В один из тихих вечеров, в наступающей темноте, мимо фешенебельных вилл, уютно расположившихся по самому побережью Адриатического моря, медленно двигался электромобиль, с потушенными огнями. Временами он ненадолго останавливался, словно прислушиваясь к чему-то, затем вновь продолжал свой путь по совершенно пустой, в этот час, автостраде. Электромобиль был старого образца, классической бензиновой формы. Единственное, что отличало его от своих собратьев, стадами скучающих в любой разоряющейся фирме по прокату автомобилей, это необычно сильно затенённые стёкла.
Поравнявшись с большими ажурными воротами одной из вилл, электромобиль прижался к обочине и вновь притормозил. Прождав несколько секунд, электромобиль сдал чуть назад и замер, словно кот почуявший мышь. Казалось, что он даже как-то поджался для решающего броска вперёд. Но, вместо этого, вдруг, вся передняя половина его неожиданно взорвалась снопом разноцветных искр. Густой чёрный дым, а затем и пламя, охватили машину. Из распахнувшейся передней дверцы, выскочил мужчина. Оглянувшись на виллу, он сделал несколько торопливых шагов к придорожным кустам, но, тут же, словно сломавшись, упал на асфальт. Некоторое время стояла тишина, нарушаемая только потрескиванием огня. Наконец, из беззвучно распахнувшихся ворот, показались три мужские фигуры. Не спеша и, даже, как-то отчуждённо обогнув электромобиль, они взяли пострадавшего на руки и, размеренно шагая, понесли по садовой дорожке к вилле. В большой, ярко освещённой комнате они положили свою ношу на софу и так же неторопливо размеренно шагая, удалились.
Через несколько минут дверь в противоположной стороне зала открылась, и через неё вошли двое мужчин. Первый, невысокого роста полный господин с мясистым улыбчивым лицом и почти лысой головой, несомненно был хозяин. Это чувствовалось по его уверенной манере держаться и даже по тому, как органично он вписывался в мягкую округлую мебель зала. Повинуясь его жесту, второй мужчина подошёл к пострадавшему и, перевернув лицом вверх, быстро обыскал.
- Леже Фертран. Журналист. Может быть опасен. - коротко сказал он, пробежав глазами удостоверение, найденное в пиджаке.
Затем, ощупав голову лежащего, мужчина вынул у него из-за уха микроподслушивающее устройство. Прослушав запись, он, в ответ на немой вопрос хозяина, отрицательно покачал головой и, спрятав себе в карман кассету, а затем и вынутый аккумулятор, вернул всё на прежние места.
- Распорядитесь подать нам кофе, - приказал улыбчивый господин, усаживаясь в кресло напротив софы и, с задумчивым видом, глядя на журналиста.
Вскоре Фертран пришёл в себя и, с видимым усилием, принял вертикальное положение.
- Вам лучше? - любезно осведомился хозяин. - Сейчас принесут кофе и вы окончательно придёте в себя.
- Что это было? - хмуро спросил журналист, растирая виски.
- Инфразвуковой резонатор. Через секунду - безотчётный страх, через пять секунд - спазм мышц, через десять - паралич дыхания.
- Вы за это ответите.
Слуга вкатил столик с двумя кофейными приборами и молча удалился.
- Вы сами виноваты, - разливая кофе по чашкам, всё так же любезно возразил улыбчивый господин. - Вы ехали в машине с потушенными огнями, несколько раз останавливались...
- У меня сели батареи! Если бы я зажёг огни, то через пару километров эта рухлядь встала бы окончательно.
- Вот видите?! - покачал головой хозяин, то ли сочувственно, то ли насмешливо улыбаясь. - Откуда компьютеру было знать о ваших неполадках. Бедный кибер так напичкан информацией о террористах, мошенниках и красных, что, увидев подозрительно движущуюся машину, да ещё со светонепроницаемыми стёклами, не долго думая включил, систему защиты.
- Хороша защита! Вы что же, так встречаете всех, кто вздумает увидеть здешние места?
- Нет, только тех, кто вздумает подслушивать здешние разговоры, - согнав с лица улыбку, жёстко ответил хозяин.
- Со мной вам такой номер не пройдёт, - почувствовав угрозу, ответил журналист. - Прежде чем отправиться сюда, я, по совету умных людей, приобрёл жетон индивидуального полицейского надзора.
- Вот как? И где же он?
- Сгорел в машине! А это всё равно, что включить сигнал опасности. Уж что-что, а стереть такой сигнал в памяти "Объединённого мозга" вам не под силу, даже если вы подкупите всю полицию Италии.
- Вы правы, - так же без улыбки глядя на журналиста, подтвердил хозяин. - Такой сигнал нам стереть не под силу. Но зато, мы уже знаем, что в последние два часа в нашем районе не появлялось ни одного передатчика индивидуального надзора. И для этого совсем не обязательно было подкупать всю полицию Италии, мсье Фертран.
- Ну, что же, синьор Скарелли, - журналист решил перейти в наступление, - здешние разговоры бывают порой столь забавны, что ими интересуются даже такие серьёзные люди, как судьи.
- Не обольщайтесь, Фертран, - снисходительно улыбнулся хозяин виллы, жестом напоминая о кофе. - Всё, что вы разнюхали и опубликовали до сих пор, для нас тоже было не более чем забавно. Здесь вы оказались отнюдь не из-за своих заслуг перед человечеством, а только из-за ошибки кибера.
- Вот как?! А мне показалось, что мой журналистский нюх и в этот раз меня не подвёл.
- Наверное, мсье, - задумчиво покачал головой синьор Скарелли, - друзья вам не раз говаривали, что ваш нюх вас погубит?
- О! Что и говорить, - весело воскликнул Фертран. - Но, кто же не знает, что настоящий журналист любит иногда поиграть в прятки даже со смертью, ради сенсационного материала.
- Можете смело полагать, что в этот раз она вас нашла, - мрачно скаламбурил хозяин, подумав, кстати, что и эта вилла, и все здешние контакты у него были совсем на другую фамилию. Действительно не стоило недооценивать нюх этого человека.
- Я знаю, вы большой шутник, синьор Скарелли. Никогда не забуду, как вы устроили поджёг в игорном доме в Монте-Карло, когда там собрались повеселиться все ваши дружки. Я тогда писал, что это дело рук самой мафии. Но мне не поверили. Не увидели мотива.
- Да, верно, - весело засмеялся хозяин. - Я тогда снял фильм. Помню, потом мы смеялись все три часа пока он шёл!
- Но вот последняя ваша шутка явно не удалась. Я не вижу причин, из-за которых стоило бы сжигать мою машину и тащить меня сюда.
- Вы развеселили меня, мсье Фертран. Я, действительно, люблю шутку. Вы хотите, чтобы я пошутил и над вами? Извольте! Я дам вам сенсацию, о которой можно только мечтать, и с удовольствием посмеюсь, глядя, как вы будете мучиться, не имея возможности никому о ней сообщить.
- Буду вам очень благодарен, синьор, - иронично поклонился журналист, принимаясь, наконец, за кофе.
- Жозефина! - негромко позвал синьор Скарелли.
В ту же секунду дверь открылась и в комнату вошла стройная миловидная девушка высокого роста в ярком оранжевом комбинезоне.
- Я вас слушаю, синьор, - чуть склонив голову набок, мягко сказала она. Открыв в заученно предупредительной улыбке к тому же неплохие зубы.
- Познакомьтесь, мсье - это Жозефина. Можете называть её просто Жози. С этой минуты она будет вашей постоянной спутницей. Я думаю, вам не будет с ней скучно, интеллекта ей не занимать. Но, вы, французы, народ невоздержанный, поэтому предупреждаю заранее: не советую лезть к ней за пазуху. Это может для вас плохо кончиться.
- Вот как? А вы не боитесь, что я просто-напросто сбегу от вашей милой знакомой, вместе с сенсационным материалом?
- От Жозефины?! Я ничуть не сожалею о нашем знакомстве, мсье Фертран. Вы веселите меня сегодня весь вечер...
- Может вы скажите, почему я не смогу сбежать от этой дамы, и мы посмеёмся вместе?
- Не будьте наивны, Фертран. Неужели я приставил бы к вам обыкновенную женщину?
- Что вы хотите этим сказать?
- Думайте, Фертран! Вы всегда славились раскрепощённостью мышления. Смелее, смелее!
Синьор Скарелли в азарте даже привстал в кресле, сместив животом в сторону кофейный столик. Журналист, вначале смущённо, но затем всё более внимательно стал вглядываться в смотревшую прямо на него девушку. Что-то в её лице смущало Фертрана, но он никак не мог уловить, что именно. И тут вдруг, журналист понял - глаза! Они не смотрели! То есть, они, конечно, смотрели, в том смысле, что моргали и, по-видимому, воспринимали информацию, но в них не было того взаимопонимания, того моста, который всегда появляется между людьми, когда они смотрят в глаза друг друга.
- Неужели?! - журналист откинулся назад, ошеломлённый догадкой. - Вы, что же, кибер? - в упор глядя на Жозефину, спросил он, невольно весь напрягаясь, в ожидании ответа.
- Да, мсье, - спокойно и, даже как-то обыденно, ответила девушка.
- Браво! - захлопал в ладоши синьор Скарелли. - Вы действительно умный человек и большой профессионал, мсье журналист.
- И у вас, что же, есть эти самые, как их, рычаги, или там, кнопки управления? - всё ещё боясь розыгрыша, подозрительно спросил Фертран.
- Да, мсье.
- Очень интересно. А могу я узнать, где они находятся?
- Вот здесь, - девушка плавным движением указала себе на грудь.
- Понятно, почему мне не советовали туда заглядывать, - усмехнулся журналист. - Ну, а если я всё же попытаюсь вас ... м-м-м, отключить?
- Я убью вас, мсье.
- Я уверен, что вы понравитесь друг другу, - опять засмеялся, довольно потирая руки, синьор Скарелли.
- Но, зачем делать кибера копией человека? - пожал плечами Фертран. - Если только для одной эстетики, то экономически, я уверен, это не оправдано.
- Вы правы, пока эта игрушка ещё очень дорога. Но скоро всё изменится. И тогда появятся сотни, тысячи, миллионы таких машин!
- Не уверен, что всех их купят. Мне лично, робот копия человека, был бы явно не по душе.
- Не говорите глупости, Фертран. Такие киберы нужны не вам, а нам. Вы знаете, что будет в государстве, в котором вдруг оказывается половина фальшивых денег? То же самое будет с государством, в котором вместо людей половина населения окажется вот таких роботов. Мы взорвём изнутри любой неугодный нам режим, перестроим любую систему! И никто, ничего не поймёт! Заводы будут работать, как работали, но вместо людей там будут трудиться наши киберы. Солдаты будут ходить солдатами, полицейские полицейскими, но это будут наши солдаты и наши полицейские.
- Но, что вы станете делать с людьми? С теми людьми, что окажутся за воротами без средств существования? Вряд ли они согласятся на такую замену, если вы, конечно, не собираетесь делиться с ними своими доходами от работы киберов.
- Какое мне дело до всего этого сброда? - презрительно скривил губы синьор Скарелли. - Пусть выкарабкиваются, как хотят!
- Очередная компания по завоеванию мирового господства? - усмехнулся журналист. - Кто посмеет заняться изготовлением этого вашего миллионного заказа человекоподобных роботов? Как только об этом станет известно, ООН запретит эти работы.
- Плевать мне на вашу ООН! - зло взорвался хозяин. - Кто знает, что такие киберы существуют? Люди выстроят нам заводы самого абстрактного назначения. Мы не будем там монтировать никакого подозрительного оборудования. Нам не нужны никакие манипуляторы, корявые роботы-станки и тому подобные достижения прогресса. У нас есть лучшее, что можно придумать - человек-робот. Когда положение станет, действительно, критическим, контрольный пакет акций от "мирового господства", как вы выразились, окажется в наших руках!
- Стоп, стоп, стоп, - точно от наваждения, отмахнулся Фертран. - О чём мы говорим? Чтобы это осуществить, нужны средства и организация крупного государства. Причём замкнутого, изолированного государства. А у вас нет ни первого, ни, особенно, второго. Кто не знает, что мафиози дай только повод и они тут же перережут друг другу глотки. Нет, всё, что вы рассказали, больше похоже на шутку или, извините, на бред шизофреника.
- Да, - снисходительно улыбнулся синьор Скарелли, - из того, что я вам рассказал, правильного вывода не сделать.
- Тогда должен вас огорчить, - развёл руками журналист, - это интересно, но не сенсационно. В наш объевшийся впечатлением век истинной сенсацией можно назвать, разве что-нибудь типа "космической находки".
При этих словах, синьор Скарелли бросил на Фертрана быстрый подозрительный взгляд, но, тут же, отведя глаза в сторону, поспешно сказал:
- К сожалению, у меня нет сейчас больше времени, для общения с вами. Жозефина проводит вас в отведённую вам комнату.
- Значит сенсация, которую вы мне обещали ещё впереди?
До завтра, мсье Фертран, - задумчиво глядя себе под ноги, ответил хозяин виллы.
- Скажите, Жозефина, - шествуя за девушкой по коридору и всё время стараясь заметить в ней что-нибудь, что отличало бы её от человека, спросил, наконец, журналист, - это не шутка, ну, насчёт того, что вы..., то есть, ты... - Фертарн замялся, подыскивая слова.
- Нет, - спокойно ответила та.
- Не могу в это поверить!
Девушка остановилась и, немного помедлив, обернулась к журналисту.
- Боже! - в ужасе воскликнут Фертран, чувствуя, как волосы у него на голове становятся дыбом.
Перед ним, с насмешливым выражением лица, стояла симпатичная негритянка, с широким носом, чуть вывернутыми чувствительными губами и слегка отливающей синевой кожей.
- Ради бога, больше не надо! - умоляюще проговорил Фертран, пытаясь успокоить бешено стучащее сердце.
- Хорошо, я приму прежний вид, - ответила Жозефина, без всякого участия, глядя на журналиста.
Она повернулась и плавной походкой направилась дальше. Фертран поплёлся следом. Обретя определённость, журналист, не смотря на испуг, почувствовал себя раскованнее.
- И что же, - вновь, правда не без некоторого колебания, сокращая дистанцию, спросил он, - ты всем, кто тебя спрашивает, признаёшься, что ты кибер?
- Нет, конечно, - Жозефина, не оборачиваясь, пожала плечами.
- Но ведь мне ты сказала сразу.
- Вы мне не опасны, мсье.
Это прозвучало, как приговор врача у постели умирающего больного.
- Как знать! Вдруг я всё записываю?
- Эту штуку, из-за уха, можете выбросить. Она без кассеты и аккумулятора.
"Однако, она с юмором, - перекладывая микроподслушивающее устройство в карман, подумал журналист, - С ней и правда, не соскучишься".
Комната, которую отвели Фертрану, оказалась большой и хорошо обставленной. Правда, прежде, чем Жозефина задёрнула шторы на окнах, Леже успел заметить, что стёкла в них отливают синевой, что говорило об их толщине и пуленепробиваемости. После этого наблюдения, всё вокруг, приобрело для Фертрана серость тюремного каземата. Так и подмывало убедиться в том, что стол, кресла и остальная мебель намертво привинчены к полу. Проверить это не дал стук в дверь.
- Это принесли ужин. Можно войти? - повернулась к нему Жозефина.
Журналист кивнул. Дверь тут же открылась, и вошёл слуга. Фертрана удивило, как тот так быстро узнал о согласии. Повинуясь жесту Жозефины, мужчина поставил поднос на стол и, откланявшись, вышел. Леже показалось забавным, что человек беспрекословно подчиняется жесту робота.
- Жози, а они что же, не знают, что ты кибер?
- Кто они?
- Слуги.
- Это был не человек.
От её слов, Фертрана дёрнуло, как от разряда электрического тока.
- Чёрт побери! - поражённый он уставился на Жозефину. - Ну, а люди-то здесь есть? Может и мистер Скарелли тоже кибер?
- Нет, синьор Скарелли человек.
- Никогда бы не подумал! - съехидничал Леже.
- Вот здесь ванная, - оставив без внимания его реплику, сказала Жозефина. -Пойдёмте, я посмотрю, как вы будете мыться.
- Мне приказано всюду вас сопровождать, чтобы ничего не случилось.
- Может ты и в более интимные места будешь со мной ходить?!
- Успокойтесь, - укоризненно сказала Жозефина, - я же кибер.
- Слушай, а почему ко мне приставили именно тебя, а не какого-нибудь из мужчин? Ну хоть того же слугу, что приносил ужин.
- Он несовершенная модель для этого.
- А что, кроме тебя таких моделей больше нет?
- Это относится к вещам, на которые я отвечать не имею права.
- Ах, ах, какая секретность! - покрутил головой журналист. Но, подумав, что кривляться перед роботом, так же глупо, как перед стенкой, направился в ванную.
После ванной Фертран почувствовал себя бодро и даже весело. Он облачился в просторный турецкий халат и феску.
- А что, Жози, - оставшись довольным своим видом, спросил он, - по-моему, я выгляжу неплохо? Как на твой женский взгляд?
- Бесподобно, - как показалось Фертрану, довольно язвительно ответила та. - Прошу к столу.
- Но здесь только один прибор. А как же ты?
- Спасибо. Я сыта.
- Что же, ты со мной даже ничего не выпьешь?
- Я не пью.
- Вот как? Ну, хотя бы машинного масла?
- Вы говорите глупости, мсье.
- Жози, ты напоминаешь мне мою классную даму, - с аппетитом принимаясь за еду, весело сказал Фертран. - Она всегда говорила нам тоже самое. Какой отменный вкус у этого вина! Уж не добавил ли сюда синьор Скарелли какого-нибудь яду?
- Кроме алкалоидов здесь никаких ядов больше нет, но концентрация их незначительна для вашего объёма тела. Отравление мало вероятно, но я прослежу за их количеством.
От такого комментария журналист чуть не подавился.
- Какого чёрта?! Не порть мне аппетит! Лучше скажи, тебе приходилось бывать на людях?
- Что вы имеете в виду?
- Ну, тебя выпускали в город?
- Я бывала во многих городах и даже странах.
- О, ты любишь путешествовать?! А одной тебе приходилось бывать среди людей?
- Много раз.
- И что же, за тобой ни разу не пытались ухаживать мужчины? Скроена ты неплохо.