Я закрываю глаза и пытаюсь вспомнить лицо отца. Да... Никогда-то мне не удавалось вспомнить хоть чьё-то лицо. Ну, так, чтоб увидеть его целиком. Только разрозненные черты, раздражающие своей неспособностью собраться во что-то целое. Память - вообще странная штука, особенно у меня. Проходит год, или даже меньше, а мне уже кажется, что это был сон. А уж если человек умер... Сердце подсказывает, что человек - нечто вечное, то, что не может исчезнуть. А если всё же исчезает, значит, его никогда и не было. Меня всегда удивляла одна вещь. Ведь тело живёт по законам физическим, ну или химическим. А сердце - по законам любви. Так почему же физические законы незыблемы и выполняются неукоснительно, а законы любви не то что не выполняются - их вообще нет? Мне кажется, что должен быть такой закон: если любишь кого-то, то он не может исчезнуть, удерживаемый силой этой любви. Но такого закона нет. Точнее есть, но только внутри меня. Ну и других. Или, например, любишь кого-то, значит, он должен ответить тебе взаимностью. По закону. Но и этого не происходит. Ужасный беспорядок. Мне кажется, так не годится. Нужно уже добиться, чтоб эти законы, наконец, заработали.
Однажды мне пришлось сидеть в какой-то адской очереди в одном госучреждении. По работе. И, хотя у всех на руках уже были талончики электронной очереди, предстоящее многочасовое ожидание давило на плечи и не давало расслабиться. Чтобы как-то отвлечься, я принялся рассматривать соседей. Слева от меня сидела девушка, лицо которой меня поразило. Нет, она не была ни красавицей, ни наоборот. Но что-то особенное в этом лице было - слишком правильный его овал, слишком тонкие губы, слишком спокойный и твёрдый взгляд серых глаз. Больше всего оно походило на лица с картин старых мастеров. И в некой противофазе с этим - чёрная ветровка и джинсы, крашенные, коротко и как-то неумело остриженные рыжие волосы. Обычно я очень стесняюсь заговаривать с незнакомыми людьми (мне почему-то всегда кажется, что этим я могу их обидеть). Видимо, и в этом случае никакого разговора бы не произошло, если бы девушка, перехватив мой взгляд, не сказала (причём спокойно и даже доброжелательно):
- Вы хотели задать мне вопрос или я ошибаюсь?
Я смутился, но, всё же, стараясь говорить непринуждённо, спросил:
- Мне просто показалось, что вы человек, имеющий отношение к творчеству (дурацкое слово)... Может, художница.
- Нет. Но я иногда сочиняю сказки.
- Здорово! Так вы детская писательница?
- Да нет. Я занимаюсь этим для себя. Ну, иногда рассказываю знакомым детям.
- Да... Послушайте, нам здесь ещё долго сидеть. Я, хоть и не ребёнок, но с удовольствием бы что-нибудь послушал.
Она покачала головой:
- Не самое удачное место. Ну да ладно, видно, так надо.
И, повернувшись ко мне, начала вполголоса...
На самом краю деревни, возле самого леса, в крошечном домике, жила-была девочка Амша. Жила она вдвоём с мамой, но каждое утро мама уходила на работы, а Амша оставалась за хозяйку: готовила обед, убиралась в доме, шила, стирала, полола грядки, если дело было летом, или разгребала снег, если была зима. Переделав дела, она садилась на крыльцо поджидать маму. И обычно в это время Амша принимала гостей, приходящих из леса. Дело в том, что она умела мысленно разговаривать с животными. Вот и шли к ней то кролик, то барсук, то ёж, то прилетала сова, то приползал уж. Они рассказывали ей лесные новости, а она угощала их чем-нибудь вкусным. Так проходили дни, но однажды вечером из лесу вышел гость, которого Амша раньше не видела. Это был красавец-олень - статный, величественный, с блестящей шерстью и ветвистыми рогами. Девочка попыталась заговорить с ним, но гость ответил, что сейчас не может вступать в разговоры и, молча приняв угощение, горделиво удалился. Так продолжалось три недели и три дня. И, наконец, олень заговорил. Он поведал Амше, что не всегда был оленем. Когда-то он был принцем и жил во дворце, но однажды, в споре, сильно обидел свою невесту, принцессу. А любимая няня принцессы оказалась злой волшебницей и наказала принца, превратив его в оленя. И теперь, чтобы снова стать человеком, он должен совершить три добрых поступка. Он не знает, как это сделать и надеется, что девочка поможет ему. Амша пообещала что-нибудь придумать. Прошло ещё три недели, прежде чем у неё родился план, которым она поделилась с оленем. Проходя как-то мимо волчьего логова, Амша подслушала, что завтра, перед закатом солнца, волки собираются напасть на козу, щиплющую траву на привязи неподалёку. Оленю надо появиться в нужный момент и привлечь внимание волков. Понятно, что вся стая бросится за ним: олень - более желанная добыча, нежели коза. Ему остаётся сделать небольшой круг по лесу и нырнуть в открытые для него Амшей ворота, которые она сразу захлопнет. И вот на закате, когда волки уже крались по зарослям, чтобы набросится на бедную козу, на поляну вышел большой грациозный олень. Серые тени метнулись к нему из-за кустов, но лесной красавец, быстрый и лёгкий, как стрела, ринулся в лес. Бежать оказалось непросто: мешали сухие сучья, а волки уже клацали зубами у самых ног. Сердце почти выпрыгивало из груди, когда он влетел в ворота, захлопнутые Амшей буквально перед носом у волчьего вожака. Олень без сил растянулся на траве, но первое доброе дело было сделано. Над вторым девочка думала в два раза дольше. Ей казалось, что всё уже безнадёжно, когда она вспомнила про одного мальчика из деревни, который, купаясь, всегда заплывал непозволительно далеко, не особо хорошо умея плавать. К тому же у него дважды судорогой сводило ногу. К счастью, кто-нибудь из взрослых оба раза оказывался неподалёку. Амша поручила оленю всё время быть возле пляжа и не сводить с этого мальчика глаз. Долгое время ничего не происходило, а купальный сезон тем временем подходил к концу. Но вот однажды, лёжа в тенистых кустах рядом с пляжем, олень заметил, что ребёнок, за которым он наблюдал, отделился от всех и направляется к самому глубокому месту. Потом что-то произошло, он забарахтался и внезапно скрылся под водой. Олень прыгнул в воду и изо всех сил поплыл на помощь. Нырнул, но под водой было темно, а от холода сжалось сердце. Он почти ничего не видел и начал задыхаться. Но когда в глазах уже стало темнеть, олень вдруг, почти рядом с собой, увидел белое тело мальчика. Он схватил его зубами за волосы, хлебнув при этом изрядное количество воды, и из последних сил рванул вверх. Задыхаясь, выволок на берег и увидел, что к ним на помощь уже несутся люди. Но когда они подбежали и привели ребёнка в чувство, олень давно уже исчез в тени леса. Так он совершил второй добрый поступок. Но после этого оленю и Амше пришлось набраться терпения. Кончилось лето, опали листья с деревьев, выпал снег, а никакого шанса проявить себя бывшему принцу не представлялось. Но перед самым Новым годом в деревне случилось горе. Тяжело заболела дочь старосты. И надо ж такому случиться - местный врач сам заболел и лежал в горячке, а единственный транспорт в зимнее время - собачья упряжка - отбыла за продуктами, и ждали её только завтра. Амша послала оленю весточку: "Выручай!" и через полчаса уже пристраивала на него лошадиную упряжь. Больной девочке становилось всё хуже, она бредила. Наконец, они тронулись в путь: олень, запряжённый в сани, в санях Амша и жена старосты с хворым ребёнком на руках. Путь был неблизкий, мороз сильный, и надо было спешить. Уже не один час они неслись по снежной равнине. Иногда олень падал на колени, не в силах больше бежать, но тогда уже Амша становилась перед ним на колени и со слезами на глазах умоляла его продолжить путь. И он, собрав последние силы, которых уже казалось, не было, вставал и бежал, вопреки всем законам природы. Когда они въехали в ворота больницы, олень рухнул на снег и долго лежал неподвижно с закрытыми глазами. Амша испугалась, что он умер, но тот вскоре открыл глаза и спросил её о ребёнке. "Девочка поправится, сказал врач. И добавил, что если бы мы опоздали на полчаса, он не смог бы её спасти", - говорила Амша и гладила спасителя по голове. "Завтра ты снова станешь человеком" - прошептала она. И вот наступил следующий день. Путники вернулись домой. Амша распрягла оленя, и они отправились в лес. Там она произнесла: "Принц совершил три добрых поступка, и я тому свидетель. Чары, рассейтесь!" Олень исчез. Перед ней стоял человек. Правда, мало похожий на принца. У него были толстые волосатые руки, а всё лицо заросло чёрной, густой бородой. "Я обманул тебя", - сказал незнакомец. "Кто же ты?" - спросила удивлённая Амша. "Меня зовут Ильдариус. Я - разбойник и погубил на своём веку немало людей. И чары на меня наложила не злая, а добрая волшебница. Но я тебе благодарен и исполню любое твоё желание." "Что же ты хочешь мне предложить?", - поинтересовалась Амша. "У меня припрятано золото. Я могу сделать тебя богатой или дать тебе власть, потому что её можно купить", - сказал Ильдариус. "Нет. Я совершила ошибку и единственное моё желание - исправить её. Я хочу, чтоб мы пошли к волшебнице, и она вернула свои чары", - сказала Амша. Ильдариус закрыл лицо руками и долго молчал. Наконец, он сказал: "Я хочу этого меньше всего на свете. Но я не могу нарушить своё обещание. Сам не знаю почему - но не могу. Так что пошли". И они долго брели по лесу, пока не оказались возле дома волшебницы. Та встретила их в красивом платье и с распущенными серебристыми волосами. "О, Ильдариус! Тебе удалось всё исполнить! А кто это с тобой?" И тогда они наперебой стали рассказывать про всё: про ложь Ильдариуса, про три добрых дела, и про то, что Амша просит вернуть чары. "Хорошо", - сказала волшебница. Она положила руки на голову разбойника и довольно долго стояла с закрытыми глазами. Потом убрала руки, открыла глаза и сказала: "Чары теперь не нужны. В этом человеке нет больше зла". И, повернувшись к Амше, с улыбкой добавила: "Ты оказалась лучшей волшебницей, чем я. Я смогла только ограничить зло, а ты сделала его добрым". На этом они распрощались. Ильдариус проводил Амшу до дома, ещё раз поблагодарил и отправился своей дорогой. А его спасительница пошла поговорить со знакомыми зверями, по которым очень соскучилась.
Тут подошла моя очередь и я, торопливо поблагодарив сказочницу (и даже второпях не спросив её имя), кинулся к своему окошку. Когда я вернулся, её уже нигде не было.
Вечером я снова думал об отце и о законах любви. Но странно, мои мысли уже не были такими беспросветными. Как будто в щель между штор пробился солнечный луч или прохладный ветерок освежил удушливый день. Я думал, а что если любить сильнее, что если верить в эту любовь вопреки всему? Может, тогда количество перейдёт в качество и действительность изменится? И тогда, возможно, жизнь станет больше похожей на сказку, чем мы можем себе представить.