Во время правления римского императора Нерона сильные молодые гладиаторы боролись между собой, чтобы развлечь его. Каждый день проходили долгие и напряженные тренировки, перед каждым боем гладиаторы дружно выкрикивали: "Мы боремся за тебя одного, Нерон, чтобы для тебя добиться короны победы!"
Среди этих замечательных спортсменов был и Веспазиан - их великолепный вождь, непревзойденный по силе и верности Нерону.
Однажды зимой Нерон получил известие, что сорок его борцов стали христианами, и свою силу и энергию посвящают не Нерону, а Иисусу Христу. Нерон немедленно потребовал прислать к нему Веспазиана и повелел всех борцов убить, если они не откажутся от своей веры. Однако вместо того, чтобы сразу убить борцов, он приказал послать их совсем раздетыми на замерзшее озеро и оставить там на всю ночь, чтобы они или замерзли насмерть или отказались от веры.
Группа римских солдат разложила на берегу озера костер и плотно обступила его, чтобы всем хватило тепла, пока они охраняют замерзающих гладиаторов. Веспазиан тоже был среди охраны. Долгую стылую ночь гладиаторы выкрикивали все вместе: "Нас сорок. Мы все боремся только за тебя, Христос, для тебя добиваемся короны победы!" Пришли самые темные и холодные часы ночи, голоса с озера стали слышны слабее, но все же борцы еще кричали: " Нас сорок. Мы все боремся за тебя, Христос, для тебя добиваемся короны победы."
Перед восходом солнца один гладиатор потерял мужество и побрел к солдатам к теплому костру. Он решил лучше отступить от своей веры, чем замерзнуть на льду. Теперь с озера доносились неумирающие голоса других борцов: "Нас тридцать девять. Мы боремся за тебя Христос..."
Слыша эти восклицания, Веспазиан разделся и пошел к медленно замерзающим на ледяном озере товарищам. Когда взошло солннце, среди других голосов был хорошо слышен сильный голос Веспазиана: "Нас сорок. Мы боремся только за тебя, Христос!"