Сон Медведицы
Большая Медведица лениво растянулась в бархате ночного неба. Она давно уже привыкла к
тому, что существа, появившиеся на этой планете и называющи себя Людьми, попадая на
ту ее часть, которая погрущена в бесконечную космическую тьму, тысячами, миллионами
глаз восхищенно смотрели на нее. Мудрая Медведица могла прочитать в этих глазах все:
и робкий взгляд зарождающейся жизни, и нежный трепет влюбленных сердец, и прощальный
совет умирающего старика. Вот и сейчас она привычно чувствовала их взгляды, глубоко
уверенная, что не найдет в них ничего нового. И вдруг вечное спокойствие ночной
красавицы дрогнуло...
Глэк очнулся. Свежий воздух и ночная прохлада сделали свое дело. Усилие воли, и налитые
свинцовой тяжестью веки приподнялись. Еще немного, и его глаза увидели старую, добрую
Медведицу.
-- Где я, -- промелькнуло в сознании Глэка, -- где ?
Чуткий нос принес в сознание запахи слаборазвитой цивилизации, а тонкий слух ее голос.
-- Где я ?, - еще раз подумал Глэк, опуская невыносимо тяжелые веки. И в тот же момент
мозг, пронизываемый тысячами иголок ожил. Картины, слова, мысли наплывали друг на
друга в ожившем мозге обессиленного тела.
Итак, они в плену. Они - это Глэк, помощник командира по информологии, два неразулчных
приятеля, исследователи бионной материи Джи и Мэн, вечный недовольный жизнью помощник
по энергоресурсам Стэн и непробиваемый в своей правоте командир отряда хроноразведки
Грэй. Обычное задание, каких на счету у опытной пятерки была не одна сотня - хроноразведка
и исследование источников энергии планеты - преподнесло сюрприз, который долго будут
помнить дотошные летописцы Базы. Родная База, оторванная на сотни тысяч световых миль
от разведчиков, была их единственным домом. К нему они, заброшенные в космическую бездну
поколение разумных существ, давно, а скорее всего и навсегда потерявших связь с пославшей
их цивилизацией, стремились всегда вернуться. Ни Грэй, ни Глэк, никто из их отряда не знал
своей родины. Они родились и выросли на Базе и с детства привыкли считать священной
историю своего рода, доступной исключительно летописцам -- полновластным хозяевам Базы.
Именно они, эти седовласые старцы с удивительно юными лицами держали в своих руках жизнь
космического дома, снабжая его энергией звезд и живых миров. И первыми их помощниками
всегда были хроноразведчики -- каста, пожизненно посвятившая себя служению великой Тайне
Времени, свято охраняемой покровителями Базы.
Планета, заманившая их в этот капкан, была на первый взгляд совершенно безобиднаю. Серое
небо с набухшими черными тучами изредка содрогалось от разрядов молний и шипящих осколков
космического мусора, посылая на поверхность планеты потоки мутной жидкости. Ее капли,
падая, попадали в русла пересохших водоемов, где тот час же испарялись от перегретой,
потрескавшейся почвы, либо становились жертвой растений безобразно-чудовищной формы.
Эти зловещие мутанты, обитавшие на небольших участках, имели ядовито-зеленый цвет и
приторный запах гнили, привлекая этим своих жертв, последних представителей живой материи
безымянной планеты. Кое-где виднелись остатки того, что когда-то могло двигаться,
питаться и размножаться. С этих мест и решил Грэй начать разведку. Мгновение, и отряд
принялся за работу. Весело перемигиваются датчики, мерно урча вгрызаются в грунт буравчики,
заполняя контрольные колбы исходным материалом.
Числа, знаки, буквы сплошной массой текут к Глэку, который с ловкостью профессионального
информолога, сортирует и анализирует их, посылая Базе золотые крупинки добытого знания.
-- Берегись, Глэк, -- вперемежку с мыслями звучит в наушниках шлемофона голос Джи, -- у
тебя на плече какая-то зеленая гадина.
И в самом деле, посмотрев направо, Глэк видит на своем серебристом костюме щупальцы
неизвестного паразита, вцепившиеся в металлический знак Базы. Ритуальная безделушка
показалась для него приятной добычей и он с жадностью вцепился в нее. Попытавшись
сбросить с себя непрошенного гостя, Глэк быстро понял бесполезность этой затеи,
и потому решил не связываться дальше с мерзавцем и терять на него драгоценные секунды.
-- Ладно, жри гадина, - буркнул он и срезал злосчастную эмблему, с радостью наблюдая
как зеленые щупальцы отпускают его плечо.
Работа подходила к концу. Натренированными приемами разведчики быстро воссоздавали картину
жизни планеты, ее запасы и возможности, передавая все ценное Глэку. Как вдруг ... О, это
проклятое "вдруг" !
-- Грэй, Грэй !, - зазвучал в наушниках Глэка встревоженный голос Мэна, -- я не могу
идти вперед, меня отбрасывает.
-- Что за бред, -- только и успел подумать Глэк, -- кто там еще его отбрасывает, -- как
тут же сильная волна ударила по его телу, отбрасывая куда-то в сторону. Немного прийдя
в себя от столь неожиданного обращения, Глэк увидел, что вся пятерка находится на
небольшом овальном участке, густо усыпанном перегнившими мутантами и их жертвами.
-- Это ловушка, -- как всегда уверенно констатировал невозмутимый Грэй.
-- И если мы проторчим здесь еще сутки м нашими запасами энергоресурсов, -- гундосил
печальный обычного Стэн, -- то можно посылать нашей Базе соболезнования по поводу нашей
кончины.
Попытки пробиться сквозь злосчастный колпак лучами лазеров оказались безуспешными.
Невидимые стенки уверенно отбрасывали своих пленников.
Прошел час, второй ... Отчаявшись выбраться из загадочного колпака Грэй сидел, задумчиво
выковыривая в окружающей его гнили черепок какой-то твари. В таком трудном положении,
он, опытнейший из командиров отряда хроноразведки, оказался впервые. Мысли сбивались и
путались в неразрешимой проблеме. Откуда-то из глубины сознания стали всплывать строки
Устава Базы: "Разведчик всегда готов ....", "... вместе ...", "... цепь логических
заключений ...".
-- Заключений, рассуждений, ..., - назойливо крутилось в голове Грэя, - а что если ...
если сделать подкоп под коварной стенкой и вылезти за ней.
-- Я знаю, что нам надо делать , -- снова звучит в наушниках Глэка голос командира.
И вот уже могущественное оружие превращается в буровые установки, лучи лазеров взрывают
планетную грязь, несщадно сжигая кости ее обитателей.
Увлекшись работой, Глэк не сразу заметил как тело его медленно, но уверенно погружается
в гниль. Пытаясь вытащить ноги из невесть откуда взявшейся трясины, он с удивлением
обнаружил, что и остальные его товарищи оказались далеко не в лучшем положении. Бедняга
Мэн безуспешно пытался удержаться за корни зеленого спрута; отплевываясь огненной слюной,
дрожало в руках наполовину погруженного Стэна оружие. Сюрпризы коварной ловушки
продолжались.
Чем дальше вниз уходило тело Глэка, тем больше он ощущал, что погрущается в какую-то
пустоту. Еще немного, и вот уже планета бросила в свое чрево непрошенного гостя. Глэк
отчетливо помнил, как еще секунду назад он навсегда прощался с жизнью. Но странное
дело, жизнь не хотела покидать его. По телу разливалась приятная теплота, а само оно
сползало вниз по выпуклой поверхности. Немного прийдя в себя, он обнаружил, что
опускается по стене из густо переплетенных органических труб. Сверху они были покрыты
липким слоем неизвестного вещества и, видимо, это спасло Глэка от стремительного падения
в подземную пропасть.
-- Как дела, дружище, -- слышится откуда-то снизу голос Джи, -- мы кажется превращаемся
в подземных червей, ха-ха.
Такая оптимистичность неизвестно откуда взявшегося, да еще и ехидно издевающегося
приятеля окончательно заставила Глэка прийти в себя. Внимательно осмотревшись, он увидел,
что конечным пунктом его движений по подземным тропикам, будет гнилеобразная жижа, до
которой оставалось еще какой-то десяток метров. Там его уже ждали. Озабоченный Стэн
безуспешно пытался наладить энергосистему для связи с Базой. Командир, стоя по колено
в омерзительной массе сосредоточенно о чем-то думал. Остальные члены команды с хмурым
интересом осматривали болотное царство, поругивая прелести коварной планеты. Наконец,
обмякшее тело, скользнуло вниз и, пролетев остаток пути, шлепнулось в поджидвашую
его грязь.
... Пошел пятый планетный час как пятерка разведчиков блуждала по болотному царству.
Кажется, что светящиеся цифры хронометра, проявляя солидарность с их хозяевами, навечно
застряли в вонючей трясине, обильно пропитанной парами разлагающейся планеты. Привычно
бурчит Стэн, в очередной раз проклиная подземный рай, сжирающий и без того скудные
запасы энергии световых аккумуляторов. Тихонько упражняется в злословии неразлузчные и
здесь Джи и Мэн, тщетно пытаясь угадать, что их ждет за следующей лужей грязи. Но вот,
уныло блуждавший луч фонаря, в очередной раз скользнув замер и выхватил из темноты
поверхность, безусловно доказывающую искусственность своего происхождения. Подойдя
ближе, стало окончательно ясно, что это Дверь. Дальше двигаться вряд-ли имело смысл,
а эта дверь могла бы хоть как-то прояснить положение отряда. Поэтому вскоре она но
скрипом шлепнулась, открывая дорогу непрошенным гостям.
Помещение было обширным и, очевидно, в свое время достаточно респектабельным. Но время -
трудолюбивый работник сделало свое дело: проржавевшая аппаратура беспорядочно валялась
в самых невероятных местах, а растительные вампиры усердно пожирали оставшееся пространство,
оставляя за собой лишь гнилостную трясину своих остатков.
-- Сдается мне весь этот хлам оставили здесь разумные твари, -- слышится в наушниках Глэка
голос Грэя. Выхватывая из темноты фрагменты помещения, луч фонаря фиксирует на одном из
пультов слабое мерцание лампочек индикаторов.
-- Ребята, здесь, кажется есть батареи питания, -- появляется на лице Стэна подобие улыбки.
-- Ну так, смелей дружище, -- подбадривают его приятели, -- свяжись с Базой и скажи им,
черт побери, пусть вытащат нас из этой дыры.
-- Грэй, Грэй, мы с Мэном нашли здесь кое-что поинтересней, чем какие-то батареи питания, --
раздался радостный голос Джи. Двигаясь по помещению, они наткнулись на груду коробок. И
сейчас каждый из них держал их в руках. Из коробок, извиваясь темной змеей, спускалась вниз
магнитная пленка.
Глэк когда-то слышал, что на некоторых планетах существа, достигшие определенного уровня
технического развития, записывали свои знания на кусочки магнитной пленки, считывая ее
затем на специальных устройствах. Очевидно, найденные друзьями предметы и являлись теми
самыми носителями знания, на которые исчезнувшие хозяева планеты фиксировали свою жизнь.
Через некоторое время Стэн действительно нашел батареи и помещение предстало перед
разведчиками во всей своей подземной красе. Пока Стэн пытался наладить связь с Базой,
щелкнул затвор считывающего устройства и тусклые экраны дисплеев, обросшие зеленой
массой растений, зажглись неровным светом, представляя картины исчезнувшего мира.
На первой пленке, вероятно, был запечатлен информационный выпуск новостей. Очень знакомые
слова диктора прерывались сюжетами последних событий. Большинство из них были посвящены
экологическим катаклизмам, буквально потрясавшим планету: ядовитые дожди растворяли
живую материю и диктор тут же предлагал новую модель защитного костюма; в репортаже
из разрушенного землетрясением поселка какая-то фирма назойливо предлагала новую марку
спасательного вездехода. Некоторые сюжеты потрясали жестокостью законов, царивших
среди существ: какой-то здоровяк, размахивая дубиной, расплющивает головы убегающим
от него собратьям, а следом за ними движется отвратительная толпа, которая жадно
набрасывается на свежие трупы. Неунывающий диктор предлагает и на этот случай лекарство,
гарантирующее жителям полную безопасность от кровожадных существ. На второй, третьей,
четвертой ... пленках царила все та же вакханалия крови и буйства природы. По разрушенным
заводам бродили бездомные жители планеты, а уцелевшие машины выпускали никому уже не
нужную продукцию. Все тот же диктор предлагал универсальное средство сохранения жизни,
благославляя процветание, очевидно, давно уже не существующих компаний.
И вдруг в хаосе бессмысленных событий, мелькнули знакомые лица. На пленке, вероятно,
было снято собрание существ и среди них, да-да, среди них Грэй увидел лица летописцев.
Но как они были не похожи на те лица, которые с детства знали на Базе разведчики. Усталые
и изможденные, в строгих одеждах прошлого они заметно отличали их от настоящего.
-- Собратья, -- обращался к собранию один из тех, одно слово которого считалось на Базе
законом, -- над нами нависла невиданная доселе опасность. Наши прогнозы оправдываются:
правительство не желает заниматься безопасностью своих сограждан, их не интересует
деградация общества, еще немного и экологические бедствия раздавят наши фабрики и заводы.
Посмотрите на наших детей, их детство -- это свалки химических отходов и игры в смерть.
А наши достопочтимые мужи твердят с экранов информационных станций о том, что уровень
процветания каждого из нас вырос в десятки и сотни раз, заклеивают гнойники общественных
язв бредовой рекламой новейших достижений о сохранении жизни. Совсем недавно группа
экспертов нашего общества завершила специальное расследование. Его результаты не
поддаются никакому здравому анализу: специальные службы правительственных войск нашли
склады ядерных ресурсов. Всем вам, конечно, известно, что наши правители не более
чем горстка безумных маньяков, окончательно разложившихся от власти и кичащихся ею.
Я уверен, что каждый из вас с ужасом сейчас думает какую игрушку подарила им история
и что может произойти с ней в руках потерявших всякий рассудок существ. Все мы находимся
на пороге самовымирания, либо самоуничтожения нашей цивилизации. Такой исход, безусловно,
был нами рассчитан, но никто до этого момента и подумать не мог, что события приведут
нас к решению, всецело определяющего наше с вами существование. Скромные запасы энергии
нашей планеты не позволили довести до конца дело жизни нашего союза, но уже сейчас
можно утверждать: "тайны Времени не существует, как и всякая материя она управляема".
Нам потребуется рабочий материал для строительства нового дома и поиска энергии в
космических просторах. Отберите самых здоровых представителей нашей бедной цивилизации.
Нам пора собираться в дорогу ...
Ошеломленный происходящим Глэк не сразу заметил как Стэн заставил-таки работать датчик
связи с Базой и сейчас он радостно поблескивал своими мигающими лампочками. Секунда и
на маленьком экране переносного телепортационного передатчика появилось знакомое
помещение командной рубки управления полетами отрядов хроноразведки. Удивленное лицо
дежурного летописца и неожиданное появление его коллег, включая членов Верховного Совета
Базы не на шутку встревожило разведчиков. Глэк уже понял, что это связано с ними и
их местом пребывания. На руке зажглись цифры хронопортационных часов и закружились в
бешенном хороводе светящихся точек. Так всегда бывало перед отправкой их в очередной
временной отрезок. Но сейчас от зловещего мерцания точек по телу Глэка пробежал холодок.
А на экранах потускневших дисплеев мелькали последние картинки далекой трагедии:
уходящая вдаль группа оставляет в месте своего выхода на поверхность временные ловушки,
чтобы ни одна живая душа не сумела больше воспользоваться секретами тайного общества
Летописцев; извиваясь огненным хвостом, уходят в космическую бездну поселения, а
умирающее общество предлагает своим пленникам новое средство продления жизни --
персональные мобильные ядерные крепости... Плотный клубок желтого шара окутал то,
что когда-то было Глэком. Последним, что успело схватить его сознание были застывшие
на 2500 светящиеся цифры хронопортационных часов.
... Набухшие веки дрогнули, открывая глазам лежавшего человека звезды Большой Медведицы.
-- Где я, -- еще раз подумал он, бессознательно стараясь скорее не знать этого.
Усилием воли он заставил тело подчиниться сознанию и приподнять его. Невыносимо болело
что-то внутри. Такого за прежним Глэком раньше не замечалось. Превозмогая это странное
и незнакомое чувство человек попытался шагнуть навстречу строениям, видневшимся вдали,
но споткнувшись упал. По телу вновь разлилась тупая, всепоедающая боль. В голове
шумело, очевидно, падая он ударился о что-то, что сейчас приятно холодило уставший лоб.
Это приятное чувство заставило человека снова приоткрыть обессиленные веки, но предмет,
доставивший ему эту маленькую радость, расплылся в одно серое и мутное пятно. Когда
он снова попробовал подняться, пятно вдруг стало приобретать все более и более отчетливые
формы. И чем больше человек хотел узнать что это, тем сильнее билась в сознании
единственная мысль: "Это приговор, приговор к смерти ..."
Под ним лежала та самая безделушка, эмблема Базы, которую оставил в своих когтях далекий
пращур ядовитых тропик и которая вместе с ее хозяином, членом отрядов хроноразведки Базы
Глэком, была заброшена в бездну времени несчастной планеты ...
... а Большая Медведица лениво зевнув, решила, что пожалуй, нет ничего страшного если
кто-то смотрит на нее не так как все, и снова уснула в тиши бесконечных космических
просторов и времен. Да и какое ей дело до этих забавных существ, называющих себя
таким странным словом -- Люди Земли.
1991-1992 гг.