Однажды Учителю и его ученикам потребовалось попасть в некое отдаленное место. Путь был долог, и еще до отправления ученики принялись роптать и жаловаться на грядущую усталость.
- Мне известно, что к нашей цели существует короткая дорога, - сказал Учитель.
Ученики возрадовались, прекратили сетования и отправились следом за Учителем.
Выбранная стезя оказалась утомительной - несколько раз странникам пришлось пересечь вброд бурную реку, дважды карабкались они по скальным камням, после пробирались сквозь колючие заросли, терпели лишения от отсутствия источников воды и продавцов съестного, а под конец, минуя незнакомое селение, входили без спросу в калитки чужих дворов, отчего некоторые из учеников претерпели побои от хозяев, принявших их за грабителей.
Когда они прибыли к нужному месту, вид учеников вызывал жалость.
- Мы поняли урок, - обратились ученики к Учителю. - Ты показал нам, что короткий путь не всегда самый лучший, а порой и мучительный.
- Хорошо, - ответил Учитель, - пусть даже короткая дорога и не открылась нам: я знал, что она существует, однако так и не смог ее разыскать.
Закончив дела в дальних краях, Учитель и ученики стали собираться восвояси.
- Нельзя ли теперь пойти отказаться от поисков короткой дороги? - взмолились ученики. - Мы согласны на самый долгий путь!
Учитель согласился и, сев на землю, погрузился в размышления.
Так прошло много времени. Наконец, ученики, не выдержав, потревожили Учителя вопросом:
- Скоро ли мы выступаем?
- Мы уже в пути, - разъяснил Учитель. - Как вы и хотели, я не стал соблазняться короткой стезей. Самая же долгая дорога - та, которая не сокращается.
Ученики принесли извинения и спросили:
- Можно ли, в таком случае, предпочесть нечто среднее и следовать путем, обладающим лучшими качествами обеих дорог?
- Это возможно, - улыбнулся Учитель.
Он поднялся на ноги, подошел к ближайшему ученику и ударил того в лоб. От неожиданности ученик отбежал на несколько шагов.
- Видишь? - указал Учитель. - Боль от оплеухи коротка, и ты сам не заметил, как преодолел разделяющее нас теперь расстояние.
Ученики восхитились и стали просить, чтобы обратный путь был осуществлен именно таким способом.
- Я постараюсь в меру своих сил, - покачал Учитель головой, - но кто поможет мне? Без подобного содействия я неминуемо отстану от вас.
Ученики переглянулись и, горя усердием, скопом кинулись на Учителя. Тот бросился наутек, и так все они бежали до тех пор, пока не обессилели.
- Вот как легко справились мы с изрядной частью дороги! - назидательно произнес запыхавшийся Учитель. - Жаль только, что второпях мы побежали не в ту сторону.
Ученики с тоской обозрели оставшиеся за спинами земли и робко поинтересовались:
- А нет ли у нас дел и в этих краях?
- Кажется, скоро я буду вам не нужен, - поднял Учитель палец. - Похоже, вы начали пытливо постигать суть событий и проявлять мудрость в суждениях!