В Москве мы приземлились поздно ночью. Я надеялся, что смогу побывать дома, но, увы, не вышло. За нами приехал автобус, на котором добрались до общежития. Определить его местоположение не смог. Я попытался воспользоваться браслетом, чтобы открыть иллюзорный экран, но не смог - некоторые функции вне закрытых городов и специальных мест заблокированы. Достав из сумки телефон, поставил на зарядку.
Утром в столовой я увидел своих одногруппников.
- Вы приехали, - сказал Артур. - Я уже слышал о ваших результатах. Поздравляю!
- Жаль, что меня на кухню не пускают, - произнёс Магомед, здороваясь после Артура. - Я бы вам такое приготовил! Ну ничего, скоро будем за порталом, там обязательно что-нибудь раздобуду.
- Ты хоть магнитик привёз? - вместо приветствия спросил Виталик. - Эй, чего дерёшься? - возмутился он, получив подзатыльник от Артура.
- Идите есть, а то скоро выдвигаться надо, - сказала староста, подходя к столу с подносом.
- А где Марина? - поинтересовался, садясь рядом с Артуром.
- Она куда-то с членами рода убыла. Сразу как приехали, они её забрали.
- Неужели они поехали в лес дриад?
- Возможно, она не говорила.
- Кстати, а как мы будем добираться до портала?
- Обычно добирались на метро, но сегодня, говорят, линия будет загружена. Что-то серьёзное перевозят.
- Представляешь, метро два действительно существует, - с восторгом сказал Виталик.
После завтрака все три группы первого курса загрузились в автобусы. Я пытался понять, куда мы едем, но из-за пробок двигались медленно. В какой-то момент пришло узнавание.
- Это же Парк Культуры! - воскликнул я.
- Угу, - пробормотал сонный Артур. Затем, протяжно зевая, он ответил: - Портал находится под станцией метро "Парк Культуры".
Мы проехали мимо метро и вскоре оказались возле внушительного красивого здания. Судя по символике и людям в военной форме, оно имеет отношение к министерству обороны. Эйрик вышел из автобуса, что-то показал, и мы заехали на внутреннюю территорию.
- Что это за место? - спросил я.
- Национальный центр управления обороной. Хотя слышал, что есть ещё один проход через ВДА.
Внутри всё закрутилось. Мы быстро выгрузились. Не успевая оглядеться, прошли через пару КПП. На первом стояли военные, одетые в стандартную для России форму, а на втором - в нашу. Чуть сбившись с шага, подумал о том, что уже разделяю на наших и не наших, хотя всего год назад ничего не знал ни о каких закрытых городах. Пока размышлял, дошли до эскалатора, затем до второго. Спустившись вниз, увидел над широким проходом аббревиатуру КЗиИСМП. Перед проходом на непродолжительное время застряли. Впереди установлены турникеты, как в метро. Для прохода надо приложить браслет.
Следующая короткая остановка произошла в огромном помещении. Осматриваясь, возникла ассоциация с железнодорожным вокзалом. Много платформ, возле некоторых стоят составы с техникой. Из туннеля неспешно выехал ещё один. Накрытые брезентом на платформах стоят танки. С другой стороны от платформы отъезжает состав с покорёженными, измятыми кусками железа, когда-то бывшие военной техникой.
- Опять прорыв? - с тревогой спрашиваю Артура.
- Вроде нет. Они уже несколько дней тут стоят. Откуда-то притаскивают побитую броню. Может, разбирают разрушенный форпост?
Пройдя мимо платформ, увидел укреплённую позицию, направленную куда-то вглубь. Старший что-то сказал Эйрику. Тот удивлённо почесал затылок и продолжил движение. Следующее, что видел, - это сплошные коридоры, по которым ходят много незнакомых людей. Причём у большинства шевроны Барьера, но встречались также бойцы Периметра, люди, одетые в белые халаты или комбинезоны.
- Мальчики налево, девочки направо. Тем, кто только прибыл, объясните, что к чему. И где этот лягушатник? Какого бобра я с вами нянчусь?
- Господин учитель, господин Жан вчера сказал, что собирается сегодня с утра договориться о скорой отправке нас к местам практики, - на слова старосты Эйрик лишь рукой махнул.
- Короче, если замок горит зелёным, то ящик свободен. Если красным, соответственно, кем-то занят, - Морозов показал на пару шкафчиков. - Индивидуальных нет.
- Не проще в сумку убрать?
- Нас, скорее всего, сегодня отправят на практику. Дожидались только вас. Уверен, все сумки забьют до отказа сопутствующими грузами. Например, БК. Так что выгружай всё лишнее. Точнее, то, что поместится в ящик. К сожалению, они не безразмерные.
Переодевшись и получив перевезённое сюда оружие, выстроились в помещении со множеством картин, фотографиями комплекса и с историческими изречениями, написанными на стенах. Вдали у стенки стоят флаги: Российской Федерации, князя, Барьера и Периметра. За ними на стене изображён трёхглавый дракон.
Через пятнадцать минут услышали тяжёлые шаги. Дверь открылась, и внутрь зашли несколько человек. Первым вошёл высокий, за два метра, светловолосый мужчина. Лицо украшают густые бакенбарды и пышные усы. Не узнать человека, многие столетия стоящего на страже Московского портала, а также возглавляющего КЗиИСМП, невозможно. Горынев Братислав, он же известный как Горыныч. Следом за ним зашёл наш преподаватель по стрелковой подготовке - Жан.
- Значит, у молодого поколения уже подросли зубки, и им хочется их показать за порталом? - произнёс, проходя вдоль выстроившихся курсантов. - Кто боится сунуться за портал - выйти из строя! - тишина. Он молча наблюдает за нашей реакцией. - Там вы можете умереть. Сейчас вы это ещё не осознаёте. Все ваши дуэли в Академии - это игры в песочнице. Там звери, готовые вас живьём жрать. Я вижу таких, как вы, каждый год. Смелые, гордые, из древних родов. Стоило оказаться там, как парализованные страхом орёте от ужаса и скулите, когда начнут жрать. Подумайте, сможете посмотреть в глаза смерти? - произнося последнее предложение, от него начала распространяться ужасающая аура. Словно в душу заглянул некто очень древний и ужасный. Даже от ректора такого не ощущал. - Последний раз предлагаю покинуть строй и не идти за портал. Пройдёте практику в Барьере.
Никто не пошевелился. Аура всё усиливается. Чувствую, как по спине струится пот. Краем глаза замечаю, что кто-то чуть дрогнул. Вертикальные глаза Горыныча тоже это отметили.
- Вы сделали свой выбор. Экскурсия по комплексу защитных и исследовательских сооружений Московского портала пройдёт после практики. Сегодня как раз уходят колонны к нужным вам форпостам. Первая группа - форпост "Двуречный". Отправка через тридцать минут. Вторая - форпост "Шахтёрский". Отправка через четыре часа. Третья - форпост "Болотный". Отправка через полтора часа.
Объявив о местах практики, он ещё раз окинул нас взглядом, затем резко развернулся и вышел из помещения. Следом направился Эйрик, ведя за собой первую группу. Мы же, под руководством Жана, разместились в длинном помещении со множеством скамеек и телевизорами, развешанными по стенам. Как пояснил Жан, из-за того, что отправку за портал порой приходится ждать долго, сделали помещение для ожидания.
- О, новички! Смотрите, парни, может среди них наше будущее пополнение! - раздался грубый мужской бас.
- Иди лесом, Голем. Тут нет на всю голову отшибленных, чтобы идти в номерные отряды, - услышали знакомый голос. Из-за поворота показалась Ярослава в форме с шевроном Периметра.
- Бешеная, ты тут откуда взялась? Тебя вроде отправили приглядывать за детишками.
- Эх. Каменный болван. Сейчас у них практика. Вот мои студенты.
- И правда. Что-то сразу не сообразил, - ответил, почесав громадной ладонью затылок.
- Каменюка, ты чего тут разорался? Ого, сколько свежего мяса. Ай. Ведьма, ты чего?
- Ха-ха-ха. Колючке сейчас иглы поотрывают. Айсберг, ату их.
- Ты кого ведьмой назвал? Да я тебя...
- А ну успокоились. Нечего пугать молодёжь. В номерные отряды никто силой не записывает. Этот путь выбирают сердцем. Рад встрече, Ярослава. Второй отряд, за мной! Муравьи нас уже заждались.
Все с огромным интересом наблюдали за легендарным отрядом. Я видел много видео с их участием и знал, что они побывали в самых разных экспедициях. Однако история отряда трагична, впрочем, как многих других подобных отрядов. Его несколько раз возрождали. Данный состав не менялся уже четыре десятилетия.
- Куда делся Виталик? - спросил у Алёны.
- Он ушёл с Ярославой. Тебе не кажется, что их отношения немного больше, чем просто приятельские?
- Возможно. Я стараюсь не лезть в личные дела. Не хочешь кофе?
- Из автомата, - скривила она нос.
- То есть есть не будешь?
- Буду, конечно.
Время тянулось медленно. В зале ожидания постоянно появлялись новые люди - военные и учёные. Вскоре нас покинула третья группа. Мы небольшими группами сходили на местный склад, где забили сумки до предела. Когда раздался голос Жана, мы вскочили в нетерпении. Он одобрительно хмыкнул и повёл нас к порталу. По пути я замечал различные места, предназначенные для обороны в случае прорыва. Тут, например, рухнут перекрытия и будет подан газ, который превратит пространство в крематорий. Где-то замечал перегородки, за которыми, вероятно, спрятаны турели. На всякий случай запомнил план эвакуации.
Московский портал ничем не отличался от того, который я видел в Ямантау. Огромный, размером с пятиэтажный дом. Примыкает к серой бетонной стене. Снизу на треть погружен в пол. Вокруг него сделана бетонная арка, украшенная замысловатыми рисунками, в которых угадываются руны и сюжеты из истории.
Перед порталом выстроилась крупная колонна, ожидающая разрешения на отправку. На броне никто не сидит. Солдаты либо под бронёй, либо в кузовах "Камазов", которые прикрыты тонкой металлической защитой с амбразурами. На некоторых установлены крупнокалиберные пулемёты.
- Забирайтесь в машины. Потеснитесь, - распорядился старший каравана, направляющегося к форпосту "Шахтёрский". - В те не суйтесь, это специальные для перевозки неодарённых, - указал он на пару машин.
С трудом, но мы поместились. Для нас не стали выделять отдельный транспорт. Предстоит добираться вместе со сменой и грузами для форпоста. Двери плотно закрыли, двигатель взревел, набирая обороты, и колонна начала перемещение через портал. Ощущение, словно прошли сквозь льющуюся воду, дало понять, мы проехали на ту сторону. Энергетический фон здесь намного выше. Стало даже легче дышать.
- Понравилось? Впервые за порталом? - спросил сидящий рядом боец Периметра. Немолодой, с аккуратной бородкой и усами. - Иван Никитич, старшина. Если что, обращайся, подскажу, что тут и как, - предложил он.
- Контрактор Станислав. Один раз нас водили за портал, в Ямантау. Ощущения действительно невероятные, словно эликсир принял.
- Это с непривычки. У некоторых даже голова кружиться начинает. Порой бывает лёгкое помутнение, они начинают вести себя словно пьяные. Если хочешь посмотреть, что снаружи, то можешь подключиться к камерам, установленным на машину. Внутри связь работает.
Последовав совету, вывел на иллюзорный экран изображения с камер. Мы едем в колонне в сторону тяжёлых металлических ворот. Укрепление выглядит даже больше, чем в Ямантау. Вокруг стоят различные здания, и сразу видно, что бетона не жалели. Они выглядят прочными и надёжными. В паре мест заметил САУ. Возле многих зданий построены небольшие укрепления. Как сказал сосед, они сделаны на случай прорыва. Могут дать шанс продержаться до подхода подкрепления и немного защитят от зверей, обладающих стихиями. Взглянув на высокие стены, заметил установленное на них оружие и оборудование, в том числе многоствольные пулемёты.
Выехав за первые стены, колонна направилась ко вторым воротам. Вторые стены ниже первых. Между стенами находятся ангары и ещё какие-то здания. Про содержимое догадался по большому количеству дверей. Выезжающий БТР подтвердил мою догадку. Мимо нас в сторону стены прошла колона солдат. Они весело болтают, часто поглядывая на небо.
- Если не считать гон, самая большая опасность - это летающие звери. Крупные твари могут стремительно напасть на зазевавшегося бойца и унести его. А иногда налетают целые стаи.
- А где зенитки? Или чем их сбивают?
- Здесь полно этого добра. Видишь те машины с четырьмя пушками? Это "Шилка" - грозное и в то же время прекрасное оружие, которое идеально показало себя против стай. В нашем распоряжении есть и другие виды оружия: "Панцири", ТОРы, "Стрелы" и даже трёхсотка. Хотя последняя использовалась только один раз - отпугнули залетного дракона. Древняя и умная животинка оказалась. Смогла защититься, но нападать не стал.
В нашей колонне почти три десятка различных машин. Я не увидел "Фалькатусов", которые так любит Виталик. В колонне шесть БТР, два десятка "Камазов", пара пикапов и один "Тигр". Обгоняя всех, мимо промчался мотоцикл. Хотя на водителе шлем, мне понятно, кто это. Ярослава едет вместе с нами. Кажется, то событие с камнегрызом произошло как раз возле форпоста "Шахтёрский".
- Здесь всегда передвигаются такими колоннами?
- Конечно. На более мелкие отряды могут напасть. Был случай с прайдом саблезубых тигров. Тогда понесли большие потери. Повезло, что подоспели ребята из Союза вместе с вольниками.
- Впервые слышу о Союзе.
- Союз - это объединение малых родов. На расстоянии дневного перехода создали неплохое укрепление, где есть что-то вроде трактира, складов и мест для отдыха. Там же обосновались некоторые отряды вольников - тех, кто закрыл свои договоры и занимается свободным промыслом, организовав небольшие отряды. Хотя некоторые из них на самом деле служат родам. Зачем-то им выгодно иметь такие отряды. Кстати, Союз неплохо зарабатывает на них, скупая добычу и поставляя всё необходимое с Земли.
Первый переход займёт по времени десять часов. Именно столько ехать до укрепления Союза. Короткий отдых, пока не появится младшая, и караван продолжит движение. Следующая остановка через девятнадцать часов, если не считать двух коротких остановок. Дорога предстоит сложная. Повезло, что на всём маршруте сделана хорошая дорога - не гладкий асфальт, а крупные плиты, обработанные стихией земли. Трясти должно не сильно.
- Взгляни на заднюю камеру. Видишь? В глазах мужчины, смотрящего на мой экран, появилась гордость. Я сразу не понял причины.
- Вижу, - отвечаю, глядя на возвышающиеся над укреплениями флагштоки. Центральным висит триколор. Рядом, на чёрном флаге, изображён ангел с распахнутыми крыльями и мечом, упёртым в землю. Снизу надпись "Периметр". На третьем флаге, тоже трёхцветном, но не бело-сине-красном, а чёрно-золотисто-белом, изображён двуглавый орёл.
За стенами начались огромные степные просторы. Недалеко от стен увидел стоящую в капонирах технику и что-то похожее на ДОТы, из бойниц которых торчат крупнокалиберные пулемёты. Навстречу, мимо колонны, проехали пара пикапов. Со слов соседа, это разведка Периметра. Впереди колонны, на большом удалении, едет один БТР. Ещё один сильно отстал. Мы набрали солидную скорость, но из-за однообразности на экране скорость ощущалась слабо. Лишь постепенно пропадающие укрепления помогают немного сориентироваться. Выжженная ярким солнцем степь и редкие низкие деревца - вот что мелькает сейчас на всех камерах. Вдруг замечаю что-то необычное для этого мира - огороженное высоким забором поле.
- Плантация Добровых. Тут кое-какие травы выращивают. Рискованные. Лучше бы ближе к "Болотному" или "Двуречному". Там земли более освоенные, проще обороняться. Далее до Союза никого не будет. Пару раз пробовали строить малые укрепления. После потери одного отказались от такой идеи.
Внезапно караван начал тормозить. В салоне началось оживление. Пулемётчик повернул ствол вперёд и влево. Там, вдали, виден столб пыли. Из "Тигра" вышел старший колонны, и как только его дух выбрался наружу, взлетел. Серебристо-серый сокол, широко расправив крылья, устремился вперёд.
- Что там происходит?
- Судя по тому, как вздымается пыль, думаю, стадо щестилапов.
В голове сразу же всплыла выученная информация о чешуйчатых шестилапах - стадных травоядных рептилиях, немного напоминающих варанов. Взрослые особи достигают трёх метров в высоту и обладают стихией ветра. При перемещении они создают вокруг стаи ураган, который отпугивает хищников и не даёт никому отстать. Хотя шестилапы не агрессивны, в случае опасности способны дать серьёзный отпор.
Когда Яна впервые увидела этих существ, сильно побледнела из-за суставчатых ног, которые напоминают паучьи. Хотя, насколько я знаю, у пауков всё-таки ноги, а не лапы. Странно, что этих существ не назвали шестиногами.
- Главное, чтобы на хвосте не было голодных хищников. На нас вряд ли нападут, многовато нас, побоятся. Но могут остаться у дороги. Курьерам и патрулю может достаться. Да и вольники перемещаются малыми группами.
Мы пропускали стадо почти час. Когда первые машины тронулись с места, раздались выстрелы. Замыкающий БТР открыл огонь по невидимым с моего места противникам. К нему тут же направился второй. Наездник на соколе вскоре оказался над безостановочно палящей техникой. Вниз полетела пара техник. Затем стрельба смолкла, и сокол спикировал, выставив когти. Схватив кого-то, он взмыл в небо, а затем на высоте разжал когти.
- Как они здесь оказались? Красные гориллы обычно обитают возле "Двуречного".
Гориллы - это серьёзно. Они почти такие же высокие, как шестилапы, с густой красной шерстью, мощными челюстями и огромной физической силой. Способны разорвать напополам развитого одарённого. Охотятся стаей, причём порой действуют весьма разумно. Они универсалы: среди них встречаются особи любых стихий. Разума хватает кооперироваться и действовать сообща. Порой делают очень хитрые ловушки.
Стрельба больше не повторялась. Похоже, в стае в основном молодые особи. Огня БТРов и одного контрактора им хватило. С матёрыми так просто разделаться не получится. Я видел пару видео с их засадами. Жуткое зрелище. Сейчас же на место побоища подошли солдаты и принялись разделывать более-менее целых горилл. После разделки мужчина оседлал орла и, взлетев, кинул вниз "Пламя саламандры" - алхимический состав, который может сжечь всё что угодно. Собранные в кучу останки охватило яркое всепожирающее пламя.
- А степь не подожжём?
- Не переживай. Всё продумано. Капитан мужик опытный.
Далее дорога прошла скучно и однообразно. В какой-то момент мне надоело смотреть в экран, и я задремал. Проснулся от лёгкого толчка в плечо. В салоне царит оживление.
- Прибыли. Пора бы и размяться немного. Сейчас поедим и двинемся дальше. Из-за шестилапов меньше времени осталось на отдых.
Мы выгрузились на большой тускло освещённой стоянке. Стены форпоста Союза выглядят намного хлипче, чем вторая стена возле портала. На вышках, полностью зашитых металлом, горят прожекторы и видны стволы пулемётов. Бронетехники не видно, зато много техники с установленным оружием. Например, "Камазы" с установленными орудиями от ЗУ-23-2. Есть немного артиллерии. По крайней мере, на виду немного. Хотя, со слов Ивана Никитича, вокруг укрепления много мин и заграждений с направленными шипами, сделанных стихией земли. Также заметил, что на парковке не только наши машины. Пикапы, джипы, грузовики и даже один автобус в стилистике "Безумного Макса". Похоже, его делал фанат фильма. На некоторой технике изображены разные рисунки - эмблемы вольных отрядов.
Мы направились в большое крепкое здание с толстыми решётками на окнах. На входе две толстых железных двери. Причём внутренняя закрывается ещё на засов. Все мысли о защищённости помещения пропали, когда в уши ворвалась громкая музыка и гул голосов. В помещении стоят много длинных столов. Часть из которых занята. Справа в углу сидит компания из пяти человек: трое мужчин и две девушки в типичной полевой форме. У всех на рукавах одинаковые шевроны с оскаленным волком и пафосной надписью "Волки степей". Через стол от них примерно такая же компания, но у них на шевронах написано "Короли фронтира".
- О! Вояки пожаловали! Наконец-то, друзья, мы можем спать спокойно, - воскликнул угрюмый верзила, поднимая стакан с пивом.
- Волчара, что ты имеешь против Периметра? - нахмурившись, спросил капитан.
- Капитан, не ершись. Я просто рад вас видеть. Сегодня у нас отличный улов - мы завалили пятерых шестилапов.
- Так это из-за вас они сорвались с места? - лицо капитана не предвещало ничего хорошего.
- Повстречали? Мы сделали ловушку, а потом спугнули стадо. Они пытались спасти своих сородичей, но ничего не вышло. Мы и сами чуть не пострадали. Представляете, откуда-то выскочили красные гориллы! Но мы их кое-как шуганули, применив пару пугалок.
- Бриз, из-за этих придурков задержались? Обычно раньше приезжаете, - спросил низкорослый лысый мужчина, стоящий за барной стойкой.
- На их стадо и горилл нарвались. Пришлось пострелять. Кстати, кое-что собрали. Возьмёшь?
- Неси. Союз сейчас скупает практически всё. Большой запрос из Китая пришёл. Кстати, смотрю, сегодня с молодёжью.
- На практику едут.
- Понятно. Ты не возражаешь, если я сделаю объявление?
- Валяй. Уверен, дураков нет.
- Ну не надо быть столь строгим к Союзу. Мы просто зарабатываем, - затем, откашлявшись, произнёс: - Курсанты! Союз - это объединение небольших родов. Мы построили это укрепление для того, чтобы было спокойное и уютное место для отдыха в этом неспокойном мире. Мы постоянно нуждаемся в новых бойцах. Нам нужны и контракторы, и одарённые. Причём одарённые не только высокоранговые, но и низкоранговые. Мы готовы выкупить ваш контракт у Академии. Платить зарплату во время учёбы. Предоставить место в общежитии Союза или оплачивать вам проживание в Студенческом квартале. Полное предложение вы можете скачать в сети. Если заинтересуетесь, можете позвонить по указанному телефону, написать сообщение или прийти в офис.
Мы с интересом наблюдали и прислушивались к их беседе. О вольниках, в отличие от Союза, я слышал кое-какие слухи. Работа промысловика здесь связана с большим риском. Если бы шестилапы поняли, кто виновен в пленении их сородичей, отряду мало не показалось бы. Метать с помощью стихии ветра различные снаряды они умеют здорово. Немало таких отрядов сгинуло на просторах этого мира. При удаче доход получают достаточно крупный, но риск очень велик. При этом снабжают себя сами.
- Интересный вкус, - задумчиво сказал Магомед, пробуя принесённое рагу.
- Вроде вкусно, - говорю, с опаской пробуя поздний ужин. Нам принесли тушёное мясо с овощами в густой подливе, пшеничные лепёшки и морс. Вкус у рагу немного странный.
- Использовали местную зиру, - изрёк наш фанат кулинарии.
Разговоров среди нас почти не было. Всех измотала длительная дорога. Я и не знал, что от ничегонеделания можно так сильно устать. Алёна доела и уронила голову мне на плечо.
- Виталь, а ты чего такой грустный? - парень ещё в машине был какой-то понурый.
- Да так, - не стал он отвечать.
- Наверное, грустит, что не смог с ней на мотоцикле поехать, - на слова Артура Виталик лишь тяжело вздохнул. Ярославы тут не оказалось. Вероятно, добралась раньше. Поела и рванула к форпосту.
Поев и немного просто так посидев, пришло время снова отправляться в путь. На улице стало чуть светлее. На небе появилась младшая луна. Она светит чуть ярче старшей сестры, но этого света достаточно, чтобы продолжить движение. При свете старшей оказаться в дороге очень опасно. Темнота, как и в нашем мире, время хищников. А в этом мире хищники встречаются очень крупные, в том числе летающие.
Мы быстро погрузились в машины и, выстроившись в колонну, отправились в путь. На некоторых автомобилях установлены мощные прожекторы, которые освещали пространство вокруг колонны. Также у нашего пулемётчика я заметил артефактные очки, которые обеспечивают ночное видение. Однако самая главная наша защита заключается в количестве и скорости.
Через пару часов после рассвета заметил, что пейзаж начал меняться. Вдали показались высокие горы. Ещё через час увидел бурную реку, текущую параллельно дороге. Как мне объяснили, она стекает с гор, где расположен форпост. Ещё через пару часов появились развалины. Типичные для местных укреплений стены зияют множеством дыр. Кое-какие участки повалены на землю. Здания частично разрушены. Приглядевшись к самым крупным развалинам, замечаю идущую по стене от раскуроченного окна глубокую борозду, словно кто-то крупный провёл когтем.
- Пытались создать одно из укреплений на пути к "Шахтёрскому". Хотели сделать дорогу более комфортной. Планировали построить один форпост до Союза, другой после. Но сил оказалось недостаточно. Слишком мало контракторов обороняло это место.
- Неужели нельзя отправить сюда такой же отряд? Большая огневая мощь, плюс контракторы...
- Эта огневая мощь камнегрыза только пощекочет. Стаю саблезубов она неплохо потреплет, но, скорее всего, с потерями. Для нормальной обороны нужно хотя бы пять сильных контракторов, лучше больше. В нашей колонне всего два контрактора, не считая вас. Но от вас пока мало толку.
- Ещё Жан.
- Какой Жан?
- Наш преподаватель. Он сильный контрактор.
- Хм... Ваш куратор?
- Да. Куратор нашей группы, а также преподаватель по стрелковой подготовке.
- Тогда вообще замечательно. В форпосте станет намного безопасней, - он ненадолго задумался. Затем, протяжно зевнув, добавил: - Эх, жаль так поздно выехали. Ждали специальный изолированный транспорт для неодарённых. А то могли бы переночевать у Союза.
Почти всю оставшуюся дорогу я не мог забыть о разрушенном укреплении. Многие столетия человечество пытается освоить этот мир. Появляются новые технологии, оружие совершенствуется. Но всё равно главную роль играет контрактор с мечом. Вспоминается видео, которое нам показывал Жан. Сначала палили из пушек, затем из пищалей, а затем вперёд пошли стрельцы с бердышами. Сейчас всё то же самое. Прошли века, а всё по-старому.
На улице уже почти стемнело. На небе показалась старшая. Солнце клонится к закату. Мы едем по неширокой дороге в горах. После очередного поворота вдруг вырвались на широкую равнину, вдали которой виднеются знакомые стены. Над форпостом "Шахтёрский" развивается ещё четвёртый флаг с изображением горы и кирки.
- Добро пожаловать в форпост "Шахтёрский", - торжественно сказал старшина, похрустев кулаками.