Бесшумной тенью последняя из драконов парила над ущельями, выбирая место для встречи утреннего светила. Верховья реки Хи в предрассветных сумерках, наполнены нежным запахом цветущей сакуры. Холодно. Легкий туман опустился к реке с окружающих склонов, поросших карликовыми соснами, оголив неприступные вершины. Сегодня удалось добыть молодого оленя, и для Субару было важно поблагодарить душу прекрасного животного молитвой к солнцу.
Ее назвали Субару Указывающая Путь в честь любимого созвездия Великого Ямата-но ороти, восьмиглавого дракона. Внучка Великого была сказочно хороша, наполнена волшебной силой и очень одинока. Драконоборцы хитростью и подлостью уничтожили ее благородных предков, братьев и сестер. Время драконов ушло в прошлое, и Субару чувствовала, что приближается её час.
Последняя из драконов спланировала на скалу, трехпалыми лапами утвердилась на острых камнях, опустила крылья вдоль покрытого золотой чешуей тела, вытянула лебединую шею к небу и застыла в ожидании священной минуты рассвета.
***
И какой русский не любит быстрой езды? Это был Владимир Семенович. Потому что вечно куда-то спешил. И водитель из него был не ахти какой - водить машину начал поздно, когда в лихие девяностые приехал в Америку. Десяток уроков вождения получил у профессионального водителя. Свояк Шура научил парковаться в сложных условиях Нью Йорка. Потом следовала неудачная попытка сдать экзамен вождения в Бруклине, удачная в Бронксе -- и водитель готов. Осталось только купить машину, что при слабом английском казалось Семенычу тяжелым делом. И здесь помог безотказный Шура.
Старенькая японская машинка Субару с насквозь прогнившим багажником обошлась в 700 долларов. Дыру в багажнике Семеныч заткнул куском полиэтилена. Небольшое отверстие под местом пассажира убивать не стал, поскольку через нее оказалось удобно выметать мусор. Выхлопная труба в лучших российских традициях тех времен была подвязана проволокой к раме. Колеса давно пора менять. Кондиционер не работал. Тормозные колодки свистели. Но, не смотря на это, Семеныч однажды вечером, пробурчав себе под нос: "Пусть они меня боятся", собрался перегонять покупку из одного конца мегаполиса в другой. Машинка одобрительно фыркнула прогоревшей трубой и лихо ввинтилась в поток автомобилей на скоростном шоссе. Безрассудному водителю предстояло добраться с дилерской площадки в Северном Бронксе на Брайтон. Вместо сорока пяти минут удачного пути, Семеныч потратил три часа и с мокрой от пота спиной добрался на Тринадцатый Брайтон к дому, в котором снимал квартиру. Проскочил мужик съезд на Бруклинский мост и заблукал в Манхеттене. Описание этого путешествия -- тема для другой истории.
***
Князь Сусаноо-но микото носил имя знаменитого богорожденного предка, хитростью победившего Великого дракона Ямата-но ороти. В тридцатые годы юный потомок драконоборцев получил образование в Англии, потом успешно закончил летную школу во Франции. Князь в божественное происхождение предков верил, предания и кодекс чести семьи чтил, но, пожалуй, уже сам не знал, где в нем кончается японец и начинается европеец. Император Хирохито относился к князю с уважением, в преданности самурая не сомневался и позволил ему своими средствами содержать аэродром и эскадрилью истребителей. Князь закупил самолеты, вооружил их, обучил летному делу пилотов, чем подорвал свои финансы, лишился большей части земель и обычно хорошего французского настроения. К тому же, управляющий его самого доходного имения в низовьях реки Хо доносил о потере элитных коров и лошадей в стадах. И управляющий и нанятые им охотники уверяли, что скот ворует дракон, живущий в неприступных ущельях верховьев реки. Элитных коров и лошадей воровал сам управляющий имением. У самурая, пропадавшего неделями на аэродроме, грех было не воровать.
Князь знал, что драконы брезгуют, как домашним скотом, так и самими людьми, но его английская часть души предпочла об этом забыть. Охота обещала рассеять его плохое настроение, а шкура последнего дракона Японии в доме князя-авиатора смотрелась бы просто замечательно.
Страха перед драконом англо-франко-японский самурай не испытывал да и собирался на охоту не на коне, вооружившись дедовским мечом, а на новейшем по тем временам биплане, оборудованном двумя пулеметами.
***
Натрудился Семеныч со своей машинкой, как полк солдат с маркитанткой. И тормозную систему пришлось менять, и колеса, и радиатор. Но ездить надо. И не только на работу. Ведь окрест большая необъезженная Владимиром Семеновичем страна! Целая вселенная! Хорошо, что в те времена бензин был не дорог, и машина оказалась очень экономной. До изумления. Однажды Семеныч дал Субару своей сестре на время (она ремонтировала свой Фордик), так Анька чуть мозгами не сдвинулась. Вроде бы пора и заправиться, а на указателе почти полный бак. Свернула на заправку и попыталась взять бензин. Много долить не удалось. Действительно -- почти полный бак! Машина верно служила семье, пока Семеныч "кувыркался", зарабатывая пенсию. Вначале трудился в цирке, когда его от туда ушли по возрасту - на мебельной фабрике обойщиком, позднее в автосервисе водителем, под конец электриком у симпатичного узбекского еврея Гриши.
***
Четыре раза князь вылетал в предрассветную тьму верховьев реки безрезультатно и лишь в пятый ему повезло. Яркую искорку на вершине скалы барон приметил издалека, выключил мотор и, бесшумно планируя, биплан пошел на сближение. Субару заметила летающую машину, но не захотела унижения бегством. Расправив огромные червленые золотом крылья, внучка Великого Ямата-но ороти взлетела и встретила пули грудью. Пулеметы убили тело дракона почти мгновенно. Но этого "почти" хватило душе Субары, чтобы умертвить охотника и перенестись в мотор летающей машины. О, древняя магия драконов! История благополучной посадки самолета на аэродром с мертвым пилотом в кабине известна многим, верили ей не все, но летать на этом биплане никто из японских пилотов не хотел, и управляющий князя продал самолет, а деньги украл. Так началось многолетнее путешествие души дракона по моторам и электрическим сетям человеческих машин в побеге от одиночества.
В Африку биплан перевезли пароходом, и самолет несколько лет прослужил новому хозяину на почтовых линиях, пока Субару не заскучала и на полном лету не переселилась в дирижабль, не оглянувшись на ушедшую в пике машину. Здесь тоже было невесело, но тут грянула вторая мировая, и душа дракона рванула в морскую авиацию, меня машины и пилотов на всех фронтах. Когда она устала летать и убивать, а в бесконечно одинокой душе затлело желание заботиться о ком-то, Субару стала присматриваться к автомобилям. Развелось их не меряно. Они рождались на огромных заводах, трудно жили, болели и умирали. В их забранных решетками мордах и огромных удивленных миром фарах-глазах Субару искала родственность и иногда находила. Дракона даже перестали раздражать нелепые потомки обезьян, владеющие машинами. А в конце девяностых Субаре захотелось понять - чем двуногие заслужили беззаветную, до самопожертвования преданность автомобилей людям.
***
Очень экономная машина Семёныча была на редкость износоустойчива, дружелюбна и по своему заботлива. Аптечка, запчасти и инструмент при необходимости всегда были под рукой. Вилка, ложка, нож и граненый стаканчик "стограмович" никогда не терялись. О приближении неприятностей под капотом машинка предупреждала ненавязчивым ворчанием и показаниями приборов, а не останавливалась посреди дороги, хамски пыхтя клубами пара. Даже когда Семеныч забывал дома перекус, где-нибудь под сидением обязательно находился кулек с печеньем или, на худой конец, пара конфет в запыленной обёртке.
Владимир Семенович и машина вместе метались с одной строительной площадки на другую, ездили на рыбалку, на распродажи, а по субботам и воскресеньям учили внука путешествовать. Семеныч трогательно заботился о внутренностях машины, ни мало не тревожась о ее внешнем виде. Похоже, что автомобиль это не раздражало. Верой и правдой машина служила своему другу, поэтому он никогда и нигде не опаздывал. Субару даже жену Семеныча терпела за рулем, хотя женщина страдала топографическим кретинизмом. Где еще вы встречали такую терпеливую машину? А однажды, после могучего застолья в гостях у знакомого циркача, Субару самостоятельно притащила "вконец уставшего" Владимира Семеновича домой и, как он позднее божился недоверчивым приятелям, стащила с него кроссовки, прежде чем уложить на диван ...
***
Прошло много лет, внук вырос, устроился в жизни и однажды приехал из Бостона на замечательном джипе, навороченном, как для Аравийского принца.
-- Это тебе! -- сказал он ошалевшему деду и передал ключи.
Осчастливленный Семеныч влез на водительское место, воткнул ключ в зажигание, повернул и насладился безупречной музыкой работы молодого сильного мотора. Старик включал и выключал приемник, крутил ручки кондиционера, осматривал многочисленные ящички салона, пытался что-то понять на экране бортового компьютера и не заметил, как его старенькая Субару, последний раз мигнув фарами, тяжело вздохнула. Душа дракона, уцепилась за систему зажигания проползавшего мимо дряхлого седана, выбросила за борт поселившегося было в его моторе гремлина и ушла. В сердце человека что-то кольнуло. Владимир Семенович чертыхаясь выполз из новой машины, бросился к старому автомобилю, попробовал завести, но впервые за последние двадцать лет не смог.
Черная тоска полоснула бритвой по душе. Старик понял, что он смертельно устал терять друзей.