Безобразов сидел на крылечке и курил, часто затягиваясь. Он давно собирался покончить с пагубной привычкой. Однако чем отвратительнее казался запах сгоравшего табака, чем сильнее хотелось, чтобы именно эта сигарета оказалась последней, тем ожесточённее вдыхал он дым, сжигая окурок до пожелтевших пальцев.
Безобразов не был молод, и за прожитое время накопилось много имен, которыми его называли разные люди, причём каждый считал, что только им изобретенная форма наиболее полно отражает характер обладателя. Несмотря на старания общественности, у Безобразова младшего (был еще и старший - Безобразов-отец и, конечно же, Безобразова-мать, а с некоторых пор и жена, но об этом отдельно...) было любимое - Витенька...
Так называла его бабушка, которую он хорошо помнил. Ещё лучше запомнились её рассказы о старинной жизни. К великому сожалению, память Варвары Савелишны, хотя и была светлой, не простирала свои лучи до тех тёмных времён, когда возникла их необычная, прямо сказать, фамилия. Но отголоски обозримого прошлого были очень красочны и непривычны. Они неудержимо овладевали разумом и, отдаваясь грустью о чем-то безвозвратно утерянном, возникали живые картины не принадлежащего ему бабушкиного детства.
Иногда он даже представлял себя на берегу реки, затерявшейся во времени: помогал прапрадеду ловить раков на баранью ногу. Способ был на редкость прост. Несвежая голень, специальным способом выдержанная (у каждого был свой рецепт), опускалась в воду, и ловцы ждали пока раки "сперва почуют аромат, потом наползут". Важно было дать членистоногим освоиться, почувствовать, что еда всецело принадлежит им. Тут можно и тащить, - "нипочём" не отпустят.
Раков, по рассказам бабушки, набиралось множество, потому "лытка" всегда крепилась на цепи, а не на веревке. Вытащив добычу, тут же принимались её варить, а потом и есть.
Необходимостью это не было, скорее, забавой. Или, говоря языком социализма, соревнованием - кто больше вытянет. Порой соперники прибегали друг к другу за помощью: так много набиралось этих существ - слегка пугающих, но очень вкусных.
Определив победителя, лакомились сообща, вприкуску с неизвестным теперь уже ситным хлебом. Остальное пространство этого мира, заповедного для сверстников Витеньки, было занято заботой о "каликах переходных" и пересказами их историй о чудесах в дальних странах. Хотя повседневная жизнь современников бабушки была не менее, а может быть даже более удивительной: бок о бок с пророческими видениями и ведьмами-оборотнями - кошками-свиньями.
Ниже помещалось совсем не подходящее для второго места, неблагозвучное имя Витька. Так - громко, на всю улицу - звала его гулять Светка Копаткина, соседская девочка лет пяти. Это имя имело для Витеньки особое значение, поскольку ассоциировалось с первым сексуальным опытом.
Собственно говоря, того, с чем обычно отождествляют этот научный термин, конечно же, не происходило. Да и слов таких ещё не знали. Просто с удивлением было отмечено, что некоего органа, кажущегося необходимым, может и не быть в наличии. Утверждение о необходимости наличия тут же встретило горячие возражения противной стороны, опирающейся на необоснованное нарушение общей гармонии человеческого облика.
Увы, паранормальные явления не удалось изучить должным образом: в курятник, где происходило таинство, в поисках яиц заглянула мать Витеньки и накрыла естествоиспытателей с поличным.
Образованные Копаткины долго и деликатно объясняли сбившейся с пути дочери, почему подобные действия недопустимы в её возрасте. Витеньку, не найдя нужных слов, просто выпорол отец, Иван Федотович Безобразов, своим модным по тем временам ремнем.
Ремень, которым была произведена экзекуция, позже сыграл важную роль в воздаянии сторицей за страдания невинного отрока и его вынужденное предательство. В страхе перед наказанием Витенька, заливаясь слезами и пуская пузыри, пытался всё свалить на подружку, которую несколько минут назад считал любовью всей своей жизни.
Иван Федотович называл сына Витюха, и это имя в табеле о рангах у Витеньки не значилось. Всё, что было связано с отцом, пугало и вызывало неприязнь: лицо, напоминающее металическую щётку, замасленная у станка одежда и готовность по любому поводу применить единственно известный метод воспитания.
Симпатии не прибавилось даже после того, как однажды, пошатываясь и распространяя запахи, сопутствующие премиальным, глава семейства вернулся домой, неся на себе чудом уцелевший, самый настоящий телевизор.
Особенное впечатление произвёл на маленького Витеньку концерт американского певца Поля Робсона, исполнявшего, среди прочего, песню угнетаемых в Америке негров под названием "Шестнадцать тонн". Витенька не имел ни малейшего представления, о чём пел этот более чем смуглый мужчина с выразительными глазами, но эффект от выступления был поистине гипнотический.
Мальчик, не моргая, смотрел на экран, и его неиспорченная душа смыкалась в протесте с обездоленным и бесправным народом, изнемогая от сострадания и собственной беспомощности.
***
В те далекие времена отец Витеньки работал на громадном предприятии, занимавшем более десяти городских кварталов. Никто не знал в точности, что выпускает завод, и единственно известной всем продукцией были лопаты, тяпки и грабли, ценившиеся огородниками.
Отец занимал место "токаря на хорошем счету" и имел возможность, как и все токаря́, изготовить для семьи различные мелочи. Охрана, конечно, была строгой, но её служащие смотрели сквозь пальцы на устоявшиеся традиции, так как и сами частенько обращались с просьбами к специалистам разного профиля. Благодаря такому положению вещей, в доме появились бронзовый пестик, осчастлививший лет двадцать пять уже одинокую бабушкину ступку и такие же сияющие дверные ручки.
Но чего-то недоставало, и великим искушением явилась потребность создать нечто великое. Такое, чего до этого никто не делал. Пронести это нечто через проходную и прославиться на весь завод.
Произведение виделось творцу габаритным: только так можно было добиться признания коллег. После недолгих размышлений выбор пал на бесполезные в хозяйстве и потому кажущиеся роскошью гантели - традиционно бронзовые, выточенные непременно из цельной болванки.
Способ эвакуации шедевра был придуман легко. И вот, в пять часов пополудни, Иван Федотович, засунув руки в карманы плаща (так меньше заметны меняющие силуэт плоды вдохновения), с отсутствующим видом подошел к турникету.
С этого момента всё пошло наперекосяк. То ли у вахтерши было плохое настроение, то ли, безразличное выражение лица плохо удалось Ивану Федотычу, но он вдруг с удивлением услышал, что должен сейчас же показать пропуск. Его знали все охранники завода, и такое требование выглядело если не оскорбительно, то, по меньшей мере, странно.
- Ты чего, Николавна, опсихела? - Безобразов выпучил свои и без того круглые глаза. - Я ж тебе его утром показывал!
- Мало ли?! Ты ишо вспомни, чаво в прошлом годе на воскресник показывал. По правилам должон кажный раз, как следоваешь.
Федотыча заело. Забыв об осторожности, со словами "да какие там правила", "накоси-выкуси" и многими другими более ёмкими, уважаемый всеми токарь показал пропитанный отработкой кукиш и пошёл в атаку. Он грудью налетел на преграду, но вертушка, хотя и погнулась, все же устояла.
А вот ремень, за который были засунуты гантели, подвел расхитителя соцсобственности. Модная застежка "гробиком" со щелчком разъединилась и два восьмикилограммовых спортивных снаряда, направляемые просторными штанинами щегольских брюк, стремительно понеслись вниз.
Столкновение с пальцами было сравнимо с разрывом противотанковой мины, происшедшим в голове Федотыча. Остальные услышали подобия колокольных звонов, исходившие от катающихся по бетонному полу и отливающих золотом гантелей.
Сам Безобразов звонов не слышал. С открытым ртом, оглохший от боли, он полз на одних руках к качающимся в глазах стеклянным дверям, представляя себя сбитым героическим летчиком, а вслед неслись угрозы, удачно дополнявшие риторический вопрос "куды пополо́з" и невыполнимое требование "убрать с проходу хре́новы железяки".
Наверняка не было у Федотыча беспримерной стойкости, присущей воспетым героическим личностям. Потому-то и не достиг вожделенного выхода - не хватило воли. На полпути был схвачен он санитарами медпункта и на носилках доставлен к заикающемуся от рождения заводскому фельдшеру, который долго смотрел на изуродованные конечности и чесал в затылке, задумчиво напевая: "Ха-А-тять ли рус-СК-кие ва-Айны...".
В те времена не практиковалась еще среди простых смертных микрохирургия, поэтому многострадальные пальцы Витенькиного папы были обернуты гипсом и оставлены в надежде на авось. Авось на сей раз не осчастливил своим вниманием, и когда сняли слепок, выяснилось, что раненый в обе ноги Безобразов, не то что ходить - стоять нормально не может. С этого дня и начались страдания ни в чем не повинной семьи бывшего "токаря на хорошем счету".
***
Федотыч не сдавался. Каждый год он затевал судебный процесс, требуя от завода классифицировать его увечье как последствия травмы на производстве, и, заражаясь его воодушевлением, домочадцы начинали надеяться, что вскоре всё образуется.
С верой в то, что "эти падлы всё уплатят", они бодро катили инвалидное кресло к зданию областного суда. Несмотря на оптимизм, истцу по известным причинам отказывали. В конце концов семья так поиздержалась, что только пестик да потускневшие ручки на облупившихся дверях напоминали о былом величии.
Грянула перестройка - стали избираться истинно народные депутаты. Один из них посетил представителя электората, пострадавшего при старом режиме. Брезгливо покосившись на потемневшие от времени, покрытые пятнами обои, он вместо двухсот (как всем) небрежно бросил на стол сотню, пообещав добиться пересмотра дела в пользу притесняемого, чем без труда сагитировал неизбалованного вниманием избирателя.
Но прошли выборы, и единственное, что еще напоминало о празднике, устроенном на щедрое подношение, была забытая на некоторых столбах политическая реклама, поруганная малолетними вандалами.
Партия депутата потерпела фиаско, и сам возможный избранник канул в Лету. Обещания повисли в воздухе, и, если бы не запасы цветного металла да режущего инструмента, благоразумно вынесенные в своё время с завода, род Безобразовых на этом мог бы прекратить своё существование.
Да! Вместе с перестройкой пришёл свободный рынок. Неподъемные ящики освобождены от куриного помета, а содержимое любовно перетёрто промасленной тряпочкой собственноручно матерью Витеньки, в прошлом ярой противницей хлама. Организовав бойкую торговлю на местном птичьем рынке, она сбывала по доступным ценам заготовки и профессиональный инструмент рукастым умельцам, коими матушка Россия - как говорят - полнится.
Была предпринята попытка приобщить бесполезного в быту Безобразова-старшего к новым экономическим отношениям, но прибыль резко упала: давал о себе знать его неуживчивый характер.
После того, как предполагаемым клиентам задавались неудобные вопросы: "А тебе зачем..., а ты марку металла скажи..., а ты хоть знаешь, что это такое..., а не знаешь, чего пришёл, делать нЕхрена?", он, по мере нарастания напряжения, переходил к неожиданным выводам. Далее к пожеланиям недоброго свойства и, наконец, используя императив, предлагал пойти к некоей матери, вот уже много веков радушно принимающей всех подряд.
Бывало, он подолгу кричал вслед мечущемуся между лотков испуганному рукодельнику нечто позорящее его как профессионала, сравнивал его "сытую здоровую жизнь" со своим жалким существованием "увечного калеки социалистического труда", чем отбивал и у остальных охоту подходить к нуждающемуся в продаже товару.
Попытки сделать из Федотыча бизнесмена, закончились полным провалом, и он прочно засел в четырёх стенах, срывая зло на соседях и жене. Витенька к тому времени так повзрослел, что вступил в неравный брак, но об этом, всё же, позже.
***
Редкий человек не обращал внимания на странную фамилию Витеньки, обретённую им при рождении и доставлявшую множество хлопот с самого детства. Помимо того, что Безобразова безжалостно дразнили сверстники, однажды произошло поистине драматическое событие.
В том судьбоносном году Витенька чудом не стал второгодником и, перейдя в очередной класс, наслаждался ощущением безграничности времени. В этом расслабленном состоянии он и принял первый жестокий удар судьбы, разрушивший иллюзии по поводу воззрения на человеческую жизнь как на залитое светом голубое небо с редкими пушистыми облачками.
Именно тогда осторожно расстегнула верхнюю пуговицу кителя хрущёвская оттепель, и стала возможна бульдозерная выставка. Киногерои этого недолгого периода искали смысл в жизни, бежали в тайгу от удобного столичного прозябания и имели смелость протестовать против буржуазных ценностей в сугубо антибуржуазном обществе.
Появились сильные личности и в среде учителей начальных классов. В отличие от предшественников, они открывали выдающиеся фигуры в более отдалённом прошлом, чем 1917 год - непроходимый до сего времени рубеж для подобного рода поисков.
Классу с литерой "Б", где учился Витенька, повезло. Их неудачливая в личной жизни учительница, сохранившая запретные знания в трудные времена, просто жаждала поделиться ими с воспитанниками. Неизвестно, какую заветную цель преследовала эта сорокалетняя женщина с тугим узелком редких волос на затылке, но, если она хотела остаться в памяти учеников, то в случае с Витенькой более чем преуспела, - он запомнил её на всю жизнь.
Нововведение под названием "внеклассные чтения" открылось повествованием об эпохе Ивана Грозного; его реформаторских наклонностях, опричнине как прогрессивном движении революционного характера "сверху" и ближайших сподвижниках. Среди прочих был назван постельничий великого государя Истома (Харитон) Безобразов.
Одного этого было уже достаточно, чтобы весь класс обернулся и безжалостно впился взглядом в несчастного. Но она продолжила и рассказала, что фамилия эта, ставшая впоследствии аристократической, дала множество потомков, основная часть которых достигла немалых успехов в различных областях человеческой деятельности. Да ещё и добавила, что Витеньке придётся много потрудиться, чтобы оправдать славное имя, доставшееся ему непонятным образом.
После уроков бывшие приятели, а теперь классовые враги, перекрыли пути к отступлению. Самый толстый из них, Сергей Бабкин, более известный как Серя, громко сопя, повалил Витеньку на землю и - со словами "контра недорезанная" - разбил ему нос и поставил под левым глазом фонарь.
Остальные члены судейской коллегии не остались равнодушными и помогли привести приговор в исполнение до конца - всеми злобно попинали выродка. Чей-то ботинок достал до солнечного сплетения, и Витенька долго лежал в пыли, беззвучно открывая рот, думая о том, как трудно, должно быть, дышать рыбам, тем более в воде.
Дома он нашёл сочувствие только у бабушки - родители неожиданно предъявили претензии почти противоположного характера. Отец, потрясая испорченным ремнём и тщетно пытаясь догнать сына в неповоротливой коляске, был возмущён тем, что Витенька не дал сдачи "говноедам". Мать сокрушалась по поводу испачканной одежды и обещала "добавить мокрым полотенцем по булкам".
***
В тот день спала пелена, мешающая видеть, и он принял жестокую действительность, всё больше осознавая себя не случайным носителем старинной фамилии, а полноправным хозяином того духовного наследства, которое досталось ему от славных предков. Естественно, что впоследствии Витенька стал изгоем, но сдался не сразу.
Поначалу он пытался бороться и мстил обидчикам. Номером первым и последним в возможной череде его жертв стал сам Серя, позади которого сидел Безобразов. Однажды, придя в школу раньше обычного, Витенька внимательно обследовал скамью Бабкина и с удовлетворением занял своё место - он нашёл, что искал.
На следующее утро была проделана небольшая подготовительная работа, но, к разочарованию Витеньки, Серя в школу не пришёл. Потянулись дни томительного ожидания. И вот свершилось: он с ненавистью смотрит на толстые ягодицы Сериного зада, ерзающие по скамье, и представляет, как, выписывая патологически кривые буквы, Бабкин высовывает кончик розового языка.
Вот оно, возмездие: одна из половинок совмещается с потайным местом. Лёгкий толчок ногой - и длинный заточенный гвоздь, замаскированный с помощью пластилина, перемещается в найденном отверстии, неотвратимо поражая пребывающую в неведении вражескую плоть.
От неожиданной боли Серя так резко вскочил, что сломал парту, прикусил язык, а по пустынным коридорам школы разнёсся вопль, очень похожий на знаменитый тарзаний крик Джонни Вейсмюллера. На шум прибежал директор - в прошлом особист и следствие очень скоро выявило злой умысел.
Директор сделал Витеньке выговор. Пользуясь своей недюжинной эрудицией, он поведал, что из-за хулиганского поступка человек мог бы лишиться жизни в точности, как легендарный сыщик Алан Пинкертон. Идя однажды по тротуару, вышеупомянутый споткнулся о вывернутый хулиганами камень, прикусил язык и скоропостижно умер от гангрены. На это молчавший до сего момента Витенька простодушно заметил, что дяденьке надо было чистить зубы.
Выходя из кабинета, Безобразов поймал обрывок разговора директора и учительницы. Последняя сказала:
- Точно потомок! Такой же безжалостный, коварный и циничный.
- Да, - задумчиво согласился директор. - Надо вызвать отца.
Это была серьёзная педагогическая оплошность. Федотыч, вместо того, чтобы слушать наставления и советы по воспитанию сына, улучил момент и перетянул тучного Серю своим незаменимым, спрятанным до поры ремнём.
Под взвизги и всхлипы политически искушённой поросли, а также возмущенные возгласы педсовета Безобразов-старший в свойственной ему свободной манере высказал поимённо всё, что успел подумать в этот короткий промежуток времени о директоре и его ближайших соратниках, и покинул онемевшую учительскую, смиренно поскрипывая колесиками инвалидного кресла.
Витеньку еще раз побили. Не сильно, скорее для порядка, и он не стал больше мстить. А впоследствии всё как-то смазалось, забылось с возрастом, что ли. Так или иначе, почти все были соседями, и честь родного Угрюмого Тупичка - кривого аппендикса, после войны переименованного в переулок Приветливый, - иногда приходилось отстаивать спина к спине. Тут уж не до классовой ненависти, но, если быть до конца честным, то неприятный осадок всё же остался.
Его присутствия стеснялись, а он, чтобы завоевать уважение сверстников, решался на поступки, которых впоследствии мучительно стыдился.
Они, как-то неоднозначно улыбаясь, называли его Витёк, и, слыша своё имя в этой модификации, Витенька переполнялся чувствами, ощущая себя своим в их всемогущем коллективе. Но вот наступал очередной праздник, и его забывали позвать в шумную компанию, если, конечно, он сам не был спонсором гуляния.
Это было одним из обстоятельств, которое, как показало время, и послужило основанием того, что Безобразов-младший сохранил относительно светлую голову и не обрёл привычки наливаться винами плодово-ягодных сортов.
Второй серьёзной причиной, удержавшей Витеньку от скатывания по наклонной, было чтение. Печатное слово появилось в их доме благодаря распространению льготных подписных изданий на предприятии и странному качеству в характере Федотыча: страстной, похожей на сексуальную девиацию любови к книгам, которые, по необъяснимой прихоти высшего замысла, он никогда не читал. В результате небольшая кладовка в доме была доверху завалена стопками многотомных трудов, бережно упакованных и перевязанных добротной бечёвкой.
В этом немного пыльном помещении, остановившем время, будто найдя свой последний приют, мирно соседствовали разделённые веками и государственными границами классики мировой литературы.
И гений сонетов Шекспир, и объединённые одним титулом и общей фамилией, замечательные каждый своей трагической судьбой, но совершенно не похожие друг на друга графы Толстые, которых, по неведению, Витенька представлял довольно тучными мужчинами, произнося почтенную фамилию соответствующим образом.
Поскольку наиболее бородатый и многотомный из них вряд ли мог вызвать читательский интерес в раннем возрасте, среди этих самых, то́лстых имелись только два зачитанных до дыр томика: восьмой - желтого цвета и серо-голубого - третий.
В первом были изумительно пересказаны, как выяснилось позже, русские и одна итальянская сказки. В другом, также Алексей, но не близкий родственник первого (равно как и второго), уделял внимание историям, совершенно не востребованным русской классикой, и томик этот лучше всего было читать ночью с фонариком, укрывшись одеялом с головой. Этот способ давал возможность острее ощущать коготки бегающих по телу мурашек после прочтения таких слов, как призрак, упырь и вурдалак.
С дневным светом прекрасно гармонировали: почти самодостаточный Фенимор Купер и, по словам знающих людей, изрядно приукрашенный отечественными переводчиками Майн Рид, но снова наступала ночь, и на смену им приходил не нуждавшийся в литературном макияже Эдгар Алан По.
Позже в обоих смыслах были открыты такие бриллианты, как Пушкин, Тютчев, Фет, нашедшие отклик в русской душе повествования англичанина Диккенса, а позже, американца Драйзера и многое-многое другое, не менее значимое.
Привередливая детская память не зафиксировала тот день, когда Витенька обрёл книгу как обитель художественного слова, да это было и неважно. Однажды, разрезав бечёвку своим ножом, терпеливо сделанным из расплющенного трамваем гвоздя, он больше уже не смог отказаться от перелистывания пахнущих типографской краской хрустящих страниц.
Предаваясь чтению (понятному и не совсем), с растущей жадностью и быстротой он поглощал содержание книг. Со временем постоянный внутренний диалог и травмированная в детстве психика сделали нашего героя молчаливым, любящим уединение человеком. Взгляд озарялся мыслями, доселе обходившими вместилище разума стороной. Именно по этой причине казалось, что глаза Витеньки, от рождения пребывавшие на передовой его внешности, порой занимали подобающее положение.
Витенька взрослел, портя зрение в полутёмной кладовке, переоборудованной в некое подобие подпольной библиотеки, и набирался чужих знаний и мудрости. Классовая вражда между ним и сверстниками, вспыхнувшая, как уже упоминалось, в начальных классах, не закончила мутацию в вынужденную солидарность по защите чести родного тупичка.
Процесс остановился на полпути и стремительно деградировал в периодическую к нему ненависть как к человеку, который "до хрена хочет знать" вместо того, чтобы утром "поправить здоровье единственным, может быть, близким людям".
***
Выбора не было. Отдав родине двухгодичный долг, он пошёл по стопам отца и был определён на тот же участок, где некогда работал и Федотыч. Сильно постаревший - вероятно, незаменимый - мастер очень оживился, услышав знакомую фамилию. Несомненно путая отпрыска с родителем, он обнял Витеньку и срывающимся от волнения голосом порадовался его возвращению.
Предприятие процветало. Территория благоустраивалась скверами и фонтанами, а желающие могли посетить спорткомплекс с бассейном. К услугам трудящихся имелись две громадные столовые, библиотека, прекрасно оборудованный медпункт и несколько магазинов, в которые частенько завозили настоящий дефицит - солёную горбушу по три рубля за кило. Большие деньги относительно трески, которая стоила в те времена блаженного неведения о целебных свойствах этой рыбы всего-то копеек шестьдесят.
Завод был настоящей крепостью, отгородившейся от остального мира неприступными стенами, увенчанными колючей проволокой и разделёнными шестью проходными-башнями. Там несла вахту бесстрашная стража, охранявшая социалистическую собственность, - настоящее государство в государстве.
Как примерный гражданин этого анклава, Витенька исправно выполнял рекомендации технологов и изредка подавал рацпредложения в отдел. Нельзя сказать, что продукция предприятия от этого становилась качественнее. А уж на общую экономику, которая по определению свыше уже была экономной и жила своей отдельной жизнью, это тоже никак не влияло.
Просто так было принято, и все брали на себя повышенные обязательства: придумать в год столько-то полезных усовершенствований. А ведь иногда даже одного из них было достаточно, чтобы свести на нет многомесячный труд целого конструкторского бюро.
Прошло не так много времени, и славная фамилия вновь заняла место на доске почета. Но не только благодаря фамилии фотопортрет Витеньки возгнездился на стенде у главной проходной. Имелось ещё одно основание - оно и было определяющим.
В те стародавние времена, несмотря на то, что в магазинах можно было приобрести не так уж много, колхозы и совхозы никак не могли собственными силами справиться с небывалыми урожаями картофеля, огурцов и сорняков. Нельзя было забывать и о мясомолочной промышленности. Другими словами, - о крупном рогатом скоте, который нужно было кормить не только летом, когда вдоволь сочной свежей травы, но и зимой. Поэтому горожанам - все дела в стране были общими - периодически приходилось принимать участие в покосах и заготовке силоса .
Конечно же, были и другие виды сельскохозяйственной деятельности. Например, взращивание томатов или садоводство: яблоки, груши, вишни и клубника. Но все вышеперечисленные позиции распределялись среди иных общественных структур: профком, партком, немногим реже - комитет ВЛКСМ.
Витенька никогда не отказывался и поэтому с самой ранней весны до поздней осени трудился на полях необъятной родины. Природа явно отдыхала на отпрыске Федотыча как продолжателе токарного искусства. Вряд ли ему было под силу выточить даже половину гантели: изделие казалось слишком уж круглым и симметричным.
Однако детали менее сложной конфигурации удавались ему вполне, и средний заработок оставался довольно высоким. Это было очень важно, потому что, исходя именно из среднего, завод платил добровольцам аграрной битвы.
Поначалу Витеньку угнетала обстановка в резервациях несущих повинность. Отсутствие книг, элементарных удобств, еженощные попойки с исполнением песни о студентке-практикантке, к которой воспылал чувствами ученик, зрело переживающий своё увлечение. Но с каждым новым сезоном сельская жизнь все больше располагала к себе.
Это вполне объяснимо. Где ещё найдёшь такие просторы, когда и впереди, и позади насколько хватает глаз, тянется бесконечная вывернутая грядка, с которой всего-то и требуется, что собирать созревшие картофелины? По сухой погоде - в мешки или сетки, а ближе к осени просто в гурты, на корм скоту. Хорошо, что на финише стоит автобус.
Но достаточно и грузовика с лавками или вовсе без них: так удобнее завалиться на пустые мешки в позе, ставшей вполне привычной за восемь километров и называемой в народе почему-то "раком", что само по себе очень удивительно. Витенька специально изучил достаточно раков, но ни один из них и не мыслил о подобном даже в варёном виде.
Тем не менее, пока благоухающий топливом и издающий физиологические звуки транспорт везёт вас по пашне навстречу ужину под длинным навесом, поневоле разгибается спина и встают на место позвонки, вывихнутые наполненными мешками. Какие там мануальные терапевты?! После еды - обильные возлияния, плавно переходящие во всенощные бдения с романтическими встречами и песнопениями студентке-практикантке.
Ассортимент горячительных напитков особенным разнообразием не отличался. Самогон, обменянный на ворованные колхозные мешки, и на самом деле очень хорошая водка "Пшеничная", которая быстро заканчивалась, не оставляя уже альтернативы.
***
Знойное лето. По ночам оглушительно-уютно поют сверчки, и молодость всё еще кипит в груди тридцатилетнего Безобразова. Благодаря многолетнему пребыванию в составе колхозного десанта, опыту и безотказности, Витенька уже бригадир. Пора сенокосов...
В бригаде только один важный вопрос на повестке дня - техника безопасности: коса "Литовка" - серьёзный инвентарь. На днях, например, Бычин из пятого цеха, отличающийся крайней самоуверенностью, начал бахвалиться тем, что безо всякого инструктажа выполнит две дневные нормы.
Он так неистово размахивал инструментом, что в страхе разбежалась вся бригада вместе с инструктором - опытным косарём из местных. Бычин же, не понимая, в чем, собственно, дело, высоко подняв орудие производства, кинулся догонять товарищей. Но, вспоминая выражение лица покрасневшего от напряжения энтузиаста, они не очень-то спешили останавливаться.
Жарко! Набегались так, что на этом и пришлось закончить первый трудодень в Безобразках. Название населённого пункта бобовым зёрнышком попало на волшебную почву воображения, и Витенька отправился на возможную встречу с родными пенатами.
Село располагалось в живописной низине, по утрам купающейся в густом тумане. Здесь царил особый микроклимат, в котором хорошо росли кормовые травы и капуста разных сортов.
Это было именно село, не деревня: на живописном холме-острове, обрамлённом неширокой чистой рекой, стояла древняя церковь. Никаких излишеств, свойственных постройкам восемнадцатого и тем более девятнадцатого веков, в её архитектуре не было. Именно это, как показалось Витеньке, и делало её по-настоящему красивой. Он хотел сразу подняться к храму, но отложил до следующего раза - сказывалась утренняя беготня.
Безобразов вернулся в центр и погулял по парку, в начале которого стояла бывшая господская усадьба (в то время давно уже сельсовет), мало отличавшаяся от остальных построек такого типа. Площадь перед домом была благоустроена: поставлены лавочки, разбита клумба, дорожки посыпаны толчёным кирпичом. Витенька посидел немного, вдыхая аромат лаванды садовой. Отдохнул и направился вглубь парка по еле заметной тропинке между кучами сухих ветвей и прошлогодних листьев, уходя всё дальше от цивилизации.
Неожиданно мусор закончился, и раскрыла свои объятия липовая аллея, всё еще выглядевшая величественно, несмотря на то, что широкий некогда проход с обеих сторон потеснил густо растущий папоротник, а дорога была засыпана многолетним слоем слежавшихся листьев, из которых то тут, то там возвышались вперемешку с поганками благородные шампиньоны.
Витенька не мог удержаться и начал собирать нежнейшие ароматные грибы, прямо скажем, богатырского размера. Увлечённый этим занятием, он не заметил, как дорога повернула влево. Через некоторое время Безобразову вдруг почудилось, что где-то, почти рядом, кто-то вздыхает, будто жалуется на своё нелёгкое бытьё.
Это было так ощутимо реально, что Витенька, резко разогнувшись, посмотрел в ту сторону, откуда доносились звуки, и увидел за кустами блиставшую в солнечных лучиках "гладь старинного пруда", и гладь эта не была зеркальной. Кто-то нарушал покой и безмолвие заброшенного, но не совсем забытого места.
Одичавший водоём, заросший кувшинками и другой растительностью, о которой Безобразов не имел ни малейшего представления, располагался примерно метрах в тридцати. Витенька осторожно прислонил к старой липе наполненный грибами полиэтиленовый пакет и, стараясь не шуметь, стал пробираться к воде.
Картины, одна соблазнительнее другой, мерещились великовозрастному проказнику, и, вопреки заведённым свыше правилам, ожидания его не обманули. Бесшумно отодвинув мешающий обзору листок, он был буквально ослеплён красотой увиденного. Особа лет около двадцати выбиралась из воды на упавшее в пруд толстое дерево.
Первым желанием Витеньки было выскочить навстречу и подать руку, но он не сделал этого, потому что, изнемогая от стыда и (говоря языком классиков) неги, с великим тщанием изучал каждый изгиб, каждую ямочку упругого тела, дивно гармонирующего с окружающей его природой. Вот крупная капля, побеспокоенная грациозным движением, сорвалась с головы, упала на шею и, прочертив линию посередине спины, исчезла в выемке гораздо ниже, там, где прилепились несколько легчайших пёрышек домашней птицы.
Одинокая душа Витеньки, истомлённая долгим ожиданием прекрасного, билась в тесной оболочке и рвалась наружу. Лицо горело, а он не мог даже пошевелиться. Незнакомка потрогала подмокшие волосы, повернулась в его сторону и вдруг, как показалось Безобразову, очень необычно, но на удивление ловко встряхнулась всем телом, сбрасывая задержавшуюся влагу. Это было слишком...
Не в силах вынести крайнее волнение, Витенька сломал оковы ступора, выскочил из укрытия и, топча кусты и шампиньоны, бросился прочь, подгоняемый децибелами женского визга. Давно он так не бегал. Казалось, пятки вот-вот достанут спины. Очень быстро покрыв расстояние до хаты, в которой квартировал, Безобразов долго сидел, спрятавшись в огороде, приводя в порядок дыхание и смятённые чувства, потом встал и весь совершенно разбитый пошёл в дом.
***
Не суждено было, отдавшись грёзам, упасть на кровать: соседи Витеньки готовились предаться иным утехам. На столе уже высилась трёхлитровая банка, до половины наполненная известной жидкостью с разящим букетом взаимоисключающих ароматов. Коллеги по колхозным работам давно уже привыкли к тому, что Витенька большей частью отказывался приносить в жертву Бахусу своё здоровье, поэтому всегда с удовольствием приглашали его на подобные мероприятия, а иногда даже уговаривали.
На сей раз Витенька не только согласился, но и с таким ожесточением стал поглощать табуретовку из майонезной баночки, что опытный расточник Феоктистов - однофамилец космонавта - отозвал в сторону молодого старшего техника из КБ и сказал, что в этой сложной ситуации немедленно нужен план, который он как инженерно-технический работник обязан предоставить.
- "Элладу"* будешь? - моментально отреагировал экстремал, но, не найдя понимания коллектива, не стал настаивать на своём предложении.
Собрание зашло в тупик, но "морщить ум" не пришлось - подсказка поступила от хозяйки, бабы Дуси. По соседству, оказывается, жили две сестры, и старшая из них давно присматривала себе мужчину, который у неё "ране вроде имелси, а потом кудай-то счез". Она-то и может плеснуть литр-полтора, если, конечно, кандидат приглянётся. Хотели выбрать Бычина, но опять вмешалась баба Дуся. Заливаясь хриплым хохотом, она нацелила единственный зуб на Витеньку.
- Какия выбора, едрен компот, лучше яво не найтить. Вся сяло со вчара: "Молодой барин, молодой барин приехали"! А я и то гляжу, хотя малая была, последнего помню. Не знаю, можа и однофамилец, а похож, подлец, - такой жа пучаглазай и длинноголявай. Лётал всё по сялу, что тебе ероплан - туды-сюды, туды-сюды. Зенки выпучить... Мы, сельския, яво так и звали: "Глиста на лисапете". Эх, времяна! Так что банку не позабудь! - она ласково взглянула на Феоктистова. - Чёрт ненасытнай!
- Нет! - Безобразов забился в крепких руках товарищей. - Я не буду жениться! Я даже не знаю, как её зовут!
- А выпить хочешь? - наливаясь злобой, прошипел Бычин.
- Хочу, - обречённо вымолвил Витенька и обмяк.
Далее произошло чудо. После того, как Безобразов с тяжёлым чувством восшествовал на высокое крыльцо, представившееся ему эшафотом, с лязгом гильотины распахнулась дверь, и вместо того, чтобы прямиком попасть в ад, он вознёсся к недосягаемым вершинам восторга. Перед ним стояла ОНА!
Но неужели эта молоденькая девушка успела побывать замужем?! Конечно же, нет, то старшая её сестра, ни капли не похожая на ангельское существо, - грубая циничная баба. Это ей нужен в доме работник, чтобы "приглядывать" за двумя коровами, свиньёй, стаей гусей, козой и, как она выразилась, курями, ну и крепкий ещё мужик. Вот тут Витенька не понял своим одурманенным мозгом, сколько всё-таки человек требовалось для выполнения столь широкого круга обязанностей.
Неожиданно какая-то новая мысль вместе с улыбкой осветила уставшее лицо женщины. Выйдя на середину комнаты, она открыла погреб.