- Я нашел! Я нашел! - исступленно, словно фанатик-сатанист, закричал седовласый профессор. Сморщенное личико, темное, будто печеное яблоко, на мгновение разгладилось. Лицо стало молодым, каким могло быть только в душе шестидесятилетнего Бейтского Рудольфа Анатольевича. Он вскочил со стула и, уже согнувшись в три погибели, продолжил барабанить по клавиатуре.
Сухой треск клавиш уютно сочетался с сонной обстановкой лаборатории. Пыльные солнечные лучи проскальзывали в крохотные немытые окна и разбегались зайчиками по многочисленной аппаратуре. В комнате было душно, от серых стоек исходили волны жара, будто в аду.
Из-за спины профессора, на экране огромного плоского монитора едва различались непонятные простому человеку значки, бегущие и складывающиеся в строки с умопомрачительной скоростью. Лишь взгляд опытного программиста мог бы узнать в иероглифах Азбуку Писарева, на которой пишут элитные программы моделирования поведения элементарных частиц.
В тесной, но обставленной по последнему слову техники лаборатории, среди переплетений силовых кабелей, проводов и шнуров, прячась в тени огромных перемигивающихся огоньками шкафов, стоял обитый кожей диванчик.
На диване сидел человек, облаченный в серую тройку. Серый человек. Русые волосы зачесаны назад, на манер юсовских мафиози шестидесятых, у ног стоял черный, отделанный хромом дипломат. В сверкающих металлических полосах дипломата отражались идеально начищенные туфли.
В то время, пока профессор искал Выход, Серый человек задумчиво вслушивался в частое попискивание и потрескивание системных блоков, изредка морщась, когда иной писк отдавался резкой болью в ушах. Когда же профессор, уподобясь сирене противопожарной сигнализации, заверещал о Выходе, человек вздрогнул и вскочил с дивана. Разномастная гамма чувств: боль, отвращение и радость; отразилась на лице, сделав похожим на сумасшедшего.
- Вы уверены, Рудольф Анатольевич? - спокойно спросил человек. И кто бы знал, чего стоило такое спокойствие. Серый человек плавно нагнулся за сверкающим торцами дипломатом и снова уселся на диванчик. Услаждая слух разнообразием, приятно щелкнули откинувшиеся замки. Человек заученно улыбнулся, пытаясь показать, что все в порядке, все под контролем, бояться нечего.
- Конечно! Конечно же, мой дорогой! Мы сумели! - заголосил профессор, едва ли не подпрыгивая от радости. Полы его белоснежного халата взлетали и опадали от малейшего движения. Серый человек крепче сжал дипломат. Ему все это напоминало фальшивый балаган. Он ненавидел шум, ненавидел суету. И тем более не выносил, когда к нему обращались на "Мой дорогой". Его бесило!
- Перепишите данные на жесткий диск, пожалуйста, - попросил человек и протянул Бейтскому винчестер.
- Что тут у нас... М-м-м, Баракуда - ваша информация в надежных дисках?! - профессор начал хохмить и никак не мог остановиться. Он выхватил у Серого человека винчестер и, насвистывая, подбежал к компьютеру. Человек снова засунул руку в дипломат.
- Как вы предпочитаете назвать папочку? Может, "Открытие века"?
- Как угодно, - человек вытащил небольшой черный револьвер. На барабане оружия светилась красная индикаторная полоска. На фоне треска и всепроницающего попискивания появился еще один звук - низкое, давящее на уши гудение. Никто бы и не подумал, что такой маленький револьвер способен издавать столь мощные ноты.
- Чудная сегодня погода - под стать Нашему Открытию! - профессор умиленно наблюдал, как заполняется строка копирования. Определенно, сегодня его могла порадовать даже смерть. Он, наверное, оценил бы такую мрачную шутку. Во всяком случае, Серый человек надеялся, что только поднимет настроение Бейтскому.
- Да, вы правы, - человек оттягивал кульминацию до последнего. Слишком уж он измотался в духоте и шуме. "Мой дорогой" должен ответить за свои слова. Он поймал себя на мысли, что ему нравятся такие задания - сколько всего можно совместить в одном убийстве. Жаль, что пришлось отказаться от старых добрых пуль. Иногда приятно наблюдать, как мозги оппонента узорчато ложатся на стену.
- Ну вот, мой дорогой, теперь можно двигаться дальше. Я прав? - профессор развернулся к собеседнику. Серый человек встал и молча направил оружие в голову Бейтскому.
- Вы слишком разговорчивы профессор. Такие люди могут повредить стране и нам. Деньги, как и обещано, вы получите: их переведут на счет вашей семьи. Так что, дети не останутся без средств. Надеюсь, вы оцените нашу доброту? - Человек уже давно готовил последнюю речь. И теперь, чтобы не забыть, выпалил текст на одном дыхание. Профессор лишь разочарованно покачал головой.
- Надеюсь, оцените, - с деланной веселостью сказал человек и выстрелил. Индикаторная полоска резко потухла, дуло накалилось и выплюнуло светящийся шар.
- ... проклят... - взвизгнуло в лаборатории, прежде чем на пол опал немного пожелтевший халат, старые брюки и комок нижнего белья.
- Здесь я с вами не соглашусь, - ответил человек пустоте и, спрятав винчестер и оружие в дипломат, вышел из комнаты.
2. 18 октября 2009 года.
Бункер наполнился треском помех, словно где-то стояло испорченное радио. Выстрелил сухой щелчок и появилось успокаивающее фоновое шипение.
- Меня зовут Леонов Игорь. Я решил сделать запись на тот случай, если что-то пойдет не так. Думаю, если вы слушаете меня, то произошло нечто ужасное... Начну с самого начала... Две недели назад, когда я еще был "вчерашним студентом", мне несказанно повезло...
3. 11 октября 2007 года.
Игорь стоял на лестничной площадке между вторым и третьим этажом университета. Мимо пробегали не в меру озабоченные студенты и смазливые студентки, каждый тащил минимум пакет, забитый книгами и конспектами.
Рядом, на подоконнике валялся помятый журнал "НЛО". На раскрытой странице ядовито сиял ядерный гриб. Под фотографией кровавыми буквами выведено "Апокалипсис не за горами!" Как и всегда, лишенное смысла чтиво со всеми этими Нострадамусами, ведьмами и просто психами. Леонов дико хохотал, когда в фотографии с изображением парада планет хрен-знает-какой системы углядел очертания "мужского меча". Короче, чушь собачья!
Воздух распирало от монотонного топота и жужжания студенческого улья. Леонов курил, и ему было наплевать и на декана, и на ректора. Юноша справедливо решил, что окончившему университет, а точнее только что защитившему диплом, боятся каких-то академических крыс не стоит. Пробегающие мимо иногда с укором смотрели на тлеющую сигарету, но никто не обмолвился даже словом. Впрочем, как и всегда.
В принципе, сегодня Игорь надеялся на то, чтобы подцепить молоденькую дурочку с первого курса. И как следует отметить сдачу. Маловероятно, что какая-нибудь красотка "не поведется" на короткостриженного блондинчика - дипломника, подтянутого, даже немного подкачанного, высокого, с широкой открытой улыбкой, в черной велюровой тройке. Настроение возрастало по параболе.
Игорь и сам был таким же суетливым существом, вечно таскающим книги и методички. Всегда завидовал выпускникам, которые делали, что хотели. А теперь он - "вчерашний студент". Хотя в универе о нем останется хорошая память. Как никак, а круглые отличники еще долго висят на доске почета (почему, знает один только ректор), о них вспоминают "преподы", обводящие презрительным взглядом молодое пополнение. А его диплом еще долго будут использовать в качестве "костыля".
Игорь глубоко затянулся. На лице проступила легкая улыбка. Выпустил в лохматого первокурсника замысловатый клуб дыма. Да, все хорошее когда-нибудь кончается. Жаль или не жаль - время покажет.
А защита прошла просто блестяще. По-другому и не скажешь. Да и Игорь не сомневался в триумфе - в наше время, чтобы написать диплом самому, не прибегая к многочисленным инетовским и отпечатанным "костылям", бесхозно валяющимся на кафедре, нужно быть либо упертым идиотом, либо не менее упертым гением. Вообще, Леонов всегда думал, что нормальный диплом рассчитан исключительно на гениев. А оказалось куда прозаичней. Нужен всего лишь аналитический склад ума (он Игорю помог подрабатывать лаборантом на кафедре Общей и Экспериментальной Физики), усидчивость и неограниченный доступ как во все библиотеки города, так и в Инет. Ну, и, естественно, придется позабыть о личном времени на целых пол года.
На защите Леонов не без удовольствия разглядывал лицо Шахметова, "препода" по Схемотехнике, с которым не раз конфликтовал, доказывая целесообразность подработки студенту в эпоху капитала. Гордо посматривал на сокурсников, раскрывших рот в священном ужасе. Открыто, даже немножко упрямо отвечал на вопросы председателей комиссии... И, в конце концов, он сдал. Красный диплом, лавры победителя, бордовая корочка с магическим словом "Инженер по специальности Микроэлектроника" внутри, и традиционный пинок под зад. Мол, катись дружок на все четыре стороны, ищи призвание в жизни, и смотри, не попадись в цепкие лапы военных. Последнее слишком часто беспокоило Леонова, все-таки, в армию как-то не очень хотелось. Да и определиться уже пора. Во всяком случае, работать на ГазПриборе, где Игорь написал свой великолепный диплом, "не светит" - слишком нищенская зарплата.
На лестнице послышались вежливые приветствия, отдающие подлизыванием. В годы студенчества, Игорь тоже иногда злоупотреблял таким приемчиком. Но до крайностей не доходило. По ступеням зашаркали спортивные тапочки. Только один человек в университете носил столь примитивную, но удобную обувь.
- Добрый день, профессор, - сказал Леонов, медленно поднимая глаза. Цепкий взгляд тут же подметил, что видок у Бейтского слишком перевозбужденный. Показалось даже, что глаза Рудика, как называли профессора среди сокурсников, горят нездоровым, сумасшедшим огнем. Халат, как всегда идеально выглажен, воротничок накрахмален так, что им можно резать вены. Седые волосы торчат под всевозможными углами к перпендикуляру. Между пальцев беспрерывно вертится гелевая ручка. На шее болтаются "капельки" флеш-плеера.
- Рад вас видеть, мой дорогой. Пытаетесь привыкнуть к новой жизни? - весело спросил Бейтский. Рука залезла в халат и вытащила непочатую пачку "Честерфилд". - Угощайтесь, - предложил профессор, как только вскрыл пачку и ловко выудил сигарету для себя.
- Хм, спасибо, - ответил Леонов. Они закурили. Игорь чувствовал себя неудобно. Все-таки, впервые вот так вот разговаривал с профессором, словно друзья или коллеги. Вообще, Игорь часто мечтал, что будет работать со столь выдающимся Умом. Бейтский, хоть и казался этаким рассеянным гением, которому кроме науки "все параллельно", на самом деле был не так прост. Курил он "Честер", разъезжал на "Бехе - тройке", да и вообще в универе был замечен с людьми в ОЧЕНЬ дорогих костюмах. Об открытиях Рудольфа Анатольевича писали даже за границей. Чего стоил один "Фотонный кабель" - пусть пока только теория, но и не за горами маячило воплощение этой идеи. А это, как ни как, прорыв в области компьютеростроения.
- Не буду разглагольствовать о погоде и ваших дальнейших планах. Времени мало, работы горы, сроки поджимают... А людей, как обычно не хватает, - значительно добавил Бейтский, округлив для пущего эффекта глаза. - Вы меня, должно быть, понимаете?
- Вы хотите предложить работу? - Игорь сказал это с ленцой, но сердце екнуло и остановилось.
- Да, мой дорогой, - просто ответил профессор и схватил Игоря за локоть, - Давайте-ка ко мне в кабинет, - они потушили окурки о батарею, Игорь взял свой тощий пакетик с рекламой "Нескафе", и стали подниматься на четвертый этаж. Журнал, кричащий о приближении Конца Света, остался лежать на подоконнике, невольно привлекая взгляды студентов.
4. 18 октября 2009 года.
- Выпускники нашего университета хоть и ценились на весь платины, но работу, да и еще, где платят лавэ, находили с трудом. К слову, окончил я Рязанский Радиотехнический. Теперь, думаю, вы понимаете, насколько огромна моя удача? В общем, так вот я попал в проект "Выход". Многие из сотрудников Тунгуски называли это чудо "Вход воспрещен"...
5. 12 октября 2007 года.
После довольно неожиданного разговора с Бейтским, Игорь спешно собрал свои скудные пожитки, попрощался с соседями по комнате в общежитии и сел на скоростной экспресс. Благо за все уже начали платить некие люди из правительства. После двухчасовой комфортной поездки в первом классе, Леонов оказался на Казанском вокзале. Дальше до Шереметьево и в Красноярский край.
Все, что Игорь знал о месте, где очутился, было слишком скудным и попахивало мистикой. Встречающая его курносая черноволосая Юлька, двадцативосьмилетняя лаборантка, сказала лишь, что они в тайге рядом с селом Ванавара, что на юге края, именно там, где упал так называемый "Тунгусский метеорит". Леонов, не успев подумать, тут же спросил, а был ли "воще" этот Тунгусский метеорит. На что Юлька многозначительно нахмурилась и, грубо схватив за рукав, потащила его от вертолета. Лаборатория расположилась всего лишь в пяти с половиной километрах от места высадки. Только теперь Леонов заметил, что у лаборантки из под обычных джинсиков-клеш выглядывают облепленные грязью и слипшейся хвоей резиновые сапоги.
День давно перевалил за половину. Застывший, подобно мертвой стрекозе, вертолет неумолимо исчезал за спинами. Пейзаж сменили высокие, местами пожелтевшие ели, стройные сосны, кедр и пушистый можевельник. Быстро темнело, лишь в вышине неярко светилась полоска неба. Колючие ветви на макушках, казалось, скребут мрачный небосвод, вызывая время от времени мелкий ледяной дождик. Юлька, или Скрипец Юлия Александровна, пробиралась сквозь завалы сломанных веток и сугробы опавшей хвои с упорством вездехода. Игорь же за прошедший час, наверное, раз двадцать успел вспомнить о своих длиннющих рыбацких сапогах, подаренных отцом. Ноги то и дело утопали в разлагающихся иголках, кроссовки черпали холодную жижу, что притаилась в колючих глубинах, а плечи начинало сводить судорогой - невозможно целый час идти, втянув голову, пытаясь прикрыться крохотным воротничком спортивной куртки. Настроение падало пропорционально увеличивающемуся километражу. Игорь, до этого обиженно косившийся на молчаливую Юлю, завистливо ползающий взглядом по коротенькой утепленной кожаной куртке, вязаной шапочке и так необходимым сапогам, решил - таки заговорить первым.
- Ну и? Давай хоть поболтаем... - парень немного помялся - Юля же девушка, как никак, а с ними так не разговаривают, вроде, - Ладно, меня зовут Игорь, друзья иногда величают Великолепным, - он запнулся, вспомнив, что уже попрощался с друзьями по общежитию. Хмуро добавил:
- Называли.
- А сейчас как? Игорь - Несчастный? - неожиданно откликнулась лаборантка. Резкий порыв ветра стряхнул с крон ледяной поток влаги. Затрещали сучья. Где-то в недрах совсем нелетних облаков тихонько рыкнул гром.
- Ну, наверное, надо бы... Ты думаешь? - спросил излишне заискивающе, так, что в голос просочилась фальшь. Но Юля сделала вид, будто не заметила.
- Думаю. Я всегда думаю - приучилась после двух институтов, - не без гордости, громко объявила девушка. - А ты?
- А, что я? Я, ну там типа один только университет, Радиотехнический... Вроде как... - Игорь с ужасом осознал, что мямлит, словно первоклассник, хотя в общежитии славился отсутствием комплексов и способностью заговорить зубы даже отъявленной "ботаничке". Он и до сих пор ощущал в себе этот талант, только вот на Юле применить не мог. Его лицо покрылось розовыми пятнами - верный признак замешательства и волнения.
- Радиотехнический? Ммм, - протянула девушка и посмотрела на спутника, но тут же хихикнула и отвернулась. "Словно белочка, как в мультике", - подумалось Леонову.
- Но красный диплом, отличная защита и, естественно, предложение, от которого невозможно отказаться! - воскликнул парень, наконец, взяв себя в руки.
- Какое предложение? - холодно, точно на допросе, поинтересовалась Юля.
- Ну, Бейтский пригласил поучаствовать в Проекте Века! - снова чуть ли не прокричал Леонов, но шею покрыли мурашки. Не очень понравился этот ледяной тон, на который резко соскочила девушка. Словно что-то не так с этим Проектом и с этой недружелюбной тайгой. В подтверждение его невеселых подозрений, за спиной прогремели выстрелы. "Три! Их было три!" - завопило в мозгу Леонова, - "Пилотов! Пилотов трое..." - Игорь начал чувствовать, что ноги медленно, предательски подгибаются. В темени бешено забили молоточки, причиняя резкую боль. Тени неожиданно сгустились, в лесу стало тревожно, каждый куст задышал опасностью. Ветер взвыл, словно голодный волк. Зашептались сосны-заговорщики. Небо яростно громыхнуло, предупреждая о приближении ливня.
- Что-то мне нехорошо.
- Что? Ой! - Юля, до этого даже не замедлившая шаг, словно не слышавшая выстрелов, резко подскочила к теряющему сознание и сунула в нос смердящий тампон. Голова Леонова бешено задергалась в стороны, он часто заморгал, пытаясь согнать выступившие слезы. "Интересно, она всегда носит с собой нашатырь?" - пронеслось в мозгу. Парень мягко оттолкнул от себя девушку и плюхнулся на влажный ковер хвои.
- Я с места не сдвинусь, пока ты мне все не объяснишь!
- Встань, - зашептала Юля, схватив парня за локоть. Она боязливо огляделась. Глаза пытливо высматривали любое малейшее движение среди переплетения ветвей и теней. - Нужно идти. Пока мы выглядим нормальными, все будет в порядке. Дорога длинная - я все успею рассказать, - лицо Юли побелело, узенькие ноздри подергиваются. На автомате Леонов поднялся и снова заставил себя шагать.
- Вот и ладненько, - Юля в последний раз оглянулась и поспешила за Игорем.
- Начинай, - буркнул он.
6. 18 октября 2009 года.
- Понимаете, я должен был дойти до конца. Бежать не имело смысла. Тем более тогда, по мальчишеской наивности, думал, что жить буду вечно. Хотя только теперь понял, чем руководился: хотел узнать, чего же на самом деле добивается от меня Бейтский.
В динамике послышался шумный вздох, словно рассказчик затягивался сигаретой. Где-то на заднем плане забормотал девичий голосок.
7. 12 октября 2007 года.
Хвоя под ногами вела себя похуже, чем трясина. Игорь постоянно останавливался, чтобы вытряхнуть иголки из облепленных грязью кроссовок. Юля же напротив легко преодолевала колючие преграды и стояла, дожидаясь попутчика.
- Скажу сразу - в Тунгуске держи рот на замке, не болтай почем зря, не суй нос куда не следует, и вообще старайся заниматься только вверенной тебе работой, - девушка прокашлялась, на миг притихла, вслушиваясь, и продолжила. - Тебе-то хоть объяснили чем ты здесь займешься?
- Нет, - коротко ответил Игорь, не скрывая напряженности в голосе.
- Выходом, - тихо, так, чтобы расслышал только попутчик, сказала Юля.
- Ни о чем не говорит.
- Таак, - девушка тяжело вздохнула, - Все интереснее и интереснее... За какие вообще заслуги Бейтский взял тебя в группу?
- Ну... Я диплом сам написал... - начал мямлить Леонов, осознавая глупость доводов. И правда, за что?
- Ага. С этим потом... Короче, два года назад военный спутник "Пуля", участвующий в эксперименте по изучению телепортации...
- Чего-чего?!! - закричал Игорь. Громкий звук спугнул что-то мелкое в кустах справа. Юля дернулась, но, разобравшись, что к чему, злобно уставилась на парня.
- Телепортации, неуч, - прошипела она и больно ущипнула Леонова за ладонь. Парень резко отдернул руку, закусил губу, боясь закричать.
- Ты ч... - зашептал он.
- Господи! Как малые дети! Все! Спокойно! - девушка подняла лицо к небу, и позволила тучам оросить кожу ледяной изморозью.
- Не вдаваясь в подробности. На спутнике установили приемник, чувствительный элемент которого мог улавливать элементарные частицы. Спутник должен был поймать одно единственное нейтрино. Надеюсь, слышал, что нейтрино способны телепортироваться? Слышал?
- Ну, наверное, да... - хотя Игорь узнал это только от спутницы. Да еще эти проклятые "Нуууу" - прямо идиот какой-то.
- Выйдя в нужную точку, спутник выхватил из пространства не одну частицу, а целый поток! Представляешь? Естественно, приемник вышел из строя. Геморроя у военных было... Ууу! - Леонов почувствовал, что девушка увлеклась рассказом и немного расслабился. - Ну вот, этот поток пронизывал планету. Там где он входил в Землю, построили Тунгуску. Между прочим за месяц умудрились отгрохать такую громадину... Вышел поток где-то посреди Тихого океана. Все равно американцы его нашли. Теперь там вроде бы бурильная платформа. Якобы.
- Ну и, - как можно безразличней протянул Игорь, пытаясь реабилитировать чувство собственного достоинства.
- Информацию расшифровывает Бейтский.
- А вы-то чем занимаетесь?
- Пытаемся установить источник излучения, - в голосе девушки послышалось напряжение.
- Установили?
- Нет... Там вообще ничего нет. Пусто. Бездна. Да и вообще, поток вращается вместе с планетой, понимаешь. Траектория ни на секунду не смещается! - она начала задыхаться. Игорь среагировал моментально. Схватил девушку за плечи, развернул к себе, по-отечески заглянул в глаза.
- Ты чего испугалась? - он старался говорить уверенно, спокойно. Но в голове уже шевелились червячки сомнений, чуждых страхов, смутных подозрений. Леонов сам почувствовал, как начинает скатываться к состоянию Юльки.
- Ничего, - отчеканила девушка, взяв себя в руки. - Понимаешь... Там пустота. Сигнал идет из ниоткуда, - она замолчала, предоставляя Игорю сделать выводы. Парень несколько минут просто смотрел в глаза: "Прям Железная Леди", - подумалось Игорю.
- Ниоткуда?.. С того света что ли, из глубин Ада? - Леонову стало по-настоящему страшно. Внутри все свернулось в тугой узел, в глотке пересохло. Но ведь он сам это сказал, не Юля. В голове тяжело пульсировала кровь. Сердце ухало, подобно гигантскому умирающему механизму. Леонов выдавил из себя фальшивую улыбку. - Или из клоаки Вселенной?
- Да пошел ты, - просто сказала Юля. Брезгливо стряхнула чужие руки с плеч, быстро протерла глаза и снова зашагала вперед. Игорь остался стоять, утопая в сосновых иголках, слушая свист ветра в макушках деревьев, позволяя дождю лизать горячую кожу. Он мог бы развернуться и отправиться назад. Вертолет быть может еще не улетел, а пилоты просто развлекались, стреляя по "полторашкам". А мог бы пойти следом за лаборанткой и окунуться в безумие. Именно безумие.
8. 18 октября 2009 года.
- В душе я оставался вечным студентом. Потом это прошло. Но тогда, в лесу я захотел пойти за Юлей...
9. 12 октября 2007 года.
Оставшиеся четыре километра они прошли в молчании. Юлька шла чуть впереди, легко перескакивая через наносы хвои и сучьев. Игорь же постоянно утопал в колючем месиве. Кроссовки он уже не вытряхивал, старался терпеть, боялся отстать от девушки. Мысль о том, что он заблудится, хотя просека была достаточно заметной, не просто пугала - ужасала. В голову лезли образы молчаливых военных непременно в черной форме без знаков отличия. У каждого в руке по "стволу". Лица непроницаемы, они глухи к мольбам...
Ветер усилился, загудел с ураганной силой. Мощные порывы срывали с верхушек сосен новые лавины пожелтевших иголок и сухих веток. Дождь то прекращался, то начинал лить, как из ведра. Тяжелые, брюхастые тучи неслись в узком прогале меж макушек деревьев со скоростью легких танков. Лес заполняли тягучий скрип и выстрелоподобные потрескивания. Каждый раз, когда ломалась очередная ветка, Юля втягивала голову и ускоряла шаг.
До Тунгуски они добрались чуть ли не бегом. Юля легкой, грациозной походкой, Леонов еле передвигая ноги, тупо, с нескрываемой злобой пялясь на прочные, теплые сапожки девушки.
10. 12 октября 2007 года.
Тунгуска поразила воображение Игоря, как Восьмое чудо света. Огромное двухэтажное здание, сложенное из плит, отливающих металлом, походило в этой лесной глуши на пришельца из космоса. Крохотные окна плотно закрыты жалюзями. Парадные двери защищены прочной стальной решеткой. По углам крыши, словно стервятники, стоят мощные прожекторы. Справа от входа висит ярко-красная табличка. На ней мелким шрифтом выведено "Тунгуска. Метеорологическая станция". Леонов хмыкнул - слишком наивно, не иначе, как военные придумали. Вокруг "станции" сверкает стерильностью пятидесятиметровая полоса голой земли. Тройной забор из колючей проволоки явно под напряжением. Небольшой пост возле центральных ворот больше напоминал дот, чем будку охранника.
- Пришли, - констатировала Юля. Она остановилась у ворот в ожидании охранника. Девушка часто дышала, наконец, проявив признаки усталости. А Игорь уже начал думать, будто он вообще такой слабак, что даже девчонка выносливее. Юля поправила шапочку, затолкав обратно выбившийся локон. Щеки ее раскраснелись, глаза заблестели - не иначе, как вернулась с оздоровительной прогулки. Леонов встал рядом, шумно втянул воздух и закашлялся.
- Что-то голова закружилась, - выдал Игорь сквозь спазмы кашля.
- Воздух очень чистый. Я по началу тоже не могла привыкнуть, - весело прочирикала девушка, не выказав признаков испорченного настроения. Похоже, ей не терпелось вернуться в лабораторию.
- Ага. Через несколько минут я приобщусь к таинству, - торжественно сказал Леонов. Нехотя скрипнула дверь охранного поста и, щурясь на свет, вышел небритый прапорщик. К ужасу Леонова, он был одет в черную форму без знаков отличия, если, конечно, не считать темно-зеленых звездочек на плечах. Игорь просто потерял дар речи.
- Добрый вечер, Юлия Александровна. Разрешите взглянуть на ваши пропуска, - девушка быстро достала из куртки красную корочку, Игорь медленно выудил из-за пазухи листок предписания. Охранник открыл приемное окошко, практически незаметное среди переплетений колючей проволоки и сетки-рабицы, бережно взял документы и принялся изучать. Особый интерес у него вызвало предписание Леонова. Охранник снял с пояса небольшую продолговатую коробочку черного цвета, щелкнул кнопку на торце и провел засветившейся гранью по печати на предписании. "Сканер", - догадался Игорь, - "Однако!" Проверка закончилась, охранник вернул документы и бесшумно распахнул ворота.
- Ну, пойдем, - Юля быстро зашагала к парадному входу.
- Игорь, - Леонов задержался и пожал руку прапорщику. Тот поздоровался, но своего имени не назвал. Обескураженный, Игорь последовал за спутницей.
11. 18 октября 2009 года.
- Как только я оказался внутри, события ускорили ход. Все произошло слишком быстро...
12. 12 октября 2007 года.
Тунгуску разбили на четыре сектора-лаборатории. Каждый из секторов тщательно охраняли вооруженные армейцы. Три лаборатории занимались корректировкой положения спутника, на котором размещалась антенна со сверх чувствительным приемником; обработкой и очисткой сигнала, ну и, естественно, расшифровкой во главе с Бейтским. Правда, профессора в этот день не было. Как объяснила Юля, он занимался окончательной доработкой проекта. Четвертый сектор вмещал в себя сам Выход - еще не доведенный до ума, напоминающий самую обычную дверную раму, но в два раза больше и выполненную из металла. В первый день пребывания в Тунгуске Игорю так и не удалось хорошенько рассмотреть Открытие Века.
До вечера он и Юля гуляли по открытым для посещения трем секторам, знакомились с весьма колоритными фигурами профессорского состава лабораторий, пили кофе, болтали о Выходе, строили гипотезы и прятались от вездесущих глаз Дубинина.
Дубинин Валерий - начальник охраны, майор и очень мнительный человек. Его проницательные серые глаза, покоящиеся на грубом, иссеченном морщинами лице, постоянно следили за каждым шагом новенького. Короткая армейская стрижка Дубинина давно потеряла форму, щеки заросли щетиной. Вообще Леонова сильно насторожило то обстоятельство, что все военные в Тунгуске выглядят совсем не по-армейски - заспанные неухоженные лица, перегар от каждого второго. Создавалось впечатление полного разброда охраны. Или, скорее всего, ненормальности происходящего. В воздухе витало безумие.
Как оказалось, Леонов должен был стать системным администратором. Компьютеров в лабораториях много, но вот человечек, занимавший эту должность до Игоря, куда-то исчез. Юля не могла сказать, что же с ним произошло. Но всегда, каждый раз, когда Игорь спрашивал про бывшего администратора, девушка переходила на шепот.
13. 18 октября 2009 года.
- Как я и говорил, было что-то безумное в обстановке, царящей в Тунгуске. Неряшливая охрана, слишком мнительный Дубинин, профессора, дико смеющиеся над самыми дерьмовыми анекдотами. Может все это и подтолкнуло меня вести дневник. Но решающим стал разговор с Юлей. После долгого изнурительного дня, мы отправились в спальный отсек, распили привезенное мною вино. Юля немного опьянела и рассказала мне правду... или то, что ей казалось правдой.
14. 12 октября 2007 года.
- Я не знаю для чего ты здесь. Но могу предположить... - девушка сидела на кровати напротив Игоря, в тени отбрасываемой торшером. Черная кофточка с блесками обтягивала довольно соблазнительную талию, джинсы же наоборот висели мешком на слишком узких бедрах. Она бросила опасливый взгляд на камеру, помигивающую красным диодиком под потолком, наклонилась к Леонову и смущенно улыбнулась.
- Попробуй, а то я сам теряюсь в догадках, - Игорь уже размышлял о возможности секса с симпатичной лаборанткой.
- Во-первых, ты только не обижайся, ладно?
- Ладно.
- Во-первых, ты ни фига не шаришь, чем мы тут занимаемся. А твоя новая должность - так, чистой воды, отмазка, - девушка внезапно замолчала и хитро прищурилась, - Вот так вот и продолжай на меня смотреть - пусть думают, что у нас интим.
- Да... - замялся Игорь, но глаз не отвел.
- Во-вторых, Бейтский не такой уж дурак, чтобы брать в проект людей никчемных, - она кокетливо поправила челку - интим так интим.
- А в-третьих? - у Леонова засосало под ложечкой.
- А в-третьих... Нам надо бежать - либо нас всех перестреляют. Либо заставят войти, - Юля побледнела. Девичьи руки неожиданно крепко стиснули колени Леонова.
- Куда? - спросил Леонов бесцветным голосом. Он и сам был на грани.
- В Выход. Ты думаешь, там просто так налепили табличку "Вход воспрещен"?
- Какая табличка? Кто перестреляет? Ты что, за мудака меня держишь? А? - Игорь боялся этого больше всего. Истерика. И если Юлька говорит правду, то до добра этот срыв явно не доведет.
- Спокойно, - девушка вскочила с кровати, ловко приземлилась на колени Игоря и обвила его шею тонкими не лишенными силы ручками, - успокойся и поцелуй меня.
- ЧТО?!
- Целуй или нам через минуту крышка! - Игорь, словно изнывающий от жажды путник к колодцу, приник к губам Юли. Поцелуй получился крепким, сочным и, как ни странно, ответным. Юля глубоко, прерывисто вздохнула.
- Поговорим, когда вокруг будет поменьше ушей и глаз, - пролепетала девушка, а затем быстро выскочила из комнаты. Парень устало откинулся на кровать. Его затравленный взгляд уперся в помигивающую камеру. Он широко улыбнулся.
- Приятных снов, пид...ы, - рука легко нашла выключатель торшера. Свет погас, и вместе с тьмой в комнату вползли ночные кошмары.
15. 18 октября 2009 года.
- Спал я в ту ночь скверно. Сон напоминал киноленту, склеенную из миллиона кусочков. Все время возле кровати чудился молчаливый военный со "стволом", рогами и хвостом. И тут же я проваливался на раскаленную добела ленту транспортера. Я кричал от боли, пытался бежать, но неизбежно падал и начинал гореть. Просыпался в кровати, рядом с которой по прежнему дежурил рогатый армеец. И так до бесконечности. Иногда в реальность иллюзии вплетались отчаянные людские вопли. Утром я установил на свой рабочий компьютер программу диктофона, украл у одного рассеянного доктора наук хендс-фри и начал дневник. С Юлей мы старались общаться только в укромных от камеры уголках - а такое удавалось слишком редко. В результате план побега мне пришлось составить одному, - в динамиках зашуршала бумага, - Теперь слушайте внимательно, я надеюсь, вам это сможет пригодиться...
- Увеличьте громкость. - Тихо сказал аккуратно одетый человек, перед которым на столе красовался Российский флажок.
- Как я и говорил, Тунгуска обнесена тройным заграждением. Среднее - под напряжением. Так называемая "сетка сто". Ее очень трудно заметить в темноте. Остальные два заграждения - просто слишком острая колючая проволока. Далее. Территория постоянно патрулируется. Для того чтобы проникнуть на объект, да и для того, чтобы выйти - нужно убить часового. Затем убить охранника на КПП, открыть ворота и... Ну, все. А дальше свобода. Проблема состояла в том, что убивать мы никого не собирались, да и Дубинин постоянно приглядывался к сотрудникам. Любые ненормальные движения могли тут же вызвать подозрение. В принципе, и Дубинин когда-нибудь спал. А отобрать оружие у пьяного армейца труда бы не составило. Только вот мы не успели. Приехал какой-то мужик в серой тройке и привез окончательные данные по Выходу. Между делом он сообщил, что Бейтский покинул проект. Тут-то мы с Юлей и поняли, что ЭТО началось. И мы не успевали сбежать... Забыл сказать - кратко. За время моего пребывания в лаборатории бесследно исчез охранник, патрулирующий сектор с Выходом, повесился жизнерадостный кандидат технических наук и каким-то образом потерял один глаз лаборант. Выводы делайте сами, мы-то уже определились. Знаете, я ни раз заставал Дубинина избивающим очередного провинившегося прапорщика. Самое странное, что с "Тунгуской" не было никакой связи. Мы оказались в абсолютной изоляции, отрезаны даже от леса, окружающего лабораторию. Хотя есть и плюсы - я, наконец, увидел Выход. Увидел табличку "Вход воспрещен". Увидел темное пятно, за аркой Выхода.
16. 21 октября 2007 года.
Вся группа Тунгуски собралась в четвертом секторе. Пренебрегая защитными экранами, люди толпились вокруг Выхода. Игорь с трудом пробился сквозь возбужденную толпу к арке Проекта, сверкающей, будто золотые ворота в рай. Огромный, в два человеческих роста Выход просто притягивал восхищенные взгляды. Юля уже поджидала его. Она облачилась в ослепительно белый халат, завязала волосы в тугой пучок, и теперь походила на супермодель с обложки медицинского журнала мод. Девушка задумчиво разглядывала табличку "Вход воспрещен".
В лаборатории было жутко жарко. Флуоресцентные лампы, кажется, покрывали весь потолок, их свет слепил ярче солнца. Вокруг разливался мерный гул людских голосов, иногда нарушаемый излишне эмоциональными репликами. На фоне всего этого шума размеренно попискивала аппаратура, перешептывались сотни винчестеров. Через десять минут должно было начаться собрание. Серый человек обещал торжественно передать в руки ученым заветный жесткий диск с Открытием века.
Леонов подошел к Юле вплотную, но не проронил ни слова. Его глаза неожиданно зацепились за злополучную табличку. В голове тут же возник вопрос: "Почему же воспрещен?" Юля, словно почувствовала присутствие новенького.
- Хочешь знать, почему в Выход нельзя входить? - вопрос прозвучал жестко, будто девушка мстила.
- Да.
- Твой предшественник, Паша... - голос ее дрогнул. - Он был гениальным физиком, компьютерщиком, математиком... Все, к чему он прикасался, мог довести до совершенства. Он вычислил, что Портал может работать в обе стороны. Сам назначил ночь эксперимента. Присутствовали я и Сергей Сергеевич, - Юля слегка кивнула в сторону, но Игорь почему-то сразу догадался, что она говорит про Серого человека, - Он вошел в Это... - девушка вся сжалась. Теперь она смотрела в пол, подальше Выхода, туда, где темнело бурое пятно, - Но не исчез, как ожидал, а вывалился с другой стороны куском мяса, покрытым кипящей кровью. Кровь настолько разогрелась, что проникла в бетон... И теперь всегда будет напоминать о его смерти...
- Е... А... - Леонов потерял дар речи.
- Но знаешь, что? - еле слышно прошептала лаборантка, - Пашка не мог ошибиться. Это все он, - словно подслушав, в лабораторию быстро вошел Серый человек. Толпа разом замолкла. Он свободно прошагал к столу, что стоял прямо перед Выходом за защитным экраном, устало откинулся в удобный стул и тут же заговорил.
17. 22 октября 2007 года, полдень.
И снова комната Леонова. Уютный торшер окрашивал стены в приятные полутона. Постель Игоря пребывала в полнейшем беспорядке. Сам он обнаженный по пояс сидел на подоконнике, неестественно выгнув спину - боялся, что острые металлические жалюзи вопьются меж лопаток. Благо военные всегда делали подоконники широкими. Юля полулежала на соседней, девственно-заправленной кровати. На ней светло-голубая рубашка парня, с которым она только что переспала - прямо-таки мыльная опера или занюханная голливудская мелодрама. Пахло потом. Под потолком висела неусыпная камера слежения. Юля первая нарушила хрупкую тишину.
- Не хочешь спросить, почему мы с тобой сделали это?
- Нет. Потом спрошу.
- А если никакого потом не будет? - голос девушки дрогнул - в третий раз за все время их знакомства.
- Почему? - безучастно спросил Леонов, занятый своими мыслями.
- Потому что никакого потом не будет. Завтра все закончится.
- Откуда ты знаешь? По звездам прочитала? - огрызнулся Игорь.
- Знаю. Может, чувствую. Трудно описать.
- Странно...
- Ничего странного, - Юля спустила ноги с кровати и осторожно пощупала пальчиками линолеум.
- Странно то, что и я не могу дать оптимистических прогнозов. Может эти кликуши были правы - вот он, Конец Света. И выйдет из портала Зверь о семи головах... Страшно... Знаешь, а ты даже не попробовала курить...
- Ну, это можно исправить, - девушка перегнулась через кровать, пошарила в карманах джинсов и вытащила помятую полуопустевшую пачку "Мальборо". - Что ж... - Она закурила.
18. 18 октября 2009 года.
- Сергей Сергеевич сообщил нам, что испытание Выхода назначено на завтрашний вечер. Мы с Юлей должны были обеспечить бесперебойную и адекватную работу пульта управления. Пульт представляет собой герметичную кабину, выполненную из бронированного стекла. Кабина звукоизолирована и блокируется в случае малейшей опасности. Думаю это сделано для того, чтобы оператор мог прервать ход эксперимента в любом случае.
- Игорь, начинается, - послышался на заднем плане голос Юли.
- Сейчас 22 октября 2007 года, 18 часов 55 минут. Через пять минут Выход будет включен. Мы с Юлей на пульте управления. Работа приборов в норме...
- Игорь...
- Да... У меня тоже плохое предчувствие. Кажется, будто произойдет землетрясение, - из динамиков, нарастая, раздался низкий, дребезжащий гул, - В арке появилось красное свечение. Радиоактивный фон в норме, идет декодировка полученного сигнала, - вдобавок к звуку работающего Портала, появились неприятные всплески. Казалось, будто по резиновым шлангам бежит какая-то вязкая жижа, - Биорезервуары задействованы. Используемые вещества: кремниевая кислота, гемоцианин, дирибонуклеиновая кислота... Черт!
- Ааа!!! Сделай что...
- Вырубило электричество! Из строя вышли основной и резервный генератор! Перевожу Выход на ядерный генератор! Господи!
- Все в крови!!!!
- В... - в динамиках стало слышно, как кого-то тошнит, - В Портале кто-то стоит. Повсюду кровь... Тела... Там какие-то твари!! Господи!!!
- Игорь!!!
- Еб... от!! Что за х...я!!!
- ААА!!!
- Слушайте внимательно! - зашептал говорящий. Где-то далеко затрещало стекло, - Я не знаю, что это за твари, но они всех убили. Прямо сейчас, за потрескавшимся стеклом, одна из них пьет кровь Дубинина. Вот для чего я был нужен профессору. Он хотел, чтобы я донес до вас...
- ААА!!! - и оглушительный звон лопнувшей стеклянной коробки. Беспорядочные вопли мужчины и женщины. Лязг металла. Звук, словно разорвали ткань. Бульканье.
- Не убивайте ее!!! - крик, наполненный такой болью и ужасом, что слушатели невольно съежились, некоторые незаметно посмотрели за спину.
- Отнюдь. Нам нужна армия, - резкий хлопок. А дальше только ровное шипение в динамиках.
На секунду в зале повисла тишина. Президенты восьми стран молча переваривали услышанное. Первым подал голос президент Германии.
- Это был вампир? - шепотом, боясь призвать нежить.
- Совершенно верно, - ответил ровным голосом представитель США. - Теперь, господа, мы знаем, где это началось. Хочу поблагодарить российских Охотников за столь блестяще выполненную операцию. Приношу свои соболезнования семьям погибших в том смертельно опасном мероприятии.
- Да, спасибо, - одними губами ответил президент России.
- Я подготовил речь, - американский президент встал, ладони легли на стол. - Нашим первым шагом, после наступления Апокалипсиса, стало объединение всех стран восьмерки и создание президентского правительственного совета. Наш второй шаг - принятие некоторых положений христианской религии, как оружия борьбы с... Со слугами грянувшего Апокалипсиса. Наш третий шаг должен быть направлен на Гнездо. Мы должны уничтожить Рассадник. Ведь не секрет, что этих тварей становится все больше и больше. Атомная бомба, наконец, послужит на благо человечества...
- Разрешите перебить, - президент России внезапно встал и посмотрел на американца. Тот закашлялся, но прервал речь. - В Откровениях сказано, что Сатану остановит только Второе Пришествие... - в зале повисла напряженное молчание. Семь пар глаз впились в человека, перед которым стоял российский флажок. - ... Нужно искать Второй Выход. Он должен быть. Он обязан быть!