- Мам, я уже много раз говорил, что принял решение окончательно. Это хороший вариант: там предоставят жильё в общежитии, да и стипендию платят большую, - ответил, стоя в ванной у зеркала одновременно зачёсывая расчёской волосы в правую сторону. Затем провёл рукой по бритым вискам: всё ещё было непривычно смотреть на полностью седые волосы. Мама, когда впервые увидела, долго охала, но быстро смирилась. Отчего-то даже всплакнула.
Выйдя в коридор надел кеды, накинул ветровку. Затем взял за ручку синий чемодан и подкатил его поближе к двери. Мама молча стояла рядом, внимательно за мной наблюдая. Мои неожиданно сменившиеся планы её не обрадовали. Изначально планировал поступать в Московский институт. И вот спустя неделю пришёл домой и сказал о решении поступить в военный институт. У неё был шок.
Она не так сильно отреагировала на мои волосы, изменившие свой цвет, и, собственно, на моё нахождение в больнице. Но из-за института пришлось выдержать не один бой.
- Стас, а тебя не обманули? Или, может, ты ошибся? Я не нашла никакой БВИ. Что это хоть за город? Или это в Беларуси?
- Расслабься, мам. Он в закрытом городе. Беловодский Военный Институт, - улыбаясь, ответил. Я не стал говорить настоящее название, так как такую информацию ей знать пока рано. Настоящее название института: 'Беловодская военная академия контракторов и одарённых'. - Ладно, мам, мне пора. Надо ещё будет вагон найти.
- Удачи, голубоглазик. Как доберёшься, позвони, - крепко обнимая меня и целуя в щёку, произнесла мама. - И смотри там, поосторожней. Слишком рано не женись.
- Мам, ну что ты такое говоришь?
- Нормально всё говорю. Ты у меня парень видный. Встретишь какую-нибудь вертихвостку, и всё - окольцован.
- Хорошо. Постараюсь встретить не вертихвостку.
- Всё. Иди уже, а то действительно опоздаешь, - произнесла, взлохмачивая мне волосы.
Ничего не стал говорить ей по поводу своей новой причёски - всё равно бесполезно. Лишь поцеловал в щёку и рванул из квартиры.
В будний день метро, как обычно, полное. Увидев свет фар в тоннеле, внимательно впился взглядом, пытаясь понять, какой именно состав подъедет. После того случая старался не садиться в старые. К счастью, этот оказался новым. Кое-как втиснувшись в вагон, схватился за поручень. Хоть поезд новый, но убежать в такой толкучке никуда бы не смог. Фобия - это страшная, иррациональная вещь.
Добравшись до Курского вокзала, подошёл к табло и посмотрел, на каком пути мой поезд. Заодно расписание глянул. Понимая, что время ещё есть, зашёл в блинную. Отстояв короткую очередь и получив заказ, осмотрелся: все места оказались заняты.
- Не возражаете, если я тоже тут сяду? - спросил у одиноко сидящего высокого крепкого парня. Рядом с ним стоит чемодан, так что решил, что он тоже ждёт поезд. Мужчина оторвался от еды и посмотрел на меня своими пронзительными голубыми глазами.
- Садись, - равнодушно ответил и продолжил хлебать гороховый суп.
Поставил поднос и придвинул поближе чемодан. Сосед внимательно на него посмотрел, затем перевёл взгляд на меня. Съев очередную ложку, спросил:
- Случайно не в Нижний Новгород? - показалось, будто от острого взгляда голубых глаз исходит холод.
- Туда. Как вы догадались? - спрашиваю, отрезая пластиковым ножом кусочек блина.
- Всё просто. Мне дали описание моих попутчиков.
С трудом прожевываю чуть не ставший комом блин. Понизив голос, спрашиваю:
- Вы тоже?
- Так получилось. Меня зовут Артур. Судя по твоей внешности, ты Стас. Я прав?
- Да. Приятно познакомиться. Много ещё людей туда едет?
- Не знаю. Нас в купе будет четверо. Наверное, ещё кто-то будет. Можешь меня не расспрашивать. Мне слишком мало известно о месте нашего назначения.
- Эх, жаль, - произношу с нескрываемым разочарованием в голосе.
Пока ели, у меня так и не получилось выведать его историю: по какой-то причине он не хотел об этом говорить. В итоге, болтая ни о чём, мы подошли к платформе. Проводница, сверив билеты, пропустила в вагон. Наше купе оказалось четвёртым. Открыв дверь, увидели невысокого парня: с густыми чёрными волосами, небольшой бородой и характерной кавказской внешностью. Он сидит на нижней полке и растерянно смотрит в окно. На наше появление никак не отреагировал.
- Магомед? - громко спросил у нашего попутчика Артур.
Тот ничего не стал отвечать. Просто повернулся, кивнул и вновь вернулся к созерцанию окна. Артур слегка нахмурил брови, затем пожал плечами и зашёл внутрь.
- Эх, выдали нижнее место. Стас, поменяться не хочешь? - раздосадовано спросил Артур.
- Я тоже люблю наверху спать. Тем более лежать и смотреть в окно.
- Надеюсь, наш четвёртый согласится.
Через некоторое время из коридора раздался шум. Судя по голосу, громко возмущается какой-то подросток.
- Что значит купе? Мне должны были предоставить как минимум СВ!
- Простите, возможно, произошла ошибка. Позвоните тем, кто заказывал вам билет.
- Что? Помощник отца не мог ошибиться. Он не мог заказать мне купе. Да чтобы я ехал не пойми с кем? Вы совсем сдурели? - продолжал он негодовать.
- Вот и наш четвёртый пришёл. Теперь понятно, о чём тогда предупреждали. Значит, место сверху у меня будет.
Артур открыл дверь и вышел. Через пару секунд раздался растерянный 'ой', после чего к нам на нижнюю полку плюхнулся высокий, но очень худой парень. Он потерянно встряхнул головой, из-за чего растрёпанные, давно не стриженые волосы слегка взметнулись вверх. Парень тут же воскликнул со всей горячностью:
- Вы чего себе позволяете? Да вы знаете, кто мой отец?
- Так. Значит, все в сборе. Меня зовут Артур. Мне поручили за вами проследить. Кем мы были до того, как стали контракторами, не имеет значения.
- Это ещё почему? Да мой отец!
- Кто твой отец, меня совершенно не волнует. Нам всем объяснили, каков результат отказа - безвылазная жизнь в закрытых городах, служба во благо людей или смерть. Если ты будешь нам мешать - выкину из вагона. Тебя запишут как отказавшегося от поступления в Академию. Каковы будут последствия, хочешь узнать?
- Ты не посмеешь, - спесь с него мигом слетела: он лишь неуверенно смотрел на Артура.
Тот же ничего не стал отвечать. Просто пристально посмотрел ему в глаза. Парень стушевался и опустил взгляд. На этом конфликт оказался исчерпан. Он, не раздеваясь, лёг и, достав наушники, всю дорогу слушал музыку. Магомед так и продолжал молча смотреть в окно, изредка о чём-то печально вздыхая. Я же пролежал всё время на полке, читая книжку. Артур, лёжа на верхней полке, дремал.
По прибытии в Нижний Новгород на стоянке нас ждал микроавтобус. Недалеко от него заметил ещё некоторое количество подобных средств передвижения, явно ожидающих не только нас. Закрутив головой, попытался увидеть, кто сядет в них, и внезапно увидел знакомые рыжие, почти красные волосы. Та девушка, которая была со мной в метро, идёт от вокзала к припаркованному чуть в стороне от микроавтобусов автомобилю. Вдруг к ней подбежал мужчина в костюме который сразу забрал ярко-красный чемодан. Быстро убрал его в багажник после чего подобострастно распахнул перед девушкой заднюю дверь. Она уже собиралась сесть, но внезапно обернулась, и мы встретились взглядами. На её лице мелькнуло удивление, затем сменившееся узнаванием. Дружелюбно улыбнувшись, кивнула и села в машину. Водитель закрыл дверь, смерил меня презрительным взглядом, недовольно поджал губы, затем быстро подбежал к передней двери. Смотря на уезжающий автомобиль, внезапно осознал, что все уже сели. Я поспешил занять место.
Мы простояли ещё минут десять. За это время к нам подсели четыре человека. Четвёртым оказался мужчина среднего роста. Одет в чёрный костюм, напоминающий парадный военный. Мой взгляд замер на вышитом на груди рисунке в виде расправившего крылья дракона, держащего синий овал в когтистых лапах. Оглядев присутствующих, мужчина поправил тонкие усики и заговорил:
- Здравствуйте. Меня зовут Жан. Я преподаватель в Академии. Итак, сейчас буду называть имена и фамилии, вы должны ответить 'я'. Всем понятно? - он обвёл нас широко распахнутыми глазами, немного помолчав, продолжил: - Контрактор Иванов Артур.
- Я.
- Контрактор Рокотов Станислав?
- Я, - поспешно ответил, услышав свою фамилию. Меня охватило лёгкое волнение оттого, что скоро попаду в очень необычное место, а именно в закрытый город, где живут люди с необычными способностями. Именно там меня научат взаимодействовать с приобретённым духом.
- Это ваш родной цвет волос или результат объединения с духом? - вдруг поинтересовался, разглядывая мои волосы.
- Результат объединения. До этого были русые, - произношу чуть смущённо, ведь после произошедшего в метро приходилось очень часто отвечать на этот вопрос. В основном отмазывался, что после аварии в метро они поседели.
- Что ж, понятно. Не переживайте, это вполне нормально. Возможно, в будущем вы сможете стать основателем целого рода одарённых. У многих родов можно встретить некоторые отличительные черты, связанные с духом одного из родителей. Например, род Жаровых. Практически у всех представителей этого древнего рода красные волосы. Может быть, в будущем такой цвет волос станет отличительной чертой и ваших потомков. Ладно, продолжим. Контрактор Магомедов Магомед?
- Я.
- Контрактор Дубов Виталий, - не услышав ответа, Жан обвёл всех взглядом. Затем остановился на том самом парне, который скандалил с проводницей: он сидит в наушниках, уткнувшись в телефон.
Внезапно от мужчины повеяло холодом: в приподнятой руке медленно появилась небольшая льдинка. Я заворожено смотрел на происходящее, впервые увидев, как человек использует стихию. Сжигание грозовым Котом сумки не считается.
Небольшой кусок льда чуть приподнялся в воздухе после чего полетел прямо в парня.
- Ай! Откуда тут лёд? Мало того что в купе с какими-то придурками заставили поехать, так ещё и вместо машины - помойка. Я звоню папе! Он вам устроит...
Слова парня на Жана не произвели совершенно никакого эффекта. Он улыбнулся и быстро создал вторую, но уже острую сосульку, которую метко метнул в сторону парня.
- Мой телефон! - заорал он, вытаращившись на упавший аппарат, в котором застряла пробившая его сосулька. Затем до него наконец дошло произошедшее. Он шокировано поднял глаза на мужчину. - Вы же могли меня убить.
- Мог. И ваш, без сомнения, достойный отец, ничего не смог бы мне за это сделать. В том числе по закону. Законы закрытых городов отличаются от законов Российской Федерации. Ваш отец неодарённый и уж тем более не контрактор. Так что, молодой человек, поумерьте гордыню. В следующий раз за неуважение я не буду столь снисходителен, - увидев, что парень осознал смысл слов, мужчина опять обвёл всех взглядом и продолжил сверяться со списком. - Контрактор Дубов Виталий.
- Я, - раздался подавленный и одновременно испуганный голос.
- Одарённая Махова Кристина.
- Я, - ответила полноватая блондинка. Мне было очень любопытно узнать, в чём разница между одарённым и контрактором, но решил пока не лезть с расспросами. Уверен, всё расскажут в Академии.
Остальные двое парней оказались тоже одарёнными. Я их имена не запомнил, так как сидел с красным лицом, не зная куда деться. Покраснел из-за внезапно зазвонившего телефона. Увидев имя звонившего, сбивчиво извинился и быстро бросил маме короткое: 'Перезвоню'. Кристина бросила на меня смеющийся взгляд, а её понимающая улыбка лишь вогнала в ещё большую краску. Рука потянулась к спасительному телефону, но воспоминания о недавней ледышке не дали его взять.
- Все на месте. Сашка, трогай! - обернувшись вполоборота к водителю, произнёс Жан. Затем вновь обратился к нам. - Итак, вы едете в древний город Беловодье. Сразу отвечаю на частый вопрос: это не то самое Беловодье, о котором многие слышали. Если кто-то слышал про озеро Светлояр, то явно догадается о старом названии города. Когда началось массовое переименование городов, пришлось уступить новому правительству, но эта уступка была первой и единственной. Называться Октябрьском или именем одного из вождей совет родов и князь категорически отказались, - быстрая пауза. - Лапуленька, вы хотите что-то спросить? - обратился он к Кристине: девушка, словно школьница, сидит с поднятой рукой.
- Вы хотите сказать, что на территории России есть княжество с самым настоящим князем? - шокировано спросила она.
- Это очень интересный вопрос, который также мне постоянно задают. Нашего князя зовут Сергей Николаевич, он из рода Романовых.
- Сын Николая Второго? - вновь задала вопрос Кристина, а её глаза загорелись от любопытства.
- Нет, конечно. Этот бездарь прервал обычную династию Романовых. Сергей Николаевич - сын Николая Первого. Род хоть и молодой, но уважаемый. Однако давайте поговорим не о родах, о них вам расскажут на уроках истории в Академии. Сейчас лучше вернёмся к тому, что вас ожидает.
Почти всю дорогу он объяснял, что именно нас ожидает в Академии. Как оказалось, контракторы и одарённые учатся вместе только первый курс. Мы отличаемся тем, что контракторы объединились со своим духом, и именно он способствует развитию внутренней энергии в нас. Одарённые же с рождения обладают внутренней энергией. В особенности те, кто родился в старых родах. В отличие от потомственных одарённых, у остальных внутренней энергии очень мало, и их дальнейшее будущее зависит лишь от того, насколько они смогут развиться; с контракторами всё иначе - дух помогает вырабатывать энергию. Она укрепляет тело и слегка его изменяет. Когда мы научимся ею пользоваться, она начнёт преобразовываться с помощью духа в стихийную. Со слов Жана, работа со стихийной энергией должна начаться на втором курсе.
В какой-то момент он замолчал, и я увидел, что автомобиль сворачивает с дороги. Впереди показались ворота, а за ними много контейнеров и зданий, похожих на ангары. Похоже, что мы подъехали к какому-то складу. Многие также это заметили и слегка занервничали.
Из-за ворот вышли пара бойцов в чёрной униформе и с автоматами наперевес. Переговорив с водителем и заглянув в салон, нас пропустили внутрь. Я недоумённо посмотрел на преподавателя, а он в ответ лишь загадочно улыбнулся.
Автомобиль неспешно едет вдоль складских помещений: внутри на первый взгляд никого не было, за исключением бойцов и их техники. Далее склады закончились, и дорога пошла прямо к озеру, которое, как я понимаю, и есть Светлояр. У меня внутри всё сжалось: мы движемся прямо в воду. В салоне разлилось изрядное напряжение. Артур уже хотел что-то произнести, но замер с открытым ртом - в один миг перед нами открылся невероятный вид.
Вместо того чтобы погрузиться в воду, мы заехали на длинный мост, за которым открывается вид на красивый город: небоскрёбы и небольшие дворцы; много домов разных видов и этажности; всюду растёт разнообразная растительность; парки и несколько крупных стадионов.
Вдруг справа от нас, прямо из воды, появилась громадная змееподобная голова жуткого монстра с парой загнутых назад рогов. Мы вскочили со своих мест, но, увидев на голове неизведанного существа едва заметную человеческую фигуру, слегка успокоились. Всё это время Жан наблюдал за нами с той же лёгкой улыбочкой.
- Смотрите, птеродактили! - воскликнула Кристина, смотрящая в другую сторону. И правда, слева от нас летят четыре птеродактиля с наездниками. Пара из них снизились и пролетели под мостом. - Невероятно.
На левой окраине города мы заметили высокое здание со шпилем, на котором сидит дракон, держащий в лапах синий овал. Ящер изредка выпускает огонь, а овал светится нежно-голубым цветом.
- Не переживайте - это иллюзия. А те, кого вы увидели, не монстры - это духи.
- Но они же были материальные! - не удержавшись, восклицаю.
- Дух становится сильнее вместе с вами. Когда достигнете определённого ранга, то сможете точно также.
- Но как такое возможно? Мы же видели конец озера. А тут такой громадный город, - спросил Артур. Он хоть и был старше нас всех, но сейчас выглядит словно мальчишка: глаза горят, головой крутит во все стороны, пытаясь увидеть как можно больше.
- Подробнее вы узнаете об этом в Академии. Если вкратце, то множество артефактов создают маскировочный купол над островом.
- Как же пространство? Или есть и такие артефакты? Как в книгах или фильмах? - продолжил интересоваться Артур.
- Всё верно, молодой человек. Сейчас мы свернём на Центральный проспект, с которого можно попасть на Торговую улицу. В свободное время рекомендую по ней прогуляться. Тут есть магазины с очень интересными и полезными для вас товарами. После зачисления в Академию всех новичков отведут на Кузнечную улицу. Она расположена рядом с храмом Сварогу. Там снимут мерки, чтобы сделать для вас индивидуальное оружие.
- Вы серьёзно? В двадцать первом веке использовать холодное оружие? - недоверчиво спросил Артур.
- Молодой человек, вы же в ОМОНе служили? Насколько знаю, на вас вышел морозный пегас, и вы с коллегами потратили немало специальных боеприпасов. Как вы с ним в итоге справились?
- Задушил, - нахмурившись, ответил Артур.
- Гляжу, обморожения у вас прошли. Дух помог или кто-то с силой света постарался?
- Само прошло.
- Это замечательно. Значит, внутренняя энергия уже принялась изменять ваше тело. Запомните, простыми пулями развитых созданий из-за портала не убить. Можно ранить и тем самым ослабить, но убить невозможно. Есть специальные пули, которые могут причинить им серьёзный вред, а некоторых даже убить. Но с сильными контракторы сражаются либо с помощью стихии, либо холодным оружием наполненным стихией. Обращению с холодным оружием вас обучат в Академии.
Недалеко от входа на Торговую улицу стоит красивый фонтан, из которого изредка выпрыгивают вверх рыбки. Я подумал, что это тоже иллюзии, но спрашивать не стал, так как увидел человека, скачущего на медведе. Мужчина одет в деловой костюм, а под ним находится крупный светящийся тёмно коричневым светом медведь. Проскакав мимо нас, всадник помахал рукой.
По дороге разглядели ещё много всего необычного. Люди ездили на духах или просто гуляли с ними. У многих магазинов вывески с иллюзорными картинками. На улицах гуляют много людей. Я всё пытался разглядеть в них что-то эдакое, вот только они выглядят совершенно обыденно. Одеваются так же, как и у нас, в обычных городах. Единственное исключение - это патрули: хорошо экипированные люди в чёрной униформе, вооружённые автоматами. У каждого из них имеется холодное оружие. Как объяснил Жан, это местная полиция. В случае с одарёнными или контракторами простая полиция бесполезна. Немного замявшись, он рассказал об одной особенности контракторов.
- Если контрактор морально слаб, то его дух может попытаться выйти из повиновения. Против такого обычный патруль ничего не сможет сделать. В таких случаях прибывает особая группа, которая попытается его усмирить или в крайнем случае убить, - говоря всё это, он часто посматривал на Виталика. Парень же не заметил этих взглядов, так как с любопытством смотрел в окно.
Вскоре подъехали к Академии, остановившись возле высоких металлических ворот. За ними можно увидеть большое количество людей в костюмах с эмблемой Академии. Парни ходят в брюках, светлых рубашках и пиджаках, девушки носят вместо брюк юбки чуть выше колена. Многие студенты с любопытством поглядывают на подъехавшие машины.
- Вот мы и приехали. Сейчас я проведу вас в деканат, а оттуда уже сами доберётесь до общежития.
Выйдя на улицу, сразу бросилась в глаза знакомая машина - именно на ней уехала та девушка. Осмотревшись, попытался найти её взглядом, но тут внезапно меня толкнул в плечо Артур. Оказывается, Жан что-то произнёс и сейчас укоризненно смотрит на меня.
- Прошу прощения, - виновато произношу.
- Что ж, повторяться не буду. Так что спросите у своих товарищей, что именно я сказал. Сейчас прошу всех за мной.
Пред нами возвышается величественное светлое строение со множеством барельефов различных зверей и мифических созданий. По бокам, словно два крыла, располагаются пятиэтажные длинные пристройки. В центре уступом возвышается высокое здание, заканчивающееся шпилем с иллюзорным драконом. Через массивные распахнутые деревянные двери зашли в Академию. Хоть на улице уже вечер, людей внутри оказалось много: в основном мои ровесники или чуть постарше. Изредка встречаются преподаватели. Моё внимание привлёк здоровенный лысый мужчина с длинной бородой. На его поясе висит секира или топор. В чём именно разница не знаю. Слышал, что у воинов на вооружении именно секира. Увидев его, Кристина взвизгнула. Он же повернулся к нам и оскалился демонстрируя жуткий шрам на правой щеке.
- Эйрик, ты опять за старое? - возмутился Жан.
- Да ладно тебе. Я всего лишь мило улыбнулся. Зато смотри, как эта цыпочка мне обрадовалась. Прям как когда-то француженки. Эх, весёлые были деньки. Жаль, ты ещё тогда не родился. Представляешь, Жан, я мог бы быть твоим далёким предком.
- Тупой варвар. Во времена великого маршала я бы с удовольствием тебя заколол.
- Ну так давай проверим, кто кого, - оскалился лысый здоровяк, опуская ладонь на рукоять секиры. - Или ты опять будешь прятаться за спину ректора?
- О нет, я с удовольствием проткну тебя рапирой, после чего отрежу твой поганый язык, - говоря это, он расстегнул молнию висящей на плече кожаной сумки и достал оттуда своё оружие, отчего глаза у меня чуть не вылезли из орбит. Я прекрасно до этого видел, как он убрал в эту сумку папку А4 с нашим списком. Сумка, собственно, именно такого размера, а тут целая рапира.
- Ну наконец-то у нашего жабоеда появились яйца. А ну, мелюзга, разошлись! Сейчас, во славу Одина, тут прольётся кровь, - на его лице появился оскал. Глаза блестят в предвкушении битвы. Секира вмиг оказалась в руках.
- Смотрите, они опять сцепились, - тихо сказал низкорослый парень с очень большими ушами.
Жан тоже обнажил рапиру. Ножны он держит во второй руке. Встав в стойку, приготовился к бою.
- Ты ответишь за свои слова. Дети, отойдите к стенам! Я сейчас быстро разберусь с этой норманской свиньёй.
Громко взревев, здоровяк бросился на Жана. Тот слегка отступил, выставляя перед собой рапиру. Секира летит прямо в лицо. Молниеносное уклонение, и вот уже кончик рапиры в считанных сантиметрах от Эйрика. Тот отбивает удар деревянной рукоятью, одновременно отшагивая назад. Но Жан продолжил наседать - топор в руках Эйрика замелькал с невероятной скоростью.
Движения обоих соперников стали невероятно быстры. Следить за боем с каждым мигом становилось всё сложнее. Внезапно они отскочили друг от друга, а между ними возникла стена огня. Их взгляды устремились на широкую мраморную лестницу.