# Обретя - потеряешь

Виктор Сергеевич Руденко

Наш современник, учавствуя в боевых действиях теряет память и пережив клиническую смерть, обретает некоторые удивительные способности. Будучи спасенным от смерти женщиной из противоборствующей стороны, попадает в соседнюю державу. Как сложится судьба этих людей и что станет для них важнее: своя правда или любовь.

## ПРОЛОГ


- Укры рядом! - хрипло воскликнул молодой парень из "шторм Z", вновь припадая к пулемету.

- Суки! Опять лезут! - сквозь зубы бросил его товарищ, занимая позицию.

- Сейчас отобьемся, а потом можно будет забрать раненого, - обращаясь к двум женщинам с медицинскими знаками отличия, проговорил командир отделения. - Ребята помогут его вынести...

Вокруг раздавался грохот выстрелов и стоял запах порохового дыма. Повсюду слышались взрывы и звучные очереди. Наконец влетевшая, в переоборудованный под импровизированный блиндаж нижний этаж граната, положила конец маленькому эпизоду длящейся третий год полномасштабной войны...

Улицы и дома маленького городка на севере Харьковщины, постоянно переходившие из рук в руки, давно превратились в лунный пейзаж. Однако, жестокие бои здесь продолжались уже несколько недель, с упорным остервенением с обеих сторон...

- Осторожно Мыкола, - проговорил боец ВСУ своему товарищу. - Если что, гаси их зразу.

Трое украинских солдат со всеми предосторожностями и страхуя друг друга, обследовали захваченный подвал.

- Гляди Олекса - бабы! И кажись - живые! - удивленно сообщил один из них.

- Наши? Из местных жителей? Гражданские? - деловито осведомился напарник.

- Да нет. Похоже рашистки. Из фельдшеров, - ответил приятель, присматриваясь к форме оглушенных взрывом людей и проверяя наличие у них оружия.

Его товарищ выругался и двинулся к другу. Тем временем, отозвался их третий спутник, подозрительно оглядывавший убитых вояк противника.

- Здесь четверо двухсотых. А в остальном - чисто.

Между тем, обе женщины уже пришли в себя и прижимаясь к стене в углу, испуганно съежились. На вид, им было лет по тридцать пять. Увидев хмурые взгляды вражеских солдат, они поняли - что их не ожидает ничего хорошего.

- Не трогайте их хлопцы, - заметив намерения сослуживцев, угрюмо сказал их товарищ. - Не до этого. Вскоре, либо будет ответная атака, или нас начнут тут накрывать артой и бомбами.

- Их сюда никто не звал. Пришли на чужую землю, убивают и разоряют до упора, - мстительно обронил Олекса, с неприязнью смотря на российских санинструкторов.

- Это не мобилизованные, - в свою очередь мотнул головой Николай. - Завербовались за бабло на фронт. Зарабатывают себе деньги на крови.

- Оставьте! - уже более жестко кинул подошедший человек и непроизвольно повел стволом автомата. - Врачи, да еще женщины... Людьми нужно быть и на войне.

- Добрый ты слишком доцент, - хмыкнул средних лет боец. - Видно никого из родных не потерял. Твой город еще не разрушен.

- Эти уроды, хорошего отношения не понимают, - сплюнув с досады, добавил более молодой парень. - Лихо "освобождают" от жизни и домов, наших украинцев. А в каком виде пленных возвращают!

Тем не менее, пожав плечами, они отошли прочь от женщин и занялись сборов трофеев.

Заступившийся за девушек мужчина лет сорока с правильными чертами осунувшегося лица, окинул их грустным взглядом, затем, устало сел прислонившись к стене и успокаивая произнес:

- Здесь "на нуле" небезопасно. Во всех смыслах. Но когда вас вывезут подальше от "ленточки" в тыл - все будет в порядке. С военнопленными, у нас там обращаются хорошо. Куча международных правозащитников следит. Потом, непременно обменяют.

Заметив, как более молодая девушка облизала языком пересохшие от волнения, висящей в воздухе пыли и душной жары губы, он тяжело вздохнул, покачал головой и протянул ей флягу с водой...

Вскоре, вновь загрохотала канонада. К которой добавился раздирающий нервы вой.

- Гады! Они опять запускают КАБы! - громко крикнул Николай.

- Теперь остается только молиться, - промолвил Алексей.

- Ложитесь и прикройте головы руками! - коротко бросил третий мужчина женщинам.

Внезапно, земля везде затряслась и встала на дыбы, от страшнейшего взрыва. Гулкий звон ударил по барабанным перепонкам людей. Стоящие рядом строения, словно карточные домики начали складываться и рассыпаться. Ольга и Лена, почувствовали, что кто-то навалился на них сверху. Вокруг свистели осколки, падали куски бетона и кирпича. Столбом стояла пыль...

Когда все затихло, оглушенные но уцелевшие женщины, стали осторожно выбираться из под обломков. Полдома было напрочь уничтожено, а их подвал завалило. Постепенно разобравшись в сложившейся обстановке, они убедились - что украинские солдаты погибли вследствие разрыва прилетевшей авиабомбы и вызванных ею разрушений. Боец прикрывший их, тоже казался мертвым. Его голова была в крови. Более старшая Елена, проверила пульс и оттянула веко лежащего человека.

- Не жилец, - констатировала она. - Сердце не бьется. Ладно подруга, вон там похоже виднеется щель, посмотри осторожно наружу. Сейчас наши, постараются отбить позиции. Нужно подать им знак. Они вытянут нас отсюда.

Ольга аккуратно, стараясь ничего не задеть, выглянула вовне. Вскоре она увидела, что с российской стороны, перебежками лавируя среди руин, приближаются небольшие группки военнослужащих. Девушка немедленно сообщила эту радостную весть коллеге.

Неожиданно, позади послышался болезненный стон. Женщины быстро обернулись. Еще недавно казавшийся по всем признакам мертвым, полулежащий человек с залитым кровью лицом, внезапно очнулся открыл глаза и кривясь от боли недоуменно взирал на окружающую обстановку.

- Где я? Что происходит? Кто вы такие? - с трудом шевеля губами, глухо произнес он, растерянно смотря на Ольгу и Лену.

Девушки в шоке переглянулись. Впрочем, "воскресший" вскоре потерял сознание и отключился. Старшая, подскочив к нему, быстро осмотрела раненного.

- Невероятно! Он ожил! - уведомила она свою подругу и по привычке начала бинтовать голову "трехсотому". Однако опомнившись спустя минуту, оставила свое занятие. И отвечая на вопросительный взгляд Ольги, обреченно проговорила:

- Это бесполезно. Похоже "тяж". Сам он передвигаться не сможет. А наши, возиться с таким пленным здесь на передке, в текущей ситуации не станут. Тут своих бы, суметь эвакуировать. Так что, или прикончат походя, либо просто оставят умирать.

Ее подруга, бросила полный жалости взгляд на раненного, в отчаянии осмотрелась вокруг и вдруг осененная какой-то мыслью, лихорадочно бросила:

- Снимай с него одежду. Он выручил нас. Нужно предоставить и ему, шанс на спасение. Может и выживет - если Бог даст.

Подруга, непонимающе вскинула на нее глаза. Ольга тем временем, пробралась к лежащему неподалеку погибшему российскому солдату из "шторм Z". Лицо мертвеца, иссеченное осколками, превратилось в кровавую кашу, но привыкшая к ужасам войны и виду страшных увечий докторша, не обращая на это особого внимания принялась споро раздевать труп.

Сообразив, что хочет сделать подруга - Лена пожала плечами и стала осторожно разоблачать пребывающего в беспамятстве человека...


## Глава I. Память сердца


- Интересный человек, ваш протеже Оленька, - печально улыбаясь, говорил главный врач госпиталя. - Да... Весьма странный субъект.

- Что вы имеете ввиду, Федор Яковлевич? - вскинула удивленный взгляд на доктора Ольга. - Его скорое выздоровление? Или что-то другое?

- И это тоже, - глубокомысленно задумавшись, произнес пожилой хирург. - Он очень быстро идет на поправку. Причем, после столь тяжелой травмы, которая обычно гарантирует людям пожизненную инвалидность. Однако, этот мужчина, пожалуй, станет поразительным случаем в анналах медицины - полностью исцелившись от неизлечимого ранения. Да уж... Непонятный феномен. Никогда бы не поверил, если бы не довелось самому наблюдать подобное. Да еще темпы регенерации костной ткани, чрезвычайно необычны - и вообще не поддаются никаким объяснениям. Кажется, что в его организме запас жизненных сил и энергии - просто неисчерпаем. Будто внутри работает атомный реактор! Так что, вскоре он будет вполне здоров физически и психически.

Врач озадачено покачал головой и щелчком пальцев, привычно и ловко отправил окурок в урну. Затем, поднял глаза на девушку и проницательно посмотрел на нее.

- Но, с другой стороны, у этого человека, зафиксирована амнезия некоторых отделов мозга. Он не помнит ни кто он, ни откуда родом. После сильных контузий, такое бывает нередко. Полное забвение личного прошлого. Правда, все бытовые навыки и различные знания из многих областей - сохранились у него в полной мере. К сожалению, восстановление утраченных воспоминаний, в будущем вовсе не обязательно. Хотя... Под воздействием определенных факторов, может спонтанно и произойти.

- Вы говорите, ваша подруга, осмотрев раненного - посчитала этого солдата умершим? А потом, он неожиданно очнулся? - размышляя далее, неброско полюбопытствовал главврач.

- Да, Лена сказала, что пульс не ощущался, зрачок не реагировал на свет и сердцебиения она не услышала, - неуверенно подтвердила женщина.

- Ну возможно, возможно... - напряженно думая о чем-то своем, пробормотал собеседник. - Если парень пережил клиническую смерть - могло случиться всякое. Последствия подобных явлений, зачастую непредсказуемы и довольно причудливы.

Доктор вновь, испытующе взглянул на смутившуюся коллегу и отстраненно заметил:

- Я просмотрел его карточку и признаться, был несколько удивлен почерпнутыми оттуда сведениями. Согласно документам, этот Сергей Гуров детдомовец, после службы в армии был осужден на несколько лет колонии за грабеж и разбойное нападение. Еще не отсидев свой срок, затем прямо из мест заключения завербовался в ЧВК Вагнер. Дальше - больше... Полтора года воевал, принимая непосредственное участие в текущем СВО...

- Так вот, - вытащив еще одну папиросу из пачки и опять обстоятельно закурив, продолжил свою неспешную речь хирург. - Пообщавшись с пациентом, у меня сложилось впечатление, что он как-то не очень похож на прожженного уголовника и циничного вояку. Я тут таких, навидался вдоволь.

Федор Яковлевич, прищурившись и со вкусом затянувшись, в сомнении покачал головой.

- У него на теле, нет ни одной татуировки. Легкие и печень - абсолютно некурящего и не пьющего человека. Про употребление более крепких веществ и препаратов - можно и не говорить. Никаких следов, ничего подобного не обнаружено. Все зубы на месте. Физически он тренирован и явно раньше, вел спортивный и здоровый образ жизни. Но главное в другом. Этот мужчина культурен и очень образован, с грамотной лексикой, обладает широким кругозором и богатым словарным запасом. Все это выглядит, как-то нетипично и маловероятно для лиц с такой биографией. Да и его возраст, не очень стыкуется с документальными данными. Я сознаю, что тюрьма, война и всяческие пороки быстро старят людей. Но лежащий в палате человек, по многим показателям сорокалетний, хотя и хорошо сохранившийся мужчина. А Гурову было всего 26. Нет ну ясно, что с его образом жизни, перенесенными пертурбациями в местах лишения свободы и на фронте, он мог страдать всяческими болячками, посадить себе организм - и внешне выглядеть на все сорок. Но как врач, вы конечно понимаете, что приблизительно определить биологический возраст любого человека - медицине не так сложно.

Он продолжительным взором, окинул явно пребывающую в смятении женщину и что-то решив про себя, тяжело вздохнул и успокаивающе проговорил:

- Впрочем, ладно. В жизни бывает всякое. Нужное заключение Ольга Игоревна, я выпишу.

- Не знаю, как и благодарить вас Федор Яковлевич, - стесняясь и немного покраснев, ответила докторша.

- Право, не стоит. Вы отличный специалист и хороший человек. На вашу долю и так досталось немало жизненных трудностей. Выпала непростая судьба. Продлевать контракт, видимо не будете?

И увидев отрицательный жест собеседницы, он согласно кивнул головой.

- Ну и правильно. Хватит рисковать и хлебать всю эту грязь. Никакие деньги, подобного не стоят. Вы нужны своим близким и прежде всего малолетнему сыну. Езжайте домой голубушка. От всего сердца, желаю вам счастья, - грустно улыбнувшись, добавил он.


- Тебе мат, сержант, - мельком бросив взгляд на шахматную доску и переставив на клетчатом поле фигуру, сказал человек с перебинтованной головой.

- Вот тебе раз, - недоуменно и досадливо протянул сосед по палате, отставив в сторону костыль. - Быстро справился. А отчего ж ты раньше, постоянно проигрывал?

Собеседник пожал плечами и добродушно проговорил:

- Ну понимаешь Степан, играешь ты так плохо, что мне проигрывать тебе - гораздо интересней и трудней, чем выигрывать.

- Да ну тебя! - показательно обидевшись, отвернулся на койке мужчина и достав свой смартфон, прилип к экрану мобильника.

- К вам посетительница, - зайдя в помещение, сообщила медсестра.

Услышав ее слова, Степан посмотрел на своего товарища по несчастью и заговорищески ему подмигнул, мол не теряйся приятель.

- Здравствуйте Сергей, - поздоровалась вошедшая моложавая женщина, выглядевшая лет на тридцать пять. - Как вы себя чувствуете?

- Добрый день Ольга, спасибо что навестили, - сдержанно улыбаясь, ответил болящий. - Очень рад видеть, свою спасительницу. А что до остального... Выздоравливаю понемногу. Вот только память, не спешит возвращаться.

- Ну не скромничайте. Врачи просто поражены вашим восстановлением, после столь серьезной раны, - грустно вернув улыбку, мягко произнесла она. - А память... - почему-то замешкавшись, неожиданно отвела взгляд девушка. - Может не всегда плохо, многие вещи забыть и никогда не вспоминать.

Мужчина, внимательно посмотрел на нее, подумав, что похоже жизнь не слишком баловала эту красивую женщину.

- Вероятно, вы правы, - ненадолго погрузившись в себя, глухо промолвил он. - То, что я узнал о своем прошлом, честно говоря, повергло меня в шок. Бандит, зек... Да и эта кровавая война, в которой я оказывается принимал активное участие полтора года, зарабатывая себе помилование - вызывает все больше вопросов. Все что вещают об СВО по телевизору и радио - просто в голове не укладывается и выглядит крайне абсурдно, алогично, слишком противоречиво и очень сомнительно.

- Возможно не стоит, обсуждать здесь такие темы, - покачав головой, проронила докторша. - Лучше скажите, как вы думаете жить дальше. Вас скоро отсюда выпишут и комиссуют.

Собеседник, неопределенно пожал плечами.

- На фронт точно, больше не вернусь. С этим всем, надо еще досконально разобраться. Что же касается, будущих перспектив... Насколько я понял, судимость моя теперь погашена. Даже какие-то деньги имеются. Но ехать в Смоленск, где я раньше воспитывался в детдоме, куда возвратился после армейской службы и где потом совершил преступление - теперь не собираюсь. Незачем ворошить подобное прошлое.

Женщина взглянула на сосредоточенное лицо мужчины и тихо предложила:

- Если вам все равно, куда направиться. Можете сопроводить меня домой в Ярославль. Поспособствуете довезти вещи. Работа закончена и через пару недель, я уезжаю отсюда.

- Конечно Ольга, я помогу. У меня перед вами долг жизни. И впредь, всегда можете на меня рассчитывать. Ярославль так Ярославль. Наверное, красивый город. Может удастся, там устроиться. Хотя многого, сначала ожидать не приходится - без нормальной профессии, после тюрьмы и тяжелого ранения.

Сергей спокойно посмотрел на девушку и напоследок твердо сказал:

- Благодарю за поддержку. Не каждый бы, доверился бывшему уголовнику и контуженному вояке...


Звонкие гудки поездов, громогласные объявления, периодически раздававшиеся из динамиков, причудливым образом смешивались с гомоном привокзальной толчеи, царившей среди пассажиров, а также провожавших и встречавших граждан на железнодорожном вокзале Ярославля. Между тем, из одного вагона, сошла не слишком приметная в густом людском потоке пара. Высокий и крепкий мужчина средних лет с приятным открытым лицом, катил по перрону большие дорожные чемоданы. Одетый в неброские синие джинсы, темную футболку и легкую черную куртку - он не слишком выделялся в толпе. Разве что на бритой и прикрытой серой кепкой голове, был заметен длинный шрам. Рядом с ним, шла довольно привлекательная светловолосая женщина на вид около тридцати с лишним лет. Ее небогатый, но добротный и умело подобранный наряд, невольно подчеркивал отличную фигуру и хороший вкус девушки. Бросалось в глаза, что она прекрасно здесь ориентируется и знает куда необходимо двигаться.

Поймав такси и погрузив в багажник автомобиля свою кладь, спутники сели в салон машины. Ольга в некотором волнении, разглядывала проносившееся за окном знакомые картины родного города. Она отсутствовала тут больше года и испытывала естественное волнение, предвкушая встречу со своими пожилыми родителями и восьмилетним сыном. Редкое и далеко не всегда возможное общение по телефону за прошедшие тревожные месяцы, конечно не могло заменить полноценной жизни в кругу самых близких и родных ей людей. Лишь чрезвычайные финансовые трудности и крайняя необходимость добыть средства, чтобы оплатить операцию своему больному отцу, вынудили ее согласиться работать в прифронтовой зоне.

Причем риски, как и нечеловеческие условия медицинской службы, с которыми она там столкнулась - оказались такими ужасными, что женщина не могла себе раньше и представить. Последний эпизод, когда они с подругой едва не погибли на передовой - стал последней каплей. Но слава Богу, все уже позади. Свой контракт она отработала сполна и оплаченное для отца дорогое лечение, как выяснилось, было вполне успешным. Так что, считала Ольга, она не напрасно прошла через этот ад. Хотя многое из того, что ей довелось увидеть и пережить, женщине хотелось навсегда вычеркнуть, забыть и никогда больше не вспоминать. Проклятая война... Сколько судеб искалечила и сколько жизней уже не вернуть...

Женщина искоса взглянула на своего спутника. Сергей во время совместного путешествия железной дорогой, держался доброжелательно и непринужденно. Он оказался увлекательным собеседником, очень интересным, разносторонне развитым, начитанным и умным человеком, с хорошим чувством юмора. Общаясь с ним в поезде, девушка поймала себя на мысли, что давно не ощущала себя так надежно и спокойно рядом с мужчиной. А главное, этот странный чужак с неизвестным прошлым, все больше нравился Ольге. Ее бессознательно тянуло к нему...

И если в том разбомбленном доме, ее авантюрный порыв спасти вражеского солдата, сперва в основном был вызван ответной и непроизвольной реакцией на благородство симпатичного украинца. То в дальнейшем, девушка постепенно стала испытывать более сильные чувства к своему "крестнику". Ее коллега Елена, неодобрительно отнеслась к легкомысленному (по ее мнению) поведению подруги. Зная всю подоплеку произошедших событий, она считала, что достаточно того, что они спасли от смерти этого мужчину. Вернув долг благодарности за то, что он заступился и прикрыл их собой в том подвале. Сослуживица резонно заметила, что им ничего неизвестно о незнакомце. А главное - доверяясь противнику, еще недавно отчаянно сражавшемуся против них на поле боя и полагающему что ее страна является агрессором, принесшим страшные беды его Родине - Ольга поступает весьма глупо и неосмотрительно. Открывать сердце и впускать в жизнь своей семьи столь сомнительного человека - значит потенциально подвергать смертельной опасности себя и своих близких.

- Ты подумала, что будет, если память к нему неожиданно вернется? - сердито выговаривала Лена своей приятельнице. - Неужели не сознаешь, что поступаешь абсолютно безжалостно и немилосердно, кругом обманывая его? И какая потом будет боль? А если, у этого украинца там семья? Понимаешь, чем такое может обернуться? Подобные отношения, ни к чему хорошему не приведут! Будешь жить как на вулкане. А ведь у тебя растет ребенок...

Ольга сокрушенно вздохнула, внутренне терзаясь и мучаясь. Тоскливо вспоминая увещевания подруги, убеждавшей ее оставить все как есть и уехать домой одной, не приглашая с собой чужака...

В конце концов, решила она, все эти страхи сильно преувеличены - поскольку в любом случае, скорее всего и так ничего серьезного не выйдет. Их пути, все равно вскоре разойдутся.

Однажды, жестоко обжегшись в личной жизни, женщина уже не верила в возможность кого-либо по-настоящему полюбить. Прочно отгородившись и плотно закрыв свою израненную и нежную душу. Достаточно малейшей несдержанности, заносчивости, грубости, занудства или подхалимства. Либо хитрого житейского расчета. И все будет кончено. Да мало ли негативных качеств, различий во взглядах, привычках или просто несоответствий в характерах встречается у людей? Поэтому до реализации всех тех негативных последствий, которыми ее пугала подруга - просто не дойдет. Слишком хорошо она себя знала. Недаром ее называли гордячкой. Да и отчего это он, обязательно должен в нее влюбиться? Пока, явных признаков подобного, Ольга не замечала. Признательность, симпатия... и любовь - это ведь далеко не одно и тоже. Так что у них, разные дороги и судьбы...

Войдя в подъезд дома и поднявшись на четвертый этаж, приезжие остановились у дверей квартиры. Сергей поставил чемоданы и коротко взглянув на спутницу, тактично сказал:

- Я, пожалуй, пойду. Вас сейчас ждут родственники. И мое присутствие, будет совсем не кстати.

Не слушая слабых возражений женщины, мужчина повернулся и пошел к лестнице...

Встреча с родными людьми и последующие дни пребывания в кругу семьи, для Ольги выдались радостными и наполненными теплыми, светлыми моментами. Родители с воодушевлением делились с дочерью последними новостями, с гордостью сообщали об успехах сына, рассказывали о своей жизни, сообщали о совместных друзьях и знакомых.

Правда женщина, уже на следующий день позвонила Сергею, поинтересовавшись все ли у него в порядке. Тот поблагодарил за заботу и беспокойство. Не распространяясь о себе, ответил, что пока остановился в гостинице. А в ближайшее время, будет подыскивать себе работу и жилье. Пожелал девушке хорошего отдыха среди близких...

- Вместе с другими гостями, сегодня придет Борис, - накрывая на стол и бросив на дочку неуверенный взгляд, произнесла мать.

Услышав эту весть, Ольга не смогла скрыть гримасы недовольства, промелькнувшей на ее лице. Заметив эту реакцию, Анна Васильевна, успокаивающе покачала головой.

- Соберутся все друзья и хорошие знакомые. А он, постоянно справлялся о тебе. Переживал. Помогал нам и поддерживал в трудное время. Вон Пашке велосипед подарил. Посодействовал, чтобы отца вновь на службу взяли.

- Да доча, я теперь снова на заводе тружусь, - потирая руки, заглянул на кухню Игорь Иванович. - Наше предприятие ожило. Военная продукция, стала опять необходима государству. И опытные инженеры - оказались затребованы. Заработок очень высокий. Меня бы и так приняли, но Борис поспособствовал, чтобы должность была повыше. Ну и соответственно оклад, поприличней тоже.

Ольга досадливо вздохнула. Ей этот "солидный мужчина и завидный жених" - просто не нравился. Его рыхлая внешность, льстивый голос, бегающие глаза, вкрадчивая манера поведения. Хотя в другом отношении - сорокашестилетнего довольно успешного юриста, было не в чем упрекнуть. Он имел обеспеченный доход, достойную работу, высокий статус, широкие связи, хорошую машину, большую квартиру. Достаточно культурный и образованный человек, без вредных привычек. Давно разведен и поддерживает свою уже взрослую дочь, живущую отдельно. Родителям Ольги он нравился и всячески помогал ее семье. Пытаясь назойливо ухаживать и оказывать знаки внимания рядовой докторше, работающей в обычной больнице. Да и с ее сыном Пашкой, неплохо поладил.

Но у Ольги, отчего то не лежала душа к этому человеку. А сердцу ведь, не прикажешь. Дошло до того, что его докучное влияние и навязчивые уговоры близких, вдобавок безвыходная ситуация с отцом, толкнули ее год назад на безответственный и безрассудный (как она теперь четко понимала) шаг. Девушка согласилась подписать контракт, на работу в зоне боевых действий, на так называемых "новых территориях". Лишь бы тогда, не принимать предлагаемую помощь от Бориса. И не оказаться в зависимости и полностью ему обязанной. Но настойчивый кавалер, все равно не оставил своих попыток осадой завоевать понравившуюся женщину, окружив заботой ее семью...


Домашнее застолье получилось по-настоящему душевным и теплым. Все были рады увидеть Ольгу живой и здоровой. Женщина с удовольствием общалась с друзьями и знакомыми. За столом царила дружелюбная и непринужденная атмосфера.

Постепенно под воздействием спиртного, некоторые гости осторожно стали расспрашивать побывавшего на СВО врача, о ее впечатлениях и реалиях тамошних событий. Однако Ольга, старалась избегать подобных тем, уклоняясь от таких разговоров, отдавая предпочтение более житейским интересам.

- Пойдем завтра в театр? - улучив удобную минуту, предложил ей Борис. - А потом, я тебя приглашаю в ресторан.

И увидев, не очень положительную реакцию женщины на свои слова, он торопливо добавил:

- Ну а перед этим, днем, сходим втроем вместе с Пашкой в развлекательный центр. Твой сын, давно мечтает там побывать. Но без тебя, идти туда отказывался.

Взглянув на радостного подростка, увлеченно что-то обсуждающего с довольным жизнью отцом - Ольга заколебалась. Все-таки Борис, хороший человек и заботливый мужчина. Со всех сторон положительный. Очень уравновешенный и надежный. Много сделал для ее семьи. Незачем обижать его незаслуженным отказом. Да и увидеть счастье в глазах своего ребенка, которого она бросила на целый год и едва не оставила сиротой - очень хотелось.

- Ладно Борис, - мягко ответила девушка. - Только лучше, перенесем все это на послезавтра. Хорошо?

Тучный и невысокий собеседник просиял.

- Конечно, как скажешь. А завтра, я свожу Пашку в цирк, на аттракционы и дельфинарий. Уверен - ему очень понравится...

Следующие два дня, оказались наполнены для Ольги противоречивыми моментами. Сын был в восторге, от посещений с "дядей Борей" различных культурных и увеселительных заведений и мероприятий для детей. Визит в театр, а потом в один из лучших ресторанов города, также доставил массу удовольствия женщине. Интересное представление, затем утонченная и трогательная музыка, звон хрусталя, изысканные блюда под нежные мелодии, яркие краски и роскошный антураж обстановки... После пережитых лишений и ужасов войны, увиденных страшных картин кровавых увечий и чудовищных разрушений, повсеместной грубости и жестокости, перенесенных тяжелых испытаний... Оказаться в уютном и красивом мире - было чрезвычайно приятно. Да и кавалер, вел себя очень внимательно и в полном смысле слова, по-джентельменски.

Однако, царящее благополучие в семье, прошедшие удачно и столь хорошо выходные, очаровательный воскресный вечер... напоследок оказались немного омрачены для Ольги мелким и обидным эпизодом. Оставив горький осадок на душе. Когда они с Борисом ехали его машиной домой, то вынуждены были на некоторое время остановиться на дороге. Впереди произошла авария и транспортное движение ненадолго было заблокировано.

- Грузовик врезался в столб и спровоцировал ДТП, - сообщил, выходивший узнать, что случилось Борис. - Пока проезда нет. Но ничего - это буквально минут на десять. Скоро поедем.

И отвечая на вопросительный взгляд спутницы, поспешил удовлетворить ее любопытство.

- Шофер, наверное, пьяный был. Однако, никто не погиб. Даже пострадавших нет. Правда, парочка машин повреждены. Ну и бочки с его фуры, по всей трассе раскатились. Как только их уберут, объехать аварию станет вполне возможно. Думаю, дорожных рабочих ждать не будут. Вон, уже местных грузчиков и дворников привлекли. Сейчас, они освободят путь.

Между тем, женщине надоело сидеть в салоне. И она, выйдя из автомобиля и вдохнув свежий вечерний воздух, невольно стала свидетелем, как одетые в оранжевые жилеты и спецовки люди - кантуют с дороги огромные металлические цилиндрические контейнеры.

Неожиданно, она встретилась глазами с одним из мужчин в фуфайке, выполнивших свое дело и идущим с другими работягами с перекрестка. Человек тоже узнал Ольгу. И оглядев наряд дамы и ее респектабельного кавалера, стоящих возле крутой машины, лишь безмятежно улыбнулся краешком губ. Но подходить и смущать свою бывшую спутницу не стал. Сделав вид, что они не знакомы.

Настроение Ольги испортилось. Она сама не понимала, отчего чувствует себя не в своей тарелке. То, что Сергей, вынужден трудиться на столь низкой социальной ступени - ее не слишком удивило. Вряд ли бывшего уголовника и заключенного, да еще контуженного вояку с ограничениями по здоровью, без нормальной специальности, не имеющего знакомств в чужом городе - могли взять на какую-либо серьезную работу или доверить что-то значимое. Никто не будет рисковать и брать на себя ответственность. Но все же Ольгу, неприятно задела эта случайная встреча и болезненно царапнуло по сердцу произошедшее на ней, хотя женщина отлично сознавала, что мужчина видимо не захотел ставить ее в неловкое положение.

Но в тоже время, она уяснила, что теперь знакомить его со своими родителями и вообще, поддерживать с ним отношения - будет сложно. Это и раньше было довольно проблематично, поскольку вряд ли близкие и друзья, поняли бы и одобрили дружбу с бывшим детдомовцем, преступником, зеком и солдатом страдающим посттравматическим синдромом. Хотя к тому, что он полтора года сражался в боях на Украине - многие из ее знакомых, отнеслись бы с определенным уважением. Но похоже Сергей, явно не собирался гордиться или использовать этот факт из своей биографии, для получения каких-нибудь льгот в жизни.

Ну а теперь, он еще оказывается дворник или грузчик. И в глазах всех знакомых ей людей - значимые контакты с человеком подобных занятий, выглядели бы очень странно. А главное, огорченная женщина чутко ощутила, что и Сергей, увидев ее в таком виде и в сопровождении обеспеченного мужчины, наверняка сделал свои выводы. И на сближение и откровенность, больше не пойдет. Никакой помощи не примет. И вообще, не станет развивать их знакомство. Чтобы не ставить в неудобное положение девушку, не мешать ей налаживать личную жизнь и не создавать лишних проблем в отношениях с близкими.


- Понаставили тут мусорных тачек, выехать невозможно! - громко возмущалась ухоженная и яркая женщина, выйдя из своей машины. - Давай, убирай побыстрее свое барахло, а то я с дочерью опаздываю!

Сергей, молча погрузил инструмент в тележку и не став вступать в пререкания со скандальной бабой, быстро освободил тротуар. Он мельком бросил взгляд на дорогой автомобиль и внезапно в его взоре отразилось волнение. Потом, он посмотрел на маленькую девочку, садящуюся со своей матерью в салон BMW, и поколебавшись, негромко предостерег:

- Езжайте осторожней, у вас правая задняя шина вот-вот лопнет. И лучше, прямо автомастерскую. Или вызовите механиков.

Солидная дама пренебрежительно фыркнула и завела мотор. Мужчина пожал плечами и вернулся к своей работе. Однако, уже через час, вновь увидел эту женщину, которая вся на нервах выговаривала видимо своему мужу:

- Твои хваленные спецы ничего не стоят! Только неделю, как сделали полную профилактику машины, а мы с Ксюшой едва не погибли! Я чуть не поседела! Тебе что, на жизнь своего ребенка плевать?! Козел! Вон даже дворник, сразу заметил, что колесо не в порядке! Да я теперь ему больше доверяю в этих вопросах, чем бездельникам из твоей СТО. Отныне, пускай он также осматривает наши машины! Иначе я за руль не сяду!

Вечером, к Сергею в дворницкую зашел этот хорошо одетый господин и немного смущаясь проговорил:

- Послушай, тут такое дело. Моя жена, все никак не угомонится. Я тут навел о тебе справки, немного порасспрашивал... Ты что, классный автомеханик?

- Да нет, вроде, - отрицательно мотнул головой Сергей. - Даже водить не умею.

Гость, задумчиво пожевал губами, изучающе оглядев стоящего перед ним человека и окружающую обстановку подвального помещения. В его глазах промелькнуло удивление. Дворник, совсем не походил на расхожий образ таких людей. Совершенно трезвый и без запаха табака, чисто выбритый и опрятно одетый немолодой парень лет 37-38, подтянутого вида с зарастающим шрамом на коротко стриженной голове - производил странное впечатление. И как узнал от жильцов пришедший, этого уборщика ежедневно видели на турниках и беговой дорожке. Комната была тщательно прибрана, инвентарь аккуратно сложен, у стены лежали гантели, рядом висел эспандер, а на столе стояли стопки книг и открытый ноутбук.

- Слушай, как ты смотришь на то, чтобы немного подзаработать? - после некоторых колебаний, обратился мужчина к этому нестандартному служащему коммунального хозяйства.

Тот выжидательно смотрел на собеседника.

- Давай, хотя бы на час в день, ты будешь появляться на моей станции технического обслуживания. Она, кстати, расположена здесь неподалеку. За это, будешь получать несколько тысяч рублей. Ну понимаешь, чтобы жену мою успокоить.

Сергей, продолжительным взглядом окинул гостя и неброско усмехнувшись, соглашаясь ответил:

- Ладно. Добавочный приработок, мне не помешает.

- Вот и хорошо, значит договорились, - удовлетворенно подытожил пришедший жилец...

Месяц спустя, хозяин нескольких СТО, заканчивал разговор со старшим механиком своей станции.

- ... Добро Влад, я вижу дела здесь, идут очень даже неплохо. Можно не беспокоиться. Премии вам, как полагается, выпишут обязательно. Так что, пожалуй, поеду уже.

Завершив беседу, он повернулся и собрался было уходить, но вдруг кое-что вспомнив, приостановился:

- Да, кстати. Как там этот дворник-эсвеошник? Проблем не создает? Он хоть иногда, тут бывает? Я же просил присмотреть.

- Обижаете, Владимир Петрович, ходит почти каждый день, - улыбнувшись, ответил подчиненный. - Да не на один час, а минимум часа три у нас работает. Старается на совесть.

- Неужели? - не сумел скрыть своего удивления владелец. - С чего бы это? Ведь от него подобного, никто не требовал!

- Так он сам предложил, - пожав плечами, заметил седоусый дядька. - Сказал, что не хочет ни за что деньги получать. Ну а ребята и рады - есть на кого, часть своих обязанностей спихнуть.

- И как? Толковый мужик? - все больше изумляясь, поинтересовался шеф.

- Ну как сказать, - протянул механик. - Квалификации у парня никакой. Но на простые операции, почему бы не припахать? Правда, он буквально за неделю, освоил пособие по устройству автомобилей. Хлопцы смеялись с него, мол голимая теория никогда не даст мастерства. Так обычно, не наработать практических навыков. Умений не приобрести. Но он действительно, довольно быстро учится. Хотя и видно, что не шибко рукастый. Но вот в другом, этот приблудный чужак, действительно оказался реально полезным.

- Это в чем же? - развлекаясь, с любопытством уточнил начальник.

- Так он, каким-то непонятным и загадочным образом, сразу определяет слабые места в конструкции машин. Там, где вскоре непременно произойдет поломка, - пораженно качая головой, промолвил пожилой стармех. - Во многом поэтому, наша станция и стала такой популярной у клиентов. Гарантии качества и предупреждение возможных неисправностей - стали выше.

- Да уж, неожиданно, - уйдя в себя от необычных новостей, потрясенно пробормотал хозяин. Затем очнувшись и подняв глаза, продолжил расспросы.

- А как он в коллективе, среди ребят? Отношения у вас какие?

- Держится по-товарищески, но особняком, - проронил Влад. - Однако мужики, его не слишком жалуют. Не очень общителен, к тому же не пьет совсем. И видно, что наши разговоры его не занимают. Интересы разные. Вроде вояка, много чего повидал, но похоже из интелей. Словечки заумные нередко выдает. Культура так и прет. Некоторых, это раздражает.

- И что, были инциденты? - вскинул брови владелец.

- Хотели парни про СВО его поспрашивать, как топтал зону... Так он, не стал ничего рассказывать. Попросил, чтобы не доставали про тюрьму. Мол, не помнит ничего. А касательно боев на Украине, бросил только, что это грязная, несправедливая и позорная война. И очень жалеет, что в ней участвовал.

Механик немного замялся, но потом продолжил свою речь:

- Ну, мужиков это задело. И трое, решили его проучить. Так этот кадр, быстро им навалял. Шустрый как ртуть оказался. Не уследишь, такой проворный. И сил немеряно. Хотя с виду, совсем не шкаф. Но правда, очень мускулистый, зараза. Так что теперь, его сторонятся.

- Да, занятный человек, - снова впадая в задумчивость, негромко произнес начальник. - Говоришь, довольно нелюдимый тип?

- Ну в целом, как-то так, - передернул плечами собеседник. - Может после ранения, колонии и войны - он таким стал. Либо оттого, что явно из интеллигентов... Да и с бабами, контактов избегает. Нашими, теми, что попроще - брезгует. А клиентки, тоже бывает западают - мужик то, симпотный. Но также уклоняется.

- Правилами, такое строго воспрещено, - нервно заметил шеф.

- Это да, - поспешил согласиться подчиненный. - Но вне работы, возбранить людям попользоваться знакомствами, разве запретишь?

- Ты же знаешь, нам не нужны осложнения с мужьями клиенток, - раздраженно кинул шеф. - Предупреди своих балбесов. За такое, по головке не поглажу - мигом вылетят на хер отсюда...

Он вытащил из пачки сигарету и закурил. Потом, размышляя изрек:

- Я думал уже сплавить его. Жена вроде забыла про аварию. Но раз так - пускай ходит. Деньжат ему подкинем. Выгодный и надежный работник для станции.


Ольге было плохо. Несмотря на благополучие царящие в семье, радость от нахождения рядом с сыном, живых отношений с друзьями... Женщина чувствовала, что ее сдавливает какая-то удавка. Она все больше ощущала, непонятное удушье и неудовлетворенность. Связано это было, с навязчивым вниманием Бориса. Мужчина неуклонно, но очень тактично, становился неотъемлимой частью жизни ее семьи. Оказывая непрямую помощь близким, проводя время с Пашкой, вызывая одобрение знакомых, умиление матери и благодарность отца. С будущим тестем, он играл в нарды и ездил на рыбалку. Не говоря уже, об определенном содействии по службе. Причем Борис, действовал очень деликатно, так что потом, невозможно было отвергнуть его услуги. Даже для Ольги, он поспособствовал в получении ею, фактически новой и высокооплачиваемой работы. Так, когда главврач предложил ей оказывать медицинские услуги богатым клиентам на дому, в частном так сказать порядке - женщина естественно согласилась. Это был очень значимый приработок. Лишь потом, от одной из высокопоставленных пациенток, она случайно узнала, что все это устроено стараниями Бориса. Однако теперь, отказаться от данной практики, докторша уже не могла - чтобы не подводить лечебницу, коллег и не обижать больных.

В общем, становясь все больше обязанной этому другу семьи и чувствуя возрастающее, хоть и опосредствованное давление близких - Ольга понимала, что деваться ей, по сути некуда. Отказа девушки от предложения Бориса, выйти за него замуж (которое вскоре, непременно должно последовать) - никто бы не понял. Подобное, выглядело бы чрезвычайно некрасиво, глупо и даже в значительной мере подло. И привело бы, к полной обструкции со стороны семьи, коллег, друзей и всех знакомых людей.

Что касается Сергея, то он ей не звонил и не искал встреч. Они больше не виделись. Хотя Ольга, потом разузнала, что мужчина действительно работает дворником в одном из районов города и подрабатывает на СТО. Однажды, женщина сама, попробовала связаться с ним по телефону, но полноценного общения не получилось. Узнав, что у нее все в порядке и скупо сообщив, что у него тоже все в норме, бывший спутник еще раз поблагодарил ее за спасение и свернул разговор.

Даже у приехавшей через три месяца Елены (которая тоже, не стала продлевать контракт) - Ольга также не нашла понимания. Товарка резонно и искренне считала, что респектабельный и надежный Борис - это отличная партия для уже немолодой Ольги. Хорошо обеспеченный и культурный мужчина, который красиво ухаживает, прекрасно ладит с близкими, чудесно относится к сыну, уже не раз доказавший свою верность постоянно помогая ее семье. Тем не менее, именно отсутствие поддержки подруги, невольно натолкнуло Ольгу на мысль, как попробовать вытянуть Сергея на встречу.

Наступил сентябрь и мать с отцом, собирались отпраздновать сорокалетний юбилей совместной жизни. Но торжество, хотели провести не в ресторане, а на своей даче. На свежем воздухе. Наслаждаясь последними погожими днями и прекрасной окружающей природой. Благо, приусадебный домик родителей, находился в действительно живописном месте. Так вот, чтобы обустроить все для комфортного времяпровождения - понадобились рабочие руки. Но привлекать чужих людей, как предложил Борис - никто не захотел. Решили обойтись своими силами. Однако не все знакомые, смогли вырваться с работы. Поэтому, возникла экстренная необходимость, найти хотя бы еще одного человека. В памяти Ольги, всплыли слова Сергея о том, что она всегда может рассчитывать на его помощь. И женщина, не преминула воспользоваться предоставившейся возможностью... Сергей, откликнулся на ее просьбу и приехал помочь.

Елена украдкой, бросала взгляды на своего бывшего спутника. За прошедшие месяцы, он сильно посвежел и вроде бы, словно даже помолодел. Выглядя теперь, максимум лет на тридцать пять. Короткая стрижка каштановых волос полностью прикрыла, уже почти незаметный шрам. А статная фигура парня и его открытое лицо - располагали к себе.

Представив Сергея своим близким и друзьям, как хорошего знакомого, девушка не стала распространяться о подробностях. Хотя ее приятель, заинтересовал некоторых окружающих. Мужчина, активно включился в подготовку к празднику, однако было заметно, что он не склонен открываться или навязываться малознакомым людям.

Впрочем, многие отметили, что этот человек хорошо образован и достаточно тактичен. Правда Сергей, предпочел больше времени проводить с детьми. Балуясь в футбол с мальчишками. Оказалось, что он хорошо умеет играть. Но еще больший восторг у ребятни и удивление у гостей, вызвала другая сцена. Когда с опушки леса, прямо к нему на руки прискакало несколько белок, а на плечи, опустилось с пяток различных птиц. Даже парочка зайцев, не побоялась вскочить на колени. Казалось, пернатые и пушистые зверьки, не испытывают никакого страха и совершенно его не боятся. Хотя здесь, был не городской парк, где могло случиться что-то отдаленно подобное, потому что там животные более привычны к людям. Детвора с радостью, гладила и угощала лесных обитателей.

- Слушай мама, а правда, что дядя Сережа был на СВО? Мне тетя Лена сказала! - с детской непосредственностью, звучно поинтересовался ее сын Пашка. - Так он, выходит, настоящий герой! К нам в школу недавно, такие приходили! Директор и завуч, призвали всех учеников на них равняться! Они ведь Родину защищают! А давай, его пригласим к нам в класс? Это будет очень круто!

После слов ребенка, разговоры окружающих стихли и все внимание гостей, сосредоточилось на Ольге и Сергее. Взглянув на окаменевшее лицо бывшего спутника, женщина несколько растерялась, сразу не сообразив, как сгладить возникшую неловкость. Увидев, что молчание затягивается. Тот отрицательно покачал головой и хмуро ответил:

- Боюсь, я не смогу Паша. Занят буду на работе. Да и не та это война, которой можно гордиться.

После чего, окинув продолжительным взором присутствующих, обратился к Ольге:

- Я, пожалуй, пойду. У меня, еще дома дела.

Затем, попрощавшись с гостями, Сергей покинул дачу...

Праздник продолжился, и вскоре некоторый осадок, оставшийся после неудобного момента - постепенно рассеялся. И смутивший всех эпизод, был забыт... Тосты, поздравления и подарки... шли своим чередом. Все было замечательно. Ольга с удовольствием наблюдала, счастливые и умиротворенные лица родителей.

Однако, жизнь подготовила ей еще одно испытание на сегодняшний вечер. В разгар торжеств, поднялся Борис и цветисто поздравил юбиляров. Преподнес дорогой презент. И в заключении произнес:

- Я давно знаю Игоря Ивановича и Анну Васильевну. Это чрезвычайно достойные люди, заслуживающие всяческого уважения. Но счастье родителей, не может быть полным, без благополучия их детей. Поэтому, я бы хотел, стать частью этой семьи и составить счастье их дочери. Таким образом, я прошу руки Ольги и обещаю сделать ее счастливой.

С этими словами, под одобрительный гул и аплодисменты гостей, он вручил женщине цветы и обручальное кольцо. Ошеломленная девушка, не знала куда деваться. Своим ловким и неожиданным поступком, Борис застал ее врасплох и припер к стене. Публично отказать при таких обстоятельствах, она просто не смогла...


## Глава II. Зигзаги судьбы


- Ну что, когда свадьба подруга? Тебя уже можно поздравить? - все чаще донимали Ольгу расспросами друзья и знакомые.

Женщина, как могла оттягивала срок бракосочетания. Но Борис, при полной поддержке ее родителей, максимально ускорил процесс. Взяв на себя все хлопоты, по организации торжественного мероприятия. Отговорки и предлоги, с помощью которых девушка пыталась отложить или перенести заключение супружеского союза - умело преодолевались Борисом и ее родней. Заявления в ЗАГС были поданы, заказан банкетный зал, приглашены гости...

Даже Лена, искренне не понимала состояния подруги. Считая, что Ольга, просто не ценит, выпавший редкий и удачный шанс в жизни. Полагая, что такого завидного жениха, в ее возрасте и с малолетним ребенком на руках - еще нужно поискать. В конце концов, осознав, что противостоять обстоятельствам нет никакой возможности, Ольга постепенно от отчаяния впала в мрачную обреченную отстраненность. Отрешившись от всего происходящего. Ведь ей, даже поделиться своими сомнениями, было не с кем. Не то что, обрести участие или поддержку.

Женщина, все чаще пропадала на работе, стараясь пореже бывать дома. Потому что там, на нее наседали родственники с вопросами о подготовке к свадьбе. Даже с сыном, она стала проводить меньше времени. Поскольку Пашка, в значительной мере попал под влияние Бориса, который возил мальчишку на разные увлекательные зрелища и покупал подарки.

С Сергеем она не виделась и больше не пыталась находить поводы, чтобы пригласить его в общество своих родственников и знакомых. Потому что отлично понимала - мужчина тут же, сразу узнает, что она вот-вот выйдет замуж. Этого, ведь скрыть невозможно. Со всеми вытекающими последствиями... А пробовать строить с ним какие-то отношения - было реально поздно. Да и не порядочно. Ко всем...

- Нужно заправиться, - бросив взгляд на панель управления, озабоченно произнесла Татьяна. - Здесь рядом есть подходящее место, заедем туда, это недолго.

Ольга ничего не ответила на слова клиентки, в машине которой врач направлялась к ее матери, чтобы провести с ней медицинские процедуры. Женщина впала в задумчивость, погрузившись в свои невеселые мысли. Между тем, седан подъехал к станции и остановился. И пока в автомобиль будут заливать топливо, женщины решили выйти из салона.

- Полный бак пожалуйста, - сказала Татьяна, подошедшему служащему.

Тот кивнул головой и повернувшись, собрался отойти. Но встретившись глазами с Ольгой, приостановился.

- Здравствуйте Сергей, - несколько взволнованно проговорила она.

- Добрый день Ольга, - ответил парень, задержав взгляд. - Сейчас, все будет сделано.

- Это ваш знакомый? - поинтересовалась Татьяна у докторши. - Интересный мужчина. Здесь вообще очень качественный автосервис, мне друзья рекомендовали.

Между тем, на стоянку въехал большой темный джип и оттуда выбралось четверо богато упакованных кавказцев. Разминая кости и потягиваясь, они огляделись. Увидев неподалеку двух привлекательных женщин, сразу же обратили на них пристальное внимание...

Возвращаясь к машине клиентов, Сергей услышал резкие гортанные голоса и испуганные крики девушек. Ускорив шаг и вновь выйдя на площадку, увидел, как четверо черноволосых молодчиков пристали к женщинам и заталкивают их в салон своего автомобиля. Бросив заправочный пистолет, парень ринулся на помощь. Нанеся удар ребром ладони по затылку шерстистого громилы, он вывел первого противника из строя. Затем, немедля пробил кулаком в печень второму джигиту и уложил того на асфальт. Двое других, с руганью, тут же кинулись на 'обидчика', но вскоре также уже валялись без сознания на земле. Сама схватка, заняла буквально полминуты. Случайно ставший свидетелем драки диспетчер, был поражен быстротой, с которой двигался этот необщительный бывший уголовник и вояка. Казалось, мелькала размытая тень.

В результате, пришлось вызывать не только полицию, но и скорую помощь - поскольку у одного из чеченцев, оказалась выбита челюсть, а у другого сломаны ребра. Остальные также, получили очень болезненные травмы. После завершения неприятного инцидента, Татьяна настояла на том, чтобы Сергей поехал с ними, дабы как следует отблагодарить спасителя.

- Они этого, так не оставят, - качая головой, встревоженно проговорила Ольга. - Кавказская община, очень влиятельна. Пострадавшим негодяям, тоже ничего серьезного не грозит. Максимум, отделаются штрафами. Мне Борис рассказывал, про подобные случаи.

- Я попрошу Никешу, чтобы он вмешался и поспособствовал, дабы у Сергея не было проблем, - увлеченно смотря на гостя, пообещала Татьяна, когда они сидели за столом в ее солидном особняке. - Полагаю, главный прокурор города, не самый последний человек в Ярославле. Он разберется.

Перехватив взгляд клиентки, докторша помрачнела. Тем временем, взбалмошная дама оживленно расспрашивала мужчину:

- Ольга сказала, что познакомилась с вами на фронте? Как это романтично! И сегодня, вы поступили очень благородно и мужественно!

И окинув лукавым взором женщину-врача, легкомысленно добавила:

- Полагаю, она непременно пригласит вас на свою свадьбу, которая должна состояться через месяц.

Услышав такую новость, Сергей бросил странный взгляд на смутившуюся Ольгу.

- Как! Разве вы еще не в курсе? - правильно истолковав промелькнувшее удивление в его взоре, заметила хозяйка. - Ольга выходит замуж за давнего друга семьи и очень достойного человека. Борис успешный юрист, довольно известный в городе. Мне Никеша, говорил о нем немало лестного.

- Ну что ж, поздравляю, - с непроницаемым лицом, обратился Сергей к Ольге.

Та, опустив голову, не знала куда девать глаза.

Затем, он повернулся к Татьяне и поднимаясь из-за стола, спокойно произнес:

- Спасибо за гостеприимство. Но мне, пожалуй, пора.

- Мы обязательно, как следует отблагодарим Вас, - заверила жена прокурора.

- Право, не стоит, - покачал головой гость. - Я заступился, совершенно бескорыстно...


- Олечка! Я очень переволновался! Как ты? Почему сама не позвонила? - укоризненно, но с отчетливыми нотками заботы выговаривал Борис, приехав по звонку Татьяны забрать Ольгу.

- Все обошлось и закончилось благополучно. Мы не пострадали, - сдержано ответила Ольга.

- Да, нас выручил парень из автосервиса - он оказывается, хороший друг Ольги! - от себя добавила Татьяна. - Очень интересный мужчина. Не побоялся дать отпор мерзавцам.

Борис, вопросительно вскинул глаза на свою невесту.

- Это Сергей. Помнишь, он помогал нам во время празднования юбилея родителей, - объяснила женщина.

Едва заметная тень недовольства, промелькнула на лице жениха, который теперь понял о ком идет речь. Впрочем, он быстро справился с собой и не подавая вида, облегченно вздохнул:

- Да, припоминаю. Твой знакомый с войны. Вы с Еленой, принимали участие в его спасении с поля боя. Твоя подруга, немного рассказывала об этом человеке.

- Очень любопытно! - воскликнула Татьяна. - И кто он?

Борис, бросил выразительный взгляд на Ольгу, но видя что та, отчего то молчит, не желая ничего говорить, пожав плечами неохотно сказал:

- Этот парень полтора года воевал, но в результате ранения потерял память. Бывший детдомовец, отслуживший в армии, а потом совершивший уголовное преступление. Сидел в тюрьме. Затем, прямо из колонии, завербовался на СВО. Ну а сейчас, как вы знаете, работает на Станции Технического Обслуживания.

- Странно... - удивленно протянула, явно сбитая с толку хозяйка. - Мне он показался культурным и образованным мужчиной. Никогда бы не подумала, что это бывший бандит.

Между тем, от дверей послышался шум и в комнату вошел одетый в строгий костюм, дородный лысый мужчина пятидесяти с лишним лет.

- С тобой все в порядке дорогая? Узнав, что произошло, я сразу как только смог вырваться с работы, поехал домой, - быстро подойдя к Татьяне, обнял ее пришедший.

- Все хорошо, милый, - натянуто улыбаясь, ответила жена. - Тут Борис, рассказывает о нашем спасителе, поразительные вещи. Вроде бы тот является уголовником, потерявшим память.

Прокурор поздоровался со знакомым ему юристом и его невестой, а затем подтвердил слова гостя:

- Верно. Я уже навел справки об этом человеке. Из полиции сообщили. Необычный тип. С одной стороны, погасил свою судимость, герой СВО... Честно трудится, не пьет, не дебоширит, как многие выходцы с войны. В хулиганских поступках не замечен. Однако... Вам, например известно, - обратился он к Ольге и ее жениху. - Что этот Гуров, все полученные деньги за свое участие в боевых действиях, перевел на счет детского дома? Причем не того, где сам воспитывался, а в тот - где содержатся украинские дети, вывезенные с присоединенных к России областей?

- Кроме того, - задумчиво покачал головой высокопоставленный чиновник. - На него, поступило несколько сигналов от патриотично настроенных граждан, что он нелицеприятно высказывался о специальной военной операции и политике нашего правительства.

Женщины переглянулись между собой и Татьяна, с досадой капризно бросила:

- Разве эти мелочи, перевешивают то, что он сделал сегодня? Защитив нас от прицепившихся подонков.

- Ну как сказать, - поморщился муж. - Само по себе, это ерунда. Но если кто-то, начнет озвучивать подобные сведения. Когда мы поможем такому человеку... Могут быть неприятности по службе. Впрочем, главное здесь, недовольство кавказской диаспоры. Честно говоря, парень избил родственников очень уважаемых и влиятельных людей. Они возмущены и жаждут поквитаться. Сверху от нас требуют его 'закрыть'. Начальству здесь и сейчас, нужна стабильность в городе.

Ольга перевела испуганный взгляд с прокурора на его жену.

- Неужели, ничего нельзя сделать - это же чудовищно, - тихо проговорила она.

- Что же получается дорогой, - в свою очередь, раздраженно кинула Татьяна. - Этих уродов не только не накажут, за то, что они нас едва не изнасиловали, так еще и мужчину, который спас твою ненаглядную женушку - посадят в тюрьму за его благородный поступок? Ты что - издеваешься?!

Прокурор тяжело вздохнул и поймал понимающий взгляд Бориса.

- Ладно. Уголовного преследования не будет, - сердито проговорил служитель Фемиды. - Но прикрывать этого парня, от мести чеченского землячества, мы не станем. Так что, передайте ему настоятельный совет - пускай немедленно покинет город и побыстрее уезжает отсюда.


- Спасибо за предупреждение Ольга, - хмуро говорил в трубку Сергей. - Я все понял и благодарю вас.

Он выслушал ответ обеспокоенной женщины и угрюмо ответил:

- Да. Хорошо. Понимаю. Противостоять огромной и разветвленной влиятельной общине, при полном попустительстве властей - гиблое дело. Я прекрасно сознаю это. Так что не переживайте - завтра меня уже не будет в городе. Я крайне признателен вам за все. Прощайте и желаю вам счастья.

Закончив нелегкий разговор, мужчина тяжело вздохнул, обвел грустными глазами скромную обстановку подвального помещения и стал собирать свои немудренные вещи...

На другом конце города, красивая светловолосая женщина, с залитым слезами лицом, бросила телефон на столик и обессиленно опустилась на кровать. Она никого не хотела видеть и закрыла двери своей комнаты. Сказав, что ей нездоровится, попросила домашних не тревожить ее до утра...

- Гдэ ваш заправщик? Ну тот, что вчера был после обеда, - с кавказским акцентом, гневно спрашивал диспетчера высокий и плотный чернобородый мужчина.

- Я не знаю, - растерянно глядя на дюжину крепких чеченцев, приехавших на трех машинах в автосервис, заикаясь говорил молодой юнец. - Он сегодня не вышел на работу.

- Говори адрес, где он живет, слышь баран! А не то мы тебя, быстро раком поставим! - разозлено присоединился к расспросам, второй горбоносый и заросший горец.

- Сейчас, сейчас, - испуганно начал проверять базу данных служащий. И найдя необходимые сведения, охрипшим от волнения голосом продиктовал их приезжим.

- Это здэсь, рядом, - сориентировался старший из них. - Поехали! - отрывисто бросил он родичам.

Они быстро погрузились в свои джипы и с ревом умчались прочь.

- Что? Нагнали на тебя страху чурки? - насупясь проворчал, вышедший из СТО седоусый старший механик. - Небось, чужака искали?

- Его, - нервно вытирая пот со лба, тоскливо произнес юнец.

- Хотят рассчитаться за то, что он им вчера морды начистил, - мстительно усмехнулся дядька. И покачав головой, сомневаясь обронил:

- Вряд ли поймают. А если нарвутся - кровью умоются. Вояка он, на всю голову контуженный. Убивать будет без тормозов. После зоны и фронта - тот еще отморозок. Хоть с виду и не скажешь - вроде как культурный. Ну это, пока его не трогают. Я таких кадров - враз чую. Волчара...

- Нэт его тут! Опоздали! - злобно сипел кавказец, покуда его сородичи громили дворницкую. - Давай на вокзал!

... Однако, несмотря на то, что чеченцы перевернули весь город, своего обидчика, найти им так и не удалось...

Тем временем в одной из фур дальнобойщиков, едущей по скоростной трассе, рядом с водителем сидел человек лет тридцати. Уйдя в себя, он застывшим взором смотрел на дорогу. Уходящее вдаль вьющееся шоссе, делало такие же крутые повороты, как и его жизнь...


- Да что с тобой? - обеспокоено спрашивала Лена. - На тебе прямо лица нет! Нельзя же быть такой равнодушной, в день своей свадьбы! Это могут заметить некоторые гости. Пойдут нехорошие слухи. Неужели, ты хочешь расстроить своих родных, обидеть Бориса и опозорить семью? Опомнись подруга!

Ольга, едва кивнула своей свидетельнице и слабо улыбнулась.

- Хорошо, я постараюсь.

- Вот так, уже лучше, - удовлетворенно отметила та. - Сейчас, еще немного косметики и все будет в ажуре...

Приближавшееся празднество бракосочетания, не пробуждало у Ольги никаких позитивных эмоций. Ее чувства словно умерли. Она не проявляла никакого интереса, к подготовке намечающихся торжеств. Пассивно соглашалась на все инициативы и предложения подруг, родственников, жениха. Ей было все равно - какое доведется одеть платье, как она будет выглядеть, кого пригласят... Лишь потеряв Сергея, женщина поняла, как ей его не хватает. Хотя бы просто знать и ощущать, что он находится поблизости и всегда можно с ним увидеться.

Борис же, вызывал все большее подсознательное раздражение. Стараясь всячески угодить будущей жене, суетливо обустраивая быт, постоянно мелькая своим занудным видом... Хотя жених, вел себя в высшей степени безупречно. Заслужив полное одобрение родителей, друзей, знакомых, подруг... Даже ее сын Пашка, охотно проводил время с дядей Борей.

Ольга с ужасом представляла, как ей не только придется с ним целоваться, но и ложится в одну постель. А ведь даже общение с будущим супругом, который своей растущей льстивой назойливостью становился все более противен, навевало у женщины необоримое желание, сократить эти встречи до необходимого минимума. 'Ничего, стерпится-слюбится' - убеждала она себя. - 'В конце концов, я не юная романтическая барышня. Не все, могут позволить себе в жизни, такую роскошь, как любовь. К тому же, большинство браков, заключенных по любви - оканчиваются, как правило, разочарованием. Намного более крепкими, бывают семейные союзы, основанные на общности интересов, жизненных целей, взаимопонимания... Которые зиждутся на дружбе. Мы с Борисом, давно знаем друг друга. По образу жизни и привычкам - схожи. Родители и Пашка - его уважают и отлично с ним ладят. Он надежный, верный, порядочный и культурный мужчина. Бытовых, материальных или социальных проблем, которые так негативно сказываются на отношениях - у нас не предвидеться. Так что, надеюсь, в конечном итоге, все будет хорошо...'.

Сама свадьба, прошла для нее как в тумане. Ольга машинально делала все, что от нее требуется. Улыбалась гостям, принимала поздравления, отвечала любезными фразами на комплименты и даже пересилив себя, целовалась с женихом. Хотя сперва, от прикосновения его масляных вялых губ, ее едва не вырвало. Заметив состояние подруги, свидетельница Елена, дала выпить невесте немного вина. С помощью подобного рискованного допинга (к которому Ольге, пришлось прибегать еще несколько раз за вечер) и при постоянной поддержке дружки, она благополучно выдержала все перипетии торжества. И даже прошедшую брачную ночь, почти не запомнила...


- Давай! Давай! Аккуратней! Да осторожней, черти косорукие! - раздавался зычный голос бригадира, руководившего командой грузчиков, выгружавших привезенную мебель в богатый частный дом.

- Где ты Даша?! - взволнованно произнесла красивая ухоженная женщина, выйдя на веранду. Остановившись на крыльце, она окинула взглядом широкое подворье и увидев свою дочурку, с любопытством наблюдавшей за работой одетых в одинаковые спецовки мужчин, недовольно нахмурилась.

- А ну иди сюда, принцесса! - громко позвала она, свою шестилетнюю малышку. - Кто тебе разрешил выходить на улицу, когда чужие дяди тут работают? Это может быть опасно! Не мешай им!

- Где же эта Марина? - раздраженно проворчала хозяйка. - Вот подобрал Константин горничную. Кроме смазливой внешности, никакого толку от нее. За ребенком, совсем не смотрит. Думает я не знаю, что просто для себя ее здесь пристроил. Кобель пакостный.

Глаза женщины из-за давно накопившихся обид, рассерженно блестели. Но она, усилием воли подавила свое негодование и взяла себя в руки.

- Мама! Мама! - подбежала к Катерине дочка. - Как интересно, тот большой дядька выражается! Я таких слов, еще не знаю.

Невольно услышав фразу девчушки, один из грузчиков повернул голову и добродушно улыбнулся, глядя на веселящегося ребенка. Неожиданно, в его взоре отразилась тревога. И сделав несколько шагов, по направлению к стоящей вместе с дочерью женщине, он приблизившись, предостерегающе сказал:

- У вашей дочери, воспаление аппендикса. Отросток вот-вот лопнет. Есть реальная угроза перитонита. Немедленно вызывайте скорую или сами везите девочку в больницу.

Катерина в шоке смотрела на этого непонятного человека. Ее сердце сжалось, а потом учащенно забилось в сильнейшей тревоге. Первой реакцией - было возмущение. Оттого, что какой-то приблудный работяга, посмел так издевательски пошутить, над самым дорогим, что у нее есть. Походя, бросив столь страшные, безжалостные слова. Однако, взглянув в его печальные глаза, которые на полном серьезе смотрели на нее, в душе Катрины поднялась паника. Женщина вспомнила, что дочка недавно жаловалась на боли в животе. Но Марина сообщила ей, что вызванный доктор заверила, мол поводов для беспокойства нет. И прописанные лекарства, оказались эффективными. Действительно, Даша больше не вспоминала о проблемах в боку и вновь, стала активной и оживленной девочкой.

С нарастающим чувством тревоги, Катерина резко бросила шоферу:

- Иван, быстро готовь машину - мы с Дашей едим в больницу.

Пока водитель выгонял автомобиль из гаража, женщина одела дочку. Сев в салон, она вытащила телефон и набрала номер своего знакомого врача.

- Вы куда-то едите? - поинтересовалась, наконец-то соизволившая появиться, молодая эффектная девица. - А что мне передать Константину Петровичу?

- За установкой мебели присмотри! - не глядя на нее, отрывисто бросила Катерина. - А Косте, я сама перезвоню...

- Вам очень повезло, - озабоченно сняв очки и протирая стекла платком, говорил пожилой врач. - Если бы Дашу привезли на пару часов позже, могло случиться непоправимое. И удалось бы тогда спасти ребенка - это большой вопрос.

Катерина оцепенело смотрела на хирурга. А тот, покачав головой, укоризненно сказал:

- По-видимому, неопытный доктор, ограничился поверхностным осмотром и посчитал, что это обычное кишечное недомогание. Так бывает. Без аппаратуры и анализов, далеко не всегда можно определить болезнь.

Он поднял глаза на свою клиентку и успокаивающе сказал:

- Сейчас, все позади. Состоянии девочки - вне опасности. Операция прошла успешно. И вскоре, ваша дочь, будет совершенно здорова.

- ... Дашу едва успели спасти, - говорила вечером Катерина своему мужу. - Какой-то грузчик, оказался лучшим лекарем, чем вызванная Мариной врачиха. Рекомендованная тобой горничная, чуть не угробила нашу дочь! Эта девица, плохо помогает по дому и вовсе не смотрит за Дашей. Ее нужно уволить и как можно быстрее.

- Ну полно дорогая, - пытаясь успокоить супругу и качая головой, увещевающе проговорил солидный пожилой мужчина. - Ты слишком возбуждена, напугана и оттого, чересчур предвзято и не объективно, судишь о происшедшем. Марина позвонила доктору, услугами которого мы все обычно пользуемся. Ты бы и сама, поступила точно также. Ошибка врача - это не ее вина. Естественно, больше эту лекаршу, мы никогда не позовем.

Он пожал плечами и примирительно обнял жену.

- Что же касается домашних дел. То девушка, отличный дизайнер и флорист - ты посмотри, как она красиво все здесь обустроила. По последней моде. Наши знакомые и друзья, постоянно отмечают вкус, который приобрели дом и сад. Тот неповторимый шарм, отличающий ныне наше жилище. Это ведь ее заслуга. Подобное, нельзя не признать.

Катерина раздраженно фыркнула и поняв, что спорить с мужем по поводу его содержанки бесполезно, язвительно произнесла:

- Ну что ж, раз тебе так важна эта утонченная профессионалка в сфере 'домашнего быта' и ты категорически не хочешь от нее избавляться. Тогда и я бы хотела, взять сюда еще одного работника. Будет помогать по дому и саду, ухаживать за собаками, присматривать за машиной... и приглядывать за дочкой. Раз уж Марина, ею заниматься не желает. Пригласим вон, хотя бы того грузчика, который спас Дашу. Ты, между прочим, еще никак не отблагодарил этого человека. А ведь если бы не он - твоя дочь могла бы умереть!

Супруг недовольно поморщился, но проглотил колкость жены и устало кивнул:

- Ладно, дорогая. Я все устрою...


- Ты проверил этого грузчика? - поинтересовался Константин, у начальника службы безопасности. - Выкладывай, что удалось накопать. Что за тип?

Бывший майор, неопределенно пожал плечами и в сомнении заметил:

- Очень странный и далеко неоднозначный субъект. Весьма своеобразный кадр. Впрочем, можете сами оценить собранные факты. Сергей Александрович Гуров. Возраст 27 лет. Сирота. Детдомовец. После службы в армии, вернулся в свой Смоленск, где вместе подельниками совершил разбойное ограбление. Попал в тюрьму. Отсидев половину срока (около четырех лет), завербовался в ЧВК изъявив желание участвовать в СВО. Полтора года воевал на Украине. Был тяжело ранен. В результате, врачи констатировали у него потерю памяти. Правда в тоже время, он полностью излечился от тяжелой травмы - что по словам докторов, является уникальным случаем.

Безопасник, прервал свою речь и показал фотографию 'подопечного' своему боссу. Затем, обстоятельно продолжил излагать добытые материалы:

- Осел в Ярославле. Работал там дворником, грузчиком, служащим станции технического обслуживания. По словам окружающих - трудился честно и добросовестно. Спортсмен. Вредных привычек не имеет. Однако в коллективе, обычно держится особняком. По отзывам, хорошо образован и довольно культурен. Правда, его поведение и взгляды, несколько нетипичны.

- Что ты имеешь ввиду? - попробовал уточнить хозяин.

- Все заработанные на СВО деньги отдал в детдом, для украинских детей. Про саму войну - высказывается резко негативно. Без колебаний заступился за женщин, которых 'чехи' силой хотели захватить с собой и поразвлечься. Причем, легко справился с четырьмя противниками, не побоявшись мести кавказской общины. Однако, власти четко дали понять, что прикрывать его не станут. И парень, вынужден был оставить город. Устраивать войну с чеченцами - ему бы никто не позволил.

- Да уж, - пораженно проговорил шеф. А потом в размышлении уточнил:

- А как у него с бабами?

Службист покачал головой.

- Никак. Избегает или уклоняется.

- Так может он того, - усмехаясь, сделал характерный жест начальник.

- Да нет. Ни в чем подобном, вроде бы замечен не был, - протянул майор. - Разве что, по психологическими или физическим причинам, он возможно теперь вообще, не может или не хочет иметь отношений с женщинами.

Мужчина крепко задумался, а потом жестко усмехнувшись, иронично промолвил:

- Ну что ж. Годится. Возьмем его.

- Да вы что, Константин Петрович, серьезно? - не поверил своим ушам безопасник. - Брать в дом контуженного солдата, бывшего уголовника, непонятного и крайне мутного чужака, который неизвестно чего может выкинуть? Это верх легкомыслия!

- Не переживай. Это ненадолго. Полагаю, больше недели, он у нас не задержится. Ты холостой и не понимаешь, некоторых вещей. В чем-то убеждать, упрямую и обиженную жену - бессмысленно. Никакие рациональные аргументы, не сработают. Призывы к рассудку - не подействуют. Она просто посчитает тебя, жестоким самодуром, который хочет в очередной раз ее унизить. Намного выгодней, удовлетворить ее желание и пускай сама осознает, что настояла на откровенной глупости. Тогда, у мужа, будет перевес во всех отношениях. Ведь этот вояка, непременно проявит свою 'скотскую натуру' и Катерина, как следует напугается или почувствует отвращение. Таким образом, я преподам ей неплохой урок. А вы, в продолжении этого времени, усильте охрану и хорошенько присматривайте за ним. Задача ясна?

- Понял, Константин Петрович. Все сделаем в лучшем виде. Можете не беспокоится, - утвердительно кивнув, ответил подчиненный.


## Глава III. Счастье в кредит


- Мама! Мамочка! Смотри! Как Веста меня любит! - в восторге смеялась Даша, от того, как рыжая белка обмахивала ей своим пушистым хвостом лицо, сидя на плече у ребенка.

Рядом с девочкой, весело улыбались еще трое соседских детишек, задорно играя с бельчатами и зайчишками. Возле них стоял Сергей, добродушно усмехаясь. А свирепый волкодав Рекс, преданно сидел у его ног.

Видя радость своей дочурки, Катерина испытывала неподдельное чувство счастья, которое казалось, давно покинуло ее сердце. Особенно, после охлаждения со стороны мужа и появлении в доме молодой 'специалистки'...

- А почему ты, называешь зверушку Вестой? - с любопытством поинтересовалась женщина.

- Дядя Сережа говорит, что такое имя ей больше всего нравится, - серьезно ответила дочь. - Вот гляди как она, на него отзывается.

И повернувшись к белке, Даша проговорила:

- Веста! Принеси маме орех.

Зверек рыжей тенью мелькнул в воздухе и приземлившись на подоконник, разомкнул зубки, оставив подле руки Катерины ядро фундука.

- Вот видишь! - торжествующе подтвердила девочка.

Женщина удивленно покачала головой и перевела свой взгляд на мужчину. Подумав, как же ей повезло с этим человеком. Парень оказался не только трудолюбивым и добросовестным работником, хорошо справлявшимся со своими обязанностями. Проверить автомобиль, сделать что-либо по дому или саду, обиходить собак... Но она не могла и предположить, насколько дочка, привяжется к новому служащему. Вскоре и соседи, уступив просьбам своим отпрысков, все чаще приводили детей, чтобы те играли в доме Катерины. Сергей придумывал им новые забавы, рассказывал увлекательные истории, ну а что касается животных и птиц - те буквально обожали его.

Кроме того, этот грузчик, оказался очень интересным и образованным собеседником. Хотя и немногословным. И к тому же, весьма привлекательным и деликатным мужчиной. Катерина ловила себя на мысли, что ей все больше хочется находиться рядом с этим человеком. Она давно не верила, что он всегда был дворником. А неизвестность и таинственность его прошлого, только разжигали ее любопытство...

Этот загадочный человек, вызывал повсеместное удивление. Ну а последний случай, который произошел неделю назад, вообще до глубины души потряс окружающих. Заметив, насколько весело и занимательно проводит время детвора в доме Катерины, соседняя состоятельная семья попросила, чтобы их десятилетний Андрей также мог находиться в обществе сверстников. Приятно проводящих время, в столь доброжелательной атмосфере. Дело в том, что мальчик фактически был парализован и передвигался в инвалидном кресле. Вылечить его, оказалось невозможно. Лучшие клиники и доктора - были бессильны. И родители захотели, чтобы их сынок, хоть немного мог порадоваться жизни.

Так вот после того, как несчастного ребенка привезли во двор, уже через пару часов, Катерина, выйдя на веранду с изумлением увидела, что доселе недвижимый подросток, неуверенно, но на своих ногах ходит по лужайке! А другие дети, став в круг, хлопают в ладоши, подбадривая его! Взрослые были в шоке и не могли поверить своим глазам.

- А что такого? - не могла понять бурную реакцию мамы, ее Даша. - Дядя Сережа сказал, что Андрейка если захочет, сможет ходить и играть. И мы все, должны ему помочь. Поставил нас кружком и посмотрев ему в глаза, приказал встать с кресла. Ну вот и все...

На многочисленные вопросы взрослых людей и приехавших врачей - дети повторяли тоже самое, а Сергей только отмалчивался и пожимал плечами. От предлагаемых ему счастливыми родителями денег, он отказался на отрез.

- Да уж... Необычный случай, - задумчиво промолвил пожилой врач, бросая подозрительные взгляды на странного мужчину на вид около тридцати лет. - Пожалуй, подобный феномен, будет впервые зафиксирован в моей богатой практике. Да еще, это удивительное поведение животных... Просто поразительно...

Следующее событие, лишь укрепило растущее уважение хозяйки к этому человеку. Следует сказать, что 'грузчик', всегда держался скромно, но с чувством собственного достоинства, невольно вызывая почтительное отношение у окружающих. Однажды Катерина, случайно услышала и увидела, как пассия ее мужа Марина, пытается заигрывать с новым работником. И это неожиданно, очень болезненно задело ее сердце! Женщина ощутила укол ревности! Впрочем, Сергей, не повелся на авансы, призывные взгляды и соблазнительные позы вертихвостки. Хладнокровно проигнорировав флирт и знаки внимания со стороны девушки. Даже не стараясь поддерживать разговор. Через несколько дней, осознав, что парень не поддается - Марина воспылала ненавистью к этому мужчине. А вот Катерина, ощутила определенное удовлетворение, от провальных усилий молодой 'профессионалки'. Хотя умом женщина понимала, что подобную 'измену' Марины, можно было использовать, чтобы разгневанный муж наконец выгнал любовницу из дома. Однако, не признаваясь самой себе, стойкость Сергея - для нее почему то, казалась ценнее...


- Ну что скажешь Валерий, на счет этого Гурова? - благодушно спрашивал, вернувшийся из деловой месячной поездки хозяин. - Если ты его не выгнал через неделю и мне ничего экстренного не сообщал, значит не так уж набедокурил этот вояка и пока не сорвался. Но думаю, все равно зек себя уже 'показал'. Что Катерина? Еще не пожалела о своем упрямстве? При мне, пока молчит.

- Боюсь, положение гораздо серьезней, Константин Петрович, - озабочено покачал головой, начальник службы безопасности.

- Что ты имеешь ввиду, - подобрался шеф. - Засланный казачок?

- Да нет, дело не в этом, - поморщился подчиненный. - Вы неверно оценили этого человека. Я же говорил, что он не так прост.

- В каком смысле? - нахмурясь переспросил босс. - Давай выкладывай, не темни.

Службист пожал плечами и мрачно сказал:

- Никаких эксцессов или девиантного поведения у этого типа не наблюдается. Наоборот - он производит впечатление, очень положительного человека. Культурный, образованный, начитанный - это отмечают практически все, кто с ним общается. Никаких вредных привычек не имеет. В общем, ничего общего с детдомовцем и уголовником. Каждый день, с утра жестко тренируется. Представляете, к примеру на одной руке - может подтянуться на турнике сто раз! Каково? Бегает в лесу по десять-пятнадцать километров почти ежедневно. Подолгу плавает в реке - и это в октябре месяце! В его комнатушке, много книг и ноутбук. Допоздна читает. Однако с персоналом - малообщителен. Хотя держится по-товарищески, но на контакт не идет. Разговорить его на личные темы - невозможно. Но все свои обязанности, выполняет старательно...

- И это, только относительно мелкие странности, Константин Петрович, - после небольшой паузы, вновь продолжил свою речь безопасник. - В конце концов, о подобном, я вас раньше предупреждал, передавая отзывы о нем из Ярославля. Так что самонадеянно было полагать, что этот парень дискредитирует себя какими-то грубыми выходками или пороками.

Бывший майор, бросил укоризненный взгляд на своего начальника и тихо произнес:

- От чужака, все дети в восторге. А особенно, ваша дочь. Он умеет находить общий язык подростками. Кроме того, его очень любят животные. Например, наши волкодавы, слушаются этого Гурова с полувзгляда. Он каким-то образом, приманивает к себе белок, зайцев, птиц... - и детвора в полном восхищении. Даже наши соседи, теперь его очень уважают и считают себя обязанными. Вы слыхали, что парень исцелил, по-видимому, с помощью гипноза, парализованного сынишку Строгановых? И отказался от любого вознаграждения!

- И еще, - в некотором замешательстве, ненадолго прервал свой рассказ службист. - Не хотелось говорить босс, но ваша протеже пыталась флиртовать с ним. Делая ему недвусмысленные намеки. Правда, мужик не повелся.

- Вот шмара! - грубо выругался мужчина, нервно сжимая кулаки. А потом, неожиданно улыбнулся.

- Хоть в этом отношении, вояка безопасен. Наверняка, если не латентный гей, то никчемный импотент.

Валерий, в сомнении пожал плечами и обеспокоено проронил:

- Здесь, я тоже не уверен. Вполне вероятно, что он абсолютно нормален и совершенно здоров. А просто, не хочет палиться и подставляться. Мужик волевой и умеет себя контролировать. Но главное не это, - поднял глаза на шефа безопасник:

- Ваша жена, похоже немного увлечена чужаком. Это уже, не только я замечаю.

- Нет! Нет! Между ними ничего не было! - поспешил он успокоить, своего разгневанного патрона. - Да и со стороны 'дворника' - все глухо. А вот Катерина Витальевна, явно привечает симпатичного и статного незнакомца. Правда пока, все полностью в рамках приличий. Не переходя никаких границ. Но в любом случае, ваш план проучить жену - дал скорее обратный эффект.

- Полагаешь, он не тот, за кого мы его приняли, - после долгого размышления, напряженно произнес хозяин.

- Однозначно, - соглашаясь, кивнул подчиненный. - И, если вы не возражаете, я бы хотел поискать более досконально. Собрать побольше информации.

- Ладно. Поезжай, - после некоторых раздумий, заключил Константин. - А с женой и дочкой, я разберусь. Дальше, посмотрим.


Идя с работы домой, Ольга тяжело вздохнула. На улице мерзко моросил осенний дождь. Голые деревья, склонялись от холодного ветра. Вокруг было сыро и слякотно. И на душе женщины, в унисон с окружающей природой, царило такое же настроение. Хотя с виду, жизнь Ольги, казалась вполне благополучной.

У родителей все было хорошо. Неплохое здоровье, дающая удовлетворение и хороший заработок работа, внимательный и понимающий зять... Который отлично ладил с внуком и всячески заботился о жене. Отсутствие материальных и бытовых проблем в семье, надежность и верность респектабельного мужа, отличная работа у дочери... Что еще нужно супругам для счастья?

Ольга непроизвольно сжала губы. Вспомнив медовый месяц, который они провели в Египте, Турции, Греции, Таиланде. Море, пляжи, экзотические экскурсии, красивые рестораны, великолепная природа, масса ярких впечатлений. Борис обещал, что в будущем, они смогут поехать в Европу. Посетят Париж, Мадрид, Рим... Сейчас, в связи санкциями, войной и отношением в западном мире к россиянам - это делать неудобно. Особенно, для государственного служащего немалого ранга. Впрочем, у Ольги, несмотря на определенный позитив от смены обстановки и отвлечения женщины от тягостных воспоминаний - эти путешествия, не вызвали большого интереса. Потому что, рядом постоянно находился Борис. Который ей за это время, по-настоящему опостылел. Она приучилась, не показывая виду, равнодушно отдавать 'супружеский долг', вести себя с мужем уважительно и прилично. Но внутренне, испытывала невыносимую горечь. Внешне, их семья считалась образцовой. На первый взгляд - все выглядело, в высшей степени пристойно. Знакомые и друзья, даже завидовали уравновешенности отношений в такой подходящей паре.

Лишь мама и подруга Лена, видели, что Ольге этот брак, реально противен. Однако, Анна Васильевна, руководствуясь патриархальными взглядами, искренне полагала, что дочь не сознает своего счастья. Надеясь, что постепенно, со временем, она ко всему привыкнет и ее жизнь войдет в удобную колею. Особенные же надежды, мать возлагала на появление еще одного внука. Ребенок, по ее мнению, пробудит в душе Ольги если не любовь, то привязанность к Борису. Это капитально укрепит семью. А главное, отвлечет дочь, от несбыточных и завышенных ожиданий.

Елена же, лучше зная свою подругу и ее чувства к пропавшему украинцу, не слишком доверяла внешнему спокойствию и терпению Ольги. Помня, о ее спонтанном поступке полтора года назад. Когда девушка, бросив все, завербовалась врачом на СВО. Однако и Лена, считала, что женщина в возрасте 34 лет и имеющая сына, рано или поздно, станет думать о надежном, обеспеченном, статусном супруге и благополучной семье. А не о авантюрах любви. Пора взрослеть. Годы и чувство ответственности, все-таки диктуют свое. Появление же совместного ребенка, поставит точку в этих глупых душевных метаниях подруги.

Нужно сказать, что и Борис, тоже неплохо это понимал. Он был не слишком удовлетворен, складывающимися отношениями. Мужчина рассчитывал на большее - планируя создание семьи с любимой женщиной. Однако, незаслуженные холодность и отстраненность Ольги, больно ранили его сердце. Хотя, он не показывал виду. Поэтому, успешный юрист, приглашая врачей и всячески хлопоча вокруг жены, старался не только добиться ее признательности, но и побыстрее обзавестись потомством.

- Чего ты изводишь себя? - как-то сказала Елена своей подруге. - Внутреннее себя ешь. Я же вижу. И вскоре, подобное будет уже не скрыть от окружающих.

- Что ты хочешь этим сказать? - недовольно уточнила Ольга. - По-моему, я неплохо справляюсь с ролью добропорядочной супруги, хозяйки и матери. Да и на работе, у меня все в порядке. Что вам всем, еще от меня нужно?

- Да? А ты в зеркало на себя давно смотрела? - язвительно поинтересовалась подруга. - Что-то не очень помогает тебе, размеренный образ жизни! Не слишком удается игра, в примерную жену. Несмотря на косметику, вон как морщины стали видны! Это все от нервов! Тем более, что ты свою неудовлетворенность, вынуждена держать в себе!

- Нет, я конечно слышала, - саркастически продолжала она. - Справедливые суждения о том, что если девушка выходит замуж, за значительно старшего за нее мужчину, то он обычно молодеет, а она быстрее стареет. Отдает ему свою молодую энергию. И они, так сказать - уравниваются. Приходят, к определенной равнодействующей. Но Борису всего 46. И выглядит он, вполне прилично для своего возраста. Так что, двенадцать лет разницы, так разительно сказываться не должны. Тем более, прошло всего три месяца, как вы поженились.

Ольга быстро взяла зеркало и впилась в свое отражение в стекле. Лишь теперь заметив, как она осунулась и поблекла.

- Ничего удивительного, - убитым тоном, после продолжительного молчания, грустно проговорила она. - Плохо мне Лена и ничего с этим, я не могу поделать. Даже выплеснуть эмоции - нельзя позволить.

Подруга, только укоризненно и сочувствующе покачала головой.

- Да выкинь ты, этого пропащего чужака из головы. Как говориться: с глаз долой, из сердца вон! Иначе, испортишь себе жизнь. Ты подумала, что тебя ожидало - будь вы вместе?! А твоего Пашку? Реакцию родителей, представила? Зять - в их глазах уголовник, нищий идеалист, контуженный вояка с возможным проявлением в любой момент посттравматического синдрома! Ты же врач? Неужели, не насмотрелась подобного, там, где мы с тобой год работали? Да и сейчас, сколько страшных случаев от этих ветеранов-героев СВО фиксируют! Вдобавок, ты верно подзабыла, что чужак потерял память! А если вспомнит свое прошлое и узнает, кто он на самом деле был - думаешь, сильно тебя поблагодарит, за то, что годами держала его в неведении? В лучшем случае, сразу бросит и уедет на свою Украину. Защищать Родину, где вполне возможно, у него была семья.

Лена перевела свой задумчивый взгляд с зеркала на окно. На улице хлестал ледяной ливень. Заканчивался промозглый ноябрь.

- Наверное ты права, - печально произнесла женщина. - Я попробую измениться и забыть об этом человеке. Так всем, будет лучше.


Константин никак не мог успокоиться. Удачный делец и авторитетный человек, пользовавшийся уважением во властных кругах своего региона, хорошо преуспевший в жизни, который привык все контролировать, чутко ощущал, что ситуация в семье выходит из-под его влияния. И особенно, злило и раздражало хозяина то, что он не мог понять нового и неизвестного пришельца, которого сам же опрометчиво ввел в свой дом. Единственно, при встрече владелец заметил, что чужак держится хоть и вежливо, но очень спокойно и независимо, не проявляя и тени угодливости.

Мужчина начал по-настоящему нервничать. Ведь если раньше, дочка в целом радовалась, видя отца, то теперь, не обращала на него никакого существенного внимания. Даже после месячного отсутствия папы! Не выказала никакого интереса к привезенным подаркам... Главным в ее жизни, стал дядя Сережа.

Да и реакция жены, очень удивила богатого и могущественного мужа. Катерина встретила его довольно равнодушно. Без любопытства, чисто для проформы, спрашивала о делах, здоровье, знакомых... Не было никаких попыток разделить постель или минимального радушия, любезности... Даже тот факт, что Константин демонстративно выставил из усадьбы Марину - не произвел на жену особого впечатления. Таким образом и этот поступок супруга, которого она раньше так долго добивалась, оставил жену почти безразличной. Константину уже казалось, будто вся жизнь семьи и его близких, теперь сосредоточена вокруг приблудного незнакомца.

Со свойственной ему деловитостью и решительностью, он попробовал кардинально изменить положение. Повезя Катерину и дочку в Екатеринбург. Рестораны, театры, цирк, развлекательные центры, аттракционы, роскошные магазины... Однако, все проведенные мероприятия, не дали ощутимого эффекта. Даша уже вскоре, с нетерпением постоянно спрашивала, когда они вернутся домой к дяде Сереже. А Катерина, хотя и вела себя более сдержанно и внешне благодарно, большой теплоты к супругу тоже, все равно не демонстрировала.

Самое поганое, что и выпереть этого 'грузчика', так просто он уже не мог. Ни жена, ни дочка, ни даже соседи - не поняли бы подобного шага. Вместо благодарности за спасение дочери - позорное изгнание? Тяжелая истерика у Даши и глухая обида-отдаление жены - тогда были гарантированы. Самое смешное, что заведя разговор с этим воякой и осторожно поинтересовавшись, нет ли у него замыслов уехать, получив хорошее вознаграждение - Константин наткнулся на спокойный ответ, что до весны, незнакомец ничего такого покуда не планирует. Прибегать к более решительным мерам, хозяин пока не стал, решив перед этим поговорить с женой и дождаться результатов расследования своего начальника службы безопасности...

- Послушай Катя, - аккуратно начал разговор муж. - Тебе не кажется, что этот грузчик, приобрел слишком большое влияние на Дашу?

Женщина, холодно посмотрела на супруга и ледяным тоном ответила:

- Дочка с ним, чувствует себя счастливой. Мне этого достаточно. Ты ведь не уделял ей, почти никакого внимания. Предпочитая откупаться дорогими подарками. Или, приставив к ней эту вертихвостку Марину, которая вообще не смотрела за ребенком. Чем тебя не устраивает Сергей? Добросовестный и надежный работник. Его любят и животные, и дети. Спас нашу дочь, поставил на ноги сынишку Строгановых. Безупречный человек.

Молча проглотив упрек супруги, Константин понял, что нужно переходить к более веским аргументам. Укоризненно покачав головой, он остановил свой тяжелый взгляд на женщине и жестко сказал:

- Понимаешь, я тогда пошел у тебя на поводу, уступив легкомысленной просьбе, сразу введя чужака в наш дом. Но позже, проведя проверку, мои люди установили, что этот Сергей Гуров - безродный детдомовец, после срочной службы в армии совершил уголовное преступление, затем сидел четыре года в тюрьме, а потом завербовался на СВО и полтора года воевал на Украине. Получил там тяжелое ранение и был комиссован. Теперь, надеюсь ты осознаешь, насколько опасен и непредсказуем подобный тип?

Шокированная Катерина, испуганным и подозрительным взором, поглядела на мужа.

- Я не верю тебе, - наконец немного опомнившись и придя в себя от сногсшибательных новостей, презрительно ответила жена.

Муж неопределенно пожал плечами и бесстрастно проговорил:

- А ты сама, спроси у него. Если он такой честный парень - то вилять не станет.

Катерина, не отрываясь смотрела, на ставшего неприятным и чужим человека.

- Не сомневайся, не премину немедленно сделать это, - мрачно произнесла она...


- ... В общем, все оказалось гораздо сложней и интересней, чем можно было предполагать, - делился добытыми сведениями, приехавший глава службы безопасности.

- Что? Нарыл еще более интересную информацию о 'грузчике'? - угрюмо переспросил хозяин.

- Да, мужик оказался с двойным дном, - не торопясь ответил службист.

- Неужели!? - сдвинув брови, резко бросил босс. - Выходит не зря, он к моей семье втерся в доверие!

- Да нет, в этом отношении парень чист, - успокоил шефа подчиненный. - Тут другое. Я сьездил в Смоленск, побывал в колонии, пообщался с несколькими армейскими приятелями и бойцами с передовой, знавшими Гурова... Так вот, их характеристики этого человека, не совпадают с привычками, поведением, уровнем образования и культуры нашего субъекта. Заядлый курильщик, любитель выпить, зарядиться наркотой, бабник, имевший несколько татуировок - как-то не сильно похож на нынешнего Гурова. Можно, конечно, многое списать на амнезию после ранения. Но как объяснить тот факт, что никто из детдомовцев, сослуживцев или подельников - не узнал Гурова на показанных мной фото? Вот его фотографии с армии, тюрьмы и детдома. Взгляните! Ничего общего с нашим персонажем!

- И что, это значит? - напряженно поинтересовался Константин. - Надеюсь Валерий, ты сумел разобраться?

- Да, удалось выяснить кое-что любопытное, - удовлетворенно кивнул безопасник. - Пришлось надавить на врача, выписывавшего Гурова из больницы и хорошо доплатить некоей Елене, санинструктору, выносившему раненного парня с поля боя.

- И что узнал?! - в нетерпении бросил хозяин.

- В общем оказывается, наш чужак, вовсе не Гуров. Это украинский солдат, раненный в Волчанске возле Харькова. Там вообще, произошла по-настоящему драматическая история. Двое докторш, ненадолго попали в плен на передовой. Когда украинцы на короткий срок, отбили наши позиции. Ну этот мужчина и заступился за них, перед обозленными вояками. А затем, еще и прикрыл собой от осколков бомбы, когда их блиндаж разнесло снарядом. Все погибли. А уцелевшие женщины, решили спасти этого человека, переодев его в форму убитого российского солдата. Ну а поскольку он потерял память, то и сам, и все окружающие, впоследствии поверили в биографию и документы, которые нашлись в одежде мертвого уголовника. Этим и объясняются, все несоответствия во вешнем виде и личности Гурова.

Собеседники надолго замолчали. Наконец Константин поднял голову и со странным выражением лица, в размышлении заметил:

- Все да не все. Кто этот украинец, так и остается неизвестным. Хотя понятно, что не бывший бандит и зек. Ладно. Ты эти сведения попридержи, никому не разглашай. А моей жене - тем паче.

- Все предельно ясно, Константин Петрович, - утвердительно кивнул подбородком службист.


- Ну что? Убедилась? - язвительно усмехаясь, произнес Константин, иронично глядя на жену. - Я оказался, как всегда прав.

- Сергей ответил, что после контузии и ранения, совсем не помнит своего прошлого, - холодно ответила супруга. - Но в остальном, он подтвердил, что по документам и свидетельствам людей, приведенные тобой факты, принадлежат его биографии. Сказал, что стыдится совершенного преступления и своего участия в нынешней подлой войне.

Катерина посмотрела на мужа продолжительным взором и с чужим выражением лица, отстраненным тоном проговорила:

- Я попросила его покинуть наш дом. Завтра он уйдет.

Женщина повернулась и сломанной походкой, ушла в свою комнату...

- Я бы настоятельно советовал вам, полностью сменить обстановку, - задумчиво покачал головой опытный врач. - Ребенок очень привязался к вашему ммм... бывшему воспитателю. От всего, что напоминает о нем, необходимо избавиться. Иначе, проблемы психики Даши, вы не решите. Лучше увезите ее, куда-нибудь подальше за границу на несколько лет. Новые места, иной язык, другая культура, экзотическая природа, чужой быт и архитектура, совершенно иные сверстники и люди... Это может помочь. А здесь, даже мелодия услышанная по радио, картинка из телевизора или любая фраза на русском, не говоря уже книгах, разговорах, друзьях, вместе с которыми она тогда играла - будут вызывать ностальгические эмоции и будить чувства девочки, отсылая ее к милым сердцу воспоминаниям.

- Спасибо доктор, мы именно так и собираемся поступить, - пожал плечами Константин. - Даже мать, первый год, не станет с ней там жить.

- Да, это будет оптимальный вариант, - соглашаясь, кивнул головой психиатр. - Раз вы категорически решили избавиться, от влияния на дочь того человека, нужно действовать кардинально.

- Благодарю вас Михаил Евгеньевич, - сухо блеснув глазами, проронила Катерина. Затем, обернувшись и даже не взглянув на мужа, она пошла к Даше, чтобы попробовать, хоть немного успокоить дочь и попрощаться с ней на время длительной разлуки...

Валерий потрясенно наблюдал, как его жестокий, сильный и циничный хозяин, который никогда не признавал поражений, не стеснялся в средствах для достижения своих целей и всегда контролировал ситуацию - потеряв самообладание, отчаянно ругается и крушит все в комнате, словно истеричный неврастеник.

... - Проклятье! - рвал и метал босс. - В отчуждении дочери, будущем вынужденном отсутствии Даши, в ее психологической травме и страданиях нашего ребенка - Катерина укоряет меня! А не этого приблудного вояку!!! Осуждает и порицает! Вдобавок, жена стала совсем чужой и ведет себя со мной, будто с законченным мудаком! Холодное презрение - вот все, что она ко мне теперь испытывает! Словно я, виноват в случившемся! А этот ничтожный грузчик - по ее мнению, благородный и великодушный человек! Жертва обстоятельств и несправедливой судьбы! Подобное, сложно представить! Невозможно вообразить! Сука!


- Поздравляю Ольга Игоревна, вы непраздны, - сообщил врач женщине, которая пришла на проверку в клинику.

- Да? - несколько потерянным голосом произнесла она.

- Что с вами? - обеспокоенно переспросил доктор. - Впрочем, я понимаю, ваша семья и супруг так хотели ребенка. Новость, которую долго ждешь, нередко становится полной неожиданностью.

Ольга смущенно молчала. Весть об этом событии, была с воодушевлением встречена родителями и Борисом. С женщины сдували пылинки, стараясь удовлетворить ее малейшие желания. Разумеется, муж при полном одобрении тещи и тестя настоял, чтобы жена вскоре оставила работу. Знакомые и подруги, выражали искреннюю поддержку будущей матери. Лишь одна Ольга, не ощутила никакой радости от случившейся беременности.

Несмотря на попытки наладить отношения с мужем - пересмотреть отношение к этому браку, у нее не получалось. Хотя внешне, она неплохо научилась демонстрировать теплоту и заботу о супруге. 'Может появление малыша, изменит ситуацию. И любовь Бориса к нашему ребенку, изменит мои чувства?', с грустной надеждой размышляла она. 'По крайней мере, мне будет куда направить свою любовь', печально думала женщина...

Через месяц, у женщины произошел выкидыш. Это стало настоящей трагедией для Бориса, ее родителей и сильно потрясло Ольгу.

- Похоже, генетическая несовместимость, - качая головой говорил пожилой и опытный доктор. - Так, к сожалению, иногда бывает. По всем остальным показателям, вы оба относительно здоровы и вполне можете иметь детей. Впрочем, современные возможности медицины и в подобных случаях, предоставляют неплохие возможности зачать и выносить ребенка. С помощью методик ЭКО или ИКСИ - вы вполне можете рассчитывать, обзавестись потомством. Так что, советую подумать и не отвергать такие варианты, - завершил свою речь врач.

- Мы обязательно подумаем над этим, - утвердительно кивнув, разочарованно ответил убитый горем Борис. Он, успокаивая обнял за плечи Ольгу, и супружеская пара покинула клинику.

Однако все произошедшее, окончательно перечеркнуло для Ольги даже слабые чаяния, в будущем что-то изменить в отношениях своей семьи. Любые надежды умерли в ее душе. Тягостность и бессмысленность попыток сохранить брак, и продолжать лицемерно заставлять себя притворяться, играя в этом фарсе - стали для нее совершенно невыносимы. И она все уже, для себя решила...

Вытащив телефон и закрывшись в своей комнате, Ольга быстро нашла необходимый номер.

- Сергей! Вам удобно говорить? Мне нужна ваша помощь...


## Глава IV. Чужой среди чужих


- Таня? Зачем ты приехала? Да еще сына привезла! Вы слишком поздно прибыли. Извини. Я сейчас буду очень занят. Предстоят важные деловые переговоры. Корейцы вот-вот должны появиться.

Павел Строганов сильно нервничал. Он возлагал большие надежды на возможное сотрудничество с азиатами. Эта сделка была чрезвычайно необходима для развития его бизнеса. Но и конкуренция оказалась очень высокой. Сразу несколько российских фирм боролось за этот контракт. Нынешние предварительные 'смотрины' - имели судьбоносное значение...

Мужчина волнуясь, промокнул платком выступившие на лбу бисеринки пота и бросив взгляд на суету своих людей, тщательно готовившихся к встрече, несколько охрипшим голосом сказал родным:

- Возвращайтесь домой.

Однако, посмотрев на расстроенное лицо своей жены и маленького сына, недавно избавившегося от паралича, потеплевшим тоном торопливо добавил:

- Впрочем нет. Езжайте в город и немного развейтесь. После переговоров, я к вам присоединюсь, и мы вместе посетим ресторан. Думаю, все пройдет удачно и отпраздновать успех с близкими, будет вполне уместно. Предлагаемые нами рыночные условия в продаже главных ингредиентов для минеральных удобрений - наилучшие для будущего партнерства. Так что почти наверняка, все завершится благополучно.

Основания для подобного оптимизма, у него имелись довольно весомые. Помимо того факта, что Россия была фактически монополистом в этой сфере (а значит внешняя конкуренция являлась несущественной), но и внутри страны фирма Строганова, могла обеспечить наиболее выгодные условия для эффективного взаимного сотрудничества.

Он обнял свою вторую половинку и нежно прижал Андрейку - немолодой бизнесмен очень любил свою семью. Супруга и сын радостно заулыбались. Однако скользнув взглядом по стоящему рядом с ними человеку на вид 27-28 лет, глава предприятия невольно осекся. Лицо этого парня выражало вежливый скепсис.

Павел удивленно поднял брови. Он, конечно, уже немного привык к несколько необычному новому служащему (к которому испытывал глубокое чувство благодарности за то, что тот поставил на ноги сына и вдобавок настоятельно рекомендованного подругой жены). Поэтому, несмотря на сомнительное прошлое Гурова, принял его на работу. Однако, нередко поведение 'дяди Сережи' (как называл Андрейка своего воспитателя), вызывало определенное недоумение у пожилого и опытного мужчины.

Ироничная реакция странного чужака, несколько задела старшего Строганова. Который и так, несмотря на сложившиеся благоприятные обстоятельства, внутренне сильно переживал за исход будущих переговоров. С этими азиатами, никогда нельзя быть ни в чем уверенным! Вдобавок, не вовремя случившийся приезд жены с ребенком, терзающая тревога о результатах заключения контракта, саркастическая физиономия приблудного вояки... в конце концов привели к тому, что охватившее и накопившееся раздражение выплеснулось наружу.

- Ты что-то хотел сказать Сергей? - не скрывая язвительного тона, с досадой проговорил Павел.

Чужак отрицательно мотнул головой, но переведя свой взор на мать и сына в его взгляде мелькнула жалость. И поколебавшись, он невозмутимо произнес:

- Лучше все-таки, сразу отвезти Андрея домой. Полагаю, вы затем будете не в том настроении, чтобы устраивать праздник. Так что незачем, потом расстраивать подростка.

Эта негромкая и равнодушная фраза, совершенно ошеломила Павла, не на шутку его разозлив. Едва сдерживая возмущение в присутствии семьи, от взрыва переполнявших его эмоций и еле подавив негодование, бизнесмен издевательски бросил:

- Совершенно не разбирающийся в подобных вещах незнакомец, считает, что провал переговоров неминуем? Да что ты в этом понимаешь?!

Татьяна также, в изумлении смотрела на Гурова. Тот же, пожав плечами, спокойно ответил:

- В вашем деле - я ничего не смыслю. Это верно. Но судя по тому, как вы организовываете прием - вас неизбежно постигнет неудача. Ведь как известно - Восток дело тонкое.

- Что ты имеешь ввиду? - ошарашено промолвил Строганов.

- Культура юго-восточной Азии имеет свои особенности, - безразлично улыбнувшись проронил Сергей. - За века истории, у тамошних народов сложился свой менталитет. И деловые традиции тоже. Прежде чем начинать сотрудничество, они внимательно приглядываются, изучают и проверяют возможных партнеров. Для них не существует мелочей.

- Ближе к делу, - недовольно нахмурился шеф.

- Ладно, - рассудительно качнул подбородком парень. - Скажу только о том, что мне явно бросилось в глаза. Я мельком услыхал, что один из ваших филиалов до сих пор не оплатил какой-то мелкий долг вовремя? Если узнают азиаты - пиши пропало. Этого достаточно, чтобы они вас вежливо 'прокатили'. В Китае, Корее, Вьетнаме - к таким вещам относятся трепетно. Уже в этом отношении - вы для них будете выглядеть ненадежно. Думаете это ерунда? Ну что же, вот вам более весомый факт. Насколько мне известно, вы не хотите с ними заключать договор 'в долгую' - а это уже приговор. На Востоке такое - четкий показатель несерьезности и легковесности намерений, если не мошенничества. Там ценят солидных партнеров. И какую бы большую краткосрочную прибыль, вы им не пообещали - это только усилит их подозрения.

Пораженный Павел в полном замешательстве, озадаченно смотрел на этого уголовника и контуженного вояку. Между тем, бывший детдомовец хладнокровно продолжил:

- Кроме того, вы еще и показываете визитерам неуважение к своим служащим. У вас прямо здесь, как я вижу, пожилой сотрудник находится на побегушках и в подчинении у молодого человека. И неважно, насколько тот талантливее или возможно устроен от 'нужных людей'. Для психотипа конфуцианцев такое немыслимо! Там чрезвычайно ценится возраст, стаж, верность фирме. Уважение к старшим. Про прекрасный пол я и не говорю! Вы взгляните - у вас в офисе 'свободная дама', руководит женщиной с кольцом на пальце! Абсолютный нонсенс. Неужели вы не осведомлены, что в Корее замужняя девушка, куда более уважаема чем любая крутая бизнесвумен не состоящая в браке? И еще!

Сергей насмешливо улыбнулся и подойдя к работодателю, выдернул у того из нагрудного кармана пиджака белоснежный носовой платок - светлая полоска которого, красиво выделялась на фоне темной материи.

- Для азиатов подобное выглядит так, будто вы запихнули себе в карман кусок туалетной бумаги. Да еще прилюдно это демонстрируете. В лицо они конечно не рассмеются, но отношение будет соответствующее. В общем, при данных вводных - шансов на то, что вам удастся заключить контракт, маловато. Разве что конкуренты, окажутся еще более безалаберными, недалекими и близорукими. Да и то... Вряд ли.

Мужчина укоризненно покачал головой и напоследок в сомнении добавил:

- Хотя бы потому, что у вас не заметно единоначалия в управлении фирмой. В сравнении с соперниками. Вы ведете переговоры и принимаете решения, вместе с младшим братом. Однако, делаете это подчеркнуто публично на равных. Это посеет дополнительную неуверенность в глазах азиатов. И безусловно повлияет на их выбор. Поскольку мировоззрение жителей восточной Азии насквозь иерархично. Равенства фактически не существует. Для их сознания, вертикальная субординация в социуме, семье, на службе - абсолютно естественна и единственно правильная. Недаром в той же Корее, так популярны визитные карточки. Ведь там даже незнакомые люди, случайно пересекшись в жизни, сразу же стараются понять кто из них стоит выше, а кто ниже в обществе. Чтобы соответственно себя вести. Как подчиненная или более высокопоставленная личность. Это определяется возрастом, полом, образованием, родом, статусом, семейным положением, местом работы...


- Отчего это хозяин, пригласил за праздничный стол своего гувернера? Да еще посадил рядом с собой? - удивленно поинтересовался ведущий инженер Юрий у главного юриста фирмы Алексея.

Однако тот не успел ответить, поскольку основной бухгалтер предприятия Анастасия, негромко обронила:

- Он вылечил сына Строгановых. Такое не забывается. Неудивительно, что отец и мать, испытывают глубокую благодарность к этому человеку.

- Верно, но сегодняшнее присутствие приблудного чужака на банкете фирмы, вызвано другими причинами, - покровительственно и свысока оглядев коллег, с видом персоны обладающей уникальной информацией недоступной другим сотрудникам, загадочно проговорила секретарша шефа Алина.

И удовлетворенно улыбнувшись от того, что снова завладела вниманием коллектива, она небрежно произнесла:

- Разве вы не заметили, что Павел Александрович утром полностью изменил формат встречи и условия сделки по контракту?

- Ну еще бы! Знатный кипиш у нас нынче был, - соглашаясь, покачал головой системный администратор и программист Роман. - Таких форсмажорных перестановок сотрудников и кардинальных решений, в последний момент и накануне переговоров, я не припомню.

- Да уж..., - задумчиво кивнул подбородком юрист Алексей. - Пришлось в темпе вальса, менять условия предлагаемого узкоглазым договора и гасить оставшиеся долги. Да и брат шефа, вел себя на встрече с корейцами странно тихо и непривычно пассивно. Такая манера поведения, совсем несвойственна для Анатолия.

- Однако, договор азиаты подписали довольно скоро и соглашение удалось успешно заключить, - пожал плечами Юрий. - Наши конкуренты пролетели и теперь кусают себе локти. Никто не предполагал, что все произойдет так неожиданно быстро и столь гладко.

- Так вот, - со значением произнесла сексапильная блондинка Алина, вновь наслаждаясь всеобщим вниманием. - Именно с подачи этого парня и случился весь утренний переполох. Он инициировал изменения в формате встречи и условиях сделки. Я слышала их разговор с шефом. Да и со своим братом, босс потом провел напряженную беседу.

Ошеломленные сотрудники пораженно молчали, лишь изумленно переглядываясь друг с другом.

- И что это за тип? - с трудом опомнившись от шока, полюбопытствовала Анастасия. И попытавшись опустить нахальную секретаршу своего руководителя, недоверчиво глядя на нее, насмешливо поинтересовалась:

- Ты хочешь сказать, что какой-то безродный воспитатель из приюта, бывший зек, контуженный вояка и грузчик, играет роль Распутина в семье нашего начальника? И Павел Александрович слушает его советы в делах фирмы? Большего бреда, мне слышать не доводилось! Может хватит распускать сплетни?

Лицо Алины от гнева пошло красными пятнами. И девушка вперила свой разозленный взгляд в сидящую напротив женщину. Она открыла было рот, чтобы возмущенно ответить соседке, но тут поднялся глава фирмы и торжественно поздравил сотрудников с новым этапом деятельности и будущими перспективами, которые открывают новые горизонты перед их предприятием...


- Ольга уехала, ничего мне не сказав! И даже не попытавшись объясниться, - убитым тоном отвечал на расспросы родителей жены Борис. - Заранее уволилась с работы, собрала минимально-необходимые вещи и пропала. Когда я вечером пришел домой - ее уже не было. На звонки и сообщения она не отвечает.

Он с угнетенным видом пожал плечами и с искаженным от боли и горечи голосом, глухо добавил:

- Я не сразу обнаружил короткую записку от нее. Там буквально всего несколько фраз. В которых она просит у меня прощения. Говорит, что наш брак был ее виной и ошибкой. И передает, чтобы я не искал ее. Мол, постарается побыстрее подать документы на развод.

Мужчина растерянно, протянул листок бумаги отцу и матери своей сбежавшей супруги. Игорь Иванович и Анна Васильевна, пребывая в шоке, оторопело переглянулись.

- Сюда она не заходила и даже с сыном выходит, по-человечески не попрощалась, - едва шевеля губами, проговорила пожилая женщина и медленно опустившись на стул, в отчаянии закрыла лицо руками.

- Нам дочка тоже ничего не сказала, - пораженно качая головой, тихо произнес глава семьи. - Что на нее нашло? Словно наваждение какое-то. Ведь и год назад, нечто подобное выкинула. Когда завербовалась работать в зону боевых действий...

Мать попробовала по телефону связаться с Ольгой. В результате непродолжительного и крайне эмоционального разговора, в котором дочь просила их ее простить и понять, родители уяснили, что к Борису та больше никогда не вернется. Бывший муж ни в чем не виноват, но она не может с ним жить. А к ним, приедет потом проведать, как только устроится в другом городе. И затем, обязательно заберет сына к себе...

- Может Елена объяснит, что случилось с Ольгой? Все-таки, это ее самая близкая подруга! - недоуменно проронил отец. - Чем вызван этот спонтанный и дикий поступок. Она ведь, далеко уже не безответственная и ветренная девчонка! Ладно, в прошлом году, хотела собрать мне денег на операцию. Да еще не сознавала, что ее ждет на Украине! Но сейчас? Разрушить свою семью, бросить сына, опозорить мужа, оставить родителей... Немыслимо!

- Я сам поговорю с Леной и все разузнаю, - с мертвым выражением лица и невыносимой тяжестью на сердце, угрюмо промолвил Борис.


Ольга с волнением вглядывалась через окно вагона на перрон вокзала. Екатеринбург встретил ее гомоном большого города и искрящимся на солнце весенним утром. Поезд постепенно замедлял ход. Женщина взяла свой багаж и поспешила на выход. Возле ступенек лестницы, ее чемодан подхватили сильные руки. Она подняла голову и глазами, встретились со взором Сергея. Мужчина помог ей спуститься на платформу.

- Здравствуйте Ольга, - приветливо поздоровался он. - Сейчас поедем в гостиницу - номер для вас уже забронирован. А как устроитесь, думаю вам не помешает отобедать.

Когда они ехали в такси, девушка украдкой рассматривала спутника. Явственно отметив его цветущий вид. Еще на вокзале, она с удивлением мимоходом заметила, что ее 'крестник' теперь выглядит гораздо моложе, чем когда она видела его последний раз. Парню, который сидел возле водителя, на вид было не более 27-28 лет. Женщина вспомнила, что когда она впервые встретила украинца в том разбитом доме на войне - тогда он казался минимум 45-летним человеком. Ясное дело что выматывающая усталость, постоянный смертельный риск, тяжелые бои, чудовищные стрессы, громадные психологические и физические нагрузки, хронический недосып... визуально добавляли годов солдату и быстро старили людей. Но и потом, в госпитале, опытный главврач определил приблизительный возраст раненого пациента, как сорокалетнего мужчины. Однако затем, память ей услужливо подсказала, что с каждой новой встречей, незнакомец становился вроде как моложе... Странно и непонятно.

Впрочем, Ольгу сейчас больше занимали другие вещи. С одной стороны, она ощущала определенный душевный подъем - вырвавшись на свободу от опостылевшего брака. Отныне, ей не нужно было притворяться, играть роль образцовой и любящей жены, принимать участие в надоевшем лицемерном фарсе, постоянно терпеть удушливое общество неприятного человека. Невидимый обруч, несколько месяцев сдавливающий ей виски - разжался. И Ольга наконец, смогла вздохнуть полной грудью и стать сама собой.

Оборотной гранью медали, были муки совести, терзавшие девушку. Она понимала, какие переживания испытывают ее близкие. Чувствовала страдания и боль, по оставленному дома сыну...

После того, как она заселилась в номер, Сергей направляясь к дверям и остановившись на пороге сказал:

- Когда отдохнете, наберите меня - здесь внизу хороший ресторан с отличной кухней, можно неплохо перекусить. И еще, - он сделал паузу, а затем тактично продолжил:

- Не знаю ваших планов на будущее - но я тут присмотрел несколько вариантов приличных квартир. Чтобы можно было недорого снять удобное жилье. Если захотите - потом взгляните...

Вечер выдался просто прекрасным. Ольга давно не чувствовала себя в такой уютной атмосфере. Изысканный ужин, красивая обстановка, приятная музыка. Непринужденное общение с интересным собеседником.

Сергей деликатно не касался темы, почему женщина вынуждена была неожиданно покинуть Ярославль и оставить близких. Но сразу же предложил свою помощь.

- Вы сейчас живете в Екатеринбурге? - в процессе разговора, ненавязчиво уточнила у спутника Ольга.

- Да нет, - покачал головой мужчина. - В основном за городом. Работаю там у одной состоятельной семьи. Присматриваю за домом, помогаю по хозяйству, приглядываю за их сыном. Здесь бываю нечасто. Как придется, по случаю.

Выпив немного вина, освободившаяся от гнета фальшивого брака, находясь рядом с симпатичным ей человеком в комфортном окружении, Ольга чувствовала определенный душевный подъем. Пережив неустроенность семейной жизни, болезнь отца, тяготы войны и бремя 'личных отношений', девушке захотелось хоть ненамного и ненадолго расслабиться...

Рядом с рестораном был расположен небольшой игорный зал, откуда слышались азартные возгласы людей. Атмосфера веселья притягивала. Ольга никогда не бывала в подобном месте. Заметив любопытный взгляд спутницы, ее собеседник добродушно улыбнулся и приглашающе предложил:

- Пойдемте сходим. Наблюдать человеческие страсти, всегда интересно.

Яркие краски зала, горящие огни блестящих ламп, переменчивым светом отражавшиеся в глазах людей, возбужденные лица игроков, толпящихся возле игровых автоматов и карточных столов, снующие с бокалами и легкой закуской официанты... Все это выглядело необычно и экзотично.

Проходя мимо рулетки, Ольга остановилась, завороженно наблюдая как шарик со стуком перемещается по крутящемуся диску. Застывшие лица окружающих столик людей, стопки фишек на номерах и голос крупье, добавляли неповторимого своеобразия этой картине.

Женщине неожиданно захотелось и самой попробовать испытать удачу. Будто угадывая ее желание, Сергей, усмехаясь кивнул и купил несколько фишек.

- Можно ставить на цвет или номер. Или совместно на то и другое. Выбирайте число, - негромко подсказал он.

У девушки разбегались глаза. Взор ее спутника, внимательно наблюдавшего за волчком, вдруг затуманился. В его глазах промелькнуло удивление.

- Назовите свою любимую цифру, - что-то решив про себя, странным голосом произнес он.

Немного смутившись, женщина указала на число 13.

- Давайте немного подождем, - проговорил далее Сергей.

Через пять минут, мужчина посмотрел на спутницу и приободрил ее:

- А вот теперь, положите фишки на тринадцать черное.

Ольга передвинула стопку плоских пластмассовых дисков на нужное поле. Крупье объявил, что все ставки сделаны и раскрутив рулетку бросил шарик. Окружающие с возбужденными взглядами, стали следить за вращением диска и стуком перемещавшегося по нему белого кругляша. По мере того, как ход барабана замедлялся, напряжение среди игроков нарастало. Наконец шарик остановился напротив темного сектора с цифрой 13. Все вокруг выдохнули и завистливо посмотрели на стоящую у стола девушку.

- Выиграл тринадцатый! - громко провозгласил крупье.

- Поздравляю! - доброжелательно смотря на смешавшуюся Ольгу и искренне улыбаясь, сказал Сергей. - Забирайте фишки. Вы сегодня выиграли 100 тысяч рублей. Неплохой куш. Недаром говорят, что новичкам везет. Ладно, однако нам, пожалуй, уже пора.


- О своем внезапном отъезде, Ольга меня не предупреждала и ничего не говорила, - неопределенно пожав плечами, с неохотой отвечала на расспросы Бориса Елена. - Я не знаю, куда она направилась и где решила остановиться. Мне об этом, ничего не известно.

Женщина старалась не смотреть на мужа своей близкой подруги. Черты лица мужчины были искажены болью и мукой. Он явно любил супругу и сильно страдал от произошедшего.

- А отчего, она так поступила? - волнуясь спросил Игорь Иванович, переживая за дочь. - Не знаешь?

Анна Васильевна в свою очередь, проницательно взглянула на Лену, сокрушенно покачала головой и с невысказанной просьбой тихо произнесла:

- Ты не можешь не знать причин. Вы постоянно общались. Ты же самая близкая подруга Оли.

Девушка отвернула голову, не желая встречаться взглядом с родителями Ольги.

- Тетя Лена! Куда уехала мама? Она меня только по телефону успокаивает и ничего толком не говорит! - негромко скрипнув дверью, проник в комнату Пашка.

Под трепетным взором сына подруги, женщина наконец не выдержала и грустно сказала:

- Ольга сейчас в Екатеринбурге. Жить с Борисом для нее невыносимо. Вы хороший человек, она вас очень уважает и ценит, но не любит. Она правда, пыталась наладить семейную жизнь, но после смерти неродившегося ребенка... Окончательно поняла, что все напрасно. Ей с вами плохо. Я ее отговаривала от этого безрассудства и сумасбродства, но безрезультатно.

Елена безрадостно подняла глаза на Бориса и печально добавила:

- Не пытайтесь ее возвратить. По крайней мере сейчас. Будет только хуже. Возможно позже, она сама вернется...

- Что ты имеешь ввиду? - подняв брови, огорченно посмотрел на нее юрист.

Елена выразительно кивнула, на слушавшего с напряженным вниманием разговор взрослых подростка.

- Паша, иди спать в свою комнату, - удрученно обратилась к мальчику мать подруги.

И паренек с неохотой обернувшись, ушел в свою спальню.

- Ведь Ольга уехала не наобум? - вперив подозрительный взгляд в девушку, с нажимом сказала Анна Васильевна. - У нее кто-то есть? Взрослые женщины, да еще с ребенком, просто так брак не разрушают и семью не бросают. Даже если их, не все устраивает в отношениях.

Зять с тестем обескуражено переглянулись.

Елена с убитым видом опустила подбородок, невеселым кивком подтвердив слова умудренной женщины.

- И кто он? - продолжила пристрастный допрос Анна Васильевна.

Девушка обреченно молчала.

- Ну давай, говори! - не выдержав гнетущей атмосферы, нервно сорвался Игорь Иванович.

Елена с тревогой, посмотрела на покрасневшее лицо пожилого мужчины.

- Вам нельзя волноваться! - глотая комок в горле, с трудом произнесла врач. - Поверьте, ничего серьезного еще не произошло. И вполне вероятно, что Ольга вскоре вернется в семью. Между ней и тем человеком - покуда ничего нет. И возможно - ничего не будет.

- Так кто же он? - измученным тоном поинтересовался Борис. - Неужели, тот вояка-дворник из СТО?

- Да, это Сергей, - подавленно склонив голову, разбитым голосом, скорбно прошептала Лена.

Услышав ее слова, окружающее потрясенно застыли на месте.


- Послушай Павел, что за мутный тип на тебя влияет? - с нескрываемым раздражением, озабоченно спрашивал Анатолий. - Об этом Гурове, уже вовсю судачат сотрудники нашей фирмы. Даже среди деловых партнеров, начинают циркулировать какие-то нездоровые слухи.

Он бросил нетерпеливый взгляд, на своего старшего брата.

- Говорят, что этот хозработник, присматривающий за твоим сыном, бывший уголовник и контуженный солдат. Которого, после того как он помог выздороветь Андрею, ты принял в свой дом! Разве не боишься, подпускать столь странного и непредсказуемого человека к своему ребенку? Несмотря на его помощь в исцелении мальчика, от такого субъекта неизвестно чего можно ожидать! Все знакомые удивляются легкомысленному поведению нашей семьи - ведь не зря же, соседи выставили этого парня из своего особняка? Между прочим, болтают что из-за него, у Рокотовых фактически развалился брак! А дочку, после общения с этим воспитателем, они были вынуждены отправить на лечение за границу.

Не увидев реакции Павла на свои слова, Анатолий все больше гневно распалялся и заводился. Затем, он порывисто добавил:

- Более того, люди говорят, что ты прислушиваешься к советам этого человека в деловых вопросах! И многие, начинают верить в подобный бред! Ведь ты, даже не считаешь нужным опровергать столь глупые измышления! Это порождает сомнения у наших сотрудников, контрагентов и высших чиновников региона.

Мужчина, волнуясь снял пиджак и расстегнул пуговичку воротника рубашки. Платком обмакнул покрывшейся испариной лоб и беспокойно помассировал себе шею.

- Я знаю, - возбужденно продолжал он. - Мы заключили успешные и очень многообещающие сделки, на поставку нашей продукции с корейцами, индусами и арабами. Несомненно, это большие и неожиданные успехи. Но наших соперников, это крайне разозлило. Мы ведь перехватили у них из-под носа, практически все контракты. Конкуренты стали вовсю интриговать. Распускать сплетни. Инициировать кривотолки. Обращаться с доносами в администрацию губернатора и копать под нас. Они не брезгуют ничем, используют любую грязь. И одной из ИПСО, стали распространившиеся пересуды об этом Гурове. Его уже называют, чуть ли не Распутиным в нашей семье. Такое, знаешь ли, чревато. Ты ведь прекрасно сознаешь - в нашей стране, бизнес зависит от административного покровительства. Не имеет значения деловая успешность фирмы или эффективность производства. Без 'крыши' - ничего не получится.

- Тебе что-то известно, или это всего лишь пустой треп? - устало отмахнулся от услышанных дрязг и претензий Павел. Он списал возмущенный спич Анатолия на то, что того временно отодвинули от активного участия в переговорах во время заключения договоров с иностранцами. Естественно, брат был недоволен. Его кипучая и неугомонная натура, постоянно жаждала публичной деятельности.

- Мне сообщили, что тебе пытаются пришить политику, - встревоженно ответил Анатолий. - В лучшем случае, выдвинуть обвинения в нелояльности. В нынешней ситуации, этого достаточно, чтобы испуганные чиновники постарались всячески отмежеваться от скомпрометированного человека. Никому не захочется подставляться и рисковать своим положением. Сам знаешь, в какое время мы живем.

Услышав эти слова, Павел продолжительным и пронзительным взором окинул младшего брата. А тот, резко мотнул головой, будто ему не хватало воздуха и дальше хмуро проговорил:

- В общем, откуда-то появилась информация, что принятый тобой из благодарности в наш дом человек, не просто какой-то бывший преступник, эсвеошник и детдомовец, спасший твоего сына. Да еще по слухам, влияющий на деятельность фирмы и решения нашей семьи. Это еще ладно. Подобную нелепую клевету, всегда можно опровергнуть, объяснив инсинуациями недоброжелателей. Хуже другое, - Анатолий сделал паузу, вытащил из пачки сигарету и нервно затянувшись, закурил.

- Говорят, что этот субъект, совсем не тот, за кого себя выдает. Мол, он вовсе не Гуров, а безымянный военнослужащий ВСУ. Каким-то образом, оказавшийся здесь. И если данные материалы проверят, и они подтвердятся... А заказ на это уже есть, - выразительно посмотрел на брата Анатолий. - То сам понимаешь, в каком виде, тогда предстанем мы и наша фирма. Желающих заработать звездочки на погоны разоблачив шпиона, как и потопить нас - предостаточно.

Анатолий, бросил угрюмый взгляд на шокированного родственника и мрачно добавил:

- Не знаю, откуда взялись эти сведения. Возможно, стоит поинтересоваться у людей Рокотовых - про этого незнакомца. Почему они отшили чужака. Но то, что этот кадр отлично знает литературный украинский язык, прекрасно понимает 'мову' хохлов, свободно читает, пишет, общается и разговаривает - бесспорный факт. Наши служащие стали свидетелями. Был такой случай в информационном отделе. Кроме того, если его спрашивают о нынешнем положении в государстве, мужик не скрывает своего отрицательного отношения к СВО и политике властей.

- Так что, если хочешь знать мое мнение, - тяжело вздохнул младший Строганов. - Независимо от того, что выяснит наше расследование о личности этого человека. Во избежание серьезных проблем и неприятностей, необходимо побыстрее от него избавиться. Если он окажется укром - самим стоит сдать его куда надо и таким образом, опередив недругов, выставить себя бдительными гражданами. Вырвав у врагов козыри. Если же парень чист - то разобравшись в ситуации, нужно сплавить его подальше. Так для всех будет лучше. Потому что осадок у окружающих - несомненно останется. Да и повсеместные слухи, ведь никуда не денутся. К тому же, на всем этом, могут 'сыграть' феэсбешники, сфабриковав липовое дело. Им достаточно того, что он знает украинский язык и нелицеприятно высказывается о текущей войне. А последствия подобного развития событий, для него и для нас - как ты понимаешь, окажутся фатальными.


## Глава V. Есть только миг, между прошлым и будущим


Счастливо улыбаясь, Ольга шла на встречу с Сергеем. На душе у нее царило приподнятое настроение. Солнечный свет, был разлит повсюду вокруг. Ароматные запахи свежей зелени и цветов, дурманили голову. Весна была в самом разгаре. Женщине казалось, что лишь последний месяц, она живет полноценной жизнью...

Девушка устроилась работать врачом, в одной из поликлиник города. Арендовала удобную квартиру. Даже получила возможность подрабатывать частными осмотрами. Сергей познакомил ее с семьей, у которой трудился. Супруга главы семейства Татьяна, узнав что Ольга хороший врач и пообщавшись с ней, рекомендовала девушку в качестве доктора своим знакомым. И вообще, прониклась симпатией к молодой женщине.

- Вы, по-видимому, давно знаете Сергея, - с любопытством расспрашивала хозяйка. И проницательно взглянув на Ольгу, неброско поинтересовалась:

- Он весьма необычный человек. И честно говоря, совсем не похоже, что в прошлом воспитывался в детдоме. Парень хорошо образован, трудолюбив, прекрасный спортсмен и отлично ладит с детьми... Демонстрирует обширные знания и глубокую осведомленность во многих вопросах. Недавно оказал мужу, очень существенную помощь в делах фирмы. Признаться, Павел был очень впечатлен... Может вы, немного больше расскажете о своем друге? Знаете, мы ему крайне обязаны, ведь он вопреки прогнозам врачей, поставил на ноги нашего сына!

После чего, Татьяна рассказала гостье удивительную историю излечения Андрея.

Пораженной Ольге, стоило немалых усилий, деликатно и тактично перевести разговор в другое русло. Однако, высокая оценка качеств ее спутника, со стороны столь богатых и успешных людей - была приятна женщине...

Подойдя к условленному месту встречи, Ольга увидела ждущего ее Сергея. Окинув довольным взглядом ладную фигуру и красивое лицо мужчины, она непроизвольно ему улыбнулась. Однако, не успели они поздороваться, как идиллия свидания оказалась нарушена какими-то резкими криками, раздавшимися поблизости. Повернувшись на шум, пара стала свидетелями отвратительной сцены. Проезд к детской площадке, был перегорожен дорогим автомобилем. А богато одетый собственник мерседеса, грубо пререкался с возмущенными мамочками детей.

- Плевал я на вас, клуши! Где хочу, там и паркуюсь! Заткнитесь! - явно нетрезвым тоном, взвинчено отрезал он и громко хлопнув дверью своей тачки, пошатываясь зашел в подъезд.

- Совсем зажрался начальник, - осуждающе промолвила пожилая женщина. - Сынок главы районной администрации - вот и считает, что ему все позволено.

- И управы ведь никакой не найдешь. Жаловаться бесполезно, - раздраженно присоединилась ее подруга.

- К любовнице приехал. Кобель пакостный! - досадливо посмеиваясь, эмоционально добавила третья соседка.

Ольга негодующе смотрела в спину ушедшему осанистому мужчине. А ее спутник тем временем, более внимательно пригляделся к автомобилю хама. На машине красовалась z-символика.

Парень спокойно огляделся, а затем обратился к местным жительницам:

- А хотите, проучим как следует этого мудака? Отвадим отсюда.

Те с готовностью закивали. Тогда Сергей, переглянувшись с Ольгой, достал смартфон и принялся снимать на камеру машину, сопровождая все это язвительными комментариями. Потом, он сходил в ближайший киоск и купив там немного хлеба, обсыпал мерседес мажора крошками. И вскоре, вся машина, оказалась облеплена стаей голубей. Через четверть часа, блестящий автомобиль невозможно было узнать. Он весь был покрыт птичьим пометом. Продолжая снимать, украинец спровоцировал срабатывание сигнализации. Выскочивший из дома обозленный мужчина, под откровенный смех окружающих, громко матерясь шокировано осматривал свой автомобиль.

Сняв эту сцену и записав последний едкий коммент - Сергей выложил короткометражку в сеть. Удовлетворенно усмехнувшись, он повернулся к Ольге.

- Думаю теперь, этот урод здесь долго не появится. Возможно подобное, хоть немного научит его вежливости. Ладно, пойдемте гулять...

Сама прогулка, оставила у девушки массу позитивных впечатлений. Они катались на лодке. Кормили лебедей. Ходили по парку, наслаждаясь яркими красками чудесной природы. Много общались...

С каждой встречей, Сергей нравился ей все больше. Он оказался тонким и эрудированным собеседником, нежным и одновременно внутренне сильным человеком. Женщина ощущала независимую натуру и железную волю спутника. Каждый раз, он открывался какой-то новой гранью. И в то же время, загадочные стороны личности незнакомца, интриговали ее. Ольга чувствовала все большее доверие и сердечное влечение к этому мужчине, так отличавшемуся от окружающих людей... Эта разница, невольно бросалась в глаза всем, кто сталкивался с парнем.

Впрочем, одна из черт его характера, совершенно явно выдавала в нем чужака. К примеру, он совершенно непринужденно высказывал свое мнение, казалось, не испытывая никакого опасения от возможных последствий столь необдуманного поведения. Украинец явно привык, вести себя гораздо более свободно. Вдобавок, мужчина иногда подсознательно, невольно и вскользь отмечал, некоторые вещи, которые выказывали в нем уроженца другой страны. Так, однажды он с удивлением сказал, что засилье в русских городах такого количества мигрантов с юга, отчего-то вызывает у него странный дискомфорт. Будто он не привык, к такому положению дел...

В любом случае, Сергей сильно выделялся, все чаще проявляя и свои странные способности. Последняя прогулка, стала вообще довольно показательной в этом отношении. Они тогда, вместе гуляли на природе в большом парке, постепенно переходящем в лес. Немало горожан, отдыхали там семьями, устраивали пикники, игры, развлечения...

Беседуя и наслаждаясь восхитительной весенней природой, Ольга с Сергеем, в тот раз оказались участниками неприятного инцидента. Натолкнувшись на компанию, уже нетрезвых отдыхающих. Приехавшие на джипах мужчины, сидя у мангала и закусывая вино шашлыками, решили не откладывая устроить на лугу кровавую притравку паре бойцовских собак. Выпустив двух кроликов на зеленую полянку, они дали команду своим огромным беснующимся животным и спустили их с поводков.

Гуляющие родители с отпрысками, стали свидетелями, как громадная кавказская овчарка и американский бандог, стали рвать на части несчастных пушистых зверьков. Все это страшное действо, сопровождалось возмущенными репликами взрослых, криками испуганных детей и одобрительными возгласами владельцев псов. Видимо они, ощущали себя хозяевами жизни, ничего не боясь и абсолютно плюя на окружающих, никак не реагируя на довольно слабые попытки пристыдить и урезонить их. Или указать, на угрозу подобных развлечений для присутствующих малышей. Большинство же граждан, просто старались побыстрее покинуть опасную зону.

Шокированная чудовищным зрелищем Ольга, не успела оглянуться, как услышала жесткий голос своего спутника.

- Вы что, совсем спятили гады? Ану, немедленно осадите своих волкодавов, приберитесь здесь, и быстро убирайтесь отсюда прочь! - холодно произнес Сергей, громко обращаясь к четырем подвыпившим мужчинам.

Те, изумленно посмотрев на парня, не сразу осознали смысл слов незнакомца. Однако, вскоре пришли в ярость.

- Забирай свою чувырлу и уматывай на хер, козел! - выплюнул ругательство крупный бородач.

- Давай, вали. Покуда мы добрые, - мерзко хохотнув, добавил его лысый приятель. - А не то ведь и на тебя собачек натравим. Поучим вежливости. Чтобы знал свое место, чмошник.

Двое других мужчин грубо засмеялись, одобрительно поддержав слова своих друзей.

- Грузитесь в свои гробы и проваливайте вон, уроды, - блеснув глазами, хладнокровно ответил украинец.

Услышав эту фразу, компания рассвирепела.

- Ну сука, ты сам напросился, - бросил самый старший из них. И обернувшись к корешам, отрывисто крикнул:

- Спускай мальчиков Санек! Пускай они этого баклана, немного обглодают.

- Байдар! Якут! Фас! Взять! - послышался злорадный голос одного из мужчин.

Испуганная Ольга просто оцепенела, видя как на них, длинными прыжками злобно рыча, несутся две здоровенные собаки, роняя из зубастой пасти вонючую слюну. Жуткая картина приковала ее к месту и в страхе женщина, не могла пошевелить ни рукой, ни ногой. Сергей, однако, не растерялся и ступив вперед, прикрыл собой девушку...

Все произошедшее потом, привело Ольгу в крайнее изумление и навсегда отпечаталось в ее памяти. Не доскочив несколько шагов до парня, псы неожиданно замедлили свой бег. А затем вообще, легли на живот и прижав уши, жалобно скуля поползли на брюхе к спокойно стоящему мужчине. Сергей, не спеша наклонился и потрепал за ушами каждую из собак. И те, словно маленькие щенки, стали ластиться и радостно лизать ему руки.

Немногочисленные оставшиеся свидетели и мгновенно протрезвевшие владельцы псов - в немом ошеломлении, пораженно наблюдали эту невероятную сцену. Бросая опасливые взгляды на странного человека, они оперативно собрали вещи и сев в свои автомобили, скоро покинули луг...


- Я не вернусь к Борису. Это исключено, - поджав губы и отрицательно качнув головой, тихо и твердо произнесла Ольга.

Женщина приехала в свой город, чтобы навестить сына, успокоить близких и положить конец тягостным уговорам родных 'вернуться в семью'. Печально глядя в глаза своим родителям, она грустно слушала их увещевания, но непоколебимо стояла на своем.

Попытка недавно приезжавшего в Екатеринбург мужа, разобраться в ситуации и образумить взбрыкнувшую непонятно отчего супругу - не увенчалась успехом. Несмотря на мучительный разговор, Ольга нашла в себе силы, категорически отказавшись возобновлять отношения, похоронив все его надежды. Борис уехал совершенно раздавленный, с полностью разбитым сердцем...

- Ну ладно, раз тебе эгоистически плевать на семью, на то, как мы будем выглядеть в глазах друзей, знакомых и окружающих. Чихать на пересуды и сплетни. И видать все равно, что разрушила жизнь хорошему и порядочному человеку, - нервно говорил отец. - Но неужели, тебя не волнуют чувства сына?! Как на нем, скажется твой бредовый поступок? Подросток может замкнуться, озлобиться, сломаться. Как объяснить ему происходящее? Он уважает и привязался к Борису. И вообще, какой пример ты подаешь Пашке? Выходит его мать, увлеклась каким-то грузчиком и легко разрушила брак, упорхнув в другой город. Бросила мужа, растоптала доброе имя своей семьи, оставила сына... Дочь, ты в своем уме?

- Я никогда не любила Бориса, - тяжело вздохнув и не поднимая глаз, с трудом ответила Ольга. - И согласилась на это замужество, больше для сына и вас. Честно пыталась быть хорошей женой. Однако не предполагала, насколько эти узы окажутся тошнотворными и бессмысленными. Не имеющими никакого будущего. Детей у нас с Борисом нет и не будет. А всю жизнь притворяться и играть роль образцовой супруги - я не смогу. Это нечестно и по отношению к Борису. А главное, подобная ложь и фальшь, рано или поздно скажутся на сыне. Он обязательно это заметит или почувствует. Думаю, это еще более негативно отразиться на моем мальчике. Если привыкнет к обману и лицемерию, ничего путного из него не выйдет. И меня, когда повзрослеет, тоже уважать перестанет. Такой пример - еще хуже. Да я и сама, долго не вынесу такой жизни... Лучше уж сейчас, прекратить весь этот фарс. Потом, будет только хуже...

- Ну да! Особенно, когда есть к кому уйти! - раздраженно вскинулся Игорь Иванович. - Вся эта болтовня - ерунда. Полная чушь! Если бы не этот чужак, ты бы не совершила подобного сумасбродства! Втюрилась в какого-то приблудного вояку. Романтика, понимаешь ли, в заднице заиграла! Опомнись, дочка - тебе ведь уже не восемнадцать лет! Пора остепениться! Разве с этим сомнительным типом, бывшим уголовником, контуженным на всю голову солдафоном - у тебя есть какое-то будущее? Про то, что скажут окружающие, я и не говорю. Но подумай о сыне! Как он, все это воспримет? Про влияние зека на нашего внука, можно и не упоминать...

- Ты же толком не знаком с Сергеем, - внутренне терзаясь, негромко промолвила Ольга. - Совсем его не знаешь. Что касается отношений с подростками, то они от него в восторге. Вспомни, как к нему отнеслись дети на вашем с мамой юбилее. Я уверена, он и с Пашкой быстро найдет общий язык. Это необыкновенный человек.

- Уж конечно! - саркастически бросил пожилой мужчина. - Кто бы спорил! Это не просто банальный ухажер, соблазнивший чужую жену и разрушивший ее семью. А матерый бандит и брутальный солдат, прошедший тюрьму и войну! Экзотика! Романтический герой современного кино и телевидения! Вон их теперь, везде прославляют и рекламируют! Выходит и ты повелась доча? По контрасту с обеспеченным, воспитанным и положительным Борисом, который сдувал с тебя пылинки - грубого мужлана захотелось? Хороший супруг приелся? Вожжа под хвост попала? Я полагал, что ты умнее... - не выбирая выражений, кричал убитый горем отец.

- Он вовсе не бандит, - вырвалось у оскорбленной женщины. И устало махнув рукой, убедившись, что ничего объяснить отцу не получиться, девушка, едва шевеля губами прошептала:

- Я люблю Сергея. А Пашку потом, заберу к себе.

- Мы не отпустим внука к этому уголовнику, - отрезал Игорь Иванович. - Да и сам Паша, не захочет с тобой ехать.

- Вы не имеете права, мне помешать. А с сыном, я поговорю, - угрюмо проронила Ольга.

Анна Васильевна все это время, почему-то молчала - удивленно приглядываясь к дочке. Ее поразило, насколько счастливой и помолодевшей приехала Оля. Мать, хорошо знавшая своего ребенка, со всей ясностью ощутила, что повлиять и отговорить дочку не удастся. И решила затем сама, съездить к ней в Екатеринбург...


- Послушай Лена, - придя к подруге дочери, обратилась к ней Анна Васильевна. - Ведь ты совместно с Ольгой, познакомилась с этим Сергеем. Расскажи о нем все, что тебе известно. После разговора с Олей и ее намерений забрать внука, Игорь чуть снова не слег. А ты ведь, отлично понимаешь состояние его здоровья. То, что дочь разрушила свою семью и связалась с уголовником, едва не добило отца. Да и мне, хотелось бы лучше знать, ради кого она все бросила. У нас, все теперь на нервах. Обстановка тяжелая. Внук вон совсем извелся...

Пожилая женщина, просительно смотрела на девушку. Елена, однако, испытывала мучительные колебания. Она разрывалась, между верностью подруге и жалостью к ее родителям.

Бросив странный взгляд на мать Оли и прикинув возможные последствия, девушка все же решилась рассказать правду. Надеясь таким образом, немного успокоить близких людей. И полагая, что они вряд ли станут распространять эту информацию среди знакомых. Поскольку подобное, грозило серьезными опасностями для их дочери.

- Возлюбленный Ольги, не преступник и не бывший зек, - стараясь осторожно подбирать слова, взвешенным тоном, неторопливо начала излагать она. - В этом смысле, вам не стоит волноваться. Это неизвестный украинский солдат, в результате тяжелой раны потерявший память и спасенный нами от смерти.

И глядя на ошеломленное лицо, сидящей напротив женщины, Елена подробно рассказала всю подоплеку произошедших драматических событий.

Выслушав подругу своей дочери, Анна Васильевна долго молчала. Затем, неопределенно посмотрев на нее, грустно произнесла:

- Да, необычная история. Надеюсь, ты не против, если я передам ее мужу? А то он, очень переживает и тревожится. Естественно, мы никому больше говорить не станем. Даже дочери, пока ничего не скажем.

Лена, удрученно кивнула головой и мягко заметила:

- Полагаю, что Борису, тоже не нужно об этом знать.

Мать подруги, задумчиво качнула подбородком и поблагодарив женщину за понимание, доверие и искренность - тихо ушла...

Окончательно оформив развод и выяснив отношения с родителями (которые будто бы немного успокоились, хотя Ольга очень боялась тяжелых последствий), девушка наслаждалась полнокровной жизнью. Полностью окунувшись в отношения с любимым. Тем более, что она ощутила взаимность с его стороны. Поняв, что мужчина ответил на ее чувства, Ольга дала волю своей нежной душевной страсти. Никогда она, еще не была так счастлива. Если существует теория 'половинок', то женщина была теперь уверена, что нашла свою частичку. Единственно, чего ей не доставало, это понимания со стороны родных и желание, чтобы сын был рядом.

Вскоре, Ольга с Сергеем стали жить вместе. И собирались пожениться. Строили планы на будущее... Но жизнь, преподнесла им новые испытания.


- Послушай Таня, - переживая и внутренне терзаясь, приступил к непростому разговору с женой Павел. - Нам видимо, придется распрощаться с Гуровым.

Женщина недоуменно подняла глаза на супруга и не скрывая удивления, растерянно проговорила:

- Но что случилось? Сергей отличный работник. Надежный парень. Прекрасный человек и воспитатель. Показал себя с наилучшей стороны! Андрюша в восторге от своего наставника. И души в нем не чает. Да и нам, насколько я понимаю, он сильно помог в делах фирмы. Ты вон даже, ему большую премию распорядился выписать.

Супруга в сильном недоумении, озадачено смотрела на мужа. Тот с кислой гримасой на лице, мучительно кривясь, нехотя ответил:

- Все верно, но сейчас вокруг нашей семьи и предприятия сложилась очень тяжелая и щекотливая ситуация... - Мужчина нервными шагами мерял комнату. Ему было очень неприятно, сообщать любимой жене плохие новости.

- Понимаешь, против нас начали играть серьезные люди, которых мы обошли. Чтобы добиться своих целей, они прибегают к самым подлым средствам. Используют не только подкуп, связи и кляузы, но и распространяют самые провокационные слухи. Готовы всячески дискредитировать и замазать Строгановых. А главное - пытаются обвинить в политической нелояльности. Чтобы изолировать, лишить любой поддержки и пришить политическое дело. После этого, крах нашей фирмы станет неминуем. Да и для нас лично, подобное может обернуться, крайне скверными и нежелательными последствиями.

Ошеломленная Татьяна, бросила испуганный взгляд на Павла и в сильном волнении, робко спросила:

- Ты думаешь, нам может грозить что-то серьезное? И причем здесь Гуров?

Муж, озабоченно качая головой, встревожено произнес:

- Конечно, разные сплетни, касательно его влияния на нашу семью, можно было бы игнорировать. Но вот обвинения близкого нам человека, в том, что он не тот, кем является на самом деле - выглядят гораздо опасней. Более того, есть информация, что этот парень вовсе не герой СВО, а украинский боец. И раз он служит у нас, то может собирать сведения о большом хозяйствующем субъекте. Такое чревато, инкриминированием в шпионской деятельности! А мы ему выходит помогаем, или возможно вообще, совместно действуем в интересах враждебных разведок недружественных стран. И неважно, насколько все это соответствует действительности - многие захотят таким воспользоваться, чтобы сделать карьеру или потопить нас.

Шокированная известиями супруга, сразу не нашлась что сказать, а потом тихо прошептала:

- И что? Все это правда, про Сергея?

Павел угрюмо пожал плечами и мрачно заметил:

- Отчасти. Мои люди провели расследование и выяснили, что он никакой не детдомовец и не бывший преступник. И вообще не Гуров. А реально служил в ВСУ и сражался против нашей армии на Украине. В бою получил тяжелое ранение и был без сознания. Этого мужчину, две наших медсестрички по своим причинам спасли и выдали за российского солдата. Ну а поскольку, украинец потерял память, то не только окружающие, но и сам поверил в чужую биографию и документы оказавшиеся при нем.

Строганов ненадолго замолчал, а потом задумчиво продолжил:

- Кто этот человек на самом деле - не ясно. Но явно, не безродный уголовник. Это мне сразу было понятно. Так что возникшие перед нами проблемы, лишь ускорили неизбежную проверку его личности. Ну и конечно, он никакой не шпион. Впрочем, при сложившихся обстоятельствах, подобное не существенно.

- Что ты имеешь ввиду? - нерешительно подала голос жена. - Ведь Сергей, ни в чем не виноват. Мы от него видели только хорошее. Поставил на ноги сына, помог фирме... Неужели, ты отдашь его полиции или ФСБ?

- Анатолий, предлагает именно так и сделать, - хмуро кивнув подбородком, подтвердил муж. - Брат настаивает, что у нас нет выбора и это наиболее выгодная линия поведения. Самим разоблачить чужака, показав себя бдительными и патриотичными гражданами. Или вообще, пойти на сотрудничество с органами, помогая им состряпать дело помасштабней. Таким образом, мы можем рассчитывать не только прикрыть себя, но даже получить определенную поддержку от силовиков, преференции от администрации, госзаказы и позитивный имидж у властей. Правда, парню в таком случае, не позавидуешь.

Жена напряженно молчала, испытующе смотря на супруга.

- И не только ему, - наконец глухо произнесла она. - Эти девушки, которые спасли его, тоже как пить дать, попадут в жернова чекистов. Да и врач, выписавший ему медицинское заключение, также окажется в тюрьме.

- Ну и как же ты, хочешь поступить? - неуверенным взором, взглянула она на Павла.

Тот, неопределенно пожал плечами.

- Совершать откровенную мерзость, у меня нет никакого желания. Кроме того, я думаю, что Толик мыслит слишком узко и упрощенно. Не видя дальше собственного носа. Далеко не факт, что даже если мы выдадим Гурова - нас не захотят привязать ко всему этому. Недругов у нас хватает. Да и силовики, могут захотеть расширить масштаб 'дела'. К тому же, они начнут 'копать' под Рокотовых. У которых раньше работал Сергей. И если те отобьются, то рано или поздно, они нам все припомнят. Ну а главное - нынешнее общественно-политическое положение, наверняка изменится. И мы тогда, будем выглядеть довольно неприглядно. Заимеем подмоченную репутацию. Уже не говоря о том, что все это дело, могут потом пересмотреть - что опять же, выйдет для нас боком с непредсказуемыми последствиями. В настоящих условиях, гораздо выгодней держаться более умеренно и вести себя осмотрительней - не занимая откровенно 'патриотической позиции'. Державный курс, как и государственные приоритеты, могут ведь и перемениться. Да и для сотрудничества с зарубежными фирмами, подобный имидж - ничего хорошего не принесет.

Глава семьи поднял голову и сдержанно заключил:

- Так что, взвесив все - я решил, что лучше поскорее отправить парня восвояси. И как можно подальше. Чтобы на него, ни в коем случае не вышли. Тогда, даже если к нам возникнут вопросы, коли его не найдут - то и ничего серьезного, у них 'слепить' не удастся. Мы ему поменяем документы и направим куда-нибудь за Урал.

- А как ты ему объяснишь все происходящее? - поинтересовалась Татьяна. - Неужели расскажешь правду?

- Нет, - мотнул головой супруг. - Если украинец узнает все и к тому же это спровоцирует у него пробуждение памяти - такое может иметь непредвиденные последствия. Его реакцию и поведение, я тогда предсказать не берусь. Слишком уж рискованно. Поэтому, откроем ему карты лишь частично. Впрочем, это тоже будет настоящей правдой, которая может угрожать ему. Ведь то, что он знает украинский язык, не скрываясь публично и категорически негативно, высказывается о политике властей и текущей войне - вполне достаточно для того, чтобы против него и близких ему людей, начались преследования. Я так ему и скажу. И поясню, что именно поэтому в нынешней ситуации, подобное угрожает как ему, так и нам. Поскольку, уже реально возбуждено 'дело'. И для всех будет лучше, если он уедет подальше.


## Глава VI. Тропой испытаний


... - Сам видишь Сергей, в каком опасном положении мы оказались, - избегая смотреть в глаза Гурову извиняющимся тоном объяснял Павел. - Ситуация возникла угрожающая. Для нашей фирмы, семьи, тебя, близких нам всем людей.

Нервно прохаживаясь в гостиной своего дома, старший Строганов, волнуясь окинул тревожным взором, стоящего перед ним с каменным лицом молодого человека.

- Думаю, ты все прекрасно понимаешь и отлично сознаешь, возможные трагичные последствия, вытекающие из сложившейся обстановки. Реальная картина - выглядит довольно неприглядно. И в нынешних условиях, находясь в столь подвешенном состоянии, я могу предложить единственный для всех нас, относительно приемлемый выход из создавшихся тяжелых обстоятельств.

Глава предприятия остановился, сделал небольшую паузу, а затем веско продолжил свою речь обращаясь к находящемуся напротив мужчине:

- В общем, тебе нужно исчезнуть на несколько месяцев. Пока все не утрясется и обо всем этом, благополучно позабудут. Если чекисты не найдут главного фигуранта - ничего серьезного, они состряпать не смогут. И долго заниматься бесперспективным делом - не станут. К тому же, сейчас все быстро меняется. И неизвестно, что может произойти в стране в ближайшее время. Вполне вероятно, что вскоре всем будет не до этого.

Павел в размышлении пожал плечами и в завершении неспешно заключил:

- У моего 'безопасника', как раз по случаю оказались чистые документы на человека твоего возраста и не имеющего близких. Тоже детдомовца. Он недавно, погиб на промысле в тайге. В погоне за золотом, такое не редкость. Зеленый новичок захотел обогатиться, вот и сунулся к черту на рога. А там, не только суровая природа Сибири, но и люди дичают. Зверские нравы... Парня звали Сергей Смирнов. Так что, даже имя и биография, у вас частично совпадают. Его никто в тех местах, практически не запомнил. Слишком быстро сгинул. Да и край ведь огромный. Отправишься вместо него, с геологической партией в экспедицию на сезон. Один мой знакомый, заочно поможет устроиться. Потрудишься полгодика, деньжат заработаешь, а потом сможешь переехать в более теплый регион, да и мы без поддержки не оставим. Если что - выручим. И хорошее место всегда найдем. Моя семья - добро помнит. Глядишь и здесь о тебе забудут, да и обстановка возможно переменится...


- Нам придется на некоторое время расстаться Оля, - гладя голову девушки доверчиво склонившуюся ему на грудь, грустно произнес Сергей. Нежно проведя ладонью по светлым волосам, он встретился с испуганно распахнувшимися глазами взволнованной женщины.

- Но почему?! Что случилось?! Мы ведь уже вскоре, собирались играть свадьбу! - в сильной тревоге вскинулась она.

Мужчина, только крепче обнял любимую, ласково прижимая к себе хрупкое тело.

- Ничего, я уверен, все у нас будет хорошо, - успокаивая ее, заботливо проговорил он. А затем, рассказал о сложившейся ситуации.

После длительного и бурного обсуждения возникших обстоятельств, украинец укоризненно покачал головой.

- Пойми. Это не шутки. Если я останусь здесь или ты поедешь со мной, нас непременно вычислят и схватят. В результате, очень сильно пострадают не только Строгановы, но и ты, Лена, твои родители, Пашка... А меня, обязательно посадят и надолго.

Сергей задумчиво посмотрел на девушку и безрадостно добавил:

- Нам придется отказаться от звонков и любой переписки. Если тебя будут спрашивать, найди в себе мужество сказать силовикам, что я тебя бросил и уехал в неизвестном направлении. Для безопасности своих родных, можешь и им сообщить тоже самое.

Парень вытащил свой телефон, вынул оттуда симкарту и выбросил ее и мобильник с моста прямо в реку.

У Ольги разрывалось сердце, от мучительной душевной боли и она заплакала.

Мужчина вновь, заключил ее в свои объятья и прижал к сердцу.

- Надеюсь, это ненадолго. - Говорят разлука, проверяет чувства, - печально заметил он.


- Послушайте майор! - второй час, устало и раздраженно, отвечал на повторяющиеся вопросы феэсбешника Павел Строганов. - Я не знаю, где сейчас находится Гуров. Все сведения, которые были у нас в распоряжении, вам предоставлены. Больше об этом человеке, мне ничего неизвестно.

- Хотите меня уверить, что взяли к себе в дом непроверенного и столь сомнительного субъекта? - скептически заметил офицер. - Безродного детдомовца, преступника, бывшего зэка и контуженного вояку? Какой нормальный человек, к тому же солидный, опытный и немолодой предприниматель поступит столь опрометчиво и легкомысленно? Станет так рисковать, запуская к себе в семью и на фирму, подобного опасного и непредсказуемого типа? Это выглядит, весьма неестественно! А вот если, вы узнали, что этот мужчина вовсе не бандит и не бывший заключенный, не больной на голову солдат с посттравматическим синдромом, а адекватный и высокообразованный человек, настоятельно рекомендованный вам из-за границы - тогда подобные действия и ваше спокойное поведение, являются вполне оправданными!

- Парень герой войны, - холодно отрезал собеседник. - Как патриотически настроенный гражданин, я решил помочь и поддержать человека, который отстаивал интересы нашей страны в текущей СВО. А свою судимость, он искупил, защищая Родину. И разве мой поступок, всячески не поощряется и не приветствуется властями? К тому же, это хорошая реклама и позитивное реноме в области, открывающие определенные перспективы, чтобы обратить на себя позитивное внимание в административных кругах региона. Это полезно, в отношении приобретения помощи со стороны исполнительной власти и получения госзаказов.

- Формально вы, конечно, правы, - язвительно усмехнулся следователь. Но реально, можете оставить эти плакатные речи для выступлений с трибуны, болтовни в газетах, по радио и на телевидении. Никакой здравомыслящий человек, в подобную сказочку не поверит. Допустить к своему ребенку и жене контуженного уголовника - бред сивой кобылы! Рассчитывать на обретение выгод от государства, раскручивая принятого в дом героя СВО - выглядит довольно спорно. Поскольку, в тоже время, для партнеров из-за границы, такой имидж вашей фирмы, мог скорее мешать возможному сотрудничеству.

- Думайте, как вам угодно, - неопределенно пожал плечами Павел. - Но оспорить подобную мотивацию и линию поведения - вы не сможете. Нас к этому, постоянно призывает правительство. Что же касается, чисто человеческих обоснований - то этот мужчина, вылечил моего парализованного сына. Я и жена, чувствовали огромную признательность за то, что он поставил на ноги Андрея. К тому же, парень обладал недюжинным обаянием и талантом в сфере воспитания детей. Так что, ничего удивительного, что вдобавок к хозяйственным обязанностям, он иногда присматривал за ребенком, которого исцелил. У меня не было никаких оснований, не доверять его документам и заключению медицинской комиссии, подтверждающим его личность и психическое здоровье.

- Между прочим, касательно педагогических способностей этого солдафона! - с кислым выражением лица, саркастически бросил службист. - Вас разве не смутил тот факт, что его уволили Рокотовы? У которых, он тоже спас дочку! И был принят ими на работу! А потом, они были вынуждены отправить ее на лечение за границу, чтобы избавиться от вредного влияния Гурова! Вам не кажется, по меньшей мере странным - брать к себе в дом человека, после явно негативных последствий его деятельности, в хорошо известной вам соседской семье?

- Вы верно отметили, что мы с женой, хорошо знакомы с Рокотовыми, - спокойно пожал плечами Строганов. - И неплохо осведомлены, о сложившейся у них ситуации. Сергей, там ничем себя не запятнал и не дискредитировал. То, что произошло в семье Катерины и Константина - имеет больше личные, внутренние причины.

Майор, лишь сардонически покачал головой, в ответ на эти слова.

- Кстати, некоторые ваши сотрудники, отмечают не только высокую культуру и эрудированность Гурова, но и утверждают, что именно он, помог добиться ряда выгодных контрактов с зарубежными компаниями. Вам не кажется, что подобный уровень образования как-то не слишком стыкуется, с обликом малограмотного уголовника и с ограниченным рамками военной службы кругозором 'сапога'?

- Умные и интеллигентные люди, попадаются и в тюрьме, и в армии. Такое, иногда случается в жизни, - улыбнувшись уголком рта, иронично парировал пожилой предприниматель. - Что же касается слухов, будто Гуров повлиял на заключение договоров с корейцами, индусами или арабами - то это не более, чем досужие сплетни. Парень, не обладал никакой профессиональной подготовкой, в нашей производственной отрасли. Да и в области химии или сфере бизнеса - совсем не разбирается. Не говоря уже, о юридических делах. Так что, подобные разговоры - абсолютная чушь. Полагаю, никаких достоверных свидетельств по этому поводу, у вас быть не может. Просто Сергей, сопровождал иногда мою супругу и сына в офис фирмы, сидел рядом за праздничным столом, получил премию за работу, поскольку за лечение нашего мальчика брать вознаграждение он категорически отказывался... Вот наши служащие от скуки и болтают теперь всякое. Хотя понятно, что это не имеет ничего общего с действительностью. Обычные байки, циркулирующие в любом коллективе.

- А знание этим типом украинской 'мовы'? Причем не суржика, а именно литературного языка. Умение читать, писать, свободно общаться? Этот факт, надежно зафиксирован и подтвержден вашими служащими, - с досадой промолвил феэсбешник. - Откуда детдомовец, владеет подобными навыками? Вас это не удивило?

Павел недовольно вскинул брови.

- Не очень. Может у него еще до попадания в приют, были родственники-украинцы. Или сам паренек, увлекался украинским языком. Мало ли. Я не интересовался. Впрочем, полагаю, если бы он был шпионом, то вряд ли бы стал открыто демонстрировать такие знания. Это ведь демаскирует разведчика! Привлекает к нему ненужное внимание! Кстати то, что этот человек, как мне потом сообщили, несколько раз публично высказывался негативно об СВО - еще больше свидетельствует о том, что он не может быть засланным казачком. Это же полный бред - таким образом, подставлять себя!

- А вас не смутили, подобные нелицеприятные суждения чужака, о политике нашего правительства? - вкрадчиво полюбопытствовал офицер. - Почему подобные вещи, не вызвали у вас адекватной реакции?

- Иными словами, отчего я не сигнализировал в органы, или не сдал его в полицию? - угрюмо уточнил собеседник. - Ну во-первых, я об этом узнал лишь недавно. Накануне его ухода. И отнес это к психологическим проблемам, изувеченного войной человека. Не придав серьезного значения, наверняка преувеличенным и раздутым недоброжелателями и завистниками, словам контуженного солдата. А во-вторых, парень все равно покидал нас и отблагодарить его за спасение сына, напоследок отправив трепать ему нервы в околоток - мне показалось чересчур. Это было бы уж слишком!


- Надеюсь, вы понимаете Елена Валентиновна, что отпираться бесполезно? Не стоит наводить тень на плетень. Я же настоятельно рекомендовал вам, с самого начала нашей беседы, быть с нами предельно искренней и откровенной. Рассказать всю правду. Тогда и мы, пойдем вам навстречу. А вы, с упорством достойным лучшего применения, продолжаете отрицать очевидное, - укоризненно качал головой седоватый опер.

Подруга Ольги сжав губы, отвела взгляд.

Офицер равнодушно пожал плечами и спокойно продолжил:

- Зачем изворачиваться и постоянно врать? Ложь вам не поможет. Тем более, что установленные следствием факты, говорят обратное. Вот показания врача госпиталя. Посмотрите. В них он недвусмысленно указывает, что поступивший пациент, абсолютно не походил на данные о Гурове, находившиеся в его документах. Ни группа крови, ни возраст, ни внешность... - не совпадали. Кстати, и по фотографии, которую мы показали доктору, он четко подтвердил, что тот раненный которого он лечил, судя по лицу не имеет ничего общего с человеком, предъявленным ему на фото. В свою очередь, знакомые из детдома, армейские товарищи и уголовные подельники настоящего Гурова, на снимках продемонстрированных им - не смогли опознать спасенного вами солдата.

Следователь сделал внушительную паузу и многозначительно добавил:

- Не нужно усугублять свое положение. Мужчина, которого вы вынесли с передовой - ни своим обликом, ни привычками, образованием или навыками никак не может быть тем, за кого вы пытались его выдать. Это зафиксировано свидетельствами многих людей. Я понимаю, вы боитесь признаться, чтобы не оказаться обвиненной в должностном преступлении и нарушении воинской присяги. Да и предавать близкую подругу, вовсе не хотите. Однако, все факты против вас и глупое запирательство ни к чему не приведет. Вина практически доказана. Наказания и суда - избежать не удастся. Поэтому я вам предлагаю, согласиться сотрудничать со следствием. Взамен обещаю, что никакой ответственности не понесете и даже огласки не будет. Вы для нас, слишком мелкая рыбешка. И серьезного интереса не представляете. Кстати, вашей подруге и ее семье - тоже в таком случае, ничего не грозит. Разумеется, если вы дадите нам всю полноту информации, склоните Ольгу к содействию, а главное - поможете поймать 'оборотня'. Если же нет - тогда готовьтесь, ничего хорошего ни вас, ни Ольгу и ее близких не ждет. Тюрьма, конфискация имущества, запрет на деятельность по профессии. А родственники окажутся опозоренными, лишатся работы, жилья, сбережений, подвергнутся социальному остракизму. Между прочим, судьбе сына вашей подруги, тоже не позавидуешь. Очень вероятно, что он попадет в детский дом. Пойдет, так сказать, по стопам реального Гурова, - цинично усмехнулся майор.

Он смерил оценивающим взглядом, уже испуганную женщину и удовлетворенно про себя улыбнулся - клиентка дозрела до нужной кондиции.

- Если образумить Ольгу, вам не удастся. А она, по-видимому, совсем потеряла голову и готова погубить не только себя, но и своих родственников. То по крайней мере, попробуйте спасти свою подругу и ее близких, вопреки ее безумию. Мы вам поможем. Ведь главное - быть с Ольгой всегда рядом, вовремя ее поддержать, разделить боль и излечить душу. Верно? Тем более, что тот украинец, похоже как-то странно на нее повлиял. Не находите? Разве нормальная женщина и мать, может принести в жертву родителей и своего сына, чтобы выгородить какого-то чужака?

Феэсбешник притворно-сочувствующе вздохнул:

- Этот парень, явно обладает определенными гипнотическими способностями. Вы слыхали, как он использовал свои возможности, чтобы втереться в семьи очень уважаемых и богатых людей? И они, зная о его криминальном прошлом и военном настоящем - допускали его к своим женам и детям! Так что, заморачивать головы, даже опытным и солидным людям - этот человек мастак. Ну а околдовать вашу подругу - ему похоже, большого труда не составило. А вы ведь Елена, наверняка предупреждали ее - держаться от него подальше? Жаль, что Ольга не послушалась. Прискорбно. Но спасти ее, себя и близких вам людей - еще возможно. Не упускайте этот последний шанс. Мой вам совет...


- Ну Геннадий? Каковы результаты по делу 'Оборотня'? Время не ждет! Долго затягивать бессмысленно. Чем дольше будем валандаться - тем у нас меньше перспектив в этой операции, - внимательно посмотрел на своего подчиненного, полковник Кречетов. - Давай рассказывай, что удалось выяснить?

Майор кивнул головой, своему непосредственному начальнику и начал обстоятельный доклад.

- После проведения ряда следственно-оперативных мероприятий, сбора улик и детального опроса свидетелей, совершенно точно установлено, что живший в последнее время под именем Сергея Гурова человек - является другой личностью. Данный субъект, действительно оказался военнослужащим ВСУ и гражданином Украины. Эта часть полученной по наводке информации - вполне верифицирована. В тоже время существующие подозрения, что этот мужчина является вражеским разведчиком, который занимается шпионской или подрывной деятельностью в интересах противника - не подтвердились. Большинство собранных материалов и фактов, опровергают такую версию. Как естественно и сплетни про то, что Строгановы сотрудничали с иностранным агентом, оказались несостоятельными.

Службист ненадолго замолчал, а потом сжато, подвел промежуточные итоги следствия:

- В общем, в реальности, произошла довольно нетривиальная и драматичная история. Две девушки из медперсонала, из благодарности за то, что этот украинец их выручил и прикрыл от бомб, спасли незнакомца. Переодев израненного и потерявшего память чужака, в форму погибшего российского бойца. В следствии амнезии, придя в себя - парень поверил, что он является Гуровым. Бывшим детдомовцем, уголовником и солдатом российской армии. Используя свои связи, одна из этих женщин-докторов, убедила главврача госпиталя закрыть глаза на некоторые несоответствия новоприбывшего потерпевшего, со сведениями в его документах. Ну а дальше, он начал адаптироваться к мирной жизни... Преступлений не совершал.

К сожалению, выяснить подлинную биографию и личность этого типа, пока не представляется возможным. Попытки идентифицировать его через Интернет в украинских базах данных и соцсетях, с помощью имеющихся фотографий - не удались. Хотя человек явно неординарный - прекрасно образован, физически очень развит, обладает навыками рукопашного боя, весьма обаятелен и имеет специфические способности к гипнозу. Для нас - просто идеальная кандидатура на роль шпиона. Чтобы подать его общественности и руководству в качестве вражеского агента. Сам он, насколько можно судить, пока ничего не вспомнил и до сих пор, считает себя Сергеем Гуровым. Женщины, исходя из своих интересов - ничего ему не сообщали. Но главное сейчас то - что чужак исчез и скрылся. Никто не знает, куда он подевался и направился дальше. Даже его невеста. Вычислить беглеца по мобильному телефону - не получилось. Видимо, он уничтожил смартфон. На связь ни с кем из возможных контактеров - не выходит. Мы, конечно, их полностью контролируем. Но пока, безрезультатно.

- Да уж, не густо, - после долгого молчания, промолвил полковник, задумавшись и непроизвольно постукивая карандашом по полированной поверхности стола. Наконец, подняв голову и окинув странным взглядом своего подчиненного, негромко поинтересовался:

- Ты уверен, что никто не в курсе, где его искать? Может стоит надавить на эту Ольгу? Возможно Строганов, тоже не все тебе рассказал. Надеюсь, ты понимаешь - если мы в ближайшее время не поймаем этого человека - дело придется закрывать. Ничего толкового, выжать из добытых материалов не удастся. Большинство улик косвенные и мало что значат. При сложившихся обстоятельствах, без показаний главного фигуранта, привлечь остальных и раздуть что-либо серьезное - не выйдет. Раз нет тела - нет дела. Неужели, не имеется никаких наметок, где он прячется?

Майор скривил губы в болезненной гримасе.

- Обнаружить возможное местоположении чужака через эту Ольгу - пробовали разными способами. Тотальная слежка, обыск, постоянный контроль и прослушка. Мягко выпытывали через подругу. Которой она под алкоголь, изливала душу. В конце концов, отбросив всякие церемонии, открыто задействовали угрозы. Применили психотропные препараты, сыворотку правды... Безрезультатно. Женщина действительно не в курсе куда тот уехал, где его искать и как с ним связаться. Видимо перестраховавшись, он ей просто не сказал. Но если, даже этой девушке ничего не известно, то остальные тем более, вряд ли могут что-либо знать. Субъект был крайне недоверчивым и нелюдимым человеком.

Офицер ненадолго прервал свою речь, а затем неопределенно пожав плечами, неспешно продолжил:

- Что касается Строганова... То чужак ему точно, не стал бы сообщать, куда едет. Разве что сам глава фирмы, в благодарность за спасение сына и помощь в заключении выгодных контрактов - теоретически мог посоветовать парню куда-то двинуть. Но практически - подобное маловероятно. Этот бизнесмен и так, довольно сильно рискует - вовремя не выдав хохла полиции. Его семья и предприятие, сейчас находятся в довольно неприятном положении.

- Тут ты не прав, - покачал головой Кречетов. - Все обстоит, далеко не так однозначно. Как раз, если мы не найдем этого украинца - то Строганов спокойно отмажется. А его неудобства - носят временный характер. Выдавать нам 'Гурова' - для него тоже было, в перспективе не очень полезно и достаточно рискованно. Никаких гарантий, что его семью и фирму, не пристегнули бы к раскручивающемуся резонансному делу - тогда бы никто не дал. Тем более, что заинтересованных в таком развитии событий лиц - сам знаешь, хватает. Так что, для Строгановых, наиболее выгодным шагом было - либо окончательно избавиться от чужака или максимально надежно его спрятать. Поэтому, нужно шерстить в том направлении.

- Но нам не позволят 'свободно работать', с таким влиятельным человеком, как с обычными гражданами, - осмелился возразить службист. - По крайней мере, в этом случае.

- Это да, - согласился начальник. - Использовать прямой шантаж, грубое давление, физическое воздействие или химические препараты - покуда не выйдет. Но методы слежки, прослушки, подкупа, проверка связей, контроль окружения, вербовка информаторов... - никто не отменял. Так что, давай действуй!


- Ну ты, видно не из робкого десятка, - смерив оценивающим взглядом стоящего перед ним высокого и крепкого человека лет 25-26, проговорил глава геологической партии. - Или может быть просто глуп и жаден. Раз не имея никакого опыта, согласился немедленно выдвигаться с разведывательной командой в этот опасный район. Там незаконно действуют дикие старатели. Среди них попадаются совершенно отмороженные типы. Бывшие сидельцы-уголовники. Они не терпят конкурентов. А если разузнают, что вы наткнулись на богатую россыпь - не преминут убить и ограбить.

- Кроме того, - испытующе глядя в глаза парню, продолжал объяснять местную обстановку руководитель экспедиции. - Там варварски 'работают' несколько частных компаний, которых прикрывают очень серьезные люди. У них все в порядке с транспортом, оружием и спецами. Их группы укомплектованы бойцами из ЧВК. Они тоже, будут внимательно следить за вами. И если поймут, что вы обнаружили перспективную жилу - постараются запугать, прогнать и отжать участок. Либо просто ликвидировать свидетелей. Для них: закон - тайга, а медведь - прокурор.

Пожилой дядька, в сомнении посмотрев на спокойно слушавшего его молодого мужчину, укоризненно покачал головой.

- Если бы мы, шли на поиск каких-нибудь промышленных руд, минералов или полезных ископаемых для производства - тогда все, было бы гораздо проще, надежней и безопасней. Но поскольку, будем искать месторождения золота, платины или алмазов - то предстоящая экспедиция становиться чрезвычайно рискованным предприятием. Про природные опасности я уже и не говорю. Угрозы со стороны зверей, обвалы, оползни, болота... Трудностей хватает. Засилье мошкары, змеи, клещи, длительные пешие переходы, непролазные буреломы, бурные и холодные реки... Список 'полевых удовольствий' бесконечен. Пища очень неприхотливая, быстрой медицинской помощи не будет, если сотрешь ноги или запустишь рану - никто не поможет. Уходят на несколько месяцев, имей ввиду. Если не сможешь выдержать переходы и тяжелые условия труда - возиться с тобой никто не станет. Вызывать вертолет или ждать катер - зазря не будут. Впрочем, во многих районах - такое просто не выйдет сделать.

- Честно говоря, я бы никогда не стал брать в 'поле' неопытного и незнакомого мне человека. Подобное чревато. Можешь элементарно, всех подвести, - хмуро заметил он напоследок. - К тому же, направлять новичка с передовой группой... Не принято. Но за тебя поручились уважаемые и влиятельные люди. Попросили отправить поскорее. Но никто с тобой нянчится не захочет. Так что сам смотри - отказаться еще не поздно. За длинным рублем многие тянутся. Но не все возвращаются. Риски высоки.

У слушавшего жесткий монолог приезжего мужчины - на лице не дрогнул ни один мускул. Увидев это - начальник только пожал плечами и безразлично произнес:

- Ладно - пойдешь с командой Белова. Иди отдыхай в палатку. Выход завтра утром.

Глядя вслед стройной фигуре удалявшегося молодого человека, опытный руководитель экспедиции только покачал головой.

- Не жалко парня Михалыч? Он ведь ни в чем не провинился. А ты, выдал ему билет без возврата? Подписал фактически на смерть, - прозвучал рядом хриплый голос. - Ведь знаешь, что это отвлекающая группа. Там собран бросовый человеческий материал. Штрафники или шкурные рвачи. Мало кто из них уцелеет. Но пока, они будут притягивать к себе внимание фирмачей и диких золотоискателей, мы спокойно проведем поиск.

Глава партии неспешно обернулся, к неслышно подошедшему крупному бородачу и отгоняя тучу кружащегося у лица гнуса, небрежно ответил:

- По-другому, нам не удастся выполнить задачу. Нормально работать, стало невозможно. Наши научники, скорее всего отыщут какие-нибудь залежи. Насколько они окажутся богатыми - другой вопрос. Тем более, что определенные наметки есть. Но обнаружить - это полдела. Сейчас не времена Союза. Как только мы что-нибудь найдем, моментально слетятся паразиты. А отбиться и защитить право на прииски - будет куда сложнее и тяжелее. Сам понимаешь - намного дешевле и выгодней не вкладываться в научный поиск, а прийти с административным и силовым ресурсом на готовое. Поэтому и приходится придумывать, такие операции отвлечения с фиктивными командами.

Он вытащил сигарету, клацнул зажигалкой и закурил. С удовольствием затянувшись дымом и погрузившись в свои мысли, задумчиво бросил:

- Что касается этого парня. То сплавить его побыстрее и подальше - и если возможно - без возврата, просили братья Строгановы. Ты их знаешь. Им этот человек, отчего то неудобен. Пропадет в тайге - значит такая его судьба. Ну а не доведется ему сгинуть и повезет через несколько месяцев вернутся - так тому и быть. За полгода, многое может изменится...


## Глава VII. Эхо любви


Разлапистые ели и кедровые сосны густой стеной стояли у берегов быстрой реки. Своим могучим видом, они словно подчеркивали суровость этого края. Свинцовое небо, холодный блеск ледяной воды и скупые солнечные лучи короткого сибирского лета, только добавляли красок этой своеобразной, но не лишенной определенной прелести, картине местной природы. Небольшой причал и расположенные у него два моторных катера, стоящий неподалеку на пригорке здоровенный добротный бревенчатый дом - радовали глаз усталого путника, подавая надежду, что он тут может обрести отдых и рассчитывать на ночлег.

Со стороны верховьев реки послышался шум мотора и вскоре еще одна большая лодка пришвартовалась в маленьком заливчике. Звонко переговариваясь и громко стуча сапогами по дощатому настилу, с нее стали выбираться одетые по-походному люди. Четверо среднего возраста мужчин, сойдя на песчаный берег, сразу же направились в сторону дома. Один из них, обернувшись, коротко проговорил обращаясь к оставшимся в лодке трем спутникам.

- Смирнов и Трофимов - займитесь разгрузкой вещей. А вы Николай Васильевич, присмотрите за демонтажом приборов. Чтобы эти салаги, не повредили чего-нибудь ненароком.

Выслушав отдавшего повелительным голосом распоряжение человека, двое молодых парней, принялись вытаскивать на причал привезенный груз экспедиции. Третий же, их пожилой товарищ лет под шестьдесят, короткими фразами давал им необходимые указания, когда те поднимали увесистый контейнер с аппаратурой.

- Перенесите все это под навес, коллеги, - показал он в сторону видневшегося сооружения. А ящик с приборами, доставьте прямо в дом.

- Сделаем Николай Васильевич, - уважительно и покладисто произнес худосочный юноша в очках. Внешне, он напоминал типичного нескладного студента, годков девятнадцати на вид. Его высокий приятель, выглядевший крепким и сформировавшимся мужчиной лет двадцати пяти, с приятным и мужественным лицом, в ответ коротко кивнул:

- Хорошо док.

Научник повернулся и неспешно пошел на заимку. Напарники аккуратно начали перемещать груз к дому.

- Профессор - уникальный специалист, знаток горного дела, доктор геологических наук, а уж опыта ему не занимать. Проводил разведку и поиск полезных ископаемых еще во времена СССР, - с огромным почтением, делился сведениями о своем наставнике юнец, просвещая своего спутника. - Правда в последнее время, старик явно сдал, - с огорчением добавил он. И отвечая на вопросительный взгляд товарища, невесело объяснил:

- Любимая жена, недавно сгорела от рака. А дочка, оставила искалеченного на стройке мужа и тот тоже вскоре умер. Бросила на пожилого отца свою семилетнюю малышку, вышла замуж за американца и уехала в Штаты за счастьем. Вот после этого, Николай Васильевич и стал таким хмурым и замкнутым. Предательство близких, перенести тяжело. Живет теперь только ради своей внучки, в которой души не чает. Он и в поиск опять пошел, только из-за денег. Для своей Маргаритки старается. Хотя, годы уже не те. Теперь в университете работает. Занимается чисто академической деятельностью.

- Ну а ты Денис, как здесь оказался? - неброско поинтересовался у своего разговорчивого спутника его напарник. - Идем ведь на целый сезон. И говорят, что экспедиция предстоит долгая и довольно опасная. А ты же, вроде как, также в этих делах, почитай новичок. Не слишком ли, опрометчивый поступок?

Парнишка сокрушенно покачал головой и стеснительно сообщил:

- В карты по пьяни проигрался очень серьезным людям. Сумма долга очень большая. Поставили на счетчик. А у меня, никого из родных не осталось, кроме старшей на пару лет сестры. Ну начали мне угрожать, что и она за мой косяк ответит. Не знал уже, что и делать. Тут Матвей Белов подвернулся и спас. Мужик авторитетный. Предложил за меня расплатиться и уладить все с урками. Но сказал, что придется отработать летом в 'поле'. Мол и долг погасишь, и еще вдобавок деньжат подкалымишь. Заодно и практику за курс зачтут. Я ведь на геологическом, в Новосибирском университете учусь. Говорил, что у самого профессора Радомского, опытнейшего ученого, геологоразведку буду проходить. Ну и к тому же, - неожиданно покраснел молодой человек. - К Егорычу, лесничему местному, который здесь егерем служит - дочка Маша каждое лето приезжает. Я с ней в городе познакомился. Надеюсь и сейчас, тут ее увижу.

Собеседник, лишь добродушно усмехнулся на эти слова. Сложив вещи экспедиции под навесом и подхватив контейнер, приятели направились к дверям двухэтажного дома. Зайдя внутрь просторного помещения, они увидели, что за одним из трех столов в большой комнате сидит и обедает троица их спутников. А начальник разведывательной партии - Матвей Белов и научный специалист экспедиции Радомский, принимают пищу отдельно, находясь за вторым столиком, расположенным у окна. А вот за третьим столом, сидели по-походному экипированные и одетые в военный камуфляж четверо незнакомых мужчин. На кухне хлопотало две хозяйки. Молодая русоволосая, стройная и очаровательная семнадцатилетняя девушка и красивая, цветущего вида женщина, выглядевшая лет на тридцать пять.

- Несите наверх, - увидев вошедших с контейнером ребят, оторвавшись от разговора с профессором, коротко бросил Белов.

Молодые люди понесли ящик на второй этаж. Аккуратно поставив его там в одной из комнат, они стали неторопливо спускаться назад. Неожиданно, внизу послышались испуганные и возмущенные женские крики. Обменявшись между собой взглядами, спутники поспешили спуститься лестницей в общий зал. Оказавшись в импровизированной столовой, они увидели, как двое 'вояк', весело гогоча пристают на кухне к женщинам.

- Что ты ломаешься Аксинья! - довольно урча и облапив в медвежьих объятьях молодку, гремел на весь дом здоровенный бугай. Он тянул отбивающуюся женщину на топчан и смеясь приговаривал:

- После гибели твоего мужа уже три года миновало, а ты все без мужской ласки маешься. Небось истосковалась за нормальным мужиком! Пойдем покувыркаемся!

Его второй приятель лысый крепыш, удовлетворенно рыкая и подхватив молоденькую отчаянно кричащую девушку, по ступенькам нес ее наверх.

- Макс! Вальтер! Когда закончите, нас не забудьте позвать, - одобрительно смеясь подбадривали друзей, сидящие за столом их двое товарищей. - Мы тоже по бабам соскучились!

Став невольными свидетелями этой дикой сцены, парни на миг потрясенно замерли. И если Денис, от некоторой растерянности ненадолго впал в оторопь. То его старший товарищ, сперва оценивающе огляделся, в недоумении заметив, что никто из членов экспедиции никак не пробует помешать насильникам. Даже не пытаясь, их как-то урезонить словами. Хотя бы напугав негодяев, ответственностью перед законом или гневом егеря.

Впрочем, в бездействии товарищи пребывали недолго. Студент, возмущенно воскликнул:

- Оставь Машу, гад! - и бросился выручать свою возлюбленную. Но его противник, небрежно отмахнулся от юноши - ударом ноги, отшвырнув того прочь. Паренек упал с лестницы, ударившись головой о край сундука. Это событие, только добавило веселья корешам мерзавцев.

- Куда лезешь сопляк?! - громко гогоча, прокомментировал неудачную попытку паренька защитить девушку, один из развалившихся за столом вояк.

Его собутыльник, смеясь вторил приятелю:

- Молокосос! Еще женилка не выросла, а туда же!

Однако, спустя минуту, их смех резко оборвался. Поскольку спутник студента, мощным ударом кулака по почкам и ногой под колено бородачу - быстро оторвал того от женщины. Затем ребром ладони в кадык, уложил его на пол. Метнувшись за вторым воякой наверх, он уже вскоре спустил того с лестницы. Где неподвижное тело скатившись вниз, недвижимо замерло у ступенек.

Глядя на распростертых на половицах товарищей, явно лежащих без сознания, их камрады ошеломленно переглянулись. Потом один из них, выхватив длинный нож, бросился на противника. Тот не стал отступать, сделав шаг навстречу. Присутствующим показалось, будто мелькнула размытая тень. Окружающие почти ничего не увидели, услышав только сдавленный крик, звон клинка, хруст кости и падение на землю тяжелого тела.

- Ах ты сука! - произнес четвертый наемник, быстро придя в себя и сориентировавшись. Он не стал рваться в схватку, а осмотрительно остался на месте. Тем более, что пространство помещения, было довольно тесным и ограниченным - и атаковать вдвоем, полноценно не получилось бы. Он все равно бы не смог, эффективно помочь напарнику. Опытный боец, отгородился столом от недруга и выиграв время, теперь направлял ствол автомата на своего противника.

- Сейчас я тебя порешу, тварь! Изрешечу на хер! - с ненавистью глядя на стоящего напротив мужчину, озлобленно прорычал он.

Его палец уже лег на спусковой крючок, но внезапно в глазах проскользнуло странное удивление и изумление. Облизав неожиданно пересохшие губы, он глухим голосом произнес:

- Ты же тот укр из Бахмута! Апрель 23 года, помнишь? Я узнал тебя!

Затем он встряхнулся и словно прогоняя заславшую его взор пелену, отрицательно качнул головой.

- Да нет. Не может быть! Конечно похож, но... Тот человек, был намного старше. Сорокапятилетний мужик, не меньше. А ты... Возрастом не вышел. Но все равно, сейчас я тебе ноги прострелю, сволочь!

- Ану-ка, положи свой калаш на стол, - внезапно прозвучал жесткий голос сзади. - А не то, я тебе быстро мозги вышибу!

Все обернулись на эту речь и увидели, как из окна, высовывается длинный ствол. Лесничий Егорыч, сердито блеснул глазами и внушительно добавил:

- Давай, шевелись поскорей. Ждать не стану. Я вовсе не шучу!


- Спасибо, что не дал обидеть моих близких, - пожал руку нежданному заступнику лесничий, после того как побитые наемники, лишившись патронов, погрузились в свой катер и убрались восвояси. - Меня Егорычем кличут. Я местный егерь. А тебя как величать?

- Сергеем звать. Приехал сюда с экспедицией на сезон, - приветливо улыбнувшись, ответил молодой мужчина. - Вон с теми! - указал он на своих спутников.

Кислая усмешка, исказила лицо видавшего виды мужика.

- Знакомые люди, - неопределенно качнув головой, скупо проговорил бывалый дядька. - Не повезло тебе паря. Зря ты с ними связался.

Новоприбывший внимательным взором, окинул собеседника и спокойно полюбопытствовал:

- А что не так?

- Да все не ладно будет, - пожав плечами, уклончиво заметил пожилой сибиряк. - Пойдем во двор, там погуторим.

Они вышли к причалу и глядя на реку, молча смотрели на таежный лес, глухо шумевший на противоположном берегу. Лишь яркая летняя зелень, немного скрашивала суровый пейзаж. Егорыч неспешно закурил, перед этим предложив табаку Сергею. Тот вежливо отказался.

- Гнилой народец твои сотоварищи, вот что, - отгоняя тучу докучливой мошкары, наконец сказал егерь. - Трое мужиков - никчемные людишки. Один, списанный с рыбацкого сейнера матрос, другой - на буровой раньше вкалывал, третий на лесосеке пахал... Теперь вот на промыслах подвизаются. Рвачи еще те. За бабло, родную мать продадут. Шкурники.

Он смачно затянулся и неторопливо продолжил:

- Василич правда, человек неплохой. Однако сейчас, сам по себе. Больше никому не верит. Разочаровался в людях. Все ему теперь поровну. Ну а хлопец-студент, который с ним, вроде как ничего. Мне Машка рассказывала. Но слабохарактерный и зеленый. Жизни еще не нюхал. А вот Белов - тот себе на уме. Хитрый жук...

- То, что попутчики не надежны, я уже заметил, - хмуро бросил Сергей. - Вон за твоих родных, даже голоса не подали. Хотя тебя, несомненно, знают и собирались пригласить в качестве проводника.

- Ну тройке ваших бродяг, на всех плевать, - угрюмо ответил егерь. - Они рисковать за кого-то - никогда не станут. А профессор, о своей внучке думает. Если он погибнет или вернется пустым - кто о его малышке позаботится? Отдадут в сиротский дом - и дело с концом. Веселого в том мало. Нет уж, Василич хлебнул в жизни дряни полной ложкой. И хорошо усвоил, что на государство или людей полагаться нельзя. Не суди старика. А вот Матвей - человек непростой. Думаешь, он из страха не вмешался? Нет, все сложнее. Ему нужно обеспечить успешность экспедиции, а не создавать проблемы. Ты повздорил с вояками из ЧВК. Они здесь работают в частной организации, которая занимается тут поиском золотишка и отжимает перспективные участки. У тех людей серьезная крыша. Они и грабежами промышляют, и убить могут. Зачем же Белову, привлекать внимание фирмачей, или настраивать против себя этих понюхавших крови отморозков? Многие из них воевали на Ближнем Востоке, в Африке, на Украине... Звери еще те. Обнаглевшие от безнаказанности. Они теперь, тебя в покое не оставят. Если ваши дорожки пересекутся - по любому сведут счеты. Так что смекай...


- Благодарствую за помощь Сергей, выручил ты нас, - высоким грудным голосом сказала красивая женщина, кровь с молоком. Она бросила взгляд на кухню, где юная девушка бинтовала разбитую голову Денису.

- Это Аксинья, сноха моя, - представил свою родственницу лесничий. - А то Мария, внучка, - кивнул он на молодую девицу.

- Рад знакомству, - вежливо произнес парень.

- Смирнов, подойди сюда, - позвал его начальник геологической партии за свой столик.

Аксинья продолжительным взором, проводила уходящего мужчину.

- Не вздумай ему глазки строить и хвостом крутить! - перехватив ее выразительный взгляд, сердито предупредил егерь. - Не дури!

Женщина, пренебрежительно фыркнув, отвернулась и пошла на кухню...

- Думаешь, сделал доброе дело? - недовольно смотря исподлобья, раздраженно произнес Белов, смерив новичка хмурым взглядом - Ты здесь чужак и многого не понимаешь. Не разбираешься в местных раскладах. Теперь начальство фирмачей, как пить дать узнает о нас раньше времени.

- Не горячись Матвей, - положил ему руку на плечо Радомский. - Нет худа без добра. Зато Егорыч, нам отныне обязан и обязательно поможет. Выведет к нужному месту.

- Ну да, мы это уже обсудили, - нахмурясь согласился Белов. - Но завтра придется уходить. Надеюсь, они пока не станут искать наш след.

- Покуда мы ничего не нашли, вряд ли мы их всерьез заинтересуем, - пожав плечами пробормотал профессор.

- Ладно, иди, - махнул рукой Сергею, руководитель группы.

Когда новичок отошел, Белов переглянулся со своим собеседником и неожиданно удовлетворенно улыбнулся.

- Обстоятельства складываются даже лучше, чем можно было ожидать, - с неприятным оскалом на лице, негромко обратился он к старому геологу. - Этот приблудный кадр, отлично посодействовал нашим планам. Теперь фирмачи и их бойцы, непременно вцепятся нам в загривок. Засветились мы по полной программе. Они нас тут всех 'срисовали'. И вас профессор, также. Без сомненья, все доложат начальству. И к жадности дельцов, добавятся мотивы мести их наемников.

- Да уж... - неопределенно протянул пожилой ученый. - Принимая во внимание, что по-настоящему никакого поиска мы проводить не намерены, а хотим лишь отвлечь на себя внимание этих частников и диких старателей - ситуация лучше не придумаешь.

Предводитель геологической партии, довольно хохотнул на эти слова:

- Покружим их по тайге, а в конце - сделаем 'обманку' с выдуманным месторождением. На крайняк, сбросим прикрываясь этот 'людской балласт', а сами уйдем. Катер и вертолет, будут ждать в условленных местах в назначенное время.

- Только Дениса, непременно заберем с собой, - мрачно качая головой, напомнил профессор. - Обрекать на гибель наивного юношу, да еще моего студента - нельзя ни в коем случае.

Руководитель команды скривился, но пожал плечами.

- Как скажите. Для мальчишки место найдется. А вот остальных, придется предоставить их собственной участи.

- И вот еще что... Если этот Смирнов уцелеет и сумеет выбраться - он ведь придет с нас спрашивать за такое вероломство? - задумчиво произнес Радомский. - Да и парня жалко. Судя по всему, достойный человек.

- Строгановых он не устраивает. Они не хотели бы видеть его, в списках живых, - хмуро улыбнулся Белов. - Касаемо вероятности для него выжить - я даже не рассматриваю подобную возможность. Да вы и сами, это прекрасно сознаете, Николай Васильевич. Неопытный новичок в нашей суровой Сибири, да еще преследуемый жаждущими его крови вооруженными, отлично экипированными и матерыми бандюками... Или местными старателями-уголовниками. Никаких шансов.


- Незачем себя изводить, - сочувствующе глядя на подругу, говорила Лена. - Я понимаю - что у тебя глубокая любовь к тому человеку. Достаточно и сейчас, только взглянуть на тебя - реально помолодела лет на пять! Я признаться, была поражена! Не говоря уже о счастье, которое светилось в твоих глазах. Но сейчас то, зачем сидеть одной в Екатеринбурге?

Ольга грустно молчала, слушая увещевания приятельницы, по просьбе родителей, приехавшей к ней в чужой город.

- Сергей уехал неизвестно куда. И как я понимаю, надолго. И если возвратится - то точно не сюда. Ведь здесь, его наверняка поджидают. К тому же, быстро опознают знакомые и доложат кому надо и куда надо. Так почему ты, тут до сих пор остаешься? Какой смысл? Твои мать и отец скучают и тревожатся. Сын Пашка, также нормально не видит тебя и растет без материнской любви, как и год назад. Родные, нуждаются в тебе! - уговаривала Лена вернутся Ольгу домой.

- Силовики, вроде бы оставили всех в покое. Хотя, вполне возможно, негласно и приглядывают. Рассчитывая через нас, каким-нибудь образом выйти на Сергея, - после небольшой паузы, темпераментно продолжила она свою речь. - Но здоровья их визиты, Игорю Ивановичу и Анне Васильевне - не добавили. Нервы изрядно потрепали. Да и сильный страх, что их дочь может угодить в тюрьму, в результате всей этой рискованной истории? Как они пережили? Вдобавок, твой скоропостижный развод! Чего это им стоило? И как, все это выглядит в глазах окружающих и всех наших знакомых! Думаешь для твоих родителей, все это прошло бесследно? Может лучше, их хоть немного поддержать и поберечь?

- Не знаю Лена, - неуверенно произнесла Ольга. - Ты, конечно, кругом права. Мне, наверное, необходимо вернуться домой. Но... Здесь все напоминает о нем. О том коротком счастливом времени - когда мы были вместе.

- Былого не вернешь, - грустно заметила подруга. - А от жизни нельзя прятаться. Ты ведь таким образом, просто убегаешь от действительности. Это ведь - чистый эгоизм. Ведь близкие люди - ждут тебя. Поверь Олечка, время разлуки пройдет более незаметно, если ты будешь помогать родным и воспитывать сына. Давай собирайся и поехали. И обещаю - никто дома, не станет ни в чем тебя упрекать.

- Думаешь? - горько проронила женщина. - Естественно, прямо в глаза, может и не скажут, но за спиной, сплетен не оберешься. И родители... Вряд ли они смирились с тем, что я разрушила семью и незаслуженно бросила Бориса. Да и мне, будет неловко его видеть. К тому же сомневаюсь, что и он, окончательно оставил надежды восстановить наши отношения. Наверняка, будет пробовать реанимировать брак. Опять, начнет пытаться ухаживать, навязываться и надоедать. Действовать через родителей и Пашку. Ты не представляешь, насколько мне это противно! А главное - абсолютно бесполезно. Даже, если я больше никогда не увижу Сергея - все равно никогда не стану опять женой Бориса. Ни за какие блага. Он неплохой человек - но не мой. И второй раз подобной ошибки, я не совершу.

Елена, только покачала головой на эти слова и дипломатично уклонилась от столь щекотливой темы. Не став ее затрагивать и акцентировать внимание на таких болезненных вопросах. Спустя некоторое время, она покладисто сказала:

- Ладно. С этим всем ясно. Но ради сына и родителей, я полагаю, тебе все же нужно возвращаться домой.

Ольга тяжело вздохнула, тоскливым взором обвела скромную обстановку съемной квартиры, в которой они с Сергеем прожили около месяца. И поднявшись с дивана, обреченно произнесла:

- Ну что ж, поехали в наш Ярославль.

Когда девушка заперла замок и сдала консьержке ключи - какое-то горестное чувство, внезапно стиснуло ее сердце. Женщине показалось, что она не просто закрыла двери бывшего жилья, но навсегда перевернула самую волнующую и радостную страницу своей жизни. И это прошлое, как и встреченный ею человек - больше никогда не вернутся...

Под длинные гудки, поезд покидал вокзал Екатеринбурга. Лена смотрела на свою задумчивую подругу, которая застывшим взором через окно, наблюдала исчезающий вдали город. Ольга, снова возвращалась на свою привычную орбиту, в обыденный жизненный круговорот. Глядя на эту странную картину, женщина подумала, что рано или поздно - все возвращается на круги своя. Вряд ли возлюбленный Ольги вернется. Да и вообще, все это захватывающее трагическо-романтическое приключение не имело будущего. Спасенный ими человек, просто не может жить обычной неприметной жизнью и всегда непременно ярко засветится. Своей неординарной индивидуальностью и внутренней свободой, становясь центром беспокойных событий...

Она вновь, бросила взгляд на свою грустящую подругу и напоследок, скорбно подумала: 'Немцы говорят, что большое счастье как стекло - легко бьется'. Девушка мысленно вздохнула и про себя продолжила: 'Но отчего то, все забывают добавить - что раны от его осколков, не заживают до конца жизни. Так спрашивается, нужно ли оно? Может, куда лучше - спокойное и надежное благополучие?'


По суровой тайге пробираясь между древесных стволов, минуя корневища деревьев, продираясь сквозь подлесок и обходя буреломы, продвигался небольшой отряд из восьми человек. Впереди шел коренастый дядька, одетый по-походному с ружьем за спиной. За ним, с рюкзаками за плечами следовали несколько мужчин. За исключением совсем юного паренька и довольно пожилого человека, которые несли наименьший груз - возраст остальных путников колебался от 25 до 40 лет.

Это была геологическая партия Белова, неделю назад высадившаяся на берег в незаметном заливчике. После трехдневного путешествия рекой, экспедиция уже седмицу шла по густой пуще. Могучие кедры и ели своими кронами, заслоняли редкие проблески голубого неба. Идти с тяжелыми мешками за плечами, обремененным различным снаряжением людям было нелегко. Никаких дорог тут не существовало. Вдобавок, густые тучи мошкары, вовсю донимали мужчин.

Наконец они спустились в глубокий овраг. Дальше их путь, пересекала широкая волнистая полоса, напоминавшая застывшую лаву, состоящую из здоровенных булыжников. Иначе нельзя было назвать, это гигантское и хаотичное нагромождение валунов разных форм, словно длинный поток уходящее вдаль.

- Ну вот мы и прибыли, - коротко сообщил егерь, обращаясь к своим спутникам, которые с любопытством рассматривали столь живописное природное явление. - Как и обещал, я привел вас в нужное место. Вот она - легендарная 'каменная речка'. Глядите - за ней, виднеется сопка. Теперь не собьетесь. Дальше, доберетесь сами.

- Спасибо Егорыч, ты свое слово сдержал, - удовлетворенно проговорил мужчина лет сорока на вид. По манере держаться, уверенному тону и небольшому количеству груза за спиной, в нем сразу можно было распознать предводителя геологической партии.

- Возьми, - протянул он лесничему пачку денег. - Как договаривались. Катер отгонишь к нашей центральной стоянке. Михалыч примет.

Проводник лишь кивнул головой, в ответ на эти слова. Потом попрощался с пожилым членом экспедиции. На остальных участников группы, он даже не взглянул. И повернувшись, уже собрался тронуться в обратную дорогу. Но проходя мимо высокого и крепкого парня лет двадцати пяти, ненадолго задержался. Затем снял с плеча свое ружье, патронташ и протянул молодому мужчине.

- Вот, держи. Здесь без оружия нельзя. Бери. Это подарок. Я добро помню. И будь осмотрителен. Остерегаться нужно не только зверя, но и человека. Удачи тебе, Сергей. Она тебе, очень понадобится, - напоследок сказал он и вскоре его незаметная фигура, затерялась среди деревьев...


## Глава VIII. Игра без правил


Недалеко от большого ручья, на укромной полянке, со всех сторон окруженной могучими вековыми деревьями, виднелся походный бивак. Лагерь явно был разбит ненадолго и обустроен не слишком основательно. Похоже, больше чем на несколько дней, путники не собирались здесь задерживаться. На стоянке, неподалеку от шалашей, горели три костра, выбрасывая яркие искры и легкий дым в вечернее небо. Около них - греясь, ужиная и беседуя на охапках лапника располагались люди. Ночной гомон леса, потрескивание дров в очагах и жужжание гнуса, служили естественным фоном для этой живописной картины.

Сидя в одиночестве и вглядываясь в трепещущие лепестки оранжевого пламени, начальник геологической партии Матвей Белов впал в мрачную задумчивость. Несмотря на то, что пока все вроде бы складывалось довольно благоприятно и в соответствии с замыслами, однако умный и бывалый мужик отлично выдел, что это лишь поверхностное впечатление. На самом деле, все обстояло очень не просто, и он предвидел серьезные осложнения, которые могут помешать успешному завершению задуманного. Конечно, Белов по опыту знал, что никакие рискованные планы полностью не срабатывают и далеко не все удается реализовать. Всегда приходится вносить коррективы, иметь запас прочности и возможности для маневра, чтобы добиться основной цели. Однако, внутреннее тревожное чувство, в последнее время все больше угнетало и беспокоило его. И связанно это было, с непонятным приблудным чужаком.

Руководитель команды перевел свой взгляд на два других костра. У крайнего огня, находились трое нанятых 'проходимцев-шабашников'. Он неплохо знал этих субъектов. И никаких неожиданностей от них не ждал. Свои обязанности они выполняли, но эти жадные и ненадежные типы не внушали доверия. И брать таких шкурников в настоящий поиск, Матвей никогда бы не стал. При серьезных трудностях или испытаниях - непременно подведут. И рассчитывать на их помощь, если что случится - глупо. Подставят походя. А уж если бы группа занималась реальной геологоразведкой, и не приведи Бог отыскала золото - то пиши пропало. Такие кадры, обуреваемые алчностью, могли решиться на самый паскудный поступок. Ведь вокруг дикая тайга и никаких концов не найдешь... Он их завербовал в команду и принял на работу только оттого, что нифига всерьез искать тут не собирался. Весь этот район, считался исследованным и ничего перспективного, здесь вроде не было. Таскать, копать, рубить, переносить... они могут и довольно. А потом, предполагалось избавиться от этого 'человеческого балласта' - бросив для прикрытия и отвлечения внимания фирмачей и старателей, когда придется спешно уходить...

В общем, эти 'грачи-рвачи', покуда вели себя предсказуемо и были вполне управляемы. Деньги после возвращения им пообещали солидные, даже если экспедиция ничего не найдет. Слишком уж больших невзгод, тягот и неприятностей, которые могли бы проявить гнилую натуру этих людей, покамест не случалось. Разве что, они попытались нагнуть новичков. Впрочем, к этому загадочному Смирнову не лезли. Особенно, после инцидента с наемниками из ЧВК. Сильного, отважного и умеющего драться парня - опасались. А последующие события, вообще напугали этих хмырей и даже внушили им определенное уважение к пришельцу с 'материка'. Хотя обычно, прибывших с 'Большой Земли' - не жаловали. Впрочем, затем чужак сумел удивить всех...

А вот юного и слабосильного студента, почти сразу взяли в оборот стали припахивать, прессовать и гнобить. Тот сперва надеялся, что наставник-профессор, начальник геологической партии или его приятель Смирнов заступятся за него. Но никто из них, по своим причинам, не стал этого делать. Отчужденный Радомский, не хотел влезать в эти мелкие дрязги. Сам Матвей, полагал что новичку положено вкалывать и не собирался с ним нянчиться. Он и так уплатил за Дениса его долг уркаганам (конечно в своих интересах, рассчитывая получить образованного ассистента для профессора и не столько для квалифицированной помощи, сколько чтобы создать у фирмачей более достоверную картину серьезности экспедиции). Ну а чужак похоже решил, что если юношу постоянно опекать, то он никогда не станет настоящим мужчиной. Правда, когда студент, ежедневно получая тумаки, все же не поддался, а рассвирепевшая троица захотела коллективно 'опустить' паренька, то Сергей все же вмешался. Быстро образумив зарвавшихся и потерявших берега придурков. После этого, к Денису больше не цеплялись.

А вообще, конечно, единства в коллективе и близко не сложилось. Никакой целостности не наблюдалось. Вот и сейчас, все сидели отдельными анклавами. Троица бродяг у своего костра, Смирнов и Трофимов возле своего огня, а он с Радомским, обычно около третьего очага. Группки практически не общались между собой. Это было очень плохо и опасно. Впрочем, Белов считал, что поскольку тяжелых работ они не ведут, а серьезных трудностей удачно избегают, да и ничего найти не предполагают, то данная ситуация относительно терпимая. При возникновении проблем (которые он в любом случае собирался устроить, создав у фирмачей и старателей впечатление, обнаруженного экспедицией перспективного месторождения и таким образом спровоцировать разборки) - Матвей планировал забрать профессора и возможно студента, а затем вовремя эвакуироваться.


Белов подбросил хвороста в огонь и поворошил головней угли костра, снова погрузившись в невеселые размышления... Да... Чужак сумел удивить, видавшего виды старожила. Несмотря на то, что первое время, его 'интеллигентские городские привычки', вызывали лишь недоумение и снисходительные насмешки у бывалых попутчиков. Молодой мужчина, почти каждый день проводил гигиенические процедуры и брился, хотя опытные люди не видели в этом смысла. И находясь на вахтовых работах, промыслах или походах отпускали бороды (которые к тому же, неплохо защищали лицо и шею от комариной напасти). Более того, при первой же возможности он купался и мылся, в ледяных водах холодных ручьев и рек Сибири. Что было очень некомфортно и чревато опасностью, запросто подхватить болезнь. Но, с другой стороны, этот Смирнов оказался чрезвычайно выносливым, жилистым и крепким человеком. Казалось, парень состоит из сплошных мускулов. Он легко мог нести тройной груз, идя весь день по пересеченной местности. И после тяжелого пути, не выказывал признаков усталости!

К тому же, обладал немеряной силой. В этом начальнику экспедиции, довелось лично убедиться, когда бывший детдомовец фактически спас его от гибели или тяжелого увечья. Они тогда двигались по скалистому ущелью и шедший впереди Белов, провалился в замаскированную мхом и занесенную хвоей глубокую расселину. От неминуемого падения в пропасть, где он разбился бы об острые камни, его избавила лишь счастливая случайность. Сорвавшись вниз, человек зацепился рюкзаком за корень, торчащий из базальтового выступа. Это и предотвратило трагедию. Но ткань и сук уже трещали, а пальцы отчаянно уцепившегося в трещину Белова, долго не смогли бы его удержать на этой головокружительной высоте. Сбродная тройка халтурщиков, сильно рисковать на отвесной стене естественно не собиралась. Ибо доставать веревку, крепить ее и спускать было некогда, а самим висеть на краю осыпающегося обрыва - никто из них не хотел. Студент вообще, просто растерялся. А профессор, в силу пожилых лет, не смог бы не свалиться и вытащить попавшего в беду товарища. А вот Смирнов, действовал без промедления. Быстро оценив ситуацию, он споро сбросил свой мешок на землю и зацепившись ногами за валун, повис вниз головой схватив ладонью воротник Белова. И одной рукой, находясь в столь 'подвешенном положении', поднял здоровенного мужика с рюкзаком наверх!

Матвей озадаченно покачал головой. Однако, даже не эти качества чужака, вызывали изумление участников экспедиции. Отношение лесного зверья - вот что приводило в замешательство попутчиков. Первый случай, произошел уже на третью неделю похода. Когда утром к их привалу, вышла большая рысь и спокойно подошла прямо к Смирнову. Окружающие люди, понятное дело всполошились. Матвей и трое завербованных мужиков схватились за ружья, однако Сергей поднял руку, давая понять, что ничего предпринимать не нужно. Затем, он ушел вместе с животным. А когда через час вернулся то рассказал, что ее логово с выводком малышей, находившееся в расщелине, оказалось заваленным обвалившимися камнями. Мол пришлось, помочь зверятам.

Похожая история случилась через месяц. Когда дорогу путешественникам заступил крупный волк. Такое поведение животных было поразительным. Они обычно, стараются избегать человека. Разве что в голодный зимний период, сбившись в стаи и страдая от бескормицы, могут напасть на людей. Однако, тут - история повторилась. Возвратившись, Сергей сообщил, что довелось освобождать самку от ржавого капкана, в который она угодила. Волк, до конца не оставлял свою подругу, всячески подкармливал, поддерживая и обороняя ее.

И вообще, животные не боялись этого странного человека. Нередко на вечерней стоянке, к нему на плечи прыгали белки, спускались куницы, садились птицы. И Смирнов, неизменно угощал пушистых зверят и пернатых летунов. Если геологическая партия разбивала длительную стоянку и начинала брать пробы - то Сергей, всегда мог обеспечить лагерь рыбой и свежим мясом. Он чутко ощущал, где и когда будет наилучший улов. И похоже, отлично видел в темноте. Мог уйти на целую ночь в лес, не боясь хищников, не опасаясь заблудиться и возвращался с охотничьим трофеем. Подстрелив кабаргу или косулю. Новичок, скоро научился у Белова и Радомского свежевать, разделывать и готовить добычу. Очень быстро усваивая таежные и походные навыки. Умения старателя и познания геолога. Все это удивляло спутников и тревожило Белова...


Кроме того, чужак оказался очень образованным и начитанным человеком, обладающим широким кругозором. Поэтому не только Денис, но и его наставник, теперь часто проводил вечера у его костра. Николай Васильевич нашел себе интеллектуального собеседника и понимающего друга - все больше привязываясь к Смирнову. Это увеличивало беспокойство руководителя экспедиции, чувствовавшего, что профессор уже ни за что не согласится бросить Сергея на погибель. И совсем не поймет Белова, которого новичок спас от верной смерти, если Матвей все же решит следовать первоначальному плану. Странностей добавляло то обстоятельство, что не смотря на регулярные разговоры на различные темы, чужак практически ничего не сообщал о себе новым друзьям. Тактично обходя вопросы, касающиеся его прошлой жизни. Пытаясь выведать у Радомского что-нибудь о новичке, Матвей понял, что парень далеко не прост...

Между тем, экспедиция уже третий месяц передвигалась по таежным дебрям и каменистым сопкам, иногда останавливаясь для исследований у речных берегов и горных мест на предмет наличия драгметаллов. Периодически, они пополняли свои запасы провизии и вещей первой необходимости, приходя в уговоренные места, где были оборудованы склады-схроны, или куда вертолеты и катера доставляли нужное снабжение. Правда, уже на исходе первого месяца геологи наткнулись на диких золотоискателей. И теперь несколько из них, постоянно следовало за поисковой партией, надеясь если 'научники' найдут что-нибудь перспективное, воспользоваться предоставившейся возможностью.

В ином случае, Белов бы опасался подобного соседства. Поскольку среди таких 'вольных старателей', попадалось много бывших рецидивистов, которые не погнушались бы ограбить или даже перебить членов его команды. Не говоря уже, о хищнической эксплуатации обнаруженной жилы или россыпей. Но подобная угроза, была реальной, если бы геологи действительно занимались исследовательскими работами и нашли что-нибудь ценное. Но такой задачи группа Белова не имела. Хотя профессор и его студент, периодически брали пробы, рыли шурфы, анализировали состав пород и грунтов... Но Радомский делал это больше для вида, и чтобы подучить своего молодого стажера. Давая тому практические уроки геологии и минералогии. Нужно сказать, что и Смирнов, всегда с удовольствием присутствовал во время таких занятий, проявляя интерес и любознательность.

Конечно, 'дикие золотоискатели', могли и просто попытаться грабануть геологическую партию, чтобы пополнить свои припасы съестного или медикаментов. Однако, рисковать своей шкурой ввязываясь в конфликт с немаленьким отрядом вооруженных мужчин, ради ерунды? Из-за этого, ставить себя вне закона? Или из-за подобных мелочей, спугнуть экспедицию, которая реально могла найти что-нибудь стоящее? Нет, на такое, они могли бы решиться лишь в крайней нужде. Либо, если бы геологи обнаружили легко-добываемое золото!

Но вскоре, Сергей сообщил Белову, что за экспедицией следят не только старатели, но и люди из ЧВК. И хотя Матвей, внешне высказал неудовольствие и озабоченность от услышанной новости, но внутренне был удовлетворен. Фирмачи-дельцы, тоже попались на уловку. Смирнов известил начальника партии, что девятерых бойцов сопровождает проводник из местных туземцев-якутов. Руководитель геологоразведовательной команды, вовсе не удивился что их 'пасут', но обоснованно полагал, что вояки также не предпримут никаких действий, пока геологи не наткнутся на перспективное месторождение...

- Завтра выдвигаемся в пятый квадрат, - кратко сообщил Матвей, присевшему у костра профессору. - Именно там и попробуем организовать фальшивую находку. Место на редкость подходящее, чтобы осуществить задуманную 'обманку'.

- Да... Удобный район, - утвердительно качнув горловой, не сразу ответил собеседник. - Полагаю, пары недель работ и проб будет достаточно, чтобы, не вызывая подозрений, устроить фиктивное открытие, обнаружив 'золото'. Хотя, надо сказать, что эту местность исследовали еще полвека назад, признав ее бесперспективной.

- Об этом уже все позабыли, - пренебрежительно пожав плечами, заметил Белов. - Разве что академические ученые вроде вас, имеющие не только полевой опыт, но и любящие копаться в архивах, владеют подобной информацией. Но для нас, такое положение дел - выгодно. Поскольку соперники, не имея этих сведений, вполне могут предполагать, что там может реально найтись что-нибудь ценное. Да и уходить оттуда, будет очень удобно, - бросив испытующий взгляд на пожилого геолога, весомо произнес начальник группы.

- Вы правы, - соглашаясь кивнул подбородком старый профессор. Правда ему и в голову не могло прийти что Матвей, после того что сделал для него Сергей, имеет ввиду реализацию предыдущего плана. Предусматривающего эвакуацию только их троих, без Смирнова. Белов же, хорошо помнил пожелание Строгановых. И для него, выполнение требования столь влиятельных людей, от которых зависело его будущее - было приоритетным. Кроме того, он резонно полагал, что именно чужак сможет серьезно задержать наемников. Которые к тому же, будут руководствоваться желанием отплатить незнакомцу за нанесенные им обиды и унижение. В общем противники, в основном будут отвлечены на этого Смирнова, потеряют время и о скрывшейся тройке людей сразу не вспомнят. Либо не смогут, выделить достаточно бойцов и ресурсов для преследования. К тому же, удовлетворив чувство мести, допросив захваченных из уцелевших шабашников, вояки потом немедленно займутся золотоносным месторождением. Да и с 'дикими старателями' им придется разбираться и отгонять тех от жилы. Поэтому, принимая во внимание указанные обстоятельства, погони можно не опасаться.

Таким образом, участь Сергея, для Белова была решена. И никакие сентиментальные мотивы, не могли играть серьезной роли в таком судьбоносном деле со столь важными последствиями, для этого довольно циничного человека. Он давно в своем поведении и жизни - не шел на поводу эмоций. Симпатии, обиды, стремление к отмщению или чувство благодарности - не имели для него значения. Как говорится - ничего личного, только бизнес и холодный расчет. В своих поступках, этот бездушный мужчина обычно руководствовался данным проверенным принципом, всегда обеспечивающим ему успех.


- Вот Денис, возьми на анализ эти образцы, - сказал Радомский своему помощнику.

- Хорошо, Николай Васильевич, все сделаю, - согласно кивнул студент.

Геологическая партия, уже декаду занималась исследованиями устья небольшого ручья, вытекающего с заросшей густым лесом сопки. Люди разбили основательный бивак, постепенно наладив бытовую жизнь и регулярную полевую работу. Трое нанятых мужчин и Сергей, поочередно несли дежурство в лагере, выполняя хозяйственные обязанности. Обеспечивая стан дровами, водой и готовя пищу для членов экспедиции. В свободное от этой вахты время, они по указанию профессора рыли шурфы, занимались промывкой породы, собирали и долбили различные минералы... Сам Радомский со своим юным ассистентом, занимались только исследованиями. Матвей же, осуществлял общее руководство, контроль и координацию вверенной ему команды. А Смирнов, иногда снабжал группу рыбой и дичиной. И вдобавок, проводил охранный обход местности. Пользуясь своими способностями и понимая поведение животных, Сергей точно знал нахождение ведущих наблюдение за геологами наемников из ЧВК и вольных старателей.

Незаметно, жизнь походников вошла в обыденную колею. Белов с Радомским, в ближайшие дни, уже собирались начинать операцию по обнаружению мнимой золотоносной жилы. Но человек предполагает, а Бог располагает и неожиданные события будто смеясь, резко перевернули все хитроумные замыслы, далеко идущие расчеты и тщательно разработанные планы... Хотя по иронии судьбы, вынужденные в дальнейшем действия компаньонов, внешне соответствовали ранее задуманному сценарию...

- Николай Васильевич! Николай Васильевич! - возбужденно восклицая и перепрыгивая через камни, несся по берегу Денис. - Там! Пришел Сергей! - задыхаясь громко кричал стажер.

- Что случилось? - недовольно отрываясь от своих записей и снимков, поднял голову профессор.

Стоящий рядом Белов, тоже удивленно воззрился на студента. Да и двое шабашников, занимавшихся неподалеку хозяйственными делами, с любопытством уставились на разгоряченного юношу.

Тот, совершенно запыхавшись и глотая фразы, темпераментно ответил:

- Сергей вернулся с верховьев, он уходил немного выше по течению, поднимался к намытым отвалам. И показал мне свою находку! Хотел уточнить... Я сразу кинулся к вам, Николай Васильевич. Вот...

С этими словами, паренек вытянул руку и разжал пальцы - на его открытой ладони, поблескивая яркими желтыми вкраплениями, лежал увесистый самородок. Кусок благородного металла, находящийся в каменной породе, своей формой чем-то напоминал бычью голову. Все вокруг потрясенно застыли, не сводя своих взглядов, с притягивающего взоры вожделенного золота...

Известие о золоте, все изменило кардинально. Планы руководителей экспедиции, теперь было необходимо оперативно корректировать. Ведь бросить найденное месторождение, не оценив его перспективность и не застолбить за собой - невозможно. Однако сделать это наличными силами, не имея нормальной связи и принимая во внимание, несомненно быстро узнающих о золоте противников - не представлялось реальным. А главное, при любых раскладах - шансы на выживание стремительно падали. Защитить жилу или даже уйти - становилось очень проблематично.

И даже если бы геологи, решили просто покинуть это место, оставив свою находку недругам - их вряд ли бы выпустили живыми. Оставлять свидетелей, которые могут распространить резонансную новость в информационное поле, уведомить власти и научное сообщество, рассказать правду или официально претендовать на потенциально богатый участок - никто не захочет. Ни диким старателям, ни наемникам частных фирм - такое категорически не подходило. Вольные золотоискатели, естественно не желали, чтобы сюда вскоре нагрянули команды из центра - которые прогонят их прочь. Они были кровно заинтересованы, подольше попользоваться находкой и снять максимальный навар. Ну а фирмачи, понятное дело, намеревались забрать все себе. И дельцам, конечно, совсем было не нужно - чтобы кто-то раньше них сделал заявку и вообще, имел какие-то права на здешнее золото. Это ведь усложняло процедуру рейдерства. Еще одним фактором, который существенно влиял на все - было то, что рации в этой природной впадине почти не работали. Передать сигнал и выйти связь - тут не получалось.

Впрочем, главная беда для Белова и Радомского состояла в том, что ситуация практически сразу, вышла из-под контроля. И как-то скрыть, либо хотя бы замедлить распространение сообщения о находке и управлять складывающимся положением - стало невозможно. Трое вольнонаемных работников, мгновенно бросили все и не слушая никаких команд и увещеваний, с радостными криками похватав инструменты кинулись в сторону предполагаемых россыпей. Туда - где Смирнов обнаружил самородок. Эти вооруженные бродяги, больше никого не слушались, забили на условия заключенного ими контракта и отныне, не признавали над собой никакой власти. От близкого призрака желтого металла, люди совершенно потеряли голову. Но хуже было другое - ибо было очевидно, что их лихорадочная золотоискательская деятельность и активная возня этих шкурников, не могли не привлечь внимания, пристально наблюдавших за геологической партией, враждебных старателей и наемников.


Начальник экспедиции, очень скоро осознал возникшие обстоятельства. И быстро сориентировавшись, принял единственно верное решение. Больше не пытаясь повлиять на рванувших за золотом шабашников, он, обращаясь к оставшимся походникам, коротко распорядился:

- Немедленно собираемся и уходим! Лагерь сворачивать не будем. С собой берем только самое необходимое. Большую часть провизии, оборудования и другого имущества - оставляем. Идем налегке - так больше шансов оторваться от погони и спастись.

Николай Васильевич и Сергей, утвердительно кивнули. Сбитый с толку Денис, непонимающим взглядом с немым вопросом на лице, перевел свой взор на товарищей. Однако профессор, несколькими емкими словами, обрисовал ему мрачные реалии и студент принялся помогать паковать вещи.

Матвей полагал, что у них есть некоторая фора, перед соперниками. Во-первых, небольшой временной промежуток - пока противники увидят и действительно убедятся, что суматоха в лагере геологов связана именно с обнаружением золота. Возможно, для этого, недругам придется захватить и допросить кого-то из сбежавших придурков, которые нынче с азартом промывали в лотках грунт. А потом, наемникам и старателям понадобится организоваться, договорившись в своих группах - чтобы часть людей бросить на захват месторождения, а других - в погоню за ушедшими геологами. Причем наверняка, основные силы они кинут на борьбу между собой, чтобы овладеть прииском и начать добычу.

Во-вторых - Белов небезосновательно рассчитывал, что бросившиеся за ними вдогонку враги, во время преследования, будут сильно мешать друг другу.

Наконец, в-третьих, его группа для подачи заявки на этот участок, уже сделала все необходимые действия и располагала нужными доказательствами. Карта местности, расставленные вешки, метки и зарубки, данные геодезической съемки, фотографии и даже найденный самородок как образец - имелись в наличии. Терять время на эти процедуры - не было нужды. Приоритет и все права на месторождение, с такими 'картами на руках' - неоспоримы.

Кроме того, руководитель точно знал - куда надо добраться, чтобы гарантированно избежать смертельного риска быть настигнутым врагами. Достаточно достичь берега реки, где их ждет спрятанная и замаскированная моторная лодка. Затем, их уже не достанут. Поэтому, силы можно не экономить и максимально облегчить груз своих рюкзаков. Главное одним рывком, через несколько часов успеть к вечеру в условленное место - а по воде, догнать геологов станет невозможно.

- Двигаемся как можно быстрее! - сказал Матвей. - У реки, нас ждет катер. На нем, мы благополучно и уйдем.

Он приблизительно знал путь к тайной стоянке и шел впереди. За ним, следовали Трофимов и Радомский. Смирнов, взваливший себе на плечи, почти весь груз товарищей - замыкал отряд. Перерывов и остановок они делали. На ходу, прикладываясь к флягам с водой и наскоро перекусывали всухомятку.

День догорал в багровом закате. До реки оставалось по всем прикидкам, не более получаса ходу. Студент и профессор, несмотря на то что двигались налегке, явно устали. Да и сам Матвей ощущал, что его силы тоже на исходе. Однако, спасительный берег, был уже недалеко. Казалось, что в конце концов, все закончится удачно...

- Погоня близко! - неожиданно бросил Сергей. - Вояки рядом. Через несколько минут, они нас увидят.

Не спрашивая о том, как их спутник учуял врагов, люди взволнованно переглянулись. Денис затравленно повернул голову назад. Радомский, непроизвольно в тревоге ускорил шаг. А Белов, сдержанным от напряжения голосом отдал команду:

- Давайте поднажмем.

Походники уже практически бежали, обливаясь потом и задыхаясь от усилий. Внезапно позади, раздались громкие выстрелы. Эти резкие звуки, встряхнули людей, словно острым ножом полоснув по их натянутым нервам. Вдруг, профессор болезненно вскрикнул и упал. Правда сразу же, со стоном попытался подняться. Бросившийся ему на помощь Денис, бегло осмотрев наставника, в панике воскликнул:

- У Николая Васильевича пробито плечо!

Матвей с чувством выругался, четко осознав, что их вот-вот догонят. Вряд ли раненный пожилой человек, истекая кровью сможет быстро идти. А бросать его нельзя - вся документация находится у Радомского. И потрошить его при всех не получится, да и времени на это нет.

Между тем, Сергей уже снимал с себя рюкзаки. И обращаясь к Белову, отрывисто проговорил:

- Принимай мешки. А Денис, пусть поддерживает профессора. Торопитесь к лодке. Вытаскивайте ее на воду, грузитесь и готовьтесь к отплытию. Поспешите. А я, прикрою ваш отход и попытаюсь задержать наемников. Если они сами выйдут на берег - уходите одни. Значит, мне не повезло. Но я все же, постараюсь первым вырваться - ждите до последнего.

Произнеся эти слова, он снял с плеча карабин и скользнул за деревья. Его спутники, из которых вооруженным остался лишь начальник экспедиции, не мешкая продолжили свой путь. Позади гулко грохотали выстрелы, слышались даже автоматные очереди. Эти резкие и громкие звуки, гулким эхом отражались в тайге, добавляя прыти и невольно подстегивая беглецов. Денис, обхватив через шею руку своего научного руководителя, помогал тому идти. А Матвей, нагруженный как мул, судорожно сжимал в руках винтовку и бросая настороженные взгляды за спину, тяжело шагал впереди.

Вскоре среди кедров и елей замелькали просветы, и спутники наконец выбрались к синей ленте реки. Белов быстро осмотрелся и облегченно вздохнул - повезло. Они вышли идеально точно. Прямо в нужный заливчик. Он скинул наземь рюкзаки и опрометью бросился в камыши. И вскоре, вывел оттуда на чистую воду небольшую лодку. Опасливо озираясь на приближающиеся звуки выстрелов, люди быстро забросили мешки в катер. Белов уже был в челне, помогая за руку перебраться через борт профессору. А Денис, пособлял наставнику - приподнимая того за подмышки с мелководья. Радомский рухнул на дно судна. А там, обессилев от усталости и потери крови, ненадолго лишился сознания. Его стажер, перелезая в катер, неожиданно пронзительно вскрикнул и также свалился вниз.

- Нога... Все-таки зацепили гады, - кусая губы от боли и страдальчески морщась, кривясь прохрипел он.

Заметив это, начальник экспедиции инстинктивно пригнулся. В тоже время, не забывая внимательно осматривать лесистый берег. Невыносимо медленно текли секунды. Белов терпеливо ждал. И если пытающийся залепить свою рану студент и наконец пришедший в себя профессор, полагали что он, до последнего ожидает их друга, то у Матвея были несколько иные причины так поступать. Ему было необходимо, чтобы чужак до последнего надеялся, что его заберут на лодке. И обязательно стремился бы выйти к берегу, а не пытался скрыться в лесу. Где у него, как убедился Белов, уже появились неплохие шансы спастись. Этот Смирнов, своими необычными способностями, неординарной силой и выносливостью, быстро осваивая таежные и походные навыки - реально мог отбиться от врагов и выжить в тайге. И потом вернуться. А этого, предводитель геологической партии, допускать не собирался. Поэтому рискуя, ждал до конца. Чтобы чужак, загнал себя в безвыходную ловушку. Расчет Белова, оказался верен. Так и произошло.

Звуки оглушительной стрельбы, стремительно нарастали. Вдруг из-за деревьев, пригибаясь и держа карабин в руках, к реке выскользнул Сергей. Мужчина быстрым рывком бросился в воду к лодке. Но не успел... Потому что, резко врубив мотор, сидящий у руля начальник направил катер на середину реки. И набирая скорость, тот начал удаляться вверх по течению. Последнее, что обернувшись увидел Белов, бросив прощальный взгляд на обреченного человека, это как на берег выходят с автоматами наперевес, трое бойцов в пятнистом камуфляже...

Матвей перевел взор на своих спутников - страдающие от ран и лежащие на дне лодки оставшиеся участники экспедиции, из-за высокого борта ничего не заметили. Однако услышав работу двигателя и ощутив движение челна, вопросительно посмотрели на него.

- Наемники вышли на берег. Сергей не появился, - угрюмо ответил он. - Вероятно погиб. Или, раненный схвачен вояками. А может, не смог прорваться к реке и теперь выбирается тайгой. Нам надо уходить. Будем надеяться, что ему посчастливится уцелеть.

Белов повернул голову вперед. Управляя катером и следя за курсом, он хмуро про себя усмехнулся. В этом мире - человек человеку волк. Матвею было плевать, что чужак дважды спас его от смерти и нашел золотоносное месторождение, которое принесет богатство. Хотя, никаких негативных чувств, он к этому Смирнову не питал. И в ином случае, если бы было невыгодно - никогда бы не пошел на вероломство. Но вовремя предать - значит не предать, а предвидеть. Проверенный закон выживания. Так поступают везде и во все времена люди, добившиеся материального преуспевания или властного успеха. Главное делать это хладнокровно и не явно, с хорошим прикрытием и не ошибиться в расчетах. Ничего личного, только бизнес.


## Глава IX. Кали-юга


Октябрь выдался промозглым и пасмурным. Прячась под зонтом от ледяных капель и колючего ветра, одинокая женщина понуро обходя черные лужи, торопливо брела домой. Город мрачно мок, под нудными и моросящими струями бьющими со свинцовых небес. Темные тучи, застлали весь небосвод сплошной пеленой. Вокруг зданий тоже, уже залегли ночные тени. Улицы постепенно окутывали вечерние сумерки. Сквозь дождь и туман, свет загоревшихся придорожных фонарей и огни витрин - едва мерцали вдали, желтыми приглушенными отблесками. Голые деревья и мелькающие фигуры немногочисленных прохожих, согнутых под пальто и дождевиками, выглядели унылыми призраками.

'Как же надоела эта слякоть. Только второй месяц осени, а холода и грязи уже было столько, что хватило бы вдоволь на весь сезон', - промелькнули грустные мысли у Ольги. Кутаясь от проникающей сырости в легкий плащ, девушка зябко передернула плечами. Настроение женщины, было под стать плачущей природе - угрюмым и безрадостным.

Подойдя к дому, зайдя в подъезд и поднявшись на свой этаж, она не сразу направилась к дверям квартиры. Не хотелось вновь оказаться, под укоризненными взорами родителей. Отец и мать, конечно, ничего не скажут, но осуждение будет сквозить в каждом их взгляде, слове, жесте... Ведь Ольга, вопреки их уговорам и ожиданиям, опять отказала Борису. Чувствовать неодобрение близких людей, которые искренне переживают за свою дочь и полагают, что она изводит себя напрасными надеждами, было выше ее сил. Снова расстраивать и приносить им боль - не хотелось.

Девушка подошла к лестничной площадке и остановилась у окна. Печальным взглядом смотря на хлещущий во дворе ливень, она невольно отрешилась от угнетающей действительности и отстраненно задумалась. Безутешная тоска охватила ее. Почти полгода прошло с того времени, как женщина последний раз видела своего возлюбленного. И с тех пор, не получала от него никаких известий. Казалось, Сергей пропал бесследно...

Между тем, жизнь Ольги вошла в обыденную колею. Отношения с близкими, складывались относительно нормально. И были довольно ровными. Первое время, они не напоминали дочери, о ее сумасбродстве. Но в последние месяцы, родители стали тактично и деликатно намекать Ольге, о желательности восстановить семью. Тем более что Борис, по-прежнему всячески помогал ее родным и сыну. Окружив их заботой и вниманием. Пашка очень привязался к 'дяде Боре'. Да и с Ольгой бывший муж, вел себя в высшей степени безукоризненно. Больше не навязываясь открыто, однако косвенно и опосредствованно - постоянно поддерживал любимую женщину. А она сегодня, в очередной раз уклонилась от его приглашения вместе посетить ресторан - дав понять, что не готова возобновлять встречи. Любовь к Сергею, жила в ее сердце. Как и надежда, пока теплилась в душе Ольги, еще не погаснув окончательно.

- Здравствуй доченька, - проницательным взором смерив молодую женщину и озабоченно вздохнув, встретил ее отец в прихожей. Еще раз внимательно оглядев, он помог ей снять влажный плащ.

Девушка непроизвольно сжалась. Огорчать родителей, сообщая им, что она отклонила предложение Бориса - было крайне неудобно. Увидев взволнованное лицо матери, она ощутила тревожное настроение родных. Сперва ей показалось, что близкие уже в курсе неприятных для них новостей. Ольга, даже испытала некоторое облегчение оттого, что не придется самой давать тягостные объяснения. Но терпеть осуждающие взгляды, ей также не хотелось. Поэтому, женщина решила побыстрее переодеться и поскорее пройти в свою комнату. Но неожиданные слова, негромко прозвучавшие в коридоре, заставили ее изменить свои намерения.

- У нас гости Оля, - странным глухим голосом, произнесла Анна Васильевна. - Это касается тебя, - сдержанно добавила она, заметив что дочь, собирается спешно уйти к себе.

Отойдя в сторону, родительница бросила выразительный взгляд на троих людей, сидящих в гостиной.

Видя странное поведение родных, Ольга подумала, что их семью, вновь посетили эфэсбешники. Внутренне содрогаясь, от возможных грядущих неприятностей, которые могут доставить 'компетентные органы', она осмотрела комнату. Первой на глаза, попалась близкая подруга. Лена вела тихий разговор с двумя незнакомыми мужчинами. Причем, на представителей правоохранительных структур, они вовсе не походили. Один из них, был пожилой человек в очках, больше похожий на институтского профессора, чем на гебиста. Второй - вообще выглядел, как юный нескладный и неоперившийся студент.

Удивленно вскинув глаза и напряженно оглядывая пришедших чужаков, она наконец прошла в помещение. Увидев Ольгу, Лена поторопилась представить поднявшихся гостей.

- Николай Васильевич Радомский, геолог и доктор геолого-минералогических наук. Он преподает в Новосибирском государственном университете. А молодой человек - Денис Трофимов, студент этого же вуза.

После прошедшей процедуры знакомства, Ольга присела на тахту и в ожидании взглянула на непонятных визитеров. Те, отчего то чувствовали себя немного неловко, отводя безотрадные взгляды и не зная, как удобней начать непростой разговор.

- Николай Васильевич и Денис, в этом году были с экспедицией в Сибири и хотели бы тебе, кое-что сообщить о Сергее, - попробовала сгладить возникшую паузу Лена.

Услышав имя любимого, Ольга в сильнейшем волнении посмотрела на мужчин. Наконец профессор, сумрачно переглянувшись со стажером, начал свою скорбную повесть.

- Мы с Сергеем, несколько месяцев проработали вместе в полевых условиях в тайге. Наша геологическая партия, занималась поиском полезных ископаемых. Обстановка там сложная. Опасностей и невзгод хватает. Риски очень велики, - осторожно подбирая слова, медленно промолвил Радомский. - Сергей оказался настоящим другом и прекрасным человеком. И самоотверженно спас нас от гибели. А за неделю до роковых событий, он попросил меня, если с ним что-нибудь случится - найти вас. И передал ваше имя и адрес.

Ученый стеснительно замялся, пряча глаза, а затем продолжил свой трагический рассказ... С замиранием сердца, слушая его драматическое повествование, Ольга словно впала в прострацию... И, хотя тот, уже давно закончил говорить, женщина продолжала сидеть не шевелясь, будто каменная статуя. Не в силах поверить в то, что ее жениха больше нет в живых.

Гости в беспокойстве, обменялись горестными взглядами с хозяевами. Потом, старый геолог, аккуратно положил на столик пухлый конверт.

- Это заработок Сергея за полгода. Плюс премиальные и проценты, за открытое месторождение. Он сказал, что в случае чего, нужно отдать деньги вам.

- Вы полагаете, что Сергей мертв? - с убитым видом, наконец едва смогла прошептать Ольга.

Собеседник угрюмо пожал плечами.

- Нам с Денисом, пришлось около месяца провести в больнице. Лечились от пулевых ранений. За это время - он нигде не объявился. Белов потом сообщил, что когда охранные команды Строгановых и полиция, взяли под контроль прииск и захватили орудующих там старателей. Те, ничего не знали о судьбе Сергея. Следствие также, мало что выяснило. Установили лишь то, что парня пленили бойцы ЧВК, которые имели на него большой зуб. Он ведь, не только поколотил нескольких из них на заимке лесничего, но и подстрелил еще троих - когда нас прикрывал.

Предвосхищая вопросы Ольги, юноша прерывистым голосом, осекшись от нервного возбуждения, бросил несколько коротких фраз:

- Наемников поймать не удалось. Пятеро из них убиты. А четверо других, за несколько дней до прилета представителей власти - оставили россыпи и скрылись. И к месторождению, опять жадно подтянулись уцелевшие дикие старатели, не знавшие о скором прибытии правоохранительных отрядов из центра.

- Но почему вы думаете, что Сергей непременно погиб? - с разрывающимся сердцем, мучительно шевеля губами, тихо спросила девушка.

Радомский хмуро покачал головой.

- Бойцы ЧВК его захватили. Об этом, есть свидетельства очевидцев. Наемники очень мстительные люди. А ведь он, избил и прикончил нескольких их товарищей. Благополучно уйти, таща с собой пленного - у них бы все равно, никак не получилось. Да и зачем, сохранять жизнь человеку, который помешал операции приватизации золотых копей? Не говоря уже, о желании посчитаться за гибель приятелей. И если бы Сергею, каким-то чудом посчастливилось выжить - он бы давно вышел из тайги. Но про это, ничего неизвестно. А все жители и стоянки - там наперечет. Подобного - не утаишь. И без припасов - в пуще не обойтись. Вообще, какой смысл ему сидеть в лесных дебрях? К тому же, наступает суровая зима. Поверьте - я больше сорока лет провел в экспедициях по Сибири. Так что боюсь, никакой надежды не осталось. Примите наши искренние соболезнования. Мы обязаны Сергею жизнью. Так что, если возникнет в чем нужда - обращайтесь. Чем сможем - поможем.

Гости в смущении смешались, с жалостью глядя на Ольгу и видя в каком состоянии она находится, тихо попрощавшись вскоре покинули дом.


- Как он Аксинья? - проходя в землянку и снимая с плеча ружье, обратился к моложавой красивой женщине егерь. Старик скинул со спины большой походный мешок с припасами и устало опустился на лавку.

- Пошел на поправку. Жить будет. Просто невероятно. Я, грешным делом, думала, что придется его хоронить. Но это и впрямь, чудо какое-то! - не отрывая нежного взгляда от изможденного и заросшего бородой лица, спящего на топчане молодого мужчины, качая головой изумленно ответила сноха.

- Да уж, - пожал плечами вошедший лесник, расстегивая свой бушлат. - Я тоже был уверен, что парень помирать приполз. Судьба - значит такая. С подобными ранами - выжить невозможно. Даже, если бы он оказался в больнице, с хорошими докторами и медикаментами. Это нереально. Пулями пробиты печень, селезенка, желудок, легкие... Прострелены обе ноги. Почему сразу не погиб - непонятно.

- А как ты вообще, его нашел, Егорыч? - положив на лоб болящего влажное полотенце, поинтересовалась сиделка.

- Звери привели, - коротко бросил свекр. И видя полные любопытства глаза женщины, объяснил затем более обстоятельно.

- Странная история. Никогда такого не видел, чтобы хищники человека спасали. Вместо того, чтобы воспользовавшись случаем, не попробовать его загрызть.

Сидя за небольшим столом и закурив, он, припоминая недавние события, лишь пораженно хмыкнул.

- Вишь, как оно было. Рысь, ко мне на тропу вышла. Я за ружье, а она - не шевелясь, просто смотрит прямо в глаза, - изумленно рассказывал он. - Животные избегают встречаться взором с человеком. И тем более, открыто показываться. Из засады напасть - бывает. Но чтобы не боясь, стоять под прицелом винтовки - невиданное дело. Ну меня, это донельзя удивило. Решил посмотреть, что она дальше делать станет. А кошак, неспешно потрусил на север. Да еще останавливался и оглядывался - иду ли я вслед. Будто приглашал за собой. Через полчаса подходим - вижу, человек лежит. А возле него - волк стоит. Вроде как стережет. Затем, зверюги лизнули его в лицо и ушли. А я, значит, давай разбираться. Когда понял, что это раненный Сергей - горько мне стало. Явно при смерти парень. Всего пулями изрешетили. Кровью истек. Ну перевязал его как мог, волокушу сладил и потянул помаленьку. Хотя считал, что на кладбище привезу. Ан нет, выдюжил. Видно, не настал еще его час.

- А почему ты, властям не сообщил? - спросила Аксинья. - Сергея в больницу надо, к врачам. Там бы, больше надежды было - что выживет.

Егерь в ответ на эти слова, в сомнении покачал головой.

- Сперва, я вообще не верил, что ему кто-то успеет помочь. Раны ведь смертельные. Пока бы его вывезли - он бы сто раз, помереть должен был. Слишком долго ждать. Да и вообще, вряд ли даже в Новосибирске, смогли бы спасти. На нем ведь, живого места не было. А главное - мне тогда уже известно было, что за каменной речкой, война за прииск пошла. Тайга слухами полнится. А потом и Белов со своими раненными, у нас останавливался. Кое-что рассказал. Ведь Василича и студента, ты ж сама перевязывала! Помнишь? Золото Сергей там нашел! Вот что! А наемники и дикие старатели, пытались отжать месторождение, убрав лишних свидетелей. Потом бойцы из ЧВК, преследовали экспедицию. Парень прикрывал отход своих товарищей.

Лесничий крепко затянулся и задумчиво добавил:

- Геологам удалось спастись. И затем, на Строгановых те россыпи оформили. А когда золотоискателей и наемников громили - то о Сергее, почти ничего не узнали. Только то, что его вояки захватили. Ну все и решили, что те его прикончили. Счет к нему, у них большой был. А тащить пленного с собой - гиблая затея. И по-другому поступить, эти выродки все одно не могли... Но видать - парень вырвался. Я слыхал, что из девяти наемников с проводником, только двое на базу фирмачей добрались. Один из уцелевших - местный якут. Пятерых завалили у реки и возле лагеря. Остальные трое - сгинули в тайге. Теперь понятно, кто им шкуру подпалил... Ну так вот - кабы я заявил куда надо о хлопце. Не факт, что его бы не добили. Первыми ведь и чевекашники могли нагрянуть.

- Разве Белов и его начальство - не захотели бы помочь? - удивленно попыталась уточнить женщина. - Сергей же спас геологов. Вдобавок, золото нашел. И только благодаря ему, Строгановы смогли закрепить за собой участок с жилой.

- Чужак свое дело сделал и больше им не нужен, - небрежно махнув рукой, угрюмо проронил егерь. - Так что, сильно шевелиться, они бы не стали. Сейчас, все живут по волчьим законам. Василич и Денис - попытались бы. Но они сами раненные. А Белов... Нет. Этот без прямой выгоды - ничего не сделает. И рисковать из благодарности за спасение - никогда не будет. Поэтому я, никому и никуда не сообщал. Никакого смысла не было.

- А здесь надежно? - встревоженным голосом, задала вопрос женщина.

- Более безопасного и защищенного места, все равно нет, - пожал плечами Егорыч. - Этот лесной схрон, знаю только я. Ну и ты теперь. В лесничестве сейчас Маша хозяйничает. Да и я оттуда, почти не отлучаюсь. Если тобой кто интересуется - отвечаем, что гостишь у родни. Но главный залог спокойствия в том - что Сергея никто не ищет. Все уверены, что он погиб. Иначе и нам, несдобровать.

- Ну а потом, что? - взволнованным тоном, полюбопытствовала Аксинья. - Если он выздоровеет? Что делать будем?

- Вот коли оклемается, тогда и решим, - насупив брови, отрезал мужчина. - Плохо, если захочет мстить этим уродам. Тогда и себя и нас, под монастырь подведет. Ладно, опосля переговорим.

С этими словами, егерь грузно поднялся, снова оделся и закинув ружье за спину, вышел из землянки. Женщина проводила его продолжительным взглядом, а потом вновь, перевела свой взор на лежащего в забытьи Сергея.


- Что произошло Калган? - резко потряс за плечо уснувшего бойца в рваном камуфляже, подошедший к столу крепкий бородатый мужчина.

Пьяный и небритый человек, от которого явственно несло перегаром, открыл воспаленные веки и немигающим взором уставился на пришедшего визитера. В его черных зрачках, промелькнула тень узнавания, и он понемногу очнулся.

- Я был в отъезде, - продолжал говорить гость. - А когда вернулся, мне сообщили, что задание провалено и почти все ребята погибли. Кроме чурки-проводника и тебя. Отряда фактически, больше не существует. И в наших услугах - отныне не нуждаются. Как такое могло случиться? Давай, выкладывай, - требовательным голосом произнес он.

- А... Печенег... - протянул сидящий за столиком товарищ. - Хочешь знать, что было? - Он встряхнул головой и от воспоминаний о недавних событиях, злость захлестнула сознание. Чувство ярости, прогнало остатки алкоголя и его взгляд прояснился. - Двое нас осталось, от всей команды. А какие мужики были... Макс, Вальтер, Фред... Мы с ними в Африке, в Азии и на Украине воевали. Да и тут, классно работали... А теперь все. Кончились парни.

- Хватит пить, - забрал бутылку ветеран. - Рассказывай.

- Это поминки по боевым друзьям, - бросив на него исподлобья хмурый взгляд, раздраженно ответил наемник.

- Может лучше, отдать должок тем, кто виноват в их гибели? - угрюмо заметил камрад.

- Нет... Этот счет, полностью закрыт, - с ненавистью в голосе, проскрежетал товарищ. - Проклятый укр гниет в тайге. Но сука, какой же живучий гад оказался! Тварь! Большинство наших ребят, именно он положил. Да и операцию нам сорвал.

- Говори толком, как дело было, - нахмурясь проговорил Печенег.

Калган мрачно ссутулил плечи и качая головой, неспешно начал рассказывать:

- Ну дали нам задание. Получили мы наводку на геологов. Взяли с собой якута этого, Дэлгэя. И стали пасти 'яйцеголовых'. Почти два месяца за ними по тайге шарились. Диких старателей шуганули. Те тоже, за научниками увязались. В общем, походу, думали уже что все впустую вышло... - сделал он паузу.

- Дальше, - поторопил его собеседник.

- Но оказалось, что все-таки не зря там парились и гнус кормили, - помедлив произнес приятель. - Отыскали они золото. Ну и мы, начали действовать. Однако, столкнулись с проблемами...

- Да что ты опять тянешь?! - возмущенно вскипев, гаркнул напарник.

Калган поднял глаза на друга, и неожиданно спокойным и трезвым голосом, с холодным ожесточением бросил:

- А то! Что все пошло не так! Геологи нас давно засекли и срисовали! Хотя туземец уверял, что скрытность отряда полностью обеспечена. Но эти сволочи были готовы. Заранее имели при себе всю документацию на месторождение и не сворачивая лагерь, налегке немедленно рванули к реке. Никто, такого финта не ожидал! И сразу, мы ничего не заметили и не поняли. Тем более, что половина их команды из вольнонаемных работяг, кинулась мыть золото вверх по ручью. Да и нам, пришлось отгонять от месторождения озверевших диких старателей, допрашивать пойманных членов экспедиции, оставлять потом для охраны прииска половину бойцов. В общем, погоню организовали только через три часа, малость разобравшись в обстановке и приблизительно оценив расклады.

Собеседник ненадолго прервался, с досадой плюнул на пол, затем скривившись, посмотрел на внимательно слушавшего однополчанина и грязно выругавшись, хрипло продолжил свою речь.

- Ситуация оказалась еще хуже, чем мы предполагали. Они уходили не наобум. Беглецы точно знали, куда им нужно добраться. На берегу реки, у них была спрятана моторная лодка. Потому, геологи и гнали на всю катушку, не экономя силы. Но нам то это, было тогда неизвестно! Как и про заблаговременно подготовленные заявки на жилу, - остервенело треснул кулаком по столу Калган.

- Но главное другое, - осевшим от бешенства голосом, сдавленно продолжил он. - И тут, уже только наш просчет. Мы же знали, что с ними был тот укр. И ведь именно из-за него, а не только за бабло, мы подрядились на эту работу. А парень, оказался далеко не прост. И прикрывая своих раненных друзей, он нам устроил партизанскую войну. Причем действовал очень умело. Явно обладая военным опытом. Меня не покидает бредовая мысль, что именно с тем хохлом, я сталкивался в Бахмуте на Украине... Но как такое возможно? Черт! От всего этого, реально можно свихнуться!

- Ты дело говори, - вернул его к рассказу Печенег.

- Ну, что дальше... - пожал плечами собеседник. - Этот кадр, как заправский диверсант, подстрелил троих наших парней. Причем именно ранил, а не убил. Видимо, специально рассчитывал на то, что мы прекратим погоню, занявшись раненными. Полагая, что не станем бросать своих товарищей. Но тут, он не все учел. Наемникам, прежде всего, нужно выполнить свою работу. Каждый знает, на что подписывается. Да и отомстить, очень хотелось. Кроме того, 'трехсотые' по мере возможности, сами обрабатывали свои раны. Здесь уж, как повезет. Однако, люди ведь понимают на что идут, заключая контракт. Но все равно, задержать нас - у него вполне получилось. Геологи благополучно ушли. И прав на прииск, мы лишились. В конечном итоге, все потеряли. Да и этот Сергей, успевал удачно свалить. Но его свои же подставили и в последний момент бросили. Отчего они так поступили - непонятно. Вероятно, какие-то их внутренние разборки. В общем, прижали мы этого гада к реке и взяли. К тому же и патроны, у него тогда уже закончились.

- А потом, что было? - в раздумье спросил друг.

- Да чего уж там, - с досадой махнул рукой Калган. - Все поняли, что операцию мы провалили. Естественно, планировали задержаться там еще на несколько дней. Нужно было помочь раненным. Да и попробовать немного золотишка, чисто для себя попромышлять... А затем уматывать. Вскоре, туда неизбежно, должны были пожаловать полицейские силы властей.

- Ну, это ясно, - кивнул головой товарищ. - Но как так получилось, что затем, почти все ребята погибли?

- Из-за этого укра!!! - исступленно воскликнул собеседник. - Ведь сразу, его не пристрелили. А жаль! Хотя некоторые бойцы, желали прикончить его на месте. Тогда бы, не было этих потерь. И парни остались бы живы. Но Макс удержал хлопцев, от немедленной расправы. Конечно, по-своему, командир был прав. Понимая, что работу мы провалили, а времени найти золотишко остается мало - вот он и собирался, точно узнать от укра место, где тот нашел самородок. Чтобы увеличить наши шансы, добыть 'рыжье'. Да и как следует помучить скота - очень хотелось. Отплатить за все, что он для нас сделал.


Рассказчик приостановил свое повествование и на минуту умолк, казалось вглядываясь в прошлое. Черты лица его исказились. Однополчанин терпеливо ждал. Наконец Калган, снова медленно заговорил сквозь зубы:

- Это был странный человек. Спокойно принял плен и невозмутимо перенес удары от обозленных парней. Они принялись его мутузить, но он оказался какой-то оббитый что ли. Будто в стенку лупишь. Без возражений, молча согласился показать место, где нашел золото. Однако с конвоированием, возникли определенные трудности. По уму, следовало бы его связать и держать на прицеле. Но у нас, имелись в наличии всего три здоровых бойца и было трое раненных. Как их транспортировать? В общем, сделали носилки и припахали укра. Я взялся за ручки спереди - неся ношу с искалеченным Фредом. Пленный шел вторым номером. А пара оставшихся ребят, поддерживали двух ковылявших позади 'трехсотых'. Одновременно, они держали на мушке спину, идущего перед ними хохла.

- Парни были профессионалами, но это стало фатальной ошибкой, - хмуро излагал дальше Калган. - Но кто ж знал, что у чужака в тайге свои глаза и уши. Впрочем, потом мы догадались - каким образом геологи узнали о нас заранее. Но тогда, события происходили слишком быстро, решения приходилось принимать немедленно. Успеть разобраться во всех нестыковках и обдумать причины провалов - было некогда. В общем, хотя мы постоянно находились начеку и контролировали каждый его шаг - это не помогло. Когда проходили узкий овраг, с крутых склонов на Макса и Вальтера сзади прыгнули волк и рысь. Вцепившись клыками им в горло. Я шел первым и услышав шум позади, резко обернулся - увидел эту жуткую картину и на мгновение остолбенел. Чужак тем временем, буквально двумя взмахами рук, вырубил еще стоящих на ногах парней. Отпустив ручки носилок, я попытался вскинуть автомат, но не успел. Ко мне метнулась, словно размытая тень. Затем, почувствовал сильный удар в голову - и отключился.

Калган судорожно сглотнул и прикрыл глаза. Потом, тихо продолжил рассказ.

- Придя в себя и осмотревшись - понял, что все мужики перебиты. Им незамысловато свернули шеи или перегрызли глотки. Рядом стоял этот укр, деловито подбирая себе пару боевых стволов и припасы. Животных поблизости - больше не заметил. Я уже был безоружен, хотя и не связан. Малость мутило. Немного кружилась голова. Он меня абсолютно не опасался. Чувствовалось, что может расправиться в два счета, даже голыми руками. Вытащив затворы у оставшегося оружия и кинув их себе в мешок (видимо, чтобы впоследствии выбросить), чужак взглянул на меня и холодно произнес: 'Я не хотел добивать раненых, но удержать хищников не всегда возможно. Они, явно не любят вашего брата. Похоже звери, уже сталкивались с такими как ты. Похорони товарищей и уходи к своим. Убирайтесь отсюда прочь'.

- Дальше? - мрачно глядя на друга, буркнул Печенег.

Соратник тяжело вздохнул и подавленно добавил:

- Закопал погибших. Саперная лопатка имелась. Переночевал на дереве. По темноте идти не рискнул. И сбиться можно было запросто, и на хищников нарваться. Затем, утром добрался до лагеря.

Наемник сгорбился и бросив искоса взгляд на коллегу по кровавому ремеслу, приступил к завершению своей истории.

- Когда на стоянке, наши узнали результаты погони - они взбеленились. И сперва захотели, отомстить за друзей. Отговорить я их не смог. Они бросились искать укра.

- И что, он их покрошил? - утвердительно уточнил однополчанин.

- Нет, - мотнул головой товарищ. - Парни его не видели и никаких следов не нашли. Даже Дэлгэй, ничего не обнаружил. А может, якут не рискнул давать наводку. Побоялся встречи с чужаком. Впрочем, мужикам это не помогло.

- Почему? - глухо поинтересовался ветеран.

- Поняв, что нас осталось мало. Да еще увидев, что мы разделились. Дикие старатели принялись отстреливать ребят. Желая, посчитаться за своих и захватить месторождение, - понуро сказал Калган. - Уголовников оказалось довольно много. И они, уничтожили парней. Только узкоглазый и вернулся. После этого, оставаться в лагере - мне не было никакого смысла. Одному отбиться - все равно бы не вышло. Урки, обязательно бы прикончили. Да и вскоре, должны были появиться полицейские части и отряды Строгановых.

- Значит ты, с этим чуркой просто свалил? - осуждающе задал в лоб, нелицеприятный вопрос Печенег. - Так кто же тогда, отомстил укру? И с чего решил, что хохол погиб? Разве сам это видел?

- Чужак мертв, - мрачно произнес Калган. - Я был свидетелем. Плохо конечно, что не мы, взяли с него долг кровью.

- Бандюки? - полюбопытствовал собеседник.

- Нет, - угнетенно возразил наемник. Он посмотрел странным взором на друга и с отвращением проговорил:

- Знаешь, такого блудняка, я даже среди негров не встречал. А уж там то, дерьма по самые гланды хватает. В общем, сразу мы не ушли. Засел я на скале, сделал снайперскую засаду - рассчитывая, что когда прибудут власти, геологи, представители Строгановых... и разгонят золотоискателей, то и этот Сергей, возможно тоже появится. Чтобы сделать предъявы. Его ведь, эти падлы тупо кинули, обрекая на гибель. А ведь он, не только нашел золото, но и спас членов экспедиции, до конца прикрывая их отход.

- Что было дальше? - сидя с застывшим взглядом промолвил вояка, наполнив себе стопку водки.

- Так и произошло, - пожал плечами Калган. - Бродяг перебили и распугали. Прибывшие, начали обустраивать прииск. Через пару дней, я заметил там оживление и в оптику увидел этого Сергея. Вокруг него, собралось несколько человек. Потом, появился очень представительный мужчина, который приветливо жал ему руку, похлопывал по плечу, извинительным тоном что-то говорил, в чем-то уверял и чего-то обещал... Затем, он отошел в сторону и дал знак своим бойцам - и те, просто внезапно расстреляли укра. А его тело, подручные гниды унесли в лес и бросив в ложбину - особо не заморачиваясь, слегка засыпали землей и наскоро прикрыли хворостом.

Боевые товарищи надолго замолчали. Каждый думал о чем-то своем. Наконец Печенег поднял глаза и угрюмо заключил:

- Да... Мерзкое дело. Только в одном, ты не прав Калган, - покачал он головой. - Такой гадости и подстав, которые приняты среди этих чистоплюев из элиты - ни на войне, ни в тюрьме не водится. Масштаб дерьма, там во властных верхах - на порядок больше.

Наемник жестко выругался. Налил себе и другу по стакану спиртного. И они, не чокаясь выпили.


## Глава X. Жизнь взаймы


- Ну что? Теперь ты убедился, что и я кое-чего стою? И самостоятельно могу добиться успеха для нашей семьи?! Хоть не заканчивал университетов, опыта переговоров с иностранцами не имею, мало смыслю в химии или современном менеджменте, - удобно развалясь в кресле и вальяжно улыбаясь, самодовольно говорил Анатолий своему брату. - В России, для успешного ведения дел, этого мало. Нужны и другие качества. Видишь, что мне удалось сделать в Сибири! Золотое месторождение - наше! Мои люди отыскали жилу! А главное - удалось обыграть и оттереть конкурентов! Выручка составит тысячи процентов!

Павел, задумчиво качая головой, недовольно смотрел на родственника.

- Я слыхал, довелось пролить немало крови, чтобы захватить россыпи? - хмуро спросил он. - Погибли люди!

- Там дикий таежный край. До Бога высоко, а до Москвы далеко. Это суровая Сибирь, а не тепличная Европа. Чтобы выгрызть себе место под солнцем, нужно бороться не только с природой, но и драться с соперниками! - равнодушно пожав плечами, небрежно парировал Анатолий. - Слабаки на Севере не выживают.

- Да ты не беспокойся - проблем не будет, - самоуверенно добавил он, глядя на угрюмое лицо старшего брата. - Я там со всеми перетер и договорился. Все схвачено, улажено и подчищено. Да и со стороны закона - полный порядок. Документация в ажуре. Главное, представь - какая у нас будет прибыль! Сколько денег загребем!

Павел мрачно молчал, не выказывая большой радости от получения неожиданных огромных доходов. Видя встревоженное лицо брата - Анатолий начал раздражаться, посчитав что тот завидует и ревнует к его успеху. Видимо боясь, что влияние, авторитет и вес младшего Строганова в семейном деле - серьезно возрастут.

- Отчего ты не рад? Ведь мы, будем иметь громадные дивиденды оттуда? И сможем, надежно утвердиться на Дальнем Востоке, - раздосадовано произнес он.

Павел с кислой физиономией, в ответ взволнованно бросил:

- Наши недруги, еще больше захотят с нами разобраться и раскулачить. Мы сейчас слишком уязвимы, чересчур заметны и сильно разбогатели. Но не в состоянии защитить свои обширные активы и увеличившиеся предприятия. И стали представлять собой - очень лакомый кусок. Существует много заинтересованных лиц - желающих отжать наш бизнес. А тут, твои авантюры с золотом... Наверняка, серьезных косяков наделал. Для врагов - идеальный повод, чтобы это использовать и нас поглотить. Привлечь сильных союзников, пообещав 'поделиться' жирными кусками нашей собственности и заручившись властным прикрытием - покончить со Строгановыми.

- Кроме того, - порывисто прохаживаясь по кабинету, озабочено говорил он. - В верхах собираются ужесточить экономическую политику внутри страны. Хотят начать закручивать гайки - так как война на Украине и противостояние с Западом пока продолжаются. Кое у кого в Кремле, есть желание, провести национализацию стратегически важных для государства отраслей хозяйства. Либо передать, имеющие первостепенное значение для безопастности державы, крупные предприятия 'надежным собственникам'. Как ты понимаешь, подверстать под это золотодобычу - проще простого. Таким образом, мы вновь привлекли к себе ненужное внимание жадных акул. А ведь у нас и так полно недоброжелателей - жаждущих посчитаться. Либо заработать себе звездочки на погоны или получить чиновные посты. И есть отличный предлог, чтобы заронить сомнения в лояльности Строгановых! То есть поводов, для заинтересованных лиц, использовать недавнюю историю с этим украинцем и разобраться с нами - более чем достаточно.

- На счет хохла - можешь не переживать, - криво усмехнувшись, самонадеянно бросил Анатолий. - Ничего у них не выйдет.

- Что ты имеешь ввиду? - пронзительно посмотрел на брата Павел.

- Он сгинул в тайге, - пожал плечами младший Строганов. - Прикрывал отход экспедиции геологов от бойцов ЧВК и попал к ним в плен. Те в отместку, его и порешили. Так что с этой стороны - нам ничто не грозит. Никаких концов не найдут.

- Сергей погиб? - с посеревшим лицом, тяжело опустился на стул Павел.

- Ну да, - цинично подтвердил Анатолий. - Впрочем, он свое дело сделал - нашел золото, фирмачей обломал и наемников проредил. В целом, здорово нам помог и помер. Но все к лучшему - теперь через него, нас зацепить не удастся.

Старший брат, казалось его не слушал - грустно глядя в окно. Он вспомнил, что его спасенный сынишка и жена, периодически спрашивают о чужаке. Особенно Андрейка. Да и Татьяна интересуется. Все-таки этот человек, исцелил их ребенка. Да и фирме помог. И вообще - произвел сильное впечатление. Да... Не повезло ему. Толик втянул в свои игры. Черт! Жаль парня...


Ольга задумчиво смотрела на падающий снег. Все вокруг блестело яркой белизной. Чистый морозный воздух - казалось звенел в лучах холодного северного солнца. Конец февраля выдался по настоящему зимним. Окружающая лесная природа - радовала прекрасными видами и живой красотой.

Женщина находилась в загородном пансионате, куда заботливый Борис привез отдохнуть свою жену. Да, она опять вышла за него замуж. Восстановила семью. Наладила быт и нормальные отношения со всеми родственниками и знакомыми. Так сложилась жизнь... Глядя на окружающий пейзаж, девушка мысленно была далеко отсюда. За последние полгода - в ее судьбе много чего произошло. Она печально вздохнула и воспоминания о событиях последних месяцев, вновь нахлынули на нее...

После известия о гибели Сергея - из Ольги будто вынули стержень. Эта новость, словно подкосила женщину. Все утратило смысл. Некоторое время, она просто существовала. Все делала чисто машинально. Попытки близких, Лены или Бориса как-то пробудить в ней интерес к жизни - оказывались безуспешны. Девушка просто плыла по течению... И больше ничего не хотела.

Однако случившиеся в декабре происшествия - сильно потрясли Ольгу, до смерти напугав и заставив ее встряхнуться. Тревога за сына, вынудила молодую женщину вернуться к жизни и строить свою дальнейшую судьбу, исходя прежде всего, из интересов ребенка.

У Пашки начались проблемы и трудности подросткового возраста. Ольгу вызвали в школу и там директор, огорошил ее тревожной новостью. Мол сын, вместе с одноклассниками, на переменах или после школы бегают в ближайший магазин - где занимаются мелким воровством.

- Понимаете, - встревоженно объясняла солидная дама. - Дети совершали кражи не потому, что им нужны эти вещи или конфеты. У нас, они не испытывают трудностей с питанием и канцелярскими принадлежностями. Как выяснилось - у них это вроде игры. Такой себе проверки на смелость, лихость, уверенность. Своеобразное соревнование - кто круче. Самоутверждение за место и статус в коллективе.

- Но... - пожилой педагог взволнованно покачала головой. - Все зашло слишком далеко. Служащие маркета, не раз замечали проделки школьников. Их зафиксировали видеокамеры. Начались жалобы. На подобное, уже нельзя закрывать глаза и не обращать внимания. Ваш сын - решил похитить дорогую игрушку и попался. Такое, уже невозможно оставить без последствий...

Ошеломленная Ольга и ее огорченные родители, пробовали поговорить с Пашкой. Но тот замкнулся в себе и категорически отказывался общаться. Отвечал агрессией или отмалчивался. Достучаться до его сознания - не получалось. Дальше - больше. Через пару недель, из школы снова последовал очередной вызов. Оказалось подросток, сильно ударил одноклассника и тот падая, разбил голову о кирпичный бордюр.

- Поведение вашего сына, переходит все границы, - холодно поблескивая стеклами очков, ледяным тоном говорила директор. - Мы вынуждены обратиться к штатному психологу и инспектору по делам несовершеннолетних.

- Паша сказал, что тот мальчик издевался над ним, - нервно возразила Ольга.

- Его сверстники, этого не подтверждают, - отрицательно качнула подбородком собеседница. - Но главное в другом. Ваш сын применил насилие. Факт на лицо. Возмущенные родители пострадавшего жалуются. Нам придется принять определенные меры.

Попытки повлиять на Пашку, оказались напрасными. И через месяц, произошел новый вопиющий случай.

- Павел был уличен, в распространении среди школьников наркотиков, - жестко сообщила завуч изумленной матери. - Он сейчас находится в полиции. Разбираться будете сами. Мы не можем себе позволить, рисковать здоровьем и жизнями учеников. Подвергать дискредитации репутацию гимназии и компрометировать учреждение. И терпеть выходки вашего сына - больше не намерены. Он будет немедленно исключен.

В полиции Ольге рассказали, что у ее сына обнаружили запрещенные вещества. Он признался, что заниматься этим противоправным и опасным занятием, его толкнули дети мигрантов. С которыми паренек связался и попал под давление. Но доказать их причастность - не вышло.

- Ситуация крайне сложная, - хмуро объясняла женщине, представитель правоохранительных структур. - Насколько нам известно, вы воспитываете ребенка одна? Ведь отца у него нет?

- Мои родители, также за ним присматривают, - взволнованно ответила Ольга.

- К сожалению, это могут не принять во внимание. К тому же, они ведь люди в возрасте, - сочувственным тоном уведомила инспектор. - Вы похоже, весь день на работе, а последствия для мальчика - увы, неутешительные. Третий привод в полицию. В общем, его могут передать под надзор органов опеки. Поскольку, мать-одиночка, явно не справляется со своим сыном.

Испуганная Ольга, забрав наконец Пашку домой, все рассказала своим близким. Уложив спать внука, разговаривать с которым было бесполезно, Игорь Иванович, укоризненно глядя на дочь, жестко произнес:

- Вот результат твоего безрассудства. У пацана переходной возраст и за ним нужен глаз да глаз. Требуется авторитет отца. А ты, что сделала? Какой пример подаешь? Где пропадала? Не хочешь окончательно потерять сына, восстанавливай семью. Пашка Бориса уважает и любит. Тот сможет повлиять на парня. Да и проблемы с полицией и органами опеки - сразу отпадут.

- Верно доченька, - поддержала мужа Анна Васильевна. - Он в лучший лицей его устроит. И отвлечет Пашу от плохих компаний. Отец правильно тебе советует. Жаль, что Борис сейчас в командировке. Видишь - уехал на полтора месяца - и сколько трудностей с сыном сразу возникло?

... В январе, Ольга вновь вступила в брак. И стала с сыном, жить у мужа. Борис оказался отличным отцом. Семейная жизнь наладилась. Родственники и друзья, остались довольны. Самой Ольге, было чрезвычайно тяжело, особенно после горячей и глубокой любви к погибшему Сергею, возобновлять прошлые опостылевшие отношения. Но ради сына и близких, она смирилась с судьбой. В конце концов, Борис являлся хорошим человеком, верным и заботливым супругом. Доказавшим свою преданность. Правда, обрести с ним даже тень счастья, женщина больше никогда не надеялась. Но ей уже было достаточно, относительного благополучия для сына и родных.


- Ну вот и весна пришла. Хоть и в конце марта пожаловала, но у нас в Сибири, обычно так и бывает, - щурясь на яркое солнце, блестевшие в его лучах ручьи и радостно прислушиваясь к птичьему щебету, удовлетворенно улыбаясь произнес Егорыч. - Да и ты Сергей, совсем выздоровел и окреп. Правда, никто не ожидал, что после таких ран, да еще без помощи докторов, человек может выжить.

- Спасибо отец, - не сразу ответил его сосед. - Вы мне жизнь спасли. И я теперь навек, перед вами в долгу.

Молодой мужчина лет двадцати пяти на вид, полной грудью жадно вдыхал напоенный запахом весны чистый воздух.

- Аксинью благодари. Она тебя, почитай полгода выхаживала, - проницательно взглянув на парня, значительно проговорил пожилой егерь. - Так заботятся, только о самых близких родичах. Похоже, баба в тебя влюбилась. Вон, прямо помолодела вся. Расцвела. Сейчас, больше двадцати восьми лет - ей никак не дашь. А ведь она, куда старше. Чудно. Не представляю, как ее теперь на заимку или в город к знакомым везти. Машка поди, не узнает сноху.

Сергей невольно оглянулся и увидев хлопотавшую по хозяйству со счастливым видом женщину, быстро перехватившую его взор - невольно улыбнулся.

- Да уж. Я ее такой, с Семеном не припомню, - задумчиво промолвил лесник, покусывая травинку. - С покойным сыном, она неплохо ладила, но подобного света в глазах и столь бережного отношения к мужику - никогда не наблюдал. Да и недолго, они вместе прожили. Всего три года. И детей Бог не дал. Жаль.

Он испытующе посмотрел на чужака и веско поинтересовался:

- А ты, как дальше жить собираешься? То, что нам рассказал - как с тобой поступили Белов и Строганов - это конечно... - не сумев подобрать слов, пораженно пробормотал старик. - Да и наемники отличились... Ну те, подонки известные. Впрочем, они были враги открытые... А вот Василич и Денис - без гнили оказались. Я слыхал, они тебя везде искали, всех расспрашивали и всячески хлопотали. А когда слух о твоей смерти, будто бы подтвердился - вроде и деньги твои, в управлении вытребовали - и близким твоим отвезли.

Молодой мужчина, пожал плечами и неспешно сказал:

- Профессор и студент - настоящие люди. Я их обязательно навещу. На отребье из ЧВК - плевать. Их почти никого не осталось. Да и счетов между нами - больше нет. Вот с Беловым и с младшим Строгановым - надо непременно свидеться и душевно потолковать. Нанести им визит.

Егорыч, в ответ на эти слова, неодобрительно кряхтя покачал головой.

- Дело не в мести отец, - серьезно глядя ему в глаза и увидев негативную реакцию егеря, отрешенно возразил собеседник. - Вечно скрываться и прятаться - бессмысленно. Да и не выйдет. Рано или поздно, прознают обо мне - и постараются закрыть в тюрьму или прикончить. Зачем им такой свидетель и живой недруг? А просто уехать отсюда - не дело. Если от сволочей всегда убегать - то и места безопасного на Земле не найдешь. К тому же, коли этих тварей не остановить, то они и дальше в своей безнаказанности, будут продолжать сеять зло и гробить людей. И скольких еще обездолят и несчастными сделают?

- Да и не собираюсь, я вас подвергать опасности и навлекать беду, - в размышлении добавил украинец. - Вы для меня отныне, самые дорогие люди. Все будет сделано аккуратно. Кроме того, мне все равно потом, необходимо будет уехать. На материк. Кое-что выяснить нужно. Предчувствие одно, гложет сердце. Да и разобраться с непонятками придется. Прояснить отношения со старшим Строгановым - не его ли заказ... Но я вскоре, сюда обязательно вернусь. И там уже видно будет, как дальше дорога ляжет. Жизнь покажет.


Подъехав вечером к дому и загнав машину в гараж, Белов поднялся на свой этаж и привычным движением ключа, открыл дверь собственной квартиры. Однако, не успев переступить порог - получил сильный удар в затылок, потерял сознание и повалился внутрь прихожей.

Через некоторое время придя в себя, он обнаружил что лежит на диване - а напротив него в полумраке, в кресле сидит смутно знакомый человек. У Матвея от боли раскалывалась голова. Мужчина чувствовал некоторую слабость во всем теле, но в тоже время понял - что он не связан. Он незаметно потянулся к своему пистолету, который всегда носил с собой. Но на обычном месте, оружия не обнаружил. Это его обескуражило и испугало. Внимательно вглядываясь в темную фигуру, Матвей ощутил, как его охватывает страх. Ночная угрюмая чернота неосвещенной комнаты, мрачная тишина вокруг и неподвижный призрак погибшего человека - навевали мистический ужас. Ему показалось, что его навестил мертвец. И будто внезапно, отовсюду повеяло могильным тленом. От застывшей в жилах крови - Белов оцепенел.

- Не узнаешь, начальник? - услышал Матвей холодный, но до жути знакомый голос.

- Откуда ты тут взялся Смирнов? Ты же убит? - едва шевеля языком, с трудом прохрипел хозяин квартиры.

- Явился с того света, по твою душу. Ведь за тобой должок. Не забыл? - прозвучал холодный ответ. - В Преисподней тебя заждались. Знаешь, где там находятся предатели и изменники? Горят в самом глубоком, девятом кругу Ада. Хотя похоже, с 'Божественной комедией' Данте ты не знаком. Ладно, оставим лирику. А то тебя, преждевременно хватит кондрашка. А мне, еще кое-что нужно узнать.

С этими словами, посетитель поднялся и включил свет в помещении. И Матвей окончательно убедился, что человек, который его дважды спас и которого он подло обрек на гибель. А потом, его смерть наблюдал воочию, каким-то непостижимым образом - оказался жив и невредим.

- Дергаться и кричать не советую, - жестко сказал нежданный визитер. - Обездвижу сразу. А затем, будешь долго подыхать. В муках. Так что не рыпайся - тогда, возможно, останешься жить. Хотя этого и не заслуживаешь. Но я подозреваю, что свой мерзкий поступок, ты совершил не самостоятельно. Такие твари - все делают хладнокровно и обдуманно. Из чистой рациональной выгоды. Я называю подобных существ - рептилоидами. У вас, не осталось ничего человеческого. Знаешь - с некоторых пор, я неплохо чувствую людей. Их натуру, эмоции, отношение, симпатии, антипатии... Но вот от таких как ты - не исходит абсолютно ничего. Пустое ничто. Словно у вас, отсутствует душа. Потому, я и не смог распознать тогда угрозы и подставы.

Сергей, окинул лежащего человека многообещающим взглядом, от которого у того поползли мурашки по коже.

- В общем так гнида, - неторопливо продолжил человек, пришедший творить возмездие. - Ты сейчас мне выкладываешь все. Отчего пошел на вероломство. Кто направлял и был в этом заинтересован. И почему. Расскажешь откровенно, как на исповеди - сохранишь жизнь. Что-нибудь утаишь - будешь умирать медленно и люто. Я включу музыку и телевизор, открою краны в ванной. И рот тебе заткну - так что никто не услышит. Не надейся. Ну давай, присаживайся и приступим...

Через час, совершенно вымотанный и нервно истощенный Матвей, опустошенным взором наблюдал как гость, деловито забирает большую часть наличных денег из сейфа и собирается покинуть его жилище.

- Думаешь уже все? - напоследок хмуро бросил чужак. - Нет. Свою кару, ты сейчас получишь сполна. Жизнь я тебе сохраню, как и обещал, но безнаказанным ты не останешься. Я услышал про скотство, которое ты совершил по отношению ко мне. Про твои другие мерзости - мне узнавать недосуг. Да и не хочется. Слишком отвратительно. Не сомневаюсь, что их выше крыши. Как и сломанных тобой судеб и загубленных жизней других людей. Ведь такие как ты гады - идут наверх по головам. А теперь, вот что - прими-ка одну любопытную микстуру.

И пришелец силой напоил Матвея из фляжки, какой-то горькой дрянью. Белову сразу стало плохо. И сквозь дурноту, прежде чем провалиться в забытье, он услышал последнюю фразу чужака.

- Очнешься слепым, немым и парализованным. У тебя сохранится только слух, память и сознание. Ну и пищеварительные и выделительные функции организма. Остаток своей жизни, проведешь в таком виде. Наедине со своей совестью. Врачей я вызову. Квартира буде не заперта. Так что утром, тебя заберут. Прощай.


Утренний туман нес промозглую сырость. Ночная темнота медленно отступала прочь, уступая место дневному свету. На востоке небо постепенно алело. Силуэты деревьев и кустов становились видны все отчетливей. Сидящий 'на номере' Анатолий расположился поудобней, ловчее перехватив ружье и зябко передернув плечами. Было довольно свежо. Ранняя роса обильно покрывала все кругом. Младший Строганов достал фляжку и хлебнул оттуда прозрачную жидкость. С удовольствием вдохнул грудью весенний воздух. Кислород здорово прочищал легкие и мозги от остатков вчерашнего алкоголя. 'Да, классный отдых получился', промелькнула у него в голове ленивая мысль.

Майские праздники холостой Анатолий, в отличии от семейного старшего брата, предпочитал проводить по своему вкусу в кругу хорошей компании. Прекрасная природа, шашлыки, рыбалка, сауна, бассейн, покладистые красотки, спиртное... И кровавая охота. Тридцатипятилетний мужчина был страстным охотником. Затравить зверя, добыть живое дымящееся мясо, вступить в жесткую схватку с сильным животным, ощущая как насыщенная адреналином кровь бурлит в жилах. Что может быть лучше!

Подобный промысел, взывал к самым древним инстинктам в его душе, отвечая глубинным потребностям примитивной натуры - принося подлинное удовлетворение и радость. Убийство животных, не вызывало в нем никакого смущения или стыда. Борьба - это предвечный закон жизни среди людей и зверей. И так будет всегда. Все остальное - не более, чем лицемерная ложь, которую Анатолий презирал. Считая уделом изворотливых трусов, обманывающих себя и окружающих... Борьба и война - существовали от начала веков. И будут неизменно сопровождать человечество. Такова уж природа гомо сапиенс.

Строганов с закадычными друзьями, уже затрофеили медведя, лося, кабана. Сегодня же, предполагалась не менее азартная охота - егеря обещали найти и загнать волков. Мужчина непроизвольно оглянулся. Пряные запахи хвои и листьев щекотали ноздри. Особенно остро, они ощущались утром. Неподалеку, на расстоянии видимости, находились двое его телохранителей. Которые всегда страховали и оберегали Анатолия. Ему такое положение не всегда нравилось, но что поделаешь - требования безопасности. Люди его уровня, вынуждены их соблюдать. Иначе, могут быть серьезные проблемы...

Вдали послышался собачий лай и Строганов, непроизвольно подобрался и отвлекся от своих мыслей. Хотя по опыту знал, что еще рано готовиться к встрече со зверем. Неожиданно сильные руки, возникшие откуда-то сзади, вырвали у него ружье и отбросили в сторону. Анатолия грубо схватили и повернув, прижали спиной к дереву. От толчка и удара о ствол, он опомнился и лицом к лицу столкнулся с каким-то типом. Крик возмущения застрял в горле мужчины. Когда он разглядел человека, которого по его приказу изрешетили пулями. От мистического страха, струйки холодного пота, побежали по спине убийцы. Липкий ужас, охватил все его естество.

- Узнал? - утверждающе констатировал пришелец. - Хорошо. Выходит и я не ошибся. Думал, можешь убирать людей, как пешки с шахматной доски? Да нет. Мертвецы иногда возвращаются.

Строганов, не отрывая взора от сверкнувших металлическим блеском глаз чужака, машинально облизал внезапно пересохшие губы, не в силах вымолвить ни слова.

- На свою охрану не рассчитывай, - сказал между тем визитер. - Я их придушил. Таких нечего жалеть. Это твои кровавые подручные. Были в курсе всех грязных дел. И помогали в них. Меня расстреляли. Так что, мерзавцы вполне заслужили смерть.

Он равнодушно пожал плечами и буднично, будто речь шла о самых рутинных и обыденных вещах, неброско резюмировал:

- Да и ты обречен. Подобные мрази - не должны жить на свете и творить зло. Единственное, что меня интересует - по своей ли инициативе ты провернул это скотство, или с санкции и по замыслу брата? Колись! И не пытайся врать - я почувствую ложь. Давай, говори как на духу! И помни - от ответа, зависит его жизнь.

Оцепеневший Анатолий, смог только судорожно дернуть подбородком.

- Уже легче, - тяжело вздохнул украинец. - Значит не все так плохо. А то уж я, совсем было разочаровался в людях.

Он не спеша поднялся. И больше не смотрел на младшего Строганова. Громкий лай собак стал ближе.

- Ну что ж, прощай. Это твоя последняя охота. Какою мерою мерите - такою и вам отмеряно будет. Молись теперь, - безучастно произнес чужак и повернувшись спиной, быстро растворился в предрассветном тумане.

Оставшийся у дерева мужчина, дико оглянулся и попробовал встать. Но неожиданно, колени его подогнулись, и он опять рухнул на жухлую хвою. Поскольку увидел, как среди деревьев замелькали серые тени. Душераздирающий низкий и пронзительный вой, протяжной нотой прорезал окружающее пространство, парализовав смертельно испуганного человека. С грозным рычанием, хищники набросились на лежащих на земле людей и стали их яростно рвать...

- Как такое могло случиться? - шокировано спрашивал Павел у приятелей брата, сообщивших ему ужасную новость.

- Мы сами не можем понять, - растерянно отвечал Федор, давний товарищ Анатолия. - Произошло что-то невероятное. Волки, вопреки своим повадкам, сбились в стаю. Так они себя ведут, как правило зимой - когда мало корма. А весной, у них обычно брачный сезон и они живут парами. А главное - во время облавы, они отчего-то свернули с пути, по которому их загоняли и бросились за флажки! Причем, не ушли прочь от грозящей им опасности и людей, а зашли с тыла и накинулись на охотников! Звери загрызли троих мужчин и благополучно скрылись. Ваш брат и двое его телохранителей погибли.

- Вот к чему привели его, кровавые забавы, - глухо пробормотал Павел и понуро опустил голову...


- Папа! Я попросила Лену встретить Пашку после школы, и завезти его к вам, - говорила отцу по телефону Ольга. - Не против, чтобы он у вас немного побыл? Пускай мама, накормит обедом и пусть делает уроки. Я Бориса провожаю. Мы в аэропорту. А потом - опять спешу на работу. Вечером заеду и заберу сына. Хорошо?

- Конечно доча, мы всегда рады видеть внука, - довольным тоном ответил Игорь Иванович. И обращаясь к прислушивающейся к разговору супруге, улыбаясь сказал:

- Лена, скоро привезет Пашку. Накрывай на стол.

Жена захлопотала на кухне, а муж тем временем, ушел в гостиную. Через полчаса раздался звонок в дверь

- Это Лена с Пашкой, пойду открою, - отозвался супруг из комнаты и двинулся в коридор.

Анна Васильевна услышала шум скрипнувшей двери, однако потом там, наступила непонятная тишина. В недоумении, она поспешила в прихожую. И увидела странную картину. Муж в молчаливом удивлении, оторопело смотрел на какого-то вошедшего мужчину. Когда тот повернул голову и на его лицо упал свет от лампы - пораженная женщина, еле сдержала изумленный возглас. Пожилые люди узнали этого человека, хотя никак не ожидали его увидеть.

- Извините за беспокойство, - немного стесняясь, виновато проговорил незваный гость. - Я бы хотел встретиться с Ольгой. Мне нужно с ней поговорить. Простите за невольное вторжение, но меня не было здесь около года. А она, по-видимому, сменила свой номер телефона. Поэтому, предварительно созвониться не получилось. Вот и пришлось без разрешения, заехать прямо к вам. Вы меня, наверное, не помните - мы ведь только раз встречались. Да и то, в многолюдной обстановке. Еще раз прошу прощения, за проявленную бестактность.

Ошеломленные супруги, не знали что и сказать. Наконец Анна Васильевна, запинаясь от волнения, дрожащим голосом тихо произнесла:

- Оля с нами не живет. И ее, пока нет дома.

Визитер в ответ, уже хотел что-то спросить, однако мелодичная трель звонка, оборвала его слова.

Не запертая дверь снова открылась и в прихожую вошли Лена с Пашкой. И если подросток повел себя совершенно свободно, не смущаясь присутствием незнакомца, то Лена увидев стоящего напротив мужчину - растеряно застыла на месте.

- ...Сергей? - пошатнувшись на ногах и не веря своим глазам, пребывая в полном смятении, едва слышно прошептала девушка.

Заметив странную реакцию хозяев и увидев хорошо знакомую ему молодую женщину, озадаченный чужак облегченно вздохнул:

- Здравствуйте Лена. Вот ищу Ольгу. Пришел навестить ее родителей. Думал, тут о ней разузнать.

Он сконфуженно пожал плечами и остановил свой взор на подруге возлюбленной.

- А я вас помню! - порывисто воскликнул Пашка. - Вы когда-то к нам, разных зверушек приманивали! Было очень прикольно!

- Верно, - открыто улыбнулся пришедший. - Пару лет назад, на юбилее Игоря Ивановича и Анны Васильевны, - кивнул он на пожилую пару.

Между тем, Лена уже оправилась от шока и немного пришла в себя. Бросив тревожный взгляд на стариков и пытаясь сохранить спокойствие, она сдержанно сказала:

- Ольга сейчас на работе. Полагаю, не стоит докучать ее родителям. Пойдемте, посидим где-нибудь в удобном месте. Нам необходимо многое обсудить.

- Конечно, - опустив свою голову, согласился Сергей и обернувшись к хозяевам, сожалея о доставленных затруднениях неловко развел руками.

- До свиданья, - вежливо попрощался он с ними.


- Да... Неудобно получилось, - прерывая затянувшуюся паузу, виновато покачал головой Сергей. - Своим неожиданным визитом, я похоже сильно смутил стариков. Они выглядели откровенно растерянными и как мне показалось... даже напуганными.

Вынырнув из задумчивости, Лена продолжительным и странным взглядом окинула собеседника. Они расположились в небольшом уютном кафе, и женщина не знала, как начать непростой разговор.

- Нам сообщили, что тебя нет в живых, - тихо произнесла девушка. - Еще в октябре прошлого года, сюда приезжали профессор Радомский и его студент. Рассказали, о вашей геологической экспедиции в Сибири и твоей трагической смерти.

Сергей, понимающе кивнул подбородком и грустным тоном заметил:

- Ну понятно, что внезапное появление считавшегося давно погибшим человека, вызвало столь естественную реакцию у родителей Ольги. Я крайне сожалею, что заставил их лишний раз переволноваться. В столь преклонном возрасте, подобное не добавляет здоровья.

- Все обстоит куда сложнее, - печально возразила Лена. - Из-за тебя, их дочь бросила свою семью, повторно оставила сына, вызвала осуждение родственников и близких. А затем, привлекла внимание правоохранительных структур. Посещения и нешуточные угрозы силовиков, тогда всех всполошили... А главное, Игорь Иванович и Анна Васильевна, очень переживают, что ты можешь опять разрушить то хрупкое благополучие, которое с огромным трудом наконец сложилось. И снова, сделаешь всех несчастными.

Женщина ненадолго прервала свою речь, бросила испытующий взгляд на мужчину, а потом неуверенно продолжила:

- Ольга действительно, больше не живет у родителей. Полгода назад, она вновь вступила в брак. Восстановив отношения с Борисом. У них стабильная семья и налаженная жизнь. Пашка обожает отчима.

Девушка в тревоге посмотрела на собеседника - Сергей сидел с окаменевшим лицом.

- После известий о твоей смерти, - стала торопливо объяснять она. - Ольга сильно горевала, все время находилась в очень подавленном состоянии, утратила смысл существования. А тут и с ребенком начались проблемы. Постоянные приводы в полицию. Заинтересовались даже органы опеки... Долго так продолжаться не могло. Жить в столь подвешенном положении, да еще при реальной угрозе потерять сына - просто невозможно. Ей было необходимо, обрести определенную защиту и поддержку.

Лена остановила свой рассказ и выжидательно взглянула на Сергея. Тот, уйдя в себя, угрюмо молчал.

- Все были уверены, что ты погиб, - угнетенно произнесла она. - Неужели нельзя было, за такое длительное время, хоть как-то дать о себе знать. Ведь почти год прошел.

Украинец поднял голову и отстраненным голосом проговорил:

- Я был тяжело ранен. Спасся лишь чудом. Несколько месяцев, меня выхаживали добрые люди. Рискуя собой, прятали в тайге.

Собеседники надолго замолчали.

Наконец Лена, просительным тоном, обратилась к Сергею.

- Не стоит подавать Оле напрасных надежд. Ничего хорошего, из этого не выйдет. Сломаешь всем жизнь, да и только. Подумай о ее родителях. Каково им будет? А судьба Пашки? Он привык к новому отцу! Полагаешь, Ольга будет счастлива, зная, что ее сын страдает? Да и что ее ждет с тобой? Тебя ищут сотрудники ФСБ, Строгановы тоже не заинтересованы в твоем 'воскрешении', можешь столкнуться и с мстительными наемниками... Прошу тебя, не вороши прошлое!

- Разве она счастлива? - укоризненно возразил парень. - Жить ради внешней картинки и обманчивой стабильности? Вечно притворяться примерной женой... Такое лицемерие, рано или поздно вылезет боком. И очень плохо скажется на всех.

Он в размышлении взглянул, на упрямо поджатые губы не согласной с ним женщины и задумчиво добавил:

- Без прошлого, не бывает будущего.

Лена досадливо вскинула брови и раздраженно отмахнулась:

- Я слыхала это философское утверждение. Мудрость веков и все такое... Преподаватель в вузе рассказывал, что народ, позабывший прошлое, обречен повторять ошибки своей истории. И будет переживать трагедии вновь и вновь. Так вот, для народов и стран - подобное, возможно имеет определенный смысл. Но для людей - далеко не всегда! Бывает, болезненное прошлое, намертво держит человека. Тянет его назад. И он живет только минувшим. И теряет будущее.

Сергей в ответ, лишь спокойно пожал плечами и рассудительно произнес:

- В любом случае, я считаю - что в этом вопросе, Ольга должна сама сделать свободный и сознательный выбор. Лишать ее этого права - подло.

Видя, что переубедить собеседника не удастся, Лена отчаянно бросила:

- А ты сам, готов быть последовательным и узнать свое прошлое?! Чтобы сознательно и свободно строить будущие отношения?!

- Что ты имеешь ввиду? - недоуменно посмотрел он на нее.

Бросаясь как в омут головой, Лена нервно улыбнулась и рассказала ему, как вместе с подругой, они спасли раненного украинского солдата, осуществив подмену.

Мужчина не шевелясь, слушал эту драматическую историю. А девушка, никак не унималась.

- И это, еще далеко не все! - насмешливо говорила она. - Кто ты на самом деле, кем был у себя на Родине, чем занимался, где твои родные, а может там есть и семья - ведь ничего неизвестно. И как ты собираешься строить будущее с Ольгой, при столь ненадежном багаже своего прошлого, из которого может выплыть все что угодно? Тебе не кажется, что это будет чересчур легкомысленным и опрометчивым поступком?

Лену уже просто несло, и она не могла остановиться.

- А хочешь попробовать, узнать о себе все до конца? Хватит смелости? Или только Олю будешь толкать, чтобы она помнила ваше общее прошлое? Лишь в ней, намерен пробудить бывшие нежные чувства? А свои скелеты в шкафу - не желаешь ворошить? Или может боишься, что потом не сможешь строить отношения?!

Потрясенный тем что услышал Сергей, поднял тяжелый взор на обессиленно умолкнувшую женщину.

- У тебя есть возможность, помочь мне вспомнить все? Так я согласен, - твердо промолвил он.

Обескураженная девушка, немного напуганная тем что наделала, бросая на него извиняющиеся взгляды, в сомнении неуверенно кивнула головой. Затем, достала из сумочки телефон.

- У меня в клинике есть врач, который апробирует новый способ лечения амнезии. Очень увлекающийся человек. И приемы его довольно необычны, но в целом безопасны. Поэтому, можешь не беспокоиться. Другое дело, что никакой гарантии в надежности позитивного результата нет. Методика еще не отлажена. Практики маловато. Так что профессор, с радостью нас примет. Я сейчас договорюсь.


- Проходите молодой человек. Не стесняйтесь. Поверьте, я очень рад, что вы согласились на эксперимент. Удачного результата не обещаю, но вы ничего не теряете, - доброжелательно говорил колоритный пожилой доктор с бородкой-клинышком, приглашая Сергея зайти в процедурную.

Медсестра тем временем, застилала кушетку и подключала к компьютеру большие наушники. На вид, все выглядело достаточно просто. Заметив странные взгляды гостей, ученый добродушно усмехнулся и увлеченно объяснил:

- Моя методика, не требует серьезных приборов и сложной аппаратуры. В ней, главное воздействовать на эмоциональную память пациента. Которая потом, разбудит сознание человека и его воспоминания. Ведь в своем поведении и мировоззрении, люди в основном руководствуются иррациональными мотивами. Заложенными в психике. Ну а интеллектуальная часть сознания, то есть его рациональная составляющая - только обслуживает наши желания. Ведь мозг - не более чем компьютер, с помощью которого - люди логически аргументируют свои поступки и влечения. Старясь убедить себя и других окружающих, в правильности своих суждений и решений. Но сами действия и оценки - человек чаще всего совершает и выносит, на основе симпатий и антипатий, обид и комплексов, внутренних устремлений и предпочтений...

- А как это выглядит на практике? - с любопытством поинтересовался Сергей.

- На самом деле все просто, - охотно ответил врач. - Чтобы разбудить глубинные эмоции, каковые и послужат спусковым крючком к возвращению памяти, мы обращаемся к универсальному инструменту, который сильнее всего трогает струны души. Обычно, это песенная музыка. Причем та, которую психика человека воспринимала в детстве. Когда еще ребенок, довольно открыт и внутренне свободен. Материнские мелодии и национальные мотивы - сильнее всего влияют и закрепляются в подсознании людей. Таким пациентам быстрее можно помочь, и они легче поддаются лечению. Но, к сожалению, сейчас, в эпоху глобализации и модернизма, современные люди с самых ранних лет воспитываются по-другому. С ними, куда сложнее. Поэтому, при работе с клиентами пожилого возраста, процент успеха намного выше. Вы довольно молоды - так что не обессудьте, шансов на удачный исход не так много.

- Более-мене понятно доктор, - кивнул головой мужчина. - Ладно, может давайте приступим?

- Конечно, если вы не возражаете, - засуетился профессор, видно опасаясь, что потом посетитель, может и передумать. - Начнем немедленно.

Он присел на стул и выразительным жестом, предложил присаживаться гостям.

- Прежде всего, мне необходимо задать вам несколько вопросов, - проговорил он. - Ваша национальность? Где вы родились? В каком регионе провели первые годы жизни?

- Ну док, собственно, поэтому я к вам и пришел, - иронично заметил парень. - Потому что совсем, не помню своего прошлого. Выписку из госпиталя вы читали.

- Что? Совсем ничего? Абсолютная амнезия? Правда, бытовые навыки и целые пласты знаний у вас сохранились... - расстроенно пробормотал исследователь.

- Ну, мне теперь точно известно, что сам я с Украины, - переглянулся с Леной Сергей. - По-видимому, там жил и родился. Отлично владею украинским языком.

- Да уж, не густо... Прямо скажем - скудновато, - задумчиво барабаня карандашом по столешнице, пробурчал врач. - Тут еще ваша, относительная молодость... Ну да ладно, попробуем. Располагайтесь пока на кушетке, а мы подберем нужные 'ключики'. Много времени это не займет. Необходимый материал имеется. У нас уже были выходцы с Украины. Хотя, в основном, люди в возрасте. Попытаемся. Чем черт не шутит...

Сергей лежал на кровати и смотрел на большой экран, висящий под потолком. На нем вращаясь, переливались голубые струи воды. В наушниках звучал мерный стук метронома. Профессор его предупредил, что сначала нужно ввести человека в расслабленное состояние. Фактически полусон. Снять напряжение и волевые зажимы. Частично отключить сознание. А уж затем, мягко транслируются определенные музыкальные вибрации. Тут главное, отыскать нужную...

Ученый, сидя у пульта, внимательно наблюдал за ходом лечебного сеанса. Пациент находился за перегородкой, но с помощью видеокамеры - все было отлично видно. Лена и медсестра были рядом, тоже готовые в любую минуту прийти на помощь. Медленно и тягуче текло время... Наконец профессор, запустил очередную программу. Приглушенно послышались нежные ноты прекрасной украинской песни, трогающие саму душу... Голос певца звучал завораживающе...

Вдруг Лена, неожиданно сдавленно вскрикнула, импульсивно показывая рукой на экран монитора. По лицу Сергея катились слезы. Он плакал с закрытыми глазами.

- Я поставил 'Нич яка мисячна'. Народная украинская классика. - удовлетворенно проговорил доктор. - И похоже, есть эффект...

- Спасибо профессор, вы мне действительно очень помогли. Я вам, крайне признателен, - искренне говорил слова благодарности Сергей, вытирая обильный пот с бледного как мел лба. Однако его замкнутое суровое лицо, не выражало никакого облегчения и разительно контрастировало со смыслом сказанной фразы. Мужчина вытащил из бумажника несколько крупных купюр и не слушая возражений врача, молча положил их на стол. Затем, посмотрев на Лену, мрачно произнес:

- Да, я вспомнил все.

Потом, когда они с женщиной вышли из больницы, он серьезно взглянул на нее и отчужденно промолвил:

- Не беспокойся. Можешь не переживать за свою подругу. Больше я вас не потревожу. Желаю вам обеим счастья и прощайте.


Приехав вечером к дому родителей и зайдя к ним в квартиру, Оля была удивлена их странным поведением. Мать и отец, выглядели чем-то взволнованными и старались не встречаться глазами с дочерью. Почувствовав неладное, женщина озабоченно спросила:

- Что случилось?

Однако близкие, отчего то сильно смутились. Тут из комнаты выскочил Пашка и поздоровался с ней.

- Привет мам. А я тут на компе играю. Уроки уже сделал. Да! Знаешь, кто сегодня к нам приходил? Помнишь дядьку, что когда-то зверушек на пикнике к нам приманивал? Клевый чел! Давай его, еще раз пригласим? Эй! Что с тобой? Ты чего, мам!?

У Ольги перехватило дыхание. Сердце забилось в бешеном ритме. У нее подогнулись колени и она, едва не упала на пол. Женщина перевела свой взор на родителей и дрожащим голосом произнесла:

- Здесь был Сергей? Значит он жив?

Однако они, обескураженно переглядываясь между собой, растерянно молчали.

- Да говорите же наконец! - закричала Ольга.

- Он с тетей Леной ушел, - удивленно смотря на мать, проговорил Пашка. Сын никогда не видел ее, в таком возбужденном состоянии. Всегда спокойная и уравновешенная - она сейчас была вся на нервах. И мальчика это поразило.

Ольга торопливо достала телефон и быстро набрала подругу.

- Где Сергей? - она без всяких предисловий, сразу же задала главный вопрос.

В трубке некоторое время царила тишина.

- Где он? - словно раненная чайка, воскликнула женщина.

- Не знаю, - холодно прозвучал голос Лены. - Мы с ним расстались два часа назад.

- Он искал меня? - утвердительно констатировала Ольга. - Что ты ему сказала?

- Правду, - спокойно ответила подруга. - О его прошлом и твоем настоящем. А потом - мы ездили в клинику к профессору Дементьеву. Он помог Сергею разбудить память. И тот, вспомнил все.

- Зачем ты это сделала? - осевшим голосом, потерянно проговорила совершенно убитая Ольга.

- Ради тебя. Ради Паши. Ради твоих близких, которые не переживут новый кошмар, повторного сумасбродства своей дочери, - твердо отчеканила Лена.

- Какое ты имела право, так со мной поступить, - произнесла похоронным тоном, сразу постаревшая женщина. - Это моя жизнь! Почему ты в нее вмешиваешься? Куда он ушел? Говори!

- После того, как мы распрощались, Сергей направился в сторону железнодорожного вокзала, - недовольно бросила подруга.

Ольга в страшной спешке выскочила из квартиры и сбегая по лестнице, на ходу вызвала такси...

- Что барышня, опоздали? - участливо поинтересовался шагавший по шпалам седоусый путеец, увидев одиноко сидящую на рельсах женщину. - Ваш поезд ушел?

- Да, - глухо отозвалась та. - Мой поезд уехал навсегда.

- Ничего страшного, сядете на другой, - покачав головой, утешительно сказал обходчик. - А здесь, находиться не положено.

- Я давно села в другой поезд, - упавшим голосом, проронила девушка. - А догнать свой - уже невозможно.

Она тяжело поднялась и невидящим взором, посмотрела вдаль. Там, к темнеющему горизонту, убегала блестевшая металлом длинная дорога. Такая же извилистая и долгая, как сама жизнь.


## ЭПИЛОГ


Три больших лодки подошли маленькому причалу. Густой таежный лес, со всех сторон плотно обступал берега холодной реки. Выйдя на порог своего дома, пожилой егерь, прищурив старческие глаза, старался рассмотреть прибывших людей.

- Никак Василич со студентами пожаловал, - негромко про себя произнес он. - Машка! Аксинья! Собирайте на стол! Нужно, как следует принять гостей, - звучно сказал лесник и стал спускаться с пригорка вниз к пристани...

- Здравствуй Егорыч, - уважительно приветствовал его ступивший на берег, тоже далеко немолодой человек.

- И тебе не хворать, Василич - радостно улыбаясь, крепко пожал руку приезжего хозяин. - Что, этим летом, вместе со своими бурсаками решил нас навестить?

- Ребята практику будут проходить в здешних местах, - утвердительно кивнул опытный геолог. - Я у них куратором и руководителем числюсь, пока еще возраст позволяет, - усмехнувшись добавил он.

- Ну, не прибедняйся, - иронично качнул головой местный сибиряк. - Опыта тебе не занимать, да и силенок покуда хватает. Ты же из наших, давний старожил. Кому как ни тебе, молодняк учить.

Он добродушно поглядел, на выгружавшуюся с катеров с веселым гомоном молодежь и неброско заметил:

- Я смотрю и Денис с тобой? Вот Машка обрадуется.

- Он уже тертый калач, - засмеялся профессор. - Считается бывалым полевиком. В прошлогодней экспедиции участвовал. Да еще в такой успешной, хоть и рискованной.

- Ладно, пускай твои подопечные ставят палатки. Столько людей, все равно в доме не поместится. А ты, давай заходи. У нас остановишься, - пригласил егерь.

Ученый обернулся, нашел глазами своего юного заместителя и коротко распорядился:

- Денис, пригляди за обустройством группы. И чтоб порядок был.

- Понял Николай Васильевич. Обеспечим, - понятливо кивнул молодой парень...


Заселившись в выделенную ему комнату и сытно поужинав с хозяевами, геолог с лесником затем вышли на берег покурить. Солнце медленно садилось на западе, освещая последними нежными лучами, суровые красоты сибирской природы. Верхушки деревьев и воды реки, окрасились в алый цвет. Тихо под ветром шелестела листва. Из лагеря студентов, слышались веселые возгласы и доносились звуки гитарных струн...

Сидя на берегу и вместе дымя, старые друзья задумчиво смотрели на багряный закат.

- Что нового скажешь, Василич, - наконец неспешно поинтересовался лесник.

Приятель крепко затянулся сигаретой и глухо сообщил:

- Белова помнишь? Говорят, вроде какой-то алкогольной дрянью траванулся. И сейчас, находится в коме. Врачи считают, что это безнадежно.

- Значит, в овощ превратился? Поделом, - удовлетворенно в ответ, произнес егерь.

Старый геолог, искоса посмотрел на давнего товарища и значительно добавил:

- А младшего Строганова вместе с его охранниками, будто бы на охоте разорвали волки.

После этих слов, оба собеседника обменялись между собой понимающими взглядами.

- Наш общий знакомый, тебя не навещал? - негромко задал вопрос Егорыч.

- Встречались месяц назад, - подтвердил профессор. - Благодарил нас с Денисом за хлопоты. И что передали его заработок, близким людям.

- У него там любимая женщина? - озабоченно полюбопытствовал егерь.

Товарищ, задумчиво покачал головой.

- Была. Но получив известие о его гибели, благополучно вышла замуж.

- Вот оно как, - в размышлении произнес лесник, бросив странный взгляд на подходившую к ним невестку.

- Вы не знаете, когда Сергей вернется? - взволнованно спросила у старого геолога Аксинья.

Тот лишь, виновато пожал плечами.

Женщина, всхлипнув и закрыв лицо руками, поспешно ушла в дом.

- Переживает баба, - отвечая на невысказанный вопрос друга, сказал старожил. - Полгода его от ран выхаживала. Всем сердцем к нему прикипела. Даже помолодела.

- Да уж, - качнул подбородком ученый. - Я признаться, не сразу узнал твою родственницу.

- Немудрено, - согласился егерь. - Теперь, сразу и не признаешь. Многие полагают, что она старшая сестра Марии.

Он остановил свой испытующий взор на друге и с нажимом изрек:

- Так что там слышно, о нашем крестнике?

Василич, хмуро блеснул глазами.

- Все очень непросто. При ней, не хотел говорить. Зачем расстраивать или подавать обманчивые надежды? Я ведь, встретился с ним совершенно случайно - в Москве, на вокзале. Он с нетерпением ждал свой поезд. Но время у нас было - и мы неплохо посидели в кафе. Крепко выпили. Обговорили произошедшее в прошлом году. Сергею похоже, было очень тяжело. У него на душе, лежал камень. Под алкоголь, он рассказал мне такое, во что поверить сложно.

Пожилой ученый, нервно передернул плечами и судорожно затянулся крепким табаком.

Слушая драматическую историю, пересказанную старым геологом, Егорыч только кряхтел, иногда ругаясь.


- ... Сергей вспомнил и свое прошлое. Оказывается, на Украине, у него была семья. Супруга и двое детей, - отрешенно излагал Василич. - Жена с малолетним сыном погибли под завалами от удара ракеты, попавшей в жилой дом. А восемнадцатилетняя дочь-студентка, еще в феврале 22 года, находилась в окрестностях Херсона с несколькими однокурсниками. В первые же дни СВО, они оказались в зоне боевых действий. Тогда эти территории, очень быстро заняли наши войска. И учащиеся пропали без вести. У Сергея, еще оставалась старая мать, но и она умерла через полгода от ужасов бомбежек и обострившихся болезней. В общем, он ушел добровольцем на фронт. И потом, почти два года сражался на войне...

Старый сибиряк удивленно поднял брови и на его лице, отразилось сомнение:

- Погоди. Но ведь самому Сергею, на вид - не более двадцати пяти лет! Какая восемнадцатилетняя дочь?! Это же полный бред!

Профессор, только криво усмехнулся на эти слова.

- Я тоже, не поверил. Решил, что от горя и пережитых бед - парень что-то перепутал. Но он, увидев мою реакцию, только пожал плечами и сообщил, что после тяжелого ранения и клинической смерти - с ним произошли странные изменения. Впрочем, ему мол все равно, насколько достоверным я посчитаю его рассказ. Доказывать что-либо - он не намерен.

Собеседники надолго замолчали.

- А знаешь, ведь звери его действительно слушались, доверяли и постоянно помогали. Даже самые хищные и дикие. Я никогда не видел и не слышал ни о чем подобном, - в размышлении промолвил егерь. - Да и сноха, слишком сильно помолодела. А уж как он сумел выжить и выздороветь после полученных ран - вообще непонятно... Так что, в жизни всякое может случиться.

- Поразительное поведение животных, их отношение к Сергею, как и его необычную силу и выносливость, я тоже заметил во время прошлогодней экспедиции, - задумчиво произнес геолог. - Да и его обширные знания, и взвешенные суждения, не слишком соответствовали молодому возрасту парня. Этот человек, действительно обладал уникальными качествами. Поэтому, кто знает... 'Есть многое на свете друг Горацио, что и не снилось нашим мудрецам', - едва слышно, про себя процитировал он.

Смеркалось. Темные тени опустились на зеркальную рябь реки. Ночной небосклон украсили первые звезды. От воды потянуло свежестью. Окружающее комарье, стало еще настырней.

- И что он, дальше собирается делать? Как жить? - угрюмо поинтересовался Егорыч. - Ведь война, уже закончилась.

Старый приятель, только пожал плечами.

- Сказал, что попытается отыскать следы дочери. Кроме нее, у него никого не осталось. Если она погибла, то...

- Думаешь, надежды нет? - безрадостно бросил лесник.

- Прошло столько времени, - печально покачал головой товарищ. - И до сих пор, ничего неизвестно. Сергей выяснил, что там орудовали кадыровцы. Так что, сам понимаешь...

- Полагаешь, он сюда больше не вернется? - горько заметил егерь.

- Не знаю, - грустно покачал головой давний друг...

Люди мрачно смотрели на бегущие воды черной реки, которые словно вечный поток времени, стоящий выше любой человеческой жизни, струились в небытие, и все предавали забвению...


Конец.