|
В ночь на двенадцатое апреля над таёжным хутором "Бурки" появилось яркое фиолетовое облако. Причины его возникновения объяснить никто не мог. Люди лишь дивились и пугались. Утром глава сельской администрации доложил о загадочном явлении в райцентр. Но там досадливо отмахнулись. Мол, метеорологи обещают скорый паводок, второй вселенский потоп, "а ты лезешь со своим облаком".
Неизвестное природное явление продержалось на небесах сутки, потом в одночасье исчезло. Богобоязненные старухи молились и связывали его появление со скорым пришествием Антихриста.
В тот год народился богатый урожай овощей, фруктов. Цветы в палисадниках засияли необыкновенной красотой. Подействовало и на живых существ. Бабушка Аксинья, рассказывала, что в её дом влетела большая, похожая на ворону птица, только необычной светлой окраски, присела на подоконник и вместе с ней стала смотреть сериал. Когда герой-любовник изменил жене и бросил детей, она закаркала от возмущения. Аксинья, желая угодить гостье, переключила на триллер, где бравый терминатор мочил супротивников. Птица возмутилась ещё шибче. Также ей не понравились сериалы про ментов и дебаты на международные темы.
Другая женщина жаловалась на крысу, которая пользовалась соломинкой, чтобы попить молока из крынки. Рассказывали и другие удивительные истории.
Похоже, звери и птицы, родившиеся после фиолетового сияния, изрядно поумнели. А что же люди? Они остались прежними, в их характерах, вкусах и повадках ничего не изменилось. Но многих в тот год сразили болезни. Учитель "Труда" Епифанов, ранее преподававший упразднённую астрономию, да и теперь наблюдавший за небом, приписал облаку космическое происхождение. Это, мол, инопланетяне, обосновались на обратной стороне Луны и решили очистить Землю от людей с помощью альфа-бета-гамма излучения. Старики безропотно переселялись на кладбище, а возмужавшие отроки покидали родные места в поисках лучшей доли. Школу закрыли. Учитель Епифанов заколотил свою избу и уехал неизвестно куда, может, в Пулковскую обсерваторию продолжать наблюдение за звёздами.
Беда не миновала и Фёдора Башкатова, который жил на околице, совсем близко к явлению фиолетового облака. Зимой он похоронил жену и сильно затосковал. Взрослые дети давно покинули отчий дом. На похороны съехались ненадолго, и опять - поминай, как звали. Прежде Фёдор был мастером на все руки. Радуя Маришу, благоустраивал, расширял своё "гнёздышко". Первым в деревне соорудил камин - без чертежей, по собственному разумению. Откликался и на просьбы сельчан. Это он помогал учителю Епифанову монтировать и устанавливать у того на чердаке самодельный телескоп. Но теперь сник и большую часть сидел без дела. В захиревшей мастерской, где прежде работал, при сокращении, уступил место не очень умелому мужику, а сам вышел на пенсию, будучи ещё вполне крепким физически, но надломленным душевно.
Природа в очередной раз начала увядать, и тоска навалилась с новой силой. Без бабы тебе никак, подсказывали ему и кивали на одинокую Аксинью. "Нет уж, не смогу я к другой женщине привыкнуть, - прикидывал он. - Может, она и хорошая, но чужая". Да и Аксинья не была склонна к сожительству, с прискорбием говорила, что лучше её Николая никого не было и не будет.
Чтобы отец не скучал от одиночества, в последний свой приезд сыновья подарили ему широченную плазменную панель со спутниковой тарелкой. Он поблагодарил, но позже, осмотрев её, остался недоволен. Телевизор был разовый, неразборный, и хотя показывал исправно, однако возникал вопрос: а что если сломается? Ведь внутрь не заберёшься. Не то, что прежний - громоздкий, с кинескопом - в нём можно было покопаться.
За оградой бегали молодые собаки. Разумеется, у Башкатовых, как и у любых деревенских жителей, водились домашние животные. Но к тому моменту остался лишь кот Баюн. Вот на него фиолетовое облучение не подействовало. Когда облако торчало на небе, котяра, большой любитель поспать на сытый желудок, отлёживался в стиральной машине, внутри металлического барабана. То есть оказался защищённым от всех возможных излучений.
Ну, а ничейные собаки - в последнее время их много появилось. Фёдор вынес во двор кастрюлю с борщом. Варил теперь сам, и борщ получался не такой вкусный, как у Мариши. А может, ощущение вкуса притупилось. Но трём шавкам и крупному лобастому псу борщ понравился. Они выхлебали кастрюлю до дна, мясо с костей обглодали, да и кости потом сгрызли.
Отобедав, собаки не убежали, а присели на землю и преданно смотрели в глаза. Фёдор поднялся. Оно, конечно, лень и апатия, заснуть бы и не проснуться, но стояли ясные деньки - пора заняться картошкой. Вдруг приспичит жить дальше, а кушать иногда хочется. Он взял вилы, надкопал пару рядков, вывернул клубни наверх и выпрямился. Обычно их собирала Мариша, эй, где она? Вспомнил, что её давно нет, и сел на завалинку.
Лобастый понаблюдал за кормильцем, подбежал к вывернутому кусту, взял в зубы крупную картофелину и принёс хозяину. Вслед за ним процедуру повторил игривый пёс рыжей масти. Затем забегали и остальные. Вскоре у ног Фёдора выросла горка картошки.
- Ишь, какие сообразительные! - похвалил он. - Но я разумнее вас. Вы борщ не умеете варить, а я умею. Да и говорить на человеческом языке не умеете. Может, разве на собачьем?
С появившейся охотой отправился готовить обед для себя и четвероногих работников. Посуды за долгую жизнь накопилось достаточно, и в другой раз он каждой животине налил в отдельную миску. Выкопав с помощью новых друзей картошку, заглянул в соседний огород и увидел, как мучается Аксинья. Сочувствуя, покачал головой и показал собачьей артели: "Туда!" Четвероногие перемахнули через хилую изгородь. Аксинья со страху села на грядку.
- Не бойся, Семёновна! - подбодрил её. - Не загрызут. Они тебе на подмогу спешат".
На выходные в "Бурки" приезжали гости из города. К Аксинье явился внук Илья - за овощами без нитратов. Зашёл к Башкатову, поблагодарил за помощь, но не поверил, что картошку рыли собаки, и запросил показать их в деле.
К вящему огорчению любопытного гостя картошка была вся выкопана. Но Башкатов к тому дню решил продлить себе жизнь на неопределённый срок и предложил Илюше приехать весной.
- Я их сажать научу, вот и посмотришь.
Но нетерпеливый гость не пожелал откладывать и попросил прямо сейчас найти для собачьей артели занятие, показывающее их необыкновенные способности. Фёдор глянул на гору берёзовых чурок, которые прикупил зимней стужей топить печь. Газ в их деревню каждый год обещали провести через год. После того, как закончат работы для дальнего зарубежья.
- Дрова умеешь колоть?
Гость пожал плечами. Он родился в городе, там и вырос, редко навещая бабушку с дедушкой. Аксинья рассказывала, что внучок занимается "комэрцией", с уважением произнося иностранное слово.
- Ну, дело не хитрое. Вот тебе колун. Попробуем и собачек к этому делу приспособить.
Илюша принялся колоть дрова. Башкатов взял несколько полешек, а одно сунул собачьему бригадиру в зубы. Сам пошёл в сарай, и пёс потрусил за ним. Рыжик следом, и вот уже все собачки забегали. С хозяином сравняться не смогли из-за отсутствия передних развитых конечностей, но по одной полешке в зубах таскали.
- Офигенно! - Илюша бросил колоть чурки, вытер пот со лба и вытащил смартфон, чтобы запечатлеть процесс. - Матвеич, уступи собачек!
- Ишь, чего захотел! - язвительно бросил Фёдор. - Зачем они тебе? Ты в городе картошку не садишь, да и отопление у тебя центральное.
- Попробую в цирк сбыть, - разъяснил Илюша. - Там их научат всяким номерам на потеху публике. Да вы не хмурьтесь! Само собой, дивиденды пополам.
Полагая, что уговорил хозяина, вознамерился потрепать Лобастого по загривку. Однако тот клацнул зубами: не лезь! И другие собаки ощерились. Илюша поспешно отдёрнул руку.
- С чего это они озлобились?
- Не согласные они с тобой. Им и тут хорошо.
Посмотреть на необыкновенных животных зашёл Севастьянов, в прошлом директор школы и универсальный учитель. В случае необходимости (подменяя других учителей), он преподавал физику, биологию, историю, литературу - что угодно. Из деревни не уехал и, утомившись от бездеятельности, занялся пчеловодством. По биопочте получил чрезвычайно производительных пчёл с изменённой генетикой. И теперь все дни, даже в воскресные и праздничные, обихаживал их.
Фёдор встретил бывшего директора во дворе, крепко пожал ему руку. Собаки сидели и смотрели на гостя. Крутой лоб директора наполовину скрывала вязаная шапчонка. Глаза смотрели с незамутнённой ясностью.
- Они всё понимают, - похвастался Башкатов. - А ну-ка, поздоровайтесь с Константином Петровичем, - наказал своим питомцам.
Те по очереди подошли, приподнимая для пожатия правые передние лапы. Константин Петрович подивился их разумности. Фёдор сослался на мнение учителя Епифанова, утверждавшего, что метаморфозы в природе случились от воздействия фиолетового облака. Бывший директор не стал спорить. Но у него нашлось своё мнение, которое он не преминул высказать.
- Вполне возможно, что Эдуард Самойлович (Епифанов) был прав. Но замечу, что подвижки в этом направлении начались давно. Животный мир продолжает эволюционировать, приспосабливаясь к меняющимся условиям жизни. Сейчас уже очевидно, что птицы и звери стали значительно разумнее.
- Так, а люди почему поглупели?
- А мы, вероятно, достигли предела своих возможностей. Больше того, мы заметно деградируем. Комфорт отучил нас от активной жизни. Чтобы лишний раз не напрягаться, мы переложили интеллектуальный труд на машин. Скоро таблицу умножения забудем. Я помню многих своих учеников. В школе они были весьма умелые и сообразительные. И кем же они стали, я вас спрашиваю, внедрившись в город?
- Так всякое бывает.
- Нет уж, заметьте: если раньше выходцы из деревень становились маршалами и академиками, то теперь - охранниками и экспедиторами. Увы, Фёдор Матвеевич, я уже не могу повторить вслед за Шекспиром: "Какое чудо природы человек! Как благороден помыслами!"
Бывший директор задохнулся от восклицательных знаков и закашлялся. Фёдор предложил чаю.
- Спасибо. В следующий раз: дела, - директор учтиво попрощался с Башкатовым и его питомцами. - Не исключаю, что дальнейшая эволюция приведёт к тому, что братья наши меньшие полностью заменят нас.
- А с нами что будет?
- Вымрем, как динозавры.
- Ну уж, вы слишком того... А как поживают ваши пчёлы?
- Нормально. Готовлю их к зимовке.
Фёдор проводил директора и пытался представить будущее, которое посулил бывший директор. Нет, не смог, не захотел такого будущего. Зачем мир, если он без людей?
Аксиньин внук был не из тех, кто держит язык за зубами. В другой раз с ним приехал солидный человек с кожаным портфелем и в круглых очках.
- Разрешите представиться: Аркадий Захарович Укупник, научный сотрудник Морфологической Лаборатории. Наслышан о ваших питомцах. Можно познакомиться с ними?
Собаки с любопытством смотрели на гостя. После обмена взглядами научный сотрудник заключил:
- Явно мутанты. Настоятельно прошу уступить. Мы попытаемся выявить причины их внезапного интеллектуального прорыва. Да вы представляете, что это будет?
- Откуда мне знать.
- Так знайте! На рынке труда возникли серьёзные проблемы. Никто не хочет заниматься примитивным, но нужным для общества трудом. Катастрофически не хватает дворников, бетонщиков, маляров, санитаров. Мы приглашаем массу гастарбайтеров из ближнего зарубежья. И вот она, замена. Мы заполучим тысячи исполнительных и благонадёжных Шариковых. Может, впоследствии у них хвосты отпадут. И даже, будем надеяться, они освоят вторую сигнальную систему.
- А это ещё что?
- Обучим речи.
- Не отдам, - ответил Фёдор. - Знаю я вас. Научите их пить, курить, сквернословить.
- Да ты что возникаешь, Матвеич! - Илья заискивал перед важным гостем. - Не хочешь способствовать прогрессу?
- Не хочу, - заупрямился и ни в какую не поддался на уговоры.
А ещё через день к дому подкатил джип, и оттуда вышли серьёзные люди в одинаковых куртках с капюшонами. Для убедительности полномочий предъявили документы. Правда, Башкатов не разобрал от какой они организации. И опять: подай им собак.
- А вам для чего?
- Воспроизведём в массовом количестве и поручим не картошку копать, а более ответственную работу.
- Это какую?
Объяснения давал старший.
- Подготовим из них сапёров, минёров, лётчиков, истребителей танков. Международная обстановка сами знаете какая. В воздухе реально пахнет третьей мировой. Теперь уже ни для кого не секрет, что в минувшей войне мы победили благодаря героизму нашего народа. Однако в связи с принятым приоритетом личности мы не сможем найти желающих бросаться на вражеские амбразуры.
- Вон оно что, - удивился Фёдор. - Так на случай войны отмените этот самый... приоритет.
- Нельзя. Закреплён конституцией. Мы, конечно, не сидим сложа руки и уже приступили к замене солдат роботами. Но, если использовать четвероногих и крылатых, выйдет дешевле. Да и вам прямая выгода.
- Мне-то почему?
- Денег в пенсионный фонд пойдёт больше.
- Не отдам, - Фёдор упрямо мотнул головой.
- Изымем.
- Не имеете права.
- Имеем. Из соображений госбезопасности. В ютубе уже появился ролик, где ваши псы таскают дрова. Миллионы просмотров! Вы думаете, там не видели? Не исключено - будут охотиться.
- Где это там?
Мужчина показал рукой в сторону заходящего солнца, и оно испуганно спряталось за высокую сосну. Но изъять собак оказалось не так просто. Лобастый словно понял, о чём разговор, угрожающе оскалил клыки, и остальные псы ощерились. Молодой сотрудник выхватил из потайной кобуры пистолет. Старший приказал напарнику не горячиться: "Ещё возьмём живьём. Будут кусаться - чипируем". Они переговаривались, не обращая внимания на хозяина, и, пятясь, ретировались к джипу.
Стая пополнялась. Среди новобранцев появилась пушистая белявая болонка. Лобастый за ней ухаживал, как парень за невестой. Разве что цветов не дарил. Бывало, парочка уединялась в пустом сарае. Остальные псы не мешали и не подглядывали. "Гляди-ка, - не переставал удивляться Фёдор. - У них не только ум, но и стыд пробудился". Подтолкнул носом: знакомьтесь.
Начались проблемы с кормёжкой.
- Небось, вам мясца хочется, - заговаривал с ними. - Только мясо нынче дорогое.
Он привык рассуждать вслух, убедившись, что четвероногие друзья его понимают. И в этот раз поняли. С утра ломанулись в лес. К вечеру принесли двух зайцев и куропатку. Башкатов в прежние годы и сам охотился, но теперь уже не хватало сил бродить по буеракам.
Борзые охотники раз за разом возвращались из лесу с добычей. А однажды Рыжик притянул во двор козу, закусив в зубах верёвку. Ожидая поощрения, завилял хвостом. Коза, обречённая на заклание, жалобно блеяла.
- Ай-я-яй, - пристыдил Фёдор кобеля. - Чужое. Верни обратно! К соседке!
Козу он сразу признал, Аксиньина. Держать корову у старухи уже не хватало сил. Рыжик виновато тявкнул и потянул козу со двора. Лобастый - за ним, будто проверяя исполнение приказа. Вернулись налегке. Да и в возродившемся лесу живности хватало. За мясные поставки можно было не беспокоиться.
И всё-таки тревога за судьбу питомцев Башкатова не покидала. Он понимал, от него не отстанут. Впору было занимать круговую оборону. Но что он смог бы сделать против обученных вооружённых людей, имея дробовик шестнадцатого калибра.
Зря поминал. Вскоре вручили повестку в районную прокуратуру. Вполне возможно из-за просроченной регистрации. А туда добраться по предзимним хлябям не так просто. Кого как, а местных мужиков, охотившихся без лицензий, это устраивало. "В тайге живём, - говорили они, - у нас медведь за прокурора".
Фёдор представлял себе такого разумного медведя, сидящего в кабинете и вершащего людские дела. Передние лапы на письменном столе, по селектору вызывает бобров-исполнителей. А что? Может, по справедливости решений косолапый и не уступит людям.
Вот и асфальт, каменные дома вперемежку с деревянными. Прошёлся по магазинам и, раз уж попал сюда, закупил необходимое. В очередях стояли в масках. Толковали о новых болезнях и о наводнивших район мутантах. Вполне приличного вида мужчина, вовсе не пьяница, сообщил, что он регулярно обнаруживает в своём холодильнике недостачу продуктов, и полагает, что это делают мыши. "Да как они дверцу-то открывают?" - засомневались женщины. "Уж не знаю как, - ответил он, -только следы их преступления, в виде кала, я постоянно обнаруживаю".
Народ собрался из разных селений, вести преподносили с тревогой. Таинственный туман появлялся и в других местах, да и не только туман. Толковали о летающих тарелках, блюдцах и даже о появлении второй луны. А ведь Фёдор думал, что они, в "Бурках" особенные. Нет, всем досталось: "Мутанты наседают".
Но в кабинете прокурора, по традиции, принимал отнюдь не медведь, а вполне человекообразный мужчина в тёмно-синем кителе и в круглых очках, увеличивающих глаза.
- Поступила информация, что вы используете наёмных работников, не заключая с ними договор и не отчисляя налоги, - обвинил он.
- Вы что-то напутали, - возразил Башкатов. - Мои работнички с хвостами.
- Наняли мутантов? - строго спросил прокурор.
- Да уж не знаю.
- Но они ведь разумные? - продолжал долбить прокурор. - А любые разумные существа, включая гастарбайтеров из ближнего зарубежья, независимо от того имеют ли они хвосты или нет, подпадают под категорию наёмных работников. И для них требуется регистрация!
И тут Фёдор припомнил разговор с учёным человеком из города.
- Они не совсем разумные, - отбоярился он. - Второй сигнальной системой ещё не овладели.
- Что?! - прокурор взбеленился. - Вешаешь мне лапшу на уши, мужик?
- Да нет, я честно, - пришлось прямо сказать. - Мои работники - дворовые собачки. Можете проверить.
Слава богу, отпустили без санкций.
Трясясь на попутном тракторе, восстанавливал в памяти разговор в прокуратуре. Кто же это на него донёс? Перебрал сельчан. Нет, среди них не осталось склочников и завистников. Да и редко кто навещал. Узнали через телик? Наверно, подслушивает и передаёт куда надо. Младший сын Сергей, расхваливая новый телевизор, о чём-то подобном намекал. Дескать, вот тебе, папа, подарок с обратной связью. Теперь мы, через спутник, будем знать, в каком ты пребываешь состоянии и какие передачи смотришь.
Вернувшись домой, отключил доносчика от спутниковой тарелки, а экран завесил полотенцем. Вечером зашла Аксинья. Идти-то всего полста шагов, а смотри-ка, разрумянилась, будто молодка. Чего ей надо? Ого, принесла банку молока.
- Спасибо тебе, соседушко. У меня коза убежала в лес, а твои кобельки такие умные, такие умные, за верёвку приволокли обратно. Я так благодарна, так благодарна, ведь моя Манька даёт молока больше, чем иная корова. Вот только взбалмошная. Всё козла ищет.
- Должно быть, и на неё облако подействовало, - глубокомысленно заметил Фёдор.
Аксинья, всегда востроглазая, обратила внимание на телевизор.
- А чтой-то ты его завесил, Матвеич? Покойников-то в доме нет. И сам, гляжу, живой ещё.
- Надоел он мне. Завесил, чтобы не подглядывал.
- А я своим пользуюсь. Мы теперь в мире животных, старые мультики и сказки смотрим. Птица больше не сердится, нравится ей. Родила царица в ночь не то сына не то дочь. Не мышонка, не лягушку, а неведому зверюшку... Это ж кто у неё родился, Матвеич?
- Видать, мутант.
Вот ведь птицу выдумала. Никто её до сих пор, кроме самой Аксиньи, не видывал. Наверно, только в её воображении и существует. Сбрендила старуха. "Да и сам хорош, - мелькнула неожиданная мысль. - Все мы стали мутантами".
С наступлением холодов и без того малолюдная деревня опустела. Что-то долго не заходил Константин Петрович. Башкатов пошёл его проведать. Бывший директор лежал в постели. Жена ещё была на ногах. Крутой лоб директора был открыт полностью. Над ним, на темечке, витал детский пушок.
- Ну вот, и до нас модный вирус добрался, - просипел он. - На всякий случай близко не подходите. Завтра за нами приедет сын, увезёт в город, а дочь определит в клинику.
- Заботливые у тебя дети, Константин Петрович. Хорошо воспитал.
- У меня к вам просьба, Фёдор Матвеевич. Присмотрите за пчёлами, а? Я на зиму их в омшаник поместил. Там всё на автоматике. Но мало ли. И это... вдруг к лету не вернусь. Так что передаю вам на попечение. Мёдом будете обеспечены. И потом, знаете, так интересно наблюдать за ними. Мы до сих пор не можем обустроить свой социум. А у пчёл - с рождения коллективное сознание.
- Вернётесь сами, - обнадёжил человека, хотя сомнение появилось. Похудел директор, дышит тяжело, говорит с трудом, а тут ещё предстоит перемещение в город, который он так невзлюбил. - А то я справлюсь ли?
- Справитесь. У вас помощники есть.
- Они с пчёлами дела не имели.
- Ничего, они сообразительные. А за зиму, дай бог, ещё больше поумнеют. Эволюция не дремлет. Ей не терпится заменить нас новыми кандидатами.
- А кто именно заменит? - поинтересовался Фёдор. - Звери, птицы или, может, ваши пчёлы?
- На миллионы лет вперёд трудно заглядывать, - ответил директор. - Время покажет.
В ночь под рождество ощенилась Болонка, принесла единственного кутёнка. "Ну, копия. Маленький Лобастик". Щенок быстро подрастал. К концу января опять пришлось отлучиться в райцентр, на этот раз по приглашению в пенсионный фонд.
- Фёдор Матвеевич Башкатов?
- Да.
- Спасибо, что явились, - поблагодарила кудрявая сотрудница, ощупывая его взглядом. - Вижу, живой. А то перечисляем деньги неизвестно кому. Знаете, сколько мёртвых душ сейчас расплодилось?
- Не ведаю.
- Больше, чем у Гоголя!
Башкатов вернулся в деревню раздосадованный зряшной поездкой. Тут его поджидала новая неприятность. Аксинья сообщила, что явились неизвестные люди и забрали щенка. Он вспомнил, как его стращали "серьёзные люди", и подумал: они или уже оттуда налетели?
- Кто такие? Как выглядели?
- Бог знает. Выскочили из машины - страшные, в масках, с этими, с плазнаганами. А напоследок вышел самый главный и указал перчаткой на твою хату. Я напугалась и не выходила. Только в окошко подглядывала.
Вожак в тот день шастал со стаей по тайге в поисках дичи. Белянка встретила его, скуля и жалуясь на собачьем языке. Ночью снились беспокойные сны. Подземная лаборатория. Люди в белых халатах вокруг спелёнатого Лобастика. Блестящие инструменты в их руках. Фёдор не забыл разговор агрессивных городских гостей и отчётливо помнил их угрозу "чипировать" его питомцев. Ну да, из досужей болтовни телевизионных трепачей н представлял, что это такое. "Усмирить хотят, - соображал он. - И начали с собак. А там, может, и до меня доберутся". Хотя зачем? Он считал себя достаточно смиренным.
На утро, выйдя покормить четвероногих друзей, не обнаружил Лобастого, Рыжика и ещё одного пса, крепкого и молодого. "Отправились на поиски?" - Он сделал бы то же самое, если б у него отняли сына. Собачья мать осталась в сарае и тихо поскуливала.
Отлучники не явились ни через день, ни через два. Нелегко найти кутёнка в большом городе. Эх, как бы самих спасателей не переловили, а то и не перестреляли. Серьёзные люди включились в дело. Или, ещё хуже, то были чужие? Оставшиеся при дворе собачки заметно поскучнели, даже есть перестали; Белянка лежала, уткнув морду в землю. Фёдор тоже лишился аппетита. День прошёл, два... После третьих суток потерял надежду на возвращение четвероногих спецназовцев.
Отряд вернулся через неделю. Ночью, заслышав многоголосый лай, вышел на улицу. Слава богу, вернулись! И операция по спасению щенка прошла успешно. Вон он, Лобастик, в объятиях мамаши. О, как облизывает она, своё дитё, устраняя чужие запахи. Вот только отощали спецназовцы. Ну, кости целы, мясо нарастёт... Ан нет! Плечо молодого бойца кровоточило от огнестрела. Видать, в серьёзной переделке побывали. Повезло, пуля задела по касательной. Фёдор принялся штопать шкуру суровой ниткой. Пёс поскуливал. Лобастый придавливал пострадавшего телом и, успокаивая, поглаживал лапой.
- Может, ему полстакана водки в глотку влить? - спросил новоявленный хирург у своего добровольного ассистента. Но тот сердито мотнул башкой. - Ага, понял. Значит, обойдёмся без анестезии.
Над деревней появился легкокрылый самолётик и стал кружить над домом. Фёдор, приложив ладонь ко лбу, вглядывался. Беспилотник? Нет, когда аппарат снизился, разглядел в тесной кабинке за штурвалом маленькое мохнатое существо. Должно быть, приступили к своей программе. Таки меняют людей на животных.
С каждым днём беспокойство прибавлялось.
Того и гляди нагрянут непрошеные гости. К счастью, закружила пурга. Дороги замело, никто не тревожил. Правда, в деревню пешим ходом пробрался одинокий мужчина с рюкзаком за плечами. То был учитель Епифанов, отрастивший за время отлучки широченную бороду.
- Что, вернулись? - спросил Фёдор.
- Звёзды везде одинаковы, - ответил Эдуард Самойлович. - Сейчас уже задача состоит в том, как до них добраться.
- Ну, если начнёте строить летающую тарелку, то кликните. Я помогу.
На Крещение похолодало. Хозяин запустил стаю в дом, в самую большую комнату. Поглядел на пол, застеленный мягким ворсистым ковром, по нему, помнится, жёнушка ходила в домашних тапочках, а то и босой. Взял за край, намереваясь свернуть. Собаки мигом поняли и стали помогать.
- Стоп! - остановил себя Фёдор. - Неужто пожалел?
И оставил ковёр в покое. Да и собак не пришлось учить правилам цивилизованного проживания. Они вели себя прилично, можно сказать, культурно, и сами догадались выходить "в туалет" на улицу. Кот Баюн сначала остерегался их и забирался повыше, на шкаф. Но потом, видя, что новые жильцы на него не лают, а приветливо машут хвостами, спустился на ковёр. И совсем успокоился, когда Рыжик подбежал и, следуя примеру хозяина, погладил котофея лапой по шёрстке.
Создавшаяся семья из Лобастого, Болонки и освобождённого щенка заняла отдельную комнату, где когда-то была "детская". Всё приспособлено. Медвежья шкура на полу. Всякие поделки, игрушки. Пролаченный кряж, похожий на человека, размахивающего руками. Внукам было бы интересно. Но вот: щенок вместо внуков.
По вечерам, когда за окном темнело, собирались в большой общей комнате. В камине весело потрескивали дрова. Под потолком тихо жужжала зазимовавшая муха.
- Мы люди мирные, - вещал Фёдор четвероногим слушателям. - Но нас лучше не трогать. А то сдачи можем дать.
По молодости он служил в армии, бывал в горячих точках и держал в руках автомат Калашникова. Его отец мокнул в окопах Великой Отечественной с карабином Симонова, а дед в Первую Мировую шёл в атаку с трёхлинейкой Мосина. О более древних родственниках сведений не имел и каким оружием они пользовались, не знал.
Питомцы слушали внимательно, высунув и подрагивая языками. Казалось, вот-вот, и заговорят сами. Фёдор поглаживал первую попавшуюся морду и был не согласен с прогнозом бывшего директора. Зачем им нас заменять? Если уж придётся туго на отощавшей Земле, то лучше держаться вместе. Они не будут нападать, если мы будем относиться к ним по-человечески.
К февралю задуло ещё шибче. Дороги никто не чистил. Затеплилась надежда, что его питомцев, наконец-то, оставили в покое. Но когда погода наладилась, по сугробам в деревню, прямо к дому Башкатова, пробрался снегоход. В нём сидел оператор почтовой службы. Опять повестка? В суд, в военный трибунал? Слава богу, нет. Курьер с биопочтой. Парень в фирменном пуховике занёс в дом большую коробку с отверстиями для вентиляции.
- Распишитесь в получении.
Башкатов почесал кончиком предложенной ручки нос. Признаться, он недоумевал. Как же, бывший директор школы получил биопосылкой семью производительных пчёл, а бывший животновод Хромов - пару элитных кроликов с длиннющими ушами. Но что мог прислать Серёга, пять лет назад завербовавшийся на Север добывать нефть?
- Чего тут?
- Читайте письменное сообщение.
Фёдор надел очки с выпавшими и потерянными стёклами.
|