Аннотация: Что произойдёт, если по неисповедимой воле вышних сфер Раф и Сульфус будут сведены снова, получив косвенную возможность контактного взаимодействия? Чем могут обернуться переходные процессы полуангельского организма?..
ВМЕСТО ПРОЛОГА
Пальцы Раф слегка подрагивали, обнимая стерженёк голубоватого пера, отчего его пушистый кончик колыхался над пустыми страницами.
"Дорогой дневник", - старательно вывела она. Вывела - и призадумалась, о чём бы написать далее?
Холодноватая обложка тетради касалась её безукоризненных коленей. Чувство это вдруг напомнило Раф кое о чём, заставив личико её на миг смущённо исказиться, а по-ангельски безупречные коленки - чуть изменить положение.
Написать об этом?
Привыкнув, как и все юные ангелы, поверять все сокровенные тайны дневнику, что почиталось за прекрасную форму психотерапии и негласно поощрялось взрослыми, она теперь - едва ли не впервые за недолгие пятнадцать звёзд своего бытия - колебалась с излитием души на бумагу.
Дневник её никто не прочтёт, в этом можно не сомневаться, - за всю её жизнь туда без позволения заглядывали лишь пару раз, и каждый раз это было связано с такими форс-мажорами, о которых едва ли в ближнем будущем имеет смысл говорить. Но сама мысль, что хоть кто-либо в принципе может узреть эти строки?
Светлокрылая девушка залилась румянцем.
~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~
"Дорогой дневник, - робко, но уверенно вывела пером в тетради изящная наманикюренная ладошка. - Общение с Сульфусом непонятно влияет на меня".
Раф облизнула губы.
"Нет, не то чтобы он позволял себе что-то лишнее - хотя суть этого лишнего я представляю себе очень слабо по пересудам наших смертных подопечных - но в его взглядах на меня иногда ощущается тень чего-то непривычного, чего-то не вполне знакомого, словно к обычным чувствам добавляется нечто ещё. Или так было всегда, просто я не замечала прежде?"
Красиво изогнутый вопросительный знак растянулся чуть ли не на полторы строки.
"Что-то изменилось то ли в нём, то ли во мне самой. Меня волнуют его взгляды, волнуют - с неожиданной силой - его случайные прикосновения в обход Вето при сеансах персонализации. Если прежде я ощущала в такие моменты замирание дыхания и танец бабочек в животе, то теперь к этому прибавился странный жар, словно бы обжигающий меня изнутри, путешествующий по моему телу. Хотелось бы надеяться, что не адский?"
Выведя строки про жар, Раф на несколько мгновений смежила веки, ощущая, как её понемногу с новой силой начинает кидать в него.
"Чары Рейны? Но она надёжно заперта в Лимбе, а больше некому было бы желать новой катастрофы".
Она прикусила губу, вспомнив те свои действия, что никак не были направлены на нарушение Вето.
"Когда Сульфус прикасается ко мне - что в последнее время, благодаря неожиданному назначению нам обоим прежнего подопечного и сеансам персонализации, происходит всё чаще и чаще - я ловлю себя на необычных мыслях и желаниях. Три дня назад, при споре из-за решения подопечного не рассказывать никому о наркотиках в портфеле соседа по парте, мы решили - вместо однообразного перекрикивания друг друга над ухом смертного - провести нечто наподобие состязания в виртуальном тренажёре, но не отправляться в сам тренажёр, а устроить соревнование по альпинизму прямо на месте, вместо горы используя груду грязной посуды на кухне подопечного, выросшую для нас просто до гигантских размеров. Учитывая, что демоны всегда лгут, без беспристрастной машины по подсчёту очков такое соревнование могло бы быть небезопасным, но Сульфус есть Сульфус".
Пальцы её чуть дрогнули на последней фразе.
"При приближении к проигрышу, однако, его обуял подлинно дьявольский азарт, в пяти шагах от вершины он попытался ухватить меня за колено и задержать - мы ведь даже не уговаривались, что так делать нельзя! - и рука его при этом случайным движением скользнула по моему колену вверх, задержавшись там на пару мгновений. Вначале я даже не ощутила ничего особенного, только рванулась вперёд, лишь задним числом осознав прикосновение к моему бедру чьих-то влажных пальцев - всё-таки мы перед этим карабкались по холодной эмали ополоснутого в воде блюдца - и странную сладость этого ледяного касания".
Тут перо Раф недвижно застыло на минуту. Словно в задумчивости, не сказано ли и без того слишком многое?
"Позже, - непослушными пальцами вывела она, - при возврате в мыслях к этому моменту, мне почему-то захотелось вообразить себе, что было бы, коснись его ладонь меня чуть выше, под юбкой? Коснись он меня через ленточку трусиков..."
Этот абзац она написала, залившись целиком багряной краской стыда, а перо её дрожало так, что последние слова получились почти нечитаемыми. Она поймала себя на том, что взгляд её стрельнул молнией по комнате - не летает ли рядом божья коровка? - стеснение перед собственным фамильяром можно считать последней чертой падения.
Но и этот абзац был ещё далеко не последним. Голубокрылая девушка закусила губу, не представляя себе, как приступить к дальнейшей повести.
"Мне нравятся, - решила она начать издалека, частично повторившись при этом, - некоторые нечаянные прикосновения Сульфуса при подобных понарошечных состязаниях, повторяемых нами в последнее время всё чаще. Иногда мне даже кажется, что он специально то промахивается рукой, будто бы желая похлопать по плечу и попадая заметно ниже, то во внезапной вспышке стеснения размыкает возникшие по ходу схватки невольные объятия - и, словно бы в смущении меня оттолкнув, почему-то задерживает руки на миг чуть выше моего живота. Было это лишь несколько раз и могло бы быть случайностью, если бы я после этого не ловила взгляд Сульфуса замершим на некоторых отмеченных его вниманием местах и не замечала в этом взгляде искры знакомого мне жара".
Раф попыталась сглотнуть комок в горле.
Ей совсем не хотелось продолжать, но подлинная откровенность должна быть полной - хотя бы перед собой?
"Я много раз вспоминала об этих случаях перед отходом ко сну. Мне нравится представлять в мыслях, как ладони Сульфуса касаются меня, как они могли бы проникнуть под одежду".
Услышав странный шипящий звук, Раф вся вздрогнула как поражённая молнией - дёрнувшись было захлопнуть тетрадь - но тут же поняла, что это был её собственный невольный выдох.
Что она пишет?
Что будет, если этот дневник, под каким-либо очередным благовидным предлогом, прочтёт Мики? Или Сладкая? Не говоря уже о ком-то из преподавателей?
"Мечтая ощутить эти прикосновения, пробуя вообразить их, - упрямо, будто сражаясь с собой, вывела в тетради она, - я попыталась сама прикасаться к себе, слегка охлаждённой ладонью, там, где грезились мне касания Сульфуса".
Зачем она пишет это?
Да ещё и именно так, будто специально подчёркивая бесстыдство и противоестественность каждой мысли?
"Откинув одеяло и сбросив с себя ночную одежду, я представляла себе, как Сульфус рассматривает меня нагую, рассматривает меня всю. Как взор его замирает именно на тех местах, что так манят его".
Она ощутила, как жар, нараставший в ней с каждым написанным абзацем и давно заливший краской её лицо, сладкими пульсирующими волнами охватывает всё её тело.
"Я представляла себе, как его ладонь - слегка прохладная, как тогда? - опускается на мою грудь и медленно проскальзывает до самого низа живота".
Раф что было мочи закусила губу, из последних сил удерживаясь от стона.
И, ощущая, как победу над извращённым жаром в ней постепенно одерживает боль, сделала несколько глубоких вдохов и выдохов.
После чего перевела взгляд на дневник.
"Я не знаю, зачем я написала всё это, - уже спокойней вывела в тетради она. Щёки её при этом почему-то вновь обожгло краской, как если бы она солгала. - Мой давний друг и вечный враг взаправду влияет на меня совершенно непонятным образом".
- Что, хроники ведёшь? - бодро прозвучало с порога. - Сходим на разведку в новый универсам?
Раф захлопнула тетрадь и спрятала меж колен, пытаясь всё же сделать это движение небрежным. Что было бы, появись Сладкая минутой раньше?
- Почему нет, - кашлянула она. - Я только спрошу у Мики, не нужна ли ей моя помощь.
Плотный переплёт тетради знакомым холодком щекотал кожу её бёдер.
~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~
Лёжа на кровати спиною вверх, голубокрылая девушка вновь разглядывала молочно-чистые страницы дневника. Писать ли о произошедшем за день? В этом не было совершенно никакого смысла, но при мысли об этом она почему-то ощущала жар не только на своих щеках.
"Мы снова были с Сульфусом наедине, хотя на этот раз без сеансов персонификации, - вывела она в дневнике. - Это случилось при прогулке нашего подопечного по музею".
Кончик пера в руке Раф дрожал, мысли её отчаянно путались.
Что, где, когда, зачем - не всё ли равно? Главное - что происходило между ней и Сульфусом.
"Я надеюсь, что он не заметил моего состояния, поскольку я сегодня окончательно утратила власть над собою. Быть может, дело во вчерашних записях, которые я ещё и перечитывала перед работой".
Раф поколебалась немного, снова занеся над бумагой перо. Упоминать ли сейчас, что она всерьёз раздумывала, не выдрать ли из дневника последнюю пару страниц?
"Мне... - перо Раф снова зависло над бумагой. Вообще-то она редко ставила многоточия в тексте, но на этот раз ощутила, что лучше отразить мысли как есть, в их рваном комканом виде. - Мне и прежде были... приятны его беглые и как бы случайные взгляды. В этот же раз я... стала будто специально позировать... то наклоняясь низко до самого пола, то оправляя юбку".
Её лицо немилосердно жгло огнём. При том, что описано было ещё далеко не всё из случившегося.
"Под его взором я... чувствовала, как со мною происходит непоправимое, как я теряю голову. По телу прошёл жар, ткань топика вздулась парой острых бугорков... смутившись, я прикрылась было руками, продолжая разговор. На моё счастье, он скоро отвернулся и я смогла опустить руки, но обнаружила в себе какое-то странное сладкое чувство после произошедшего".
Перо в руке Раф почти безвольно скользило по бумаге. На личико её лучше было не смотреть.
"Мне как будто нравилось касаться себя при Сульфусе. Касаться по-особому".
Подчеркнув прямой линией пару слов, она снова отправила перо в стремительный бег. Краска по-прежнему заливала бордовым её щёки, но в глазах её начинал проявляться странный блеск.
"Стоя в двух шагах от него, но отделённая от него нерушимым правилом Вето, я воображала, как он ощупывает меня. Лапает - прежде я не очень понимала грубое слово смертных. Когда он отвернулся в очередной раз, я опустила руку вниз и проскользнула под поясок юбки, проведя кончиками пальцев по коже. Как иногда - на миг - делала при фантазиях перед сном".
Перо на мгновение замерло.
"Это было сладко и страшно одновременно. Как будто ты делаешь нечто запретное - но в то же время неясно, запретное ли, а если запретное, то почему. И я не имела ни малейшего представления, что сказал бы Сульфус, если бы раскрыл меня".
Пушистое перо замерло вновь.
"Впрочем, кто может знать, не разоблачил ли он меня и так?"
~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~
Голубокрылая девушка вновь совершила несколько глубоких вдохов и выдохов, обмахнувшись корешком тетради.
Зачем она пишет обо всём этом?
Хотя если уж начала, то утаивать мелочи от своего собственного дневника было бы последним делом. В уме Раф, как и в умах большинства юных ангелов, присутствовала ненавязчиво привитая идея, что дневник должен быть доверенным другом, исповедником и психотерапевтом сразу.
Ей вспомнились вновь в ярких красках сегодняшние события, результат перечитывания записей. Вспомнилось, как она - о небеса! - едва успела вернуть руку в нормальное положение, маскировки ради прижав к губам.
Ей показалось, или она ощутила тогда свой собственный запах?
Или даже вкус?..
Перо Раф вновь побежало по бумаге, стыдливыми зигзагами описывая всплывшие из памяти события, меж тем как неугасимый жар сызнова начал огненным шаром скапливаться где-то внизу...
Бег пера опять замер на мгновение.
Опять продолжился.
И снова замер.
Левая рука Раф, дрожа, словно бы в нерешительности застыла на колене. Сражаясь с отчаянной тягой сделать нечто неясное - и, по интуитивным ощущениям, постыдное.
Но если я это сделаю прямо сейчас, - с холодком осознала невинная светлокрылая девушка, - то мне ПРИДЁТСЯ правдиво описать это в дневнике. И если кто-нибудь впоследствии прочтёт это, он узнает обо всём.
От одной этой мысли пламенный шар в недрах Раф, кажется, расширился до масштабов сверхновой.
Слетевший с уст стон был сигналом поражения.
~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~
"Я сделала это, - вновь слетали с кончика её пера жгучие саморазоблачительные строки, выдержанные в наибесстыднейших тонах, меж тем как щёки её снова начинали наливаться привычным румянцем. - Я ласкала себя, здесь и сейчас, лёжа на кровати, держа руку под юбкой и перечитывая последние страницы этого дневника".
Но правда должна быть полной?
От мысли об этом Раф ожгло уже не жаром - арктическим холодом.
"Я сделала это... потому что подумала... что мне придётся описать это тут. Мне как будто захотелось... вынудить себя... сделать нечто постыдное и описать тут".
Перо в руке девушки дрогнуло, как и её губы.
"Захотелось".
ВНЕПЛАНОВЫЙ ВЫХОДНОЙ No1: К ЧЕМУ ПРИВОДИТ МОРОЖЕНОЕ
- Так, что у нас сегодня на завтрак? - деловито поинтересовалась Мики, хмуро рассматривая меню. Недовольный вид златокрылой девушки отчасти объяснялся утомлением после вчерашней схватки за подопечного, так и не позволившей ей нормально выспаться за ночь.
- Ой, лишь бы только не снова горох со свининой, - пришла в отчаяние Сладкая. Её очаровательное кукольное личико искривилось в гримаске испуга, а длинные ресницы несколько раз жалобно хлопнули.
Сегодня, равно как и на следующий день, девушкам предстоял внеплановый выходной, что случалось весьма и весьма нечасто в их практике. Столкнувшись едва ли не впервые для себя с подобным избытком свободного времени, подруги просто не знали, куда себя приложить.
- А мне всё равно, - веским тоном бросила смугленькая Ури, высматривая официанта. - Я голодна, как стая волков.
- А у тебя есть какие-нибудь пожелания, Раф?
Девушка с голубоватыми крыльями вздрогнула и в очередной раз - словно бы выученным уже образом - густо залилась краской. Коленки её под круглым столиком плотнее сдвинулись вокруг плотного переплёта тетради.
Она вновь перечитывала дневник, не будучи в силах от этого отказаться, снова и снова листая компрометирующие себя страницы. Нежелание отрываться от записей было столь сильно, что она даже взяла тетрадку с собой, в облачный ресторан, набравшись сил захлопнуть её лишь тогда, когда к столику их слёта подоспели подруги.
"Только ли поэтому ты сделала это?"
Раф запунцовела ещё гуще, задавшись этим вопросом. Вполне могло быть так, что ею двигало то же безумное, дикое стремление испытать смесь стыда и наслаждения, что двигало ею последние дни при ведении дневника.
"И об этом мне тоже придётся написать. О том, как я в присутствии подруг не могла выжать из себя ни слова, сдавив коленями дневник под столом".
Она неловко кашлянула, прикрыв рот рукой.
- Ну, - произнесла она. О чём они только что её спрашивали? Завтрак? - Меня бы устроило... мороженое с мандаринами.
Схватив салфетку со стола, Раф принялась ею обмахиваться. Почему все на неё смотрят?
- Да, - словно придя внутри себя к чему-то, изрекла Ури. - По-моему, Сладкая на неё дурно влияет. Начинать день с мандаринов и мороженого?
- А почему нет? - невинно повела крыльями любительница алых тонов. Вновь взмахнув ресницами. - Один-то раз можно?
- Если б этот раз был первый.
Мики решительно захлопнула меню:
- Ладно. Будет вам мороженое, будут вам и мандарины. Chi ordina, lo sceglie.
Похоже, что златокрылый официант понял заказ слегка своеобразно, поскольку на столике перед каждой из подруг вскоре появилось по вазочке с мороженым, а в центре - отдельно - большая ваза с мандаринами. Как бы то ни было, исправлять его ошибку никому из девушек не захотелось.
Неторопливо поглощая мороженое - вкусное, карамельное, - Раф понемногу успокоилась и стала даже прислушиваться к разговорам за столиком.
- По-моему, этого официанта я уже где-то видела, - говорила Сладкая, помахивая ложечкой. - Это не он, случайно, был поставлен наблюдать за Раф? Ну, когда...
- Тебе все симпатичные парни на одно лицо, - недовольно прогудела Ури.
Хотя и не отводя глаз от тарелки, Раф всё же ухитрилась ощутить на себе чей-то косой взгляд. Подруги опасаются, что разговор о былых временах может её задеть?
- А ты как считаешь? - мягко коснулась её плеча Мики. - Ты видела этого парня раньше?
- М?
От неожиданности Раф проглотила всё мороженое с ложки. Ей требовалось время, чтобы прошёл морозный паралич горла.
- Раф теперь сама не своя, - вздохнула Ури. - Наверное, влияние демона таки не доводит до добра.
- Они любят друг друга, - вступилась в её поддержку романтичная Сладкая. - Будь в этом что-то опасное, им бы не разрешили вновь опекать одного и того же смертного.
- Ну да, конечно, - пробормотала смуглолицая. Похоже, что ей передался недовольный вид Мики, которая меж тем словно бы ушла в нирвану, отгородившись от мира своей вазочкой мороженого. - Наши профессора в отъезде, в Лимбе якобы нарушилось что-то очень важное и требуется консультация бывавших там знатоков. Ревизоры от высших сфер тем временем проводят какую-то бюрократическую проверку, что-то в цифрах у них не сходится. Щёлк - и Раф с Сульфусом снова кидают к прежнему подопечному, будто не было никаких причин их разъединять. Что бы сказал профессор Аркан?
"Лимб?"
Коленки Раф под столом снова вздрогнули, но на этот раз от более естественных эмоций.
"В Лимбе что-то произошло? Уж не связано ли это как-то с пленом Рейны?"
- Профессор Аркан, между прочим, уже вернулся, - вполголоса, чуть отвлёкшись от мороженого, сообщила Мики. - Есть мнение, что наши выходные как-то связаны с его возвратом, хотя пока неясно, как. Так что Сладкая права.
- Тогда что с Раф? - Ури скользнула по ней смущённо-извиняющимся взглядом, будто бы прося у неё прощения, что обсуждает подругу в присутствии её же самой.
- Могла просто слегка заболеть. Она же частично смертная. - В этот раз ищущий поддержки взгляд бросила на неё уже Сладкая. - Правда ведь?
Раф снова сдавленно кашлянула, теперь с ещё большим ощущением неловкости. Ей было решительно нечего сказать своим подругам.
- Я... не знаю, девочки. Правда.
Как рассказать им о том, что с нею сейчас происходит? Происходило ли с кем-нибудь из них нечто подобное?
Чутьё ангела - или, быть может, какие-то обрывочные воспоминания о расплывчатых полунамёках из уст смертных? - говорило ей, что речь идёт о вещах достаточно постыдных, но в то же время она не могла толком припомнить ни одного чёткого запрета на данную тему.
Болезнь?
Влияние смертной природы?
Ей хотелось верить в подобную версию, так как заболевание могло хотя бы частично снять с неё ответственность за совершаемое.
- Эх, Раф, - покачала головой Ури, вычёрпывая ложечкой остатки мороженого со дна вазочки. После чего окинула взглядом других двух соседок по столику. - Ну что, приступим к освоению велотрассы, как договаривались? У нас на сегодня намечен набор состязаний.
- Давай! - азартно вскочила Сладкая, оставив недоеденными на дне последнюю пару ложек. - Я с собой прихватила крепимый к рулю зонтик от солнца.
Мики неторопливо выпрямилась, отставив вазочку в сторону и не произнося ни слова. Каждое её движение, кажется, так и сквозило сдержанной иронией в адрес импульсивных подруг.
- Раф, ты идёшь? - поторопила её Сладкая.
- Я... - Она в очередной раз куснула губу. - Я вас догоню, девочки. Мне для начала кое-что доделать нужно.
Пользуясь тем, что стыд, настоящий стыд, разогнал на время остатки этого странного ненормального состояния, она решила наскоро записать в дневнике свежие догадки по поводу их возможных причин. Быть может, так ей потом будет легче уложить в голове факты?
~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~
Потянувшись рукою под столик, Раф невольно окинула взглядом округу - не видит ли кто? - после чего вытянула из проёма меж собственных коленок толстую тетрадь.
Спешное листание страниц в поисках места для записей заставило её покраснеть и вновь украдкой оглянуться по сторонам.
Осознав это, она покраснела ещё сильнее.
Скрытность не считается добродетелью, особенно для ангела. Но если кто-либо - к примеру, тот официант, кого-то напомнивший её подруге? - заглянет через плечо Раф в её свежие записи, то...
Облизнув палец, она спешно перевернула лист.
Запись, повествующая о последних экспериментах голубокрылой девушки по хождению без нижнего белья с целью получения более острых ощущений некоторыми уголками кожи - вроде бы Раф до сих пор ощущала из-за этого зыбкую дрожь? - скрылась за бумажной страницей.
Чтобы прийти в себя и слегка остыть, Раф запустила ложку во ещё не опустошённую мороженицу.
"Мммм".
Несколько мгновений она посмаковала сладкую прохладу на языке, прикрыв глаза.
"Так о чём же я хотела написать? Наверное, в первую очередь о загадочных событиях в Лимбе, так как это может оказаться важным".
Думая так, она потянулась ложкой за новым сгустком мороженого. Поскольку в правой руке Раф сжимала писчее перо, ложку ей приходилось держать левой рукой, что отрицательно сказывалось на координации движений.
- Ой.
Это было именно что "ой". Не "ах!", не "катастрофа" и уж тем более не "ужас что". Но, тем не менее, "ой".
Неудачно перенесённая ложечка повернулась на мгновение выпуклостью вверх, вследствие чего капля морозного сладкого волшебного лакомства упала прямо в вырез топика белокурой девушки-ангела.
Раф застыла, ощущая, как холодок распространяется струйкой по холмикам её груди, заставляя покрыться мурашками кожу и как будто достигая даже сосков.
"Так. Сейчас главное - никаких лишних мыслей. Никаких воспоминаний о прохладных ладонях Сульфуса, о грёзах, где ладони эти касались тебя".
Ощущения на самом деле не особо располагали к грёзам, будучи холодно-колючими. Но Раф уже успела чуть изучить действовавший в ней последние дни механизм стыдно-сладкого возбуждения, подозревая, что он может сработать именно из-за осознания, сколь нелепо это выглядело бы со стороны.
Уловив на себе взгляд проходящего мимо официанта, она попыталась придать себе максимально бодрый вид, как ни в чём не бывало снова запустив ложечку в мороженое.
"Видел ли он, как я уронила его?"
Ей вдруг представилось, как этот симпатичный парень с широкой улыбкой приходит на выручку, наклоняясь над столиком и проскальзывая рукой в её декольте, добираясь пальцами до затерявшегося где-то тающего белого сгустка...
Раф ощутила вдруг, что бугорки её плоти под тонким топиком напряжены - совсем как тогда. И услышала, как со стороны, своё же тяжёлое дыхание.
Почти хриплое.
"Эй, - отчаянно воззвала она к самой себе, - ты же не можешь... вот так вот прямо... потерять над собой власть с одной капельки мороженого, упавшей не туда?"
Нет, разумеется, нет.
Размеренное дыхание быстро позволило ей успокоиться, понемногу приходя в себя и начиная осознавать, что она только что пребывала в плену у своего собственного самовнушения.
Вызванного одной-единственной ложкой.
"А также - мыслью о том, как стыдно и сладко было бы лишиться рассудка из-за одной капли мороженого, угодившей на чуткий уголок кожи?"
Что правда, то правда.
Стыд уже давно успел стать сладким топливом для её грёз. Это противоестественно, стыд должен тормозить, а не заводить, - но её пока удавалось остановить лишь только стыду перед подругами, а тех сейчас не было поблизости.
"А если бы мороженое капнуло дважды?"
Раф взглянула на вазочку, растерянно хлопая глазами. Ей представилось, как она, будто самая распоследняя глупышка, незаметно уронит себе в декольте ещё одну ложку мороженого, бессмысленно пачкая одежду изнутри... затем ещё одну...
Её пробрала дрожь.
Она отогнала в сторону нелепую мысль, что удалось без особого труда, хоть та и продолжала слегка её щекотать.
Взгляд её упал сначала на дневник, в котором за последние полчаса так и не появилось ни одной новой строчки, а затем - на пышное писчее перо.
"Написать там и об этом?"
Взгляд Раф молнией пробежался по ресторану. Её хрупкие коленки сдвинулись под столом.
"Дорогой дневник, - принялась задумчиво, потея от риска чьего-то подсмотра в любую секунду, выводить в тетради она. - Мне кажется, что сегодня я в очередной раз проиграла сражение с собой. Сидя при подругах без нижнего белья, я слушала, как они всерьёз беспокоятся обо мне, волнуются за моё здоровье. Мне стало по-настоящему стыдно, но..."
Сделав паузу, она пососала кончик пера, обдумывая продолжение написанного.
...но уже минут через пять я позабыла об этом, чуть не накормив мороженым свой топик?
Бред какой-то получается, смешная каша вместо передачи событий и мыслей.
И что будет, если это кто-нибудь прочтёт? Строки, где не ощущается и тени её раскаяния?
Раф не могла себе это вообразить. Похоже, от стресса она почти утратила чувство реальности.
Раф вздрогнула, чуть было не выскочив из-за столика. Лицо её словно обожгло на миг смесью азотной и соляной кислот, а перед глазами повисло с десятка два огненных кругов сразу.
- А? - щёки девушки горели. - Да? Нет?
Сквозь пламя смущения она всё же сумела разобрать наконец, что официант стоит не там, где он мог бы заглянуть в страницы её дневника.
- А, - выдохнула она. - Да...
Почему не "Нет"?
Глядя вслед удаляющемуся официанту, действительно весьма миловидному, и чувствуя, как только что пережитый страх всё ещё колотит её, она сглотнула слюну - начиная понемногу ощущать, как этот страх, сладкий стыд и нечто ещё сплавляются во что-то новое.
"Дорогой дневник, - украдкой, быстрым почерком застрочила она, - мне начинает хотеться... совершить... нечто предельно бесстыдное, что я прежде позволила себе лишь однажды при Сульфусе, но на этот раз собираюсь выполнить при совершенно незнакомом человеке".
Она помедлила, прислушиваясь к только что удалявшимся и уже вновь возвращающимся шагам, чувствуя, как у неё пересыхает в горле.
"И я это выполню".
Рука светлокрылой девушки незаметно проникла вниз под скатерть столика, коснувшись безупречно отточенного колена и двинувшись вверх по бедру...
- Вот, пожалуйста, - склонил голову официант.
- Спасибо вам, - улыбнулась Раф, чувствуя, как жар собирается даже на мочках её ушей.
Ладонь проскользнула под колокол короткого платьица. Кончики её пальцев коснулись особого чувствительного треугольничка, вначале несмело, поддразнивая, потом ещё раз, снова и опять.
- Быть может, вам нужно что-нибудь ещё? - улыбнулся официант ответно.
- Мммм, - пальчики её под юбкой двигались всё стремительней и быстрее.
Сама же Раф почти что сгорала заживо под ласковым взглядом официанта, ощущая непередаваемую, жгучую смесь удовольствия и стыда.
- Вы не могли бы... немного побыть со мною? - нерешительно вымолвила она, облизнув пересохшие губы. - Рассказать о себе... о своей работе?
"О небеса, что я творю".
Пара её пальчиков, средний и указательный, проникли меж влажных створок едва ли не до упора.
Официант окинул её заново взглядом, как будто бы увидев её здесь впервые.
- О, я только рад буду побеседовать подольше с такой милой девушкой, как вы. - И без того широкая улыбка его сделалась в этот миг ещё шире, от чего Раф пробило непроизвольной конвульсией наслаждения. - Тем более, что смена моя уже оканчивается. Но мне нужно сделать последние приготовления в подсобке перед передачей места сменщику, что займёт минут десять. Вы не против?
Светлокрылая девушка сумела лишь кивнуть, надеясь, что мелкая дрожь всего её тела не будет слишком заметна.
Развернувшись, официант лишь несколькими грациозными шагами оказался у внутренней двери заведения и скрылся за нею. Раф смущённо извлекла ладонь из-под юбки, покосившись на проходящую снаружи мимо стеклянной стены ресторана пару ангелов в почтенных деловых костюмах, но продолжала ощущать даже меж тесно сдвинутых бёдер неуёмный жар и влагу, всё сильнее терзающие её с каждым мгновением.
"Что же делать?"
Та пара ангелов, кажется, собирались завернуть внутрь в заведение, после чего им придётся волей-неволей пройти мимо столика Раф.
И вообще, не может же она заниматься этим - что бы это ни было - прямо тут? Наверное, она сошла с ума, если собиралась...
Она вновь почти до боли закусила губу. Взгляд её упал на вазу с мандаринами.
Белокурая девушка вытянула руку вперёд.
Ещё один вороватый взгляд по сторонам - нет, никого нет рядом, тех двоих задержала беседа у самых дверей, - и вот рука с морщинистым плотным плодом, едва ли не самым плотным и самым шероховатым из всех фруктов в вазочке, вновь скрывается под скатертью столика.
- Я вам говорю, коллега, что неверные или недостаточные знания лежат в основании всех человеческих дурных поступков. Если бы люди точно знали, к чему тот или иной шаг их ведёт, разве они не внимательней бы относились к своему выбору?
- Вы правы во многом, мой друг, но не во всём, ибо, помимо рассудка, у смертного существа есть ещё и воля, причём по ходу жизненного пути человек может как укреплять её, так и совсем наоборот. Многим ли поможет знание о газированной воде в десяти километрах от себя умирающему и истощённому путнику в пустыне, которому не преодолеть и километра? Или тому, чьё состояние воли не позволяет осилить порою и шагов десять?
- Подобные случаи, коллега, не особо часты, меж тем как смертные значительно чаще предаются осознанному и неосознанному самообману касаемо своих возможностей. Как говорил блаженный...
Раф вся сжалась в комок, наблюдая, как собеседники неторопливо дефилируют мимо.
"Заметят ли?"
Беседующие разместились за пятым столиком у стены, возле пальмы в квадратной кадке.
"Нет, вроде бы не заметили".
Она слегка пошевелила коленями. Руки её теперь были благопристойно расположены поверх столика, хотя расходящаяся по щекам краска и тень улыбки на лице могли бы кое о чём сказать искушённому наблюдателю.
Но откуда тут, на Небесах, искушения?
- Простите, девушка, - окликнули её. Раф невольно вздрогнула, ощущая, как бёдра её сжимаются, как сладко проворачивается в глубинах её существа злосчастный фрукт. - Вы не знаете, скоро ли будет официант?
- Минут через... семь. - Она запылала отчаянней прежнего, вспомнив, зачем договорилась с ним о беседе. - Уже... скоро.
"Что я делаю?"
Ножки её дрогнули снова, вздрогнули опять и ещё, заставляя девушку испытать ещё одну вспышку извращённого наслаждения прямо посреди ресторана, в присутствии интеллигентных собеседников.
"Уж лучше бы не было этих выходных, - вспотев, думала Раф. - Был бы Сульфус. Я бы раскрылась ему, я бы не смогла долго сдерживаться в подобном состоянии. Быть может, всё это оказалось бы какой-нибудь демонической гадостью, но демонам гадость - в радость, так что он бы только лишь одобрил и поддержал".
Коленки её сдвинулись вновь, на этот раз под острым углом, как если бы девушка решила закинуть ногу на ногу, но в последний миг передумала.
"Поддержал бы?"
Она на мгновение сжала губы.
"Как?"
Мысль её едва вспорхнула в поисках образов, распалявших её последние вечера, как стеклянная дверь ресторана мелодично зазвенела снова.
- Раф! - послышался знакомый голос - Мы тебя заждались. Сладкая говорит, что не хочет начинать первую гонку без тебя.
Мики?
Взмокшая, вся пунцовая девушка едва оторвала взгляд от вазочки с фруктами и подняла его вверх.
Видимо, во внешнем виде её и вправду было что-то не то, поскольку на лице златокрылой сразу появилась озабоченность, а сама она сделала пару шагов вперёд, низко склонившись над столиком.
- Раф, что с тобой? - Её глубокие глаза задумчиво изучали подругу, в то время как повседневная философическая ирония в уголках губ почти исчезла. - Ты что... и вправду заболела?
- Нет, я... - девушка в очередной раз невольно ёрзнула по стулу, снова ощущая неуместные ныне сладкие пульсы между бёдер. - Я... сейчас... Просто не могу.
По-восточному подведённые чёрные ресницы Мики недоумённо затрепетали. Раф почему-то вдруг бросилась в глаза их красота.
- Почему? - медленно спросила Мики, наклоняясь ещё ниже над столиком, полуопёршись на него ладонями.
Раф попыталась задышать глубоко и размеренно, чувствуя, что это не помогает, чувствуя, как она всё гуще покрывается краской под странным взглядом подруги - серьёзным и в то же время словно бы с едва заметной долей смешинки - и как меж тем огонь и влага внутри неё становятся всё сильнее.
- Я... потом объясню. - Она дышала всё чаще и чаще, вновь двинув бёдрами. - Начинайте без меня.
Под скатертью её столика послышался тихий хлопок, лицо Мики изменилось.
Чуть сдвинувшись в сторону и наклонившись под столик, подруга отогнула край скатерти - что, вероятно, позволило ей увидеть выкатившийся из-под юбки Раф мандарин, весь влажный, - и вновь кинула взгляд на светловолосую девушку, уже с выражением наивысшей степени непонимания.
- Раф. - Она заглянула подруге в лицо, прямо в глаза. - Зачем...
Все звуки и все краски вдруг стали для Раф неожиданно чёткими, она с невероятной ясностью слышала стук шагов официанта в подсобке и шелест едва-едва начинающегося снаружи летнего дождя, видела блеск спиц раскрываемого кем-то на улице зонтика и свечение нимба выходящих наружу давешних импозантных собеседников.
Ресторан в это мгновение был сравнительно пуст, некому было обращать внимание на разговор Раф и Мики, но ей от этого ничуть не было легче.
- Понимаешь... - она открыла рот и тут же закрыла. - Я...
В голове её словно что-то взорвалось и тут же осыпалось огненными искрами.
"Ангелы никогда не лгут".
- Я... действительно больна. Доктор... - она тяжело вздохнула, всё ещё ощущая бьющие её искры жара, - велел мне держать этот мандарин... там. Мне было неудобно и не хотелось говорить...
Физический закон или просто правило?
"Правила существуют для того, чтобы их нарушать", - услышала она как наяву смеющийся голос Сульфуса.