Аннотация: Главы 1-4 Бои за Трон, против главного претендента на власть в галактике - Святой Церкви. Будут космические бои, бои на планете Патриархата (Нечаянная Радость) и много чего ещё.
(название рабочее)
3я часть: Братство: Опалённый - ушла к издателю (Андронум), после НГ, надеюсь появится в продаже, а пока первые 4 гл. следующей книги.
По третьей - мини аннотация:
Что там: космические зарубы как целых флотов, так и отдельных кораблей, бои на поверхности - в реале и в виртуале (сюрпрайз-сюрпрайз хе-хе-хе), неожиданные повороты сюжета (честно - я старался), предательства, интриги и всякое такое прочее. (даж сиськи, но мало. Какая любофф? Война идёт!).
***
Декабрь 2017.
Глава 1.
Новый Акзар.
Изображение Василиска, почти минуту неподвижно висевшее посреди черного экрана, вздрогнуло, пошло светлой рябью и довольно быстро исчезло, оставив вместо себя вид некого церемониального зала.
Дав зрителям несколько секунд понаслаждаться видами роскошного интерьера - зеркальный пол отражал картину мозаичного звездного неба со сверкавшими белым алмазным блеском звездами, картинка вздрогнула и пришла в движение.
Взмыв к потолку, камера, словно ей управлял неопытный оператор, на миг замерла, демонстрируя идеальную подгонку кусочков мозаики, между которыми красовались крупные алмазы и, по пологой дуге, двинулась, снижаясь, к дальней стене зала, в сторону золотого мерцания, уже несомненно привлекшего внимание прильнувших к экрану людей.
Несмотря на то, что камера двигалась быстро - увитые зелеными лентами золотые колонны, соединявшие собой пол и потолок, мелькали одна за другой, путешествие к загадке заняло долгих секунд двадцать, лишний раз демонстрируя огромные размеры зала.
Бывшее вначале бесформенным, сияние постепенно - соразмерно движению, начало принимать осмысленные очертания, стягиваясь в резкие, рубленные формы, хорошо знакомые практически любому обитателю галактики.
Трон.
Немного грубоватый, на первый взгляд производящий впечатление незаконченности и, противореча самому себе - надежности, он стоял на небольшом - в четыре ступеньки, подиуме, своей угольной чернотой добавлявшего контрастности, от которой немедленно начинали болеть глаза, заставляя против своей воли переводить взгляд на фигуру занимавшую центральное место всего зрелища.
Человек, полностью облачённый в незнакомого вида, темно красного, цвета запекшейся крови, броню, неторопливо, словно пробуждаясь ото сна, поднял голову, молча наводя на зрителей черные провалы смотровых щелей. Долгие секунды он, словно желая убедиться, что те - собравшиеся по другую сторону экрана, достойны его внимания, сидел неподвижно, а затем, оторвав руки от подлокотников, всё так же неторопливо, двумя руками, снял с головы шлем.
Протянув его в сторону - появившаяся из пустоты серебряная фигура Слуги, почтительно приняла его, Человек-на-Троне, качнув коротким ёжиком сильно седых волос, поднял вверх другую - левую руку, вокруг которой тут же обвилось чешуйчатое тело Символа Империи, всего несколько минут назад красовавшегося на заставке.
- Граждане Империи, - Василиск соскользнул с руки и, на глазах увеличиваясь в размерах, принялся обвивать своим гибким телом подиум.
- ;Волею высших сил стал я вашим Императором. Двадцать Девятым в череде великих воителей, преобразователей и защитников. В трудный час пришлось мне занять это место - здание Империи, столь трудолюбиво возводимое предками нашими, сейчас в опасности. Говорю вам! Этого я не допущу! Любой! Кто посмеет продолжать рушить наш общий дом - да будет наказан! - камера чуть подалась назад, захватывая немного больше пространства и из-за Трона, синхронно, демонстрируя недостижимую для простых смертных выучку, выдвинулись две фигуры.
Закованные в старинную, темную от времени, архаичную броню времен первых Императоров, эта парочка, расходясь в стороны, замерла на зеркальном полу по обе стороны от Трона, взяв на караул огромные двуручные мечи.
- ;Помните об этом! - Камера вновь избрала Императора своей целью: - Честным же гражданам я говорю! Возрадуйтесь! Ваш Император с вами! Милости последуют!
Экран потемнел, и картинка пропала, сменившись изображением Василиска, только теперь, под его лапами, красовалась надпись, набранная крупными белыми буквами: "видео канал Е.И.В. No.28. Подписывайтесь на новости!"
- Все? - Сбросив перчатки, Сэм помассировал себе лицо: - Дед, больше дублей не будет?
- ;Хозяйка? - Не спеша отвечать Императору, тот, ставший главным механиком Нового Акзара, повернулся к серебристой фигуре, застывшей неподвижно со шлемом в руках: - Вроде как... У меня всё чётко. У тебя как?
- ;Погоди... Проверяю. - Девичий голос, произнесший эти слова исходил не от фигуры Слуги, он раздался откуда-то сверху - словно говорившая пряталась там - в мозаике, среди россыпей драгоценных камней: - Обрабатываю... Готово! Вывожу на твой экран.
- Вашвеличест-во! - Оторвавшись от планшета, Дед поднял голову на Сэма: - Смотреть будешь? Так слезай с трона - сюда иди!
- А повежливее, никак? Всё же с Императором говоришь, - усмехнувшись, Люциус осторожно слез с массивного кресла, на скорую руку сколоченного из бруса: - Мог бы и сам подойти.
- Ничего, разомнёшься. Для фигуры полезно - двигаться. Тебе ещё не раз - перед подданными, выступать.
Просмотр ролика много времени не занял и когда на экране вспыхнула финальная надпись, Сэм, простите - Первый Святой Император - титул был выдуман совместным творчеством его ближнего круга, отошел от экрана, прикрывая лицо руками.
- Стереть! - Сквозь пальцы было видно, что лицо Его Величества, по цвету начало приближаться к броне: - Господи... Бред-то какой! Милости последуют... Стереть!
- ;А мне понравилось, - почесав затылок отверткой недоуменно посмотрел на него Дед: - Сидел ты солидно, богатство - показали, Символы тоже. Чего ещё народу надо? Император есть, Трон тоже, он на нём, ну? Вот только Витуса рассинхронизировать надо. Хозяйка, сделаешь? - Задрал он голову к потолку, на котором сквозь исчезающее мозаичное небо стали проступать несущие конструкции ангара: - Ну я не знаю, но фальшиво как-то... Ну, выглядят они. Слишком одинаково.
- ;Сделаю, согласна. - Девичий голосок вновь прожурчал откуда-то сверху: - А что Слуга думает? И Символ? А Вит чего молчит?
- ;Мне нравится, - прогудел в своей броне рыцарь древних времен: - И, как я вижу, Воробушку нашему - тоже, - сидевший у него на шлеме сервитор одобрительно кивнул и, взлетев в воздух, перепорхнул на руку Люциуса - сидеть на костяном наплечнике ему почему-то не нравилось.
- Я всего лишь слуга, - подошедший к экрану андроид, почтительно поклонился Императору: - И я своего мнения не имею.
- ;Не имеешь? - Вопросительно посмотрел на него Сэм: - Да ну? А сюда же ты сам пришёл? Не прибедняйся, давай, по делу говори.
- ;Если на то будет воля моего господина...
- ;Будет!
Выразив поклоном своё согласие со словами сюзерена, андроид принялся детально анализировать увиденное, благо Хозяйка, уже передала ему весь видеоряд. Наблюдая как Слуга, посекундно разбирает происходящее на экране, Сэм вспомнил как тот объявился на Новом Акзаре.
Население Нового Акзара медленно приходило в себя после затянувшегося на пару недель празднования Дня Обретения - так пафосно было названо его возвращение на ставшую родной планету после приключений в виртуале и обретения титула Императора - титула, к которому, надо заметить он совсем не стремился.
Празднования захватили не только планету - гуляли все, включая даже дежурные смены крепостей, хотя последние и пытались более-менее быть в форме. Посему, как вы можете себе представить, появление в пространстве системы Святого Пью корабля, на чьём борту не регистрировалось наличие жизненных форм, особого внимания операторов не привлекло.
А с чего-бы должно было?
Мало ли хлама мотается по галактике? Нет, конечно, будь операторы не на веселе, они бы передали информацию о госте наземным службам, не забыв составить всесторонний портрет гостя. Те бы подняли несколько рейдеров - проверить, а нет ли в этом куске хлама чего ценного, после чего бы расстреляли обломки, радуясь возможности попрактиковаться.
Но, как выше уже было сказано - шла вторая неделя всепланетного празднования и потому одинокий пришелец беспрепятственно достиг планеты, практически не вызвав ни у кого никакого интереса. Наземные службы - не получив тревожного сигнала от крепостей, тоже особо шевелиться не стали - прикинув скорость объекта и угол входа в атмосферу, дежурная смена добросовестно зафиксировала данные в журнале и, с чувством выполненного долга, вернулась к тостам и здравицам в честь обретённого Повелителя. Беспокоиться было не об чём - гость, сохранявший до входа в атмосферу скорость в треть световой, просто обязан был стать плазмой в самых верхних слоях, простерилизовав тысячами градусов любой зловредный груз - если таковой и был спрятан в его корпусе.
Так, собственно, и произошло.
Углубляясь в воздушный щит планеты, корабль принялся разваливаться на куски - дежурный наземной станции слежения добросовестно отметил этот момент в журнале, несмотря на винные пары в голове и, закономерно рассудив об отсутствии какой-либо опасности - обломки превращались в перегретый газ на высоте двух с половиной сотен км над поверхностью, потерял интерес к происходящему.
Винить его было нельзя - даже будучи трезвым он вряд ли бы обратил внимание на крохотную - полметра на два, частичку, отделившуюся от самого крупного из обломков. А даже если бы и обратил... И что бы он увидел? Короткую вспышку от очередного сгоревшего куска?
Другое дело, если бы он оказался рядом с выгоравшим в плазму кораблём - вот тогда да... Открывшееся, такому наблюдателю, зрелище навсегда б запечатлелось в его памяти.
Обломок, это была часть кормы Ишачка, был раскалён добела - его силовой набор уже давно потерял несущую способность и постепенно складывался внутрь, на ходу теряя всё новые и новые куски. Из небольшого закутка бывшего ранее шлюзовым отсеком и потому обладавшим повышенной прочностью, вытянулось и схватилась на пылавшую белым пламенем балку, серебристая человеческая рука. Ещё миг - и вслед за ней появилась вторая. Объединив усилия, они подтащили к проёму голову - черты лица были смазаны, а затем и тело. Неведомое серебристое образование долгие секунды крутило головой, словно не решаясь сделать следующий шаг, но потом, совсем по-человечески качнув головой, рванулось вперёд, покидая обречённый обломок.
Вовремя!
Окончательно устав бороться с воздушной стеной, кусок корабля сжался, пошёл трещинами и принялся рассыпаться на части, украшая экран радара множеством отметок, найти средь которых чуть ранее отделившуюся точку не представлялось никакой возможности.
Когда-то серебристое, а сейчас покрытое копотью существо падало вниз.
Растопырив в стороны руки и ноги, оно крутилось в воздухе, сбрасывая скорость. Пронзив облачный слой - водяные пары смыли грязь не хуже струй добротной автомойки, создание вытянулось в струну прижав руки к бокам, начав стремительное пикирование на уже различимые внизу здания. Ещё миг - и его конечности вновь разошлись в стороны, но теперь между ними и телом трепетала в потоках воздуха, блестящая плёнка, превращая падение в парение. Не спеша спускаться это подобие гигантской белки-летяги внимательно рассматривало крошечные фигурки людей, отыскивая именно того, ради чьей персоны и проделало свой путь.
Обнаружив цель - смазанное лицо озарилось кривой улыбкой, создание чуть пошевелило конечностями начиная спуск и, спустя десяток минут почти плавно опустилось на землю, сбросив избыток скорости о ствол крупного дерева, раскинувшего свою густую крону на опушке в паре сотне метров от окраины поселения.
Если даже кто-то и смотрел в этот миг в ту сторону, то вряд ли бы обратил внимание как вздрогнули ветви старого дерева, а если бы и обратил - то немедленно б забыл об увиденном - на сцене, поспешно возведённой в честь События, как раз выступали юные дарования. Девушки, облачённые в длинные, красивыми складками целомудренные одежды, впрочем, достаточно прозрачные чтобы сквозь них проступали очертания юных тел, пели старинный гимн, уподобляя себя с древней богиней победы.
- Возьми нас с собой, Император Святой, - красиво выпевали девушки, протягивая руки к застывшему на троне Императору: - С нами - победой закончишь ты бой...
Стараясь как можно меньше шевелиться, Сэм, изобразив на лице одобрение, громко захлопал, когда, наконец, их выступление кончилось.
- Кто. Это. Придумал? - Продолжая улыбаться тихо спросил он у стоявших рядом с троном представителей Ближнего круга.
- Я. А что? - Повернула к нему голову Хозяйка: - Это древняя песня-молитва в честь победы. Нашла в архивах и малость модифицировала. В оригиналы молящейся просил богиню... Погоди. Тебе что - не понравилось?
- Мне? Очень. Даже слишком понравилось. Но они же дети! А вы что - "возьми нас с собой"? Сдурели? Да и платья их...того. Прозрачные...слишком.
- Они в белье! Его просто не видно. И, командир! Это же аллегория! Не надо всё так буквально понимать!
- Аллегория... Я сейчас встать не могу, чтоб не опозориться, а вы - аллегория.
- А чё такого? - Стараясь не улыбаться, Жбан бросил на него насмешливый взгляд: - Вставай - пусть все увидят, что наше Величество - мужик хоть куда!
- Убью! Медленно! - Продолжая милостиво улыбаться, Император помахал рукой взорвавшейся радостными криками толпе: - В следующий раз - броню надену.
- Точно. Бронетрусы.
- Сволочь.
- Не без этого.
- Что дальше по программе, изверги?
- Да всё, собственно, - чуть склонилась к нему Хозяйка: - Далее общение с народом во время фуршета и народные гуляния.
- Пьянка что ли?
- Для них - да, для тебя - нет, - не упусти шанса сыпануть лишнюю горсть соли в рану штурман: - Ты вид должен блюсти. Будешь сок пить.
Полновесный стон венценосной особы был ему ответом...
Похлопывая по плечам одних, чокаясь стаканом с томатным соком с другими - Шнек пустил слух, что Сэм без ума от смеси этого сока со спиртом и пожимая руки третьим он медленно двигался вдоль казавшегося бесконечным рядом столов.
- Ваше здоровье, Император! - Провозглашались, одна за одной, здравницы в его честь.
- ;Выпейте с нами! - Лес рук притягивал кубки, бокалы, стаканы, а кое где и просто початые бутылки.
- ;Святой Пью! Присядьте! На секундочку!
- ;Фото! Фото с Императором! - Бросались ему на шею конкретно подпитые дамочки, с некоторыми из которых он, при других условиях, был бы весьма не против совершить краткую романтическую прогулку до ближайшей лесной опушки, завлекательно темневшей аккуратными кустиками на своей границе.
Как всё это закончилось он и сам не понял, внезапно обнаружив себя на краю городка.
- Жив? - Подошедший Шнек протянул ему флягу: - Держи. Пару глотков заслужил. Но - не больше, тебе ещё и назад идти.
- ;Может я на корабль? - Махнул он флягой с сторону залитого огнями летного поля: - Тихонько проберусь и...
- ;И никаких может! Вот держи, - добавил адмирал к фляге пачку сигарет и зажигалку: - Минут двадцать на перекур и назад. Там сейчас для тебя стол накрывают - будешь ответную речь перед старейшинами держать.
- ;Ответную? - Прокрутил в голове события последних часов Сэм: - А они что? Уже выступали? Что-то я пляшущих дедов не припоминаю.
- ;Блин! Сэм! Тебе программу давали?
- ;Вроде да... Или нет, не помню.
- ;В общем сейчас они тебя спросят - всем ли ты доволен, а ты в ответ - поблагодаришь. Развёрнуто и с чувством. Понял?
- ;А просто спасибо не потянет? Ну - спасибо, дорогие, всё было супер, молодцы, дайте спокойно пожрать?
- ;Сэм!
- ;Да понял я, понял.
- ;А раз понял - готовься, через пятнадцать минут назад идём.
Прислонившись спиной к толстому древесному стволу, Сэм с тоской посмотрел на сиявшие совсем рядом огни космодрома. Сумерки только начинали сгущаться и ряды кораблей, застывших на поле причудливо, мерцали в лучах прожекторов.
- Простите, сир, я вам не помешаю? - Выдвинувшейся с другой стороны ствола согнутой в поклоне фигуре, свет прожекторов был в спину, отчего Люциусу она показалась плоской, как бы вырезанной из листа черной бумаги.
- ;Садись, чего уж там, - махнул он рукой и сделав глоток из фляги протянул её гостю: - Будешь?
- ;Спасибо, сир, но я не употребляю.
- ;Как хочешь, - глубоко затянувшись, он отпил из фляги.
- ;Хорошо гуляют, - кивнул в сторону раздававшихся из города криков силуэт и, словно ему было зябко, передернул плечами, надвигая на голову капюшон.
- ;Болеешь? Знобит? Глотни и к врачу. Док как раз там, - рдеющий огонёк сигареты описал дугу в сторону празднества: - На случай перепоя дежурит.
- ;Я здоров, сир. - Чуть помедлив силуэт развернулся к нему: - Вы меня не узнаёте? Мы с вами встречались как-то.
- ;Встречались? Хм... Ты бы капюшон снял - не видно ж ничего.
- ;Вы меня ещё пивом угостили, сир. Не припоминаете?
- ;Пивом? Здесь?!
- ;Не здесь, сир. Мы с вами на станции ХХХХ встретились. - Говоривший чуть повернул голову и свет, до того обрисовывавший его силуэт, ворвался под капюшон, высвечивая уродливое бельмо на глазу гостя.
Вставить описание из кн-3
-Ты?! Но ты же.... Сними капюшон!
-; Но, сир, мой внешний вид далек от....
-; Снять! Это приказ!
-; Как вам будет угодно, сир.
Несмотря на сумерки было видно, что человек, некогда отблагодаривший Сэма картой с расположением Большого Сверкающего, сейчас выглядел крайне неважно. Воспалившиеся язвы, свеж зашитые и влажные раны, клочья седых волос - всё это производило весьма отталкивающее зрелище.
- Значит, вот так, да? - Пересилив себя, Сэм поднёс руку к уродливой голове и, поколебавшись с секунду, опустил ладонь прямо на язву, украсившую собой макушку человека.
- ;Сим, да исцеляю тебя! - Усмехнувшись проговорил он и, безо всякого прочтения постучал пальцем прямо по пузырящемуся гною: - Голограмму снимай, хватит с меня шоу.
- ;Как вы догадались, сир? - Покрытая струпьями и клоками неопрятных седых волос голова покрылась рябью наливаясь ровным серебристым свечением.
- ;После станции задумался, - глядя на андроида проговорил Сэм, делая глоток из фляги: - А потом, в мнимом мире, я столько на фальшивки насмотрелся, что теперь чую их за версту. Да и гной твой есть - а запах где? И еще сочится будь здоров, но пятен на капюшоне нет.
- ;Запах сделать, вы сир, правы - возможности нет, а что до пятен... - Встав, серебристая фигура согнулась в глубоком поклоне: - Отдаю должное вашей наблюдательности, сир. И смелости - редко кто рискнёт прикоснуться к подобному - я эти карбункулы с натуры лепил, насмотрелся там, - махнул андроид рукой вверх: - Насмотрелся, сир, пока бомжевал.
- ;А чего... - Начал было Люциус, но послышавшиеся шаги заставили его повернуть голову в сторону подходившего к ним от города, Шнека.
- ;Так, Сэм, - сразу перешёл к делу тот: - Стол накрыт, старейшины теплые, по... О! А это ещё кто? - Наклонившись и разобрав серебристый отблеск на теле спутника Императора, адмирал удивленно развёл руками: - Хозяйка?! А как ты тут? Ты же там... - махнул он рукой себе за спину: - Я же только с тобой... Ты же дедов тех разогреть должна была?! А ты тут?
- ;Это не Хозяйка, Шнек, - Закурив вторую, Сэм поднёс огонёк зажигалки к груди андроида: - Видишь? Хозяйка делом занята, не она это.
- ;Так ведь - серебристая... Но - там... А это тогда кто? Если она - там? Ничего не понимаю!
- ;Аналогично! - Кивнул ему Сэм и повернувшись к фигуре прищелкнул пальцами: - Два андроида - два Слуги Императора - это, по-моему, перебор. Тем более - мальчик с девочкой. Слабые умы могут подумать, что я вас размножать решил - вместо людей. А оно нам надо? Вот то-то же! Так что вы, уважаемый, - постучал он пальцем по груди Слуги номер два: - Рассказывайте. Кто вы, что вы и зачем вы. Здесь - зачем. Слушаю, - отглотнув из фляги, Шнек недовольно поморщился, но смолчал, Сэм благосклонно кивнул андроиду - мол давай и тот не заставил себя ждать.
- Повинуюсь, мой господин. - Коротко кивнув, Слуга опустился на колени и сложив руки на груди крестом - ладонь правой на левом плече и наоборот, начал: - Я был активирован на борту корабля "Большой Сверкающий", сейчас вы переименовали его в "Низвержение Самодержавия". Это произошло несколько десятилетий назад, когда корабль, подчиняясь вашей воле, оказался в этом времени. Проходя мимо станции Дромадер он сбросил меня и, я продолжил свою миссию один, не имея информации о его дальнейшей судьбе.
Сделав пару глотков, Люциус решил не вредничать, и вернув флягу, адмирал покачал головой собираясь что-то сказать, но передумал, позволяя андроиду продолжить.
- На той станции я провёл много долгих лет среди разного отребья и маргиналов ожидая вашего появления. Ну а далее, сир, - склонил он голову в поклоне: - Вам всё известно.
- ;Всё, да не всё... - почесал кулаком кончик носа Сэм: - Говори! Я приказываю! Записку ему, - кивнул он в сторону Шнека: - Ты подбросил?! Ну?!
- Я;, сир. Повинуясь вашему приказу.
- Ну - что моему - это понятно, хмыкнул Сэм: - Мне технический момент интересен. Как?
- Это было несложно, сир. Я знал, когда и на какой станции окажется "Весельчак". Дождался его, проник на борт - я представляю третье поколение Слуг - вы серьёзно поработали надо мной, у третьего поколения нет жёсткого каркаса - я могу превратиться во что угодно. - Вытянув руку и превратил её в плоский лист, затем свернул кольцом и, наконец, вернул конечности первоначальный вид: - Очень удобно при разведке, сир.
- И это... Это я - придумал?! - тряхнув головой, Люциус глотнул вина: - Охренеть...
- Ваши лаборатории, сир. По вашему указанию и в указанном вами направлении.
- Эээ... потом детали. Дальше.
- Я протёк на борт "Весельчака", проник в каюту Гросс Адмирала и...
- Там я, как Гросс Адмирал и писал в своих мемуарах...
- Ты и писать умеешь? - Теперь уже Сэм ткнул товарища в бок: - Фига себе... Точно - Гросс!
- Кхм... - Привлёк к себе внимание слушателей андроид: - Я могу продолжить? Спасибо. Так вот. В каюте Гросс Адмирала я положил записку за томик лоции - согласно заложенному в мою память фрагменту книги воспоминаний, Адмирал Шнек должен был обнаружить записку случайно, когда собрался в очередной раз проверить курс корабля. Перед сном.
- Ага. Точно! - Хлопнул себя по коленке тот: - Я как раз за бутылкой полез, лоцию вытащил - а там - хоп! И бумажка это, пергамент в смысле!
- Ты чё? - повернулся к нему Сэм: - Бухал на борту?!
- Дык это, Сэм? Перед сном, ну? Пять капель - что б спалось легче. Крепче, то есть. Ты ж сам разрешил?!
- Я?!
- Ну - я когда записку твою увидал - смотрю - а пузырь то - нетронутый. Значит - разрешил.
- Так это не я был! Он! - Ткнул пальцем в сторону Слуги Люциус: - Хрен бы я тебе разрешил! В боевом походе, чай были!
- Но я же не знал, что это не ты?! То есть - ты, записка твоя, но не ты, а тот ты, что из будущего твоего. Нашего. И вообще. Его, - теперь и адмиральский палец упёрся в грудь андроида: - Ты послал? Ты! Значит ты, тот - из завтра, про пузырь знал! Ты же сейчас знаешь? Во! Знал и не приказал ему его разбить. Или вылить. А это что значит?
- Что? - Потряс головой, основательно запутавшийся в его рассуждениях, Сэм.
- Что ты не против. Флягу дай. Глотка пересохла с тобой этим и тем, - ткнул будущий Гросс Адмирал пальцем вверх: - Разбираться.
- Перебьёшься. В каюте своей возьмёшь. Что дальше было, Слуга?
- Вернулся в систему Пегаса, на Станцию. Ждал Вас. Передал карту и двинулся сюда. Всё, сир. Последнее ваше задание - встретиться с вами, исполнено. Готов выполнить любой следующий ваш приказ.
- Готов? - Люциус исподлобья посмотрел на андроида: - А почём мне знать - лоялен ли ты мне? Может тот я, кто тебя сюда отправил, ещё в тебя программ напихал?
- А смысл, Сэм? - Неожиданно встал на сторону вновь прибывшего Шнек: - Это же ты. Ты его к себе и отправил - ясно, что для помощи себе, любимому.
- Думаешь?
- Уверен. Меня другой момент беспокоит. Скажи, Слуга, ты говорил - третье поколение?
- Да, адмирал. - Кивнула блестящая фигура: - Третье. Наиболее гибкое и многофункциональное.
- Значит - были и первое, и второе и всякие там один точка два? Промежуточные, то бишь?
- Да, сэр. Верно. Совершенствования велись постоянно. Уверен, что и моё - третье, не финальное - всегда есть куда совершенствоваться.
- Тогда возникает простой вопрос. Откуда у него, - рука Шнека легла на плечо Императора: - Столько живого металла? Мы только-только узнали откуда он берётся - и тут ты, сразу третьего поколения.
- Император владеет неограниченными запасами Живого Металла, сэр. Сир, - перевёл он взгляд на Сэма: - У вас там не только лаборатории где верные вам учёные открывают всё новые и новые свойства этого ресурса, но и целый флот кораблей, созданных из этого подарка природы.
- А у тебя... Ну - чисто случайно, координат места - где нас такие, неограниченные запасы ждут, чисто случайно - нет? - Прищурившись посмотрел на него Сэм.
- Увы, сир, - только развёл руками тот: - Знаю только, что обладать ими Вы станете после долгой и упорной борьбы. Прошу меня простить - это же вы мне память программировали перед отправкой.
- И опять я крайний... - Встав, он потянулся: - Ладно... Разберёмся по ходу пьесы. Шнек - как думаешь, что старейшины те скажут, когда двух Слуг увидят? Как я думаю - шибко рады не будут... Хозяйку предупредить можешь?
- На предмет? - Поднялся с травы адмирал.
- А поменять их местами. Пусть он, - ткнул Сэм себе за спину пальцем: - Отдувается. А Хозяйке - и с кораблём забот хватит. Справишься? - Бросил он через плечо.
- Да, сир. У меня в памяти более сотни приветственных и благодарственных речей.
- Отлично! - Развернувшись, Император хлопнул Слугу по плечу: - Тогда и за меня толкнёшь! А я - бокал с вином подержу и покиваю. Одобрительно.
- Ну, уважаемые? - увидев, что ролик подошёл к концу, Сэм вопросительно посмотрел на стоявших подле экрана людей... И - совсем не людей.
- Ваше мнение? Как по мне - так затянуто слишком. Нет динамики. Полчаса камера к Трону ползёт. Да и я - какой-то индюк просто. Надутый.
- А как по мне, так норм, - упрямо качнул головой Дед, бывший одним из сценаристов этого шедевра, что, разумеется не могло не сказаться на его отношении к снятому: - Вот Витусов рассинхронизируем - вообще супер будет.
- Немного текстуры на Троне отстают, - качнул головой Слуга: - Но в целом - вполне годно. Для полевых условий.
- Так... - Понимая, что он остаётся в меньшинстве, Сэм, с надеждой посмотрел на потолок: - Хозяйка? А ты что скажешь?
- Хороший ролик, - тут же ответил ему смеющийся девичий голос: - Мне понравился. Особенно это - "Милости последуют!", - произнесла она густым басом, совсем непохожим на голос Люциуса, отчего у собравшихся - всех, кроме того, пробежали улыбки по лицам: - может ещё дождь золотых монет добавить? - Продолжила Хозяйка уже своим нормальным голосом: - Милости последуют! И - дзньк! Дзиньк! Золотой дождь.
- Тебе Алчности мало? - Скривился на его реплику Сэм: - А вдруг решат, что это с потолка посыпалось? Мол хреновая крыша - вот и валится всё, что наспех присобачили.
- Тогда можно чтобы ты ногой сундук пнул, - не унимался бывший следователь: - Милости последуют! И пинок по сундуку - он падает по ступенькам, открывается и...
- И прямо на воробушка, да? Птичку не жалко? - Погладил Сэм, сидевший на его руке черепок: - Конечно - маленького любой обидеть норовит. Сам то ты - эвон какой!
- Это он - маленький?! Да он когда пасть свою раззявит - туда ж автобус боком зайдёт!
- Может вы в другом месте продолжите? - Бросил на них недовольный взгляд поверх экрана Дед: - Я в новостную сеть загружаю - а вы разорались.
- Как в сеть? Ты чего? - Попытался остановить его Сэм, но пол на его пути - тот самый, зеркальный, вдруг вспучился горбом, взметнулся вверх и лопнул, застывая высокой - ему по грудь, стеной.
- Бунт на корабле? А вы часом не охренели, дорогие мои? - Попытка обойти стену результатов не дала - та, оправдывая название металла из которого состояла, резво сдвинулась, отсекая его от азартно стучащего по клавишам механика.
- Готово! - Подняв руки вверх как дирижёр, только что закончивший сложный концерт, подмигнул Люциусу Дед: - Ушло! Через сутки разнесётся по всей сети. Да не переживай ты, - добавил он, видя нахмуренное лицо Императора: - Отлично вышло! Солидно. Уверен - ты в топе будешь!
- Скорее - в попе. Зря послали...
- Нет, сир, не зря, - подошедший к нему Слуга коротко поклонился: - Самое первое впечатление - самое верное. А в этом ролике вы выглядели как человек. Забронзоветь вы ещё успеете - приобрести монументальность, отрепетировать жесты, мимику, но именно здесь, - он махнул рукой в сторону Деда: - Вы - человек. Живой человек, понимаете? Не статуя. Сейчас - для ваших подданных, именно это и нужно.
- Аааа...! Ладно. Будь по-вашему, - его рука несколько раз безуспешно скользнула по бронированному бедру: - Чёрт! В штанах оставил. Дед? - Просительно посмотрел на ухмыльнувшегося механика: - Угостишь?
- Держите, Вашвеличество, - протянул тот открытую пачку: - Я как знал - твои любимые захватил. Всё? Казнить не будешь? Милуешь?
- А у меня есть выбор? Рисковать остаться без сигарет - я не готов, так что... - Заметив, как пол перед ним вновь начинает вспучиваться, он повернулся и уселся прямо в формировавшееся из живого металла кресло: - Чёрт с вами! Всех милую.
- Благодарю, сир, - склонился в поклоне Слуга, а кресло приобрело неожиданную для металла, мягкость.
- Подхалимы, - усмехнулся Люциус, выпуская струйку дыма: - Что у нас дальше по плану?
- Малый совет, - качнул головой андроид: - Ваш ближний круг - Док, Жбан, Лоск и Мрак уже в кают-компании. Докуривайте и пойдёмте.
- Сэр! - Первым вскочил со своего места Мрак: - Ролик - улёт! Я четыре раза пересмотрел! Ещё бы музыку наложить - вообще б - чума была!
- Здоров, кормилец! - Махнул рукой не вставая Жбан: - Ролик и вправду хорош, вот только тощеват ты - в Троне просто болтался. На-ко, - протянул он Люциусу плюшку, целое блюдо которых, следуя уже старой традиции напёк Снэк: - Не хочешь? Зря!
- ;Ещё критика будет? - Отмахнувшись от его руки, уселся на своё место во главе стола, Сэм: - Нет? Вот прям всем всё понравилось?
- ;Давай к делу, - бросив на штурмана недовольный взгляд, подтянул к себе пачку сока Шнек: - Ролик - годный. Мрак прав - ты, твоё Величие, прямо сейчас становишься мега популярным. Я думаю, - налив сок в свою новую кружку с зайчиком, он пробарабанил пальцами по скатерти: - Месяца два - и о тебе вся галактика заговорит.
- ;Прошу прощения, сир, господа, - выйдя из-за спины Люциуса, коротко поклонился Слуга: - Мы с уважаемой Хозяйкой провели небольшой анализ. Два с половиной месяца - и народ затребует нового ролика. Через три - три с половиной, в сети появятся подделки, а через пять о вас, сир, все забудут.
- То есть, - быстро пробежался глазами по лицам собравшихся Сэм: - Времени у нас в обрез? Через два месяца мы должны вернуться - с полным грузом Живого Металла.
- ;Вернуться и выпустить новый ролик, Сэм, - кивнул Дед: - Боевой, показывающий твою силу и призывающий народ под твоё знамя.
Дремавший, или, вернее сказать - изображавший дрему сервитор, мигом взмыл вверх и над головой Люциуса затрепетало чёрное полотнище с Символом Империи.
- Ну да, - кивнул мех: - Как-то так. Сценарий я придумаю, ты не бойся.
- ;Лады, - качнув головой и мысленно поздравляя себя, что удержался от ответа, вертевшегося у него на языке - Сэма так и подмывало сказать, что вот именно этого он и боится, он перевёл взгляд на штурмана: - Что с курсом? Проложил...ли?
- ;С твоей Хозяйкой работать - одно удовольствие, - покрутил в руках недонесенную до рта плюшку, толстяк: - Часа за три, да? - Задрал он голову к потолку: - Верно я говорю, красавица?
- ;Верно, - мелодичный голосок, ответивший ему раздался не с потолка, а от двери: - Размяться решила, - пояснила девушка, входя в кают-компанию: - Что ему простаивать, да? Командир, - положила она руку на плечо Сэма: - Курс проложен, и я готова к походу. Все запасы на борту, а... Душно у вас тут, - она кокетливо повела плечами и матово серебристый комбинезон, оттенявший её зеркальное тело, принялся сжиматься, превращаясь в весьма откровенный купальник.
- ;Канал для взрослых пересмотрела? - Покачал головой Сэм: - Господи... Ну за что?
- ;А ещё - я кожу научилась окрашивать! - Сверкнув серебром Хозяйка сделала несколько оборотов вокруг оси, а когда остановилась - перед изумленными мужиками предстала весьма юная особа с задорно вздернутым носиком: - Правда - так лучше? - Подняв тонкие руки, тряхнула она гривой пепельных волос: - А? Нравится? Может волосы по длиннее отрастить?
- ;Платье по длиннее отрасти, - старательно смотря мимо посоветовал Шнек: - У меня дочь такая же - вертихвостка.
- ;Она и научила, - показала ему язычок девушка: - А платье... Так я же для вас старалась. Командир? - Обиженно надув пухленькие губки, повернулась она к Люциусу: - Вам тоже не нравится? Я вам не нравлюсь... Такая?
- ;Ну что ты, - так же, как и адмирал, Сэм всеми силами старался держать взгляд в стороне от пары персиковых холмиков, как назло то и дело мелькавших перед ним: - Ты просто молодец, вот только твой наряд... Не для совещаний он.
- ;Но я же должна была показаться вам во всей красе? - Пожала она плечами, а спустя миг уже оказалась в строгом брючном костюмчике: - Так лучше, сэр?
- ;Гораздо, - с облегчением выдохнул тот: - Кхм... Так что у нас с походом?
- ;Ещё момент, сэр, - задрав ногу вверх - от такой растяжки удавилась бы любая гимнастка, Хозяйка, согнув её в колене, поднесла изящную босую ступню к его лицу: - А можно мне туфельки? На каблучке? - короткая белая вспышка явила остолбеневшему Сэму подобие босоножки на длиннющей и тонкой шпильке не пойми как державшейся на ступне.
- ;А ты не гробанёшься? - Отодвинувшись назад посмотрел он на изогнувшуюся над ним девушку: - С такой-то верхотуры? Высоту снизь, раза в два, тогда...
- ;Спасибо, сэр! - стройная ножка тотчас исчезла из его вида, а Хозяйка, радуясь разрешению, прикоснулась сочными, идеально очерченными губами к щеке человека.
Это было явной ошибкой с её стороны. Губы, твердые и холодные как сталь, царапнули его кожу напрочь разрушая всё очарование момента. Отстранив её рукой - шелковистый на вид материал костюма так же был холоден и тверд, Император холодно посмотрел на неё: - Корабль! Доложить о готовности по форме! Всё! - Его кулак опустился на стол, заставив звякнуть ложечку в стакане Мрака.
- Сэр! - Поняв, что шутки кончились, вытянулась та по стойке смирно: - Корабль к бою и походу готов! Все модули исправны, ЗИП в наличии, накопители и погреба - полны, сэр!
- Принято. - Взгляд Императора, сейчас своей пронзительностью не уступавший Василиску, перешёл на остальных: - Доложить по подразделениям! Жбан!
- ;Курс проложен в оба конца, эээ...Сэр. - Толстяк постарался было отвести глаза в сторону, но не смог - взор Императора прямо-таки притягивал его зрение к себе: - Мы... кхе-кхе... Простите. Мы посчитали несколько вариантов, си... Сир, - то ли оговорился, то ли сознательно добавил это обращение он: - Для следования назад с различной загрузкой трюмов. Мы же пока не знаем - как там загрузимся. Вот.
- ;Услышал тебя. Принято.
Стоило только его взгляду перестать буравить штурмана и переместиться на следующую жертву как толстяка отпустило. Несмотря на тяжелое дыхание и пот, градом катившийся с его лица, на его губах расцвела довольная улыбка - как у школьника, верно ответившего на сложный вопрос требовательного учителя.
- ; Мрак?
- Да, сэр! - Вскочив с места и едва не опрокинув при этом стул, молодой начальник над всеми экспедиционными стволами, вытянулся по стойке смирно с обожанием глядя на Сэма: - Орудияисправныбоезапасзагруженсзапасом! Сэр! - Выпалил он одной длинной очередью и смолк, глядя на Императора.
- ;А... Что, прости? - Озадаченно склонил голову набок тот: - Как из скорострелки выпалил. Повторить - по медленнее можешь?
- всё в порядке, сэр! Всё в порядке, боекомплект полон, резерв сформирован. Канониры - на случай возникновения необходимости ручного управления - отобраны и прошли краткое обучение. Более полное начнём сразу после отлёта, сэр!
- Спасибо, услышал тебя.
- РадстаратьсямойИмператор!
С трудом сдержавшись чтоб не поморщиться - Мрак, в своём старании и радости от его возвращения часто перегибал палку, Люциус повернулся к Доку.
- У тебя как?
- Сэр! - Кашлянув в кулак поднялся с места тот. Надо заметить, что Сэм - помня слова себя из будущего касательно аналитических способностей Жвалга, взвалил не последнего целый ворох задач, требующих не столько знаний, а скорее умений посмотреть на ситуацию сверху, сбоку или, если вам так удобнее - снизу.
Ну, например, кто его знает - в какой форме эта кровь Клиффов? Жидкая? Тогда нужны насосы и банки-канистры для сбора. Твёрдая? Отбойные молотки и лопаты с носилками. А кто копать, простите будет? В смысле - скафандры им нужны? А какие - лёгкие или пустотные? А препараты от радиации - кто его знает, с чем там столкнуться придётся?
В общем все вопросы из серии "подготовься-к-тому, сам-не-знаю-к-чему", Сэм и повесил на врача, здраво рассудив, что его аналитический ум подойдёт лучше для решения подобных головоломок.
- Сэр, повторил Жвалг, тасуя пачку листов в руках: - Поставленная вами задача выполнена. В том объёме, насколько это было возможно. У нас есть двойной комплект медицины, загружено оборудование для общих геологических изысканий. Свободные трюма герметизированы и готовы принять груз в какой бы он форме не был. Установлены компрессоры - на случай газообразного состояния. Так же я закупил два десятка комплектов штурмовой брони - старого, Имперского образца и вооружение с трёхкратным запасом боекомплекта. Запас сухпая сформирован из расчёта полугодового похода - это плюс к трёхмесячному запасу свежих и замороженных продуктов.
- Хорошо.- Кивнув ему, Люциус повернулся к Шнеку: - Что у нас с защитой системы?
- Крепости в полной боеготовности, - встав, адмирал, на которого Сэм взвалил заботу о Новом Акзаре, принялся загибать пальцы: - Боекомплект с запасом. Минные поля вокруг планеты развёрнуты. Флот патрулирует точки выхода из гипера. Всё по плану, Сэм. Не переживай - даже если что и будет - продержимся. Урожай только сняли - амбары спрятаны. Склады забиты и оружием, и патронами - захотят в осаду взять - раньше от старости помрут. Не переживай, - повторил он: - Здесь всё под контролем, да и не полезет на нас ни кто. До второго, а то и до третьего ролика - точно.
Тогда так. - Встав, Люциус слегка наклонился над столом, уперев сжатые кулаки в его поверхность: - Вылет назначаю через сутки. Откладывать - смысла не вижу. Прошу всех - за оставшееся время подумать - что мы могли забыть и, если таковое обнаружится - немедленно исправить. Встретимся завтра у корабля. Всё.
Проводив парочку взглядом - Слуга последовал за своим господином и дождавшись, когда за ними захлопнется дверь, народ облегчённо выдохнул.
- Что-то он нервный стал, - как бы невзначай придвинул к себе блюдо с плюшками Жбан.
- С такой работой - станешь, - кивнув ему, сидящий рядом Шнек поднял блюдо и подал его сидящим напротив Мраку с Доком: - Берите - пока этот всё не слопал.
- Жмот, - проводил глазами плюшки толстяк: - И вообще мне надо...