Иван видел рыцарские турниры лишь в кино и по этому, когда въехал во внутрь мраморного стадиона рассчитанного как минимум на двести тысяч мест, был поражен увиденным. Роскошные уложенные подушками ложа для знатных вельмож, увешанные коврами и драпировками. Рядом сновали повара, и полуголые служанки, они разносили роскошные яства и чудесные напитки. Рядом были расположены статуи всех знатных рыцарей и короле, а также богатырей с львиными лицами. Статуи были позолочены, а глаза из драгоценных камней. Все это великолепие охраняла многочисленная стража с пышными перьями, серебряными или голубыми доспехами. Менее знатные дворяне располагались в ложах по мельче, а простонародье на каменных скамьях, причем богатые разуметься поближе, а беднота подальше от арены. Несколько необычайно высоких похожих на баобабы деревьев возвышалось над трибунами. На них сидели те кто не мог заплатить за вход, а также малолетняя голытьба.
По самой середине восточной галереи, как раз напротив центральной арены, стояла рукотворный холм, высеченный из сплошного камня. Под балдахином с королевским гербом располагался высоченный трон. Вокруг этой почетной ложи толпились пажи, стражи, оруженосцы, знатные вельможи, усеянная драгоценностями стража. Тут должен был находиться сам король. Напротив императорской ложи, в центре западной галереи, возвышался другой помост, украшенный как казалось еще пестрее и роскошнее. Тут был также трон усеянный алыми рубинами и зелеными изумрудами. Он был окружен множеством пажей и восхитительных девушек, самых красивых которых только могли подобрать, разодетых в фантастические костюмы желтый, оранжевых и синих цветов.
- А кто здесь расположен?
Скачущий впереди рыцарь повернулся и прошептал шепотом.
- Принцесса. Хотя официально не объявлено, но скорее всего победитель станет ее мужем, поэтому на турнир приехало несколько королей и архигерцогов.
- Впечатляет! - Иван повнимательней всмотрелся в ложе принцессы.
Оно было убрано во флаги и знамена, на которых были изображены пронзенные сердца, пылающие сердца, истекающие кровью сердца, различные дивные животные, в том числе и грифоны, носороги с крылышками, пернатые крокодилы, и множество вооруженных луками цветов с ручками и ножками.
- Похоже принцесса с фантазией. А где короли!
- Пируют перед боем в шатрах вне стадиона. Посмотри на самый большой, его верхушка с восьмигранной звездой возвышается выше трибун.
- Ни один цирк шапито не сравниться с ним. Там король?
- Император Бобокаро самый могучий властелин в мире. Как говорят ему нет равных и в ратном деле.
- Ринг покажет! - Зло произнесла Прилл.
Между тем безбрежная река зрителей текла стадион, заиграло сразу несколько расположенных по краям этого средневекового "Колизея" оркестров. Все это вдохновило Ивана настолько, что он принялся сочинять на ходу.
Я помню взгляд твой чудный нежный
Как предрассветный небосклон!
Я напряжен как раб мятежный
Злой рок любви, мой тяжкий стон!
Копья бросок - полет мгновенья
Разбилось сердце, брызжет кровь!
За честь в осколках жажду мщенья
Пусть вечно светит мне любовь!
Другой не надо мне отрады
Ведь без тебя душа пуста!
Величие святой награды
Твой поцелуй мне жжет уста!
Как чудо страсти с бурной силой
Я рыцарь на коня и в бой!
Соединюсь сквозь битву с милой
И буду вечно жить с тобой!
- Ты хочешь жениться на принцессе, а как же я! - Спросила грустным голосом Олеся.
- Мой товарищ я тебя никогда не покину. А принцесса, так Бог с ней, тем более что в этом мире мы не надолго.
- Не хочешь стать королем?
- Я даже не уверен, выдержу ли первую схватку, у меня совсем нет опыта.
- Не волнуйся, на турнире буду сражаться я. - Прилл сверкнула глазами. - У меня опыт есть.
- Откуда?! Ты ведь привыкла вести техногенную войну с помощью нанотехнологий и знаешь об рыцарских турнирах не больше чем мы с Олесей.
- И, да и нет! С одной стороны, я действительно не сражалась в космических битвах с копьями, хотя как вы сами убедились, с мечами управляюсь весьма ловко. В детстве мы часто играли в рыцарей и проводили турниры, и, не смотря на то, что я была девочкой, считалась одной из первых.
- Так вы тоже играете?
- Тебя это удивляет?
- Не много! Хотя и у нас есть подобные забавы и проходят турниры древних витязей. Сам, правда, я в них, к сожалению не участвовал.
К ним подошли герольды. Они очень вежливо осведомились, имеют ли свежеиспеченные рыцари, дворянское звание.
Иван сунул им документ, с гербовой печатью захваченный у графа, а Прилл сняла шлем. Увидав, что она львица, герольды поклонились.
- Благородство вашего рода не требует подтверждений. Львы это символ империи.
- Я знаю - Прилл набычилась. - На турнире я повергну всех рыцарей в прах.
Старший герольд весьма представительный мужчина в серебряной с камушками кольчуге и окладистой бородой ответил густым басом.
- К сожалению это чисто человеческий турнир, даже вашей благородной расе нельзя в нем участвовать таковы правила. Но не расстраивайтесь поединки у нас проходят часто, ведь надо готовиться к войне, в следующем соревновании возможно допустят всех желающих, и возможно будут оспаривать довольно крупные владения.
- До следующего раза надо дожить! - Прилл была вне себя, похоже, что развлечение срывалось. Тогда в разговор вступила Олеся.
- А женщинам можно участвовать?
- На этот раз нет! Да и вообще подобные бои прерогатива мужчина, они должны сражаться за даму, а не наоборот. Но вы такая рослая, крепкая, с массивными плечами, что если бы состригли волосы, вас можно было принять за юношу. Только вот лицо слишком нежное и красивое.
- Мужчина тоже может красивым. - Сказал Иван и снял шлем.
Герольд отметил.
- Да таких как вы любят дамы, но еще слишком молоды, для такого турнира, не боитесь сломать кости?
- У меня они быстро срастаются.
- Тогда в путь, хотя король бы предпочел бы рыцаря с бородой.
- А зачем борода, процесс бритья весьма неприятен.
- Вы с юмором, даже если и проиграете, то надеюсь, понравитесь Фурарру двенадцатому. Он возьмет вас в свиту.
Между тем зрители разных званий занимали места на стадионе. Уже вспыхнуло не мало ссор из- того что каждый хотел добиться более престижного положения. Ведь места на арене это не только деньги, но и почет. В большинстве случаем споры довольно бесцеремонно разрешались стражей, которая пускала в ход рукоятки своих мечей и древки секир. Когда же препирательства из-за мест происходили между более важными лицами, и претензии решались тремя герцогами-протекторами, и каждый из которых командовал полком королевской гвардии. Эти герцоги, вооруженные с ног до головы, разъезжали взад и вперед по арене, поддерживая среди публики строгий порядок.
Мало-помалу галереи наполнились рыцарями и дворянами; их длинные мантии темных цветов составляли приятный контраст с более светлыми и веселыми нарядами дам, которых здесь было еще больше чем мужчин. Нижние галереи и проходы вскоре оказались битком набиты зажиточными фермерами, купцами и мелкими дворянами, которые по бедности или незначительному положению в свете не решались занять более почетные места. Само собой разумеется, именно в этой части публики чаще всего происходили недоразумения из-за прав на первенство.
- Вонючий шакал! - Рычал молодой громила, по виду бедно одетый, но с длинным мечом, луком, и серебряной цепью на шее. - Порождение геенны как ты смеешь толкаться. Другой крупный роскошно одетый детины, судя по животу купец не желал уступать.
- Сначала расплатись с долгами нечестивец, а потом лезь в ряды!
- Да ты подлый пес, мужичье отродье, безмозглый как все купцы сейчас получишь.
Он выхватил меч и бросился на купчину. Богатое простонародье, часто задираемое дворянами вступилось за обиженного.
Носитель благородной крови получил дубинкой по голове. Другие дворяне обнажили мечи, пролилась кровь. Началась не шуточная потасовка.
Стража, разумеется, ринулась в бой, но досталось и ей несколько бойцов оказалось покалеченными. Тогда Прилл, Иван и Олеся прыгнули в толпу и стали так быстро вращать мечам, что простолюдины попятились. Двое самых рьяных, дворян-драчунов прыгнуло на них, но они тут же отлетели с распоротыми животами.
- Вот так получите хулиганье.
На ораву это подействовало успокаивающе, одно дело драться со стражей, другое дело с рыцарями, приехавшими на турнир. Среди них могут встретиться слишком сильные воины, способные уложить сотню горлопанов. Особенно если одна из них могучая львица.
Когда все успокоились и разбрелись, герольд вручил серебряную медаль Прилл.
- Большего, к сожалению, дать не могу, но пусть это будет вам утешением, раз вы не смогли принять участие в турнире.
- Серебро не очень ценный металл, но пока ограничимся этим. Слушай Иван, теперь сражаться придется тебе, а у нас очень мало времени. По этому может до первой схватки, я смогу показать тебе несколько приемов.
- Согласен, я единственный среди вас мужчина и мне предстоит нести основное бремя, как, и положено нашему роду.
- Я провожу вас к шатрам. Пусть львица преподнесет урок юноше, иначе будет позором проиграть первую схватку. Да и еще, если вы не знаете конь, доспехи и золотой кошель, если он у него, конечно, есть принадлежит победителю. А вы судя по всему не богаты, так что если не уверенны в своих силах лучше отказаться.
- Нет! - Иван гордо поднял голову. - Я может, не очень умен, но не хочу оказаться трусом.
- Тогда готовьтесь, вот там расположены шатры для тех, кто готов принять участие в турнире, до жеребьевки остался час.
Прилл ее спутники выехали за ворота, там буквально пестрело от рыцарей желающих принять участие в турнире. Система соревнований было кубковая и первоначально должно было сразиться множество пар. Прилл начала беспокоиться, может за один день они и не успеют со всеми сразиться. Но ее увлекла романтика.
- Как его знает, может нам повезет как в прошлый и время тут течет по-другому, но турнир я отбуду до конца. А теперь Иван я кое-что тебе покажу. Бери копье, будем разъезжаться. Олеся присоединилась к ним.
- А ты зачем? Ведь тебе не надо сражаться! - Крикнула Прилл.
- Я тоже солдат империи и хочу овладеть боевыми приемами.
- Тогда становись, и не жди пощады.
Со всего разбега они сошлись и Прилл ударом, копья легко вышибла, сначала Ивана, затем и Олесю из седла. Иван с грохотом свалился, но в последний момент успел сгруппироваться и избежал увечий.
- Какие вы еще фотоны, думаете, что можете продержаться против рыцарей.
- Ты бьешь слишком тяжело, стальной щит прогибается, кроме того, у тебя больше масса. - Растерянно оправдывался Иван.
- Большинство твоих противников тоже будут тяжелее тебя. И если ты будешь принимать их полную массу, то тебя ждет бесславный конец. Слушай меня внимательно, когда я наношу удар, резко сдвигай в право щит, причем именно в момент когда я всаживаю массу, не раньше не позже.
- А что это даст.
- Центр тяжести сместиться и основной таран пройдет мимо. И еще когда будешь бить сам, напряги пресс и туловище, всем телом подайся вперед, постарайся вложиться таким образом, что бы в ударе приняла участие каждая твоя мышца.
- И поможет?
- Конечно! Ты мальчик крепенький и мускулистый.
Иван и Олеся попробовали еще раз. И опять их вышибло.
- Ну, ты Сюся! - Прилл была рассерженна и применила обидную кличку. - Меня разочаровал. Дернулся раньше времени и, скорее всего от страха, а ведь тесты показали, что у тебя великолепная реакция. Да ты Олеся не лучше, попробуем снова. И предупреждаю, я бить буду жестче.
Иван поморщился, у него был набит синяк и кивнул, другого выходя у него не было.
Вновь они разъехались, набрали скорость, Иван сосредоточился, ему даже показалось что движения замедлились, в самый последний момент он сдвинул щит и почувствовал что удар стал легче как минимум в три раза. Распластавшись, он выбросил тело и сломал копье об щит львицы.
- На много лучше! - Произнесла Прилл. Но вот удар вышел не очень. Вообрази Иван, что ты кошка, которая бросается на мышь. В этом случае тебе будет легче управлять юным телом.
Иван буркнул в ответ.
- А может тигра?
- Нет для него, ты мелковат!
- Я тоже освоила защиту. - Пропищала Олеся.
- Последний раз девочка покажу и тебе, у нас слишком мало времени, каждая секунда на счету.
Олеся справилась не хуже Ивана, Прилл отметила про себя, что у нее выдающееся способности.
Затем они вновь съехались с Иваном. Сюсюлин выбрал копье покрепче.
Оно выдержало первый удар, едва не сбросив на пол атакующего.
- Что-то есть, но не до конца, кроме того в момент нанесения удара старайся смещать острие.
- В какую сторону?
- Противоположную движению противника, ведь некоторые рыцари тоже могут знать подобный прием.
- Я понял, давай еще раз попробуем.
Они сошлись снова и на сей раз, Иван провел прием почти безупречно, Прилл пошатнулась, было видно, что ей не много не хватило, чтобы не вылететь.
- А ты молодец! Быстро учишься, повторим это пару раз и перейдем к фехтованию мечами, тебе ведь тоже придется порубиться.
Иван почувствовал подъем, одна вышибить Прилл ему не удалось, зато, заметив, что увлекся, она умудрилась скинуть его самого.
Затем они приступили к фехтованию. В этом у Ивана были неплохие навыки, и кое-что он прошел в шпионской школе. Тем не менее, Прилл несколько раз касалось мечом горла, расцарапав его.
- Глупец, если тебе попадется искусный воин, ты будешь убит. А ведь тут сильные рыцари их с детства обучали искусству владения мечом, для них это жизнь и профессия.
- Меня, зато генетически улучшили.
- Что-то не видно. У тебя должна быть более быстрая реакция, стреляешь ты гораздо лучше, чем фехтуешь.
- Практики было мало!
- А них сам знаешь, сколько было практики. Давай становись в стойку.
Результаты понемногу становились лучше.
Тем временем мальчишка-оруженосец Тумор с интересом оглядывал лагерь.
Множество великолепных в том числе и королевских шатров, шитых, золотом, жемчугом, драгоценными камнями и шкурами самых экзотичных животных производи впечатление на нищего огольца. Они были украшены разнообразными флагами, в том числе и великих королей, отдельные знамена имели такие размеры, что под ними могу укрыться целый отряд. Перед каждым шатром стояло несколько оруженосцев или роскошно по-королевски одетых, или наряженных дикарем, или фавном, драконом, или другим сказочным существом. Одновременно были вывешены щиты, перед королевскими дворцами-шатрами огромные, перед другими не много мельче и скромнее.
Естественно самой большой принадлежал императору, он возвышался словно раскрашенный гриб-боровик. Рядом королевские пристанища, затем разнообразных герцогов, баронов, графов, маркизов, виконтов и простого дворянства. Их палатки были скромнее, но зато обслуживались также на высшем уровне. Площадка с шатрами была обнесена крепким частоколом и соединялась с ареной широченным вымощенной красным булыжником дорогой и отлогим спуском. Мальчишка не осторожно приблизился к королевскому шатру и его окликнули.
- Эй ты, нищий оголец, куда забрел босоногий!
Тумору было стыдно, на нем были лишь короткие штанишки, а огрубевшие босые ноги, хотя он их тщательно помыл в ручье, вновь покрылись пылью. Мальчик смущенно покраснел. Хотя в такую жару полуголому ходить было приятнее, чем закованным в броню рыцарям или оруженосцам в бархате, он завидовал им черной завистью.
- Я оруженосец рыцаря Ивана!
- Ивана? Видать иностранца, что их рыцари совсем обносились, раз оруженосцы ходят голые, босые.
Тумору было стыдно признаться, что он беден, и он нашелся.
- А у нас обычай такой, до совершеннолетия и совершения определенного количества подвигов мальчики должны ходить лишь в коротких штанишках.
- Та видно совсем ее молокосос. Небось, и меча держать в руках не умеешь.
На поясе у Тумора висел короткий меч, и он выхватил его.
- Умею и могу доказать это любому хвастуну.
Оруженосцы многие, из которых были молодыми воинами, дружно рассмеялись. Один рослый юноша вышел вперед.
- Ну что мальчишка, давай сразимся, посмотрим, как держишь удар.
- Согласен, подеремся! Победителем будет тот, кто останется стоять на ногах.
- Да смелый! Если я тебя сегодня не убью, то может, разопьем бутылку вина. Меня зовут Звонок.
Тумор смерил его взглядом, сам выглядел лет на четырнадцать не больше, а черты его лица были слишком тонкие почти как у девочки, что хлопцу сильно не нравилось, и он часто кривился. Его сопернику было лет как минимум семнадцать, усы были пышными, и уже пробивалась бородка, что придавало ему мужественный вид. Он был почти на голову выше Тумора, шире в плечах и по этому уверен в победе. Да и меч у него был на два вершка длиннее.
Оруженосцы сошлись, делая отчаянные выпады, лезвия мечей замелькали по воздуху, а затем они скрестились. От сильного удара посыпались искры. Тумор почувствовал, что его соперник опытен и силен, а у него самого был опыт битвы лишь на деревянных мечах с такими же нищими мальчишками, как и он сам. Маленький оруженосец дрался осторожно, стараясь не пропускать удары, парируя выпады, что благодаря отличной природной реакции прекрасно удавалось. Его противник постепенно входил в раж, он махал мечом все быстрее и быстрее время от времени, прыгая, и пытаясь достать. Пару раз ему это удалось, на голой загорелой груди Тумора остались царапины, кроме того, мальчику пришлось пару раз отступить.
- Тот как беднячек, я тебя уложу, а публика будет кричать добей, его добей!
- Ты пока ничего не можешь мне сделать, а я тебе. - Тумор нанес ему молниеносный выпад и распорол бархатный шитый золотом рукав.
- Ах ты голый черт! Да я тебя! - Звонок размахался, с него ручьем лил пот, и брызги попали на лицо Тумора.
Мальчишка понял, что противник начал слегка уставать и усилил натиск. Сделав точный выпад, он распорол камзол, на белоснежной рубашке противника показались пятна крови.
Звонок рассвирепел, но его злость оборачивалась против него. Конечно, его тоже обучали и тренировали физически. Но, будучи сыном знатного барона, он разминался в комфортных условиях замка. А Тумор привык с пеленок к тяжелой работе. Тем более что в последние годы он не только пахал землю, но за долги работал у лесорубов. А это работа тяжелая и требует не дюжей силы, будучи не по плечу даже многим взрослым, а последний год он вкалывал в каторжных условиях каменоломни, где за малейшее промедление били надсмотрщики, и его мышцы были закалены. Это было видно по выступающим жилам. По этому Тумор даже почти не вспотел. Видя, что противник теряет скорость и силу, он захотел закончить красиво. Ранив еще раз, поглубже, он ударил из-за всех сил по рукояти и выбил меч.
Звонок взвыл, но другие оруженосцы сунули в руки другой клинок.
- Сделай этого простолюдина!
Один из оруженосцев разворошил костер и рассыпал по песку прямо под ноги берущимся уголья. Это создало Тумору дополнительные трудности, так как мальчишке приходилось смотреть вниз, чтобы не обжечь свои босые ноги. А его противник был в сапогах, и ему было все равно.
Впрочем, Тумор наступал и теснил, он еще одну рану, и тут же стал голой пяткой на горящий уголь. Но огрубевшие никогда не знавшие обуви ступни мальчишки не обратили внимания на подобную мелочь. Сделав выпад, он ударил голенью по коленке противника, а когда Звонок подсел, врезал коленом под подбородок, а затем добил рукоятью меча по затылку.
Все ахнули, один из самых сильный среди бойцов-подростков был повержен мальчишкой-плебеем.
Старший оруженосец произнес.
- Это честная победа, битва была по правилам. Теперь ты можешь забрать его кошель и купить положенную одежду.
- А как же обычай.
- Я думаю, что это ерунда, к тому же ты первый свой подвиг совершил, кроме того, если тебе нравиться ходит полуголым, а мне признаться и самому жарко в кольчуге, раскрасься под дикаря, это будет и проще понятнее остальным.
Решив, что Звонок не обеднеет, Тумор прихватил не очень увесистый кошель. Затем отправился в лавку, чтобы купить себе краски и пышных перьев. Таким образом, он стал похож на индейца, грозного и непреклонного.
Прозвучал горн, начало жеребьевки, и он оправился к своим. Прилл была озабочена, она опасалась, что Иван проиграет турнир. Сам Сюсюлин весело болтал с Олесей, он тоже нервничал, и разговор был отличным способом подавить эмоции. Когда к ним пристал Тумор, они его не сразу узнали.
- Ты, из какого вигвама! - Спросил Иван.
Желая подурачиться, мальчишка залопотал на тарабарском языке.
- Так отвали отсюда! Мне подать нечего! - Зло произнес Сюсюлин.
- Да это Тумор. Произнесла Прилл, я узнаю его по запаху. Тебя уже успели поцарапать малыш.
- Не много подрался. Зато заработал вот это! - Он показал монеты.
- И что с ними будешь делать? - Полюбопытствовал Иван.
- Угощу уличных мальчишек.
- А что у тебя нет семьи? - Поинтересовалась Прилл. - И ей не нужны деньги?
- Конечно, нужны, но я еще заработаю! Тут столько возможностей, а так хотя бы пару часов проведем весело. Хочу попробовать хорошего вина, а то не знаю даже его вкуса.
- Раз так то оторвись, только не увлекайся вином, можешь алкоголиком стать. - Иван уже имел подобный опыт и знал, о чем говорил, Тумор, однако не понял.
- Кем?
- Помешанным на дури, опустившимся человеком.
- Я понял, глупости нет, я выпью только чтобы немного развеселится, а не валяться как свинья.
- Вот это дело, а сейчас будем тянуть жребий.
На золотой доске висела уже заранее расписанная таблица боев, и осталось только получить номер. Его тянули в слепую, чтобы партнеры были неожиданными. Иван сунул руку в барабан, ощутил легкую тяжесть круглого бирюзового камешка. Потом, волнуясь, посмотрел на цифру. Ему достался номер тринадцатый.
- Зловещее предзнаменование. - Произнес он.
- По-моему вполне приличная цифра! - Произнесла Прилл, - Первая единица символизирует место, что ты займешь, а вторая священная Троица.
- У нас другая вера!
- Может быть, у тикартов это число дьявола злой силы противостоящей двенадцати богам.
- Я не суеверен, надеюсь что, не смотря на угрожающий признак победить.
Другие рыцари видимо не особенно придавали значения числам, хотя один из них хвастался во всю глотку.
- Мне предстоит сражаться с самим императором Бобокаро, я буду биться с великим противником.
- Вот тебя первым и вынесут. Шипели на него остальные рыцари.
Вновь заиграл горн и многократно усиленные оркестры, на арене появился сам король Фурарру двенадцатый в сопровождении многочисленной и веселой свиты. Торжественный эскорт короля состоял частично из светских, частично из духовных лиц, столь же нарядно одетых и державших себя не менее развязно, чем их сотоварищи-миряне. Особенно это бросалось в глаза на фоне крупного и величественного монарха, с длинной седой бородой, в золотых рыцарских латах, с крупной сверкающей короной на голове.
По правую руку от него ехал глава церкви Света, суперкардинал Сиснолеко. Он выглядел впрочем, не столь величественно сколь комично. Его костюм был покрыт настоящей алмазной коркой и светился рубинами, лишь по краям оточенными изумрудным мехом. Но самими смешными были сапоги, их носки были загнуты так высоко, что были привязаны даже не коленям, а поясу, мешая всаднику вставить ногу в стремя. Впрочем, суперкардинал не смущался, ему даже льстило, что он едет на великолепном белом скакуне без стремян. Впрочем, два громадных телохранителя были начеку, готовые в любой момент подхватить представителя Бога света. Остальная знать, многочисленные придворные и любимцы, предводители наемников, герцоги, бароны, графы, распутные молодые люди и казнокрады. В последнее время король слишком уж погрузился в себя и распустил свиту. Особенно выделялся среди них архигерцог Томоша, племянник короля, весьма распутный молодой человек. Так как у венценосного монарха сыновей не было, то у него были шансы занять престол, в случае если принцесса не выйдет замуж. Томоша был очень легкомысленным просаживал миллионы золотых монет, ходил постоянно в долгах и при этом имел свой собственных королевский двор, его свита не уступала императорской.
Принц и архигерцог выехал на арену верхом на резвом коне, чудной желтой масти, злые языки утверждали, что скакуна подкрашивают. Уже на скаку он задевал красавиц, показывал язык, и прихлебывал из платиновой фляги вино. Его пьяное лицо выражало высочайшее высокомерие и равнодушие, то наоборот становилось как шутливой обезьяны.
Впрочем, народ в основном любил этого шалопая, и стоила им увидеть его небольшую корону, и пышную мантию, блестящими сапогами и алмазными сверкающими на шести солнцах шпорами, как толпа пришла в восторг, приветствую громкими криками.
- Что возьмешь. - Произнес Иван - Они рабы у них и рабская психология.
- Нет, почему так категорично! - Возразила Прилл. - Любому народа нужна власть, а она должна обладать обаянием и харизмой. Что за власть без авторитета.
- Отчасти я согласен.
Архигерцог весело гарцевал вокруг арены. Затем проскакал к трибуне, и метнул копье в пузо купчине. Тот взрыл, толстый живот лопнул, забил фонтанчик крови.
- Уберите простолюдина! - Гаркнул он.
Появилась стража, бойцы вытерли липкую жидкость и подхватили труп, поволокли его наружу.
- Тут кто не носит герба совершенно бесправные. Их убивают без всякого суда.
- А чего ты хочешь, дикие времена.
Архигерцогу принесли сумку, отнятую у убитого и набитую золотыми червонцами.
Принц стал бросать монеты в толпу, возникла давка.
- Кто на свете всех мудрей?
- Это ты наш Томоша! - Орали из толпы.
- А всех круче и быстрей!
- Это ты наш Томоша!
Возможно, возгласы раздавались еще долго, но вот веселье было прервано появлением мрачной крытой железом кареты с густой решеткой на крошечном оконце. Все смолкли, потому в ней ехал главный служитель бога тьмы суперкардинал Труппоров.
Это был страшный человек, поклонявшийся тому из чего исходить зло. Ему приносили кровавые жертвы, отдавали значительную часть имущества, он же обрекал на смерть еретиков, колдунов, ведьм и врагов веры. А сколько знатных вельмож он извел и отравил, так что теперь опасался покушения сам себя, закрыв в железном ящике. Его окружала дюжина не шоколадных как обычно, а абсолютно черных наемников набранных из дальних стран. Своим людям он конечно не доверял.
Принц и сам недолюбливал этого черного жреца. В любой момент подобный тип мог отравить, подставить, подвергнуть шантажу. Но с другой стороны лучше иметь его в числе сторонников для борьбы за трон. Вот если отравить Фурарру и его дочь Нафассу, тогда он сразу станет самодержавным монархом. А значит, легко рассчитается с долгами и накажет своих врагов, да и королева Сизнаку не будет такой непреклонной.
- Окажите почтение тьме! - Провозгласил король и сам встал с трона.
Все дружно встали, и некоторое время молчали пораженные черным величием. На краткое мгновение оконце открылось и сморщенный человечек, прокудахтал.
- Я тоже приветствую вас! Да коснется каждого черная благодать. - Произнес он толи благословение, толи проклятье.
К королю подъехал принц, он, склонив голову в мнимом благочестии, произнес:
- Пора начинать турнир. Все уже в сборе!
- Зачитайте правила! И начнутся схватки! - Произнес монарх.
У рыцарей был выбор, как сражаться при обоюдном согласии когда прикасались тупым концом копья ко щиту, надевались специальные плоские наконечники. Но если один из рыцарей отказывался от таких условий, то оба дрались острыми. А, как правило, ни кто не хотел признать себя трусом. Затем если пять схваток не выявили победителя, они дрались на мечах или секирах. А в финале бой продолжался и после падения, и поверженному противнику меч подносился к горлу. Тогда публика кричала: добей его или помиловать! Затем шло голосование пальцами показывали круг - жить, крест - смерть! В этом случае лишь король мог даровать жизнь.
Когда герольды закончили чтение этих правил обычными возгласами;
- "Да не дрогнет сердце у доблестных рыцарей!" "Пожертвуй победителю!"
Согласно представлениям этих людей боги любили щедрых, поэтому золотые и серебряные монеты сыпались обильно, даже бедняки сбрасывали медь. Герольды подбирали их, относя затем в храм. Зрители кричали, трубачи оглашали воздух воинственными звуками своих инструментов. Когда стих весь этот шум герольды блистательной веретеницей покинули арену. Остались лишь герцоги-протекторы, в полном боевом вооружении, верхом на закованных в панцири конях, неподвижно, как статуи стояли, стояли по обоим концам поля.
- Ну, вот пора выходить тебе Иван. Смотри не опозорь империю.
Все огороженное пространство заполнилось рыцарями изъявившими принять участие в турнире. С верхних галерей казалось, что там целое море колышущихся перьев, сверкающих шлемов и длинных копий.
Ворота открывали медленно и торжественно, рыцари въезжали по парно в соответствии с номерами. Все они были великолепно вооружены, с многочисленными девизами и гербами. Первый получившим номер один, выехал император Бобокаро. Он был потрясающе воображение огромен в лиловой броне, с таким толстым шитом, что мог сделать честь танку "Амбрамс", на нем выполнен лев, давящий дракона. Лошадь была ломовой красной кровавой масти, не шестиногой как остальные, а восьми что придавало ей силу и устойчивость, посередине красовался рог.
Иван на его фоне казался карликом, да и вообще был меньше почти всех рыцарей, как правило, крупных мужчин участвующих в турнире. Девиз императора был "Покори вселенную!". За ним ехал тоже отнюдь не маленький рыцарь в розовых латах архигерцог Бидон, на гербе его располагались два тигра в обнимку. Девиз "Острый клык вырви мясо!" За ними следовали другие рыцари, которые явно старались перещеголять друга в мастерстве, великолепии и воинственном настрое. Сам Иван имел на щите трофейный герб поверженного графа, двуглавого кречета с двумя обнаженными мечами. Так как этот символ отдаленно напоминал российский герб, Иван его оставил, да и девиз был не плох " Достоинство и честь храня, умри!". Только доспехи он приказал надраить чтобы не казались слишком уж мрачными.
Когда они проезжали мимо, из-за южных шатров, где были скрыты музыканты, грянула дикая и необычайно громкая словно усиленная колдовством мелодия - варваров. Оркестр состоял из цимбал, колоколов, страшных похожих на катапульты органов, исполинских с разогнанными мехами труб, и производил такое впечатление, словно защитники посылали одновременно и привет и вызов рыцарям которые к ним приближались.
Затем многочисленная орда разбилась по парам, благо стадион был огромен и Иван, подсчитав шаги, убедился что он, по меньшей мере, вдвое больше знаменитых на весь мир Лужников.
Потом рыцари встали друг напротив друга. Ивану первым соперником достался молодой король Никарафула - Зинд восьмой! Хотя он не было самым огромным всего на голову выше Ивана, но среди прочих бойцов он считал одним их самых сильных и входил в десятку среди тех, кому отдавали предпочтения, делая ставки. А об заклад бились все и короли, вельможу, купцы и беднота. Даже мальчишки, висевшие на деревьях, коли у кого не было денег, то спорили на щелбан или оплеуху.
Прилл и Олеся естественно сделали ставку на Ивана, львица даже стала укорять девушку.
- Зачем ты раздала золото беднякам и детям, вот теперь и ставку делать не на что!
- Зато совесть чиста!
- Это абстрактное понятие. Я куррат практичный целесообразность - важнее чести!
Когда ставки были заключены, король подал сигнал к бою.
Иван внимательно разглядывал своего царственного соперника. Одет он была очень красиво, щит и латы усеяны драгоценностями в форме цветов, лилий, роз, ромашек, и искусно подобранной палитрой. Судя по тому, как он двигался, король был очень ловок и техничен.
- Что граф, думаешь, со мной тебе будет легче. Слишком рано ты вышел на ринг, подрасти немного.
Иван человек обычного среднего роста, а под латами мускулы не видны ответил.
- А ты посмотри на себя, сколько цветов на латах, перезрел голубчик.
Шутка видимо задела монарха, но как хорошо воспитанный человек поклонился. Впрочем, к щиту прикоснулся острым концом копья.
Иван мысленно перекрестился, стараясь ничего не забыть из того, что ему говорила Прилл. Как только трубы подали сигнал, как оба противника с быстротой барсов ринулись на середину арены. Хороший вороной конь разогнал приличную скорость, но белая лошадь противника казалась быстрее. Он развернул копье, и они сшиблись, Иван изогнулся, сметив щит, смягчил удар, в свою очередь, врезав острием в противника. Копье сломалось, но король хотя пошатнулся, но устоял. Они разъехались.
Теперь король посмотрел на того, кого считал зеленым юношей с уважением.
- А ты силен, ну ничего в следующий раз я тебя сброшу.
Для большинства рыцарей оказалось достаточно первой схватки. А противник императора Бобокаро был сбит вместе с конем будучи отброшенным на десяток шагов, у него были сломаны ребра и текла из-за рта кровь.
Дав лошадям и всадникам отдохнуть, несколько минут, король подал знак трубачам играть сигнал к бою. Второй раз противники помчались на середину ристалища и снова сшиблись с прежней быстротой, силой ловкостью. На сей раз, Иван выбрал копье потолще и прочнее, его тело сработало, как пружина при этом он сместил щит гораздо резче лишив свое техничного противника устойчивости.
С каким позором прославленный монарх вылетел из седла, скрывшись в столбе пыли. С трудом, поднявшись, он шатаясь обнажил меч и потребовал продолжения поединка. Король был вне себя от ярости, а часть зрителей, проигравших сделанные ставки, поддерживало его. Иван соскочил с как коня, выхватил меч, он поверил в свои силы. Но герцоги-протекторы, пришпорив коней, подскакали к ним и напомнили бойцам, что по законам турнира они не имеют права затевать подобный поединок.
- Мы еще встретимся - крикнул король, метнув гневный взгляд на своего противника, - и притом в таком месте, где нам никто не помешает.
- Тебе мало! Ну что же могу доставить тебе удовольствие, только завещание напиши. - Подколол монарха Сюсюлин.
Стража скрестив копья развела их, Иван вернулся на прежнее, а король в тайне мечтавший жениться на законной наследнице трона и объединить королевства пребывал в отчаянии. А лучшим способом его погасить было испить бочонок крепкого вина.
Выпивку по большому кубку предложили и победителям. Иван, опасаясь потерять реакцию, лишь пригубил его, но зато произнес красивый тост, всех дам и за веру.
Во второй схватке учувствовало в двое меньше рыцарей. На сей раз, Ивану достался куда более крупный и тяжелый противник. Сюсюлин опасался, что ему не одолеть такой массы, и он бросился на врага в совершенном отчаянии. Однако смягченный удар копья вовсе не был так уж страшен, зато своему противнику он поразил широкую грудь. Он потрясения слегка закололо в кистях, но туша вылетела из седла с первого же раза, с шумом грохнулась, а столб пыли на сей раз, был гуще и выше.
- Удар-нокаут! Иван светился от счастья. - Повержен толстяк, жаль, что у нас не средневековое суммо, где средневековые богатыри падали на заостренные колья, выбрасывая струйки крови.
Хотя Иван произнес это, ему сразу стало стыдно, неужели он такой кровожадный.
Прилл подбодрила бойца.
- Так держать! Только прошу тебя, если можешь корпусом двигай еще резче.
Третий соперник был еще тяжелее, и Иван одолел его не сразу, понадобилась вторая схватка. Тут Сюсюлин по неопытности потерял стремя, но все-таки вышиб громилу с седла.
- Не будь раззявой Иван! - Сурово сказала Прилл.
Четвертый был потоньше, но очень ловкий как змея. В первый раз он сумел, увернут от копья Ивана, правда и сам не нанес существенного вреда. Во второй раз Иван ударил в щит, но видимо не достаточно резко и тот устоял. Лишь в третий раз, нацелив в живот Сюсюлин смог сбросить своего противника. Тем временем его основной соперник император Бобокаро, со всеми обходился одной схваткой, он был не только огромен, но удивительно подвижен с грацией носорога.
Прилл подозвала к себе Ивана.
- Мой совет тебе смени коня! Твой уже изрядно измочален. Да и ты вспотел.
- А как не вспотеть, если столь безжалостно светит не одно солнце, а сразу шесть, честно говоря, мечтаю об том чтобы наступил вечер, да еще латы такие не удобные из стали, посмотри, как на грелись.
На рыцарей и их коней лили студеную доставаемую прямо из глубоких колодцев воду.
Трудным орешком оказалась пятая битвы, где Иван сразился с очередным быком, настолько массивным, что тот не подавался, целых три схватки пока Сюсюлин, заметив, что он слишком боится за свое лицо, подымая высоко щит, не решил ударить его в пах. Такая тактика в уличных драках, как правило, приводит к успеху, не подвела она его и на этот раз. Удар по самому уязвимому месту вызвал страшный рев и падение. С четвертой попытки Иван одолел бегемота.
После чего осталось только восемь рыцарей, остальные побитые кое-как поднимались с земли, и со стыдом удалялись с арены, им предстояло вступить в переговоры с победителями о выкупе своих доспехов и коней, что в целом не так уж страшно для столь крупных состояний. Зато как унизительно, особенно если ты король, а твой соперник даже не титулован. Впрочем, таких почти не было, без титула допускались лишь самые прославленные воины. Вот с таким из них очень опытным и особенно крупным и предстояло начать схватку Ивану. Теперь если копья не выявляли победителя, то решал меч.
Небольшой перерыв должен был восстановить силы, надломленные предыдущей борьбой.
Им вынесли сладости, мороженое, куски сочного мяса с гарниром. Иван изрядно проголодался, и было кинулся на еду, как Прилл его остановила:
- Не нажирайся, иначе тебе будет слишком тяжело. Лишь слегка подкрепи силы.
Другие рыцари кроме гиганта и должно быть слишком самоуверенного Бобокаро кушали умеренно. Зато эти двое ели от души, прикончив целого кабана, три косули, дюжину куропаток с гарниром, пять золотых ведер с мороженым, уйму сластей, и выпив по бочонку вина. Иван был потрясен их обжорством, они сгрызли даже крупные кости.
Даже Прилл стало страшно.
- Это сильные воины, и, скорее всего не люди, раз человек может столько сожрать.
- Тем более, монстров победить почетнее.
Шестая схватка началась с обмена упреками. Прошедший сорок войны в разных концах света рыцарь Кишш, был унижен тем, что ему приходится драться с юношей, который в своих плотно подогнанных доспехах казался почти хрупким. Правда то фактор что он дошел до императорских состязаний, одолев пятерых богатырей, вызывал некоторое смущение и неудобство.
- Что зеленая поросль! Что если я тебя срублю, ты такой худой что от копья переломишься. - Кишш потряс щитом, где было написано "Бей, бей и еще раз бей!"
- А ты наоборот, слишком стар, из костей труха сыплется. Как ветхий ковер ударил, и посыпалась пыль.
После обмена уколами, он разъехались в стороны, потом диким блеском в глазах рванули на встречу другу и с силой сшиблись.
Иван почувствовал, что его недруг тоже знаком с приемом смещение и при этом гораздо тяжелее его. Сюсюлин сломал копье, но враг был подобен гремучей змее. Второй раз нацелил в корпус, но и это не прошло, противник оказался ловчее. В третий раз Прилл посоветовала.