Аннотация: Освободившись от своих тюремщиков, Джин Моррисон пришлось скитаться по множеству миров. Одним из таких миров оказалась урбанистическая крепость, окружённая лесами-трупоедами.
Погоня
I
Темнота. Мрак скрывал её очертания. Такой холодный и такой родной. Однако время на исходе - скоро взойдёт солнце, и утренний свет уничтожит временное укрытие. В недостроенном многоэтажном здании не было штор - только бетонные проёмы, через которые в голое убранство помещения потихоньку начинал заливаться нежный алый свет. Лучи утреннего солнца осветили девушку - та стояла, вжавшись в один из углов пустой комнаты, рядом с прямоугольным входом, в который в будущем, скорее всего, поместят дверь. Рассвет прервал короткий сон и два кошачьих глаза открылись, позволяя лицезреть своей владелице начало нового дня. Сколько ей удалось поспать? Десять? Может, двадцать минут? Этого было явно недостаточно. Голова раскалывалась, колени и голени болели от бесконечного марафона, а живот ныл от двух пулевых ранений.
Вдали слышался шум лопастей. Вертолёт отдела полиции по борьбе с нежитью и паранормальной активностью. Такие обычно снаряжали роторными пулемётами калибра десять миллиметров. Для материала снарядов выбирали серебро. Плохой металл. Джин он сидел уже в печёнках. Буквально. Одна из пуль прошла через печень на вылет, другая застряла в многострадальном органе. Военная полиция прочёсывала область в поисках угрозы безопасности страны. Уже в здании.
В коридоре этажа, где пряталась девушка, послышались шаги. Это отстукивали мелодию отчаянья тяжёлые армированные сапоги. Двое солдат приближалось к её позиции.
- Думаешь тут? - приглушённый бронированным шлемом голос окончательно пробудил её.
- Нужно всё прошарить, хотя и вряд ли, что найдём что-нибудь.
- Нежить, да так глубоко в мегаполисе. Стрём.
Звуки раздавались всё ближе. Скоро они её найдут.
- Думаешь, пиздят?
- Ага. Небось, опять из "Апексников" кто-то сбежал. Падлы нам просто уши греют.
Ещё несколько шагов. Совсем рядом.
- Стоп.
Шаги затихли, а с ними затихли и полицейские - теперь они крались. Её обнаружили.
Чёрт.
Но их снаряжение было слишком тяжёлым. Восприятие Джин позволяло слышать, как к дверному проёму её комнаты, с двух сторон, подошли вооружённые штурмовыми винтовками солдаты. Девушка почувствовала дыхание одного из них прямо за стеной. Нужно было действовать первой.
В комнату залетела граната. Моррисон вылетела из помещения, склонившись почти к полу, и ей в след разорвался боеприпас, осыпая спину серебряными иглами. Реакции полицейских не хватило - они открыли огонь, но Джин успела прыгнуть на одного из них, в воздухе расшибая его шлемофон правой ногой. Тут же приземлившись, она прыгнула под потолок, и за ней следом последовала дорожка из пуль, рассыпая повсюду бетонную пыль. От бетонного пласта она отскочила в солдата, врезаясь обеими ступнями ему в грудь. Кевларовый жилет сдержал удар, враг повалился наземь, роняя оружие. Он быстро потянулся к поясу, но, предупредив это, Сглаз, левой пяткой вбила его ладонь в пол, ломая фаланги пальцев, а правой ударила ему в наименее бронированное место в шлеме - под подбородок, отправляя офицера спать. Девушка резко повернулась, ожидая нападения, но зря - второму солдату, чтобы отдохнуть, было достаточно единичного пинка.
Она сделала шаг по направлению к выходу, но споткнулась - кость ступни от столкновения треснула. Это не казалось проблемой - увечье зарастёт через несколько секунд. Да и не представлялось возможным думать о таких мелочах.
Пора драпать.
Скорее всего, на подходе ещё несколько отрядов, и им хорошо известно о её позиции. Она побежала. Выбежав из коридора на лестничный пролёт, девушка устремилась вверх по лестнице. Всё яснее и яснее до неё доносился шум лопастей. Выбив хлипкую деревянную дверь с петель, Моррисон оказалась на крыше, где ей открылся вид на префектуру Йосай. Можно сказать, что это был вид с высоты птичьего полёта, если бы условная птица летела на уровне крыши сорокаэтажного здания. Тысячи дымящих труб промышленных районов, между которыми затесались тонкие и длинные, как иглы, небоскрёбы из стекла и пластика. Плотный смог окутывал небо и окрашивал его в тёмно-серый. Дышать в этом городе приходилось смесью из едких газов, известняка и пыли. Над всем этим промышленным безобразием, будто рой голодных мошек, клубились дроны - маленькие летающие роботы, доставляющие почту, мелкие грузы и экспериментальные образцы последних научных достижений. Вся эта армада заводов из бетона и железа была обнесена невероятных размеров стеной - чуть выше дома, на котором стояла Джин. Будто отлитая из единого куска железа, в ней нельзя было усмотреть щелей или сочленений - лишь огромные стальные ворота говорили о том, что стена является творением людей, а не природным феноменом. А за стеной виделся лишь лес - плотный, густой и непроницаемый для солнечных лучей. Девушке уже довелось побывать в этом лесу. Он ей не понравился. Совсем. Совсем не понравился.
Сглаз подошла к краю крыши, намереваясь заглянуть вниз, но тут, впереди, неспешно поднимаясь, показались четыре вращающихся лопасти. Вслед за лопастями выглянула бронированная кабина вертолёта, по сторонам которой вращались стволы двух внушительных пулемётов.
- ... бля...
Моррисон побежала, и пилот тут же открыл огонь - быстро нагоняя девушку, за ней устремилась широкая колея из внушительных пулевых отверстий. Снаряды пронзали бетон как масло. Из орудий летел фонтан искр и гильз. Сглаз приближалась к обрыву - нужно было что-то придумывать. И срочно. Но придумывалка отказывалась сотрудничать, и Джин осуществила единственный доступный манёвр.
Она прыгнула.
- Объект потерян. Поиск.
На внутренней части чёрного матового стекла летательного аппарата отображались различные показатели: топографическая карта района, радар, тепловой анализ местности и показания уровней некротических сред. Вертолёт был довольно массивный - он служил не только инструментом подавления живой силы противника, но и средством доставки отряда передовой пехоты. Машина зависла над несколькими недостроенными домами, двое пилотов, сидящих по сторонам друг от друга, активно переключали различные датчики.
- Чисто.
- Твою мать... куда эта срань подевалась... чё по некру?
- Тихо.
- Блять... хорошо, садимся.
Второй пилот ткнул кнопку на приборной панели, активировав рацию.
- Штаб, инициируем поиск на местности, приём.
- Принято, "Жнец-4", - из одного из динамиков послышался зашумлённый женский голос.
- Эй, там, сзади, готовность тридцать секунд!
- Есть! - дружный солдатский клич раздался из десантного отсека.
Вертолёт эффективен на открытой местности, однако протиснуться в узкие улочки машина не имела никакой возможности. Аппарат приземлился на четырёхэтажное здание, люки по сторонам открылись вверх, выпуская наружу поисковый отряд полиции отдела по борьбе с нежитью и паранормальными явлениями. Чёрная матовая броня. Кевларовые жилеты. Бронированные шлемофоны. Армированные наколенники, налокотники и сапоги. На поясах - по три гранаты, пистолет и рация. На наплечниках эмблемы: явно нечеловеческий череп, в который через пробитую дыру в лобной доле был вонзён крест. И у каждого в руках по тяжёлой штурмовой винтовке, начинённой до отказа экспансивным боеприпасом из серебра.
Солдаты сбились в два ряда и побежали вниз по лестнице, быстро достигая уровня грязных городских улиц. Будучи внизу, командир отряда связался со штабом:
- "Ронин-4", штабу. Район поиска - квартал Мирай, десять километров. След некра нечёткий, но есть. Начинаем погоню, приём.
- Принято, "Ронин-4". Инициируйте поиск.
- Понял, отбой.
Командир отключил рацию. Он посмотрел на монитор, закреплённый на запястье, а затем просигналил подчинённым - двадцать человек побежали вслед за Джин.
II
- Итак... вот причина недавнего переполоха, - престарелый азиат нажал на сенсорный планшет - над голографическим столом, размера два на четыре метра, проявилось трёхмерное изображение Джин Моррисон, - рост: метр шестьдесят пять, полуазиат полуевропеоид, кожа бледная, полагаем, что альбинос, зрачки кошачьи, возможно, биопротезы, степень мутаций - сто процентов, нам также...
- Чего?! - статный офицер, одетый в красивую тёмно-синюю форму, вскочил со своего места, перебивая оратора. - Простите, Фудзимото-сама, но "сто процентов"? Вы, видимо, перепутали изображение. Человек не может так выглядеть при ста процентах.
- О-о-о, спасибо, что отметил это, Ооно-сан. Да, человек так не выглядит при полных мутациях. Обычно. Потому вас всех здесь сегодня и собрали, не так ли? - подмигнул директор своему подчинённому.
- Простите... - парень слегка засмущался, обратно сев на своё место.
Помещение напоминало актовый зал. Полукругом к голографическому проектору сидело, в восемь рядов, около двухсот офицеров полиции. Всё силовое руководство префектуры собрали для срочного брифинга. В комнате стояла мгла, и только изображение Джин освещало людей азиатской наружности. Фудзимото, директор полицейского отдела, продолжал:
- Вчера, в двенадцать по времени столичной префектуры, у офиса компании "ИсаоСталь", стационарными детекторами был отмечен невероятных размеров выброс некротической энергии.
Проектор опять замерцал, и теперь голограмма показывала запись. На ней Джин проходила через подобие металлодетектора, который после контакта с ней заискрил и взорвался. Моррисон при этом неуклюже подскочила, плюхнулась попой на пол, а затем встрепенулась и рванула наутёк.
- Источником служила вот эта дамочка. Сразу попыталась скрыться. Её задержал местный патруль поисковой службы и отвёз в филиал Апекса для уточнения статуса. Не сопротивлялась. После тестов, согласно протоколу, девушку собирались провести через процедуру нейтрализации. Итог: пять сломанных рук, четыре сломанные ноги и одна сломанная челюсть, - теперь старик сухо зачитывал выдержки из бумажного отчёта, который держал в левой руке, - девушка в бегах. Час назад её обнаружил патруль БН "Жнец-4" в квартале Мирай, но упустил. У них двое раненых. Цель спрыгнула с высоты сто двадцати метров, но выжила. Сейчас за ней ведёт погоню наземный ПБН "Ронин-4", - закончив читать, он положил стопочку листов на бумажный столик рядом с собой.
- То есть, жертв нет? - послышался женский голос из зала.
- Да, пока все живы и здоровы... то есть просто живы.
- Но...
- А теперь, переходим к самому интересному - после изучения образец её крови отослали в столичный Апекс. Оттуда его было решено отправить в центральную префектуру.
Волна взволнованного шёпота прокатилась по залу.
- В центральный... отдел?
- Да, Ооно-сан. И вот, оттуда пришёл ответ.
Старик прочистил горло и продолжил, взяв другую бумажку. Проектор, тем временем, опять показывал Джин в полный рост.
- "Мутации полные, класс мутаций: "вурдалак", кровь заражает живой носитель, объект опасен для человечества, уничтожить любой ценой".
В зале повисла тишина. Некоторое время офицеры полиции молчали. Лишь немногие из них перешёптывались между собой. Со своего места встал молодой человек, на нос которого были нанизаны крохотные очки для чтения. В отличие от прочих присутствующих, одет он был в гражданский деловой костюм.
- Вурдалаки научились живых обращать? Не верится что-то. Либо Апекс ошибается, либо врёт. Это невозможно.
- Сато-сан, боюсь, ошибки тут нет. И столица, и центр производили многократную проверку этих данных. Перед нами стоит угроза заражения... а, может, и вымирания.
Публика в зале не на шутку разволновалась:
- Нужно отправить все силы!
- Посылайте военные отряды!
- Чем занимался отдел контроля стен?!
- Невозможно!
Директор прикрикнул на паникёров:
- Господа, сейчас не время демонстрировать малодушие! Немедля успокоитесь!
Гул немного стих, и престарелый офицер заговорил спокойно:
- В этой беде мы одни не будем. Чтобы помочь в уничтожении объёкта, к нам из центра прислали специалиста в области контроля заражений. Вагнер-сама, прошу вас.
С одного из стульев встал рослый, чуть выше двух метров, мужчина европейской наружности. Его черты лица были строгими и настолько сухими, что чудилось, что на скелет просто натянули кожу. Нос казался слишком длинным и, кроме того, был слегка изломан. Мрак комнаты делал и без того тёмные волосы специалиста непроницаемо чёрными. Сутулясь, он медленно подошёл к мерцающему проектору. Он заговорил, его голос мало отличался от внешнего вида - столь же сухой, как и он сам:
- Меня зовут Йозеф Вагнер, я глава отдела борьбы с нежитью центральной префектуры. Операция будет осуществляться под моим непосредственным руководством. Цель - опасный мутант, само существование которого - угроза нашему миру. План захват предполагает в себе несколько ступеней: эвакуация, изоляция и аннигиляция. Квартал Мирай и примыкающие к нему улицы должны быть немедленно освобождены от гражданского населения, но, как я слышал, район находится на реконструкции, и потому это будет лёгкой задачей. Затем, необходимо оцепить область силами военной полиции. Важно не только перегородить дома и дороги, но и заварить все канализационные люки. А после... - мужчина выдержал многозначительную паузу, - центральная префектура санкционировала применение реактивов.
Члены управления полиции вновь зароптали:
- Что?!
- Химическое оружие?
- В городе?
Вмешался директор:
- Вагнер-сама, не слишком ли радикальные меры для подобного случая? Всё же, у нас в распоряжении много солдат.
- Уважаемый директор, вы, действительно, хотите так сильно рисковать? - Он повернулся к старику и пренебрежительно посмотрел на него, подняв правую бровь.
- Прошу прощения?
- Кровь чудища заразна, - специалист стал говорить медленнее, будто пытаясь объяснить что-то ребёнку, - все ваши люди, которые встретятся с ней, будут под угрозой сами стать биологическим оружием. Вы этого желаете?
- Что ж... я... - глава полиции замялся, пытаясь подобрать слова.
- Директор, это не рядовой случай, и будет лучше, если вы без лишних препираний будете выполнять мои приказы, - Вагнер уже был готов отвернуться от него и продолжить общение с залом, но Фудзимото нашёл почву под ногами.
- ... у нас там отряд, "Ронин-4". Если уж пошла речь - то они уже заражены. Позвольте им хотя бы попытаться захватить цель.
Гость из центра хмыкнул под нос, а затем с наигранным великодушием ответил:
- Ладно. Но оцепление кварталов нужно начать немедленно. Наше время уходит.
- Будет сделано, Вагнер-сама.
- Хорошо. Я поеду на место и лично проконтролирую ситуацию, - он, кажется, собрался куда-то уходить.
- С-стоит ли, Вагнер-сама? Не лучше ли остаться в штабе?
Специалист оглянулся через плечо и холодно заметил:
- Полагаю, талантливое управление из штаба и привело к тому, что на свободе до сих пор гуляет биологическое оружие.
- ... э... то есть...
- Я так и подумал. Оцепите область и приготовьте заряды с зоманом. Это должно быть сделано в течении двух часов. Вы вольны передать мои слова своему дорогому ПБН, - затем Йозеф отвернулся и пошёл по направлению к выходу.
За его спиной громко хлопнула дверь.
III
Интересное свойство в письме имеют, так называемые, кавычки. Они могут обозначать как и нарицательное обозначение, так и искрящий сарказм. Например: любимый и "любимый". От второго так и веет нерассказанной историей. Любимым словом Джин было: "тусовка". "Любимым" словом Джин было: "перелом", особенно в сочетании со словом "внешний".
Девушка сидела за грузным мусорным контейнером, пытаясь вернуть кость на место. Та напрочь вышла из привычного ареала обитания, ножом вспарывая ей мышцы бедра и вылезая наружу, будто маленькое копьё. Внешние переломы сами не зарастали с её уровнем саморегенерации. Приходилось сначала помещать часть тела обратно, а уже потом та соизваливала зажить. С одной ногой Моррисон уже разобралась. Правда теперь она, обливаясь холодным потом, сидела в луже собственной крови, перекусив какую-то стальную трубу, чтобы сильно не кричать. Ещё одно движение - и Сглаз дрожащими руками вонзила шейку бедренной кости туда, где ей было самое место - в бедро. За этим последовал приглушённый стон. Джин обмякла - в глазах позеленело, и она почувствовала близость к обмороку. Девушка выплюнула стержень, и тот со звоном ударился об асфальт, несколько раз весело отскочив. Она хотела бы встать, но побоялась, что ноги развалятся на куски. Потихоньку Моррисон приходила к выводу, что прыгать с небоскрёба было не самой светлой идеей.
Сглаз тяжело вздохнула и попыталась подняться, опираясь на бетонную стену. В лесу было безопаснее. Она, наконец, поднялась и огляделась - вокруг ни души. Лишь гул машин слышался где-то там, далеко за кварталом. Надо бежать. Прочь. Прочь из города, подальше от орды солдат и боевых вертолётов. Первый неуклюжий шаг чуть не завершился падением - от неминуемого потрясения спас стальной гроб для сбора мусора. Второй шаг был более успешным. После третьего Джин уверенно пошла вперёд. Держась рукой за стену, она прошла около пяти метров, а затем оглянулась - за плечами лежал след, напоминающий кровавый ковёр. Девушка фыркнула и попыталась ускориться. Прихрамывая, она вышла из узкого дворика к подобию проезжей части - четырёхполосная магистраль пустовала.
В Йосай не строили отдельные дома или дороги - в префектуре постройки возводились целыми кварталами. Таким был и квартал Мирай - условное название, которое давали каждому строящемуся району. По сторонам от проезжей части, будто выращенные в соседних пробирках, стояли одинаковые бетонные коробы, в которые в будущем загонят человеческие трудовые единицы. Угрюмые и серые - они гармонично сочетались с плотным смогом, обволакивающим вершины недостроенных домов. Солнце, которое всеми силами пыталось пробиться через облака промышленных отходов, придавало окружению тошнотворный жёлтый оттенок. Серо-жёлтый лабиринт из бетона и асфальта навевал тоску. Джин хотела поскорее смотаться из этого убожества.
Хотя девушку и терзал вопрос: "где все строители?", уровня её любопытства не хватало для изучения этой проблемы. Моррисон посмотрела по сторонам, а затем рванула вперёд через дорогу, опасаясь, что где-то там летают четыре тонны боли, серебра на которых хватит, чтобы купить страну-другую. Джин добежала до противоположного края проезжей части, достигая входа в переулок, и изящно нырнула под очередной мусорный шкаф, оказываясь лицом вперёд к своей старой позиции. Она потеряла так много крови, что багровую лужу было видно издалека. Девушка затаилась. Обнаружили ли её? Увидел ли её кто? Тихо? Чисто?
Тихо. По пустой улице, гонимая ветром, медленно катилась банка из-под краски. Джин выдохнула и вылезла из своей засады, сразу же спрятавшись позади бака. Ещё один пронизывающий взгляд в направлении домов на другой стороне дороги, и Сглаз гуськом попятилась вглубь переулка. Там царила добрая мгла.
Сколько можно?
Она хромала по сумрачным лабиринтам недостроенных дворов, погружённая в свои мысли. В голове крутились риторические вопросы, успевшие измучить её разум. Сколько можно прятаться? Сколько можно бежать? Сколько можно бояться? Полгода. Уже полгода, так называемой, "свободы" от мучителей. А она всё бежит. И бежит. И бежит. И нет этой погоне конца. Ноги постоянно стирались в кровь. В каком бы мире она не оказывалась - тут же набегали злые люди с оружием, стремящиеся её уничтожить. Отовсюду её гнали.
Дурацкие миры.
Она перепробовала всё: и запугивать, и договариваться, и силой пробивать себе путь к спокойствию. Но как бы Моррисон не пыталась достичь мира - все дороги вели к войне. Каждая планета, каждый мир её отрыгивал, как человек отрыгивает протухший продукт. Нигде её не ждали, нигде её не принимали. Все хотели лишь оторвать от неё кусок. Так было и с этим местом.
На данной планете, вследствие большой биологической катастрофы, произошедшей пять столетий тому назад, мир распался на две части: огромные города-крепости, ютящие в себе невообразимых размеров промышленные комплексы, и густые леса, через которые ныне не проберётся ни одна армия дровосеков. Даже очень хороших дровосеков. Города и примыкающие к ним районы назывались префектурами. Сеть из сорока пяти префектур, разбросанных по разным континентам, образовывала "Асгард" - огромный промышленный комплекс и, в то же время, страна, которой из центральной префектуры "Один" руководило единое мировое правительство. Это правительство по типу управления являлось тимократией - государством, где власть принадлежала узкому кругу военизированных элит. Титулы здесь как передавались по родству, так и вручались за заслуги. Филиалами власти в префектурах была "полиция", исполняющая функции исполнительной и судебной ветвей власти. У полиции в распоряжении находилось несколько десятков армейских подразделений, каждое из которых выполняло свои задачи: от патрулирования улиц, до масштабных военных операций за стенами. Полицию обслуживало множество частных и государственных компаний - в их число входили как научные лаборатории, так и промышленные картели. Плотное сотрудничество силовых блоков со всеми местными компаниями было необходимым, иначе префектуру рано или поздно пожрёт лес.
За величественными стальными ограждениями, от одного края мира до другого, растянулась непроходимая чаща. В ней навсегда воцарились ночь и ужас. Любой, кто зайдёт в него без должной подготовки, навеки сгинет средь деревьев-гигантов. Лес таил в себе множество опасностей. Кроме мерзких тварей, которые двадцать поколений назад были людьми, угрозу несли и сами деревья, корни которых, кроме воды и минеральных удобрений, были не прочь перекусить человеческой плотью. Ситуацию осложняло два фактора. Первый - корни у вековых дубов были чрезвычайно мобильны. Второй - скорость обновления листвы и коры, а также отсутствие всякого желания у деревьев иссыхать со временем свели к нулю число природных пожаров. Более того - сами стволы гореть отказывались наотрез - лишь специальный высокооктановый напалм помогал дубам загораться. Топоры и пилы стволы также не брали - мутировавшие обитатели чащи не состояли из привычной целлюлозы, а из смеси последней с органической плотью. Симбиоз двух тканей привёл к тому, что столетние гиганты, кроме напалма, брала лишь взрывчатка. Люди этого мира боролись с зелёным тираном двумя способами: силой огня и силой науки. Первый заключал в себе комплекс процедур, связанный с выжиганием и дальнейшей вырубкой мёртвых дубов, после которой следовало ограждение территории и построение новой стены. Вторым способом было биологическое оружие - в закрытых лабораториях ежедневно разрабатывались всё новые и новые штаммы бактерий и вирусов, пищей для которых служило странное соединение живой плоти с древесиной. Однако скорость адаптации плотоядных растений была невероятной - ни одна из придуманных бацилл не выполняла своих функций дольше года.
Когда Моррисон впервые оказалась в этом мире, её окружал тот самый плотоядный лес. Чтобы не стать обедом, пришлось очень быстро бежать, уклоняясь от корней-хлыстов и клыков местных чудовищ. Сглаз просто бежала, куда глаза глядят, в пути не останавливаясь на сон или приём пищи. Лишь на третий день беспрерывного бега она вышла к стене префектуры Йосай. Перебраться через металлическую преграду оказалось относительно просто - раз в пять километров в ней встречался крохотный люк - лаз для технического персонала, закрытый на мощный электронный замок. Но чему Джин научилась за свою магически-бандитскую карьеру, так это вскрывать подобные замки.
После того, как она проникла в префектуру, она начала изучать этот мир. Он оказался слишком запутанным для её бедного уставшего мозга: какая-то полиция, какие-то тайные лаборатории, какие-то закрытые промышленные синдикаты и картели со своими интригами и шпионскими разборками. Единственное, что она твёрдо уяснила - люди на этой планете отчаянно борются за выживание, и основную угрозу внутри города, представляют как раз твари, а не деревья. В чаще она столкнулась с парочкой таких хищников, и они ей не показались такими уж трудными для фарма. А потому у неё возник самый гениальный в её жизни план - она решила пойти в ближайший центр набора добровольцев и предложить свои услуги наёмника. Но всё пошло наперекосяк - в лобби здания, где принимали на службу, на неё сработала какая-то "бибикалка", потом её задержали, а затем решили убить. И вот теперь она стремится обратно, в сторону плотоядного леса. Вместо плана - желание поскорее найти разлом. Возможно, идея стать наёмником была не такой уж гениальной, как ей ранее казалось.
Джин присела на ближайшую лавку. Та была тусклого красного цвета и покрыта тонким слоем известняка. Девушка смертельно устала. Больше она идти не могла. А может и не желала. Зачем бежать? Куда бежать? Шанс найти расщелину в пространстве почти ноль. Да и если она, вдруг, сумеет ей воспользоваться, то в следующем мире её точно также будут гнать и пытаться убить. Это всё бессмысленно. Может лучше, просто, подождать тут? Хуже, в любом случае, уже не будет. Моррисон легла на жёсткий пластик, закрыла глаза и расслабилась. Может, смерть не такая уж плохая опция. Глубокий вдох. Выдох.
Нет.
Так не годится. Она не для того проделала такой долгий путь и не для того перенесла столь великие мучения, чтобы просто так умереть в каком-то занюханном городе-заводе. Сглаз привстала и открыла глаза. Оглядевшись, она поняла, что находится во внутреннем дворе одного из недостроенных жилых домов, который, будто стены крепости, высился со всех сторон. Сейчас Джин чувствовала себя кошкой на дне огромной бетонной коробки. Дворик был довольно уютный, но многое в нём выдавало досрочное окончание стройки: недоваренные детские качели, огромная куча песка, вываленная аккуратно по центру двора, неокрашенные лавочки, а также пирамида из ржавых труб, лежащая у одной из стен дома. Сам дом, к слову, был тоже недоделан: окна наличествовали лишь на первых пяти этажах, а крыши и вовсе не наблюдалось - вместо неё воздух пронзал сонм стальных штырей, выполняющих функцию несущей конструкции.
Может, ей ещё удастся договориться с ними? Она никого ещё не убила. Пока только бежала. Может, они, после такого милосердия с её стороны, проявят милосердие к ней? Джин тяжело вздохнула. Пустая надежда. Ничто в её жизни не оказывало ей снисхождения. Почему же она должна ожидать, что его окажут в этот раз? Глупо. Сглаз, выпрямившись, села, понуро свесив голову. Серый асфальт подстёгивал депрессивный настрой. Желтый воздух щипал ноздри. Кажется, после посещения этого великолепного города придётся мыть лёгкие зубной щёткой.
Как бы то ни было, ей пора. Моррисон встала с неудобной мебели и вновь оглянулась. Солнце, кажется, слегка продвинулось по небосводу. Неужели, чуть прикрыв глаза, она заснула? Если так, то необходимо было спешить. Кого бы за ней не послали, он, должно быть, уже близко.
Джин сорвалась с места и вновь побежала, не щадя свои бедные ноги. Она скользнула в ближайшую арку, скрываясь в приветливых тенях.
IV
Твари. Твари повсюду. В лесах и городах. И нет от них спасу. Единственным реальным барьером между мирными гражданами и свирепыми хищниками служат они: войсковое полицейское подразделение по борьбе с нежитью. Доблестные мужи, которые своей отвагой и свирепостью хранят покой префектуры Йосай. Любой, кто посягнет на священное право жителей на жизнь, должен быть немедля ликвидирован.
В это верили они все. В это верил и он. Изао Игараси - командир патруля борьбы с нежитью "Ронина-4". Всю свою жизнь он провёл в служении своему государству. В служении своей префектуре. Детство - в приюте для детей военных. Отрочество - в кадетском корпусе. Юность - в академии военной полиции. Раннюю зрелость - в переулках Йосай, с оружием в руках, ежедневно отбиваясь от толп тварей. За выдающиеся заслуги перед отечеством, его назначили командиром целого отряда и возвели в звание капитана. Как и его отца когда-то.
Сегодня Изао терзало дурное предчувствие. Ему и раньше приходилось охотиться на людей, которые должны были вот-вот обратиться. Но с сегодняшней целью что-то было неладно. Она умела пользоваться своими силами, быстро регенерировала, а главное - никого не кусала, хотя возможностей было предостаточно. Хотя нет - это не было главным. Самым странным в этой ситуации были показатели её биополя.
Любая клетка, что обитает в организме человека, излучает. Она излучает как собственные слабые поля, так и способна переотражать приходящее на неё излучение. Свойства клетки и её состав определяют, в каком диапазоне частот излучает микроорганизм, который подвергся влиянию внешней электромагнитной волны. У обратившихся в монстров клетки тела были, в основном, видоизменены - они находились в состоянии подобному гибернации, и их легко можно было принять за мёртвые. И переотражали внешнее излучение они в соответствующем диапазоне. Этот диапазон был назван: "частоты излучения некротических сред", что в народе именовали просто "некр".
Лужа крови, перед которой стоял на корточках командир отряда, одновременно лучилась и некром, и частотами, свойственными здоровым людям, и ещё какой-то третей сверхвысокой гармоникой, будто бы кровь была электролизована. Третья частота вносила помехи в монитор, что покоился у него на запястье. "Некровизор" служил подобием эхолокатора и выделял на своём экране области, в которых присутствовали в больших концентрациях некротические среды, с учётом рельефа местности. Другими словами, прибор визуализировал топографическую карту близлежащей области, где "проблемные явления" отмечались красными точками и линиями.
Находясь рядом с багровой лужей, локатор наотрез отказывался работать и вместо карты демонстрировал лишь белый шум. Офицер с долей раздражения долбанул по неисправному механизму кулаком, но тщетно - видимо, устройство нуждалось в ремонте. Рядом с Игараси рассредоточился отряд из двух десятков бравых солдат, контролируя местность. Они ждали следующего приказа. Изао встал и огляделся. Потом взглянул на монитор - тот снова подал признаки жизни.
- Ясуда, подойди.
Один из солдат оставил свою позицию и приблизился к лидеру.
- Просвети, - капитан мотнул головой в сторону переливающейся лужи.
Ясуда присел и поднёс свой некровизор к жидкости.
- Простите, сэр. Сбоит, - он выпрямился и отдал честь.
Игараси нахмурился. Два монитора одновременно точно сбоить не могут. Плохое предчувствие лишь усиливалось. На топографической карте его прибора очертилась ярко-красная линия, ведущая вперёд. Офицер присмотрелся - через дорогу виднелся переулок, уходящий во внутренние дворы.
- Вперёд, - он поднял руку и просигнализировал - отряд, словно единый организм, помчался дальше.
Изао знал - ещё чуть-чуть и они её настигнут.
V
Мысль. Что есть мысль? Течёт что вода, но, порой, тяжела, будто свод небес. Что есть мысль? Всё несёт в себе функцию. Без функции всё бессмысленно. Значит, мысль несёт в себе функцию. Материальна ли мысль? Терзает ли она только лишь существ со сложным устройством мозга? Мозг. Железа?. Мозг - железа?. Может, мысль - фермент, что выделяется в голове, подобно желчи? Или это что-то иное? Побочный продукт разума. Разума - не мозга. Разум формирует сознание. Мысли и сознание формируют мировоззрение. Чем шире река мысли, тем шире мировоззрение. Мировоззрение определяет волю. Что определяет функцию? Воля? Мысль? Создатель? Функция.
"Функция". К этому слову непременно сводились все его размышления. Весь его мыслительный процесс зациклился на нём. Функция была для его разума непреодолимой стеной. Функция - смысл жизни. Будучи сформированной, она стала для него неизменной. Его существо определяли его задачи. Его существо определил ему Создатель - не воля. Воля ничего не стоит, когда у тебя есть функция.
Задняя дверь матово-чёрной машины открылась, и из неё вышел высокий темноволосый мужчина. Он выпрямился и презрительным взглядом провёл по снующим вокруг солдатам. Сотрудники военной полиции блокировали выходы из квартала Мирай, преграждая дороги машинами и мешками с песком, заваривая канализационные люки и готовя позиции для стрельбы. Подобные работы проходили вокруг всего недостроенного квартала. Ещё полчаса и район будет полностью оцеплен.
Йозеф прошёл несколько шагов в сторону баррикад, и тут к нему подбежало ответственное лицо. Ответственное лицо вытянулось по струнке, отдавая честь:
- Вагнер-сама, работы выполнены на тридцать процентов! Канализация полностью блокирована! Подземные водосточные каналы заварены! - Выкрикивал юнец, будто на параде.
- Ооно-сан, верно? - Специалист нахмурился, молодой человек в матово-чёрной броне, принадлежащей военной полиции не внушал уверенности - он был услужлив, но слишком молод и неопытен для человека своей должности.
- Да, сэр! - Продолжил кричать ему в лицо заместитель директора полиции.
Вагнер пошёл дальше к баррикадам, и за ним, почти на цыпочках, засеменил молодой офицер.
- Что насчёт зомана?
- Э-эм... я не уверен, сэр. Подготовкой зарядов занимается лично Фудзимото-сама.
- Как проходит эвакуация?
- Выполнена на 100%, сэр!
Он опять крикнул, на этот раз - почти в ухо специалисту. Тот уже жалел, что приехал проверять позиции лично, но виду не подал. Возможно, из вежливости.
- Инциденты? - Йозеф подошёл к чёрно-зелёному бронетранспортёру и перевёл взгляд на основное орудие машины.
- Нет, сэр! Всё тихо, сэр! - В ушах от официального ора уже звенело.
Вагнер, наконец, не выдержал и сухо прошипел:
- Офицер, если вы не прекратите совершать попытки меня оглушить - я распоряжусь перевести вас в уличные постовые.
- Вести от поисковой группы? - Специалист подошёл к баррикаде и слегка пнул носком туфли один из мешочков с песком.
- Уже вышли... - он собрался было прокричать, но осёкся и продолжил уже шёпотом, - на цель.
Йозеф повернулся к заместителю, видимо, заинтересовавшись.
- Я рекомендовал бы...
Мужчина оборвался на полуслове. Неловкая пауза длилась около минуты. Ооно напряжённо ожидал продолжения предложения, боясь сказать что-либо первым.
- Не берите в голову, - Вагнер развернулся и пошёл обратно к своей машине, - сообщите, как только работы будут завершены, - пренебрежительно бросил через плечо, даже не оборачиваясь на собеседника.
Он сел в служебный автомобиль, и тот тронулся, увозя специалиста прочь от баррикад.
VI
Каждый новый квартал префектуры возводился методом "расширения". Метод включал в себя три этапа. На первом этапе, в головном управлении города, собирался совет из глав крупных строительных корпораций, главы полиции, военных специалистов и научных сотрудников из Апекса и обсуждал детали будущих построек и связанные с ними проблемы. Такие проблемы, как: какой район леса наиболее податлив для очищения, сколько ресурсов необходимо выделить, а также место возведения новых стен и фортификационных сооружений. Вторым шагом была чистка - на заранее отмеченной территории уничтожался лес, при содействии новейших научных разработок. Важно, чтобы этот этап был завершён как можно скорее, ибо мутировавшие деревья невероятно быстро адаптировались к хитрым химикатам. И, наконец, на третьей ступени процесса начиналась стройка. Сперва возводили стену. После укреплений наступал черёд канализации, дорог и электрических сетей. Затем закладывался фундамент для жилых домов. Квартал Мирай - новейший квартал Йосай. Он прилегал к восточной стене города. К несчастью, полностью завершён он не был - несколько фирм-подрядчиков единовременно обанкротилось. Судебные тяжбы с представителями этих фирм затянули процесс на ещё более длительное время. Вот уже три месяца анклав из недоделанных домов стоял нетронутым, ожидая, когда на необитаемых улицах вновь появятся носители домостроительного ремесла.
Моррисон скользнула в очередной тёмный закоулок. Всё чаще она озиралась по сторонам. Всё тревожнее и тяжелее становилось её нутро. Джин резко заглянула за угол - никого. Интуиция, вероятно, подводила девушку. Несмотря на волнения, она всё ещё была один на один с бетонным лабиринтом. Ни души вокруг.
Выйдя из узкой улочки, Сглаз обнаружила себя на голой площади. Огромный прямоугольник из идеально ровного асфальта простирался на две сотни метров вперёд. Венчало безжизненный асфальт широкое двухэтажное здание, облицованное чёрным мрамором. Крышу здания частично формировал огромный купол, также покрытый пыльным мрамором. В сооружение вели массивные двойные двери. Над последними висела вывеска, но с такого расстояния сложно было рассмотреть её содержание. Нет, на зрение Джин не жаловалась, просто надпись скрывала тень здорового купола.
Моррисон быстро оглянулась, мотнув туда-сюда головой. Ей хотелось поближе посмотреть на это строение - уж больно необычным оно было для пейзажа из одинаково-унылых бетонных коробок. Любопытство в ней боролось со страхом. Вот уже почти час она шла по городским кварталам, сливаясь с тенями, и так никого и не встретила. Поэтому, как Джин полагала, можно уже хотя бы чуть-чуть расслабиться.
Сглаз несмело шагнула вперёд, одной ступнёй оказываясь на лысой площади. Тут же отдёрнув конечность в теневую безопасность. Убедившись, что новые угрозы и вызовы на горизонте не образовались, Моррисон, глубоко вздохнув, вышла поприветствовать солнце. Непривычный своей яркостью свет ослепил, но глаза тут же привыкли к визуальному насилию, и зрение пришло в порядок.
Девушка оглянулась. Всё ещё никого. Она здесь одна. Тихо и пусто. Безопасно. Джин несколько раз слегка подпрыгнула на месте, разминаясь после часа скрюченных поползновений. Затем она выпрямилась и смело пошла вперёд. На лице мелькнула лёгкая улыбка. Хрупкое чувство безопасности постепенно укоренялось.
Хлопок. Одна из ступней разорвалась, осыпая красными ошмётками ближайшую серость. Девушку по инерции понесло вперёд, и она упала локтями на асфальт, тут же встрепенувшись и рванув к зданию. Хлопок, другой, третий - асфальт рядом с ней крошился. Гейзер из мелкой гальки оцарапал ей лицо. Обрубок ступни рисовал за собой кровавые отпечатки. Невзирая на увечье, Сглаз во всю прыть неслась к укрытию, однако снайпер пристрелялся. Хлопок. На полпути к цели правый коленный сустав Джин прекратил существовать. Куски костей разлетелись по земле. Хлопок. Левая бедренная кость раскололась в несобираемый пазл. Обе ноги оказались в неприглядном виде. Опора пропала. Моррисон потеряла равновесие. Перед самым вхождением в асфальт, девушка сосредоточилась. Вместо удара лицом об землю, она выставила вперёд руки и, оттолкнувшись, перекувыркнулась, приземлившись на эхо. В тусклой фиолетовой вспышке изорванные ноги покрыла яркая голограмма, дополняя собой утраченную плоть. Энергетическое поле заменило собой разорванные части конечностей. Сглаз понеслась к двойным дверям - отталкиваясь проекциями, она за три протяжённых рывка преодолела оставшееся расстояние. Набрав, таким образом, большую скорость, Джин камнем вошла в деревянную дверь, выбив её и кубарем вкатившись в мраморное здание.
Позади девушки, скрывшейся в тенях, упала вывеска. Она гласила: "Полицейское управление квартала Хьёджун".
VII
- Ебать... - винтовка чуть не выпала у него из рук.
- Вы все это видели?
- Что за нахрен...
- Капитан?
Радиоэфир наполнился волнением. Отряд военной полиции стал свидетелем чего-то из ряда вон выходящего.
- Капитан?
Изао смотрел в окно, производя попытки активного мышления. Он знал, что с целью что-то неладно, но чтобы настолько неладно, он и предположить не мог. Задачей отряда было нейтрализовать угрозу, что подразумевало возможность захвата объекта. В планах офицера на первом месте стояло именно это. Но идеально организованная засада провалилась - снайперы должны были обездвижить цель, а передовое звено парализовать и закрепить. Вместо того чтобы упасть, объект продемонстрировал мгновенное восстановление и невиданное ускорение, разогнавшись за секунду до сорока километров в час.
- Невозможно!
- Как она это сделала?
- Апекс, видно, опять накосячил...
- Сэр? Капитан? Приём?
Солдаты не унимались, в эфире становилось всё шумнее, волнение бойцов возрастало с каждой секундой. Вскоре эту какофонию нельзя будет отличить от белого шума.
- Тишина, - отрезал Игараси, и отряд затих, - Перегруппировка. Сбор в "А". Йедо, Кондо, Миура - остаётесь на позициях. Заходим в участок звеньями с "Б", "Ц" и "Д". Объект, при контакте, уничтожить. Зарядить химию. Уровень угрозы - "префектура". Накаяма, передай запись столкновения в штаб.
- Есть, сэр! - единогласный ответ солдат последовал строгому приказу.
После этих слов Изао вынул из своей винтовки обойму и, достав из-за спины другую, всунул её в оружие и передёрнул затвор.
Уровни угрозы в этом мире человечество разделяло на несколько групп. Это разделение осуществлялось, в основном, по единственному критерию - степени разрушений, которые был способен учинить оцениваемый экземпляр. Самым низким уровнем опасности являлся уровень "пыль", когда объект охоты, даже при желании, не смог бы навредить человеку. За пылью шла группа угроз "семья" - в этом случае цель рисковала обратить в недееспособные одно или несколько лиц. "Общество" - нарушитель мог причинить непоправимый ущерб нескольким десяткам граждан. Более высокие степени опасности требовали организованной работы всего полицейского отдела. "Квартал" - начиная с этого класса, подразумевалось, что источников угрозы мирным жителям множество. В эту группу относились прорывы нежити из-за стены, а также атаки леса на наружные фортификационные сооружения. Обычно, "квартал" возникал в районе новостроек - там, где такие прорывы оказывались наиболее вероятными. Максимальным уровнем угрозы считалась "Префектура" - редкие случаи, когда имели место массовая миграция нежити или проникновение в крепость могущественного зверя. Степень фатальности враждебных феноменов определяли главы полицейских департаментов, однако, в своих суждениях, они полагались на мнение оперативников, что имели дело непосредственно с целью. И вот сейчас Игараси передал в штаб, вместе с записью боевого столкновения, свою оценку опасности, которую Джин Моррисон представляла для Йосай.
По сторонам от площади, двумя цепочками, вдоль домов, команда спецназа продвигалась к зданию местного полицейского участка. По плану Изао, вскоре солдаты разобьются на три звена - два по шесть и одно из пяти человек. Одно звено войдёт с заднего входа, другое через двойные двери главного входа, а третье через один из пожарных выходов. Ровным полукругом вокруг здания, на крышах высоток, расположились три снайпера, следя за тем, чтобы цель не покинула сооружение через окна или прочие двери. По идее, капитан отряда мог запросить удар артиллерии по позиции участка, но Игараси не мог позволить себе разрушить собственность родного департамента. Он подал сигнал боевому вертолёту, приземлившемуся на ближайший небоскрёб, что объект загнан в ловушку.
Находясь у сломанных двойных дверей, Изао бросил взгляд на упавшую позолоченную вывеску. Сжав сильнее ручку штурмовой винтовки, он и пятеро его компаньонов зашли в главный холл здания департамента, который, в отсутствии электричества, тонул во мраке.
VIII
Хорошего понемножку.
Ткани быстро оплетали растущую кость. Хуже всего то, что теперь у неё нет правого ботинка. А правый ботинок был ей нужен. Она любила свой правый ботинок. Ещё пара минут, и она будет в порядке. Джин пряталась в тесной бетонной коробке, которой, как видно, предназначалось стать вместилищем убранства какого-нибудь полицейского бухгалтера, но что-то пошло не так. Выглянув в узкий коридор, и не обнаружив никаких следов опасности, Моррисон неуверенно шагнула из своего укрытия.
Её загнали в клетку, как полудохлую мышь. Опять. Больше смысла бегать не было. Теперь либо она что-то сделает, либо что-то сделают с ней. Проходя мимо многочисленных проёмов, Сглаз рефлексивно вглядывалась внутрь "хотьглазвыколикактемно" помещений, будто пытаясь найти что-нибудь полезное, но напрасно - комнаты оказывались одинаково пусты.
Вдали раздался хлопок. Этот хлопок по её душу. Джин глубоко вздохнула и решительно пошла вперёд, скрываясь во мгле.
Пятеро солдат уверенно, но очень медленно шли вглубь участка, следуя кровавой дорожке и указаниям некровизора. Благодаря чёрной униформе бойцы сливались с окружением и напоминали скорее тёмные-тёмные тени, нежели людей. Бронированные шлемофоны, оснащённые, кроме всего прочего, приборами ночного виденья, позволяли адекватно ориентироваться в пространстве. Полицейские уже собирались подняться по широкой мраморной лестнице, как вдруг произошла некоторая неприятность. Один из членов отряда остановился и слегка стукнул пару раз кулаком по своей армированной голове.
- Чтбл... - пробубнил боец.
Руководитель звена остановился, а вместе с ним замерли и остальные. Он повернул голову к солдату и шёпотом буркнул:
- Что за дела?
- Шлем, - так же шёпотом рапортовал сослуживец, - я нихера не вижу.
Офицер хотел было что-то сказать, но тут свет погас у всего личного состава, что привело к полной потере ориентации в пространстве. Тут же погасли и мониторы на запястьях Контролируемая ситуация стала неконтролируемой. Полицейские нервно заёрзали и спешно повключали тактические фонарики, закреплённые у стволов штурмовых винтовок. Встав спиной к спине, они кругом осветили большую часть помещения. Ничего. В ослепительно белом свете лишь кружили многочисленные пылинки. Командир группы вздохнул с облегчением, но напрасно - осветитель, установленный на его оружии, замигал. Через секунду он потух.
- Бл...
- Я даю вам шанс, говнорезы, - по комнате разнёсся женский голос, многократное эхо, которое являлось следствием пустоты огромного зала, не позволяло понять, откуда шёл звук, - я, к слову, уже подзатрахалась от вас бегать. Последний шанс - отъебитесь. Или вас отъебут.
- Сдавайся немедленно, и тебя...
- Клюв закрой и отваливай, пока он у тебя в первозданной форме, - перебила его Сглаз.
- Огонь!
Началась хаотичная пальба. Грохот штурмовых винтовок наполнил помещение. Фонтан из экспансивных пуль окатил потолок, стены и лестницу. Снаряды, предназначенные против плоти, разбивались в труху о твёрдую поверхность, кроша бетон. В воздухе повисла смесь из каменной пыли и химикатов, которые находились внутри снарядов. В случае потери видимости тактикой отрядов было ведение огня на подавление - вся комната теперь была превращена в очень вкусный сыр. Через полминуты огонь стих. Солдаты перезаряжались.
- Достали? - спросил один из бойцов.
Окна в комнате отсутствовали. Бетонный туман накрыл солдат. Теперь они практически слепы. Разрывая дымку, над пятью касками скользнул силуэт.
- Отсту... - приказ командира потонул в противном хлюпанье.
Круг бойцов разомкнулся, они резко обернулись к своему товарищу, взводя винтовки - через горло сержанта проходил фиолетовый луч, напоминавший меч. Напротив обмякшего тела стояла Джин Моррисон. Уходя из-под шквального огня, она пригнулась и "нырнула" под ружья, "вынырнув" уже позади солдат. На бетонный пол единовременно рухнуло четыре разрубленных поперёк торса. Сглаз ещё полсекунды простояла на одном колене. Разведённые по сторонам руки заканчивались яркими фиолетовыми проекциями. Вскоре они потухли. Тьма дополнилась мёртвой тишиной. Джин оглянулась - несколько дорожек дыма поднималось к потолку, прочь от покойного отряда. Украдкой она скользнула во мглу.
IX
- Что б меня, - директор Фудзимото неуклюже сел на стул, будто ему стало дурно.
Голографический проектор полевого штаба повторил сообщение.
- Штаб, вызывает ПБН "Ронин-4". Объект обнаружен. Инициирована ликвидация. Уровень угрозы: "префектура".
На записи Джин уходила от огня, опираясь на эхо.
Запись начала проигрываться вновь.
- Штаб, вызы...
Сухой палец в чёрной перчатке нажал на выключение.
- Никогда такого не видел. Вагнер-сама? - Директор встревожено посмотрел на специалиста. - Что скажете? Встречались с таким?
- Разумеется, Господин Директор. Этот вурдалак оснащён новейшими имплантами из Одина. Перед вами киборг.
- Иплантами... киборг?! Что вы несёте? Из Одина?! Какого чёрта? Нежить-вурдалак? - Он резко поднялся с сидения и схватил Иозефа за пиджак. - Вы всё знаете, не так ли?! Знаете, что это за чучело и ничего не соизволили сказать?! Какого чёрта, Вагнер? Там, мои люди, вашу мать.
Специалист строго на него посмотрел.
- Отпустите. Немедля, - сухо и спокойно произнёс он, однако что-то в его тоне прозвучало угрожающе.
Директор немного успокоился и разжал свои кулаки. Йозеф, воспользовавшись секундной свободой, шагнул назад.
- Нет, мы не знали, что конкретно это за существо.
- Что?
- Позвольте объяснить.
С этими словами он достал из внутреннего кармана портмоне, вынул оттуда сигарету и закурил. Затянувшись и выдохнув значительный клуб дыма, он продолжил.
- То, что я сейчас вам скажу, абсолютно секретно. Не так давно из нашего объекта по производству синтетиков сбежал подопытный.
- "Синтетиков"?
- Президент Асгарда инициировал программу по созданию послушной нежити. В эту лабораторию свозили заражённых мертвецов со всех префектур, начиняли их аугментациями и исследовали в целях научиться контролировать поведение тварей. Один из образцов недавно исчез.
- Что за чушь?
- Пардон?
- Хотите сказать, что вы не знали - она ли этот образец? Вы за кого меня держите? Вы прекрасно знали, как выглядела пропажа! Или у вас в лаборатории работают полные олухи?!
- Не всё так просто. Импланты, помещённые в данное тело, позволяют менять внешность.
- Менять? А это ещё зачем вставлять в вудралака!?
- Вы не так давно задавались вопросом: как могут так хорошо выглядеть полные мутации - вот ответ. Это было сделано для того, чтобы образцы не сеяли панику, находясь в толпе людей.
- И что теперь? Судя по всему, ваша кукла приказов не выполняет!
- Да, проект, можно сказать, в процессе обкатки.
- Ну так? - Терял терпение старик.
- Через минуту зоман должен быть сброшен.
- Ни за что! В том здании мои люди!
Тут в палатку ворвался Ооно. Он выпрямился и отдал честь, выкрикивая:
- Фудзимото-сама, - заслоны установлены и подключены, оцепление полностью завершено, подземные ходы блокированы.
Вагнер, как ни в чём небывало, продолжил:
- В таком случае, лучше же для ваших людей, чтобы вы отдали приказ на эвакуацию, директор. А я пока, так и быть, повременю с бомбардировкой. Поспешите.
Он развернулся и собрался покинуть палатку. Однако у самого выхода остановился и, бросив окурок на пол, произнёс.
- Хотя, эвакуировать, скорее всего, уже особо некого.