Аннотация: Осторожно, текст содержит описание сексуальных отношений между мужчинами. Тем, кому это не нравится, просьба не читать во избежание недоразумений.
Авторы:Helleae и Hellcat Название: Эксперимент Бета: Ктая, за что ей огромное спасибо и всяческий респект Рейтинг: NC-17, примерно с двадцатой части! Пейринг: принц/маг, маг /принц, а может, мы и еще кого придумаем. Жанр: Фэнтези, Психология, Романтика, Слэш, Стёб, Юмор Размер: макси Статус: в процессе написания Саммари: До чего доводит любопытство, воздержание и жажда знаний... Предупреждения: Нецензурная лексика, м+м (возможны: зоофилия, бдсм, секс с использованием посторонних предметов и прочие извращения - мальчики любят пошалить!) Дисклеймер: Все моё, в смысле, наше. Хьорран - мой, а Сол - кошкин. Да, часть писалась и пишется сыгровками, поэтому, может быть, немного криво. Размещение: с разрешения автора, сказать мне, где, шапку копировать полностью.
Из дневниковых записей одного имперского дознавателя. С поправкой на аудиторию и с претензией на некую художественность.
Как достали меня эти птицы! (лейтенант ВМФ о бакланах, гадящих на мостик) А уж как ты меня достал.... (капитан о баклане-лейтенанте, допустившем этот бардак)
Здесь и далее эпиграфы ни коим местом не привязаны к тексту, и являются всего лишь невинными шалостями автора (Корректор) Сам дурак! Во всем есть скрытый смысл, просто ты его не видишь! (Обиженный автор)
Запись первая.
Портовый воздух был пропитан запахом морской соли, рыбы различной свежести и цветущего миндаля. Непередаваемо дикое сочетание, на мой скромный взгляд, хотя, кому-то может и нравится. Лично я этого понять точно не могу, особенно спросонья - суккуб бы взяла его высочайшую светлость, заставившую меня, только что пережившего двенадцатичасовой непрерывный допрос, спозаранку выбраться из заслуженной теплой постели и тащиться в порт принимать очередную партию товара. Остается только поплотнее завернуться в плащ и ждать, пытаясь не продрогнуть на свежем ветру - торговая баржа, кракен ей под киль, как всегда опаздывала, застряв в устье реки - проклятые торговцы вечно пытаются сэкономить на лоцманах, за что неизбежно и страдают, сев в результате на одну из песчаных банок, коими изобилуют здешние воды. Угрюмые "Серые Псы" из оцепления, по ходу, разделяли мои чувства, потому как с их стороны периодически слышались обрывки ругательств и обещания набить морду капитану, из-за которого они уже пропустили положенный завтрак и кружку вина. На месте капитана я бы поторопился - стражники, судя по серым с черным шитьем мундирам - были еще с ночной вахты, а значит сонные, голодные и злые. А тут еще Шеррон рядом, морда довольная, чтоб ее пес поимел. Шеррон - источник моей головной боли. С тех пор, как на юге вспыхнул мятеж, в Саттару хлынули просто огромные потоки товара, а она была главным скупщиком в своем бизнесе, и - признаю честно - одним из лучших во всей империи. Поэтому она постоянно крутится рядом и нагружает меня лишней работой, а мне, собственно, и деваться некуда - полновесные золотые в кармане его Светлейшества обязывают меня лично присутствовать при каждой приемке. Дабы - как он выразился - проконтролировать и пресечь на корню любые проблемы. А по сути - чтобы отсеивать брак еще на стадии приемки и, тем самым, избавить от лишней головной боли саму Шеррон. Правда, она прекрасно это понимает, так что помимо герцога, золотые перепадают и мне лично - так сказать, опять же в компенсацию переутомления и избежание рабочих накладок. Тем более что я, опять же, единственный специалист в своем профиле на всю здешнюю округу, не считая окрестных дознавателей. Но я, как минимум, лучший. Поэтому и мерзну сейчас в столичном порту, а не сижу где-нибудь в провинциальном селе, по недоразумению картографов именуемым городом, и не занимаюсь кражами морковки и таинственными исчезновениями мужей по выходным (пять монет за один сеанс, восьмидесятипроцентная гарантия результата, при условии, что сканируемый не подвергался гипнозу и в принципе в состоянии вспомнить, что творил накануне). Злосчастная баржа явилась через полчаса, внеся в ароматы гавани тонкую нотку людского пота, грязи, угольного дыма и страдания. "Серые" отлажено оцепили место швартовки, очистив периметр от редких зевак, и организовав коридор от сходней до грузовых фургонов, и мы, наконец, начали прием товара. Я отправил в море очередную недокуренную сигарету и устроился у трапа, пытаясь сосредоточиться на нужном для работы настрое. На этот раз, по накладной, было всего восемьдесят номеров, часть из которых мастер-надсмотрщик отбраковывала еще на выходе - и их с руганью отправляли обратно в трюм, остальных же выстраивали вдоль борта, чтобы потом отправить по сходням вниз и в недра "скотовозок". Всего осталось шестьдесят два номера, штук пять "люксов", семерка "первого сорта" и остаток "второго" -- Шер не занималась "рабочими пчелами", предпочитая работать с состоятельными горожанами, способными заплатить за штучную - или, по крайней мере, хорошего качества, "огранку". Мастер-наставник еще раз оглядела палубу, и, видимо удовлетворившись результатом, кивнула, чтобы начали разгрузку. Люксы шли первыми - два юноши и три молодые женщины, по одному сходившие со сходней, которые по одному спускались со сходней и, повинуясь знаку сержанта, останавливались напротив меня на достаточно долгое время, чтобы я смог всмотреться. Остальных гнали простой цепочкой, уже не останавливая каждого, как не требующих особого осмотра. Я же, отрабатывая свои - и куда больше герцогские - деньги, снял повязку, закрывающую второй глаз, и честно пытался узреть в них пропущенную приемщиками из таможни скверну, или же хотя бы любой намек на то, что они могут быть опасными. Почти ничего. Сейчас эти люди были таким же скотом, как если бы мы гнали по сходням стадо овец - смесь из покорности, усталости от качки, голода и тошнотворной опустошенности. Адептов-сканеров специально направляют на рабовладельческие пристани на практику, чтобы они воочию убедились, насколько хрупка та энергетическая суть, которую люди привыкли называть личностью, маги - аурой, а храмовники -- душой. Я-то уже привык, а некоторых, говорят, и буквально мутит по первости. Зато полезно - по крайней мере, уроки молитвы и медитации после такой показательной наглядности стараются не пропускать. Дабы, так сказать, не уподобиться.
И ведь, судя по сохранившейся одежде - не крестьяне, а сплошь знатные или, по меньшей мере, зажиточные. Были. Неделю назад, пока каратели имперской гвардии не поставили на каждом клеймо, не загнали прикладами в трюм и не отправили, милостью Императора, на рабовладельческий рынок, искупать грех мятежа собственной кровью и телом. Впрочем, Шер не зря была лучшим мастером-надсмотрщиком в Саттаре - из ее школы, после "огранки", они уже выйдут совершенно другими. Умелыми, образованными, способными выполнять любую прихоть хозяев слугами, секс-рабами или куклами. И, что самое главное - не просто покорными рабами, как "пчелы", но почти полноценными людьми. Если считать полноценными людей, получающих удовольствие от обязанностей дорогой игрушки. Шер сошла вслед за "материалом" и дождалась, пока я надену обратно повязку. -- Ну, что? -- Номер семнадцать опасен, может взбунтоваться - эти олухи пропустили солдата. Номер двадцать один - чистый брак, через неделю сойдет с ума и сорвется. Мастер-надсмотрщик обернулась к сержанту и коротко мотнула головой. Тот кивнул и сделал пометки в накладной. Дело сделано. Думать, где окажутся к вечеру - и будут ли живыми - несчастная жертва изнасилования и сумевший сохранить остатки мужества солдат мне, почему-то, не хотелось. -- Пошли, у меня еще особый груз. Бриллиант. Тебе понравиться. Я пожал плечами. -- Ты думаешь, что способна меня удивить?
* * * -- Эй ты! Вставай! Хьорран выпал из забытья, заменявшего заключенным "Леди Морей" сон, и обнаружил, что шум двигателей, преследовавший его вместе с качкой на протяжении всего плавания, стих. Это могло значить только одно - судно прибыло в порт, и сейчас их будут передавать на берег. Чувство облегчения от того, что кошмарной пытке пришел конец, сменил страх, когда он осознал, что впереди его ждет еще больший ужас перевоспитания в школе рабов, который сами мастера называли "огранкой". Что именно вытворяли с людьми в школах, он мог только догадываться по слухам, но некоторые честно считали, что для них было бы лучше оказаться в допросных имперской Инквизиции, нежели среди тех, кому "посчастливилось" быть отобранными для обучения там. -- Заключенный, встать! Повторенная второй раз команда заставила инстинктивно сжаться на матрасе, закрыв лицо руками, потому что обычно за ней следовал болезненный пинок под ребра - в нескольких местах уже были синие кровоподтеки, а в запястье левой руки, похоже, была трещина - после того, как он неудачно попытался закрыться от пинка рукой. Однако удара не последовало. Вместо этого его аккуратно подхватили с двух сторон и подняли, чтобы прислонить к переборке каюты. В глаза внезапно ударил сноп яркого света, заставив заключенного вскрикнуть и закрыться руками - после недели в почти полной темноте свет резал сетчатку, словно острые иглы. Затем прилетела струя неожиданно теплой воды, попав в открытый рот, нос и вызвав приступ кашля. Следующая порция воды полилась уже за шиворот, и пленник ощутил, как она стекает вниз по спине и дальше, насквозь промочив лохмотья, бывшие когда-то его рубашкой и штанами. Он постоял еще некоторое время, с трудом удержавшись от желания скинуть остатки одежды и подставить себя под поток влаги, смывавшей въевшуюся в кожу грязь, тем более, что нежданный благодетель, видимо не удовлетворившийся результатом, продолжал поливать его из шланга, использующегося - как он уже догадался - обычно для мытья палубы, до тех пор, пока Хьорран не замотал головой в знак того, что ему хватит. -- Это, что ли, твой бриллиант? Насмешливый тон вопроса неожиданно хлестнул Хьоррана, словно кнут, заставив разогнуться, открыть глаза и попытаться увидеть говорящего. Впрочем, эта попытка привела только к тому, что резь в глазах вернулась, вызвав слезы и вынудив часто моргать. -- Вытрись и приведи себя в порядок. В руки ему сунули полотенце. Хьорран машинально вытерся, и, наконец, смог нормально взглянуть на своих гостей. В каюте, кроме него, было только два человека: немолодая уже коротко стриженная рыжеволосая женщина с резкими, словно у хищной птицы, чертами лица, и неопрятного вида тип, прислонившийся возле двери с настолько кислым выражением лица, словно только что обнаружил дохлую крысу в собственной кровати. Еще по каюте, чуть выше уровня головы, изредка шипя и плюясь искрами дрейфовал магический пульсар, объясняя не только ослепивший Хьоррана свет, но и отсутствие стражи - интенсивность свечения недвусмысленно намекала на то, что в случае чего импровизированный светильник не только оставит в пленнике хорошую дырку, но и разнесет вместе с ним часть переборки. -- Что скажешь? Женщина оценивающе, словно жеребца, оглядела пленного и повернулась к типу. -- Не знаю, Шер... -- тип соизволил отлипнуть от переборки и покрутить носом. - Скажу, что для бриллианта его бы могли перевозить в куда более пристойных условиях. -- Я уже поговорила с капитаном на эту тему. Женщина на мгновение прищурилась. Судя по тону фразы, разговором тут не обошлось, и жирный боров - владелец "Леди Морей" - имел счастье не только обогатить свою лексику парой крепких выражений, но и лично познакомиться с каблуками великолепных сапог, к которым прилагались, как пленник успел заметить, довольно развитые для женщины ноги. Хьорран неожиданно для себя усмехнулся - по сравнению с остальными заключенными, загнанными в тесный трюм на подстилку из гнилой соломы, отдельная, пусть и переоборудованная из кладовки, каюта выше ватерлинии, грязный иллюминатор и матрас выглядели вполне королевскими условиями. Скользнувшая по его лицу улыбка, впрочем, не укрылась от ее напарника. Тип отвлекся от изучения ржавых разводов на потолке и перенес внимание на Хьоррана, а пленник, в свою очередь, не упустил случая разглядеть поближе его самого. Короткие, буквально белые, словно у альбиноса волосы, чуть свернутый набок нос и бледная кожа, характерная для нордов. Он выглядел бы довольно привлекательно, если бы не блуждавшая на губах презрительная усмешка и не пара разноцветных - один серо-голубой, второй коричнево-рыжий - глаз, выдававших в нем урожденного сканера. Хьорран слышал про мутантов-нелюдей, способных читать ауры обычных людей, но вблизи видел впервые. К дополнению прочего, от мутанта с близкого расстояния пахло железом и кровью. Несомненно, он тут, чтобы осмотреть пленного и вынести свой вердикт, способен ли будущий раб к обучению в школе, или же проще и дешевле отправить его на каторгу, или даже расстрелять на месте - в зависимости от того, насколько непокорным окажется его характер. При мысли о том, что от сканера зависит его судьба, Хьорран пришел в ярость, и постарался сделать все, чтобы проклятый мутант понял, что он еще опасен, способен к бунту. Каторга, или даже смерть, все равно лучше участи раба. Сканер скривился, будто проглотил лимон, и натянул на рыжий глаз извлеченную из кармана шелковую повязку. -- Ну? - в голосе женщины проступало явное нетерпение. - Что скажешь? -- Шеррон, кому ты собралась это продать? - вместо ответа задал вопрос тип. -- Это заказ. Лично в коллекцию Султана, ты же знаешь, он послал нам пять полков своих янычар в помощь при подавлении мятежа. Султан, в качестве ответного подарка, настоял на том, чтобы этого типа обработали у нас и выслали ему в качестве игрушки. -- Да-а? - тип, казалось, даже удивился, и кинул еще один взгляд на Хьоррана, -- И чем он ему насолил? -- А я почем знаю? -- женщина сплюнула, -- Это же политика, а я в политику не лезу. К тому же, его светлейшество иногда вспоминает, что он тут герцог, так что, можешь считать, что меня тоже вынудили взять эту работу. Так что скажешь? Тип задумчиво достал сигарету и, улучив момент, прикурил от проплывавшего мимо пульсара. -- Скажу, что у султана на удивление банальный вкус. А еще, что он сволочь, потому что я бы это забраковал. Намучаешься ты с ним, Шер. Но это, я так понимаю, не важно? Интонация, с которой это было сказано, заставила сердце Хьоррана сжаться от ужаса.
Запись вторая.
Ага, значит ты - местный хуй, а это твои яйца. (Алиса о Шляпнике) Это все потому, что на ваших часах написано "China", а на моих - "Rolex Diamond M 0.50" (она же в продолжении беседы)
Шер продержалась целых пять дней, чем несказанно меня удивила - я думал, что с её характером она прибежит ко мне максимум через два. Удовлетворение от того, что я, как всегда оказался прав, портило лишь одно обстоятельство. Шеррон, как обычно, выбрала для этого самое что ни на есть неудачное время, словно специально выждав, когда я пообедаю и уютно устроюсь в кресле с долгожданным "Сводом ересей Искажающего". Между прочим, подарочный вариант, в кожаном переплете, с трехмерными иллюстрациями и вшитыми сенсорными имитаторами, розничная цена двадцать золотых без стоимости доставки, который доставили мне накануне. Вид у нее был как у суккуба, которого только что вынудили принять причастие. Не без сожаления оторвавшись от созерцания великолепной голограммы, изображавшей белоснежного демона-коня с торчащим во лбу витыми рогом, на спине которого, прильнув всем телом и развратно обняв круп ногами, восседала юная дева, символизирующая впавшую в целомудрие отступницу, я закрыл обложку и, прежде чем надеть повязку, подарил ей один из самых недовольных своих взглядов. -- Итак, гордый раб не желает становиться покорной игрушкой? Иначе, почему бы ты стала портить мне заслуженный отдых? Прежде, чем ответить, Шеррон налила себе полную кружку вина и плюхнулась в кресло напротив, водрузив сапоги на мой любимый пуфик для ног. -- Хуже! -- мастер-надсмотрщик сделала большой глоток, и немного успокоилась, -- Он меня просто бесит. -- Рассказывай. Я отложил в сторону книгу и тоже плеснул себе вина, приготовившись слушать. Шеррон, прерываясь на то, чтобы подлить себе еще, начала излагать суть проблемы. -- Надо было тебя послушать тогда, и не браться за этот заказ. Я сегодня только получила полагающуюся сопроводительную характеристику, и в этом еще раз убедилась. Ничего, ни имени, ни происхождения, только пожелания насчет "огранки" и пометка, что в случае провала мне разрешается его утилизировать. Продавать на сторону категорически запрещено, из чего я делаю вывод, что Султан, сука иноверская, просто решил от него избавиться особо извращенным способом, и не нашел ничего лучше, чем отправить его ко мне. Срок тоже жестко ограничен - два месяца - видимо, чтобы у меня не возникло искушения оставить его себе. Мастер отпила еще вина, и мечтательно закатила глаза в потолок. -- А искушение, инкуб меня дери, есть! Ты бы его видел после того, как мои девочки его отмыли и слегка над ним поработали, ты бы меня понял. Это же воплощенный демон-искуситель! Поджарый, стройный, гибкий. Волосы длинные, цвета шкуры зимнего волка, а строению лица позавидовала бы половина здешних красавиц. А какой у него взгляд...., -- она вздохнула, и я понял, что надо вмешаться. -- Шер, не забывай, что я его уже видел. И, по-моему, высказал оценку насчет его личных данных, так что просто перейди к сути. -- Так я о сути и говорю! -- мастер-наставница засопела и уткнулась в кружку, -- У него же от баб отбоя небось не было, пока к нам не попал. А требование к "огранке", если опустить канцелярские обороты, сводиться к тому, чтобы сделать из материала шлюху для этого старого педика - султана. При сохранении, осьминог его побрал, всех личностных данных и индивидуальности! И как ты себе это представляешь? Они там думают, что вот так вот можно, не ломая человека и не вкладывая в него новую личность, запросто сделать из сформировавшегося самца подстилку? Я пожал плечами и отнял у Шеррон уже почти пустой кувшин. -- Ну, так пристрели его. -- Не могу, до истечения отпущенного срока. И держать у себя уже не могу. Я какие только приемы не перепробовала, лучшие эликсиры на него извела, другой бы уже от желания только с ума сошел. А он только ухмыляется и смотрит так, что не поверишь, сама насквозь промокаю, и ноги слабеют. Не удивлюсь, если и мои девочки к нему по ночам в камеру бегают, пока я не вижу. В общем, не могу я так больше. Мастер-наставник покосилась на кувшин и вздохнула. -- Может, подержишь его у себя? Я герцогу кошель суну, чтобы забыл о твоем существовании на пару месяцев? -- она поймала мой выразительный взгляд, и поправилась, -- Ну, и тебе конечно, заплачу. Половину обещанной за "огранку" суммы - это восемь сотен. И ты можешь делать с ним все, что угодно, если он не помрет до окончания срока. Я задумался. С одной стороны, идея променять несколько десятков еретиков и отступников обоего пола, ждущих своей очереди в городской тюрьме и подвалах Инквизиции, на одного, пусть и беспокойного, постояльца казалось мне довольно привлекательной, тем более что восемьсот золотых служили приятным довеском к почти что отпуску. С другой же стороны, вся эта затея изначально отдавала идиотизмом. Потому что, по моему скромному убеждению, если уж Султану надо было непременно унизить и убить этого женского угодника, ему бы следовало просто изнасиловать его и публично отрубить голову, а не изобретать сложный план с участием имперского герцога, Шеррон, а теперь - если я соглашусь - и Инквизиции в лице полноправного мастера-сканера. Тем более что в отличие от Шеррон, у Султана бы точно не возникло проблем ни с тем, ни с другим. Хотя.... -- Согласен. При условии, что ты одолжишь мне свои рецепты зелий, и дашь разрешение использовать всю полученную мной информацию для отчета. Мне как раз не хватает практического материала для завершения квалификационной работы. -- Да делай что хочешь, -- Шеррон махнула рукой. - Если будет толк, тем лучше.
* вообще-то, полное название звучит как "Министерство дознания ересей и злодеяний", но его чаще всего сокращают. Подразделяется на Ордо Малефикатум - криминальный отдел, Ордо Маллеус - спецназ, и Ордо Венефикум - отдел расследования магических и религиозных преступлений.
Запись третья.
Да ебал я его в жопу! (фраза, годная для обоснования практически любого рейтингового фанфика)
-- Ну и как мне тебя называть? - спросил сканер после того, как Шеррон и сопровождавшие пленного пара громил покинули уютный двухэтажный особняк, который тот снимал в дворянском районе. Хьорран, не до конца понимавший, зачем его туда привезли, проигнорировал вопрос, продолжая молча сидеть на стуле, куда его усадили громилы, и вместо ответа уставился на давешнего типа с откровенным любопытством. Тип, с того раза, как он его увидел на корабле, производил уже куда менее отталкивающее впечатление - по крайней мере, волосы были вымыты и даже приглажены в попытке сделать пристойную прическу, запах паленой крови сменился легким ароматом дорогих духов, а бесившая Хьоррана презрительная улыбка исчезла. Невольный гость с удивлением обнаружил, что бесивший его насмешник оказался его ровесником, может, на пару лет старше, и очень даже приятным на вид. Черный с серебром мундир, из которого выглядывали заколотый серебряной брошью воротник и рукава белоснежной рубашки довершали изменившийся облик сканера. Хьорран всерьез задумался о том, что при других обстоятельствах, этот тип вполне бы вписался в его бывшую компанию, составив некоторым из ее членов серьезную конкуренцию в плане числа разбитых сердец и рогатых мужей. Впрочем, его прошлый образ жизни отчасти и был тем, что привело Хьоррана туда, где он находился сейчас. -- Ладно, буду звать тебя Принцем, -- тип, похоже, принял его молчание за безразличие, и махнул рукой. Глаза Хьоррана на мгновение расширились, когда он уловил всю насмешку выбранного прозвища. - А что? Скромно, коротко, со вкусом. К тому же, так зовут собачку герцогини, так что никто не будет возражать. Ты же не возражаешь? Если Хьорран и возражал, то показывать это - или, с учетом возможностей сканера, хотя бы об этом говорить - он не собирался, так что тип мог спокойно продолжить. -- Как бы банально это не звучало, но ты, наверное, задаешься вопросом, что же ты тут делаешь? И я отвечу, что ты настолько вывел из себя нашу общую знакомую, Шеррон, что она предпочла трусливо сдать тебя мне. Я также, пожалуй, развею твои надежды, относительно скорой смерти, которую ты, как я вижу, все еще периодически жаждешь заслужить, за что ты можешь быть особо благодарен нашему другому общему знакомому, Султану. Видимо, твои, мне пока неизвестные, но, несомненно, заслуживающие внимания подвиги слегка выходили за рамки мятежной провинции Ринн, раз каким-то образом запали в душу этого почтенного старого козла, да хранит Многоликий его душу. Настолько, чтобы он позаботился о том, чтобы твоя смерть не была столь же быстрой, как смена настроения у Шеррон. Сканер прервался, чтобы достать из кармана аккуратно свернутую бумажную трубочку их тех, в которых обычно хранили наркотики. Высыпав его содержимое на кисть левой руки, он аккуратно поднес ее к носу и вдохнул желтовато-белый порошок. Поймав брезгливый взгляд Хьоррана, он только усмехнулся. -- Вижу, у тебя еще масса вопросов, но я, пожалуй, воздержусь от того, чтобы объяснять тебе все. Достаточно знать, что ты теперь будешь жить тут. Тебе разрешено ходить по дому и пользоваться всем, что здесь есть - разумеется, кроме тех помещений, что заперты. Запрещено пытаться что-либо ломать или портить, запрещено выходить из дома наружу без сопровождения. Если вздумаешь подышать свежим воздухом, есть прелестный садик на заднем дворе. Кстати, там же находиться бассейн, если захочешь вымыться. Также, я надеюсь, что ты не попытаешься сбежать или кого-нибудь убить - клеймо, которое поставила тебе Шеррон, выдаст беглого раба быстрее, чем ты можешь себе представить, а предусмотренная для рабов казнь даже за попытку покуситься на гражданина империи, на мой взгляд, слишком неприятная и болезненная процедура. Если, конечно, твое желание умереть не достаточно веское, чтобы отдать свое прелестное тело на растерзание мясникам из Малефикатума. Кстати, спасибо что напомнил, -- тип достал откуда-то изящный серебряный ошейник и застегнул его на шее Хьоррана, -- это украшение не позволит тебе совершить сей подвиг, даже если ты решишься. Разрешаю, кстати, попробовать его снять, если хочешь узнать, что будет за попытку обойти этот милый артефакт. Хьорран не замедлил воспользоваться приглашением, и рванул хрупкий на вид металл со всей силы. В тот же момент его словно ударили под колени, и он оказался на полу рядом с опрокинутым стулом, а по всему телу разлилась слабость и ноющая боль, как будто он отлежал все конечности разом. Сканер наблюдал, как он корчиться на полу, с явным удовлетворением, чем вызвал у Принца очередной приступ ненависти, замешанной на бессилии и остром желании порвать ему глотку. Последнее не замедлило отозваться на артефакте, и Хьорран опять получил магический удар, на этот раз просто заставивший его потерять сознание. Когда он пришел в себя, тело била крупная дрожь, а штаны оказались подозрительно мокрыми. Тип стоял рядом на коленях с крайне взволнованным видом и совал ему под нос какой-то флакон с вонючей солью, придерживая голову Принца левой рукой. Увидев, что пленник открыл глаза, он облегченно вздохнул и убрал флакон в карман, после чего нагнулся и заглянул тому прямо в глаза, так что молодые люди почти соприкоснулись лбами. -- Слушай, давай договоримся сразу. Ты меня ненавидишь, я тебя тоже ненавижу, но, ради всех Богов, в следующий раз, когда это будешь делать ты - делай это просто вслух!
* * * Дотащив все еще слабого после удара Принца до выделенной ему спальни и оставив отлеживаться в кровати, я все-таки добрался до любимого кресла, чтобы придти в себя после того, что произошло. В том, что я сказал этому рабу-выскочке, было много правды - я его действительно ненавидел еще с того момента, как прочитал его ауру во время осмотра. Точнее не столько его, сколько то, что он для меня олицетворял и чем он был до того, как попал в Школу. Даже через страх и ненависть, которые захватили его на корабле, проглядывала высокомерность, переросшая происками Искажающего в характерную для южан вседозволенность, помноженную на право рождения, и презрение к тем, кто не настолько одарен от природы, как он сам. Судя по самому Принцу, он был как раз из высокородных и "избранных", потому я и выбрал для него эту кличку. От мысли о том, что этот придурок чуть не умер по моей же глупости у меня под ногами, я скрипнул зубами и потянулся за флаконом с солью, чтобы перебить оставшийся на мне его запах, а заодно избавиться от эффекта, вызванного наркотиком. Шеррон можно было понять - Принц был прекрасен, словно сам демон искушения. Хотя, демоном тут и не пахло - а то бы он оказался у бравых мясников из нашей конторы еще до погрузки на баржу. Зато феромонов было предостаточно, так что я на собственной шкуре, пока эта скотина валялась у моих ног, чуть было не ощутил, что это такое, когда у тебя сносит крышу от желания. По крайней мере, ему повезло, что он был без сознания не настолько долго, чтобы его запах в сочетании с одолженным у школы афродизиаком, что я принял, взяли верх над моей волей. А мне - что он был не в том состоянии, чтобы заметить синяк, оставленный на запястье, когда пришлось себя укусить. Думать о пленнике, как о красивой шлюхе, даже отбросив в сторону располагавшую к этому фигуру и внешность, оказалось неожиданно приятно. По крайней мере, куда приятнее, чем о том, кем он был на самом деле. Принце-самце, укладывавшим женщин в постель одним взглядом, с бесившей меня артистичной небрежностью, присущей подобным личностям. Я поглубже втянул в себя едкий аромат соли, отгоняя сладкое искушение, выраженное в череде завораживающих своим сексуальным садизмом образов, где неизменно фигурировали обнаженный Принц, цепи и разнообразные принадлежности из комнат Истины. В качестве предметов активного воздействия, впрочем, почему-то лидировали не состоявший в арсенале Малефикатума черенок от лопаты и Шеррон в костюме суккуба, самозабвенно запихивающая в рот пленника здоровенный страпон из своей коллекции. Иногда даже в совокупности друг с другом, что заставило всерьез задуматься об отпуске и внеплановом визите к брату-исповеднику. Наконец соль все-таки возымела свое действие, и я смог спокойно дотянуться до планшета, чтобы составить приличный отчет для диссертации. И, кстати, надо не забыть отрегулировать силу артефакта, чтобы не повторять сегодняшнего опыта.
Запись четвертая.
Он бросил пить и начал бриться,
Повесил саблю на боку.
"Поручик, кажется, влюбился!"
Смеялись стражники в порту.
( популярная Саттарская песня).
Когда Хьорран проснулся, в комнате уже витал запах крепкого кофе, а из-за двери спальни доносилась включенная на полную громкость музыка. Судя по словам, какой-то церковный гимн на Высокой Речи, исполняемый классическим хоралом, но почему-то под аккомпанемент электронного органа в сопровождении звучных аккордов бас-гитары и ударной установки. В довершение картины, он лежал на кровати абсолютно голым, не считая покрывала и проклятого ошейника. Принц смутно помнил, как добирался до спальни, опираясь на плечо беловолосого, но потом, похоже, откат от ошейника накрыл его полностью. А раз так, то обувь и одежду с него стаскивал уже сканер, он же и позаботился о том, чтобы укрыть Хьоррана покрывалом. Твою ж мать! Пленник сел и обхватил голову руками. С одной стороны, он был даже благодарен магу за заботу, с другой же, при мысли о том, что этот тип его лапал, ему становилось даже хуже, чем от мысли, что тот был свидетелем его унижения. И ведь даже не придушить гада! Последнее Хьорран, памятуя слова беловолосого, произнес вслух.
Гадать, во что выльется вчерашний инцидент, принцу не хотелось, тем более что запах кофе, к которому прибавился аромат поджаренного хлеба и яичницы, дразнил аппетит и напоминал о том, что в последнее время Хьорран питался в основном бульоном, щедро приправленном алхимической отравой из Школы Рабов. Интересно, что сканер сделал с одеждой? Принц покрутил головой, оглядывая комнату, но нигде ее не обнаружил. Пришлось вставать и шлепать босыми ногами по мраморному полу до здоровенного шкафа, занимавшего противоположный от кровати угол. Хьорран с любопытством распахнул шкаф, ожидая от его хозяина любого подвоха, но увидел лишь развешанную по порядку одежду, судя по виду, принадлежавшую самому сканеру. Это было даже хуже, чем если бы в шкафу обнаружился наряд танцовщицы кабаре с пришпиленной запиской "Это для тебя, милый". Судя по ассортименту, в выборе стиля беловолосый разнообразием не блистал, а надевать на себя что либо, на чем есть руны Малефикатума, или хотя бы намекавшее на принадлежность к оному, Хьорран бы не стал даже под страхом пытки. Так что, после недолгих колебаний, пришлось удовольствоваться какой-то фиолетовой мантией, оказавшейся на размер больше, но зато без каких-либо гербов и украшений, не считая серебристой широкой каймы по краям. Оглядевшись в поисках чего-то, что могло бы заменить зеркало, вместо этого он обнаружил скромно стоящие у кровати пушистые тапочки, которые не заметил ранее, и тут же их надел - разгуливать по мрамору босиком было холодно, невзирая на то, что за окном была уже поздняя весна. После чего, окончательно плюнув на то, как выглядит, спустился вниз.
Беловолосый, судя по помятой рубашке, уснувший вчера прямо в одежде, закономерно обнаружился на кухне. Сканер, стоя возле плиты, увлеченно дирижировал зажженной сигаретой в такт музыке, левой рукой периодически шуруя в сковородке деревянной лопаткой. Увидев Хьоррана, он прыснул со смеху.
- Тебе бы еще пару свитков под мышку, и была бы классическая картина "Студент-пятикурсник на восьмой день квалификационной сессии". Завтракать будешь?
Хьорран кивнул и обреченно уселся на ближайшую табуретку. Маг, не выпуская лопатки, ткнул пальцем куда-то за спину, и музыка стихла. Затем подцепил со сковородки ломтики бекона, и аккуратно разложил по тарелкам, на которых уже дожидались аппетитные тосты с поджаренной яичницей. Отправил сигарету в пепельницу и, подхватив тарелки, направился к столу.
- Надеюсь, ты не на диете?
Беловолосый ловко водрузил одну из тарелок перед носом Принца и уселся напротив, вооружившись ножом и вилкой. Хьорран молча последовал его примеру, предварительно налив себе кофе из стоящего на столе фарфорового кофейника и положив хорошую долю сахара - судя по цвету и запаху, напиток был на редкость крепкий. Сканер деловито уплетал завтрак, умудряясь при этом мурлыкать какую-то мелодию, и изредка поглядывал на пленника, который резал тосты на мелкие куски перед тем, как отправить в рот и долго пережевывать. Было на удивление вкусно, даже с учетом того, что принц успел подзабыть вкус нормальной еды, и Хьорран старался растягивать удовольствие, периодически отпивая не менее божественно вкусный кофе с какими-то специями.
- Слушай, а как тебя зовут? - спросил Хьорран, когда с завтраком на его тарелке было покончено, почти в точности повторив вчерашний вопрос беловолосого.
- Меня не зовут, меня обычно вызывают, - сканер утащил тарелки, чтобы вернуться с хрустальными вазочками, полными взбитых сливок с ломтиками клубники. - Десерт! - воздев палец вверх, возвестил он, - А если честно, то, когда меня нашли, то портовые чиновники, недолго думая, вписали в полагающиеся документы "типографскую рыбу". А уж когда я попал в Венефик, все стало еще более запутано и туманно, - он слизнул сливки языком, будто мороженое, испачкав при этом кончик носа. - Так что с именем собственным у меня проблемы. Но ты можешь звать меня Сол или Сова, если хочешь.
- Значит, Сол. - Хьорран кивнул, подумав, что неплохо бы побольше узнать о беловолосом, раз уж судьбе было угодно свести их вместе столь странным образом.
Сканер покончил со сливками намного быстрее, чем Хьорран, орудовавший десертной ложечкой, и даже вылизал вазочку, умудрившись достать языком до самого дна.
- Отлично! - он откинулся на спинку стула с блаженным выражением лица, - Вижу, что тебе тоже понравилось, что меня несказанно радует. Кстати, надо бы подобрать тебе собственную одежду, а то моя мантия тебе великовата, да и смотрится неуместно.
Беловолосый бросил пристальный взгляд на Принца, прикидывая размеры, и встал из-за стола.
- Собственно, этим я сейчас и займусь, с твоего несомненного позволения, - он склонил голову набок. - Думаю, для начала сгодиться пара костюмов в восточном стиле, несколько имперских, для дома и для выхода в свет, и, конечно, белье и рубашки. Что-нибудь элегантное, с долей сексуальности, разумеется - а то Шеррон не поймет, если увидит тебя одетого, словно адепта Ордена Смирения, и, разумеется, соответствующее статусу.
Последняя фраза словно окатила Хьоррана водой, заставив вспомнить, кто он и откуда его привезли в этот дом. Однако, ему хватило выдержки, чтобы его голос звучал ровно.
- А мне можно узнать, какой у меня статус?
Беловолосый, уже собравшийся уходить, обернулся в дверях и облокотился на косяк, в точности повторив свою позу на корабле
- А демон его знает, если честно. Султан отдал тебя Шеррон, в надежде, что она тебя прикончит, Шеррон отдала тебя мне, мне, если подумать, ты безразличен, а как государственный преступник, пока ты от меня не сбежал, ты в принципе не представляешь никакого интереса для всех остальных в этом городе как минимум. А через два - хотя, прошу прощения, уже почти полтора месяца, если круг не замкнется, и Султан тебя не примет, тебя, скорее всего, расстреляют, как бракованный материал. Если, конечно, не найдется кто-нибудь другой, кому ты окажешься внезапно нужен.
Маг подмигнул рыжим глазом впавшему в тоску после его речи Принцу и надел повязку.
- Но, я думаю, мы что-нибудь придумаем. Так что советую тебе не портить утро и просто наслаждаться жизнью.
Запись пятая.
Трудно найти черную кошку в темной комнате.
Особенно когда ее там нет.
( Кот Шредингера о физиках-теоретиках)
После того, как сканер ушел, Хьорран некоторое время бродил по дому, пытаясь придти в себя, и попутно узнать хоть что-то о том, кто же стал его хозяином. От увиденного, впрочем, легче не стало. Дом казался ненастоящим. К примеру, на первом этаже, кроме кухни принц обнаружил небольшую бильярдную, больше подходившую какому-нибудь пабу на Альбионе, гостиную с роскошной резной мебелью и канделябрами на стенах, словно сошедшую со страниц бретонских романов начала XIII века, в углу которой нагло разместился удивительным образом вписавшийся в интерьер здоровенный плазменный визор. Хьорран попытался его включить, но не нашел ни одной кнопки, видимо, техника отзывалась только на приказы самого хозяина. Еще за одной дверью оказалась библиотека, стиль которой, несомненно, был позаимствован сканером у декана академии магов - включая кресло с пуфиком у камина и чучело совы, угрюмо взиравшее на все это с замаскированного под секретер бара. Единственное, что принц точно вынес из осмотра - это то, что сканер явно пользовался какой-то бытовой магией - иначе, в отсутствие слуг, все бы точно покрылось пылью, и что он разбрасывает одежду там же, где ее снял. К примеру, давешний плащ валялся на кожаном диване в бильярдной, а в гостиной, на углу спинки стула, висела черная, явно дорогая рубашка, заляпанная чем-то, что Хьорран принял за кофе, не решившись посмотреть детально.
В подвал Хьорран спускался с осторожностью, боясь найти там какую-нибудь живую пакость в клетке, пыточную комнату Инквизиции, или, на худой конец, просто труп, распятый беловолосым посреди подвала в порыве дизайнерского вдохновения. Нашел лишь кладовку и погреб - о чем говорили аккуратные таблички готическим шрифтом на дверях, санузел и небольшой зал, где из мебели был только стеклянный стол и диван, зато имелась здоровая деревянная кадка, на проверку оказавшаяся стилизованной под старину ванной с гидромассажем. Везде горел ровный белый свет, источниками которого были длинные стеклянные стержни, явно магического происхождения, натыканные по углам в виде своеобразных инсталляций. На втором же этаже, помимо уже знакомой принцу спальни, обнаружилась запертая раздвижная дверь явно восточного стиля и кабинет сканера, в который Хьорран залез с особым любопытством.
Кабинет выглядел вполне натурально, хотя мебель навевала на мысли, что и он был подсмотрен где-нибудь в управлении Инквизиции. В нем царил тот идеальный рабочий беспорядок, который характерен для людей, считающих, что убираться следует либо хорошо, либо вообще этого не делать. И кругом бумаги, бумаги, бумаги... они лежали на полках поверх аккуратного ряда книг и каких-то справочников, выглядывали из конвертов и папок, сложенных на столе, возле стола и под столом, и громоздились на самом столе, навевая мысли об осеннем листопаде. Многие из них, несомненно, представляли бы немалую ценность для какого-нибудь доморощенного шпиона, если бы хоть кто-то, кроме самих Инквизиторов, был способен разобрать ту жутчайшую смесь из рун, Высокой Речи и всеобщего языка, которой они пользовались, щедро сдабривая и без того выглядящий как бред шизофреника текст собственным жаргоном. Кроме бумаг, был еще терминал, с клавиатурой в виде печатной машинки и тонким полупрозрачным экраном в изящной медной рамке, и фоторамка с белой кошкой, больше всего напоминавшей классического призрака, с готической надписью "Adamare Felis, infectio!"*. Голографическая копия кошки, поначалу напугавшая Хьоррана, сидела на подлокотнике кресла и буравила гостя взглядом сияющих рубинами глаз. Принц, в шутку решив последовать совету, провел рукой по голове голограммы, за что, к его удивлению, был вознагражден коротким мявком и мурлыканьем, а в стене раскрылась потайная панель, открывшая доступ к впечатляющему запасу деревянных коробочек и флаконов с разноцветными жидкостями, а так же прочим вещам, входившим в алхимический набор любого уважающего себя мага. Хьорран принял это к сведению и постарался убраться от шкафа -- на всякий случай подальше. На стене напротив стола висела романтическая картина в закатных тонах, с изображением обнимающейся пары, и два сертификата, привлекшие особое внимание принца, вспомнившего утренний разговор. Насчет имени сканер не солгал: серебряный с алым лист с руной Венефика гордо возвещал, что обладателем оного является "Магистр 3-й степени Лорем Солейл", на том же, который подтверждал, что обладатель оного является действительным сотрудником Малефикатума, было проставлено "Светский советник Одаль Долорем", что ярко отражало разногласия в рунической трактовке "типографской рыбы" между витавшими в астрале "ведьмами" и "злодеями", обладавшими более приземленными взглядами на реальность. Хьорран собрался было уходить, как вдруг заметил среди бумаг тонкую папку, на которой коротко было выведено: "Принц". Поддавшись любопытству, он уселся в кресло и заглянул внутрь.
В папке были рисунки, заставившие его сначала побледнеть, потом покраснеть, а потом.... Потом принц уже честно не знал, что именно следует ему делать. Выполненные карандашом на чуть желтоватой бумаге, в той небрежно-легкой манере, которая отличает большинство выпускников Венефика и без обладания которой невозможно быстро и безошибочно воспроизводить схему любого ритуала или плетения заклинаний - они с пугающей точностью изображали обнаженного принца в самых различных видах. И не менее пугающим было то, эти изображения вызывали в нем самом отклик, словно заставлявляя переживать отголосок ощущений и эмоций, приданных художником его нарисованному двойнику. Хьорран в цепях, как было на корабле. Хьорран, спящий с полуулыбкой на лице. Или он же, сжавшийся в комок от холода и боли, и стоящий на коленях со сведенными мышцами и исказившимися от невыносимого желания чертами лица, как это было в Школе Рабов, когда каждый вечер его накачивали афродизиаками до состояния, близкого к безумию. Или снова он, смеющийся от счастья и растянутый на веревках, словно пленница, попавшая в лапы солдат. Всего порядка сорока рисунков, рассортированных по степени эмоциональной окраски и чувств, треть из которых вполне могла украсить какой-нибудь любовный роман, а оставшиеся две сделали бы честь любому эротическому журналу. "Извращенец!", - подумал Хьорран, со злостью швырнув папку в угол. - "И талантливый извращенец, собака". То ли в рисунки реально была вплетена какая-то магия, то ли сказалось остаточное действие наркотиков, которыми его пичкала Шеррон, но принц почувствовал острое желание принять холодный душ - или, поскольку душа не было, хотя бы в холодную ванну. Поколебавшись, принц спустился обратно в подвал и залез в бадью, пустив воду и наугад потыкав в кнопки на контрольной панели, в надежде найти те, что отвечают за температуру и циркуляцию воды. Вода, сначала по температуре близкая к кипятку, и правда стала прохладнее, зато почему-то окрасилась в нежно-зеленый цвет, и от нее стало пахнуть клубникой и корицей, что заставило Хьоррана прекратить дальнейшие опыты. Впрочем, нужный эффект она все таки возымела, и даже более, потому как расслабившийся принц пропустил тот момент, когда на пороге зала возник сканер, и поэтому его голос, громко прозвучавший в помещении, заставил его вздрогнуть от неожиданности.
- О боги! Только оставь человека без присмотра, и вот результат - он уже плещется в твоей ванне как у себя дома! - Сол покрутил носом. - Да еще и соль выбрал, подлец, словно дорогая куртизанка. И где я так нагрешил, что мне такое наказание, а?
Хьорран не нашел ничего лучше, чем залезть в самый дальний край бадьи, оттуда уставился на сканера со смешанным выражением отвращения и злости. Тот, приглядевшись, казалось, удивился.
- Что это с тобой, Принц? С утра, вроде, был нормальным..., - он подошел ближе, и Хьорран сжался, словно пружина.
- Я был у тебя в кабинете.
Сканер бросил долгий взгляд на принца, после чего сделал то, что тот ожидал бы в самую последнюю очередь - рухнул на диван, мелко затрясшись и издавая тихий скулеж, переходящий во всхлипы.
- Нет, ну это же надо, а? - Сол, улучив момент между приступами смеха, приоткрыл глаза, чтобы взглянуть на Хьоррана, и тут же рухнул обратно на диван, уже откровенно гогоча во весь голос.
- Творец Всеединый, так меня еще никто не смешил. Нет, ну подумать только.... Ты что и правда подумал, что я.... Тебя...., - он перевел взгляд на принца и снова рухнул на диван, - Ой, господи-и-и-и-и....
Хьоррану стало неловко.
- Послушай, Сол, я... Я прошу прощения за то, что лазил в твои бумаги. И за то, что о тебе подумал.
Сканер отсмеялся и вытер выступившие на глазах слезы, после чего зашел принцу за спину, и неожиданно легко коснулся его шеи, нарисовав в воздухе формулу бессилия. После чего опустился на колени и нежно обнял оцепеневшего пленника за шею, склонив голову к самому его уху.
- Дорогой мой Принц, - проникновенно прошептал сканер, проведя ладонями по его груди и чуть царапнув плечи, от чего у Хьоррана перехватило дыхание. - Поверь мне, если бы я тебя действительно хотел... - его пальцы скользнули дальше, щекоча бока вдоль спины, чтобы потом пройтись по животу и сомкнуться на солнечном сплетении, лаская грудь принца, так, что тот почувствовал, как постепенно его накрывает волна возбуждения. - То я, поверь мне, нашел бы способ этого добиться, вместо того, чтобы рисовать тебя по ночам от неразделенной страсти, ясно?
Сканер резко убрал руки, стряхнул воду с кистей и критически оглядел намокшие рукава рубашки.
- Извинения приняты, - он улыбнулся и щелкнул пальцами, снимая заклятие, а затем продолжил уже нормальным тоном - Можешь потом вызвать меня на дуэль, если хочешь. Но сначала, умоляю тебя, - он театрально прижал руки к сердцу, - сделай вид, что ты умеешь быть хоть немного благодарным, и я не так просто убил два часа на поход по магазинам - примерь свои вещи, а?
Запись шестая.
- А вот роман, что ты неловко обронила.
NC, бандаж, насилье, ангст и смерть!
Его принес мне утром честный Гарри.
Что скажешь ты на это?
- Я не при чем! Роман же сей подсунул подло Поттер,
чтоб честь мою девичью загубить
в глазах твоих, любимый мой учитель!
Он сам меня намедни домогался,
но отказала я - вот месть его за то!
(не Шекспир)
Нет, конечно, насчет рисунков я Принцу даже не солгал. Ну, почти - в конце концов, никто не запрещает мне получать удовольствие от составления эмоциональной карточки объекта, правда? Но ему об этом знать все равно не обязательно, а то возгордится и возомнит о себе невесть что, а мне этого не надо. По крайней мере, на данный момент. Однако, один-один - его подневольное величество до сих пор находился в смятенных чувствах после вчерашней сцены в ванной, и я его вполне понимал. В конце концов, обнаружить, что способен возбуждаться от мимолетной ласки другого мужчины, было для него, мягко скажем, неожиданно. Вот пусть сам в себе и разбирается, скотина неблагодарная - что касается меня, то ощущения от прикосновения к его прелестной, словно цветочные лепестки, коже, были достойным оправданием того, что я лично не испытывал ни малейших угрызений совести. И даже наоборот - вид Принца, который весь оставшийся день неумело прятался от меня по углам, стараясь укрыть от моего взгляда обуревавшие его чувства, вызвал во мне приступ необузданного вдохновения. Поэтому, на следующее утро после завтрака я устроил показательную фотосессию на заднем дворе, развалившись в плетеном кресле с камерой и бутылкой белого вермута на травах. В роли фотомодели, разумеется, выступал Принц, во всем великолепии купленных ему нарядов.
- Нет, ну что это такое, а? Вот за что его любят, а? Я не понимаю! - мои вопли, конечно, были до известной степени наигранными, но положение, как известно, обязывает. - Голову выше! Так! И - взгляд на меня! Нет, ну это совсем никуда не годиться! Где страсть? Где томление в глазах, я тебя спрашиваю?
Взгляд, которым вознаградил меня принц, уж точно не был исполнен страстным томлением. Не удержавшись, я щелкнул очередной кадр из серии "его высочество в гневе", и подарил ему в ответ умильную улыбку поверх камеры.
- Вот так бы сразу, дорогой ты мой! Сразу видно - весь пылаешь. Еще бы немножко любви в глазах - и можно было бы смело показывать кадры Шеррон. А теперь иди и переоденься.
Принц гордо прошествовал мимо меня в дом, не удостоив ответом, хотя я видел, что на самом деле его одолевают совсем другие чувства. И это правильно - чем меньше я буду реагировать так, как он ожидает, тем больше я собью его с толку, а именно это мне и надо. Я сделал большой глоток вермута и занюхал его доработанным наркотиком Шеррон, насыпав его на кисть левой руки. Жест, похоже, уже вошел в привычку - хотя, главное не привыкнуть к самому афродизиаку, а то потом проблем не оберешься.
Принц вернулся, встав посередине площадки аки столб, задрапированный прихотливым дизайнером в серый шелк и отделанный мехами бархат, что вызвало во мне новый приступ творческой активности.
- Все, ты меня достал! На, - я протянул ему полный бокал вермута, всыпав в него второй конверт с порошком, - выпей! А то ты какой то весь... деревянный, что ли? Никакой романтики, в общем. И не бойся, это не то, чем пичкала тебя Шеррон, так что проблем почти не будет.
Принц принял бокал, однако пить не торопился.
- Слушай, чего ты добиваешься? - напряженность, с которой он это произнес, выдавала и без того видное смятение.
- Я? - я постарался выглядеть как можно более невинно. - Ничего я не добиваюсь. Я фотографирую. Тебя. Чтобы потом отослать Шеррон отчет, в котором ясно будет видно, что любимый пленник Султана, да поразит его цистит, проходит обучение и уже подает надежды. Суть - спасаю твою прелестную шкурку. А ты, - я легонько толкнул его пальцем в грудь, - мне в этом всячески мешаешь. Так что пей давай, и не изображай из себя девицу на первом балу.
Принц кивнул и покорно выпил содержимое, настороженно прислушиваясь к ощущениям. Наркотик, в этом виде, частично снимал психологические барьеры, подчеркивая действие алкоголя, одновременно вызывая даже не желание, а то неоформленное, гложущее изнутри состояние жажды действия, которое может испытывать хищник, почуявший горячую кровь жертвы. Я попытался всмотреться, чтобы поймать его ощущения, и чуть было не утонул в уставившихся на меня расширившихся серых глазах.
- Что это?
- Нравиться, да? - я заставил себя оторваться от его взгляда. - Я же сказал - это, чтобы ты расслабился. По-моему, все работает, как надо.
Принц кивнул, хотя не был уверен в ответе. Я нетерпеливо помахал рукой в сторону кресла, на котором до этого сидел сам.
- Вперед, мой милый, и постарайся, чтобы на этот раз кадры получились выразительными. Я хочу, чтобы при одном взгляде на них у Султана загорелась такая же снедающая пламенем вдохновенная страсть, которая охватывает меня при одной мысли о том, какую свинью в виде твоего очаровательного высочества я собираюсь ему подложить.
Принц, устроившийся на кресле вполоборота, чуть повернул голову, и окинул меня долгим изучающим взглядом снизу-вверх.
- А к кому испытывать страсть мне?
- К фотокамере! Ну, можешь представить себе, что тебя всячески обхаживают какие-нибудь наложницы, мне лично все равно. Начали!
Я прильнул к объективу и сделал первый кадр. Принц, словно ждавший команды, откинулся назад, чуть приподняв голову и улыбнувшись мне так, что будь у меня душа, она бы непременно куда-нибудь рухнула вместе с остатками рассудка. Перевернулся, провиснув на кресле, и вытянув руки вперед, а потом медленно сполз вниз, замерев на коленях перед креслом, словно потягивающаяся кошка. Затем отодвинулся назад, и прижался грудью к полу, повернув лицо ко мне. Снова выпрямился, откинув корпус и сложив руки за спиной, и почти рухнул вперед, уперев руки в сидение и проведя животом по краю кресла. Он повернулся, встряхнув головой так, что часть волос упала на лицо, и облизнул губы, чтобы в следующее мгновение плавно перетечь вперед, усевшись прямо и закинув ногу на ногу в фривольной манере, точно скопировав мою манеру склонять голову чуть набок. Я только успевал нажимать на кнопку, отметив про себя, что вдохновение принц, похоже, черпал прямиком из какого-нибудь модельного журнала, или из номера, что исполняют стриптизерши в казино.
- Ты хотел что-то вроде этого, да? - его чуть охрипший голос кружил голову. Принц прикусил губу, и небрежно взял со столика мой бокал с вермутом, - Пожалуй, на этот раз я согласен.
Он неторопливо отпил из бокала, затем повернулся набок, полулежа в кресле и подложив вторую руку под голову.
- Может, расстегнешь на мне рубашку? А то кадры будут, как ты это говоришь?... Невыразительными?
Так... два-один. Я отложил в сторону фотоаппарат и достал сигарету, стараясь сделать так, чтобы не было заметно, что руки слегка дрожат. В моем счетчике побед принц только что получил второй балл, честно вернув мне мои же, чтоб его инкуб задрал, собственные издевательства над его особой. Манипулятор хренов. Я выпустил в воздух струю дыма, затем подошел к принцу и медленно, словно раздумывая, провел пальцем по его груди, сверху вниз, цепляя ногтем пуговицы его рубашки, и ощущая, как колотиться внутри его сердце. А затем, пока он ждал, расстегну я пуговицы или нет, той же рукой ловко отобрал у него свой вермут, осушив бокал до дна.
- Я думаю с Султана, на первый раз, и так хватит, - хвала актерскому таланту, мои чувства никак не отразились на голосе, - в конце концов, не выкладывать же все карты сразу?
Судя по выражению лица принца, он ожидал чего угодно, только не этого. Оставалось покровительственно вложить в его руку все тот же бокал, аккуратно сомкнув пальцы на тонкой подставке, и налить в него остатки вермута.
- Не грусти, Принц, - я не удержался, и уселся перед ним на корточки, доверительно глядя в лицо, - в конце концов, это же не последний отчет. Еще успеем.
И я легонько подтолкнул бокал ему в рот, на всякий случай опережая его смутное желание запустить им в мою физиономию. Два-два.
Запись седьмая
- Куда ж, куда ж вы удалились?! - Пошли поссать и провалились... (из разговора саттарской стражи)
Следующие несколько дней Солу было не до чего -- необходимость завершить отчет по последнему из экспериментов поджимала, поэтому те пару дней, которые он потратил на развлечения с Принцем, приходилось в срочном порядке наверстывать. Маг окопался у себя в кабинете, изредка выползая на кухню за чашечкой кофе, еще реже замечая принца, в качестве живописного дополнения к интерьеру. Спал урывками прямо за столом, поэтому Принц был полностью предоставлен сам себе, что его, в принципе, устраивало, если бы его не одно обстоятельство - он не мог готовить -- не умел пользоваться бытовыми приборами. А случайно спалить сей гостеприимный дом в его планы пока не входило. Поэтому принц питался тем, что находил в холодильнике. А поскольку из того, что можно было съесть так просто, у сканера были только овощи (в кладовку Хьорран попасть не мог, так как запиралась она магическим замком), то к концу пятого дня такой диеты принц, привыкший к куда более калорийному питанию, был готов уже лезть на стену. Хотелось мяса! Но и эта пища подошла к концу, и есть стало совсем нечего. Полдня проходив голодным, он все таки решил обратить на себя внимание сканера, постучавшись в двери кабинета. Однако, без толку. Принц уже начал прикидывать, чем бы этаким вскрыть дверь кабинета, и задумчиво бродил по дому в поисках подходящего предмета интерьера. Пока, впрочем, безуспешно. К вечеру несчастному пленнику все же удалось отловить своего нерадивого хозяина в недрах дома - тот как раз вывалился из дверей своего кабинета, в клубах сигаретного дыма. Мужчины придирчиво оглядели друг друга: цвет лица и общее физическое состояние у принца все же сохранилась лучше -- он ел, спал и достаточно много двигался, а вот Сол, судя по серому цвету кожи, трясущимся рукам, осунувшемуся лицу и большим кругам под глазами, делал все это крайне редко и нерегулярно, то есть, почти не спал, сидел и питался кофе и сигаретами. Слегка обалдевший от такого зрелища пленник заявил, что если данный маг немедля не приведет себя в приличный вид, не накормит их обоих достаточным количеством вкусной, горячей калорийной пищи и не проведет с ним хотя бы час в содержательной беседе о сути мироздания, то он за себя не отвечает. Голодный бунт как минимум Солейлу обеспечен. Маг молча выслушал весь список требований и, буркнув что-то на тему "поговорим за ужином", убрел в сторону ванной. Обнадеженный таким поворотом событий Хьорран отправился в библиотеку, решив, что на запах еды он оттуда вылезет, а пока лучше грызть гранит науки, чем дверной косяк -- это и злость не снимет и желудок не наполнит. Еще через пару часов оба сидели за столом на кухне. Первичный голод был утолен, что стоило жизни паре упитанных цыплят, изрядному количеству риса с овощами и бутылке вина. Сол, еще не забывший принцевых угроз по поводу неповиновения и прочих возможных пакостей бытия, распространялся на тему, что он обо всем уже позаботился. - ... И что именно ты сумеешь сделать мне в ответ, невольная жертва имперской бюрократии? Ни-че-го. Из того, что не входит в план перевоспитания. А, исходя из этого - все, что будет сделано, может быть сделано только мне во благо, нет? Принц ухмылялся, радуясь возможности просто поговорить. А то он уже начал разговаривать с чучелами животных в библиотеке. Так можно и с ума сойти... Поэтому на все умозаключения сканера, что все идет, якобы, согласно плану мага по превращению Принца в покорного и страстного гаремного мальчика, искомый принц лишь рассеянно улыбался, но пропустить последнего замечания просто не мог. - Знаешь, тебе как-то слишком легко со мной живется. Я проблем не доставляю, слушаюсь почти, не требую внимания и особого ухода... А вообще-то я давно здоров. А от безделья благородные господа жиреют и у них портится характер! Ты не знал? На лице пленника появилась ехидная усмешка. Решив, что с него на сегодня общества уже хватит -- ко всему надо привыкать постепенно, Хьорран нахально стянул с тарелки свежеиспеченную булочку и ушел обратно в библиотеку. - А у тебя есть выбор? - маг задумчиво проводил взглядом удаляющегося принца. Ехидно хмыкнув и про себя решив, что такой итог разговора его явно не устраивает, Сол подхватил недопитую бутылку и двинулся следом за принцем в библиотеку, не переставая при этом рассуждать о возможностях и дальнейших их отношениях. - Ладно, милый. Вот сниму я с тебя сейчас ошейник и дам возможность делать все, что угодно. Но через три часа, если удерешь, я буду тебя искать. Просто для развлечения. И если найду.... я подумаю, что буду с тобой делать. Хорошо? Столь заманчивое предложение Хьорран выслушал уже развалившись на диване в библиотеке. Книжку он так и не взял, решив, что если разговор принял столь неожиданный и многообещающий для него оборот, то можно и поговорить, почему нет... - А если не найдешь? Что тогда? -- Напишу отчет, в котором укажу, что ты скоропостижно скончался, не выдержав моих издевательств, - широкая довольная ухмылка как бы невзначай озарила лицо мага, плюхнувшегося рядом с принцем на диван. Бутылку и булочки он сразу же водрузил на журнальный столик перед собой. - Но думаю, что поймаю. К тому же, твой побег все равно доставит тебе больше неприятностей, чем мне. Разговор становился все занимательней, довольно хмыкнув, пленник заявил: - Знаешь что. Я дам тебе на поиски сутки. Если не найдешь, я сам приду обратно, и ты поможешь мне вернуться на родину. Все, включая деньги, документы и гарантии безопасности.... Или давай лучше вот как. Ты мне все это дашь. И три часа форы. Потом ты ищешь, я прячусь, я за сутки исчезаю из герцогства или ты меня ловишь. Идет? - А ключи от Казначейства тебе, совершенно случайно, не надо? Сутки дам, деньги и одежду - тоже. А вот документы... Я даже не знаю, как тебя зовут, чтобы давать тебе документы. К тому же, это будет не по правилам - тебе не положено документов. И гарантии безопасности не дам, потому как не собираюсь отвечать за твои же глупости. Могу дать гарантии, что не стану убивать тебя лично или давать таких приказов. Подумав, Хьорран кивнул. - А у тебя они, совершенно случайно, есть, ключи-то от Казначейства? - заинтересованный взгляд Принца остановился на лице сканера. - Интересный ты человек, Сол... Может быть, если ты меня поймаешь, я скажу тебе свое имя... А пока... Я согласен. Скажи, когда все подготовишь и решишь поиграть. - Как только тебе взбредет в голову совершить эту глупость, - короткий полупоклон, и маг снова ушел к себе в кабинет. Принц проводил сканер взглядом. Вечером Хьорран рассмеялся, заметив, как Сол демонстративно вешает ключ от его ошейника на двери спальни, подвязав его синей ленточкой. - А вот это уже забавно... Сканер приветливо помахал своему пленнику рукой и отправился вниз, судя по направлению и настроению, снова пить мартини, суть вино на травах.
Запись восьмая
Повторение -- мать заикания и отец хорошего сна. (саттарская народная мудрость)
Примерно неделю Хьорран потратил на подготовку и сборы, ежедневно проверяя комнату на наличие денег и прикидывая, что из купленного Солом тряпья сможет пригодиться в дороге, не вызывая у окружающих странных мыслей и желаний и не сильно выделяя его из городской толпы. Сол ежедневно гонял принца по местному аналогу камасутры, ограничиваясь теорией, попутно зачитывая избранные отрывки из эротической поэзии (подобрав оные со вкусом и некоторой долей разумной пошлости). Судя по всему, мага это просто развлекало. Хьоррану эта новая, придуманная Солом, игра, тоже нравилась. Он со своей стороны во время теоретических изысканий на тему эротической поэзии периодически просил подробней объяснить некоторые места при условии употребления этой позы между мужчинами. "А то все же в гарем султана готовят, а не королеву развлекать". Тем более, такое количество обнаженки заводило, заставляя кровь быстрее бежать по телу... Сол же в ответ ухмылялся, и демонстрировал соответствующие голограммы, и невинно вопрошая, что именно непонятно, и не надо ли показать на практике? Наконец Хьоррана это допекло, и на очередное подобное замечание он спросил, а не намерен ли Сол купить очередного раба или будет сам служить наглядным пособием. Намекая, что на Сола он согласен, а вот любого другого и покусать может. (Точнее, он и Сола скоро покусает, если тот не перестанет издеваться, потому что хоть время у Шеррон и отбило у принца желание участвовать в эротических приключениях, от неспешного секса раз в неделю он бы уже не отказался...) Последние предложения пленник, правда, не озвучивал, подозревая, что именно на это маг и рассчитывал. На его подколки и замечания сканер резонно ответил, что, по сути, наглядным пособием должен служить сам Принц, а против роли Султана он, Сол, в принципе не возражает, кроме разве что политических мотивов. На одной из лекций принц невзначай спросил, о ком же Сол будет думать, разъясняя практические моменты наставлений... Уж не о своем ли работодателе?! Или, может в далеком детстве в приюте у Сола был обширный практикум? Ибо откуда же господину магу набраться достаточно опыта в таких делах?! Одной теории всегда недостаточно... И мысленно добавил, что если дойдет до дела, то мы еще посмотрим, кто будет в роли Султана. Сам принц к мужчинам склонности никогда не питал, но что вытворяли некоторые его друзья с некоторыми пажами его матушки, видел, и несколько раз попробовал... и ему даже понравилось, хоть и по пьяни все это было... (Но Солу об этом знать, опять же, совсем не обязательно). Солейл на эту тираду ответил, что господин маг предпочитает импровизации, тем более что господину магу чаще всего хватает того, что он и так видит людей насквозь. И вообще, господин маг не знает, зачем надо о ком то думать во время секса? Хотя, если Принц настаивает на полном реализме.... Сканер загадочно и очень недобро стрельнул в пленника глазами. Хьорран беззлобно отмахивался, уверяя, что принц не настаивает, принц интересуется, действительно ли при совокуплении господин маг видит вместо партнера кровать или все же внутренности, и не отбивает ли это у господина мага желание и аппетит... И да, почему это его, принца, отдали на воспитание в качестве бордельного мальчика не в герцогские подвалы, чтобы просто сломить волю, а потом под наркотиками выдать султану, а магу Малефикатума... И почему маг согласился на такую кхм... работу? У него же совсем другая специализация.... кажется... Хоть так имперских магов еще никто не догадывался использовать...
И все это произносилось, довольно улыбаясь... и чередовалось с просьбами посмотреть какую-либо картинку поближе и вот на этой голограмме сделать волосы у партнеров другого цвета - что не портить эстетического впечатления. Сканер вовсю развлекался, беседуя с принцем. Нет, он не видит внутренностей, он сканер. А Принца ему отдали, потому что тот свел с ума весь штат имперской элитной Школы, а господин маг, по дружбе и за восемьсот золотых согласился Принца подержать у себя, потому что его за это отстранили от важной работы якшаться с ведьмами и одержимыми. И по возможности попросили сделать вид, что Принца при этом воспитывают. А все остальное сканер творит, потому что ему, сканеру, это нравиться. Почему Принца нельзя кинуть в подвал и сломать, сканер не знает, но, наверное, потому, что Султану тоже было скучно. Принц жизнерадостно улыбался, заявляя, что тоже находит общество сканера весьма интересным, а их беседы - познавательными и весьма содержательными, но вот слушать чужие вирши об абстрактных телах он уже устал... - Интересно, а маги пишут эротические стихи? Вот принцы пишут. В свободное от государственных дел время, разумеется. - Принц гаденько хихикал. Он намекал, что вот у сканера сейчас тоже вроде как отпуск, за что тот ему, принцу, должен быть всячески благодарен. Конечно, принцы не так интересны, как одержимые ведьмами церковники, но он ведь старается! На последнем предложении принц похлопал глазками, пытаясь изобразить невинную мордочку, но не выдержал и начал смеяться. - И да, такой талант, как ты, Сол, при моем дворе пригодился бы... Сканер сделал вид, что не заметил, как Хьорран потихоньку колется по поводу своего происхождения, и лишь пафосно заявил:
- Маги могут все! Ну, если захотят.... - он неожиданно сменил тему, - А сбегать ты не будешь? - последнюю фразу Сол произнес несколько расстроенным тоном, видимо, остро сожалея об отсутствии еще и такого вида развлечений для себя-любимого.. - Правда, всё? А летать? Или ходить по воздуху? Или пол объекта менять по желанию? И золото из грязи тоже могут? Забавные существа -- маги... - Принц задумчиво покачивал ногой, которую он не так давно закинул на подлокотник кресла. - А сбегать... Буду, конечно. Когда сочту нужным. - Правда всё. Но не все и всё сразу. К сожалению, у магов тоже есть специализация. - Солейл задумчиво почесал кончик носа. Услышав, что побег все же будет, мысленно весьма бурно порадовался. - Что, так надоел? Или отпуск уже достал? - Пленник улыбался, но было видно, что слова мага его задели. - Отпуск. -- Сол рассмеялся. - Люблю ловить людей, особенно тех, которые умеют хорошо убегать. К тому же, это разнообразит наше общение, не правда ли? - Веселый ты малый, Сол. Не переживай, побегаем. - Хьорран очень надеялся, что Сол хоть на полдня уйдет куда-нибудь... - А то я вот хочу вишни, а у тебя дома её не водится совсем. Я так зачахну и умру, аки девица в подземельях. Ты совсем обо мне не заботишься! - Принц продемонстрировал очередную неудачную попытку состроить умильную рожицу и надуть губки. Маг пожал плечами и откуда-то принес тарелку с вишней. Глаза принца загорелись искренней радостью, и он с накинулся на ягоды - а то когда еще сможет. Вишню он, судя по всему, очень любил. Вечером перед отходом ко сну снял Хьорран ошейник. Разумеется, маг это заметил - в конце концов, не зря же он ставил соответствующие заклинания - и, довольный собой, завел будильник и лег спать.
Запись девятая
- Кто виноват?! Я виноват?! Сам вы олух! Что "истеричка"?! Я истеричка?! Ну, держись, сейчас ты познаешь всю силу женской истерики! (Анри фон Корт. Цитата из разговора)
Утром принц проснулся в своей постели, привел себя в порядок и, как ни в чем не бывало, пошел завтракать. С кухни доносилось приглушенное рычание, недовольное шипение и яростный звон посуды. - Скотина! Р-р-р-р-р-рр-р-р-р-р-р-р!!!!!!!!!!!!!
Вслед за этим раздался звук разбитого стакана, однако, когда, выждав некоторое время, Хьорран все таки рискнул появиться на кухне, видимых разрушений не наблюдалось. . При виде его сканнер подозрительно затих, и даже накормил своего подопечного завтраком, выражение лица мага при этом было абсолютно нечитаемым. Принц был благостен и даже что-то напевал себе под нос, наблюдая за нервно перемещающимся по кухне Солом. Магик дождался, пока Хьорран доест, и ушел в подвал, всем видом выражая обиду и вообще дуясь. Принц с наглым видом последовал за ним. Молча пронаблюдал процесс раздевания, точнее то, как Сол прямо из халата нырнул в бадью почти с головой. Не спеша подошел и присел на корточки у бортика стилизованной ванны, так, что его голова оказалась как раз вровень с головой хозяина дома. Несколько мгновений Хьорран смотрел на надувшегося Солейла, потом, все же не выдерживал и участливо поинтересовался: - Плохо спал? Спинку потереть? - Потереть. Маг был обижен, поэтому огрызался. - Ты что, внезапно решил устроить себе практику? Солейл хмурился и отвел взгляд, когда Хьорран попытался заглянуть ему в глаза. Принц улыбнулся. - А почему бы и нет? Никогда никому не тер спинку. Ты ко мне так добр, что я просто не могу тебе отказать в ответной небольшой услуге. Сканер тяжело вздохнул и подставил спину, подумав, что если этот гад оплошает, то можно будет его радостно выгнать. Хотя бы из ванны. Похоже, пленник сильно расстроил сканера своей выходкой, мало того, что не сбежал, так еще и издевается. Хьорран хмыкнул. "А кто ему сказал, что будет все так легко и просто?!", отыскал на полке рядом с ванной мочалку, выливал на неё то, что он посчитал жидким мылом с несильным запахом жимолости. Поскольку возражений со стороны мага не последовало, вернулся на прежнее место и снова присел у бортика. Сол все еще ворчал, но, похоже, уже не злился. Не сильно нажимая, круговыми движениями принц растер мочалкой плечи и грудь Солейла, постепенно спускаясь ниже, провел вдоль позвоночника и по бокам, возвращаясь снова к груди, медленно спускаясь все ниже. Маг постепенно расслабился и сделал вид, что доволен, хоть все еще продолжал хмуриться. Хьорран не спеша водил руками по телу Солейла, наслаждаясь просто возможностью почувствовать рядом тепло человеческого тела, а то он тут дичать начал от отсутствия общения и тактильных контактов, и размышлял о странностях бытия и о том, насколько и почему маг ему вдруг так доверяет. У мага внезапно оказалась довольно нежная кожа... Решив не зацикливаться на столь несвоевременно возникшей мысли, уточнил: - Так? Или можно сильнее нажимать? - Я не настолько грязный. Так что можно так, да. - Сол ворчит, но уже, похоже, не злится. Принц хитро сощурился, отложил мочалку и продолжил растирать спину мыльными руками сверху вниз, постепенно переходя на бедра. Дождавшись момента, когда его подопечный потеряет бдительность, Сол радостно схватил Принца за руку и потянул в бадью, головой вперед. Хьорран от неожиданности потерял равновесие и с громким плюхом упал в воду. Придя в себя, принц повертелся, стараясь занять удобное положение, и обиженно отфыркался от воды и растрепавшихся волос. - Если ты хотел, чтобы я тоже залез, мог бы и просто сказать. В ответ на его недовольную реплику маг радостно лишь рассмеялся. - Ну, так было бы неинтересно. Зато ближайшие два часа ты еще точно не сбежишь. Принц повел плечами -- жест, означавший некоторое раздражение, с которым ничего не поделаешь и снял с себя мокрые штаны и рубашку, не вылезая из бадьи. - Вот теперь ты можешь потереть мне спинку. А то я умаялся... С этими словами пленник устроился в бадье с максимальным для себя комфортом, усевшись голым задом прямо на ноги сканера, и повернулся к нему спиной, предоставляя магу свободу действий. Хьоррану не видно, но Солейл с чувством глубочайшей мести тер ему спину, стараясь проделать это как можно более приятно, и следил за реакцией. Потом неожиданно хмыкнул и проговорил:
- И вообще, ты сам виноват! Хьорран оценил старания Солейла, расслабился и получал удовольствие от процесса собственной помывки. Ему всегда нравилось, когда его моют, тем более, сейчас ему явно стараются сделать приятно. И хотя раньше это обычно делала нежная красотка, бывшая на тот момент его любовницей, но и Сол совсем неплохо справлялся. Хьорран закрыл глаза, позволив себе немного повспоминать о прежней жизни, но последняя фраза мага заставила его насторожиться. Он виноват?... - В чем на этот раз? - было произнесено с едва заметным акцентом, характерным для родины принца. - В том, что попался. Маг тем временем домывал спину и те части тела пленника, куда захотел и смог дотянуться. - Что-нибудь еще? - Да. Голову. Я люблю, когда мне моют голову. Принц абсолютно честен в своих желаниях, спасибо, этот вредный магик не потребовал озвучить их все. А то сейчас принц вполне способен на всякие глупости... - Эх, Сол, был бы ты женщиной... - произнес принц чуть слышно. Глядя на разомлевшего под его руками пленника, Солейл улыбнулся и легонько подергал своего подопечного за пряди волос у самой макушки. Парень в ответ фыркнул, очень напомнив норовистого жеребца во время купания. Беззлобно огрызнулся. - Да, я никогда не должен забывать, что ты - злобный маг! И все время готовишь какую-нибудь гадость несчастному мне. Хьорран тяжело вздохнул. Поскольку его хозяин никак не прореагировал, Принц продолжил: - Тебя послушать, так я от одного факта жизни с тобой под одной крышей уже на вторые сутки заикаться от страха должен начать! - пленник был расслаблен и благостен. Он наклонил голову набок и слегка откинул её назад почти уткнувшись затылком Солу в плечо. - Именно! - маг дождался, пока Принц расслабится, и полил его шею холодной водой. - Я на этом не настаивал, ты сам предложил. От холодной воды Хьорран почти выскочил из бадьи, но потом уселся обратно. По ванной комнате эхом разнесся его веселый гогот. - Не знал, что ты любишь контрастные водные процедуры, маг. Я запомню. Принц поежился, согреваясь, и устроился в в ванне, на этот раз лицом к магу. Немного посидел, явно над чем-то раздумывая, а потом осторожно тыкнул своего хозяина под ребра, проверяя на предмет щекотки. Солейл взвился вверх, плюхнулся обратно, тоже засмеявшись.
- Хоть голову домой, изверг! Довольный произведенным эффектом, Хьорран нырнул в бадью с головой. Вынырнул, отфыркиваясь, встряхнул волосами, чтобы в глаза не лезли. - Так сойдет? Сол со скептическим видом оглядел принца. - Тебе виднее. И вылез из бадьи на волю, каким-то чудом сразу оказавшись укутанным в халат. Хьорран подавил разочарованный вздох и тоже поднялся и выбрался из бадьи, неспешно, почти красуясь, оглядел комнату. - Полотенце... Сол? Маг на него так и не посмотрел, он почти у дверей. - Лови! - кинул полотенце. Принц поймал и довольно ухмыльнулся. - Спасибо. А то в неглиже мне гулять по дому как-то не хочется... А еще вишня есть? - Вишня есть, -- донеслось до принца уже из-за двери, маг покинул ванну, так и не удостоив Хьоррана взглядом. - Это хорошо.... - мечтательно протянул пленник, вытерся, отжал волосы, навернул полотенце на бедра, собрал мокрую одежду и бодро пошел в спальню, собираясь повесить все сохнуть, а потом на кухню - искать Сола и вишню. По дороге что-то невидимое настойчиво попыталось отнять у него одежду и полотенце, точнее, пока он пытался не отдать мокрые вещи, попросту своровало то, что прикрывало бедра пленника. Одежду принц сам отдал и, философски пожав плечами, продолжил свой путь на кухню. Не обнаружив нахального мага и любимых ягод, Хьорран зашел в спальню, из шкафа, практически не глядя, достал первый попавшийся халат и выглянул на балкон. Узрев сканера в саду, вздохнул и спустился. Дожидаясь своего подопечного, Солейл нагло поедал вишню и хихикал. Когда пленник появился в дверях террасы, сканер расплылся в довольной улыбке. - А я все думал, как ты выкрутишься?.. - Откуда выкручусь? - Хьорран насторожился и попытался понять, куда он снова вляпался в этом доме. Доброжелательный вид мага не предвещал ему ничего хорошего. - С полотенцем. - Сол снова хихикнул. Принц опустился на лавку у входа, сверкая голыми коленками. - Без халата, ты имеешь в виду? Ну... Гулять голышом мне бы не хотелось, но никто не говорил, что я не буду этого делать, если обстоятельства так сложатся ... Так это твои проделки?! Вот уж не думал, что тебя заинтересует вид моей обнаженной натуры... Теперь настала очередь принца обидеться, что тот с энтузиазмом и изобразил.
- Оставить вишню?.
- Оставь, - кивнул Хьорран. Маг протянул ему миску.
- Держи. Мне все равно надо уехать по делам, там Шеррон опять хочет от меня странного. Пленник принял емкость с вишней из рук Солейла, демонстративно распахивая не стянутые поясом полы халата. При упоминании имени Шеррон ощутимо напрягся. - Опять работа? - Да ничего особенного, - маг махнул рукой. - И уж точно не по твою душу. - Спасибо, утешил. - Хьорран криво улыбнулся. - Я ей там всех девок, ну, не попортил, так попользовал точно. Никогда не думал, что устану этим заниматься... - Думаешь, она захочет компенсации? - Сканер рассмеялся. - Ладно, пошел я. И, кстати, ты великолепно орудуешь мочалкой, а мой пляжный халат тебе очень идет. - Маг подмигнул своему подопечному и ушел в дом. Пленник проводил сканера взглядом.
- Вот интересно, а если бы я его огрел по голове и связал, а потом тихо смылся? И когда же он мне настолько начал доверять? И, главное, почему?
Хьорран поднялся в спальню, переоделся и по привычке уже забрался в библиотеку, логично предположив, что Сол просто провоцирует его на побег.
Запись десятая
Маразм крепчал - дубы шатались,
но танки двигались вперед
(из мемуаров отцов-командиров о
северном наступлении)
Сол вернулся через два часа, довольный и с каким-то пакетом, который сразу же отнес в кабинет. После чего зашел в библиотеку. - О! Ты тут? - Да. А ты надеялся, что сбегу, и мы поиграем в догонялки? Принц поднял глаза от огромного фолианта и на лице его мгновенно возникла немного нахальная, но по-детски радостная улыбка. - Я просто не смог отказаться от твоего гостеприимства. Видишь ли, мою одежду ты вымочил, а гулять по городу в костюме с рунами или в том недоразумении, которое ты мне приобрел, я не хотел. Сам понимаешь. Твоя одежда на мне плохо смотрится, а остальное.... Поэтому я подумал и решил немного у тебя погостить. Надеюсь, ты непротив. - Нет. Я же сказал, что ты не сбежишь. - Сказал. И я решил в этот раз тебя не разочаровывать. Тем более, что день сегодня на редкость хороший... - Что в нем такого хорошего? - Хорошего... Ну, во-первых, у нас в кои-то веки весьма содержательное общение. Во-вторых, я без ошейника. В-третьих, ты меня вымыл, и я теперь знаю, что ты боишься щекотки. В-четвертых, я проболтался, и ты знаешь, что я очень люблю вишню. И ты меня ею кормишь. Пленник выразительно показал глазами на опустевшую плошку. - Кстати, а зачем ты был нужен Шеррон? - принцу было любопытно, и да и просто хотелось поддержать беседу. - Осмотреть партию товара перед отправкой. Рутина. - Маг отмахнулся рукой от неприятных воспоминаний. - Товара... Как тогда со мной? - принца передернуло. - Очередная "жемчужина"? - Та же партия, если тебе интересно. Рад, что тебе у меня нравиться. - В смысле, та же партия? Их же всех же смотрели. Ты же сам. Зачем еще раз? - Я же сказал, перед отправкой заказчикам, - Сол, похоже, удивлен до предела, больше тем, что Принца это заинтересовало. - Это штатная процедура. - Ясно. - Принц замолчал, задумавшись.- Можно тебя попросить кое о чем... - Да? Пока его подопечный раздумывал, Солейл опустился в кресло и прикрыл глаза, решив немного расслабиться. - Когда я сбегу, если ты меня вдруг поймаешь, убей, хорошо? - выдохнул Хьорран, когда ему удалось поймать взгляд мага. - Зачем? - сканер искренне не понял, чем вызвано внезапное пожелание его подопечного. - Не хочу, как они... - очень тихо проговорил пленник. - Вишни хочу! Стихов и песен, и танцев. А потом на охоту и по дамам, и чтобы вино рекой всю ночь! - настроение говорившего внезапно сменилось и он жизнерадостно рассмеялся. - Обещаешь? Маг погрустнел, тоскливо и как-то затравленно посмотрев на своего пленника. - Если настаиваешь..... хорошо. - И резко выплюнул. - Но ты - дурак! С этими словами сканер поднялся с кресла и быстро покинул помещение. Хьорран в очередной раз за сегодняшний день уставился в спину мага. - Ну и что это сейчас было?! Сол! - принц вскочил с дивана и почти бегом ринулся за сканером. - Сол! Погоди! Почему - дурак? Объясни толком. Маг не обернулся, продолжая идти в сторону своего кабинета. - Потому что дурак! Принца внезапно накрыло раздражение и злость. Страх и обида последней недели дали о себе знать. Он не понял, что он опять не так сказал. Или что там еще нафантазировал Солейл, но сейчас его распирало желание окончательно все прояснить. Пленник схватил сканера за рукав, не давая ему уйти, и торопливо заговорил, почти закричал: - Потому, что не смогу жить в клетке долго? Или потому что просто не хочу и не привык, чтобы моя жизнь зависела от кого-то, кроме меня? Или потому, что не хочу, точнее, не могу себе представить, как это и зачем я Султану в виде гаремного мальчика, точнее, сломанной куклы? Мы ведь с ним знакомы, знаешь ли! - О, я догадываюсь! Иначе, зачем бы ему отсылать тебя к нам? - сканер вырывался и пошел дальше, раздраженно поднимаясь по лестнице. Потом неожиданно остановился и грустно вздохнул: - А тебе сложно взять и попросить? Да? Сложно? Попросить убить - можешь! - Что попросить? - Хьорран непонимающе уставился на Солейла. - Что-нибудь, кроме пули в голову, например. - Я попросил меня отпустить. Точнее, дать шанс. Мне этого вполне достаточно, потому что я намерен им воспользоваться. Если не смогу, лучше убей. Ясно же, что второго шанса мне никто не даст. Значит, меня ждет грубая ломка, ибо времени все меньше, либо еще какая-то гадость. Попросить смерти - самое милосердное. Или ты думаешь, что я мог бы догадаться попросить никому меня не отдавать? - кривая усмешка на лице принца смотрелась скорее оскалом. - Ой, идио-о-от.... Да ты ему и так не нужен! "Боги, зачем я читал ему лекцию в самом начале плена, а?" - пронеслось у сканера в голове, пока он слушал монолог своего подопечного. - Тогда зачем ты меня вообще тут держишь? - Хьорран непонимающе похлопал глазами. - Беги, я же не против! Только не домой - там как раз два легиона нашей гвардии стоит. И бригада твоего Султана. Не я прикончу, так они. Я тебя даже не держу.... - Знаешь, маг, я поэтому и сижу тут, что сейчас это для меня - самое безопасное место. Мне, по сути, пока некуда бежать, - горькая усмешка, не такая хищная, как предыдущая, и какая-то обреченность во взгляде -- типичный вид любого пленника. - А что тебе тогда еще не нравиться? Вот чем я-то виноват, что ты просишь меня тебя убить?! Вообще-то изначально принц подразумевал, что Сол должен ему пообещать вишню, охоту, недельный загул и никуда не отпускать. Но раз уж маг все понял иначе... - Ты? Ни в чем... - Хьорран недоуменно посмотрел на Солейла. - При чем тут вообще ты? Я - это часть твоей работы... Через два месяца я стану никому не нужным пленником, если я правильно тебя понял. Чтобы у меня в стране не вспыхнуло еще одно восстание, я нужен всем либо сломленным и неспособным вести за собой, либо, что проще - мертвым. Если я не умру от твоей руки, значит, это сделает кто-то другой. Сканер внезапно успокоился и как-то горько вздохнул. На душе у него становилось все пакостней и пакостней. - Во-первых, через полтора месяца. Во-вторых, в твоей стране уже некому поднимать восстание. В третьих - ты что, правда, думаешь, что кто-то собирался отдавать тебя Султану? Последнее замечание сканера снова выбило из колеи только начавшего успокаиваться Принца. Он слегка ошарашено кивнул - Да. - А зря! - Маг отвернулся и всетаки попытался удрать в кабинет. Хьорран снова удержал его за рукав. - Знаешь, давай сейчас я заварю чаю, и мы спокойно поговорим на кухне, ладно? А то у меня уже голова начинает болеть, как в детстве на уроках изящной словесности... И ты мне еще раз все объяснишь и расскажешь про мою дальнейшую судьбу. Тон у принца был категоричный, почти командирский, именно такого его тона обычно не решались ослушаться. На мага это, похоже, тоже подействовало. - Давай, - неожиданно покорно согласился он. - Прекрасно, идем. Не отпуская рукав сканера, Хьорран прошел на кухню, усадил своего хозяина за стол и сноровисто занялся приготовлением чая с мятой, благо, где что лежит он уже изучил. Солейл изумленно наблюдал за принцем - он что, умеет хоть что-то готовить? Пленник криво улыбнулся, глядя на удивленного мага.
- Дед научил. Он у меня боевым генералом был, считал, что мужчина должен везде смочь о себе позаботится. Ты, кажется, хотел мне что-то рассказать? - приподнятая бровь свидетельствовала о крайней степени принцева нетерпения. - Я? Маг, похоже, прибывал в некой прострации. - Хорошо, переспрошу. Ты хотел просветить меня относительно моей дальнейшей судьбы. - А я что, похож на пифию? - сканер был все еще зол, правда, не понятно на кого. - Пифия... Это такая голая обколатая или укуренная тетка среднего возраста, которая несет невнятный бред, который маразматические старцы толкуют как нужно очередному правителю? - Хьорран хитро улыбнулся и критически оглядел мага. - Нет, не похож... Хотя, кто же знает твою родословную... Оглядел мага еще раз, усмехнулся. - Ты сейчас на фурию похож. - Типа того. - Сканер закурил, о чем-то задумавшись. - Так вот, милая леди, не сочтите мою просьбу нескромной, но не будете ли вы столь любезны, чтобы просветить ничтожного меня относительно ваших планов на мою никчемную жизнь? Пленник разлил чай по чашкам, вопросительно посматривая на мага. Солейл задумчиво прикидывал, каким именно заклинанием запустить в Принца и не стоит ли тупо сходить за пистолетом. Вероятно, что-то из этих мыслей отразилось на его лице. Хьорран примирительно поднял руки вверх и устроился за столом напротив своего хозяина. - Ладно, Сол, переставай уже дуться! И объясни, чего ты так разозлился. - Потому что я не люблю, когда мне портят настроение, и просят себя убить. Хотя... ты это почти заслужил. - Я старался. - Нахальная улыбка несколько не вязалась с тоном, которым были произнесены слова. Но лицо принца снова приняло спокойное, немного озадаченное, выражение.
- Объясни все же. С просьбой пристрелить меня при побеге я уже понял, ты считаешь её глупостью. Султану я не нужен и никто меня не отдаст, это я тоже понял. Возвращаться мне некуда, делать я ничего не умею - только воевать. И, следовательно, не вижу смысла в своем дальнейшем существовании. Но тебя это злит. Значит, ты видишь в нем смысл. Я прав? Я зачем-то кому-то нужен. Кому и зачем? - Хьорран сделал маленький глоток из своей чашки. - Сол? - Я считаю глупостью просить меня пристрелить тебя при побеге, если до этого ты просил своей личной безопасности. Что поменялось? И ты делаешь мою жизнь интереснее, если тебе нужна хоть какая-то причина. - Сканер вздохнул и уткнулся в кружку с чаем. - Хотя, по-моему, лучше бы ты сбежал - так бы было проще. - Ничего не поменялось. Я просто не хотел никому осложнять жизнь. Но если ты пока что согласен меня терпеть, то я и не подумаю помирать. Из принципа. Наше родовое упрямство вообще в поговорку вошло! Но сбежать - сбегу. Ради спортивного интереса, так сказать. И сутки ты меня будешь искать. Найдешь - хорошо, не найдешь - сам вернусь. Пообещай только ошейник не надевать... - Ну, вот и мило. А ошейник ты уже сам снял. - Тогда договорились. Только не рассчитывай, что я доставлю тебе это удовольствие прямо завтра. Легкая усмешка тронула губы принца. - Рассчитываешь на эффект неожиданности? - Нет. Хотя, и на это тоже. Но я ни за что не поверю, что ты не заметишь моего исчезновения из дома, даже если я без ошейника, а ты спишь сном младенца. - Принц легонько тронул чашку. - Пей, а то остынет. - Благодарю, - сканер спрятал улыбку и отпил из чашки, - Хм... И правда вкусно. Хьорран слегка пожал плечами. - Уж если я за что берусь, к результату не придраться. - Ну, мы еще посмотрим, - внешне пришедший в норму Сол улыбнулся и продолжил пить чай. На лице пленника появилась грустная улыбка.
- Учитель всегда говорил, что в шалостях я также старателен, как и в науках, поэтому родителям грех жаловаться. Хотя... Знаешь, из того гардероба, что ты мне привез, нормальных вещей - ровно пара - штаны и рубашка, которые сейчас вымокли и находятся в неизвестном мне месте, остальные только для гарема или для портовой шлюхи годятся... Скажи, ты специально? Принц нахально прищурился, стараясь отвлечь собеседника от своего внезапного приступа тоски. - Разумеется! - Маг наградил своего собеседника недоуменный взглядом поверх чашки. - Только, умоляю, не говори, что она вдобавок еще и безвкусная. - Ну... - Хьорран сделал вид, что задумался. - Нет, определенный стиль у всех этих тряпок есть. Но ты правда хочешь, чтобы я в этом разгуливал по твоему дому? Ты уж прости, но эта мысль меня не вдохновляет. Раз уж ты не собираешься меня под постельные утехи обрабатывать.... Слушай... Я бы мог заняться чем-нибудь... Ну, полезным... - Чем, например? - Сол выразительно посмотрел на Принца. - И вообще, - вымолвил маг, доставая коробочку с наркотиком, - вдруг я случайно передумаю? Принц запнулся и слегка покраснел. Пару месяцев назад ему бы и в голову не пришло, что он будет просить у имперского мага о возможности хоть чем-то заняться. - Что передумаешь? - пленник ощутимо занервничал. - Ну.... вообще? - Оставлять меня у себя дома, отдавать Султану? Сол, я вообще-то имел в виду, что моего образования с лихвой хватит, чтобы стать, ну, допустим, твоим секретарем...
На лице Сола явно проступило выражение, свидетельствующее о том, что он думает о принце: идиот, да такой, что диву даешься....
- Милый, вот скажи мне, как человек без допуска Малефикатума может стать моим секретарем? Хьорран начал злиться. Он из всех сил старался приспособиться к новым обстоятельствам своей жизни, наплевав на гордость и принципы, а этот разноглазый альбинос его постоянно выводил из себя... - Ну, хочешь, поработаю тренажером для спарринга?! Кстати, я у тебя в гостиной шахматы видел... - Я подумаю, - кротким тоном сообщил о своем решении имперский инквизитор. - Спасибо за чай. - На здоровье... - Принц вздохнул, одним глотком допил уже порядком остывший напиток и вышел из кухни. Где-то он видел у Сола атлас герцогства с краткой характеристикой основных городов и описанием достопримечательностей - как раз то, что ему надо, чтобы сориентироваться, а заодно и отвлечься. Сол в задумчивости допил чай, и опять исчез из дома в неизвестном направлении.
Запись одиннадцатая
Некоторое время Хьорран увлеченно копался в библиотеке, поражаясь, зачем магу все эти книги, и когда он их читал или собирается, если собирается вообще этим заниматься... Осознав, что, тишина в доме говорит о том, что Сола снова нет, принц только неопределенно пожал плечами. Интересно, если бы он вышел бы за ворота особняка, это считалось бы побегом? Об этом стоит подумать... Жаль, что дом не в городе, да и не известно, когда этот вредный магик вернется, а то бы дернул отсюда прямо сейчас - до того на душе погано от всех этих разговоров.
Пленник отложил заинтересовавшую его книгу, решив размяться, вышел в сад, потом неспешно прогулялся по заднему двору. Побродив еще немного по дому, Хьорран натянул какую-то повседневную одежду без знаков отличия и рун, сгреб обнаружившиеся в шкафу деньги и решил, что на счет не сегодня он, пожалуй, Сола обманул. Не хотел сначала, но как-то уж совсем горько зависеть от настроений сыскного мага, не имея четких перспектив относительно своего будущего. Неизвестность мучает страшнее смерти. Заодно это прекрасная возможность проверить, насколько этот разноглазый держит свои слова. Оглядевшись в последний раз, Хьорран разжился парой сапог, благо, они оказались подходящего размера. "Ну, маг, у тебя сутки. А я пошел." Чиркнув на клочке время всего отбытия, Хьорран не торопясь покинул особняк и направился в сторону городских кварталов.
Пригород, и это, в общем-то, неплохо, редкие прохожие не обращали внимания на неспешно идущего человека. Мимо него спокойно прошел патруль стражи, так что до городских кварталов принц добирался без приключений. Население приморского города беглец подразделил на спешащих куда-то офицеров в разных мундирах и богатеньких дамочек, которые просто отдыхают, благо приморье и вообще, кругом соблазны, еда, музыка и так далее. Люди смотрели сквозь принца, предпочитая не замечать странного человека, поелику принц одет далеко не по здешней моде.
Примерно сориентировавшись, Хьорран направился в сторону центра и городской площади, где по его разумению должны были находиться магазины с одеждой. Нарочитое безразличие его слегка напрягало, выделяться не хотелось совсем.
Зайдя в понравившийся ему небольшой магазинчик, беглец переоделся. В ходе общения с продавцом выяснил, где можно купить лошадь и еду, на всякий случай, как говорится. Небольшая экскурсия до городских ворот принесла, кроме наслаждения красотами приморского города еще и знание о том, что на официальных въездах и выездах из города стоят посты, а на дорогах есть КПП.
Поскольку внешность у принца все же не совсем рядовая -- точнее сказать, он считал и продолжает считать себя достаточно привлекательным мужчиной, Хьорран заметил, что стал объектом некоторой заинтересованности прогуливающихся дам. Церемонно раскланиваясь с горожанками, принц не скупился на улыбки и комплименты.
Среди гуляющих особое внимание беглеца привлекла дама со служанкой, в которой тот узнал девушку из той же партии рабов, что и он сам. Изящно поклонившись даме, Хьорран искренне понадеялся, что девушка его не узнала. Упускать случай выяснить хоть что-то о судьбе своих земляков Хьоррану не хотелось, поэтому он незаметно последовал за дамой, пока она не скрылась в квартале высшей знати, о чем свидетельствовали резко улучшившееся покрытие улиц, и несколько патрулей городской стражи, прохаживающейся вдоль квартала. Вояки изредка склоняли головы в знак приветствия проходящих мимо почтенных граждан или перебрасывались шутливыми замечаниями со снующей по улицам прислугой.
Решив, что туда ему пока не хочется, Хьорран развернулся и направился в сторону портовых кварталов. Легкое чувство голода привело беглеца в один из кабаков. Тут и публика попроще, и разговоры поинтересней.
По ощущениям, три часа, отпущенных ему Солом, уже прошли. Но это пока не сильно настораживало, ровно до тех пор, пока взгляд принца случайно не уперся в подпирающую входную дверь фигуру упомянутого мага. Надо отдать ему должное, в полном официально облачении. Хьорран удивленно приподнял бровь, а потом раздраженно выругался себе под нос. Этот нахал не мог не заявить о своем превосходстве, спасибо, что не с шумом и музыкой, хотя и его мундира посреди портового кабака вполне хватило, чтобы испортить несостоявшемуся беглецу настроение. Однако, беглеца еще поймать надо...
Обреченно вздохнув, Хьорран спокойно встал и направился на кухню, испытывая некоторое сожаление из-за прерванного обеда и легкую досаду на мага -- не мог менее помпезно явить себя народу?!
Солейл тем временем оглядывал помещение. Заметив перемещения принца, неспешно направился следом, профессионально игнорируя удивленные взгляды - благо, в парадной форме он тут страшнее, чем пугало.
Убедившись, что маг, как и ожидалось, последовал за ним, принц совершенно по-хамски дал деру через ближайшее окно. Сканер бросил трактирщику золотой за порчу имущества, вернулся и вышел через парадный вход.
Тем временем принц обосновался на ближайшей крыше, посмеиваясь и тихо матерясь совсем не салонными формулировками.
Сканер в это время как раз подошел к дому внизу, задрал голову наверх и ехидно так посмотрел на восседавшего на крыше беглеца.
На что Хьорран показал ему язык, подразумевая, что "умница, нашел, а как возвращать будешь?" И спокойно отправился гулять по крышам приморского квартала.
Местная стража, которую маг не вызывал, сама радостно обратила внимание на скачущего по крышам недодворянина. Хьорран в очередной раз выругался, потом радостно помахал страже ручкой и спустился на улицу в одной из подворотен.
Стражи порядка окружили заинтересовавшего их нарушителя общественного спокойствия. Пока тот не проявлял признаков агрессии, поэтому, хоть выход из переулка и был перекрыт по всем правилам, никто Хьоррана не хватал и никуда не тащил.
Решив взять инициативу в свои руки, принц осведомился, какие у господ стражников к нему претензии.
- А что это у нас господа по крышам скачут? Да еще и приезжие?
Мысленно выдохнув, беглец изобразил на лице приличествующую случаю степень раскаяния с некоторой долей озорства.
- Кошку ловят. Прошу прощения. Надо было обратиться к страже, когда эта нахальная скотина унесла мой обед? Сами видите, я не местный, не решился...
Стража загоготала.
- Однако, господин шутник, но надо бы поосторожнее, потому как жители любят покой.
Принц изобразил вежливый поклон и еще большую степень осознания собственной неправоты.
- Покорнейше прошу простить, просто я не ожидал от скотины такой прыти. Больше постараюсь не смущать покой почтенных граждан.
Стражники разошлись, еще раз поржав над непутевым приезжим господином. Принц настороженно огляделся, однако Сола пока нигде не было видно, что не могло не радовать. Хоть какая-то видимость свободы.
Хьорран дождался, пока стража разойдется, и немного пройдясь по улице, свернул в проулок. Прижавшись спиной к стене, зажмурился и выдохнул, сбрасывая напряжение. Сделав глубокий вдох, беглец неторопливо вышел на широкую улицу и направился в сторону богатых кварталов, оглядывая город и пытаясь упомнить, не видел ли он на даме признаков дворянского звания, типа гербов, и нет ли здесь домика с этими же знаками.
Неспешно прогуливаясь, принц зашел в привилегированный квартал и почти сразу увидел знакомый герб на воротах одного из особняков. Эти же цвета и геральдические символы он сегодня днем заприметил на даме, которая владеет одной из его землячек.
Первая половина вечера, соответствующая примерно пяти часам пополудни -- самое время нанести визит понравившейся женщине. Фантазия Хьоррана не к месту разыгралась, но он сразу же оборвал себя, настроившись просто хорошо провести вечер, ибо что еще он мог бы предложить женщине в своем нынешнем положении.
Принц в задумчивости огляделся, и, заметив цветочницу, жестом подозвал её. Придирчиво осмотрел корзину с цветами, потом бесшабашно улыбнулся и протянул девушке золотой.
Молодой господин заплатил в три раза больше, чем стоила вся ее корзина, потому что у принца не было мелочи, а у цветочницы -- сдачи. Заодно ненавязчиво поинтересовался, не знает ли милая девушка, где можно написать записку
- В любой гостинице или кафе, если господину угодно.
- Господину угодно.
Хьорран забрал всю корзину и дал девушке поручение отнести этот ворох хозяйке поместья, вместе с запиской, пояснив, что сейчас девушка пройдет с ним, в кафе за углом, он напишет послание, и она все отнесет. И кстати, не знает ли она, как зовут прекрасную госпожу, проживающую в этом доме?
Выслушав торопливые уверения цветочницы в том, что она будет только рада помочь, и что хозяйку интересующего господина поместья зовут Леди Лауренсия Монтенегро (при этом девушка почему-то захихикала), принц повел её в ближайшее кафе.
- Как будет угодно господину.
- А что тебя рассмешило, красавица? - Хьорран остановился и внимательно посмотрел на девушку, ласково так, приподнимая пальчиками подбородок - от привычки никуда не деться - и заглядывая ей в глаза
- Ничего, - девушка снова засмеялась. - Просто мне этот вопрос по три раза на дню задают.
- Я не удивлен. Сеньора прекрасна. Но в милых девушках с цветами тоже есть своя прелесть.
К этому моменту они как раз оказались в кафе, принц быстро набросал записку. "В восхищении от вашей красоты и с благодарностью за случайную встречу сегодня. Ваш Х."
Девушка с поклоном забрала у принца записку и унесла вместе с цветами.
Хьорран прислонился к дереву напротив входа в поместье и наблюдал.
Ворота не были заперты, так что цветочница спокойно дошла до дома.
Открыла двери еще одна девушка в форме служанки, девушки поговорили, потом служанка забрала корзину и кивнула. Цветочница еще показала в сторону Принца, благо его было видно.
Девушка вернулась и сказала, что ему, скорее всего, пришлют ответ вместе со служанкой .
Принцу ничего не оставалось, кроме как поблагодарить за помощь.
- А скажи, есть ли у прекрасной хозяйки ревнивый муж?
Вопрос, заданный в шутку, вызвал у цветочницы очередной взрыв смеха.
- Нет, у леди Монтенегро нет мужа, благородный господин может быть совершенно спокоен.
- Радостно мне, что я и тебя сумел рассмешить. Одно удовольствие видеть улыбку на твоем милом личике. Расскажешь ли ты мне еще что-нибудь о госпоже?
Принц достал еще одну монету, крутя её в пальцах, вопросительно посмотрел на цветочницу.
- Ну-у-у... а что господин хочет знать? - девушка лукаво улыбнулась.
- Сколь госпожа благосклонна к поклонникам, конечно! И стоит ли мне опасаться кого-нибудь из них.
- Опасаться некого. А по поводу благосклонности - это уж как повезет. А то на прошлой неделе одного поклонника она без штанов гоняла с пистолетом по всей улице. И ему еще повезло, потому как не превратили ни в кого.
- О! Моя леди - маг? От этого она еще прекрасней! - Хьорран рассмеялся и проводил взглядом уличного мальчишку, который между делом вприпрыжку направился в сторону интересующего принца дома.
- А нет ли у неё сейчас постоянного кавалера?
Цветочница старалась говорить серьезно, но при вопросе о кавалере снова прыснула в кулак.
- Нет, она не маг. Но превратить может - мало ли у благородных амулетов? Поклонников у нее много, но она никого не подпускает близко. Мальчишка принес небольшую коробку, судя по виду, из магазина шляпок.
- У госпожи чудесный нрав! - негромко заметил беглец, продолжая улыбаться. - А не знаешь ли, какие цветы любит госпожа?
- Суда по тому, сколько ей их приносят - любые.
Мальчишка ушел, через минуту из дома вышла служанка и подошла к принцу с цветочницей.
- И нет ли у тебя знакомых среди слуг её дома, я бы не поскупился... Благосклонность леди превыше денег! Да и тебя бы не отвлекал. Хотя беседа с тобой тоже доставляет мне удовольствие...
- Там нет слуг, там только служанки. И они часто ходят на прогулки, так что я их всех знаю.
Служанка передала принцу записку, где говорилось, что загадочный кавалер приглашен на ужин, если только он интересный собеседник и умеет сочинять стихи, кои дама ждет с особым нетерпением в качестве ответной записки.
Довольно улыбнувшись, Хьорран отпустил цветочницу, благодаря за разговор, небрежным жестом отдал монетку, и направился в кафе, писать ответ.
Вы, мой свет, неотразимы Потому-то, ангел мой, Против воли Вы любимы Всеми, в том числе и мной.
В Вашей воле, дорогая, Никого не полюбить, Но любить Вас больше рая - Вы не в силах запретить.
И пускай неумолимы Вы, но с Вашей красотой Вы пребудете любимы Всеми, в том числе и мной. (С) ХУАН ДЕ МЕНА* - реальный автор, просто уж очень стих в тему пришелся. Надеюсь, цитирование классики не возбраняется. :)
Служанка, дождавшись ответа кавалера, с поклоном забрала записку и ушла. Судя по тому, что вредный маг так до сих пор и не объявился, Хьорран решил, что ему дали самоволку, точнее, позволили немного погулять на свободе. Еще раз, на всякий случай, оглядевшись по сторонам и дождавшись, пока служанка скроется в доме, принц неспеша двинулся в особняк. По дороге к дому беглец невесело улыбался. Если бы у него была паранойя, то он бы подумал, что мальчишка тут пробегал совсем не просто так, и что это все происки мага, решившего заманить его в ловушку, используя прекрасную сеньору в качестве приманки. Тем более, что, если он правильно понял смешки цветочницы и наличие девушки из школы рабов, мужчины хозяйку совсем не привлекают. Хотя, может, он действительно сразил даму своим напором и остроумием, или ей просто скучно, настолько, что она не прочь провести вечер в компании нахального бродяги... Но паранойя никогда не была отличительной особенностью уверенных в себе людей, к коим Хьорран относил и себя, а значит, все просто очень удачно складывается, и ничто не помешает ему получить удовольствие от общения с красивой женщиной.
Открыла ему та же служанка, что приходила с ответом на записку. Беглеца впустили внутрь с легким поклоном, значит, он не ошибся и хозяйка настроена к нему благосклонно.
Дом был обставлен со вкусом и очень богато, планировка стандартная, сильно напоминающая ту, что в и особняке сканера, только помещений больше, и кухни как таковой нет, точнее, ничто не указывает на её наличие среди жилых помещений. Скорее всего, она вынесена куда-то в подвал или подсобку, и готовкой занимается прислуга.
Леди встретила Принца на лестнице, с улыбкой на губах и в роскошном платье, покрой которого навевал мысли о грани приличия, хотя внешне все пристойно.
А принц раскланивался с дамой.
- Госпожа моя! Вы прекрасны! Позвольте представиться. Хуан де Мена, путешественник. Хьорран поцеловал даме руку со всем изяществом придворного кавалера. Тут он в своей среде и в привычной обстановке.
- Очень приятно, я - леди Лауренсия, можно просто Лаура. Что привело вас ко мне, кроме желания увидеть меня еще раз? - дама заговорила чуть лукаво, и бархатным голосом, который, кажется, вкрадывается в уши несмотря на то, что она говорит тихо.
- Леди Лаура, разве нужен повод, кроме вашего очарования, чтобы желать видеть вас?! Я в этом городе человек новый, и мне от вас, кроме вашего общества ничего не надо. Одного этого уже достаточно, чтобы стремиться к вам, прекрасная госпожа.
Принц совершенно искренен, у него вообще никаких мыслей относительно её нет, кроме того, что она ему нравится, тем более, если его наблюдения верны.
Леди с улыбкой кивнула в ответ на его пламенную речь. - Вижу, вы человек пылкий, раз сумели выделить меня из многих, увидев только мельком. Не желаете ли разделить со мной ужин?
- Благодарю, леди, с удовольствием.
Принц подал даме руку с целью сопроводить её, куда она соблаговолит.
Леди провела Принца в богатую столовую. Там его усадили напротив нее, на другом конце классического, не особо длинного стола, и подали ужин. Хозяйка поинтересовалась, что пьет её сегодняшний гость.
- Гость предпочитает красные вина, но сегодня он пьет все, чем угостит его прекрасная госпожа.
Хьорран не торопясь осмотрелся. Для поддержания беседы поинтересовался авторством картин на стенах столовой.
Служанки тем временем принесли ужин и разлили вино по бокалам. К огромной радости Хьоррана сегодня в хозяйском меню оказалось мясо с совершенно фантастическим соусом и что-то из тушеных овощей в качестве гарнира. Леди в ответ на замечание своего гостя проворковала, что картины ей подарили поклонники, а она сама в живописи не разбирается. Но думает, что они старые и довольно дорогие.
И вроде бы принца ничего не должно настораживать, если бы не несколько моментов, которые Хьорран старался не замечать, например, то, что леди периодически посматривала на него как-то странно так, как будто что-то решаясь и немного нервничая... Хотя, должно быть, это от того, что они столь непродолжительно знакомы.
Хьорран продолжал легко улыбаться и как бы невзначай предложил любезной хозяйке немного рассказать, что же такого украшает стены её милой обители. Сразу же, как только он уделит внимание замечательной кухне госпожи, ибо повар леди выше всяких похвал.
- Несомненно, госпожа со вкусом и знанием дела выбирает все, что её окружает.
Хозяйка и гость вели неторопливую светскую беседу, иногда кавалер интересовался, не смутил ли он чем прекрасную леди, и как ему отблагодарить её за гостеприимство, при этом изредка рифмуя пару строк или цитируя имперских поэтов. С милой улыбкой, явно развлекаясь.
Даме принц определенно понравился. По крайней мере, как собеседник, хотя он и отметил, что она почти не реагирует на него как на привлекательного мужчину.
Он ее ни капельки не смутил (на словах). На деле, все-таки она немного не в себе.
Хьорран самозабвенно наслаждался вечером и обществом. Это чем-то напоминало вечер с одной из его тетушек. Говорить, пить, есть и развлекаться - сколько угодно. Но вот раскрутить эту даму на что-то большее, чем легкий флирт ни одному кавалеру не удалось. Тетушка очень любила мужа, на тот момент уже покойного.
После очередного бокала (кстати, не такого и страшного по количеству) у парня слегка начала кружиться голова.
- Госпожа, вы вскружили мне голову! Позвольте вскружить её вам! У вас есть (музыкальный инструмент типа рояль)?
- Разумеется, есть, в гостиной. Если вы настаиваете.
- Тогда позвольте мне сыграть для вас? А если среди ваших служанок найдется кто-то, способный играть на нем, то позволит ли леди пригасить ее на танец?
Служанка помогла внезапно захмелевшему гостю добраться до музыкального инструмента.
- Прстите, леди... Зов природы. - слегка смущенный кавалер шепотом попросил девушку, его поддерживающую, проводить его в туалет.
Пока принца вели по направлению к туалету, голова у него кружилась все больше и больше.
Добравшись до санузла, беглец долго и с удовольствием опустошал свой желудок, стараясь не испачкать одежду. Как говориться, два пальца в рот, и все дела.
На выходе из туалета в коридоре обнаружился Сол, крутящий в руках что-то, похожее на пистолет, и осуждающе смотрящий на принца.
- Так и знал, что это твои проделки, но попробовать стоило. - Зло и весело сообщил принц, опираясь на дверной косяк. - Не мог до утра подождать?
- Увы, не мог, - маг ухмыльнулся и спрятал пистолет, - но если бы ты не сопротивлялся, я бы подождал. Тем более, что леди Лаура почти меня уговорила, но ведь ты же собрался сбежать после, кхм... похода в это замечательное место, не так ли?
- А я и не сопротивлялся. И уж тем более не собирался никуда сбегать. Просто я не люблю, когда картины классиков, пусть и в репродукции, двоятся, а голова кружится. Из меня при этом ужасный собеседник, знаешь ли.... А так, ты испортил мне вечер, смутил даму... Кстати, где она?
- Это не репродукции.
Сканер оттолкнулся от стены и, выпрямившись, хмуро глянул на своего подопечного.
- Леди ждет тебя в гостиной. Кстати, не знал, что ты умеешь играть.
- Ну, относительно некоторых я бы поспорил, но тебе виднее. И да, умею. Не просветишь, что ты ей сказал? И знает ли она вообще о твоем присутствии?
- Я? Я попросил тебя принять, и задержать тут до утра, - сканер немного рассеян, - чтобы не бегать за тобой по всему городу. А ты ей понравился, кстати.
- Ну так и приходил бы утром! Хотя, раз я тут уже принят, да и ты тоже, а почему бы нам не продолжить вечер втроем? Обещаю быть хорошим мальчиком... Сол? - принц пощелкал пальцами перед носом у мага. - Ты вообще меня слушаешь?
Сканер снюхнул с руки порошок.
- Слушаю, слушаю. Но учти, если сбежишь опять, то время поиска буду отсчитывать по новой.
- Вот ведь упертое создание! Этот раунд я честно продул, поэтому не хочу расстраивать нашу хозяйку, и заодно хочу немного развеяться, и тебе, кстати, тоже не помешало бы. А то назвали канцелярской рыбой, а выросла канцелярская крыса.