Северянин. Часть 1. Скиталец
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
|
Аннотация:
Часть первая. Скитания юного князя Далевита в северных землях. Закончена 31.01.2011. Автору требуется конструктивная критика.
|
Часть первая. Скиталец.
Глава 1.
Настала ночь, дом Тредеграса, Великого Князя Семиозерья погрузился в тишину, изредка прерываемую скрипом половиц или шорохом мышей. Во дворе стояла темень, небо уже второй день было в тучах, ни звезд не видать, ни даже того, что делается в двух шагах. Снаружи шумел ветер, а в самом доме было спокойно. Для троих мальчишек из рода Великого Князя эта ночь была особенной - последние часы Асви, Турд и юный князь Далевит, единоутробный брат Великого, пребывают в статусе сопляков, завтра их посвятят в воины. С вечера было наварено пиво, в сарае ожидал своей участи бык, все готово к утреннему обряду. Мальчики устроились на сундуке и завели свои вечные разговоры. О далеких землях, где круглый год нет снега, а в реках текут молоко и мёд. О прекрасных девах, чьи прелести вдохновляют героев на подвиги. О злодеях, о чудовищах, о всякой нечисти - каменных троллях и ледяных великанах, драконах и орках, оборотнях и вампирах. Они и раньше любили подобные беседы, ну а в ночь перед посвящением сами боги велели поразмыслить о будущих подвигах. Брат Великого Князя уже представлял себя на палубе корабля, бороздящего северные воды на страх врагам. Вот он стоит на корме, держит в руках правило, а кругом шумят волны и их плеск обмывает Далевиту лицо. А вот он - могущественный князь, во главе верной дружины, в которой, разумеется, и Асви, и Турд, идет на штурм вражеской крепости...
Так они проболтали ни один час, пока внезапно снаружи не раздался шум, и все кругом не озарилось огнем!
- Дом горит! - крикнул Далевит, вглядываясь на крышу. - Тревога!
Началась суматоха. Около двери тут же возникли несколько воинов из княжьей дружины, слуги да служанки. Все в ужасе - дверь заперта! Кто-то подпер её снаружи. Оттуда слышатся хохот, брань, угрозы и стоны. Пронзительно блеет и мычит скотина. Похоже, что сгореть всем заживо. Вот в одном углу дома огонь уже прожег крышу насквозь и перекинулся на солому, что покрывала пол. Кто-то из слуг вылил на него воду и тут же с визгом отпрыгнул - искра попала на волосы.
- Отец, - вскричал Далевит, увидав знакомую фигуру, - что случилось?
- Сейчас узнаем, а ну, разойдись! - не зря князя Ордогоста, второго мужа Великой Княгини Вайны, прозвали Троллем.
Слуги расступились, воины подвинулись, а отчим Великого Князя с размаху толкнул дверь плечом. Зашаталась!
- Подсоби, братья! - воскликнул Ордогост.
Тут же рядом оказались два дюжих дружинника, под стать князю. Несколько ударов, вот дверь слетела с петель, и воины вырвались наружу. Поместье было охвачено огнем, то там, то здесь виднелись чужаки с мечами, топорами, факелами. Лилась кровь, раздавались женский визг и блеянье скотины. Обитатели подожженного дома вырвались вперед и бросились на врагов, во главе их оказался невесть откуда взявшийся Великий Князь Тредегас.
- Сын, спасай мать и сестер! - кивнул сыну Ордогост, оглядевшись, - Мы не прорвемся, врагов слишком много. Пока мы отражаем их натиск, ты поскорее уводи женщин и детей подземным ходом к фьорду, там не должно быть чужаков. А там смотри сам.
- Ребята, за мной, - Далевит взяд за руку выскочившую вслед за воинами и челядью сестренку и метнулся обратно в дом. Там уже ждали мать, беременная жена старшего брата, ещё одна сестра, две жены других воинов с малолетними детьми и служанки. Подземный ход был открыт, женщины потихоньку спускались в него, пробираясь сквозь охватывающее дом пламя. Далевит и Асви приняли из рук княгини Вайны луки со стрелами, Турду досталось копье, и пареньки пошли вслед за всеми.
Минут двадцать спустя они вышли на тайную тропу и двинулись ко фьорду. Как нарочно, небо очистилось от облаков, вышла луна, озарившая все вокруг. Вот и фьорд. На берегу две наполовину вытащенные ладьи- Тредеграса и Ордогоста. Но мальчишки не обратили на них никакого внимания, хотя в другие дни могли часами смотреть на морских красавцев. Однако женщины, дети и челядь не могут махать веслами, да и трем мальчишкам не справиться с тяжелым правилом. Да что там говорить - им не под силу даже столкнуть корабли в море. Зато рядом с ладьями были рыбачьи лодки, на которых мальчишки частенько уходили рыбачить.
- Пойдем на ближайший остров, там можно укрыться, - произнес Далевит, - помните пещеру?
Когда женщины и дети начали садиться в лодки, Асви в ужасе воскликнул:
- Смотрите, кто-то сюда бежит! Это не наши воины!
В самом деле, приближались враги. Как им взбрело в голову добраться до фьорда, кто надоумил? В свете луны прекрасно были видны бегущие фигуры, на счастье, их было только пятеро.
В голове Далевита моментально пронеслась мысль, что ни он, ни его друзья ещё не воины, они не прошли испытание, и ещё нельзя убивать мужей. Эх, напали бы враги следующей ночью! Но не погибать же. И князь схватился за лук. С детства ему внушали, что лук - не оружие мужа, но ведь он ещё не воин! Стрелял малый метко, всегда приносил с охоты много белок и зайцев. Враги же были крупнее зайцев.
Далевит выстрелил. Вот удача - стрела попала в глаз одному из преследователей. Враги бежали по открытой равнине, укрыться им было негде. Асви тоже взялся за лук, ранил одного из нападавших. А вот у Турда из оружия было только копье, он бросил его вперед. Увы, недолетело. Когда нападающие стали ближе, парень схватил булыжник, из тех, что валялись на берегу, и запустил точно в голову одному из врагов. Далевит между тем попал в горло четвертому нападающему.
Последнего нападавшего мальчишки сбили с ног и добили камнями. Потом добрались до раненого стрелой Асви, что упал и стонал, пытаясь выдернуть стрелу из ноги. Турд взялся за кинжал.
- Не стоит марать оружие об эту падаль, - осадил его Далевит, - довольно с него и камней. И надо бы забрать их оружие, мечи лишними не будут.
Тем временем женщины с детьми погрузились в лодки, мальчишки последовали их примеру и направились к острову. Частенько они останавливались на нем, когда ловили рыбу, а ещё собирали среди камней яйца морских птиц. В небольшой пещере пережидали дождь или сильные волны. Теперь там предстояло укрыть женщин и детей, да переждать нападение самим.
Мальчишки провели своих подопечных в пещеру, развели небольшой костерок. В одной из лодок оказались снасти, удачливы Асви тут же умудрился поймать несколько рыбешек. Далевит последовал примеру товарища, Турд же пошел к роднику, что бил на острове, за водой. К восходу солнца беглецы успели позавтракать.
Паренькам не сиделось на месте.
- Что делать будем? - произнес Турд. - Так и просидим, пока наших не перережут?
- Подумай, что говорищь, - Далевит чуть не вцепился приятелю в глотку, - Да мой отец справится со всей этой толпой приблуд один, а ещё есть брат и все остальные воины. Но без дела мне сидеть неохота.
- А давайте вернемся, - предложил Асви, - если что, поможем. У нас теперь есть оружие.
- В самом деле, поплыли, - молодой князь почувствовал себя предводителем. - Мама, мы вернемся в усадьбу. Скоро будем, с отцом и братом. Не переживайте за нас. Рыбу оставляем, а если что - попроси сестер собрать яиц. Их тут полно.
Друзья прыгнули в лодку, Асви с Турдом сели на весла и резво начали грести. Далевит вглядывался вперед, не видно ли чего у берега фьорда. Может, отец и брат уже справились с нападавшими и теперь ждут, когда возвратятся женщины и дети. Или послали за ними лодку. О том, что вероятен другой исход, юный князь старался не думать. А вот ещё раз вкусить боя ему хотелось. Как же, он хоть пока и мальчишка безусый, воинского пояса не получил, яму не прошел, но они втроем пятерых взрослых мужей одолели. Они северяне, они дети и внуки бесстрашных воинов. Ну а он сам - князь, владыка Холодного Фьорда (две деревушки на дюжину дворов, несколько окрестных лугов, три холма, лес, одно из озер, в честь которых было названо владение его единоутробного брата, да ещё нескольких хуторов вдоль побережья - вот что давало мальцу право на княжий титул). Его прапрадед, а может, какой более дальний родич, тоже Далевит, прозванный Рыжебородым и Косматым, некогда получил от бога войны меч, с помощью которого одолел страшного дракона. И меч, и доспех из кожи чудища занимали почетное место в великокняжеской сокровищнице. Жаль, не ему владеть этим богатством, рассуждал Далевит, он потомок младшей ветви, его отец - троюродный брат прежнего Великого Князя, а до брака с княгиней Вайной Ордогост владел лишь несколькими селениями. Подобных князей в землях северян - едва ли не сотни. Кто-то из них уходит служить одному из семерых Великих Князей, кто отправляется за счастьем в море, некоторые, как единокровный брат Далевита Велигур, подаются в чужие земли. Говорят, что многие северяне находят там деньги и славу.
Так в размышлениях о своей доле юный князь сотоварищи добрался до берега. Было решено не приставать в родном фьорде, а пройти на веслах чуть дальше и причалить среди скал. Кругом было достаточно тихо. Трупы убитых воинов уже клевало воронье. Больше вокруг - никого.
- Давайте тихонько проберемся в усадьбу, - произнес Далевит.
- Через тайный ход? - спросил Асви.
- Нет, идем к изгороди со стороны леса, вдруг ход обнаружен, - предложил Турд, - что-то меня смущает, поглядите, вот над усадьбой до сих пор дым стоит.
Предложение было признано дельным. Мальчишки направились к лесу, оттуда добежали до усадьбы, через известные им дыры проникли внутрь и, перескакивая от стены к стене, то и дело прячась за угол, вышли к дому Великого Князя. Точнее, к тому, что ещё прошлую ночь было домом. Теперь у него полностью выгорела крыша, была порушена стена, да и огонь, похоже, загасили совсем недавно. Самое же страшное было не это. Лежа за сараем мальчишки наблюдали за казнью. Как раз в этот момент Великому Князю Тредеграсу делали "кровавого орла" - страшную казнь, которую раньше совершали только во славу богов, а теперь уже несколько поколений перестали делать. У князя рассекли спину, развели наружу ребра и как раз вытаскивали легкие. Асви вырвало. Далевит схватился за лук.
- Тихо, не дергайся, - произнес Турд, буквально повиснув на руках друга - ты ему уже не поможешь.
Рядом с умирающем князем мальчишки увидели тела других своих воинов. Вот и Ордогост Тролль, тоже умерший от "кровавого орла", его легко было узнать по высокому росту. Остальным дружинникам отрубили головы, видимо посчитав их недостаточно знатными для мучительной казни.
Вражеские воины были уже в изрядном подпитии. Кто диким голосом пел песни, кто уже валялся в луже. Некоторые, впрочем, твердо стояли на ногах. Среди последних выделялся один воин, одетый в плащ из шкуры белого медведя, под которым виднелся заморский доспех. На непокрытой голове его был золотой обруч, что обычно украшал Великого Князя. Очевидно, именно этому человеку усадьба была обязана разгромом. Ростом предводитель захватчиков был не очень высок, на полголовы ниже своих воинов. Нос, похожий на орлиный клюв, светлые волосы, небольшая бородка. Взгляд - как у хищника.
- Я знаю этого человека, - шепнул Далевит, - это князь Вабур. Проклятье, он же наш дальний родич! Ребята, пора уходить.
Друзья поползли обратно. Некоторое время они просидели в лесу, страшась шума. Вдруг воины Вабура обыщут окрестности. Захотелось есть, заурчали животы. Найденные ягоды лишь раздразнили голод. Кругом было сыро. Вскорости неподалеку послышался шорох. Мальчишки моментально попрятались за деревьями. Зверь ли какой пробирался по лесу, враги ли решили прочесать округу, а может ещё кому посчастливилось выжить? Кто его разберет, а осторожность не помешает.
- Да это же поросенок, - засмеялся Турд, - точно, помню я этого пятнистого! Хватаем его, братцы.
- А завизжит? Привлечет внимание.
- Да он сам к нам идет, - заметил парнишка, хватая поросенка на руки, - вот, попался голубчик. Я думаю - надо на остров возвращаться, там женщинам и девчонкам есть нечего. Притащим им свининки.
- Вы идите, а я остаюсь, - Далевит был настроен решительно, - к вечеру я прокрадусь в усадьбу.
- Ты что задумал? Не сотвори глупостей, - произнес Асви, - ты нам живым нужен, в Семиозерье больше князей нет.
- Не волнуйтесь, я так просто погибать не собираюсь! Вот Вабура убью и вернусь на остров. Они скоро все перепьются, на наше посвящение наварили много пива.
- Ты тут весь день сидеть собрался? Раньше ночи все равно ничего не получится, - подал голос рассудительный Турд, - а до матерей наших могут добраться чужаки. Давай не дури, побежали к берегу. Хорошо, что мы лодку припрятали, во фьорде не встали.
- Ладно, согласен. Только подсвинку морду шнурком стяни, - Далевит протянул другу веревку.
Ребята выбрались к прибрежным скалам, нашли спрятанную лодку и поплыли к острову. Хвала богам, кругом все было спокойно. На острове их встретили взволнованные женщины. Тут Далевит разрыдался на плече у матери. Как не крепился сын Оргодогоста и Вайны, силы словно покинули его. Княгиня, в одночасье ставшая второй раз вдовой, потерявшая старшего сына, только смогла произнести:
- Держись, сынок.
Глава 2.
Княгиня Вайна сидела на берегу и размышляла. Остров пора было покидать. Рано или поздно люди Вабура опомнятся, выйдут к берегам фьорда - хотя бы те же ладьи захватить - и обнаружат трупы своих товарищей. Найдется кто-нибудь из них, кто знает окрестности, вспомнит про ближайшие острова и нагрянет сюда. Но вот куда уходить, на маленьких лодках по морю, как не сгинуть в пучине? Хвала богу морей, пока нет сильных волн, можно добраться до побережья. Лучше двигаться к западу, там княжит Веремунд, дальний родич и друг покойного первого мужа. Он защитит, убережет от врага, а там и поможет с войском. Поможет выгнать проклятого убийцу.
- Далевит, подойди ко мне! - произнесла Вайна.
- Да, матушка, - откликнулся юный князь, - что ты хотела?
- Мы покидаем остров. Ты ведь бывал у князя Веремунда?
- Да, ещё когда мой брат Велигур не покинул Семиозерье, мы с ним, отцом и братом Тредиграсом ездили к нему. Года два назад, - почесав затылок, ответил парнишка, - или чуть позже. Да, позже, это было в конце лета. Мы отправились к нему на ладье.
- Как ты думаешь, туда лучше добираться на лодках, или пристать к берегу и дальше пешком?
Далевит призадумался. Оба предложенные матерью варианта были плохи. Какие из них гребцы? Трое мальчишек, а остальные - слабые женщины да старый слуга, но от него ещё меньше толку. Но вся эта компания с трудом пройдет и по дороге. Какие напасти повстречаются им на пути - можно только гадать. Ладно, если дикие звери, тех можно и огнем отогнать. Гораздо хуже, если опасность будет на двух ногах - мало ли кому захочется позабавиться с семьей убитого Великого Князя. Ладно, хоть про разбойников в округе давно не слышали. И про троллей и прочую нечисть. Не появлялись они в Семиозерье. Но, даже если путь окажется без нежелательных встреч, его тяжело будет пройти. Непраздная вдова брата, трое малышей, не могут они идти быстро, сложно им одолеть долгую дорогу.
- Знаешь, матушка, - произнес парень, - я думаю, что надо добраться по воде до берега, потом идти на лодках вдоль него. При первой же необходимости - причаливать и добираться пешком. Лучше бы, конечно, до ночи идти на веслах.
- Тогда скажи своим друзьям набрать воды побольше. Пока все сыты, ещё рыбы с собой возьмем, - вынесла вердикт княгиня, - и скорее уходим.
Бог морей оказался благосклонным к беглецам. Их лодки без происшествий добрались до берега и пошли вдоль скал. Кругом было спокойно, не штормило, никого не было видно на суше. Далевит сидел на веслах, неспешно греб и размышлял о своей доле. Ещё вчера он был братом Великого Князя, готовился принять воинский пояс, а через три-четыре года мог рассчитывать на полноценный княжеский статус. Теперь - мальчишка-беглец, которого кто угодно может обратить в раба. Ничего у него нет, кроме звонкого имени. Но предок Далевит Рыжебородый дракона одолел, первый муж матери и отец Тредеграса Далевит Сильный убил двух троллей и пал от лапы третьего. А он может лишь рассчитывать на прозвание Далевит Беглец, Далевит Бродяга. Размышления о далеком предке навели его на мысли о реликвиях рода. Неужели меч бога войны и доспех из кожи дракона достанутся проклятому Вабуру? Или они уже сгорели вместе с великокняжеской усадьбой?
- Мама, - спросил юный князь, - где находились меч и доспех?
- Вот ты о чем вспомнил, сынок. Они не достались Вабуру. Во всяком случае, пока не достались. Тредеграс словно предчувствовал, поэтому отправил часть наших богатств в дальнее святилище. Там они и находятся, под надежной охраной жрецов. Об этом мало кто знает.
- Мне нужно их добыть во что бы то ни стало!
- Я тебя понимаю, тот, кто владеет этими сокровищами, может смело претендовать и на наше княжество. На него как бы распространяется благословение богов. Если ими завладеет Вабур, то он может считать себя законным Великим Князем.
- Только прежде я доставлю тебя до Веремунда. Меч и броню пойду добывать позже.
Так в разговорах и размышлениях прошел весь день. Солнце клонилось к закату. Ветер и волнение заметно усилились, пора было причаливать. Вот впереди показалась удобная бухточка. Далевит крикнул Асви, сидящему в другой лодке:
- Плывем туда! Крикни Турду, он что-то отстал.
Беглецы высадились на берег, вытащили лодки, осмотрелись.
Бухта была окружена скалами, неподалеку виднелась рощица. Надлежало позаботиться о ночлеге, ещё час, может, чуть больше, и наступит темнота. Далевит подозвал приятелей:
- Асви, ты пойдешь порыбачить, надо бы что-то поесть, - высказал юный князь свое мнение. - Квету, сестренку мою, возьми в подмогу. И ещё кого-нибудь из девчонок. Турд, ты что будешь обследовать - рощу или скалы? Где скорее удастся заночевать?
- Знаешь, я бы не стал уходить далеко от моря, - ответил приятель, - если в скалах есть какая пещера, то лучше туда. Пойду посмотрю.
- Тогда я в рощу, заодно дров прихвачу. Скажу матушке, пусть пошлет служанок за хворостом.
Каждый занялся делом. Увы, среди скал ничего подходящего для ночевки не оказалось. Зато Турд раздобыл яйца морских птиц. Асви сумел поймать трех довольно крупных рыбин и всякую мелочь в придачу. Сам Далевит притащил еловых лап и, с трудом, огромную корягу. Женщины добыли огромную кучу хвороста. Принес толстые сухие ветви и старый слуга Горм. Был разожжен костер, устроены шалаши.
Ночь наши беглецы провели спокойно. Асви, правда, заснул в свой караул и едва не проспал затухание костра. Но никто не собирался тревожить сна спасшихся, не подбирались к бухте ни разбойники, ни тролли, ни ледяные великаны.
Утром, когда беглецы успели позавтракать, вдалеке раздался конский топот и скрип колес. Далевит побежал на шум и вскоре увидел купеческий обоз, медленно тянувшийся по проселочной дороге. Сын Ордогоста долго размышлял, показаться ли ему и позвать на помощь, либо бежать к своим, спускать в воду лодки и уходить из бухты прочь. Кто этих купцов разберет? Ни один из них не внушал ему доверия. Юный князь тихонько скользнул обратно к бухте.
- Ну, что там такое? - бросились к нему друзья и домочадцы.
- Купцы, идут по дороге неподалеку, вроде мимо нас не пройдут. Но на всякий случай садимся в лодки и отходим.
Так и поступили. На счастье беглецов купцы прошли стороной. Некоторое время спустя путь был продолжен. Далевит вновь греб на передней лодке, подбадривая сестер разными историями. Так прошло несколько часов.
- Корабль, смотрите, корабль! - закричала вдруг Квета. - Я вижу парус с красными полосами.
Далевит бросил весла и обернулся вперед. В самом деле, не так далеко была видна ладья. Зоркий глаз юного князя определил, что до неё можно добраться в случае чего минут за двадцать. А вот если удирать - то пока причалишь к берегу, благо он пологий, шансы укрыться в ближайшем лесочке есть. Парус вроде кажется знакомым. Не Веремунда ли это корабль?
- А будь что будет, - произнес Далевит, - кто бы это не был, это ни Вабур. Его паруса - без полос, с вороном в центре.
- Попадем в рабство - пожалеешь о своих словах, - осадила его мать, - правь к берегу, сын.
Совет был разумный, Далевит поднажал на весла. Тем временем незнакомая ладья, на которой, видимо, заметили лодки, тоже начала приближаться к берегу. Женщины и дети бросились к лесу, мальчишки схватились за луки и прикрывали отход.
- Князь Веремунд! - крикнула княгиня. - Это ты?
- Ба, да это же госпожа Вайна, - послышался голос с ладьи. - Что случилось? Почему ты здесь? Мы причаливаем.
Прошло минут пятнадцать, беглецы наконец-то обрели покой. Впервые за два последних дня у них появилась уверенность в своем спасении. Хорошо, что князь Веремунд решил посетить свои отдаленные владения.
Всех накормили, женщинам предложили шерстяные плащи. Князь направил корабль к своей усадьбе.
Полдня они провели на ладье. Далевит с приятелями с трудом выпросили у Веремунда право взять в руки весло и грести наравне с дружинниками. Тот было попытался отнекиваться. Мол, ещё не положено, не воины, рано вам. Но, поговорив с Вайной, сменил гнев на милость и разрешил. Пусть мальчишки позабавятся. Вскоре устанут и бросят, а пока пусть воины немного отдохнут. Двое бородачей тут же поднялись со средней скамьи, уступая паренькам место. Один из них потрепал Асви по голове, мол, давайте ребята, смените нас, привыкайте к доле северного вояки. Турд уселся ближе к борту, Асви в центр, Далевит занял место у прохода.
Никогда бы друзья не подумали, что корабельное весло такое тяжелое. Их нельзя было назвать новичками на ладье, с детства северные мальчишки проводят время на кораблях, учатся грести, ставить парус, бегают на ходу по веслам, осваивают и правило. Несколько раз они отправлялись со старшими в плаванье - в гости к соседям да за данью. Сидели они и на веслах, но тогда пареньков брали в компанию к бывалым морякам. Теперь же приходилось рассчитывать только на себя, грести наравне с воинами Веремунда, и очень не хотелось просить, чтобы их сменили обратно. Спины уже начали ныть, на руках показались мозоли. Турд тяжело вздохнул, Асви улыбался сквозь зубы. Юный князь же казался невозмутимым. Он словно собирался провести все время за веслом.
- Держись, братцы, - подбадривал он товарищей, - мы сегодня второй день должны были быть воинами. Мы уже убили врагов. Так что нам до какого-то весла? Тем более что нас трое, а их всех по двое. Навались!
- И откуда ты силы берешь? - удивился Турд.
- Да от злости, - усмехнулся Далевит, - я представляю, как мой меч снесет голову проклятого Вабура, как я спалю его дом и уничтожу весь его род! И от этого словно становлюсь сильнее.
Юный князь продолжал грести, подзадоривал друзей, говорил им, что воинские пояса у них точно скоро будут. По давним северным обычаям - раз посадили за весла, то признали за своего. Издревле если вдруг требовалось дать ладейное весло в руки рабу, то этот раб обретал свободу и становился полноправным членом общины. Так что Асви и Турд уже могут считать себя равным витязям Веремунда.
Вот и сам князь, подошел к паренькам, оглядел, хитро прищурился и спросил:
- Не устали, медвежата? Не сменить, а то мои медведи давно отдохнули.
- Справляемся, князь, - отвечал ему Далевит.
- Справляешься, говоришь, сын Ордогоста? Дай-ка я посмотрю, как ты справляешься с остальным, - засмеялся Веремунд. - А ну, слазьте, нечего моих вояк расхолаживать. Пойдем за мной.
Князь провел их на корму, усадил напротив себя, протянул в руки по куску хлеба и чаше с медом.
- Веслом вы владеете, - произнес он, - а чем ещё должен владеть настоящий воин? Как тебя зовут - Асви? Отвечай!
- Владеть мечом, скакать на лошади, плавать...
- Молодец. Что ещё? Говори ты, Турд?
- Стрелять из лука, - почесав в затылке, ответил парень, - хотя он больше пристал для мальчишки, чем для настоящего воина. Нас учили, что лук - оружие труса. Но день назад луки спасли наши жизни. Ещё воин должен быть честным.
- Правильно. И про лук, и про честность. Ты что-то хочешь добавить, Далевит?
- Да, князь, - отвечал третий мальчишка, - наши воины должны уметь управляться со всем кораблем, кроме весел есть и парус, и снасть, и правило. Про умение бегать на веслах, когда ладья на ходу, я и не говорю. А все навыки воина - умение орудовать мечом, копьем, топором и луком, я бы обобщил эти навыки как владение оружием, справляться с ладьей, умело ездить на лошади, складывать песни и играть в тавлеи. Последние два почему то не назвали мои друзья.
Верно говоришь, Далевит. Тебя хорошо обучали. Пожалуй, ты перечислил навыки не простого воина, а князя. Или хорошего предводителя. Готов поспорить, тебя ждет достойное будущее. Возьми от меня на память, - князь снял с себя пояс и протянул его пареньку. - Да будет всем известно, что я, Веремунд князь, признаю Далевита, сына Ордогоста воином, равным мужам. Носи пояс с честью, воин!
Паренек засмущался и не мог выразить слова благодарности. Его мечта, пусть одна из многих, осуществилась. Он больше не мальчишка.
- Пусть ты не прошел яму и другие испытания, - продолжал Веремунд, - то, что выпало на твою долю, с лихвой их покроет. Асви и Турд, я признаю воинами и вас! Эй, братья, дайте этим воинам пояса. И давайте выпьем доброго меду за пополнения в воинстве!
Раздались крики одобрения. Щеки троих приятелей тут же зардели. Все мысли о разграбленном доме, о гибели родственников, казалось, отошли куда-то в даль. Сегодня они будут думать только о том, что из мальчиков наконец-то стали мужами. Каждый воин из дружины Веремунда посчитал своим долгом заключить пареньков в объятия, изрядно намяв при этом бока, сказать добрые слова и чокнуться кубком. Потом Далевита и его друзей поздравили княгиня, сестры, домочадцы. Жизнь казалась прекрасной.
Под вечер показался заселенный берег. Это были владения Веремунда. Наконец-то наши беглецы обретут кров над головой.
Глава 3
Прошло два дня. В княжьем имении домочадцы Далевита постепенно пришли в себя, перестали волноваться за жизнь, отоспались. Паренек и его друзья собирались на первое время войти в дружину Веремунда, и все ожидали, когда князь предложит им это сделать. Была надежда на разговор хозяина с Вайной, вдруг он объявит войну подлому Вабуру и поможет вернуть Семиозерье? Веремунд же хранил загадочное молчание, но вот на третий день он вышел во двор, где парни вместе с другими княжьими воинами упражнялись с мечами, и произнес:
- Подойди ко мне, Далевит, сын Ордогоста. Разговор наш будет не особо приятным.
- Да, князь, - юноша внимательно посмотрел на своего собеседника.
- Я больше не могу давать тебе приют, Далевит. Ты, верно, думал, что получишь от меня воинов и выгонишь Вабура из Семиозерья? Но, к сожалению, он тоже приходится мне родичем. Я не могу поднять на него меч. Кроме того, Вабур набрал силу. Мне не нужны ссоры, не хочу я и судьбы для моего княжества, подобной твоему, - Веремунд вздохнул.
- Но как же так, князь? - Далевит был удивлен, если не сказать возмущен. - Мы доверились тебе...
- Я не собираюсь выгонять на произвол богов твою матушку, сестер и домочадцев. Но тебе придется уйти. Не ты первый, не ты последний. Попытай счастья в чужих землях, за морями. Твой брат Велигур ушел в Вальдгард, тамошний правитель охотно берет в свою дружину северных воинов. Многим там улыбается удача. Думаю, и ты сможешь схватить её за хвост. А за родню не волнуйся. Вабуру нет нужды воевать с женщинами. Твоим сестрам я найду хороших мужей, может, и жене Тредеграса достанется подходящая пара.
- А если она сына родит, то и младенца выгонишь? - возмутился Далевит.
- Нет, просто её сын не будет знать, что его отец был Великим Князем.
- Я был о тебе лучшего мнения, Веремунд князь! Как бы не стал жалеть, что именно ты посвятил меня в воины.
- Такова княжья доля, - вздохнул собеседник юноши, - когда-нибудь ты это осознаешь. Я ведь тоже был молодым, горячим, жизнь казалась мне легкой и понятной. Но она оказалось сложной, ради спокойствия и мира своей земли иногда приходится совершать поступки, которым сам не рад.
- Я понял, князь. Когда мне покинуть твои земли?
- Ты знаешь наши законы, - произнес Веремунд, - гость может жить три дня...
- Да, разумеется, - отвечал парень, - третий день моего пребывания истекает на закате. Хоть успею с матушкой и сестрами попрощаться. Оберегай их, Веремунд. Мои друзья тоже должны покинуть твое имение?
- Это как они пожелают, в их жилах нет княжьих кровей. Захотят остаться - возьму в свою дружину. Захотят пойти с тобой - каждый получите запас еды в дорогу. Коней дать не могу. Если хочешь, то забирай одну из ваших лодок. Что до остальных - будем считать, что я их у тебя купил. А потом продал тебе пищу и всякие мелочи.
- Хочешь так соблюсти приличия перед Вабуром?
- Давай начистоту, Далевит. Не сегодня-завтра он узнает, что ты у меня, потребует выдачи. Может, его гонцы уже спешат в мое княжество. А так все по закону - пробыл в гостях три дня, кое-что купил в дорогу.
- Как бы ты не перехитрил самого себя, князь! - засмеялся Далевит.
Разговор с князем был весьма неприятен. И подумать юноша не мог, что вновь ему предстоит бегство, путь неведомо куда, доля изгоя. Он отправился к матери. Княгиня Вайна сидела за рукоделием, в окружении дочерей и невестки. Далевит подошел, присел рядом.
- Ты уже поговорил с Веремундом, сын? Поговорил, это видно по твоему лицу. Увы, нам суждено сегодня расстаться, - Вайна обняла Далевита. - Не серчай на нашего хозяина за то, что оказался к тебе не столь гостеприимен. Поверь, сынок, по-другому он не мог. Вот, возьми - это от него в дар.
В руках паренька оказался довольно увесистый кошель. Заглянув в него, Далевит увидел золотые и серебряные монеты. Пожалуй, такое количество денег могло обеспечить ему на первое время достаточно безбедное существование. Не столь уж плохим оказался князь Веремунд.
- А это тебе от меня, - княгиня протянула сыну золотой браслет, - если случится напасть, можешь его продать. Возьми ещё перстень, он некогда принадлежал моему первому мужу, а ему достался от предков. Возможно, им владел и основатель рода, твой тезка. Да, я совсем забыла, возьми ещё мой амулет. Он обладает защитой от всякой нечисти. Увы, больше ничего тебе подарить не могу. Ступай, да хранят тебя боги!
На щеке Далевита выступила слеза. Он обнял мать, потом старшую сестру. Младшую взял на руки, потрепал по волосам.
- Ничего, Квета, я ещё вернусь! - произнес он.
- Тебе лучше отправиться в Тронгард, сынок, - напутствовала его Вайна, - там много кораблей, на которых можно добраться до заморских земель. Ты хочешь в Вальдгард, стать воином тамошнего правителя?
- Да, мама. Но сначала я наведаюсь в наше святилище, чтобы забрать то, что по праву принадлежит мне.
- В самом деле решил вернуть себе меч и броню предков? Будь осторожен, мой мальчик.
После полудня из ворот княжеского имения вышли трое путников, закутанных в толстые суконные плащи с капюшонами. Приглядевшись, можно было различить за спиной котомки, на поясах мечи и топоры. Далевит, Асви и Турд решили, что лучше им будет добираться до святилища пешком, чем по морю.
Парни шли по проторенной дороге до вечера, после выбрали подходящую полянку, разожгли костер и стали готовиться к ночлегу. Из сумок были вытащены припасы, Турд увидал неподалеку родничок и поспешил наполнить котелок. Остальные парни натаскали веток для шалаша. Перекусив, молодые воины стали разговаривать. Теперь в их беседе не было рассуждений о будущих подвигах, победах над нечистью и коварным врагом, прекрасных девах и драгоценностях. Рассуждали они о более прозаичных вещах - как попасть в святилище, что делать, если там уже побывал Вабур и как добывать реликвии. Добираться им предстояло ещё три или четыре дня.
Так они проговорили, пока совсем не стемнело. Пора было и спать. Асви, которому выпало нести первую стражу, собрался было потушить огонь.
- Чтобы никого не привлекать, - объяснил паренек.
- Ночи становятся холодными, - возразил Турд, - ты бы лучше огонь оставил. Да и звери не подойдут.
- Ерунда все это, про зверей, - возразил Далевит. - Отец рассказывал, как к ним на огонь медведь вышел. Но холод и вправду может пробрать, помните, что было в бухте. Так что костер оставить надо. Хорошо, что мы для него небольшую ямку сделали. Давайте поближе хворосту, ночью немного подкинем. Асви, не вздумай на огонь смотреть, так и нападение прозевать можно. Вот мне брат рассказывал...
- Да знаю я, - засмеялся приятель, - и как стража ночью должна себя вести, и ту историю. Ещё от самого Велигура слышал, пока он за моря не ушел. И от тебя раз двадцать. Хорош байки на ночь травить, идите спать.
Асви подбросил дровишек в костер и уселся на бревно, спиной к огню, сжав в руках топор. Турд тут же завернулся в плащ и заснул. Далевиту же не спалось. Он все ворочался, потом не выдержал и тоже присел к костру.
- Если хочешь, то иди спать, я покараулю, - предложил он другу.
- А тебе чего неймется, дружище? Спал бы на здоровье, успеешь охранять. Или все раздумываешь, как добыть меч и доспех? Что в них такого ценного?
- Как гласит предание, что передается у нас в роду, - начал рассказ юный князь, - некогда на наше Семиозерье напал дракон. Вроде прислан он был кем-то из Чёрных богов. Но бог войны решил помочь и избрал своим орудием моего дальнего предка Далевита Косматого. Рыжебородым его начали звать позже. Получил Косматый в дар какой-то особенный меч. Я точно не помню, вроде был тот клинок выкован гномами из железа, сошедшего с небес. Некоторые утверждают, что в пламени дракона меч был закален, но отец мой это отрицал. Во всяком случае, меч был особенным. Предок с его помощью сумел победить ужасное чудище, а из его чешуи сделал себе доспех. Потом потомки Далевита Рыжебородого неоднократно добывали себе славу с помощью этих реликвий. Доспех превосходил даже стальные, а меч чувствовал приближение врагов. Не спрашивай, как именно, я толком сам не знаю. Брат говорил, что тот чувствует приближение нечисти, орков или троллей. Но рассказывал он мне это, когда я был совсем малышом.
- Этот меч был нам бы не лишним. В наших землях орки редкость, но говорят, что за морями их больше чем людей. Если честно, я и тролля ни разу не видел. Гнома как-то на ярмарке встретить довелось.
- Не повезло тебе, - засмеялся Далевит, - живой ходишь! Я однажды ледяного великана увидал. Брал меня отец на сбор дани, проезжали мы мимо горного массива, и где-то среди скал увидал я его. Огромадный, страшный. Мы лошадей пришпорили, чтобы скорее покинуть это место.
- Горный массив, говоришь, братец? - призадумался Асви. - А ведь нам мимо него идти, если мы в Тронгард после святилища решили податься. Как бы не повстречаться с твоим великаном.
- Не бойся, прорвемся. Ты спать идешь? Или на страже будешь?
- Хочешь караулить - я возражать не стану. Если появятся тролли или великаны, не убивай всех, оставь нам с Турдом парочку, - паренек засмеялся, хлопнул Далевита по плечу и пошел на боковую.
Ожидал юный князь кого в эту ночь или нет, но ни тролли, ни даже волки или медведи не побеспокоили его сотоварищи. Утро встретило друзей птичьим пением, они наскоро перекусили и направились в дальнейший путь.
Глава 4.
Следующие дни были похожи. По владениям Веремунда юные воины шли особо не таясь, стараясь не покидать проторенной дороги. Если впереди слышался шум, то старались определить, с кем будет встреча. На счастье, это был или пастух со стадом, у которого они прикупили творога, или несколько мужиков, едущих в город. Одну ночь пареньки провели в деревне, попросившись на постой в богатую избу. Хозяин оказался радушным, взял недорого, а ещё устроил баню и дал в дорогу хлеба, молока и копченой рыбы.
Но вот впереди показалось большое озеро.
- Родные места, - произнес Далевит, - мы больше не у Веремунда. В Семиозерье ухо надо держать востро. Давайте пока с дороги свернем. Мало ли что, вдруг Вабур на границе стражников поставил.
Предложение юного князя было разумным, и друзья устремились в лес. По охотничьим тропкам они шли до тех пор, пока солнце не повернуло с полудня, успели подстрелить двух зайцев, так что об обеде можно было не беспокоиться. Потом приятели то выходили на дорогу, то вновь сворачивали в чащу, показавшуюся впереди весь обошли стороной. Ночь застала их на берегу озера, но, вопреки подозрениям Турда, прошла спокойно. Словно забыли все о брате Великого Князя Тредеграса.
Настал новый день, который должен был стать последним в их путешествии к святилищу Семиозерья. Далевит толком не спал всю ночь, под утро он, не выдержав, встал, искупался в озере, потом наловил рыбы к завтраку.
- Давай будить Асви, - сказал он сторожившему лагерь Туру, - поедим да отправимся вперед. И, если будет на то благосклонность богов, следующую ночь проведем уже в святилище.
- Смотри, слишком легко мы шли все эти дни, как бы чего не вышло, - по обыкновению проворчал Турд, - не может у человека быть столько везения.
- Героям всегда благоволили боги, - возразил князь, - а хороший вождь должен быть удачлив. Я собираюсь стать хорошим вождем.
- Я и смеяться не буду, ты сам понимаешь, что говоришь глупости. Дом наш пожгли, всех воинов перебили. Веремунд спровадил куда подальше. Так какое, к троллям, везение?! И чьим вождем ты собрался стать?!
- Ну чего вы тут разорались? - послышался голос Асви. - Спать не дадут! Вот я сейчас встану да окуну обоих в озеро.
- Кидай Турда, я уже искупался, - засмеялся Далевит. - Пока ты будешь его топить, а он тебя, рыба запечется.
С этими словами молодой князь достал нож и вспорол рыбине брюхо. Вытащил потроха, принялся за следующую. Потом он вырезал из палок, что были вчера притащены к костру и теперь валялись, ожидая своего часа, небольшие колышки. Каждый из них был воткнут в землю рядом с костром. Затем Далевит достал из мешка соль, посолил немного каждую из рыбин и насадил их на колья. Издревле его земляки коптили так свой улов, если нужно было перекусить по-быстрому.
Асви и Турд меж тем успели искупаться и теперь предвкушали завтрак.
Рыба оказалась вкусной, но быстро кончилась. Вместе с ней пареньки доели и остатки хлеба. Потом потушили костер, набрали воды во фляжки и двинулись вдоль берега. Им нужно было идти до холмов, потом повернуть на полдень и выйти на дорогу. Если повезет - то к вечеру будут на месте. Как помнил Далевит, по пути им должно было встретиться лишь одно селение, а еще поляны, где его данники обычно пасли овец. Вот шутка богов - по собственному княжеству скрытно пробираться, будто вор. Владения сына Ордогоста, теперь уже бывшие, должны были начаться сразу за холмами, а кончиться за следующим озером. Ну а после того озера надлежало обойти болота, потом пройти сквозь сосновый лес, за которым начиналась равнина. За ней - вновь холмы, за которыми, на небольшом косогоре, и располагалась роща со святилищем.
До того момента, как солнце поднялось в зенит, молодые воины обошли стороной деревню. Потом вышли к пастбищу. Тут раздался собачий лай. К паренькам приближался здоровенный пёс. В отдалении показался и его хозяин, рыжебородый человек среднего телосложения. Асви на всякий случай вытащил меч.
- Буян, тихо! - произнес пастух. - Мир вам, путники.
- И тебе мир, добрый человек, - ответил Далевит.
- Князь, это ты? - заговорил пастух, оглядев троих юношей. - Что привело тебя в наши края? А где твоя остальная свита - осталась в деревне?
Такого приятели и ожидать не могли. Да, они шли по земле, что ещё недавно считалась владением Далевита. Год назад молодой князь, вместе со старшим братом, объезжал окрестности и собирал дань. Возможно, пастух запомнил его в лицо. Но почему? Неужели он столь приметный? И что теперь делать? Далевит вдруг понял, что повстречавшийся им человек, скорее всего, не знает, что случилось в княжестве. Иначе вопросы были бы другими.
- Как тебя зовут, добрый человек? - спросил парень. А рука его словно невзначай легла на меч.
- Я Горм, сын Скольда, - отвечал пастух.
- Рад встрече, достойный Горм. Ты прав, я - Далевит, твой князь. Что нового в твоей деревне?
- Не знаю, князь. Последний раз я был в ней дней десять назад, и только через три дня собираюсь наведаться домой. Мы с приятелем почти все лето проводим на пастбище.
Далевит про себя заметил, что им и в самом деле повезло. Улыбнувшись, он спросил:
- А что слышно в округе? Не повадились ли тролли? Нет ли поблизости волков, что воруют твоих овечек?
- Все спокойно, господин, - отвечал Горм. Был волк, но месяц назад мы поймали его в капкан. Шкуру пожертвовали в святилище, чтобы жрец помолился за благополучие стада.
- Так значит, эту шкуру мы и видели, - произнес Далевит, - когда посещали вчера святилище. Молодцы. Если будет на то воля богов, я велю прислать в вашу деревню бочонок доброго пива. Ступай с миром, достойный Горм, а мы пойдем обратно в имение моего брата.
- Да хранят тебя боги, Далевит князь!
Пастух ушел. Молодой князь повернул в противоположную сторону и сделал знак друзьям, чтобы следовали за ним.
- Вы поняли, братцы? Вабура здесь ещё не было, хвала богам. Но, скорее всего, ждать его осталось недолго. Пусть этот Горм считает, что мы возвращаемся из святилища. Кто знает, вдруг ему доведется встретиться с нашим врагом?
- А ты хитер, Далевит. Ну а куда теперь мы идем?
- Как и прежде, к святилищу. Пока дойдем до чащи, вдруг этот Горм за нами наблюдает. Обойдем ещё, а потом повернем.
Приятелям пришлось потратить лишний час, прежде чем они вновь вышли на прямую дорогу. Вот уже впереди засверкало озеро. Владения Далевита кончились. У озера решено было отдохнуть, перекусить на скорую руку и двигаться дальше.
- Может не пойдем сквозь болота? - предложил Асви.
- Если обходить, так мы полдня потеряем. А мне хочется прийти уже сегодня, - отвечал Далевит. - Ты что, болотной бабы испугался? Не ночью же мы там будем. Днем нечисть не страшна. Сейчас вырубим себе по шесту, чтобы в трясину не занесло. Скорее всего, там и гать проложена. По крайней мере, раньше она была, так мне отец рассказывал.
До вечера трое молодых воинов шли, почти не останавливаясь в дороге. На болоте и вправду была проложена гать, давно не обновлявшаяся. В одном месте она обрывалась, и Далевита едва не утащило в трясину. Приятели протянули ему шест и с трудом вытащили. Пришлось снимать сапоги и сушиться. В это время Турд увидел ягоды, хорошо утолявшие жажду, и собрал в дорогу. Больше происшествий не было.
В лесу друзья едва не заблудились. Вроде шли правильно на полдень, по подсчетам чаща давно должна была кончиться, но кругом были только буераки. Не видать ни просвета.
- Асви, ты у нас полегче будешь, - произнес Далевит, - залезай на это дерево. Помнится, ты был мастером разорения птичьих гнезд. Вспомни свое умение. Посмотришь, что в округе. Ну а мы сейчас тебя подсадим.
Далевит встал к дереву лицом, обхватив ствол руками. Чуть согнул спину. Асви полез ему на плечи, а Турд подталкивал друга. Вот Асви схватился за ветку и полез вверх. Несколько минут - и он уже на вершине.
- Вижу вдалеке холмы, - крикнул парень, - кажется, я обнаружил нужное нам направление.
Хвала богам, верный путь найден. А вскоре кончился и лес. Перед молодыми воинами предстала равнина. Где-то вдалеке мелькала дорога, по которой двигался какой-то отряд. Для ребят он казался группой мелких точек, терявшихся среди холмов.
- Кто это в святилище направился? - задумчиво произнес Далевит. - Как бы это не был наш старый знакомый Вабур, чтоб ему пусто было. Что нам теперь делать?
- До того отряда часа два ходу, скоро стемнеет, - ответил Турд. - Я думаю, надо идти, но не так быстро. К святилищу надо незаметно подобраться, посмотреть, что к чему.
- А если это и в самом деле Вабур пришел за мечом и доспехом? - спросил Асви. - Нелегко нам будет добывать твое оружие, князь.
- Сложно, но возможно. Придется воровать из жреческой сокровищницы. Боюсь, прогневаем мы богов, - сказал Далевит после раздумья. - Но ведь этот меч был дан основателю нашего рода, а глава рода теперь я. И вот что думаю. Эти люди, кем бы они ни были, должны заночевать в святилище. Вабур мог сжечь наше поместье, но на жилище богов у него рука не подымится. И он - князь. Жрецы должны дать ему приют. Серьезные же разговоры будут завтра. Ночью мы проберемся и добудем нам положенное. Я знаю, где жрецы хранят меч и драконью броню. Хорошо, что в святилище нет собак. И дальше пойдем в горы. Если же это не Вабур, то пойдем в открытую. Так что давайте сейчас съедим по куску хлеба, выпьем воды да двинемся в путь.
Постепенно темнело. Солнце закатилось за горизонт. Друзья между тем приблизились к священной роще. Впереди раздавался шум, какой обычно создает толпа воинов. Тут и ржание лошадей, и разговоры. Слышался и рев быка. Не иначе - жертвенное животное. Далевит приказал остановиться:
- Подождем немного, пусть станет совсем темно. Накиньте капюшоны. Когда пойдем, на дорогу не выходим, идем между деревьев.
- Знаем, чай не дураки. Ты лучше скажи, как мы определим, кто к жрецам пожаловал?
- Думаю, услышим. Или увидим. Ладно, пойдем!
Так, медленно передвигаясь от дерева к дереву, троица добралась до частокола. К воротам святилища решено было не соваться. Было слышно, как кто-то затянул песню, словно воины опрокинули несколько кружек доброго пива. Но рядом с приятелями все было спокойно. Асви опять пришлось лезь, приятели подсадили его на стену.
- Здесь никого, - проговорил паренек. - Там, подальше - дома жрецов, идолы стоят. А ещё дальше - горит костер, вокруг него толпа мужиков. Вроде уже пьяные.
- Ладно, Турд, подсади меня, - принял решение Далевит, - а ты, Асви, протяни мне руку. А потом Турда затащим.
Несколько минут - и друзья уже на территории святилища. Словно бесшумные тени прокрались они до строений, затаились за стеной. Вот около входа появились двое людей. При свете показавшейся луны можно было понять, что один из них - жрец, одетый в серый балахон, с густой седой бородой. Второй же - воин, причем не простой. До пареньков раздался разговор.
- Я понимаю, что ты хочешь, Вабур князь, - говорил жрец, - но сейчас ничего тебе не отвечу. Утром мы спросим волю богов. А пока - отдыхай. Твои воины уже обрели гостеприимство святилища. Последуй и ты их примеру.
Глава 5
Далевит так и застыл на месте. Встретить здесь своего злейшего врага, убийцу отца и брата, разорителя княжества - этого он точно не ожидал. Так хотелось взяться за лук, вонзить в грудь ненавистного князя каленую стрелу. Но нельзя. В святом месте не должно проливать кровь! Что же делать?
Тем временем разговор жреца с князем завершился, Вабур отправился к своим воинам. Его собеседник тоже собрался удалиться, но был остановлен каким-то человеком в темном плаще, чье лицо невозможно было разглядеть из-за капюшона.
- И мы приняли этого убийцу! - возмущался незнакомец. - Куда катится этот мир? Святилище дает кров тому, кто незаконно занял стол Семиозерья. Ты признаешь его Великим Князем? Что случилось, Ормдан?
- Будь спокоен, Эловит! - осадил его жрец. - Я понимаю, что покойный князь Тредеграс приходился тебе родовичем. Но не забывай, что тебе и Вабур не чужой.
- К троллю такого родственника!
- Ты жрец, пусть и не высокого ранга, ты должен быть выше распрей между земными правителями, Эловит, - увещевал жрец, - Ну а если хочешь задуматься о яви, то вспомни, что сделал для Семиозерья князь Тредеграс. Ничего. Княжество ослабело, вновь на границах стали появляться тролли. А Вабур - великий воин. Мне жаль Тредеграса. Но если мы не поддержим Вабура, княжество погрузится в распри, заявятся соседи, жаждущие урвать кусок пожирнее. С гор спустятся ледяные великаны, те же тролли, как и много лет назад, вновь станут совершать набеги на наши поля. А ещё могут появиться орки и прочие порождения Мораны и Локмора. Вабур же может расширить наши земли...
- Убив соседних князей так же, как убил он наших! Ты потерял разум, Ормдан.
- Да как ты разговариваешь с Верховным Жрецом! Вот поколочу тебя своим посохом! - Ормдан и вправду замахнулся на Эловита. - Ступай молиться, проси у богов прощения за свою гордыню!
- Да, Верховный Жрец.
Служители богов удалились.
Далевит тем временем улыбнулся друзьям и произнес:
- Похоже, у нас появился союзник. Если я ничего не путаю, Эловит - мой родич по матушке. Оставайтесь здесь, я пойду за ним. Надеюсь, нам не придется совершать кражу в святилище.
Сказав это, молодой князь накинул на голову капюшон, и, стараясь походить на здешних служителей, последовал за молодым жрецом. Тот уже зашел в какое-то строение, Далевит за ним.
Юноша оказался в небольшой комнатушке, пол которой был покрыт соломой. Вдоль стен стояло несколько деревянных идолов, рядом виднелись шкуры, где-то примостился медвежий череп.
- Что тебе нужно, воин, - произнес жрец, увидав входящего Далевита, - Ты забрел не туда, это место для молитвы служителей святилища.
- Здравствуй, Эловит! Ты, наверное, меня не помнишь?
- Далевит! Живой! - жрец заключил родича в объятия, - Как ты тут очутился?
Сын Ордогоста принялся рассказывать свою историю.
- Вот в чем дело! - произнес Эловит. - Значит, из рода князей Семиозерья остались ты и Велигур. И ты по стопам старшего брата хочешь податься в Вальдгард. Не знаю, что и сказать. Я было подумал, что стоит отвести тебя к Верховному Жрецу...
- К этому, Ормдану? - спросил Далевит. - Чтобы меня выдали Вабуру? Я слышал твой с ним разговор.
- Тебя бы не выдали, святилище не выдает. Но я думаю, что он не встал бы на твою сторону. Он уже готов объявить Вабура Великим Князем, тебя назовет вчерашним мальчишкой, который ещё ничего не разумеет. И пришлось бы тебе, в лучшем случае, в самом деле следовать в заморские земли.
- А в худшем?
Эловит засмеялся:
- Не догадываешь? Святилище не выдает, но ты же не собираешься избрать жреческий путь, подобно мне. Можешь не отвечать, твой взгляд говорит за тебя. Рано или поздно ты выйдешь за наши ворота... - родич Далевита ненадолго замолчал. - Ну, ты сам догадался.
- Значит, мне в любом случае придется навестить Вальдгард, - усмехнулся князь. - Может, встречу там брата. Многие наши витязи славно послужили тамошнему владыке и возвратились с богатством. Только без меча моего предка и брони я не уйду. Не оставлять же их Вабуру!
- Я думал об этом, Далевит. И смогу помочь тебе. Достать сокровища несложно, только нужно действовать быстро. Рассвет скоро настанет.
- Не волнуйся, мы успеем покинуть святилище задолго до этого.
- Я уйду с тобой. После того как меч и доспех пропадут, мне нечего будет делать здесь.
- Ты окажешь мне честь, Эловит.
- Пойдем, родич. Накинь капюшон, воины Вабура примут тебя за жреца, а наши, если попадутся - за княжьего воина. Предупреди своих друзей, чтобы ждали нас у северной стены, есть там тайная калитка.
Далевит так и сделал. Потом они с родственником подошли к сокровищнице.
- Она даже не заперта? - удивился молодой князь.
- Ты на земле богов, кто посмеет обокрасть её?
- А мы? - усмехнулся Далевит.
- Что ты такое говоришь? - жрец даже рассердился. - Я как служитель богов возвращаю законному владельцу вещи, принадлежащие его роду. Кто, как не ты, потомок Далевита Косматого? Кто, как не ты, законный Великий Князь Семиозерья? Так тебе и владеть мечом бога войны и броней из драконьей кожи! На то воля богов, это говорю я - Эловит, жрец.
- Тише, всех головорезов Вабура разбудишь!
- Проходи сюда, Далевит!
Перед взором юноши предстало помещение, похожее на то, в котором он уже побывал. Тот же пол, покрытый свежей соломой, идолы, медвежьи шкуры, разве что черепов не было. Ещё вокруг было много сундуков, а на полках стояла всякая утварь из серебра и золота. Эловит отпер один из сундуков.