- Господин! Господин, куда же вы? Господин!- Раздавались крики со всех сторон.
Люди преследовали Веню. Без агрессии, без злобы или гнева. Что ты! Наоборот, в глазах людей светилось настоящее, незамутненное и бесконечное счастье. Встречные хоть и расступались перед Веней, но каждый старался хотя бы прикоснуться к нему. Матери протягивали для благословения своих малышей, мужчины кланялись до земли, а кто и вовсе стоял на коленях. Всеобщее ликование охватило жителей города.
А Веня бежал.
Бежал со всех ног, ловко огибая горожан, перепрыгивая через невысокие заборы и кусты, с каждой секундой приближаясь к воротам крепостной стены. И жалел, что для открытия портала ему надо хотя бы секунд десять покоя. И некоторое пространство, которое, стоит ему на мгновение остановиться, тут же заполнится людьми. Оставалось только бежать, придерживая легендарный меч рукой.
" На волю! Бежать! Как можно быстрей! - Мысли электрическими разрядами пронзали Венин мозг.- Куда-нибудь! В пещеру, отшельником стать! Нет, наверняка меня там какие-нибудь гномы разыщут! Захватить корабль, высадиться на необитаемом острове! Пираты своим королем провозгласят, да еще и куча местных Пятниц пожалуют! В джунглях гоблины или эльфы найдут. В степи орки. Мама! Где же спрятаться?"
Еще издали Веня увидел, что ворота не просто закрыты, перед ними выстроились стражники. Человек тридцать, не меньше. Веня без труда мог бы прорубиться через стражей, или разметать их магией, а потом выбить ненавистные ворота, но нельзя же рубить ни в чем неповинных людей. Которые даже оружие не обнажили. Разве что приготовили огромную и прочную рыбацкую сеть, ловить скромного героя. Мгновенно оценив ситуацию, Веня изменил траекторию движения, вихрем пронесся через два квартала, пересек центральную площадь и очутился перед величественным храмом. Прыжок с разбегу, метров на пять не меньше, зацепиться руками за край крыши, подтянуться. Перебежка по опасному наклону, еще прыжок, потом выше, выше, выше.... Наконец, достигнув шпиля, направленного точно в небеса, обхватить его всеми конечностями и затравленно оглянуться. Сотни, нет, тысячи людей стекались со всего города, окружая и перекрывая последние лазейки для отступления. Кто-то уже тащил лестницы, другие сноровисто растягивали огромные куски прочной ткани.
- Мама!
Сколько Веня себя помнил, он всегда мечтал попасть в мир меча и магии. С самого раннего детства. Даже в компьютерные игрушки резался только в том случае, если там присутствовали могучие воины и не менее могучие чародеи. А всякие прочие стрелялки-фермы-квесты-бродилки отвергал с презрением. Только клинок, только посох волшебника! И искренне жалел, что в жизни таких приключений не бывает.
Сотни прочитанных книг, сотни фильмов, все это поддерживало Венину мечту, не давая ей остыть и погаснуть. Да и если разобраться, мечта мечте рознь. Есть мечта, про которую все понятно, приложи усилие и она исполнится. Пусть не сразу, пусть ты ведро пота и крови прольешь, но обязательно исполнится. А есть мечта другая, которая, не смотря на все усилия, так и останется мечтой. Зато она удобная. Не надо жилы рвать, себя перебарывать, пот лить, мечтай себе лежа на диване и все. Вот и Вене его мечта очень нравилась. Ведь попасть в другой мир, да еще и выжить в нем, не смотря на сотни угроз со всех сторон, никак не получится. Нет подтвержденных фактов попаданчества, только выдумки многочисленных авторов. А значит, не надо учиться мечом махать или химию с физикой зубрить, надеясь совместить ее с неведомой магией. Даже булат, этот философский камень любого приличного попаданца изучения не стоит. А вот просто так, без всего, мечтать можно. И Вене это нравилось. Он не любил напрягаться.
Да и зачем напрягаться человеку в двадцать лет? Время на армию Веня тратить не стал, он ведь интеллигентный человек и романтик, зачем ему год общаться с грубыми, не понимающими тонкой материи людьми. Родители, люди тоже интеллигентные, активно поддержали Веню, и даже решили проблему с призывом. А потом купили сыночке квартиру и пристроили в университет.
К сожалению, с последним пунктом родители разобрались, не учитывая Венино мнение. Просто поставили перед фактом. Но Веня смирился. Своя отдельная квартира и приличная сумма ежемесячно послужили достойной компенсацией за время, проведенное в университете. Да и учеба давалась ему легко. А по вечерам или в выходные можно было расслабиться с книгой в руках. Если не хотелось компании не всегда интеллигентных, но зато очень веселых девушек.
Вениамин был убежден, что книги обязательно должны быть "в бумаге". Более солидно выглядит. Но не брезговал и на планшете новую книжку почитать. Особенно с самиздата, которые, еще не нашли своего издателя. А книги любимых авторов Веня обязательно приобретал и заполнял ими большой книжный шкаф. Из-за него все и произошло.
Как-то вечером решил Веня книжку почитать. На улице прохладно, идти в гости или звать кого-нибудь к себе не хотелось, а хотелось уюта и приключений. Вроде бы несовместимые вещи, но для романтика и мечтателя с книжкой в руках нет ничего невозможного. Книга, которая нынче просилась в руки Вени стояла на самой верхней полке, а Веня ростом не отличался. Пришлось ему встать на табурет у которого давно уже шаталась ножка. Починить табурет можно было бы без проблем, Веня даже посмотрел как-то в интернете видео с процессом починки, но вот руки никак не доходили. Да и желания не было. А еще немного боязно, никогда такими делами не занимался.
Встал Веня на табурет, потянулся за книжкой, а у табурета нока возьми да отвались! Веня за шкаф ухватился, шкаф дрогнул, нехотя оторвался от стены и из него как румяные яблоки с осенней яблони посыпались книги. Прямо на Веню, который к этому моменту на полу лежал. Одна за одной, в красивых ярких обложках, знакомые до последней точки. Финалом стал сам шкаф, накрывший засыпанное книгами тело мечтателя и романтика.
Очнулся Веня на лесной полянке. Густая трава была мягка как перина, а ароматы царившие в воздухе не смог бы повторить ни один парфюмер. Какая-то мелкая птаха перелетая полянку ненадолго задержалась над распростертым Вениамином, внимательно рассматривая его, но стоили только Вене пошевелиться, тут же упорхнула.
В первое мгновение Веня не мог понять, что произошло и где он находится. Во второе тоже. Да и третье не прибавило ясности. Где-то на 762 мгновении оглядывания по сторонам и щипания себя за все места до Вени дошло. Он уже не в своей квартире, а где-то еще. Осталось выяснить, переместился ли он из холодной осени в летний земной лес, или же лес хоть и летний, но не фига не земной. Флору родной планеты Веня знал слабо, поэтому определить являются ли деревья, кустарники и цветочки с травой сугубо земными иди же это новые, неизвестные виды, он не смог. Оставалось только идти в какую-нибудь сторону, надеясь набрести на поселение людей. Желательно добрых и неагрессивных.
Что тут думать? Надо вставать и идти, но Веню сковал страх. Легко мечтать о приключениях лежа на диване, но как же трудно сделать хотя бы шаг в совершенно незнакомом месте. И Веня не мог себя перебороть. Он сидел на полянке до тех пор, пока не почувствовал страшную жажду. И голод. Поскольку телефона в кармане не было, и заказать пиццу и колу не представлялось возможным, Веня был вынужден начать свой поход. Вот только куда идти?
Поискав на деревьях мох, чтобы определить, где тут находится север, а потом плюнул. Мох рос с разных сторон. На одном дереве он справа, на другом слева. Вот и пойми, где тут север. И вообще, а вдруг здесь никакого севера-то и нет. Да и не факт, что люди на севере живут. Или на юге. Или на востоке.
И пошел Веня на запад, то есть налево. Почему именно там находится запад, он объяснить не мог даже самому себе. Зато кустарник был не такой густой, а это очень много значит, если твой наряд состоит из домашних тапочек, спортивных штанов и футболки.
Шел он чудовищно долго, минут тридцать. Прорываясь через кусты Веня порвал футболку, чуть не лишился глаза из-за внезапно разогнувшейся ветки и несколько раз падал, попадая ногой в незаметные в траве ямки. Его руки и лицо были покрыты сетью царапин. И что самое плохое, никаких признаков человеческого поселения. Да черт с ними, с человеками! Хоть бы какое-нибудь село, деревня или хутор встретились. Эльфийское, орочье, чупакабровское. Хоть домик на куриных ножках. Но ничего не попадалось.
Пройдя еще несколько шагов, Веня прислушался. Нет, слух его не обманул, впереди действительно журчала вода. Позабыв об усталости, измученный землянин грудью ринулся на последнюю кустовую преграду.
Небольшая ложбинка, на дне которой радуясь жизни из недр земных пробивался на ее поверхность веселый родник. Вода скапливалась в аккуратной ямке, а дальше стремилась озорным ручейком и скрывалась в узкой расщелине. Веня было бросился к спасительной воде, как вдруг заметил нечто странное.
Перед родником, на вросшем в землю камне, был выбит рисунок. Небольшая кучка чего-то непонятного, следом изображение водяной струи опять кучка. Только теперь уже в три раза больше.
- И как понять сие творение? - Задал вопрос окружающей среде Веня и почесал затылок. - После употребления данной жидкости я буду ходить в туалет чаще и больше? Это что, родник для похудания? Но я и так не слишком толстый. Нормальный мужчина в самом расцвете сил. У меня просто кость широкая. Все равно, другого родника, то есть, выбора нет, будем пить из этого. Главное в козленочка не превратиться.
Он, рухнув на колени, с размаху окунул физиономию в родник. И принялся втягивать в себя воду со скоростью вакуумного насоса. Лишь когда в желудке не осталось места, он с трудом отполз от родника.
- Вроде бы все в порядке.- Отдышавшись констатировал Веня.- Чувствую себя нормально, побочных эффектов не наблюдается. Или надо немного подождать? Чего-то в животе бурчит. И в пятках колет. И макушка чешется.
В тот же миг Веню скрутила невероятной силы судорога, пронзило электрическим разрядом и опалило невероятно жаркой волной. Следующие несколько минут выпали из сознания Вени. Позже он только смог припомнить, что его бросало то в жар, то в холод. Хрустели кости, стонали мышцы, визгливо орали сухожилия. Бешеный стук сердца отдавался то в левом колене, то в правом ухе. Футболка не стерпела мук и лопнула по швам. Тапочки улетели куда-то в кусты, и только штаны держались из последних сил.
Наконец, все закончилось. Несколько минут Веня лежал неподвижно, восстанавливая дыхание и сердечный ритм. Немного успокоившись он проанализировал собственное состояние.
- Кажется, живой. Тело болит, но не сильно. И чего это меня так приложило?
Вопрос остался без ответа. Веня осторожно приоткрыл левый глаз. А потом правый. Зрение не пострадало. Веня поднял руку, и замер на месте. Это была не его рука.
Нет, он не превратился в козленка. Рука была вполне человеческая. Даже многочисленные царапины остались на месте. Только вот размер....
Веня вскочил, и насколько это было возможно осмотрел свое тело.
- Вот это да! Вот это водичка!
Рост Вени чудесным образом увеличился чуть ли не на полметра. Плечи раздались, руки обзавелись крепкими и рельефными мускулами. И не только руки. Мускулатуре Вени позавидовал бы любой профессиональный спортсмен.
- Кубики! - Веня счастливо потыкал себя пальцем в живот.- А тут что?
Он оттянул резинку штанов, теперь более похожих на шорты, и удовлетворенно кивнул.
- Вот это правильно.- Одобрительно произнес Веня.- Увеличивать так все! Комплексно! Ух-х-х-х!
Необычайная мощь наполняла его. Впервые Веня чувствовал себя по-настоящему сильным. Нашарив взглядом приличных размеров камень, Веня схватил его крепкими ладонями и без особых усилий поднял над головой.
- Вот это да! Вот это я крут! Я Халк! Только не зеленый и соображаю!
Веня скосил глаза на родник, но тут же отдернул сам себя.
- Не стоит. Точно, не стоит. Вдруг меня просто разорвет? Хорошего помаленьку. Будет нужда, вернусь. Зато я теперь точно знаю, что попал в другой мир. У нас такая водичка не булькает.
Счастье счастьем, но внезапно Веня испытал ужасающее чувство голода.
- Тело большое, тело хочет кушать, тело хочет кушать много. Где взять?
Макдональдса рядом не наблюдалось. Пришлось продолжить путь, только теперь уже без тапочек. Совсем никудышная обувь для хождения по лесу, но хоть ноги немного защищала. Теперь идти было трудней, сучки и ветки сразу чувствовались, но голод гнал Веню вперед.
- Ой, блин! Зараза! Опять сучок! Да сколько можно! Оп-па, а это что?
Веня остановился перед невысокой яблоней. Ветки ее были густо усыпаны спелыми плодами.
- Не стейк из мраморной говядины, но все же еда.- Решил Веня и захрустел первым яблоком.
За ним последовало второе, а затем и третье. Проглотив последний кусочек Веня с удивлением ощутил приятную сытость, словно съел не три яблочка, а полноценный обед из пяти блюд.
- Зачетные фрукты.- Восхитился Веня.
И тут он снова обратил внимание на свои руки. Все царапины с них исчезли, словно никогда не появлялись.
- Это что? Яблочки не только насыщают, но еще и исцеляют?
Решившись на опасный эксперимент Веня подобрал с земли острый сучок и зажмурившись ткнул им себя в ладонь. Боль оказалась не такой уж сильной. Открыв глаза попаданец принялся наблюдать как ранка, оставленная сучком, стремительно затягивается. Раз, и кожа абсолютно целая.
-Суперзачетные яблочки! Регенерацию обеспечивают! Надо про запас набрать!
Сорвав десяток плодов Веня завернул трофей в обрывки футболки, которые зачем-то прихватил с собой, но отойдя от яблони на десять шагов почувствовал омерзительный запах гниющих фруктов. Заглянув в узелок он только огорченно крякнул.
- Все ясно. На вынос яблонька не работает. Жевать только здесь.
Забросив воняющий узелок подальше в кусты Веня побрел дальше. Удивительно, но теперь сучки и камушки почти не причиняли ему неудобств. Словно с регенерацией еще и болевой порог изменился. Шагалось теперь не в пример легче. А еще и выносливость подросла, все-таки мускулистое тело спортсмена это не вялая тушка комнатного задохлика.
Лес менялся. Заросли были уже не такими густыми и Веня надеялся, что вот-вот выйдет к людям. Обидно было бы обзавестись такими бонусами и выяснить что на планете разумных существ просто нет. Это как переспать со всеми участницами конкурса "Мисс Вселенная" и никому об этом не рассказать.
- А это что за глюк?
Веня снова остановился. Перед ним, на траве, лежала одежда. Рубашка, камзол, штаны, сапоги, плащ, ремень с пустыми ножнами и шляпа. Разложены аккуратно, словно человек, который носил эту одежду ранее, лег на травку и испарился, оставив вещи на грешной земле. Веня ткнул сапог ногой и тот лениво откатился в сторону.
- Что-то слишком много бонусов.- Почесал в затылке Веня.- Настораживает. Но и голым ходить не комильфо.
Поднимая одежду Веня опасался что она будет неприятно пахнуть, но вещи оказались совершенно чистыми. Да и выглядели новыми. Отколупнув щепотку земли попаданец попытался испачкать ткань, но грязь к обновкам совершенно не приставала. Просто осыпалась не оставляя никаких пятен.
- Зачарованные шмотки.- Понял Веня.- И с чего мне такое счастье привалило? Но, по крайней мере теперь точно ясно что здесь живут люди. Во всяком случае, гуманоиды. С двумя руками, двумя ногами и одной головой. О цвете кожи ничего не скажу.
Размер подошел идеально. Кроме вышеперечисленного в правом кармане штанов нашлась тяжелая золотая монета. На одной стороне был изображен какой-то бородатый мужик, а на другой непонятный символ. Скорее всего номинал, но вот какой? В любом случае золото есть золото. Покрутив монету в руках Веня сунул ее в левый карман.
- Стоп!
Как только монета оказалась в левом кармане, в правом землянин почувствовал какое-то шевеление. Сунул руку, нащупал, вытащил. Еще одна монета. Точно такая же, как и первая.
- Наверное, я ее сразу не обнаружил, потому что она в складках ткани затерялась.- Решил Веня и опустил находку в левый карман.
- Стоп!
Снова что-то шевельнулось в правом кармане. Достал. Монета. Третья. Идентичная. В левый карман ее. Руку в правый. Монета. В левый карман. Достать очередную из правого, переместить в левый. Еще раз. Еще. Еще.
Остановился Веня когда левый уже распирало от золотых монет.
- Неразменный золотник! Вот это да! Такой бы мне раньше, на Земле! У меня бы все олигархи ботинки чистили! В очередь!
После игр с золотом внимание Вени привлекла кривая, грязная палка, которая ранее располагалась рядом с одеждой. А точнее, рядом с правым рукавом. Как-то чужеродно она выглядела, и это в лесу, где всевозможных веток и палок полным-полно. Разум Вени был замутнен осознанием неисчерпаемого источника богатства, и он не думая схватил палку. И палка моментально словно приклеилась к его руке. Веня вскрикнул, попытался отбросить коварную деревяшку в сторону, но палка не отлеплялась. Раздалось негромкое жужжание, в воздухе разлился аромат меда, палка несколько раз ощутимо, словно живая, дернулась и окуталась изумрудным сиянием.
- Да вы издеваетесь! - Сияние исчезло, и Веня с изумлением смотрел на великолепный меч в своей руке.
Около метра, с прямым обоюдоострым клинком, крестовиной, словно сплетенной из веток и листьев и необычайно удобной рукоятью. Меч был превосходно сбалансирован и даже для такого профана, как Веня было совершенно ясно - это уникальный клинок. Веня несколько раз взмахнул мечом, казалось, что волшебный клинок чертовски рад очнуться от глубокого сна. Он просто пел в воздухе. Сам вел руку, вырисовывая затейливые узоры.
Вспомнив про пустые ножны Веня догадался для чего они предназначены. И не ошибся. Клинок, пусть и с некоторым сожалением, нырнул в ножны и затих.
- Что-то я совсем ничего не понимаю.- Снова почесал затылок землянин.- У других попаданцев приключения, препятствия, лишения и борьба за жизнь, а мне все на блюдечке. Как-то это все не весело. Посмотрим, что будет дальше.
Через несколько десятков метров лес закончился. Веня вышел на опушку. Впереди раскинулось широкое поле, засеяно пшеницей, а чуть в стороне отчетливо виделась дорога, частично скрытое кустарником.
- Лепота! Местные жители здесь ходят, ездят и хлебушек растят!
Над полем кружили крупные вороны, высматривая особо вкусные колоски. Несколько представителей пернатых завидев Веню решили подлететь к нему поближе. Одна из ворон отличалась от своих товарок, ее колоски не интересовали. В клюве эта ворона держала что-то круглое и блестящее.
- Спой, светик, не стыдись! - Вырвалось у Вени.
- Кар-р-р-р!!! - Ожидаемо ответила ворона.
Клюв разжался, блестящая штучка (золотой обруч с вкраплением драгоценных камней) полетела вниз и обязательно упала бы на землю, но внизу стоял Веня. Обруч лег точно на макушку землянина.
- Твою каркушу!
Вене словно ударили по голове пыльным, но тяжелым мешком. В ушах зашумело, и шум этот был очень похож на человеческую речь. Вот только говоривших было слишком много. Не меньше двух-трех сотен. И все они говорили на разных языках. Не успел Веня поднять руку, чтобы сдернуть обруч с макушки, как голоса стихли.
- Молодой человек! Обождите минутку, не делайте резких движений! - Послышался старческий голос.
Веня осторожно повернул голову. К нему спешил пожилой мужчина в нелепом балахоне расшитым звездами и с длинной седой бородой. Старик, задыхаясь от быстрых шагов приблизился к попаданцу, взглянул на обруч украшающий его макушку, и застонал.
- Молодой человек, я архимаг Церкатус. Вот уже много лет я разыскиваю артефакт, который волею случая или по желанию богов очутился на вашей голове. Сотни раз я нападал на его след, и сотни раз он ускользал от меня. Мне он жизненно необходим! Прошу вас, назовите цену, и я тот час выплачу все до медяка!
Веня задумался. В деньгах он не нуждался, а вот в информации очень. Потом Веня осознал, что старик говорил вовсе не по-русски, но попаданец его отлично понимал.
И почему целый архимаг пытается выкупить обруч, а не заберет его силой?
- Уважаемый Церкатус, я не нуждаюсь в деньгах. Но, может быть, вы объясните, что это за артефакт?
- Это обучающий артефакт изготовленный древними магами. Он позволяет изучить все языки мира в одно мгновение. Для вас он уже бесполезен, вы прошли обучение. А мне без него не расшифровать рукописи древних!
- Тогда почему вы не отнимите его? Зачем платить? - Не унимался Веня.
С одной стороны землянин был рад, что языковой барьер теперь для него не преграда, но плюшек на его пути попаданца было уже не просто много, а чрезвычайно много. И это начинало утомлять и пугать.
- Не могу! - Беспомощно развел руками архимаг.- Он зачарован. Его можно найти или получить от владельца в дар или обмен. Попытайся я его отнять, артефакт исчезнет. Перенесется в новое место и мои поиски начнутся заново. Так может все-таки деньги? Или драгоценные камни?
Архимаг сник и задумался. Потянулись минуты. Внезапно Церкатус встрепенулся.
- У меня есть, что вам предложить, молодой человек! - Воскликнул он.- Как вы знаете, практически в каждом человеке тлеет искра магии, но лишь единицы могут эту искру раздуть в истинное пламя! Мой учитель триста лет работал над эликсиром, пробуждающим магические способности, а я еще двести лет совершенствовал его творение! Вот!
Маг извлек из-за пазухи небольшой флакон с сияющей жидкостью.
- Любой, кто выпьет этот эликсир мгновенно разовьет свои магические способности до высочайшего уровня! К тому же, если вы выпьете эликсир сейчас, когда вы обладаете обучающим артефактом, вы станете не просто магом! Вам будут известны все заклинания, которые известны мне, ибо я вложил в этот эликсир частичку своей души! Соглашайтесь, это королевское, нет, императорское предложение!
Опять бонус! Но такой жирный, что отказаться невозможно!
А вдруг обманет?
" Нет, - подумал Веня.- Не с моим счастьем."
- Беру.- Согласился Веня.- Давайте ваш эликсир. Если подействует, я передам вам артефакт. Клянусь.
На вкус магический коктейль был просто отвратительным. Что-то вроде малинового варенья с красным перцем и огуречным рассолом. Организм просто отказывался принимать эту микстуру, но Веня сделал над собой усилие и мужественно проглотил. Микстура сползла по пищеводу в желудок, где взорвалась миниатюрным ядерным зарядом, наполнив тело и сознание ощущением небывалого могущества.
- А сейчас попробуйте зажечь светлячок! - Потребовал архимаг.- Протяните ладонь и мысленно отдайте команду.
Веня повиновался и ничуть не удивился, когда над его ладошкой возник светящийся шарик. Несмотря на солнечный день, магический источник света сиял вполне заметно.
- Вот! Действует! - Сияя не хуже светлячка воскликнул архимаг. - Теперь вам только немного потренироваться, и вы полноценный маг. Думаю, не пройдет и трех лет, как вы займете достойное положение в Совете магистров. Но вот до моего уровня, то есть стать архимагом, так просто не добраться. Опыт знаниями не заменишь. Впрочем, у вас все впереди. Настоятельно рекомендую отработку боевых заклинаний осуществлять в безлюдном месте. Во избежание случайных жертв. А теперь выполните свою часть уговора.
Веня снял с головы чудодейственный обруч и было протянул его Церкатусу, но потом опустил руку.
- Что не так? - С тревогой спросил архимаг.
- Не беспокойтесь, артефакт вы получите.- Успокоил собеседника Веня.- У меня есть еще один вопрос. Скажите, вы не знаете, что это за меч?
Разглядев клинок Церкатус схватился одной рукой за горло, а другую возложил на грудь в области сердца.
- Боги всемогущие! Это же утерянный меч короля эльфов! Последнего бросившего вызов Темному Властелину, Проклятому Редарру! У него были все шансы избавить наш мир от этого демона, ибо меч этот уникальный! В нем заключена душа непобедимого воина Света! К сожалению, король эльфов был убит. Не Редарром. Предательство, от которого никто не защищен. А меч исчез. Почти тысячу лет назад. Легенды гласят, что им сможет владеть только избранный! Любого другого этот клинок уничтожит. Раз вы живы, значит меч нашел хозяина! Благая весть! Благая весть!
Веня только тяжело вздохнул. Что-то похожее он и предполагал. Учитывая все, что произошло с ним, меч просто не мог оказаться обычным. И теперь придется этого Темного Властелина на колбасу рубить. Впрочем, время еще есть. Может и обойдется.
Как только Веня отдал обещанный артефакт, Церкатус живо отковылял в сторонку, не желая находиться поблизости с таким беспокойным субъектом, как Веня, сосредоточился, и рядом с ним появилась сияющая арка. Куда архимаг немедленно шагнул и исчез. И арка тоже исчезла.
- Портал! - Безошибочно определил Веня.- И я теперь тоже так могу. Открыть проход куда-нибудь, что ли? Нет, наверное лучше ножками немного пройтись. Направлений я не знаю, и с местной географией туго. Занесет еще прямо к Проклятому Редарру, а я к бою пока не готов. Немного боязно. Да что там, откровенно сыкотно, простите за мой французский.
И Веня двинулся в сторону транспортной артерии, справедливо полагая, что идти по дороге легче, чем по полю.
Через час неспешного движения Веня услышал за дорожным поворотом, обильно заросшим кустарником, громкий шум, крики людей и ржание лошадей. А еще хорошо различимый лязг стали. Опыт прочитанных книг мгновенно обрисовал картину - кто-то на кого-то напал. И книги эту ситуацию толкуют однозначно, нападают плохие, а отбиваются хорошие. В самый последний момент, когда хороших уже почти не осталось, появляется герой, и в ритме вальса шинкует плохих. Вот только Веня никого шинковать не хотел. Поэтому решил не бежать к месту битвы со всех ног, а незаметно разведывать ситуацию из кустов. Что тут же и сделал.
Картина открывшаяся землянину полностью подтверждала ожидание. Четыре кареты, двигающиеся судя по расположению навстречу друг другу, по две с каждой стороны, были атакованы бандой каких-то оборванцев. Большой бандой, около ста человек. Кареты охраняли, и численность охраны почти совпадала с нападающими, но злодеи подло нанесли свой первый удар из-за угла. То есть, из кустов. Луки и арбалеты помогли выбить две трети охраны, а остальных взяли числом. Охранники тоже неплохо огрызнулись, но битва была неравной. Веня только широко раскрыв глаза смотрел из кустов, впервые лично попав на такую кровавую вечеринку.
Когда последний защитник рухнул, а самые нетерпеливые разбойники ринулись к каретам, произошло неожиданное. Причем для всех. Меч короля эльфов вылетел из ножен и ткнулся рукоятью в Венину ладонь. И Веня ее автоматически сжал. А потом меч каким-то образом ринулся вперед, буквально волоча Веню за собой, да так, что подчиняясь мечу попаданец смог поймать равновесие только через метров десять. И, поскольку меч и не думал останавливаться, Веня был вынужден бежать вперед. Прямо на разбойников.
Головы первых трех злодеев меч, а вместе с ним и Веня, смахнул на ходу. Не глядя. А потом еще три. И еще две. В мозгу колыхнулась приобретенная память и следующий десяток разбойников Веня испепелил заклинанием. И пошла потеха. Ближних противников Веня рубил мечом, а дальних долбил магией. Да еще и защитный купол от стрел и болтов выставил. Против мощи русского попаданца разбойники выглядели бледно и очень скоро вся банда отправилась в мир иной. Веня посмотрел на результат рук своих и с трудом сдержал рвотные позывы.
Дверцы карет синхронно распахнулись и на дорогу ступили четыре прекрасные девушки. Блондинка, брюнетка и шатенка. Волосы четвертой красавицы отливали медью
- Отважный герой, не знающий себе равных! - Раздался мелодичный голос.- Ты совершил великий подвиг!
Голос принадлежал блондинке.
- Знай, что я единственная дочь короля Рузавии Георга, принцесса Жаннетта! За свое спасение я предлагаю тебе отправиться к моему отцу, который без сомнения благословит наш брак! Ты будешь великим королем и вся Рузавия будет славить тебя!
- Остынь подруга! - Перебила блондинку брюнетка.- Я принцесса Эдмории Лиззетта! И я тоже готова выйти замуж за своего спасителя.
- А я принцесса Окравии Жоржетта! - Вмешалась шатенка.- Он меня первую спас! Моя карета ближе всех к нему, так что жениться ему на мне. Единственной дочери короля Феодора и наследницы престола Зерталии!
- Да мы все единственные дочери и наследницы.- С заключительной партией квартета принцесс вступила рыжеволосая.- Это все из-за Темного Редарра. Это он такое заклятие наложил. Я Мариэтта, принцесса Фантории. Я тоже замуж за героя хочу.
Дочери королей напряженно принялись обмениваться угрожающими взглядами. Никто не собирался уступать, всем нужен был супруг-герой.
- Э-э-э-э-э.- Только и смог протянуть Веня.
Зашумели кусты и на дорогу, сбрасывая остатки веревок, вышла натуральная эльфийка.
- Разбойники осмелились похитить меня, принцессу Вечного Леса Танитриуэль.- Произнесла она.- Герой меня спас. И в руках его меч короля эльфов. Он уже почти властитель моего народа, мне и замуж за него идти!
Раздался топот копыт и через мгновение вороной конь доставил к месту события высокую, спортивного телосложения всадницу с кожей оливкового цвета.
- Я ехала по этой дороге и обязательно бы попалась в руки кровожадных разбойников! - Заявила орчанка.- Я Зухра, дочь хана Великой Степи! И я выйду замуж за того, кто уничтожил бандитов и не допустил моего позора!
- А я Лейла! - Из большого озера выбралась на берег дева в полупрозрачных одеждах.- Наследница Подводного Царства. Мне герой предсказанием предначертан!
С неба спустилась крылатая фигура.
- Гульчатай.- Представилась девушка складывая за спиной прозрачные крылья.- Принцесса Небесного народа. Воспарим вместе, о герой из героев!
Веня протер глаза и икнул.
- Пошли отсюда, кошки драные! - Уже совсем не мелодично завопила блондинка.- Он мой!
- Нет, мой! - Решительно тряхнула гривой волос брюнетка.- Он тебя не полюбит! У тебя большие пальцы на ногах кривые!
- А у тебя родинка на заднице! Мне разведчики докладывали! Видели, когда ты в речке купалась! - Встала перед брюнеткой озерная дева Лейла.
- А ты мускулистая очень! - Пихнула орчанку шатенка.
И ринулась к Вене.
- Сама лахудра! - Гюльчатай ловко подставила точеную ножку, и шатенка покатилась по земле.
- Ах ты, моль с крылышками! - Блондинка решительно засучила рукава.- Наших бить? Сейчас я тебе твои крылья узлом завяжу!
- Не трожь крылатую, вобла сушеная! - Брюнетка вцепилась в волосы блондинки.
- Всех убью - одна останусь! - Завыла орчанка выхватывая из ножен саблю.
Великое побоище принцесс вот-вот бы началось, но эльфийка воззвала к разуму и миру.
- Девочки, не надо крови! - Громко крикнула она.- Не ссорьтесь! Мы все на стороне Света! И мы должны жить в мире! Давайте лучше объединимся, и пусть он на нас всех женится! Он ведь не просто герой, он избранный! Другой бы меч короля эльфов в руки взять не смог! И тогда будет не много отдельных королевств, а одна огромная Светлая Империя!
Девы ненадолго задумались.
- Я согласна.- Кивнула брюнетка и отпустила косу блондинки.- Хоть это не по правилам, но зато честно.
- Я тоже согласна.- Блондинка убрала отравленную заколку.
-И я!
- И я!
- И я!
Веня затравленно оглянулся. Его брали в кольцо, и глаза девушек горели неугасимым огнем. Веня знал, что любой уважающий себя попаданец просто обязан с принцессой шашни завести, но чтобы со всеми сразу? Или еще не со всеми? На горизонте какие-то подозрительные фигуры показались. Мамочки, сколько же тут королевств?
- Я первая за него замуж выйду! - Заявила орчанка, сбрасывая одежду.- Прямо сейчас.
Веня оценил фигуру воительницы и гулко сглотнул.
- В очередь! За мной будешь.- Рыжеволосая уже блистала обнаженным телом и была чуть ближе к бедному попаданцу.
Донесся жалобный возглас блондинки:
- Не могу шнуровку на спине расшнуровать! Да и плевать!
Взмахом небольшого, но острого кинжала блондинка избавилась от платья и присоединилась к остальным.
Веня понял, что настал его смертный час. Тело его теперь выносливое, но с таким даже ему не справится. Сейчас эти красавицы с совершенными телами и горящими глазами заженят его насмерть. Слишком их много, даже для русского попаданца.
Бежать!!!
Но куда?
И как?
Ответ пришел незамедлительно. Веня оглянулся. Требовалось пространство для заклинания, иначе побег не удастся.
- Дорогие мои невесты! - Воскликнул Веня.- Я, Вениамин Великий, счастлив стать мужем каждой из вас. Всех в жены возьму, никого вниманием не обойду! Но вот на ком я женюсь в первую очередь, решать буду только я!
- С чего бы это? - Выкрикнула брюнетка.- Мы принцессы!
- А я герой! И че?
Девицы задумались.
- Справедливо.- Признала эльфийка.- Кого выберешь? И как?
- Считалочки использую.- Пояснил Веня.- Встаньте вокруг меня, но не ближе десяти шагов.
Девицы послушно исполнили волю будущего супруга.
Веня начал неспешно вращаться, бормоча что-то себе под нос и совершенно невежливо тыкая в девиц пальцем. Одновременно с этим он готовил портал. Наплевать куда вынесет, даже к Темному Властелину в гости! Лишь бы подальше отсюда.
- Громче! - Потребовали сразу несколько невест.
- Хотите громче? - Вспылил Веня.- Будет вам громче!
И уже во весь голос начал выдавать экспромтом строчки считалки:
Из героев я герой
Да и парень удалой.
На какую укажу,
Ту и в жены я возьму!
Будет шить, стирать, варить,
Ну а я ее етить!
С феминизмом здесь глушняк,
Я решил и будет так!
Не слишком интеллигентно, но у Вени брутальность в новом теле зашкаливала, а тут еще и стресс....
Когда арка портала засияла спасительным светом, Веня не раздумывая сделал шаг.
- Он сейчас сбежит! Хватай его, девки! - Донесся до него отчаянный вопль, но задержать Веню было уже невозможно.
Открытый наобум портал перенес Веню под крепостные стены неизвестного города. Лихорадочно оглядевшись и не обнаружив рядом с собой оравы экстренно желающих пойти с ним под венец принцесс, а вместо них обнаружив массивные ворота, Веня поспешил попасть в населенный пункт. Ему требовался отдых, да и затеряться среди людей на всякий случай. Вдруг кто-нибудь из принцесс магией владеет? Или амулет способный открыть портал найдется. Получив новое тело, легендарный меч и магический дар Веня стал почти совсем храбрым, но толпа решительно настроенных принцесс пугала его больше чем повестка из военкомата.
- Господин, вход в славный город Эргатон стоит три медяка.- Вежливо, но твердо изрек стражник стоящий на воротах.
Веня без счета сыпанул в подставленную ладонь несколько золотых (других не было) монет и не обращая внимания на окаменевшего от удивления стражника, быстренько шагнул под защиту высоких и толстых стен. Куда идти дальше землянин не знал, и решил довериться судьбе. Прошагав несколько кварталов, Веня оказался на городском рынке.
- Раки, вареные раки! С укропчиком, да под пиво!
- Свин вареный, свин копченый, свин жареный!
- Го-о-оршки! Го-о-оршки! Для еды, для воды, для нужды!
- Чеботы бабьи, с подошвой красной!
- Шаурма, шаверма! Шаурма, шаверма!
- Вино господское, аристократическое! Тремя топорами на кувшине отмеченное!
- Соль. Соль. Соль. С собой не имею, место закладки на ушко шепну.
- Кукуруза! Кукуруза! Горячая кукуруза!
Торговали многим и каждый расхваливал свой товар во весь голос. Шум и гам над рынком стоял неимоверный. Веню внезапно одолел голод, но еще сильнее давала знать о себе жажда. Высмотрев торговца, разливающего в большие глиняные кружки приятно пахнущее пиво из бочки, попаданец поспешил к обступившим со всех сторон торговца мужикам. Безжалостно растолкав жаждущих кружечку пенного, Веня протянул торговцу монету и перехватил уже наполненную для кого-то кружку. За плечом раздался возмущенный возглас, но торговец, рассмотрев платежное средство, мигом навел порядок. Веня первую кружку влил в себя, не почувствовав вкуса, и тут же потребовал вторую. Отказавшись от сдачи землянин отошел в сторонку и принялся смаковать ядреный напиток маленькими глоточками.
Веня обернулся. Неподалеку стоял щуплый мужичок, с корзиной полной кокосов. По унылой физиономии торговца было ясно, что народ на рынке не торопится покупать неведомый товар, предпочитая проверенные веками продукты питания. Веня тоже не желал купить сейчас кокос. Ему бы отдохнуть немного, дух перевести, да пиво допить.
- Отстань! - Раздраженно буркнул землянин и спрятал нос в кружку.
- Орех заморский, снаружи волосатый, внутри невероятный! - Продолжал настаивать мужичок.
- Отстань, говорю! - На полтона громче отказался Веня.- Это и не орех вовсе! Костянка это, биологию учи!
- Нигде больше не найдете, откажетесь, всю жизнь жалеть будете! - Торговец решил взять нахрапом и нагло сунул кокос Вене под нос.
- Достал! - Рявкнул Веня.
Выудив из кармана монетку, попаданец сунул ее в руку приставучему торговцу, выхватил кокос и со всей дури запустил его в небо. Кокос взлетел словно ракета, шипя и оставляя за собой инверсионный след.
- Ого! - Только и смог вымолвить Веня, наблюдая за полетом.
Кокос был уже почти не виден, еле различимой точкой он на мгновение завис в высшей точке, а потом, как по велению Ньютона, стремительно рухнул вниз. Траектория полета подсказала Вениамину, что кокос рухнет метрах в ста от него, и попаданец успел посочувствовать тому, кому на макушку рухнет этот тяжелый и прочный плод.
Гром! Молния! Северное сияние!
Земля содрогнулась!
Полные ужаса крики жителей и гостей города заглушили вопли торговцев, не прекращающих расхваливать свои товары.
Веня испуганно оглянулся. Понятно, что это из-за проклятого кокоса, но почему такие спецэффекты? Что случилось?
В этот самый миг раздался глас с небес:
- Радуйтесь, люди! - Провозгласил невидимый, но очень громкоголосый оратор.- Свершилось предначертанное! Темный Властелин Редарр Проклятый повержен! Изнывая от скуки и желая самолично оценить боеспособность города Эргатон, Редарр, надев личину обычного человека, проник в город, где нашел встретил свою смерть! Обладая необычайным могуществом Темный Властелин защитил себя от любого оружия и магических заклинаний, но он не знал, что далеко за океаном растет необычный орех! Именно этим орехом и был повержен злодей! И чья рука метнула орех возмездия? Услышьте меня, люди! Избранный пришел в наш мир! Имя ему - Вениамин Великий! Славьте героя!
- Не орех это! - Простонал Веня, но его замечание потерялось, заглушенное воплем торговца кокосами.
- Вот он! - Вопил мужичок, потрясая своей корзиной.- Вот Вениамин Великий! Моя рука вручила мстителю смерть Темного Властелина! А вы у меня чудодейственные орехи не хотели! И биологию вы не знаете!
Веню начали окружать со всех сторон. Попаданец попятился. Храбрость булькала почти под горлышком, но вид толпы может напугать кого угодно. И Веня попытался скрыться. Ну, или хотя бы найти более удачное место.
А люди наступали. Чья-то ловкая рука сорвала с плеч Вени плащ, и он мгновенно был растерзан на сотни маленьких сувениров. В голове землянина мелькнули финальные строчки "Парфюмера", которые он прочитал по настоянию одной девушки. И Веня побежал.
- Господин! Господин, куда же вы? Господин!- Раздавались крики со всех сторон.
Сидя на крыше храма Веня искал пути спасения, но никак не находил. Портал можно открыть только стоя на земле, а цепляясь за шпиль это сделать не получится. Народу внизу становилось все больше. Внезапно люди начали расступаться, пропуская кого-то к храму.
- Король Криптон!- Выдохнули сотни людей.
Статный пожилой мужчина, в роскошной мантии и сияющей короне на голове, подошел ближе и протянул к землянину руки.
- Сын мой! - Красивым мужественным голосом произнес монарх.- Я спрятал тебя в другом мире, дабы тебя не коснулась рука Проклятого Редарра! Но я всегда верил, что настанет час, и ты вернешься, чтобы сокрушить подлого злодея! Спустись же и дай мне обнять тебя!
Рядом с Веней приземлилась большая летучая мышь, и обернулась мужиком в черном плаще и полумаске.
- Вступай в нашу Лигу, боевой брат! - Торжественно заявил мужик.- Вместе мы сокрушим всех прихвостней Темного Властелина! А еще уничтожим злобных драконов, коварных вампиров, безумных минотавров и перетопчем подлых лепреконов!
Где-то в стороне полыхнула арка портала.
- Расступись, чернь! На землю пред принцессами! Готовьте свадебный пир! Где священник?
- Мама!
Солнце уже коснулось горизонта. Первые звезды робко занимали свои места на небосклоне. Легкий ветерок донес пение сверчка, которое не смог заглушить ни один шум на свете.
Первый день пребывания Вениамина в мире меча и магии подходил к концу.