Она уже в третий раз принималась за эту работу, садилась за стол, брала ручку и лист бумаги, внимательно вглядываясь в его белизну. Как назло, именно в этот момент все мысли, которые были в голове, куда-то исчезали. Каждый раз было одно и тоже - лист оставался чистым. Издатель дал ей задание написать статью о содержании новой книги. С первого взгляда, эта задача - проще некуда. Но... Книги-то еще нет, нет даже набросков, как это было обычно, когда писательница принималась за новый роман. Обычно идей было очень много, они накрывали, как лавиной, в голове рождалась масса образов, отрывки фраз, которые рано или поздно сливались в единое целое. Сейчас же было совсем другое, не было ни идей, ни образов, ни фраз.
Ей приходилось врать издателю, что роман уже почти закончен, что книга, наверное, станет бестселлером. Амилия говорила, что это будет привычный для нее жанр - мистический триллер.
Он был ее любимым, потому что она начала писать в нем. К тому же непознанное всегда привлекало девушку. У нее уже вышли несколько книг, которые пришлись по душе многим читателям. Там было все - мистика, накал страстей, герои, которые побеждали "злые" силы. Казалось бы, вечная тема противостояния добра и зла, история которого начинается с самых давних времен. Но в книгах писательницы были необычные и неожиданные обороты событий. Может, именно поэтому было так много поклонников. Видимо, каждый находил в этих книгах что-то свое, что отзывалось в душе, да и приключения героев были захватывающими.
Сюжеты для книг она брала из своих снов, которые были поистине ужасными...
Кошмары мучили ее постоянно, каждый раз она просыпалась с ужасом, снова долго не могла уснуть, пугающие образы никак не выходили из головы, так и оставаясь перед внутренним взором. Порой случалось так, что, заснув в своей спальне, девушка просыпалась от очередного кошмара совсем в другом месте, конечно же, это очень пугало еще больше, чем сами кошмары. Амилия больше не могла контролировать себя, казалось, она сходила с ума.
Как-то раз сквозь сон она услышала громкий звук, который буквально оглушал, а в глаза попадал яркий слепящий свет. Оказалось, что девушка лежала на дороге... Визг тормозов... Осталось буквально несколько миллиметров до ее тела. Водитель что-то кричал, пытаясь привести девушку в сознание. Ее трясло... За ней гналось жуткое существо. Еще чуть-чуть, Оно настигнет и убьет. Пытаясь спастись от этого преследователя, во сне Амилия бежала со всех ног по оживленной магистрали в надежде, что шум и свет отгонят его. Несмотря на то, что она бежала быстро, нечто догоняло ее, казалось, оставалось всего немного, и Оно вцепиться в девушку своими ледяными руками.
Но тут она проснулась - водитель тряс ее за плечи, спрашивал - что с ней, все ли в порядке? У него был крайне испуганный вид, руки тряслись, голос срывался. Амилия не смогла дать вразумительный ответ, она еще мысленно оставалась в том кошмаре, который овладевал ее разумом, сейчас она уже не помнит, что тогда сказала водителю, в памяти осталось только то, как она потом побрела домой, оставаясь наедине с теми ужасами, что поджидали во сне.
Как-то раз девушка проснулась в своей собственной ванной. Под водой... Ей снилось, что нечто душит ее, тесно сжимая пальцы, которые были словно тиски, окуная ее с головой в воду, чтобы точно было нечем дышать. Попытки спастись были никчемны, в глазах темнело, остатки воздуха выходили из легких в виде маленьких пузырьков. Оказалось, это было спасением - заставило проснуться. Амилия оказалась в ледяной воде, потом еще долго не могла отдышаться, придти в себя, стоило закрыть глаза, как тут же всплывал образ этого существа, а на шее так и остались неприятные ощущения от прикосновения ледяных пальцев. Больше в эту ночь девушка так и не смогла уснуть, просидев до рассвета под теплым одеялом в попытках унять дрожь.
После повтора случаев писательница обратилась к психотерапевту, потому что сама была бессильна в этой ситуации, она не могла контролировать себя, кошмары мучили ночью, а днем она также была в их власти, потому что пугающие образы не отпускали. В ходе работы были использованы достаточно серьезные, глубинные методы психотерапии. Специалист говорил, что гипноз - это самое эффективное средство, а также что если не поможет это - вряд ли поможет что-то другое. Амилия не разбиралась в этой области, поэтому во всем верила своему психотерапевту, выполняя все его задания и инструкции. Она искренне верила, что это поможет.
После долгой работы удалось избавиться от кошмаров, девушка стала спать спокойно, совсем без снов. Это было чудесным избавлением, облегчением, теперь можно было отдыхать ночью, не опасаясь, что ужасное существо снова придет за своей жертвой. Правда, был побочный эффект проведенной работы, иногда девушка стала терять сознание.
Однако психотерапия была дорогостоящим удовольствием, а у Амилии не было так много денег, случайных заработков еле-еле хватало на проживание, чтобы свети концы с концами. Поэтому она решила прекратить курс, поблагодарив психотерапевта за его работу, ведь результат был - кошмары во сне прекратились. Долгожданный спокойный сон без сновидений был огромным подарком.
Именно тогда Амилия начала писать книги, наполняя их сюжетами своих ночных видений. Чаще всего это были истории, где главные герои очень тесно связаны с потусторонним миром. В одной из книг молодая пара боролась с агрессивным призраком, обитавшем в старом доме викторианской эпохи, куда они переехали после свадьбы. В другой - загадочный дух преследовал обителей небольшого городка, именно тех жителей, в прошлом которых были те тайны, о которых никто не знал, наказывая их за злодеяния, совершенные раньше, и только один человек смог совладать с преследователем, увидев в нем близкого друга.
У Амилии были и другие книги с разнообразными линиями развития сюжета, но их объединяло то, что все они были так или иначе пропитаны той болью, ужасом и одиночеством, которые накрывали их автора.
II
Она все еще сидела за столом с листком в руках, на котором было написано несколько строк - "В скором времени выходит в свет новая книга Амилии Берн под названием...". И все...
Амилия даже не могла придумать название книги, не говоря уже о сюжете, обзорной статье. Чувство собственного бессилия буквально захлестывало писательницу, она мысленно ругала себя за то, что не могла написать статью, не говоря уж о книге в целом. Амилия резко откинулась на спинку стула, отбросив ручку. В попытках сосредоточиться она закрыла лицо руками, но все было тщетно, не было никаких идей. Тогда девушка решила отдохнуть, отключиться от всего этого - быть может, мысли появятся. Писательница включила телевизор, там был выпуск новостей. Диктор сказал, что к ним сейчас поступило новое сообщение о загадочных обстоятельствах в городке, подробности - после короткой рекламы.
Амилия подумала, что это очередная уловка, чтобы привлечь зрителей - сенсационные новости, горячие подробности и прочее в этом роде, а в итоге все одно и тоже. Она начала щелкать по другим каналам в поисках чего-то интересного, того, что помогло бы отвлечься. Где-то шел любовный сериал, где герои сгорали от ревности друг к другу, на другом канале был какой-то боевик, на других - такая же ерунда. Так обычно получается, что в вечернее время по телевизору абсолютно нечего смотреть.
Продолжая пролистывать каналы, Амилия увидела странные кадры - показывали какую-то девушку, одетую в тоненькую ночную сорочку. Она лежала на полу, ее било крупной дрожью, а руки кровоточили. Было непонятно - что с ней, мертвенная бледность кожи, кровавые слезы на запястьях, закрытые глаза... Казалось, она находилась на грани между жизнью и смертью.
Родители долгое время пытались ее разбудить, а любопытный брат девушки снял все это на видеокамеру. Теперь этот сюжет показывали по телевидению, рассуждая о том, что могло случиться с этой девочкой. Потом показывали еще пару человек, которые были свидетелями подобных явлений. Один мужчина говорил, что он видел спящую девушку на дороге, тогда она чуть не погибла под колесами его грузовика. Сюжет также сопровождался шокирующими комментариями корреспондентов, рассказывающих об этих загадочных случаях.
Амилии лицо мужчины показалось очень знакомым, однако она никак не могла припомнить, где его видела. Может быть, это какой-то знаменитый человек, который частенько участвует в разнообразных программах и шоу, но это сейчас было не так важно. Амилия отвлеклась от своих мыслей, снова сосредоточившись на выпуске новостей.
Далее рассказывали, что эти два случая были не единственными. Корреспондент, передающий информацию в ходе прямого включения, рассказывал что-то о том, что девочка рассказывала о своих снах.
Она говорила, что за ней что-то гонится, она пытается убежать, но что-то всякий раз настигало, начинало убивать... Причем, все время по-разному. На этот раз оно вбило колья в ее руки, а потом родители ее разбудили...
У Амилии потемнело в глазах, все пошло кругом, комната и все предметы закружились в стремительном танце...
Очнувшись, девушка почувствовала ужасный холод и чье-то зловонное дыхание. Открыв глаза, Амилия снова закрыла их от ужаса. Над ней было Оно... Именно это существо некоторое время назад поселилось во снах писательницы. Сейчас Оно скалилось, показывая свои клыки. Скользкая поверхность кожи этого существа была неприятного серого цвета, маленькие черные глаза не сочетались по размеру с большими острыми зубами, торчавших из пасти. Оно медленно вдыхало воздух через тонкие прорези в коже. Девушка понимала, что существо хочет добраться до нее... Еще немного, и начнет капать слюна - в предвкушении свежей добычи. Оно было в половину выше среднего человеческого роста, но, казалось, что длинные костлявые руки с острыми когтями притягивали существо к земле - на спине у него четко выделялся горб, а ребра и позвонки пугали своей угловатостью.
Амилия собрала в себе силы и осмотрелась по сторонам. Она лежала на полу, а сверху нависало это существо. Это была ее комната... Комната, где буквально недавно девушка смотрела телевизор, где все также горел свет над столом.
Последнее, что она почувствовала - удар по голове. Открыв глаза, писательница пыталась понять, где находится. Оказалось, что она лежит у стены, в другом конце комнаты. Амилия не понимала, что произошло, голова кружилась. Она не знала, сколько времени так пролежала, руки и ноги затекли, трудно было пошевелиться. Издалека слышались невнятные звуки, оказалось, это телевизор все еще работал, там шел очередной сериал. Девушка с трудом поднялась, выключила его, тишина снова наполнила комнату. Во рту пересохло - нужно было освежиться.
Вернувшись с кухни, она заметила этот листок, который все также лежал на столе, там были написаны те же несколько слов в самом начале страницы. На стене мирно тикали часы, показывая шесть часов вечера. А статью надо сдать завтра...
Тогда Амилия села за стол, взяла ручку и продолжила начатую фразу "... под названием "Демоны моих кошмаров".
III
Джек Баррел основал издательство пятнадцать лет назад. Тогда ему было всего двадцать пять. Он только что окончил университет по специальности "Журналистика", однако еще во время учебы парень понял для себя, что он сам лично не будет этим заниматься, он не будет писать статьи, вылезать из кожи вон, чтобы добыть ценный репортаж, это не его. Вернее, не совсем так, ему нравилась эта область, но работать на такой мелкой должности как журналист, он не хотел, он считал, что ему нужно нечто большее. К тому же его отец был довольно успешным бизнесменом. Джек хотел, чтобы папа помог ему с деньгами при открытии собственного дела, ведь ему это ничего не стоит. Однако Николас Баррел отказал сыну в этом, что, конечно же, вызвало негодование у него, поначалу он даже несколько дней не разговаривал с отцом, считая, что тот не прав, не смог помочь сыну в этом, беспричинно не дал денег. Николас объяснил причину отказа, которая была проста - состояние без усилий не дается, для всего нужен труд. К тому же, чтобы заводить собственное дело, нужен свой собственный опыт, который предполагает, как успехи, так и синяки от того, что пытаешься пробиться в свою собственную дверь в этой жизни. Однако именно этот опыт в дальнейшем позволяет избежать новых потерь и страданий.
Поэтому отец Джека дал ему задание - написать книгу или какую-то статью, которую затем необходимо отнести в любое издательство. Конечно же, никто не будет сразу печатать произведение человека без имени и связей. Тут-то и надо было биться лбом. Николас заключил с сыном своеобразное соглашение - он поможет с деньгами при открытии собственного дела, если Джек добьется, чтобы книгу напечатали, и она вышла в свет.
Поначалу эта идея показалась молодому человеку бредовой, он упрашивал отца помочь ему, в чем, конечно же, было отказано. Николас Баррел твердо стоял на своем. Делать было нечего, надо же было на что-то жить, парень принялся за работу.
Через три года Джек открыл свое собственное издательство в самом центре города. Сейчас у него приличный штат работников, его знают в этой сфере. Если кто-то печатается в его издательстве, есть большая вероятность, что книга будет успешна, настолько авторитетным в своих кругах является начальник. Баррел богат, знаменит, но до сих пор холост.
Издатель познакомился в Амилией лет пять назад. Тогда у нее еще не было ни одной книги, вышедшей в свет, тогда у нее вообще не было имени. Девушка пришла в издательство, чтобы показать им свое первое произведение. До этого она уже была в нескольких местах, но там ей говорили практически одно и тоже, либо, что сейчас все планы уже заполнены, либо, что издательство не специализируется на выпуске книг в жанре мистического триллера, либо вообще грубо, что здесь печатаются только те, кто знамениты и имеют большие деньги.
Отчаявшись, Амилия решила зайти в последнее издательство, можно сказать, что это была ее последняя надежда. Девушка снова задавила свою гордость и пошла просить, чтобы ее книгу напечатали.
В этом издательстве ее встретил высокий мужчина с густыми темными волосами и проницательным взглядом, на вид ему было лет тридцать пять. Оказалось, это сам директор. Писательнице было лестно, что именно он принял ее, потому что в предыдущих местах это были только какие-то представители, а сейчас перед ней был мужчина приятный на вид с добрыми карими глазами. Он был выше ее на полголовы. На нем был темно-синий пиджак, из-под которого выглядывала рубашка нежно голубого цвета. Девушка сразу обратила внимание на то, как удачно сочетаются все детали костюма, что говорит о том, что у мужчины отменный вкус. Все в нем подчеркивало аккуратность и ухоженность. А его лицо притягивало взгляд, все черты были настолько правильными и красивыми - прямой нос, темные брови, мягкие манящие губы, ровные зубы, открытая дружеская улыбка, а также глаза, излучающие тепло. К тому же, он сразу приветливо встретил гостью своего издательства, несмотря на то, что она, по сути, была никем. Тогда он предложил ей выпить чаю в его кабинете, заодно обсудив вопрос, по которому девушка пришла. Общение завязалось сразу, в ходе разговора выяснилось, что Джек интересуется мистикой, эта тема нова для его издательства, но не для него самого, он с подросткового возраста любит читать произведения данного жанра, даже какое-то время назад сам пробовал писать рассказы с мистическим сюжетом. К тому же, он знал по своему опыту - каково это по-нищенски ходить по издательствам, предлагая свой труд, как обидно слышать постоянные отказы.
Джек, милый Джек, сейчас он был для Амилии верным другом, помощником, поддержкой. Они многое прошли вмести. Именно он впервые поверил в нее, в ее писательский дар, именно он открыл миру имя Амилия Берн и ее книги. Именно в отношениях с ним она снова стала чувствовать себя уверенно, зная, что есть человек, который сможет защитить, который всегда рядом, понимает ее с полуслова. В их отношениях было много, поначалу это была романтическая связь, вернее, скорее похоже на горячие страстные отношения, которые впоследствии перетекли в спокойную дружбу. Редко бывает, когда люди после подобных отношений могут сохранить общение и связь между собой, воспринимая то, что было, как своеобразный опыт, который объединяет их, создавая основу для дальнейшего. Амилия доверяет Джеку, потому что он знает каждый сантиметр ее тела и ее богатый внутренний мир, который понимает и принимает ее.
IV
Амилия бежала со всех ног, чувствовала, как в голове бьется боль, которая пульсировала, пытаясь прорваться сквозь череп. Девушке хотелось сделать все, что угодно, чтобы унять ее. Но сейчас было не до того. Ей надо было спасаться. Если Оно настигнет, вряд ли уже выжить... Да и как назло, в это время суток все уже спят, а кто-то, может быть, уже начинает собираться на работу. Время было всего три утра. Луна все еще освещала улицы своим призрачно-серым светом, в котором тени становились еще более таинственными. Амилия чувствовала, что мышцы разрывает боль, они налились свинцом, но останавливаться нельзя, иначе она уже не сможет сдвинуться с места, может, даже не сможет встать на ноги. Девушка молила, чтобы хоть кто-нибудь встретился на пути... Хоть кто-нибудь... Но везде было пустынно. Все спали - люди в своих кроватях, припаркованные машины у тротуаров или на стоянках. Тишина накрывала улицы, слышно было только срывающееся дыхание писательницы, да и звук ее шагов, гулко отражающийся в кварталах.
Где-то в конце улицы звякнули ключи. Для Амилии это казалось, как спасительный сигнал, как сирена, которая возвещает о том, что все тихо, спокойно, безопасно. Не раздумывая, она ринулась к тому месту, откуда слышался звук. Но, подбежав туда, Амилия увидела, что там никого не было. Она была в шоке, что же это могло быть? Неужели это ее воспаленное сознание вздумало играть с ней в такие игры? Или, может быть, это Оно издевается, заманивая девушку в свои лапы? Или это были вовсе не ключи, а нож, которым какие-нибудь убийцы проткнули человека и убежали, выбросив орудие убийства?
"Так, в первую очередь надо успокоиться", - девушка мысленно дала себе команду, сознание всегда так работает - приводит все более и более страшные версии того, что это могло быть. Хотя, если версия про убийц с ножом верна, то Амилии стоило бы бежать, спасая себя не только от твари, но и от людей. Но так не хотелось куда-то бежать, не было уже сил, боль в мышцах усиливалась, пульсируя все больше. Казалось, все ноги горят, невозможно было ступить ни шагу. Писательница просто стояла на улице, опустив руки и голову. Конечно, это самое выгодное положение - стоять посреди улицы с опущенной головой и закрытыми глазами! Это все как будто говорило - "Вот я, берите меня и убивайте!".
Хорошо хоть, что Амилия не встала под свет фонаря, так бы ее было видно еще лучше. Вот так она и стояла в сумраке улице, прислонившись к Форду, припаркованному у тротуара. Боль пульсировала по всему телу, отдаваясь в каждой части. Бессилие и усталость захлестнули девушку с головой, не давая что-либо сделать, еще раз подтверждая, что нет никакой надежды.
Даже сквозь закрытые веки писательница заметила какой-то свет. Она дернулась, открыла глаза и увидела, что из двери напротив нее вышел мужчина, он уже закрыл дом и пошел к машине, которая стояла рядом у тротуара. А направлялся он как раз к Форду. Не раздумывая, Амилия рванулась к этому незнакомцу. Она просто прижалась к его груди, обняла крепко-крепко, причем, не знала, почему так сделала, просто ей было очень страшно, оказалось, ее трясет крупной дрожью. Мужчина же ничего не понимал, он пытался, было отстранить дрожащую девушку, но она еще слышно прошептала:
- Пожалуйста, не надо, мне очень страшно, - ее голос был настолько слабым, слишком много сил ушло на спасение своей жизни.
Поначалу незнакомец не расслышал, что сказала Амилия, но ее умоляющий взгляд красноречиво говорил о ее состоянии. В этих глубоких глазах были волны ужаса, печали, усталости, но была там и тусклая искорка, которую было почти незаметно с первого взгляда. Но она была, и мерцала надежда, которая постепенно угасала, замирая пульсирующим светом.
У него сердце сжалось, конечно, он мог бы с силой оттолкнуть ее, но не стал. Да и чем она могла ему навредить - он был почти вдвое больше ее. Мужчина не мог своими руками затушить этот и без того тусклый огонек надежды.
А Амилия просто прижалась к нему, сильно-сильно, при этом она даже не думала о том, что это может выглядеть странно, сознание отказывалось давать отчет о присходящих событиях. Было все равно, главное - сейчас у нее было чувство безопасности, а этого так не хватало в последнее время... И тут Амилия заплакала. Она даже не могла до конца понять в чем была причина этих слез - то ли от испуга, то ли от беспомощности, то ли от усталости, то ли от того, что нашелся человек, который может просто побыть рядом, который, возможно, может защитить... Или все это смешалось... Она стеснялась своих слез, не решаясь посмотреть на человека, который сейчас был рядом.
Несколько минут они вот так стояли на улице - мужчина придерживал Амилию за плечи, она постепенно успокаивалась, дрожь ослабевала.
Только тогда она смогла поднять глаза, полные слез, к нему. У незнакомца, по-прежнему, был растерянный вид, он все еще не мог понять, что же на самом деле произошло, в чем причина такого поведения, да и что же случилось с этой хрупкой девушкой. Понемногу Амилия приходила в себя, в голове стали появляться разумные мысли, которые до этого были вытеснены примитивным инстинктом выживания. Теперь она, казалось, в безопасности, можно объяснить ее спасителю, в чем дело...
V
Амилия и Джон сидели за столом, девушка пыталась согреться с помощью горячего чая, приготовленным хозяином квартиры. Конечно, его жилище было довольно скромным - одна спальня, небольшая кухонька, примерно такая же по размерам гостиная, да ванная с туалетом. Вот и все, без излишеств, но стоит отметить, что обстановка была приятная. Даже не скажешь с первого взгляда, что здесь уже пять лет живет холостяк. Причем холостяк, который почти весь день проводил в разъездах. Он работал в торговой компании, главным средством для добывания денег был его старенький Форд, который достался еще от отца. Теперь Джон на нем доставлял товары в соседние города. Работа, в общем, была несложной, но отнимала много времени, потому что необходимо было совершать междугородние перевозки. Также еще следует учитывать то, что переносить все приходилось самостоятельно, только в некоторых магазинах были свои грузчики, в остальных же приходилось рассчитывать только на свои силы. Однако Джон был не из слабых, так что это разгрузка не составляла особой трудности.
Приятный аромат заполнил всю кухню, этот чай был поистине приятным - черный с необычным привкусом. Мужчина так и не раскрыл Амилии секрет того, что он добавил в напиток. Это был какой-то фрукт, но вот, что именно - остается загадкой. Но именно этот ингредиент добавлял некоторую пикантность. Писательница сидела за столом, обняв большую чашку с ароматным напитком. Струйки пара, отрываясь от поверхности, совершали замысловатые движения, за которыми было интересно наблюдать. Приятное тепло разливалось по телу, растворяя накопившуюся тревогу.
Солнце почти встало, робкие лучи уже пробивались сквозь окна. Девушка попросила Джона закрыть все занавеси, чтобы не было ничего видно с улицы, потому что остатки страха не покидали ее. Она рассказала всю эту историю своему спасителю, конечно, без уверенности в том, поверил ли он ей или нет. Хотя, Амилия понимала, что вряд ли в такое может поверить здравомыслящий человек. Однако радует уже то, что он не сообщил в полицию, не отвез ее в психиатрическую лечебницу... Он даже не поехал на работу, а остался дома, к тому же, предложив такого вкусного чая.
Амилия не знала, что будет дальше, она даже боялась подумать, что через какое-то время она снова останется одна, что снова будет в опасности. Конечно, с какой-то долей вероятности можно предположить, что и сейчас она была под угрозой, все-таки, оставаться наедине в квартире с совершенно незнакомым мужчиной, который в несколько раз превосходит девушку по телосложению и силе... Но писательница сразу отвергла этот вариант, у нее было доверие к этому сильному мужчине, потому что он с самого начала не оттолкнул ее, не назвал сумасшедшей, как сделали бы другие на его месте...
К тому же, они так мило разговаривали, оказалось, они любят похожие книги, музыку...
Еще нельзя отрицать тот факт, что у Джона были очень красивые глаза, да не только глаза... Это был высокий широкоплечий отлично сложенный мужчина, его темные волосы слегка завивались, отчего на его голове всегда был легкий беспорядок, волосы отказывались лежать ровно. Прямой нос отлично сочетался с волевым подбородком, а высокий лоб с правильными линиями темных бровей. Сейчас на лице Джона была слегка заметна щетина, но она делала его еще более притягательным, придавая его лицу небывалую мужественность. На мужчине была просторная клетчатая рубашка, но даже через ткань были отчетливо видны рельефные мышцы, а закатанные до локтей рукава открывали сильные большие руки.
Через какой-то момент Амилия поймала себя на мысли, что любуется своим спасителем, как же он хорош... Еще через какое-то мгновение она осознала, что он уже ничего не говорит и также пристально смотрит на нее. Потом Джон спросил:
- О чем ты думаешь?
Сказать правду было бы не совсем этично, ведь он был ее спасителем, человеком, который не отдал ее в лапы чудовища, а не просто красивой картинкой со страниц женского журнала. Внутри появилось некоторое чувство вины за собственные мысли по отношению к этому человеку. Возникла небольшая пауза, пока Амилия искала подходящий ответ:
- Я думаю о том, что боюсь выходить отсюда, боюсь, что оно снова меня настигнет, теперь-то оно точно убьет меня... - на глаза стали наворачиваться слезы.
- Нет! - резко ответил Джон - Пока ты рядом со мной, ты в безопасности. И если хочешь, можешь пока остаться у меня. Сегодня я точно никуда не поеду, к черту один рабочий день, думаю, ничего от этого не будет. Позвоню начальнику, скажу, что приболел, - мужчина лукаво подмигнул.
В ответ Амилия просто просияла, ведь она даже не предполагала, что хозяин этого дома будет так добр к ней. Девушка встала из-за стола и кинулась Джону на шею, он же посмеялся и приобнял ее за талию.
Джон сказал, что Амилия может пользоваться всем, что находится в его доме. Конечно, больше всего девушка желала снять с себя грязную одежду и пойти в душ. Мужчина любезно предоставил писательнице сухое полотенце и одну из своих рубашек, которая сошла Амилии за короткое платьице. Со всем этим набором белья улыбающаяся девушка и отправилась в ванную комнату.
Подойдя к зеркалу, девушка первым делом заметила темные круги под глазами - недосыпание делает свое дело, отражаясь на лице. Рассматривая свое отражение, Амилия не узнавала некоторые свои черты. Ее серые глаза под тенью ярко-черных густых ресниц когда-то были яркими, живыми, сейчас они погасли, видимо, усталость влияет так. Темные густые волосы мягкими волнами спадали на обнаженные плечи. Казалось, линии лица стали более четкими, прежними оставались небольшой аккуратный носик и полные чувственные губы, манящие нежно-розовым цветом, а на щеках все еще оставался легкий румянец смущения после общения с Джоном.
Горячая вода действовала расслабляющее, приятно согревая и отгоняя все страхи и тревоги. Клубы пара заполнили всю комнату...
Девушка наслаждалась упругими струями воды достаточно долго. Закончив водные процедуры, она потянулась за полотенцем, которое повесила на крючок, недалеко от двери. Но его там не оказалось, видимо, упало, подумала девушка. Амилия ступила влажными ногами на пол, вздрогнув от того, что он был неожиданно холодным, по сравнению с температурой воды. Взглянув в зеркало, девушка почти ничего не увидела там, потому что вся комната была наполнена паром.
Практически на ощупь писательница нашла полотенце. Оно, как и ожидалось, оказалось на полу. Наклонившись за ним, девушка услышала странный шорох где-то позади. Может, это Джон зашел в ванную, пока Амилия мылась, ведь она оставила дверь открытой на всякий случай, вдруг он решит зайти. Однако девушка сразу попрекнула себя из-за этой мысли, снова чувство вины неприятно укололо. "Нельзя же было так думать о спасителе", - осадила себя писательница. Конечно, он мужчина по своей природе, но вряд ли дойдет до такого, чтобы незаметно подкрасться во время принятия душа.
Отторгнув подобные мысли, Амилия завернулась в полотенце, которое было необычайно мягким и шелковистым.
За спиной снова послышался шорох. Видимо, это был Джон, наверное, это был сюрприз! Девушке затея понравилась, тогда она весело сказала:
- Джо, шалун, а я знаю, что ты здесь!
В ответ же послышалось нечто ужасное... Это было сочетание хрипа и визга. Звук был настолько противным, что Амилия невольно закрыла уши ладонями. Ей хотелось зажмуриться, когда она увидела то, что выступило к ней навстречу из клубящегося пара. Это снова было Оно... Снова ужасный оскал и капающая слюна. Девушке было очень страшно, началась мелкая дрожь. Амилия пыталась нащупать ручку двери, чтобы вырваться наружу, туда, где был мужчина, который однажды ее уже защитил, защитит и еще раз. Она медленно, по возможности малозаметно искала эту проклятую ручку. Медленно, чтобы существо не заподозрило того, что писательница хочет сбежать. Оно продолжало приближаться к ней, хищно скалясь на открытые участки ее тела - полотенце сползло уже до уровня талии. Через пару мгновений Амилии, все-таки, удалось нащупать ручку, но только дверь оказалась заперта, никак не удавалось открыть ее, поскольку она была заблокированной. Тогда паника взяла разум в плен, девушка стала отчаянно биться, пытаясь хоть как-то выбраться из ванной. Однако все попытки оказались тщетны. Тем временем Оно было уже близко... Почувствовав ужасное прикосновение скользких ледяных пальцев на плече, Амилия громко закричала, а в глазах резко потемнело.
Очнулась она у Джона на руках. Он слегка похлопывал ей по щекам, чтобы привести в себя. Перед глазами все расплывалось. Понадобилось какое-то время, чтобы снова обрести способность видеть, а также, чтобы разум вернулся к девушке. Амилия обнаружила, что они все еще в ванной. Ее тело заботливо прикрыто полотенцем. Девушка почувствовала, что покраснела - Джон видел ее обнаженной. Наверняка, когда она падала, полотенце окончательно соскользнуло с ее тела...
Позже они вдвоем сидели в спальне. Писательница укуталась в одеяло, никак не могла согреться и унять дрожь. Джон обнимал ее за плечи, рассказывая о том, что видел. Он на несколько минут выходил на улицу, чтобы забрать некоторые бумаги из машины, потом пошел на кухню, чтобы приготовить что-нибудь на обед, ведь, оба невероятно проголодались. Громкий крик заставил его броситься на помощь. Джон сначала подумал, что девушка поскользнулась и покалечилась. Однако дверь в ванную оказалась заперта снаружи - на щеколду. Но он отчетливо слышал, что крик был именно из той комнаты, потом оттуда же послышался шум. Когда мужчина открыл дверь, то нашел Амилию без сознания. Его внимание сразу привлекли странные кровавые следы на плече - будто был от ногтей... пало, подумала девушка. Амилии пришлось на крючок, недалеко от двери, думаю, ничего от этого н
VI
День пролетел незаметно, они все время были вместе, Джон не отходил от Амилии ни на минуту, потому что она попросила его об этом. Девушка думала, что в его доме она в безопасности, но не тут-то было. Оно нашло ее и тут. Или ей все это всего лишь привиделось, была огромная неопределенность, настолько тяжелое состояние, когда не знаешь, кому и чему надо верить. Казалось, все происшедшее смешалось, превратившись в густой поток пугающих событий. Мысли путались, эмоциональное состояние также было не в порядке. Слишком страшной была предыдущая ночь, писательница не спала уже вторые сутки. Разве можно было тут уснуть? Но организм брал свое, энергии оставалось мало.
К вечеру силы почти совсем покинули Амилию. Теперь она была в кровати, а Джон рядом, обнимая за плечи. С его стороны ощущалась такая поддержка, он шутил, рассказывал истории из своей жизни, они снова стали обсуждали то, что нравится им обоим, беседа была легкой и непринужденной, будто бы ничего и не было, пугающие события были только смутным воспоминанием о ночном видении. Амилия рассказывала своему спасителю о книгах, автором которых она является, в частности, о новой, которую планирует написать. Писательница даже подумала, что можно включить образ Джона в какое-нибудь свое творение, эта идея показалась ей удачной, потому что, с одной стороны, это будет новый герой с новыми мыслями, поведением, а с другой - ей самой было интересно поиграть с его образом. В ответ мужчина широко улыбнулся, ответив, что еще никто не описывал его в книге. Тогда он лукаво спросил:
- А как ты опишешь моего героя?
- Хм, я еще не думала об этом, - попыталась увильнуть от ответа Амилия.
- Но все же, каким ты его представляешь сейчас?
Писательнице показалось, что это был довольно прямой вопрос, будто бы Джон спрашивал вовсе не о герое, а о чем-то другом. В голове снова возникла вереница мыслей и чувств. Амилия не знала, что ответить - придумать какой-то другой образ, чтобы случайно не проговориться о сокровенном? Или уже настал тот момент, когда можно сказать правду о своих мыслях и чувствах по отношению к нему? Хотя, наверное, еще рановато, ведь они знакомы всего несколько часов. Мужчина смотрел пристально на нее, прямо в глаза. Пауза затягивалась, это означало, что пора сказать хоть что-то, что порвать повисшую пелену тишины.
- Мой герой будет очень мужественным, сильным... - начала говорить Амилия, подыскивая такие слова, которые не будут прямо свидетельствовать об ее отношении к Джону. - Честный, благородный...
Дальше продолжить не получилось, потому что нахлынули заманчивые мечтания о том, как же хорош тот, кто сейчас сидит напротив. В жизни Амилии было всего лишь несколько мужчин, которых можно было пересчитать по пальцам одной руки. Большую часть времени одиночество поглощало девушку. Может, именно поэтому внезапно появившийся спаситель так глубоко проник в ее мысли и мечтания, став объектом сокровенных чувств, о существовании которых писательница уже почти забыла. Сейчас он был рядом, а что еще надо для счастья... Ей тепло, уютно, спокойно и безопасно. Вернее, не совсем спокойно, потому что неудивительно потерять самообладание в руках такого мужчины. Но Амилия держалась, насколько могла, настолько и проявляла стойкость и невозмутимость.
Тем временем Джон спросил, внимательно вглядываясь в лицо собеседнице:
- А как в будущей книге твоя героиня будет относиться к моему герою?
Что это был вопрос с подвохом, Амилия поняла лишь после того, как ответила, что у героев, скорее всего, будет роман, четко объяснив причины такого поведения, а именно, что ее героиня, женственная натура, вряд ли смогла бы пройти мимо такого мужчины.
Джон снова заманчиво улыбнулся, его глаза были хитрющими. Именно в этот момент Амилия поняла, что выдала себя целиком. Как же так можно было, она думала о том, что надо срочно выворачиваться из этой щекотливой ситуации. Девушка не была готова говорить о своих чувствах сейчас, потому что боялась встретить неприятную для нее ответную реакцию. Она боялась, что снова ошиблась, неправильно что-то поняла, боялась отказа, потому что это всегда болезненно и мучительно. Тогда она задала встречный вопрос, проговорив его очень быстро, пытаясь скрыть внутреннее волнение:
- А, может, у твоего героя есть какие-то пожелания по поводу развития отношений с моей героиней?
У Джона в глазах вспыхнул огонек, как это обычно бывает у мужчин, когда разыгрывается воображение по поводу того, какими могут быть отношения с красивой девушкой. Судя по тому, что он покраснел, картинки были весьма откровенного плана, по-крайней мере, Амилия думала так. Писательница терпеливо ждала ответа, не отвлекая от мыслей, а Джон еще минуты две оставался в плену своих фантазий, только потом он сказал тихо:
- Я хотел бы, чтобы со мной была нежная понимающая девушка, хм, то есть с моим героем. Он мог бы гладить ее волосы, прикасаться к ее нежной коже, ощущая её сладкий запах. Для него настолько важно, чтобы рядом был любимый человек, которому можно было бы дарить всего себя, наслаждаясь этими счастливыми моментами.
Говоря это, Джон все время смотрел на Амилию, а она на него - в его поразительной глубины глаза.
На улице небо набухало все сильнее. Наступление вечера сочеталось с дождевой серостью. Но в этой комнате было двое, которые не обращали внимания на посторонние вещи, сейчас они находились в каком-то другом измерении, только вдвоем. Происходило что-то, похожее на сон. Сознание, будто, было в тумане, трудно сосредоточить взгляд на чем-то другом.
Время растягивалось чудесным образом, они оба были очарованы этим моментом.
- Прикасаться к ее волосам - еле слышно прошептал мужчина, потянувшись к писательнице, чтобы погладить ее шелковистые волосы.
Джон нежно погладил девушку по щеке, по бархатистой коже. Амилия широко улыбалась, отвечая на его прикосновения. Она мечтала зарыться в его густые темные волосы, наконец-то, настал этот момент. Писательница подвинулась ближе к Джону, она хотела почувствовать запах его кожи, прикоснуться губами к его щекам. Он и не сопротивлялся, нежно заключая девушку в свои сильные объятия.
Кожа и волосы Джона источали приятный аромат, в котором было столько мужского. Амилия не могла точно писать весь колорит этого запаха. Здесь было что-то резкое, напоминающее о мужской природе, такой пряный запах, которых характерен для истинных представителей сильного пола. Но было и что-то ускользающе нежное, что смягчало и оттеняло этот горячий аромат.
Девушка буквально тонула в этом запахе, он был необычайно пленителен и соблазнителен.
Касаясь губами щеки Джона, от наслаждения она закрыла глаза, чтобы ничто не отвлекало. Амилия замерла, когда почувствовала влажность его горячих губ. В этот момент, девушка открыла глаза и посмотрела на своего спасителя.
У него по-прежнему взгляд был затуманенным. Амилия в ответ улыбнулась, но тут мужчина, будто, очнулся ото сна. Он резко вскочил с кровати, бросив быстрое "Извини".
Весь оставшийся вечер прошел в тишине, которую никто в этой комнате не стал нарушать. Так они и не разговаривали, пока не уснули.
VII
Раздался резкий звук, который заставил Амилию вздрогнуть, резко вырвав ее из царства сна - это звонил телефон. Джон неохотно поднялся и пошел в соседнюю комнату, чтобы ответить на вызов. Оказалось, это его начальник. Они ни дня не могут без него, стоит "заболеть", как тут же случается какая-то непредвиденная ситуация, которую может решить только лучший работник. Делать было нечего, надо ехать.
Надо было оставлять Амилию, чего она, конечно же, не хотела, ее умоляющий взгляд красноречиво говорил за нее. Джон понимал, что опасно оставлять девушку одну, да и брать с собой ее тоже нельзя, ведь на работе тут же будет куча неуместных вопросов. Коллеги, начальник будут подкалывать его. Нужно будет многое объяснять, что-то придумывать, а этого так не хотелось. К тому же, у него все еще нет четкого ответа по поводу этой девушки, он еще сам не понял своих мыслей и чувств.
Очень тяжело принимать решение в ситуации, когда от этого зависит жизнь другого, причем, не просто чужого человека. Нельзя отрицать то, что мужчина привязался к Амилии за это малое время, с ее стороны было тоже самое. Только каждый старался это тщательно скрывать, будто находился на вражеской территории, где любое действие может обернуться смертельной ошибкой.
Тем временем, пора была ехать, Джон решил, что, все-таки, возьмет девушку с собой, но он оставит ее в кафе, а сам пойдет на работу.
Писательнице этот план понравился, хотя, конечно, очень пугал тот факт, что ей снова придется остаться одной, но успокаивало немного то, что вокруг будет много людей.
Джон специально выбрал такое кафе, где всегда многолюдно. Это заведение открылось относительно давно, но уже за это время полюбилось населением города. Конечно, на это были свои причины. Здесь варят отличный кофе, есть большой выбор чая, фирменная выпечка и другие блюда, которые готовились на месте. Как ни странно, сюда приходили люди самых разных категорий - от подростков до пенсионеров с внуками. Представитель каждой возрастной группы мог найти уютное местечко по душе, потому что зал был разбит на несколько тематических зон. Молодые люди предпочитали большие столики с диванами в той стороне кафе, которая была отделана в стиле "диско". Был и особый уголок для влюбленных, где стояли исключительно столики для двоих, а атмосфера вокруг была очень романтичная, к тому же подальше от посторонних глаз. Однако большая часть зала была универсальной, по вкусу всем посетителям. Здесь были и большие столы, и удобные сидения, и отличный вид, если это было место у окна.
Именно такое столик и выбрал Джон. Он сначала посидел немного вместе с девушкой, а потом оставил ее наедине с зеленым чаем и пирожным, заплатив по счету.
Амилии понравился этот чай, хотя, он ни за что не идет в сравнение с тем напитком, который готовил ее спаситель. Невольно все мысли направились в одну сторону - все они были о Джоне. При этом почувствовалась такая легкость и головокружение. Это ощущение нельзя спутать с чем-то другим. Это такое чувство, когда хочется дышать, когда хочется жить, когда хочется дарить себя одному человеку. Среди других симптомов этого состояния - приподнятое настроение, часто мечтательная улыбка и помутненность сознания. Несмотря на то, что мысли путаются, это настолько приятно. Кажется, что за спиной появляются крылья, а внутри зажигается теплый огонек, который отгоняет все беды и печали, напоминая о том, что в мире есть самый лучший человек, который всегда рядом - в сердце.
Столик, за которым сидела писательница, был у окна. Отсюда был хорошо виден весь зал кафе, а также то, что происходит на улице. Джон сказал, что он освободиться часа через два. Мысли девушки снова и снова возвращались к своему мужественному спасителю. Сейчас Амилия думала о том, а что было бы, если бы она не встретила Джона на той темной улице, что если бы она не остановилась у его Форда. Хотя, ответ был очевиден. Оно бы настигло и убило ее, вряд ли возможен иной исход.
Амилия тут же отбросила все эти мысли, от этого то волшебное состояние, которое было ранее, стало меркнуть, страх снова заполнял все частички ее души. Глоток горячего чая отогнал пугающие картинки, снова напоминая о Джоне.
Девушка думала о том, почему же такой мужчина до сих пор одинок. Интересно, были ли у него девушки. Мысленно отвечая себе - "Наверное, были...". Тогда интересно, а как он с ними обращался. Наверняка, очень нежно и бережно - так, как сейчас Джон заботился об Амилии. На лице появилась широкая улыбка, а в глазах заплясали мечтательно-озорные огоньки.
Однако поток мыслей был прерван тем, что писательница увидела за окном. Чашка выскользнула из ее рук, потому что тело больше не подчинялось своей хозяйке. Амилия вскочила из-за стола и выбежала в дверь.
VIII
Оказавшись на улице, писательница посмотрела в ту сторону, куда убежала девушка. Это была та самая девочка, которую Амилия видела по телевизору - молоденькая худенькая со светлыми длинными волосами. Это она несколько секунд назад подбежала к окну, и прошептала "Помогите". В ее глазах отчетливо был виден ужас. Амилии было знакомо это чувство, так же, как и знакома ситуация, в которой оно появляется.
Писательница видела, как девушка скрылась за углом, и тут же бросилась за ней. Она бегала достаточно быстро. Так получилось, что обстоятельства заставили развивать свои навыки спасения.
Вот уже снова стали видны светлые волосы той молоденькой девушки, ее светлое платье. Расстояние заметно сокращалось, тогда Амилия крикнула:
- Стой!! Я тебе помогу!!
Девочка обернулась не сразу, но потом постепенно перешла на шаг, но, не останавливаясь до конца, так как не была уверена, что это не то злобное существо, которое гонится за ней.
Амилия пыталась отдышаться - несмотря на то, что она хорошо бегает, дыхание все равно немного срывается. Писательница начала говорить:
- За тобой гонится ужасное существо?
Девушка резко остановилась, с удивлением взглянула на Амилию, спросив:
- Откуда Вы знаете?
- Оно меня тоже преследует.
В ответ девочка со светлыми волосами только замотала головой - она не поверила Амилии. Тогда писательница продолжила:
- Сначала Оно появлялось только в моих снах. Но эти сны были не совсем обычными. Я думала, что виной всему этому моя нестабильная психика. Но чем же тогда можно объяснить те раны, которые остаются?
- У меня тоже остаются шрамы после снов...
- Ты видела это существо только во сне? - спросила писательница.
- Раньше было так... - глаза девушки снова стали похожи на глаза дикого звереныша, который не доверяет человеку. Тогда она дерзко заявила - А откуда Вы меня знаете? Почему Вы за мной побежали? Это Оно послало Вас?
Увидев ее выражение лица, Амилия поняла, что слишком рано приступила к расспросам, ведь недоверие - естественная реакция в ситуации, которая угрожает жизни. Теперь нужно было тщательно подбирать слова и говорить спокойно, что не испугать девочку:
- Я видела тебя раньше - по телевизору.
- Откуда мне знать, что не Оно послало Вас? - прозвучало, как некое обвинение.
Объяснять что-то было бесполезно, ведь это только слова, тогда писательница показала девочке свое плечо, где еще были свежие следы от когтей.
- Шрамы у Вас совсем свежие...
- Да, Оно настигло меня вчера... Оставив эти следы...
- Меня зовут Камила, - протянула руку девочка. Выражение ее лица заметно изменилось, острые льдинки в глазах растаяли, сменившись мягким взглядом.
- А меня Амилия, - ответила девушка. - Ты говорила, что Оно гналось за тобой. Это было сегодня?
- Да, я была в школе. Но сегодня я себя чувствовала не очень хорошо, я отпросилась, пошла домой... Но я не успела далеко пройти, как тут же этот вой, Оно было рядом! Тогда я бросилась бежать! Впереди было кафе, а Вы, как раз, смотрели в окно. Я хотела попросить помощи, но снова услышала вопль. Нельзя было останавливаться ни на минуту, иначе ждет неминуемая смерть... - в ее глазах снова стали накапливаться слезы.
- Камила, сейчас ты в безопасности. Я с тобой. Давай вместе успокоимся. У меня у самой сердце готово вырваться. - Сказала Амилия, пытаясь успокоить девочку. Писательница понимала, что Камиле сейчас очень страшно. Взрослому-то человеку тяжело выдержать такое, а тут подросток, которому лет пятнадцать-шестнадцать.
Надо было что-то делать, надо было спасать не только себя, но и девочку. Амилия пыталась лихорадочно соображать, чтобы придумать что-нибудь. С одной стороны, сейчас только обед, везде много народа, наверное, хоть где-то, но есть помощь. Одно но - где?
Некоторые знакомые девушки давно воспринимают ее как сумасшедшую, а если она еще приведет девочку, которая тоже говорит о том, что за ней гонится существо, то их обеих - точно - отвезут в психиатрическую клинику.
Этого ни в коем случае нельзя допустить! Только где можно найти человека, который сможет понять этот кошмар? Тут писательница вспомнила о Джеке. Как же она могла забыть про него? Это же тот человек, который всегда был готов придти на помощь. Бывало даже, что он приезжал посреди ночи, чтобы успокоить свою милую.
Через полчаса Амилия с девочкой уже стояли у входа в издательство. Писательница попросила Камилу подождать у дверей, пока она зайдет к директору.
IX
Знакомые стены, знакомые лица работников, даже знакомый запах этой атмосферы... Все напоминало о тепле и принятии, которые были связаны с Джеком. Амилия вспомнила, как она с замиранием сердца подходила к его кабинету, чтобы только увидеть его, услышать его приятный голос, очутиться в его сильных объятьях. Она была готова отдать многое, чтобы слышать его яркий заразительный смех. Или же, чтобы видеть эти озорные огоньки в его глазах, когда он подходил к писательнице, целуя и обнимая.
Амилия вспомнила игры, которые они устраивали с Джеком, в том числе, и в этом же самом здании, когда все работники уходили, а в их распоряжении было все издательство.
Впереди оказалась знакомая деревянная дверь. Писательнице было достаточно легкого стука, чтобы войти в кабинет Джека. У них даже был своего рода пароль, поэтому мужчина всегда знал, что там именно та гостья, которая всегда желанна в его издательстве и не только...
Амилия стукнула два раза быстро, потом один медленно, потом снова два раза быстро. Девушка прислушивалась к тому, что было за дверью. Однако не удалось уловить ни звука. Тогда писательница открыла дверь сама, не дожидаясь того, как Джек сделает это. Возможно, он сейчас занят делами, поэтому не может оторваться, чтобы открыть.
Стол издателя в правду был завален бумагами - у него всегда много дел, но это даже хорошо, ведь это знак того, что дела издательства идут в гору. Амилия зашла внутрь кабинета, но там никого не оказалось. Тогда она вернулась в приемную, чтобы спросить о том, где сейчас Джек, но там тоже было пусто. Казалось, все волшебным способом исчезло - все вещи на местах, а людей нет.
Конечно, это было очень странно, но Амилия сейчас это не воспринимала таковым, она уже убедилась, что в мире столько всего странного, причем, еще больше, чем она полагала ранее.
Писательница вышла из издательства, задумавшись о том, что могло случиться. Только увидев девочку, она вспомнила про истинную цель своего визита, которая как-то отошла на второй план под воздействием знакомой атмосферы. По-прежнему надо было что-то делать, ведь в какой-то степени, она ответственна за судьбу Камилы.
Писательница размышляла так - если Джека нет на работе, возможно, он дома. А до него недолго идти, всего лишь три квартала, а это минут двадцать ходьбы.
Амилия пыталась всеми силами успокоить Камилу, потому что видела, что девочка дрожит. Они старались разговаривать на отвлеченные темы, оказалось, у них есть общее в музыкальных взглядах. К тому же, девушка рассказала, что пишет книги, даже пообещала подарить некоторые из них девочке, после чего та просияла.
Время пути пролетело незаметно, как это всегда бывает в хорошей компании, где есть много тем для интересного общения. Тем временем, девушки подошли к дому Джека.
Амилия давно здесь не была, как-то не приходилось в последнее время, было много других забот, не получалось даже заглянуть на полчасика - попить чая, обсудить что-нибудь важное. Нехватка времени, напряженный темп жизни сильно влияет на общение с другими людьми. Сейчас Амилия поняла, что давно не спрашивала, как дела у знакомых, близких. Надо было исправлять эту ситуацию.
Очень приятно было бы снова очутиться в доме издателя, ведь это неминуемо будет сопровождаться волной приятных воспоминаний.
Машины Джека у дома не оказалось, что показалось слегка странным, но писательница не стала обращать внимание на эти мелочи, ведь передвигаться можно не только на личном автотранспорте.
- Камила, на этот раз ты пойдешь со мной внутрь, я не хочу оставлять тебя на улице. Если Джек дома, то он, наверняка, угостит нас чаем или еще чем-нибудь. Тебе нужно согреться, ты вся дрожишь.
Девочка послушно направилась за Амилией к двери. Снова привычный шифр - два быстрых удара, один долгий, снова два быстрых.
Внутри послышался какой-то шорох. Писательница обрадовалась, ведь это означает, что Джек был дома, он сможет им помочь! В глазах обеих лучики надежды зажглись с новой силой, будто в огонь подбросили новых дров. Амилия обернулась к девочке:
- Милая, скоро все это закончится! Джек нам поможет! Я тебе обещаю.
Камила широко улыбалась, впервые за все время их знакомства писательница заметила такую светлую и яркую улыбку на лице девочке. От этого стало еще приятнее и веселей, почувствовался новый прилив сил. Казалось, все скоро снова встанет на свои места, снова появится то чувство безопасности, которого так важно для человека, которого так не хватает в последнее время.
В доме послышался еще один шорох, щелкнул замок, дверь слегка приоткрылась, приглашая гостей войти.
X
Джон задержался на работе более чем на обещанные два часа. Он чувствовал неловкость из-за того, что, сам того не желая, обманул Амилию. Все время он не переставал думать о ней, ведь мужчине пришлось оставить писательницу одну. Теперь же он сильнее вдавил педаль газа в пол, чтобы быстрее попасть в кафе. Машина отозвалась странным гулом, а резко брошенная педаль сцепления вызвала судороги у старенького Форда.
- Только не сейчас, - тяжело вздохнул мужчина, обращаясь то ли к себе, то ли к машине. - Старина, давай, нам нужно доехать до Амилии, она ждет меня давно.
Джон всегда считал, что машина - в какой-то степени такое же живое существо, она также слышит, чувствует отношение хозяина к себе. Если кричать, ругать своего железного коня, то он тоже будет платить тем же. Да и вообще, на злости, ненависти, предательстве далеко не уедешь. Поэтому Джон снова погладил свой Форд, что-то нашептал. На что машина ответила приятным рокотом работающего двигателя. Это означало, что можно ехать дальше. Ехать скорее к девушке, которая так внезапно ворвалась в его жизнь, привнеся в нее радугу новых эмоций и чувств, о которых мужчина, казалось бы, уже позабыл. Это все было, как живительная влага для засохшей почвы его души. Мужчина заметил, что за последние годы он стал все больше и больше превращаться в машину, которая движется по строго заданной программе, включающей только два пункта работа-дом. Хотя, иногда раз в месяц по выходным добавляется еще пару часов в списке - Джон проводит в баре за кружкой пива в компании каких-то мужчин, которые точно также приходили сюда, чтобы отвлечься, выпить.
Но это было простым уходом от действительности. Джон чувствовал, что это не то, что ему надо. Но каждодневная программа все больше становилась привычной, появлялась ощущение того, что это так, как надо. Жизнь превратилась всего лишь в череду хладнокровно выполняемых операций. И как здесь можно говорить о чем-то возвышенном, о вечном...
Джон понимал, что стал совсем другим. Раньше все говорили, что он душа любой компании, его шутки спасали даже самую скучную вечеринку. А перед его обаянием не могла устоять ни одна девушка.
Но это все было давным давно. Настолько давно, что все кажется ему старым фильмом, просмотренным когда-то в молодости, или же выцветшими фотографиями из альбома, который уже много лет лежит забытым в пыли на дне шкафа. А в свои тридцать два он, наверное, уже утратил часть своего обаяния, теперь уже не с кем шутить, да и усталость берет свое.
Но сейчас с мужчиной что-то происходит, что-то просыпается внутри. То, что казалось бы, совсем пропало. Ему снова захотелось шутить, делать что-то для другого человека. Это было то, чего так долго он хотел, в нем снова просыпается нечто человеческое, стремление к жизни. Но в тоже время есть страх, Джон боялся, что окажется несостоятельным, что не сможет, сделает что-то не так. И все это закончится тем, что Амилия исчезнет также внезапно, как и появилась. И снова останется только ржавеющая повседневность и воспоминания о былом, которые тоже со временем будут забываться все больше и больше...
Хотя, может, это был своего рода знак, возвещающий о том, что нужно что-то менять в своей жизни? Нужно было прекратить процессы в душе, приводившие к черствости и скуке? Джон не хотел всех этих изменений, которые происходят со старыми механизмами, которые происходили и с ним до недавнего времени, ведь он все еще жив, а учащенный стук сердца в присутствии одной особы было явным показателем этого! Он почувствовал, как внутри просыпается энергия, бушующая сила которой заставляет что-то делать, менять устоявшиеся принципы и привычки. Это похоже на поток свежего воздуха или глоток живительной влаги после изнурительного путешествия по пустыне.
Тем временем, до кафе оставалось ехать минут десять. Еще совсем немного, и мужчина снова увидит эту необычайно интересную девушку, поселившуюся в его душе, заставляющую трепетать все внутри.
Дорога была легкой, светофоры дружно приветствовали Джона зеленым светом, только стоило ему приблизиться к очередному перекрестку. Однако не удалось припарковаться рядом с кафе, машин было слишком много, поэтому Форд пришлось оставить за углом. Но это не страшно, пару шагов - и он на месте. К тому же, путь к милому человеку всегда незаметен, независимо от того, сколько идти - пару минут или пару часов.
Зайдя в кафе, Джон заметил, что там все еще много посетителей. Только там не было одного человека - Амилии!
Сердце тут же бешено заколотилось, казалось, оно сейчас выпрыгнет. Болезненное пульсирование было и в висках, а в голове проносилась одна и та же мысль - "Что-то случилось!". Несмотря на то, что Джон в обычной жизни отличался большой долей спокойствия, сейчас паника овладевала им. Он не знал, что делать, куда бежать, где ее искать, ведь у нее не было с собой телефона, они не договаривались ни о чем на тот случай, если ей захочется прогуляться. Писательница решила подшутить над ним, проиграться с его нервами, показать всем, что он никакой не мужчина, а тряпка?! Но Джон тут же отругал себя за эти мысли. Ведь, это только одна из версий, вернее, просто плод его воображения. А может, что-нибудь с ней случилось!
Как же он мог оставить Амилию одну, она ведь настолько хрупка и беззащитна!
- Какой дурак, - прошептал Джон в свой адрес.
В его голове все работало с одной целью - найти выход, найти писательницу, спасти ее!
Может, кто-то видел то, что было, видел, когда она выходила. Тогда мужчина подошел к кассиру, описав внешность Амилии.
- Да, я, кажется, припоминаю. Девушка с темными волосами сидела за столиком у окна. Долго сидела...
- А что было дальше, - нетерпеливо спросил Джон.
- Не могу сказать точно. Вы ведь видите, у нас много посетителей, тяжело углядеть за каждым...
- Господи, ну как же так! Она пропала неизвестно куда! Может быть, сейчас она в опасности, а Вы мне говорите о том, что Ваше кафе пользуется популярностью?! - вспылил Джон.
- Успокойтесь, успокойтесь, - принялся приговаривать кассир, - я сейчас позову официантов, может, они видели, куда ушла Ваша подружка.
- Да уж, пожалуйста! - все еще с нотками ярости сказал мужчина.
Кассир пошел к двери, которая вела в подсобное помещение. Его не было какое-то время, Джон просто потерял его счет, сейчас все сливалось в одну линию. Окружающие предметы теряли реальность, казалось, кто-то пролил воду на рисунок, при этом, размазав все. Какие-то лица, какие-то голоса, отзвуки музыки. Все вокруг идет кругом, чтобы не упасть, мужчина ухватился за стойку.
- Что с Вами такое? - снова раздался знакомый голос кассира.
Джон постепенно приходил в себя, сообщив, что все в порядке. Перед ним стояли несколько человек, это были официанты, которых позвал кассир.
- Вот все наши работники, Вы можете спросить у них. Я уже в общих чертах описал приметы девушки.
- Кто-то из вас видел ее? - перебил Джон.
Из толпы молодых людей выступил один парень в круглых очках. Он нечетким движением откинул непослушную светлую челку со лба, взглянув на Джона.
- Кажется, она что-то увидела в окне, - неуверенно начал он.
- Так, что там было? Можешь описать?
- Я затрудняюсь, - ответил официант.
- Это был человек или что-то другое? - взволнованно продолжал спрашивать Джон. - Может, кто-то еще видел? Господи, ну не молчите же вы!
- Да, кажется, я видел, - ответил высокий официант с длинными темными волосами.
- Что, что ты видел? - подскочил к нему Джон.
- Девушка сидела за столом. А за окном мелькнула чья-то фигурка. Светлые волосы, светлое платьице...
- Значит, это был человек?
- Ну да, а кто же еще? - с усмешкой ответил парень.
Если бы он знал все... Амилии грозила опасность, и она исходила далеко не от людей. Джон снова обратился к официантам:
- А что было дальше?
Казалось, все вокруг пропиталось волнением Джона. У него были напряжены все мышцы, плотно сжаты губы, на руках отчетливо проступали белеющие костяшки.
- Ну что же, говорите! - снова нетерпеливо воззвал мужчина.
- Да я даже не помню, я, кажется, отвернулся, - продолжал свой рассказ длинноволосый парень.
- Что же это такое?? - Джон начинал раздражаться еще больше.
- Пожалуйста, успокойтесь, - принялся уговаривать кассир, который, видимо, был здесь за старшего.
- Поймите, как я могу беспокоиться, когда куда-то исчезла девушка! А никто из работников кафе не заметил, куда она ушла! Может быть, ее уже нет в живых! Ладно, наверное, вы мне ничем не поможете. Бесполезно пытаться что-то узнать у вас.
- Я понимаю, что сейчас Вам очень тяжело. Крис, что ты еще видел? - кассир обратился к парню с длинными темными волосами.
- Да больше ничего. Я же сказал, что за окном была какая-то девочка, ну и Ваша подружка вскочила и выбежала в дверь. Может, это ее знакомая.
- Значит, это была девочка? И именно к ней выбежала Амилия?
- Да-да, я же уже сколько времени говорю это.
- Спасибо, парень. А в какую сторону она побежала?
Официант немного задумался, а потом ответил:
- Выбежала в дверь и налево. Туда же, куда и девочка убежала.
- Хорошо, большое спасибо, - Джон развернулся и пошел по направлению к выходу. Когда он уже почти подошел к двери, позади снова раздался голос кассира:
- Пожалуйста, как Вы найдете девушку, зайдите, чтобы сообщить мне об этом.
- Хорошо, - кивнул Джон, еще раз поблагодарив персонал за информацию и беспокойство.
Конечно, это мало, что ему давало, хотя у него было малая часть спокойствия. Он теперь знал, что за окном Амилия увидела человека, а не ужасное существо, которое гоняется за бедной писательницей. Но большой загадкой остается еще то, где ее искать, ведь город достаточно большой, а у него нет никаких координат. Единственное, что ему остается - верить в свои силы и надеяться на то, что где-нибудь будут следы Амилии. Но сейчас Джон твердо пообещал себе - он найдет писательницу, обязательно найдет, во что бы это ему не стало, ведь это он должен был отвечать за ее безопасность.
XI
Амилия не стала медлить ни минуты, войдя в прихожую дома Джека. Здесь ничего не изменилось за последнее время - все та же полочка для обуви около двери, стойка для зонтов и прочих мелочей. На стене в специальной нише хранились ключи, здесь были и от машины, и от подвала, и от офиса. Еще когда Амилия и издатель были вместе, девушка всегда говорила, что это опасно - хранить ключи на открытом месте. Среди доводов было то, что грабителям не надо будет долго трудиться, отыскивая ценные вещи в доме.
Джек же на это всегда отшучивался, что кража будет поводом, чтобы сменить обстановку, да и дом тоже. Обычно после подобных разговоров мужчина подходил к Амилии и крепко обнимал со словами, что ее он ни за что не сменит, никому не отдаст. Это было как раз в то время, когда вышла третья книга писательницы. Именно тогда издатель предложил пожить вместе, ведь так они будут рядом гораздо больше времени. Они будут засыпать и просыпаться вместе каждый день, а не только на выходных, как это было раньше.
Затея была отличная, и очень скоро принесла свои плоды. Амилия написала очередную книгу, причем, гораздо быстрее, чем раньше. Наверное, потому что рядом был близкий, который с удовольствием слушал все новые заметки, поддерживая новые идеи. Обычно, когда человек доволен своей жизнью, творческий потенциал возрастает в несколько раз. К тому же, появляются новые темы в книгах, новые герои. Именно в четвертой книге было два главных героя - молодые парень и девушка. Вдвоем легче справляться с трудностями и щекотливыми ситуациями, нежели в одиночку. Вообще, вместе как-то легче... Конечно, прототипом этого молодого человека был Джек. Он точно также поддерживал свою спутницу, если ей было тяжело, а она отвечала взаимностью. Даже страшные мистические события не могли разрушить их союз.
В соседней комнате снова послышался шум, видимо, Джек каким-то образом почувствовал, что мысли писательницы были именно о нем, поэтому решил подать знак, что он дома, совсем рядом - за стенкой. Амилия позвала с собой Камилу, чтобы сразу познакомить девочку с издателем, да и чтобы вместе объяснить ему всю ситуацию.
Судя по всему, шум был именно из спальни. Амилия громко сказала:
- Джек, милый, ты дома?
В ответ мужчина ничего не ответил, снова был только какой-то странный звук, будто бы упало что-то тяжелое и мягкое. Этот шум насторожил писательницу, она вопросительно взглянула на Камилу, та же шепотом ответила:
- Может, это подушка с кровати?
Амилия пожала плечами, но от этой мысли стало спокойнее. Хотя, все еще тревожило то, что они вторглись в дом Джека без приглашения. Конечно, писательница - близкий человек для издателя, но сейчас у него другая жизнь. Не хотелось бы вторгаться в нее без разрешения.
Тем временем, девушки были уже у двери в комнату, осталось слегка толкнуть дверь, и они окажутся в спальне. Однако не успела Амилия сделать это, как послышался звук бьющихся стекол и крик Джека.
На раздумья совсем не было времени, дорогой человек был в опасности! Писательница рванулась вперед - в комнату, чтобы помочь. Сейчас она была готова на все, она бы справилась со всем, чтобы бы ни было за этой дверью.
Но, ворвавшись в комнату, оказалось, что спасать некого и не от кого. Только занавеска бешено билась от ветра - окно было разбито. В воздухе витали перья от разодранной в клочья подушки, а на полу размазанная кровь. Зрелище не для детей и слабонервных. Амилия не хотела, чтобы Камила видела все это, ведь она еще ребенок, не стоит видеть такое. Пусть даже неизвестно, что это было, тогда откуда кровь? Но больше всего сейчас писательницу волновало одно - что случилось с Джеком? Это же был его крик? Или снова ошибка, снова странные игры сознания? Конечно, такое бывает, когда кажется то, что хочется слышать. Но нет желания в это верить, потому что усталость и бессилие одолевает все больше и больше. Амилия опустилась на колени прямо посреди комнаты и тихо заплакала. Весь ее мир рушился, сначала была угроза для собственной жизни, теперь пострадал дорогой человек, мужчина, которого она до сих пор любит - пусть даже, как друга. Мысли хаотично появлялись и исчезали, теперь остался только один вопрос - Кто следующий?
- Что же нам теперь делать? - Раздался дрожащий тоненький голосок.
Писательница обернулась, в дверях стояла Камила, на ее глазах снова были слезы, а взгляд стал снова испуганным.
- Милая, подойди ко мне.
Тогда Амилия обняла девочку, гладила ее по волосам, шепнув на ушко:
- Помнишь, я тебе обещала, что все закончится? Что все будет хорошо? - девочка слегка кивнула. - Это так и будет, поверь! Я не дам тебя в обиду! - это было сказано с попыткой улыбнуться. Хотя, попытка была фактически провалена, но Камила все равно улыбнулась в ответ, несмотря на то, что огни страха все еще полыхали в ее глазах.
Писательница заставила себя собраться с мыслями, потому что только рациональность поможет сейчас найти выход. Нужно было немного отстраниться от той эмоциональной бури, бушевавшей внутри, отодвинуть это все на время, чтобы решить, что делать дальше. Ведь, нельзя сидеть посреди комнаты, где пол перепачкан кровью, а окна перебиты. Неизвестно, что или кто это был, и всегда есть шанс, что они вернутся. Поэтому девушки поднялись и направились к двери. Только Амилия на минутку задержалась, чтобы еще раз осмотреть этот дом, который был родным и любимым, как и его хозяин. Действительно больно смотреть на растерзанные подушки, растрепанные шторы и перевернутую постель. Ведь, это была их комната, именно здесь они проводили большую часть времени за работой и отдыхом. На глаза снова стали наворачиваться слезы. Где же теперь Джек? Что с ним случилось?
А где же Джон??
XII
Тени постепенно удлинялись, а улицы окрашивались теплым оранжевым светом. Это особое время, когда жизнь немного замирает, природа и люди ожидают что-то. Для кого-то это конец рабочего дня, когда можно будет снять с себя официальные маски, для кого-то это ожидание любимого человека, который вот-вот должен придти к ужину, для кого-то это просто ожидание наступления ночи. Ожидание времени, когда воздух станет прохладнее и свежее, природа отдохнет от дневной суеты, а люди от своих обязанностей.
Только один человек хотел продлить это время, задержать наступление ночи, потому что он боялся...
В жизни так часто случается, что только стоит что-то обрести, как это тут же ускользает из рук. Сначала поманит, подразнит, а затем скроется далеко за горизонтом, оставляя рухнувшие мечты, надежды. Джон боялся, что на этот раз снова случилось именно так.
В этой смутной ночи он терял нити реальности, путаясь в собственных мыслях, страхах и сигналах извне.
Улицы были полупустынными, только у мест развлечения были скопления людей. Но все это настолько мало волновало мужчину, что он даже не стал обращать внимания на горячие зазывания каких-то девиц, пьяный гомон и все остальное, что сейчас творилось.
В мире людей, как и в мире животных со сменой времени суток происходят метаморфозы - одни прячутся по своим домам, другие, напротив, выходят на поверхность. Причем, ночной мир не всегда бывает добр и безопасен. Именно этого больше всего боялся Джон - не успеть, не спасти. Шум в ушах сочетался с бурными мыслями. Он был похож на загнанное животное, которое пытается спастись, выбраться куда-то, но это невозможно, потому что со всех сторон клетка, из которой нет выхода. Нет спасения, помощи ждать неоткуда.
Джон остановился у стены какого-то здания, обхватив голову руками, он снова поймал себя на этих мыслях, что весьма огорчило его. Настолько больно осознавать свое бессилие. Но мужчина решил, что сдаваться время всегда есть, этот принцип он уяснил для себя с раннего детства, еще отец учил маленького мальчика тому, что мужчина должен идти до конца, биться из последних сил, пусть даже уже, казалось бы, невозможно сдвинуться с места. Старик говорил: "Побежденным и проигравшим может быть любой, тут особого ума не надо, а вот для того, чтобы быть победителем - нужно приложить усилия. Я верю в тебя, сын. Ты же пошел в меня, а это значит, что ты тоже парень толковый. Я многое сделал в жизни, сделаешь и ты!".
Эти слова Джон помнил и использовал как свой девиз. "Так в чем дело сейчас?" - мысленно спросив себя, мужчина оттолкнулся от стены и пошел вперед, вперед к своей цели, вперед к спасению милой девушки, вернувшей в него жизнь. И тогда Джон пообещал себе, что он обязательно найдет ее, как-нибудь свозит к своему старику, чтобы он увидел это чудо, чтобы она обязательно познакомилась с отцом.
Пустынные улицы сменялись оживленными, Джон пролетал их, стремясь как можно скорее попасть к кафе. Осталось три перекрестка, два, один... Он уже на месте, поставив машину напротив, помчался к дверям. Он надеялся, что сможет найти хоть какие-то следы милой. Джон в молодости любил смотреть детективные сериалы, в которых подробно показывались расследования. Ему нравилось наблюдать за этим процессом, когда шаг за шагом следователи выходят на преступника. Поначалу, кажется, что все улики хаотичны, что невозможно найти ту ниточку, потянув за которую, можно найти выход. Однако опыт и профессионализм давали о себе знать. Джон уяснил для себя, что успехом в расследовании является умение мыслить, как преступник, ставить себя на его место. Или же, напротив, на место жертвы.
Джон снова зашел в кафе, кассир тут же его узнал, подскочил, спросив: