- А мы с ним даже не знакомы. Ну, как вы, Исполнители, это понимаете. Однажды закончил Клумбу Предсказаний поливать, смотрю - вылез. Сидит, тихо так, наблюдает искоса. И жужжит довольно. Ну да, обычно он тот ещё молчун, но коли ему что понравится, будет гундеть долго, как шмель, знаете, басовито так, с пушистыми нотками, степенно, неторопливо. Ну, ежели вы понимаете, о чём я. Хотя, энто вряд ли...

Худощавый старичок вздохнул и неохотно сделал шаг назад, уступая место невысокому, слегка полноватому мужчине в строгом сером костюме. Тот осторожно опустился на колени перед стройными рядами белоснежных Гадательных Ромашек, с идеально-круглыми, как на подбор, жёлтыми сердцевинами размером с пятак. Прищурившись, осмотрел пристально цветочное изобилие, и слегка приподнял бровь, адресуя переминающемуся с ноги на ногу Садовнику немой вопрос.

- Нет-нет, так вы его нипочём не увидите. Незаметно надо, чуть сбоку, чтобы солнечный свет не попадал. Да не любит он, когда во все глаза пялятся. Понимаете, сложное детство, жил подкидышем в семействе Аленьких Цветочков, выучился у них сбыче сокровенных мечт, конечно, преотменно, но... как это там говорится, супротив природы своей. Кактусы, они же, в основном, по части невыполнимых, да и не нужных, в общем-то, для выполнения обязательств. Забыл я энто слово новомодное. Что-то там с "салом мазать" связанное. Некоторые, правда, выбирают стезю Стойкости и Упорства. А этот... в общем, чужие желания выполнять научился, а вот на своих прокололся, значится. Аленькие лепестки, они же нежные, от малейшего Ветерка Злословия или Безразличия опадают, а тут он... ну, как бы это поточнее объяснить. Ну, представьте, вас приласкать пытаются, а вы в ответ иголками, иголками, лепестки тоненькие и рвутся, ну и... вот, опять расстроился, сейчас плакать будет...

Серый костюм чуть подвинулся, пропуская худенького взъерошенного старичка к нервно-трепещущей стайке ромашек. Те послушно расступились, изогнув нежно-зелёные стебли, и в освободившемся меж ними пространстве на самом краю восприятия промелькнул упругий кактусовый бок, усеянный острыми тёмно-красными колючками. Бок едва заметно вздрагивал, а на кончиках колючек блестели росинки. Хотя, откуда бы им взяться в полуденном пекле?

- Тише, тише, маленький мой, всё хорошо. Он не будет тебя ни о чём просить, и пересаживать тоже не станет, сам корешками дойдёшь, куда захочешь, что ж я, не видел, что ли? Просто они так устроены, им надо всё систематизировать, посчитать, а лучше всего, написать подробную инструкцию и действовать строго по установленному порядку. Но Сад Волшебных Цветов не по их части. Да и я тоже, чему, признаться, рад. Иначе как бы мы с тобой познакомились? Помнишь, как ты тогда девчонке со смешными косичками случайно руку уколол, а она потом сделала татуировку с твоим портретом, прокатилась на Вольном Ветре и научилась быть собой? А того паренька с метлой, который на тебя чуть не приземлился? Пару иголок в неназываемое схлопотал, зато так трогательно потом извинялся и краснел. А чего смущаться, ежели некоторые, не будем показывать пальцем, ведьмакам курс управления мётлами урезали, за счёт практики. Пущай, дескать, гендерной способностью к пространственной ориентации компенсируют. А парнишка-то старательный попался, через пару месяцев не только летать научился, но и стесняться исконно женской профессии перестал, ажно за аттестатом Верховной ведьмы подался. Что подмигиваешь? Случайность - частный случай закономерности, говоришь? Ну да, а как же иначе?

Садовник, не переставая бормотать, ловко выдернул парочку проклюнувшихся у самого края клумбы побегов Пырея Пустомыслия, аккуратно снял с резного листа одной из ромашек снулую белёсую Гусеницу Уныния. Кактус поглубже забился в ромашковую кущу, немного потоптался и затих. Росинки бесследно испарились.

Полноватый мужчина, недовольно хмурясь, попытался оттереть с брюк травяные пятна. От суетливых движений ладоней пятна на коленях расползлись ещё больше, приняв форму насупившихся кактусят в горшочках. Ромашки начали еле слышно подхихикивать, но под укоризненно-добродушным взглядом старичка затихли, безмятежно покачивая сияющими головками.

- Да ладно, не переживайте вы так, какой с Исполнителя спрос? Делать, что положено, лишних вопросов не задавать, инициативу не проявлять. Многие ведь так поступают, и даже не задумываются, что и зачем делают. Покуда прививку жизни не получат. А уж в каком объёме и куда - энто как повезёт.

Заботливо проводив мужчину до калитки, увитой резными побегами Возможностей, Садовник добродушно улыбнулся и подмигнул. Кактусята в горшочках перестали хмуриться и, оживившись, принялись за дело.