Аннотация: Эта Вселенная - не самое простое место. Везде нужен глаз да глаз, всякая ерунда может обернуться для кого-то огромным горем.
А. Север
ПРИЗРАК
(Сказка о горе)
все единицы и некоторые термины переведены
- Знаешь, за что меня оштрафовали? Да на эти чертовы десять тысяч! Это было очень несправедливо, очень! Ты еще не слышал об этом? Меня оштрафовали за то, что я защищал свою жизнь. Как? Очень просто.
Я летел на обыкновенном купце в районе Бемаеры и никого не трогал. Вообще никого! Я вышел из прыжка и увидел толпу Траганских кораблей. Ну, около двадцати, точно! Думал, на этом моя жизнь и карьера закончена! Сначала надеялся проскочить, но они в меня выпустили какую-то ерунду, что-то вроде ракет, я и подумал, что мне конец, что это их новое оружие и решил так просто не сдаваться. Ну и пальнул пару раз из пушки! Что дальше? Мои щиты выдержали эти ракеты как стрельбу из рогатки! А из пушки я вынес половину их кораблей! Да десяток, ха! Как так получилось? Так это были не Траганы! Ты представляешь? Это был какой-то идиотский флот какой-то недоразвитой цивилизации, которая под колпаком у Агентства Новых Цивилизаций! И это чертово Агентство штрафует меня за избиение слабых и беззащитных! А откуда я знал, что они слабые и беззащитные, если они издалека похожи на Траганов и еще и пуляют в меня чем-то? Что? Да, похожи на Траганов. Ну, так у меня же нет боевых сканеров! Я только потом и понял, что это не они, когда уже стрелять начал! Но сначала-то я испугался! Да ну, и не говори! Черт бы побрал эту Конвенцию о защите развивающихся цивилизаций! И это ихнее Агентство!
Огромная красная звезда висела прямо по курсу. Чуть в стороне точкой светилась первая ее планета, внизу слева - пятнышко второй. До звезды было чуть больше светового часа.
--
Космос чист! -очередной доклад со штаб-локатора Удрамана.
Эргамт повернул голову направо, но ничего, кроме звезд, не увидел. Удраман довольно большой корабль, но не с расстояния в тринадцать световых минут.
- Где маркеры, черт вас подери?! - крикнул он прямо в лицо капитану. - Почему я ничерта не вижу?
Старк фыркнул и поднес микрофон ко рту:
- Операторам! Маркеры на экран!
Огромный шар звезд, окружающий стол рубки, запестрел зелеными и синими указателями. Командующий флотом огляделся и раздраженно отметил, что браж-танкеры с охранением заняли не лучшую позицию. Он протянул руку, и капитан отдал ему микрофон.
- Сиптакс! Сиптакс! Отвести браж-танкеры на два световых часа по линии двенадцать-три на два световых часа от звезды! По исполнении доложить!
Старк опустился в кресло рядом с Командующим и вытянул ноги.
- Мы ждем их уже сорок часов! - сказал он.
Эргамт повернулся к нему вместе с креслом:
- Да хоть все сто, черт побери! Да хоть двести! Если мы не перехватим Удзонов здесь, их уже не остановит никто и нигде!
Старк кивнул:
- Мой корабль готов.
- Твой-то готов, но идиотов тоже хватает! Я до сих пор не могу понять, какого черта в мой флот впихнули этого разгильдяя Смагр-Тонга!
Старк мельком взглянул на маркер Дайлонга, висевшего почти на орбите второй планеты. Судя по маркеру, корабль вращался в продольной плоскости.
Эргамт снова поднял микрофон:
- Дайлонг, какого черта у вас происходит?!
- Занимаю наилучшую позицию! - бодро ответил капитан Дайлонга.
- Смагр, спойлер недокрашенный! Прекрати эту ерунду! Следи за пространством!
- Есть!
- Космос чист! - очередной доклад со штаб-локатора.
Стол висит в центре огромного шара-экрана, на столе - сорок человек управления кораблем, шар этот в самом центре звездолета. Вокруг еще пятнадцать звездолетов - Быстрый Флот Сеграмата. Девять крейсеров, один штаб-локатор, один разведчик-локатор, три браж-танкера с прикрытием из двух летающих батарей разбросаны в пространстве диаметром четыре световых часа. Разведчик-локатор немного впереди, браж-танкеры за спинами крейсеров. Ожидаются Удзоны.
Разведка одними ей известными хитрыми путями разузнала, что у этой красной звезды назначено место сбора большого флота противника, посему приказ у Быстрого Флота однозначен - любого, кто приблизится, уничтожать без промедления. Есть возможность нанести крупное поражение Удзонам, а после такого войну можно уже вести по другим сценариям.
Флот этот лучший во вселенной и мало кто сомневался в успехе.
- Адрамар! Фиксируется гравитационный колодец в пятидесяти световых минутах от звезды!
Доклад с разведчика-локатора вызывал у Командующего недоумение:
- Какой, к черту, колодец! Дрокост! Что у вас там?
- Маленькая черная дыра, Командующий! Все как будто взбесилось, все пространство плещется! О! Она пропала!
- Что у вас там происходит, Дрокост?!
- Было возмущение гравитации порядка полутора минут! Волны расходятся со скоростью шести-семи световых, возможно ухудшение связи. Ваши приказы?
- Да таких вспышек за год по всей вселенной десятками регистрируют! - капитан снова фыркнул.
- Адрамар! Вижу объект!
- Какой, к черту, объект?! Дрокост!
- Наличие объекта подтверждаю! - доклад со штаб-локатора. - Идет курсом на нас, скорость порядка двенадцати световых!
- Удраман! Что за объект, вашу мать?! Удзоны?
- Неизвестный корабль размером около семидесяти метров, идет в зю-пространстве, курс двести сорок три-пятнадцать, скорость десять и девять световых, шлейф слабый, масса вычисляется, признаков работы сканера не регистрируется.
Старк посмотрел на Командующего:
- Стрелять?
- Скорее всего, - Эргамт почесал подбородок. - Сколько до него?
Капитан глянул на красный маркер:
- Сто три световых минуты.
- Черт с ним! На рубеже шестидесяти начинайте огонь. Передать всем боевым кораблям.
- Определить точку в шестьдесят световых минут от Адрамара! - приказал Старк.
- Точка определена!
- Крейсерам приготовить зю-ракеты!
Командующий взял микрофон:
- Дрокост! Информация есть?
- Ничего нового, Командующий! Объект не меняет курса! Опознать не можем!
- Ждать точки удара!
Старк кивнул своему помощнику:
- Дзарг, в точке скомандуешь.
- Есть!
Они ждали около двух минут.
- Объект меняет курс! - доклад со штаб-локатора.
- Он нас увидел, - сказал Старк.
- Ракеты к бою! - скомандовал Дзарг. - Точка?
Долгие пять секунд. Командующий потер руки. Старк смотрел, не отрываясь, на маркер.
- Есть точка!
- Огонь всем кораблям!
Девять крейсеров выпустили по две ракеты каждый. Оставив на экране волокнистые следы, ракеты ушли в зю-пространство.
- Расчетное время удара? - спросил Эргамт.
- Две с половиной минуты. - Старк вызвал изображение системы с синими орбитами планет и красными трассерами ракет.
- Объект меняет курс!
- Черта с два он уйдет от ракет с такой скоростью! - сказал Эргамт. - Удраман! Скорость объекта?
- Какие, к черту, вспышки?! - вскричал Командующий. - За пространством следите?
- Космос чист!.. Видим полосы возмущений зю-пространства! Объект открыл огонь!
- Старк, убирай корабль!
- Дзарг!
- Нос вниз сорок градусов! Полный ход!!
Семь световых лучей радиально разошлись от маркера объекта, и корабль тряхнуло.
- Твою мать! Черт! - заорал Эргамт и шаровый экран погас. Дернулось приборы, и все погрузилось во тьму. Раздался чей-то крик.
- Дзарг!
- Черт!!
Кто-то с воплем упал со стола, глухо стукнувшись внизу. Что-то где-то загудело, и экран снова загорелся звездами. Всю левую-нижнюю сторону занимал огромный беспросветный квадрат - не работали внешние глаза.
- Где объект? - заорал Эргамт. - Что, черт побери, происходит?
- Адрамар! Адрамар! Ответьте!
- Я - Адрамар! - крикнул Дзарг в микрофон. - Кто это?
- Я - Дрокост! Объект сбивает наши ракеты!
- Что с флотом?! - Командующий огляделся. Часть маркеров мигала. - Удраман! Суптаханс! Дайлонг! Фикромас! Стагран!
- Я Стагран! Вас слышу! Звездолет поврежден, наблюдал световые лучи от объекта!
- Меня еще кто-нибудь слышит? - Эргамт увидел, как погасли маркеры Дайлонга и Фикромаса.
- Крейсер Суптах! Поврежден. Значительно. Хода нет!
- Крейсер Навалл! Поврежден! Ход есть!
- Сиптакс! Браж-танкеры и охрана повреждены незначительно. Ход у всех есть.
- Крейсер Стагран! Поврежден незначительно!
- Разведчик Дрокост! Неповрежден! Удара со стороны объекта не наблюдал!
- Удраман! Корабль сильно поврежден! Ход в одну седьмую! Локатор уничтожен!
- Итого, пять крейсеров потеряно, - пробормотал Эргамт. - Что это было, черт побери?!
- Дрокост докладывает! Объект сбил все наши ракеты! Идет в сторону второй планеты!
- Черт возьми, ЧТО ЭТО БЫЛО?!!
Старк пожал плечами.
Дзарг отвернулся и спросил в микрофон:
- Повреждения Адрамара?
- Повреждения внешнего корпуса тридцать процентов! Внешние системы - двадцать процентов. Связь в норме. Энергетика повреждена незначительно. Ударный комплекс уничтожен. Боезапас в норме. Жизнеобеспечение в норме. Повреждения на внешних и внутренних палубах.
- Адрамар! Удраман просит эвакуации! Корабль разваливается!
- Всем кораблям! Сбор у второй планеты! Удраману на месте! Приготовить спасательные средства! Как слышите?
Тишина от Удрамана
- Удраман! - крикнул Эргамт. - Удраман!
Маркер Удрамана мигнул и пропал.
- Адрамар! Зафиксирован взрыв Удрамана! - доклад с разведчика.
- Твою мать, черт побери! Всем ко второй планете!
- Адрамар! Видим гравитационный колодец!
- Где объект, черт возьми?
- Объект направился прямо в него! Он исчез, Адрамар! Он исчез!
- А вы говорите - байки! - сказал капитан Командующему.
- Я вам дам - байки! Дрокост! Вы объект опознали?
- Визуального изображения нет! Тип двигателя не опознан! Способ атаки неизвестен! Есть только примерные размеры и масса движения.
- Черте-что! Куда он делся?
- Ушел в гравитационный колодец!
- Вы думаете, Командующий, что Удзоны открыли гиперпереход? - спросил Старк.
- Только не Удзоны!
Вспышка по левому борту сделала тени на лицах резче. Три секунды спустя позади-справа-снизу еще одна вспышка затмила первую.
Все молчали - это пришел свет от погибших кораблей.
Планета была серой и безжизненной. Туманная атмосфера рвалась клочьями, показывая черные скалы. Небольшой спутник выглядел несколько повеселее - красноватые кольца кратеров блестели какими-то светлыми вкраплениями.
Оставшиеся корабли повисли на орбитальном пути планеты в тридцати световых секундах. Строй был довольно плотным, и на экранах виднелись рваные дыры в корпусах соседних звездолетов.
Капитаны кораблей собрались на Адрамаре. Командующий ходил по столу на двадцать шагов туда и обратно.
- Все в сборе, - сказал Старк.
Эргамт кивнул. Еще несколько секунд он молчал, потом остановился и обратился лицом к стоящим капитанам:
- Надо признать, мы разбиты. Какой-то чертов корабль в одиночку справился с лучшим флотом Сеграмата и улетел черт знает куда! И у нас возникла проблема! Мы не знаем, какие силы Удзонов соберутся здесь. Сможем ли мы противостоять им в нашем состоянии - неизвестно. Адрамар теперь полностью бесполезен как боевой корабль. Остальные тоже не в лучшем состоянии. Я собрал совет для решения всего одного вопроса: либо мы сбережем флот для будущих боев и вернемся на базу, провалим, соответственно, задание и отпустим Удзонов черт знает куда, либо мы остаемся и бьемся до последнего корабля, бьемся до конца, пытаясь нанести им возможно больший урон.
Огромный капитан Навалла Дигатарна спросил своим звучным голосом:
- Мы можем послать запрос в штаб?
- Резонный вопрос, - кивнул Эргамт. - Мы можем остаться здесь до тех пор, пока не придет ответ из штаба и это третья возможность. Проблема в том, что Удзоны могут заявиться в любой момент.
- Они же будут заявляться не всей кучей! - заметил Старк. - Они собирают свой флот по всей вселенной. По несколько кораблей, по одному, по два. Не верю, что у них у всех одно время прибытия.
- И что? - спросил Эргамт. - Предлагаешь ждать здесь и уничтожать их по отдельности? А если первым сюда заявится их отряд Бешенных? Мы сейчас против них не выстоим!
- Нам может и повезти, - сказал капитан Дрокоста. - Мы можем бить их, пока есть силы и возможность, а при большой опасности уйти.
- А успеем ли?
- Я против бегства, - сказал Старк.
- Он назвал все своими именами, - сказал Вайлам, капитан Стаграна.
- Я согласен, - сказал капитан Суптаха. - Хочу напомнить, что убежать можете только вы. У меня ход в одну двенадцатую и когда я смогу починиться - неизвестно. Я принимаю бой в любом случае.
- Я так понимаю, что голоса капитанов браж-танкеров в расчет не берутся? - спросил капитан Адуги.
- Вы что-то хотите сказать? Добавить?
Капитаны браж-танкеров почти одновременно кивнули и капитан Адуги продолжил:
- Мы под завязку набиты боеприпасами и ремонтным оборудованием. Мы можем многое починить. Конечно, не ударный комплекс Адрамара, но многое.
- Если у вас будет время, - уточнил Командующий. - Но я понял общее настроение. Вы еще не осознали, как мы вляпались, капитаны, не поняли, что мы потеряли.
- Плакать потом будем! Сейчас же время встать стеной!
Эргамт как-то не разглядел, кто это сказал.
- Знаешь, за что у меня лицензию на полеты отобрали? Ни за что не поверишь! За то, что я изменил ход войны между какими-то погаными недоразвитыми цивилизациями! Как дело было? Слушай, рассказываю!
Лечу я, понимаешь, в районе Бемаеры. Вышел из прыжка запрос на рынок сделать и вдруг смотрю - Траганы! Да целая толпа! Около тридцати! Ужас, ну! Думал все, конец мне! Ничего себе, такая куча! Ну, так я сначала хотел проскочить! Сразу же начал просчитывать новый прыжок - какой там рынок, сразу все забыл! Так эти твари выпустили по мне ракет с полсотни, и тут я вообще обделался! Да, именно ракет! Ну, я думаю, так просто не дамся и как начал лупить из пушки! И что? Ты не поверишь! Они мне вынесли половину щитов, зато я угробил им не то два, не то три корабля! Почему так вышло? Так это были не Траганы! Кто? Сеграматы! Кто такие, спрашиваешь? Не знаешь? Так я тоже никогда не знал! А у них корабли, оказывается, похожи на Траганские, если дальность большая! И что? Я, оказывается, вмешался в какие-то их разборки, и они что-то там проиграли из-за меня! Из-за того, что я им там пять кораблей угробил! Так Агентство Новых Цивилизаций меня так прижало, что уж никак и не отвертеться! Да говорю тебе, их не отличить от Траганов! А меня за вмешательство в развитие на год от полетов! Нет, ну где в жизни справедливость?
- Мать твою! Дзарг! Слева!
Ракеты ударились в борт, мгновенно погасла вся левая сторона шарового экрана.
Над головой расцвела огромная вспышка.
- Что это было?! - вскричал Командующий. - Операторы!
- Браж-танкер Фиртаст погиб!
- Где Удзоны? - Старк круто развернулся, наблюдая, как зенитки сбивают ракеты и рой-бомбы.
Адрамар взял на себя роль центральной зенитной обороны и едва с ней справлялся.
- Командующий! Сиптакс уничтожил цель-два!
- Прикрывайте браж-танкеры, черт побери!
- Крейсер-три Удзонов атакует Дрокост!
- Дрокост! Уходи от боя, ты меня слышишь?
- Не могу! Осы на хвосте!
- Дрокост заорал Старк. - Иди под нами, прикрою от удара!
- Принято, Адрамар!
- Цель-четыре уничтожена!
- Отлично, Стагран! Принимай на себя седьмого!
Дрокост сверкающей рыбой пронесся как будто под самым столом и Дзарг заорал:
- Зенитчики!
Длинные хвосты ракет, гнавшихся за Дрокостом пропали в сплошной завесе разрывов. Левая темная сторона мигнула гнутым серым квадратом и осветилась звездами - какой-то и резервных видеоприемников встал в строй. На Адрамар шел клин из трех крейсеров Удзонов.
- Откуда они взялись, мать их! - воскликнул Старк. - Дзарг! Уходи к луне! Ближе к ней, как можно ближе!
- Адрамар! Еще шесть крейсеров идут в где-пространстве со стороны Сабрама! Подход в течение трех минут!
- Дрокост! Уходи из боя! Иди на базу! - Командующий повернулся к крейсерам Удзонов. - Черт! Ведь и отбиться нечем!
- Стагран! Сбил центрального!
В подтверждение этого огненный шлейф ракет ворвался в центральный звездолет клина, и глаза ослепило вспышкой. Изображение шло чуть с опозданием. Тут же вспышка, остывая, поплыла куда-то вверх - Дзарг разворачивал корабль.
- Кто-нибудь! Прикройте Адрамар - крикнул Старк.
- Адраман! Это Суптах! Нас развалили пополам! Прощайте!
- Твою мать! Дзарг! Ракеты!
- Вижу! Идем на виток!
Еще одна беззвучная вспышка далеко над головой.
Корабль на огромной скорости описал дугу вокруг маленькой луны, раздирая ее и пространство, выбрасывая в космос целые горы породы. Ракеты, идущие по следу, пропадали вспышками в этом беснующемся метеоритном рое.
- Дрокост! - кричал в микрофон Командующий. - Уходи! Передай всю обстановку в штаб! Как можно скорее! Всем кораблям! Прикрыть Дрокост!
С другой стороны в луну врезался крейсер Удзонов на околосветовой скорости, и маленькая планетка не выдержала - вспухла и разлетелась огненно-каменным дождем.
- Черт! Черт! - орал ослепленный Дзарг.
- Функции ориентирования погасли!
- Удар в районе кормы! Атомные заряды! Восемь ракет!
- Двигатели не тестируются! У нас нет двигателей...
- Прекратить панику! - закричал Старк. - Всем сидеть на местах! Кто-нибудь может доложить обстановку?
Прямо по курсу - серая планета с разрывами облаков.
- Мы что, падаем? - спросил Эргамт.
- Корабль не управляется!
- Черт! - Дзарг протирал глаза. - Выйти в норм-пространство! Магнитные подушки!
- Удар ракет в средней части снизу! Три попадания!
- Адрамар! Это Навалл! Дрокост ушел, разрешите вернуться в бой!
- Какого черта! - заорал Эргамт. - Идите за Дрокостом!
- Вы падаете на планету, Адрамар!
- Принимай командование, Дигатарна. Ты меня понял?! Выводи всех из боя!