За окном тихо падал снег. Большие пушистые хлопья мягкими, но холодными шапками ложились на ветви деревьев, крыши домов, укрывали белоснежным покрывалом уснувшую до весны землю. Снег переливался в лучах полной луны, искрился, словно миллиарды маленьких звезд, дождем упавших с ночного неба.
На улице было тихо, лишь изредка раздавался собачий лай и волчий вой. Хоть и было ещё не очень поздно, но на улице уже никого не было. Даже шумной молодежи - все сидели дома, около жарких каминов, наслаждаясь праздничным ужином. В эту ночь, самую длинную ночь в году, когда в небе светит яркая полная луна, а волки ближе всего подходят к поселениям, начинался новый год. Все, и взрослые, и дети, и даже старики - все жители этого огромного мира ждали Чуда. Именно так, Чуда. Чего же ещё ждать, когда ночь такая таинственная, бархатная, волшебная. Каждый год именно в эту ночь, природа преображается, на одну ночь, превращая все в этом мире в сказку.
В одном из домов поселения собралось больше всего народу - загадочных альбов. У них была мраморно белая кожа, такие же белые волосы и ярко-алые глаза. Из-за такой вот экстравагантной внешности многие расы недолюбливали этот народ, считая их родственниками кровопийц-вампиров, хотя это и было не так.
Итак, в большом доме на окраине поселения альбов собралась шумная компания. Ещё бы, ведь это был дом Старой Норы, весьма уважаемой и почитаемой женщины, старосты деревни и знахарки. За праздничным столом сидели хозяйка дома, её муж, две дочери с мужьями и два очаровательных внука - близнецы - мальчик и девочка.
Дом был большим, двухэтажным, построенным на совесть. Мягкие ковры и шкур устилали полы практически во всем доме. Деревянные стены украшали различные охотничьи трофеи - медвежьи и волчьи головы, оленьи рога. Рядом с ними висели мечи и луки со стрелами. Под потолком развешаны различные целебные травы - мята, мелиса, крапива, ромашка, календула и ещё много всяких разных трав.
Едва большие старые часы пробили девять вечера, как одна из дочерей знахарки поднялась из-за стола и позвала к себе детей:
- Мира, Той, пора спать! Идите наверх, я сейчас приду к вам - сказку расскажу, - с улыбкой сказала мама.
- Бабушка! Бабушка! Расскажи нам сказку!! Помнишь, ты же обещала!
- Поднимайтесь в комнату, я скоро приду и расскажу вам сказку, как и обещала. Идите, уже поздно, - улыбнулась знахарка.
Толкая друг друга, близнецы побежали наверх. Как только топот двух пар маленьких ножек стих, а на втором этаже хлопнула дверь, Старая Нора налила в свою кружку подогретого вина со специями и задумчиво посмотрела в окно. Снег все падал и падал, искрясь в лунном свете. Нора неспешна допила вино, не прислушиваясь к тому, о чем говорят за столом, вытерла руки полотенцем, и шаркающей походкой направилась на второй этаж, в комнату, где должны были спать её внуки.
Когда она вошла в комнату, она заметила, что дети уже разделись и устроились на большой кровати, натянув одеяла до самых курносых носиков. Их по-детски большие красные глазки нетерпеливо смотрят на бабушку. На тумбочке около кровати стоит свеча в подсвечнике-плошке. Поправив близнецам подушки, и подоткнув одеяла, Старая Нора устроилась в изножье кровати, расправила складки на юбке и сложила на коленях сухонькие руки. Близнецы едва не повизгивали от нетерпения. Наконец, набрав побольше воздуха в грудь, знахарка начала свой рассказ.
- Как вы знаете, дорогие мои внуки, наш мир далеко не единственный во всей вселенной. Их - великое множество и они разбросаны на разных расстояниях друг от друга. Какие-то находятся совсем рядом, и надо лишь найти место излома мира и пожелать оказаться в другом мире, другие - очень далеко, и чтобы в них попасть надо сотворить сложный ритуал. Я расскажу вам историю, которая произошла в одном из соседних миров - Ардалии. Итак, слушайте внимательно, и не перебивайте.