Аннотация: Господь милосердный... но чего Всевышний никогда не простит?
И пусть извинят меня верующие - я не хотела оскорбить Бога.
Автор: Александра Цель
Закончен: 23 мая 2004 года.
Беспощадней божьего гнева.
С благодарностью LadyBird, за её самоотверженный труд по переводу манги Wish, без которой Габриэль никогда не появился бы на свет.
Чёрная лоснящаяся шкура на миг радужно перелилась, попав под солнечный луч. Что-то кралось через сад, хищное, невидимое даже светлым ясным днём, бесшумное. Что-то притаилось в ветвях, неподвижное, выжидающее...
-Эй-яаа!!!
В последний миг громадная чёрная кошка вывернулась из-под рухнувшего на неё пернатого создания, недовольно рыкнула. Очертания её расплылись...
-Габриэль! - укоризненно воскликнул черноволосый загорелый юноша, поднимаясь с колен.
-Ты пришёл!! - темноволосый мальчишка повис у него на шее, болтая ногами, белоснежные крылья шумно хлопали.
-Пришёл, - юноша стряхнул его с себя и начал выбирать запутавшиеся в перьях сухие листья и веточки, - знал бы я, какой горячий приём ожидает меня дома, пошёл бы в гости.
Габриэль хихикнул, уверенный, что это была только шутка.
-Я тебя чуть не поймал, - важно сообщил он.
-Чуть не считается, - проворчал оборотень, обстоятельно оглядывая приведённого в порядок мальчика. На нём были белые короткие шорты, сандалии с ремешками, обвивавшими ноги до колен, и белая рубашка с широким поясом и вырезом для крыльев на спине. Не традиционная туника, но тоже очень мило. Оборотень вздохнул. Сам он, наверное, рядом с этим очаровательным созданием смотрелся полным чучелом, в драных стираных джинсах и линялой футболке радужной расцветочки. Впрочем, может всё ещё не так страшно, усмехнулся про себя юноша. Вон, ангелы пока не шарахаются.
-А ну стой! - мальчик чуть шевельнул крыльями, поднимаясь в воздух и зависая над юношей, и в свою очередь выудил сухой лист, запутавшийся в длинных иссиня-чёрных волосах. - Армар, ты хоть иногда причёсываешься?
-Я вылизываюсь, - пошутил оборотень и в качестве демонстрации высунул язык и лизнул себя по руке, - вот так!
-Этого не достаточно! - авторитетно заявил ангел. - Вот займусь твоим воспитанием, и научу... умываться по утрам...
Оборотень захохотал.
-Ладно, учитель, давай на луг сгоняем!
-Давай! - немедленно загорелся идеей Габриэль. - Прокатишь?
-Держись!!
Юноша прыгнул, вытягивая руки перед собой, словно собирался уйти в перекат. В полёте его тело заискрилось, превращаясь в золотистый туман, который тёк, менял форму, уже застывал, темнел, и спустя ничтожно короткое мгновение на землю, пропахав передними лапами две борозды в прошлогодней листве, приземлилась настоящая пантера. Зверь чёрной молнией метнулся через сад. С восторженным кличем ангел взвился в небо, пронёсся над садом, и когда громадный кот выпрыгнул из-под прикрытия деревьев, Габриэль коршуном пал на него с небес.
-Ухо, ухо отпусти! - рычал зверь, мотая головой.
Заливающийся звонким смехом ангел цеплялся за шерсть обеими руками.
-Быстрей, быстрей!! - восторженно вопил он.
-Да ухо же!!!
Путника Армар учуял, ещё когда тот шёл мимо по дороге. А уж когда человек сошёл с дороги и направился к развалившемуся на травке юноше, оборотня чуть с места не снесло мощной волной запаха чеснока и пота. Скосив глаза, он лениво оглядел приблизившегося путника. Судя по одежде, охотник. Хотя вооружён как воин... Или просто опытный путешественник? Не бедняк, иначе бы в глазах не было такого снисхождения. Н-да, может действительно подзаняться гардеробом, нельзя же одни и те же штаны десять лет таскать? Будь они хоть трижды любимые.
Так, но что этому прохожему надо?! Что-то он застрял, неужели настоящих ангелов никогда не видел... Или бродяг не встречал? Чего встал?! Оборотень опять посмотрел на путника. Не слишком доброжелательно.
-Добрый день, - вежливо приветствовал его мужчина и кивнул на парившего в вышине ангела, - хорошо летает?
-Пока не падал, - пробурчал Армар. Он не любил незнакомых мужиков. Вот если бы это была женщина...
-Слушай, парень, у меня серьёзное предложение, - человек хлопнул по привязанному к поясу кошелю, - двадцать золотых.
Я купил за тридцать, неприязненно подумал Армар.
-Тебе никто больше не даст, соглашайся, хорошую цену даю!
Заметив, что юноша почти не прислушивается к его словам, глубоко задумавшись, мужчина усилил напор, соловьём расписывая выгоды сделки. Армар действительно напряжённо размышлял, но отнюдь не о деньгах... Человеку повезло, что он не догадывался, какие мысли вызывает в красавчике. Мысли о скорой и максимально жестокой смерти. Которой наглец, судя по всему, избежит. Армар покачал головой. Убить его вроде бы и не за что, хоть так и зудит запустить клыки в живую плоть. Да и Габриэль увидит, испугается...
Последнее оказалось очень веским аргументом.
-Мужик, этот ангел не продаётся, - сохраняя невозмутимое выражение лица, сказал он.
-А-аа, так ты его как приманку... - глубокомысленно протянул мужчина, - а я думал ты самостоятельно приманиваешь. На личное обаяние. И этот вон... симпатичный... сам снял?
Идея, что он толкает ангелов к грехопадению, а следовательно к изгнанию из рая, оборотню не понравилась. Во-первых, женщины женщинами... и много же их у него было... но у юноши был свой жёсткий кодекс, и соблазнение ангелов в сферу его интересов категорически не входило. Во-вторых...
Во-вторых, человек оказался слишком близок к болезненной правде... правде, что вина за изгнание маленького ангела может быть возложена на одного черноволосого оборотня. Он был виновен, как бревно виновно, что вы об него споткнулись, самим фактом своего существования. Поэтому Армар не ощущал себя виноватым, но...
Но желание убить вдруг резко обострилось.
Он поднял голову и снисходительно посмотрел на человека. Тот заглох на середине слова, впервые дав себе труд вглядеться в лицо оборванца.
-Что-то я слишком добрый сегодня, - в тихом голосе ясно раскатились рычащие нотки, - и поэтому шёл бы ты... далеко и быстро... пока я не забыл, что добрый...
Человек ушёл очень быстро, лишь от полного упадка сил не переходя на бег. Он не сразу понял, что же напугало его... Глаза! Жёлтые, без белков, с вертикальной щелью, кошачьи глаза юноши.
-Демон, - шептал он себе, - демон...
Уже перед самым поворотом дороги, прежде чем скрыться в лесу, он оглянулся. Черноволосый юноша стоял, протянув руку, и крылатый ребёнок скользил к нему. Ангел и демон. Зачем демону ангел? Как он его заполучил, ведь Тёмные не могут даже приблизиться к Светлым? Эти и множество других вопросов пронеслись в его мозгу за один короткий взгляд. Потом демон повернул голову и глянул в его сторону.
Мужчина побежал.
-Кто это был? - приземляясь, спросил запыхавшийся Габриэль.
-Да так, дурак какой-то... - оборотень небрежно пожал плечами. Рассказывать малышу, что его опять пытались купить? Зачем? Расстроится, опять начнёт вспоминать рабство, как переходил из рук в руки, пока на каком-то глухом базарчике гуляющий оборотень не углядел в грязной клетке знакомое лицо. Нет, не стоит зря пугать маленького ангела.
И надо бы найти новое место для прогулок, подальше от дороги и любопытных людских глаз.
-Не устал? - Армар потянулся, прогнулся и повалился на траву, оборачиваясь зверем. Пантер растянулся на боку, прищурился, разглядывая ангела.
-Не-а... - Габриэль тоже лёг, на живот, расстелив усталые крылья по земле. - А почему ты спрашиваешь?
-У тебя вид уставший.
-Я не устал. Я думаю.
-Полезное занятие, - оборотень внимательней присмотрелся к одухотворённому лицу ангела и решил, что погорячился с вердиктом. Сейчас начнётся!
-Арма-ар... - вкрадчиво так, - а я красивый?
-Красивый, - устало согласился оборотень.
Опять... Сколько можно, он же не железный, в конце-концов!
-Правда красивый?
-Правда красивый.
Габриэль придвинулся к нему поближе и положил ладонь на лапу зверя.
-А я тебе нравлюсь?
Ага, вот тут хорошо бы соврать. И почему мама так хорошо воспитала меня, что я врать не умею?, уныло подумал Армар.
-Нравишься, малыш, ты не можешь не нравиться.
Ангел обиженно выпятил губы.
-А почему тогда ты отказываешься?!
-Опять ты за своё... - мягко пожурил его оборотень.
-Но я же тебе нравлюсь!
Армар готов был волком взвыть. И так каждый день. И добро бы, если бы он сам был хоть в половину таким стойким, каким казался! Пытался казаться...
-Мама, роди меня обратно! - шёпотом взмолился он.
Габриэль услышал и затих, о чём-то задумавшись. Оборотню оставалось только надеяться, что он не слишком обидел малыша очередным своим невнятным отказом. Но согласиться он не мог... и отказать тоже не мог... По разным причинам. Он прижмурился и бросил на ангела незаметный изучающий взгляд. Вроде бы не обиделся... Уже хорошо. А теперь мы оба будем усиленно притворяться, что ничего не было. До следующего раза. И как у него хватает терпения и настойчивости, продолжать свои попытки на протяжении уже... Хм... пяти лет?
Тут мальчик, невнятно вскрикнув, подскочил, точно его из-под земли иголкой ткнули.
-Армар!
-Что, Габи?
-Я забыл! К тебе же мама приехала! Я тебя потому и ждал в саду, хотел предупредить!!
Пантер лениво зевнул.
-Ничего, сама найдёт кухню.
-Армар!
-И где у нас гостевые спальни она знает... - оборотень перекатился на спину, махнув в воздухе лапами.
-Армар!!
-Ну ладно, ладно! - он лизнул возмущённого ангела в нос, - пойдём домой. Садись, подвезу.
Как Армар и говорил, Феникс могла о себе позаботиться. К их возвращению она уже успела организовать праздничный обед... что, вообще-то, было на неё мало похоже. Обычно Феникс обходилась быстрой трапезой на кухне, вместе со слугами, не придавая значения даже качеству еды - питаться она могла практически всем чем угодно, вплоть до камней. Но если уж ей приходила в голову какая блажь... По дому метались слуги и домашние ангелы, накрывая на стол и ещё что-то подготавливая. Армар с наслаждением принюхался. Пахло, даже на его чуткий звериный нюх, просто обалденно!
-Ваша мать сейчас на кухне, - доложил Налитис. Судя по встопорщившемуся оперению, он был несколько не в себе, и если мать сейчас хозяйничала на его любимой кухне, то Армар ангела хорошо понимал. - Она присоединится к вам в столовой.
Он пошёл обратно, тяжеловато печатая шаг. Из четырёх ангелов, живших у Армара, (не считая, конечно, Габриэля, находившегося на особом положении), этот был самый странный. Налитис единственный обладал полезными в земной жизни навыками - он умел готовить. И хорошо готовить! Ещё он был, скажем так, полноват. А если дело так и дальше пойдёт, то через пару лет он растолстеет до шарообразных размеров, что, конечно, нормально для повара, но не для ангела, пусть и изгнанного.
-Пойдём в столовую? - Габриэль подёргал задумавшегося оборотня за руку.
-Пойдём, - вздохнул Армар.
Он любил мать, правда любил. Просто Пылающий Феникс была, что называется, женщина с сюрпризом. Даже с уймой сюрпризов. Иногда он задумывался, а не были ли его бесконечные любовные похождения банальным поиском женщины, похожей на его мать. И постепенно приходил к выводу, что или он женится на собственной сестре, племяннице, внучатой племяннице и так далее... или останется холостым до скончания веков.
Пока что особых неожиданностей не предвиделось. Стол был накрыт на троих, что означало отсутствие гостя-сюрприза. На всякий случай Армар приподняв скатерть, заглянул под стол. Никаких мисок на полу. Значит, животных тоже не будет. И никаких шуток, вроде сливок в тазике с надписью "Для особо крупных кошек". Фр-рр... Он не стеснялся своей звериной сущности, но есть же пределы!
-Ты настолько мне не доверяешь? - послышался насмешливый вопрос.
Мысленно сплюнув, (опять поймала!) оборотень повернулся на голос. Сегодня мать даже выглядела по-человечески. Правда, теперь можно было бы решить, что они с Габриэлем ровесники. Впрочем, разве можно судить по внешности? Габриэлю на вид четырнадцать лет, человеческих, а ему все шестьдесят, ангельских... хотя ребёнок, он и ангелом - ребёнок. Армар смотрелся максимум на двадцать-двадцать пять, а было ему уже больше шестисот... и он до сих пор не вырос, всё тот же легкомысленный балбес, по выражению матери. Что касается Феникс, то её дивная привычка, умирая вновь возрождаться, менять тела и облики как платья, путешествовать по разным мирам и временам, делала даже приблизительное определение её возраста весьма затруднительным. Сама она колебалась между тремя и четырьмя тысячами, и категорически не соглашалось на число больше десяти.
-Оригинально, - оценил он её вид. Ну, он был единственный, способный это сделать. Поскольку в этом мире школьной формы ещё не изобрели. Серое строгое платьице с отложным воротничком, белый фартучек и пара задорных хвостиков, с бантиками. И внешность самая заурядная, такая себе обычная девчонка, школьница... Он хихикнул.
-Чем обязаны? - радостно осклабился юноша. - Я, конечно, всегда рад тебя видеть...
Девушка чуть помялась.
-Поверишь, если я скажу, что соскучилась?
-Ты когда в последний раз делала что-то просто так? - ответно поинтересовался Армар.
-Не помню, - она отмахнулась, - давайте садиться. Я немного пожила в одном дивном городке, где жители практически помешаны на еде. Рецепты оттуда. Знал бы ты, как трудно воровать секреты с чужих кухонь!
-Налитиса то зачем обидела?
-Случайно. Он не сможет этого приготовить, тут нужна специальная кулинарная магия. Но попробуй это ему объясни!
Обед проходил нормально. То есть, в понимании Армара, мать вела себя нормально. Она не посвящала сотрапезников в тайны кулинарного искусства, не рассказывала, как за вот тот кусочек пришлось набить морду дракону, который претендовал на него первым, не вспоминала малоаппетитные миры, которых перевидала во множестве. Она молчала. Это означало, что Феникс ждёт. А она никогда не ждала попусту.
Оборотень так увлёкся слежкой за матерью, что пропустил начало. Да и не ожидал он такого подвоха со стороны Габриэля.
-Феникс, я красивый?
Армар чуть не поперхнулся. Девушка серьёзно взглянула на ангела, точно раньше никогда не видела.
-Существуют, конечно, разные каноны красоты... - задумчиво произнесла она, - но по-моему ты очень симпатичный.
-Тогда почему Армар всё время отказывается от меня?!
Она посмотрела на них обоих, потом вздохнула.
-Вам бы стоило хоть раз серьёзно поговорить об этом, - сказала она, - так может быть, сегодня?
-Что, прямо сейчас? - вскинулся Армар.
-Почему бы и нет? Не хочешь же ты сказать, что тебе долг хозяина мешает?
Учитывая, что обязанности хозяина дома оборотень исполнял весьма небрежно, вопрос прозвучал издевательски. Юноша, как раз собиравшийся промычать нечто вроде "Ты же так редко у нас бываешь", густо покраснел. Девушка встала, кивнула детям и вышла из столовой. Габриэль проводил Феникс благодарным взглядом.
Армар хотел бы сбежать вслед за матерью... но единственного взгляда на Габриэля хватило, чтобы понять - ангел настроен всерьёз. Оборотень вздохнул, оглянувшись.
-Что-то здесь неуютно, - заметил он, - перейдём в другую комнату?
Габриэль молча встал. Только сев на диван в гостиной, юноша осознал свою ошибку. Теперь их не разделял стол, и разговор от этого лишь становился сложней... Ангел встал перед ним, положив руки на бёдра. Вид у него был решительный. Судя по всему, на сей раз он собирается добиться ответа. Окончательного, каким бы тот не был.
-Я же тебе нравлюсь, - начал Габриэль без долгих предисловий.
-Нравишься, - согласился Армар. У него было такое чувство, точно он идёт по краю. И в любой момент может сорваться в пропасть. Вместе с Габриэлем. И если для юноши падение вряд ли представляло большую проблему...
-И даже больше чем просто нравлюсь.
Оборотень неопределённо хмыкнул.
Ангелы Всевышнего красивы и желанны по определению. Это вообще закон в этом мире. Ангелов любят все. Даже ему, чужаку, не удалось избежать их влияния, хотя его привязанности и ограничились одним конкретным ангелом. Поэтому же, изгнанные, лишённые света Всевышнего и его защиты, ангелы не только обретали настоящую плоть... Они становились доступны людям. Неудивительно, что первое, с чем сталкивались изгнанники, было насилие. И, кроме всего прочего, Армар не хотел бы уподобиться тем людям, которые...
-Но ты не такой как все, - проницательно заметил Габи, - тебе можно. Я же сам этого хочу. И ты хочешь.
Армар припомнил несколько заковыристых проклятий, мысленно посылая их на голову Феникс. Ему уже несколько лет удавалось избегать этого разговора. Мог бы и дальше избегать, если бы не одна не в меру умная девчонка.
Он был абсолютно не готов отвечать на некоторые вопросы.
-Мало ли чего я там хочу, - оборотень как можно небрежней пожал плечами.
Ангел радостно встрепенулся, и юноша кисло улыбнулся. Оказывается, этот хитрец сомневался в нём до последнего. Зато теперь... Габриэль чуть ли не упал, наклонившись вперёд, оказавшись между колен Армара, руками опираясь в спинку дивана по обе стороны от его головы, глядя оборотню прямо в глаза.
-Я сделал что-то не так? Я обидел тебя чем-то? Пожалуйста, скажи, я исправлюсь!!
-Нет, воробей, всё хорошо, - выдержке оборотня можно было бы позавидовать. Ну, хотя он давно уже наловчился сдерживаться, на женщинах натренировался.
-Тогда почему ты всё время отказываешься?!
-Потому что я не хочу, приходя домой, всё чаще заставать тебя на крыше... пока однажды ты не упадёшь с неба, сложив крылья, - отрезал Армар.
-При чём тут... - Габриэль смешался.
Оборотень вздохнул.
-Да, я должен был сказать тебе раньше...
Он усадил Габриэля себе на колени, обнял за плечи и талию, ласково, но чувствительно стукнулся лбом о лоб. Ангел смотрел испуганно, в широко раскрытых глазах стыл вопрос.
-Обязательно, - серьёзно уверил его Армар. - Я расскажу тебе сказку про маленького ангела, которого звали Габриэль.
-Про меня?! - радостно встрепенулся Габи. Его настроение менялось очень стремительно.
-Не перебивай! - юноша прижал палец к его губам. - Итак, жил был один ангел, и звали его - Габриэль. Это был очень хороший ангел. Очень добрый и ответственный. Он всё делал правильно. И Всевышний был им очень доволен. И все говорили: "Посмотрите на этого ангела! Когда-нибудь он вырастет и станет великим архангелом!". И Габриэль верил, что так и будет...
-Правда... - чуть слышно всхлипнул ангел.
-И хотя Габриэль был ещё совсем юный ангел, Всевышний разрешал ему самому спускаться на землю, к людям, и нести им свет. Маленькому ангелу очень нравилось помогать людям, и он всё чаще слетал на землю, и помог очень многим, и даже демоны его уважали. Они говорили: "Да, этот малыш далеко пойдёт!"
-И это было...
Оборотень нежно стёр слёзу, бежавшую по его щеке, и продолжил сказку.
-Однажды маленький ангел прилетел к одной женщине. Она жила в одинокой избушке у края леса и была святая. Она пожаловалась ангелу, что в её лесу поселился страшный демон, и он хочет съесть её. Святая молила о помощи. Конечно, Габриэль не мог ей отказать. Он храбро полетел в лес, на розыски демона, и скоро нашёл его. Демон выглядел в точности, как описала его женщина. Он был похож на человека и у него не было крыльев. Демон лежал посреди полянки и смотрел в небо. Габриэль подлетел к нему и сказал...
-Убирайся в ад, мерзкий демон, - прошептал ангел. Он поджал ноги, точно ему было холодно.
-А демон засмеялся и ответил: "Не думаю, что меня там ждут". И тогда маленький ангел призвал весь свой свет, и закричав...
-Я уничтожу тебя, демон, - опять вставил Габриэль.
-...напал на него. Но каждый раз, когда ангел направлял свои молнии на демона, тот отпрыгивал в сторону, и весело смеялся, даже не пытаясь ударить в ответ. А потом вдруг превратился в огромного кота и скрылся в лесу. А расстроенный Габриэль, у которого уже не оставалось сил на преследование, вернулся на небо.
Затаив дыхание ангел ждал продолжения сказки.
-Маленький ангел плакал, вспоминая, как посмеялся над ним демон. Но дома всё оказалось гораздо хуже. Всевышний разгневался на него. Он сказал...
-Ты так глуп, что не можешь отличить демона от человека, - подсказал ангел. Губы его дрожали от сдерживаемых рыданий. - Ты не достоин звания ангела.
-И Всевышний низверг маленького ангела на землю и запретил возвращаться, и закрыл ему путь в рай. Габриэль бросился к той женщине, надеясь на сочувствие святой, но она прогнала его, крича: "Ты не ангел!!".
-Откуда ты... - изумился Габи, - молчу, молчу.
-Маленький ангел сидел на пригорке, смотрел в небо и плакал. Пришли люди и позвали его с собой. Габриэль думал, что они помогут ему, что они сочувствуют его горю, но это оказались плохие люди. Они посадили его на цепь, держали в тесной клетке, и заставляли ловить птиц. А потом они его продали, и там были другие люди, и некоторых он знал. И маленький ангел плача, кричал им: "Я же приносил вам свет!", но они со смехом отвечали: "А теперь ты принесёшь нам деньги!". И люди делали с ангелом страшные вещи, а потом продавали его, так что Габриэль уже не помнил, сколько у него было хозяев. Он уже не смотрел на небо, забыв, как выглядит настоящий свет.
Сидевший на его коленях ангел дрожал, вспоминая, как это было. Страшно, одиноко, холодно...
-И однажды его опять продавали, и маленький ангел смотрел на людей, заглядывавших к нему, и ни о чём не думал. Он знал, что все люди одинаковые и ничего не изменится. А потом, - Габи радостно встрепенулся, - к его клетке подошёл человек, показавшийся Габриэлю странно знакомым. Наверное, я приносил ему свет, подумал ангел. А человек посмотрел на него, и спросил...
-Боже, малыш, что ты здесь делаешь? - это была не его реплика, но Габи эта фраза очень нравилась.
-Габриэль посмотрел на него внимательней и испугался. Он узнал человека, которого принял за демона. Он подумал, что теперь человек отомстит за те молнии. А человек подозвал продавца и, не торгуясь, заплатил за ангела, сколько тот просил. А потом выпустил ангела из клетки и сказал ему: "Иди за мной". И Габриэль пошёл за ним, потому что его крылья уже потемнели от горя, и он больше не мог летать, и не знал, что ещё ему делать.
Маленький ангел уже почти успокоился, но сидел очень тихо, словно боялся неосторожным движением или звуком разрушить почти досказанную сказку.
-А человек привёл его к себе домой и очень долго расспрашивал маленького ангела, как он очутился на земле, и как жил эти два года... хотя сам ангел, не знаю почему, совершенно не помнит этого разговора. А потом человек сказал, что теперь Габриэль сможет жить у него, и никто больше не будет продавать его или причинять боль. И маленький ангел почему-то сразу поверил ему и так обрадовался, что проспал...
-...целую неделю. А потом всё было, как сказал этот человек, и они жили долго и счастливо, конец! - с удовольствием завершил Габриэль сказку.
-Нет, ещё не конец, - возразил Армар.
-Не конец? - растерялся Габи.
-Конечно, нет! Потому что маленький ангел не знал, что пока он спал... кстати, всего шесть с половиной суток... человек отправился прямо к Всевышнему. И дошёл до него, потому что это был такой человек, который способен был на всё, даже пробраться в рай. И он долго стоял перед Всевышним, укоряя его, что тот поступил с маленьким ангелом несправедливо, и в конце-концов Всевышний согласился с ним, и обещал подумать.
Ангел, с тихим хихиканьем представлявший себе препиравшегося со Всевышним оборотня, побледнел.
-Он сказал, что если Габриэль действительно останется ангелом, то когда-нибудь сможет вернуться на небо. И человек ушёл домой, недовольный, что решение откладывается на неопределённый срок, но понимающий, что большего ему не добиться. Вот теперь почти совсем конец. Но досказывать что-то не хочется...
-А дальше?! - взвыл Габриэль. - Ангел вернулся на небо? Этим заканчивается твоя сказка?!
-Не знаю. Всё зависит от самого ангела, - Армар прижал его к себе, нежно целуя в лоб.
-Ты хочешь сказать... что я действительно могу вернуться на небо?.. - неверяще прошептал ангел.
Оборотень кивнул.
-Пока ты остаёшься ЕГО ангелом, у тебя остаётся этот шанс.
-То есть... если я... если мы... то тогда всё?
-Да. Я в этом уверен.
-Но ведь... все те люди... я же потерял свою невинность ещё тогда... я грязный...
Он растерялся.
-Не важно, что сделали с тобой, - возразил Армар. - Важно, что ты делаешь сам.
-Но я... - ангел, всхлипывая, прижался к нему.
Во дворе вспыхнула голубая молния, заклубился серо-жёлтый дым. Слуги, ставшие свидетелями этому чуду, привычно шарахнулись в стороны. Возникший посреди опустевшего двора мужчина закашлялся в поднявшейся при его появлении пыли, хмуро оглянулся по сторонам, как мог компактно сложил крылья, белоснежные, с голубоватой полосой по краю и прошёл в дом. За спиной, в красно-чёрных ножнах, привязанных между крыльев, покоился меч. Его рукоять слегка торчала над плечами. Гость был высок и красив, как и полагается архангелу Всевышнего. Кроме того, он отличался плотным мускулистым сложением, вопреки убеждениям эстетов одевался в голубые штаны и нетрадиционно короткий хитон, и вместо сандалий носил обычные человеческие туфли. Ну, архангелам позволялось отклоняться от общепринятых норм. Собственно говоря, не так уж много было у Всевышнего архангелов, чтобы эти самые нормы выработать.
Домашние ангелы и слуги смотрели на него с опаской. Впрочем, на вопрос где искать хозяев ответили охотно. В "остывшей" гостиной. Или в "красной", кому как нравится. Там вся отделка была выдержана в бордовых тонах.
Дорогу он, судя по уверенным движениям, хорошо знал. Но в гостиную зайти не успел, наткнувшись в холле на задумчивую Феникс.
-Ты Габи навестить пришёл? - спросила девушка, даже не взглянув на него. - Он немного занят сейчас.
-Что там такое? - архангел кивнул на дверь, в которую девушка вглядывалась напряжённым невидящим взглядом.
-Армар с Габриэлем объясняются.
-А ты тут почему сидишь?
-Да так... деликатно покинуть помещение и удалиться вон меня ещё хватило, а совсем уйти не смогла, - она, сделав над собой усилие, повернулась к гостю и слабо улыбнулась. - Здравствуй, Рафаил.
-Здравствуй, Пылающий Феникс, - он помялся и всё-таки спросил, - как Михаил?
-Оперяется помаленьку.
-А... - он вздохнул.
Девушка отозвалась таким же печальным вздохом и покосилась на запертую дверь в гостиную.
-Армар рассказал ему о договоре?
-Да...
-И как ты думаешь, чем это кончится?
Феникс подошла к нему вплотную, заглянула в глаза. Руки она держала за спиной, словно опасаясь прикоснуться к нему.
-Понимаешь, он ведь выбирает. Габриэль всерьёз выбирает между Всевышним и Армаром. Между любовью и... любовью...
Хлопнула входная дверь, чьи-то тяжёлые шаги протопали по прихожей, и на пороге холла нарисовался дьявол. Один из высших демонов, выглядящий почти человеком. Стройный, высокий, смуглый, с коротким ёжиком ярко-алых волос, светящимися жёлтыми глазами и смеющимся красногубым ртом. Вызывающе одетый в облекающие штаны из блестящей чёрной кожи, сидящие так низко, что он казался бы менее обнажённым совсем без них и босиком. Кожистые крылья, как у летучей мыши, облекали его фигуру как плащ. Вооружён он был плетью из семи стальных змей, и эти змеи шипели и извивались.
-Не ждали?! - весело провозгласил дьявол, щёлкая плетью. Змеи тихо квакнули, ударившись головами об пол.
Архангел вздрогнул.
-Уйди Изземил, и без тебя тошно, - попросил он.
-Ты что?! Такой гостеприимный дом... Веришь, нет, мне даже не пришлось ждать, пока меня пригласят войти!
Рафаил возвёл очи долу. Гостеприимство Армара действительно не знало границ... Но надо бы подсказать самоуверенному оборотню, что не все гости одинаково полезны... Тьфу ты, опасно это, кого попало в дом пускать!
-Ладно, только не лезь! - архангел посмотрел на девушку. - Я не понимаю, что ты хочешь мне сказать?
-Если он выбирает, значит, ему есть из чего выбирать, - любезно подсказала она.
-Малыш его уже любит, - угрюмо заключил он, - Всевышний этого не простит. Он мог бы простить любое преступление... но не измену...
-То есть, у Габи нет шансов на возвращение, - сделала вывод Феникс.
-Да... гнев со временем может утихнуть, но... есть кое-что пострашней Его гнева...
Крылья архангела опустились.
-Вот потому то я здесь и сижу, - ухмыляясь, встрял Изземил.
-То, что Габриэлю небеса не светят, я уже поняла. Но при чём тут преисподняя?
Дьявол потянулся, чуть не смахнув краем крыла вазочку со стола, в последний момент подхваченную архангелом.
-А куда ему ещё? - удивился он. - Судьба изгнанных ангелов на удивление однообразна. Либо их убивают люди, либо они переходят к нам. Либо первое, либо второе.
-Ты отстал от жизни, - Рафаил зачем-то поправил рукоять меча за плечом, и вздохнул. - Прямо сейчас появится третий вариант...
-Это как? - заинтересовавшись, дьявол даже прекратил ехидно улыбаться.
-Сейчас, впервые в истории нашего мира, - архангел посмотрел на дверь гостиной, - ангел соблазнит человека... и, полагаю, останется с ним...
Дьявол замер с отвисшей челюстью, выпученными глазами глядя в сторону гостиной, точно мог видеть происходящее там. А может, и мог. Феникс тоже покосилась на дверь. Скептически.
-Думаешь, у него получится? Армар весьма твёрдо настроен вернуть малыша в рай. К тому же он принципиально встречается только с женщинами. А Габриэль, при всех своих достоинствах, не женщина, и даже не девушка. И не девочка.
-Ну, он и не мальчик, - рассудительно заметил архангел, и, оглянувшись, быстро занял диван, разложив огромные крылья по спинке. - Хотя, это займёт некоторое время...
Феникс села прямо на пол, подогнув ноги под себя.
-Кое-что я до сих пор не понимаю. Какого пола ангелы? Ты то точно мужчина, а вот Габи... скажем так, вызывает сомнения.
-Архангелы бывают и мужчины и женщины, мы определены. Простые ангелы бесполы.
-Тогда как они... нет, не отвечай! Это не моё дело, - она подняла руку, останавливая расплывшегося в многообещающей улыбке архангела.
Изземил изумлённо слушал их дружеский разговор.
-А вы двое уже встречались?
Девушка озорно блеснула глазами, а Рафаил почему-то покраснел.
-Эй, что у вас такое было?!
-А ты бы хотел встречаться со мной? - грудным голосом вопросила Феникс.
Настала очередь дьявола краснеть.
-Чёрт, это Я всех соблазнять должен! - воскликнул он, пятясь от её многообещающего взгляда.
-А у нас сегодня белый танец, - невесело усмехнулся Рафаил, - мир сошёл с ума, и всё такое. Сдавайся, враг, обещаю - тебе понравится!
И чему-то рассмеялся.
-Армар? - шорох под боком и сгиб крыла ложится на грудь.
-Что, воробышек?
-А почему та женщина приняла тебя за демона? Она же святая!