Белый коридор, со слегка обшарпанными стенами, навевал грусть одним своим видом. На неудобном пластиковом кресле сидела девушка лет шестнадцати. Все ее тело было максимально вжато, в это видавшее виды пластиковое сиденье. Потухшие глаза не отрывались от двери. За ней принимал заслуженный Мастер.
Прошел час, или чуть больше, но никто не выходил и не заходил в кабинет, поэтому Мара набралась смелости подойти к убежищу Мастера сама. Пару шагов, которые казались ей пропастью в бесконечность, были преодолены, и хрупкая девичья рука потянулась к ручке. Заперто. "Не может быть," - второй раз ручку дернули намного смелее, но результат оказался тот же - заперто.
"Как же так, время встречи было согласовано больше месяца назад, деньги заплачены, так где же он?" - полная тревожных мыслей девушка уже была готова подняться и трусливо сбежать, но страх перед семьей сдерживал ее порывы. Прошло еще около четверти часа, когда в конце коридора, примыкающего к кабинету, наконец появилась чья-то фигура. Мужчину явно пошатывало, его аура расплывалась множеством оттенков зеленого. Мара не должна была этого видеть, видеть ауры совершенно противоестественно для нормального человека, и она как можно сильнее зажмурила глаза. "Вы ко мне на шесть?" - грубый мужской голос заставил девушку вздрогнуть.
"Да, я."
"Ну проходите, чего расселись."
Мара вошла в комнату вслед за Мастером. Комната оказалась маленькой и совершенно неухоженной. Серые стены, видавшая виды мебель, редкие лучи света падали сквозь старый абажур. Весь кабинет просто кричал о принадлежности его обладателя к гильдии Мастеров. Максимально простой, без излишка, и по возможности полностью лишенный магии.
"Ложитесь на кровать и постарайтесь расслабиться," - как можно расслабиться в данной ситуации Мара не представляла, но спорить с Мастером не решилась. Оставив на полу свои кожаные ботинки и немного оттянув вниз подол своего не слишком длинного сарафана, она забралась на кровать. Ей пришлось пролежать долгие минуты, прежде чем Мастер оторвавшись от своих записей, за старым, потертым столом в самом углу комнаты, наконец к ней подошел.
Первое прикосновение его ладони было как удар током, обжигающее, болезненное. Девушка дернулась от него всем телом и непроизвольно попыталась сползти ниже, когда почувствовала, что сильная мужская рука грубо удерживает ее в текущем положении. Осмотр продолжился.
Ладонь медленно двигалась от шеи к груди, талии и животу. Примерно на уровне пупка мастер остановился: "Маги в семье есть?"
"Нет!"
"Нет, или не выявлены?"
"Не...Не выявлены."
"В вас есть магия. Целый клубок."
Мара не знала как вдохнуть: "Магия, во мне? Как такое могло случиться, почему со мной?"
"Вы сказали клубок?"
"Да, довольно большой, около двух "живых сил"."
"Две живые силы", в голове не укладывается, это огромная мощь, откуда она могла у нее появиться. Родители Мары были примерными согражданами и к магии не имели никакого отношения. Заразиться она ей тоже не могла, никто из ее знакомых не был открытым магом. Мысли проносился в голове с сумасшедшей скоростью.
К этому моменту, осмотр был окончен, и Мастер ушел за стол писать вердикт.
"Что же мне делать, у меня есть хоть какие-то шансы?" - голос девушки дрожал с каждым произнесенным словом.
"Вы молоды и шансов избавиться от этой заразы сейчас много, но вам стоит поговорить с вашим Целителем, я не имею права давать назначения, я только выявляю "жизненную силу", не более."
"Да, я понимаю, спасибо." - на трясущихся ногах Мара покидала кабинет Мастера. Ей показалось, что, закрывая за собой дверь, она услышала нечеткое - "такая красивая и вот...магия, жаль, жаль".
К Целителю она сможет попасть не раньше завтрашнего утра, а сейчас нужно как-то набраться смелости и рассказать все семье. Путь до дома был не близок, но пользоваться каким-то транспортом девушка не решилась. С каждым вдохом она все больше и больше ощущала свою "болезнь", и страх, что окружающие это моментально поймут не оставлял ей никакого выбора кроме как брести километр за километром пешком. Слезы жгли глаза, но она пыталась держаться.
Над городом сгущались сумерки. Ставни первых этажей начали потихоньку закрываться, малышня, играющая на лужайках рядом с домами, потихоньку стягивалась к вечерней трапезе. Еще немного и на башнях застучат в барабаны, сигнализируя, что очередной день подошел к концу и всем жителем нужно зайти внутрь городской стены, прежде чем ворота закроются до утра. Вечерний воздух ласково щекотал кожу, прохладный ветерок, поднимающийся с восточных склонов как будто пытался успокоить, дать надежду, что завтра все как-нибудь да разрешиться.
Как только дверь дома захлопнулась и ключ провернулся в замке, больше ничто не сдерживало Мару от ее личной трагедии и слезы полились рекой: "Маг". "Я Маг".
***
Утро не предвещало ничего хорошего. Выплакав за ночь в подушку весь свой страх и разочарование, Мара собиралась на встречу с Целителем. Вообще прием у Целителя нужно было согласовывать минимум за неделю, но в тех редких случаях, когда было подозрение на магию, можно было попасть без очереди.
За вчерашнюю ночь, ситуация с тем откуда у нее могла появиться магия, да еще и в таком количестве совершенно не прояснилась. Мать клялась, что у нее в роду магов никогда не было. Отец же своих родных не помнил, но все равно утверждал, что: "эта зараза точно не от него".
День как назло выдался волшебным, после череды дождливый недель, на город опустилось настоящее лето. За ночь температура скакнула на десяток градусов вверх, обрадовав таким счастьем не только ребятню, которая на радостях высыпала на улицу в футболках и шортах, но и весь город. Городские сады воспряли духом, прогреваясь под лучами ласкового солнца. Стены домов приобрели привычный золотистый оттенок, тротуары избавившись от бесконечной воды мерцали всеми оттенками серебра. Город был как будто пропитан светом.
На этом фоне, мрачное пятно из хмурой девочки направлявшийся к дому Целителя, особенно бросалось в глаза. Добралась Мара достаточно быстро. Несмотря на то, что квартал Целителей находился в другом районе города, еще ребенком, она пролезла все улочки и тупики родного городка поэтому, при необходимости, могла срезать дорогу совершенно причудливым образом. Да и идти по центральным улицам, сегодня ей совершенно не хотелось. Каждый раз встречаясь с прохожими взглядом, она видела цвета их ауры, ощущала все что они пытались скрыть, иногда даже от самих себя. И каждый раз, сталкиваясь с прохожими взглядом, Мара боялась, что они понимают, что девушка видит их буквально насквозь.
К счастью, ждать Целителя, в отличие от Мастера, ей не пришлось. Как только ему доложили, что ожидающая клиентка - "вне очереди" - Мару тот же час пригласили зайти.
Кабинет Целителя, как и сам Целитель, с первой же секунды показались Маре полной противоположностью убежищу Мастера. Огромный, наполненный светом из-за панорамных окон, выстланный кремовыми гобеленам и коврами, он внушал какое-то тихое спокойствие. Стены кабинета украшали картины с незнакомыми Маре растениями и городами, и создавалось ощущение, что ты попал в гости к доброму волшебнику. Хотя, сейчас это слово бы запрещено, и Целитель навряд ли бы обрадовался, услышав какое именно впечатление производит его рабочее место.
"Присаживайтесь дорогая, ну, что у нас случилось?" - Целитель оказался немного полноватым мужчиной, лет, наверное, пятидесяти. Светлые волосы, светлая, немного вьющаяся борода была коротко острижена. Девушка села на предложенный ей стул, и в эту же секунду слезы снова полились из ее глаз.
"Ну что вы милая, ну, зачем вот разводить эти сопли. Рассказывайте, по вашим мокрым глазкам я диагноз не поставлю." - умные и заботливые глаза смотрели на Мару из-под слегка опущенный очков, в причудливой зеленой оправе.
"Я Маг. Вот. Вчера была у мастера, он сказал: "две живые силы"."
"Симптомы были?"
"Я стала видеть ауры, пару месяцев назад. Сначала вообще не поняла, что это, да и видела не всегда, а вот последний месяц все четче и четче. Родители смогли договориться с Мастером. И вот вчера, вчера он сказал, что я: "Маг"."
"Успокойся дорогая, сейчас есть очень много способов как нам это исправить."
"Но "две жизненные силы", это же так много! Вы уверены, что это можно исправить? Меня правда не заберут?"
"Да что ж за мысли такие в вашей юной головушке! Уже лет 20 никого не забирают. Магия - это не приговор. Правда, в вашем случае прописывать травы, ее подавляющие уже поздно, как вы верно отметили: "две ЖС," - это очень много. Так что, к сожалению, можно говорить только об извлечении."
"Я готова. Все что угодно."
"Да подождите вы быть готовой. Я вам еще ничего толком не рассказал о том, с чем именно вы можете столкнуться во время процедуры и особенно после нее."
"Я в любом случае готова, жить с этим все равно невозможно."
"Это так милая, это так. Как же вы еще молоды. Раньше магия в основном поражала более зрелых людей, я бы сказал даже пожилых, у таких, как вы - исключительно редко, исключительно. Не то что сейчас. Совсем эта зараза не подконтрольная стала." - Целитель на секунду погрузился в свои мысли, и Мара заметила, что его светлая до этого аура стала затягиваться серым, плотным, дымчатым полотном. Его мысли были далеки от этого места, от Мары с его проблемами, далеки даже от их небольшого, светлого города. В его мыслях была маленькая белокурая девочка, с огромными васильковыми глазами. Девочке было на вид лет десять. Невероятно красивый ребенок. Точнее - "Маг".
То, что девочка "Маг" Мара поняла сразу. Есть что-то особенное в них, не важно в каком возрасте, то чувство которое у тебя возникает, когда ты смотришь на такого сильного мага. Как будто маленькие электрические заряды пронизывают кончики твоих пальцев. Словно, в твоей груди вдруг образовался комок воздуха, и ты никак не можешь его выдохнуть. В общем, не почувствовать мага такой силы практически невозможно. "Сколько интересно в ней четыре, пять?"
"В ней было пять." - голос Целителя выдернул Мару из омута его ауры и как она теперь понимала, кусочков его прошлого.
"Простите, я не специально, это само получается. Вы так быстро погрузились в воспоминания, что я просто упала с вами. Простите еще раз."
"Да ничего. Мне даже немного приятно, что ты увидела ее моими глазами."
"Эта девочка, ваша дочь?"
"Да, Лив, Оливия. К сожалению, в отличие от вас, мы узнали о силе Лив задолго то того, как Целительство продвинулось на нынешний уровень."
"Мне так жаль" - Мара еле сдерживала слезы, и в первый раз за несколько дней, слезы эти не были связаны с ее личной трагедией.
"Спасибо. Но все мы знаем какое это зло, кому-то везет чуть больше, а кому-то, к сожалению, нет. Но с вами все будет хорошо. Мы избавим вас от этой заразы, и вы проживете еще замечательную жизнь. Думаю, даже деток сможете родить."
"А разве это возможно? Я же окажусь в списке?"
"Дорогая, шанс на то, что ваш ребенок окажется магом один из шести. Так что вполне возможно, что вы сможете найти достойного мужчину, который пойдет на этот риск. Вы очень красивая молодая девушка."
От слов Целителя Мара покраснела. Ей часто приходилось слышать комплименты в свой адрес, но почему-то именно теплые слова этого умудренного опытом мужчины были ей так приятны.
"Итак, значит вы уверены, будем извлекать? Не хотите сначала поговорить с семьей?"
"Нет, я уверена, и семья поддержит любое мое решение" - на самом деле, Мара совершенно не представляла, как отреагировали бы ее родители, расскажи она им всю правду о предстоящей процедуре. Целитель не зря так настоятельно пытался заставить ее взять время на раздумье. Несмотря на то, что Целительство за последние годы шагнуло вперед, любые процедуры по извлечению магии были очень опасны. Организм носителя сопротивлялся, усложняя работу Целителей не только во время самого извлечения, но и в реабилитационный период.
Организм носителя лишившись магии, в первые недели, просто отказывался нормально функционировать. Всплывали болезни, которые магия подавляла долгие годы и все они обрушивались на носителя в один момент. Справится с этим получалось далеко не у всех. Но шанс на нормальную, не магическую жизнь все равно был, и Мара ухватилась за него как только могла: "Давайте избавим меня от этой заразы."
"Смелая девочка, молодец. Эта смелость нам очень пригодится в ближайшие недели.," - Целитель встал со своего кресла, выглянул в коридор, и попросил отменить на сегодня все его записи.
До Мары донеслись недовольные голоса записанных ранее горожан, а потом еще более тихий, и местами даже испуганный шепот: "Маг", "там у него Маг".
***
Свет прорывался в комнату сквозь небольшое пространство между плотными больничными шторами и падал прямо на лицо. Солнечный лучик, нагло щекотал левый глаз, заставляя Мару минуту за минутой вырываться из объятий пьянящего сна.
"Сколько интересно времени. Судя по тому как высоко солнце, уже около полудня, почему ее до сих пор никто не поднял с постели? Какой сегодня день?" - мысли падали одна за другой, понемногу заставляя ослабленный мозг восстанавливать цепочку событий.
"Мастер, магия, Целитель, операция. Операция! Должно быть сейчас я как раз после операции." - окончательно проснувшись, Мара смогла оглядеть помещение, в котором она находилась.
Небольшая, но довольно уютная комната, из мебели только кровать, на которой она лежала, небольшая тумбочка и комод у окна. На комоде, видимо недавно зацвела северная лилия и легкий аромат ванили наполнял комнату.
"О, смотрите кто сегодня наконец проснулся," - с широкой улыбкой и немного взъерошенными волосами в комнату вошел Целитель.
"Здравствуйте. Да, проснулась. Как все прошло?"
"А давай вот это ты мне скажешь? Посмотри на меня внимательно, что видишь?"
"Вы не выспались, мне кажется, у вас какой-то усталый вид?" - на удивление Мары, от ее слов Целитель рассмеялся как мальчишка. Его смех казался слишком звонким, слишком задорным для человека его возраста и статуса. Но при этом совершенно заразительным, и Мара поняла, что улыбается вместе с ним.
"Я имел в виду мою ауру дорогая, какая она?" - и тут Мара поняла, чем этот день и эта комната показались ей такими особенными, такими спокойными - она перестала видеть сущность предметов, только привычную для всех нормальных людей "оболочку"
"Я ее не вижу, совсем! Верите? Совсем, совсем не вижу!"
"Верю, верю дорогая, просто хотел услышать это от тебя. Все прошло хорошо, мы смогли извлечь весь клубок магии, что в тебе был. Меня немного испугало сколько времени тебе понадобилось, чтобы полностью восстановиться, но учитывая количество извлекаемых жизненных сил, вполне ожидаемо."
"И сколько же мне понадобилось времени?"
"Почти два месяца."
"Два месяца, ничего себе," - Мара не могла представить, что ее предыдущий разговор с Целителем и ее согласие на извлечение, все это было два месяца назад.
Целитель наконец раздвинул шторы, которые были достаточно плотными и пропускали в комнату только тонкую полоску света, и Мара увидела, что городские дома действительно были окрашены в багряный оттенок - цвет наступающей осени.
Также при ворвавшемся в комнату свете, она смогла рассмотреть, что Целитель не просто "не выспался", его вид был совершенно истощенный, под глазами залегли глубокие синяки, и как ей показалось, на лбу появилась еще одна поперечная морщинка: "Спасибо вам, за все, спасибо."
"Ну что ты милая, это моя работа, я рад, что смог спасти от магии такое замечательное создание. Хочешь на нее посмотреть?"
Мара не была уверена, что хочет увидеть причину того, из-за чего ее жизнь никогда не станет прежней, но юношеское любопытство все-таки победило: "Да, давайте." Буквально через пару минут, Целитель вернулся в комнату, в руке у него была небольшая колба: "Ну смотри, на две свои жизненные силы."
Целитель протянул колбу Маре, и она смогла разглядеть, что в самом центре висит небольшой шарик, не больше сантиметра. Шарик был невероятно красивый. Он то замирал и становился похож на огромный алмаз, то с сумасшедшей скоростью начинал менять оттенки. "Так, наверное, выглядит северное сияние," - подумала Мара.
Она понимала, что никогда не сможет описать то, что сейчас видела, даже если бы у нее была возможность рассматривать свою магию сутками. Шарик казался ей живым, каждую секунду удивляя ее новым цветом, или новой формой: "Красиво."
"Да, красиво., - Целитель так же неотрывно следил за находящийся в колбе магией, - к сожалению, зло не всегда выглядит отвратительно. Иногда, оно очень красивое, и можно поддавшись этой красоте спутать его с добром. Ладно, отдыхайте милая, с вами теперь все будет хорошо."
Целитель покинул комнату, аккуратно затворив за собой дверь. В первый раз, за долгие и долгие недели он был по-настоящему счастлив. Спасти эту девушку стало для него в какой-то момент не просто профессиональным долгом, но и чем-то личным. Очень уж эта хрупкая блондинка, с огромными фиалковыми глазами напоминала ему ту, другую, которой он так и не смог помочь.
Медленной, немного шаркающей походкой Целитель дошел до своего кабинета, не того, что видела Мара при их первой встрече, другого, настоящего кабинета. Этот был мрачен и наполнен всеми его многолетними достижениями и потерями, свет почти не проникал сквозь плотные синие шторы. В кабинете царил запах магии, чувствовался ее вкус, казалось, что за дубовым столом, что стоял у окна сама, "Магия" сидела во плоти, и готова была вступить с ним в борьбу.
Целитель подошел к огромному стеллажу с колбами, который занимал целую стену. Колбы были аккуратно расставлены от самого пола до верхних полок стеллажа. В каждой из них летали шарики магии, где-то совсем крошечные, где-то как у Мары около сантиметра, пару раз встречались еще более крупные образцы.
Целитель обвел взглядом стеллаж, годы и годы своей кропотливой работы на службе у государства: "Столько лет, столько потерянных жизней."
Потом он открыл небольшой шкафчик, неприметный на фоне огромного стеллажа. В шкафу небольшим рядком стояли все те же колбы: "Шестая. Ну что ж дорогая моя "шестая девочка", ты оказалась очень везучей, очень."