Когда открыл дверь, то увидел, что все столпились в центре зала и, посмеиваясь, слушают высокого незнакомого парня с бритой головой и лёгкой небритостью на лице. Найдя взглядом Алёну, встал рядом с ней.
- Она разогналась и на полной скорости помчалась на камнегрыза, а этот здоровенный червяк продолжал спокойно лежать на солнышке. Я помню из уроков Анатолия Петровича, что у них вибрационное восприятие, и он не мог не заметить приближающийся мотоцикл. Мы стояли в этот момент на стенах форта и наблюдали за этой... Гм... В общем, смотрели. Рядом комендант матерится и отдаёт приказы контракторам с летающими духами, чтобы они взлетали и прикрыли её, - парень ненадолго замолчал, вспоминая те события.
- Ну и что было дальше? - нетерпеливо спросила девушка Леонида.
- Что было? Она, наверное, ста метров не доехала. Из кое-как приделанных установок вылетели поочерёдно ракеты. Затем, почти ложась, развернулась и рванула прочь, выжимая всё возможное из моего мотоцикла. Внезапно земля под колёсами начала обваливаться. Червяк давно заметил и готовил ловушку. В итоге байк провалился под землю, причём оказался пробит несколькими каменными шипами. Её в лапах поднимает в воздух дух капитана, командира разведчиков. Рядом летает на грифоне помощница профессора и держит защиту от летящих в них булыжников. Взрыв ракет никакого вреда толстой шкуре не принёс, зато разозлил его. Когда комендант понял, что червяк сейчас погрузится под землю и устроит нам много неприятностей, то произнёс такую заковыристую матерную тираду, а затем разрознился множеством приказов. Тут же был открыт огонь из всех орудий. Ворота распахнулись, и к червю рванула мангруппа. Ярослава вырвалась из когтей духа и, усевшись ещё в воздухе на спину саблезубу, начала готовить фрезу.
- Борь, ты сказал, с вами были разведчики. А какой номер отряда? - поинтересовался зам главы клуба.
- В смысле номер? А, понял. Это не номерной отряд. Они наши, из Периметра. Короче, слушайте дальше. Червяк начал изгибаться и готовиться к прыжку. Интересное зрелище, прям как на практике у нашего зоолога. Длинная многометровая туша начинает, словно верёвка на ветру, изгибаться во все стороны. Затем, как змея, выпрямляется и скручивается перед прыжком. К этому моменту группа приблизилась достаточно близко. Стрельба из форта прекратилась. В месте, куда червь собирался прыгать, появилась крупная дыра. В него полетели разнообразные техники. Ветряные лезвия оставляли лишь небольшие царапины на тонком, но прочном защитном слое, созданном из спрессованной земли, прикрывающей его шкуру. Взрывы огненных шаров отколупывали по небольшому куску, но камнегрыз практически моментально наращивал её вновь. В ответ огрызался крупными булыжниками. В один из броневиков снизу врезался каменный шип. Представляете, он пробил его насквозь. Броню, укреплённую орихалком! К счастью, пулемётчику всего лишь ногу оторвало. Мужика вовремя доставили к целителю. Комендант призвал духа и уже готовился встречать червя внутри стен, вот только когда он наполовину погрузился под землю, Ярослава наконец атаковала. Мощная тончайшая струя воды врезалась в прочную защиту. Я, если честно, того, что произошло, не ожидал. Она разрезала его на пополам. Увидевшие это огневики воспряли и закидали мягкое нутро огненными шарами, не давая регенерироваться.
- Вот это вам повезло. Его мясо - настоящий деликатес, - произнёс кто-то из студентов.
- Смеёшься? Сколько мы намучились с вытаскиванием и разделкой. На запах крови налетела целая стая парящий гиен. Из ближайшего муравейника сначала припёрся один, а затем целая толпа насекомых. Мы всю неделю разделывали эту тварь. Ледышки замучились морозить мясо, чтобы на жаре не пропало. Наверное выпили целую бочку стимуляторов. А потом до самого отбытия все жрали этот чёртов деликатес. После боя Ярослава спокойно выслушала крики коменданта, собрала вещи и, сев на тигра, слиняла вместе с курьером. Хотел уехать вместе с ними, но Лис послал. Сказал, что у него есть место только для духа и нечего было всяким давать свой транспорт. Так что отправился обратно вместе со сменой.
- Алён, а кто это? - шёпотом решил поинтересоваться.
- Глава клуба. Он практику в Периметре проходил.
- Получается, учительница говорила про этот случай?
- Да. За порталом связь почти не работает. Так что приходится использовать курьеров. У него хорошо получается применять силу для ускорения транспорта. Некоторые духи могут на короткое время с ним сливаться.
- И какого бобра здесь творится? - внезапно раздался грозный вопрос Эйрика.
- Здравствуйте, господин учитель, - спокойно произнёс Борис. Мы же в этот момент заканчивали выстраиваться в одну шеренгу.
- Здоровей видали. Так какого вы не тренируетесь? Или мне лично заняться вами?
- Господин учитель, до начала ещё более тридцати минут. Все пришли раньше.
- Дерзишь, Петухов?
- Господин учитель, моя фамилия Птицын. А если вы имели в виду позывной, то Скворец, - всё также спокойно продолжал отвечать, не обращая внимания на наливающееся краснотой лицо Эйрика.
- Скворец, значит. Ну тогда задержишься на часик. Я посмотрю, как ты поёшь, - договорив, он решительно развернулся и вышел.
- Похоже, ждёт меня сегодня лазарет. Кстати, а кто сегодня дежурит? - задорно спросил парень.
Весело переговариваясь, разошлись по раздевалкам. Затем хорошенько размялись, и наступила очередная тренировка с наставником. Вот только начало отличалось от предыдущих. Как только появились стены, в живот сразу прилетел удар.
- Плохо. Ты слишком расслаблен, - произнёс наставник, держа тренировочный меч. Причём не один из тех, что я принёс.
- Здравствуйте, наставник. Я в чём-то провинился? - поинтересовался, чуть отойдя от удара.
- И ты будь здрав, ученик. Не переживай. Я тобой доволен. С сегодняшнего дня тренировки будут более сложными. Я не могу допустить, чтобы мой ученик вышел на бой с ректором неподготовленным.
- Наставник, как вы узнали? - не удержавшись, задаю вопрос. Его осведомлённость порождает целую кучу вопросов. Говорили, что наставники всего лишь иллюзии с записанными навыками боя. Но с каждым разом появляется всё больше сомнений.
- А ты любопытен. Но достоин ли обладать подобной информацией?
- Я вас не подведу. Обещаю, что никому... - горячно произношу, но договорить не успеваю. Мне в лоб прилетает слабый удар тренировочным мечом.
- Молодость. Не горячись. Я всё расскажу, но при одном условии, - на испещрённом страшными шрамами лице появилась улыбка, больше напоминающая оскал. - До конца полугодия ты должен его победить.
- Ректора?! - ошарашено спрашиваю.
- Тьфу, дурень. Даже я с ним когда-то через раз справлялся. Тебе-то куда? С Огневым. Сопляком из этого крысиного рода. Ишь, с иномирцами захотели сговориться.
- С кем? - от каждой новой фразы возникало всё больше вопросов. Наставник нахмурился, словно случайно проговорился.
- Вот победишь его, и поговорим. Хотя нет, слишком много информации за один бой с этим выродком. Пятый ранг. Когда достигнешь его, расскажу то, о чём даже не все рода знают. И подними второй меч. Сегодня попробуешь работать двумя руками. Смотри за мной и повторяй.
Все мысли исчезли, когда начал работу с мечами. Наверное, больше десяти раз то один, то другой падал на пол, когда бил себя по рукам. Мечи регулярно встречались друг с другом. Почти половину занятия пытался научиться крутить их, не нанося себе вреда. И всё это сопровождалось ударами и едкими замечаниями наставника. Не зря он заставлял тренироваться только с одним мечом. Будь они настоящими, сегодня я бы снова оказался в лазарете.
- Теперь ты понял, почему запрещал брать второй?
- Да, наставник. Это сложно.
- Отныне каждое занятие будем немного тренировать навыки работы сразу двумя руками. Отложи один меч. Проверю, что запомнил с предыдущих занятий.
***
Через некоторое время студенты закончили тренировки с наставниками. У многих появились синяки и ссадины. Борис довольно потянулся и осмотрелся.
- Что за? Лёнь, ты что-то не так настроил? Почему там ещё стены не пропали?
- Где? Опять сбой?
- Такое уже было? Может, на кафедру артефакторики позвонить? Пусть разбираются.
- Было. Алён, что с твоим парнем не так? Он опять на тренировке застрял.
- Он не мой парень. Мы одногруппники, - ответила покрасневшая девушка.
- Да-да. Слышал уже, что он ради тебя Огнева на праздничный стол к ректору отправил. Так что там с твоим рыцарем не так?
- Ой, так это правда? Как же романтично! Алён, ты мне обязана всё рассказать, - восторженно сказала девушка Леонида.
- Не знаю. Впервые сталкиваюсь с тем, что тренировочная программа так себя ведёт. А может... - она ненадолго замолчала. Затем тряхнула головой и сказала: - Да не. Он же не из рода.
- Ты о чём? - непонимающе спросил Леонид.
- Думаешь, на него обратил внимание Хранитель? - серьёзным голосом спросил Борис Птицын. Его род достаточно древний, чтобы быть в курсе многих тайн, ныне никому не известных.
- Не знаю. Не представляю, чем он мог кого-то из них заинтересовать.
- Кто такие эти Хранители? - заинтересованно спросил Леонид.
- Не забивай себе голову. Приступаем к спаррингам!
***
Когда пропали стены, удивило, что в зале уже шли тренировочные бои. Заметив меня, глава клуба быстро справился со своим противником и подошёл.
- Как тренировка? Вижу, наставник тебя не жалел, - улыбаясь, произнёс парень. Но его глаза показались странными. Они были очень внимательными и серьёзными.
- Познавательная. Ещё чуть-чуть, и смогу выходить один на один с ректором, - с улыбкой отвечаю и одновременно проверяю пальцы на левой руке. Последний удар вышел очень неприятным, и все пальцы, кроме большого, сильно болели. Но я был доволен. Несмотря на боль, меч не выпустил и продолжил попытки достать по лицу скалящегося наставника. Появилась даже идея фикс врезать по его лысой голове.
- Ого. Хороший настрой. Может, тогда для начала выберешь кого-то послабее? Например, меня.
- Это можно, но поддаваться не буду.
- Правильно. Чем сильнее противник, тем лучше тренировка. Кстати, а как выглядит твой наставник? - поинтересовался Борис, когда подошли к месту, где пройдёт тренировка.
- Лысый здоровяк со множеством шрамов на лице, - спокойно отвечаю, не видя в этом секрета. Реакция Бориса поразила. У парня оказалось настолько удивлённое лицо. Я даже забеспокоился.
- А он тебе представился? - почти шёпотом спросил Борис. Вокруг стоял шум от сталкивающихся деревянных мечей и выкриков. Вот только я легко смог расслышать вопрос.
- Сказал обращаться господин наставник. А разве у других иначе? - поинтересовался и одновременно задумался над тем, что не расспрашивал у одногруппников, как выглядят их наставники.
- Примерно так же, но с небольшими отличиями. Да, небольшими.
Всё время тренировочного боя Борис выглядел сильно задумавшимся. Он вяло отбивался от неуклюжих атак. Лишь после того как чудом задел его предплечье, встрепенулся и взялся за меня всерьёз. Держа длинный тренировочный меч двумя руками, он начал делать быстрые выпады и удары, от которых я пытался уходить. Сомневаюсь, что за столь малое количество занятий хорошо научиться избегать ударов. Старшекурсник явно проверяет мои навыки.
- Почему второй не используешь? - спросил Борис, когда закончил гонять по небольшому пяточку зала.
- Наставник запрещает. Сегодня впервые пробовал работать с двумя.
- Понятно. А он с тобой на посторонние темы не общался? - спросил и очень пристально посмотрел в глаза.
- Нет. Только обзывает дурнем и колотит постоянно, - не задумываясь ни на секунду, соврал. Почему-то показалось, что не стоит ему знать обо всех странностях наставника.
- Это нормально. Со временем тренировки становятся только сложнее. Когда сможешь победить, начнутся сразу с двумя. Причём на настоящем оружии и с использованием внутренней энергии. Закончили! Лёня, давай ещё раз. Хватит над Яной издеваться.
- Сэмпай, мы ещё не закончили!
- Ты опять? - устало произнёс Леонид. - Сколько можно повторять, у нас не семпаи! Мы не в Японии живём. Совсем на своих аниме сдвинулась.
- Сэмпай, проучите этого недостойного! - прокричала девушка Леонида. Парень же попытался шлёпнуть себя по лицу. Причём сделал это настолько быстро, что деревянный меч влетел в лоб перед ладонью.
Наблюдавшие за ними начали негромко посмеиваться. Возникла небольшая перепалка, на которую я не обращал внимания, так как заметил, что Алёна стоит одна.
- Потренируемся?
- Давай, - ответила слегка смущаясь. - Вот только у меня плохо получается сдерживаться.
- После тренировки с Эйриком мне уже ничего не страшно, - бесшабашно отвечаю.
- Хорошо, но я тебя предупредила.
После тренировки долго припоминал свои слова. Она действительно не умеет сдерживаться. Как показал браслет, лазарет не потребуется. На вечерней тренировке по вождению шевелиться оказалось сложно. Болело всё. Она наносила удары по всем уровням. Пару раз хитрым способом выбивала меч. Но врать себе не стану. Такие тренировки мне нравятся, так как многому учат.
Спустя почти три недели после тренировки возвращался в общежитие. Внезапно ощущаю толчок в ногу. Посмотрев по сторонам, никого не увидел. Опустив взгляд, обнаружил вальяжно идущего рядом наглого чёрного кота с гордо поднятым хвостом с белым пятном на кончике. За прошедшие недели я его несколько раз подкармливал прихваченным из столовой мясом.
- Здорова, вымогатель. За очередной порцией котлеток пришёл?
- Мяу, - будто поняв мои слова, ответил Баюн.
Найдя ближайшую свободную лавочку, сел и достал из сумки завёрнутые в салфетки котлеты. Вроде бы сделанные из мяса лавовых крабов. Вот же шерстяной эстет. Как только лакомство оказалось снаружи, хвост в нетерпении забился. Толстая морда оказалась устремлена на лакомство. Приоткрыв пасть и высунув язык, предвкушающе ожидал, когда отломлю кусочек и протяну на ладони. Как-то раз кинул на дорожку. Он тогда обижено посмотрел на еду и, развернувшись, гордо ушёл.
- Угощайся.
- Ты опять этого лентяя подкармливаешь? - раздался рядом голос Алёны.
- Баюн, не обращай внимания. Она просто не понимает, какую важную работу ты делаешь, - после моих слов показалось, будто стал ещё громче урчать.
- И какую важную работу выполняет этот толстый комок меха? Стережёт иллюзорных рыбок?
- Он спасает нас, мужчин, от женских криков. Ты хоть одну мышь тут видела?
- Между прочим, я не боюсь мышей, - возмущённо произнесла рыжеволосая девушка, наблюдая за тем, как я кормлю кота. Она присела рядом, и Баюн, настороженно покосившись на неё, продолжил принимать угощение, принесённое из столовой.
- В отличие от половины девушек в нашей группе, - добавил я, - на недавней практике у Игнатия думал, что оглохну от их криков.
- Фу, не напоминай! До сих пор противно от этих воспоминаний, - симпатичный, чуть вздёрнутый носик слегка поморщился.
На второй неделе началась практика по кулинарии, и помимо приготовления еды нас учат разделывать мясо. На третье практическое занятие преподаватель поручил разделать крысу. За порталом обитает огромное количество этих грызунов - от привычных нам до тварей размером с алабая. В этот раз нам достались крысы среднего размера.
Когда начался урок, Игнатий повёл всех на склад кухни. Там мы увидели целую гору крысиных туш. Наверное, девичий крик слышали по всему зданию. В течение двух пар пришлось их разделывать, одновременно слушая, что можно приготовить из той или иной части. На позапрошлой неделе всё прошло проще, так как тогда разделывали небольших птиц, немного похожих на куриц.
- Интересно, что с тем мясом потом делают? - спросил у Алёны, скармливая коту последний кусочек.
- Используют другие группы.
- То есть в прошлый раз использовали мясо, которое разделала другая группа?
Выкинув ненужные салфетки, улыбнулся, наблюдая за забавной мордочкой кота, который проводил взглядом летящую в мусорку бумагу, от которой так вкусно пахло. Затем он запрыгнул на колени за порцией ласки. Алёна с завистью покосилась на него, и я заметил, как пару раз порывалась погладить, но каждый раз останавливалась. Баюн, лёжа на коленях с закрытыми глазами, громко урчал и перебирал лапками. Но стоило Алёне протянуть руку, как один глаз приоткрывался и внимательно следил за ней.
- Да. Либо используют на дополнительных занятиях. Стас, почему он идёт на руки только к тебе? Ни к кому больше. Ты знаешь, что в "Вестнике" ему посвящена целая группа? Тебя там, кстати, тоже обсуждают. Видел бы, какие теории строят. Они что только не пытались делать. Недавно попробовали котлетами кормить. Ещё девчонки предположили, что у тебя особая туалетная вода, и договорились выяснить.
- Так из-за этого тот инцидент произошёл? - вспомнил, как меня окружила целая толпа незнакомых девушек и начала заваливать глупыми вопросами. Они стояли очень плотно, не давая сбежать в кабинет. В тот раз выручила почему-то злая Марина. Ворвавшись в толпу, словно голодная лиса, она схватила меня за руку и, расталкивая девушек, утащила в танцевальный зал. Увидев, как держит за руку, её мама опять над нами подшучивала.
- Стас! - раздался громкий крик за спиной, и в затылок уперлось нечто мягкое. На плечи легли небольшие ладошки. Мельком заметил на коротко подстриженных ногтях симпатичный маникюр. Подняв голову, встретился взглядом с Аней. Баюн, встревоженный громким криком, недовольно фыркнул, спрыгнул и отошёл в сторону от лавочки. Сев спиной к нам, демонстративно сделал вид, что мы ему не интересны. - Наконец тебя нашла!
- Ань, чего кричишь?
- Ты меня избегаешь! - обвинительно произнесла, ещё сильнее приживаясь.
- Ничего подобного. Просто времени практически нет. Клубы и дополнительные тренировки ни минуты свободной не оставляют.
- Не отмазывайся. Ты просто не хочешь выполнять обещание.
- Какое ещё... Ах да. Ты про поход в ресторан?
- Ты действительно забыл! Ну ты...
- Прости, замотался. Давай завтра вечером сходим. Сегодня уже поздно.
- Я вас тогда оставлю. Не хочу мешать общению, - мрачным голосом произнесла Алёна, быстро встав и спешно двигаясь в сторону общежития.
- Алён, погоди! - попытался остановить, но она словно не услышала.
- Вот здорово, - не замечая происходящего, продолжила Аня. - Но давай вместо ресторана сходим завтра в город. Я хочу прогуляться по Торговой улице.
Провожая Алёну растерянным взглядом, я обдумывал предложение девушки. Давно хотел прогуляться по городу, но из-за постоянных тренировок не находил времени. Завтра пятница. Никаких дополнительных занятий нет. Так почему бы и не сходить?
- Хорошо. С удовольствием прогуляюсь. Ты во сколько заканчиваешь?
- Ну не знаю, - садясь рядом и накручивая синий локон на палец, кокетливо произнесла.
- Сразу после уроков сможешь? Пообедаем где-нибудь там.
- Я согласна. Тогда встретимся у выхода из Академии, - радостно произнесла. Не успел ничего сказать, как она быстро вскочила и убежала.
Я же остался сидеть на лавочке. Рядом уселся Баюн, прижавшись тёплым боком к ноге. Он по-человечески вздохнул и уставился на фонтан. Последовав его примеру, тоже принялся наблюдать за выпрыгивающими светящимися рыбками.