Утром, когда открытая дверь означала для него час свободы, Камила беспокоил успехе операции, но теперь он наблюдал за всем происходящим совершенно равнодушно. Если всё получится, он пойдёт с родителями в гости к долбанутой тёте Цецилии. Если нет, вернётся с ними наверх. Там у него музыка, книги, телевизор, а у тёти только тётя.

Когда дверь открылась, он пожал плечами и двинулся к выходу, отрешённо наблюдая, как на улицу, ведя с собой девочку, выходит молодая женщина. Он видел её тонкую спину, исчезающую в темноте, и одновременно её изумлённое лицо. Парень с телефоном, идущий вслед за ней, внезапно остановился.

- Вы выходите, нет?

- Конечно, выхожу, - признала Полина. - То есть, извините, сама уже не знаю, выхожу или нет, да, да, выхожу, но... - бормотала она,- но, может, вы пойдёте первым? - Она стала в сторону и пропустила Стопа.

Мужчина резко двинулся вперёд и так же резво вернулся обратно, едва не сбив с ног старушку со спаниелем на руках и беретом на голове.

- Страх божий! - взвизгнула старуха. - Вы нас чуть с ног не сбили.

Люди, и среди них родители Камила, напиравшие сзади, начали кричать тем, кто впереди, чтобы те побыстрее шевелились, не для того, целый день ждали, чтобы сейчас топтаться в подъезде. Камил отступил к лестнице и стал наблюдать сверху за необычнейшим событием в своей жизни. Люди поочерёдно выходили и тут же возвращались с глупыми минами, другие же отталкивали их, и ситуация повторялась. Наконец, образовалась самая странная пробка в мире. Те, кто ХОТЕЛ ВЫЙТИ, заблокировали тех, которые тоже ХОТЕЛ ВЫЙТИ. Двое, которых толкала толпа, выпихнулись за дверь - и тем же самым образом затянулись внутрь. И толкали всё сильнее и отпихивали всё дальше и дальше. Камил смотрел на их красные лица людей и опасался, не случится ли тут давка, как это бывает на стадионах и рок-концертах. Люди, которых толкали, наверное, думали то же самое, поэтому начали кричать, и тут раздался голос Виктора:

- Спокойствие! Немедленно успокойтесь! Отойдите все от двери.

Люди отошли и повернулись к Виктору.

- А то что? - вызывающе спросил смотритель. - Чего это вы раскомандовались?

- Комендант, заткнись, - высказался кто-то, незнакомый Камилу.

- Нет, я не командую, - спокойно ответил Виктор. - Я просто хочу понять, что тут происходит - наверное, так же, как и вы. Нам нет смысла давить друг друга, если мы не можем отсюда выбраться.

Он подошёл к двери, и остальные окружили его - посмотреть, что же он будет делать. Он остановился на пороге и вытянул руку в темноту, аж по самое плечо.

- Ничего там нет, - сказал он. - Я вижу тротуар, клумбы, детскую площадку и дом напротив. И свою руку тоже прекрасно вижу. Видите, панство? Ему ответили утвердительным гулом.

- Сейчас я попробую выйти. Внимательно следите за мной, - велел он и сделал шаг вперёд, который одновременно оказался и шагом внутрь. Люди перед ним расступились. Одна из женщин перекрестилась и поднесла к губам крестик, висевший в неё на шее.

- Так уже со мной сегодня случалось, - сказал Виктор. - Мне очень хотелось выйти, и я попросил соседа со второго этажа выпустить меня через балкон. Когда я пытался перелезть через перила, произошло то же самое. Я испугался и подумал, со мной что-то не так, но вижу, что не у одного меня такая проблема. Давайте проведём ещё один эксперимент, - он взял сумку у Агнешки и маленького спаниеля у протестующей старушки. - Посмотрим, действует ли это только на людей.

Он размахнулся и швырнул сумку, и та вернулась внутрь и упала в добрых двух метрах от двери - будто бы кто-то швырнул её с той стороны. Затем он слегка подтолкнул собаку, чтобы та вышла наружу. Спаниель тут же забежал внутрь и запрыгнул своей хозяйке на плечи.

- Изверг, - захныкала старушка.

- Похоже, мы не сможем выбраться отсюда, - мрачно сказал Виктор. - Ни мы, и ничто иное.

- Бред. Не может такого быть, - фыркнул Стопа.

- С точки зрения законов физики вы правы. Думаю, тем, кто хочешь лишний раз во всём убедиться, надо ещё раз попытаться. Только не надо над собой издеваться.

Стопа и несколько человек, в их числе и женщина с крестиком, бормочащая под нос молитву, попытались. Безуспешно.

- И что теперь, брат? - спросил Камил, глядя на Виктора.

- Мы не можем выйти, но, возможно, можем общаться с внешним миром. Подождём, пока кто-нибудь пройдёт мимо.

- Сейчас придут мои родители, - сказала Полина. - Я просто хотела выйти купить им тортик.

- Хорошо, ждём, - сказал Виктор. Все стояли молча, напряжённо глядя во двор. По другой стороне улицы кто-то ехал на велосипеде.

- Эй, эй! - крикнул Стопа так громко, что все подскочили. - Ты, на велосипеде, эй, эй, подойди сюда, мы тут, подъезд напротив, ты, на велосипеде, эй, эй! - кричал он, пока велосипедист не скрылся за углом без всякой реакции.

Теперь они стояли в ещё большей тишине. Когда в одной из коробок на стене послышался шум, все одновременно посмотрели в ту сторону. Виктор подошёл, прислушался и остановился перед металлическими дверцами, закрытыми на висячий замочек.

- Что здесь? - спросил он смотрителя.

- Сухой стояк. Гидрант, в которому можно пустить воду в случае пожара. На каждом этаже есть такой выход с вентилем.

- А почему он гудит?

- Откуда я знаю? Воды в нём быть не должно. Минуточку, сейчас открою.

Он вытащил из кармана связку ключей, выбрал нужный и отпер замок. Глазам окружающих предстала толстая труба с красным колпаком гидранта. Гул теперь слышался отчётливо.

- А если внутри вода, а я покручу, что будет? - задал Виктор очередной вопрос завхозу.

- Если слегка, то начнёт течь, а если открутить, тут всё затопит, не советую, - ответил он и отошёл на безопасное расстояние.

Виктор встал сбоку от ниши, положил руку на вентиль и слегка повернул его. Зашипело. Он резко отдёрнул руку и глянул на Камила, подошедшего с другой стороны. На лбу Виктора заблестели густые капли пота.

- Может, вместе, а? - пробормотал Камил и тоже взялся за вентиль. Вместе они повернули его на четверть оборота... ничего... потом на пол оборота... Женщина, стоявшая ближе всех, начала громко кричать и пятиться к лифтам. Камил посмотрел и тоже вскрикнул. Под дужкой гидранта свисала большая, разбухающая капля чего-то, похожего на жидкую черноту. Выглядела она отвратительно. Жирная, тяжёлая и совершенно чёрная - не отражающая никакого света точка небытия, подвисшая в пространстве. И что самое ужасное, она была живой. Капля надулась и покачивалась, будто что-то высматривая.

- Закрути, закрути сейчас же! - кричали все. Камил взглянул на Виктора. Тот, как загипнотизированный, смотрел на каплю пустыми глазами. Что-то тоже тянуло Камила в ту сторону, притягивало. Он собрался с духом, чтобы отвести взгляд, зажмурился и, чувствуя явное сопротивление, закрутил вентиль. Снова зашипело. Послышался тихий шлепок. Капля оторвалась от трубы и упала на пол. Камил отпрыгнул. Виктор, смертельно бледный, остался на том же месте, с рукой на вентиле, смотрящий уже не на каплю, а на подрагивающее чёрное пятно.

- Сатана! - взвыла женщина с крестиком и упала на колени. - Спаси нас, Святой Отец, сатана пришёл забрать нас с собой, спаси нас, Христос!

Даже если пятно и было сатаной, имени Бога оно не боялось. И понемногу подползало к истеричной женщине. Остальные громко застонали и прижались к стенам. Пятно ещё немного продвинулось в сторону набожной, но потом передумало и медленно потекло к Камилу, которому - вжавшемуся в угол лестничной клетки - некуда было бежать.

Он понятия не имел, что делать. Он прокашлялся, уставился на пятно, выдавил из себя "отвали" и плюнул в сторону сгустившейся черноты. Промахнулся, но пятно приостановилось. Какое-то мгновение - Камил мог бы покляться - оно колебалось, что делать, и потом, наконец, быстро подплыло к стене, туда, где из пола торчала газовая труба, и с тихим шипением утекло в подвал.

Не успели все вздохнуть, как Полина радостно крикнула:

- Идут! Мои родители идут!