Тера : другие произведения.

Осколки мира Часть 2. Темный мир

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
Оценка: 1.00*3  Ваша оценка:
  • Аннотация:
    real russian women, who needs real men and real feelings homepage counter счетчик сайта

    Profile Visitor Map - Click to view visits
    Create your own visitor map
    Разделила общий файл на две части для удобства скачивания! К продолжению трилогии приступлю зимой

ЧАСТЬ ВТОРАЯ. ТЕМНЫЙ МИР

I

   Первым, что я сделала, открыв глаза - огляделась, удостоверившись, что интуиция меня не подвела. И действительно - я в тюремной камере. Вот только какая-то она странная, довольно небольшая комната: кровать, умывальник, обычные принадлежности. Дверь с окошком, совсем не похожая на тюремную, скорее, наоборот, довольно хлипкая. Вот только я подозревала, что отсюда живой мне не уйти, как и никому до меня. Ну, конечно, исключая Кайла. Но он не в счет, его же выпустили, чтобы он нашел меня и убил. Первая часть задания выполнена - он меня таки нашел. Встретились мы будто бы случайно - он прикинулся пленником, пойманным патрулем, видимо старался произвести впечатление безобидного малого, хоть и убийцы. Но раз тебя поймали - значит, дал слабину, и не так уж опасен. Некоторое время он удачно водил за нос меня и моих друзей, хотя кое-какие подозрения все же были. Мне потребовалось немного времени, чтобы определить, что в действительность - он Владыка Дарэн, посланный убить опасную меня. И он даже пытался это сделать, спасая мою душу. Бред, конечно, но где вы видели в жизни хоть что-то логичное? Мы заключили временный союз: я даю ему то, к чему он стремился сотню лет - правду о неких событиях из его прошлого, а он мне - защиту в Темном мире, оплоте Владык на этой земле. И раз я здесь, похоже, что он передумал. Мои способности и сила, которую я показала в борьбе с Гастуром, посланным Древними, чтобы подчинить себе или убить, видимо шокировали его и заставили задуматься: а так ли ему нужна правда. И стоит ли она цены, которую возможно, придется заплатить, если оставить меня в живых.
   Была ли я действительно опасна - нет, не знаю, наверное, да. Иначе бы сейчас не сидела здесь, а жарилась бы у чертей на сковородке, или куда там попадают грешники в этом мире? А грехов на мне было даже слишком много. Один сожженный Храм, вместе со служителями, паствой и жителями близлежащих деревень чего стоили. Конечно, они жаждали крови, моей, и не только, но скорее, это была месть, а не самозащита. Да и оправдания мне не нужны. Я та, кто я есть: Дух огня, загнанный в хрупкое человеческое тело, с уязвимой душей, а теперь еще и что-то другое. После того, что я сделала с Древним, я сомневаюсь, что когда-нибудь испугаюсь ветра, каким бы запредельным он не был. Осталась ли я человеком - вряд ли. Во всяком случае, повернись время вспять и окажись я в собственном мире, места мне там уже не будет.
   Внезапно, я напряглась: за дверью кто-то был. Окошко было слишком мало, чтобы рассмотреть подошедшего, но ему это ничуть не мешало видеть меня. Я попыталась, было встать с кровати, но, оказалось, что я не совсем одета. Точнее, совсем раздета. Постаралась отбросить мысль о том, кто меня раздевал, завернулась в покрывало, и сосредоточилась на главном: как отсюда выбраться. Не хотелось бы провести в заключении столетия, как Кайл, да и жизненные сроки у нас несколько иные. А тот, за дверью продолжал наблюдать. Я прямо чувствовала его взгляд, даже, скорее всего это был не взгляд, а что-то другое. Волосы у меня на голове сделали попытку зашевелиться. В животе похолодело. Господи! Да он же пытается меня "прочитать", как я когда-то Кайла. Да что же за Сила у него, что он может читать людей на расстоянии? Впрочем, в этом и отличаются Владыки от простых людей, они могут гораздо больше, чем смогу я когда-либо. Я постаралась закрыться, думать о чем-нибудь отвлеченном, незначительном. Представила воду, много воды, и водопады. Я со всех сторон окружена ими как стеной. И никого нет рядом, только солнце, облака и вода, много воды. Меня нет, я растворяюсь в воздухе, и ничто мне больше не сможет угрожать. Я почувствовала, как сила, которая ввинчивалась в мое сознание отступила, через несколько секунд я услышала удаляющиеся шаги. Теперь можно вздохнуть свободнее. Откинувшись на кровать, я снова задумалась. Что-то я последнее время часто стала думать. Себе во вред.
   Итак, я под наблюдением, было бы странно, если бы они оставили меня в покое. Я ведь не обычная убийца, а нечто неизвестное доселе Владыкам. А насколько я знаю, Владыки не любят неизвестности и постараются узнать все обо мне, даже если меня придется разрезать на кусочки. Подобная перспектива меня привлекала мало, поэтому я отбросила эту мысль, как трудноосуществимую. Ведь я теперь могла за себя постоять, хотя меряться силами с Владыками было бы не разумно и бесперспективно.
   В коридоре раздались шаги, и дверь в камеру открылась. На пороге стояли Дэн и Эва. Эва тут же с визгом кинулась мне на шею. Дэн, чуть помедлив, обнял нас обеих. Неожиданный и приятный сюрприз. Я и не мечтала их больше увидеть.
   - Аня, ты жива. Я так рада. Я боялась, что уже никогда тебя не увижу. Нас так долго не пускали сюда, - тараторила девочка, - они сказали, что с тобой все в порядке, но не пускали к тебе.
   - Сколько я здесь пробыла? - я обратилась с вопросом к Дэну.
   - Две недели, - он опустил взгляд на мой наряд, покраснел и повернул голову немного вбок. Ты не приходила в себя, мы боялись, что они тебя убили, - и без перехода добавил, - мы принесли тебе одежду, должна подойти. Та, старая была вся изодрана и испачкана кровью.
   Я кинула одежду на кровать. Туда же сели мы втроем, и Дэн принялся рассказывать мне о событиях, произошедших с ними после моего исчезновения.
   Когда я так предательски сбежала, оставив лишь короткую записку, Дэн и Эва очень на меня обиделись. Особенно, когда стало ясно, что Кайла и Сола я взяла с собой.
   Нет?- увидев мой пораженный взгляд, уточнил Дэн, - но мы тогда именно так и решили, ведь утром не было всех троих.
   Тогда Дэн и Эва предложили идти за мной. Ведь о конечном пути моего следования они уже догадались. Как ни странно, герцога и бабулю Агату уговаривать не пришлось. Бабуля выразила живейшее участие в моей судьбе и стремилась сделать все, чтобы "спасти деточку от монстров" - как она выразилась. Я представила бабулю Агату, спасающую меня от Гастура, и невольно улыбнулась. Как же я успела по ней соскучиться. По всем ним.
   Они не успели пройти нескольких лиров, как их настигли разбойники, по крайней мере, так они сначала подумали. Герцог Мароне и Дэн отбивались, как могли, но двоим выстоять против десятка было нереально. К тому, же они схватили Эву и бабулю Агату, которые вместо того, чтобы скрыться в лесу, кинулись помогать парням, используя все, что попадется под руку. К счастью для них, обошлось малыми увечьями. Видимо, отметила я, у "разбойников" был приказ взять их живыми. Таким образом, моих спутников повязали без особых проблем, закинули в повозку и отвезли к уже знакомой мне деревни. Она была пуста. Видимо, ее жители так и не успели покинуть опасное место, - отметила я, ведь для того, чтобы вызвать Древнего такой силы, одной жертвы мало, а вот несколько десятков - в самый раз. Вот только не понимаю, как такое могло произойти практически на глазах у Владык, ведь до Темного мира - рукой подать. Ну, это уже их проблемы, а у меня своих полно.
   А дальше, - продолжал Дэн, - нас разделили, и меня привязали к тому древу, где ты меня нашла. Когда появился тот страшилище, я думал, нам конец. Как ты смогла его убить?
   Вопрос Дэна чрезвычайно интересовал и меня, да, видимо, и наших гостеприимных хозяев, раз они допустили нашу встречу. Но мне надо было хоть что-то ответить.
   - Я не знаю, как я его убила, просто очень испугалась, и мало что помню. Все как во сне.
   - Я так испугался, когда ты упала, да еще вся в крови, Кайл вообще думал, что ты мертва. Первый раз видел у него такое лицо.
   - Какое? - поинтересовалась я.
   - Как будто ему так же больно, как тебе.
   Странно, особой привязанности к своей персоне я у него не замечала. Наоборот, мне казалось, что для него будет проще видеть меня мертвой.
   - Кстати, а где он? Я его давно не видела.
   - Мы тоже. Да мы вообще здесь никого не видели. Нас поселили в деревне, недалеко от замка и сказали, что к тебе нельзя, ты болеешь. Сколько раз мы просили пустить нас к тебе, но они отказывались.
   - Они? Вы общались с кем-то конкретно?
   - Да, его зовут Владыка Велим. Такой высокий, светлый тип, улыбается тебе, а по глазам видно - убил бы, - вставила Эва.
   - Просто, достали мы его здорово, а Эва на него накинулась, с криками, что он тебя убил, и хотела ему выцарапать глаза и оторвать... уши.
   - Да, опасная затея, Владыкам...уши отрывать, - согласилась я, подумав, как же плохо я влияю на детей. Точно своих заводить не буду, а то еще вырастет монстрик какой-нибудь, учитывая мои способности, характер и тягу к насилию.
   - А сам то хорош, - не сдержалась наша малышка. Хотел прирезать того противного Владыку, что был с ним, ржавым ножом.
   - А почему ржавым? - тупо переспросила я, совершенно не врубаясь в предмет разговора.
   - А я им землю рыл, помнишь, когда мы сундук с найденным тряпьем прятали, а почистить забыл. Вот и заржавело лезвие. А тому типу все равно не поздоровится.
   Я уже приготовилась задать вопрос о личности "противного Владыки", как дверь снова открылась, пропуская стража, видимо, это он весь наш разговор топтался у камеры с изяществом слона.
   - Пора,- угрюмо бросил он, и посмотрел на меня, не скрывая ненависти.
   - Никуда мы отсюда не уйдем, - встрепенулась Эва, вцепившись в меня руками, как тисками, - мы вам ее не отдадим.
   - И скажи Велиму, добавил Дэн, что мы больше не будем сидеть в той хижине без Анны.
   Страж усмехнулся, доставая короткий меч:
   - А ну-ка детки, брысь отсюда.
   - И не подумаем.
   Мне пришлось вмешаться:
   - Эва, Дэн, обещаю, со мной все будет хорошо, я смогу за себя постоять. Но сейчас вы должны уйти. Так надо. Я вас найду сама, и мы поговорим.
   Дети еще немного посопротивлялись, но я настоял на своем. Проследив взглядом неохотно вышедших Дэна и Эву, я перевела взгляд на стража:
   - Еще раз посмеешь им угрожать, пожалеешь!
   - И что ты мне сделаешь, ведьма? Испепелишь взглядом? Или может быть, зацарапаешь до смерти? - говоря это, он подходил ко мне все ближе, а я отходила все дальше. Пройдя таким образом всю комнату, я уперлась спиной о стену. Все, дальше ход закрыт. А мой собеседник явно чем-то расстроен, зол на меня и сжимает в руках оружие. Внезапно, он отбросил меч, и яростно начал:
   - Знаешь, мне не нужно оружие, чтобы прикончить такую суку, как ты, - говоря это, он положил обе руки на мою шею и слегка сжал их, - не знаю, какого черта ты понадобилась этим выскочкам, да мне все равно. Ты сдохнешь прямо сейчас, - он надавил сильнее.
   Оторопев от такого напора, я совершенно растерялась. Ну не могла же я, находясь в обители Владык убивать Силой, вложенной в меня Древними. Решение пришло неожиданно. Руки рефлекторно поднялись, и я вдавила большие пальцы в глаза моему противнику. Пару секунд ничего не менялось. Упорный, гад. Потом он разжал руки и отшвырнул мое тельце к противоположной стене. Потерев глаза, и видимо, придя в норму быстрее, чем я надеялась, с рыком "Убью, сука!" ринулся на меня. Основательно ушибленная стеной, я попыталась отползти, но не успела. Этот сумасшедший догнал меня и швырнув на кровать. А дальше началось избиение младенцев. Ну почему, все мужики, которых я здесь встречаю, норовят меня ударить именно по лицу? В неудачный момент вспомнился афоризм моего мира: если уже третий муж бьет вас по морде, может дело в морде? Может и во мне, конечно, дело, но пусть сначала, хоть объяснит, что ли?
   Извернувшись, я направила колено, в одно очень уязвимое место на теле мужика, и, выскользнув, подбежала к мечу и схватила его, потеряв при этом мое нехитрое убранство из покрывала. Подумав, что жизнь дороже, решила не переживать по пустякам. Метнувшись к стражу, приставила меч к его груди:
   - У вас ко мне какие-то претензии? Так не стесняйтесь, выскажите их мне прямо сейчас.
   Слегка придя в себя, мой противник высказал мне свои претензии. Таких выражений я не слышала уже... В общем, очень давно. А это наталкивало на мысль: откуда он их набрался.
   - Кто ты? Если я не ошибаюсь, то...
   - Верно, гадина, ты не ошибаешься. Думаешь, легко было подгадать, чтобы ты осталась одна? А тут еще эти щенки, вертящиеся под ногами. Но я тебя достану: не сегодня - так завтра, не завтра - так...
   - Послезавтра, - закончила я за него, - не трудись, общий смысл мне ясен. Вот только не могу понять за что? Ты ведь с Земли, - я увидела, как он дернулся. Клинок оцарапал ему кожу, пока только слегка, - я жду, и почти теряю терпение.
   Вдруг он замер, казалось, что он успокоился. Вот только глаза - в них была такая ненависть, такая боль, что мне стало не по себе. Он смотрел на меня, не мигая минуту, две, казалось, он жаждет испепелить меня взглядом, и совсем не нагота была тому причиной. Все же, не отводя от него меча, я подняла покрывало с пола и сделала довольно неудачную попытку снова в него завернуться. Похоже, это только развеселило этого психа. Но теперь я поняла, что видимо, привлекла совсем не нужное мне внимание.
   - Итак, продолжим, - стараясь, снова привлечь внимание моего психа к моему убийству и отвлечь от меня самой, - начала я, - ты пришелец, как и я. Тогда я не понимаю, откуда столько ненависти. Почему ты хочешь моей смерти? Владык - понимаю, Древних - тоже. Но ты???
   - Считаешь, что у меня нет причин. Ты еще более глупа, чем я рассчитывал. Ты. Причина смерти нашего мира. В тебе сила, которую отняли у него и отдали тебе! Они погибли, а ты жива. Ходишь, дышишь, радуешься жизни. Но какой ценой? Ты недостойна жить. И я убью тебя все равно.
   До этого момента, я никогда не задумывалась, а кем бы сочли меня люди из моего мира. Одной из причин было то, что я не рассчитывала встретить кого-то здесь, в этом мире. И вот встретила. И узнала. Меня считают виновной в уничтожении Земли, а я не могу даже оправдаться, потому, что сама так считаю. И любая попытка с моей стороны, выглядела бы лживой и не искренней. Ну что ж, этот человек ведь не успокоиться, пока не доведет начатое до конца. Я бы и сама не успокоилась. К тому же я полностью разделяла его ненависть к себе.
   Я опустилась перед ним на колени и протянула ему меч, лезвием к себе. Сама понимала, как глупо это выглядит: я, завернутая в покрывало, придерживая его одной рукой, протягиваю тяжелый меч своему предполагаемому убийце. Но что-то мне подсказывало, что я должна поступить именно так.
   Он удивленно на меня посмотрел, видимо проверяя, серьезно ли я это затеяла. Взяв меч и встав с пола, он остался стоять в нерешительности. Я по-прежнему стояла перед ним на коленях. Конечно, так просто убить, когда враг оказывает сопротивление, наносит удары в ответ, и куда труднее, вот так, взмахнуть мечем, зная, что победа - вовсе не твоя заслуга, а просто бездействие врага. Я замерла в ожидании, он тоже. Похоже, я его озадачила. Может, желание избавиться от землячки не было таким уж острым, или он сомневается в своем решении?
   Внезапно, дверь с грохотом отворилась, и в камеру вбежал Кайл. За ним следовало еще несколько человек. Одного из них я узнала по описанию Эвы: высокий блондин с убийственным взглядом голубых глаз. Второго я видела перед тем, как потерять сознание: громадный, темноволосый, небритый, в общем, зверская наружность. Если у Владыки Велима взгляд пугал, то у темного Владыки он просто замораживал. Я поняла, что он мне напоминает: так на меня смотрел Гастур, когда убивал Запредельным Ветром. Надеюсь, этот Темный не обладает ничем запредельным, иначе мне здесь придется совсем туго, но недолго.
   В голове мелькнула мысль: а кому, собственно говоря, на помощь они пришли? Кайл сделал шаг в мою сторону, и я почувствовала длинную царапину на шее.
   - Стой, или я прирежу ее, - крикнул страж.
   - Остановись, Коннор, не делай этого, - Кайл стал, и посмотрел на меня, проверяя все ли в порядке, - опусти меч, - мы просто поговорим.
   - Хватит, наговорились уже. Ты бегал за ней целый месяц, а когда нашел, даже не тронул.
   - Неправда, - нашла нужным я возразить. Тронул, еще как, и похлеще тебя, между прочим, вспоминая мое "спасение" от Древних.
   - А ты вообще, заткнись, - возмутился этот псих. Между прочим, я тебя убить собираюсь.
   - Я уже поняла это, и стою тут, в ожидании, когда же это произойдет. Не тяни. А то мне как-то не удобно. Перед высокими гостями полуголой на коленях стоять.
   Зря я это, конечно, сказала. Опять внимание было сосредоточено на моем наряде. Три пары глаз опустили их на меня, четвертая, на лице Кайла, пораженно расширилась.
   - А что это ты здесь делаешь в таком виде, позволь тебя спросить?
   - Позволяю. Не видишь - меня убивают. А в такие моменты особо не задумываешься о приличиях. И вообще, - я подняла взгляд на убийцу, - либо заканчивай, либо катись отсюда, не видишь - сколько зевак собрал? В конце концов, это просто не прилично.
   Владыки, названные зеваками возмущенно зашумели, а несостоявшийся убийца, наконец, то опустил меч.
   В общем, трагедия закончилась фарсом, чего и следовало ожидать. И ведь как удачно вбежали спасать. Жаль Коннора, его чувства, в отличие от большинства здесь присутствующих, действительно были искренними. Да, хотел убить, да не смог. И без всяких интриг, соглашений и прочей грязи. Воистину, начинаешь ценить людей, когда представляется возможность сравнить их с чем то другим. С кем-то другим.
   Когда подоспевшая охрана увела Коннора я, наконец, то обратила внимание на собравшуюся в моей камере аудиторию. Итак, Кайла я уже знала, а теперь хотелось пристальнее рассмотреть двух других.
   Номер один: небезызвестный мне Владыка Велим. Наверное, где-то глубоко в душе, человек неплохой, то есть Владыка не плохой. Где-то очень глубоко. Надо бы его попытаться прочитать, да и перед Кайлом у меня есть обязательство, и самой интересно, что же это за тип. К слову сказать, теперь я понимаю, что хотела сказать Эва, когда говорила о нем. Неприятный тип, опасный, а еще явно мой враг. И вряд ли успокоится, пока не завершит задуманное. Уверена, сегодняшнее происшествие с Коннором - его рук дело. Хотя, возможно, не только его, - промелькнуло в голове, когда я, наконец, то обратила внимание на последнего участника событий.
   Номер два: имя пока неизвестно, но и так ясно, что Владыка, огромной силы. Готова поклясться: именно он пытался влезть мне в мозги совсем недавно. Ну, надо же, и совести хватило, чтобы завалиться ко мне. Хотя, какая совесть, он же Владыка, а для них эта категория, видимо неизвестна. И смотрит как-то странно, как будто вивисекцию проводит, без наркоза.
   Отвлек меня от размышлений Кайл: потеряв надежду добиться от меня хоть какого-то ответа на вопрос, который я не слышала, сжал мои плечи и легонько встряхнул. Да что ж за привычка у этих обитателей Темного мира: вечно хватать, без спросу, что попадет под руку, то есть меня.
   Наконец, я соизволила сфокусировать на нем свой взгляд и расслышала вопрос:
   - Как ты могла так рисковать? Он же тебя чуть не убил. Ты что, совсем с ума сошла, или я из тебя остатки ума выбил? Почему не закричала, не позвала на помощь? В конце концов, ты могла применить Силу, это же самозащита, никто бы тебя не осудил.
   - А вот с этого момента, прошу, поподробнее. А то ведь я мало что поняла. Значит я, спасая свою жизнь, обязана была испепелить этого несчастного, так, по-твоему?
   - Конечно, ты имела на это право.
   - И что потом? Как бы я объяснила тем двум добрым молодцам у тебя за спиной, которые так и ждут удобного случая, чтобы расправиться со мной, что я, видите ли, просто защищалась? А может, и объяснять ничего не надо было. Это ведь так удобно, убить убийцу бедного, невинного Коннора, которая просто обезумела, и начала нападать на людей? Или скажите, что я ошиблась, а, господа Владыки? - обратилась я, прежде всего к Велиму, но смотрела на Темного, понимая, что именно он здесь главный.
   - Ты понимаешь, о чем говоришь? Ты смеешь обвинять присутствующих здесь, в том, что мы пытались вовлечь тебя в ловушку, с целью убить? - О боже, у Велима прорезался голосок, и притом какой громоподобный!
   - Вообще то ты сам это только что сказал, а я лишь намекала. Или скажешь, у меня нет повода вам не доверять?
   Кайл стал впереди меня, закрывая широкой спиной. Как трогательно!
   - Она права? Вы пытались от нее избавиться? А почему просто было не добить ее там, в деревне, когда она была при смерти? Зачем привозить ее сюда, лечить, ухаживать? Позволять мне думать, что ей ничего не угрожает. Или слово двух Владык уже ничего не стоит? Ответь мне, Дрэгон.
   О, так Темного зовут Дрэгон, - отметила я про себя.
   - Не горячись, Кайл, - в разговор наконец-то вступил Темный Владыка, - ты права, - обратился он ко мне, - но это была не ловушка, а проверка. Допуская тебя в наш мир, мы должны были знать, что ты не представляешь угрозы для его обитателей, что даже при угрозе жизни, сможешь сдержать себя, и ни в коем случае, не применишь силу против того, кто слабее.
   - Слабее??? - ладно, замнем для ясности, - А как на счет тех обитателей вашего мира, которые представляют опасность для меня? Учтите, моя шея еще одного Коннора не выдержит. А лицо тем более. С того раза еще синяки не сошли. И вообще, оригинальный способ у вас, господа, проверять на вшивость. Останусь, жива, обязательно перейму, авось пригодится.
   - Давайте не будем выяснять отношения прямо здесь, - вступил в разговор Владыка Велим, - Для тебя время карантина закончено, ты свободна, разумеется, в пределах этой зоны.
   - Вообще то выходить отсюда я особо не стремлюсь. Но воспользуюсь вашим любезным предложением и покину эту мрачную обитель, - я окинула взглядом камеру. А теперь господа, будьте любезны, выйдите, чтобы я, наконец, смогла одеться.
   К моему удивлению, они меня послушались и вышли. Странно все это, нереально. Проверка эта глупая. Ведь знаю я, что на этом все не закончится. Ни Велим, ни тот Темный так просто не отступятся от своих планов. Каких? Пока не знаю. В любом случае, за мной будут следить. И я готова пока подыгрывать, стараться вести себя безупречно, вот только, слишком тянуть мне нельзя. Я чувствую, то, что я задумала, нужно сделать как можно скорее, или вообще от этого отказаться. Но отказаться я не могу.
  
  

II

   Под присмотром одного из стражей довольно хмурого вида (им тут, наверное, призы дают за особо злобную физиономию), я покинула свою камеру и поселилась в небольшой, но уютной комнатке на третьем этаже замка Норвес в крыле, где размещались воины и трое Владык. Видимо, решили держать меня всегда на виду, мало ли что? Комната меня удивила и порадовала тем, что совершенно не была похожа на средневековые апартаменты, как можно было подумать, глядя на замок со стороны. Стены обложены деревянными панелями, пол покрыт густым ковром, кровать королевских размеров и очень удобная. Балконная дверь вела на широкую террасу. Особенно меня порадовала ванная комната, оборудованная по последнему слову техники. Ясно, что Владыки не чурались прогресса и охотно пользовались изобретениями иных миров.
   Мне не терпелось осмотреть и сам замок и это загадочное место, названное Темным миром, ведь до сих пор я видела только стены и потолок моей камеры. Приведя себя в порядок, я, наконец, то получила возможность впервые за месяц посмотреться в зеркало. Не знаю, кто подбирал одежду, но с размером он угадал. Более того, мне пришлись по вкусу и черные брюки, и высокие сапоги, да и темно-серая мужская рубашка была удобна и не стесняла движений. В общем, жизнь налаживалась. Встав напротив зеркала и покрутившись, я поняла, что мне нравится то, что там отражается. Я изменилась, по сравнению с прошлой жизнью. Наверное, даже самые близкие друзья сейчас меня бы узнали с трудом. Я обрела то, чего мне так долго не хватало - уверенность в себе. Да, Сила меняет человека, и мою личность изменила основательно. Лицо стало выразительнее, глаза просто сияли, как будто в предвкушении чего-то необычного. Но кто лучше меня знает, что чудес не бывает? Так чего же я еще жду от жизни?
   Пришла мысль, что для полной гармонии с собой нужно бы перекусить, но мысль о еде внезапно вызвала тошноту и отвращение. Попыталась вспомнить, когда я ела в последний раз и не смогла. Наверное, пока я была в отключке, по указанию Владык меня пичкали какой-нибудь гадостью, которую мой желудок не принимает. Отбросив столь неприятные мысли, я решила выйти из своей комнаты, чувствуя потребность в информации и обычное любопытство. Да и просто было интересно взглянуть на этот мир, тем более что Владыки не собирались чинить мне в этом препятствия.
  
   Это было странное, место, прекрасное, захватывающее дух. Я не знала точно, какое время суток сейчас за пределами зоны, но здесь было царство вечной ночи. Сквозь облака, немыслимых оттенков синего, проступало рассеянное сияние луны. Тысячи звезд посылали свой далекий свет, маня, завораживая. Само небо, казалось, излучает свет, так напоминающий мне северное сияние. Защитный купол - нет, не думаю. Просто кто-то обладал достаточной силой, чтобы переместить сюда частичку своего собственного мира.
   Замок Норвес имел вид древнего, монолитного строения, выполненного в готическом стиле. Громадные башни уходили вверх, казалось, что они касаются небес. Мне не удаль рассмотреть его изнутри во всех подробностях, просто боялась заблудиться. Решив, что сделаю это позже, и желательно с гидом, я, вышла наружу.
   Просто невероятно, замок стоял в центре большого поселения, состоящего из зданий самых разных стилей и направлений. Рядом с роскошными коттеджами соседствовали небольшие домики, постройки, совершенно не приспособленные под жилье, просто сараи и походные палатки. Чуть дальше шла большая стройка. Видимо, население Темного мира росло быстрее, чем строились дома для него. Но даже эти недостроенные дома, хижины и палатки можно было с уверенностью назвать городом.
   Сам город, располагающийся на возвышенности, со всех сторон окружал лес и горы. С того места, где я стояла, нельзя было рассмотреть цвет листьев на деревьях, но я и сейчас не была уверена, что он только зеленый. Скорее темно-синий, переходящий в зелено-голубой. А еще ели, насыщенного серо-голубого цвета. Этот мир заставлял себя чувствовать такой маленькой, хрупкой и уязвимой. И звуки, которые раздавались в темноте. Это совсем не напоминало звуки ночного леса. Птицы пели по-утреннему бодро, как будто их совершенно не смущала темнота. Под ногами тоже кипела жизнь. Что-то сновало, бегало, шуршало, и заставляло задуматься - а так ли я хочу видеть обитателей местной флоры. Отдаленный шум воды погнал меня вперед, и, пройдя с полчаса, я вышла к лесному водопаду. Бурный, стремительный поток падал, казалось прямо с темных облаков. Само небо с тысячами звезд, отражалось в воде, придавая ей цвет серебра. Темный лес, подступавший к воде со всех сторон, сочетал в себе вековые дубы, ели, клены, и еще десятки видов растительности, о названии которых ничего не упоминалось даже в книге Майрос. Чуть пониже, ближе к воде, почти у кромки раскинулись заросли кипариса и чего-то похожего на папоротник, но с мелкими острыми листьями.
   Я остановилась на самом краю обрыва. В нескольких метрах подо мною бурлила вода, за моей спиной простирался лес и горы. Здесь, находясь наедине с этим лесом, и водопадом, смотря на звездное небо, я ощущала себя почти счастливой. Почти. Для полного счастья не хватало уверенности в завтрашнем дне и чувства покоя. Мне хотелось остаться здесь навсегда и никогда не возвращаться в замок. Интересно, частичку чьего мира я сейчас созерцала? Империи Квазар - не похоже, хоть растительность и была отдаленно, похожа, но все же, вряд ли в условиях полной и постоянной тьмы она бы сияла таким буйством оттенков, как то, что я вижу перед собой.
   Если то, что я предполагаю - верно, то древние расы обладали силой, способной перемещать миры сквозь время и пространство. Почему же тогда мой мир мертв. Не успели? Не захотели, или не смогли? И если Древние собираются переместить сюда часть своего мира - Лэнга, это будет означать полный крах Квазара. Темный мир не пострадает. Что-то подсказывает мне, что он при малейшей опасности сможет скрыться за грань или занять половину еще одной планеты. Но Квазар будет уничтожен полностью. Буду ли я об этом сожалеть? Ну, не знаю. Там много чего, что нужно не просто исправить, а вырвать с корнем, уничтожить даже воспоминания о какой то части истории, исправить сознание жителей полностью. Вот только я не Моисей, и не собираюсь тратить сорок лет жизни на этих фанатиков. Да и вряд ли за мной кто-нибудь пойдет. Я же не Божество, которому здесь приносятся все эти жертвы. И вообще, здешнему народу, похоже, нравится чувствовать себя зависимыми от чего-то глобального, как то милость или кара их Бога. Но не все же ведь были такими. Есть Дэн, Эва, герцог и бабуля Агата. Я уверена, что они не единственные в Квазаре, кто заслуживает любви и уважения. Возможно, эти люди, кроме страха не умеют больше ничего испытывать. Не успели научится, когда их поставили в жесткие рамки религиозного фанатизма. Не развили в себе чувство самосохранения, любви, уважения к ближнему? Но разве эти чувства можно развить? Они либо есть, либо нет.
   Вдруг я почувствовала, что уже не одна у обрыва. Кто-то подошел ко мне почти вплотную и стал прямо за спиной. И чего мне сейчас ждать? Толчка в спину, или удара чем-нибудь острым между лопаток?
   - Тебе здесь нравится? - раздался тихий, баритон. Замечательно, Владыка Дрэгон пожаловал.
   - Да, очень, - что скрывать очевидное.
   - Это место могло бы стать тебе домом.
   - Не так быстро, Владыка, место характеризуют его обитатели, и я пока не уверена, что готова обрести ТАКОЙ дом.
   - Признаю, я поступил жестоко, подвергнув тебя испытанию...
   - А, так вы об этом? Успокойтесь, Владыка Дрэгон, кто старое помянет и так далее. У вас не было другого выхода, у меня, его не было, даже у того нервного типа, которого вы собирались принести в жертву. Отсутствие выбора невероятно облегчает жизнь, вы не находите?
   - Я нахожу, что ты слишком зла, чтобы спокойно жить, где бы то ни было.
   - Помилуйте, Владыка, добрее меня существа вы не найдете. Кстати, сколько вы намерены продержать меня на крючке? Вы уже все эксперименты провели? Я представляю опасность для вашего вида?
   - Ты представляешь опасность только для себя. Такое количество бесконтрольной Силы не может не сказаться на человеческом рассудке. Твоя психика не приспособлена к подобным нагрузкам.
   - А психика Владык приспособлена? Не будьте расистом, просто вас бесит мысль, что человек в подобной ситуации может еще трепыхаться.
   - Как тебе удалось убить Гастура?
   Давно ожидаемый и избегаемый мною вопрос.
   - Не знаю, я мало, что помню из того боя. Помню яркий свет, и голос, зовущий меня за собой. А потом я очнулась на поляне и увидела, что Древний убит, - финт с амнезией часто проходил там, где я жила.
   - Присутствующие утверждают, что ты накинулась на него сама, а после удара мечем, он продолжал жить. Что произошло потом - никто не понимает.
   Жаль, не прокатило в этот раз. Ну, чего ты такой дотошный Владыка? Убью Кайла и Дэна, а потом отрежу языки, обоим. Нет, сначала отрежу, а потом убью. И жалеть не буду, наверное. Ответить мне было, в общем, то нечего. Ну не правду же, в самом деле? Не должен Владыка знать, что я выпила Силу Гастура, как легендарные вампиры выпивали досуха своих жертв, а нужно мне для этого было всего-навсего соприкоснуться с его кровью. Не знаю, откуда на меня свалилось еще и это, явно Древние что-то не просчитали. Вряд ли им нужен был Посланник с такой способностью. А может, это не Древние?
   Я настолько ушла в себя, что услышала лишь окончание вопроса Дрэгона. А Владыка продолжал развивать тему моего предполагаемого сумасшествия.
   - Нет, галлюцинаций у меня не было, ни слуховых, ни визуальных, - отвечала я на заданные вопросы. Никаких глюков, Рели не в счет, ведь она - это я сама. Черт и я говорю, сама с собой и вижу.... Нет, все равно - это совершенно другое.
   - Твой дар слишком опасен, если ты не выполнишь того, ради чего тебя создали - Сила просто сведет тебя с ума, но ты этого не сделаешь, я знаю, - продолжал Владыка, увидев, как я попыталась запротестовать.
   - Я знаю, что ты не враг нам, Анна, иначе бы тебя давно не было в живых.
   - Я рада, что с меня сняты подозрения, и сделаю все, чтобы не чокнуться, раньше, времени - добавила я напоследок.
   Еще какое-то время мы просто стояли, молча, любуясь природой, каждый, перебирая в уме только что состоявшийся разговор.
   Дрэгон не может быть предателем, - рассуждала я, - он появился здесь недавно. Хотя, что мешало ему руководить заговором издалека? Нет, не знаю, не уверена. Слишком мало я о нем знаю, чтобы составлять какое бы то ни было мнение. Кайл тоже отпадает. Все это время он провел в заключении, и вряд ли имел возможность с кем-то общаться. Есть еще Велим - не производит впечатление храбреца, себе на уме, по воспоминаниям Кайла ясно, что ненавидит его, считает убийцей своего брата. И ведь прав - Кайл убил. Обстоятельства, приведшие к убийству, вряд ли его волнуют. Но возможно ли, что свою ненависть он перенес на весь мир, да и не только на этот мир. Ведь если Древние вырвутся на свободу, будет война, и я не уверена, что все обойдется малой кровью, то есть одним Квазаром. Теперь, им нужно что-то большее, чем просто место для существования. Откуда я это знала? Просто чувствовала. Но все же меня смущал вопрос - если предателем был именно Владыка Велим, зачем он послал Кайла меня убить?
  
   Владыка Дрэгон находился в раздумьях. Ему пришлось побороться на Совете Старейшин за право самому принимать решения в отношении Темного мира и нескольких личностей, которых Старейшины давно бы отправили за грань. Дрэгон знал Дарэна практически с детства и не верил в то, что он преступник. Какие бы обстоятельства не подвигли его на убийство лучшего друга, причины явно были. Жаль, что на допросах он так ничего не сказал. Кого он защищал? К сожалению, многое из произошедшего тогда осталось не выясненным. А главное, так и не были найдены главные заговорщики, пытающиеся уничтожить Совет Старейшин. А ведь им это практически удалось. Только со смертью Мирона охота на членов совета прекратилась. Любопытное совпадение. Дрэгон чувствовал, что Мирон был замешан в чем-то. Вот только у него не было доказательств, и молчание Дарэна только все усложнило.
   Еще один кандидат на истребление, столько раз избегающая смерти его не переставала удивлять. Сколько испытаний может выдержать один человек, к тому же девчонка? А ведь еще коготки показывает. Беседа с ней Дрэгона позабавила, но оставила неразрешенным главный вопрос - как ей удалось выстоять против Гастура и выйти победительницей. В лаборатории они обследовали тело Древнего, но ничего необычного не нашли, кроме несмертельной раны в груди и полного отсутствия Силы. Это удивляло Владыку, но не настораживало. Это был первый мертвый Древний, которого им удалось исследовать, не без помощи Анны, кстати. Наверно, они должны быть ей благодарны за представленную возможность.
   Все больше Дрэгона беспокоил Владыка Велим, смотритель мира Квазар и Глава Темного мира. Брат убитого Дарэном Мирона, он не мог его простить, это было ясно с самого начала. Эмоции Велима преобладали над здравым смыслом, что могло стать опасным и для него, и для людей, находящихся на его ответственности. У Дрэгона не было фактов, чтобы обвинять Смотрителя в чем-либо, но это не мешало ему подозревать и строить догадки.
   Все трое были неконтролируемы и могли доставить кучу неприятностей. Проще было согласиться с советом и устранить хотя бы две из этих проблем, но Дрэгон решил рискнуть и посмотреть, что получится. Он лишь надеялся, что не совершит роковой ошибки.
  

III

  
   Дрэгон исчез так же тихо, как и появился. Предложения проводить до замка не поступило, да я и не ждала. Надеюсь, что без труда найду дорогу обратно. Кстати, ощущение чужого присутствия не исчезло. Еже одно доказательство того, что меня "пасут". Интересно, кто? Хотя, какая разница я ведь здесь никого не знаю, ну почти.
  
   Она стоит на самом краю, ведет себя так, будто ей нечего бояться. Как беспечно с ее стороны! Так легко сейчас оборвать эту жизнь, и никто ни о чем не узнает, - он скрывался в тени раскидистых деревьев, наблюдая за одиноко стоящей девушкой.
  
   Она вздрогнула и отошла подальше от обрыва.
  
   - Как будто что-то почувствовала. Но еще не время: чуть позже. Она сама захочет умереть, и на этот раз - всерьез. Он сделал ошибку, пытаясь сразу же ее убить, но это сейчас сыграет ему только на руку: разве можно хотеть уничтожить свое самое совершенное оружие? Никто не сможет его ни в чем обвинить.
  
   Вечно стоять, смотря на водопад, я не могла, и решила возвращаться в город. Внезапно, меня охватила дрожь, стало так холодно и страшно. В районе затылка и по спине пробежали мурашки. Место перестало завораживать, появилось беспокойство и нервозность. Я поспешила отойти от края обрыва и повернулась в сторону, откуда, предположительно, за мной наблюдал чей-то недобрый взгляд. Не увидев никого, я была далека от мысли, что мне все почудилось. Уверена, здесь кто-то был. И тот, кто не желал мне добра. Ха, как будто для меня это новость! Решив отбросить все неприятные мысли и разбираться со всеми проблемами по мере их поступления, я направилась в город.
   Не знаю, что за время суток сейчас было по меркам этого мира, но присутствие луны на небе и оживление на улицах, немного сбивало с толку. Мне просто захотелось пообщаться с кем-то, кому от меня ничего не нужно, кто не связывает со мной свои матримониальные планы и не видит во мне угрозу для всего мира. В общем, я соскучилась по своим друзьям. Найти их в незнакомом городе было не просто, я бы даже сказала, нереально. Поэтому я решила поступить наиболее логичным для меня образом. Я зашла за угол, и, притаившись, стала ждать. Несколькими минутами позднее, до меня донесся разочарованный возглас, быстрый топот, и вскоре в поле моего зрения попал оглядывающийся по сторонам, растерянный молодой человек, лет восемнадцати, одетый в форму стражей Темного мира. Эту форму я бы узнала из тысячи других - так же точно был одет Коннор, пытавшийся меня упокоить. Кожаные брюки и рубашка, черного цвета. На рукавах металлические пластины, шириной сантиметров двадцать, почти до локтя. Сверху на рубашку было надето что-то, наподобие кольчуги из мелких колечек, которая доставала парню до колен. К поясу были приторочены ножны, почему-то без содержимого. Короче говоря, более неподходящего и нелепого воина я еще не видела.
   Когда я вышла из своего укрытия, он растерялся, но на лице явно проступило облегчение.
   - Послушайте, уважаемый, - мило улыбаясь, начала я, - если нам все равно в одну сторону, вас не затруднит меня проводить?
   - Я не... я вообще то просто шел мимо, - он покраснел и смутился.
   Это меня невероятно растрогало. Если в наше время шпионы способны краснеть, значит, у мира есть будущее. Хотя, какой он шпион? Сменить форму на что-то менее подозрительное и то не догадался. Или не было времени.
   - Я давно заметила, что мы с вами двигаемся в одном направлении, точнее, вы идете туда, куда следую я. Давайте не будем притворяться, что вы за мной не следите, а я вас не замечаю, и пойдем вместе. Тем более что я точно не знаю куда.
   Парень на минутку задумался и кивнул. Я попросила проводить его к дому, где поселились новоприбывшие из Квазара.
   - О, я с радостью вам помогу, вы ведь идете к Дэну и Эве? - произнося имя девушки, парень смутился еще больше. Тааак, что же здесь творилось, пока я была о отключке? Вечно все интересное проходит мимо меня.
   Шли мы недолго, минут десять. За это время я успела рассмотреть своего спутника. Невысокий, щуплый, очень бледный. Весь его вид говорил о нездоровье, или недавно перенесенной болезни. Скорее всего, я погорячилась, дав ему восемнадцать. Шестнадцать, не больше. Даже форма стража не придавала ему солидности. Если меня здесь так опасаются, кто додумался посылать следить за мной ребенка, да еще не совсем здорового? Кстати, ребенок назвался Тимом.
   - Ты давно здесь? - поинтересовалась я.
   - Меня привезли полгода назад. Я очень испугался, когда увидел тех чудовищ с черными лицами. Оказалось, что это маски. И они спасли нас: меня и еще несколько парней из нашей деревни, вытащили из костра, залечили ожоги. Одного я даже узнал. Он исчез из деревни за пару лет до этого. Я мечтаю стать таким же, как они и спасать людей. Меня долго не брали в отряд, считали хиляком, но появились вы, и они приказали следить за вами, - говорил он это так, как будто совершенно не испытывал обиды на тех, кто считал его недостойным пополнить ряды бравых воинов, просто констатируя факт.
   Занятно. Я уже давно догадалась, зачем "монстрам" люди из Квазара. Они набирали армию. Не понимало только: зачем доводили дело до костра, неужели нельзя было вытаскивать людей заранее? Или считали, что благодарный человек преданнее служит? Неужели Владыки способны на подобное? Скорее да, чем нет. Да и вообще, что для них люди? Расходный материал, пушечное мясо. К тому же спасали не обычных людей, а наделенных какими-то особыми способностями. Тим ими, по мнению Владык не обладал, и вообще, он сейчас не столько страж, сколько гид. Ведь Владыки всерьез не могли рассчитывать, что я не замечу слежку. За мальчика обидно, зачем же так им пренебрегать? Ну не вышел здоровьем для солдата, так ведь есть много других мест, куда можно применить силы и энергию, главное - желание. А этого у Тима было хоть отбавляй. В моем мире, любящие родители всегда давали понять своим детям, что они для них самые лучшие, самые уникальные, что значительно повышало их самооценку. Видимо, у Тима не было любящих родителей, и вообще, кого-либо, кто бы мог его защитить, раз он оказался на костре.
   Вскоре мы подошли к небольшому домику, расположенному на окраине города, и не успела я поднять руку, чтобы постучать, как дверь распахнулась настежь, а из дома выскочила радостная Эва и, едва не повалив, бросилась мне на шею. Хм, я, похоже, стала привыкать к подобному выражению искренней радости.
   - Мы знали, что тебе разрешили выходить, и ждали, когда ты к нам придешь, - в своей обычной манере, тараторила девочка, - почему так долго, мы с бабулей начали уже волноваться, а Дэн с Мароне хотели идти тебя искать. А, Тим, привет! Спасибо, что привел ее, заходите.
   И она, схватив нас с Тимом за руки, потащила в дом, чем смутила Тима гораздо сильнее, чем я, когда дала понять, что он раскрыт как шпион.
  
  

IV

   Изнутри дом выглядел просторнее, чем снаружи. Он состоял из прихожей и трех комнат на первом этаже, пяти на втором и чердака. Имелись водопровод, канализация и электричество (хотя электростанции мне пока лицезреть не удалось). Как я узнала позднее, на чердаке поселился Тим, еще, когда только прибыл сюда, а, привыкнув, не захотел его покидать. На втором этаже жили две семьи: пара молодоженов и муж с женой и тремя детьми. Соответственно, молодожены занимали две комнаты, а семья с детьми три. На первом этаже поселились мои друзья. Две отдельные комнаты занимали Эва и бабуля Агата, а герцог с Дэном делили третью. Похоже, такое размещение всех устраивало и не вызывало какого бы то ни было недовольства, даже со стороны герцога, показавшим себя довольно демократичным еще по дороге сюда. Похоже, и он и его бабушка, знавали худшие времена.
   Когда я вошла в прихожую, мне показалось, что на минуту я оглохла: ни бабуля, ни герцог, ни тем более, Дэн не сдержали своей радости, при виде меня. Боже, я и забыла, насколько же это приятно, когда тебя так любят. Эва вцепившись мне в руку, никуда от меня не отходила ни на минуту.
   Меня тут же посадили за уже накрытый стол, и бабуля Агата принялась методично накладывать на мою тарелку разнообразные вкусности, которые у меня, однако не вызвали желание их попробовать. Наоборот, я почувствовала приступ тошноты. Со мной явно что-то происходило, но я постаралась об этом не думать и отвлечь друзей разговором. Начала с вопроса, что же произошло за эти две недели.
   -Мы волновались за тебя, детка, - начала бабуля, - когда тебя унесли всю израненную, я испугалась, что уже никогда тебя не увижу. Сколько мы не просили пустить нас к тебе, Владыки были непреклонны. И Дэн, и внук пытались пробраться в замок тайком, но их каждый раз ловили и возвращали назад. А потом, к нам пришел тот страшный человек, точнее, Владыка, темный такой, вел себя вежливо, но дал понять, что если еще кто-то попытается проникнуть в Норвес, то там и останется, навсегда. Сказал, что скоро тебя можно будет навестить. Это нас немного успокоило.
   - Надеюсь, они не причинили вам вреда? - осторожно поинтересовался Мароне.
   - Нет, они сделали все, чтобы мне помочь, похоже, здешняя медицина на довольно высоком уровне.
   - Откуда у тебя синяк на скуле? - ну почему Дэну все всегда нужно знать.
   - Поскользнулась, упала, потеряла сознание, очнулась - синяк. Короче, все нормально, волноваться совершенно не о чем.
   - Я так и подумал, - согласно кивнул Дэн, - вот только Тим рассказал нам кое-что о твоей схватке с капитаном Коннором.
   - Помилуйте, какая схватка, обычный мордобой, - выдала я, тут же пожалев, что не заткнулась чуть пораньше. И с целью поправить положение добавила:
   - Но не волнуйтесь, он держался молодцом, и если ему повезет, у него есть все шансы стать папой.
   - Стать кем? - переспросила бабуля.
   Дэн с герцогом хмыкнули и перевели внимание на Тима.
   - Приятель, а как это ты встретился с Аней, и что это на тебе надето? - Дэн и остальные посматривали на Тима с неподдельным интересом.
   Тим замялся и растерянно посмотрел на меня, как бы ища помощи. Только этого не хватало, он уже на меня надеется. И это в первый час знакомства. Что же будет дальше?
   - Это мой гид, он должен показать мне город и окрестности. К сожалению, я так и не поинтересовалась, имеет ли он доступ в замок. Хотя, он носит форму, значит солдат, а так как все солдаты живут не в казармах, а в замке, то наверняка имеет.
   Услышав мой ответ, на лице Тима читалось такое облегчение, что я, почувствовав умиление и прям таки материнскую нежность, практически готова была его усыновить. Мне стало ясно, как Тим стыдился своего первого задания - слежки, особенно перед новыми друзьями. Он мечтал совсем не об этом. К тому же, в этой громадной форме он чувствовал себя неуклюжим, это было сразу заметно.
   - Почему ты не взял форму по размеру? - поинтересовалась я.
   - Там нет моего размера, сержант сказал, что таких маленьких не делают. А если мне что-то не нравится - могу катиться куда подальше. Щеки Тима сравнились по цвету с ушами.
   Да уж, опустили парня ниже плинтуса. Ну, какой из него солдат с таким характером?
   - А ты уверен, что хочешь именно воевать, ведь можно спасать людей как-нибудь иначе.
   - Я же больше ничего не умею делать!
   Я хотела заметить, что и это в общем-то не особенно у него получается, но передумала. Не хотелось уподобиться их сержанту, с которым, кстати, просто руки чесались поговорить. Вот только жаль, что в схватке победить я смогу только в случае, если нападу внезапно сзади с дубиной. Ну, или сделаю из него гриль, хотя этот вариант отпадает сразу. Я же не маньячка какая-нибудь.
   - Но ты ведь можешь научиться. Есть много занятий, которые тебе подойдут.
   - Какие же?
   - К примеру, ты можешь стать врачом, или учителем, строителем, ученым, да мало ли кем?
   - Но я не умею ни читать, ни писать!
   - Думаю, это легко исправить, тем более что Владыки заинтересованы в обучении подрастающего поколения.
   - Кого? - уточнил Тим.
   - Не важно. Короче говоря, кем бы ты ни был, чем бы ни занимался, во что бы ни был одет, прежде всего, ты должен чувствовать себя человеком. А поэтому...
   - Бабуля, здесь есть ножницы, нитки и иголка?
   - У нас есть даже лучше, - сразу оживилась Агата, - своя портниха в доме. Именно она сшила тебе новую одежду.
   - Ну что ж, если сейчас не очень поздно, зовите ее, всем остальным покинуть комнату, а ты, - я кивнула Тиму - раздевайся.
  
   Через три часа я в сопровождении Тима вернулась в замок. Тим так светился счастьем, что мог бы посоревноваться с новой серебряной монетой. И действительно, выглядел он куда представительнее и элегантнее, чем до встречи лицом к лицу с портнихой, дайминой* Мартой. Исчезла сутулость, распрямились плечи, он как будто стал выше ростом. Конечно, не одежда красит человека, но иногда повышает самооценку, и дает возможность взглянуть на себя по-новому. Теперь уже никто не мог сказать, что Тим выглядит нелепо или смешно. Военная форма идеально сидела на нем, кольчугу общими усилиями мы укоротили (пригодились мои способности), едва не расплавив ее всю. Остатки кольчуги, которая оказалась из очень прочного и дорогого металла, мы с Эвой решили забрать себе. Немного поэкспериментирую с этим, может получится что-то стоящее. К тому же, герцог предложил научить Тима основам фехтования (я также вызвалась брать уроки), а бабуля Агата взялась за обучение грамоте. Дэну и Эве также, по всей видимости, придется принимать участие в этом мероприятии, так как бабуля выразила желание учить всех вместе. Я же постаралась под шумок смыться.
   Достаточно полюбовавшись окрестностями, я решила изучить место моего временного пристанища. Почему временного? Было у меня чувство, что я здесь долго не задержусь. Друзья уговаривали остаться жить у них, но я отказалась. Для осуществления моих планов, мне нужно было жить в замке, и в случае, если меня поймают на горячем, не впутывать сюда тех, кто мне дорог.
   Как только мы свернули в жилое крыло, я почувствовала давящий на меня груз проблем. Повернув голову вправо, я узрела, что грузом была рука Коннора, лежащая на моем плече. Вдруг как-то сразу стало неуютно, и пришла мысль, что зря мы убрали с пояса Тима пустые ножны, я бы могла ими сейчас дать кому-то по голове и убежать. Ну на нет и суда нет, поэтому решив сделать хорошую мину при отвратительной игре, я с улыбкой повернулась к своему противнику.
  
  
  
  
  
  
  
   Даймина - в Темном мире так обращаются к замужней женщине.
   Дайма - обращение к незамужней девушке.
   Дайм - обращение к мужчине.
  

V

   Коннор сразу приступил к главному. Рыкнув Тиму "Иди к себе!", он, схватив меня, поволок к приоткрытой двери. Почему я не попыталась сопротивляться, кричать? Мне показалось, что в этом не было необходимости. Каким-то образом я почувствовала, что причинять мне вред он не собирается. По крайней мере - здесь и сейчас. И вот, мы стоим в пустой комнате совершенно одни, и он задает вопрос, ответ на который вернет спрятанную как можно глубже боль, воскресит в памяти то, что я безуспешно старалась забыть столько месяцев. Как мне рассказать, объяснить человеку то, в чем я сама еще до конца не разобралась. Как погиб мой мир? Что или кто является причиной гибели миллиардов?
   - Расскажи все, что там произошло. Скажи мне праву, я должен знать, кто виноват!
   - И что делать? - вымучено улыбнулась я, - извечный человеческий вопрос, - что ты хочешь знать? - продолжала я, - Как гигантские города в один миг превратились в горстку пепла? Или как все, кого ты знал и любил исчезли с лица земли, даже не успев понять толком, что же произошло?
   Я повернулась к нему спиной, и медленно прошла на террасу. Луны на небе больше видно не было. Толи ее скрыли сгустившиеся тучи, толи попросту начинался вариант темного дня. Начинался дождь. Прислонившись к перилам и почувствовав, его у себя за спиной, я подумала: "Какого черта! Почему я должна держать все в себе? К тому же, он имеет право знать, кто как не он? Последний человек из моего мира, хотя, может, есть и другие" Любопытно, что себя я человеком уже не считала, во всяком случае, стопроцентным человеком. Проглотив в горле ком, я начала, как можно более спокойным, даже безразличным тоном.
   - Никто ни о чем не подозревал. Мы жили как всегда: любили, страдали, радовались, умирали. Ничто не предвещало беду. А потом, нам сказали, о какой то вспышке на солнце, говорили, что это не опасно и ничем нам не грозит. А после этого погибли все растения, листья на деревьях опали за одну ночь, и еще - все время выли собаки. Выгоревшая земля, покрывшаяся трещинами, голые деревья и этот вой, не смолкающий ни на минуту. Знаешь как это - ждать неизбежного, знать, что очень скоро все закончится. И бояться, даже не умереть, а того, как ты умрешь. Некоторые не выдерживали, и просто тихо уходили из жизни. Наверное, именно в тот момент самоубийство перестало для некоторых быть грехом, альтернатива казалась гораздо страшнее. Сразу заговорили о приближающемся конце света, сектанты буйствовали, начались беспорядки: грабежи, убийства. Многие просто не выдерживали такой жары, - дыхание перехватило, на глазах выступили слезы, но я продолжала, - а потом была яркая вспышка, и для них все закончилось. А для меня - началось, - подумала я.
   Я уже не могла сдержать слез, и они просто катились по лицу, капая на перила.
   - Тогда все думали, что это случайность, жуткое стечение обстоятельств. Но, оказавшись здесь, я поняла, что это не так. В общем, можешь и дальше продолжать меня ненавидеть, но я Дух огня, во мне живет последняя искра нашего мира, и сила, что его уничтожила
   - Почему ты? - тихо, почти шепотом спросил Коннор.
   - Знаешь, сколько раз я задавала себе этот вопрос? Я знаю, что на моем месте должен был быть другой человек, знаю, почему он на это согласился. Вот только не понимаю, что произошло в те последние мгновения моего мира, и почему я не разделила участь всех остальных. Если же ты хочешь узнать подробнее о том, как Древним удался этот план - поговори с Владыками, думаю, они знают гораздо больше меня. Это все, что я могу и хочу тебе рассказать.
   Сказав это, я резко отвернулась от перил и почти столкнулась с Коннором. За это время он подошел, на мой взгляд, уж чересчур близко ко мне. Мы смотрели друг на друга, не мигая, глаза в глаза. В его глазах я видела боль, отчаяние и бессилие он невозможности что-либо исправить не знаю, что он видел в моих, возможно, то же, что и я каждый раз, когда смотрелась в зеркало - огонь, пожирающий жизни.
   Неведомая сила, внезапно, сорвала двери с петель, и в уже теперь, пустом проеме появился Кайл-Дарэн. Вихрь, ворвавшийся в комнату, внезапно подхватил Коннора и отшвырнул его от меня как можно дальше. Да, эффектно, ничего не скажешь, вот бы мне так уметь! Впервые я видела подобную демонстрацию силы кого-то из Владык. В моем мире это бы назвали телекинезом. Интересно, а что они еще умеют делать? За спиной Кайла в нерешительности топтался Тим. Ага, так вот кто его привел. Значит, Тим не смог уйти, оставив меня один на один, с предполагаемым врагом. Молодец, хороший мальчик, заботливый.
   За вихрем в комнату вбежал Кайл и тут же направился ко мне:
   - Ты в порядке? Он не успел тебе навредить?
   - Что тебя натолкнуло на подобную мысль? У нас были разногласия с Коннором, но теперь, надеюсь, они в прошлом. Говоря это я подошла к месту приземления моего недавнего собеседника, и попыталась снять с него длинную деревянную доску, бывшую когда-то частью громадного стола. Меня опередил сам пострадавший, одним сильным толчком откинув доску в сторону и встав с пола, он бросил вопрошающий взгляд на Кайла:
   - Я, конечно, все понимаю, но что заставило вас, Владыка Дарэн подозревать, что я хочу ей навредить?
   Кайл выглядел немного удивленным, это первое подобное чувство, увиденное мною на лице Владыки, возможно, он еще меня удивит.
   - А что я должен был подумать, когда в меня на лестнице врезается насмерть перепуганный мальчишка, и бормочет, что нужно спасать Анну, а то ее собираются прикончить?
   Кайл исподлобья бросил взгляд на Тима.
   - Я же сказал идти тебе домой, и не вмешиваться!
   - Мой дом теперь здесь, меня взяли на службу, - возразил, впрочем, довольно слабым голосом Тим, но продолжал, - я был приставлен следить за Посланницей Азазота, а вы ее схватили и куда-то потащили, вот я и подумал...
   На Тима было жалко смотреть, и я решила, было за него вступиться, но потом передумала: он хочет стать настоящим воином, не стоит обижать его, демонстрируя неверие в его собственные силы. Ситуацию разрешил сам Кайл. Он сообщил, что Тим поступил совершенно правильно, раз постарался спасти вверенного его заботам человека. Эти слова несказанно приободрили парня, и он ушел к себе гордым и счастливым. Да, некоторым для счастья нужно так мало!
  
   Между тем, окончательно пришедший в себя Коннор, все еще питал некоторую обиду, на швырнувшего его через всю комнату Владыку.
   - Неужели ты мог поверить, что я причиню ей зло, после нашего с тобой разговора?
   - Какого разговора? О чем он говорит? - обратилась я с вопросом к Кайлу.
   - Мы говорили о тебе вчера вечером. После того происшествия в камере, - неохотно ответил Кайл, - я должен был удостовериться, что он не повторит попытку тебя убить, и рассказал ему все, что знал сам, хотя Велим знает гораздо больше моего.
   - Разве тебя держат не в курсе всех дел Владык?
   - Не забывай, я сотню лет провел в тюрьме, похоже, они еще не решили, могут ли мне полностью доверять.
   - А ты? Ты можешь им полностью доверять? Я ведь знаю, что произошло между тобой и Мироном, я знаю о заговоре, и до сих пор не выполнила данное тебе обещание, по чисто техническим причинам.
   - Это, каким же? - удивленно спросил Кайл.
   - Ну, понимаешь, чтобы узнать что-то о Велиме, мне нужно вступить с ним в определенный контакт.
   - И каким образом ты собираешься "вступать в контакт" с Велимом? - почему-то последнее словосочетание он выделил особенно наглым образом.
   - Не знаю, о чем ты там подумал, но чтобы "прочитать" Велима, как тебя в тот раз, мне нужно быть к нему ближе, хотя бы прикоснуться к нему, я уже не говорю о передаче силы, как было у нас с тобой. Хотя, возможно, хватило бы и капли его крови, свежей крови, разумеется.
   - Извините, что прерываю, ребята, но о чем вы тут говорите? Вы хотите обескровить Владыку, при этом обсуждаете это в присутствии одного из воинов замка? - казалось, Коннор искренне был поражен нашей наглостью, хотя по его тону можно было догадаться, что наши обсуждения скорее его забавляют, чем настораживают. Похоже, Велима здесь не любили не только мы с Кайлом. Ого, как я заговорила: "Мы с Кайлом"!!! Конечно, наличие общего врага чрезвычайно сближает, однако испытывать чувство симпатии к кому-либо из малоизвестных мне личностей, а тем более, связывать себя с кем-то другим, было бы нежелательно. К тому же, не стоит считать Велима предателем только потому, что он хочет моей смерти, ведь он действительно, может заботиться лишь о благе этого мира. И вообще, подозревать всех, кто желает или желал мне смерти, было бы глупо: столько предателей, собранных в одном месте, по теории вероятности быть не может.
   - Ну что ты, Коннор, тебе это показалось, - успокоил его Кайл. Подобное практически невозможно осуществить, ведь так?
   - Обескровить - да, а вот каплю крови - пожалуйста, если сможете, - Коннор с улыбкой посмотрел на нас, - каждое утро он практикуется на заднем дворе, вместе с другими воинами. Иногда сам, иногда в паре с кем-нибудь. Несколько раз мне даже удалось достать его кончиком меча, хотя это скорее, исключительный случай. Обычно, никто не может его задеть даже слегка. А уж чтобы исцарапать до крови - нужно мастерски владеть мечом.
   - Это ты сейчас пытаешься нам сказать, что у нас нет шансов? - уточнила я, облокачиваясь на перевернутые остатки стола.
   - Ну что ты, шанс есть всегда, только я его пока не вижу, - с преувеличенным сожалением вздохнул Коннор, - хотя, если бы я знал ситуацию более детально, то, возможно, смог бы вам помочь.
   - И что же ты хочешь знать? - вступил в разговор Кайл.
   - Хотя бы причину, по которой вы хотите заполучить кровь главного Владыки в этом мире.
   - Ошибка, главный Владыка в этом мире сейчас Дрэгон, а все остальные старательно делают вид, что этого не замечают, даже сам Велим. На мой взгляд, это положение его слегка бесит, - охотно поделился с нами своими наблюдениями Кайл. К тому же, ты видимо забыл, что я тоже Владыка, хоть и ущербный, по мнению Велима, и вполне могу быть его партнером по спаррингу.
   - А вот и нет, - тут уже не выдержала я, - Велим, спит и видит, как бы прикончить кого-нибудь из нас двоих, и если ему подвернется удобный случай сделать это при всех, как-будто случайно, он от этого только выиграет. Пусть даже каждый второй будет думать, что это не случайность, но кто докажет обратное?
   - Ты настолько не веришь в мои силы? - по-моему, я нехотя того, задела Кайла за живое.
   - Конечно, верю, я же видела тебя в бою, вспомни, в твоих воспоминаниях. Даже если меч не являлся вашим основным оружием, и вы можете мочить друг друга с помощью лишь одной силы, это не делает Велима более слабым противником. К тому же, все то время, пока ты сидел в тюрьме, он пребывал на воле и оттачивал мастерство. Хочешь еще причину? Получай! Тебе нужна лишь капля его крови, а ему - твоя смерть. У него лучший стимул для победы над тобой, согласись.
   Похоже, своей речью, я добилась лишь того, что Кайл окончательно обиделся на меня. Я чувствовала вину за то, что сказала ему такое, но, черт возьми, не хотелось мне терять товарища, и позволять ему так глупо рисковать собой.
   - Это все конечно, чрезвычайно занимательно, но я так и не услышал от вас ответа. Какого черта вам нужна кровь Велима? - напомнил о своем присутствии Коннор.
   - Чтобы понять, предатель ли он, и возможно, он знает что-то о заговоре, который существует среди самих Владык, - буркнул Коннор.
   - Всего лишь? И для этого нужна капля его крови?
   - Лучше две, но в целом да, именно для этого, - ответила я, не решив пока для себя, нужен ли нам такой союзник, как Коннор.
   - Ну что ж, я, наверное, смогу вам помочь, к тому же, надеюсь, это хотя бы немного загладит мою вину перед тобой, - он взглянул на меня, изобразив на лице виноватое выражение. Надо будет не забыть перенять, у него не плохо получается. Потренируюсь вечером перед зеркалом, вдруг пригодится в жизни.
   - А еще, я хотел бы сгладить неприятное впечатление, он нашего знакомства с тобой, и прошу меня простить, и забыть, какой я был свиньей, - говоря это, он протянул мне руку в знак примирения. Я, конечно же, ее пожала, в тайне надеясь, что он был сейчас искренен, и действительно, не затаил на меня зло. Да еще тот удар коленом... А вот за это я просить прощения не буду, заслужил.
   - И чем же ты сможешь нам помочь, - поинтересовался Кайл.
   - Я же говорю, каждое утро, на заднем дворе, Велим тренируется на мечах, чтобы, так сказать, форму не потерять. Вот я и могу составить ему пару, и попробовать его достать и слегка оцарапать.
   - Ну, ты же сам сказал, что это сделать трудно, - возразил Кайл. Понятно, не хочет перекладывать на плечи Коннора то, что жаждет сделать самостоятельно.
   - А тебе вообще невозможно, не из-за отсутствия умения, я не говорю сейчас об этом, но твое стремление сразиться с Велимом в ближнем бою может вызвать ненужные подозрения. А я это делаю довольно часто. Так что, ребята, выхода у вас нет, - подытожил свою речь Коннор, - вам придется в этом деле довериться мне.
   - И ведь придется, - радостно согласилась я. Ну да, не хочу я видеть Кайла покалеченным, или того хуже, мертвым. А вот Коннор вряд ли рискует сильно, выйдя против Велима. Тем более, что о "недоразумении" между нами знает весь Норвес. Это не должно вызвать ни у кого подозрений. Надеюсь.
  
  
   Когда мы закончили обсуждать наши планы, вдруг вспомнилось, где мы, в общем, то находимся. Так увлеклись разговором, что забыли о напрочь отсутствующе двери и кучки, любопытствующих воинов, собравшихся в коридоре, и не смеющих войти в комнату, где что-то обсуждают их капитан, Владыка и Посланница Азазота.
   - Они все слышали? - возмутилась я.
   - Успокойся, они слышали только то, что я счел нужным для их ушей. Кстати они все утвердились в мысли, что мы трое не очень любим друг друга. Постараемся их не разубеждать.
   - Как ты это сделал?
   - Еще один секрет Владык, - он просто не мог сдержать ухмылку до ушей.
   - Ах, эти загадочные Владыки! Вы не устаете меня поражать.
   - На сегодня все. Завтра Коннор постарается сделать то, что запланировал. При удачной попытке, встретимся в доме ее друзей, - он кивнул на меня. Ты знаешь, где это? - уточнил он у Коннора.
   - Знаю, до завтра. И вышел из разрушенной комнаты.
  
  
   Была поздняя ночь, когда я вернулась к себе. По крайней мере, луна стояла высоко. Едва успев принять душ, я свалилась на кровать и в то же мгновение, провалилась в сон. А ночью мне снился мир Древних - Лэнг.
  

VI

  
   На севере, за пределами сумеречной земли, среди ледяных полей лежит темное плоскогорье трижды запретного Лэнга. Забытый временем Лэнг, вечно пылающий злобными огнями, то исчезающими, то появляющимися вновь. Далеким, тревожащим гулом доносится отвратительный клекот чешуйчатых птиц, парящих высоко над землей. И Ониксовый Замок в темных облаках, на вершине горы Кадаф, прямо посреди Ледяной Пустыни. Я уже была здесь, один раз, когда Древние пытались силой уничтожить мою душу, но сейчас, я пришла сюда добровольно. Я ничуть не боялась. На какой-то миг я почувствовала здесь себя дома. Чувство принадлежности к этому миру казалось таким естественным. Я двигалась к Замку, все быстрее и быстрее, но что-то не давало мне идти. Казалось, я увязала в желеобразном воздухе, и на борьбу с этой преградой уходило слишком много сил и я, уже задыхаясь, перешла на бег. А Замок все больше притягивал меня к себе, но с каждым новым шагом, я чувствовала, что отдаляюсь от него все дальше. Вдруг, какая-то сила встала преградой между мной и замком и вырвала меня из моего сновидения.
   Возле моей кровати кто-то стоял, и хотя в комнате было довольно темно, я почувствовала пристальный взгляд, которым меня изучает пришелец. Взвившись на кровати, я схватила первый попавшийся под руку предмет - подушку и запустила в наглого гостя. Послышалось недовольное хмыканье, и рядом со мной зажегся тусклый светильник.
   - Сол!!! Что вы здесь делаете?
   - Спасаю вас от самой большой ошибки.
   - Что это значит? О чем вы говорите?
   - Только что вы едва не отправились добровольно в Лэнг. И судя по поспешности, с которой вы туда стремились, вас влекло нечто очень сильное.
   - Это был лишь сон. Мне только снился мир Древних, я бы никогда не смогла туда попасть, никто бы не смог. Ведь в книге Майрос...
   - Майрос создали эту книгу для простаков.
   - Вы хотите сказать, что Истинное знание всего лишь фикция, ложь?
   - Это ловушка, для тех, кто стремится к могуществу. То, что вы получили, вобрав магию фолианта, помогло вам на время защитить себя от Древних, дало вам надежду и силы бороться за свою жизнь. Магия Майрос лишь помогает высвободиться вашей внутренней силе, пробуждая ее ото сна.
   - Но у меня нет никаких собственных сил, только та, что мне навязали.
   - Неправда, вдумайтесь хорошенько: неужели вы никогда не чувствовали, что знаете что-то, неизвестное другим. То, что вы никак не должны были бы знать? Вы очень чувствительный человек, ваша сила лишь по чистой случайности не развилась в эмпатию. Вам сняться странные сны, о вещах, в которых вы совершенно не разбираетесь. Разве такого никогда не было?
   - Возможно, было, но я не заостряла на этом внимание. Я просто хотела жить спокойно, без всяких чудес. Мне не нужно чем-то отличаться от других, напротив, мое желание - ничем не выделяться. Да и желание видеть кошмары меня никогда не посещало.
   - Неужели, это были только кошмары?
   - Не всегда, но большей частью. К утру я многое забывала, но мерзкий осадок оставался. Мне это совсем не нужно, Сол. Я хочу быть как прежде, до Духа огня, до фолианта.
   - А вот это зря. Я счастлив, что помог вам в какой-то мере ощутить то, чем вы могли бы обладать, уделяй вы этому достаточное внимание. И почему вы думаете, что все еще обладаете магий Истинного знания?
   - В тот раз, с Кайлом, когда я увидела прошлое его глазами...
   - При близком контакте с кем-либо, вы будете переживать его эмоции. В этом нет магии, это ваша врожденная способность. Если же близость будет полной, как, на пример, передача силы, секс или взаимодействие с кровью, вы будете ощущать чувства другого. Даже видеть и помнить то, что помнил только он. По крайней мере, если он не сможет противостоять вам.
   - А это возможно? - наша полуночная беседа начала меня понемногу увлекать.
   - Вы живете среди Владык. Что ни говори, а они на порядок мощнее вас. Я уже не говорю о навыках владения способностями. А они у Владык самые разнообразные.
   Поняв, что разговор может продлиться остаток ночи, я поудобнее завернувшись в одеяло облокотилась на подушки, предложив Солу не топтаться у кровати, а забраться в нее. В конце концов, я умею держать себя в руках, и клятвенно заверила моего гостя, что не стану к нему приставать. Он видимо, мне поверил, так как без лишних возражений уселся на противоположную от меня сторону, и мы продолжили наш разговор.
   - Почему вы мне помогаете?
   - Скажем так: пока вы в проигрыше, я на вашей стороне.
   - Звучит оптимистично, для меня. Это значит, как только нам улыбнется удача, как вы переметнетесь на сторону Древних.
   - Конечно, нет. Мы вернемся к нейтралитету, и будем продолжать делать то, что делали до сих пор - выжидать.
   - Это главная линия поведения Майрос - выжидать, пока не стало слишком плохо, слегка вмешаться и снова в кусты?
   - Вы утрируете, хотя довольно точно, одной фразой подытожили общий смысл нашего бытия. Наверное, я белая ворона, среди своих, раз не решился пустить дело на самотек. Но слишком сильно меня заинтересовал Посланник Азазота, который, не владея ни магией, ни необходимыми знаниями, смог противостоять волне ярости, в которую вас пытались погрузить Древние. Именно тогда я понял, что, возможно, они откусили больше, чем смогут проглотить. К тому же, ваш спутник так вовремя для вас позаимствовал мой багаж.
   - Владыки выжидают, Майрос - тоже. Здесь вообще кто-нибудь, что-нибудь делает, чтобы остановить Древних?
   - Если вы чего-то не замечаете, не стоит делать такие поспешные выводы. Вы ведь не в курсе, чем занят сейчас Дрэгон?
   - Конечно, нет, но и вы, по всей видимости, тоже.
   - Вы правы, но Майрос всегда могли предугадывать действия тех, кто был способен только на разрушение. Но это ни в коем случае не касалось Древних, - заметив мой пристальный взгляд, поспешил возразить Сол. Их понять невозможно. Это совершенно иная форма жизни, я мог бы сказать - совершенная. Но совершенной можно считать только простейшую форму, ибо только она способна была развиться на расстоянии в миллионы световых лет от нашей Вселенной под Темной звездой чуждого мира. Не знаю, что на них повлияло, но они - чистое зло, без чувств, страстей и привязанностей. Они были такими, когда пришли в ваш мир. Изгнав их, Владыки пробудили в них гнев и ярость. Древние быстро усваивают то, что могут использовать в дальнейшем как оружие. Именно в вашем мире они научились ненавидеть, и именно его они захотели принести в жертву.
   - Вы хотите сказать, что только Темная звезда виновата в том, что обычная амеба выросла в монстра? Неужели их нельзя остановить, запереть навечно, чтобы никто и никогда не смог ни войти, не выйти из Лэнга, даже отвечая на призыв извне?
   - Это можно сделать единственным способом - уничтожив Йог-сотхотх, а этого никто и никогда не сможет сделать.
   - Почему? Разве он настолько могущественен? Ведь это просто Врата, пусть с заключенным в них разумом, но всего лишь Врата.
   - Та информация, которую вы получили, верна, но кое-что знаем только мы, и не делимся своими знаниями с другими. Вам же скажу, что Йог-сотхотх - это, по сути своей Древний, и духом и разумом, узник Врат. Он питается жизненной силой, призвавших его. С каждой отнятой жизнью, его сила и мощь возрастает.
   - И много таких глупцов, пожелавших его вызвать?
   - Теперь да. С культом жертвоприношения, принятым сейчас в Квазаре, Врата набрали достаточно силы, чтобы пропускать Высших Древних, но без Посланника, они никогда не смогут пропустить всех. С каждым днем тебе грозит большая опасность: ты нужна им. Без тебя, все, что они сотворили до сих пор, теряет смысл, - видимо от волнения Сол снова перешел со мной на ты.
   - Но не проще ли мне, в таком случае, умереть? Если от этого зависит так много, почему я до сих пор жива? В крайнем случае, если это кому-то поможет, я могу и сама...- договорить я не успела.
   - Ты не сможешь сейчас умереть, тем более, от собственной руки. Владыки глупы, если думали, что смогут причинить тебе вред. Практически никто и ничто не может сейчас тебя убить. Только сам Йог-сотхотх, который должен выпить всю твою силу и выпустить Древних из заточения. Ты можешь испытывать сильную физическую боль, тебя можно ранить, какие-то раны могут заживать быстрее, какие-то медленнее, но ты будешь жить, пока не исполнишь то, ради чего тебя создали.
   - А если не исполню?
   - Когда Древние в этом убедятся, то ты умрешь. Тебя изнутри сожжет твоя сила, и ты ничего не сможешь с этим сделать.
   - Значит, мое время на исходе?
   - Шанс есть всегда, но... В данном случае, выхода я не вижу: либо ты открываешь врата, и умираешь, либо ты не открываешь врата, и все равно умираешь. Они привязали тебя к Храму, но ты нашла в себе силы и разорвала эту связь. Здесь ты в какой-то мере в безопасности, если не станешь в сновидениях путешествовать по Лэнгу.
   - Куда не посмотри, перспектива неважная. И это конец?
   - Не совсем, если ты скажешь мне, как тебе удалось убить Гастура.
   - Почему это так важно для тебя, для Владык?
   - Потому, что Гастура убить не возможно. Ни его, ни кого-либо из Древних. Победить, изгнать за грань, но не убить. Никто и никогда еще не видел мертвого Древнего. Видимо, поэтому, Владык не насторожило в нем полное отсутствие силы. Но я видел одного, которого убил сам Азазот. Он его просто высушил, выпил, а затем уничтожил тело, чтобы никто ничего не смог понять. Но я при этом присутствовал, невидимый для Древних, и понял, чем обладает Азазот. Его сила сродни Ятагану Барзаи, главный принцип действия которого - обессилить противника.
   - Ты присутствовал при этом? Где, на Земле? Тогда сколько же тебе лет? - может быть этими вопросами я хоть как-то отвлеку его от того, чего слышать не желала.
   - Много, мне слишком много лет, чтобы понять, с чем мы имеем дело. Я долго следил за тобой: наблюдал, присматривался. Как только я решал, что ты не несешь больше угрозы, ты творила что-то невероятное, и я менял свое мнение: жертвы в Храме, спасение твоей души от Древних, тогда, в лесу, это глупое бегство в Темный мир, убийство Гастура. Твои такие противоречивые чувства к людям, что тебя окружают: от ненависти и злости к доброте и состраданию, желание уничтожить тех, кого ненавидишь. Думаешь, для человека это естественно? Мы опасались тебя, как и Владыки, но я знаю то, чего не знают они. Убить Древнего может только Древний, и не простой, а Ловчий Сил. Как Азазот, как ты. Тебе пора посмотреть в глаза своей судьбе, потому что ты - Древняя.

VII

   Откуда такая оглушающая тишина, разве так бывает? Вдруг, как будто я оказалась глубоко под водой. Ты смотришь на говорящего с тобой, видишь, как шевелятся его губы и ничего не слышишь. Как будто то, что он только что сказал, оглушило тебя навсегда. А что он сказал? Ах, да, "ты - Древняя". Что за глупость! Ну зачем он меня тормошит? Сжал мое плечо, старается докричаться до меня. Зачем, ведь я слышала главное - я Древняя. Почему так тихо? Зачем вообще он пришел сюда?
   Я почувствовала гнев, кровь прилила к щекам, мне показалось, что по моим венам струится огонь.
   - Вон отсюда, если не хотите сдохнуть, вон!!!
   В глазах начинает темнеть. Я сейчас потеряю сознание. Нет, не сейчас. Этого не может быть. В сознании мелькнула сцена боя с Гастуром. Не может быть. Я человек, и сейчас докажу себе это. Я осторожно достала из-под подушки длинный острый кинжал: наконец-то пригодился.
   - Я не Древняя, - прошептали мои губы.
   Я поднесла кинжал к левой руке и медленно провела им по руке от ладони до внутренней стороны локтя. Редкие капли крови сменились быстрым ручейком. Красного цвета.
   - Я не Древняя, - шептала я, теряя сознание, - Я не Древняя
  
  
   Даже сквозь закрытие веки в глаза бил яркий свет лампы. Я отвернулась от света и с трудом открыла глаза. Странное место: больше смахивает на лабораторию, чем больничную палату. Куча приборов, медицинские инструменты и всего один человек. Или не человек? Сейчас уже и не пойму. Сидит ко мне спиной и чем-то занят. Стараясь не привлекать к себе лишнего внимания, я постаралась осмотреть результат моего "эксперимента", но у меня ничего не вышло: обе руки были надежно прикреплены к ручкам кровати. Какого черта здесь твориться? Видимо, мои потуги вырваться из плена таки привлекли внимание человека, и он повернулся ко мне лицом. Среднего роста, смуглое лицо, темные курчавые волосы. Похож на выходца из Востока, определенно, человек. Радостно вскрикнув, он поспешил к моей кровати:
   - Как я рад, вы очнулись! Я уже начал беспокоиться. Вы слишком долго не приходили в себя, а при такой потере крови... Вас принесли сюда почти мертвую, еще несколько минут и было бы поздно. Мне пришлось наложить полсотни швов, без наркоза, но вы так и не пришли в себя.
   С трудом, отделив присохший язык от неба, я прохрипела:
   - Где я?
   - В больнице, точнее, в моей лаборатории. Я занимаюсь здесь научными разработками, экспериментирую и лечу местных жителей.
   - Давно я здесь?
   - Два дня, вас принесли под утро.
   - Кто меня принес?
   -Владыка Дрэгон, он сказал, что нашел вас едва живую, на полу вашей комнаты, вы истекали кровью.
   Я попыталась задать следующий вопрос, но язык совершенно отказывался мне повиноваться.
   - Дайте воды, - звук, вырвавшийся из горла, был не похож даже на хрип.
   Мужчина, вскочив, тут же принес стакан с чем-то мутным и неприятным на вид:
   - Выпейте, это восстановит ваши силы, моя собственная разработка.
   Я даже не стала спрашивать, что это, просто закрыла глаза и молча осушила стакан до дна. Откинувшись на подушку, и мысленно проследив за движением этой странной жидкости по моему организму, я посмотрела на мужчину:
   - Как вас зовут?
   - Простите, я не представился раньше, совершенно вылетело из головы. Меня зовут Карим, я занимаюсь в этом мире наукой, хотя, иногда, мне приходится быть врачом.
   - Карим, почему у меня связаны руки? - наконец я задала интересующий меня вопрос.
   -Потому, что я так приказал, - раздался знакомый голос, тут же вызвавший у меня приступ мигрени. Владыка Дрэгон.
   Войдя в немаленькую лабораторию, он, казалось заполонил ее. Похоже, у меня начинает развиваться клаустрофобия и морская болезнь, одновременно. Карим, видимо, почувствовав нечто схожее, поспешил удалиться.
   - Знаешь, если бы я знал, что ты склонна к суициду, я бы не морочил голову, по поводу спасения твоей жалкой жизни пару недель назад.
   - Какой суицид? - с открытым ртом и вытаращенными глазами, я, наверное, выглядела довольно глупо.
   Владыка приблизил ко мне свое разозленное лицо и резко, как будто хотел убить меня каждым словом начал:
   - Если надумала пускать себе кровь, делай это в другом месте. И подальше от тех, кто за тебя волнуется. Кайл почувствовал, что ты умираешь, и бросился к тебе. Сначала, мы думали, что это нападение, но, увидев кинжал в твоей руке, я понял, что девочке захотелось острых ощущений. Решила проверить свою неуязвимость? И как, понравилось? Знаешь, как мне хотелось оставить тебя там, лежащей на полу, истекать кровью и дальше. Не знаю, удалось бы тебе выжить, но ума бы точно набралась.
   Слушая Владыку, я поняла одну простую вещь - он волнуется. Разумеется не за меня. За Кайла, а это значит, что у Кайла есть друг, и, надеюсь, защитник. Как бы подтверждая пришедшую мне в голову мысль, Дрэгон продолжал:
   - Кайл отдал много собственной силы, чтобы вытащить тебя из плена Древних, я не допущу, чтобы его усилия пошли прахом. Не хочешь жить - подыхай, но не здесь, и не сейчас, ты меня поняла?
   - Я вас прекрасно поняла, Владыка Дрэгон, но, боюсь, ваше мнение ошибочно. Я не пыталась покончить собой, тем самым, облегчив жизнь Владыкам и лично вам. Тем более что это, практически невозможно. Это была случайность, несчастный случай.
   - И каким же образом ты умудрилась случайно располосовать себе руку до кости?
   - Я положила кинжал под подушку, а ночью, видимо, его задела. Поверьте мне, я не планировала себя убить.
   Я лишь хотела увидеть цвет своей крови, и убедиться, что он не черный, как у Древних, а красный, как у всех людей, - но этого я, разумеется, добавлять не стала. Меньше знает - нервы крепче.
   - "Случайно" нанести себе такую рану невозможно.
   - Я клянусь вам, что я не вру (ну, почти). Также, могу поклясться, что пока моя жизнь не угрожает жизням тех, кто мне дорог, я не буду предпринимать никаких действий подобного рода. Я не выйду из игры так просто, - добавила я.
   - Из игры? Для тебя это игра? - похоже, он начал терять терпение, и испытывать ко мне негативные чувства.
   - Шахматы. Я представляю свою жизнь шахматной партией, где все фигуры расставлены, и ждут, кто же сделает первый ход. А я пешка. Эту роль мне навязали, но отказываться я не собираюсь. Потому, что у пешки больше шансов взять короля. Владыка Дрэгон, я не позволю вам допустить гибель еще одного мира. И как бы мне не было погано на душе, я так просто все не брошу.
   - Решила сбросить маску, а девочка? Так быстро, я и не ожидал.
   - Не сбросить, лишь слегка приподнять. Когда-то же надо это сделать. Почему бы не здесь и не сейчас?
   - Ты более сумасшедшая, чем я предполагал. На что ты надеешься?
   - На собственные силы, и чуть-чуть на шару.
   - Это еще что такое?
   - Богиня удачи в моем мире. Если ее хорошо попросить, то она обязательно поможет, - молоть чушь, так по полной программе.
   - Что-то она не особенно помогала до сих пор.
   - А кому сейчас легко? - бросив ему, сей глобальный вопрос, заставляющий задуматься о смысле бытия, я откинулась на подушки.
   - Развяжите мне руки, обещаю, не душить вас в объятиях слишком сильно.
   Недоверчиво хмыкнув, Владыка достал из своего кармана ключ и освободил мои руки. Ну, наконец, то. Потерев запястья, я обратила внимание на повязку, начинающуюся от кончиков пальцев, и уходящую куда-то в предплечье.
   -Когда это можно будет снять?
   - Зависит от того, как быстро будет проходить регенерация тканей. Думаю, что скоро, - ответил Владыка, отходя от моей кровати.
   - Я думаю, ей стоит здесь полежать до завтрашнего утра, так, Карим? - обратился от к вошедшему.
   - Да, я думаю, что стоит, - поспешил согласиться мой врач.
   Дверь за Дрэгоном затворилась, и комната стала сразу больше, светлее и уютнее. Прошла тошнота и головная боль. Интересно, все Владыки так влияют на пациентов, или только Дрэгон? И только на меня?
   - Я думаю, вам стоит поесть, - вмешался в мои мысли Карим.
   Вот черт, как же не время. Рано им еще знать, что еда мне, в общем, то уже не нужна. Поэтому я согласилась с Каримом, и с радостным выражением лица набросилась на пищу, которую он принес. Покопавшись в ней столовым предметом, смахивающим на обычную вилку, но с двумя зубчиками, я с сытым и довольным видом отставила тарелку, заявив, что уже наелась. К счастью, Карим, похоже, совершенно не заметил перемены количества этой консистенции, точнее, его отсутствия. Вот и хорошо. А теперь, займусь нелюбимым делом - подумаю. Для этого я снова откинулась на подушки, и сделала вид, что задремала.
   Древняя. Не может быть, я не поверила Солу. Майрос мог и солгать, если ему было это выгодно. А какая у него выгода в том, чтобы заставить меня поверить ему? Он мог просто ошибаться, хотя нет, Майрос не делают ошибок, если им это не выгодно. Они не злые. Они не добрые. Они равнодушные. Он сказал, и ушел. Ему было все равно, как я на это отреагирую. Он понял, что я не стану с ним больше говорить, и предпочел оставить меня как можно скорее, зная, что я не смогу себе серьезно навредить. А если бы могла? Наверняка бы оставил. Ему же выгодна моя смерть, как и Владыкам. Похоже, живой я нужна только Древним, да и то пока. Кстати о Древних. Что я о них знаю? Монстры, пришедшие с Темной звезды, чистое зло, способное сеять смерть и разрушения. Что еще? Пришли на Землю, когда человечество делало лишь первые робкие шаги. Пошерудили там, причем так, что вызвали недовольство Владык, которые попросили их покинуть мир и переселиться в менее комфортное место. Попросили основательно, довольно аргументировано, с помощью Ятагана Барзаи, и задействовав силы самих Владык. У них получилось. Довольно продолжительное время о Древних слышали только из обрывочных легенд, и не все знали, что они уже пытались выбраться из места своего заточения, перенеся свой Лэнг в более пригодный для существования мир. С моим миром это снова не получилось, а дальше... Дальше Квазар - двойник Земли, не точная копия, но все же. Заслав сюда своих эмиссаров и основательно поработав с населением, они подготовились к переселению в этот мир. Скорее всего, первым императором стал пришелец, и кажется, с моего мира, иначе, откуда здесь столь бурное смешивание религий и культов. Древние провели неплохую подготовку. Все продумали, завербовали одного из Владык, или несколько? Пока не знаю, и склонна подозревать лишь одного - Велима. Интересно, что Древние могли предложить Владыке?
   И еще один момент: подготовка к заселению длилась несколько сотен лет, точнее, лет двести. Именно двести лет назад Квазар стал Империей, Кайл убил Мирона, подозревая его в предательстве, а среди Старших Владык участились случаи внезапной смерти. Двести лет - срок не маленький, для человека, и мгновение для Древних.
   А теперь - я. Правду ли сказал Майрос? Если бы со мной было что-то не так... Господи, да со мною все не так. Но Владыки бы заметили, что я Древняя, или нет? Майрос утверждал, что Владыкам до сих пор не попадался ни один Древний для исследований, тем более, живой. Наверное, цвет крови не может стать надежным показателем, тем более что до начала боя, Гастур выглядел как человек. Немного странный, даже страшный, но человек. Вывод: они способны на трансформацию. И какой их истинный облик? Скорее всего, он трансформировался, принимая человеческий облик, с приходом в этот мир, а в бою он снова стал Древним. Значит ли это, что, окажись я Древней, все будет также? И возможно ли, что какой-то частичкой души, я уже поверила Майрос? Не хочу даже думать об этом, потом как-нибудь, наверное.
   - Пока не превращусь в Древнюю, и будет слишком поздно что-то менять? - вмешалась Рели, озвучивая мою мысль
   - Наконец то появилась, может объяснишь, во что я опять вляпалась?
   - Как всегда, в то самое. Лэнг не отпускает просто так свои жертвы. Два раза ты проводила бой за гранью. Первый раз тебя вытащил Кайл, второй - ты вырвалась оттуда сама, убив Гастура. Кто бы мог в такое поверить? Даже я не сразу поняла, что ты такое. Пребывание в Лэнге меняет существо, попавшее туда. Майрос прав - ты Древняя. Возможно, еще не до конца, ты не переродилась полностью. Похоже, твои предки оставили тебе интересное наследство. Любопытно, а Древние знали, что за генофонд они чуть было, не угробили, в твоем лице.
   - Ты думаешь, я одна была такая уникальная на Земле, или были другие?
   - Наверняка, были и другие. Потомки Древних. Генетическая память могла передаваться из поколения в поколение, в неактивном виде. Попав в Лэнг, ты, скорее всего, пробудила то, что тебе досталось от пращуров. Такая сила не может затеряться в веках.
   - И что теперь, от этого можно избавиться? - задала я самый главный вопрос.
   - А ты хочешь? - удивилась Рели, - врага нужно бить его же оружием, а у тебя оно есть, или очень скоро будет. Да и вряд ли возможно избавиться от себя самой. Изменения уже начались, и, похоже, что они необратимы.
   - Ты их чувствуешь?
   - Я чувствую нечто, мне непонятное, но родное. Я ведь также создание Древних. Короче говоря, готова ты или нет, хочешь того или нет - но ты становишься Древней. Майрос это почувствовал сразу, что неудивительно, у них нюх на потенциального врага. Наверное, ты его здорово разочаровала, он связывал с тобой определенные планы.
   - Интересно, какие?
   - Кто ж его знает. Майрос есть Майрос, предугадать их невозможно, как и Древних. В любом случае, тебе лучше это скрывать от Владык. Сомневаюсь, что они обрадуются такому сюрпризу.
   - Еще бы. Кстати, это можно как-то определить научным путем?
   - Ты боишься, что тот милый молодой человек, назвавшийся Каримом о чем-то догадается?
   - Он ученый, и, наверное, уже исследовал останки Гастура.
   - Ну, если тебя поселили здесь, а не в камере, развязали руки, да еще, принесли поесть, сомневаюсь, что он о чем-то догадывается.
   - Вот и хорошо, может это не так страшно, как я думаю, быть Древней, а Рели?
   - Ты пытаешься успокоить сейчас себя или меня?
   - Нас обеих. А что, не помогает?
   - Да не очень. Я чувствую, как тебя всю трясет. Кстати, повязку пора снять, рана зажила, причем, уде довольно давно.
   - Я знаю, но зачем тревожить Карима, он так хорошо играет.
   И действительно, из другой комнаты до меня донеслись чарующие звуки какого-то музыкального инструмента. Оказывается, Карим просто гениален: и ученый и музыкант. Я не удержалась, и, встав с кровати, тихонечко, чтобы не прервать Карима приблизилась к нему. Но его было не так то просто отвлечь. Он сидел на стуле с высокой спинкой, ко мне лицом. Его глаза были закрыты, всем своим видом он выражал сосредоточенность и напряжение. Руки лежали на подлокотниках, и никакого инструмента, способного издавать такие потрясающие звуки я не увидела, кроме, небольшого шара, сантиметров десяти в диаметре, лежащего на столе.
   Я присела на стул напротив него и стала слушать. Что бы это ни было, Карим создавал эту мелодию сам, и, скорее всего, с помощью этого шара. Шли минуты, а я сидела и слушала, боясь пошевелиться, чтобы не прервать сказку. Вдруг, мелодия смолкла, и наступила тишина.
   - Я вас разбудил, прошу прощения, - раздался его тихий голос.
   - Нет, что вы, я не спала. Эта музыка, вы сами ее придумали?
   - Нет, нет, что вы, я не способен создавать такое, - заторопился опровергнуть мои предположения Карим, - эта мелодия из другого мира, как и инструмент, ее воспроизводящий, - он указал на шар.
   Значит, мои предположения верны. Это что-то вроде магнитофона. Когда я спросила об этом у Карима, он улыбнулся:
   - Вы имеете в виду, технику вашего мира? Нет, это не он.
   Карим взял в руку шар, и передал его мне.
   - Продукт творчества иного мира, далекого и прекрасного. Я был там с Владыкой Дрэгоном несколько лет назад. Его называют Аль-тьер-тон. Он способен воспроизводить музыку и изображения, считывая их из вашей памяти. Не нужно быть композитором или режиссером, как в вашем мире, достаточно просто иметь этот шар и живое воображение, и представить то, что вы хотите услышать. Попробуете?
   Я с опаской уставилась на этот чудо-агрегат иных миров, и, сосредоточившись попыталась извлечь звук. У меня получилось нечто, схожее с ультразвуком, колба, стоящая на подоконнике зазвенев, раскололась на сотни мелких кусочков, стекла задрожали, но, к удивлению, остались в раме.
   - В первый раз у меня вышло еще хуже, вам нужно немного попрактиковаться, и все получится, - обнадежил меня Карим.
   Ну, раз так сказал профессионал, способный на то, что я только что слышала, значит, поверю ему на слово.
   - Если хотите, возьмите его себе, у меня есть еще несколько, - неожиданно предложил Карим.
   - Правда, - я обрадовалась как ребенок новогоднему подарку, - спасибо, я с удовольствием попрактикуюсь. Кстати, - уже уходя, я обернулась к хозяину лаборатории, - у вас еще много ненужных колб?
   Хохот Карима заглушил грохот открывающейся двери. В лабораторию вбежал озадаченный Кайл, и, убедившись, что все живы и здоровы поинтересовался:
   - И что это здесь происходит? Вы распугали всех собак. Они забились, кто, куда и испускают странные стоны.
   - Скажи им, пусть не вылазят до вечера, а там, глядишь, и Анна научится худо-бедно играть на Аль-тьер-тоне, - все еще посмеиваясь, заявил Карим.
   - Уже осваиваешь технологии иных миров? А еще вчера умирала от потери крови? Ты не торопишься, Анна? - поинтересовался Кайл, подходя ко мне ближе. Кажется, он так же на меня обижен за что-то. Ну почему я должна перед всеми отчитываться за каждую свою глупость!
   - Со мной все в порядке, зря волнуешься, Кайл, - с легкой, невинной улыбкой я постаралась выглядеть убедительнее.
   - Мне сказали - ты спишь, и я не хотел тебя тревожить. Но рано или поздно, я хотел бы разобраться, что случилось вчера ночью в твоей комнате. Может быть, расскажешь?
   Я подошла к кровати и присела, Кайл опустился рядом на стул.
   - Я уже все объяснила Владыке Дрэгону, разве он тебе не рассказал?
   - Рассказал ту глупейшую сказочку, которую ты пыталась ему скормить. Да он не поверил ни на минуту.
   - И так просто оставил меня в покое?
   - Видимо он постарается узнать это другим способом.
   - Залезть мне в голову, как он уже пытался это сделать?
   - В общем, да. Как только ты придешь в себя, будь готова. Он тобой займется всерьез.
   Последняя фраза прозвучала как-то не особо радостно для меня. А если у меня не получится закрыться от проникновения чужого разума, как в тот раз? Нужно что-то придумать, и поскорее.
   - Кайл, он не должен этого делать, помоги мне! - почти взмолилась я.
   - С чего бы это мне тебе помогать? Я, также как и Дрэгон, жажду знать, что с тобой приключилось, и откуда это стремление - расстаться с большим количеством крови. Что-то же случилось, так ведь?
   - Возможно, только Дрэгону об этом знать не обязательно. Послушай, я расскажу тебе все сама, а ты убеди Дрэгона не лезть в мою голову.
   - Скрываешь что-то важное от Владык? Я думал, ты мне доверяешь.
   - Я доверяю, почти во всем. Но пойми, мои воспоминания принадлежат только мне, и если в них кто-то влезет, это будет... надругательством, что ли. Я не могу тебе всего объяснить, да ты, наверное, и не поймешь. Я не хочу тебя обидеть, - я увидела, как его лицо помрачнело при моих словах.
   - Что вы знаете о людях, об их чувствах, их страстях? Для Владык они просто марионетки, которыми можно пожертвовать в нужный момент. Так вот, я - не марионетка, и не позволю лезть себе ни в голову, ни тем более в душу. В крайнем случае, повторю свой подвиг на бис, но уже с участием двух рук, чтобы на дольше отрубиться. И пусть Владыка Дрэгон придумывает что-то другое, чтобы знать правду.
   - Значит, вот, что ты думаешь? Марионетка? - вдруг взорвался Кайл, - ты никогда не была для меня марионеткой, я считал тебя другом. И думал, что могу тебе доверять. Даже больше. За последние сто лет, ты единственная, кого я подпустил к себе так близко, и теперь ты ясно продемонстрировала, какого ты обо мне мнения.
   Кайл вскочил со стула и зашагал по комнате. Карим, которому явно было неприятно слышать нашу ссору, тихо прикрыл дверь в мою палату.
   Другом, кто бы мог подумать. Я считала его кем угодно: врагом, временным союзником, но не другом. А если он говорит правду, а я ошибалась, то я более цинична, чем привыкла о себе думать, и не замечаю добра, даже у себя под носом. Он был рядом, когда мне было плохо, он поделился со мной своей силой, он спас мою душу. Возможно ли, что этот одинокий, уставший Владыка был более человечен, чем я?
   Он остановился возле окна, смотря в темное пространство мира. Я медленно подошла к нему и слегка коснулась его плеча рукой.
   - Мне очень сложно доверять, кому бы то ни было, особенно, Владыкам. В свои лучшие времена, я была скорее, одиночкой. Я всегда была одна, даже в окружении друзей. Только со своей семьей я могла быть самой собой. Но, лишившись их, стала бояться чувств и привязанностей. Дед Корней, Дэн и Эва, бабуля Агата - как же я старалась ничего к ним не чувствовать, но это получалось у меня не важно. Потом появился ты, и меня мучил страх и подозрения. Я не боялась смерти, я боялась проиграть, и не исполнить свою мечту.
   - Ты меня боялась? Может быть, боишься и сейчас? - он повернулся ко мне.
   - Нет, больше не боюсь. Наверное, я уже давно стала тебе доверять, вот только не могла сама себе в этом признаться. Для меня это неожиданно - доверять Владыке. Но ты не такой как они. Ты даже не такой как я. Ты - другой. Лучше.
   Он взял мою руку и прикоснулся губами к кончикам пальцев.
   - Еще не одна женщина не говорила мне таких слов, - тихо сказал Владыка Дарэн.
   - Поведешься со мной, еще не то услышишь! - с грустной улыбкой обнадежила я его.
   - Надеюсь, что услышу, и не только это, - заявил он, внимательно смотря мне в глаза, - скажи, о чем ты мечтаешь?
   - О втором шансе, - неопределенно ответила я, - у каждого должен быть второй шанс.
   - Ты о чем?
   - Как раз о том, что хотела бы скрыть от Владыки Дрэгона, надеюсь, с твоей помощью.
   - Тебе нужна моя помощь?
   - Вот видишь, я тебе доверяю, правда, в пределах разумного.
   - Знаешь, что меня в тебе и бесит и восхищает одновременно? Способность из любой драмы сделать фарс.
   - Такие противоречивые чувства для Владыки, ты не перестаешь меня удивлять.
   - А ты как меня удивила, когда я понял, что могу чувствовать тебя на расстоянии. Видимо, побочное действие от моего лечения.
   - Чувствовать каким образом? - осторожно уточнила я.
   - Тем самым, Древняя.
   - Так ты знал это с самого начала? Знал и молчал? И тебе не стыдно?
   - По твоему, мне должно быть стыдно? Ты не спешила мне открыть свою тайну, а мне, между прочим, пришлось приложить массу усилий, чтобы никто ни о чем не догадался. Бедный Карим только и делал, что подменивал результаты твоих анализов все две недели, что ты провела здесь.
   - Так еще и Карим? В этом мире есть хоть кто-нибудь, кто еще не знает о том, кто я?
   - Знаем только мы двое, уверяю тебя. Мне пришлось попросить его о помощи, когда понял, что угрозы на него не действуют.
   - И он согласился? - все услышанное повергло меня в шок.
   - Согласился, - в дверях стоял Карим, - а когда узнал вас поближе, был рад, что помог. Я исследовал тело Древнего, а потом, пришлось заняться вами. Вы были изранены, едва дышали, но я сразу заметил некоторые признаки, отличающие вас от человека, и приближающие к...
   - Древнему, которого вы исследовали до меня?
   - Да, я тогда очень испугался. Раны заживали прямо на глазах, Владыки хотели получить отчет, а я не знал, что с вами делать. А когда появился Владыка Дарэн, выбор был сделан за меня. Я скрыл правду, нарушив закон Темного мира, но, похоже, жалеть мне не придется.
   - Вы так уверены? Неужели кратковременное знакомство со мной уверило вас в том, что я не опасна?
   - Меня уверил в этом Владыка Дарэн, мне этого достаточно.
   - Вы настолько доверяете ему?
   - Я знаю его всю мою жизнь. Когда-то давно, он спас меня, вытащил из моего мира, помог найти занятие по душе. Я работаю на Владык, но я здесь, в Темном мире из-за него. Он - мой друг.
   - Я рада, что у тебя, Кайл, такой друг, - обратилась я к Владыке.
   - Почему вы зовете его Кайлом? - удивленно спросил Карим.
   - Это долгая история, - с улыбкой произнес Кайл, - я ее потом тебе расскажу. А сейчас, нам нужно подумать, каким образом и дальше скрывать правду от остальных.
  
  

VIII

  
   Остаток ночи мы занимались тем, что, пытались придумать какой-нибудь план по сокрытию наследия моих пращуров, которое в последнее время беспокоило меня все больше. Предложений было море, от абсурдных до невероятных. На исходе третьего часа прений, возмущенная до глубины души, словами Карима "А давайте ее вообще усыпим, чтоб не мучилась", я решила прервать обсуждения и разогнать эту наглеющую братию, тем более что до утра мне жутко хотелось заняться кое-чем ради собственного удовольствия.
   Как только я осталась наедине с собой то тут же извлекла из-под подушки Аль-тьер-тон. Где-то взвыла собака, как-будто предчувствуя, что сейчас произойдет. Той ночью я разбила восемнадцать колб.
  
   Ближе к утру меня разбудил довольно невежливый рык Владыки Дрэгона, который выяснял у растерянного Карима, какого Варга он раздает инвентарь из других миров, кому не попадя. Прислушиваясь к голосам за стеной, в голове промелькнула мысль: может выла не собака?
   Как бы то ни было, Владыка был в поганом настроении и совершенно не желал слушать попытки Карима оправдаться. Поэтому, когда дверь с громким стуком отворилась, я была готова увидеть разъяренного и чуть помятого Дрэгона. Похоже, я попала.
   - Ты! - начал он.
   - Я,- тут же согласилась я
   - От тебя одни проблемы! Тебе было мало того, что твое появление взбудоражило весь замок. Коннор совершенно отбился от рук, и вообразил себя великим мстителем, Дарэн, несмотря на свое шаткое положение, и угрозу возвращения в камеру, ночи проводит рядом с Посланницей Азазота, явно что-то замышляя, но тебе этого мало, теперь ты задалась целью сделать мою жизнь невыносимой! Скажи, ты получаешь от этого какое-то особое удовольствие? Тебе так нравится портить кому-то жизнь? - монолог прервался только когда он, вплотную подойдя к моей кровати, вцепился в воротник мужской рубашки, которую я использовала как пижаму, и легко приподнял меня вверх.
   Я оказалась нос к носу с Дрэгоном, пальцы ног едва касались пола:
   - Скажи, - все не унимался Владыка, - чем тебе помешала собака?
   - Собака? Какая собака?
   - Собака Владыки Велима, которая, услышав жуткие звуки, которые ты научилась издавать тем Варговым прибором, покусала своего хозяина.
   - Собаку жалко, - невольно вырвалось у меня.
   - А Владыку тебе не жалко? - приблизив ко мне вплотную лицо, вкрадчиво поинтересовался Дрэгон.
   - Очень жалко, - я постаралась сделать тон как можно более искренним и обезоруживающим. Как только смогу ходить, обязательно его проведаю.
   - Не надо, - Владыка разжал руку, и я снова оказалась стоящей на полу. Но далеко ходить мне не пришлось. Снова отворилась дверь, и в комнату вошел Карим:
   - Владыка Дрэгон, все готово.
   - Готово к чему? - задала я вопрос, ответ на который уже остерегалась услышать.
   - Все Владыки в сборе. Мы можем начинать.
   - Начинать что?
   - Исследовать твою психику, милая. Ты заставила нас понервничать, и теперь мы должны быть уверены, что в один прекрасный момент ты не съедешь с катушек.
   - Но... Я не готова, я не важно себя чувствую, у меня болит рука, я не выспалась. И Владыка Велим, наверное, еще не оправился от нападения своей собаки, - последний аргумент я решила привести как решающий. Зря.
   - Владыка Велим - начал с гаденькой ухмылкой Дрэгон, давно готов, и просто горит желанием заняться тобой вплотную.
   Ужас. Мысль иметь перед собой двух разозленных Владык, да еще одного из них укушенного совершенно не прельщала меня. Но делать было нечего, меня уже настойчиво тянули за руку в другую комнату.
   И вот, моя персона скромно стоит перед тремя владыками, двое из которых меня не очень любят, а третий, похоже, как и я не совсем понимает, что он тут делает. Кайл сидел в углу комнаты и о чем-то бурно спорил с Каримом. Похоже, дела наши оставляют желать лучшего. Точнее мои, это ведь мне сейчас будут проводить психологическую вивисекцию. Закончив с обсуждениями, Кайл вскочил и, подойдя к Владыке Дарэну, заявил:
   - Я не понимаю, какого Варга ты решил сделать это именно сегодня? Она же не отошла от ранения и едва держится на ногах.
   - Заметь, от ранения, которое она сама себе нанесла, в пустой комнате собственным кинжалом. Я должен знать, что она не чокнулась, а если и чокнулась, то не настолько, чтоб однажды не попытаться спалить нас здесь к варговой прародительнице.
   - Почему это надо делать именно сейчас? Она слишком слаба.
   - Человек, который всю ночь занимался тем, чем она, не может быть настолько слаб, как ты говоришь! - вмешался рассерженный голос Владыки Велима.
   К счастью, я была достаточно осторожна, чтобы не задавать вопрос о состоянии его здоровья, я еще рассчитывала побыть пока живой.
   Наконец, Дрэгон устал выслушивать попытки Кайла оградить мою хрупкую психику от грязных лап Владык, и диспут закончился тем, что я оказалась сидящей на стуле, перед Владыками. Повязка с руки была сорвана самим Владыкой Дрэгоном, который лишь неопределенно хмыкнул, увидев полное отсутствия следов какого-либо ранения.
   Кайл, со словами "позвольте хоть попрощаться с ней", подошел ко мне. Присев на корточки перед стулом, он, взяв мои руки в свои и тихо прошептал:
   - Поверь, этому нельзя научиться. Это либо есть, либо нет. Ты способна защитить себя от чужого проникновения в свой разум. Ты доказала это с Древними, и с самим Дрэгоном не так давно. Я думаю, у тебя все получится. Постарайся отвлечься, закрой свои мысли от других, представь себя в другом месте, где тебе легко и спокойно. Я не знаю всех твоих тайн, но я думаю, у тебя есть стимул их сохранить.
   - Попрощался и хватит, пора заканчивать этот фарс, - так и знала, что бессонной ночи мне не простит никто.
  
   И это началось. Я еще помнила, что ощущала, когда тебе в голову проникает что-то чужое, кто-то чужой, но тогда это были осторожные проникновение, даже можно сказать, робкие. Теперь я в полной мере осознала, на что способен озадаченный Владыка, к тому же, злой и не выспавшийся. Не то, чтобы он мне этим хотел отомстить. Просто, сейчас он стремился знать то, что его интересовало - правду. И, похоже, ему здорово надоели мои увертки.
   Я закрыла глаза и постаралась расслабиться, получалось не очень. Я почувствовала, как нечто холодное пробирается к тайникам моей памяти, извлекая воспоминания, деля их со мной. Мое детство, школа и первое увлечение (хотя, какое там увлечение, так глупость), юность, потери, боль и надежда. А дальше...
   Я замкнулась в себе. Я показала Владыке ровно столько, сколько могла себе позволить. Я не психопатка. По крайней мере, изначально ею не была. Этого должно было ему хватить. Больше он ничего обо мне не узнает.
   Вода, много воды, я погружаюсь в нее с головой, растворяюсь в ней.
   Удар, еще удар. Я почувствовала, как Владыка пытается проникнуть сквозь мои щиты.
   Я уже на самом дне, мне спокойно, потому, что я знаю, что никто ни о чем не узнает. Моя тайна уйдет вместе со мной.
   Удары стали чаще, их сила возросла. Мне показалось, что в голову ввинчивают что-то острое.
   Я плыву по течению, вкруг меня только вода. Нет земли, нет неба. Одна вода. Течение несет меня в неведомую даль, где нет боли, нет страданий. Есть только покой и сон. Вечный сон.
   Тысячи сверл ударили в мою несчастную голову одновременно. Я не выдержала и закричала. Кто-то довольно грубо вырвал меня из моих грез, смяв все щиты.
   Я была окружена Владыками. Моя голова покоилась на чьих-то коленях, и кто-то, похоже Карим, прижимал к моему носу какую-то вонючую гадость. Поднеся руку к многострадальному носу, я увидела на ней кровь. Интересно, разбила, когда падала со стула, или Владыки приводили меня в чувство коронным методом?
   - Отличная защита! Кто ставил? - голос Велима ударил по нервам и заставил съежиться от боли.
   - Заткнись, она могла умереть - несмотря на симпатию к Кайлу, на мои нервы его голос действовал ничуть не лучше.
   - Все могло закончиться гораздо хуже, если бы Владыка Дрэгон не остановился вовремя, - последней фразой Карим нанес окончательный удар по моей психике, и я потеряла сознание.
  
   Очнулась я ближе, к ночи с раскалывающейся головой и стойким отвращением к жизни. Трое суток! Целых трое суток я была выброшена из жизни, и все мои планы полетели к черту. Коннор не тренировался с Велимом, я так и не узнала, предатель ли он. И, наконец, самое главное, я все еще даже представления не имела о том, где же этот загадочный Ятаган. Точно знаю, что в замке, но где? А время на исходе, я это чувствую. Вела себя как полная дура, руки резала, истерила. Зачем, спрашивается? Ну, Древняя, и что? Что сейчас это изменит? Да и исправить уже ничего нельзя, я не могу просто так все бросить. К тому же, пора признаться хотя бы самой себе: сила - окрыляет, опьяняет, заставляет с собою считаться. Меня все еще тошнило, при мысли, что я, хотя бы одним взбесившимся геном, принадлежу к роду, уничтожившему все живое в моем мире, но, буду работать с тем, что мне дано.
   Владыки создали Ятаган как оружие против Древних. Опасен ли он для меня? Наверняка, но выхода, похоже, нет. Ятаган Барзаи находился здесь не всегда, а последнюю сотню лет. Как раз столько смотрителем этого мира был Владыка Велим. Уже интересно! С тех самых пор, как я узнала о Ятагане, меня смущал вопрос: как могут Древние все, продумав и поставив на карту так много, рисковать все потерять из-за столь мощного оружия. Вывод мог быть только один: они ничем не рисковали, если тот, во власти кого находится оружие их союзник. Был ли их союзником Велим - надеюсь узнать очень скоро.
   Проснулась я ближе к полудню с ясной головой и ощущением, что способна свернуть горы. Вот что значит, хорошо выспаться. Встав и одевшись, я решила покинуть побыстрее сие гостеприимное место, дабы не провоцировать Владык на дальнейшие эксперименты. Выйдя из палаты, вспомнила, как долго не видела друзей. К сожалению, сейчас было не самое лучшее время поддерживать с ними близкие отношения. Честно говоря, я жутко боялась, что кто-то сможет захотеть их использовать против меня, как было уже с Дэном. Сейчас я могла думать только о своих планах. Вперед, не отвлекаясь и не останавливаясь, что бы ни случилось. Сейчас, главное для меня - узнать что за птица Владыка Велим, и где храниться Барзаи. Второй шаг - заполучить его в свое распоряжение.
   Зайдя в свою комнату, я заметила, как здесь чисто. Учитывая, в каком состоянии я оставляла ее несколько дней назад, я была приятно удивлена. По быстрому приведя себя в порядок, я отправилась разыскивать Тима. В конце концов, он же мой гид.
   Тим временно обитал в одном крыле со мной, поэтому я без труда его нашла, заглядывая по очереди во все комнаты, встречая недоуменные взгляды их обитателей. Извинившись в восьмой раз и захлопнув дверь перед недоуменным полураздетым мужчиной, я столкнулась с Тимом в коридоре. В мое отсутствие особых дел у него не было. Поэтому, устав шататься неприкаянным по замку он был рад нашей встречи. Я попросила провести меня к Коннору, и по возможности, незаметно от других. Как назло, его в комнате не было, Тиму сказали, что он в кабаке "Старая кляча". Не уставая удивляться многогранности человеческой фантазии в выборе названий, мы отправились по указанному адресу. То, что этот кабак не пользуется особой популярностью у добропорядочного населения этого мира, я поняла сразу же, зайдя туда. Едва придя в себя от непередаваемого запаха перегара и сигаретного дыма, чуть не сбившего меня с ног после свежего воздуха улицы, я принялась всматриваться в лица и морды окружающих меня людей. Так и не увидев Коннора, я уже хотела, было податься назад и тихо испариться отсюда вместе с Тимом, но, похоже, упустила момент. Мое плечо сжала чья-то не слишком чистая рука, и пьяный голос, выдыхая в меня все, чем был богат его владелец, предложил меня угостить. Я, осторожно убрав его лапу со своего плеча, вежливо отказалась, чем несказанно обидела этого щедрого человека.
   - Ну ты, ссссссу... Сссо..ображаешь, кто перед тобой. Да я здесь, самый уважаемый человек. Я, сержант Бокаринус Морфис, предложил тебе со мной выпить. Не ломайся, детка, я ведь могу разозлиться. Всего один бокал вина, и поцелуй. Здесь есть одна комната... - говоря это, он все настойчиво теснил меня к лестнице, которая, видимо, вела в упомянутые апартаменты.
   - Глубокоуважаемый дайм Бокаринус. Я чрезвычайно польщена оказанной мне честью, но вынуждена отклонить столь щедрое предложение, так как слишком спешу, и не могу разделить с вами ни вина, ни чего-то другого.
   - Ты че, ломаться вздумала? Да я тебя... - с этими словами сержант попытался схватить меня и закинуть себе на плечо.
   - Это ты не понял, отвали от меня пьяная рожа, и не дыши на меня своим перегаром. А еще раз попробуешь меня схватить, та комната наверху тебе больше не понадобится - отчеканила я, вырвавшись от уже порядком надоевшего ухажера.
   Видимо, смена тона его немного озадачила, но с удивлением он справился быстро и снова попытался меня схватить, но встретил сопротивление не только с моей стороны, но и со стороны Тима. Наш малыш запрыгнул на спину сержанту и попытался оттащить его от моей персоны.
   С криком "Убью гадину", не понятно к кому конкретно обращаясь, Морфис постарался сбросить с себя неожиданную ношу, но получалось у него не важно. Тим крепко вцепился в моего обидчика, и не торопился его отпускать, что наталкивало на мысль, об их возможном знакомстве. Рычание "Слезь с меня, проклятый недомерок", лишь утвердили меня в этом предположении. Значит, это то самый сержант, который третировал бедного Тима? Давно руки чесались.
   Драться я не умела, да и не любила, но фразу о том, что иногда слово бьет больнее, поддерживала, лишь частично. Однажды в нашей школе, классе в седьмом, наш химик, по прозвищу "Японец" за особое пристрастие к Востоку, открыл курс молодого бойца-каратиста и на протяжении пяти уроков исправно вдалбливал желающим в их головы основы рукопашного боя. Успехов не показал никто: то ли ученики попались неспособные, то ли учитель бездарный, но как бы то ни было, эта шарашкина контора скоро была прикрыта администрацией школы, а из всего выученного, я усвоила только фразу "Левый гидан барай в правый дзен хуцу даче". И движение, имитирующее удар левой пяткой в правое ухо, которое я сейчас с успехом, ошеломившим меня саму и продемонстрировала. Уже потом, когда я вытаскивала Тима из-под навалившегося на него недвижимого тела, я с удивлением отменила, что наша разборка собрала толпу любопытных. Смекнув, что на описанном выше приеме мои знания по самообороне, в общем, то заканчиваются, а следы от пожара скрыть не удастся в любом случае, я слегка приуныла. Захотелось выйти отсюда как можно скорее, и, желательно, без жертв. Потянув оглушенного падением Тима к двери и пройдя несколько шагов, я столкнулась с чем-то, преграждающим мне дорогу. Подняв глаза вверх, я сперва с облегчением, а после с разочарованием, узнала в преграде слегка выбритого и пьяного до синевы Коннора.
  
  
  
  

IX

  
   - Отличный удар, - раздался над ухом хрипловатый голос. Слегка заплетающийся язык говорил о том, что парень, похоже, не просто любитель выпить, а профессионал этого дела. Хорош сообщник, нечего сказать. И этому человеку мне придется доверять? А куда я денусь.
   - Тим, тебе пора, дальше я справлюсь сама, - сообщила я парнишке и приготовилась к общению этим алкоголиком.
   - Ты уверена? Он может быть опасным? - заволновался Тим.
   - К сожалению, не теперь. А ты иди. Не надо, чтобы тебя здесь видели, мы и так привлеки ненужное внимание.
   Паренек вздохнул, посетовав в никуда, какая же сложная служба ему досталась в моем лице, и скрылся за дверью. Я вздохнула свободней. По крайней мере, что бы ни случилось теперь, отвечать мне придется только за себя саму. Наверное, стоило бы подождать, пока пьяный Коннор проспится, но когда это еще будет? К тому же, что у трезвого на уме... то пьяный уже сделал, промелькнуло в моей голове, когда я резким движением локтя двинула моего предполагаемого визави, пытавшегося приобнять меня за талию и прижать к себе.
   Тоже мне, Казанова хренов. Нажрался как свинья! И это в тот момент, когда у меня на тебя такие планы. Подхватив слегка согнувшегося от боли в ребрах Коннора, я потащила его в противоположную от выхода сторону, к самому дальнему столу. Еще не совсем четко представляя, что я буду с ним делать, я понимала, что на спине дотащить его в замок не смогу, да и не надо. Надеюсь, он отойдет быстро, хотя, какое там. Явно не просыхал несколько дней. Собравшись с мыслями, я решила начать разговор с отвлеченной темы:
   - Почему ты здесь и в таком виде? Неужели Владыки из-за этого тебя сюда вытащили?
   - Владыки! И ты смеешь говорить о них? ТЫ смеешь вообще о чем-то спрашивать?
   - Что случилось? Что за тон?
   Кривоватая усмешка исказила грубоватые черты лица Коннора. Он поднял на меня глаза и мне показалось, что я все поняла. Наверное, этот взгляд будет преследовать меня до конца жизни, сколько бы она не продлилась. Как бы Коннор не помогал нам, сколько бы ни пытался видеть во мне просто свою одномирянку, он всегда будет знать, что причина всего плохого, что здесь происходит - это я. Он это знал, я это знала. Никогда между нами не будет полного доверия, ни тем более, дружбы. Мне стало вдруг так горько и обидно. Разве в этом есть моя вина? Разум говорил - есть, сердце молчало, и разрывалось от боли. Мне вдруг захотелось выпить, и желательно, того же, что и Коннор, чтобы максимально быстро достичь того состояния полупофигизма, которое меня в данный момент чрезвычайно привлекало. Сделав заказ у не совсем опрятной и слегка потрепанной девицы, я снова обратила внимание на Коннора:
   - Я, конечно, понимаю, что большинство бед в этом мире связано с моим появлением, но, хотелось бы знать детали, если ты не против. Что я еще натворила плохого?
   Коннор потупил взгляд и отвернулся.
   - Ты здесь не причем, извини, что набросился так сразу. Просто, вчера, на ближайшую к нам деревню напали фанатики. Всех убили: женщин, стариков, детей. Я уже не говорю о взрослых мужчинах. Они дрались до последнего. Мы не смогли им помочь. Я потерял девять своих ребят.
   - Их было много?
   - Их было слишком много. А еще там было существо, похожее на то, что напало на тебя пару недель назад, - Коннор сфокусировал на мне свой взгляд, - не все обладают твоими способностями, детка. Спаслись только трое: я, Малгорос, и тот парень, который сейчас отдыхает на полу, - он кивнул на моего несостоявшегося ухажера, которого до сих пор никто не удосужился поднять.
   - Он так и будет здесь лежать? - поинтересовалась я у Коннора.
   - Оставь, - последовал ответ, - с ним это происходит слишком часто.
   Коннор кивком подозвал хозяина и, заплатив несколько монет, попросил отнести дайма Бокаринуса Морфиса в комнату на верху. Что ж, сбылась мечта идиота, он туда попал.
   - Как он выглядел, - я решила вернуться к прерванному разговору.
   - Отвратительно, - последовал краткий ответ, - как жуткая пародия на человека и пустое, застывшее лицо. А еще те крылья, острые как лезвия бритвы.
   Сколько же их здесь, в этом мире? Невольно прослеживалась параллель - убитые жители - новый Древний. Они были жертвой, это понятно, но, зачем? Чтобы перебить отряд из Темного мира? Возможно, но ведь это не слишком подорвет силы Владык. Тогда что?
   - Коннор, а где Кайл и Дрэгон?
   - Кайл? Ах да, Дарэн. Их нет, они еще утром отправились на то место, где это произошло.
   - Одни? - я почувствовала, как сердце сжалось от страха.
   - Одни. Здесь остался Владыка Велим.
   Ответ меня просто убил. Как можно было его здесь оставить командовать, а самим лезть в самое пекло? А если это ловушка? Что же делать? Прежде всего, сохранять спокойствие, и подумать. Любой мой поступок мог повлечь тяжелые последствия. Первым моим порывом было выпытать у Коннора, где то место, куда отправились Владыки. Но потом, я задумалась. Если Владыка Велим заодно с Древними, то ни в кое случае нельзя оставлять его здесь одного, да еще с Ятаганом Барзаи в полном его распоряжении. Черт! Как быть?
   - Коннор, ты меня слышишь!
   Мужчина, с трудом разлепив глаза, посмотрел на меня.
   - Коннор, да приди же в себя, ты мне нужен, алкаш хренов! - я подсела как можно ближе к нему и, обхватив его лицо руками, заставила его смотреть мне в глаза.
   - Ты мне нужен, я без тебя не справлюсь, пожалуйста!
   Похоже, мои мольбы возымели действие, и во взгляде Коннора снова замелькало подобие разума.
   - Чего ты хочешь от меня? - язык почти не заплетался. Очень хорошо, возможно, он трезвеет быстрее, чем я предполагала.
   - Мне нужен Велим. Я хочу знать, что он такое. Немедленно, сейчас. Если то, чего я опасаюсь - правда, конец этого мира наступит так быстро, что мы, не успев этого заметить, будем мертвы.
   - Как это сделать?
   - На поединок с Велимом вряд ли можно рассчитывать, он не будет тренироваться утром, когда происходит такое.
   - Тогда, ты отведешь меня к нему, и как-нибудь отвлечешь. Надеюсь, что-нибудь придумаю.
   - Давно хотел тебя спросить, откуда ты? В смысле, из какой страны?
   - Почему тебя это интересует?
   - Слишком полагаешься на случай.
   - А у нас есть другой выход?
   - Есть, - ответил Коннор, - нахмурившись, задумался и продолжил, - но я его пока не вижу.
   - Если по дороге придумаешь что-то умнее, скажи мне.
  
  
   Замок Норвес встретил нас гробовой тишиной. Было впечатление, что кроме нас с Коннором здесь никого больше нет. Неужели мы опоздали? И где же Карим? В последний раз я видела его очень давно, еще до обморока. Казалось, что гул наших шагов разносится по всему замку. Поднявшись на мой этаж, мы прошли чуть дальше по коридору. Коннор остановился у самой крайней двери:
   - Это здесь. Ты хорошо подумала?
   - Более чем. Я не успокоюсь, пока не узнаю правду.
   Он постучал. Из комнаты никто не ответил. Я немного растерялась, ведь план уже почти сложился у меня в голове, а теперь мне нужно бегать по всему замку и искать Велима. Я в отчаянии толкнула дверь, и она открылась. Переглянувшись в Коннором, мы осторожно вошли в апартаменты Владыки. Комната была гораздо больше моей. Огромная кровать с пологом, занимала треть комнаты, большой камин, напротив полуоткрытая дверь в кабинет. Именно в этот момент она отворилась полностью, и нашему взору предстал Главный Смотритель Темного мира, собственной персоной.
   - Чем обязан честью видеть вас, Посланница, - ехидно начал он.
   - Нам нужно поговорить, - не очень вежливо бросила я и без приглашения уселась в кресло. Коннор остался стоять у двери.
   Светлые брови Владыки удивленно приподнялись. Насмешливая улыбка искривила губы:
   - Давно пора. Вы хотите признаться во всех своих преступлениях и отдаться на мою милость?
   - На счет отдаться, даже не рассчитывайте. Я хочу знать, почему двое сильнейших Владык покинули пределы Темного мира, когда нам всем здесь угрожает опасность?
   - Вас действительно это волнует? Темному миру ничто не угрожает извне.
   - А изнутри?
   - Вы имеете в виду себя, Посланница Древних?
   - Имею, в виду, но только не себя. У Древних много слуг, а еще больше тех, кто готов им служить. Главное, определиться с тем, что ты хочешь за это получить.
   - Что бы хотели получить вы? - Владыка опустился в кресло напротив моего и с интересом стал меня рассматривать.
   - А вы? Если бы сейчас вам явился Древний, и предложил исполнить ваше сокровенное желание, чего бы вы попросили?
   - Возмездия, - не задумываясь ответил Велим, - а вы? - повторил он вопрос.
   - То, что я бы захотела получить от Древних, дать мне не в их власти. Но вы, как далеко бы вы зашли в своих желаниях?
   - Достаточно далеко.
   Заметив движение Коннора в его сторону, он взмахом руки отбросил его прочь. Коннор вылетел из комнаты, пробив своим телом дверь. Да, не везет парню на этой неделе с Владыками.
   Владыка повернулся ко мне и зло улыбнулся.
   - Даже не знаю, чем ты переманила беднягу на свою сторону, ну да Варг с ним. Давно хотел разобраться с тобой серьезно.
   То, что я попала во всех смыслах, я уже не сомневалась. С другой стороны, что бы изменило мое бегство из замка? Рано или поздно мы должны были столкнуться. Лучше бы попозже.
   Владыка, уже встав с кресла, стремительно приближался ко мне. Я решила действовать с ним, так же как и с Гастуром. Внезапно, я кинулась на него, стремительно выхватывая из сапога кинжал, которым недавно резала себе руку. Владыка успел перехватить меня в прыжке и сжал руку так, что я услышала уже знакомый мне хруст.
   - И этим ты хотела меня убить? - он выглядел пораженным и слегка обиженным.
   - Не убить, - прохрипела я, задыхаясь в сжимавших меня медвежьих объятиях. Изловчившись, как могла в этой ситуации, я в силой вонзила зубы ему в предплечье.
   Владыка, даже не поморщившись, с легкостью отшвырнул меня как котенка, к стене, больно ударившись головой и понимая, что долго я так не продержусь.
   - Бешеная сука! - Велим наступал на меня. Все ближе и ближе. Сейчас он ударит, и мне конец. Никто его ни в чем не посмеет обвинить. Сама нарвалась. Еще шаг. Он хватает меня за многострадальную шею и приподнимает над полом. Секунда, и все будет кончено. Я дрожащей рукой прикасаюсь к тому месту на плече, где у Владыке выступила кровь. Если все напрасно...
   В глазах вспыхнул яркий свет, и я увидела то, что до меня видел лишь один человек, точнее, Владыка. Велим.
  
   Мне около тысячи лет, а для них я все еще самый младший в семье. Кто ж виноват, что отец после смерти своей второй жены больше ни на ком так и не женился. Теперь они всей семьей дружно опекают меня. Даже Дарэн, друг Мирона. Он больше всех. Наверное, видит во мне младшего брата, которого у него никогда не было. Дарэн - сирота, и мы его любим. Даже я. Они часто с Мироном куда-то исчезают, не беря меня с собой. Я обижаюсь? Нет, пожалуй. Они оба уже взрослые мальчики и скоро станут Старейшинами. Совет Владык разрастался как на дрожжах, и еще двое особой погоды не сделают. И вообще, скучно как-то стало в нашем мире: ни интриг новых, ни врагов старых. Пора бы что-то изменить. Скоро я получу свой мир, и буду там Смотрителем. Возможно, меня это развлечет.
  
   Вчера я слышал странный разговор. Мирон спорил с нашим дядей, Владыкой Грэгором. Я не стал подслушивать, хотя, наверное, надо было бы. В последнее время происходит что-то странное. Несколько Старейшин умерло при загадочных обстоятельствах, многие задают вопросы. Зря я хотел перемен. Похоже, они не в лучшую сторону.
  
   Они исчезли. Оба. Мирон и Дарэн. Они ужасно поссорились, а теперь их нет. Дарэн обвинил Мирона в предательстве. Подлец, как он посмел! Мой брат никогда не был предателем.
  
   Я нашел их в Ранзоре, мире Мирона. Слишком поздно. Бой был в самом разгаре. Еще немного, и они убьют друг друга. Нельзя им этого позволить, они же лучшие друзья. Вдруг, я увидел, как Дарэн, оглушенный силой Мирона упал. Нет, не делай этого, Мирон, он же твой друг! Дарэн с трудом приподнявшись, вытянул вперед ладонь, и что-то прокричал Мирону. Тот не ответил, готовясь нанести последний удар, но не успел. Дарэн опередил его лишь на мгновение.
   - Брат, нет, - из моих глаз капают слезы. Я не могу подойти к ним ближе, они поставили защиту от внешнего вмешательства. Сила, рвалась из ладоней Владыки Дарэна, полностью выжигая место боя, убивая, калеча его лучшего друга. Через несколько мгновений, показавшихся мне часами, я увидел, как Дарэн упал рядом со своим мертвым другом на колени.
   - Не прощу,- шепчут мои губы, а потом пустота.
  
  
   Внезапно я вынырнула из воспоминаний Владыки Велима. Возвращение в реальный мир прошло совсем не безболезненно. Каждая мышца, каждая косточка, помнила мой полет к стенке. Глаза были полны слез. От боли? Сомневаюсь. Она мне стала привычна за последнее время. Это слезы, вызванные воспоминаниями существа, потерявшего старшего, любимого брата. Во мне все еще были живы эти воспоминания, как будто я сама это только что пережила.
   Кто-то провел ладонью по моей щеке, заставляя, буквально подскочить на кровати, от неожиданности. Что-то я слишком часто стала приходить в себя в чужой постели. Оглянувшись, я поняла, что все еще нахожусь в комнате Владыки. Не далеко же я улетела.
   По сложившейся уже традиции, все Владыки были в сборе. Даже те, кого я намеревалась бежать спасать от ужасных злых Древних. Не могу поверить! Это уже даже не смешно! Опять проверка на вшивость? Только для кого именно?
   - Ты знал, чем это могло закончится? - на этот раз голос Велима звучал как-то устало, даже обреченно.
   - Я надеялся, что хотя бы у одного из вас хватит ума не доводить до смертоубийства. Разве я ошибся?
   - Ты мерзавец, Дрэгон, но ты не ошибся. Хотя, вряд ли она сможет тебе это так легко простить, - я полностью разделяла уверенность Кайла.
   - Мне не нужно ее прощение. Главное сейчас, ее жизнь и безопасность. И то, и другое, как вы видите, мы способны сохранить, независимо, от ее стараний.
   - Может хватит говорить обо мне, как будто меня здесь нет! - наконец то голос прорезался у меня.
   - Извини, Аня, мы увлеклись, - Кайл склонился надо мной, поправляя выбившуюся прядь из общего колтуна, что остался от прически.
   - Проблема Владык в том, что они слишком часто увлекаются черт знает чем.
   Я сделала попытку приподняться с постели, но, почувствовав головокружение, решила держаться к ней поближе. За последние полгода я получила больше синяков, тычков и затрещин чем за предыдущие двадцать пять лет моей жизни. Плохая тенденция, заставляющая задуматься, а стоит ли овчинка выделки. К тому же, во рту стоял металлический привкус крови, наверное, моей собственной, хотя я была склонна считать, что это не так. Не даром же я так четко видела его воспоминания. Обернувшись к Кайлу, я задала ему прямой вопрос:
   - Ты все знал?
   Ответом мне была тишина. Я решилась встать на ноги. Через несколько секунд мир перестал вращаться перед глазами, и я сделала шаг к двери. Кайл попытался меня остановить. Я вырвала руку, и, порывшись в сумке, которую бросила на пол, войдя сюда, достала Аль-тьер-тон. Подержав его пару минут в руках, сосредоточенно вслушиваясь в себя, я бросила шар на постель, и со словами "Учитесь не вмешивать других в свои проблемы", вышла из комнаты.
  
   Запершись в свой комнате, я решила не выходить отсюда, пока меня не вынесут вперед ногами, или Йог-сотхотх не возникнет вдруг у меня под ногами. Пища мне была не нужна. Друзья - пристроены, а Владыки разберутся сами с собой. Флаг им в руки и попутного ветра.
   Свернувшись калачиком на громадной постели, я обняла себя за плечи, и почувствовала, как из глаз покатились слезы. Теперь уже мои собственные. Черт, я чувствовала себя преданной, использованной. Мне хотелось забиться куда-нибудь подальше, и никогда больше не видеть этих людей, точнее, нелюдей. Человек во мне считал, что со мной поступили подло. Древняя была зла из-за подобного испытания, но, в принципе, в глубине своей черной души, одобряла его. Ведь теперь существует возможность, более точно вычислить предателя, если он есть. Предоставив нам с Велимом один на один решать свои проблемы, Владыки здорово рисковали. С одной стороны - возможный предатель, союзник древнего врага, с другой - полубезумный Дух огня, стремящаяся неизвестно к чему.
   Прошли мы испытание? Никто не умер, значит, видимо, прошли. Был ли Велим предателем? Однозначно сказать невозможно. Он страдал из-за смерти брата, винил во всем Дарэна, но мог ли из-за этого предать? Он сказал, что жаждет возмездия. Я ему предоставила возможность, увидеть все с другой стороны. Не даром всю ночь мучила дворовых собак. Аль-тьер-тон записал, и сейчас воспроизводит все, что мне удалось узнать о двух Владыках. Больше я ничем Кайлу не обязана. Долг возвращен.
   Подавив всхлип, я поймала себя на ощущении, что умру, если не посплю хотя бы пару часов, без ударов по голове, вивисекции мозга и прочих непредвиденных событий, случающихся здесь со мной постоянно. Я просто дико устала. Я закрыла глаза и уснула.

X

  
   Я слышу голоса: глухие, отдаленные, они зовут меня за собой, желая показать то, что наяву я видеть, не способна. Какие-то звуки, шум, все это сливается в безостановочный гул, и я иду на него. С каждым шагом вперед гул становиться все разборчивее, уже можно распознать отдельные слова, фразы: "Он приближается!", - кто-то шепчет, кажется, прямо у меня в голове. "Он приближается!". Эти два коротких слова заставляют мое сердце сжаться от страха. Я иду все дальше и дальше и вдруг...
   Я вижу закат. Невероятная смесь оранжевого, бордового и золотого. Громадное солнце лениво уходит за горизонт. Золотая звезда освещает этот мир, дарит ему жизнь, тепло и свободу. Свободу делать то, что ты считаешь нужным. Без страха, сожалений, жалости.
   Мы те, кого смертные называют Древними. Наша золотая Звезда скоро умрет. Она угаснет, как тысячи до нее, как миллионы после. Но мы этого уже не увидим, мы будем далеко, за миллиарды световых лет от нее. Там, где горит новое светило, где новый мир содрогнется под нашей рукой
   Солнце меняет цвет. Сначала - это жидкое золото, льющее не мир свою милость, после - оно темнеет, становится тусклым, невзрачным, смертоносным. Мир медленно погибает, забирая с собой жизни тех, кто считал себя когда-то неуязвимыми ни перед чем.
   Йог-сотхотх укажет нам путь, и тот, кто не успел вовремя покинуть наш мир, пожалеет о том, что не отправился к праотцам раньше. Мир стал другим, он больше не пригоден для существования, и мы, представители одной из древнейших рас во Вселенной вынуждены искать свое спасение вдали от родной звезды, ставшей теперь навечно Темной, - голос все звучал в моей голове, подавляя мои собственные мысли.
   Что за злая судьба заставляет меня видеть гибель уже второго мира. Мне их жаль? Немного, ведь какой-то частью я принадлежу им. Но разве это оправдывает Древних? Ничуть. Я чувствую их злобу, ненависть, эгоизм, равнодушие, желание уничтожать все, что противно их сущности. Я их ненавижу, хотя древняя память во мне кажется проснулась. Теперь я понимаю большинство их поступков, но человек во мне никогда их не примет, и не смирится с тем, что было совершено однажды.
   Сон меняется. Теперь я двигаюсь по собственным воспоминаниям, перебирая их в голове. Все, что происходило со мной за последнее время мелькает, в мыслях как в калейдоскопе. Черное пятно. Мое появление здесь. Встреча с дедом Корнеем, его смерть и моя месть. Разрушенный Храм. Дэн и Эва. Знакомство с Мароне и Агатой. Сол, оказавшийся Майрос. Кайл. Встанет ли все когда-нибудь по своим местам? Я вспоминаю вчерашний день и Владыку Велима. Что он такое? Он мог меня убить, но не убил. Его воспоминания сумбурны и обрывочны, как будто он постарался все забыть, или... Его заставили это сделать. Возможно ли, чтобы кто-то безнаказанно мог копаться в голове у Владыки. Кто имеет такую силу и способность. Возможно ли, чтобы Дрэгон не пытался до этого "прочитать" Смотрителя Темного мира? А если попытался, то, вышло ли это у него. Судя по тому, что нас свели вместе - не вышло. Кто умеет стирать воспоминания? Кто умеет защищаться от вмешательства в разум? У меня был лишь один ответ, полностью оправдывающий Велима и заставляющий всерьез бояться самой себя - Древние.
  
   Картинка меняется. Я в лесу у водопада. Облака почти закрыли луну, меня окружает полумрак. Доносится громкий шум, струящейся воды. То же место, куда я пришла ночью, когда познакомилась с Владыками. Я вижу впереди себя Кайла. Он стоит ко мне спиной и ничего не замечает вокруг. Я ускоряю шаг, хочу побыстрее оказаться рядом с ним, но вдруг, мелькает тень, взмах стали, и голова Владыки Дарэна летит вниз.
   - Он здесь! - меня разбудил мой собственный крик.
  
  
  
   В жизни каждого человека наступает момент, когда приходится переоценить то, что раньше представляло собой исключительную важность. Например, Кайл. Когда-то мне было все равно, что с ним будет. Я даже готова была принести его в жертву, оправдываясь благой целью. Но цель не оправдывает средства. Или оправдывает? Мои моральные принципы человека значительно пошатнулись, стоило мне примерить личины Духа огня и Древней. Особенно Древней. Знаю, ген спал в предках тысячи лет, вот только во мне проснулся и решил отыграться по полной программе. И, вспоминая свою прошлую жизнь, могу сказать, что стараться быть человеком, это еще не значит им быть. Хотя, старания, должны быть всегда вознаграждены. И я была награждена: любовью и уважением близких, счастьем сопричастности к чему-то важному и дорогому для меня. Но, потеряв все, я изменилась. В какую сторону? Я становлюсь лучше или хуже? И по каким критериям я должна себя мерить? И кто я теперь?
   От вопросов пухнет голова и появляется чувство раздражения. Участвовал ли Кайл в том, что затеял Владыка Дрэгон? И если участвовал, к чему мне питать на него обиду? Он ведь сделал лишь то, чего хотела я сама: помог узнать правду. И моя главная претензия к Владыкам в том, что меня использовали вслепую.
   - Ты тоже была под подозрением, - проклюнулся голос Рели в моей голове.
   - Верно, под подозрением. Не забывай, кто я есть.
   - Смотри, не заболей комплексом Наполеона.
   - Ну что ты, мне хватит одной шизофрении в твоем лице. Да и ростом я не подхожу, - успокоила я Дух Огня.
   - Твой кошмар, это ведь просто сон? Ничего не произойдет?
   - Я в этом не уверена, - мысленно ответила я, и задумалась: а вдруг произойдет? И если это случится, как я смогу жить с мыслью, что знала и не остановила смерть близкого мне человека. Да, да, Рели, не надо хмыкать. Ведь может же друг быть тебе близким человеком. Именно друг. И почему он промолчал, когда я задала ему тот вопрос? Нечего было сказать, или он как всегда всех защищал. Черт, никогда не понимала этих Владык, тем более, Кайла. Какой-то он неправильный Владыка, слишком человечный, что ли.
   Мои мысли прервал тихий стук в дверь. На мгновение я замерла, как-будто очнувшись от ступора. Стук повторился уже настойчивее, и я решила узнать, кто же там так хочет меня видеть. На пороге стоял Кайл, то есть, Владыка Дарэн.
   - Я могу войти? - поинтересовался он.
   - Можешь - ответила я, и, отступив от двери, позволила ему пройти.
   В комнате горел только тусклый светильник в дальнем конце, и я не могла видеть выражения его лица, а напрягаться, чтобы почувствовать его через то непонятное, что нас связывает, я посчитала неуместным. Да и связывает ли нас еще что-нибудь?
   Войдя, он медленным шагом обошел комнату, и остановился возле окна. Я села на кровать и приготовилась слушать, ведь для чего-то же он пришел.
   - То, что случилось вчера, не должно было подвергнуть тебя опасности,- начал он.
   - Чья задумка? Не молчи, знаю, что не твоя. У нас здесь только один великий стратег и тактик. Ты знал? Скажи только правду.
   - А ты мне поверишь? - он поднял на меня глаза. В них читалась какая-то усталость и обреченность.
   - А ты попробуй.
   - Когда позапрошлой ночью мы потеряли столько людей, мы поняли, что наступление неизбежно. Слишком много Древних появилось в Квазаре в последнее время. Мы не могли взять тебя с собой, слишком ты для нас важна, чтобы рисковать тебя потерять. Кто-то должен был остаться в Замке, кто-то, помимо Велима. Дрэгон решил, что это будешь ты. И я с ним согласился. Идиот, как я мог не догадаться, что ты постараешься получить ответы на все свои вопросы, не теряя времени даром. Недооценил я тебя, извини. А вот Дрэгон, напротив. Кажется, чего-то подобного он и ожидал, даже надеялся. Прости!
   - За что именно?
   - За то, что не защитил. За то, что позволил тебе рисковать.
   - Разве ты можешь защитить всех?
   - Не всех, только тех, кто мне дорог.
   - Знаешь, в моем мире была одна сказка. Я читала ее еще в детстве, и почти не помню. В ней злой колдун заточил Прекрасную Принцессу в башню, посреди глухого леса, и чтобы ее спасти, отважным героям нужно было преодолеть кучу преград, чтобы, добраться до нее. И когда, наконец, одному из них это удалось, он забрался в башню по роскошным волосам принцессы и освободил ее из заточения. Меня всегда мучил вопрос: а какого фига сидеть столько времени в башне, имея под рукой нехилую веревку из собственных кос? Кайл, если я буду ждать помощи и защиты от других, как я буду жить дальше? Я же Дух огня, Древняя и Бог знает что еще. Даже подумать страшно, на что я способна.
   - Именно потому, что ты сама не знаешь, на что еще способна, тебе нужна помощь. Моя помощь. Я прекрасно понимаю, что тебе никто не нужен, ты стремишься быть сильной, самостоятельно двигаясь к цели. Вот только, эта цель меня пугает.
   - Неужели могущественный Владыка чего-то боится?
   - Я боюсь потерять тебя, - вдруг вырвалось у него.
   Я с удивлением вскинула голову и вгляделась в него. Больше не было ни обреченности, ни усталости. Весь его облик говорил о решимости и это меня слегка пугало. В конце концов, что я вообще знаю о Владыках?
   - Благодаря твоим экспериментам с Аль-тьер-тоном, я полностью оправдан, - продолжал Кайл. Старшие Владыки принесли мне свои извинения, и я послал их к Варгу.
   - Зачем ты это сделал? - ему удалось меня удивить.
   - Когда я был в камере, все думал, только бы вырваться отсюда, из этого мира, из-под власти Владык. Там, я стал забывать, что сам являюсь Владыкой, невольно отождествляя себя с теми, кто вне закона. И теперь я покинул все, что имело для меня какое-то значение раньше, так как, знаю что на самом деле важно для меня. Я отказался от всех прав Владыки. Когда-то для меня это имело значения, я думал о власти, о Силе. Но все кончено.
   - Почему?
   - Ты все изменила. Появилась ты, и моя жизнь обрела смысл. Я хочу сделать для тебя все, на что способен, и даже больше. Осуществить все твои мечты, бороться рядом с тобой, бок о бок. Владыки не так сильны, как привыкли о себе думать. Они не бессмертны, хотя могут жить тысячи лет. Мне больно осознавать, что Владыки, погрязшие в гордости и высокомерии, допустили появление Древних. Не почувствовали опасности, позволили случиться трагедии. Я должен остановить врага, я не позволю тебе биться с ними один на один.
   - Твои слова меня пугают. Я не ожидала подобного, - я встала с кровати и подошла к нему поближе, - вспомни, кто я, откуда пришла. И куда уйду, - добавила я про себя.
   - Я знаю кто ты. Ты самое лучшее, что произошло со мной в жизни. Я не знаю, что ты задумала, но я буду с тобой до конца. Не знаю, что ждет нас впереди, возможно, что ничего хорошего, но я хочу прожить эту жизнь с тобой. Разделить Свет и Тьму, радость и боль, жизнь и смерть. Возьми мою Вечность. Стань моей нариной!
   Сказать, что я была в шоке, это значительно преуменьшить эффект от его слов. Я чувствовала себя растерянной, до смерти пораженной и... взволнованной. Что греха таить, не каждый день тебе предлагают стать чьей-то женой, да еще так. Вот только, готова ли я принять эти чувства? Я была совершенно сбита с толку, и первым порывом было отказать. Признаюсь, я не хотела связывать себя слишком тесно с кем-то в этом мире. Он все еще был для меня чужим, а Кайла я воспринимала...
   - Как кого? Все еще думаешь о нем как о друге? - вмешалась надоедливая шизофрения, - смотри, его чувства искренние и слишком сильны. К тому же, другого случая может, не представится.
   - Это ты к тому, что больше никто и никогда мне этого не предложит? - мысленно грустно улыбнулась я.
   - Знаешь, иногда ты кажешься глупее, чем есть на самом деле! По-моему глубокому мнению, я считаю, что тебе просто необходимо принять предложение этого замечательного мужчины, поскольку до второго предложения вы оба можете не дожить, учитывая все обстоятельства и перипетии ваших судеб.
   - С каких это пор ты заделалась свахой?
   - С тех самых пор, как ты, возомнившая себя Вселенским злом, решила поставить на себе жирную точку. Умереть ты успеешь всегда, а вот быть с тем, кто тебя любит - вряд ли.
   - Вот именно, он меня любит, представляешь? Действительно любит. За что?
   - Ну, ему виднее. Если любит, значит, есть за что. А у тебя, родная, слишком низкая самооценка. Будь увереннее в себе. Если ты слышишь подобное признание, значит, чем-то его заслужила. Хотя, разве любят за что-то? Любят вопреки, и точка.
   - Но я его не
   - Да любишь ты его, глупа, любишь. Тебе с ним спокойно, ты ему доверяешь. Он тот, кто тебе нужен. Может, хоть ему удастся отговорить тебя от безумной идее, которую ты вынашиваешь.
   - С каких это пор ты считаешь мои идеи безумными?
   - С первой минуты знакомства с тобой. Но я смирилась и молчала. А теперь скажу: ТЫ ДОЛЖНА ПРИНЯТЬ ЕГО ПРЕДЛОЖЕНИЕ, иначе, я не буду тебе больше помогать, никогда.
   - Ну, если я его так люблю, тебе виднее. Хотя, это шантаж с твоей стороны. И вообще, я не уверенна, что из этого что-то выйдет. Мне кажется, нем не суждено быть вместе, но если ты настаиваешь...
   Вот так, непросто, в борьбе с самой собой, принималось такое нелегкое решение. Глупо, конечно, но решиться на такую крутую перемену в судьбе было не просто. А ведь еще существовала угроза смерти Кайла.
   - И ты не будешь жалеть, что отказала ему, после его смерти.
   - Он не умрет, - твердо сказала я Рели, - и я выйду за него. У нас все получится. Я смогу.
  
  
  
  
  
   Нарина - У Владык так принято называть жену.

XI

   По окну били капли дождя. До сих пор я так и не научилась различать день это или ночь, но когда это меня смущало? Сон не приходил, да и вряд ли я смогу спокойно спать, учитывая, что мне снится в последнее время. Я просто лежала в постели, спиной крепко прижавшись к груди Кайла, в кольце его крепких рук. Он спал, я это чувствовала по мерному дыханию, доносившемуся до меня и спокойствию, которое исходило от него. В объятиях Кайла мне было тепло и уютно. Наверное, это и есть та степень счастья, которое мне еще доступно, которое я могу себе позволить. Мы не стали любовниками этой ночью, пока нас обоих устраивало та близость, доверие и симпатия, которые и так между нами были. Ну, хорошо, меня устраивало. Перейти на новый уровень отношений сейчас, на мой взгляд, было бы не обдумано.
   - Ты просто боишься испытать к нему страсть, - вклинилась в мои размышления Рели. Ты слишком погружена в себя, чтобы думать о чувствах. Ты их боишься. Признайся, ты хочешь быть с ним или просто не можешь его потерять?
   - Я не хочу его потерять. Наверное, я даже хочу быть с ним. Отбросить все сомнения, возможно, начать с ним новую жизнь, забыть тревоги. Я же еще молодая, я хочу любить и быть любимой.
   - Я рада, что в тебе, наконец, то проснулась женщина.
   - А она не спала, просто я не хочу создавать то, что придется скоро разрушить своими руками. Он, возможно, никогда мне этого не простит.
   - А ты не хочешь ему сказать всю правду?
   - Нет, он ничего не должен знать. Если все выплывет наружу, меня постараются остановить, возможно, даже Кайл. А я не отступлюсь. Я пойду до конца, и не позволю мне помешать.
   - У тебя может, не получится, и ты погибнешь.
   - Раньше тебя это не останавливало.
   - Раньше у тебя ничего не было, кроме твоей глупой мечты, а сейчас есть шанс наладить свою жизнь. Иметь семью, детей. Ты же так этого хотела.
   - Хотела, вот только не теперь. Не время и не место. Ну а насчет погибнуть... Ты же не думаешь, что я собираюсь жить вечно? И кстати, непонятная боязнь смерти для Духа огня.
   - Я не боюсь умереть, да и не могу этого сделать, даже если бы очень захотела. Но ты... Подумай, чем ты рискуешь. Ты можешь снова все потерять.
   - Я уже давно все решила. Это моя жизнь, и у меня есть право губить ее, как я считаю нужным.
   - Значит, ты сама не веришь, что у тебя все получится.
   - Я надеюсь. Это все, что мне остается - надеяться.
  
  
  
   Постаравшись не разбудить Кайла, я осторожно выбралась из его объятий. У меня оставалась еще одна неразрешенная проблема. Ну, помимо всех прочих проблем. Кайл. Я за него боялась и не была готова потерять. Тихонько приоткрыв дверь я, проскользнув в коридор, прикрыла ее за собой. Я не была одета для визита, но, думаю, тот, к кому я направляюсь, особых претензий предъявлять не будет. Пройдя вдоль по коридору и постучав в крайнюю дверь, я стала ждать. Дверь мне открыл через несколько секунд Велим, без малейшего признака сна на лице и полностью одетый.
   - Я не вовремя? - из вежливости задала вопрос.
   - Как всегда, но тебя, похоже, это не слишком смущает, - ответил мне Владыка, невозмутимо оглядывая мой ночной наряд, состоящий из мужской рубашки и... все.
   - Ты один?
   - А это для меня что-то меняет?
   - Вообще то не очень. Нам надо поговорить.
   - Припоминаю, когда тебе в прошлый раз захотелось со мной поговорить, ты едва не рассталась с жизнью.
   - Ничего, я не держу на тебя зла, - заявила я, и, проскользнув мимо Велима, забралась в кресло с ногами. Пол был уж очень холодным.
   Велим, все еще стоящий возле открытой двери, как будто очнувшись, медленно ее закрыл и сел в кресло напротив. Некоторое время мы молчали. Я собиралась с мыслями, а он, с интересом рассматривал меня.
   - Скажи, - начал он, - я больше не вызываю в тебе опасений?
   - Ну, ты Владыка, неизвестный мне вид, и, конечно же, я тебя опасаюсь, в разумных пределах. Но я не думаю, что тебе удастся мне навредить.
   - И чтобы доказать это нам обоим, ты пришла ночью ко мне в комнату, да еще в таком наряде? - его бровь поползла вверх.
   - А чем тебя смущает мой наряд? Впрочем, я не имела возможности переодеться. Я пришла поговорить, ты готов меня выслушать?
   - Похоже, у меня нет другого выбора. Не выбрасывать же тебя силой из комнаты. Хотя, выбрасывать из комнаты полуодетую женщину... Нужно быть просто ненормальным, - он как - то мерзопакостно ухмыльнулся.
   - Вот именно, - согласилась я, - мне нужно знать, ты все еще таишь злость на Кайла?
   - Владыку Дарэна? - удивился Велим - какое это имеет отношение к тебе?
   - Поверь, мне нужно это знать.
   - Как тебе удалось узнать из моих воспоминаний, - голос Владыки стал жестче, взгляд заледенел, - я вижу в Дарэне убийцу своего брата. Такое вряд ли простишь и забудешь.
   - Настолько, что ты готов его убить?
   - Если бы я хотел его убить, сделал бы это давно, еще в камере, где он пробыл не одно десятилетие.
   - Ты же послал его остановить меня. Чем не попытка убить?
   - Ах, это! Задум был интересен, согласись: два моих врага уничтожат друг друга без каких-либо действий с моей стороны. Вот только ты опять все испортила.
   - Да уж, в этом отношении я настоящее западло. Ответь мне, ты готов убить Кайла?
   - Я больше не желаю ему смерти, - Велим прямо смотрел в мои глаза, - не плохая мысль, заставить посмотреть на ситуацию, с другой стороны. Твоя идея с тем устройством оказалась как нельзя полезней. Это был честный бой, вместо Мирона мог погибнуть Дарэн. Но ты не заставишь воспылать меня к нему любовью.
   - А ведь ты его любил. Совсем недавно, ведь двести лет для Владыки это миг.
   - Тебе напомнить, что он сделал? - похоже, Велим начал злиться. Ого, я научилась выводить Владык из себя.
   - Не надо. А сам то ты что помнишь? Кроме того боя, кроме смерти Мирона? Что еще ты помнишь о том дне? О следующем, или дне перед этим?
   - О чем ты?
   - У тебя в воспоминаниях черная дыра. Пустота. Разве Дрэгон не пытался тебя проверить?
   - Пытался, - Владыка усмехнулся. Но у него мало что получилось. Он не смог проникнуть сквозь барьер. Знакомая картинка, правда? Именно после того, как его попытки ничего не дали, он решил свести нас вместе. Наверное, я должен перед тобой извиниться?
   - Только если сам так считаешь.
   - Считаю. Прости, что едва не убил. Кстати, ты заметила? Мы с тобой на ты. Это к чему-то обязывает, правда? - он легко поднялся с кресла и сделал шаг ко мне.
   Я, вскочив, спряталась за спинкой своего кресла и сделала предупреждающий знак рукой:
   - Что за резкие движения?
   - Ха-ха-ха, - впервые за то время, что я его знаю, он искренне рассмеялся, - ты меня все еще боишься. Как интересно! Не побоялась влезть ко мне в голову, а теперь боишься, что я к тебе подойду слишком близко?
   Он снова сел на свое место, я, облегченно вздохнув, сделала то же самое.
   - Ты пришла только затем, чтобы узнать, представляю ли я угрозу для Владыки Дарэна? - теперь он казался спокойным как скала. На лице не читалось ни одной эмоции.
   - Не только. Я знаю, что с твоей памятью кто-то поработал. Этот кто-то обладает властью над разумом. Похоже, неограниченной властью, раз смог вырвать кусок воспоминаний из головы Владыки.
   - Что за бред! С чего ты это взяла?
   - Не забывай, я была в твоей голове, я видела и чувствовала то же, что и ты. Там пустота, понимаешь? Вырван кусок, слишком большой, чтобы можно было списать на случайность.
   Стоило последней фразе прозвучать, как Велим, уже не сдерживая себя, подскочил ко мне.
   - Ты лжешь! Или ошибаешься. Мне без разницы, но такого просто не может быть. Никто, слышишь? Никто не может вытворять такое с Владыками. Ни у кого нет подобной власти и силы.
   - Мне кажется, ты был во власти Древних, - я не отшатнулась от него, как в прошлый раз, и постаралась сказать это как можно более увереннее. В конце концов, другого объяснения у меня просто не было.
   - Древних? Да с чего ты так решила? - его голос, вдруг, изменился, стал мягким, почти ласковым. Похоже, я не просто умею выводить Владык из себя. Я могу вызвать у них бешенство, чем совершенно не горжусь.
   - Не думай, что предел моих мечтаний прийти к тебе, и говорить об этом. Только выбора у меня нет. Ты - единственный, кто мог пролить свет на участников заговора, и, как удачно тебе отшибло память.
   - Но почему именно Древние? - он вернулся на свое место, и почти упал в кресло.
   - Потому, что то же самое они сделали со мной. Я не помню, как попала сюда, я не знаю, сколько прошло времени, от моего падения в шахте до того, как я очнулась на берегу реки. Черная дыра. Чистый лист. Я не уверена, что в самой ответственный момент, они не потребуют от меня чего-то, что я не в силах исполнить, чему я противлюсь. Ты думаешь, я пришла сюда, в Темный мир, просто потому, что захотела познакомится с вами поближе? Ошибаешься. У меня нет другого выхода. Только здесь, я надеюсь, вы сможете мне помочь не подчиниться воле Древних, которую они постараются мне навязать. А время приближается, я это чувствую. Они близко, слишком близко. И я не уверена, что в самый ответственный момент, ты не сделаешь того же: подчинишься им.
   - Ты действительно считаешь, что моя воля настолько слаба? - он, казалось, слегка обиделся. Но, похоже, начинал мне верить.
   - Я считаю, что они достаточно сильны для этого.
   - И что же, по твоему мнению, они могут потребовать от меня?
   - Ятаган Барзаи.
   - Это старье? Зачем он им нужен? - в голосе Велима звучало неподдельное изумление.
   - Но ведь только с помощью этого, как ты выразился старья, Владыки вышвырнули Древних за грань.
   - Верно, но я не думал, что он настолько будет важен для них.
   - Почему ты не думал? Разве его не отдали тебе на сохранение, для того, чтобы в нужный момент, ты мог воспользоваться им, и остановить Древних? Разве это не главное доказательство того, что тебе что-то внушили?
   - Я не знаю, - вот теперь, Владыка выглядел действительно растерянным.
   -Подумай, что будет, если Барзаи окажется у Древних, хуже того, ты сам им его вручишь?
   - Это будет конец всему, - Велим взялся за голову, - Варги, почему я сам об этом не подумал?
   - Ты не мог, над тобой поработал сильный телепат, или кто-то еще. Я не знаю, как у них там это называется, - но теперь, в любой момент, они могут захотеть этим воспользоваться.
   - И тобой тоже, кстати, - Владыка опустил руки, и пристальнее взглянул не меня, - ты ведь можешь находиться под их властью, даже сейчас.
   Я не решилась сказать, что сейчас уже не могу, так как сама, скорее всего, скоро смогу проделывать нечто подобное. Или не смогу? Может быть, такими способностями обладают не все Древние, а только некоторые, как Азазот, который может высасывать силу из врага, как Гастур, обладавший силой Разящего ветра, как я.
   - Возможно, - решилась ответить я, - но подумай, если бы я находилась под их влиянием, пришла бы я к тебе? Говорила бы о том, о чем говорю сейчас. Если бы они контролировали нас обоих, в этом бы не было никакой необходимости.
   - Согласен, но они могут контролировать только тебя, и вполне логично, что ты явилась ко мне, чтобы выведать местонахождение так необходимого тебе Барзаи? - черт, а ведь почти угадал. К тому же, начал подозревать. Это нехорошо, так договориться не получиться.
   - Владыка Велим, мне нет необходимости таким образом добывать у вас информацию, которая, кстати, для меня секретом не является.
   На его лице промелькнуло удивление, смешанное с опасением, и возможно, желанием заткнуть мне рот навсегда.
   - Тогда что тебе нужно?
   - Я должна знать: можно ли с помощью Барзаи уничтожить Владыку? Я знаю, что убить вас можно различными способами, в их числе сила, и обычное холодное оружие. Но ведь не сразу, вы быстро восстанавливаетесь и можете противостоять противнику, превозмогающему вас по силе и численности. Но с одного взмаха лишить Владыку головы? Можно ли это сделать с помощью Барзаи?
   - Как ты об этом узнала? - Велим больше не сдерживал себя. Он вскочил, и довольно грубо схватив меня за волосы, задрал мою голову вверх. Как ты узнала? - он уже злобно шипел.
   -Я видела это, - шепнула я. Говорить было трудно и неудобно.
   - Где?
   - Во сне, сегодня ночью.
   Велим, внезапно разжал руку, и моя голова вернулась в нормальное положение. Он присел возле меня на корточки, опустил обе руки на подлокотники. Я оказалась в плену, и вряд ли могла бы отсюда выбраться, не попытавшись поджечь моего собеседника.
   - Рассказывай, - мягко попросил он.
   - Нечего особо рассказывать. Я опустила первую часть сна, и рассказала вторую во всех деталях, которые могла припомнить.
   - Больше ничего? - уточнил Владыка.
   - Ничего, кроме того, что я уверена, это не просто очередной кошмар. Я знаю, что Кайлу угрожает опасность, и хочу ее предотвратить.
   - Однако! - Велим усмехнулся, - не думал, что ты так яростно кинешься спасать ненавистных тебе Владык.
   - Если ты не заметил, не всех, а только некоторых, - ехидно начала я.
   - Ну, конечно же, как я мог забыть. Вы отлично спелись еще там, в лесу. Ну да ладно, теперь уже не важно, что когда-то я не питал к нему хороших чувств. Я не желаю ему смерти, как ты уже поняла, и у меня нет никакой причины лишать его головы, особенно, с помощью Барзаи. Местонахождение, которого, кстати, известно не только мне одному.
   - Я знаю, есть еще Владыка Дрэгон.
   - Ого, ты подозреваешь и его?
   - Я подозреваю всех, - буркнула я, попытавшись встать на удивление, мне это удалось, Велим не сделал попытки мне помешать, а просто отступил в сторону.
   - Знаешь, вы такая чудесная пара!
   - С Кайлом? - я удивилась, откуда он узнал.
   - Да нет же, Варг вас всех возьми. С Дрэгоном, - весело так пошутил Велим.
   - Не дай Бог! - ответила я, выходя от Владыки.
  
   Идя по коридору, я мысленно прокручивала недавний разговор. Что я узнала: Велим, не сотрудничает с Древними, по крайней мере, осознанно; он не желает смерти Кайлу, и почти поверил мне. Это хорошо. Что плохо: где бы ни хранился Барзаи (а я, собственно говоря, догадываюсь где), в самый неудобный момент он может всплыть, и разрушить все мои планы. Черт, еще и убить Кайла, нужно и об этом не забывать. Вывод: надо спрятать Барзаи, пока он не оказался в ненадежных руках. Вопрос: чьи руки я считаю самыми надежными? Свои, конечно же, при условии, что я не попаду к Древним вместе с ним, иначе бонус в этой битве им обеспечен. И куда я дену артефакт подобной силы? А черт его знает, его везде найдут, если, конечно, будут искать. Если будут искать. План еще не успел целиком сформироваться в моей голове, как я подошла к своей комнате.
  
   Утро, или что-то вроде него, наступило через несколько минут после моего возвращения. Весь замок наполнился шумом и обычной суетой. Я повернулась к Кайлу и посмотрела на него. В его глазах не было ни капли сна, он с любопытством меня рассматривал. Интересно, он вообще спал, или только делал вид? И если да, то почему не спросил, где я была. Или он знает? Знала же, что не нужно себя связывать с кем-то, особенно с Владыкой. Или не иметь от него тайн.
   Проникнуть в хорошо защищенный подвал с моей стороны было бы верх глупости. И хотя я не претендовала на роль самого умного в этом сезоне, все же кое-какую ценность моя шкурка представляла, хотя бы для меня самой. Защита камер и тайника осуществлялась по одному принципу: смертоносные лучи, снующие по охраняемому периметру, и.. ни в чем себе не отказывай, мой друг. Даже обладай я всеми силами Древних, я бы никогда не смогла заставить кого-то из Владык вынести мне Барзаи. Ха, как бы это выглядело: Владыка Дрэгон, вы тут постойте пару минут, я попробую вам чего-нибудь внушить. Нет? Ну, нет, так нет. К тому же, будет у меня Барзаи в руках, и что? Я стану вдвойне представлять опасность для Владык, и тогда уж мне придется несладко. Да что там, мне придет конец. Так что, отступиться? Так долго к этому идти и пустить все на самотек? Другой вариант: ни на шаг не отходить от Кайла, днем и ночью, хм, особенно ночью быть с ним, чтобы он куда-нибудь не влип. А Ятаган пусть остается на совести Владык. Должны же и они чем-то заниматься, в конце концов. И в один прекрасный или не очень, момент, он сам придет ко мне в руки.
   Именно такие трусливые мысли одолевали меня по дороге в подвал. Рассудив, что не важно, когда я это сделаю: днем или ночью, я медленно спускалась вниз. Ступенька, еще ступенька, скоро я достигну конца пути, и что тогда? Опять понадеяться на авось? Через несколько секунд я уже достигла границы безопасного места, дальше идти было смертельно опасно. Черт! Быть так близко к цели и ничего не смочь сделать, что может быть обиднее?
   Я почти ощущала кожей эти смертоносные лучи. Всего шаг отделял меня от того, чтобы на себе узнать, что они могут со мной сделать. Я стояла и все не могла на это решиться.
  
   Выйдя во двор, я как раз попала на утреннюю тренировку. Коннора не было, что не удивительно, учитывая его полет сквозь дверь. Надо будет обязательно его навестить. Надеюсь, он не захочет меня прибить из благодарности, за обеспеченный ему отдых. Я присмотрелась к паре, бьющейся на мечах, и мне показалось, что у меня началась галлюцинация, странная такая, абсурдная галлюцинация. Одним из противников был Велим, другим - Кайл. Ничего себе! Когда это они успели сойтись? Впрочем, неважно, лишь бы не поубивали друг друга. А бой обещал быть занятным. Оба были приблизительно равны по силе и ловкости. Кайл, как старший, конечно же, превосходил Велима опытом и сноровкой. А скорость, это что-то! Я никогда не думала, что кто-то, пусть даже Владыка, может двигаться с такой сумасшедшей скоростью. Я едва успевала заметить блеск клинка, когда кто-то из них двоих наносил удары, парировал, снова наносил, и так, казалось, может длиться бесконечно. Они кружились напротив друг друга, в каком то диком и стремительном танце, хотя до этого я не представляла, как можно вообще так двигаться с этим тяжеленным мечем. Как бы я хотела уметь так же!
   - Тебе нравится? - Дрэгон подошел ко мне незамеченным. Да и как бы я могла кого-то заметить, когда все мое внимание было сосредоточено на двух бьющихся фигурах.
   - Разве это может, не нравится? - я не смогла сдержать восторга.
   - Хочешь научиться? - поинтересовался Владыка.
   - А у меня получится? - я отвернулась, он противников и резко повернулась к Дрэгону.
   - Все зависит только от тебя. Главное - твое желание.
   - Неужели здесь не нужно никаких особенных способностей?
   - Я думаю, у тебя есть все, что может понадобится.
   - Ты шутишь?
   - Ничуть. Твои способности значительно превосходят способности обычного человека, а значит, ты многое можешь.
   - Но не такое! - я снова стала внимательно следить за боем. Как хорошо, что это просто игра, тренировка.
   Внезапно, все закончилось. Миг, и Владыки замерли друг напротив друга. Меч Дарэна вошел Велиму по рукоять прямо в середину груди, а меч Велима... Боже, нет, меч Велима пронзил Дарэну сердце. Кровь прилила к моему лицу, и я дернулась к раненым, но пальцы Дрэгона вцепились мне в плечо:
   - Ты никогда не видела бой Владык, посмотри его до конца. Мы практически бессмертны, и какой-то железкой нас не так то просто убить. Этот бой, ведется не до первой крови, и не до первого падения, и уж конечно, не до смерти. Побеждает тот, что выстоит, или, по крайней мере, упадет вторым.
   - Что за дикость! - я почти вопила, вырываясь от Дрэгона.
   - Замолчи! - от меня сильно встряхнул, - все скоро закончится.
   И действительно, все закончилось быстро, к счастью для меня, так как смотреть, на пронзенного мечем Кайла было выше моих сил. Велим упал первым, меч, выйдя из раны больше не сдерживал кровь. Кайл остался стоять, но истекал кровью не меньше. Дрэгон все еще не пускал меня к нему, крепко сжимая плечо. Я почувствовала, как в глазах у меня начинает темнеть, к горлу подкатил комок, и я была не уверена, что хочу видеть это до конца. Но и отвернуться не могла. Я должна была знать, на что еще способны Владыки. Я видела страшную рану на теле Кайла, я видела, как из нее хлещет кровь, и вдруг, она начала затягиваться, прямо на глазах. За считанные секунды Кайл смог вылечить рану, от которой бы обычный человек никогда бы больше не поднялся. Он распрямил плечи, осмотрелся по сторонам, и, увидев меня, улыбнулся. В это же время стал приходить в себя Велим. Приняв помощь Кайла, он, оперся на протянутую руку, и немного морщась, встал на ноги.
   - Опять ты меня сделал! - недовольно пробурчал он. Но в голосе не было злобы, он звучал так обычно, даже буднично, как будто Велим не умирал на моих глазах пару минут назад.
   Дрэгон больше не удерживал меня. Я, подбежав к Кайлу, первым делом бросила взгляд на рану. Так и есть: хоть рубашка и была перепачкана кровью, однако она больше не хлестала из раны, да и раны больше не было. Я отступила от Кайла на шаг и влепила ему пощечину. Увидела в его глазах удивление, даже обиду. Не знаю, как он это воспримет, но в тот момент, мне было плевать, что это видели все, кто присутствовал во дворе. Мне было плевать на все и на всех. Развернувшись, я быстро пошла прочь.

XII

   - Дура! Полная дура! Ты же прекрасно знала, на что шла. Ты чувствовала, что нельзя привязываться, нельзя испытывать симпатию, дружбу, любовь. У тебя есть цель, вот и двигайся прямо к ней, - говорила я сама с собой, двигаясь неизвестно куда. Точнее, известно, в лес. Тут кругом лес. Вот только в какую сторону, запомнить не сообразила и сейчас, просто шла на звук падающей воды.
   - Кайл, как же! Ты всегда стремилась видеть в нем просто человека, а он Владыка. Был, есть и останется Владыкой, прожившим уйму лет. Ты никогда его не поймешь, он никогда не поймет тебя. То, что для него естественно и обыденно, для тебя дико и страшно. Разные миры, разные виды. Ему грозит смерть, а ты слишком сильно к нему привязалась, чтобы допустить это. Ты его не любишь, он тебе удобен, надежен, нужен, в конце концов. Хотя, как оказалось, ты его серьезно недооценила. Что ты вообще знаешь о Владыках, о Кайле. Сила, мощь, невероятные способности к регенерации и что дальше? Их уклад, жизнь, быт, их вкусы привычки? Тебе же на это было начхать. Ты упрямо лезла к цели, не на что не отвлекаясь. Дальше что?
   Я запнулась, и остановилась. Впереди был водопад. Я узнала это место, здесь, в моем кошмаре Кайлу отрубили голову Ятаганом Барзаи.
   -А чего это ты, милая, собственно говоря, так завелась? - Рели появилась напротив меня, - ты же его совсем не любишь, в очередной раз хочешь использовать. Или мы стали излишне сентиментальны?
   - Ты же сама хотела, чтобы я дала согласие на этот абсурдный брак.
   - Не так уж он и абсурден, ты лучше меня это знаешь. К тому же, апеллируя к твоему сердцу, я дала тебе возможность забыть о том, что большинством твоих поступков движет корысть.
   - Некоторые в моем мире назвали бы это альтруизмом, - усмехнулась я, - я ведь делаю это не для себя.
   - Ошибаешься. Тебе легче так думать. Тебе всегда было плевать на все и на всех, а теперь, ты собираешься совершить то, что наверняка убьет тебя из глупого упрямства.
   - С каких это пор ты заделалась моей совестью?
   - С тех самых, когда ты перешагнула барьер. От безумия и зла тебя отделял один шаг. И мне кажется, используя Кайла, ты его уже сделала.
   - Ты действительно так считаешь? - я пораженно смотрела на Дух огня.
   - Иначе бы не завела этот разговор. Ты многое потеряла, но кто знает, может быть, ты можешь потерять еще больше. Кайл - Владыка. И как бы ты не старалась видеть в нем милого безобидного молодого человека, он таким не будет.
   - Я знаю, что никогда не смогу его понять, а нужно ли это: понимать кого-то слишком хорошо? Я же не собиралась прожить с ним до конца своей жизни. Я уйду раньше, гораздо раньше.
   - Значит, ты все уже решила, и мне тебя не переубедить? - Рели пожала плечами и исчезла. Это твоя жизнь, тебе решать: губить ее и дальше, или начать все заново, - раздалось в голове эхо ее мыслей.
   - Я должна взять себя в руки, и реагировать на все спокойно, особенно теперь, когда я уже не человек, - заключила я.
   - Ты человек, и всегда им будешь, - Кайл появился из темноты, подошел ко мне сзади и чуть приобнял плечи, - чудесным, сильным, порывистым, несносным человеком.
   - Ты не злишься?
   - Я должен был понять, как для тебя тяжело видеть близкого человека умирающим. Я не подумал об этом тогда.
   - О чем же ты думал? - поинтересовалась я.
   - Я не хотел, чтобы ты решила, что я могу проиграть Велиму, что я слабее его.
   - С чего ты взял, что я могу так подумать? - я истерично всхлипнула.
   - Когда мы обговаривали план с Коннором, ты не захотела нашего с ним боя.
   - Я просто переживала.
   - Знаю, и должен был предупредить обо всем.
   - Скажи, так кончаются все бои между Владыками?
   - Нет, только если они хотят что-то доказать: кому-то или самому себе. К тому, же нам с Велимом давно пора было выпустить пар, слишком долго мы сдерживали обоюдную злость.
   - Ты не передумала?
   Я сразу же поняла, о чем он. Несколько минут я молчала, спиной ощущая, как он напрягся, но я не могла решиться сказать то, что знала и чувствовала.
   - Нет, я не передумала. Хотя так мало знаю о тебе, о Владыках. Наверное, это меня пугает.
   - Не бойся, у тебя никогда не будет причины меня опасаться, клянусь. Что бы не произошло, сколько бы нам не было отведено быть вместе, ты не пожалеешь об этом.
   Он повернул меня к себе, и, склонившись к моему лицу, поцеловал, с неожиданной страстью. Я ответила, не могла не ответить, почти не признаваясь себе, как же мне самой этого хотелось.
  
  
  
   Прошло три недели.
  
   - Шевелись, ну же, быстрее, еще быстрее, парируй, еще! Так не пойдет, я почти разрубил тебя пополам. Хочешь научиться владеть этой железкой - двигайся, а не ползай передо мной. Не туда. Что за выпад? Так ты никого достать не сможешь! Давай еще раз! - голос Дрэгона звучал резко, отрывисто отдавая указания, без каких-либо эмоций.
   В таком русле проходили все наши тренировки с Владыкой Дрэгоном. Судя по легкой улыбке, чуть исказившей спокойное лицо, все это доставляло ему невероятное удовольствие. Я всегда подозревала, что Владыка тайный садист, но чтобы то такой степени? Кайл предлагал сам со мной заниматься, но я предпочла Дрэгона. Почему? Ну не хотелось мне ненавидеть собственного жениха, а вот со старшим Владыкой это чувство было таким естественным. И укоренялось с каждым днем все больше и больше, на протяжении трех недель. С ненавистью приходила злость, а с ней и желание одержать вверх. Это желание появлялось каждый раз, когда легким движением руки Дрэгон отправлял меня в очередной полет. Синяки едва успевали сойти к утру, как я их уже зарабатывала снова. Сначала, я еще пыталась выбрать место, чтобы упасть как можно комфортнее, потом, это стало уже не важно. Просто падала, и вскакивала снова, а потом опять падала и опять поднималась, и так много, много раз. Кайл хотел присутствовать на наших тренировках, но Дрэгон был против, я в принципе, была с ним полностью согласна. Не хотела, чтобы Кайл видел мои полеты и синяки, поэтому старалась видеться с ним как можно реже, и не только поэтому.
   Я никогда не была сентиментальна, и не всегда доверяла людям, а Владыкам тем более. Достаточно было того, что трое в этом мире уже знали о том, кто я есть на самом деле. Но скрывать такое слишком долго было не возможно. Как только остальные узнают обо мне все, мне придется убираться из этого мира, возможно с боем. Надеюсь, что это время настанет уже после того,... после всего.
   Очередной выпад Дрэгон отбросил меня в дальний угол зала, где проходили наши занятия. Больно ударившись виском о стену, меня внезапно охватила боль, такая сильная, резкая, что на мгновение я потеряла способность мыслить.
  
   Дрэгон окинул взглядом неподвижную фигуру, лежащую у стены. Первый порыв был помочь девушке подняться, но он подавил этот порыв в зародыше. Она хотела чему-то научится - так пусть учится. Нужно пройти через все, чтобы побеждать. За три недели она многому научилась, но все же, ей далеко до настоящего мастерства. Владыки совершенствуют свой стиль всю жизнь, у человека вряд ли есть столько времени. Конечно, Анна была уже давно не просто человеком, и он, все же не мог не заметить, как быстро она усваивает то, что некоторым удается изучать не один десяток лет. Он не щадил ее, давал бешеную нагрузку, а она лишь молча терпела, хотя в глазах ее сверкала такая ненависть к нему, что он, порой задумывался, а не перегибает ли он палку? Как бы то ни было, у нее либо выйдет, либо нет. Вот только, она слишком долго не встает, не случилось ли чего?
   Он едва сделал несколько шагов к лежащей девушке, как она внезапно встала. Легко и быстро, будто не она только что была в обмороке. Выпрямив спину и подняв голову, она окинула Владыку холодным изучающим взглядом. Сжав в руке меч, она начала медленно наступать, держа нужную дистанцию, изучая противника. Наконец, она взмахнула мечем и атаковала первой. Два меча скрестились с жутким звоном. Выпад и уход от удара, еще, еще раз. С легкостью отбив очередной удар Дрэгона, ей едва не удалось выбить меч у него из рук. Крепче сжав оружие, Владыка продолжил бой уже в полную силу: ему было интересно, сколько же она сможет выдержать. Но со временем интерес сменился удивлением, а удивление едва закрадывающимся чувством подозрения. Никто, имея за плечами опыт менее трех недель ни смог бы так вести бой. Атаковать, парировать удары, двигаться с легкостью заправского фехтовальщика. Стремительное, как молния движение, и по щеке Владыки поползла струйка крови. Мгновение, и царапина украсила шею девушки. Когда, внезапно, они остановились, меч Дрэгона был приставлен к шее девушки:
   - Кто ты? - грозно, не отводя взгляда, спросил он.
   - Ты знаешь, - с мягкой улыбкой, затрагивающей только губы, ответила Анна. Лицо ее при этом оставалось совершенно бесстрастным.
   - Кто ты? - Дрэгон повторил вопрос, чуть надавив, мечем на шею.
   - А ты как думаешь? - меч девушки, не замеченный до этого Владыкой, был слегка прижат к внутренней стороне его бедра.
   - Мой вам совет, Владыка, прежде чем задавать девушке неприличные вопросы, позаботьтесь об уязвимых местах.
  
   Я очнулась внезапно перед стоящим Владыкой. Похоже, он потерял терпение, жалеет, о затраченных на меня усилиях и решил перерезать мне горло. А в это время я, о боже, как это здесь оказалось? Сделав шаг назад, на безопасное расстояние, я опустила меч, Владыка не спешил пускать меня в расход, и то хорошо. Чтобы не произошло здесь за последние несколько минут, я, вряд ли сильно испортила его мнение о себе. Хотя, судя по настороженному взгляду, который Дрэгон от меня не отводил, я успела его чем-то серьезно озадачить.
   Дверь открылась внезапно, заставив меня вздрогнуть. Владыка не шевельнулся, лишь перевел взгляд на вошедшего. Им оказался Тим, доложивший об ожидающем Дрэгона Велиме. И действительно, сообразила вдруг я, наше занятие должно было закончиться еще полчаса назад. Похоже, мы чересчур увлеклись. Дрэгон, не сказав мне ни слова, вышел за дверь.
   ЧТО ЭТО БЫЛО? Мне хотелось вопить от страха и восторга. Я чуть было не уделала самого Дрэгона. Как? Что сейчас произошло со мной? Я прекрасно осознавала, что никогда, имея трехнедельный опыт владения оружием, я бы не смогла так уверенно противостоять ему. Я чувствовала, он дрался в полную силу. Бой захватил нас обоих, вот только я едва сознавала, что я делаю, и это было страшно. Чего еще про себя я не знаю? И я ли это была? Мне кажется, Дрэгон что-то заподозрил, и теперь, мне, возможно, придется бежать. Вот только куда? Мне захотелось побыть немного одной, и я поспешила на полюбившееся мне за это время место - у водопада.
  
  
   - Наша малышка только что чуть было, не лишила меня самого дорогого, - Владыка Дрэгон вошел к поджидающему его Велиму.
   - Чего же? - уточнил Смотритель Темного мира.
   - Уверенности в себе. Она едва не выбила у меня меч из рук, а после, гм, после нас прервали.
   - Она делает успехи, - заметил Велим.
   - Это меня и настораживает. Слишком быстро. Я знаю, что она уже давно не человек, но вот что она такое, я понять не могу. У нее сильная воля, иначе она бы уже давно сдалась. Ее способность к регенерации просто поражает. Она совсем не добра, но и зла не совершает. К тому же, похоже, что Дарэн ее серьезно увлечен.
   - С этим могут быть проблемы, - начал Велим, - Старейшины никогда не допустят подобных отношений.
   - Мне кажется, что Дарэну на это плевать. Он всегда был упрям и настойчив, шел к цели как таран. К тому же, похоже, что он нам не доверяет. Считает, что Владыки задумали уничтожить Анну.
   - Это правда? Ты получил какие-то распоряжения? - оживился Велим.
   - Все, что касается Посланницы Азазота вправе решать только я сам, это было одним из моих условий Старейшинам.
   - А если ты недооцениваешь опасности?
   - Напротив, я вижу ее слишком отчетливо. Дарэн может делать все, что захочет, но в отношении Анны он решать не вправе.
   - А ты не думаешь, что в его лице мы потеряем сильного союзника?
   - Я боюсь, что однажды вместо одной проблемы, мне придется избавляться сразу от двух, - Дрэгон смотрел на стену пустым, отсутствующим взглядом.
  
  
  
   Нравится мне здесь, ничего не могу с собой поделать. Шум воды всегда действовал на меня расслабляюще. К тому же, если приходится выбирать: уснуть и видеть кошмары, или сидеть здесь и слушать мелодию природы, я с легкостью выбрала второе. А кошмары меня стали посещать слишком часто, для человеческой психики. Иногда мне казалось, что очередной ночи я не вынесу. Видения Лэнга сменялись кошмарами о смерти дорогих мне людей. И я опять не смогу защитить их всех. В моих снах Кайл погибает здесь, на этом месте, и я, каждый раз приходя сюда, стремлюсь убедиться, что этого не произошло. И никогда не произойдет, пока я с ним. Мне казалось, что в нужный момент я пойму, почувствую, предотвращу. Я не любила его, более того, обещание, данное мною, тяготило меня. Но я боялась, жутко боялась, что он погибнет, из-за меня. И я не видела для себя другого выхода. Возможно, жизнь все расставит по местам, похоже, уже достаточно скоро.
  
   Дарэн ждал Анну в ее комнате. Была ночь, но Анны до сих пор не было. Слишком часто она куда-то исчезала, Дарэн даже догадывался куда. Он часто наблюдал за ней, сидящей у воды. Именно в те моменты на ее лице появлялось выражение спокойствия и счастья. Он никогда больше не видел у нее это выражение, только там. О чем она думала? Он не мог даже предположить. Он любил ее, наверное, сильнее, чем может позволить себе Владыка, но он знал, что бы он к ней не испытывал, она никогда не будет чувствовать к нему того же. Сначала Дарэн противился чувствам, которые она в нем вызывала, они ему были даже неприятны. Когда он успел ее полюбить? Кажется там, в лесу, на поляне, когда был готов убить, чтобы спасти, а может, когда держал ее окровавленное, избитое тело, после боя с Гастуром. Как бы то ни было, он любил, впервые за свою долгую одинокую жизнь, и никогда ее не отпустит.
   Она вернулась под утро, когда Дарэн уже спал. Стараясь его не потревожить, Анна тихо опустилась в кресло рядом. Рассматривая спящее, расслабленное лицо своего будущего мужа, она пыталась разобраться: что же, в конце концов, к нему чувствует. Рядом с ним, к ней возвращалось давно забытое ощущение покоя, защищенности, хотелось думать о будущем, строить планы. И еще горше было осознавать, что планам не суждено, будет осуществиться.
  
   - Ты никогда не сделаешь подобной глупости, Дарэн! Ты не посмеешь! - рука Дрэгона, лежащая на столе, сжалась в кулак.
   - Кто мне запретит, может быть, ты? - Дарэн облокотился руками на стол, и склонился к сидящему напротив Дрэгону. Их взгляды встретились, сила завибрировала по комнате, в воздухе запахло грозой. Владыки больше не сдерживали ярости.
   - Если придется, то я, - Дрэгон резко встал и обошел разделявших их стол.
   - По какому право ты смеешь что-либо мне запрещать?
   - По праву Старейшины.
   - Я не признаю твоего права. Старейшины мне больше не указ.
   - Ошибаешься. Ты Владыка, и всегда им будешь, и не имеешь право игнорировать мои приказы. Ты никогда не женишься на Посланнице.
   - Женюсь, даже если мне придется сражаться со всем миром.
   - В таком случае, тебе придется с ним сражаться.
  
   Я стояла за дверью и подслушивала разговор двух Владык. Я догадывалась, что в Темном мире не придут в восторг от нашего решения, но не приняла в расчет обязательства, лежащие на Дарэне перед его родом. Сейчас он обижен, зол на сородичей, возможно, увлекшись мной, он просто захотел окончательно разорвать все узы с прошлым. Но кому, как не мне было не знать, что с прошлым порвать невозможно. Оно затягивает тебя как болотная тина, все глубже, и глубже, и у тебя уже не хватает сил из него вырваться. Дарэн пытается это сделать, и я его за это уважаю, но, он заслуживает гораздо больше, чем просто уважение или восхищение с моей стороны. Он заслуживает любви, а я, по-моему, давно уже утратила эту способность - любить.
   Открыв дверь, я вошла в кабинет Владыки Дрэгона, похоже, прервав очередной вызов на дуэль. Не дожидаясь приглашения, прошла к креслу и села напротив стола Владыки. По опыту, зная, что наглость - второе счастье, я решила сама затронуть неприятную для меня тему.
   - Из ваших слов, Владыка Дрэгон, я поняла, что вы против нашей свадьбы?
   - Именно так,- твердо заявил Владыка, не сводя взгляда с Дарэна.
   - Лично вы, что вы имеете против меня?
   - Хочешь правду?
   - Конечно, за этим я здесь.
   - Ну что же, с самого начала ты вызывала у меня подозрения. На тебе печать Древних, - начал он, указывая на мои виски, - а с ней ты не можешь быть нейтральной. Рано или поздно, тебе придется выбирать. Как это не горько звучит, но ты всегда будешь под подозрением у Владык. Связавший с тобой свою жизнь, навсегда станет парией для своего рода. А я не хочу Дарэну такой судьбы. Он и так слишком много пережил.
   - Не смей говорить подобное, - воздух стал гуще, стало нечем дышать. Но, похоже, это совершенно не смутило Дрэгона.
   - Я говорю то, что она так хотела услышать, правду.
   - Так может говорить лишь тот, кто никогда не любил.
   - Верно, - легко согласился Дрэгон, - Владыки живут слишком долго, однако, не всем удается испытать это чувство. И это хорошо, кто-то же должен жить разумом, а не сердцем.
   - Кайл, мне бы хотелось поговорить с Владыкой Дрэгоном наедине, пожалуйста, - попросила я. Кайл пристально взглянул на меня, и мне кажется, я достойно выдержала этот взгляд. Кайл кивнул мне, и вышел. Как только дверь за ним закрылась, я повернулась к Дрэгону:
   - Ты прав, кто-то должен жить разумом, но никто не может контролировать чужие чувства, никому не дано управлять эмоциями другого человека. Дарэн любит, и это замечательно, потому, что нет более прекрасного чувства, чем любовь. После всего пережитого, он способен на это. Вам не кажется, Владыка, что он ведет себя куда достойнее вас?
   - Он ведет себя как влюбленный мальчишка, а ты этому способствуешь. Скажи, зачем тебе это? В какой игре ты используешь Дарэна?
   - А вам никогда не приходило в голову, что каждой женщине хочется быть любимой? - спокойно спросила я.
   - Возможно, но ты не похожа на остальных женщин. Тебе от него что-то нужно, и я выясню, что. Если ты с ним играешь, я тебя уничтожу, - угроза Дрэгона не была пустой. Я знала, что он, не колеблясь, сделает это.
   - Почему меня все здесь считают чудовищем? - горько спросила я.
   - Потому, что я вижу твой взгляд, когда ты забываешь себя контролировать, он бесчеловечен, в нем нет души, нет жизни. Только трезвый расчет, и желание выиграть любой ценой.
   - Вы, Владыки, тоже, отнюдь не образец душевной теплоты и благородства.
   - Но от нашей жизни или смерти не зависит судьба мира.
   - Все правильно, так и есть, - вставая, сказала я, - я благодарна, что ты напомнил мне о том, что я такое и для чего копчу землю: чтобы ее уничтожить. Простите, что потревожила, Владыка. Выходя, я не обратила внимание, на пытающегося остановить меня Дрэгона. Это ничего бы уже не изменило. Мне указали на мое место. В хит-параде злодеев, я занимала среднее место между Древними и неизвестным пока предателем. Ну что ж, я никогда не любила плестись в хвосте очереди.
   Где-то в глубине души я знала, что Кайл заслуживает чего-то лучшего, чем побитый жизнью Дух огня. Убеждение в том, что за любовь нужно бороться, я не могла бы сейчас поддержать, ибо не было любви. Было желание почувствовать себя человеком и... извлечь пользу. Абсурдно, но именно рядом с Владыкой, я чувствовала себя похожей на ту, прежнюю, какой была когда-то, в прошлой жизни.
   Стараясь не столкнуться с Кайлом, я украдкой проникла в свою комнату и провалилась в забытье.
  
  

XIII

   Из очередного кошмара меня вырвало ощущением, что мне нечем дышать. Очень знакомое чувство. Именно так было со мной, когда Кайл сегодня утром пытался... О боже, нет, только не это. Я вскочила с постели, и, наскоро одевшись, выбежала из комнаты. Волнение Силы ощущалось довольно слабо. Но, благодаря нашей связи с Владыкой Дарэном, я чувствовала, где он, может быть. Мне пришлось украсть лошадь из конюшни, чтобы добраться до места как можно быстрее. Впрочем, никто меня и не пытался остановить. Все было как-то нереально, как будто это не я сейчас мчусь сквозь ночь на чужом коне, пытаясь остановить двух Владык, а кто-то другой. А я просто наблюдаю за этим, где-то глубоко внутри самой себя. Наверное, это и есть страх, когда ты способен на любое безумство, любую глупость.
   Они сражались у самой границы Темного мира, в середине защитного круга, который ограждал их от вмешательства извне. Когда-то, Велиму не удалось пройти сквозь него. Скорее всего, у меня тоже ничего не получится, но я сама хочу в этом убедиться. Я попыталась сделать шаг сквозь границу круга, уже в полете мое тело скрутило болью. Неудачно приземлившись на пятую точку и тут же вскочив, я решила действовать по-другому. Тело все еще пекло от прошедшего сквозь него разряда тока. Почти подползая к границе круга, я осторожно поднесла руку к невидимой черте. Я - Древняя, должна же быть от этого, хоть какая-то польза. Сначала, я почувствовала боль в руке. На несколько секунд, она потеряла чувствительность, и почти омертвела. Поддерживая ее второй рукой, я начала вспоминать, как это у меня получилось с Гастуром. Я представила купол, с Силой, разливающейся по нему, чистой силой, которую кто-то заставил быть неподвижной. Ей это не нравилось, Сила не может просто быть, она должна во что-то вылиться, или влиться.
   - Иди ко мне,- шепнула я ей, и поднесла руку еще ближе. Плечо и вся левая половина моего тела потеряла чувствительность, пришло ощущение, что сквозь меня пропускают тысячи вольт. Казалось, это длится бесконечно. Боль была невыносимой, и я не смогла сдержать глухого стона. Но цели я добилась: как только ко мне вернулась способность связно мыслить и я смогла приподняться на колени, я поняла, что защиты больше нет. Взглянув на свои руки, я увидела обугленные остатки моих перчаток, вплавившихся в кожу на ладонях. Ладно, - подумала я, не впервой.
   Оба Владыки были так увлечены боем, что не заметили моей удачной попытки снесения защитного купола. Медленно встав с колен, и постаравшись не потерять равновесия, я пошла в их сторону. Стало совершенно нечем дышать. Волосы на голове зашевелились от выпускаемой энергии. Похоже, ребята увлеклись не на шутку, и действительно решили друг друга порешить. Нужно немедленно остановить их. Я закричала, меня не услышали. Я увидела, как Дрэгон поднимает руки для атаки. Не знаю, что он там придумал, но мне совершенно не улыбается мысль собирать угольки от того, что было когда-то Кайлом по полю. Кайл, также приготовился атакоать. Сейчас он или умрет, или убьет своего друга. Как в прошлый раз, но теперь из-за меня, не могу же я стоять и смотреть на это? С мыслью, что всем героям и дуракам место в раю, а мне, как всегда, достанется место пожарче, я стала между ними.
   Оба Владыки увидели меня слишком поздно, никто уже не мог остановить то, что было выпущено ими на волю. Все, что я чувствовала до этого, показалось мне просто незначительным недомоганием, понять меня мог человек, горящий заживо, под переезжающим его катком. Ощущения, которые бы я никогда не хотела испытать снова. Хотя, вряд ли после этого я что-то смогу вообще испытать. Боже, как больно, наверное, это и есть конец. Похоже, что я умираю. Нет, хватит, этого больше мне не выдержать, остановите. Я кричу, кричу, не переставая, мой голос срывается на хрип, кто-то кричит рядом. У меня в голове одна мысль: скорее бы умереть, хватит, не могу больше.
  
   Сознание возвращалось медленно. Пульсирующая боль разливалась по телу, давая понять, что я все еще жива. Если цена неуязвимости - способность чувствовать то, что чувствую я сейчас, то на фига такая неуязвимость? И вообще, на что я рассчитывала, влезая меж двух Владык?
   - На быструю смерть, - вклинилась в мои мысли Рели, - ты как последняя трусиха хотела все бросить и сбежать, таким оригинальным способом. Не спросив при этом меня, кстати.
   - Извини, не подумала, уж очень торопилась, - несмотря на попытки Рели пристыдить меня, стыдно мне не было совершенно.
   - Интересно, за кого из этих двоих ты больше переживала?
   - Что за вопрос? Конечно, за себя. Я же корыстная эгоистка, и на всех мне наплевать.
   - Ну, я погорячилась тогда, к чему напоминать. Кстати, хватит разговоров, тебе давно пора прийти в себя. Ты заставляешь людей волноваться.
   - Людей?
   - Ну, не совсем.
   Открыв глаза, рядом с собой я увидела Дрэгона. Да уж, привычная картина. Что-то мы часто стали встречаться у моей постели. Плохая традиция.
   - Чем все закончилось? - просипела я. Дышать все еще было трудно.
   - Если ты о Дарэне, то с ним все в порядке. Он в камере, - бесстрастно сообщил Владыка.
   - Почему? - я сделала попытку приподняться, но Дрэгон мне этого не позволил, прижав плечи к подушки. Сделал он это не грубо, но настойчиво.
   - У нас не приветствуются попытки убить Старейшину. А дуэли, с некоторых пор, запрещены. Дарэн нарушил закон, и вряд ли легко отделается.
   - За что ты так? - кажется, я вот-вот заплачу.
   - Думаешь, не за что? - Владыка склонился ко мне поближе, - знаешь, я никогда не видел, чтобы после такого кто-либо выжил. Никто и никогда не смог бы этого сделать. Ни человек, ни Владыка, ни, тем более, Майрос. Интересно, Дарэн знал, чем рискует?
   От его внимательного взгляда, я, казалось, сейчас расплавлюсь.
   - Скажи, как долго ты намеревалась это скрывать? Неужели думала, что никто ни о чем не догадается? Такое не так то просто утаить. Кто тебя покрывал? Дарэн не смог бы это сделать один. Молчишь? Можешь не отвечать, сам скоро узнаю.
   - Подумать только! - вставая, бросил он, - Древняя сама пришла ко мне в руки.
  
   Дверь камеры за ним захлопнулась, и я осталась наедине со своими мыслями. И они были безрадостны. Неужели я проиграла? И что теперь будет?
  
   Время в камере тянулось медленно, заняться было нечем, а предаваться страху и отчаянию я пока не могла. Я жива, Кайл тоже. Однажды, ему уже удалось выйти из тюрьмы. Правда, это случилось, в какой то мере, благодаря мне. И снова здесь он из-за меня. Обидно, не этого я хотела. Из-за меня, Кайл, возможно, поплатится свободой, а может, и жизнью. Стало так горько и обидно, за него, за себя, и вообще, за все то, что я так и не успела сделать. Я сжалась в комок и, обняв себя за плечи, разрыдалась.
  
  
   Оба Владыки расположились в кабинете Дрэгона. Велим сидел напротив, внимательно рассматривая узоры на полу, собираясь с мыслями, оттягивая неизбежный разговор. Но начать он был обязан, хотя бы для того, чтобы успокоить самого себя.
   - Старейшины знают?
   - Нет. Представляешь, что они сделают с девчонкой?
   - Даже представить не могу.
   - И не надо. Ни один Древний еще не попадал в руки Владык. По крайней мере, живым.
   - А ты очень хочешь сохранить ей жизнь, ни так ли? - Велим, чуть склонив голову на бок, искоса взглянув на Дрэгона.
   - Я не могу позволить ей и дальше совершать глупости. А в последнее время, она только их и совершает. Не контролирующая себя Древняя - это мощное оружие в руках врага.
   - А может, ты просто хочешь, чтобы она от тебя зависела?
   - Она и так от меня зависит. Не забывай, только я могу решить ее судьбу.
   - Это было до того, как мы кое-что узнали о ней, или я ошибаюсь? - уточнил Велим, - почему она в камере? Ты до сих пор считаешь ее угрозой?
   - Разве ты не видел, на что она способна?
   - Видел, когда-то я отдал бы все, чтобы сделать то, что сделала она, - мрачно заявил Смотритель.
   - Но у нее это вышло. Она вобрала в себя убийственное количество Силы, и осталась жива. Даже восстановилась за мизерно короткое время.
   - Неужели это тебя пугает?
   - Это меня восхищает и настораживает. Представляешь, что будет, если она захочет вытащить Дарэна из камеры? Эти двое в последнее время создают мне кучу проблем. Надеюсь, пребывание в камерах охладит их пыл.
   - Значит, ты не будешь наказывать Дарэна?
   - За что? - удивился Дрэгон, - он не сделал ничего, что не сделал бы я сам, будь я на его месте.
   - Но ты никогда не будешь на его месте, как бы этого не хотел, ведь так? - ехидно заметил Велим.
   - Верно, не буду,- тихо ответил Дрэгон.
  
  
  
   Владыка Дарэн мерил камеру шагом. Прошлое заключение давалось ему нелегко, он часто думал о смерти, его захлестывала ненависть. Но теперь, все было по-другому. Тогда в прошлом, у него не было в этом мире никого, ничего. Сейчас, когда он встретил ее, все было по-другому. Он думал, что его сердце разорвется от страха, когда увидел, как она встала между ними во время боя, когда Сила обоих Владык пронзила ее тело, сминая, обжигая, разрывая на части. Ни он, ни Дрэгон, подбегая к неподвижно лежащему телу, уже не верили, что когда-нибудь увидят ее живой. Он тогда чуть было не сорвался, и не прикончил так ненавидимого им в тот момент Старейшину. Но она вздохнула, и в его мир снова вернулись краски. Все остальное было уже неважно, даже заключение в камеру. Дрэгон заверил, что с ней все будет в порядке, но как он может ему верить? Наверняка, Старейшина уже обо всем догадался, никто бы не смог выдержать то, что выдержала Анна. На что мог быть способен Дрэгон, Дарэн не хотел даже думать.
   - Надо отсюда выбраться, во что бы то ни стало. Если он причинит ей вред, я убью его.
  
   Владыка Велим вошел в свою комнату и притворил дверь. За его спиной вспыхнул свет, осветив бесформенную фигуру, сидящую за его столом:
   - Ты заставляешь себя ждать, мой мальчик, это нехорошо, - из-под низко надвинутого капюшона раздался приглушенный голос.
  

XIV

   - Господи, что же я наделала! Все пропало, я окончательно все испортила, - я ходила по своей камере, как дикий зверь в клетке. Мелькнувшая было надежда, что все закончится хорошо, оставила меня уже некоторое время назад, когда появились сомнения: а правильно ли я, поступила с Кайлом. Совесть - это тяжкий крест, и хрупкой человеческой психике было все тяжелее его нести. Первый удар по ней был нанесен уже давно, когда я убила того инквизитора. О чем жалеть? Это же была самооборона. После была деревня возле Храма. И тут можно было найти себе оправдание, вот только зачем. Все давно стало для меня ясно. Я слишком легко распоряжалась человеческой жизнью. Возможно, мои моральные устои несколько пошатнулись, после вмешательства в мою жизнь Древних, а может быть, им ничего и не пришлось делать. Может, их выбор был не таким уж и неправильным, и их ошибка лишь в способе убеждения? Они захотели - они сделали. И чем же я отличаюсь от них? Методами? Да, в общем, то не очень, убить - для меня перестало быть проблемой. Целью? А кто сказал, что их цель для них не лишена благородства? Они спасают свои мир. И если при этом они разрушают другой, разве их это должно волновать? Я поймала себя на мысли, что мои действия и поступки не так уж и отличаются от моих дальних прародичей. Причем, схожи они были еще до того, как я приняла свое наследие и смирилась с ним. И теперь, когда я практически достигла цели, я допустила ошибку. Вмешалась в бой двух Владык, полностью раскрыла себя, к тому же, мой единственный союзник, моя последняя надежда, оказался в том же положении что и я. И что теперь? Опустить руки и сдаться? Ждать и наблюдать, ничего не предпринимая? Или начать действовать. Как? Что я могу. Я заперта, и даже, если бы я выбралась отсюда, пройдя сквозь смертоносные лучи, что дальше? Покинуть замок, Темный мир, Квазар, сбежать и забиться в самую отдаленную дыру этого мира и ждать неизвестно чего? Или плыть по течению, положиться на случай.
   Облокотившись на стену, я сползла по ней и села, почти упала на пол. Кайл - Владыка. И в этом его особенная ценность. Он мог вызывать во мне разные чувства: нежность, доверие, благодарность, любовь, страсть. И все это было во мне, все это я к нему чувствовала. Но главное сейчас для меня было не это.
   Раса Владык была древней. Я не знаю, правда, кому принадлежала пальма первенства по давности: Владыкам, Майрос, или их общим врагам, но как всякая старая раса, она имела свои достоинства, достижения, и слабости. Помимо амбициозности и высокомерия (это, конечно, мое субъективное мнение), у этой расы был еще один существенный недостаток. У них не было женщин. Точнее, женщин-Владык. Они попросту не рождались. Только мальчики, сыновья, будущие воины и Владыки. Но род, хоть и редко, но продолжать было нужно, и Владыки это делали довольно неохотно, так как жили очень долго, чем не могли похвастаться взятые ими из других рас и миров женщины. Выход был найден, пусть несовершенный, но на сегодняшний день - единственный. Дабы счастливая жена и мать, могла дожить хотя бы до совершеннолетия любимого чада, которое наступало только после того, как будущий Владыка достигнет третьей сотни лет, она проходила обряд Разделения Силы. Когда Владыка брал себе жену, он делился с ней собственной силой, добавляя ей годы жизни, способность к регенерации и многое другое. Взамен, они всю жизнь без остатка посвящали мужу, семье, дому. Перспективка, конечно, заманчивая. Но не для меня. А вон обряд меня чрезвычайно привлекал, так как мог наделить меня определенными способностями, которыми я в данный момент не располагала, но которые мне были нужны для выполнения дальнейшего плана. Мне бы подошел любой Владыка, но Кайл оказался единственным, кто изъявил желание связать меня узами брака. Цинично? Более чем. Именно поэтому, первым порывом было отказаться, ведь я бы получила так много, а он... Он получил бы пустоту вместо жены. Загнав угрызение совести подальше, я все же согласилась, а вот сейчас сижу и думаю: может быть Бог, забывший обо мне, все же вспомнил о блудной дочери и решил отвести от греха разрушить жизнь ближнему. Ну вот, о Боге вспомнила. Что это я, неужели старею? Пришла пора подумать о вечном? Так вроде рано еще, умирать я не собираюсь. Или собираюсь? Так некстати в голове промелькнул вопрос: если бы жить мне осталось слишком мало, что бы я хотела в эти последние минуты получить от жизни? В мыслях вспыхнул образ, и как бы в ответ на это, дверь моей камеры открылась, в темном проеме стояла фигура в плаще с надвинутым капюшоном. Откинув капюшон, Кайл вбежал в мою камеру. В коридоре виднелся еще один силуэт, в котором я не без труда опознала Коннора:
   - Быстрее шевелитесь, мне удалось отключить луч лишь ненадолго.
   - Что? - я была совершенно растеряна и сбита с толку, - отключил луч? Но сейчас объявят тревогу, сюда сбежится куча народу.
   - Я обо всем позаботился, - широко улыбнулся Коннор, - сигнализация выведена из строя, ненадолго, правда. Но вам хватит времени, чтобы убраться отсюда.
   - Спасибо, друг, я твой должник, - от души благодаря капитана, Кайл, подскочил к облюбованной мною стенке, подхватил огорошенную меня на руки и двинулся к выходу из камеры.
   - Даст Бог, сочтемся, - ответил Коннор, посмотрел на меня и подмигнул.
   - Кайл, - не выдержала я, - ты уверен?
   Он, улыбаясь, смотрел мне прямо в глаза:
   - Я никогда ни в чем не был так уверен,- заявил он, унося меня все дальше и дальше от места нашего заключения.
   Больше всего меня удивило, что в то время, пока я реализовывала свои планы, Кайл подготавливал наш побег, видимо, не доверяя своим сородичам в отношении меня, любимой. Черт, да если он решился на такое, перечеркнув все, что связывало его с прошлой жизнью, статусом и властью, это предполагало в нем чувства куда более глубокие, чем я надеялась. С увлечением я бы как-то смирилась, но если это настоящая любовь, остатки моей совести вполне способны меня загрызть, причини я ему боль. Промелькнула предательская мысль, открыться ему, посвятить в свои планы, попросить помощи. Возможно, он согласится, да, наверняка, согласится, и потеряет жизнь. А я всегда буду винить в этом себя. Нет, так не пойдет. Я расскажу ему часть правды, скажу, что не смогу быть с ним, надеюсь, это не причинит ему боль.
   Между тем, мы достигли места, перед которым Кайл остановился. Я уже давно настояла на том, что могу передвигаться сама, и теперь стояла рядом, стараясь предугадать, что же он собирается делать.
   А делал он следующее: подойдя к чему-то невидимому, он, замер на пару секунд, с поднесенной к чему-то рукой. Затем, подождав какое-то время, он обернулся ко мне, крепко сжав мою руку своей, и сделал шаг вперед. Зачем-то закрыв глаза, открыть их я решилась только после того, как он снова остановился, уже по ту сторону.
   - Добро пожаловать в мой мир! - с какой-то мальчишеской гордостью сказал он.
  
  
   Невероятно! Когда-то в детстве я так хотела увидеть землю, какой она была в первые тысячи лет своей жизни. До материков, до динозавров, до людей. Земля до начала времен, вот что напоминал мне мир Кайла: удивительный, грандиозный и дикий. Здесь еще не зародилась разумная жизнь, суша не отвоевала у воды своих границ. Мир находился в постоянной борьбе с самим собой: землетрясения, буйство стихий, а еще вулканы. Я никогда до сих пор не видела столько действующих вулканов. Некоторые места были покрыты толстым слоем белого пепла, который издали можно было принять за снег. До зарождения разумной жизни могло пройти не один миллион лет.
   Но нас стихия не пугала: мы расположились в долине, защищенной от воздействия внешнего мира непроницаемым куполом: мы не вредили ему, он нам. Так Владыки могли быть уверенными, что их присутствие никак не повлияет на дальнейшее развитие вверенного им мира. Мы видели все, что происходит извне, наблюдали как день, рожденный двумя солнцами, сменяет ночь, полностью лишенная звезд, и только в небе, два спутника, двигаются друг за другом. Я дала им имена Фобос и Деймос, навеянные воспоминаниями о прошлом.
   Сначала, я не могла до конца поверить в то, что наше бегство прошло удачно. Ждала, что нас вот вот найдут и заставят вернуться, не те, так другие. В общем, воображение рисовало разнообразные варианты разрешения наших проблем и, ни один из них не был оптимистичным. А еще во мне поселился страх, страх, что все закончится слишком быстро, а я так и не узнаю, каково это - быть счастливой и любимой. Я больше не скрывала от себя своих чувств, более того, не сомневалась в принятом мною решении. Присутствие рядом Кайла придавало мне сил, и я чувствовала себя способной свернуть горы.
   Кайл привел меня в дом, который он создал для себя. Это было что-то вроде наблюдательного пункта, где Владыка мог бы следить за развитием мира, изучать его, не вмешиваясь в столь хрупкий процесс. Более двух столетий это место пустовало, но сейчас снова обрело хозяина.
   - Теперь мы в безопасности, - сообщил мне Кайл, приведя сюда.
   - Но разве нас не будут искать именно здесь? - я была все еще не уверена.
   - Здесь - нет. Я нашел это место незадолго до того, как попал в тюрьму. Никто о нем ничего не знает. Я едва успел оборудовать его, и обезопасить от воздействия внешнего мира. Тебе нравится? - забеспокоился он.
   - Очень нравится. Возможно, когда-нибудь, этот мир станет второй Землей, и я счастлива, что вижу его рождение.
   - Анна, я хочу, чтобы ты знала, - он уже не смотрел на меня, а куда-то в строну, - я не настаиваю, и если ты не готова быть со мной, я пойму.
   Какие мысли в том момент роились в моей голове? Я уже давно знала, что этот Владыка более человечен и благороден, чем когда-либо была я сама. Он пережил так много и заслужил самого лучшего, вот только себя я лучшим не считала. Наши дороги должны были разойтись, и я не имела никакого права связывать его с собой. Хотя, был и другой момент: Владыки жили долго, а я не собиралась этого делать. К тому же, разве я не имела права быть счастливой, хоть один день, один час. И я решилась.
   - Кайл, я люблю тебя, - ну вот и все, пути назад нет.
   Он подошел ко мне ближе, взял руками за плечи, и развернул лицом к себе. Я подняла голову и встретилась с его взглядом, смотрящим, казалось, в самое сердце.
   - Спасибо, что сказала, - улыбка осветила его лицо.
   - Это не все, - мне было трудно начать, но я не могла больше молчать, - я не смогу разделить с тобой жизнь, стать женой, матерью твоих детей. Было бы не правильно тебе это обещать. Слишком многое нас разделяет, и есть еще кое-что, о чем бы я ни хотела тебе говорить.
   - Послушай, - улыбка исчезла, лицо снова стало хмурым, - если тебя пугает то, что ты Древняя, а я Владыка...
   - Поверь, - прервала я его, - меня это пугает меньше всего. Я повела себя необдуманно, повинуясь импульсу, когда решила принять твое предложение. Все, что я делала в последнее время, было направлено на одну цель. Не спрашивай, прошу тебя, иначе мне придется солгать, а я бы не хотела лгать тебе. И так я слишком виновата перед тобой.
   - В чем же ты виновата? - казалось, Кайл действительно был удивлен.
   - Попав в Квазар, я была растеряна и напугана. Главной задачей, я считала как можно лучше спрятаться ото всех, переждать, а там, будь что будет. В общем, я хотела просто выжить.
   - Вполне естественное желание. А сейчас? Что изменилось теперь?
   - Сол помог мне многое понять, - я увидела, как удивился Кайл, - да, именно Сол, оказавшийся Майрос. Он позволил мне заполучить кое-что очень ценное и нужное.
   - Ты прочла книгу, - он точно это знал.
   - Верно, я впитала чистую магию, четыре стихии приняли меня, позволив некоторое время прятаться от служителей Храма и Древних. Но ненадолго. Действие магии кончилось, а Сила осталась. Сол утверждал, что с помощью фолианта можно пробудить заложенные в тебе, но спящие до поры способности. Он говорил, что, возможно, я могла бы стать неплохим эмпатом, так как чувствую других людей. Я не знала еще тогда, что становлюсь Древней, что с рождения обладаю чем-то мне не ведомым, к тому же, сила увеличивается, когда я чувствую рядом кровь. Так было с Гастуром. Так было с Велимом. Но это еще не все: знания, которые я почерпнула, подарили мне надежду. Понимаешь, я могла бы жить как последняя трусиха, прятаться от каждого шороха, и сжигать всех, кого испугаюсь. Но это была бы жизнь растения, бездушная и бесполезная. И вот у меня появилась надежда. Я увидела выход из этой ситуации. У меня есть второй шанс.
   - Что ты задумала? - в его голосе послышалась сталь.
   - Не сейчас, - я отступила на шаг от него, - ты все узнаешь, но не сейчас, - я использовала тебя, чтобы попасть в Темный мир, хотя по идее, должна была бы бежать от него подальше.
   - Меня это удивило тогда. Я хотел тебе предложить сразу поселиться здесь, это было бы намного безопасней.
   - Я бы не согласилась тогда. Было еще не время для безопасности. К тому же, в темном мире мне нужен был союзник - ты. Я еще тогда, в лесу поняла, что ты неплохой человек. Точнее, Владыка.
   - Ты по-прежнему стремишься видеть во мне лишь человека? - улыбнулся Кайл.
   - Тебя это обижает?
   - Ничуть, похоже, для тебя быть человеком, значит, не быть монстром. Я даже рад, что ты не видишь монстра во мне.
   - Зато я вижу его в себе. Я не люблю заниматься самобичеванием, но факты - вещь неумолимая. Я использовала тебя, я использовала Велима, чтобы узнать правду о прошлом, которым, кстати, сама же интересовалась. Мне нужен был предатель ничуть не меньше, чем тебе.
   - Ты едва не погибла тогда. Это было рискованно.
   - Почему? Ты оправдан, Велим тоже. А то, что у него стерта большая часть памяти, рождает еще больше вопросов. Надеюсь, Владыка Дрэгон этом заинтересуется, вместо того, чтобы преследовать нас.
   - Круг интересов Дрэгона настолько широк, что боюсь, нам его не постичь. Особенно теперь, когда у него столько проблем.
   - И мы ему еще несколько подкинули, - почему-то мысль о проблемах Владыки Дрэгона заставила меня улыбнуться. Наверное, просто не ожидала, что все будет именно так. Мы здесь, в относительной безопасности, а все сложности, проблемы и страхи остались там, в Темном мире. Хотя бы на время.
   - Ты так улыбнулась, как будто задумала какую-то гадость.
   - Неужели ты так хорошо меня изучил?
   - Изучить тебя невозможно, впрочем, как и понять, - он подошел ко мне вплотную и обнял, - если ты не готова сейчас, я подожду.
   - Черт! - зло выругалась я.
   - В чем дело?
   - Похоже, я все-таки встретила своего прекрасного принца, вот только время для этого неподходящее. Но я не хочу больше ждать.
   - Прекрасный принц сделает все, чтобы ты ни о чем не пожалела, - наши губы встретились, и я больше не сдерживала чувств, ведь живешь только раз.
   За границей нашего убежища бушевал ураган, где-то вдалеке стихия сотрясала землю, но в нашем тихом, укрытом от бурь и зла мирке, в объятиях Кайла, я чувствовала себя любимой и счастливой.
  
  
  

XV

   - Как прошла ночь? - голос Владыки Дрэгона ворвавшись в сознание, уничтожил остатки сна.
   Подскочив с места и оглядевшись, увидела, что полуодетый Кайл уже встал, и сейчас они, с Дрэгоном стояли напротив друг друга, меряя один другого напряженным взглядом. Завернувшись поплотнее в простыню, я огляделась в поисках одежды. Вчера мы с Кайлом об этом как-то не думали, и сегодня я могла лицезреть ее живописно разбросанную по всему полу. И в данный момент у меня совершенно не было желания ее подбирать. Так мы и стояли втроем, внимательно наблюдая друг за другом. Дрэгон начал первым, обращаясь к Кайлу:
   - Я не стану спрашивать, как ты преодолел луч смерти. Я уже допросил Коннора, - при слове "допросил" его лицо искривила неприятная усмешка, от которой мне захотелось куда-нибудь деться, желательно подальше, и одетой.
   - Что с Коннором? - надеюсь, в моем голосе он не расслышал дрожи страха.
   - Девочка, у тебя странная привычка подставлять людей, а потом искренне за них переживать, - его чересчур спокойный взгляд, наконец, обратился на меня, и я пожалела, что не сбежала, минуту назад.
   - Оставь ее, она тут совершенно не причем, - вмешался Кайл, делая шаг в мою сторону, порываясь защитить. Только от чего? Разве есть защита от собственных страхов?
   - Не так быстро, друг мой, - взмах руки, и Кайл замер, обездвиженный.
   - А теперь, разберемся с тобой, Дух огня, Посланница Азазота, - он не лишал меня способности двигаться, это я была не способна сделать ни шага в сторону, стоя в центре комнаты, окаменевшей статуей.
   - Итак, - обратился Дрэгон ко мне с нехорошей улыбкой, - как прошла ночь?
   - Феерически, - я подняла голову, с вызовом глядя на него.
   - Совесть не мучает? - поинтересовался Владыка.
   - Нет, с чего бы? - удивилась я. Ведь ничего ТАКОГО я не делала. Все как обычно.
   - Хорошо, поговорим иначе.
   Отвернувшись, он отдал кому-то приказ. Странно, я и не заметила, что он пришел не один. Из тени выступил две фигуры, и, надев что-то на запястья Кайла, замерли в ожидании.
   - Увести его, - приказал Дрэгон, взмахом руки, выводя Кайла из ступора.
   Миг, и все трое исчезли в каком-то мареве.
   - Не беспокойся за своего любовника. Он будет ждать нас в Темном мире, если, конечно, я посчитаю возможным тебя туда вернуть.
   Подойдя к ближайшему стулу, он вольготно расположился на нем, пригласив меня жестом, последовать его примеру. Я машинально опустилась на краешек постели, еще туже затягивая простыню на себя.
   - Знаешь, мне сейчас плевать, как ты смогла вмешаться в наш с Кайлом бой, без серьезного для себя ущерба, мне плевать даже, что ты Древняя. Я хочу знать, КАК ты посмела убрать с Темного мира защитный купол, подвергнув всех его жителей смертельной опасности?
   - Что, - забыв обо всем, я вскочила со своего места, - купол исчез?
   - Не говори, что ты этого не знала. Только у тебя хватило бы силы сотворить такое, - голос Дрэгона стал жестким, в нем слышалась едва сдерживаемая ярость.
   Я почувствовала, что бледнею, дрожь охватила тело, и мне стало трудно собраться с мыслями.
   - Что с людьми? - это единственное, что я смогла из себя выдавить.
   - Тебя интересует, что с людьми? - с издевкой переспросил Владыка, - большая часть убиты фанатиками Императора, некоторых нам удалось спасти. К счастью, вовремя была поднята тревога, и многим удалось скрыться в Замке. А еще, с ними был Древний. Тебя это не удивляет? - слова Дрэгона резали меня, как-будто ножом.
   Боже, в то время, как я здесь, пребывала в безопасности, там, в Темном мире, ставшем для многих домом, люди расставались с жизнью.
   - Мои друзья, что с ними? - решилась я спросить.
   - Варг меня побери, какая невинность! Тебе действительно это не известно? - Дрэгон уже не сдерживал ярости, а, стремительно приблизившись ко мне, сделал жест рукой.
   И тут же я почувствовала, как нечто невидимое, с чудовищной силой сжало мое горло. Дыхание перехватило, стало нечем дышать. В голове промелькнула мысль, что сейчас я умру, так и не узнав, живы ли мои друзья. Удушение прекратилось внезапно, так же как и началось, и я поняла, что лежу, скорчившись на полу, пытаясь вдохнуть такой драгоценный воздух.
   - Это только начало, милая, только начало, - он склонился надо мною с мерзкой улыбкой, - я могу продолжить в любой момент, а могу на этом закончить. Все зависит только от тебя.
   - Я ничего не знаю, клянусь. Я не трогала защиту купола, я бы никогда не смогла сотворить такое, - мой голос сорвался на хрип, из глаз градом лились слезы, от нехватки воздуха, от страха и от бессилия.
   - Звучит не очень убедительно, тебе не кажется? Довольно игр, говори правду, иначе гарантирую тебе нелегкую смерть, - его рука опустилась на мою шею, большой палец слегка коснулся сонной артерии, на мгновение задержался на ней, а после, рука резко дернулась к виску и с силой надавила на него. Сначала, боль была едва уловима, после, все еще терпима, и, наконец, она пронзила виски, быстро охватывая всю голову, а через мгновение и все тело, лишая сил и возможности сопротивляться.
   И все же я попыталась. Собрав остатки сил, превозмогая боль, я попыталась призвать Дух огня, так как древнюю силу применить побоялась. Не время настраивать Владыку еще больше против себя. Позади Владыки вспыхнул стул, занялась кровать, треснуло стекло, промахнулась, еще раз, и на лице Дрэгона появился ожог. К сожалению, это не остановило, а лишь разозлило Владыку: в голове вспыхнула боль, острая, не прекращающаяся ни на секунду. И я закричала, я кричала так, как никогда в жизни, хотя сил уже не оставалось. В мою голову ворвалась чужая, враждебная сила, вырывая из меня воспоминания, перемалывая их, как жернова, отбирая нужное, отбрасывая то, что уже известно Владыке. Я почувствовала, как из носа, и глаз пошла кровь, все это смешивалось со слезами, рождая чувство безысходности и беспомощности. Я больше не могла сопротивляться Силе Дрэгона, он победил. В голове что-то взорвалось, и в глазах потемнело. Я решила, что умираю, и, как не странно, пришло чувство избавления.
   - Ты этого не делала, - голос Владыки больше не был злым, в нем слышалась усталость и сожаление.
   Я осознала, что все еще жива, лежу на полу, скорчившись у его ног. Он присел рядом со мной, пытаясь помочь мне приподняться. Резко оттолкнув его руку, собрав остатки сил, я вскочила, и кинулась в ванную, где меня вырвало кровью. Кажется, я должна быть ему благодарно, зло подумала я, - он вовремя остановился. Я просидела в ванной около часа, надеясь, что ему хватит этого времени, чтобы исчезнуть отсюда. Больше ни о чем думать не хотелось. Выйдя, я со страхом поняла, что он и не думал уходить, уютно расположившись на оставшемся целом стуле, терпеливо дожидаясь меня. Привалившись к косяку двери, я устало поинтересовалась:
   - Хотите узнать что-то еще, Владыка Дрэгон?
   Он с интересом смотрел на меня. Казалось, он видит меня впервые.
   - Ты действительно думала, что у тебя это выйдет?
   - Я и сейчас так думаю.
   - Ты не сможешь, никто бы не смог, - возразил он.
   Разжав руку с до сих пор сжатой в ней простыней, я, уже не обращая никакого внимания на присутствия Владыки, принялась одеваться. Не отвлекаясь на его вопрос, я лишь бросила:
   - Никто не сможет мне запретить. Даже вы.
   Полностью одевшись, я повернулась, наконец, к нему.
   - А сейчас, верните меня в Темный мир, если, конечно, вы не собираетесь меня здесь убить.
   - Сейчас не получится, ты слишком слаба, можешь не выдержать переход, - говоря это, он встал, и подошел ко мне, - я должен извинится.
   - Должны, но лучше не надо. Просто верните меня назад, прямо сейчас.
   Он нахмурился, всматриваясь в мое лицо, потом, приняв решение, подхватил на руки и, сосредоточившись, замер. Появился странный туман, в который, Владыка Дрэгон погрузился вместе со мной.
  
   Игры с пространством - вещь опасная, никогда не знаешь, выйдешь ли с перехода таким же, каким вошел в него. Переход появлялся, повинуясь воле Владыки, и относил его в заданную им точку. Если происходила ошибка, то уже никто и никогда не смог бы об этом узнать. Так же, как и рассказать. Переход с раненым и ослабленным спутником увеличивал опасность раз в сто, но Владыка решил рискнуть. В конце концов, по сравнению с тем, что их ожидало, риск был минимальным. Дрэгон появился в Норвесе с обессиленной Анной на руках. Он признавал, что перегнул палку, практически убив ее. Только благодаря своей древней сущности, она смогла выжить и начать восстанавливаться уже по дороге сюда. Но ему было жизненно важно, наконец, узнать правду о ней. Что же она скрывает? Узнать удалось не все, отдельные обрывки воспоминание, к которым раньше она его не допустила, страхи и надежда, спрятанная так глубоко, что он почти разрушил ее мозг, чтобы добраться до них. Он так и не смог до конца понять, что же она скрывает, и, задав вопрос, надеялся, что она проговорится. Но она сдержалась, хотя уже не верила, что ей удалось от него скрыть хоть что-то. Ее барьеры были слишком сильны, чтоб он мог их сломать. Только умертвив ее, он мог бы чего-то добиться. Но к этому он был не готов. Поняв, что она не виновата в том, в чем он ее обвинял, что мысль о предательстве в ее воспоминаниях отсутствует, он оставил ее в покое, и позволил жить. Хотя, он посмотрел на девушку на своих руках, обессилено прижавшую голову к груди своего недавнего палача, он бы не смог жить спокойно, убив ее. Похоже, в этом его главная проблема.
   Отнеся еще не пришедшую в себя девушку в ее комнату, он пошел в подвал, где велел подержать Владыку Дарэна. Двое его помощников справились с возложенной на них задачей, лишив пленника возможности сопротивляться с помощью оков, мешающих воспользоваться силой. Открыв дверь в комнату, где содержался пленник, Дрэгон, велел помощникам оставить их наедине.
   - Что ты с ней сделал, сволочь? - Дарэн больше не мог сдерживать ярость.
   - Какие слова? У подружки научился? - поинтересовался Владыка, - и тут же задал интересующий его вопрос:
   - Скажи, зачем ты сбежал с ней отсюда? Кто тебя надоумил это сделать?
   - Я знал, что ты никогда не оставишь ее в покое, тебе, и всем Владыкам всегда будет нужна ее сила, способности, ее смерть. Разве она не заслужила нормальной жизни, - с горечью в голосе закончил Дарэн.
   - У нее не может быть нормальной жизни, - возразил Дрэгон, - не забывай, кто она есть.
   -Она человек, обычная девушка, которая хочет жить и быть любимой, - взорвался Дарэн.
   - Ну, не такая уж и обычная, в ней столько непонятного. Не каждый бы рискнул ее любить, Кайл. Кстати, мне не понятно, почему она называет тебя именно так? - не удержался Владыка.
   - Не твое дело, все равно, тебе этого не понять.
   - Куда уж мне? - ухмыльнулся Дрэгон. И все же, я хочу знать: почему вы сбежали?
   - Мне стало известно, что ты собираешься расправиться с Анной, уничтожить ее, как угрозу для Темного мира. И я понимаю, что это правда. Я почувствовал, как она умирает, ты убил ее. И теперь тебе придется убить и меня, потому, что как только я освобожусь, ты пожалеешь, что не сделал этого раньше!
   - Ты так спешишь умереть? - удивился Дрэгон.
   - Без нее жизнь станет тюрьмой, - вдруг признался Дарэн. Убив ее, ты убил и меня, просто тело еще живо, чтобы иметь шанс достать тебя.
   - Какая ненависть в твоем голосе! Имя! Скажи имя мрази, которая заставила тебя сбежать с девчонкой, отведя от себя подозрения в измене. Кто вас подставил? По чьей вине я едва не убил Анну?
   - Она жива? - похоже, это все, что сейчас мог расслышать Дарэн, - жива?
   - Да, да, жива, но ей необходимо прийти в себя. Я был слишком груб, она немного пострадала, но скоро восстановится полностью. Говори Дарэн, у нас мало времени. Кто?
   - Велим. Он приходил ко мне в камеру, делился своими опасениями: сказал, что ты убьешь ее, разрежешь на кусочки, чтобы понять, что же такое - Древние.
   - И ты поверил? - Дрэгон пришел в ярость, - ты поверил, что я на это способен?
   - Я думаю, ты способен на все, - твердо заявил Дарэн, - но если я ошибся - прости, что создал столько проблем.
   - Не важно, сейчас это уже не важно, - отмахнулся он от извинений, - значит - Велим, как и следовало ожидать. А она ведь знала, - он иронично улыбнулся.
   - Ну что же, придется расхлебывать то, что мы здесь натворили, - он склонился к Дарэну, освободил его, тут же получив от бывшего пленника сильнейший хук правой.
   - Это тебя за то, что "перегнул палку" с Анной.
   - Ну что же, - усмехнулся Владыка, потирая скулу- заслужил. А теперь - к делу.
  
  
   Окончательно придя в себя, я поняла, что не могу оставаться в своей комнате, мне надо что-то делать, куда-то бежать. Вот только куда? Первым делом, надо узнать, что с моими друзьями. Это главное. С Кайлом, я чувствовала, все в порядке. Он жив, и, по-моему, ему сейчас значительно лучше, чем мне. Слегка скривившись от боли, я встала. Ну почему ранения, нанесенные Владыками, так медленно заживают. Гораздо медленнее, чем механические повреждения. Вспомнив прошлые события, вздрогнула, и постаралась об этом больше не думать. Зато в голову пришло кое-что совсем другое:
   - Черт, - не сдержалась я, и кинулась к тайнику в ванной. Нашарив рукой нужный предмет. Успокоилась, и решила привести себя в относительный порядок: смыть с себя кровь, и прочие следы допроса. Сделав это, снова почувствовала себя полноценным человеком. Ну, или почти человеком. Мельком, взглянула на себя в зеркало: что-то в последнее время, я не часто этим занимаюсь, - подумала я.
   Несмотря на все пережитое мною, я не выглядела ни измученной, ни уставшей. И вообще, во мне осталось слишком мало от человека. Точнее, внешность почти не изменилась: те же рыжие волосы, серые глаза, рост, вес, - хмыкнула я, - все осталось прежним. Изменилась я внутри. Взгляд уже не был человеческим, он не был даже похож на взгляд Владык. Он был страшен, и я поняла, о чем говорил Владыка, называя его бездушным. Именно таким он был: бездушным и холодным, как взгляд Гастура, до того, как он понял, что я могу и хочу его убить.
   - Наверное, это и значит быть Древней, - прошептала я своему отражению. Не сила, не способность убивать, а этот мертвый взгляд, выдает меня.
   Отвернувшись от зеркала, я решилась выйти из комнаты и выяснить, что же здесь произошло, но выйти мне не дали два стража, стоящие в коридоре у моей двери. Спорить с ними я не стала, к чему, если можно выбраться по другому. Выйдя на террасу, я перелезла через перила на соседнюю, я после, миновав еще несколько, тихо прокралась в комнату. Не знаю, чьей она была, скорее всего, пустовала уже давно. Накинув на голову капюшон, наконец, решилась выйти в коридор. К счастью, стражи меня не заметили, а я, постаралась пробраться на крышу. Через несколько минут, я уже могла лицезреть то, на что не обратила внимание, когда выбиралась из комнаты: была ночь, обычная ночь, с луной, звездами, вот только купола больше не было, я его не чувствовала, совсем. Мы стали, открыты для всего мира, без защиты, без надежды на безопасность. Замок, к счастью, был защищен, а вот город, город рядом с ним перестал существовать. Я видела отблески пожарищ внизу, тысячи солдат, снующих между горящих домов, я чувствовала там присутствие чего-то злого и безжалостного, стремящегося ворваться сюда, в замок. Большинство погибло, вспомнились мне слова Дрэгона, и теперь я убедилась, что это действительно так. Никто бы не смог противостоять армии, которую прислал сюда Император. А если среди них Древний, а я чувствую, что это так, значит можно считать чудом, если кто-то уцелел.
   Внезапно в голову ворвалась чужой, враждебный голос:
   - Хочешь их увидеть? Они здесь, совсем рядом, ты им нужна.
   С чувством, что никогда не отмоюсь от липкого, омерзительного, прикосновение к моему разуму, я попыталась освободиться от чужого присутствия в своей голове. Непонятно откуда пришел образ друзей: связанные Дэн, Тим и герцог, бабуля Агата и Эва, немного помятые и напуганные, но живые.
   - Ты еще можешь их спасти, если поторопишься, - голос уже не убеждал, он угрожал, давил, внушая собственную волю.
   С мыслью, про одни и те же грабли, я быстро покинула крышу, стремясь как можно быстрее добраться до своей комнаты тем же путем, каким ее покинула.
   В комнате меня уже ждали: Кайл, нервно расхаживающий взад вперед, Дрэгон, что-то грозно внушающий моей страже и Коннор. Не скажу, что присутствующие обрадовались моему появлению, скорее, я увидела на их лицах злость и облегчение, особенно у стражи.
   - Где ты была? - ко мне мгновенно подскочил Кайл.
   - Гуляла, - вырвалось у меня.
   - Где гуляла, - мягко поинтересовался Дрэгон, отчего волосы сделали попытку встать дыбом.
   - На крыше, - к чему скрывать, - хотела все увидеть своими глазами.
   - Увидела? - Кайл почти навис надо мною.
   Кивнув, я решила поинтересоваться:
   - А где Владыка Велим?
   - Видимо, у него появились куда более важные дела, он исчез, со вчерашнего дня, - голос Владыки Дрэгона отразил всю буря чувств, владеющую им в этот момент.
   - Вы считаете его предателем? - я не могла не спросить, мне важно было это знать.
   - А ты считаешь иначе? - Владыка Дрэгон изобразил на лице удивление.
   - Возможно, он не так уж и виновен, как вы думаете.
   - Это как же? - на этот раз удивление выразил Кайл.
   - На него могли воздействовать извне.
   - Кто мог воздействовать на Владыку?
   - А вы как думаете. Я предупреждала его об этом, но, по-моему, он не воспринял мои слова всерьез. Для Владыки сама мысль о том, что кто-то может его контролировать - дикость.
   - Ты предупреждала его? - с Дрэгона бесстрастность как ветром сдуло.
   - Конечно, я должна была объяснить ему последствие его действий, все остальное на его совести.
   - И на твоей, - вскипел Дрэгон, почему ты не сообщила мне?
   - С какой стати я должна была доверять тебе, если ты не доверял мне, - тут уже взорвалась я. Его я смогла прочесть лишь частично, но поняла, что зла в нем нет. А ты - я вообще не знаю, на что ты еще способен.
   - На многое, - "успокоил" меня Дрэгон, - и как, оказалось, Велим также, способен на многое. Исчез Ятаган Барзаи.
   - Это конец, - не выдержал Коннор.
   - О нет, это только начало конца, - на лице Дрэгона больше нельзя было прочесть обуревавших его чувств.
   - Но ты же не доверял ему, - вмешался Кайл, - ни ему, ни нам, ни кому! Как такое могло произойти.
   - Луч бы настроено только на меня. Никто бы не смог его обойти. Но, уничтожив защиту Темного мира, кто-то смог уничтожить и защиту места, где хранился Барзаи. Я не ожидал такого, - голос не выдавал чувств, но я видела, как ему было тяжело признаться в своей ошибке. Видимо, только это заставило его разыскать нас с Кайлом, и обвинить во всем меня. Он не был уверен, на что я способна. Похоже, недоверие будет сопутствовать мне до конца жизни, то есть, не так уж и долго.
   - У них мои друзья, вы это знали? - решилась я спросить.
   - Догадывались, - ответил мне Коннор, видимо, ни один, ни второй Владыка не решались мне ответить.
   - Я должна им помочь, - просто слова, ничего не выражающие. Я знала, что никто не позволит мне покинуть замок, а выйти самовольно - значит подвергнуть сотню людей, и не только людей, смертельной опасности. Вечная дилемма: как дорого ты готова заплатить за чью-то жизнь? Вот только приемлемой альтернативы мне не предоставили.
   - Было бы глупо так рисковать, - начал Кайл.
   - Я знаю, - перебила я его. Все, что он мог мне сейчас сказать, было мне известно, и совершенно не интересно, более того, все это я уже давно сказала самой себе, - бой все равно состоится, рано или поздно, будет лучше, если это произойдет на наших условиях.

XVI

   Мне было странно наблюдать рассвет над замком Норвес. Некоторые из его обитателей смогли это сделать впервые в жизни. Вероятнее всего, для кого-то из нас, этот рассвет станет последним. Двое Владык и я стояли на крыше замка и могли видеть многотысячную армию нашего противника под стенами последнего форпоста Владык в этом мире. Не многим из жителей Темного мира удалось спастись, большинство сложили свои головы там, в бою с неравным противником. И все же, нас пугали не эти, вооруженные до зубов, озлобленные фанатики. Там было зло. Настоящее, древнее зло, жаждущее вырваться на свободу, и сейчас, я ощущала это слишком четко. Слишком долго они к этому стремились, слишком много времени, сил, и человеческих жизней было принесено Древними в жертву ради достижения этой цели. И теперь, от цели их отделяло только одно непокорное жалкое человеческое существо, коим они считали меня. Отворить Врата для перехода Древних через Грань могла только я, моя кровь и Сила. Сила, которую они мне сами дали, случайно, но это ведь ничего не меняло. Я приняла ее добровольно, и пользовалась ею ради собственной выгоды. И теперь пришел час расплаты. Я украдкой бросила взгляд на Кайла, Владыку Дарэна. Мы многое пережили вместе, и многое еще предстоит пережить, вот только смогу ли я дойти до самого конца? Доживу ли до момента, когда нужно будет делать выбор? Нервная дрожь не покидала мое тело уже несколько часов, и сколько бы я не пыталась взять себя в руки, получалось у меня плохо. Надеюсь, но по крайней мере, Владыки не почувствовали моей нервозности.
   Я снова ощутила настойчивый зов, принуждающий меня выйти из укрытия, но постаралась и в этот раз его проигнорировать. Еще не время, пока я могу этому сопротивляться. За собственными мыслями, я упустила момент, когда к нам присоединилось несколько человек, хотя нет, это были не люди. Владыка Дрэгон не захотел рисковать, и призвал нам в помощь еще троих Владык: Джада, Алира и Тибора. Думаю, что с армией, они бы справились и вдвоем с Кайлом, а вот того, чей голос чувствую я сейчас в своей голове, так просто не победить. Остальные представители их расы остались в собственном мире, как будто в ожидании чего-то большего, чем гибель еще одной цивилизации. Древняя раса, что с них взять. Я никогда не смогу понять причин и возможных последствий их поступков, всей моей силы не хватит проникнуть в голову к Дрэгону, чтобы прочитать его как раскрытую книгу, что однажды удалось мне сделать с Кайлом. Старший Владыка никогда не раскроется передо мною настолько, чтобы я имела возможность совершить подобное. Да и захочу ли я когда-нибудь это сделать? Я все еще не доверяю ему и опасаюсь, в разумных пределах, особенно, после того, что он мог бы со мной сделать вчера утром. Сильнее ли он меня? Кто знает? У него есть тысячелетний опыт, Сила и бешеное желание выдворить Древних как можно дальше за грань. Что есть у меня? Дух огня, Сила Древних, которой я еще не совсем умею пользоваться и дикая ярость на всех, кто может помешать мне в достижении цели. Хотя на данном этапе, наши цели совпадают: мы оба хотим видеть Древних вдали от границ разумных миров. А дальше... дальше мне придется выпутываться из передряги самой. И никто мне не поможет, даже Кайл, похоже, искренне меня любящий. Именно поэтому и не поможет. Я ему не позволю.
   Рассвет уже наступил, и я без труда могла разглядеть следы того, что происходило здесь ночью. Земля вокруг замка была усеяна множеством тел. Те, кто не успели спастись, те, кому была обещана помощь и защита на долгие годы, безвольной грудой были разбросаны там, где раньше их усилиями возводился прекрасный город. Владыки снова не досмотрели, недооценили опасность, не успели? Но ведь в этом и моя вина: нас с Кайлом не было в этот момент в замке, Велим скрылся, Дрэгон остался один, и сделал все, что смог для спасения оставшихся людей. Как сложно испытывать чувство вины, и как просто переложить его на других, разве не это я пытаюсь сделать сейчас? Как бы то ни было, скоро все решиться, а потом, мне вряд ли представится возможность подумать об этом еще раз.
   Стало светло настолько, что, наконец, то, можно было увидеть пентаграмму, начертанную на земле, невдалеке от замка. Значит, они решили сделать это прямо сейчас? У них может получиться, учитывая, сколько крови они пролили прошлой ночью. Жаль.
   Мы трое, казалось, замерев, стояли на крыше, первый подал признаки жизни Дрэгон. Развернувшись, к нам с Кайлом, он бросил:
   - Это началось, медлить больше нельзя, - и, смотря внимательно на меня, добавил, - ты уверена, что хочешь в этом участвовать?
   - Более чем, - ответила я, и обратила внимание на Кайла. Его взгляд, казалось, говорил все, что он чувствовал в эту минуту, но все же, он заговорил:
   -Анна, я хочу тебе кое-что дать, - он снял с шеи медальон, который я не раз видела на нем, и без труда опознала: амулет Владыки, защищающий, помогающий сохранить силу, да и просто еще один знак отличия, хотя Владыку с кем-либо другим спутать довольно сложно, - он должен быть у тебя, - с этими словами он повесил его мне на шею. Все это время я ощущала на себе взгляд Дрэгона. Да, я знала, что он, мягко говоря, не одобряет наших отношений, но теперь уже все равно
   Я знала, чувствовала, что для Кайла это был своеобразный способ обручения, раз по-другому он пока не мог. Приняв его подарок, я подняла на него глаза, и постаралась сохранить в памяти образ этого удивительного Владыки, сделавшему для меня так много, и получившему от жизни так мало. Повинуясь внезапному порыву, я, обняла его за шею, он склонился ко мне.
   - Когда все закончится, - шепнул он мне, - ты обещаешь?
   - Когда все закончится, - подтвердила я, зная, что этот поцелуй был последним.
  
  
   Защитное поле, пропустив меня, тут же закрылось, вновь став непроницаемым для вторжения извне. Теперь я была одна против многотысячной армии. Дурацкий план, но именно я его предложила. Стараясь преодолеть дрожь, я стала медленно, но уверенно, продвигаться туда, где я чувствовала, держали моих друзей. Меня никто не трогал, никто не попытался остановить, судя по всему, здесь я была долгожданным и желанным гостем. Мне не удалось преодолеть и половины намеченного пути, как дорогу мне преградил Велим:
   - Следуй за мной, он ждет тебя.
   - Сначала, я должна убедиться, что с друзьями все в порядке.
   - Они в порядке, будь уверена. Никто не причинит им вреда, если ты сделаешь то, что от тебя хотят.
   - А ты знаешь, чего они хотят? - я внимательнее присмотрелась к Смотрителю Темного мира. Как я и предполагала, он явно не владел собой. Что же это за монстр такой, способный подавлять волю Владыки?
   - Знаю, исполни предназначение, и никто больше не пострадает.
   - Кроме еще одного мира, и нескольких миллионов людей.
   - Это их судьба.
   - Давно стал фаталистом, Велим?
   - Ты забываешься, ничтожество. Ты пустое место, по сравнению с ним.
   - С кем? - оживилась я, идти нужно было еще несколько минут, и я подумала: почему бы не поболтать?
   - С тем, кто выше любого Божества, чьей милости добиваются могущественнейшие расы сотен миров. Тот, чье доверие ты предала, посмев нарушить его волю.
   Да, бедняга Велим, ему основательно промыли мозги, интересно, кто? Уж не само ли Божество, которое и не Божество, а даже выше.
   Мы подошли к чудом уцелевшему дому, из которого нам навстречу вышел высокий светловолосый человек, хотя нет, какое там. Владыка, причем настолько похожий на Велима, что мне сразу же стало понятно две вещи: кто мог так легко влиять на Велима, и почему, несмотря на предпринятые меры, Древние расхаживают по миру, как у себя в Пустоте. Дядя Грэгор, Высший Владыка, Старейшина. Я узнала о нем из обрывочных воспоминаний Велима. Значит, все так просто? И чего ему, спрашивается, не доставало в этой жизни? И откуда это стремление, подставлять племянников? Отказавшись искать логику в поступках этого конкретного Владыки, я сосредоточила внимание на их с Велимом разговоре.
   - Наконец то, она здесь. Он теряет терпение. Скоро все должно произойти.
   - Произойти что? - вмешалась я.
   - Ты отворишь врата, и нам явят милость свою те, кто был когда-то несправедливо изгнан за грань, - пафосно ответил Владыка Грэгор.
   - Дядя Грэгор, мне лапшу на уши можете не вешать, я не ваш очередной племянник. Кстати. А сколько их всего? Сколькими вы готовы пожертвовать? - поинтересовалась я, и тут же получила пощечину, свалившую меня с ног.
   - Не смей говорить со мной в таком тоне, девчонка, скоро, ты почувствуешь на себе всю ярость того, кого ты посмела предать, - сапог Владыки Грэгора надавил мне на кисть, и там что-то хрустнуло.
   - Я никому не клялась в верности, - с трудом возразила я, и получила еще один удар, на этот раз ногой под ребра. Да, лучше помолчать. А то трудно собирать выбитые зубы, сломанными пальцами.
   К счастью, Владыка Грэгор не планировал меня искалечить прямо сейчас. Я была поднята на ноги, препровождена в дом и усажена на стул.
   - Будь здесь, глаз с нее не спускай, - Владыка отдал распоряжение Велиму, и покинул нас.
   Мне это было как нельзя кстати. Согласно плану, ребята должны были уже покинуть замок и начать косить ряды наших врагов. А вот дальше, я собиралась внести в наш план некоторые коррективы.
   - Велим, значит, я ошиблась, когда считала тебя невинной жертвой? - начала я.
   - Жертвой? - Велим презрительно скривился, - Владыка не может быть жертвой, и уж конечно, ты никогда бы не смогла меня обмануть.
   - И все же, ты жертва, марионетка своего дяди, и Древних, которые вертят тобою как хотят. Ты предал свой род, а теперь отдаешь им в руки целый мир. Совесть не мучает?
   - Заткнись, ничтожество, что ты понимаешь? Я поступаю так, как велит мне разум.
   - Вопрос в том, распоряжаешься ли ты все еще своим разумом, или ты так же безумен как те несчастные фанатики, убивающие свой народ?
   - Я сказал, заткнись, - стремительно рванувшись ко мне, он ударом сбил меня со стула. И снова я сплевываю не успевшую остановиться кровь. Хорошо, он зол, и, прежде всего на себя, ведь как бы там ни было, он все еще Владыка. Велима держали под контролем уже довольно долго, тот, кто это делал, мог проникать в его голову, внушать, заставлять действовать против воли. Однако Владыка выполняет лишь приказы, внушенные ему, и не посвящает Древних и своего дядю в то, о чем его не спрашивают. Пусть с его мозгом безжалостно поиграли, но он, судя по всему, остался самим собой. Иначе, Грэгор бы уже знал, с кем имеет дело, и Древние встретили бы свою родственницу совсем по-другому. А еще, мне наконец-то представилась возможность проверить, на что способна я сама
   - Не стоит психовать, Владыка, хотя, когда вы проиграете, у вас на это времени не останется, - с трудом выдавила я из себя, мысленно стараясь представить, как было бы ему просто убить меня, как бы это облегчило ситуацию, принесло пользу Владыкам и всему миру.
   - Ты мне угрожаешь, тварь? - расхохотался Велим. Это плохо, ведь моя задача его разозлить, а не развеселить.
   - Нет, предупреждаю, неужели ты думаешь, что я позволю вам победить? - сосредоточившись на одной мысли, я упорно продолжала думать о собственном убийстве.
   - Как будто тебя кто-то будет спрашивать! Ты сделаешь то, что тебе прикажут, или умрешь.
   - Слушай меня внимательно, тупой придурок, если ты еще не понял этого сразу, Я НИКОГДА НЕ ОТКРОЮ ВРАТА, - с трудом я поднялась, и, выпрямившись, стала напротив Велима.
   - Значит, ты умрешь! - с ненавистью сказал он и вынул меч.
   Да, да, сделай это, не колеблясь, убей меня, лиши жизни, помоги стать неуязвимой. Помоги мне переродиться и стать Древней до конца.
   Велим смотрел мне в глаза, пристально, не мигая. Едва уловимым движением руки он вонзил меч мне в грудь. Прямо в сердце. Правильно, думала, падая, а теперь уходи, ты свободен от всего, и волен, поступать, как сам находишь нужным. Считай, это моим прощальным подарком. Уже лежа на полу, увидела его наполненный ужасом и ненавистью к себе взгляд. Все правильно, у него есть причины для ненависти, ведь то, что я с ним сделала, мало, чем отличалось от действий Древних.
  
   Пользоваться переходом в пределах одного мира считалось опасным. Пространство могло сыграть страшную шутку с теми, кто нарушал его законы, но пятеро Владык решили пренебречь осторожностью, ради куда более важной, чем их жизни, цели. Покинув замок, они оказались в тылу врага, который, явно не ожидал подобного вторжения и слегка растерялся. Этим и воспользовались Владыки, основательно прореживая ряды фанатиков. Один Владыка был способен заменить целую армию, вот только, воевать им сегодня придется не только с армией. Отделившись, Владыка Дрэгон оправился на поиски Велима, которого он ощутил, как только они приблизились к лагерю противника. Дарэн уничтожал встречавшихся на его пути врагов, пытаясь как можно быстрее увидеть Анну. Он чувствовал, что что-то пошло вразрез с их планом, что ей грозит опасность. Оба они были уверенны, что скоро их присутствие будет обнаружено, и до этого момента стремились обезвредить большую часть армии, и им это пока удавалось. Фанатики, не всегда успевали понять, что все кончено, даже падая замертво на землю. В любом случае, не они играли важную роль в планах заговорщиков и Древних. Скорее, это был лишь расходный материал, нужный для выполнения грязной работы, и теперь, в них нуждаться перестали. Главный бой должен произойти не здесь, среди сгоревшего города, а там, возле пентаграммы, которую создали этой ночью.
   Пятеро Владык истребляли врага, упорно приближаясь к центру, там, где они готовились встретиться с заговорщиками и Древним, а так же, ожидали увидеть рядом с ними Анну. Но, к удивлению, приблизившегося Дарэна, ее там не было. Зато то, что он увидел, заставило его сердце учащенно забиться.
   В центре пентаграммы, стояло два столба, вмурованных в землю, к ним за руки были прикованы двое, в которых Владыка Дарэн с трудом узнал юного Дэна и герцога Мароне. Женщин видно не было, и Дарэн мог лишь надеяться, что они еще живы. Возле круга стоял Владыка Грэгор и два существа в бесформенных накидках, тщательно скрывавших их лица.
   - Ты как раз вовремя, мой мальчик, - обратился Грэгор к Дрэгону, - сейчас начнется самое интересное.
   - Не думаю, что мы захотим это увидеть, - спокойно заметил Дрэгон, подходя ближе к Старейшине, - и ради чего ты затеял все это?
   - Странно, что ты не понимаешь, хотя ты никогда не отличался особой сообразительностью, впрочем, как и большинство членов Совета. Мы - сильнейшая раса на земле, должны подчинятся глупым правилам, которые нам навязал Совет. Мы, способные покорять и властвовать над всеми мирами, вынуждены смирить гордость и быть лишь надсмотрщиками у тех, кто не достоин даже, дышать с нами одним воздухом. Но теперь, все изменится. Теперь, Владыки займут достойное место, в пантеоне славы, и люди будут поклоняться нам, как богам. Да мы и станем богами, ибо установим свой порядок в мирах.
   - Послушай себя, Грэгор, ты болен, - не выдержал тирады Дарэн, - твои слова - это бред сумасшедшего.
   - Не смей меня оскорблять, мальчишка, - Сила и злоба просто выплескивалась из Советника, воздух наэлектризовался, запахло грозой, - ты даже не представляешь, на что я теперь способен!
   - Хвастаешься силой, подаренной тебе новыми хозяевами? - поинтересовался Дрэгон, кивнув на две скрытые плащами фигуры, стараясь, незаметно приблизится к пентаграмме, но был остановлен окриком Грэгора.
   - Э нет, мальчик мой, не так быстро, - Грэгор остановил его движением руки, и почти отбросил в сторону. Дрэгону пришлось приложить усилия, чтобы остаться на ногах.
   - Хозяевами? - продолжил речь Старейшина, - о нет, у меня нет хозяев. Я, и только я, решаю свою судьбу, а теперь еще и судьбы сотен миров. А Древние мне в этом немного помогут.
   - И для этого ты собираешься привести в мир этих тварей? - искренне удивился Дарэн, пытаясь повторить попытку Дрэгона, и добраться до круга, но и эта попытка была пресечена Грэгором. Только на этот раз, Дарэн не смог устоять.
   - Твоя сила - лишь иллюзия. Древние используют тебя.
   - Ты сам только что на себе ощутил эту иллюзию. Но хватит слов: здесь и сейчас произойдет то, что вернет нам былую мощь и даст нам возможность повелевать Вселенной, говоря это, Владыка Грэгор достал спрятанный до этого момента Ятаган.
   - Знакомая вещь? Велим сослужил мне хорошую службу. Бедняга, так и не понял, что же двигало им всю его жизнь.
   - Остановись, дядя, - обернувшиеся на голос Владыки с удивлением увидели подходящего к ним Велима.
   - Я же велел тебе оставаться с ней, - было видно, как Грэгор злится, он почти кричал.
   - Все кончено, Врата никогда не будут открыты.
   - Что ты несешь!!! Как ты смеешь говорить подобное?
   - Она мертва, дядя. Ты слышишь? Посланницы больше нет. Йог-сотхотх никогда не будет открыт.
   - Что ты наделал? - казалось, вскричал не один Грэгор, его окружали трое Владык, пытавшиеся понять, что же произошло.
   - Я убил ее, все кончено, - устало опустившись на землю, бросил Велим.
   - Ты посмел? - к нему подскочил Грэгор, которого попытались оттеснить Дарэн и Дрэгон, но были остановлены уже одним из Древних. Все же Грэгор, схватив Велима, и основательно встряхнув, как будто пытался выбить из него ответ силой.
   - Где она? Что произошло?
   - Я убил ее, - это все, что мог выдавить из себя Велим, это все, что он помнил, после того, как очнулся в доме, с мертвой Анной, лежащей на полу.
  
   Было глупо рассчитывать на случайность, но мне пришлось работать с тем, что я имею. А так, как особенно везучей я никогда не была, уже умирая, поняла, что убить то меня сложно, но возможно, да хотя бы, вот как сейчас - заколоть мечем в сердце. И я умру, и буду, мертва до тех пор, пока оружие будет находиться в моем теле. И этого вполне хватит, чтобы успеть переродиться, перестать быть человеком, и, наконец, на равных бороться с Древними. Вот только, мне почему-то совершенно не пришло в голову, что для того, чтобы, собственно говоря, ожить вновь, меч кто-то должен будет вытащить. Эти мысли пронеслись в моей голове за секунду до того, как я умерла.
   Огонь, я чувствую огонь во всем теле, он пожирает меня, снова и снова, и я хочу, чтобы это поскорее закончилось, да вот проблема, боль заканчивается со смертью, а я ведь уже мертва. Тогда почему так больно? Я открываю глаза, и понимаю, что меня обжигает не огонь, а лед. Я в Лэнге, в месте, ставшем тюрьмой для тех, кого я могла бы назвать своим родом, если бы до сих пор не причисляла себя к людям. Я родилась человеком, жила, была счастлива, любила и теряла человеком, а значит, была слишком уязвима для тех, с кем мне придется сейчас бороться. Единственным выходом стала смерть моего человеческого тела, и полное перерождение в Древнюю, как это не странно звучит, но Владыки были правы: я бы не смогла долго продержаться в этой игре, оставаясь человеком. Слишком большое напряжение, слишком часто пришлось бы идти против человеческой сущности, а это могло бы свести меня с ума. Да, впрочем, уже свело, правда, Рели?
   - Не говори так, - Дух огня появился передо мною. Странно было видеть ее здесь, в Лэнге, точнее, себя.
   - Ты сделала все, чтобы защитить меня, и я тебе за это благодарна.
   - Это звучит как прощание, я не ошиблась? - Рели с интересом взглянула на меня.
   - Ты же знала, что это время когда-нибудь наступит. Пора мне самой отвечать за собственные поступки, а не перекладывать вину на плечи второй себя.
   - Значит, ты готова принять себя той, кто, ты есть?
   - Готова. Полно, Рели, меня уже давно не пугает мысль о том, что я говорю, сама с собой, и уж конечно, знание того, что у меня раздвоение личности не приведет меня в ужас. Я создала тебя, чтобы разделить человека и сущность, способную убивать. Теперь, пришла пора снова стать самой собой, точнее, тем, в кого я скоро превращусь.
   - Ну что ж, значит, так тому и быть, теперь, ты сама несешь ответственность за свои поступки, надеюсь, быть Древней, это не так страшно, как ты думаешь.
   - Я тоже на это надеюсь, - я с грустью улыбнулась.
   - Тебе нужно сделать это, - Рели подошла ко мне поближе.
   - Да, я знаю. Прощай, - вытащив спрятанный в сапог кинжал, я с размаху, всадила его в стоящую напротив меня Рели.
   Через мгновение, Дух растворился, как будто его никогда и не было. И это, правда, его никогда не было, была только я, боящаяся собственной силы, стремящаяся спрятаться в глубине себя самой. Но теперь, все кончено. Это будет совсем другая жизнь. И жизнь ли?
   Лэнг больше не пугал меня, наоборот, в отличие от Древних, я могла отсюда уйти, когда захочу, что предавало мне оптимизма и пробуждало здоровое любопытство. Передо мною возвышалась гора Кадаф, на ней, Ониксовый замок. Тот самый, куда меня хотели завлечь в первый раз, стремясь лишить души. Ну, теперь ведь это мне не грозит? Трудно потерять то, чего ты уже не имеешь, или не будешь иметь совсем скоро.
   Удивительно быстро я взошла на гору, и хотя, мороз и лед все еще доставляли мне некоторое неудобство, я перестала их замечать. И сосредоточилась на том, что мне предстояло увидеть. Я вновь услышала жуткие звуки крыльев адских тварей. Порождение ли Лэнга, часть ли самих Древних, я не знала. Но они вызывали у меня неприятную дрожь и отвращение. Эти птицы, могли бы стать серьезной угрозой для любого мира. Надеюсь, что мы никогда не узнаем, насколько они смертоносны, со своей чешуйчатой оболочкой, похожей на сталь, и крыльями, острее самого острого клинка. Подойдя к Замку, я прикоснулась к двери, в которую чуть было не вошла в прошлый раз. Тогда это могло меня убить. Теперь, я это чувствовала, там, за дверью мне ничто не угрожает. Я толкнула дверь, и она отворилась, тихо, без скрипа. Входя туда, я знала, что замок уже пуст. Существо, что когда-то было его хозяином, больше здесь не обитало. Вот только, куда оно могло деться?
   Замок был огромен, но я знала, куда мне нужно было попасть, как будто вернулась в знакомое место после долгого отсутствия. Пройдя через огромную залу, я начала спускаться по ступенькам вниз, туда, где я знала, смогу получить то, что я хочу. Спуск был долгим, но я, не уставая, двигалась вниз, и вскоре передо мною появилась еще одна дверь, на этот раз, запертая. На мгновение, замерла около нее, и, подумав, достала уже использованный мною сегодня кинжал, и подошла ближе:
   - Кровь, это то, что лежит в основе вашего существования, а теперь уже и моего. Через кровь, вы можете управлять живым существом, открываете запечатанные врата. Почему бы ни открыть ею эту дверь?
   Шрам на руке давно зажил, не оставив и следа, но все же, почему-то, именно это место на руке, отчетливо напоминало мне вечер, точнее, ночь, когда от Майрос я узнала о том, кто я есть. Майрос скрылся, видимо, наличие в партии еще одной Древней, портило его игру. Нанеся ровный надрез на место, пониже узора на ладони, я приложила кровоточащую рану к центру двери. Видимо, признав во мне свою, она отворилась без проблем. Что же, мне не страшны любые запертые двери, - подумалось мне, - хватило бы крови.
   Войдя в комнату, я на мгновение, остановилась. Что я хочу получить, придя сюда? И готова ли к тому, что, возможно, вынесу отсюда? Отбросив сомнения, я сделала шаг вперед.
  
   Я стояла посреди громадного зала, со стенами, высотой с пятиэтажное здание. У стен стояли стеллажи, содержимое которых натолкнуло меня на мысль, что Владыки используют не только достижения иных миров, но и то, что было создано за гранью. На полках стеллажей хранились Аль-тьер-тоны, самых различных размеров и цветов. Что же, теперь понятно, как я так быстро научилась пользоваться этой штукой. Видимо, память древних предков иногда бывает полезна. В самом центре залы находился стол с парой шаров красного и зеленого цвета. Справедливо рассудив, что видимо, именно с ними работал в последнее время хозяин этой библиотеки, я подошла к зеленому и взяла его в руки. Передо мною раскрылась панорама событий, предшествующих моему появлению здесь: умирающая Земля, Крот, стреляющие в нас люди. Все это, промелькнув, оживило мою память, принося мне, знание некоторых деталей, о которых раньше, я не имела представления. Выброс солнечной энергии остановить было не возможно, эту опасность от Земли не отвратили бы даже Владыки. Хотя, почему даже? Я ведь уже убедилась, что они не всемогущи. А вот следующий, смертельный удар, как я и предполагала, Древние нанесли целенаправленно, использовав энергию нашего солнца, выпив из Земли всю ее жизненную силу, позволив ей сгореть в огне собственного светила.
   Стараясь владеть собой, я осторожно положила шар на место, и взяла следующий, красный. Я увидела собственную комнату в замке Норвес, Сола, пришедшего ночью в мою комнату. Я слышала весь наш разговор, его слова о том, кто я есть. Как же так, если Древние знают, кто я, почему они не среагировали уже давно? Я начала всматриваться дальше в шар, и увидела себя, истекающей кровью на полу в моей комнате, увидела Сола, склонившегося ко мне, и фигуру в темном плаще, подошедшую к нему сзади. Я увидела, как в комнате потемнело, и Майрос обернулся на встречу опасности, но не успел. Что-то отшвырнуло его в сторону, с разных углов комнаты к нему подползал черный туман. Увидев это, Сол попытался крикнуть, но не успел: туман поглотил его, не оставив и следа от пребывания в этой комнате. Фигура в черном наклонилась ко мне и прошептала:
   - Это будет нашим с тобой маленьким секретом, милая, - и исчезла в темном коридоре. Последнее, что было запечатлено в шаре, как в мою комнату вбежали Владыка Дрэгон и Кайл.
   Так вот, что случилась с Солом, он оставил меня не по своей воле, и вот почему, я никогда не говорила об этом ни с кем. Древний играл и с моей памятью. Хотя, чему я собственно, удивляюсь. Я ведь давно это знала, только думала, что могу им противостоять. Еще одна иллюзия, навеянная Древними? И давно ли я у них под колпаком? Как долго они следят за мной? И как один из них проник в хорошо защищенный замок?
   Был только один ответ на все эти вопросы. Древний давно пробрался в Темный мир, значит, войти в замок для него не составляло труда. И, похоже, к моему глубокому сожалению, я сама пустила врага на порог. Ну что ж, Азазот, в этом ты меня переиграл. Но ты не можешь выигрывать вечно.
   Но для того, чтобы выиграть, мне, по крайней мере, нужно было снова вернуться в свое тело, и хорошо бы, чтобы при этом из моей груди ничего не торчало. А для этого, мне нужна была помощь. Я мысленно сосредоточилась на единственном человеке, который сейчас мог бы помочь.
  
   Коннор нетерпеливо мерил шагами маленькую комнату, где, по плану Владык и этой девчонки, он должен был ожидать, когда им понадобится его помощь. Он понимал, что, вряд ли сможет, как-то повлиять на исход этого сражения, а вот в непредвиденной ситуации вполне может помочь. Он замер на мгновение, увидев тень на стене. Всмотрясь в нее повнимательнее, ощутил, как кровь прилила к голове, и тут же отхлынула. Перед ним сгущалась темная дымка, которая, сформировавшись, приобрела отчетливые черты Анны.
   - Дом Эвы и Дэна, - скорее прочел по губам, чем услышал Коннор.
   Ворвавшись в дом, капитан тут же увидел лежащую на полу девушку. Хватило беглого взгляда, чтобы понять, что она мертва. Его рука нерешительно потянулась к рукояти меча, плотно пришпилившему тело девушки к полу. Он не мог допустить, чтобы Владыка Дарэн увидел ее такой. Резкий рывок, и из раны появилась кровь. Темная кровь, слишком темная для обычного человека.
   Капитан отбросил клинок, и всмотрелся в мертвые черты лица Анны. Глаза были полуоткрыты, на бледных губах застыла ироничная улыбка. Он не мог поверить, что это случилось. Когда-то он сам желал ей смерти, даже пытался убить, но был не готов, чтобы последний человек из его мира умер вот так, от руки неизвестного убийцы, в полуразрушенном доме, совершенно одна, без шанса на спасение. Он не был готов к тому, что та, в ком кипела жизнь, сейчас, мертва, и ничего уже нельзя изменить. Слишком поздно.
   Слабый вздох привлек его внимание. Он посмотрел на безвольное тело, и его сердце замерло от ужаса. Та, что минуту назад была мертва, открыла глаза и смотрела на него:
   - Я уж думала, ты никогда не догадаешься вынуть эту штуку.
   Рана затягивалась на его глазах, и о ней напоминало только черное пятно, засохшее на рубашке.
   - У нас мало времени. Я знаю, где Эва, Тим и Агата. Ты должен их освободить, - глаза девушки загорелись красным, вместо ногтей появились когти, острее кинжалов.
   - А ты? - еще не придя в себя, окончательно спросил Коннор, наблюдая, как пустые мертвые глаза и бледное, почти белое лицо, без каких-либо эмоций, напоминавшее застывшую маску на мгновение оживилось, на губах показалась злая улыбка.
   - Не хочу заставлять себя ждать, - и быстро вышла из дома.
  
  
  

XVII

Уж дважды свет дневной в глазах
Померк, а я жива...
Осталось лишь самой предстать
Пред ликом божества.
Бессмертье, в третий раз уже,
Позволит заглянуть
Себе в глаза, будя в душе
Смятение и жуть.
Бессилен ум у адских врат,
У входа в горный Храм...
Лишь так нам рай открыт, и ад
Лишь этим страшен нам.

   Остановившись в нескольких метрах от Врат, скрытая тенью дерева, я наблюдала за тем, что происходит. Я видела привязанных к столбам Дэна и Мароне, видела попытки Владык им помочь, и почти пропустила появление Велима, так как еще не до конца пришла в себя, и мое внимание было немного рассеянным. И вообще, я смотрела на все происходящее как бы сквозь туман, видимо, зрение еще полностью не восстановилось, впрочем, как и двигательные функции. Так, приди в себя, скоро тебе предстоит самый главный бой в твоей жизни. Или, кто знает, может уже нежизни?
   Я посмотрела на свои когти: что я при этом чувствую? Не знаю, наверное, я еще не поняла до конца, что со мной произошло. Во всяком случае, это все еще я, даже если в последствии у меня вырастут рога и копыта, я, надеюсь, что моя сущность останется при мне. Хотя, если такова цена, я платить не откажусь.
   Там, у круга что-то происходило: Дрэгон и Кайл кинулись на Велима и Грэгора, в бой вступили двое Древних, до этого не вмешивающихся. Похоже, силы не равны, двое против четверых, хотя, пока я еще не уверена, на чьей стороне сейчас Велим, и достаточно ли я повлияла на него. Внезапно, по коже пошел мороз, и я почувствовала приближение новой силы. Похоже, Древних оказалось гораздо больше, чем мы рассчитывали. Из тени деревьев выросли пять фигур и угрожающе направились к месту схватки.
   Никто не позаботился о защитном куполе, зачем? Войско перебито, а замок и так был надежно скрыт. Дрэгон ударил первым, но его атака без труда была отбита Грэгором, который, отбросив бесчувственного Велима, кинулся на Владыку. Кайл, выпустив силу, приготовился к бою с двумя ближайшими к нему Древними. Первый Древний, сбросив плащ, предстал во всем своем жутковатом великолепии: слишком высок, чтобы даже в темноте сойти за человека, длинные, абсолютно белые волосы и бледное лицо, которое, озарялось внутренним светом. В горящих огнем глазах - пустота и мертвый холод. За спиной угадывались очертания громадных крыльев. Если он в родстве с теми адскими птичками из Лэнга, бой обещает быть интересным и запоминающимся. Второй Древний лишь откинул капюшон, и я могла видеть полную противоположность первому. Такой же высокий с бледным лицом, похожим на восковую маску, черные с синим отливом волосы и глаза, как два темных омута, так и притягивали к себе внимание. В голове промелькнуло две мысли: первая, о том, что именно он мог быть тем голосом, который звал меня сюда и вторая - похожа ли я сейчас на кого-то из них?
   Пять фигур так, и остались закутанными в плащи. Надвигаясь на Владык, они, казалось, давили собственной силой, пытаясь подавить, смутить, победить еще до начала боя. Скрывавшиеся до этого момента Джад, Алир и Тибор напали на трех Древних, остальные надвигались на Кайла и Дрэгона с тыла.
   Похоже, пора мне вмешаться, решила я и выступила из тени.
  
  
   Она двигалась стремительно, с легкостью обходя преграды в виде груды тел. Приблизившись к месту боя, она, замерев, стала позади Владыки Грэгора. Дрэгон, уловив приближение нового участника сражения, приготовился ударить, но вовремя сдержался, и, не веря собственным глазам, с трудом узнал в нем ту, кого уже не надеялся увидеть живой. Но как же она была не похожа на прежнюю. Она перестала быть человеком, он понял это с первого взгляда. Древняя, полностью переродившаяся, восставшая из мертвых. Лицо - застывшая белая маска, без выражения, без жизни. Глаза горят огнем, и весь облик выражает холод и полное равнодушие к происходящему. Не изменились только волосы, огненной лавой закрывающие спину, развевающиеся на ветру. Она стала чужой, Дрэгон это почувствовал. Почуяв замешательство врага, Грэгор резко обернулся и встретился с ней взглядом.
   - Жива! - радостно прошипел он.
   - Не совсем, - ухмыльнулась девушка, и взмахнула рукой.
   На теле Владыки Грэгора появилось пять резаных ран, начавших заживать прямо на глазах.
   - Тварь, как ты посмела?!? - Грэгор, отскочив, приготовился к обороне.
   - Ты многое получил, прислуживая Древним, но это тебе не поможет, - заявила Древняя, и ударила сгустком огня. Грэгор отбил огонь, несущийся на него, и направил на девушку Ятаган.
   - Мне плевать, как тебе удалось выжить, и чем ты стала, но теперь тебе придется подчиниться мне. Ятаганом Барзаи, - он демонстративно взмахнул Ятаганом, - я могу изрубить всех, начиная с тебя.
   - Как ты сказал? Ятаган Барзаи? Тот, что у тебя в руках? - левая бровь Посланницы иронично изогнулась, губы скривились в подобии улыбки, - тогда что же, по-твоему, это такое?
   Сбросив плотный плащ, до этого скрывавший всю ее фигуру, из-за спины она извлекла нечто, похожее на оружие, но настолько неприглядной формы, что не могло не вызвать сомнения, что им можно кому-то навредить.
   - Ты надо мною издеваешься, или просто безумна, как и твои друзья, посмевшие оказать нам сопротивление?
   - Скорее, безумна, но это ничего не меняет, - размахнувшись, девушка одним ударом отсекла Владыке Грэгору голову, облегчая бой Дрэгону ровно на одного противника.
  
  
   - Ну вот, одной сволочью стало меньше, - сказала я, с любовью глядя на Ятаган Барзаи в своих руках.
  
  
   Три недели назад
  
   Через несколько секунд я уже достигла границы безопасного места, дальше идти было невозможно. Черт! Быть так близко к цели и ничего не сделать, что может быть обиднее? Нагнувшись, я подобрала с пола камень, размером с кулак. Как удачно он здесь оказался. Бросив его в пересекающие коридор лучи света, я увидела, как он, вспыхнув, сгорел за несколько секунд. Что ж, это наверняка, убьет любого, кто сюда войдет.
   Я почти ощущала кожей эти смертоносные лучи. Всего шаг отделял меня от того, чтобы на себе узнать, что они могут со мной сделать. Я стояла в подвале, в нескольких метрах от заветной цели, и все не могла на это решиться. Наконец, отбросив все мысли, и сбросив одежду, я сделала шаг вперед.
   Когда-то, я считала, что гореть заживо - это больно. Потом сама стала огнем, и убивала с его помощью. Огонь не мог убить Дух, но никто не говорил, что я не буду чувствовать боли, горя, попадая под очередной смертельный луч, восстанавливаясь за несколько минут, и горя снова, и снова. И так всю дорогу, до двери в хранилище, казавшуюся мне бесконечной. При этом я старалась даже не думать о том, что если мне все-таки повезет, и очередной луч не закончит дело, начатое предыдущими, мне еще каким-то образом, придется возвращаться назад. В конце я уже не могла кричать, а только хрипела, задыхаясь от дыма, идущего от собственного тела. Уже ползком достигнув безопасного места, я легла на пол и зарыдала. До меня наконец-то стал доходить весь ужас того, что я только что сделала.
   Дверь, как я знала была не заперта. Зачем? Ведь так далеко еще никто не смог зайти. Я это знала, вот только не надеялась, что у меня это получится. Теперь, пути назад нет. Зло, смахнув слезы с лица и резко встав, я толкнула дверь. Передо мною предстала обычная оружейная комната. Если бы я не знала, что здесь хранится, то наверняка была бы разочарована. Такого древнего железа я никогда не видела. Хотя нет, видела, на свалке металлолома. Но раз Ятаган Барзаи находится здесь, значит, я его найду.
   Безуспешно покопавшись в груде сваленного в куче хлама, я обратила внимание на едва уловимую пульсацию, исходящую от скрытого железом сундука. Добравшись до него, и заработав кучу порезов различной степени тяжести, впрочем, начавших тут же затягиваться, я открыла крышку. Передо мною лежало нечто, завернутое в ветхую тряпицу. Развернув тряпку, я увидела старое, скорее даже древнее оружие, лишь отдаленно напоминающее то, описание чего прочно засело у меня в голове. Это было похоже на что угодно, только не на легендарный Барзаи, изгнавший когда-то Древних за грань. Однако же, это был именно он, я была уверена на сто процентов, но мне хотелось убедиться в этом на практике. Взяв Ятаган, я провела по нему кончиком пальца. Выступившая кровь тот час же была впитана клинком. Через мгновение, палец, а потом и рука онемели, заставив меня пожалеть о том, что этого не произошло до того, как я проходила сквозь лучи. По крайней мере, было бы не так больно. В глазах потемнело, на меня нахлынули слабость и апатия. Что ж, по крайней мере, я теперь знаю, как он действует. Скорее всего, он парализует врага и выпивает его силы, до самого конца. Но я быстро восстанавливаюсь, впрочем, не быстрее Древних, значит, есть что-то еще, чего я пока еще не знаю, и проверять опытным путем у меня не было ни малейшего желания. Главное - он у меня. Теперь, можно уходить, но сначала...
   Я подошла к куче металла, и, окинув ее критическим взглядом, поняла, что нужную вещь придется искать в другом месте. Обшарив всю оружейную, я, наконец, нашло то, что с трудом, но могло бы сойти за двойника Ятагана Барзаи. План был прост: чтобы тревогу не забили раньше времени и Барзаи не похитил кто-нибудь другой, я решила подменить его похожим. Не будучи слишком наивной, я понимала, что Владыки, без труда обнаружат подделку, а вот тот, кто проникнет сюда с целью похитить, вряд ли будет разбираться в подлинности оружия, особенно, действуя под влиянием Древних. Взяв двойника, и внимательно его, осмотрев, я решилась:
   - Рели, мне нужна помощь.
   - Хочешь придать ему завершенный вид?
   - Что-то вроде. Мы можем поделиться с ним нашей силой?
   - Ты хочешь наделить его жизнью?
   - Конечно, нет. Лишь сбить с толку того, кто придет сюда после нас. В нем должна быть магия, любая.
   - Что же, думаю, это возможно. Вскрой шрам на одной из ладони, приставь острие к центру узора и ощути, как сила струясь, выходит из твоего тела, и вливается в эту железку. Не отвлекайся, - отдернула меня Рели, увидев, как я искоса наблюдаю за происходящим. Закрой глаза, расслабься, и просто отдай то, что ты хочешь.
   Из оружейной я возвращалась со стойким отвращением к любого рода магии, обидой на жизнь и злостью на чертовы лучи, и всех Владык и Древних вместе взятых. Еле добравшись до места, где оставила одежду, я, совершенно обессиленная, поползла в свою комнату, прятать Барзаи в приготовленный незадолго до этого тайник в ванной.
  
  
   Равнодушно проследив, как голова Грэгора скатилась с плеч, я повернулась к Дрэгону, бьющемуся сразу с двумя. Силы были практически равны, но врагов было больше чем нужно, ровно наполовину. Место схватки уже мало чем напоминало прежний таинственный Темный мир. Земля буквально горела под ногами, становилось нечем дышать, воздух наполнился запахом гари и крови. Дрэгон бился в полную силу, и я понимала, что в любой момент он может быть убит.
   - Убьешь меня позже, - бросила я на ходу, ловя его злобный взгляд.
   Вмешиваясь в бой Владыка-Древние, я еще смутно представляла, что меня ждет. А ждало меня много боли. Я почти попала под перекрестный огонь, но вовремя вышла из-под удара.
   - Я беру на себя правого, - удалось мне ввернуть между двумя очередными ударами. Дрэгон лишь неопределенно хмыкнул, и посторонился, уступая мне место для маневра. Оказавшись ближе к Древнему, я внезапно поняла, насколько мне мешает Ятаган, каким чуждым он был для меня. К тому же, я чувствовала, что с каждой минутой Барзаи по капле высасывает из меня силу. Что ж, это только доказывает то, кем я являюсь теперь. И я могу, нет, я должна сделать это сама, по-своему, в традициях расы, к которой теперь принадлежу.
   - Дрэгон, - я улучшила момент и подскочила к нему, - держи, ты лучше знаешь, что с ним делать. И не обращая больше внимания на Владыку, сосредоточилась на своем противнике.
   Во время своих метаний, я даже не уловила момент, когда Древний сбросил капюшон. Ого! Это что-то новенькое. Он отличался от всего, что я до сих пор видела. Во-первых, лицо, оно было темно-красным, покрытое татуировкой черного и золотистого цвета. Бритый череп был "украшен" витиеватым наростом, чем-то напоминающим корону. Да, везет мне на экзотику, усмехнулась я про себя, и постаралась собрать все силы и способности. Древний стоял напротив меня, не двигаясь, ни один мускул на его теле не выдавал того, что в один миг, он бросил в меня поток силы. Мгновение, и земля подо мною разверзлась, и мне, увязнувшей по щиколотку, осталось только ловить ртом воздух, от бессилия и бешенства. Ко мне со всех сторон устремились нити каких-то растений, тонкие корни и трава, пытаясь как можно крепче оплести меня, захватить в плен.
   - Почему ты сопротивляешься, сестра? - голос звучал бесстрастно и монотонно, как будто говорившему было наплевать, как я отреагирую на его слова.
   - Тоже мне, родственничек нашелся, - прорычала я, когтями разрывая ползущую ко мне траву, изо всех сил пытаясь выдернуть обе ноги одновременно, без малейшего, впрочем, успеха.
   - Ты сама не знаешь, с чем борешься. Судьбу не изменить, - так же, без выражения продолжал Древний.
   - Тоже мне, пророк недоделанный, - пробормотала я, оставив бесполезное занятие, и постаралась сосредоточиться на ударе. Похоже, мои огненные шары помогали в бою с Древним, как мертвому припарки.
   - Сила, данная тебе Древними, не может им навредить, - что-то в тоне красноголового изменилось. Послышались скучающие нотки, как будто он говорит с неразумным ребенком, и, похоже, начинает терять терпение. Я, кстати тоже. Корни уже добрались до моей шеи, и медленно, но уверенно, затягивали на ней удавку.
   Я постаралась расслабиться, и призвать то, что могло бы мне помочь в данной ситуации. Легкий ветерок, до этого развивающий мои волосы, вдруг стал резким, и буквально, завыл у меня в ушах. Мелкий, колючий снег, впрочем, не причинявший мне ни малейшего вреда, взявшись неизвестно откуда, полетел прямо в лицо Древнему.
   - Это тебя малость охладит, - буркнула я, и в следующий момент Древний скрылся в налетевшем на него вихре Запредельного Ветра.
   - А это тебе прощальный привет от Гастура, - обессилено выдохнула я из себя, и вновь попыталась высвободить свои конечности из плена, и стянуть с шеи удавку. И мне это удалось. Похоже, я слегка отвлекла Древнего от собственной персоны, и теперь могла беспрепятственно освободится, и подойти к нему на нужное мне расстояние. Но сначала, я решила перестраховаться. Колючие мелкие снежинки, кружась вокруг меня, стали сбиваться в небольшие кучки, все плотнее и плотнее, превращаясь в острые льдинки. Зависнув, несколько секунд надо мною, они взметнулись ввысь, по направлению к Древнему. Я отлично помнила, что при этом мог чувствовать человек, ощущая проникновение каждой льдинки сквозь тело, режущее плоть, замораживающее душу. Интересно, с каким-то безразличием подумала я, что при этом будет чувствовать Древний? Услышав дикий рык, я предположила, что, приблизительно, то же самое. Наверное, будет более гуманно, прервать его страдания, - промелькнула равнодушная мысль. Подходя ближе к врагу, я с сомнением прикидывала: нужна ли мне его сила?
  
   Ощутив в руках Ятаган Барзаи, Владыка Дрэгон почувствовал, как к нему возвращается вера в победу, утраченная было совсем недавно. Когда эта девчонка так настырно влезла между сражающими, вот уже во второй раз, он пообещал себе сделать ей очень больно, если они оба выживут, конечно. Кстати, нужно не забывать, что именно благодаря ей, у них сейчас есть шанс на победу. А вот за то, что скрыла это от него, она свое получит, мысленно решил Дрэгон, и уже не отвлекался от боя. Самое трудное, было подобраться к Древнему на расстоянии удара, но Владыка не терял уверенности, что рано или поздно ему это удастся. Лучше, конечно, рано. Краем глаза, он увидел, как девчонка упала, и ему стоило неимоверных усилий, чтобы не бросится ей на помощь. Вот только ничего хорошего из этого выйти не могло: подставил бы под удар их обоих. С облегчением, он заметил, как Анна сопротивляется Древнему, и едва не пропустил смертельный удар от собственного противника. Нужно быть внимательнее, она справится. Он чувствовал, сейчас, она в своей стихии.
   Древний, сам, как будто, весь состоящий из бесформенных углов, закованный в панцирь обладал силой замораживать воздух, едва поняв это, Дрэгон постарался задержать дыхание, чувствуя, что настолько долго ему не продержаться. Он знал, что огонь на них действует плохо, без воздуха они могли прожить очень долго, а вот отчаянный поступок может стать для Древнего неожиданностью. Вспомнив манеру девушки первой бросаться на врага, Дрэгон, с жесткой улыбкой, принял решение. Уклонившись от очередного выпада, он, ловко извернувшись, кинулся врагу под ноги. Свалить такую махину оказалось не так уж и легко, но Дрэгону повезло: Древний попросту не ожидал подобного от врага, и, потеряв равновесие, упал, прямо на предусмотрительно подставленный Владыкой клинок. Справившись с врагом, Дрэгон с интересом стал ждать, что же произойдет дальше. Из старых легенд, ему было известно, что Ятаган лишает Древних сил, и изгоняет из этого мира, но пока ничего необычного не происходило. Просто выглядящий до этого устрашающе мертвым Древний, стал мертвым на самом деле.
   - Странно, - подумал Дрэгон, понимая, как же много у него накопилось вопросов к Совету Владык, и, с тревогой бросил взгляд в сторону девушки.
  
   Я как раз пыталась вытащить из-под рубашки застрявшую там траву, когда над ухом раздался тихий голос:
   - Помочь?
   - Сама справлюсь, - буркнула я, зло отвернувшись. Едва придя в себя после боя с Древним, промелькнула мысль о Кайле, и я дернулась к нему, но была довольно грубо остановлена Дрэгоном, схватившим меня за руку.
   - Я сам, - на удивление мягко сказал он, и, не слушая дальнейших возражений, выдернув из тела Древнего Ятаган, и одним ударов, обезглавив его, бросился на помощь Кайлу.
   Я решила, что на месте стоять не буду, и пошла в гущу схватки. Проходя мимо Древнего, почти услышала слова уже мертвого Майрос:
   - Убить Древнего может только Древний... Ятаган Барзаи способен изгнать врага за грань...
   - Ну и, в чем прикол? - задалась я мыслью, глядя на останки врага. Внутренний голос ехидно предположил: а ты ждала, что он сейчас вспыхнет и исчезнет? Отогнав надоедливую мысль, я двинулась дальше.
   Я увидела, как Кайл бьется со светлым Древним, Дрэгон взял на себя брюнета. Только сама, став Древней, я, наконец, могла уловить движение противников, их скорость, и скрытую до этого времени от меня мощь. Видеть бой Владык в полную силу было захватывающе и интересно, теперь, я могла надеяться, что, возможно, все еще будет хорошо.
   Меня вывел из задумчивости чей-то крик, и я повернула голову в сторону, где на достаточно отдаленном от меня расстоянии сражались трое почти незнакомых мне Владык. Я видела, как бой выходит из стадии контролируемого ими, противники перемешались, и было уже не понятно, кто выигрывает, а кто терпит поражение. Человеческим глазам было бы трудно, следить за сражением, но теперь, я могла это делать. Безумно быстрые движения и тех и других, несметное количество силы, вырывающееся из-под пальцев Владык, и стремительное парирование любых ударов со стороны Древних. Они были практически равны по силе, вот только противника значительно было практически не возможно убить, обладая лишь способностями Владык. Уже на бегу, я заметила, как один из Владык, упал с жутким криком. Его тело яростно пожирал огонь. С замершим сердцем, я поняла, что это, похоже, Джад, и первая жертва этой бойни уже есть. Не успев додумать эту мысль, я увидела, как, на этот раз беззвучно, гибнут Алир и Тибор, практически полностью превратившись в ледяные изваяния. Подойдя к ним, один из Древних, направил на них Силу, и изваяния в миг разлетелись на тысячи мелких осколков.
   - Я не успела, Боже, я не успела им помочь. Их смерть на моей совести, - думала я про себя, наблюдая, как три темных фигуры окружают меня со всех сторон.
   - К чему сопротивляться, сестра, ты принадлежишь нам. Зачем бежать от неизбежного, - бесстрастный голос ворвался в мою голову, разметав все связные мысли, и снова собрать их в кучу было тяжело.
   - Еще один родственник? - я удивленно приподняла бровь.
   - Я чувству в тебе кровь Вуала, ты наша, - продолжал уже другой голос, но все еще настойчиво долбящий мне голову.
   - Я ничего не имею против семейных уз, - заметила я, осторожно пятясь назад, - но не так быстро, ребята.
   Я остановилась только тогда, когда уперлась во что-то чужеродное и твердое. Не успев отскочить вовремя, я оказалась в захвате чих-то загребущих лап, с длиннющими когтями. Как это ни странно, Древний не старался причинить мне ненужной боли, а просто держал. Низко склонившись ко мне, из-под капюшона пророкотал его голос:
   - Он посмел нас обмануть, и наш род ему этого не простит. Ты живое доказательство его преступления. Мы тебя не убьем, - предпринятая попытка меня успокоить вызвала дрожь по всему телу, а еще желание заорать и ускользнуть поскорее отсюда. В тот же момент, я была выпущена из захвата, и смогла отскочить на достаточное от них расстояние.
   - Что за бред? - вырвалось у меня.
   - Мы не станем ему помогать. Увидев тебя, наши подозрения подтвердились. Наш род не поддержит его в бессмысленной войне. Ты вольна, поступать, как сочтешь нужным, но мы еще встретимся. В Лэнге.
   Сказав это, фигура в плаще развернулась, и скрылась в ослепительном зареве огня. Две другие незамедлительно последовали его примеру.
   Я обессилено опустилась на землю. Руки и ноги сотрясала мелкая дрожь, градом катился пот. Проведя рукой по лицу, я с удивлением ощутила, что вместо когтей у меня снова привычные пальцы с изломанными ногтями. Подняв взгляд к чистому синему небу, я тяжело вздохнула. Меня мучила мысль, что я взяла на себя больше, чем смогу переварить. Из прострации меня вырвал чей-то злой, срывающийся на крик голос:
   - Я всегда знал, что ты зло, чувствовал, что тебе нельзя доверять. Ты одна из них, чудовище, монстр. Ты играла с моим разумом, использовала меня, чтобы добиться своего, и теперь смотри: Темный мир уничтожен, все пропало. И ты - главная виновница этого.
   С этими словами, он наступал все ближе. Не подавая вида, насколько меня встревожила и напугала эта вспышка гнева, я, вскочив, стала пятиться от него. А он все наступал, осыпая меня оскорблениями и проклятиями. Вскоре, слова перестали быть связными, и уже невозможно было разобрать, что он говорит. И вдруг, я с ужасом поняла, что, он лишился рассудка, слишком сильно было до сих пор воздействие на его волю, и я, похоже, сыграла в том не малую роль.
  
   Древний был силен и быстр, Владыка Дарэн убедился в этом с первых же минут сражения, как стало уже ясно, огонь не мог причинить врагу серьезных повреждений, а острые, как клинок крылья, так и норовили лишить Владыку головы. Пришлось трудно, но пока ему удавалось избегать смертоносных режущих ударов, использовать знания и силы, все, на что он был способен, прекрасно осознавая, что долго ему не продержаться. Да он и не хотел жить слишком долго. Теперь, это бессмысленно. Достаточно было обезвредить Древнего, и по возможности, забрать его с собой, в небытие. Когда в бой вступил второй Древний, Дарэн лишь слегка ухмыльнулся. Что ж, бой обещает быть коротким, значит, тянуть больше незачем. Удары бесконечно сыпались на Владыку с двух сторон, он едва парировал их, успевал наносить сам, уходя от смертельной угрозы.
   Внезапно, что-то поменялось в ходе сражения. Дарэн уловил новый источник Силы, не враждебной ему. Он не мог отвлечься ни на минуту, но почувствовал, как невероятное напряжение оставляет его. Стало легче дышать, удары уже не сыпались так интенсивно, и Владыка понял, что подоспела помощь. Он лишь удвоил усилия.
  
   Дрэгон появился вовремя, чтобы отвести смертельную угрозу от Дарэна. Еще чуть-чуть, и он бы лишился последнего Владыки в этом мире. Уже стало привычно парировать удары Ятаганом, подбираясь к Древнему все ближе, Владыка прилагал неимоверных усилий, чтобы иметь возможность вдохнуть воздух, который, вдруг, стал вязким и липким. Ну, задерживать дыхание было ему не впервой, - иронично подумал Дрэгон, и продолжил наступать. Противник был опытен, но Владыка сломил сопротивление, и, наконец, завершил свой бой резким взмахом Барзаи. Остался еще один.
   Дарэн, вздохнув свободнее, парируя нападение теперь только с одной стороны, решился на последний удар. Перехватив атаку Древнего, Дарэн бросил в него Силу, и, напрягшись, замер напротив неподвижного врага.
   - Оригинальный выход, - заметил подошедший поближе Дрэгон.
   - Спасибо, - отозвался Дарэн, - научился у тебя.
   - Держи, - небрежно сказал Старейшина, протягивая Барзаи, - этот удар по праву твой.
   - Ятаган Барзаи? Откуда? - не скрывая удивления, поинтересовался Владыка.
   - Спроси у своей подружки.
   - Она жива? - почти вскричал Дарэн.
   - Если это будет зависеть от меня, то ненадолго, - ехидно начал Дрэгон, и запнулся, не увидев нигде искомой фигуры. Обшарив взглядом, местность еще раз, он заметил Владыку Велима, грозно наступающего на девушку, и растерянный, почти испуганный взгляд Анны, принявшей свою человеческую форму.
  
   Я знала, что он не причинит мне смертельного вреда, но все же испугалась. Не боли или смерти, а того, что, возможно, именно мои действия стали для Велима роковыми. Я готова была возненавидеть себя, но исправить ничего не могла. Я увидела приближающихся Кайла и Дрэгона, что совершенно не смутило Велима, по-прежнему жаждущего расправы надо мною. Подскочив, Дрэгон без труда обездвижил Велима, и зло набросился на меня:
   - И во что ты опять влезла. Ты же ходячая неприятность. Кстати, не хочешь объяснить мне, как тебе удалось выкрасть Барзаи, а главное, когда?
   - Это долгая история, - у меня хватило совести смутиться, так я и стояла, всем видом выражая растерянность и замешательство, уткнувшись лицом в грудь Кайла, заключившего меня в крепкие объятия. Я не увидела, лишь почувствовала напряжение, охватившее тело Кайла, и, подняв на него удивленный взгляд, ощутила, как меня поднимают в воздух.
  
   Слишком рад он был видеть ее живой, слишком счастлив. Настолько, что потерял бдительность. Он ничего не видел вокруг, только ее глаза, с любовью и нежностью смотрящие на него. Внезапно, он почувствовал опасность, и, подняв глаза, увидел Барзаи, направленный прямо в спину своей любимой. Не колеблясь ни минуты, действуя на уровне инстинктов, он развернулся, подставляя для удара собственную спину, проклиная в душе свою беспечность, позволившую оставить Барзаи в теле Древнего.
  
   Дрэгон понял, что не успел, слишком понадеялся на собственную силу, обездвиживающую Велима, ушел подальше, не хотел мешать влюбленным, и теперь перед ним три трупа, точнее, два полутрупа, и один мертв окончательно. Двое пронзены Барзаи, по капли высасывающим их жизни, а третьего, Велима, он прикончил сам, не сдержав гнева и ярости.
   Он опустился на колени перед теми, кто за это время стал ему невероятно близок. Дарэн умирал, это было видно сразу, на губах выступила кровь, лицо, побледнев, превратилось в восковую маску. Даже извлечение Барзаи из его тела никак не помогло. Рана не заживала, регенерации тканей так и не началась.
   Девушка была ранена не так глубоко, острие Ятагана, пронзив тело Дарэна насквозь, лишь слегка зацепило ее, но, будучи Древней, эта рана была для нее смертельной, и с этим Дрэгон никак не хотел смириться. Нежно приобняв ее за плечи, он, осторожно положил ее голову себе на колени. Девушка дышала, но с каждым вздохом, из раны вытекала кровь, черного цвета. Что-то, шепча ей на ухо, Дрэгон не сразу заметил, как она открыла удивительно ясные глаза, и попыталась заговорить. У нее получилось не сразу, закашлявшись, она начала снова. Дрэгон опустился ниже, чтобы расслышать слабый, прерывающийся голос:
   - Кайл, он жив? Скажи мне, он жив?
   - Пока жив, но у него мало времени, - Дрэгон не смог сдержать скорбной усмешки. Даже на пороге смерти она думает о других.
   - Это у меня мало времени, - возразила девушка, голос ее слабел с каждой минутой, помоги мне подойти к нему.
   - Ты с ума сошла? Тебе нельзя двигаться! - ошарашено возразил Владыка.
   - Делай, как я сказала, - внезапно голос стал резким и настойчивым, у Дрэгона не хватило сил возразить.
   Взяв Анну на руки, сделав два шага, отделявшие их от тела Дарэна, он осторожно положил ее рядом.
  
   Почувствовав, как Барзаи входит в мое тело, я знала, что рана смертельна, для Древнего было достаточно легкой царапины, чтобы лишиться Силы, поддерживающей в них жизнь. Наверное, чем-то подобным обладает и Азазот, а теперь еще и я. Вернее, обладала, - подумала я, чувствуя, как теряю не только кровь, но и жизнь. Отдаленно, на грани сознания, я слышала голос Дрэгона, зовущего меня, но как же мне хотелось, что бы меня оставили в покое. Разве я его не заслужила? Хотя, нет, пока нет. Если мне предстоит закончить свои дни именно здесь и сейчас, то я должна отдать последний долг тому, кто этого заслуживает больше меня. Тот, кто заслуживает жить вместо меня. Я настояла, чтобы Дрэгон помог мне приблизиться к умирающему Кайлу, и теперь, все мои надежды были на связь, которая прочно установилась с тех пор, как он спас мне жизнь. Из последних сил, встав на колени, поддерживаемая Дрэгоном, так и не понимающим, что я собираюсь сделать, я вызвала в себе то, чем раньше воспользоваться, не смела, то, о чем предпочитала не вспоминать, и с чем так и не смирилась - последняя искра жизни моего мира, с помощью чего Древним удалось оживить меня, и сделать Духом огня. Теперь, умирая, я не хотела, чтобы эта искра потухла. Умея лишь разрушать, я так хотела, чтобы в последние мгновения моей жизни, все зло, что я причинила, было если не искуплено, то хотя бы, сглажено этим поступком.
   Взяв Кайла за руку, я закрыла глаза, и, сосредоточившись, постаралась вложить в это рукопожатие всю нежность, которую я испытывала к нему. Вызвав, почти стертые временем и болью воспоминания о том, как он передавал мне собственную силу, я постаралась мысленно нащупать тонкую нить, связывающую нас до сих пор. Когда у меня это получилось, все, что от меня требовалось, лишь толкнуть в тело Кайла то, что считала его достойным принять и сохранить - жизненную силу Земли.
  
  
   Дрэгон не верил собственным чувствам и инстинктам. То, что сейчас творила девушка, было невероятно и невозможно. Сопротивляясь смерти из последних сил, превозмогая слабость и боль, противясь враждебной тьме, поглощавшей ее сущность, она решила спасти того, кого любила. Более того, у нее это получалось. Кайл больше не истекал кровью, и раны, до этого тщетно исцеляемые Дрэгоном, начали заживать. Ткани, постепенно начали регенерировать, и Владыке показалось, что умирающий стал дышать чище, кровь не выплескивалась из раны с каждым стуком сердца. Да и раны уже не было заметно. Не оставалось сомнений, жизни Кайла больше ничто не грозит, чего нельзя сказать об Анне. Нежно прижав к себе безвольное тело девушки, Дрэгон принял решение, зная, что ни Анна, ни Кайл никогда ему этого не простят.
  
   Сначала, ко мне вернулась способность слышать. Постаравшись приоткрыть веки, я поняла, что глаза застилает тьма, а вот кончики пальцев начали больно покалывать, как будто я их недавно отморозила. Впрочем, покалывали не только пальцы, но и все тело. Чувствительность возвращалась не сразу, но, начав, нахлынула волной и уже не выпускала, вместе с болью. Что же, похоже, я все еще жива. А это значит, что злодейка Судьба, которую я порой ненавидела, отрицала само ее существование, противилась ее влиянию на собственную жизнь, сыграла со мной злую шутку. Видимо, против нее уже не пойдешь. И, кстати, благодаря чему, или кому я все еще жива?
   Едва обретя зрение, я поняла, что нахожусь в одной из комнат Замка Норвес, и увидела рядом с собой уставшее и постаревшее лицо Владыки Дрэгона. Поняв, что я пришла в себя, он как-то странно улыбнулся, и поинтересовался, как я себя чувствую.
   - Не плохо, по сравнению, - запнувшись, прислушалась к себе, - почему я жива?
   - Тебя это удивляет? - в тоне чувствовался заметный интерес
   - Признаюсь, удивляет. Каким образом я все еще жива, когда должна быть за гранью? - начиная тереть терпение, я раздраженно взмахнула рукой, и вдруг, заметила на пальце то, чего быть там никак не должно. Перстень Владыки Дрэгона. Я не раз видела его у него на руке.
   - Что это? Откуда, - я чувствовала, как лицо по мере понимания, бледнеет, - Зачем, Дрэгон? Зачем? - на глазах выступили слезы.
   - Ну что я могу сказать? Не могу тебе позволить умереть от чужой руки, только от моей.
   - Не смешно. Ты что, не понимаешь, что мы теперь связаны на всю жизнь? - я почти кричала.
   - Не стоит так пылко меня благодаришь. Думаю, со временем сочтемся, - с иронией заметил Владыка, и поднялся, предлагая руку.
   Я ее приняла, иначе бы просто не смогла приподняться. Восстановление шло быстро, но все же не настолько, как я бы хотела. А еще я хотела кричать, биться в истерике и выплеснуть куда-нибудь злобу, что скопилась во мне. Сбылась мечта идиотки, я прошла обряд Разделения Силы, и стала законной женой Владыки, вот только не совсем того, кого планировала, и которого не так то просто будет перехитрить. Такого я не ожидала.
   Внезапно, я запнулась, глаза удивленно расширились, в голове, наконец то наступило прояснение. Да, не ожидала, но ведь что плохого произошло: я получила, что хотела, правда с другим Владыкой, и при весьма необычных обстоятельствах, но ведь это ничего не меняет: я прошла ритуал Разделения Силы, и теперь, от вожделенной цели меня отделяет один шаг.
   - Где Кайл? - взгляд Дрэгона помрачнел.
   - Он в замке. Все еще не пришел в себя, но жить будет.
   - Хорошо, - я и не заметила, как мое лицо разгладилось, я уже не хмурилась, а испытывала невероятный подъем, - и что теперь? - не удержалась я от вопроса, - что будет с Темным миром, с Квазаром, с нами, наконец?
   - Скоро Владыки пришлют своих воинов, и они свергнут императора. Впрочем, это нужно было сделать уже давно. Останавливало их только желание вычислить предателя. Темный мир будет восстановлен, а мы... Все будет зависеть только от тебя.
   - От меня, - прошептала я. Вдруг, как будто что-то толкнуло меня изнутри. Мои друзья, что с ними? - инстинктивно, я схватила Дрэгона за руку. Он, слегка ухмыльнувшись, успокаивающе сообщил:
   -Они в порядке. Давно уже в замке, живые и здоровые. Чего не скажешь о тебе, - заметил Дрэгон. Ты пока еще слишком слаба.
   - Я быстро восстанавливаюсь, ты же знаешь, - возразила я.
   - Знаю, а теперь я оставлю тебя, ты должна отдохнуть. Поговорим завтра, - сказал Дрэгон, притворяя за собой дверь.
  
   Как только шаги Владыки смолкли в коридоре, я оказалась на ногах. Отдыхать мне некогда, раздумывать - тоже. Пора действовать.
   Пройдя вдоль по коридору, я постаралась не слышно проникнуть в комнату Кайла. Мне самой нужно было убедиться, что он вне опасности. Кайл лежал с закрытыми глазами, услышав его тихое мерное дыхание, я окончательно успокоилась. Подойдя к нему, я осторожно, чтобы не потревожить, опустилась на краешек кровати. Некоторое время просто смотрела на спящего Владыку, зная, что он слишком слаб, чтобы сейчас проснуться и увидеть меня. Поднеся руку к шеи, где в месте с медальоном, подаренным мне Кайлом, я нащупала небольшой золотой крестик, чудом, сохранившийся у меня из прошлой жизни. Цепочка была достаточно длинна, чтобы, не беспокоя Кайла одеть ее ему на шею.
   - Прости меня, - тихонько прошептала я, легко касаясь губами его щеки, - за все, что сделала, и за все, что еще не успела сделать.
   Больше меня здесь уже ничего не держало. Пора.
  
   Я знала, что Дэна разместили в замке, и подозревала, где именно. Осторожно, приоткрыв дверь в комнату Тима, я вошла. К моему удивлению, комната была пуста, почти. На кровати, свернувшись клубочком тихо посапывал Дэн. Не сдерживая ласковой улыбки, я опустилась рядом с кроватью, слегка потрепав паренька по волосам. Оказывается, он не спал, а пребывал в полудреме. Почувствовав меня, он повернул ко мне голову и рассеянно улыбнулся.
   - Как ты?
   - В порядке, - ответил парень.
   - Кто тебя ранил? - нахмурилась я, увидев подбитый глаз и ссадину над бровью.
   Вопрос заставил Дэна нахмуриться, казалось, он не мог точно вспомнить, что с ним произошло. Внезапно, его глаза в ужасе раскрыться, и он попытался мне что-то сказать, но не успел.
   - Я, - прозвучало сбоку, и на мою голову обрушился удар. Уже падая, я увидела жестокую улыбку герцога Мароне, стоящего надо мною.
  
  

XVIII

  
   Сознание привычно возвращалось ко мне из недр забытья. Если так продлиться и дальше, то обморок станет моим постоянным времяпрепровождением. С трудом, приподняв голову, и осмотревшись, я в ужасе поняла, что нахожусь в центре Йог-сотхотха, попасть куда не надеялась и опасалась.
   - Очнулась? Как раз вовремя. Я с нетерпением ждал нашей встречи, - ворвался в голову уже знакомый мне голос. Голос, слышимый мною на крыше, голос, являющийся мне в кошмарных снах.
   Я обернулась, ощутив рядом чужое присутствие. Напротив меня сидел Мароне, с довольной усмешкой следя за моим выражением лица. Я постаралась запрятать поглубже все, что чувствовала в данный момент.
   - Совершенно не зачем было бить по голове.
   - Не мог удержаться, мне давно этого хотелось, - на этот раз голос звучал не в голове.
   - Знаешь, - честно призналась я, - я рада, что им оказался не Дэн, а ты.
   - Ты сомневалась? - равнодушно уточнил он.
   - Нет, я боялась, - возразила я, - почему ты так долго медлил?
   - Мне нужна была только ты, - признался Древний, - все остальное - лишь отвлекающий маневр.
   - Что ты такое? - решилась я задать вопрос.
   - То же, что и ты теперь, Древняя. Я долго не мог поверить, что ты решишься на это: умереть, чтобы обрести полную силу. Но это еще не все. Ты могла бы многому научиться, жаль, что у тебя так мало времени.
   - Почему? - раз он не собирается убить меня прямо сейчас, попробую отвлечь его разговором, вдруг, узнаю что-то новое.
   - Ты же знаешь, как только Йог-сотхотх заберет твою силу, ты умрешь, но твои друзья умрут раньше. Неужели они думают что победили?
   - Как тебе удалось обмануть Владык?
   - Видишь ли, девочка, мне в этом вопросе повезло меньше, чем тебе. У меня не было влюбленного в меня Владыки, который готов был скрывать правду хоть до конца миров. Это помогло ему остаться в живых, так как ты должна была быть в полной безопасности в замке. Но никто из них не ожидал, что бестелесный дух, может перемещаться по мирам. Я подготовил Владыкам сюрприз. Да, не ожидал я, что ты разведешь такую бурную деятельность. А уж то, что ты уведешь у меня из под носа Барзаи! Жаль, что тебе придется умереть, ты была бы мне полезна в нашем новом Лэнге.
   - Ты убил Мароне?
   - Всего лишь позаимствовал его тело. Без этого, видишь ли, находиться здесь не очень комфортно. Бедный наивный мальчик, он до последней минуты сомневался, что это коней.
   - Это случилось в той деревне, недалеко от Темного мира?
   - Верно, ты пыталась спасти Дэна, и это натолкнуло меня на мысль, повторить вариант с заложниками. И теперь ты там, куда и должна была попасть уже давно, в Йог-сотхотхе.
   - Ты слишком человек, чтобы полностью стать Древней, - продолжал Азазот, - у тебя человеческие вкусы, привычки и слабости. И главная твоя слабость - потерять тех, кто тебе дорог.
   Азазот выпрямился, и теперь возвышался надо мною в полный рост. Нас окружало что-то вроде энергетического поля, которое, переливаясь и потрескивая, совершенно скрывая от меня все, что происходит за границей круга.
   - Я не мог поверить в это до конца. Кровь самого Вуала! Из шести миллиардов мне попалась именно ты. Жаль, что когда-то он перешел мне дорогу, его было не просто убить. Владыки постарались истребить всех, в ком была хотя бы частичка нашей крови, но им это не удалось. Кстати, так в твоем мире, появились легенды о демонах.
   - Извини, что прерываю, - с трудом поднимаясь, сказала я, но в данный момент мне плевать на мифологию. Хотелось бы понять, что дальше? Йог-сотхотх закрыт и не будет открыт никогда, Древние зря бьются с Владыками. Зачем бесполезные смерти?
   - Ты еще слишком молода, чтобы понять: смерть, бесполезной не бывает. Чем меньше Владык, тем меньше врагов. А Врата скоро будут открыты.
   Стоя напротив Древнего, я старалась напустить на себя такое же равнодушие, и трудностей с этим не возникло. Я же теперь часть "семьи".
   - Не будут, пока я жива, - постаралась сказать это как можно увереннее, скорее для себя.
   - Девочка, Вратам не нужна твоя жизнь, только лишь смерть и кровь. Значит, трудностей у нас не будет, - отчеканил Древний, и улыбнулся. Видеть эту неживую улыбку на лице мертвого друга было больно и мерзко. Я поняла, что медлить больше нельзя, и нужно посмотреть правде в глаза: пока все происходящее меня устраивает.
   Как в бреду, я слышала монотонный голос Азазота:
  

О Ты, обитающий во тьме Внешнего Пустоты,

явись на Землю снова, заклинаю тебя.
О ты, пребывающий за Сферами Времени, услышь мой приказ.
О ты, чья сущность - Врата и Путь, явись, явись, я призываю Тебя.

   - Не так быстро, гнида, - прошипела я - теперь поговорим по-настоящему, пока нас никто не видит и не слышит, это ведь не так часто бывает.
   Я почувствовала, как мое тело начало трансформироваться, ногти сменились когтями, зрение стало четким и резким, злоба и ярость очистили сознание, и вдруг, стало так легко. Значит, вот чего мне не хватало - чистой ярости?
   - Все еще надеешься спастись? - прервался Азазот.
   - Не спастись, - я стала обходить его вокруг, почти вплотную прикасаясь к границе круга, - я никогда не хотела просто спастись.
   - Лжешь, вы все, мерзкие людишки жаждете сохранить свою шкуру, а ты лишь одна из них. Чем бы ты ни стала теперь, ты была и будешь червем, подтачивающим грани мира.
   - Как поэтично! Я не стану говорить, кем считаю Древних, да и вообще, пора заканчивать словесные разборки, - я, наконец, замерла напротив него, и ударила всей силой, на которую была способна, всей накопившийся яростью и болью.
   Азазот, не ожидавший такого напора, отшатнулся, сделав шаг назад, но устоял на ногах, и вернул мне удар. Мне пришлось туго. Трудно бороться с тем, кто сам когда-то наделил тебя силой, кто в миллионы раз превосходит тебя силой, опытом и злостью. Хотя, на счет последнего, я, наверное, могла бы и поспорить. Силой Азазота была силой всех Древних, однако, сейчас, пребывая в чужом теле, он был скован. Обладая способностью, отнимать Силу у других, и использовать ее в бою, возможностью принимать любые формы, он имел все шансы выиграть этот бой. На что надеялась я? Как это не странно звучит - на Судьбу. Ведь как еще назвать то невероятное стечение обстоятельств, когда из миллиардов живущих слепой случай выбрал именно меня на той заброшенной дороге, одарил силой убивать, и проклятием осознавать, чем это может закончиться. Судьба, которую я ненавидела и проклинала, вырвала меня из гибнущего мира, не для того, чтобы я сгубила еще один.
   Внезапно, я остановилась, опустив руки, и прекратив всякое сопротивление. Пока я не открою Врата для него, я не уязвима, значит, к чему тратить силы зря, его все равно невозможно уничтожить. Высвободившись из занимаемого тела, бестелесный дух станет, свободен в выборе другой жертвы, а у меня не было никакого желания, выслеживать его снова. Принимая на себя немыслимое количество ударов, я стала надвигаться на врага, с каждым шагом умирая от боли, и оживая вновь. Наконец, по-видимому, теряя терпение, Азазот решил, что проще меня убить, чем подчинить. По краям круга начали собираться тени, сгущаясь, превращаясь в черный туман. А прекрасно помнила, что сделал этот туман с Майрос, и поняла, что избежать смерти мне вряд ли удастся.
   Нас разделяли каких-то пять шагов, но под неимоверным прессом Силы, они казались мне бесконечностью. Пользуясь тем, что Азазот контролирует черный туман, я решила сделать все, чтобы остановить его навсегда. Приблизившись к нему на достаточное расстояние, я ощутила, как нечто сжимает мне горло, заставляя бурлить в жилах кровь и желать, чтобы все скорее закончилось. Наконец, я, выбросив вперед когти, вонзила их прямо в грудь несчастного тела Мароне. Сдавив его сердце, и увидев, как расширились от изумления его глаза, тени, почти вплотную приблизившиеся ко мне, внезапно отступили. Не разжимая когтей, я надавила сильнее, заставляя Азазота опуститься на дно круга.
   - Я никогда не смогу убить дух, а вот остановить...
   Опустившись на колени рядом с его телом, я продолжала:
   - Пока тело живо, твой Дух его пленник, а я постараюсь, чтобы тело прожило как можно дольше, пока не закончу то, что задумала.
   Наклонившись к нему вплотную, и уже шепотом продолжала говорить, скорее, не ему, а самой себе:
   - Всю мою жизнь я старалась жить правильно, не делать ошибок, никого не обижать. Я старалась быть хорошим человеком, и, думаю, у меня это получалось. Но все изменилось в один момент, и я потеряла смысл и желание жить правильно. Я перестала хотеть быть хорошей, и стала злой. Мне было плевать на мир, что меня окружал, на людей, которые посмели жить, когда те, кто был мне дорог давно мертвы. Я научилась ненавидеть все и всех вокруг. Но потом появились Древние, и, не сразу, но передо мною забрезжил луч надежды. Все это время я шла к своей цели, и ты мне в этом помог. Я знала, что рано или поздно мы встретимся с тобой. Ты сделал за меня всю грязную работу, и за это, Азазот, я тебе благодарна. Ты прав, Йог-сотхотх будет открыт, но не для того, ради чего ты затеял все это. Жаль, что я не смогу воспользоваться Барзаи, но с некоторых пор у меня аллергия на это оружие. Надеюсь, мне хватит собственных сил.
   По мере того, как я говорила, лицо врага менялось. От удивленного и встревоженного, до злобного, пылающего яростью. Вот только сделать он ничего не мог, жестко ограниченный рамками тела, которое он сам себе избрал. Запасы человеческих сил подходили к концу. Я поняла, что медлить больше нельзя. Врата были надежной тюрьмой для теряющего силы и кровь тела Мароне. И я закончила то, что было начато Азазотом:
  

ЙОГ-СОТХОТХ! явись! явись! Я называю слова, я

разбиваю Твои оковы, печать снята, пройди через Врата и вступи в Мир,

которому надлежит вскоре принять наш гнев и нашу милость

   Теперь мне оставалось только ждать, и с каждым мгновением, я тревожилась все больше: Дух Азазота мог скоро покинуть умирающее тело Мароне, и тогда я буду, бессильна что-либо сделать против него. Сейчас - он сам загнал себя в ловушку, но с каждой лишней секундой, ловушка может захлопнуться уже за мной.
   Вдруг, земля подо мною потеряла свою твердость, стала прозрачной, как вода и вязкой. Когда она подернулась рябью, я осознала, что меня услышали.
   - Чем заплатишь ты, посмевшая проникнуть за грань? - уже привычно в голову закрался чужой бесстрастный голос.
   - Духом того, кто прежде был твоим повелителем, - уверенно заявила я.
   - Что хочешь ты за эту жертву?
   - Ты же легко читаешь в душах живых существ. Ты сможешь, это сделать? - уточнила я.
   - Я смогу это сделать. Но, нарушив все законы мирозданья, ты вызовешь гнев тех, кто повелевает мирами. Ты готова к этому?
   - К чему предостережения?
   - Жертва должна быть добровольной, - изрек Йог-сотхотх.
   - Поверь, она добровольна.
   - Ты сама избрала этот путь, - удовлетворенно произнес Дух Древнейшего существа, - так пусть же проклятия Великих не сразу настигнет тебя.
   Я ощутила под ногами, как вязкая желеобразная жидкость, словно ожив, потянулась к неподвижному телу Мароне, впитывая его все глубже и глубже. Последнее, что я видела, были расширившиеся от ужаса светлые глаза моей жертвы. Вскоре, на месте лежащего тела осталась лишь пустота, едва подернутая рябью.
   - А теперь, - раздался все тот же равнодушный голос, - делай то, что до тебя еще никто ни посмел сотворить.
  
   Я увидела, как переливающиеся радужным светом стены круга растаяли. Стоя в центре начавшего вращаться Йог-сотхотха, я ощущала движение времени, подобно ветру, овевающему меня со всех сторон. Мгновения, собранные в минуты, часы, дни, месяцы, проносились сквозь меня, оставляя позади все страхи и сомнения. Время для них закончилось, я давно уже ушла от всего, чем я была когда-то и была готова на все, чтобы исполнить свою мечту.
   В лицо дыхнуло жаром, и я очнулась от раздумий. Я была со всех сторон окружена огненной стеной. Огонь подбирался к границам круга, стараясь добраться до того, кто посмел перетупить запретную грань мертвого мира, но меня это уже не пугало. Йог-сотхотх продолжал лететь сквозь время и пространство, возвращая меня туда, откуда я была так внезапно вырвана, целую жизнь тому назад.
   - У тебя есть время одуматься, тогда наказание будет не столь жестоким.
   - К чему такая забота обо мне? - я не удивлялось, в какой-то момент, мне стало все равно, но ответ я бы знать все-таки хотела.
   - Ты первая, кто использует Врата не для того, чтобы уничтожить, не из корысти.
   - Из-за нее, поверь мне. Более эгоистичного существа, чем я ты не найдешь.
   - Я и не ищу, они сами меня находят, - так же бесстрастно отвечал тихий, равнодушный голос.
   Между тем, вращение продолжалось, мы выбрались из зоны огня, и теперь моим глазам предстала ровная, сожженная дотла местность.
   - Что это? - удивилась я.
   - То, что осталось после.
   - А дома? Города, улицы, где все?
   - Ничего не осталось, ты видишь это сама.
   - Дальше, мне нужно дальше, - заторопилась я. Всегда, будучи в шаге от цели, я безумно переживала, что кто-то или что-то сможет мне помешать.
   - У тебя может не получиться, - голос все так же равнодушно ставил меня в известность.
   - Знаю, но получиться должно, иначе ничего не имеет смысла.
   Унылая пустыня закончилась, и уже через минуту моим глазам предстал такой привычный и любимый вид моего родного мира. У меня получилось. Почти.
   - Вперед, у тебя мало времени, - раздался невидимый голос.
   Я должна была успеть это сделать, несмотря ни на что. Йог-сотхотх доставил меня в крайнюю точку, с которой можно было начать изменение прошлого, нарушая при этом все законы мирозданья. Интересно, что уничтожение мира карается ни так жестоко, как его возрождение. Абсурдно, для человека, но не мы здесь придумываем законы, к сожалению, или к счастью.
   Первое, что бросилось мне в глаза, когда монотонное вращение Йог-сотхотха прекратилось - это яркая зелень листьев на деревьях, ясное голубое небо и солнце, не убивающее, а согревающее, дающее тепло и радость. Все было таким привычным, таким родным и любимым, вот только я была уже другой. Горько улыбнувшись, я снова, уже привычно и легко приняла образ человека.
   - Сколько у меня времени? - поинтересовалась я у Древнего.
   - Слишком мало, возможно, что они уже знают о тебе. Воспоминания об этом дне доминируют в твоей голове, так что торопись.
  
  
   В больничном коридоре то и дело сновали люди, медперсонал и больные. В некоторых местах пройти было трудно, так как из-за нехватки мест многих больных клали прямо там. Я знала, что могу встретить их здесь, но это совершенно не входило в мои планы. Маму я заметила издалека, и, обойдя ее, надвинув низко на голову капюшон, скрылась за углом, прислонившись к стене. Из глаз катились слезы. Я не видела ее больше года, и возможно, больше не увижу никогда. Я слышала ее голос, срывающийся на рыдания, умоляющий врача сделать хоть что-нибудь, и его, терпеливый и безучастный, отвечающий, что они сделали все, что могли. Глаза бабули, мгновение до этого, с надеждой смотрящие на врача, наполняющиеся слезами. Милые мои, как же мне вас не хватало все это время. Как же мне хочется быть рядом с вами в эти минуты. Но я не могу. Меня не было здесь в те минуты с вами, а, значит, видеть меня никто не должен. Та вы будете в безопасности.
   Подойдя к реанимации, я тихонько приоткрыла дверь, и увидела медсестру, что-то пишущую в углу палаты.
   - Здравствуйте, - сказала я, мысленно отдавая ей, приказ уйти на несколько минут.
   Она встала, напряженно улыбнулась, и вышла из комнаты. Прекрасно.
   И все же, я не сразу решилась подойти к единственной занятой в тот день больничной кровати. Знала, что нужно спешить, но боялась, а вдруг все зря, у меня ничего не получится? Но, взяв себя в руки, сделала шаг вперед, потом еще один, и, наконец, увидела лицо лежащего с закрытыми глазами мужчины, когда-то волевое и красивое, сейчас посеревшее и потухшее. Болезнь высасывала его силы по капле много лет, и теперь, нанесла окончательный удар. Сколько раз оно являлось мне во снах, заставляя просыпаться всю в слезах, и с неясным чувством, что я не сделала того, что от меня зависело. Даже тогда, три года назад, я считала, что стоит мне захотеть, и я буду, способна на чудеса. Похоже, я была права.
   - Папочка! - прошептала я, опускаясь перед кроватью на колени, - как же я давно тебя не видела. Взяв его руку, приложилась к ней щекой, поливая слезами.
   - Теперь, все будет хорошо, ты поправишься. Даже если мне придется уничтожить целую кучу миров. Мне все равно. Теперь, мне уже все равно.
   Я почувствовала, как сила, выпущенная мною, осторожно вливается в ослабленное тело, попадает в кровь, уничтожая болезнь, излечивая организм.
   - Это того стоит, даже если мне придется связаться с сотней Владык, и тысячами Древних, это того стоит. И добавила, тихо, про себя:
   - Спасибо тебе, Владыка Дрэгон, я твоя должница.
  
   Поняв, что слитой мною силы хватит не только на исцеление, но и на долгую жизнь, я встала. Теперь, надо было как-то незаметно выйти отсюда, не привлекая внимание, и, по возможности, не использовать силу Древней.
   - Прощай, папочка, я сделала все, что смогла. Теперь, все зависит от тебя. Береги их, ты им нужен.
   Уже подойдя к двери, почувствовала чей-то взгляд. Обернувшись - я увидела, как отец открыл ясные светлые глаза, и улыбнулась. Теперь, все будет хорошо.
   На выходе, столкнувшись с вбежавшим врачом, и пробормотав какую-то глупость, на счет перепутанной палаты, я быстро прошмыгнула прочь.
   Обходя то и дело снующих врачей, я увидела две одинокие фигуры, обнявшихся с каким-то горьким отчаянием.
   - Теперь, все изменится. Больше никакой боли, никаких страданий.
   Подойдя поближе к маме и бабушке, я, стараясь не привлекать к себе внимание, и пользуясь тем, что они погружены в свое горе, осторожно положила каждой руку на плечо, уже зная, что должно хватить совсем немного для целебного эффекта. Обладай, я тогда, три гола назад этим даром, как много можно было изменить. Сколько несчастий предотвратить. В тот год, бабуля лишь на несколько месяцев пережила папу, а потом был огонь, и жизнь, которую я считала конченой, дала новый виток.
   - И спасибо тебе, Азазот. Жаль, не смогу уже отблагодарить тебя достойно.
   Почувствовав, как мама стала оборачиваться ко мне, я стремительно покинула коридор, лишь слыша удивленные голоса:
   - Невероятно, но он пришел в себя! Это чудо!
  
   - Довольна? - уточнил Древний, как только я вошла в середину круга.
   - Почти, ты же знаешь, счастье никогда не бывает полным, но надо к этому стремиться, - подумав, добавила я.
   - Ты готова?
   - Да, мне нужно туда, где все это началось.
   - Почему я тебе все еще помогаю? - казалось, Древний действительно обеспокоен этим вопросом.
   - Потому, что благодаря мне и Азазоту, ты получил столько сил, что можешь стать свободным и материальным в любой момент.
   - Спасибо, что не дала мне этого забыть.
   - Всегда, пожалуйста, - беззаботно бросила я, чувствуя небывалый подъем и легкость, чего не было уже довольно давно, замечая, как Йог-сотхотх снова начал вращение, обгоняя секунды, минуты и дни, приближая меня к роковому для всего мира мгновению.
  
  
   Я расположилась прямо над уже знакомой пещерой, терпеливо дожидаясь, начала, точнее, начала конца. Некоторое время, назад послав Зов, я начинала тревожиться: а вдруг, теперь все изменится, и все участники драмы не появятся в нужное время в нужном месте? Солнце слепило глаза и обжигало кожу, давно забитые ощущения для Духа огня, но такие привычные для человека. Воздух накалился до предела, вот вот должно было произойти то, что погубило миллиарды невинных человеческих жизней. И даже если это будет считаться самым ужасным преступлением во Вселенной, они не смогут меня заставить сидеть, сложа руки, и не вмешиваться, тем более, когда возможность спасения так близко.
   Послышался скрип тормозов и глухой удар. Я увидела, как тяжело перевернулся милицейский бобик, и грузное тело, вывалившееся из задней дверце.
   - И снова здравствуй, Крот, - шепнула я.
   Не сразу я опознала в одиноко бредущей фигуре себя саму. С удовлетворением отметила, что выгляжу значительно лучше, чем помнила себя в прошлом. Что ж, наверное, два прошедших года жизнь меня щадила, - подумала я.
   Наблюдая за дальнейшим развитием событий, я мысленно отметила про себя, как же медленно движется время, как будто оно замерло, предчувствуя то, что должно скоро случиться. Тогда мне казалось, что все происходило стремительно и абсурдно. Я видела, как Крот, схватив меня, потащил в сторону пещеры, в мою сторону, слышала звуки выстрелов, и шум погони.
   Внезапно, мир замер, время остановилось. Крот, подняв глаза, встретился взглядом со мной. Какое-то время мы смотрели друг на друга, не мигая, не шевелясь, боясь нарушить этот хрупкий момент, когда еще все можно было изменить. Но вдруг, Крот, с силой толкнув прошлую меня, направил ей в спину пистолет. Я не могла расслышать его слов, но догадалась, что хотел сказать мой бывший друг в тот момент:
   - У меня не было выбора.
   - Все верно. У меня тоже его нет, - вздохнула я, и направила на него сгусток огня, мгновенно превративший его тело в горящий факел.
   - Прости, Сергей.
  
   Внезапно, в каменную стену, рядом с которой я стояла, врезалась пуля, потом еще несколько. У меня хватило ума скрыться за широкий выступ, но долго стоять здесь мне было нельзя. Совсем скоро солнце начнет убивать, и тем резвым мальчикам, что сейчас так необдуманно тратят на меня пули, нужно будет забиться как можно дальше, чтобы не подпалить себе чего-нибудь ценного.
   Игнорируя выстрелы, я вышла на открытое место, и сразу же заработала две пули в грудь, и одну в голову. Ну, похоже, это не самые мои слабые места, и я как-нибудь это переживу, чувствуя, как мое тело без усилий выталкивает из себя непрошенных гостей. Разозлившись, я взмахнула рукой, и между нами поднялась огненная стена, впрочем, не причинившая преследователям ни малейшего вреда.
   - Теперь, - я решительно повернулась к солнцу, нам больше никто не помешает.
   Мир замер, предчувствуя беду. Я же, напротив, собрав все силы, на которые была способна, прекрасно сознавая, что Сила, в общем, то, здесь не поможет. Огнем не остановить огонь, значит, пора становится тем, кто я есть. Я почувствовала, как вместо ногтей выступили когти, лицо снова стало маской безразличия и равнодушия, даже ощущения внутри меня изменились: нечто, внутри меня замерло от предвкушения от того неизвестного, с чем мне придется столкнуться.
   Это появилось внезапно: сначала просто яркая точка, растущая на глазах, постепенно занимающая весь обзор, уходящая за горизонт.
   - Ну, нет, только не в этот раз, теперь, мне есть что терять, - заметила я, и открыла часть себя, о которой вспоминала редко. Именно с ее помощью я убила Гастура, и того неизвестного Древнего, прозванного мною Красноголовым. Она роднила меня с чудовищем, принесенным мною в жертву, и думаю, будет вполне справедливо, что сила, ранее погубившая мой мир, сейчас сможет его спасти.
   Оно ударило в меня, и хотя я ждала этого, и, казалось, была готова, все равно, было неожиданно больно, страшно и жутко. При мысли, что, возможно, у меня ничего не выйдет, по коже прошел мороз, несмотря на то, что я уже горела, не имея возможности и силы, выбрать в себя столько дикой, злой энергии, созданной, чтобы убивать, разрушать сжигать. И теперь, то, что когда-то уничтожило мой мир, отыгрывалось на мне, и я знала, что как только оно со мной покончит, надежды у Земли уже не будет.
   - Тебе не выдержать, - раздался монотонный бесстрастный голос.
   - Спасибо, что сообщил, - срываясь на визг, задыхаясь и давясь огнем, крикнула я. Столько силы мне никогда не выпить, на что я надеялась?
   - Позволь мне помочь.
   Хотелось спросить, зачем это нужно ему, но в тот момент, мне как-то было уже все равно. Силы были на исходе, выдержка, похоже, испарилась вместе с кожным покровом. Я, не успевая восстанавливаться, поглощала в себя все больше и больше, и в момент, когда, я четко поняла, что это мгновение последнее, в моей глупой жизни, я почувствовала, как Сила, непрерывно давившая на меня уже целую вечность, схлынула, и отступила. Падая лицом на землю, с трудом осознала, что я, кажется, все еще жива, и Земле больше ничего не угрожает.
   Было холодно и жарко одновременно, в горле пересохло, хотелось пить. В общем, жизнь налаживается. Открыв глаза, и окинув взглядом место, куда меня забросила судьба, а, точнее, как я подозреваю, Йог-сотхотх, тут же узнала это место. Ну, здравствуй, Лэнг.
   - Ты очнулась? - голос был приглушен скрывавшим лицо капюшоном. Что-то в фигуре говорившего было мне подозрительно знакомо. У меня хватило сил, только на то, чтобы обреченно закатив глаза, откинуться на спину.
   Не дожидаясь ответа, он, встав, и не меняя тона, продолжил:
   - Добро пожаловать в Ониксовый замок, сестра.
  
  
  
  

Эпилог

  
   Двое Владык молча наблюдали за заревом пожара, уничтожающим Квазар. Скоро, даже память о стране, сделавшим человеческие жертвоприношения частью религии и обыденной жизни, будет уничтожено. Истребили не всех, только тех, кто чинил препятствия Армии Владык. Потребовалось несколько часов, чтобы все закончилось. Одновременно, Владыкам стало известно о том, что некто, преступив закон, использовав чуждую и враждебную силу, посмел изменить ход истории в одном, из уничтоженных ранее миров. Были предположения, что, это сделано не без помощи Древних, даже называли подозреваемого, точнее, подозреваемую. Но след был потерян, преступнице удалось скрыться, и поиски не дали результатов, пока.
   Не отрывая взгляд от горящего города, Дарэн, сдавив пальцами золотой крестик, висящий у него на шее, обратился к Владыке Дрэгону:
   - Думаешь, она жива?
   - Уверен, - недобро усмехнулся старейшина.
   - Я ее совсем не чувствую, - прошептал про себя Дарэн, но Дрэгон, услышав, обернулся к стоящему рядом другу.
   - Я тоже, а это значит, что пока что она в безопасности, от нас.
  
  
   Что заставило сектантов выбрать именно этот склад для своих планов, никто не знал. Фактом оставалось то, что вот уже третий день члены секты "Золотой рассвет" насильно удерживали семь человек заложников, обещая немедленно расправиться с ними, если кто-либо решится на штурм. Судя по всему, заложники были все еще живы, хотя и в плачевном состоянии. Стены и пол склада были заминированы, фанатики вооружены, а снайперы, засевшие в соседних зданиях от души проклинали того умника, который додумался накрепко забить все окна, а чудом, сохранившиеся стекла закрасить черной краской. Сегодня утром положение несколько изменилось. Сектанты согласились отпустить ребенка, маленькую девочку, в обмен на кого-нибудь со стороны. Милиция пошла на это, скрепя сердце, было принято решение направить на склад одного из спецназовцев, майора подразделения "Призраки", разумеется, безоружного, но с микрофоном и скрытой видеокамерой. Вот только, микрофон был найден, а видеокамеру фанатики каким-то чудом пропустили, поэтому, сейчас все, что происходило на складе, было видно, но не слышно.
   В середине склада сектанты начертили какой-то непонятный знак, чем-то схожий с пентаграммой. Подведя к ней того самого спецназовца, с туго скрученными впереди руками, один из фанатиков принялся выкрикивать что-то странное и угрожающее. Потом, поднеся длинный нож к шее пленника, он сделал попытку перерезать ему горло, но спецназовец, вырвавшись из крепкого захвата, нанес противнику удар ногой, и, опрокинув его навзничь, ударил его ножом. Кровь бурным потоком вырвалась из раны, заливая пол склада, быстро подбираясь к пентаграмме. Едва успев выйти из-под автоматной очереди других сектантов, спецназовец, отвлекая внимание противника на себя, позволил заложникам скрыться.
   Внезапно, круг осветил свет, в котором можно было разглядеть расплывчатую фигуру. Наконец, фигура обрела устойчивые очертания, и уже без труда можно было рассмотреть молодую рыжеволосую девушку со странным взглядом серых глаз.
   Уже наведя на нее оружие, отобранное у одного из противников, майор медлил. Что-то было не так, кто она, откуда взялась?
   Фанатики подобных вопросов себе не задавали. Похоже, они ожидали не такого результата, рисуя пентаграмму на полу, и получив то, на что совершенно не рассчитывали, принялись стрелять в одинокую хрупкую фигурку. Майор выпустил очередь в сектантов, понимая, что не успел, и тело девушки приняло десяток пуль. Вот только она не упала, как ожидали обе стороны, а продолжала уверенно стоять, окидывая воюющих задумчивым взглядом. Внезапно, вскинув руку, она выпустила огненный сгусток, врезавшийся в тех, кто недавно называл себя "Золотым рассветом". С интересом, проследив за горящими заживо фанатиками, она бросила взгляд на майора, иронично приподняв левую бровь. Поняв, что стрелять он не собирается, она, пожала плечами, и сделала шаг из круга.
   - Дом, милый дом, - донеслись до майора ее чуть слышные слова.
  
  
  
  
  
  

Конец.

  
  
Оценка: 1.00*3  Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"