- Масик, ты собрался? - мама Оля в двадцатый раз заглянула в комнату. - Дядя Миша уже приехал.
- Какой дядя Миша? - отвлёкся на мгновение от сборов я.
- Как - какой? Наш дядя Миша. Ты чего, солнышко? Не проснулся ещё? Собирайся быстрее. И зайку не забудь!
- Знаю, мама Оля! Я почти! - отозвался я, выбросив из головы какого-то дядю Мишу и утрамбовывая в рюкзак любимого зайца. Могла бы и не напоминать.
Да, я люблю плюшевого зайца, которого мне подарила мама на пятый день рождения. И везде, где могу, с ним хожу. Ну и что, что мне без двадцати трёх дней десять? Я же никого не заставляю любить моего зайку? А кто что говорит - мне всё равно. Так что я запихаю зайца в рюкзак, чего бы мне это не стоило. Тем более, мы едем в лагерь. А на новом месте без Косика я точно не засну. А если кто-то будет издеваться, я всегда могу сказать, что это игрушка сестры. А сестру я люблю. Тем более, сестра - единственный, по-настоящему родной мне человек.
Мама Оля и папа Лёша нам не родные. Родных не стало два года назад. А нас с Машей усыновила папина сестра с мужем. Нас здесь любят. И это хорошо.
- Масима, - в комнату заглянула Машунька. - А ты будесь меня засисять?
- Конечно, Машунь. Я же твой старший брат. - Ура! Рюкзак застёгнут! - Не бойся, тебя никто не тронет. Я всегда буду рядом, - погладил сестрёнку по голове, взял её за руку. - Идём? Нас автобус ждёт. Обещаю: это лето ты до конца жизни не забудешь! В лагере не бывает скучно. Тем более, мама Оля тоже там будет. Она же вожатая. Только никому об этом не говори. Хорошо?
- Ага.
Держась за руки, мы вышли из дома.
Чудесный день! Птички поют. Солнышко светит. Облаков нет. Впереди почти три месяца лета. А лето - это хорошо!
Но взрослые что-то не рады поездке. Они что-то громко обсуждают, стоя возле чёрного микроавтобуса.
И всё-таки, кто такой дядя Миша? Человек выглядит незнакомо. Или знакомо? Кого-то он мне напоминает... А! Это же дядя Миша! Он был вожатым в лагере в прошлом году! Вспомнил! Он в мой день рождения проводил конкурс страшилок.
А почему он на микроавтобусе? В лагерь же всех автобус отвозит? Какой-то немного жуткий микроавтобус. Как будто из лагерной страшилки: чёрный, с затонированными окнами. Внутри тоже чёрный. Будто свет боится внутрь попадать.
Маша вцепилась мне в руку. Мне тоже неуютно, но, раз надо... На всякий случай мы обошли вокруг машины. Нет, надписей странных нет. Номер тоже не 666. Значит, это не микроавтобус из страшилки, который увозит детей на тот свет. Не то, что бы я верил в страшилки, которые нам рассказывали в прошлом году, но проверить всё-таки нужно.
- Это просто сказки, - дядя Миша хмурится, - чтобы дети не покидали территорию лагеря. Всё будет хорошо. Или ты знаешь другую дорогу?
- Не знаю, - мама Оля покачала головой. - Но мне не нравится, что нам придётся добираться по "Чёртовой тропе". Может, созвонимся и по дороге ещё пару вожатых заберём, чтобы не в одиночку ехать... Или давайте, завтра поедем? До завтра завал разгребут. Наверное.
- Лёль, у тебя паранойя, - отрезал дядя. - Это обычная дорога. Просто ей редко пользуются. Делать крюк, чтоб заехать за другими - трата времени и бензина. Но если тебя это успокоит, давай я позвоню Олесе и... Денису. Встретимся с ними где-нибудь по дороге.
- Звони!
Миша закатил глаза, вздохнул и достал телефон.
- А вы чего застыли столбиками соляными? - дядя Миша подмигнул мне, - забирайтесь внутрь. Занимайте самые удобные места, пока взрослые вас не опередили.
И правда, чего мы стоим? Пока мама Оля и дядя Миша спорили, мы с Машунькой заняли самые удобные места. Маша попросила нарисовать ей браслетик на руке. Почему бы и не порисовать? Добавим в темноту машины ярких красок. Фломастерами и гелевыми ручками нарисовал на запястье сестры узор. Чего только не сделаешь, чтоб она улыбалась! Взрослые долго спорили, но решили-таки отправиться в путь сегодня.
Ехать долго. А я всю ночь не спал - не мог от волнения уснуть. Всё думал, как здорово будет встретить пацанов с прошлого года. Планировал издёвки над девчонками и пакости вражеским отрядам. А ещё искал в интернете страшилки, чтоб на конкурсе страшилок всех напугать. И стоило сесть в микрик, как начало клонить в сон. Значит, можно поспать. Обнял Машуньку и задремал.
- Масим, Масим, мне стласно, - Маша с силой затрясла меня, - Масим!
Я распахнул глаза. Сильно же меня вырубило. Солнце мне прямо в глаз бьёт, а я и не чувствую. Посмотрел на часы. Почти пять часов проспал. Странно. А почему мы всё ещё едем? Или уже не едем? Выглянул в окно. Мы в лесу. На дороге. Стоим. А вокруг множество животных. Одни бегут, другие медленно идут, третьи сидят и смотрят на нас. А есть те, кто ведёт себя очень странно. Мимо прошёл лось, на спине которого подпрыгивает козёл. Рядом с лосем волчонок кувыркается. Заяц вцепился зубами в шкуру медведя и висит на нём.
Всё это странно. И страшно. Хорошо, что мы в машине. Надеюсь, животным не придёт в голову напасть.
И взрослые ведут себя очень странно. Они сидят, будто статуи из музея восковых фигур. Смотрят в одну точку и не шевелятся. Жуть!
- Мы так давно стоим, - всхлипнула Маша. - Масим, мне стласно!
- Не боись! - заявил я как можно более уверенно. Хотя у самого от страха коленки дрожат. - Сейчас придумаем что-нибудь.
Вот только что? Не знаю. Знаю только: ни в коем случае нельзя выходить из машины.
Достал из рюкзака зайца. Сразу стало спокойнее. А ещё в голову пришла интересная мысль. Отдал Косика Маше, чтоб не плакала. Перебрался на переднее сидение к дяде Мише. Он тоже изображает статую. Я потянулся и изо всех сил нажал на кнопку на руле. Громкий, протяжный "Быыыыыып!" разбудил взрослых и распугал животных.
- Максим! Ты чего творишь? - дядя Миша смотрит на меня как на чудовище какое-то.
- Бужу вас. А ещё зверей пугаю. Мы в лагерь собираемся, или так и будем стоять?
- Собираемся. Собираемся... Ты это... Дуй назад.
- Неа! Я буду тут, - пристегнулся я. - А то опять уснёте. И тогда мы не доедем до лагеря.
- Наверное, ты прав.
Дядя завёл мотор. Мы медленно поехали. А животные смелее, чем я думал. Они идут навстречу машине. И следуют за ней. Хорошо хоть под колёса не бросаются - в последний момент сворачивают в сторону. Когда я спросил, почему звери так себя ведут, дядя покачал головой и буркнул что-то про проклятое место.
Дядя Миша боится. Он так вцепился в руль, что пальцы побелели. А ещё дядя дрожит. Нехорошо это. Мне тоже страшно. Но я ребёнок. Мне можно бояться. А дядя... он же взрослый! Если ему страшно, кто защитить нас с Машей? Не мама Оля же? Она слабая. Может, конечно, папа Лёша. Но он один не справится. Кажется, придётся мне одному всех защищать.
Животные прекратились неожиданно. Вот они идут навстречу и следом. И вдруг... раз! И они будто испарились. Ладно, я преувеличиваю. Они просто разбежались. Будто кто-то сказал им уйти. И они послушались.
Мы ехали около десяти минут. А потом впереди я увидел мужчину. Я не умею определять возраст. Но он, кажется, старше папы Лёши. Одет в спортивную форму. А на другой стороне дороги на толстой дубовой ветке подтягивается женщина. Как-то странно она смотрит на нас. Голова её как-то странно наклонена.
- Дядь Миш, может, не надо... Эти люди странные.
Дядя как-то странно хохотнул. Нервно как-то. Посмотрел на меня.
- Прости, Масик. Я не могу не остановиться.
Страшно!
Поравнявшись с чужаком, машина остановилась.
- Вы в лагерь? Очень хорошо! - незнакомец забрался в машину. Какой неприятный у него голос. - Я вас провожу. Там впереди завал, потому машину придётся оставить. Но это потом. Я провожу.
- А тётя? - удивился я. - Почему она не поехала с нами?
- Ты о ком? - дядя Миша удивлённо поднял бровь и продолжил движение.
- Там... Тётя подтягивалась на ветке, - начал было я и неожиданно понял, ПОЧЕМУ она с нами не поедет. От страха скрутило желудок.
- Ты о Марише? - поинтересовался незнакомец. - Хорошая была девочка. Отличная собеседница. Пока ждали, она столько рассказала. Жаль, её.
Я с трудом проглотил комок, подкативший к горлу. Этот чужак пугает меня всё сильней. А мама с папой... они, будто всегда его знали. Так радуются его появлению. Неправильно это как-то.
Постепенно я успокоился. И, кажется, даже немного задремал. Но мы проехали недалеко. Действительно, впереди показался завал. Деревья повалены на дорогу. Будто ураган прошёл. Дядя Миша остановил машину. Мы все из неё вышли.
- Не волнуйтесь, я знаю дорогу. Берите необходимое и пойдём. - Какой-то этот мужик неправильный. Слишком широко улыбается. Ведёт себя странно. Будто торопится куда-то.
Но выбора у нас особо нет. Придётся поверить и пойти за ним. Тем более, маме с папой он нравится. Я помог Машуньке надеть рюкзачок. Взял свой рюкзак. Поймал сестру за руку.
- Не отходи от меня. Поняла? И Косю не потеряй.
- Ладно, - кивнула сестрёнка и крепче прижала к себе игрушку.
Дождались, пока взрослые соберутся. И отправились в путь.
Мы шли какими-то лесными тропками и вышли к обрыву.
- Тут немного опасно, - гадко улыбнулся наш проводник. - Но придётся пройти здесь, - он показал в сторону.
Узкая тропка. С одной стороны (далеко внизу) бурная река. Я и не знал, что недалеко от лагеря есть такие крутые высокие берега. С другой стороны тропки будто каменная стена. Даже не деревья. Будто в горах оказались.
Я подошёл к самому краю, посмотрел вниз и в ужасе отшатнулся. Там, внизу... что-то жуткое. Гора чего-то... бело-синего. С красным. Мне показалось, что я увидел человеческие руки, ноги и головы. На "горе" дерутся чайки. Так, не смотреть вниз. Не думать об этом. Мне показалось!
- Максик, ты чего? - мама Оля с тревогой посмотрела на меня, коснулась моего лба. - Плохо себя чувствуешь? Температуры, вроде, нет.
- Мам... там... внизу... мертвяки.
- Тебе показалось, золотко, - мама Оля поцеловала меня в лоб. - У тебя просто воображение разыгралось. Идём. Нам нужно пройти по этой дорожке. Я пойду впереди. За мной... - она запнулась, будто вспоминая имя.
- Я, - кивнул чужак. - За мной пойдёшь ты, юный герой. За тобой твоя сестра. А за нами остальные. Постарайтесь не отставать. И будьте осторожны - тут высоко.
Я не стал спорить. Проверил рюкзачок сестрёнки. Наказал ей не отставать и не смотреть вниз. Только под ноги. И пошёл вслед за мамой и безымянным проводником.
Чувствую себя горным козлом. Осторожно передвигаю ногами, прижимаясь к камням справа. Стараюсь не смотреть в пропасть. Прислушиваясь к шагам сзади. Маша идёт. Я её слышу.
- Надо же, какой упрямый, - фыркнул идущий впереди незнакомец. - Любопытный экземпляр.
Я поднял взгляд. И увидел глаза. Таких зелёных глаз не бывает. Будто нарисованные. И зрачок... его нет. Ой, а это кто? Куда делся мужик в спортивном костюме? Кто эта рыжая тётка? Она идёт, повернув ко мне голову и смотря прямо на меня. Я едва не свалился в реку, встретившись с ней взглядом. С трудом удержался. Не буду я больше смотреть на эту... тётку. Мне нужно дойти до конца и позаботиться о Маше.
Но что-то не так. Мама. Идущая впереди мама всё ускоряет шаг. Это же опасно!
- Догоняйте! - крикнула она и побежала.
Она же сорвётся! Нельзя так!
- Оля! Мама! Стой! Не беги! Мама!
- Дети, чего замерли? Бегите! - послышалось сзади. Папа Лёша. Он тоже ведёт себя странно.
Пришлось ускориться. Не осознавая, что делаю, я на бегу схватил какой-то камешек и кинул в Олю. Наблюдая за полётом камушка, я будто увидел все возможные варианты развития событий. Вот камушек попадает в маму Олю, она спотыкается и падает вниз... Или камешек не долетает, но мама Оля всё равно оступается и... Или...
Но наяву камешек попал маме в плечо, и она просто остановилась. Хорошо, что мы отстали, так налетели бы на неё. Стоп, а куда исчезла странная тётка? Она же бежала передо мной... Плевать, подумаю об этом потом.
Пришедшая в себя мама Оля испуганно икнула и медленно пошла вперёд. У меня появилась возможность ненадолго оглянуться. Маша идёт за мной. Она устала, но не жалуется. Моя сестрёнка! Папа Лёша с дядей Мишей выглядят не очень хорошо. Они двигаются как зомби из игр. Не свалились бы...
Тропинка пошла под уклон. Мы спускаемся к воде. Кажется.
Постепенно мы спустились к самой реке. Надо же, тут нормальный лес. И тропинка широкая. Почти дорога. Не почти. Это дорога. Предполагаю, нам дальше только вперёд? Хотя, если пойдём по дороге в сторону, откуда пришли, наверное, выйдем к завалу и машине.
- Ну и зачем нам назад? - удивилась мама Оля. - Мы же почти пришли. Да и машина всё равно не проедет. Там же деревья.
- Я просто рассуждал вслух, - поймал Машу за руку, чтоб никуда не убежала.- А почему мы не пошли по дороге? Могли же обойти завал. Зачем нужно было рисковать?
- Я не знаю, - мама нервно оглянулась, будто боясь чего-то.
- Кстати, а куда делся проводник? Мама Оля, ты вообще знаешь, кто это был?
- Какой проводник? Ты о ком? - а теперь она ведёт себя так, будто ничего не было. Успокоилась. А мне становится всё страшней. - Кстати, не помешало бы воды набрать, как думаешь? - Мама Оля по колено вошла в реку, склонилась к самой воде и начала пить.
- Мам! Ты же сама говорила, что нельзя пить воду некипяченую! Что там микробы!
- Масим! Смотли, какие пёсики!
Маша потянула меня за руку. Резко обернулся. Папу Лёшу и дядю Мишу, застывших, как истуканы, окружают волки. Крупная стая. И часть из них идёт на нас.
Тут волки, там мама с ума сходит и всё дальше отходит от берега. Что мне делать? Спасать сестру - это само собой. Но как? Закинуть бы её на дерево, но не получится - Машка высоты боится. Да и лазать по деревьям не умеет. Остаётся лезть в воду.
- Машунь, помнишь, я учил тебя плавать?
- Ага. Помню.
- Давай потренируемся? Заодно маме поможем. Она играет с нами в спасателей, - скинул рюкзак. Помог сестре снять рюкзачок.
- Давай! Ой, а я купальник не взяла!
- Ничего страшного. Давай так. Поплыли к маме! Маму нужно спасти. От собачек уплыть!
Пока я уговаривал сестру и избавлялся от балласта, мама добралась до середины реки и с головой ушла под воду.
Нам нужен хоть кто-то взрослый! Мы же дети! Мы не справимся сами! А папе с дядей мы помочь уже не сможем.
Придерживая Машуньку, гребу к маме. Здесь! Она должна быть где-то тут!
- Манюнь, вдохни глубоко и полежи на воде звёздочкой. Справишься?
Волки сидят на берегу и не торопятся в погоню за нами. Мужчины так же стоят статуями. Что происходит?
- Эта новая игра?
- Да. Тебе нужно отдохнуть. А я спасу маму.
Хорошо, что сестрёнка послушная. Она расслабилась. Звёздочкой разлеглась на воде, положив Косю на живот. Надо же, она его не отпустила. Главное, чтоб он не помешал ей держаться на воде. Я набрал в грудь воздуха, нырнул. Глубоко! Как же глубоко! Схватил маму, достигшую дна, за шиворот и попытался всплыть. Не получается! Её будто держит что-то! Но вода прозрачная. Дно каменное. Её ничего не держит. Так почему не получается всплыть? Такими темпами я и сам утону. И! Ну же! Изо всех сил дёрнул. Получилось! Я вытащу её на поверхность! Вытащу! Немного осталось!
Я всплыл! И вытащил маму.
- Живой! Он живой! Греби сюда! - Кто? Где? С трудом сфокусировался на людях на берегу. - Твоя сестра тут! Греби сюда!
- Масик! Они помогут! - Машка! Она там? Лечу!
Из последних сил погрёб к берегу, таща на буксире маму. Надеюсь, она живая.
Люди! Такие же мальчишки, как и я. Они помогли мне вытащить маму на берег. Закутали меня в полотенце. Положили маму на что-то вроде носилок и куда-то нас повели.
Уходя, я обернулся. На другом берегу всё ещё стоят двое мужчин. Волки сидят, смотрят на нас и будто чего-то ждут. Если бы не сестрёнка, сжимающая мою руку... хотя нет. Я ничего бы не сделал. Даже не попытался бы. Я слишком устал. А ещё я - ребёнок. Что я могу против стаи волков?
- Не смотри на них, - шепнул мне рыжий мальчик. - Не надо. Кстати, классный у твоей сестры заяц.
- Это мой. Но пусть пока побудет у неё. Куда мы идём?
- В лагерь. Там безопасно. Там этот монстр нас не достанет.
Какой странный лагерь. Место, в которое нас привели, больше похоже на больницу. Только заброшенную. Маму отнесли куда-то, сказали, что в комнату с лекарствами. Нас с Машей отвели в жилую комнату. На все мои вопросы отвечали: "Потом. Сначала отдохните". Что ж. Да будет так.
Комнатка маленькая, рассчитанная на четверых (судя по кроватям). Но мы здесь с сестрой вдвоём. Четыре кровати, столько же тумбочек и стульев. Дверь в душевую. Стены покрашены в непонятный цвет - не то бледно-зелёный, не то серый.
Отправил Машу мыться. Тревожно тут как-то. На лагерь это место не похоже. И люди странные. Я не могу вспомнить ни одного лица. Все какие-то расплывчатые. А ведь у меня хорошая память. Даже мамино лицо. Оно вспоминается с трудом. Только общие черты. Будто нечёткая фотография.
А ещё есть совсем не хочется. Будто не было ничего: ни перехода по краю обрыва, ни "купания" в реке...
- Масик, ты в полядке? - Маша потянула меня за рукав.
Когда она вышла из душа? И как долго я стою, пялясь в одну точку?
- Всё хорошо, Машунь. Ложись спать.
Лицо сестры вижу чётко. И когда закрываю глаза, могу с лёгкостью вспомнить каждую деталь: родинку на лбу, шрамик на щёчке. Странно это.
Уложил сестру спать. Принял душ. Выжал зайку. Запер комнату на щеколду. Подпёр дверь стулом. Теперь, если кто-то попытается войти - я это услышу. И лёг спать. Или я думал, что лёг. Показалось: закрыл глаза, и тут же наступило утро.
Солнечные зайчики бегают по синим стенам. Красиво.
Мы с Машунькой умылись и осторожно выбрались из комнаты. Нас уже ждали. Тот же рыжий мальчик в пионерском галстуке, который похвалил моего зайца вчера. Как его зовут? Мы же вчера познакомились. Или он не называл имени? Не помню. Проблему решила Маша. Она спросила, как зовут нового друга.
- Меня? Я... я не помню, - он нахмурился, но тут же отмахнулся и улыбнулся. - Да и не важно. Зовите, как хотите.
- Тогда я буду звать тебя Ваня, - сестрёнка лучезарно улыбнулась.
- Хорошо. Пусть будет Ваня. Ладно, идёмте.
Ваня отвел нас в помещение, напоминающее школьный актовый зал. Тут собрались около двух десятков мальчишек. Нас усадили на стульчики и принялись расспрашивать. Про поездку, про родителей, дядю Мишу. Про то, как мы здесь оказались. Все очень удивились, когда я рассказал про то, что мужик, который нас вёл, стал тёткой с зелёными глазами.
Я попытался расспросить мальчишек. Но они не помнят ничего. Или говорят, что не помнят? На вопрос: "Как тебя зовут?" - все отвечают так же, как Ваня: "Не помню. Зовите, как хотите". Сколько лет? Как сюда попали? Как давно тут находятся? Где взрослые? На все эти вопросы пожимают плечами, качают головами и говорят, что не помнят.
- Хоть что-то вы помните? - сдался я.
Если бы не Маша, точно бы закричал. Мне страшно находиться здесь. Я хочу домой! Должны же эти люди хоть что-то помнить? Или они ненастоящие? Может, я их придумал, но фантазии не хватило на их истории? Ущипнул себя. Больно. На мгновение перед глазами вспыхнуло воспоминание о странной тётке. Я будто на миг снова увидел её ненатуральные глаза. Но лишь на миг. И тут же вернулся в помещение к сестре и мальчишкам. Я не сплю. И это не фантазия. От этого ещё страшнее.
- Ну... У меня тоже была сестра. Младшая. - Ваня нахмурился. На его лице отразилась боль. И страх. По щеке побежала слеза. Он с отчаянием посмотрел на меня. - Но я не помню, что с ней случилось. Помню, что я виноват... А в чём? Там точно был кто-то ещё.
Машунька обняла разрыдавшегося Ваню. Остальные же, выслушав товарища, нахмурились и признались, что тоже помнят про сестёр. И тоже чувствуют вину. Но за что? Не нравится мне это всё.
У меня всё больше вопросов. А ответов...
- А библиотека тут есть? - идея бредовая, но вдруг, там что-то найду.
- Нет. А тебе зачем? - как быстро Ваня успокоился. Если бы не следы от слёз, красный нос и слипшиеся ресницы, никто не подумал бы, что он плакал. Смотрит спокойно и с любопытством.
- Просто подумал, что может, в книгах хоть что-то есть. Но, если нет. Тогда ладно. Придумаю что-нибудь. У вас тут интересно, но я хочу домой. Да и маму бы навестить... А вы чего отвернулись? Что-то с мамой случилось?
- Ну... Она исчезла. Честно, это странно. Она не выходила из комнаты. Просто исчезла. Мы не знаем, как...
Вот теперь мне не просто страшно. Я в ужасе. Что делать? Как поступить дальше? Почему это происходит?
- Масим...
Точно! Маша! Я должен её защитить во что бы то ни стало! Обнял сестру. Она никуда не исчезнет. Я не позволю!
- Манюнь, пообещай всегда держать меня за руку. Не отпускай. Что бы ни случилось. Или, если не получается держать за руку, не отпускай Косю.
- Холосё. Ты тозе никуда не уходи.
- Угу.
Мне стало немного спокойнее. Так. Теперь можно и подумать, как быть и что делать дальше.
- Ты выведесь нас отсюда? - Маша крепко сжимает мою руку. - Мы зе найдём маму? И домой велнёмся?
Не могу, когда она так на меня смотрит! Она так в меня верит, что у меня не остаётся выбора. Костьми лягу, но верну нас домой.
- И нас вытащи отсюда. Ты же избранный! - Что это за взгляд? Чего все на меня смотрят как на супергероя какого-то? - Мы тоже хотим домой. Хоть и не помним, где он. Выведи нас отсюда.
- Эммм... - Я немного отстранился от напирающего на меня Вани. - Вы чего? А сами не пытались выйти?
- Мы не можем. Нам нужен проводник. Нас отсюда выведет тот, у кого есть сестра, - он закачался из стороны в сторону. Закатил глаза. И голос стал каким-то чужим, ненатуральным. Страшным. - Выведет и подарит свободу. ОНА не сможет удержать тех, кого ведёт ИЗБРАННЫЙ.
Остальные тоже закачались и потянулись ко мне.
Меня эти мальчишки пугают. И не только меня. Маша тоже боится - прижимается ко мне, сжимает зайку и затравленным зверьком смотрит вокруг. Мама как-то говорила, что с психами лучше не спорить. Нужно соглашаться, усыплять бдительность и потихоньку сматываться.
- А как вы тут выживали без взрослых? Чем питались? - попытался я перевести тему.
- Питались... - Ваня резко стал прежним. Остановился. Задумался. - А мы когда в последний раз вообще ели? Не хочется как-то.
А ведь правда, не хочется. Попытался расспросить про Тётку на другом берегу, наткнулся на взгляд, полный непонимания. Никто не видел на другом берегу Зеленоглазую Тётку. Только зверьё.
- Понятно, - соврал. Я соврал! Мне ничего не понятно! Я хочу к маме. Хочу домой. - А как я должен вас спасти?
- Ну... Наверное, ты убьёшь её. И мы сможем вернуться домой.
Убью кого? Они же не видели Тётку? Или видели? Ничего не понимаю!
- Сомнительный план. И убивать я никого не планирую. Ладно. Что-нибудь придумаю. Наверное.
Пока вижу только один выход: пожить с этими психами, разведать обстановку и потом попытаться сбежать.
Прошло четыре дня. Или не четыре. Сложно понять. Ночь здесь не наступает. Солнце тоже больше не показывалось. Всё время сумерки. Только не понятно: утренние или вечерние - небо затянуто облаками, солнца не видно. Спать не хочется. Есть тоже. Почему я решил, что прошло четыре дня? Не знаю. Просто по ощущениям. Хотя ни я, ни Машунька абсолютно не устали.
Я нашёл библиотеку. Но прочитать ничего не смог. Книги или рассыпаются в руках, или написаны на каком-то непонятном языке. И сосредоточиться на страницах очень и очень сложно.
Местные мальчишки ведут себя странно: когда мы с Машей рядом, они двигаются, общаются... Стоит нам отвернуться, они будто засыпают или превращаются в зомби. Я подобное в играх замечал: там NPС так же себя вели. Это страшно. И они постоянно говорят, что я избранный. Ещё немного, и я в это поверю.
И с их лицами творится что-то странное. На них очень трудно сосредоточиться. Потому трудно разглядеть их в подробностях. А стоит отвести глаза, как облик мальчишек из памяти тут же стирается. Только Машу и вижу чётко. И помню, как она выглядит. И чем дольше тут находимся, тем сильнее размываются лица мальчишек. Как будто их каким-то туманом заволакивает. И труднее на них фокусироваться. Мне это не нравится.
Что делать - не знаю. Но в одном уверен наверняка: отсюда нужно валить. И как можно скорее.
- Мне надоело! - взорвался я, когда Ваня в очередной раз спросил, когда избранный (то есть - я) вернёт их домой. - Не знаю! Я обычный! Такой же, как вы! Я не знаю, как отсюда выбраться! Если вы тут столько времени провели и не нашли выход, как я его найду?
-Ну... Мы знаем, где мост. Но не можем пройти по нему. На другой стороне звери. Мы боимся. Да и куда идти после моста? Ты должен нам показать путь.
Я устало вздохнул. Посмотрел на Машу. Стоп!
- Мост? Есть мост на тот берег? Чего вы столько молчали?
- Но звери...
- Придётся побегать. И подраться. Берите какие-нибудь палки, железки... что угодно, лишь бы можно было этим размахивать. И будем пробиваться.
Эти психи встретили моё предложение громким "Ура!" и побежали вооружаться. Я же, оставшись вдвоём с сестрой, покачал головой, сел и задумался.
То, что мы собираемся сделать - чистой воды самоубийство. Но уж лучше так, чем и дальше торчать тут. Главное - защитить Машуньку. А на остальных мне плевать. Да и, чем больше народу, тем больше шанс нам с сестрой выжить. Избранный? Ага... Именно так избранный и рассуждает.
Мальчишки вооружились палками, какими-то железками, кусками труб. Мне тоже притащили какую-то арматурину. И мы двинулись к мосту.
Ну и местечко... Это самый странный мост, который я когда-либо видел! Начинается он как нормальный бетонный мост, по которому даже поезд может проехать (и рельсы есть), метров через пять он сужается и превращается в деревянный, ещё метров через десять становится совсем узким - две доски. Ещё метров через пять он превращается в подвесной мост с огромными дырами и верёвочными "перилами". Подвесная часть самая длинная - метров 20. А потом всё повторяется, но в обратном порядке. И на противоположном берегу... дорога через лес. Зверья не видно... Странно.
Я построил мальчишек. Взял Машуньку за руку.
- Идём!
Осторожно преодолели мост. Что дальше? Очевидно, идти по дороге. Не в лес же ломиться? Даже если это - ловушка, другого выбора всё равно нет.
- Масик, там масина впеледи, - глазастая Машунька показала вперёд. - Мы на ней плиехали.
Я вгляделся. И правда, знакомый чёрный микрик вдалеке виднеется. Даже если не сможем далеко уехать на нём, можем хотя бы попытаться.
- Народ! Впереди виден транспорт! - скомандовал я. - Не разбредаемся. Не торопимся. Идём быстро. Помогаем друг другу. Не бежим!
Но последняя команда не была услышана. Пацаны сорвались с места. Мы с Машей так быстро бежать не сможем. Но должны.
- Машунь, нам нужно быстро-быстро побежать. Сможешь?
- Угу. Только ты меня за рутьку дези. Холосё?
- Конечно! Готова? Давай на счёт три. Раз, два, три!
Мы бежали. Бежали так, будто от этого зависят наши жизни. И, ведь, зависели. Волчий вой за спиной недвусмысленно намекает, что останавливаться нельзя ни за что...
До микрика осталось совсем немного! Я даже номер могу разглядеть! Только бы добежать...
- Ой! Косик! - Машунька резко остановилась и с ужасом уставилась на меня. - Я улонила!
- Плевать! Маша, бежим! - я попытался продолжить бег, но не смог сдвинуться с места. Сестра будто приклеилась к месту, где остановилась. А волки всё ближе.
- Но его мама подалила тебе!
Я затравленно огляделся. Игрушка в десяти шагах назад. До микрика шагов тридцать. Пацаны сгрудились у машины и пытаются открыть дверцы. И волки. Они окружили...
- Манюнь, ты беги к машине, а я вернусь за Косиком. Хорошо?
- Ага. Только ты обязательно его забели!
Я отпустил ладошку сестрёнки. Подтолкнул Машу к машине и повернулся к зайке. Рывок. Я схватил игрушку и рванул назад. Но... застыл. Не могу пошевелиться. Всё будто замерло. Маша? Где Маша?! Среди пацанов у микрика её нет. На дороге её тоже нет. Где моя сестра?!
- Думаешь, куда делась твоя сестра? - послышался рядом неприятный высокий голос. - Предатель... Ты тоже не смог. Хотя, ты продержался дольше всех. Остальные оказались трусливее. А ты даже через мост перешёл. Но, увы...
Передо мной появилась та самая тётка, которую я уже видел. Зелёный глаза. Жутко! А от её голоса внутри всё стынет.
- Где моя сестра? - с трудом выдавил я. Губы меня не слушаются.
- Её здесь больше нет. Ты предал её. Отпустил руку. А ведь обещал быть рядом и защищать. Ты такой же, как все эти неудачники, - кивок в сторону застывших пацанов.- Они тоже обещали защитить сестрёнок, и предали их. А ведь осталось так мало. Какое разочарование! Ты не понимаешь, что происходит? Глупенький. Я тебе всё-всё объясню. Это будет рассказ о девочке, которая поехала в лагерь с братом. Но жестокие дети в лагере обижали девочку. А брат, который обещал защитить, ничего не делал, просто наблюдал, как другие дети доводят малышку до слёз. А знаешь, чем всё закончилось? Не знаешь? Странно. Закончилось тем, что дети придумали игру. И отправили девочку ночью в лес. В заброшенный домик на отшибе. Якобы, в этом домике хранилась волшебная книга. Если книгу найти, можно исполнить любое желание... Вот только девочка книгу не нашла. А дикие звери нашли её. Но девочка так просто не умерла. Она вернулась с того света и забрала всех своих обидчиков. А последним хотела забрать брата. Но он обманул и сейчас. Он посмел умереть до того, как девочка пришла за ним. С тех пор девочка ждёт, что появится брат, который защитит свою сестру. Мальчик, который сдержит обещание... Но, увы. Даже ты не справился. А ведь мог. Мог освободиться отсюда. Освободить глупых мальчишек...
- То есть... Это всё ненастоящее? Я сплю?
- Спишь? Ха! Хотя, можно и так сказать. Твоё состояние сейчас больше похоже на кому. Ты не жив. Но и не мёртв. Так же, как и все они.
- А моя сестра?
- Её здесь нет.
- Она жива?
- Не скажу, - гадкая усмешка. - Ты в любом случае, останешься тут. Вместе с теми неудачниками. И будешь ждать следующего "избранного". Будешь страдать... Не в силах вспомнить, кто ты и за что наказан... Хотя нет, не так... Ты будешь помнить о своём предательстве. Попытаешься забыть. И забудешь всё, кроме этого. Будешь лгать себе и всем о том, что забыл. И будешь страдать...
- Нет... Я сейчас проснусь. И всё будет хорошо. Я буду держать Машуньку за руку. И мы приедем в лагерь, где весело проведём время...
- Ты, правда, в это веришь? Хахаха! А хотя, это интересно! Попробуй проснуться! Если получится, я отпущу этих неудачников. Мне будет интересно понаблюдать за тем, как ты сломаешься. Твоё отчаяние будет особенно вкусным! Ну же! Попробуй очнуться! Пару раз у тебя почти получилось.
- А что с мамой? - вспомнил я.
- Она давно проснулась. Ей не место здесь. Она взрослая.
Сдержать вздох облегчения не смог. Хоть мама в безопасности. Ещё бы знать, что Маша жива и невредима... Но, раз это сон, значит, я смогу проснуться. И всё будет хорошо. Это просто кошмар! Я обязан проснуться!
Я зажмурился и постарался проснуться. Несколько раз я открывал глаза, но оказывался там же, в лесу, в компании тётки. Не получается... О, я могу шевелиться! Со всего размаху залепил себе пощёчину. Больно! Зато я больше не в лесу. Я в микрике! Темно, хоть глаз выколи.
- Маша?! Маша, ты где?
Вскочил. Но тут же был усажен обратно. Тётка. Нет. Девочка чуть старше Машуньки. Только глаза зелёные, как у тётки. Смотрит на меня довольно и мерзко улыбается.
- Сиди. Ты хотел, очнувшись, держать сестру за руку? Что ж, держи.
Она сунула мне что-то в руки. Я опустил взгляд. Я держу маленькую ручку. Оторванную до локтя. На запястье рисунок фломастерами и гелевыми ручками. Это рука Маши! Я закричал и вскочил.
- Что ж ты так? Это рука твоей сестры всё-таки, - девчонка оскалилась. - Ты же сам сказал, что проснёшься и будешь её держать. А сам? Даже тут не держишь слово?
- Где Маша? - взревел я и схватил девчонку за воротник. - Где она?
- Поверни голову и увидишь.- От этого спокойствия ещё страшнее.
Я повернулся в указанном направлении. Маша лежит на сидении. Рука оторвана. На горле следы зубов. Моя сестрёнка в крови. Умирает.
- Ма...ся... - выдавила она, попыталась поднять оставшуюся руку. В её глазах боль, отчаяние, неверие и... ненависть. - Ты обе...сял... за... си... тить. Врун! - Последнее слово произнесла громко и чётко. Почти выкрикнула. И обмякла.
Умерла. Машунька умерла! Я не защитил её!
В отчаянии закричал. Зеленоглазая девчонка рывком усадила меня обратно на сидение. Но я не вижу ничего. Только Глаза Машуньки. Она смотрит на меня как на предателя. Я обманул её! Не сберёг! Я ничего не смог сделать! У меня никого не осталось! Зачем? зачем теперь жить?
- Мне не нравится, как ты страдаешь, - этот голос... он пробирает до самых костей. Но в нём чувствуется... жалость? Сочувствие? - А ведь ты мог её спасти... Жаль. Если тебя это утешит, другие мальчишки получили-таки свободу. Они очнутся. Но не ты. Ты останешься со мной. Я могу предложить тебе два варианта. Первый: ты вернёшься за мост и будешь там ждать следующего избранного. В одиночестве. Второй: станешь моим слугой. Ты сможешь ненадолго возвращаться в мир живых. Будешь Проводником. Как Миша, которого ты освободил. Будешь привозить ко мне детей. И когда-нибудь получишь свободу. Может, ты приведёшь ко мне того, кто освободит и меня. Подумай. У нас с тобой полно времени.
- Это ведь всё ещё сон?
- Кто знает...
- А Маша? Её можно вернуть? Можно сделать так, чтоб она жила?
- Вообще-то меня никогда не интересовали сёстры. Я всегда искала брата. Есть пара вариантов.
- Что я могу сделать?
***
Маша в ужасе проснулась и принялась себя ощупывать. Рука оказалась на месте. Локоть немного болит и узор на запястье (не то шрам, не то родимое пятно) слабо пульсирует.
Девушка посмотрела на светящиеся электронные часы. 1 июня. 00:01. Уже десять лет в этот день ей снится один и тот же кошмар про несуществующего брата.
Маша тяжело вздохнула, успокоилась и собралась было упасть обратно на подушку, но заметила что-то необычное. У подушки сидит игрушка. Заяц. Точно такой же, как во сне. Девушка протёрла глаза. Игрушка не исчезла. Маша осторожно коснулась зайца. Настоящий. Взяла в руки. И тут до неё долетели едва различимые голоса.
- Я выполнил свою часть. Она и все вокруг забыли меня. И за десять лет ты не смогла причинить ей вреда. Я смог-таки её защитить.
Девушка затравленно осмотрелась, пытаясь понять, откуда идёт звук. Но никого в комнате, кроме неё, не обнаружилось. Разве что... В большом зеркале, если приглядеться, можно увидеть два прозрачных едва заметных силуэта. Мальчик и девочка стоят друг напротив друга.
- Да, ты справился, - кивнула девочка. Ты выполнил обещание, данное ей. Хоть она его и не помнит. Я оставлю её. Пусть живёт так, как посчитает нужным. Ты тоже свободен. Не знаю, что ждёт тебя Там, за Гранью. Но я тебя отпускаю. Знаешь... я завидую твоей сестре. Ты смог её защитить. Пожертвовал всем ради неё. Ей повезло.
- Нашла, чему завидовать. И вообще, пошли уже. Тебя тоже тут ничего больше не держит.
- Но... Я ведь не твоя сестра. Ты не можешь...
- Не могу чего? Пойти с тобой до конца? Защищать и оберегать тебя, пока смогу? Хочешь сказать, что для этого обязательно быть твоим братом?
- Ты... Правда, будешь меня защищать?
- Конечно. Давай руку. Идём, - он протянул девочке ладонь.
Девочка недоверчиво вложила свою ладошку в протянутую руку.
- М... Масим! - Маша закусила губу. Ей захотелось обнять мальчишку. В памяти вспыхнули моменты, когда ОН обнимал её. Защищал, оберегал. Он был рядом даже тогда, когда она его забыла. - Масим... Я...
Мальчик посмотрел на неё, улыбнулся и кивнул, будто понял всё, что она сейчас хотела ему сказать, но не могла.
- Будь счастлива, Машунь. И осторожна. Я сделал всё, что мог. Прости, если этого недостаточно. Я люблю тебя. Позаботься о Косике. Теперь он будет защищать тебя вместо меня.
- Я... Я тебя не забуду!
- Надеюсь на это. Пока ты хоть немного помнишь обо мне, я не исчезну полностью. Даже за Гранью. Прощай, сестрёнка.
- Угу. Прощай.
Призрак в отражении подмигнул. Крепче сжал ладошку девочки. Помахал сестре. Сделал шаг и исчез.
- Масим... - девушка крепче обняла зайку.
Под окном завыла собака. Маша резко села в кровати. На часах 00:01. 1 июня. В руках плюшевый заяц из сна. На щеках дорожки слёз. В груди чувство пустоты, будто что-то важное, или кто-то важный, навсегда ушло из её жизни.
- Я не забуду, - прошептала девушка. - Не забуду... Что? Заяц? Откуда он?