Этa история случилась в одном конструкторском бюро почти полвека назад. Молодой инженер Прошечкин предложил необычное решение важной технической задачи. Чтобы убедить своих коллег, он построил физическую модель и экспериментально доказал её надёжность.
Когда руководство бюро решило оформить заявку на изобретение, внедрить его и подать на премию по новой технике, у Прошечкина вдруг оказалось много соавторов. Помимо начальника отдела и заведующего группой, в их число попали директор и главный инженер бюро. Потом включили патентоведа (для оформления заявки на изобретение) и начальницу отдела информации (у неё были полезные "связи" в министерстве).
Затем о новшестве доложили "наверх", и в число соавторов влились начальник главка и еще несколько "нужных" людей, из которых самой младшей по чину была референт Алевтина Андреевна. Её за глаза называли "АА" и почти официально считали любовницей начальника главка. Сам Прошечкин в окончательный список авторов изобретения не попал, поскольку был вычеркнут из него на совещании в главке.
- Это что же такое? - удивился тогда начальник главка. - Почему столько авторов? Целых тринадцать! Да и число - несчастливое. Одного бы я убрал... Например, этого молодого и неопытного специалиста. Как говорится, Боливар не вынесет всех желающих. Нет возражений?
Народ в основном безмолвствовал, и предложение поддержала только "АА", которая безусловно верила как в приметы, так и в мудрость своего покровителя.
- Насколько мне помнится, у О. Генри - Боливар не вынес ДВОИХ... - заметил главный инженер конструкторского бюро, отрешенно глядя в пространство.
- Предлагаете оставить одного, наиболее авторитетного автора? - подмигнул начальник главка, и на этом дискуссия завершилась.
"Лишняя" фамилия была вычеркнута, потом патентовед переделал заявку и собрал подписи, не поставив Прошечкина в известность...
Внедренное изобретение дало большой экономический эффект, поэтому значительной оказалась и премия по новой технике: примерно три тысячи рублей на каждого автора изобретения.
Прошечкина также отметили, произведя в старшие инженеры с повышением оклада на двадцать рублей в месяц. В дополнение главный инженер вызвал его в кабинет, извинился за случившееся и, попросив не поднимать шум, выписал квартальную премию по максимуму - целых двести рублей...
На этом инцидент был политически улажен, если не считать того, что встретив в коридоре один-на-один приветливо улыбавшегося патентоведа, Прошечкин молча ткнул его кулаком в солнечное сплетение. Скрючившись от боли, патентовед выронил томик О. Генри, который он решил почитать в обеденный перерыв. Упав на пол, книга раскрылась на последней странице рассказа "Дороги, которые мы выбираем"...
Отбыв ровно три года в бюро, согласно распределению, Прошечкин сразу уволился и был принят на работу в научно-исследовательский институт, где спустя десять лет успешно защитил диссертацию и стал начальником отдела. Подчинённые любили его, но считали чудаком: шеф неизменно отказывался от включения соавтором в статьи и заявки на изобретение, если его участие в них было незначительным.