- Ну что, пошли!? - Сказал Бур, вставая с недавно, наспех, сделанного привала.
- Да, да сейчас идём, - не часто приходится такое увидеть, я конечно не впечатлительный, но некоторые вещи заставляют задуматься...
- Над чем?
- Ну, как над чем!? Для чего это нам всё это. Стоит ли того, чтобы кто-то заплатил столь высокую цену...
Бур сдвину брови. - Да ну, хватит тебе киснуть Серый, ведь мы уже всё решили ещё давно, - каждый сделает для исполнения своей мечты ровно столько, сколько в его силах, ведь никто - никого не принуждает!
- Да понимаю я, и не кисну, - это совсем другое, - я просто подумал...
- Ты слишком много думаешь. - Оборвал Бур Серого.
- Может ты и прав. - Согласился Серый. - Ладно, пошли.
Сквозь редкие ветви и пожухлые листья, один единственный свидетель видел, как двое людей двинулись в путь. А незадолго перед этим их было совсем не двое, а трое...
Но никому кроме своих сородичей - мутировавших ворон, этот случайный свидетель не мог ничего рассказать. Не мог также он рассказать или предупредить непутёвых сталкеров о скрывавшейся под опавшей листвой аномалии, а впрочем, зачем? Ведь разбросанные куски человеческой плоти были лакомыми кусочками для зоновских ворон.
В зоне шёл естественный отбор, устоявшийся уже не один десяток лет.
Грубые ботинки, идущих по пыльной тропе оставляли приличного размера следы, что в свою очередь указывало на рослых искателей приключений на свою голову.
- Мечта!? Говоришь, да какая на фиг мечта, я просто хочу, если не до конца жизни, так хоть какое - то время пожить с семьёй по - нормальному. - Бур! Чего ты молчишь?
- А что тебе сказать?! Ты семью сначала заведи, да вон ту балочку давай пройдём без приключений, а потом и болтать языком будем.
- Да - ты прав. Но всё-таки нас трое выходило от бармена, а теперь только двое...
- Парень знал, что делает. - Прервал Бур Серого.
- К тому же он спас нам жизнь, потому - что шёл как дозорный. Нужно будет что-нибуть отправить его девушке. Ты кстати говорил, что она живёт где-то в России?
- Да, но что мы ей пошлём, деньги что ли?
- Да Серый, конечно деньги, а что же ещё!? - Возмутился Бур, - ну не артефакт же фонящий!?
- А прикинь, на таможне пограничники проверяют дозиметром коробочку с "Вечерним Киевом", а она зашкаливает по фону. - Прикольнулся Серый.
- Ты никак не уймёшься - всё прикалываешься, всё шутишь - весельчак хренов. - Бур вскинул свою нехитрую ношу поудобнее и зашагал с новой силой.
- Бур, ну я не могу по-другому, и я не со зла! Чтобы было если бы, я не шутил, наша жизнь и так паршивая до опупения - так я хоть зубы поскалю и другим в этом тоже помогу.
Бур остановился и повернул голову в сторону, слегка скосив глаза на Серого.
- Что!? Бур!? Аномалия!?
- Чё, обписялся юморист, не аномалия, я просто хочу сказать, что мы по зоне идём, и здесь разве - что контролёр твои шутки заценит и то, с безопасного для себя расстояния.
- Да - да Бурчик ты прав. - Подлизываясь соскалился Серый. - Ты же меня знаешь, когда доходит до дела...
- Знаю, вот потому и пошли мы с тобой, а не с кем-то ещё.
Времени уже было двадцать ноль - ноль и солнце оставило на небе соблазнительные, для голодного человека, красные прожилки, которые были похожи на прожилки мяса на белом сале.
- Серый, видишь, вон под леском обрыв, какой то. Кажется, там будет безопасней заночевать. В случае опасности можно и в лесу скрыться или на крайняк по своим следам отходить. Что думаешь, специалист политеха?
- Ваша мысль настолько блистательна, ваше банковское величество...
- Ну, хватит, пошли. Я же говорил, - оправдывался Бур, - подсидели меня в этом паршивом банке, вот наберём артефактов, помимо нашей основной цели, так я ещё и банк свой собственный открою.
И с последними словами ребята кинули свои рюкзаки на землю и начали сооружать маленький неприметный костёрчик.
Ночь вступила в свои права. Быстрая, безоговорочная победа сумрака над светом не заставила себя ждать и питать какие то надежды об обратном. Но всем известно, что будет и наоборот, что у всякого инь есть янь, у белого есть черное, у орла есть решка и так далее.
Всякая ночная живность начала давать о себе знать.
- Бур, ты слышал? - Больше, чтобы напугать, сказал Серый, таинственным голосом, когда вдалеке что то застонало.
- Спи давай, пока я на посту - никакая , как бы тебе сказать, - зараза, твоего драгоценного волоска не коснётся!
- Тогда я спокоен. - Сказал Серый и подсунул "Калаш" поближе.
Серому снился, какой то нелепый сон. Как будто Бур у него пытается нож отнять, которым Серый почему то землю возле себя взрыл. Продирает Серый глаза и не может слова вымолвить. Смотрит перед собой и видит изумлённое лицо Бура и всё оно в мельчайших капельках, какой то зелёно-сине-серой жидкости, маслянистой консистенции, а вокруг тьма непроглядная и лишь их костерок издаёт тусклое свечение в котором и видны все замысловатые капельки неизвестной жидкости на лице товарища.
- Бур, ты чего?! Изумлённо протянул Серый.
- А ты в порядке? - Беспокойным голосом, неожиданно для Серого прохрипел Бур.
- А что со мной может быть не в порядке? Ты лучше на себя посмотри, сказку "Мойдодыр" читал или это ты против ветра неудачно примостился где - нибуть в кустах?
- Да брось чудить, идиот! Ты же как ненормальный начал лупить ножом возле себя землю, я думал, что у тебя крыша поехала, а когда увидел эту тварь возле тебя раскромсанную на салат "оливье", стал тебя останавливать. Но ты ж разошёлся, что пришлось приложить тебя немного, ты уж извини.
- Я ничего не понимаю!!! Мне сон снился... ни фига себе! Это я, что ли сделал!?
Две тени склонились над влажным, непонятного цвета останками, вглядываясь, во что-то самим не понятно, во что. С большого ножа стекали сгустки маслянистой жидкости и тут же скрывались в густой слёжанной траве.
- Бур, пошли отсюда, а то мне что-то не хорошо.
- Ты, что Серый, - ночью по зоне шататься!? Нет ну ты молодец конечно, реакция у тебя что надо. Ведь эта зверюга что угодно с нами сделать могла. Ведь её не видно в траве и я ничего совершенно не слышал.
- Так и я не слышал! - Почти прокричал Серый. Но сразу же притишил голос. - В том то и дело, что я во сне это учудил.
Оба переглянулись. И во взглядах одновременно смешались в палитре: вопрос, растерянность, страх.
- Ну, значит повезло нам, - заметил Бур, - что тебе такие "сладкие" сны снятся.
- Значит повезло. Иди, ты теперь поспи, а я буду дежурить. - Сказал Серый и потянулся за своим автоматом.
Ночь в импровизированном лагере тянулась как густой кисель. Время от времени какая то диковинная зверушка своим хрюканьем или шавканьем давала о себе знать, а ближе к утру, когда и Бур стал просыпаться, совсем близко в кустах, со стороны леса послышался странный шорох. Толи зомби отбился от хозяина, толи слепой пёс сбился со следа, толи ещё кто. Но Серый чётко взял этот мутный объект под контроль. Конечно, стараясь не поднимать шум, дабы не выдать своё присутствие, даже Бура будить не стал. Просто взяв нервы в кулак, ни разу не моргнув глазом, проследил, чтобы шорох отдалился на расстояние, достаточное считать, что чужака в зоне досягаемости уже нет.
Везде понемногу стало сереть. В зоне, конечно, не такое утро как в "нормальном" мире, если это можно назвать "нормальным".
- Ну что Серый, ничего на завтрак не завалил!? Может какого - нибуть зайчишку - мутантишку. Да чего у тебя вид то такой странный, случилось что?
- Да расслабься, Бур, всё нормально, как говорится, отделались лёгким испугом. - Ответил Серый, проверил, заряжен ли вообще был его автомат всю ночь, когда он на него так рассчитывал.
Немного перекусив, что Бог послал, отправились они дальше. Путь решили проложить более-менее прямой. Никто не возражал, чтобы, при необходимости двигаться хоть и метр в день, но по прямой. Эти двое, вообще были не такие как все. И они это знали. Никто, конечно не говорит, что они были вообще без башни - наоборот со своими башнями они очень даже дружили.
Над головой кружили несколько, толи ворон, толи стервятников - не понятно. Зона с них сделала, какую то новую культуру, вид или подвид. С виду курица, а крылья как у орла и глаза какие то мутные. А живится падалью как стервятники.
Двигаться по лесным зарослям было терпимо. Обычная одежда давно бы уже превратилась в клочья. Но специальные комбинезоны были непромокаемы и упрочнены материалами из лёгких сплавов. Шли не очень быстро, можно сказать даже крадучись. Ошибиться было нельзя никому - ни одному, ни другому.
Вдруг Серый встал как вкопанный, только лишь вышли из кустов росших посреди леса. Перед глазами открывалась небольшая поляна с густой травой и какими - то неестественными камнями, а вокруг роилась стая слепых псов, особей около двадцати пяти - тридцати. Остолбенение длилось недолго, оно прекратилось, когда глаза серого встретились с направленным в его сторону слепым взглядом слепого пса. Пёс жадно втянул ноздрями воздух, услышав приход нежданных гостей, и подал своим сородичам знак коротким лаем. Мол: - ребята, смотрите, кто к нам пожаловал. Остальные псы отвлеклись от своих дел на призыв своего дозорного. Одновременно с этим, Серый и Бур поняли, что не камни это были вовсе, а бездыханные туши псевдоплотей.
- Это их логово! Бежим! - Успел сказать Серый, пока огромная рука Бура не схватила его, чтобы уволочь его опять в кусты. Метрах в двадцати от злосчастных кустов оказался подходящий для спасения дуб. Позади слышалось трещание веток и злобное рычание не очень голодных, но жадных к убийству тварей, вскормленных зоной.
- Серый, лезь быстрей и возьми мой ранец со стволом.
- Давай Бурик быстрей, они уже близко!
Первый пёс, самый резвый, достиг, спасательного дуба ослеплённый не только зоной, но и лютой ненавистью к роду человеческому. Разинув свою слюнявую, всей в крови пасть, пёс бросился на свисавшую с дерева ногу Бура. Укус пришёлся на подошву массивного ботинка, не причиняя человеческой ноге никакого вреда.
Бур уже надёжно был закреплён на нижней ветке дерева. Конечно, для спокойствия он бы перебрался поближе к Серому, который успел освоить средний ярус большого разложистого дуба. Но вцепившаяся в ботинок тварь, мягко говоря, мешала ему это сделать. Она просто висела и озлоблённо рычала.
Тут выбор действий заключался в следующем: пуля, нож или трясти до посинения ногой пока эта тварь отцепится. Преимущество было отдано, конечно же, ножу, точнее мачете, клинок которого с лёгкостью отделил тяжёлую тушку собаки от оскаленной черепушки.
- Блин, ножик застрял в дереве. Эти собаки как зефирные. - Стал причитать Бур.
- Давай я спрыгну и мокрым полотенцем их всех перебью. - Продолжал вещать Бур.
- Не чуди Бурик я тоже хочу принять участие. - И по этим словам подтянулась последняя слепая собака.
План следующий. - Сказал Бур, взбираясь на выше расположенную ветку.
- Отдай автомат - это раз, доставай липкие гранаты - это два, потом добьём недобитков, прикладом твоего автомата - это три.
Серый скривил физиономию - фее - е, какой ты грубый, с первыми двумя пунктами я согласен, а с последним не совсем.
Серый достал две гранаты и протянул Буру, а затем достал ещё две и оставил для себя. - Я думаю, что четырёх должно хватить, да и остаётся ещё три, короче, больше не дам. Мы и так не в безвыходном положении.
- Бур! - Сказал Серый. - Сделаем им манеж, бросай по углам условного квадрата, ты в те два угла, а я в два других угла, метрах в пяти от дерева, идёт?
- Идёт. Готов?
- Угу!
Раздались щелчки отскакивающих фиксаторов. И пара, а потом и вторая пара баллонов, похожих на пену для бритья "Арко", триста миллилитров полетели к углам условно нарисованного квадрата. Раздались четыре негромких хлопка. А за тем очень громкое шипение расползающейся липкой, набухающей, вонючей пены. Псы ничего не понимали. Ну, пена и пена, ну попахивает немного странно, ну так псевдоплоть тоже попахивала не ахти. Тем более не колет, не жжёт, не стреляет.
Разорвавшись, баллоны дали возможность воздуху соприкоснуться с веществом находящимся под давлением, а дальше только физика и химия.
Сталкеры висели на ветвях, как нашкодившие мальчишки.
- А я когда-то пальцами в "церезит" вляпался вот засада была. Вон, посмотри, те которые не попали в квадрат не в курсе ощущений, тех кто попал в него и теперь только мордами тычутся в пену - боятся, но любопытство, как говорят Варвару на базаре... - Продолжали рассматривать, вонючую и скулящую картину сидящие на насиженных местах Бур и Серый.
Тыкаясь в пену мордами, подходящие сзади псы мазались в ней и отбегали метров на десять от дерева и падали задыхаясь. Пена попадала во влажную среду носа и рта собак с большей силой распиралась во все стороны, перекрывая проход воздуха по дыхательным путям тварей.
- Серый, сколько на твоих, деревянных? Нужно засечь тридцать минут. Чтобы собачий пирог аля зона дошёл до готовности.
- Я засёк. - Ответил Серый, грамотно осматривая свои пыле -, грязе -, водо -, дерьмо - непроницаемые часы.
Следующие тридцать минут прошли без особой болтовни.
Хрустящая корочка, которая покрыла собачий пирог, трещала и ранила до крови ещё не задохнувшихся, но ворочавшихся слепых псов.
- Ладно, давай постреляем, чтобы никаких проблем у нас не было.
- Послушай Бур, давай не будем шуметь, чтобы не привлекать внимания, давай лучше ножичками поработаем.
- Да, ты прав. - Сказал Бур, доставая из-за спины свой тесачок.
Аккуратно ступая на хрустящую корку застывшей пены, ребята прокладывали себе путь к краю поляны, где они впервые увидели собак. Живых собак больше не было. За спинами оставались порубленные собачьи тела.
Приблизившись к злощасным кустам, оба передёрнули затворы автоматов АК - 47. Но кроме бездыханных тел псевдоплотей на поляне никого не было. Не было, кроме маленьких слепых щенков, спрятавшихся под поваленным, какой то силой огромным стволом дерева. Их было около десятка.
- Бур, смотри. - Тыкнул стволом в сторону выводка Серый.
- Блин, ну и что с ними делать!?
- Ну, давай договоримся со своей совестью и сделаем то, что делают в таких случаях "должники". - Предложил Серый. - Ты пойми Бур, они ещё попытаются вонзить нам свои зубки нам в спину или в горло.
- Та понимаю я всё. - С искренним негодованием проскрипел Бур. Стрелять нельзя - давай горючкой обольём...
Чёрный дым и треск, отлущивающейся коры дерева, заполнили поляну, которая за сегодня многое уже повидала.
Бур и Серый шли долгое время молча, скрупулёзно проверяя каждое подозрительное дребезжание воздуха, дуновение ветерка. Может быть подозрительно это, но ничего серьёзного им на пути не встречалось. Солнце светило не очень ярко, но очень пекущее.
- Хорошие у нас костюмы Серый, как в сауне побывал. - Саркастично заметил Бур.
- Так, а ты вентиляционные отверстия открыл, или хоть в холодильной установке фриончик прокачал бы.
- Не умничай Кулибин, я просто не всю инструкцию прочитал к костюму, если честно - вообще не читал. - Отбрыкнул Бур.
Впереди, метрах в двухстах показалась стена камыша.
- Эй, Бур, достань-ка карту, впереди нас ждёт какая то водная преграда. По-моему, у нас на пути не должно быть никакой воды.
- М - да, Серый, или карту нам паршивую подкинули, толи мы с курса сбились, толи зона...
- Что зона!? - Перебил нетерпеливо Серый.
- Что зона!? Свои фокусы нам показывает. - Ответил задумчиво Бур.
- Ладно, давай подойдём поближе и всё узнаем. Ты знаешь Бур, что-то мне это не нравится. Солнце как-то не хорошо светит и местность с картой не совпадает. Давай лучше отступим от раннее утверждённого плана и свернём в сторону.
- Так то оно так. - Покачал головой Бур, но мы можем не успеть появится, в нужном месте в нужное время, а ведь эти два условия должны выполнятся безоговорочно. Так, - выдохнул шумно Бур, - на раздумья тридцать секунд - решаем.
Нужно было пройти километров десять по зоне к сгоревшему хутору, где-то в глубине зоны. Где-то среди сгоревших домов нужно найти дом председателя, который должен был быть обозначен обгоревшим флагштоком посреди двора. Примечательная деталь конечно. Объяснялась тем, что председатель был заядлым коммунистом во времена советского союза и все государственные праздники отмечал торжественным поднятием флага и гимном советского союза с магнитофона "Весна". Где-то в подвале должен быть надёжно укрыт от посторонних глаз и от огня с водой диковинный прибор, который нужен был для проведения группой учёных какой-то широкомасштабной операции.
Серый с Буром никогда не блистали знаниями по тонкому электронному оборудованию. Да учёные этого и не требовали. Они дали электронную книгу с чёткими инструкциями и возможными вариантами развития событий. Но одна инструкция находилась в недоступном для чтения состоянии. В рядом расположенном текстовом файле находится краткое пояснение, которое гласит, что файл сможет быть открыт для чтения только в том случае если найденный прибор, если он в целости, конечно, излучает сигнал, который как нужный код для этого файла, даст возможность ввернуть последний винтик в этот замысловатый механизм.
За то, что Серый с Буром тупо будут следовать инструкциям им пообещали, ну не золотые горы, но золотые холмики - это точно. Ничего лишнего ребята не должны знать. В случае неудачи их попытку просто повторят другие. Особой проблемы в человеческих ресурсах заказчики не испытывают никогда, - они всегда подкреплены артефактами из зоны и наличным капиталом иностранных инвесторов, имеющих свои интересы в радиоактивном бизнесе Украины.
Бур сидел на корточках, в полной тишине и раздумьях. Эти тридцать секунд тянулись очень медленно для того, кто ещё сомневался. Решение было, в любом случае не простое, или всё или ничего, ведь речь шла о самом ценном, - той нити, которая пролегает через время и пространство, зарождённая далёкими предками, в надежде, что потомки будут жить лучше их и будут их помнить. Нить, которая должна дать в будущем свои ответвления, а нынешнее время станет прошлым и придёт будущее и это всё станет называться историей.
Ну, очень уж было тихо, тишина торчала в ушах ватными тампонами.
Было слышно лишь биение сердца каждого, кто сейчас переживал эти тридцать секунд, принимая решение.
- Время! - Выкрикнул Серый, да так, что у Бура всё похолодело от неожиданности.
- Какого хрена ты так орёшь!? - Проревел Бур, после глубокого вдоха, который дал ему возможность ему хоть как-то прийти в себя. - Ты дебил или, что, - продолжал греметь он на Серого, - мы идем, всё время крадучись, ни разу не пальнули за всю дорогу, - нет, теперь он орёт на всю зону как резанный...
- Спокойствие Бур, - это мы для зоны так обозначились. Должна же её величество зона знать, что пришли к ней её любимые клоуны.
- Ты знаешь, Серый, я себя клоуном совсем не считаю.
- Да расслабься ты. Я же не со зла, - я просто, наверное, понял, что зона это та же природа, только что-то другое или не совсем такое. И что, как ты себя по отношению к ней ведёшь так она тебе и ответит.
- Ты что, хочешь сказать, что нужно организовать ещё пионерский отряд под лозунгом "Берегите зону отчуждения - мать вашу!". - Сострил Бур, уже совсем не злобно, чем вызвал на лице Серого добродушную улыбку.
- Ну, типа того. - Согласился Серый, так, что ты Бур надумал, говори.
- Я думаю, что нужно идти по старому плану, с зоной мы уже поздоровались, а теперь посмотрим, чем она нас встречает.
- Ну, ты и умняк, - аж приплямкнул Серый. - Я тебе тоже самое хотел ответить. Взвесивши одно "за" и ни одного "против", я принял едино правильное решение, которое впрочем, совпало и с твоим. Пошли!
На пути двух путников не встретилось ни одной аномалии, только пара крыс бегущих со стороны камышей.
- Слушай Серый, как то странно всё вокруг этих камышей. - Спустя пять минут заметил Бур.
- Я заметил. - Серьёзным, необычным голосом для самого, ответил ему Серый.
Пришлось проходить по высокой траве, простиравшейся вправо и влево от камышей, куда глаза достреливают. Такой сочной и неестественно зелёной травы нигде в зоне больше не встречалось. Если забыть о радиации, которая делала с обычными вещами непредсказуемые вещи, то травка была очень даже ничего. И располагала к спокойствию и расслаблению. На горизонте не хватало только стада коров, то вообще можно было бы обо всём на свете забыть.
Метрах в пятнадцати от первого ряда камышей стало заметно, что в воздухе повысилась влажность, повеяло сыростью. Приближаясь ближе, стал улавливаться какой-то зловонный запах. Бур поморщил нос, посмотрел на Серого.
- Ты что думаешь, по-моему, керосин, но ещё с какой-то примесью.
- Да точно, есть и ещё мне кажется аммиак, не много но есть. Давай пока не освоимся, в респираторах подышим. Тебе, какой с запахом ромашки или дыни? - И Серый радостно улыбнулся.
- Не хохми хоть в таких ответственных моментах. - Серьёзно заявил Бур. - С запахом ромашки давай - и застенчиво улыбнулся, насколько это было возможно для его серьёзного лица.
Пробираться по камышам пришлось с небольшими проблемами.
- Какой-то он чересчур липкий, зараза!
- Ничего прорвёмся, ты Серый главное под ноги и вперёд смотри.
Серый стал, не доходя до края камышей метра два.
- Что там, чего стал как пень!? - Рявкнул, сзади Бур, вздымая вверх АК.
- А чё, как пень - даже обидно, - для пня то! Я такого сроду не видел, глянь...
Бур наклонился влево и вперёд и заглянул через плечё Серого.
- Растуды твою в качель!!! И что мы будем с этой жижей делать?
Перед ними окаймлённая камышами протекала, точнее, проползала речушка. Испарения серы, аммиака и ещё какой-то дряни были видны стремящиеся вверх тонкими струйками дыма. Эта, необозначенная ни на одной карте речушка вобрала в себя то, что встречалось ей в пути, и то, что думало перебраться в брод. Разлагающиеся псевдоплоти до половины, торчащие с жижи, обломки какого-то сарая, крыша ржавого запорожца. И всё это двигалось в каком-то непонятном порядке как на параде в честь её величества зоны.
- Что ты думаешь по этому поводу? - Спросил Серый, не отводя глаз от образовавшейся речки.
- Оно вроде и не фонит, но респиратор я бы не снимал.
- План такой, - быстро сообразил Серый, и немного призадумался потупив голову в землю и замолчав.
- Ну, какой, не тяни, - поторопил сзади стоящий товарищ.
- Смотри, по крайней мере, в этом месте никаких особо глубоких низин нет, - так метровые - полуметровые перепады. Смотри дальше, вон видно крышу автомобиля и от неё до поверхности жижи сантиметров двадцать. Я смею предположить, что машина катится по дну, а жижа просто её тащит. И если прыгнуть на крышу этого горе автомобиля, то он может ещё и не потонет. Только надо найти или подходящую комбинацию мусора, тащащегося по этой реке или найти какое то сужение реки. Хотя можно предположить, что машина движется быстрее, чем руины вон того разваленного сарая. И если прыгнуть вон с того мыса, так его назовём. - Серый показал на часть берега, который немного выступал в движущуюся жиж. - То при хорошем везении и попутном ветре в широкие спины нам может и повезти. Догоним сарай, а он в свою очередь вообще тащится по тому берегу. А там вообще легкотня - спрыгнули с крыши и почти пришли.
Серый посмотрел в глаза Буру и тот по его сощурившимся глазам понял, что Серый улыбается, но улыбки сквозь респиратор не видно, а только щурившиеся глаза над ним. Серый был доволен своим гениальным планом.
- Ну, ничего не могу возразить, - ответил Бур, с облегчением, спокойно. - Вроде бы реальный план, и не будем ничего придумывать и сушить себе мозги.
- Пошли Бур на наш "мыс" имени нас, оборудуем там взлётно-посадочную площадку, и будем ждать нашего попутного транспорта. Смотри, пока мы тут трещим, машинка за пятнадцать минут продвинулась почти на метр, по этому проделывая сложнейшие математические вычисления, смею предположить, что на месте она будет часа через три - три с половиной, через четыре точно напротив площадки.
- Да я согласен с тобой Серый, всё равно этой речке ни конца, ни рая не видно, и лучше вариантов я не вижу. Пошли пока подготовим площадку для разбега, а потом вернёмся на лужок поедим, отдохнём, всё-таки еду в желудке переносить легче, чем тащить в тяжеленном рюкзаке.
- Эт точно! Пошли.
Очень пригодились ножи с навыками повалки крупных участков растительности. Срезы после мачете Бура оставались ровненькие. Да и сил на их производство уходило намного меньше чем Серому. Серый предпочёл в выборе холодного оружия армейский штык-нож, который ещё и к автомату можно примкнуть и проволоку покусать в купе с ножнами. Но на долю никто не роптал. Каждому предмету, пусть и не одинаковым всегда находилось применение.
- Не сачкуй! - Сквозь пот и тяжёлое дыхание кричал Бур.
- Я - не - сачкую! - Отрывисто ответил Серый.
Спустя один час взлётная площадка была завидно плоская с плотно сложенными листьями. Из-за того, что камыш оказался достаточно липким, он ложился как приличный паркет и обеспечивал достаточную прочность и твёрдость для двух статридцатикилограмовых "бомбардировщиков" с калашами и липкими бомбами на борту.
- Ладно, Серый, шабаш! Пошли, пожуём чего-нибуть на поле.
- Пошли, конечно, давно хотел тебе об этом сказать. Кстати глянь Бур, вон наш транспорт уже промчался одну треть всей дороги. Пошли, у нас консервы офигенные с батоном есть и чай забецаем.
Две кремезные тяжело дышащие фигуры подвигали в сторону противоположную вонючему потоку.
- Сядем здесь, - негромким голосом объявил Бур всем присутствующим, в лице Серого.
- Не ори на меня, - властным тоном возразил, шутя Серый.
- Тебе ещё хочется шутить, - удивился Бур и опустил свой рюкзак в густую траву, а на него прислонил автомат.
- Давай доставай, что у тебя есть, и чай надо вскипятить, - взялся организовывать поздний завтрак Серый.
Консервы весело пшикнули под армейским штык-ножом, впуская в свою вакуумную пустошь никем не изученный до конца воздух зоны отчуждения.
- Почему они называются завтрак туриста, а не завтрак сталкера, - искажённым от прожёвывания еды голосом проговорил Бур.
- А это потому, что потом пришлось бы создавать линию на консервном заводе по выпуску консервов завтрак мародёра или завтрак военстала...
- А ещё лучше - завтрак контролёра! - На последнем из дыханий произнёс Бур и разразился таким громогласным хохотом, что находившаяся бы неподалёку стая слепых псов разбежалась бы поджав хвосты от одного только звука исходящего из глотки Бура.
Они смеялись минут пять без остановки, со слезами на глазах, отставив консервы в сторону, чтобы не опрокинуть их в приступе неудержимого хохота.
- Мда - а - а. - Смог первым заговорить Серый. - Я так не смеялся уже очень давно, а ты меня только и гнобишь по этому поводу: "будь серьёзным, будь серьёзным", а сам такие перлы выдаёшь.
Бур тоже стал понемногу успокаиваться, а потом и совсем стал серьёзным.- Слушай. - Сказал он, а не рвонёт этот газ, который с жижи испаряется, и интересно - если его подпалить нарочно, вся эта фигня загорится или нет? - Закончив рассуждать, он потупился в свою банку с кашей с мясом и громко вздохнув, видимо проталкивая какой то кусок медленно пролезавший по пищеварительному тракту.
- Вот за что тебя лю..., - осёкся Серый, специально, чтобы размочить сухую болтовню и продолжил дальше, - за что тебя уважаю, говорю, так это за твой пытливый ум - всё тебе интересно, сгорит ли речка, если её подпалить, какой силы удар твоего мачете должна выдержать собака и примеров этому просто не счесть.
- Ладно, ладно прекращай, чай, по-моему уже закипел, давай его сюда. - Безо всякой злобы заявил Бур.
- Слушай, Бур! - Начал из далека Серый, у нас ещё полтора часа времени...
- Так что за пивком сгонять на базарчик, - перебил развеселившийся с последней своей шутки Бур.
- Да нет, то есть неплохо было бы, но я не об этом. Я хотел бы с тобой поговорить на одну серьёзную тему...
- О - о - о, что-то тебя, чувствую, пофилософствовать потянуло, опять перебил Серого Бур, - ты уподабливаешся одному философу - Феофану Прокоповичу, которого мы в универе изучали на каком-то курсе...
- Нет, ну я серьёзно. - Продолжал Серый дожимать собеседника, который знал, что Бура можно ввести на серьёзную волну с размышлениями о смысле вещей происходящих не просто так, а по какой-то закономерности.
- Я же не говорю о том, что твоё погоняло Бур - это не из-за того, что ты своим мачете в псевдоплотях дыры пробуривал, а из-за чуваков с кораблём на верёвке, которые подобно зомбакам по волге шатались под присмотром древнего и давно забытого контролёра.
- Ладно - ладно, не будем цепляться и фамильярничать, продолжай пожалуйста, я тебя внимательно слушаю и не перебиваю. - с излишним галанством сообщил свои намерения Бур, Серому.
- Так вот, что я хотел? Ах да. Я хотел тебя спросить...
Задумчивость и серьёзность Серого да ещё и пауза перед вопросом дали понять Буру, что серьёзный разговор уже начался.
- Я хотел тебя спросить, чем зона отчуждения отличается от "нормального мира", - в кавычках. Не отвечай - это почти риторический вопрос, я просто хочу тебе изложить ход моих мыслей. Вот говорят сталкеры, сталкеры, а что в "нормальном мире" не те же сталкеры, каждое утро чешешь на работу через городские или сельские аномалии: дороги, переезды, перекрёстки, те же стаи собак ничуть не отличающиеся злобой от зоновских. По аномалиям пройдёмся: электра - да мы живём в сплошной электре, дома же, сколько проводов и облучения, что не известно где опаснее там или тут. А заводы в жилых раёнах? В моём, например очистительные сооружения одного из них такие выбросы дают как из этой речки с жижей, что у нас с тобой за спиной. Вот говорят город призрак, - Припять!?
Бур сидел совсем серьёзный, держа металлическую кружку перед собой и со взглядом куда то внутрь себя. Видимо спич Серого задел где то внутри Бура какую-то струну и теперь навёл его на глубокие раздумья. Вокруг была тишина и спокойствие, как будто сама зона стала прислушиваться к разговору своих новых клоунов, которые вели себя и мыслили совсем не так как остальные приходящие.
- Так ты слушаешь? - И не услышав ответа, продолжил вещать Серый.
- Я говорю город - Припять! А кто ездил по Украине!? Кто-нибуть видел обанкротившиеся заводы, которые привлекают только шушеру такую как мародёры здесь. Стоят только развалины, а общественность только мычит, на вопрос, - как допустили? Да, мародёры и говорить нечего, в "нормальном мире" их даже больше чем в зоне. О, вот интересное наблюдение - правительство, так это же сплошные прототипы снорков и зомбаков, я тебе точно говорю, с главным контролёром во главе. Так, что Бур не знаю я, где оно и лучше в официальной зоне - то есть здесь или в неофициальной, то есть там. А колючей проволоки, что тут, что там хватает.
Серый резко и без предупреждения замолчал. Тишина так и повисла в воздухе. Так и повисла до тех пор, пока Бур не издал невесёлый вздох.
- Блин, Серый умеешь ты настроение поднять, и чай у меня уже остыл за твоими разговорами.
- Ты Бур не хныч, всё будет хорошо. - Утешительным голосом проговорил Серый. Меня ведь эти дела очень долго гложат, просто не знал с кем это всё обговорить можно. С кем же кроме тебя мы звёзды то считать будем. - Попытался схохмить в привычной манере Серый.
- Ну, вот и продолжай чесать мне, как космические корабли бороздят космос, и мух отгоняй...
- Так я ж не виноват, что они над тобой одним роятся, - сказал Серый и начал привставать, ожидая подачи слева от Бура за такую дерзкую шутку.
- От собака! - Промолвил с усмешкой Бур и мотнул, от неожиданного юморного ответа головой.
- Ладно, глянь на часы и сбегай, - глянь не подошла ли машина к назначенному месту. - Точно и по делу распорядился товарищем Бур.
- Так точно, вашество. - Чуть ли не пристукивая, каблуками ботинок Серый с удовольствием вскочил с насиженного места, получив возможность пройтись и размяться.
- Респиратор не забудь, со вкусом снорка подпортившегося, - Подколол Серого Бур.
- Я тебе жижи в пригоршне принесу попить! - Оглядываясь, не летит ли вслед пустая банка с завтрака, отшутился Серый.
Ответа не последовало. Бур решил не провоцировать Серого шутками, а то можно за такую тему зацепиться, что потом сам рад не будешь.
Серый справился за десять минут.
- Ты что бежал? - Спросил Бур.
- Нет, общественным транспортом пару остановок скоротал. В общем, собираться надо, минут через тридцать, сорок пять объект будет в наилучшем для нас расположении.
- Волнуюсь я, Серый. - Задумчиво проговорил Бур.
- Чего так?
- А если мы не дойдём, а если в пути пропадём. - Монотонно проговорил Бур с каменным лицом, а затем разразился очень душевным смехом. Так убедительно, что Серому отлегло от сердца.
- Ну тогда я спокоен. - Лукаво заметил Серый. - Бери шинель пошли попрыгаем.
Оба немного размялись поувязывали все торчащие предметы, проверили снарягу. И двинулись в респираторах в сторону вонючки, как в нашем "нормальном мире" называют всякие сомнительные ручейки.
- Расслабься Серый, ещё минут тридцать, сразу я прыгну, а потом ты перебросишь наши пожитки, когда будешь прыгать, прыгай в раён стойки, а потом приземлишся или как кот, или можешь сделать один шаг. Понял?
- Да понял я, понял. - С небольшим раздражением, от предстоящих приключений, ответил Серый.
Тридцать минут, решено было провести хоть с какой то пользой. Были назначены ориентиры на той стороне реки, и относительно их были проведены приблизительные расчеты скоростей движений разрушенного сарая и мчавшегося ему в след автомобиля. Небольшой удачей обернулось то обстоятельство, что сарай зацепился за противоположный берег и с небольшими встрясками, бьющихся о него предметов, оставался на месте. Разведано было, что только можно на расстоянии подвластном видимости бинокля. Был обозначен дальнейший маршрут, были засечены две электры правее градусов на тридцать от направления движения, которые, в принципе никому и не мешали, но скрупулёзно были нанесены на карту местности.
- Ну. - Выдохнул Серый. - Пора.
- На, держи мои вещи, - задумчиво сказал Серому Бур.
Он отошёл от края, сооружённой ними площадки, метров на пять и медленно стал набегать на край сначала мелкими и с каждым шагом шыре - шыре, и ... Не маленький с виду парень взмахнув руками, как бы подбрасывая самого себя в воздухе полетел. Полёт длился секунду, - может полторы. Тело с глухим и чавкающим звуком оказалось на крыше автомобиля. Стойка под ударом немного прогнулась, но крыша, опёршись всей внутренней плоскостью о жижу с амортизировала и достойно приняла удар. Бур расправился в полный рост, прошёлся по крыше из угла в угол, аккуратно делая каждый шаг. Повернувшись к Серому лицом негромко, но достаточно чтобы его услышали, сообщил, что крыша немного поржавела и краска облупилась, есть несколько отверстий, очевидно от шальных пуль, а так жить можно.
- Давай, бросай, я ловлю!
Серый принялся перебрасывать рюкзаки с привязанным к ним оружием Буру. Бур был похож на здорового регбиста, - широко расставив вертикально руки при захвате цели. Громко выдыхая воздух из лёгких, принимал две подачи. Сложив рюкзаки, на дальней стороне крыши автомобиля он, связав их лямки, и воткнул сквозь них в железо штык - нож Серого и, сделав несколько петель, потеребил образовавшуюся кучу. Потом расправился, повернувшись лицом к Серому, встав по центру крыши и выставил левую руку немного согнутую в локте.
- Давай Серый, если что, то я тебя словлю, прыгай!
Серый отошёл немного дальше чем Бур при своей попытке, и начиная с небольшой скорости разбежался и взлетел над жижей, балансируя при этом в полёте руками. Оказавшись обеими ногами на железе, Серый схватил руку Бура, а тот в свою очередь сдавил нею руку Серого.
- Молодец птичка! - радостно похвалил Серого Бур.
Минут пять ещё после прыжков искатели приключений рассматривали окружающую обстановку.
- Да, это если наш план не оправдается, то будем мы колесить, пока не кончится вода, еда, патроны...
- И батарейки в тетрисе. - Усмехнулся Серый.
- Да нет, Серый я не хочу накаркать, но мы должны знать о всех вариантах.
- Я с тобой согласен Бур. Я в этот план верю на все сто процентов. Я также верю, что мы нормально дойдём до места назначения. Не хочу, конечно, сглазить, но такая уверенность у меня в жизни раза два была в очень ответственных ситуациях. Я понял только то, что в этих ситуациях нужно быть абсолютно уверенным в успехе и ни на миг не допускать и тени сомнения. Слушай, по расчетам, приблизительно конечно, если сарай останется в том же месте, то его мы достигнем намного быстрее, чем рассчитывали раньше, а это где-то будет минут через сорок пять - шестьдесят.
- Тогда что будем делать, пока сидим тут как два тополя в центре зоны. - Спросил уныло Бур, предвкушая долгое ожидание на малюсеньком клочке суши, на реке зловонной и кто знает чего ещё.
- Поиграем в артефакты.
- Что!? Как это? - Изумлению Бура не было границ. - Что за чушь ты несёшь, вроде бы на ноги приземлился, а не на голову при прыжке.
- Я называю "Медуза", а ты, стало - быть, на "А". - Адаптировав знаменитую фразу из кинофильма "Джентльмены удачи", произнёс довольным своим остроумием Серый. - Да шучу я - шучу. - Оправдался Серый, прогнозируя для себя незавидную участь выслушивания всяких ругательств из - за, не к месту сказанной шутки.
- Сейчас нужно смотреть во все глаза, а то мы тут наилучшие мишени - командным голосом объявил Бур.
Это значило то, что в его сознании не осталось места унынию, и он был готов хладнокровно рассчитывать каждый шаг своей группы.
Бур не был главным в группе также как и не был им и Серый. Но это было не совсем и так. Каждый был главным в своё время. Предлагавший свой план в той или иной ситуации брал на себя командование выполнением её. Возражения со стороны другого не было никогда. Можно было бы сказать, что их отношения были построены и содержали в себе: уважение, понимание ситуации, покорность, преданность, искренность, взаимовыручку. Пока этот организм из двух человек не дал ни одного сбоя. А то, что случилось в начале этой ходки с их провожатым, так он видимо не стал частью их организма. Да и не должен был стать потому, как должен был лишь вывести их из лагеря, где они получили задание и вернуться к своим. Но зона внесла свои коррективы. И с помощью недавнего выброса, который перемешал расположение аномалий в округе, помогла отторгнуть сложившемуся организму инородное тело. Жалко парня, но таковы жестокие правила зоны.
Шло время, и автомобиль с двумя бойцами настигал зацепившийся за что-то сарай.
- Так, какой у нас план? - Поинтересовался Бур.
- Хороший у вас план товарищ Жуков. - Изобразив кавказский акцент, ответил Серый.
- Видишь, часть крыши разрушена, - в идеале, для безопасности можно пол часика - и добраться к уцелевшей части крыши. А можно попробовать чуть пораньше зацепиться за свисавшую над рекой балку и как Тарзан перелететь на чердак того же самого, любимого сарая. - Иложил свой план Серый и уверенный в его второй части, знавший, что время дорого, начал достать из рюкзака верёвку.
- Да ты прав.- Заметив телодвижения товарища, согласился Бур. - Время дорого. Как будто читались мысли друг - друга.
Свисавшая над жижей балка была достаточно высока, чтобы обеспечить нормальный полёт с раскачкой и приземлением.
Серый присел и стал доставать верёвку с якорем с рюкзака Бура. Держа кольца верёвки в левой руке и размахивая свободным концом с якорем правой рукой, Серый подобно американским ковбоям вскину свободный конец верёвки на торчащую балку. Пару раз потянул на себя, петля на балке надёжно затянулась. Серый глянул на Бура. Только взгляда хватило, чтобы понять: - так я пошёл?
- Иди, удачи тебе!
Серый подпрыгнул, ухватившись крепко руками за верёвку, подогнувши ноги плотно под себя, полетел во второй раз за день над зловонной жижей.
Перемахнув через какой-то мусор, проплывающий под ногами, Серый упёрся ногами о доски чердака - резко выпрямившись и перебрав быстро руками верёвку, Серый выпрямился как пружина и стал. Перевернувшись лицом в низ, Серый стал перебирать руками и ногами в сторону уцелевшего чердака. Сарай продолжал, как и прежде пытаться отцепиться от берега, а дальше за ним открывалось расширение вонючей реки и тогда, на сарае, путешествовать было бы приятно, но бесполезно. Серый качнул верёвку Буру и тот стал крепить к ней вещи.
- Готово! - Сказал Бур и аккуратно стал возвращать привязанный груз Серому, понемногу стравляя со своей стороны свой свободный конец верёвки.
- Достал, всё нормально! - Весело ознаменовал Серый, проделанные действия.
- Сейчас отвяжу и тогда, ты будешь блестать своими лётными способностями.
Бур, как - будто всю жизнь провёл в джунглях на лианах, перелетел с лёгкостью на чердак сарая. Но, хорошо ударивши ногами по доскам чердака, что-то, нарушив в сбалансированной системе, которая держала сарай возле берега, люди почувствовали скрежет и какое-то движение.
- Шухер! - шухер! - шухер! - протараторил Серый.
- Нам нужно на крышу. - Рявкнул Бур и вскинул автомат и жестом предложил Серому сделать тоже самое.
Раздались выстрелы. Две длиннючие очереди делали в дощатой крыше сарая спасательный люк. Щепки, пыль, мусор, осколки древесины полетели во все стороны. Одновременно, прикладами Бур с Серым высадили новоявленную дверь и начали вылезать наружу. Бур подавал рюкзаки Серому, который вылез первым. Серый подал руку и с громким выдохом достал товарища из дыры.
- Быстрее Серый, быстрее. - Подгонял Бур и без того спешащего Серого. Сделав несколько шагов по крыше, показался её край, постепенно отдалявшийся от берега.
Несколько мгновений для оценки ситуации. Берег отдалялся от края крыши. Два метра, два с половиной.
Что-то быстро!? - заметил Серый, - видимо застоялся сарай, и скопилось напряжение под его стенами как у пружины и теперь такая пружина начала выстреливать. Три, три с половиной, времени на раздумья уже не было и два тела с раскинутыми руками, - неуклюже полетели на берег.
- Нам повезло. - Первым перервал тишину Бур. - Ещё бы несколько секунд и недолёт случился бы.
Бур встал и потянул за руку Серого, потом оба стали отряхиваться от пыли.
- Надо дальше идти, пошли, не будем терять время. - Широко шагая сказал Серый.
- По расчётам идти нам осталось пару километров по пересечённой местности. - Предположил Бур.
Шли они хорошим шагом, обходя всякие кисели с трамплинами да каруселями не детскими.
Наступала самая важная фаза ходки. От людей теперь не много, чего зависело. Главное достаться к нужному подвальчику и чтобы техника тамошняя в конец ласты свои не завернула.
За небольшим леском показался небольшой, в прошлом, - сгоревший в настоящем, хуторок.
Немного погодя одолев ещё десятка два шагов, взору открылся, во всей своей красе флагшток.
- Пришли, кажись. - С явным облегчением заявил Бур.