Генка очень хотел спать! Став в шесть утра, он чуть-чуть поел и в семь-пятьдесят был уже у проходной. Сменщиком у него был старый рабочий, дядя Федя, который уже поставил новую заготовку на стол станка, чём облегчил парню начало работы.
- Спасибо, дядь Федь!
- Да, чего уж там! Давай, начинай! - махнул рукой старик. - К обеду масло проверь в моторе, что-то уровень падает, наверное, сальник пробило! А я пойду, посплю!
- Конечно, иди! Я смотрю! - кивнул в ответ Генка.
Дядя Федя жил при заводе, здесь, в городе, у него родных не было. Его бабка умерла от старости и недоедания уже в войну, а добираться до дому ему было далеко - на другую окраину.
Генка проверил на планшайбе стола крепление заготовки и резца, на державке ползуна, выставил глубину обточки и запустил токарно-карусельный станок. Ему нравилось смотреть, как из под резца выходит стружка, как она пахнет горячим металлом и маслом. Но сейчас ему было не до этого, сильно хотелось есть - стакан морковного чая, не бог весть какой завтрак!
Парень достал из кармана спецовки ржаной сухарь, который пронёс с собой, и съел его, запивая тёплой водой их кружки. В желудке заурчало, но стало тепло! Он знал, что до конца процесса обточки у него имелось полчаса - самое время поспать!
Генка присел на табурет, привалился спиной к шкафу для хранения инструмента и задремал.
Ему снилось, что бежит по горящей крыше, а сверху на неё падают "зажигалки"! Их много и он не успевает, сбрасывать бомбы вниз.
Одна их них упала на край карниза, он тянется в ней... тянется... и падает с крыши ... От удара о бетонный пол Генка проснулся, табуретка лежала рядом. Он встал, потирая плечо! И вовремя - операция по обработки болванки походила к концу.
Он выключил карусель, с трудом снял заготовку с поверхности стола и закрепил новую.
Так Генка проработал до обеда, сделав семь полных обработок. Потом отключил привод станка, долил масла в поддон двигателя и пошёл в заводскую столовую.
Его путь проходил по двору, мимо цеха Љ2, к административному зданию, столовая была там.
Навстречу Генке шёл мастер его участка.
- Здорово, Хромов! Как дела! - поинтересовался он.
- Нормально! Только масло жрёт! Дядя Федя сказал, будто сальник течет!
- Фёдор, говоришь!? Ладно! После обеда я в цех слесаря пришлю, чтобы поглядел, что там к чему!
Завод был военным, и за счет завкома цеховых рабочих кормили обедом. Нынче давали суп из мёрзлой картошки, по двести грамм черного хлеба и половник пшённой каши, дополнительно, как станочнику, ему положен был сахар. Считалось, что он усиливает зрение. Но его давали не всегда, а когда сахар был. Генка его не ел, оставлял для своих сестер, Дуси и Тани. Ещё он брал чеснок, который был на столах вместо салата, и доеденный им хлеб.
Перед уходом на фронт, отец ему наказал.
- Береги баб! Ты теперь хозяин в доме. Вернусь, спрос будет с тебя!
Сегодня сахар был. Взяв на раздаче свои три кусочка, он завернул их в чистую тряпочку и положил её в карман. Закончив есть, подобрал со стола оставшиеся перья чеснока и спрятал в другой карман спецовки. Довольный добычей, Генка направился в цех.
Возле его станка уже кипела работа - ремонтная бригада разбирала нижнюю часть стола.
- Молодец, пацан! Своевременно доложил по начальству, а то беда была бы! - потрепал его по пчелу бригадир ремонтников.
- Да, эт не я, то дед догадался! - смущенно объяснил Генка.
- Вы оба молодцы! - подоспел к разговору мастер участка.
Он смотрел, как проходит ремонт, и сказал парню.
- Ты вот что! Иди-ка ты домой! Здесь тебе сейчас не место! Завтра не опоздай!
- Может, помочь, чем надо!? - оторопело сказал тот, не привыкший к таким поблажкам.
- Иди, иди ... Да, зайди к начальнику цеха, он тебя уже ждёт!
- Так я пойду!?
- Да, иди уже! Начальство ждать не любит!
Мастер покачал головой и, почему-то, усмехнулся.
Раньше он учителем в школе, где учился Генка. Юрий Иванович вёл уроки труда, в том числе и в Генкином классе. Он ещё тогда приметил смышлёного ученика. Когда началась война, учитель отправился в военкомат, но в армию его не взяли, а направили на военный завод, обучать молодежь и женщин нелегкому труду рабочего, из мужчин на заводе остались только спецы высшего класса, начальники и те, которых не брали в армию или по возрасту, или по болезни.
Как-то раз, они встретились на барахолке, где Генка пытался выменять на хлеб ботинки отца. Разговорились. Юрий Иванович узнал, что отца взяли в армию, мать работает на почте, а Генка дежурит по ночам по линии Гражданской обороны - защищая их дом от зажигательных бомб.
- И не страшно тебе! - спросил он Генку.
- Страшно, конечно! Нам за страх хлеб дают, иногда, и картошку. Жрать-то чё-то надо! Нас у мамки три рта, я и две сестры.
- Приходи-ка ты на завод, завтра в семи на проходную. Придёшь!?
- Обязательно приду! - радостно ответил Генка.
Так Геннадий Хромов попал на завод, сначала был учеником, а потом уже встал к станку, и полгода как, участвовал в выпуске военной продукции и получал "рабочую карточку".
"Спасибо, Юрию Иваничу! Если бы не он, мы бы, наверное, умерли с голоду!" - подумал Генка, входя в кабинет начальника цеха.
- А вот и наш герой! - сказал начальник, указывая на Генку двум людям, сидящим у его стола.
- Какой я герой, герои все на войне, Родину защищают! - возразил смущенно парень, переминаясь с ноги на ногу.
- Э, брат, не скажи! А кто им пушки делает!? Танки! Пулемёты! Снаряды! Патроны! Мины! Чтобы они могли её защищать, а!?
- Да, он ещё и скромный! - усмехнулся один из сидящих. - Тебе сколько лет-то, скромник!?
- Четырнадцать сегодня стукнуло! - ответил за парня начальник цеха, потом встал и продолжил. - А норму дает, как положено! Трудится хорошо, все бы так! От имени всего завода, парткома, завкома поздравляю тебя с днем рождения! Желаю здоровья и, всем нам, победы над фашистами! Награждаем тебя, как передовика производства, праздничным пайком!
Он вручил обалдевшему от неожиданности Генке небольшой бумажный сверток, перевязанный тесемкой, и довершил поздравление словами.
- Желаю тебе трудиться ещё лучше! А теперь иди домой!
***
Мама его не ждала, как рано, но помнила о дне рождения сына. Наварила картошки и приготовила Генке подарок - тёплые носки из шерсти.
Радость блестела в её глазах слезами, когда она увидела такой паёк.
Две банки тушенки, круг колбасы, три больших куска пилёного сахару и одна соленая селедка - это было счастьем!
Оно светилось в глазах всех его женщин - мамы, Дуси и Тани.
И вот тут Генка первый раз почувствовал себя Хозяином!
Ужин удался на славу!
Когда мать прибрала стол после трапезы, а сестры улеглись спать, Генка спросил у неё.
- Мам! А когда война кончится!?
- Уже скоро, сынок! Наши под Сталинградом победили, а нынче весна на дворе. Отец пишет, опять наступление будет! Погонят немцев по самого Берлина!
- Жалко, что я не успею на фронт! - с тоской сказал Генка.
- Глупый мальчик! Взрослый уже, казался бы, а таких вещей не понимаешь! Там же убивают же, а тебе ещё жить да жить!
- Мам! Я не о том! .... Ладно! Я спать пойду! - вздохнул сын.
- Нет! Не успеваю я на фронт! Как тут успеть, если наши наступают и наступают! ... Я читал в газете, что есть такие пацаны - "сыны полка"! Говорят, если на фронт попасть, назад не отпускают, у кого родителей убило! Нет! Не походит! Мои-то живы!... Может, самому сбежать!? ... А папка как же!? А завод!? ... Дядя Федя! Юрий Иванич! Ребята!... А паёк!? А сестры!? Мамка их одна не прокормит! И батя наказал, баб беречь!...
Генка горестно вздохнул.
- Эх! Ничего не получается! .... Видно, не стать мне героем!