Библиотека всегда была одним из любимых мест Леона Таррента. Жаль лишь, что она невелика - все более-менее интересные книги они с Ирией перечитали еще в детстве. Ири, глотающая и хроники, и баллады намного быстрее брата, в последние годы перед мятежом жаловалась: что-нибудь новое хочется! Правда, сам Леон в последнее время больше полюбил другое занятие - тот, кто надеется поступить в гвардию, должен хорошо фехтовать и стрелять. Читать может любой дурак, а вот стать офицером, служить в столице...
А Ири... ну, пусть повышивает, что ли! Даже не верится, что в детстве сестра была для Леона лучшей подругой - так раздражает она его теперь. Брала бы пример с Полины, в конце концов! Разве хрупкой красавице, выросшей в южном герцогстве, хорошо в этом северном замке, в занесенных снегом краях?! Но как мужественно она выдерживает все лишения!
- Леон!
Юноша невольно вздрогнул при звуке нежного голоса. Ее голоса. Она пришла. Одна. Не побоялась слуг, которые всегда рады насплетничать - неважно, что отцу давно на всех наплевать! Пришла, чтобы поговорить с ним, Леоном!..
Полина, грациозно подобрав платье, осторожно присела в кресло. Хрупкая статуэтка. Нежная фиалка, невесть как занесенная в суровый Лиар. Лиар, где место лишь столь живучим, как Ирия и ей подобные!
- Полина... - прошептал Леон, не находя слов. Их всё равно нет в языке людей!
- Я к вашим услугам, Полина! - Леон невольно опустился на колени рядом с ее креслом.
В голубых глазах молодой женщины задрожали непролившиеся слёзы.
- Ирия... - прошептала она.
- Что случилось?! - Леон сжал кулаки. - Что эта... что моя сестра опять натворила?!
Отец должен сделать хоть что-то, предпринять хоть какие-то меры - это же переходит все границы!
- Леон... ты уже взрослый... ты всё понимаешь... Я пытаюсь всех примирить... Ваш отец не в силах... я понимаю, но... Леон, я могу говорить с вами откровенно?!
- Конечно же! Ваша тайна, Полина, умрет вместе со мной!..
Она так взволнована, что не знает, как к нему обращаться - 'ты', 'вы'... Он - пасынок Полины, но при этом - и мужчина, ее защитник. Ее единственный рыцарь.
- Мы все пытались помочь Эйде. Пытались изо всех сил... - прозрачная как хрусталь и драгоценная как жемчуг слеза покатилась по бледной щеке. - Но всё тщетно и... Как вы думаете... как ты думаешь, Леон, какая судьба ждет Эйду здесь, в замке - где всё, абсолютно всё напоминает ей о прежней жизни... и о том, что счастливое прошлое не вернется никогда?!
2
Проклятье! Ирия Таррент слишком много времени потратила на нервы Эйды. Полина за это время запаслась тяжелой артиллерией и расставила ее на подходах к Западной Башне, где папа обустроил свои новые покои. И теперь эта "артиллерия" расхаживает по мрачной Гербовой Галерее взад-вперед, явно намереваясь защищать до последней капли крови - своей и чужой! - мирный сон отца (если таковые ему еще снятся), а заодно и Полины (уж эта-то стерва точно спит спокойно!). В принципе, Ирии стоило бы такое заранее предположить. Вот только что этой 'артиллерией' родной братец окажется - сестра ну никак не ожидала! Ладно, посмотрим, как далеко он зайдет. Ирия-то готова - очень далеко. Удастся ли потом назад вернуться?..
Ведь когда-то играли вместе - все деревья в округе облазали, дрались, носились верхом наперегонки... А теперь... Да что же с нами сделали такое, что ты - против родных сестер?! Твоя Полина - стерва, дрянь, шлюха, не видишь?!
Что же случилось с тобой, что ты при виде родной сестры едва за шпагу не схватился?! А эта сестра - безоружна, между прочим! Или принял в полутьме за Призрак Дочери Лорда? Так надо было больше факелов зажечь!
- Леон, отец у себя?
- Отец занят!
Решил "держать и не пускать"? Ну-ну. Год назад - и то бы ничего не вышло! А уж теперь!..
- Когда освободится? - только бы не сорваться. Леон - всё-таки ее брат. Она сумеет его убедить!
- Для тебя - вряд ли в ближайшие дни!
- Ты знаешь, что Полина собирается запереть Эйду до конца ее дней в монастырь?!
'Вот так, и глаз не отводи. Что, даже от меня не ожидал?! В разных родителей мы пошли, ты - в папу, я - в маму... А чего ты ждал? Что я закачу глаза, грохнусь в обморок или начну что-то там жеманно лепетать, ходя вокруг да около? Так я не умею'.
3
Леон Таррент всегда побаивался полнолуния. Ирия в детстве любила пугать его ведьмами, а потом он каждый месяц не мог заснуть в такую ночь. Боялся, что эти ведьмы украдут его душу.
Да и кто не согласится - в полной луне есть нечто зловещее. Словно она открывает дверь силам Тьмы. Подобных ночей не боятся только волки, кошки, ведьмы... и озверевшие девицы, которым уже на всё наплевать. Те, кто приходят с нелепыми обвинениями и называют белое черным.
Леон не сразу оправился от приступа замешательства. Слишком уж яростно вгрызлись ему в душу зеленые глаза. В последнее время юноша всё чаще начинал сомневаться - а не ведьма ли и его сестра? У кого обычно глаза такого цвета? У бабушки, говорят, были, но бабушку Леон не застал...
- Ирия! - в последний раз попытался он решить дело миром. - Иди к себе в комнату! Я - твой старший брат, и я тебе приказываю...
- Ты вообще меня слышал?!
Леон содрогнулся от дикой силы, рвущейся на волю из изумрудных глаз. Говорят, что женщины, продавшие душу Темному, по ночам принимают облик диких кошек и убегают на шабаш. Как раз в такие ночи, когда в небе стоит полная луна, а в ставнях свистит ошалевший ветер, ведьмы творят свои черные дела...
- Ты вообще мне - брат?! - яростным полушепотом прошипела Ирия. - Ты Эйде - брат?!
- Брат... - он не знал, куда отводить глаза, и не знал, почему вообще их отводит. Ему не по себе, хотя Полина кругом права! - Да пойми же ты: Эйде будет намного лучше в монастыре!
- Что?! - голос Ирии упал до змеиного шелеста, она словно не верит своим ушам. А по взгляду можно решить, что вместо родного брата взбесившаяся девчонка узрела Призрак Дочери Лорда. - Что?!..
Леону даже обнять ее захотелось - такой потерянной сестра ему показалась! На миг. Может, Полина всё же немного ошибается? Ирия - просто нервная, да и ей всего пятнадцать лет, Леон сейчас попробует ее убедить, что Эйде действительно в монастыре будет намного лучше. Мама же ушла в монастырь. Ирия - слишком молода и не слишком умна, но даже она должна, наконец, понять!..
- Ири... - он протянул руку погладить сестру по волосам. Та отпрянула - как от ядовитой змеи!
- Ты соображаешь, что говоришь?!
От ее странного, еле слышного шепота ему почему-то стало куда страшнее, чем когда Ирия злилась. Полутемная Гербовая Галерея, странно-багровые отблески факельного огня на полу, непонятные тени, полная луна... Сестра ли это или одна из тварей Темного, принявшая облик Ирии?! Могли ли ведьмы украсть душу той, что так часто смеялась над ними? И за кем бы они явились следующим?..
- Ири... - растерянно пробормотал Леон. Отсюда лучше уйти, уйти поскорее... но как же Полина?! - Но ты же понимаешь, что Эйда никогда не выйдет замуж... даже если бы... да она бы и сама не захотела! Ну куда же ей еще? А в монастыре всем всё равно, что с ней уже случи... Да там ведь мама, она об Эйде позаботится!
- А если бы тебя - на всю жизнь в монастырь?!
Леон отшатнулся от бешено вспыхнувших ведьминой зеленью глаз, от змеино-шипящего голоса. Как можно казаться пантерой и змеей одновременно?!
- Представь: тебя - в монастырь! Потому что ты жениться сейчас не хочешь! Легче бы тебе стало, если б в том монастыре уже папа сидел?
- Ири... - Леон понимал, что сестра несет полную чушь, но именно оттого, что неправота Ирии столь очевидна, юноша не мог подобрать слов. Ну как доказать, что вода мокрая, тому, кто утверждает: нет, сухая?!
- Ири, но это же... это же совершенно другое дело!
- Разумеется, а еще - одного из нас двоих точно подкинули...
- Что?! - ошалел он.
Что?! ЧТО?! Она имеет в виду...? Рука сама рванулась за пазуху - солнечный диск хранит от любой нечисти, от всякой скверны, спасает душу... Душу? А тело?!
- ... потому что ты точно не можешь быть моим братом! Или... а с чего это ты вообще до таких доводов додумался?! То, что ты нес сейчас - сам ты никак сочинить не мог! Эта чушь сгодится только для твоих ушей - значит, придумала ее Полина! Чтоб ей!..
В лунном свете яростная черная тень на полу мотнула головой на длинной шее, колыхнула волосами. Твари Темного теней не отбрасывают!
Почему он сразу не взглянул на пол? Потому что... боялся отвести взгляд?
- Ири!.. - наваждение ушло, зато нахлынул стыд - мучительный и яростный. Перед Леоном - просто Ирия, а не то, что невесть с какого перепугу померещилось. Вот именно - с перепугу... Разве мужчина смеет - бояться? Да еще - женщину?! Ведьму - да, но сестру?
- А ну отойди, или я твоей кошке драной выдеру последнюю шерсть на голове!
Ирия - даже такая, как есть! - как назло, ненамного ниже Леона ростом. Худощавая, но не хрупкая, а скорее - жилистая как банджарон. И на кошку больше похожа именно она - только не драную, а дикую и бешеную!
- Ири, лучше отойди! - Леон чуть отступил назад. Не драться же с ней! Кулачный бой - не фехтование, физически Леон как любой мужчина сильнее. Не бить же Ирию всерьез. Сестра всё-таки...
С этой мысли его сбило блеснувшее в тонкой руке Ирии лезвие кинжала. Его собственного, между прочим. Когда успела вытащить?!
- Когда мы фехтовали с тобой в детстве, я всегда побеждала, забыл? - усмехнулась Ирия. - Мне запретили брать шпагу в руки совсем недавно, и с тех пор ты ушел очень недалеко. А кинжал - всё, с чем мне удавалось тренироваться в последние полгода! Пофехтуем? У тебя - шпага, у меня - кинжал. Ставка - жизнь Эйды. Ты - хочешь ее погубить, я - спасти! - Ирия едко и зло рассмеялась. - Пусть будет Высший Суд! Победит тот, чье дело правое! Разыграем жизнь сестрички?! - она уже смеялась вовсю, только что не хохотала. И в глазах всё то же ледяное бешенство...
- Проходи! - Леон отступил в сторону. - Иди к отцу! Ты - сумасшедшая, Ири!