Если бы не слёзная Маричкина просьба, Варя бы ни за что не согласилась на встречу. Ещё по телефону распознала бы усталые и насмешливые интонации заядлого разоблачителя шарлатанов и пробормотала бы: "Вы ошиблись номером" - и трубку бросила. А проявил бы настойчивость, ринулся бы сразу в офис, на окраину города - завязала бы дороги узлом, запрудила пробками, а на дверь бы повесила табличку: "Мы переехали!". Чтоб добрался с превеликим трудом, потоптался на пороге - да и плюнул на всё. Но Маричка, наивная душа...
На то они, впрочем, и друзья, чтоб от них с улыбкой и без затаённого зла терпеть любые неприятности. Даже такие, как этот Илья - ростом под два метра, в сером деловом костюме, который стоит как старенькая Варина машина.
- Расскажете, какие у вас проблемы?
- Я думал, это вы расскажете, - безупречно вежливо ответил он и вперил взор в хрустальный шар на столе. - У вас репутация весьма, гм, проницательной женщины.
За такое скептическое "гм" Варя бы давала два года принудительных работ в парке аттракционов без права кататься даже на колесе обозрения.
- Шар хотя бы красивый, - не удержалась она. - А вот зачем вы здесь - большой вопрос.
Илья пробарабанил пальцами по столу, потянул мхатовскую паузу...
- У меня нет зависимостей, - произнёс он отстранённо. - Пробовал курить месяца три, потом без труда бросил. Кофе неделю уже не пью, да и не тянет. Снотворное...
- С таким лучше к врачу, - предупредила Варя. - И вообще, это же хорошо?
- Удобно, - согласился Илья. - Но и от людей у меня зависимости нет. Чёрствым себя назвать не могу, однако не привязываюсь. Есть человек - замечательно, нет - ещё лучше.
- А от меня вы чего хотите?
Юлить он не стал.
- Приворожите меня, Варвара. Вы же вроде бы, гм, ведьма.
Это "гм" тянуло уже на пять лет. Варя мысленно напомнила себе о нерушимой дружбе с Маричкой.
- Приворот тут не поможет, надо образ мыслей менять, - вздохнула она. - Езжайте домой.
- А плата?
- А оплата по факту... Приходите в конце недели.
Илья вздёрнул брови, прибавляя ещё шесть месяцев к сроку наказания, но спорить не стал - вот и молодец. Варя выгнала его из офиса, отёрла с хрустального шара пыль и принялась за работу.
Когда хочешь человеку мозги на место поставить, первым делом надо стряхнуть наносное: кого-то достаточно удивить хорошенько, кто-то без удара под дых по сторонам смотреть не станет. Варя взялась за дело со всем усердием: наколдовала метелей, замела Москву нежданным-негаданным майским снегом. Потом подговорила лешего из яблоневых садов в Коломенском сбить Илью с дороги: тот почти до утра проплутал в жидком парке у новостройки, но самоуверенности не утратил ни на гран.
Не пронял его и водяной, ныне заведующий фонтанами.
- Может, сразу сковородкой по голове? - с надеждой спросила полудница, склоняясь над хрустальным шаром, в глубине которого высокий мужчина в совершенно мокром деловом костюме садился в такси. - Ну пожалуйста?
Варя собралась с лучшими своими качествами и твёрдо ответила:
- Я верю в людей!
В общем-то, почти не соврала. Только начала уже сомневаться, что Илья - нормальный человек.
Сеансов ведьмотерапии он, впрочем, не бросал - исправно являлся каждую субботу в одно и то же время. Накануне Хэллоуина приволок тыквенные печенья, перед Новым годом - имбирные. Нагло пил Варин чай - чай, не казенный - и рассуждал вслух.
В феврале заявил:
- И по-прежнему никаких зависимостей. У меня на днях собака умерла...
Горло у Вари перехватило, и голос дрогнул:
- Соболезную... И как вы?
- Взял новую, - невозмутимо ответил Илья и уткнулся в свой телефон. - Спаниельку, чёрную такую, с тоскливыми глазами. Назвал Варварой.
Варя вспыхнула.
- Этот шар не только красивый, но и тяжёлый, - пригрозила она, заправляя за ухо смоляную прядь.
- Знаю, - тоскливо вздохнул Илья. - И место ему на столе. А я здесь зачем?
Он пропал до самого марта, словно подтверждая, что зависимостей у него как не было, так и нет, а затем явился с букетом пионов. Варя тут же убежала на кухоньку и, напевая, стала заваривать чай. Полудница глазела на неё с печалью, поглаживая сковородку.
Волчьего пастыря Илья сбил с пути истинного - подучил вместо честной браги пить подлый заморский кофе в цветных бумажных стаканах. С русалками подружился, и они теперь наперебой ему выдумывали не пакости, а подарки. Фотография чёрной ушастой Варвары Второй поселилась на Варькином рабочем столе...
И думалось иногда: может, ну его, этот образ мыслей? И такой сойдёт? Жил же парень как-то и без зависимостей... Илья уже и не жаловался на судьбу - приходил, молча пил чай, листая новости на планшете.
- Всё, сдаюсь, - повинилась Варя. Стоял жаркий май; под окнами заполошно цвела черёмуха, и ветер наметал на подоконник сугробы из белых лепестков. - А если вам к доктору обратиться? К психологу? Не знаю, как медицина, а ведьмовство здесь абсолютно бессильно.
Илья ответил взглядом таким долгим и солнечным, что даже у полудницы бы закружилась голова:
- Я понял. Но почему-то никак не могу перестать к тебе приходить...