Аннотация: Это небольшой рассказ о Вейре Бенден времен начала Долгого Интервала и Балладе Вопросов. (фанфик по творчеству Энн Маккефри)
Кирана неторопливо спускалась к нижним пещерам Бендена, как навстречу ей бросился молодой синий всадник, недавно вылетевший в дозор на восток. Она собралась было отчитать его за преждевременное возвращение, как юноша закричал:
- Госпожа Кирана, госпожа... - он запнулся, потеряв от волнения дар речи. - Из Форт-холда пришло барабанное сообщение: Форт Вейр пуст! Все драконы, все люди исчезли, будто их и не было! А позавчера все были на месте! Только домашняя живность осталась... - голос его сорвался. Кирана недоверчиво посмотрела на юношу.
- Г'тан, барабанные сообщения могут содержать ошибки, и неужели...
- Госпожа! - синий всадник, не в силах сдерживаться, перебил ее на полуслове. - Я тоже сначала не поверил и слетал в Форт сам. Там никого нет! Они исчезли!
- Нет, не может быть, - решительно заявила Кирана. - Я должна сама убедиться, что это не розыгрыш. Т'рон и Мардра не склонны к авантюрам. Аринат'а! - позвала она свою королеву. - Поговори с Лорант'ой, узнай, что там у них происходит.
"Я не могу дозваться Лорант'у," - пришел через некоторое время ответ от золотой. "И Фидрант не отвечает! И никто из известных мне драконов в Форте!" Аринат'а издала возмущенный рев, на который откликнулись остальные драконы Бендена.
- Вызови предводителя! - скомандовала Кирана. - Мы должны сами все проверить. Прежде чем сообщать в другие Вейры...
Зов Аринат'ы настиг Т'рела и Палинта над холдом Лемос, куда предводитель вылетел на тренировку с огненным камнем, чтобы развеяться. В последнее время он часто улетал подальше, чтобы поменьше встречаться с Кираной, боясь, что проболтается о планах пяти Вейров на переселение в будущее. Или Палинт проболтается. Дракону особенно было тяжело увиливать от вопросов золотой подруги, которая вместе со своей всадницей очень интересовались, зачем это предводитель зачастил в Форт-Вейр. Хотя в последних совещаниях, когда обсуждали детали переселения Т'рел отказался участвовать. "Иначе я не сумею удивиться, когда вы исчезнете,"- сказал он остальным.
Очень трудно было принять тот факт, что чтобы не решили остальные, он сам и его Вейр никуда не полетят. За них все решила эта золотая всадница из будущего, определенно сказав, что только Бенден будет существовать весь Долгий Интервал. Предопределенность и невозможность выбора выводили Т'рела из себя. Он почти завидовал остальным, чье существование вновь обретет смысл в сражениях с Нитями, ему же и его потомкам суждено прозябать следующие четыреста лет. "Лучше бы я не слушал эту Лессу!" - очередной раз подумал он и Палинт засвистел, выражая согласие.-" Но кто же знал, ЧТО мне расскажут на совете в Форте. Т'рон, как всегда, не предупредил ни о чем..."
"Аринат'а говорит, что пришло сообщение о том, что Форт-Вейр опустел. Кирана хочет удостовериться в этом сама и зовет нас назад, в Бенден," - передал бронзовый. Т'рел вздрогнул, поняв, что теперь начинается самое сложное - нужно будет притворяться таким же удивленным, как и остальные. Скоро придут сообщения о других Вейрах. И все это время - держаться, держаться до конца, не признаться никому в том, что он единственный всадник, который знает, что именно произошло с пятью Вейрами. "Даже Киране и Аринат'е? Они ведь догадываются, что мы что-то скрываем" - сказал Палинт. "Да, даже им. Домой, в Бенден!" - Т'рел решил, что тянуть больше нельзя, это может показаться подозрительным. Бронзовый привычно выдохнул остатки пламени вверх, в чистое от Нитей небо, и ринулся в Промежуток.
Месяцы шли, слухи продолжали множиться, люди строили предположения и не находили ответ. Даже поиски на опустевшем за время Прохождения Южном континенте не дали никаких результатов. Т'рел упорно хранил молчание, хотя размолвка с Кираной чуть не привела к тому, что во время очередного брачного полета он едва не потерял место предводителя - настолько неприязнь всадницы передалась ее дракону. Но Палинт опять доказал, что он самый быстрый и ловкий дракон в Бенден-Вейре, и на Площадке Рождения Аринат'а уже отложила три дюжины яиц. Не так много, как обычно, но для Интервала вполне нормально. "Долгого Интервала," - мысленно поправил себя предводитель Бендена, собираясь в полет.
Невысказанное знание не давало покоя, жгло как огнем. Т'рел стал раздражительным, мрачным и необщительным, командиры крыльев сторонились его, Кирана просто не выносила и избегала. Иногда он тешил себя фантазиями на тему, как предводитель Бендена в будущем выносит самовлюбленного Т'рона и мрачного Т'кула, как они опять сражаются с Нитями и гибнут... И чем дальше, тем тоскливее ему становилось, тем бесполезнее и беспросветнее ему казалось собственное существование и существование остального Вейра. "Все, что я могу делать - это ничего не делать. Выполнять рутинные обязанности предводителя столько, сколько мне отпущено судьбой. Жаль, Лесса не сказала, сколько мне осталось терпеть. Наверняка в будущих Архивах занесены имена предводителей и даты их жизни и смерти. Может быть, было бы легче, если б я знал..." Палинт протестующе заревел и всадник встряхнулся. Они направлялись в Форт-холд на очередную Встречу, и надо было постараться взять себя в руки.
Т'рел, ведя Кирану под руку, с непроницаемым лицом поднялся к главному столу, где заседали лорды, заметив, что в этот раз лишних стульев не было. В прошлые разы лорды иногда забывали, что на праздник придет предводитель только одного Вейра, и получалось очень неловко. Предводители Бендена сели за стол. Кирана улыбалась и оживленно беседовала с леди Форта, Т'рел хранил молчание.
Спустя некоторое время, арфисты, играющие музыку, отложили инструменты и на сцену поднялся мастер-арфист Вартен. Он поднял руку, призывая публику ко вниманию, и разговоры утихли.
- Я хочу спеть вам новую песню, она войдет в число Обучающих Баллад, и дети станут учить ее с завтрашнего дня, но вы, предводители.. предводитель Т'рел, - всадник вздрогнул, поняв, что арфист намеренно допустил ошибку, и напрягся. - И вы, лорды-холдеры, услышите ее первыми.
В зале повисла тревожная тишина. Вартен взял гитару и полились необычные, бередящие души аккорды. И слова были необычные:
Прочь ушли. Ушли вперед.
Эхо плачет безответно.
Вымер Вейров весь народ.
Почему случилось это?
О, куда ушли они?
Крыльев шелест скрыл их ветер.
След остался лишь в пыли....
Почему случилось это?
Может, там где Нити жгут,
В мире новом кто-то верит:
Что на помощь им придут....
Почему пустуют Вейры?.. *
Т'рел, сжав кулаки, слушал обещанную Лессой Балладу Вопросов, и впервые подумал о том, что им с мастером-арфистом как-нибудь стоит напиться вместе. Где-нибудь, где их никто не найдет... Или когда-нибудь. Если в будущее им вход заказан, то ненадолго в прошлое вернуться можно. И напиться. Бенденским красным. Пусть остальные думают о вопросах Баллады. Не скоро люди смогут на них ответить...
*(перевод взят отсюда http://forum.fandf.ru/index.php?showtopic=742&st=0)