Алёна с юных лет знала, что такое терять близких. Её отец, купец Дмитрий Куницын, пропал без вести в одной из торговых поездок, а мать не смогла пережить горя и ушла из жизни. У Алёны были два брата: старший погиб на Ливонской войне, а младший был ещё совсем маленьким. Её дядя Михаил, брат отца, стал единственным спасением для юной девушки. Он забрал племянников к себе в небольшой городок на дороге между Москвой и Тверью.
Время шло, и Алена превратилась в красивую девушку на выданье. На беду её, дядя Михаил, будучи опекуном, воспользовался своим положением и соблазнил Алену. Он был взрослый и опытный мужчина, а она молодая и наивная девушка. В один из дней, дядя подмешал в её напиток любовное зелье, после чего Алена сама пришла к нему в постель. С тех пор дядя Михаил превратил ее в свою любовницу.
Но вскоре дяде Михаилу подвернулась богатая московская вдова, и он, не задумываясь, женился на ней и переехал в столицу. Племянник Михаила понравился новой жене, поэтому он остался жить с ними. Алёну же решили выдать замуж. Ей нашли жениха в Москве - молодого купца Степана Парамоновича Калашникова. За дом родителей, проданный дядей, Алёна получила солидное приданое. Свадьба прошла без лишней пышности, но весело. Однако утром после свадьбы Степан жестоко отхлестал Алену плетью, обвинив ее в том, что она не сохранила девственность до замужества.
Он объяснил свой поступок тем, что хочет научить Алену порядку и скромности, чтобы она не поддавалась искушениям большого города.
Алёну мучила боль и обида, но муж, к счастью, не выспрашивал о подробностях случившегося. Ложь была ей не по душе, а признаться в правде казалось унизительным.
На Алёну обращали внимание многие: дворяне, купцы, даже брат её мужа Иван Калашников. Степан ревновал, хотя Алёна никогда не давала ему причин для этого.
Однажды Алёна привлекла внимание опричника Кирибеевича, известного своими любовными победами. Он увидел в ней лёгкую добычу - красивую молодую женщину, недавно приехавшую в столицу.
Кирибеевич был привлекательным мужчиной, по которому "сохла" не одна московская красавица. Он не сомневался, что легко соблазнит Алёну. Если же она не захочет по доброй воле, то Кирибеевич привык добиваться своего силой. Пока же он проявлял знаки внимания: проезжал мимо её дома на коне, когда она разговаривала с подругами.
Заметив Кирибеевича, Алёна прятала лицо, а он думал, что она заигрывает с ним.
Наконец-то настал тот день, когда Кирибеевич решил действовать.
Алена Дмитриевна возвращалась из церкви с вечерней службы, одетая в тёплую шубу. Город был окутан густым сумерками, тишину зимнего вечера нарушал лишь хруст снега под её ногами. Вдруг она услышала быстрые шаги позади себя и почувствовала, как сердце забилось чаще. Обернувшись, Алена с ужасом увидела, что её догоняет Кирибеевич.
Она испугалась и попыталась ускорить шаг, но сильная рука схватила её за плечо, не давая возможности убежать. В отчаянии Алена закрыла лицо бухарской фатой, надеясь укрыться от его пристального взгляда. Но Кирибеевич грубо сорвал фату и, не обращая внимания на сопротивление, стал целовать замужнюю женщину.
Его горячие губы, запах вина, и настойчивость пугали Алену. Он обещал ей богатство и роскошь, уверял, что она будет самой счастливой женщиной, если только согласится полюбить его, хотя бы раз. Но Алена продолжала вырываться из его крепкой хватки, моля о пощаде.
Разъяренный Кирибеевич, схватив её за косы, потащил в пустой дом, недавно разоренный опричниками. Из-за калитки соседки наблюдали за происходящим, их лица были искажены злорадными усмешками. Они давно завидовали достатку Калашникова и с ехидным удовольствием обсуждали увиденное.
В кромешной темноте пустого дома Кирибеевич овладел Аленой. Его сила была так велика, что ему захотелось повторить это снова. Он отпустил Алену домой только глубокой ночью, когда город уже погрузился в сон.
В доме Степана было темно, только лунный свет проникал сквозь щели в ставнях. Степан не мог заснуть. Когда он пришел из лавки домой служанка Агафья сообщила ему, что Алена еще не вернулась из церкви.
Степан ждал и волновался, а когда Алена, наконец, пришла, то он увидел, что она была бледна, растрепана и на ее лице остались следы чужих поцелуев. Она говорила что-то бессвязное, словно очнулась от кошмара.
Степан, охваченный ревностью и гневом, стал ругать Алену, обвиняя ее в измене. Но когда она, сквозь слезы, рассказала о нападении пьяного опричника Кирибеевича, Степан был потрясен.
Весь следующий день он не мог успокоиться. Он думал о том, как жить дальше, как смириться с таким позором. Степан понимал, что отомстить Кирибеевичу, любимцу царя и жестокому человеку, невозможно. В душе у него зрело отчаяние, но он готов был мириться со всем, лишь бы защитить свою семью от дальнейшего вреда. Может быть, Кирибеевич оставит их в покое, ведь он уже добился своего?
Кто знает, как сложилась бы жизнь Степана, если бы не внезапный и горький поворот судьбы. Вернувшись домой поздно вечером, он застал в своей спальне жену с Кирибеевичем. На брачной постели, обнажённая Алёна отдавалась страсти. Её стоны смешивались с грубыми вздохами Кирибеевича. В глазах Алёны, затуманенных похотью, Степан увидел лишь холодное равнодушие. Она смотрела на мужа, как на постороннего человека.
Кирибеевич, не отрываясь от Алёны, презрительно бросил Степану: "Позже поговорим, купец. Сейчас не до этого".
Бедный Степан, охваченный горем и бессилием, покинул спальню, оставив жену в объятиях любовника.
Старая служанка Агафья рассказала Степану, что после вчерашнего нападения Алёна побоялась идти в церковь, но Кирибеевич ворвался в дом и силой увёл её в спальню. Сначала она сопротивлялась, но потом, видно, Алёне это понравилось.
Кирибеевич, натешившись с его женой, заявил Степану, что теперь будет брать Алену, когда захочет и где захочет, а если Степан осмелится возразить, то потеряет не только жену, но и лавку, а может быть и жизнь.
Степан был потрясен. Он чувствовал себя бессильным перед изменой жены и безнаказанностью её любовника, который казался ему несокрушимым, как скала.
Кирибеевич стал часто бывать в доме Калашниковых. Приходил и без лишних слов ложился с Аленой в постель, не считаясь ни с её честью, ни с мнением окружающих. Степан, не один раз возвращаясь домой вечером, заставал их вместе в спальне.
Бывало, что Кирибеевич уводил Алёну к себе на ночь, и там его друзья опричники также пользовались ею. После таких ночей Алёна возвращалась домой очень усталой, спала весь день, а вечером снова приходил Кирибеевич...
Всё это стало для Степана Калашникова последней каплей. Ему пришлось сделать очень трудный выбор: смириться с позором или защитить свою честь, рискуя всем, что у него было.
На Масленицу на льду Москвы-реки, в присутствии самого царя, проходили кулачные бои. Сильный и известный боец Кирибеевич, любимец государя, вызывал всех желающих сразиться с ним. Но никто не решался принять его вызов.
Вдруг на бой вышел Степан Калашников - муж его любовницы. Кирибеевич надменно заявил, что победит его одной левой. Но Степан взглянул на него так, что тот понял: сегодня один из них останется лежать на льду.
Гордый и жестокий воин Кирибеевич привык наводить страх на соперника еще перед схваткой. Но в глазах Степана он увидел не страх, а решимость и ненависть. Это заставило его почувствовать тревогу.
Напряжённое молчание охватило зрителей. Все замерли, ожидая начала боя. Только треск льда под ногами бойцов нарушал тишину.
Бойцы разошлись и снова сблизились. Кирибеевич первым нанёс мощный удар в грудь Степана. Тот устоял, но понял, что второй такой удар может стать роковым. В порыве ярости и отчаяния Степан нарушил правила боя и ударил Кирибеевича кулаком в висок. Опричник упал как подкошенный и больше не поднялся.
Царь Иван Васильевич, наблюдавший за боем, посчитал поступок Степана убийством. Обращаясь к нему с грозным взглядом, царь спросил: "Почему ты убил моего опричника? У тебя были на то причины?"
Степан молчал, не желая позорить честь своей семьи и жену Алену. Молчание его восприняли как признание вины, и царь приказал казнить Степана.
Год Алена печалилась по мужу Степану Калашникову, храня верность его памяти. Но время лечит, и сердце вдовы, полное печали, начало открываться новому чувству. Она вышла замуж за Ивана, брата её покойного мужа.
Свадьба Ивана и Алены вызвала много разговоров. Иван давно любил Алену. Ещё при жизни Степана он тайно встречался с ней, об этом знала Агафья, но молчала.
Злые языки говорили, что Алена нашла себе не только нового мужа, но и нового любовника среди опричников, чтобы у неё имелся надежный покровитель.
Но судьба переменчива. Вскоре царь, разочаровавшись в жестокости опричнины, её распустил. Многие опричники, в том числе и новый любовник Алены, стали жертвами царского гнева, испытав пытки и казнь.
Алене и Ивану Калашникову удалось выжить в то страшное время. Они вырастили детей и дождались внуков.
Судьба Степана Калашникова, как и судьбы многих других, стала лишь одной из множества трагических историй того времени, затерявшись во тьме веков.