Шетько Кирилл Владимирович : другие произведения.

Виктория. Эпизод 2. В двух измерениях

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Происходит нападение на земные космические транспортники со стороны неизвестных кораблей. Команда станции тем временем сталкивается с существом из другого измерения...
  ПРОЛОГ.
  1.
  Женщина в форме офицера Звездной Гвардии сидела в капитанском кресле и видела в центре обзорного экрана ослепительно-белый мерцающий эллипс - ничего иного и нельзя увидеть в иллюминаторе корабля, который движется быстрее света.
  Эту технологию называли пространственной деформацией или пространственным искривлением. Саму возможность такого перемещения открыли еще в конце XX века, но применять научились только к 2120-м годам. С точки зрения стороннего наблюдателя звездолет вообще не существует, его нельзя увидеть или засечь сенсорами (это сильно помогало во время войны с креллами). Он находится в подпространстве - в особом пузыре. Спереди пространство сжимается, позади - расширяется и в результате формируется этот пространственно-временной пузырь. На экране ничего красивого не увидишь, никаких планет или звезд - лишь смазанный эллипс - из-за скорости частота света звезд смещается из видимого диапазона в невидимую для глаз часть спектра. Экипаж видит так называемое фоновое излучение, которое человек не может видеть в обычном пространстве.
  Этот способ перемещения отличает землян от других рас. Креллы, райлонцы, дроумы - перемещаются в гиперпространстве - по совершенно иной технологии (и вид из иллюминатора там намного лучше). Недавно Земля начала производство гиперпространственных кораблей, но они еще не настолько распространены. Больше всего их осваивает Торговая Гильдия.
  Женщина облокотилась на спинку капитанского кресла.
  - Время до прибытия? - громко спросила она.
  - Десять часов сорок две минуты, майор, - отозвался рулевой - Мы можем увеличить фактор деформации до тридцати тысяч и тогда...
  - Нет, сержант, - она улыбнулась - Нужно отдохнуть перед прибытием - майор встала с кресла, - На "Виктории" вряд ли удастся расслабиться...
  
  2.
  Небольшой транспортный корабль "Фурье", летящий в подпространственном пузыре и направляющийся на станцию "Виктория" не заметил другой, транспортный корабль, построенный по крелльской технологии, который находился в гиперпространстве и вез ценный груз в тот же пункт назначения.
  Экипаж этого корабля видел на экране не мерцающий эллипс, а яркий бело-синий коридор, по которому корабль двигался с такой скоростью, что у команды захватывало дух. Командир этого корабля и его команда не служили в Звездной Гвардии, а состояли в Торговой Гильдии и занимались доставкой различного груза в самые отдаленные уголки земного космоса (поэтому и имели возможность путешествовать быстрее в гиперпространстве). Полет от колонии на Альфе Центавра до станции "Виктория" длился 10 дней - они уже преодолели большую часть пути (в 290 световых лет) и оставалось совсем немного.
  Проблемы начались, когда навигатор Торн заметил "тень" на сенсорах - то ли мираж, то ли "призраки гиперпространства" (страшная вещь из мифологии креллов). Потом они стали мерно терять энергию, причину никто назвать не мог. Из машинного отделения на мостик сообщили:
  "Командир, мы теряем связь с гиперпространством, нужно включить маневровые иначе..." - взволнованный голос инженера утих. Прервалась связь. Командир корабля сидел в центре мостика, по правую руку - рулевой, по левую - навигатор-связист.
  "Маневровые..." - только и успел сказать командир, как по всему кораблю послышался гул, и корабль будто подпрыгнул, рассыпав членов экипажа по палубам. Ярко-синий тоннель резко "оборвался" и экран почернел - корабль "выпал" из гиперпространства. Такого никогда не было раньше. Командир тяжело поднялся на ноги, левая бровь разбита, он с силой вдавил кнопку селектора:
  "Медиков на мостик!" - прохрипел он. Дотронулся до запястья рулевого из виска, которого лилась кровь. "Мертв" - мысленно заключил командир. Проверил второго - навигатора. Он ушиб голову, но жив.
  "На пост!" - крикнул командир, тормоша навигатора. Тот быстро очнулся и вернулся на место. Сам командир сел в кресло рулевого.
  "Маневровые! Стабилизируйте корабль!" - приказал командир и, выдвигая джойстик, принял управление судном на себя. Корабль продолжил вращаться, и командир заметил объект, который приблизился к ним.
  "Оружие!" - сказал он, но в ту же секунду понял, что уже поздно.
  Неизвестный объект, оказавшийся кораблем, открыл огонь по звездолету снабжения. Энергетический луч неприятеля описал дугу в пространстве, и будто взмахнув мечем, разрубил земной грузовой корабль надвое, не оставив никого в живых.
  
  ГЛАВА 1.
  1.
  Победа была необходима. Для капитана Адамса, героя многих конфликтов с инопланетянами, это было делом чести. Проигрыш был бы доказательством того, что люди низшая раса. Того что людьми можно помыкать. Капитан Адамс привык бороться с инопланетянами, как в кабине космического истребителя и на мостике звездолета, так и на баскетбольной площадке.
  Сегодня в баскетбол играли две команды: люди и икарране. Это был товарищеский матч - земляне из команды станции и икарране с корабля "К'хо". Ранее пришельцы не проявляли интерес к земному спорту, эта мода возникла всего пару лет назад. Это случилось из-за того что Земля стала более открыта для других рас, хотя люди и не позволили инопланетянам участвовать в Олимпийских играх.
  На площадке присутствовали по пять игроков от каждой команды. Джек Адамс - капитан команды (а как же иначе), двое парней из службы безопасности (один из них зам. шефа лейтенант Блэйк), Джон Кайден и тех-сержант Харпер. Узнав, что Мира Ларсен играла в баскетбол в академии, капитан Адамс звал и ее, но она отказалась. Причины были известны только ей, вряд ли она испугалась икарранцев, возможно у нее были другие планы.
  Икарране - это зеленокожие и долговязые гуманоиды с чертами насекомых. Лица их были подобны земным кузнечикам. Средний рост икарран составлял около двух метров, и они как нельзя лучше подходили для такой игры как баскетбол.
  Основное время игры истекло, и шла третья минута овертайма. Счет по-прежнему равный: 47:47.
  Джек обвел одного икарранца, продолжая вести мяч. Подобравшись ближе к кольцу, Адамс заметил сзади капитана икарран. Капитан Адамс подпрыгнул к кольцу, чтобы забросить мяч в корзину, как вдруг увидел зеленую трехпалую лапу, которая выбила мяч из руки капитана. Послышался свисток судьи. Аут.
  Джек взглянул на своего противника. Ноздри икарранца раздувались от гнева.
  - Тебе не победить, человек, - проговорил инопланетянин, хриплым голосом.
  - Увидим, - ответил Адамс, стряхивая пот со лба.
  Обе команды отошли к центральному кругу. Свисток судьи ознаменовал возобновление игры. Мяч был отбит одним из команды землян - Кайденом. Он продвинулся ближе к корзине противников. Адамс же стоял за трехочковой линией. Лейтенант отдал пас капитану. Джек незамедлительно забросил мяч в кольцо. Послышался свисток. Земляне победили со счетом 50:47. Капитан икарранцев подошел к Джеку и протянул ему руку.
  - На этот раз тебе повезло, Адамс, - воскликнул икарранец, пожимая руку человека.
  - Жду тебя на реванш, Кер, - ответил Адамс, похлопав по плечу икарранина. И они оба направились к выходу из спортзала.
  2.
  Джек Адамс и икарранец Кер прогуливались по коридору досугового сектора. Также по коридору шли люди и нелюди - пришельцы из различных миров.
  - Рад тебя видеть, старый пират, - говорил Адамс, повернувшись к икарранину, идущему рядом, - До сих пор продаешь всякую дрянь наивным людишкам?
  - Нет, капитан, с этим я завязал. Теперь я честный предприниматель. Вступил в Торговую Гильдию, открыл магазин на Тайлоке-5. Дела сейчас идут в гору.
  - Ты прям серьезный бизнесмен.
  - В такое время нельзя быть несерьезным.
  Капитан Адамс и капитан Кер остановились возле лифта-телепорта.
  - Так что тебя сюда занесло? - спросил Джек.
  - У меня дела в этом секторе. Точнее в соседнем скоплении, оно сейчас колонизируется, а торговцу рады во всех колониях. Думал и тебе что-нибудь продать.
  - Нет-нет, спасибо, - ухмыльнулся Адамс - Мне на "Темной Звезде" твоего барахла хватало.
  - Разве тебе ничего не нужно? Могу роботов-ремонтников продать. Совсем новые.
  Адамс слегка задумался - "Шефу Таггерту не помешают помощники".
  - За сколько отдашь?
  - Две тысячи кредитов, и это только потому, что ты мой друг.
  - Эх, Кер, что разбойник-контрабандист, что серьезный бизнесмен, а совести как не было, так и нет.
  Капитан Адамс рассмеялся, а его друг издал странные звуки больше похожие на стрекотание сверчка, чем на смех.
  В эту минуту коммуникатор Джека издал звук.
  - Слушаю.
  "Сэр", - на связи была Ларсен - "Генерал Эллиот по золотому каналу".
  - Ясно, сейчас буду - ответил Адамс. "Когда Эллиот выходит на связь, не жди ничего хорошего".
  Адамс и Кер попрощались.
  
  3.
  Адамс стоял перед монитором компьютера в майке и шортах. Если дело срочное переодеваться некогда.
  "Привет, Джек" - сказал генерал, и его лицо тут же выразило удивление - "Что у вас там происходит?"
  - Это так, - Джек взглянул на себя - активный отдых плюс межзвездная дипломатия.
  Генерал улыбнулся.
  "Я рад, что вы понемногу осваивайтесь. Не хотелось бы портить настроение, но у меня скверные новости. Неизвестные атаковали корабли снабжения на пути к вам. И это не рейды пиратов. Никаких предупреждений, никаких условий, только стрельба на поражение. Они даже груз не берут - уничтожают всё".
  - Да уж не тактика пиратов, - заметил Адамс.
  "Это произошло в десяти световых годах от вас. Надо бы слетать, проверить".
  - Мы разберёмся с этим?
  "Хорошо. Будьте осторожны", - сказал Эллиот, но не торопился отключать связь.
  - Что-нибудь еще?
  "Да. Джек, командование недовольно твоей административной работой на станции. Я пытался им объяснить, что ты военный, а не секретарь, но они не слушают", - Эллиот сделал паузу - "В общем, на станцию скоро прибудет администратор, который будет исполнять обязанности губернатора станции".
  - Интересно, а чем я буду заниматься?
  "Ты будешь заниматься практическим управлением - то есть будешь делать то же что и сейчас, а она будет официально представлять Альянс, заниматься бюрократией, дипломатией и прочими неинтересными вещами".
  - Что ж ладно, - проговорил Адамс - Постойте вы сказали "она"?!
  
  4.
  На таможне 'Виктории' как всегда было многолюдно. Еще несколько месяцев назад техносектор был настоящей пустыней, по которой бегали древние ящеры. За порядком здесь пристально следил Эдвард Делорейн, шеф безопасности. На только что прибывшем челноке было много разных пассажиров: это и землянин с подозрительной внешностью, наверно контрабандист. И ученый-агориец. И устрашающего вида пришелец из расы дроумов. Эдвард не доверял дроумам. Нет, он конечно не расист, но чудище с шестью щупальцами не внушает доверия. А вот следующий инопланетчик был незнакомой расы. Гигантские заостренные уши, глубоко посажанные глаза и громадные рога на голове. Нет, это явно тип, который заслуживает подозрения. Пришелец, когтистой рукой, подал свою личную карточку дежурному. Дежурный пропустил карточку через компьютер. Инопланетянин прошёл на станцию.
  К Делорейну подошел Адамс.
  - Как дела, Эдди? - спросил капитан, подойдя к шефу.
  - Всё в порядке, капитан. Утром была мелкая карманная кража. Негодяи уже наказаны. Что-нибудь, случилось?
  - Да. Мне звонил генерал Эллиот: были атакованы корабли снабжающие нас. Это не обычный пиратский рейд, корабли уничтожили вместе с грузом. Думаю нужно слетать на разведку.
  Шеф Делорейн встревожено взглянул на капитана.
  - Корабли снабжения? Которые должны были прибыть во вторник?
  - Да, - кивнул Адамс - В чем дело?
  - Они везли мне... посылку, - отчаянно сказал Делорейн и замолчал.
  - Что это было? - спросил Джек.
  - Не важно, - коротко ответил шеф.
  Адамс решил не расспрашивать Делорейна об этом.
  - Ладно. Докладывайте обо всем подозрительном, - приказал капитан.
  - Есть, сэр, - отозвался Эдвард.
  Адамс не ушел, а всё также стоял возле шефа безопасности и будто искал кого-то глазами.
  - Вы кого-то ждете? - поинтересовался Делорейн, также глядя на прилетающих.
  - Да. К нам прилетит администратор - офицер генштаба, будет контролировать нашу работу и представлять Альянс на станции.
  Эдвард кивнул и про себя подумал: "нам как будто начальников не хватает".
  Они оставались на месте еще некоторое время, и капитан увидел ее - необычайно красивую женщину в синей форме Звездной Гвардии, которая только подчеркивала ее стройную фигуру. Капитан Адамс сразу же узнал ее - она ни сколько не изменилась с их первой встречи 12 лет назад. Она остановилась перед дежурным, который тот час отдал ей честь и принял ее карточку. Не хитрая процедура продлилась несколько секунд, сержант вернул ей карту, и она оглянулась в сторону Джека. Ей было около сорока лет, но такие женщины как она остаются неизменными от двадцати до пятидесяти.
  Она подошла к Адамсу и Делорейну.
  - Майор Рэйчел Коуди - представилась она - Разрешите взойти на борт?
  - Разрешаю, - проговорил Адамс - Привет, Рэйчел.
  - Это что за фамильярность, капитан? Ну-ка смирно! - громко приказала она, капитан и шеф встали на вытяжку.
  Несколько секунд она строго смотрела на Адамса, а он удивлено смотрел на нее. Она улыбнулась:
  - Привет, Джек.
  
  5.
  Проходя по коридору командного сектора, капитан Адамс не проронил ни слова. После многих лет, что они не виделись, трудно было найти слова. Она начала первой:
  - Как дела?
  - Всё хорошо. Сначала командовал кораблем, потом назначили сюда...
  - Я имела в виду: как дела на станции? - перебила его Рэйчел, улыбнувшись.
  - Со станцией всё в порядке... - Адамс на секунду задумался - В основном. Отремонтировали, наладили работу. Пока без серьезных происшествий.
  - Я слышала про ваше "без происшествий". Эта станция - одно большое происшествие.
  Они направлялись на вторую палубу командного сектора, где майор Коуди определила себе кабинет. Она говорила что-то о плане генштаба по заселению орионского космосектора и строительство военных баз, он что-то отвечал, но мысли их были заняты другим.
  Остановившись возле двери, Адамс нажал код на сенсорной панели, и перед ними предстало помещение, в котором предполагался кабинет. Не было ни стола, ни кресел, ни компьютерной консоли, даже иллюминатор был закрыт.
  - Я так и предполагала, - она огляделась и провела пальцем по стене, собирая пыль - Здесь не помешала бы уборка.
  Адамс нажал кнопку на коммуникаторе:
  - Шеф Таггерт, мне срочно нужна пара-тройка ваших ребят.
  "В чем дело, сэр?" - ответил Майлз.
  - Есть работа на палубе два в командном секторе, - пояснил Адамс.
  "Так точно, сэр. Техники уже в пути".
  Капитан отключил связь, подойдя ближе к майору Коуди.
  - Не думал увидеть тебя снова, - начал он.
  - Я тоже не думала. Сколько лет прошло? Четыре-пять?
  - Шесть, - уверено сказал Адамс.
  Рэйчел кивнула:
  - Шесть. После войны я стала работать в штабе на Земле, если бы ты остался, мог бы уже стать полковником. Мы могли быть вместе, но нет, ты умчался на "Темной Звезде" на свою разведку...
  - Всё это в прошлом. Сейчас ты и я здесь, - ответил Джек, глядя ей в глаза.
  - Да уж, ирония судьбы, - усмехнулась она - Наверно мы никогда не избавимся друг от друга.
  Адамс услышал позади себя:
  - Капитан, что за работа? - голос одно из техников.
  Ответила Рэйчел:
  - Ребят, тут нужно убраться, поставить стол, кресла и консоль.
  Трое техников вошли в помещение, которому было суждено стать кабинетом.
  Адамс строго взглянул на них.
  - Я проверю, - сказал он и вышел.
  Техники сказали что-то наподобие "есть, сэр" и принялись за работу. Майор Коуди смотрела вслед капитану Адамсу.
  У него было еще много дел, и он торопился в рубку. Сейчас нужно было отбросить все посторонние мысли (особенно те, что относятся к Рэйчел Коуди) и погрузится в работу.
  Встав на платформу лифта-телепорта, он рассеяно оглядел палубу и краем глаза заметил, будто что-то проскочило. Он резко обернулся, но ничего не увидел. "Почудилось, надо бы отдохнуть".
  
  6.
  Корабль-исследователь "Дамокл" летел в подпространстве, неумолимо приближаясь к станции "Виктория". Он возвращался с планеты Тион из дальней экспедиции. Бюро Космического Поиска - независимое исследовательское общество, базирующиеся на планете Марс, провело эту и десятки предшествующих ей экспедиций.
  На обзорной палубе этого корабля совершенно одна стояла девушка, которую звали Ирена, она служила на этом корабле навигатором. Ее смена закончилась, и она пришла сюда поразмышлять. Сейчас она видела только мерцающий эллипс, затухающий по краям, но когда корабль находился в обычном пространстве, отсюда открывался чудесный вид.
  Она услышала звук открывающейся двери и оглянулась, увидев ее - черноволосую девушку по имени Эрика, она в отличие от Ирены была в форме научного корпуса Звездной Гвардии.
  - Привет, - улыбнулась она - Я тебя искала. Мы уже скоро прибудем, я хотела пообедать вместе, - Эрика подошла ближе - Я не люблю эту "картинку". Уж лучше смотреть на звезды в реальном пространстве. Так намного романтичней.
  Эрика обняла Ирену за талию.
  - Я не хочу, чтобы всё кончилось - растеряно сказала девушка-навигатор - Ты остаешься на станции, а я? Опять в экспедицию.
  Эрика глубоко вздохнула:
  - Так надо. Ты же знаешь. Эти исследования - дело всей моей жизни. Я обещала моему отцу завершить их. Найти, наконец, то, что он не успел.
  Ирена повернулась лицом к Эрике.
  - Сейчас мне нужна эта станция. Она может быть ключом ко всему... - Ирена прервала ее поцелуем, очень долгим и нежным. Они обе понимали, что вряд ли увидятся вновь, космос слишком велик. После они долго смотрели друг другу в глаза, и Ирена высвободилась из объятий Эрики.
  - Пойдем, пообедаем, - сказала она, невесело, улыбнувшись.
  Они уже шли к выходу, когда зазвонил коммуникатор.
  - Линдер слушает, - ответила Эрика.
  "Коммандер, мы переходим в нормальный космос" - послышался мужской голос.
  - Хорошо. Спасибо, капитан, - она отключила коммуникатор, и девушки вернулись к большому иллюминатору.
  - Держись, - прошептала коммандер Линдер в ухо Ирене.
  Эллипс в центре стал стремительно приближаться, перекрывая всё пространство иллюминатора. Началась легкая тряска и по кораблю прокатился гул. Свет начал понемногу рассеиваться и стало заметно темнеть. Еще несколько секунд, и уже можно было увидеть звезды и планеты, еще, правда, искаженные. Ирена схватила руку Эрики. Корабль вздрогнул, и иллюминатор почернел, а через мгновение появилась звездная россыпь. Гул утих. Двигатели перешли на досветовой режим.
  - Ладно, пошли, перекусим, - устало сказала Ирена.
  
  7.
  Адамс появился на платформе в рубке. Сегодня там было многолюдно - так и должно быть. Просто совсем недавно на мостике дежурили не более четырех человек, а иногда одна только Мира Ларсен, которая и сейчас была на посту.
  - Сэр, ученые со звездолета-исследователя "Дамокл" просят вас о встречи.
  - Нет проблем. Я приму их через час, - ответил Адамс - Лейтенант Ларсен, вы посылали сообщение в штаб насчет двух военных крейсеров, которые должны к нам прибыть?
  - Да, сэр. Они будут только через две недели. "Антарес" сейчас на задании, а "Галактика" в ремонте на лунной базе.
  Адамс кивнул:
  - Хорошо значит, будем полагаться на собственные силы, - он направился к своему кабинету - Вызовите ко мне лейтенанта Кайдена.
  - Есть, капитан, - отозвалась Мира, тут же начав набирать команды на консоли связи.
  Капитан вошел в кабинет, где было прохладней обычного.
  - Компьютер, почему так холодно? - проговорил он, заказав чаю в пищевом аппарате.
  "Температура была понижена до 16 градусов Цельсия" - ответил компьютер.
  - Зачем ты понизил температуру? - капитан сел в кресло с чашкой в руках.
  "Запрос не корректен".
  - Верни температуру до 22 градусов.
  "Запрос не корректен" - повторил компьютер человеческим голосом, с еле уловимыми металлическими нотками.
  - Ясно, - весело сказал Адамс, вдавив кнопку селектора - Мистер Харпер, вы опять играетесь со станционным компьютером?
  "Сэр?" - удивился Чарли Харпер.
  - У меня в кабинете понизилась температура, а компьютер отказывается ее вернуть.
  "Капитан, это не я. Я вообще занимаюсь ремонтом игровых автоматов в досуговом секторе".
  - Понятно, Чарли. Извини. Но, тем не менее, пусть этим кто-то займется, а то не ровен час он мне и кислород отключит, - ответил Адамс, отпивая глоток горячего чая.
  "Хорошо, сэр. Я пошлю людей, они разберутся. До связи".
  Внезапно двери в кабинет капитана открылись, и Джек уже хотел отставить чашку, но за дверью никого не оказалось. Она тут же закрылась. "Не хватало нам еще проблем с компьютером" - подумал Адамс и в этот момент двери вновь открылись, на этот раз в кабинет вошел Джон Кайден.
  - Капитан Адамс, - лейтенант отдал честь, Адамс повторил этот жест и пригласил Кайдена сесть.
  - Лейтенант Кайден, сколько у вас летных часов?
  - Сэр, я - мастер пилотирования. 2000 часов.
  - Хорошо. А у ваших подчиненных?
  Кайден слегка растерялся.
  - Ну, они молодые, многие не застали войну. У них меньше. От 700 до 1200, примерно.
  - Это не очень хорошо. Дело серьезное и срочное. Наши корабли снабжения атакуются неизвестным судном. Груз он не берет, просто превращает всё в пыль. Нужно с этим разобраться.
  - Вы хотите отправить эскадрильи?
  - Да. Я и сам собирался слетать, - Адамс встал с кресла и подошел к иллюминатору, в котором пару минут назад открылся вид на его корабль, - На "Темной Звезде". А то сижу здесь, теряю навыки, - капитан обернулся к Кайдену - Нужно провести учения перед вылетом на задание. Потренироваться немного.
  - Хорошо, капитан. Сколько у нас времени?
  - Не много, мистер Кайден. У вас 24 часа. Вылет назначаю на завтра в 12:00.
  
  8.
  Доктор Валентай проснулся в 10 часов утра. Он велел медсестре разбудить его, только если будет что-то экстраординарное. Сегодня, по крайней мере, утром, ничего не случилось, что, безусловно, радовало доктора. Последнюю неделю Теодор Валентай страдал от бессонницы, которая была прямым следствием постоянной ночной работы в медлабе.
  Он поднялся с постели, и сделал несколько шагов в направлении ванной.
  "Компьютер, включи свет" - сказал он, сонным голосом. Компьютер это выполнил.
  Валентай внезапно вздрогнул - в каюте было прохладно, хотя возможно ему показалось. Доктор, уже более уверенным шагом, прошел к зеркалу и взглянул на себя. Его лицо скривилось. Изображение ему явно не нравилось. На него смотрел уже не молодой человек, которому недавно стукнуло сорок девять. Валентай повертел головой, разглядывая щетину на щеках, которая уже была похожа на небольшую бороду. Теодор неспешно нанес пену для бритья, включил воду и уже потянулся за бритвой, как вдруг в зеркале он увидел что-то позади себя. Остановившись, он внимательно посмотрел в тот угол комнаты. Постояв так несколько секунд, он уже хотел продолжить бриться, однако вновь что-то заметил, какую-то рябь, которая скользнула по комнате. Валентай выключил воду и вернулся в комнату. Ничего. Только кресло развернуто в другую сторону, что ж, быть может, он сам его повернул и забыл об этом. "Полтергейст" - подумал Теодор, а потом последовала более правдоподобная мысль - "Пить надо меньше".
  Он вернулся в ванную, чтобы закончить начатое.
  
  9.
  Дневник капитана Джека Адамса: "14 февраля 2242 года. На станцию прибыла научная группа с исследовательского судна "Дамокл". Они попросили о встречи в конференц-зале".
  Капитан Адамс и тех-сержант Чарльз Харпер вошли в большой конференц-зал, находящийся на один уровень ниже офицерского конференц-зала.
  Там их ожидали три человека - двое мужчин и девушка.
  - О! Капитан, вы как раз вовремя - начал говорить самый пожилой учёный, пожимая руку сначала Адамсу, потом Харперу - Я профессор Владимир Волков, глава научной службы корабля 'Дамокл', - он указал на молодую девушку, стоявшую возле него - Эрика Линдер, коммандер Гвардии, подающий надежды учёный. И доктор Квинн - мой ассистент.
  - Капитан Джек Адамс. Добро пожаловать на станцию.
  - Чарльз Харпер, заместитель шефа технической службы, - неуверенно сказал тех-сержант, явно считая себя здесь лишним.
  Они прошли к круглому столу и уселись в кресла.
  - Мне сообщили, что у вас ко мне срочное дело. Я весь во внимании, - сказал Адамс.
  - Капитан, что вы знаете о Рубеже? Я имею в виду, кроме официальной информации? - вопрос исходил от доктора Волкова.
  - Немного. Я был на Рубеже, еще до войны. Командовал эскадрильей истребителей, выделенной для оказания военной поддержки научным кораблям. Потом экспедицию отозвали. Моя эскадрилья так ни разу и не вылетела из ангара.
  Доктор Волков взглянул на Адамса.
  - Капитан, новые экспедиции в этот сектор доказывают что Рубеж, по крайней мере, был обитаем, - на этом он замолчал, будто ожидая реакции.
  - Я зачитаю доклад? - спросила коммандер Линдер, вставая из-за стола.
  - Конечно, пожалуйста, - отозвался капитан.
  Линдер вставила информационный кристалл в проектор. Комната озарилась голограммами звёзд и планет.
  - Рубеж, это шаровое скопление в 300 световых годах от Земли. Свое название оно получило из-за постановления фаргонцев, ограничивающее менее развитые цивилизации от опасности, которая по их утверждению таится в зарубежных секторах. Тем не менее, нам удалось получить разрешение на экспедицию, пусть и с большим трудом. На многих планетах Рубежа были найдены древние руины исчезнувшей десять тысяч лет назад тионской цивилизации, - голограммы звёзд сменились голограммой древних руин, близко показаны иероглифические письмена. Харпер вгляделся в них внимательней. Эрика Линдер продолжала:
  - Когда-то территория тионцев, также иногда называемых орионцами, простиралась на тысячи световых лет. На орбитах некоторых планет ещё остались древние системы защиты этой расы. Исследователи предполагают, что тионцы были уничтожены более древней цивилизацией обитающей на Рубеже.
  Голограммы погасли. Первым заговорил Харпер:
  - Доктор Волков, иероглифы, которые были показаны - точно такие же есть повсюду на станции. В компьютерах, на стенах, даже на корпусе "Виктории" они есть.
  - Поэтому мы и прилетели сюда, мистер Харпер. Эта станция - ключ. С ее помощью мы докопаемся до истины.
  - Собственно чем я могу помочь? - поинтересовался капитан.
  - Капитан Адамс, мы бы хотели создать у вас научно-исследовательскую лабораторию.
  - В скором времени прибудет научный корпус Звездной Гвардии. Вы можете влиться в его состав...
  - Нет, - отрезал доктор Волков - Мы не намерены заниматься иными исследованиями, кроме исследований Рубежа. Мы хотим остаться независимыми.
  - Что ж, я не против. Можете расположиться на второй палубе командного сектора. Вас это устроит?
  - Более чем, - обрадовался Волков - С вами приятно иметь дело, капитан. Мы, пожалуй, начнём разгрузку оборудования.
  - Отлично, дайте мне знать, если найдёте что-нибудь интересное, - Адамс уже хотел пожать руку профессору, как вдруг вспомнил - Да, чуть не забыл. Чтобы начать исследования вам нужно будет подписать документы о неразглашении. Гвардия не хочет огласки.
  - Всё хорошо, я понимаю, капитан. То, что происходит на станции останется на станции.
  
  10.
  Сегодня лейтенант Джон Кайден впервые использовал свои командные полномочия, объявив общий сбор трех главных эскадрилий "Виктории" - Альфа, Гамма и Дельта. Сам Джон был командиром Альфа-эскадрильи. На любом военном корабле, на любой базе с истребителями есть эскадрилья Альфа - в нее всегда входят самые лучшие. В свое время в свои Альфа-эскадрильи входили и Джек Адамс и Мира Ларсен, и даже шеф безопасности Делорейн - они имели значки мастер-пилотов.
  Кайден был не многословен когда проводил инструктаж с пилотами. Сказал что-то вроде: "Капитан поручил провести учения перед миссией. Так что давайте их проведем". Джон никогда не умел выступать на публике, даже если эта публика - его подчиненные - восемнадцать пилотов, не хуже и не лучше самого Кайдена, возможно в этом и была проблема.
  Он никогда ни кем не руководил. Ранее ему приходилось быть старшим помощником командира и иногда отдавать приказы, но это совсем не то. Он сам понимал, что ему еще не хватает ответственности.
  Кайден решил не терять время и сразу после импровизируемого брифинга начать учения.
  Истребители Z-класса были как новенькие, притом, что Z-12 были довольно старой моделью - им почти 40 лет и новые уже давно не выпускают. Они были похожи на небольшие летающие тарелки пять метров в диаметре с кабиной на верху; сзади были сопла основных двигателей, а по периметру истребителя располагались плазменные орудия. Область возле кабины и дальше к двигателям была покрашена в желтый цвет, что очень нравилось Кайдену.
  Забравшись в кабину, его сердце затрепетало, и он вдруг почувствовал себя "дома". Джон ничего не мог представить уютнее этой кабины.
  Перед ним был экран радара, а рядом кнопки, переключатели и штурвал. Ни о каком сенсорном управлении и речи не идет - пилот должен чувствовать машину, составлять с ней единое целое. Была и еще одна причина - когда креллы включали устройство против земных сканеров, все сенсорные панели летели к черту и пилот уже не мог управлять истребителем. Однако современные истребители (наподобие Z-20) делают полностью с сенсорным экраном, даже без штурвала и джойстика. Кайден никогда не летал на таких и надеялся, что никогда не придется, если же заставят, то это обернется серьезными трудностями.
  Он закрыл кабину, предварительно надев шлем и кислородную маску.
  "Внимание! Обратный отчет!" - сообщил компьютер, и все пилоты приготовились к вылету.
  Буквально за десять секунд Кайден успел активировать процедуру запуска двигателя, включить радары и еще раз проверить все системы. Всё в норме. Три. Два. Один. Старт!
  Из доков стремительно вылетели один за другим восемнадцать "тарелок" - три эскадрильи по шесть истребителей в каждой.
  Во главе - Альфа - шесть лучших, во главе Альфы - Джон Кайден. Его позывной "Альфа-Лидер".
  Сначала истребители сделали несколько маневров, которые в воздушной авиации считаются высшим пилотажем. В космосе всё совсем по-другому. От петли Нестерова не будет никаких перегрузок, так как нет гравитации. В кинофантастике XX века часто показывали бои звездолетов и космических истребителей, однако показаны они там точь-в-точь как воздушные бои. Они пренебрегали главной аксиомой космических полетов - в месте, где нет воздуха - не действуют законы аэродинамики. Поэтому и корабли делают самой различной формы от самолетоподобных земных, до райлонских - похожих на жуков.
  План учений был незамысловат - два на одного. Каждая эскадрилья атаковывалась двумя другими. Вначале Дельта - она довольно успешно "сбивала" истребители Гаммы и даже истребители Альфы, но, тем не менее, была побеждена. Потом настал черед Гамма эскадрильи, которая "мстила" Дельте и поэтому была "уничтожена" Альфой.
  И вот, наконец - Альфа-эскадрилья против двух других.
  "Альфа-Лидер, истребители противника приближаются по координатам 117/13/97" - докладывает Альфа-2 - лейтенант Уильям Джарвис, старший помощник Кайдена. Часто он открыто посмеивался над Джоном за его нерешительность и слишком сосредоточенный вид. "Что будем делать, командир?", - заключил он.
  "Итак, Альфа-3, Альфа-4 и Альфа-5 отвлекайте на себя Дельту. Альфа-2 и Альфа-6 берите на себя Гамма-эскадрилью. Ждите приказа".
  "Ох, как же гениально, Альфа-Лидер!", - кричал Джарвис - "А чем ты будешь заниматься?"
  "Выполняете и ждите приказа!" - оборвал его Кайден - "У меня есть план!"
  Три истребителя неслись, вперед отвлекая шесть "вражеских", поливая их плазменным огнем, который, однако, не наносит урон корпусу истребителей, орудия стоят на минимуме и попадания полностью поглощаются щитами (даже укрепляя их). Третий, четвертый и пятый успешно сдерживали шестерку Дельта истребителей, а второму и шестому было не так легко. Кайден же отлетел на значительное расстояние от битвы. Лейтенант Джарвис раздраженно наблюдал за этим, один раз, чуть не поплатившись двигателями.
  "Ребята, сгоняйте истребители противника к точке 05/11/17", - приказал Альфа-Лидер.
  Три истребителя с одной стороны и два с другой летят параллельным курсом, принуждая вражеские истребители, следовать за ними и атаковать.
  "Я убит" - сообщил Альфа-3, мичман Роберт Штатлер.
  Кайден не отрываясь, смотрел на радар, отчитывая, вначале про себя, а потом вслух.
  "По моей команде отступайте на полной скорости" - сказал он.
  "Чего?", - недоумевая, проговорил Альфа-2, но не стал спорить с командиром.
  "Три" - Кайден отключил ионные двигатели.
  "Два" - стабилизировал истребитель с помощью маневровых - "Один. Полный вперед", - сказал Джон, и Альфа эскадрилья начала уходить из того места куда она приманивала Гамма и Дельта истребители, а Кайден врубил сверхсветовой движок. Его истребитель стрелой пронесся между истребителями "противника", пространственная волна на минуту вывела из строя их двигатели и они дрейфовали. Альфа успела уйти.
  Истребитель Кайдена остановился.
  "Огонь по неприятелю!" - приказал он, и плазменные удары обрушились на беспомощные корабли.
  "Шеф, мы сдаемся, сдаемся!" - говорил Малькольм Дойл, командир Дельта-эскадрильи - "Сэр, вы бы в следующий раз предупредили, что на учения нужно запасные штаны брать, а то я не предусмотрел" - он рассмеялся.
  Кайден улыбнулся.
  "Ладно. Не плохо. Было бы больше времени...".
  Двигатели истребителей вновь заработали.
  "На базу, друзья. Завтра, быть может, мы будем делать это по-настоящему".
  
  11.
  Командор Креллонского Имперского флота Галлиер Редмор сидел на кровати в своей каюте с пустым взглядом, обращенным в никуда. С точки зрения людей его состояние походило на кому, однако, на Креллоне это хоть и редкое, но известное явление. У креллов очень хорошая память и упорядоченный разум, поэтому с ними сложно воевать. Они помнят даже самые незначительные детали. Конечно не все креллы такие - этому нужно учиться. Учат этому в школах и на высших ступенях образования. Часть креллов вообще не может овладеть этой техникой. Другие же крайне искусно владеют этим навыком. Галлиер Редмор был из второй группы. Он умел в прямом смысле слова погружаться в свои воспоминания и припоминать такие вещи, которые он мог ранее не заметить. Таким креллам как Галлиер ни к чему были в дальних полетах голографические комнаты и симуляторы виртуальной реальности. Он мог воссоздавать у себя в голове то, что он помнил и наблюдать это, так сказать, с полным эффектом присутствия. Летая на кораблях "Лэдос" и "Лиад" Галлиер часто представлял Креллон, свой дом и свою жену, которая всегда его ждала. Часто он просматривал свои детские воспоминания, те, что касаются родителей и друзей, но никогда школу. Крелльская школа отличалась от земной (слишком гуманизированной). В школе на Креллоне "дисциплина превыше всего", "если ты не первый - то ты слабый, уступи дорогу сильным", "молодой крелл должен знать всё, говорить как минимум на четырех инопланетных языках" и всё в таком духе. Галлиер, конечно, не был слабаком и подчинялся всеобщей дисциплине, но иногда методы учителей казались жесткими даже по крелльским стандартам.
  Однако в этот раз он не вспоминал о семье или о доме. Он погружался в самые темные глубины своего сознания и подсознания. В день когда он - крелльский вице-командор, старший помощник на крейсере "Лэдос" и командир по безопасности на станции "Ви'то'риа", впервые в сознательном возрасте был напуган. В тот день, когда его накрыл не просто страх, ужас, от которого стынет кровь в жилах.
  Один вопрос беспокоил его: Что произошло с крелльской командой 11 ноября 2235 года? В день, когда часть креллов просто сбежали со станции, а те, кто остались впечатались в пол и стены. Но не все. Двое сохранили свои жизни. Один - землянин в ранге крелльского суб-лейтенанта Майлз Таггерт, обычный наемник, предавший свой народ во время войны. А второй - командир по безопасности Галлиер Редмор.
  Мышцы на лице крелла дернулись, и он увидел физиономию шефа Таггерта. Галлиер слышал свой голос:
  "Что произошло с креллами?"
  "Я не знаю", - подавлено ответил Таггерт
  "Не лги мне! Ты единственный кто остался невредимым после этого. Если ты не расскажешь мне, то все узнают, как ты работал на креллов во время войны. Как ты предал землян и налаживал для нас работу этой военной базы!"
  "Заткнись! Я расскажу что знаю. Только ни одна живая душа не должна знать обо мне. Ясно!" - он сел в кресло и начал: "Меня вызвал командор Шогун, сказал, что приборы в рубке зафиксировали возмущения в гиперпространстве, вроде бы что-то летит к нам, но не корабль, а какое-то нечто. Командор был обеспокоен этим. Ты сам знаешь, как креллы относятся к гиперпространству".
  "Шогун говорил мне, то же самое! Что было ночью?!"
  Таггерт вздохнул:
  "Ночью ваши взбесились. Я был здесь, когда услышал как креллы... воют..."
  "Чего?"
  "Я говорю правду, техники-креллы начали выть как волки на луну. А потом когда вой сменился на крики... Я если честно струхнул немного и закрылся в секции 15".
  "Дальше!"
  "Я пытался связаться с командором Шогуном, но никто не ответил. Потом, когда всё прекратилось, я вышел и увидел их - слившихся с полом, с перекореженными лицами, некоторые были все еще живы..."
  Дымка поглотила лицо Таггерта, и Галлиер перенесся в тот день.
  Он стоял в рубке, вокруг суетились крелльские офицеры, командор Шогун стоял на том месте, где сейчас дежурит лейтенант Ларсен.
  "Командор, из инженерного сектора сообщение: безумство среди техников. Сэр, они..." - голос офицера прервался и на центральном экране появился объект - он не был похож ни на один корабль из известных креллам - он напоминал уродливую голову с плавниками, ни человеческую, ни крелльскую - огромный лоб, черные как сам космос глаза, безэмоциональное выражение "лица". Галлиер взглянул на него, и мгла выкинула его в реальность. Через секунду он пришел в себя с мыслью: "Голова с плавниками, голова в космосе. Возможно со мной что-то не в порядке". Разум отказывался воспринимать это, однако именно это он и помнил. Корабль тех, кто напали на креллов, выглядел как огромная голова с плавниками, как бы глупо это не звучало. "А может быть это не корабль" - подумал Галлиер - "Может быть, это живое существо? Призрак гиперпространства?" Он гнал от себя такие мысли, все более-менее разумные креллы знают, что никаких призраков не бывает, это всё старые байки, зародившиеся на заре космических исследований креллов.
  Коммуникатор на столе разрывался от звонков. Галлиер неспешно поднял его и ответил:
  - Редмор.
  "Командор, вас вызывает капитан Адамс", - послышался голос Миры Ларсен, на что Галлиер ухмыльнулся.
  - Сейчас буду, лейтенант, - ответил он.
  
  12.
  Валентай был в кабинете Адамса.
  - Так значит Рэйчел Коуди здесь.
  - Именно так. Теперь она у нас главный начальник. Официальный представитель Земного Альянса, - Адамс скрестил руки на груди, сидя в своем кресле.
  - И как вы теперь будете работать? Ты же ее бросил, - говорил доктор Валентай.
  - Всё было не так. Это было общее решение.
  - Да. Когда она заставила тебя выбирать между собой и кораблем, ты выбрал корабль. Замечательно. Как ты думаешь, как она к тебе будет относиться после такого?
  - Всё будет хорошо, Тед. Мы будем работать как коллеги, не вспоминая о прошлом, - Адамс потянулся к кнопке селектора.
  - Ну да. Не вспоминая, - с ухмылкой повторил Валентай.
  - Лейтенант, вызовите командора Галлиера, - сказал Адамс и выключил связь.
  - Зачем он тебе нужен? - поинтересовался доктор.
  - Мы летим на разведку туда, где напали на наши корабли снабжения. Мне нужен военный советник.
  - Ты серьезно? Не ты ли говорил, мол "не нужны нам крелльские советники"?
  - Корабли снабжения передвигались в гиперпространстве по крелльской технологии. А мы пока мало знаем о природе гиперпространства.
  - Хорошо, - Валентай демонстративно поднял руки и направился к выходу.
  - Ты куда?
  - Не хочу видеть этого мерзавца, - ответил Теодор, и вдруг вспомнил - Забыл тебе рассказать. Сегодня просыпаюсь, иду в ванную, начинаю бриться и вижу сзади, как будто что-то пролетело, выглядываю, вроде нет ничего.
  Лицо капитана стало серьезным.
  - Как что-то проскочило на границе зрения? - проговорил он, и Валентай закивал головой - Я тоже видел.
  - Думаешь, не могло двум людям показаться одно и то же?
  - И в одно и то же время, - задумчиво продолжил капитан, - Были бы мы на Земле или на звездолете, ничего бы вообще не заметили. Даже не думали бы об этом. А здесь...
  Адамса прервал Галлиер Редмор, который вошел в кабинет и наткнулся на Валентая.
  - Как дела, доктор?
  - Были хорошо, пока вы не заявились. Я, пожалуй, пойду, - Теодор скрылся за дверью.
  Галлиер подошел к столу капитана.
  - Командор, я вас вызывал на протяжении нескольких дней. Почему вы не отвечали?
  - Я... - крелл замялся - Обдумывал некоторые события.
  - Надеюсь, вы закончили?
  - Да. Чем могу быть полезен?
  - Командор, неизвестный корабль уничтожил два наших корабля снабжения. Последний вчера ночью. Безо всяких требований, просто уничтожили вместе с грузом. Я хочу слетать в тот сектор на разведку.
  - Хорошо, чем я могу помочь?
  - Наши корабли снабжения построены по крелльской технологии, перед уничтожением неизвестная сила вытолкнула их из гиперпространства. В общем, мне нужен тот, кто разбирается в технологии гиперпространства.
  - Ясно. Что ж, когда вылет?
  - Завтра. Летим на корабле "Темная Звезда". Вы как раз хотели его посетить.
  - Отлично, - ответил Галлиер - Мне нужно подготовиться.
  - Времени у вас до 12:00 завтрашнего дня.
  Крелл направился к двери.
  - Капитан, полетит ли лейтенант Ларсен? - спросил он.
  - Какое вам дело до лейтенанта Ларсен?! - строго сказал Адамс, поднявшись с кресла.
  - Никакого. Просто хотел уточнить.
  - Лейтенант Ларсен останется на станции, будет подменять меня.
  Галлиер молча, вышел, а Адамс снова сел на свое место и с недоумением смотрел вслед креллу.
  
  13.
  Вечером капитан Адамс, как и обещал, зашел к новому администратору станции. Он остановился у двери, одернул китель и подумал, что выглядит как мальчишка на первом свидании. Джек отогнал от себя эти мысли и вошел в кабинет. С порога он увидел, что техники действительно поработали. Всё было, как положено: стол, компьютер, кресла и даже небольшой диван. Ни одной пылинки. Рэйчел вешала на стену картину, на которой был изображен ее бывший звездолет "Зевс", который она очень любила. Недавно он пошел на списание.
  - Вижу, ребята справились, - сказал капитан, убрав руки за спину.
  Она оглянулась на него.
  - Да, всё сделали отлично. Здесь оказывается столько места, - она закончила с картиной и подошла к своему столу.
  - Рад, что всё хорошо, - Адамс замялся - Я хотел кое-что сказать. То, что было между нами в прошлом не должно влиять на нашу работу. Мы можем просто...
  - Ты так и собираешься стоять в дверях? - перебила его Рэйчел.
  Капитан уверенным шагом прошел к креслу напротив Коуди и сел.
  - Может, выпьем? - сказала она.
  - У меня завтра вылет, - ответил он.
  - Мы же не будем напиваться как ты с Валентаем! Один бокал не повредит твоему вылету, - Рэйчел потянулась за бокалами и бутылкой виски, которую, по-видимому, она привезла с собой.
  Адамс, молча, наблюдал за тем, как она наливает виски в бокалы. Он знал, что ей это не свойственно, она никогда такого не позволяла ни себе, ни ему, ни кому-то еще.
  - А выпьем мы за нашу новую встречу, - улыбнувшись, сказала Рэйчел и они выпили, - Я читала бортовой журнал. У нас действительно в команде есть крелл?
  - Да, - коротко ответил Адамс.
  - Интересно. Я бы хотела увидеть его.
  - Он полетит со мной завтра. Я вас представлю после возвращения.
  - Как его приняла команда?
  - Мягко говоря, команда его еще не совсем приняла.
  Рэйчел кивнула:
  - А как ты его принял?
  - Он помог нам. Конечно, речи не идет о каком-то доверии. Но быть может, мы сработаемся, - ответил капитан - А может, и нет. Может быть, он прикончит нас, а может быть мы его. Никогда нельзя предугадать, что может случиться завтра. Особенно здесь.
  Коуди усмехнулась.
  - Что такое?
  - Ты ничуть не изменился, Адамс. Ты всё такой же. Я вспомнила, как мы с тобой встретились, - она взглянула ему в глаза.
  - Ты нарушила протокол и выполнила такой маневр, что дурно стало не только твоей команде, но и райлонцам с которыми вы сражались.
  - Я впервые стояла за консолью тактического офицера, я ничего не умела - начала оправдываться Рэйчел.
  - Капитан Лоусон месяц восстанавливал вестибулярный аппарат. Его на ровном месте укачивало из-за тебя, - говорил Адамс, серьезным тоном и этим еще больше веселил Коуди.
  - И вы сидели потом: три адмирала и один нахальный, но симпатичный лейтенант и судили молоденькую девочку. Издевались надо мной.
  Адамс не выдержал и рассмеялся.
  - Там был еще капитан Лоусон с пакетом и периодически отворачивался. А ты еще хихикала. А потом говорила: "Капитан, мне очень жаль. Извините", - сквозь смех говорил Джек.
  - Ладно, прекрати, - Рэйчел махнула рукой - Потом он меня простил.
  Адамс смотрел на Рэйчел, уже не смеясь, но на его лице сохранилась улыбка.
  - Ты понравилась мне с самого первого слушанья.
  - И поэтому ты требовал отстранить меня от полетов? - спросила Коуди.
  - Ну, помимо этого я был твоим обвинителем, и моей работой было усмирять таких буйных офицеров как ты.
  - Это раньше было, - ответила она - Сейчас я здесь, чтобы усмирять тебя, - она указала пальчиком на него.
  - Да будет так, майор, - Адамс взял бутылку и налил еще.
  Рэйчел взяла свой и подошла к иллюминатору, который днем открыли техники. Из ее кабинета не было видно ни прилетающих кораблей, ни "Темной Звезды", только неподвижные звезды.
  - А помнишь, как мы с тобой после всех этих слушаний летели на "Зевс", - она повернулась лицом к звездам - Мы весь полет провели вместе. Все три дня.
  Адамс поднялся с кресла и подошел к ней. Она взглянула на него и потом снова повернулась к иллюминатору.
  - Я помню, - коротко ответил капитан.
  - Я хотела забыть это, но не смогла, - она вновь посмотрела на него - Я так и не смогла забыть тебя.
  Они смотрели друг на друга в упор. Джек взял руку Рэйчел и вдруг ощутил ее учащенное дыхание. Мгновенье и она оказалась в его объятьях. Ничего не стесняясь, они срывали друг с друга одежду и бросали ее на пол. Они упали на одноместный диван, который был сейчас очень кстати.
  
  ГЛАВА 2.
  1.
  Дневник капитана Джека Адамса: "15 февраля 2242 года. На 12:00 назначен вылет "Темной Звезды". Ей предстоит преодолеть 10 световых лет и встретится с кораблем снабжения, также мы готовы встретить неизвестного неприятеля, уничтожившего два корабля Торговой Гильдии".
  Мостик легендарного крейсера "Темная Звезда" был небольшим и напоминал мостик транспортника. Он представлял собой помещение не больше пятнадцати квадратных метров и содержал только три места - командира, рулевого и навигатора. Не было мест для инженеров, специалистов по связи, стрелков и тактиков. Инженеры и техники работали в машинном отделении, а обязанности связанные с оружием и связью исполнял навигатор. "Темная Звезда" - это старый боевой и разведывательный корабль, находившийся в строю уже двадцать пять лет. Он недавно был в ремонте. Были проверены все системы и заменено ядро ионных двигателей. Сейчас "Темная Звезда" была в полной готовности.
  Капитан вошел на мостик в 11:50 и там уже находился навигатор - старший лейтенант Стивен Уолтерс. Лысый ворчливый дед - так его называли все. Он, разумеется, знал, что его недолюбливает команда за его откровенное равнодушие ко всем и за то, что он привык говорить начистоту, выкладывать всё что думает. А думает он порой то, что многим не нравится. Его называют "старый дед", однако этому "старому деду" нет еще и сорока лет. Просто есть такие люди, которых уже в тридцать можно называть стариками, так было и с лейтенантом Уолтерсом.
  Он взглянул на капитана Адамса:
  - Салют, капитан. Рад, что мы закончим просиживать задницу на этой чертовой базе и наконец-то отправимся в путь, - сказал Стивен, спокойным тоном. Он один из немногих офицеров корабля, которые не встают перед Адамсом навытяжку и не отдают ему честь. Джека это ни сколько не смущало, он привык к этому "старику".
  - Привет, Стив, - ответил капитан, сев в свое кресло - Ты получил карты?
  - Да. Можно было и не присылать. Мы полетим почти по прямой, у нас на пути нет никаких космических объектов, кроме пары булыжников.
  Адамс нажал на кнопку вызова машинного отделения.
  - Инженерный, какова готовность корабля?
  "Сэр, мы готовы. Полетим в ту же секунду, как прикажите".
  - Принято, - ответил Адамс и отключил связь.
  - А где этот новый пилот? - Уолтерс немного задумался, вспоминая его фамилию - Кайден. Ему что никто не объяснял, что опаздывать не хорошо? И вообще, куда подевался Дэнер, я к нему уже привык?
  - Он к тебе не привык, Стивен, - усмехнувшись, сказал капитан - Он перевелся на другой корабль.
  - Отлично, - сказал навигатор себе под нос.
  - Стив, вся команда живет на станции. Я видел всех кроме тебя...
  - Я живу на "Темной Звезде", - Уолтерс взглянул на Адамса - Вы знаете, как я не люблю людей. И вы знаете, как я не люблю инопланетчиков. На вашей станции много и тех и других.
  - Типичный Стивен Уолтерс, - улыбнулся Адамс. Не ответив, навигатор с серьезным лицом уставился в свою панель.
  На мостик вошел Джон Кайден.
  - Мистер Кайден, где вас носило? - спросил Джек, когда лейтенант усаживался в кресло рулевого по правую руку от Адамса.
  - Пришлось проследить погрузку истребителей на корабль. Ваши доки не предусмотрены для них.
  - У нас отродясь не было этих мелких жестянок, - вставил Стивен, продолжая набирать команды на своей панели.
  - И вам здравствуйте, лейтенант, - проговорил Кайден.
  - Я старший лейтенант... Хотя мог бы уже быть коммандером, если бы не торчал в многолетних патрулированиях нейтральных зон.
  Кайден бросил взгляд на Уолтерса, но промолчал. Прозвучал сигнал.
  - На связи станция, - доложил навигатор.
  Адамс кивнул, и из динамика офицеры услышали голос Миры Ларсен.
  "Темная Звезда" вам дается разрешение на вылет", - сообщила она.
  - Вас поняли, "Виктория". Выходим из ремонтного дока, - ответил капитан - Мира присмотри за всем, пока меня не будет. Если будут какие-то проблемы, обращайтесь к майору Коуди.
  "Есть, сэр", - ответила она, и связь прервалась.
  - Всем занять свои места. Лейтенант Кайден, убрать крепления. Вперед, малый ход.
  - Крепления убраны. Малый ход.
  "Темная Звезда" начала медленно набирать скорость, оставляя позади ремонтный док.
  - Курс на вылет проложен, - доложил Уолтерс, закончив, наконец, со своей приборной панелью.
  Через несколько минут Адамс взглянул на индикатор показывающий расстояние от базы. Он был на отметке пятьсот сорок тысяч километров. Вполне достаточно для запуска искривляющего привода.
  - Рулевой, увеличьте скорость до двадцати пяти процентов от световой.
  - Есть, сэр, - отозвался Кайден.
  - Фактор деформации двадцать девять тысяч.
  - А у нас движок не треснет? - спросил Уолтерс, который уже сидел без дела со скрещенными на груди руками.
  - Надеюсь, что не треснет, - ответил Адамс, нервно оглядываясь по сторонам - Вперед, мистер Кайден, сверхсветовая.
  Джон Кайден перевел рычаг, отвечающий за работу подпространственного двигателя почти до упора на отметку "29000". Звезды на экране начали искажаться, свет затухал по краям и концентрировался в центре обзорного экрана. Адамсу всегда это нравилось, внутри было чувство, что вновь удалось перехитрить природу, которая установила световой барьер. Прошло не более пяти минут, и на экране был привычный мерцающий эллипс, означающий, что звездолет движется со сверхсветовой скоростью.
  - Вышли на расчетную скорость и фактор деформации, - сообщил Уолтерс - До прибытия в пункт назначения двенадцать часов.
  
  2.
  "Темная звезда" летела в пространственно-временном пузыре уже около двух часов. Находиться на мостике в это время совершенно без надобности. Корабль сам скорректирует курс, если вдруг на пути что-то появится. Тем не менее, всегда должен быть дежурный, это, кажется надежней.
  Капитан встретил Галлиера Редмора в кают-компании, где иногда собиралась небольшая команда "Темной Звезды". Сейчас здесь было пять офицеров (не считая капитана и Редмора) - двое играли в шахматы, один спал на диване в углу и еще двое обедали. Крелл сидел за столом и смотрел на странное черно-серо-белое марево в иллюминаторе.
  - Командор, - кивнул Адамс, увидев крелла.
  - Приветствую, капитан, - сказал Галлиер, продолжив смотреть в иллюминатор, в его руке был стакан с какой-то жидкостью.
  Адамс подошел к столу и сел напротив Редмора.
  - Как вам вид из окна?
  - Отвратительно, капитан, - ответил крелл, повернувшись к Адамсу - Ничего подобного раньше не видел.
  - Привыкайте к земным технологиям.
  - Нет, спасибо, - на лице крелла появилось подобие улыбки - На Креллоне эта технология сродни каменным топорам.
  - Почему же? Мы, как я помню, обгоняли ваши корабли.
  - Вы обгоняли старые транспортники. Вы никогда не обгоняли крейсеры, наподобие "Лиада". Это очень примитивная технология.
  Адамс усмехнулся.
  - Благодаря этой примитивной технологии, вы не видели нас на сенсорах.
  - Конечно, - крелл откинулся на спинку стула - Вы обманываете природу, а мы пользуемся ее тайными свойствами. Вы растягиваете пространство, при этом нарушаете законы физики, а мы путешествуем через четвертое измерение, которое Вселенная предусмотрела для этого.
  - У нас разные "законы физики", Галлиер. Наши ученые еще два века назад предположили, что наша Вселенная расширяется, и это означало, что можно искусственно сжимать и разжимать пространство. Так появился двигатель деформации.
  - Если ваша технология "деформации" такая замечательная, то почему вы стали пользоваться нашей технологией гиперпространства? - Галлиер взглянул на Джека, с усмешкой.
  - Почему бы и нет? Общение с другими расами показало, что можно летать на дальние расстояния и другими путями. Люди любят искать новые пути.
  - Ваша раса, быть, может, самая самоуверенная из всех с кем мне приходилось сталкиваться. Вы считаете, себя великими и думаете что вам море по колено. Самоуверенность у креллов - это нежелательное чувство. Мы гоним это от себя. У нас нет никакой расовой гордости. Главное что сделал лично ты. Каждый делает свой вклад и тем самым укрепляет нашу расу.
  - Люди практически такие же, командор. Возможно даже больше. Поэтому мы вас и победили, - ответил Адамс и уловил яростный взгляд крелла.
  Галлиер наклонился ближе к Джеку:
  - Мы еще посмотрим, чья возьмет, - сказал он и вдруг громко рассмеялся, напугав всех кто был в кают-компании. Адамс с серьезным видом смотрел на крелла. Редмор осушил стакан, капитан разглядел там нечто зеленое.
  - Война кончилась, капитан, - продолжил Галлиер - Мы проиграли, но это не значит, что вы от этого выиграли. Благодаря нам вы далеко отлетели от вашей планетки - стали сильной державой. Но не будьте столь самоуверенны. В Галактике есть расы по сильней и креллов и землян. Встреча с ними может быть очень плачевной для всех нас.
  - Я надеюсь, что земляне и креллы будут вместе отражать атаки новых врагов. Мы ведь союзники? - ответил Адамс, поднимаясь с кресла.
  - Несомненно, капитан.
  
  3.
  После странной беседы с Галлиером Редмором капитан Адамс решил немного отдохнуть и отправился в свою каюту, которая была ему домом на протяжении тех пяти лет, что он командовал кораблем. Он спал очень крепко, никто его не тревожил, не то, что на "Виктории", где его будили раз в три-четыре часа, потому что находились какие-нибудь проблемы требующие безотлагательного решения. Он уже начинал забывать, как спокойно может быть на его корабле-разведчике. Никаких странностей, никаких "загадок тысячелетия" и главное, никаких креллов на борту - так было в годы командования "Темной Звездой". Сейчас всё не так. Всё изменилось.
  Ему ничего не снилось, он не видел никаких образов, только одна единственная мысль, которая крутилась в голове: "я снова влюблен и опять она - Рэйчел Коуди", женщина с которой он расстался "навсегда" шесть лет назад и теперь всё по новой. Тогда он хотел жениться на ней, Рэйчел хотела от него детей. В итоге корабль для него оказался предпочтительней, наверно потому что Джек Адамс никогда по настоящему ни к кому не привязывался - ни к одному человеку. Другое дело - космос и звездолет - это для Джека всегда было важней.
  Но теперь он опять влюблен в Рэйчел, скорее по привычке. Несмотря на расставания, они привыкли друг к другу. "Что же будет дальше? Как будет в этот раз?" - эта мысль преследовала его во сне.
  Адамс спал, а в это время на мостике находились Кайден и Уолтерс. За много часов полета они не проронили ни слова, точнее сказать Уолтерс не проронил ни слова. Джон Кайден спускался и в кают-компанию и в машинное отделение и проверял готовность своих эскадрилий, а вот Стивен Уолтерс не вставал ни разу, по крайне мере никто не видел, чтобы он поднимался. Он даже не ходил в туалет. Команде часто казалось, что Стивен Уолтерс вообще не человек. Просто не может человек сидеть без движения несколько часов и молчать, а если он и говорит, то обязательно что-то язвительное и порой понятное только ему самому.
  До прибытия тридцать минут. Адамс очнулся раньше, но не поспешил на мостик, там сейчас нечего делать. Он поговорил с главным инженером насчет возможного столкновения с противником, Адамс волновался из-за того что "Темная Звезда" может не выдержать реального боя с неизвестным кораблем, инженер заверил, что всё работает как по маслу, добавив, мол "с божьей помощью". Это Адамса и волновало, так как на такую помощь рассчитывать чаще всего бесполезно.
  Через некоторое время капитана вызвал Уолтерс, и Джек направился на мостик.
  Войдя, он увидел Кайдена и Уолтерса на своих местах.
  - Как дела, джентльмены? - спросил он, садясь в кресло.
  - До прибытия двадцать пять минут.
  - Нужно связаться с кораблем снабжения, - сказал Адамс, и навигатор принялся устанавливать связь.
  - Сэр, почему мы уверены, что неизвестный корабль вновь появится? - говорил в это время Кайден, пока что сидя без дела.
  - В том-то и дело - мы не уверены. Лучше перестраховаться. Мы здесь для защиты корабля снабжения, ведь помимо груза там еще и полсотни человек экипажа.
  - Связь есть, - доложил старший лейтенант Уолтерс.
  - Внимание, кораблю снабжения "S-17", говорит капитан Джек Адамс, корабль "Темная Звезда", как слышите?
  "Капитан Адамс, на связи "S-17" командир Маккарти, рад вас слышать. Приближаемся к месту, где были нападения на "S-40" и "S-10", надеемся на вашу поддержку", - отозвался мужчина-командир транспортника.
  - Когда вы прибудете к месту? - спросил Адамс и долго не получал ответа.
  "Тридцать две минуты" - наконец ответил Маккарти.
  - Слушайте внимательно, командир. Враг может "выбросить" вас из гиперпространства. Вам нужно пристегнуться и держать наготове маневровые двигатели, как поняли?
  "Понял вас, капитан" - связь прервалась.
  - У нас несколько минут в запасе, - заключил Адамс - Вызовите мистера Редмора на мостик.
  Через минуту Галлиер прибыл.
  - Командор, можно ли как-то помешать выдернуть корабль снабжения из гиперпространства?
  - Я занимался этим вопросом, но мы даже не знаем как они его собственно "выдергивают", - ответил Галлиер - Такого раньше не было.
  - Что же будем делать? - спросил Кайден.
  Адамс задумался.
  - Что ж, пусть они его "выдернут", а нам нужно быть неподалеку, чтобы поймать этого засранца.
  - Выйдет ли? Если у них такая продвинутая технология, - вдруг сказал Уолтерс.
  - Попробуем.
  "Темная Звезда" приближалась к пункту назначения.
  - "S-17", как у вас дела?
  "Всё нормально, капитан. Только странные показатели на сенсорах".
  - Что именно?
  "Не знаю. Может быть какой-то сбой. Мы проверяем" - на секунду голос командира Маккарти утих, и канал связи заполнился помехами. Стивен пытался очистить сигнал.
  "Капитан, мы теряем энергию. Не сильно, но мне это не нравится".
  - Мы у цели, - сказал Уолтерс, взглянув на Адамса, он кивнул.
  - Командир Маккарти, мы выходим в нормальный космос... - начал Джек.
  "Капитан, мы теряем связь с гиперпространством!"
  - Кайден! - крикнул Адамс, и рулевой перевел рычаг сначала на отметку "12000", потом до "6000" и дальше до нуля.
  Свет вначале поглотил обзорный экран целиком, а потом в секунду рассеялся, и перед ними предстало нормальное космическое пространство. Не далеко была двойная звездная система Бета Рака, и был виден оранжевый гигант, из-за этого на обзорном экране автоматически включился фильтр.
  Через мгновение из неоткуда появился вытянутый сигарообразный серый звездолет, он стремительно вращался, не смотря на то, что работали маневровые двигатели.
  - Курс к кораблю снабжения, максимальная скорость! - приказал Адамс. Серый звездолет стал быстро увеличиваться на экране. Послышался сильный гул.
  Появился еще один корабль - он был раза в два больше корабля снабжения, его обшивка по цвету будто деревянная, а сам он напоминал пиранью. Верхняя часть этого корабля была как хребет, он был похож на костяной гребень у агорийцев. Он медленно приближался к земному кораблю снабжения.
  - Огонь! - раздался громкий голос капитана Адамса, и плазменные пучки из четырех орудий посыпались на неизвестного.
  Он выпустил голубой энергетический луч, пройдя радом с "Темной Звездой".
  - Маневр уклонения!
  Еще один удар и "Темная Звезда" грациозно избегает его - помогло мастерство лейтенанта Кайдена. Корабль землян ни на секунду не перестает стрелять. Мощность на полной, но никакого видимого урона для инопланетян. Неизвестный звездолет ни сколько не ускорился, он продолжал мерно лететь в своем направлении. Еще один луч. "Темная Звезда" сотрясается, командор Галлиер еле устоял на ногах, ухватившись за кресло капитана.
  - Щит левого борта на 15 процентов! - кричит Стивен Уолтерс, - Капитан, "S-17" стабилизировался.
  Огромная махина - корабль снабжения также открыл огонь по неизвестному звездолету.
  - Прикрываем "S-17", - скомандовал капитан. Он прекрасно понимал, что корабль снабжения не способен быстро маневрировать.
  "Темная звезда" неслась вперед, делая четыре выстрела в секунду, за ней был "S-17", который бил по неприятелю из одного орудия, но оно было мощней, чем у "Темной звезды". Не стоит забывать, что корабль снабжения построен по крелльской технологии.
  Этот бой продлился не более минуты. Вначале неизвестный немного скорректировал курс, на пару градусов влево, а потом начал исчезать. Два земных корабля вряд ли нанесли ему повреждения, казалось, что ему просто стало скучно, и он ушел.
  - Он переходит в гиперпространство, - констатировал Галлиер.
  - Слава богу, - выдохнул Кайден.
  - Мистер Уолтерс, курс 56/09/07, - сказал Адамс.
  - Капитан, двигатели не слушают, - ответил Стивен. На его лице, быть может, впервые читалась эмоция - недоумение.
  - В чем дело?
  - Я не знаю...
  Уолтерс не успел ответить. Резкая вспышка его прервала, и они увидели яркий голубой тоннель, по которому неслась "Темная Звезда", немного впереди был неизвестный корабль, он явно удалялся.
  - Что за черт? - Адамс взглянул на Галлиера.
  - Кажется, нас затянуло в гиперпространство вместе с инопланетным кораблем.
  - Сэр, на сенсорах полный хаос. Ничего не ясно.
  - Ваши сенсоры не приспособлены к гиперпространственным полетам.
  - Галлиер, наш корабль не приспособлен к гиперпространственным полетам! - нервно сказал Адамс.
  - Капитан, энергия дефлекторов на исходе, - доложил Кайден.
  "Черт побери, мостик, что происходит!?" - из селектора вырвался крик главного инженера.
  - Минуту, Том! - ответил капитан инженеру - Галлиер, как нам выйти из гиперпространства?
  - Этот корабль не сможет безопасно выйти. У вас нет ни энергии, ни технологии для этого.
  - И что же делать? - спросил Джон Кайден.
  - Нас затянуло в вихрь вместе с кораблем инопланетян. Судя по всему, когда он закроет этот вихрь тогда и мы "выпадем". Наверно, - Галлиер взглянул на обзорный экран.
  - И что нам теперь ждать!? - проговорил Уолтерс.
  "Сэр, у нас энергии на семь минут" - уже более спокойным тоном продолжил главный инженер.
  - Надеюсь, он выйдет из гиперпространства раньше, - сказал Адамс - Может, попробуем его побудить к этому. Зарядить орудия!
  - Это может вообще ни к чему не привести, а может он стрельнет в ответ и тогда нам "крышка", - говорил Галлиер.
  - Мы всё равно попробуем. Подготовьте маневровые, - Адамс активировал внутрикорабельную связь - Внимание всем. Держитесь за что-нибудь. Сейчас сильно потрясет. Конец связи, - он оглянулся по сторонам - Все готовы?
  Ответа нет.
  - Вот и славно. Огонь! - крикнул Адамс, и Уолтерс выстрелил по инопланетному кораблю. Четыре плазменных пучка врезались в корпус неприятеля.
  - Вряд ли мы сможем повредить ему. Может лучше...
  Кайден не успел сказать. Неизвестный корабль начал быстро смещаться вправо к "стенке" тоннеля.
  - Предлагаю держаться, - сказал Галлиер, вцепившись в спинку кресла капитана.
  Корабль-пиранья окончательно сместился, вышел из синего коридора и тем самым он "оборвал" тоннель.
  Адамс, Уолтерс и Кайден остались в креслах, Галлиеру повезло меньше - он рухнул на пол.
  - Кайден, стабилизируй корабль!
  Джон быстро набирал команды на консоли, включая один маневровый двигатель и отключая другой.
  - Четвертая, пятая и шестая палуба сообщают о травмах. Медики уже работают, - докладывает Уолтерс.
  - Принято, - ответил Адамс.
  Тряска постепенно прекратилась. Галлиер поднялся на ноги.
  - Корабль стабилизирован, - сказал Кайден.
  - Стивен, сенсоры?
  Через минуту сенсоры удалось настроить.
  - Капитан, нас отбросило на сорок световых лет.
  Кайден вопросительно посмотрел на крелла:
  - Как это возможно? Мы были в гиперпространстве минуты две. Мы не могли так далеко улететь?
  - Да, не могли, - задумчиво ответил Галлиер.
  - Сэр, - Стивен продолжал - Вблизи нас огромное поле обломков разной величины.
  - Увеличение.
  Все четверо уставились на экран. Повсюду были разрушенные корабли, малые и большие. Целый флот.
  - Как у нас с двигателями?
  - Пока мало мощности, - ответил Кайден.
  - Ладно. Малый вперед.
  "Темная Звезда" медленно летела среди обломков, она и сама издалека была неотличима от них...
  
  ГЛАВА 3.
  1.
  - Лейтенант, "Темная Звезда" просит разрешения на вылет, - доложил сержант-оператор Ньюман.
  - Принято, - ответила Мира Ларсен, и сержант соединил ее с кораблем - "Темная Звезда" вам дается разрешение на вылет.
  "Вас поняли, "Виктория". Выходим из ремонтного дока", - прозвучал голос капитана Адамса - "Мира присмотри за всем, пока меня не будет, если возникнут какие-то проблемы, обратись к майору Коуди".
  - Есть, сэр, - ответила она.
  "Темная Звезда" медленно начала выходить из дока. Лейтенант Ларсен смотрела на корабль с тревогой в душе. "Хоть бы всё прошло хорошо".
  Звездолет пролетел еще немного и внезапно рванул с места, как выпущенная стрела и исчез.
  - Корабль перешел в подпространство, - сообщил сержант Ньюман.
  - Отлично, продолжаем работу в обычном режиме.
  Она принялась просматривать отчеты технической службы на своем планшете. Теперь она отвечала за управление этой станции, весь груз ложился на ее плечи. Мира никогда не боялась трудностей и сверхурочной работы, поэтому она поступила в академию и в 23 года уже дослужилась до старшего помощника капитана. Небывалый возраст для старпома. Недоброжелатели часто ей намекали мол, она получила должность только благодаря симпатичной мордашке и недурной фигуры. Мира не обращала на это внимания. Она знала, что капитан Лагард выбрал ее из-за выдающих способностей и личной преданности ему. Офицер Ларсен всегда исполняла приказы и была готова умереть, защищая корабль и капитана. Джек Адамс тоже чувствовал это, он вполне мог ее отозвать и потребовать, чтобы прислали офицера постарше. Но. Мира Ларсен - лучшая кого он мог бы найти.
  Она пыталась работать, но постоянно думала о Джоне Кайдене, да об этом забавном и не особо решительном пилоте, который ей понравился, даже очень.
  Не прошло и часа, как с ней связался Эдвард Делорейн.
  - В чем дело, шеф? - ответила она.
  "Лейтенант, раз вы за главного, я хотел бы с вами кое-что обсудить".
  - Да, что?
  "Не хотелось бы по коммуникатору".
  - Хорошо приходите на мостик, - сказала она и немного задумалась - Я буду в кабинете капитана, - Мира взглянула на дверь кабинета Адамса, которая находилась по ее правую руку.
  "О'кей", - он выключил связь и поспешил в командный сектор.
  Через минуту она стояла возле иллюминатора, держа руки за спиной, а в кабинет вошел взволнованный шеф безопасности.
  - В чем дело? - спросила она его.
  - Лейтенант, я бы хотел взять отгул. Завтра приезжает моя сестра. Мы почти год не виделись.
  - Шеф, вы же знаете у нас сложное время. Каждый день прибывают новые корабли, много инопланетчиков. Кто за ними будет следить?
  - Я понимаю, - сказал Делорейн и посмотрел на лейтенанта - Всего на один день. Оуэн справится, он опытный полицейский.
  Мира молчала несколько секунд.
  - Хорошо. Только на один день, - сдалась Ларсен.
  - Спасибо, лейтенант. Я у вас в долгу, - обрадовался шеф Делорейн.
  - Безусловно, коммандер, - улыбнулась Мира.
  
  2.
  Дневник лейтенанта Миры Ларсен: "15 февраля 2242 года. 14:00. Капитан Адамс улетел на разведывательную миссию, и я исполняю обязанности командира. Я рада, что за два часа его отсутствия ничего страшного не приключилось".
  Она сидела за своим любимым столиком в общей кают-компании жилого сектора. Мира никак не могла привыкнуть к тому, что здесь стало так многолюдно. Она ела рис, запивая крепким кофе, и смотрела на других посетителей. За столиком неподалеку она заметила Харпера, он о чем-то оживленно беседовал с брюнеткой в форме научного корпуса. "Наверно она из команды "Дамокла" - подумала Мира. Землян было мало, большинство - инопланетчики. Они разнились от вполне "антропоморфных" до странных и пугающих форм жизни, доктор Валентай называл их "инопланетяноподобными инопланетянами".
  Когда она училась в академии, ее воротило от дроумов, которые словно сошли с комиксов 1940-х. Дроума можно описать как "кожаный бочонок с тремя глазами и с шестью щупальцами". Сейчас она могла смотреть на них без рвотных позывов и даже есть во время этого. Она этому усмехнулась. Ее радовало, что из всего многообразия пришельцев она не видела креллов и в особенности одного из них в форме имперского командора. Мире было не по себе от него, этот крелл будто бы следил за ней, часто оказывался по близости. Галлиера не было сейчас на станции и это ей казалось прекрасным. Не хватало только лейтенанта Кайдена, с которым она всегда обедала в этот час.
  Мира уже доедала, на часах было 14:28, когда ее окликнул женский голос.
  - Лейтенант Ларсен.
  Мира оглянулась и увидела женщину в форме Звездой Гвардии.
  - Майор Коуди, - лейтенант встала со стула.
  Коуди замахала рукой:
  - Ешьте, не вставайте, - сказала она, присев рядом с Мирой.
  - Мэм, я подготовила для вас полный отчет за предыдущий месяц.
  - Я посмотрю, лейтенант. Спасибо, - Рэйчел придвинулась ближе - Я знакомлюсь с экипажем понемногу. Читала личные дела командного состава. Признаться честно, я была поражена вашим послужным списком. В таком раннем возрасте вы достигли таких успехов.
  - Благодарю, мэм.
  - Первый офицер на "Гефесте"! Я знала капитана Лагарда, он высоко ценил вас. Как же он отпустил вас на станцию?
  - У него не было выбора, мэм. Это был приказ генерала Эллиота.
  - Да-да, - Рэйчел понимающе закивала - Я помню. Он говорил, что соберет лучших, чтобы станция процветала. "Виктория" очень важна для Земного Альянса. А вы важны для "Виктории".
  Мире показалось, что майор Коуди льстила ей.
  - Я рада работать здесь, - сказала она.
  Рэйчел улыбалась.
  - Лейтенант Ларсен, вы на станции уже год. Вы прибыли во время командования Николаса Скарлета...
  Из-за упоминания Скарлета Мира немного смутилась.
  - Насколько мне известно, его перевели в дальний космос, вроде как в исследовательскую миссию. Я не могу найти никакой информации по этому поводу, - Коуди взглянула в глаза Ларсен - Вам ничего не известно о майоре Скарлете?
  - Нет, майор. Я ничего об этом не знаю. Я слышала, что это секретная миссия, только и всего, - ответила Мира.
  - Да, - кивнула Коуди - Я так и думала. Научный корпус вновь темнит. Как всегда.
  Рэйчел несколько секунд серьезно смотрела на Миру и вдруг улыбнулась:
  - Мисс Ларсен, я слышала, что вы почти всегда на посту. Адамс вас не сильно нагружает?
  - Нет, всё в порядке.
  - Хорошо, - весело сказала майор, поднявшись на ноги - Если он будет обижать вас, сообщите мне, не стесняйтесь, - она подмигнула.
  Мира Ларсен улыбнулась в ответ.
  - Есть, мэм.
  Коуди быстро ушла, оставив Миру наедине со своими мыслями.
  "Зачем она заговорила о Скарлете?" - думала Ларсен.
  В канун открытия станции она, как и другие старшие офицеры, расписалась в документе, который запрещает разглашать информацию, касающуюся тайн станции и, в особенности, Николаса Скарлета. Пока капитан не сообщит им, что список подписавших расширился, никто посторонний не должен знать, что майора Скарлета не переводили в дальний космос. Эту тайну нужно хранить и от Рэйчел Коуди.
  
  3.
  Её работа окончилась поздно - в 23:00. Обычно она освобождалась в двадцать один час, однако сегодня из-за проблем в досуговом секторе, она задержалась.
  Мира вошла в свою каюту и оглядела ее. У командного состава были маленькие каюты (в отличие от гостевых), не более тридцати квадратных метров. Здесь было всего по минимуму и всё на своих местах. Мира Ларсен с самого начала своей службы на "Виктории" заметила, что всё выглядит так, будто эту станцию строили гуманоиды, похожие на людей, иначе всё выглядело бы по-другому.
  Она бросила планшет с докладом тех-сержанта Харпера на стол, там была информация о сегодняшнем необъяснимом отключении энергии в секторе досуга. Так и не смогли определить причину.
  Мира на ходу сняла китель и начала расстегивать рубашку. Она собиралась принять душ. Остановившись у зеркала, лейтенант распустила свои светлые волосы и взглянула на себя. Она и вправду выглядела очень молодо, ей двадцать пять, но ее лицо имело почти детские черты, наверно из-за этого на "Гефесте" к ней с пренебрежением относились многие офицеры-мужчины, они отказывались признавать в ней первого помощника капитана.
  Она пробыла в душе около двадцати минут и вошла в комнату в полотенце. Ей не терпелось уже лечь в постель. Мира скинула полотенце и легла обнаженной. Ей было приятно, наконец, избавится от одежды, которая сковывала ее весь день. "Выключить свет", - сказала она, и компьютер тут же это выполнил.
  Мира закрыла глаза и тут же увидела рубку и свой пост. Она стояла перед обзорным экраном за оперативным пультом. Вдруг Мира подумала: "Даже во сне мне не скрыться от работы". Лейтенант Ларсен оглянулась - никого кроме нее нет. Громкие звуки - сирена, ее активируют либо во время боеготовности, либо при эвакуации. Всё было немного иным, всё немного отличалось. Ларсен вновь взглянула на экран. Прямоугольные серебристые шаттлы, скорее всего крелльские, вылетали из ангаров. Их было несколько десятков, некоторые из них летели очень хаотично, постоянно меняя курс. Сильный толчок. Мира никогда не видела, чтобы станция так тряслась. Ларсен упала на пол. Вдруг зазвучал сигнал вызова на консоли оператора. Мира попыталась встать, но ноги не слушались. Ей казалось, что сирена стала громче. В это время на экране что-то происходило, яркие всполохи. Лейтенант еще раз попробовала подняться и тут услышала до боли знакомый голос, доносившийся из динамика.
  "Командор, вы здесь!? Что происходит!? Командор, вы слышите!" - услышала она речь на корявом крелльском языке, который Мире пришлось выучить за время службы связисткой. Этот голос она уже слышала.
  Ларсен резко открыла глаза, очнувшись у себя в каюте. Минуту Мира еще учащенно дышала, а потом задумалась: "От чего я проснулась?" Не найдя ответа она вновь закрыла глаза, но ненадолго. Мира почувствовала чужое присутствие в комнате. Открыв глаза, она увидела огромного крелла перед собой. Он, абсолютно голый, пристально смотрел прямо ей в глаза. Душа ушла в пятки, Мира отчетливо услышала своё сердцебиение. Он набросился на нее, навалился всем телом. Она узнала этого крелла - это был Галлиер. Мира пыталась закричать, но к горлу подступил ком, она пыталась звать на помощь, но голосовые связки отказывались подчинятся. Она пыталась ударить его, но он крепко держал её в своих руках. Галлиер грубо раздвинул ей бедра, и Мира почувствовала резкую боль внизу живота, крелл начал двигаться. От отчаянья она как можно сильнее укусила его плечо, но это не дало никакого эффекта. Он ускорился. Мира чувствовала отвращение и злобу, потому что ничего не могла сделать. Боль утихала, сменяясь жаром. Крелл ни на секунду не останавливался, раскачиваясь, вверх вниз над Мирой. В какой-то момент она уже не сопротивлялась. Она беспомощно откинула голову и увидела нечто. Оно стояло у постели. Черная фигура, черная на черном, фигура не человека. Оно стояло и глядело ярко-красными глазами. Вдруг на Миру нахлынуло, дыхание перехватило, и она издала громкий стон. Черное существо сгорбилось, будто прислушалось и сделало шаг к ней, оно передвигалось плавно, словно скользило.
  И в эту секунду Мира проснулась в холодном поту. Она тут же включила свет и поднялась с кровати. Сердце стучало сильней, чем когда либо. Она была счастлива, что это был всего лишь сон и настоящий крелл улетел на "Темной Звезде" с капитаном Адамсом. Мира пошла в ванную, чтобы окончательно проснутся. Она торопилась встать под струи тёплой воды, так как ее немного морозило. Находясь на пороге ванной комнаты, она заметила боковым зрением какое-то движение. Мира обернулась и увидела рябь в пространстве, которая в мгновении исчезла.
  
  4.
  Доктор Валентай сидел в своем кресле в медотсеке и пристально смотрел на экран компьютера, изучая медкарту одного своего пациента неземлянина. Бывало, он отвлекался от компьютера, чтобы выпить кофе, выругаться и вспомнить времена ординатуры на Марсе, где из "инопланетян" были только сами марсиане - то есть земные колонисты.
  Это была карта Су'ллэ Триофа - представителя расы тайгоринцев, кислорододышащих насекомых. Заболел он (или она или оно) во время перелета на "Викторию". Всё бы ничего, но доктору Валентаю никогда ранее не встречались тайгоринцы, и понять хоть что-то в биологии этого насекомообразного существа было очень сложно.
  Доктор в очередной раз усаживался в кресло, когда вошла Мира Ларсен.
  - Здравствуйте, доктор, - сказала она, и Валентай немного оживился.
  - Здравствуйте, Мирочка, - он улыбнулся ей, - Как у вас дела? Освоились в роли командира?
  - Пока всё в норме, - ответила Мира, подойдя к столу доктора.
  - Хотя бы у вас всё хорошо. А у меня вон... - Теодор указал на гору медкарт на столе - К нам будто ссылают всех больных инопланетчиков. Может это и рай для ксенобиологов, но я больше по людям специализируюсь, - он внимательно взглянул на лейтенанта Ларсен - У вас какая-то проблема?
  - Можно и так сказать, - она присела напротив доктора - Я очень беспокойно сплю. Постоянно снится всякая чушь. Я совсем не отдыхаю во время сна. Разные кошмары. Про станцию и... - Мира на секунду замолчала, не зная как сказать - крелла. Он часто приходит ко мне в кошмарах.
  - Да. Из тех, кого я знаю, он лучший кандидат на роль Фредди Крюгера, - Теодор усмехнулся, но Мира осталась серьезной - Мира, ко мне часто обращаются члены экипажа и жалуются на то же самое. Это нормально. Вокруг нас всё быстро меняется. После тихого прошлого года, сейчас на нас нахлынули все эти проблемы. Я и сам плохо сплю.
  Мира кивнула.
  - Когда капитан вернется, попросите отгул, думаю, он вам не откажет. Развейтесь, сходите на био-палубу.
  - Хорошо, доктор. Я и сама об этом думала. В последний месяц было слишком много работы.
  - Это уж точно, - ответил Валентай и погрузился в медкарту, а Мира встала и направилась к выходу из медицинского отсека.
  - Доктор! - вдруг окликнула она его - Я кое-что не сказала. Сегодня утром в своей каюте я что-то видела.
  Валентай тут же отвлекся от монитора:
  - Что?
  - Я не знаю, как будто рябь. Она тут же исчезла, я подумала, показалось.
  - Нет, Мира. Тебе не показалось, - доктор пристально смотрел на Ларсен - Я тоже это видел. И капитан. Не могло сразу троим показаться, - серьезным тоном проговорил Валентай.
  - И что это может быть?
  Теодор пожал плечами.
  - Без понятия. Но нужно проверить показатели станционных сенсоров.
  
  5.
  Валентай и Ларсен отправились в техносектор за помощью.
  - Чарли, где шеф Таггерт? - спросила Мира, когда они с доктором нашли тех-сержанта Харпера - Я пыталась с ним связаться, но он не отвечает.
  - Шеф сегодня не в состоянии работать. Я за него, - уклончиво ответил Харпер.
  - Не в состоянии? - возмутилась Ларсен.
  - У него запой, - кратко пояснил Валентай - Иногда у него такое бывает.
  Мира глубоко вздохнула.
  - Я доложу капитану, - строго сказала она - Чарли, нам нужна информация со станционных сенсоров.
  - А в чем дело? - поинтересовался тех-сержант.
  - Нужны показания сенсоров из моей каюты на сегодняшний день в 6:00 и из каюты доктора... - Мира вопросительно взглянула на Валентая.
  - Вчера в десять утра, - продолжил доктор.
  Тех-сержант сел за консоль и вошел в систему.
  - А что ищем?
  - Что-то непонятное - ответил Валентай - Как всегда, Харпер, что-то, что нельзя объяснить. То чего на этой станции в достатке.
  - Ясно, - Харпер быстро набрал запрос на сенсорной клавиатуре, и на экране появилась модель каюты Ларсен - Вот ваш био-сигнал, лейтенант, - он указал на светящуюся точку - Вы сейчас спите.
  Мира и Теодор внимательно смотрели на экран. Вдруг точка стала ярче и немного сместилась.
  - Кажется, проснулись.
  Точка продвинулась на сантиметр и застыла, рядом с ней появилась еще одна точка, которая интенсивно мерцала.
  - Это еще что? - проговорил доктор.
  - Не знаю. Нужно проверить, - ответил Харпер, и в этот момент точка исчезла.
  - Я оглянулась, и рябь тут же пропала, - сказала Мира.
  Они посмотрели показания сенсоров из каюты Валентая, когда он видел, то, что называл тогда "полтергейстом".
  - Те же данные, - констатировал тех-сержант - Это био-сигнал одного и того же существа.
  - Существа?! Ты хочешь сказать опять "существа"?! Монстра, да?! - громко говорил доктор.
  - Я не знаю что это. Нужно показать эти данные доктору Линдер. Она выслеживала всяких тварей на планете Тион.
  - Что еще за доктор Линдер?
  
  6.
  Эрика Линдер находилась на второй палубе командного сектора, выделенной капитаном Адамсом под исследовательскую лабораторию для научной команды "Дамокла".
  Эрика занималась анализом данных полученных из астрометрической. Она была не одна. Ей помогал доктор Марк Квинн - некрасивый молодой человек, ассистент профессора Волкова. Они изучали сектор, где не пролетал "Дамокл" и обнаружили там нечто интересное. На расстоянии 41 светового года находилось множество объектов явно техногенного происхождения.
  - Как думаешь, Марк, это какие-то обломки? - спросила она, глядя на Квинна.
  Он не отрывался от монитора, на котором было отображено космическое пространство, разбитое на шестиугольники.
  - Ну не знаю. Не великоваты ли они для обломков?
  - Если верить тому, что мы видели на Тионе, то они вполне могут быть обломками кораблей орионцев.
  Квинн взглянул на Эрику.
  - С чего ты вообще взяла, что это орионцы? Мало ли рас во Вселенной.
  - Они обитали здесь. Это их территория. Весь этот рукав Галактики они считали своим и Землю в том числе, - громко говорила Эрика - Сканирование показало, что у этих объектов есть некоторые совпадения с теми обломками, которые мы находили прежде. Это обломки либо орионских кораблей, либо их противников!
  - Что ж, может быть, - сдался Марк Квинн. Спор об орионцах всегда заканчивался у них на повышенных тонах. Линдер очень серьезно и даже фанатично относилась к этим исследованиям. В научных кругах всего сектора было главной дилеммой - кто такие орионцы и почему они исчезли? Максимилиан Линдер - отец Эрики, узнал больше всех остальных во время экспедиций на планету Тион - предполагаемую цитадель этой древней расы. Он обнаружил образцы их письменности, изучал тионские монументальные постройки. Всю жизнь Максимилиан Линдер искал и исследовал, и его главным вкладом в науку стал именно Тион. Он там и погиб когда Эрике было семнадцать. После гибели профессора Линдера исследования Тиона заморозили, и молодая Эрика мечтала вернуться туда и закончить дело отца. С самой академии она рвалась в дальний космос, в Рубеж, однако в ее планы вмешалась война с креллами. Эрика в звании лейтенанта стала специалистом по инопланетной, в первую очередь крелльской, биологии. После войны она яростно погрузилась в изучение работ ее отца о планете Тион и в 2238 по ее инициативе была возрождена программа по исследованию Рубежа и Тиона. Во многом этому способствовало нахождение инопланетной станции на самой границе Рубежа. Первая экспедиция прервалась неожиданно. Она проводилась под эгидой научного корпуса Звездной Гвардии и ее быстро свернули, вреде как по причине дороговизны.
  Через два года Эрика Линдер и профессор Владимир Волков возглавили новую экспедицию на корабле Бюро Космического Поиска "Дамокл".
  Эрика рассказала всё это тех-сержанту Чарли Харперу, который, как ей показалось, более всего сочувствовал идее исследования неизвестного. Они довольно легко общались, не смотря на разницу в образовании и статусе: он - обычный техник, не офицер, всего лишь сержант, она - коммандер Звездной Гвардии, ученый и ксенобиолог, возможно даже великий.
  Эрика замолчала и отвернулась от Квинна, вновь погрузившись в работу. В лабораторию вошли Чарльз Харпер, Мира Ларсен и Теодор Валентай.
  Линдер взглянула на них:
  - Здравствуйте. Чем могу помочь?
  - Привет, Эрика. Надеюсь, что ты сможешь нам помочь, - Харпер указал рукой на своих спутников - Мира. Доктор. Знакомьтесь - коммандер Эрика Линдер, ученый, исследователь скопления Рубеж и, с недавнего времени, нашей станции. Эрика, - он перевел взгляд на Линдер - Мира Ларсен, первый помощник капитана; доктор Валентай, шеф медицинской службы.
  Она кивнула офицерам.
  - Я слышал, что на стацию прибыли ученые из "марсианского поиска" но не знал, что среди них есть такая красавица, - сказал Теодор, вызвав у Линдер улыбку.
  - Спасибо, доктор. Мне приятно. Так чем я могу помочь?
  - О, тебе это явно понравится, - загадочно ответил Харпер.
  
  7.
  - Что это за чертовщина? - первый вопрос задал Теодор Валентай, когда Эрика собрала его, Харпера и Ларсен в конференц-зале. Они втроем сидели за столом, а Линдер стояла возле большого экрана.
  Она провела два часа за изучением показателей сенсоров из каюты Миры и Валентая, переложив всю работу по астрометрии на Квинна (который был очень против).
  - Сложно сказать наверняка, - начала она - Мы фиксировали подобное на Тионе, это как... - Эрика прервалась на секунду - призраки. Какие-то существа, живущие в ином пространстве и только иногда просачивающиеся к нам.
  - В ином пространстве? Что всё это значит? - ворчал Валентай.
  - Хорошо, - вздохнула она - Что вы видели? Как вы можете это описать?
  - Это было утром. Я начал бриться и заметил что-то в зеркале, нечто, как будто рябь в пространстве, она скользнула позади меня. Я еще подумал, что это полтергейст.
  Эрика перевела взгляд на Миру.
  - Оно было возле моей постели, - проговорила Ларсен - Я заметила это краем глаза, потом я обернулась и... - ее речь оборвалась - Увидела тоже, что и доктор - рябь, она сразу же исчезла.
  - Может еще что-нибудь?
  Мира задумалась.
  - Да, - сказала она - Это конечно полный бред, но я видела что-то во сне. Черная фигура стояла рядом и смотрела. Она сделала шаг ко мне, и я резко проснулась.
  Эрика закивала.
  - В чем дело? - вмешался Харпер.
  - На Тионе мы изучали не только технологии, но и их летописи и легенды. То, что вы видели очень похоже на описание одного тионского фольклорного персонажа.
  - Нам еще инопланетных сказок не хватало, - сказал Валентай, и на него тут же неодобрительно посмотрели Харпер и Ларсен, призвав его к молчанию.
  Эрика Линдер продолжила:
  - Мы смогли расшифровать немного - библиотеки Тиона слишком велики, даже десятка экспедиций будет мало. Помимо описания событий прошлого, мы расшифровали и перевели некоторые сказания тионцев, - Эрика взяла со стола планшет и включила экран.
  На экране появился сначала каменистый пейзаж планеты со светло-коричневым небом и слабо светящим солнцем, потом фотография страниц какой-то очень древней книги. С одной стороны были иероглифы, похожие на те, что Харпер встречал повсюду на станции, а с другой абсолютно черное маленькое косматое существо.
  Эрика начала читать:
  "На заре эры космоплавания разные рассказывали об одном и том же. Видели существо, маленькое и недоброе, оно выходит из тёмного мира, когда ты рассеян или спишь. Они посылают кошмары. Они обитают повсюду и появляются, искажая всё вокруг. Они умеют вращать мир и служат только великой Большой Руке. Они черны и волосаты, только светятся у них глаза. Если ты увидел одного из них, то грозит тебе опасность, в следующий раз оно может забрать тебя в свои владения и найдут лишь кости твои. Если он дотронется до тебя, то можно умереть. Если увидишь это существо, то заходи к нему слева или справа, и он вмиг исчезнет...".
  Эрика Линдер закончила. Харпер, Ларсен и Валентай глядели на нее.
  - Эрика, черт побери, ты хочешь сказать, что на станции завелась инопланетная нежить?! - спросил Теодор в недоумении.
  - Думаю, вы правы, доктор. По всем признакам - это существо из сказания тионцев. Это еще раз подтверждает, что "Викторию" построили именно они.
  - А что по поводу сенсоров? - напомнил Харпер.
  - Да, - она нажала кнопку на планшете, и на экране появилось изображение с сенсоров станции - Сенсоры записали не только биосигнал этого существа, но и "рябь". Это пространственные искажения, которые оно испускает, когда появляется и исчезает. Подобные искажения можно увидеть при создании гиперпространственного коридора по технологии креллов. И еще, - она приблизила изображение на точку, которая была биосигналом неизвестного существа - Видите, как она мерцает? Это значит что это существо не совсем стабильно в нашем пространстве. Ему тяжело тут находится.
  - Что это всё значит? - более спокойным тоном спросил Валентай - Он, что из гиперпространства к нам пришел погостить?
  - Нет, доктор. Как раз наоборот. Наш мир для него и есть гиперпространство.
  - То есть ты хочешь сказать... - начал тех-сержант, но Эрика перебила его.
  - Он существует в двух пространственных измерениях. Он - двухмерный, пришел к нам в третье измерение, также как мы пролетаем через четвертое - в гиперпространстве.
  - Черт, никогда не мог понять всех этих "измерений", "гиперпространств", - говорил себе под нос Валентай.
  - Эрика, но разве это возможно? Разве могут вообще в природе существовать двухмерные объекты? - сказал Харпер с явной долей скептицизма.
  - Если существуют трехмерные и четырехмерные, то почему бы и нет?
  - А как он вообще смог попасть в наш трехмерный мир и зачем ему это? - вдруг воскликнула Мира Ларсен.
  - А зачем мы летаем через гиперпространство? Оно существенно сокращает путь. Вспомните старое объяснение феномена червоточин - у нас есть плоскость - лист бумаги, мы можем передвигаться вдоль него из пункта А в пункт Б, а можем его искривить, проделать в нем дыру и попасть в другую точку раньше.
  - Он каким-то образом искривляет свое двухмерное пространство через третье измерение, также как мы искривляем трехмерное пространство через четвертое? - произнес Харпер.
  - Именно.
  - Ну да, - сказал Валентай - А может у нас всех тут крыша едет.
  Линдер снисходительно улыбнулась доктору.
  - Ладно, - продолжил Теодор - Если он действительно существует, то тогда его видел и капитан. И люди плохо спят из-за него. И у нас бывают перепады энергии и система часто глючит, а мистер Харпер говорит, что всё в порядке. Опять виноват монстр, живущий на станции. И как мы его убьем?
  - Убьем? - переспросила Эрика.
  - Ну да, убьем. Как ту ящерицу с нижних палуб. Раз вы, мисс Линдер, говорите, что эта тварь может забрать "в свои владения" и потом от тебя останутся рожки да ножки.
  - Этому существу нельзя повредить пока оно в своем измерении, - начал тех-сержант - но оно должно быть уязвимо в нашем.
  - Я согласна, - ответила Линдер.
  - Мы не должны сразу убивать его, - сказала Мира - Нужно, попробовать войти с ним в контакт.
  - Мира, вам повезло, что он не притронулся к вам, - Эрика взглянула на девушку - Если верить легенде, то вы бы вряд ли пережили такой "контакт".
  
  8.
  Утром Эдвард Делорейн стоял на таможне в гражданской одежде. Рядом был Оуэн Блэйк, который сегодня исполнял обязанности шефа безопасности. Тридцатилетний лейтенант Блэйк был многообещающим офицером полиции, и только год тому назад перевелся в Звездную Гвардию. За год службы Делорейн стал своего рода его учителем, вечно следящим за ним и указывающим на недостатки.
  Эдвард наклонился к Оуэну и говорил шепотом:
  - Проверь вон ту парочку, они мне не нравятся, - он кивнул в сторону двух инопланетян, головы которых напоминали головы рыб.
  - Шеф они мне тоже не нравятся, но это не значит что они преступники, - также шепотом ответил Оуэн.
  Эдвард нахмурился.
  - Ну, ты всё равно проверь - спокойно ответил он - Береженного, как говорится...
  Эдвард не успел договорить, заметив в толпе свою родную сестру - Дженнифер Делорейн.
  - Есть, - отозвался Блэйк и ушел.
  Шеф Делорейн подошел к сестре.
  - Дженни! - воскликнул он и обнял девушку в очках, которая с улыбкой встретила его - Как я рад, что ты здесь!
  Шеф безопасности "Виктории" был из многодетной семьи. Помимо Дженнифер, самой младшей, у него есть ещё две сестры и четыре брата.
  После продолжительных объятий, она спросила:
  - Ты получил мой подарок?
  Улыбка пропала с лица Эдварда.
  - Извини. У нас тут были... проблемы со снабжением. В общем, долгая история. Пойдем, я тебе расскажу...
  Эдвард и Дженнифер Делорейны в обнимку удалились, а Оуэн Блэйк задерживал рыбоголовых контрабандистов, которых разыскивали по всему орионскому сектору.
  
  9.
  Делорейн был марсианином. Причем таким кого называют "коренной". Первые Делорейны появились на Марсе в середине XXI века. Именно его семья обустраивала первые колонии на Марсе, и именно его прадед Уиллард Делорейн в 2165 году поднял первое марсианское восстание против Земли и открыл дорогу всему сепаратистскому движению, апофеозом которого стало уничтожение испанской колонии в 2183, за что марсиане поклялись отомстить. Сам Делорейн никогда не разделял идеи особой марсианской идентичности и считал марсиан теми, кем они на самом деле являлись - земными колонистами. Он слышал, что один из его братьев был членом Марсианской национальной партии и даже пытался стать депутатом Совета представителей, но не был избран.
  Дженнифер была экологом и ее мало интересовали военные или политические дела. Экология привлекала ее с самого детства, возможно с того момента как в школе она побывала на экскурсии в земном городе-экопоселении в Сибири. Многие колонии Земли находятся в плачевном положении с точки зрения экологии, и она часто летает с одной на другую.
  Они проделали путь от техносектора до жилого. Эдвард рассказывал ей о станции и о своей работе. Дженнифер очень захотелось побывать на био-палубе. Сначала они решили пойти в каюту Эдварда, поговорить.
  - Транспортник не довез твой подарок. Кто-то напал на него и уничтожил. Они даже груз не забрали, просто разнесли корабль.
  - Какой ужас, - говорила она, сидя на диване - Что же вы будете делать?
  - Капитан Адамс вчера вылетел на разведку. Если что, должны сообщить, - Делорейн сел в кресло напротив сестры - Ты была дома?
  Она кивнула.
  - Как там дела?
  - Всё хорошо. Дэнни открыл бизнес, работает сейчас с креллами и отец на него орет из-за этого. Ни со зла, конечно, - она улыбнулась - Мама спрашивала о тебе. Жаловалась, что ты не звонил.
  - Было много работы, особенно последние недели. Куча разных кораблей, на каждом втором негодяй какой-нибудь. При этом еще проблемы со сном.
  - Что такое? - беспокойно спросила она.
  - Да, иногда бессонница, а иногда... - Эдвард замолчал - иногда такое приснится что... лучше и не засыпать. Ладно! Сегодня у меня выходной и поэтому мы пойдем на био-палубу, - вдруг весело сказал он.
  Дженнифер обрадовалась.
  - Замечательно, - она буквально спрыгнула с дивана - Я слышала, что там какая-то особая нано-почва и что ее характеристики можно регулировать...
  Она продолжала говорить, а взгляд Эдварда тем временем уперся в угол комнаты за спиной Дженнифер. Он увидел странную рябь, будто бы пространство стало искажаться. Дженни заметила, что Эдвард отвлекся.
  - Ты слушаешь?! - спросила она, а Делорейн бросил на нее быстрый взгляд, и она поняла, что что-то не так.
  Тем временем рябь стала усиливаться и приобретать черты - стала видна плоская черная фигура.
  Дженнифер резко обернулась.
  - Что это такое? - медленно проговорила она.
  - Я не знаю, - ответил он и выхватил плазменный пистолет.
  Фигура стала проявляться более явно - косматое угольно-черное существо, не больше пятидесяти сантиметров в высоту. Брат и сестра увидели два красных глаза, похожих на лазерные указки.
  Эдвард нацелился на существо. Внезапно оно взглянуло Эдварду прямо в глаза и издало шипящий звук. Шеф безопасности не мог оторвать от него взгляд. Оно очень быстро приблизилось, так что Эдвард не успел среагировать, и дотронулось до ноги Дженнифер. Она закричала, а Эдвард несколько раз выстрелил в существо.
  Писк и скрежет послышался, как будто со всех сторон, так что Эдвард зажал уши. Дженнифер вдруг замолчала и рухнула на пол. Существо с трудом повернулось и исчезло, оставляя вокруг рябь.
  - Делорейн вызывает медчасть...
  
  10.
  Мира Ларсен, Чарльз Харпер и Эрика Линдер стояли возле палаты, где лежала Дженнифер Делорейн, и видели, что там происходит через стеклянную стену. Ее брат был рядом с ней. Доктор Валентай подключил Дженнифер к аппарату жизнеобеспечения. Вдруг доктор что-то крикнул шефу службы безопасности и махнул рукой. Через минуту они вышли из палаты к остальным.
  - Ее организм подвергся сильному стрессу. Я не могу это объяснить.
  Эдвард взволнованно смотрел на Валентая.
  - Вы сможете ее вылечить? - строго спросил он.
  - Я надеюсь. Благо у нас есть новейшее оборудование плюс технологии этой станции.
  - Вы же что-то знаете, не так ли?! - спросил Делорейн, глядя на всех.
  - Да, шеф, - ответила Ларсен - Это существо из другого измерения. Судя по всему это оно создавало глюки в компьютере, и посылало нам кошмары. Мы пока думаем, как с ним бороться.
  - Я подстрелил эту тварь, и оно визжало, так что у меня уши чуть не отвалились.
  - Это хорошо, что вы смогли его ранить, коммандер. Это значит, что ему в принципе можно повредить, - констатировала доктор Линдер.
  - Кто-то, кажется, говорил: "мы не должны сразу убивать его", - Валентай покосился на Миру - Теперь оно напало на человека!
  Их разговор прервал звонок коммуникатора. Мира поморщилась от высказываний доктора и ответила:
  - Ларсен слушает.
  "Лейтенант, мы получили сообщение с корабля снабжения "S-17". Они летят к "Виктории" на полной скорости", - офицер оператор на секунду умолк - "Мэм, они сообщают что "Темная Звезда" отбивая атаку неизвестного корабля, исчезла. Предполагают что "Темная Звезда" была уничтожена".
  Лицо Валентая тут же побледнело, и его рука потянулась ко рту.
  - Я сейчас буду на мостике, - ответила Мира и отключила связь.
  Офицеры были в шоке и ничего не говорили.
  - Мистер Харпер, доктор Линдер и шеф Делорейн найдите способ убить эту тварь, пока она кого-нибудь не убила, - сказала Ларсен - Теодор докладывайте мне о состоянии Дженнифер Делорейн. Исследуйте, ищите зацепки. Всё может помочь в борьбе с двухмерным.
  Секунду все стояли на месте.
  - Ясно выражаюсь! - строго произнесла Мира, вспомнив об этой фразе капитана Адамса, - Свободны!
  Все сразу же разошлись, а она поспешила в рубку.
  
  ГЛАВА 4.
  1.
  Дневник капитана Джека Адамса: "16 февраля 2242 года. 8:00. По расчетам старшего лейтенанта Стивена Уолтерса от "Виктории" нас отделяет 41 световой год. С исправным двигателем это расстояние мы можем преодолеть за двое суток. Но... с этим у нас как раз проблемы. Дальней связи тоже нет. Сигнал бедствия до "Виктории" не дойдёт".
  Когда перед капитаном открылись двери в инженерный отсек, первое что он увидел это взрыв компьютерной панели. Он машинально пригнулся. Горящий техник повалился на пол, и послышались нецензурные крики главного инженера Томаса Диаза. Адамс осторожно ступил на палубу инженерного. Диаз схватил со стены огнетушитель и принялся тушить техника.
  - Медчасть, - говорил капитан в коммуникатор - Раненый в инженерном.
  Потушив техника, инженер Диаз поспешил к капитану. Техник пытался встать, но неудачно.
  - Не нужно, этот идиот сам виноват. Напутал что-то и короткое замыкание. Сам дойдет до медотсека.
  Адамс строго смотрел на главного инженера.
  - Я так не думаю, коммандер, - Джек подошел ближе к ядру двигателя - Как у нас дела?
  - Сэр, мы пытаемся здесь что-то собрать, но сами понимаете - корабль старый и двигатели тоже. Ионные работают, а вот деформационный... Потребуется много времени, чтобы его восстановить.
  - Сколько?
  Главный инженер оглянулся.
  - У нас нет нужных запчастей. Работы на несколько недель. Если бы мы были в космическом доке...
  - Мы не в космическом доке, Том. И будем там явно не скоро - это первое. Второе - мы оказались в абсолютно неизвестном пространстве. Что здесь может обитать никому неизвестно. И третье - запасов у нас не больше чем на месяц, потом смерть от голода. Это ясно!?
  Диаз закивал.
  - Я попробую сделать раньше.
  - Отлично, - проговорил Адамс, глядя на инженера, а потом обратился ко всем - Работайте лучше, господа. Иначе мы тут все сдохнем.
  
  
  2.
  Капитан вернулся на мостик, его встретили вопросительные взгляды Уолтерса и Кайдена. Галлиер стоял рядом, облокотившись на стену, держа руки скрещенными на груди.
  - Как? - первым спросил Джон Кайден.
  - Плохо, - коротко ответил капитан - Ионный можно запустить, а подпространственный в плачевном состоянии. Несколько недель ремонта. Может больше.
  - Замечательно, - начал Стивен Уолтерс - У нас теперь двадцать пять процентов скорости света. И за сколько мы теперь долетим до базы, лет за сто пятьдесят!?
  - За сто шестьдесят четыре года, если быть точным, - вставил Галлиер.
  - Ну да! - огрызнулся Стивен и повторил себе под нос - Если быть точным!
  Капитан махнул рукой, призывая навигатора к молчанию.
  - Стивен, ты просканировал это поле обломков?
  Уолтерс усмехнулся:
  - Поле обломков. Это настоящие космические руины. Полторы сотни кораблей. Мусорщикам есть чем поживиться.
  - Возможно, здесь было сражение, - предположил Галлиер.
  - Да.
  - Сэр, некоторые корабли похожи на нашу станцию, - заметил Кайден.
  - Возможно, они принадлежат тем, кто ее построил, - сказал крелл, продолжив мысль лейтенанта.
  На панели связи со стороны Уолтерса загорелся зеленый светодиод. Навигатор тут же отреагировал и вдавил кнопку приема вызова.
  "Капитан, мы поняли, в чем дело", - прозвучал голос главного инженера - "Всплеск энергии перегрузил ядро двигателя. Нам повезло, что мы тут все не взлетели к чертовой бабушке".
  - Мистер Диаз, умерьте эмоции, - ответил Адамс - Время ремонта?
  "Сэр, минимум неделя. Нужно много что заменить. Мы попробуем синтезировать некоторые компоненты. И то я не гарантирую, что при попытке искривить пространство мы не искривимся вместе с ним".
  - Хорошо, приступайте, - связь отключилась - Всё равно я никогда не хотел долго жить.
  Галлиер усмехнулся, а Кайден тревожно взглянул на капитана.
  - Ну что, господа офицеры, раз мы тут застряли, - наиграно заговорил Адамс - Может, попробуем исследовать эти обломки?
  - Отлично, - воскликнул Кайден - Я уже думал, что мы зря взяли с собой истребители.
  
  
  3.
  "Темная звезда" выпустила восемнадцать желтых летающих тарелок - истребителей Z-12, будто выстрелила ими. Истребителям из-за этого пришлось сразу включить маневровые, чтобы не врезаться в какой-нибудь обломок.
  - Старые тарахтелки, - тихо сказал Уолтерс. Адамс и Галлиер его проигнорировали.
  - Мистер Кайден, - говорил Джек Адамс, связавшись с командиром Альфы - Мне нравится вон тот гигант, - капитан на секунду взглянул на сенсоры - Координаты 78/12/05. Осмотрите его.
  "Есть, сэр", - отозвался Кайден.
  - Будьте на связи.
  На обзорном экране двое землян и крелл видели огромный цилиндрический корабль, его обвивали три тора-"бублика" - он действительно сильно напоминал "Викторию", но был меньше в несколько раз. К нему устремились шесть истребителей.
  - Вы думаете, мини-"Виктория"? - спросил Редмор, подходя ближе к экрану.
  - Похоже, - Адамс взглянул на крелла - Садитесь, - пригласил он - Вы же хотели попробовать управлять этим кораблем. Кораблем, который дурачил вас, пять месяцев.
  Галлиер сел на место Кайдена и посмотрел на панель рулевого.
  - Не трогай ничего! - строго сказал Уолтерс.
  Адамс усмехнулся.
  "Капитан, мы только что проникли внутрь", - доложил Кайден - "Здесь большая пробоина в корпусе".
  - Что вы видите? - громко спросил капитан.
  "Я не могу ничего разобрать", - сбивчиво ответил Джон - "Попробую передать картинку".
  Экран заполнился помехами.
  - Кайден, мы ничего не видим!
  "Сейчас-сейчас!"
  Помехи немного стихли, на долю секунды на экране что-то появилось и тут же пропало и так несколько раз. В этот момент помехи перенеслись и на связь с Кайденом.
  - Уолтерс, очистить сигнал!
  Навигатор попытался, но всё было четно.
  - Сигнал пропал, - отчаянно ответил Стивен и через секунду добавил - и еще пропал био-сигнал Кайдена.
  Адамс резко обернулся в сторону навигатора.
  - Как пропал?
  - Просто исчез. Я ничего не вижу. Возможно там какое-то скрывающее поле.
  Джек уставился на обзорный экран и сказал, как приговор:
  - Даа, нам явно сегодня не везет.
  
  4.
  Кайден сидел в своем истребителе и активно перенаправлял энергию с одного маневрового на другой. Стабилизировав истребитель, он услышал голос Адамса из динамика в шлеме:
  "Мистер Кайден. Мне нравится вон тот гигант... Координаты 78/12/05. Осмотрите его".
  Лейтенант Кайден тут же взглянул на радар, а потом на сам этот "гигант". Именно про него Джон говорил на мостике - этот корабль (если это корабль) выглядел как "Виктория", даже цвет обшивки напоминал эту загадочную станцию.
  - Есть, сэр, - отозвался он.
  "Будьте на связи".
  Кайден сразу же связался со своей эскадрильей.
  - Внимание, говорит Альфа-Лидер, капитан Адамс приказал осмотреть объект по координатам 78/12/05. Альфа-эскадрилья, следуйте за мной. Гамма и Дельта отправляйтесь по координатам 58/87/44, там три крупных объекта достойных внимания.
  "Опять Альфе всё самое вкусное", - расстроено прокомментировал Дельта-Лидер лейтенант Дойл.
  - Не волнуйся Малькольм. Тут хватит всем, - весело ответил Кайден, прокладывая курс через океан маленьких обломков, которые были повсюду - Перевести всю энергию на защиту. Здесь много мусора.
  "Как всегда ценные указания, командир", - съязвил Альфа-2 Билл Джарвис.
  - Просто напоминаю, - Джон пытался сохранять спокойствие.
  Очень быстро истребители преодолели "пояс" обломков и этот "корабль" стало лучше видно. Кайден заметил даже странные письмена, которые он видел и на корпусе "Виктории". "Что же это такое?" - вдруг пронеслось у него в голове. В цилиндре была пробоина - огромная дыра, через которую могла бы пролететь и "Темная Звезда". Несмотря на это внутренности "корабля" нельзя было рассмотреть. Три истребителя Альфы влетели внутрь, остальные три остались ждать снаружи. Радар стал работать с перебоями и тут Кайден вспомнил, что давно не докладывал капитану.
  - Капитан, мы только что проникли внутрь. Здесь большая пробоина в корпусе.
  "Что вы видите?" - раздался громкий голос капитана.
  Радар ничего не показывал. Кайден попытался всмотреться в темное нутро гиганта.
  - Я не могу ничего разобрать, - сбивчиво ответил он - Попробую передать картинку.
  Джон быстрым движением сделал несколько фотографий и отправил их на корабль.
  Помехи в связи.
  "Кайден, мы ничего не видим!" - говорил Адамс.
  - Сейчас-сейчас! Подождите секунду! - он попробовал еще раз, но связи уже не было.
  Лейтенант несколько раз попытался вызвать "Темную Звезду".
  - Черт! - сказал он и вспомнил о других истребителях. Вдруг Джон забеспокоился о том, что этот объект как-то влияет на него. Он всё на свете забывает.
  - Альфа-Лидер вызывает Альфу-2 и Альфу-4, как слышите.
  "Слышим хорошо, Альфа-Лидер" - отозвались оба.
  "Связи с кораблем нет. Командир, какие будут приказы?" - спросил Джарвис.
  - Радары не работают. Попробуем осмотреть без них. Ведите постоянную съемку, - приказал Кайден.
  "Альфа-Лидер, может, не будем рисковать? Вернемся назад?"
  - Нет. Я отдал приказ! Выполняйте! - громко сказал Кайден, и пилоты не решились спорить - Опустимся немного ниже.
  "Черт, будто смотришь в бездну".
  Три золотых истребителя бесшумно устремились вниз.
  
  5.
  - Стивен, ты очистил изображение? - говорил капитан, разрываясь между экраном и сенсорами.
  - Сэр, я пробую это сделать, процесс пойдет быстрее, если вы не будете меня об этом спрашивать каждые пять секунд, - вежливо ответил Уолтерс.
  На связь вышел командир Дельта-эскадрильи.
  "Капитан, на связи Дельта-Лидер Малькольм Дойл. Сэр, мы не можем связаться с лейтенантом Кайденом".
  - Да. Контакт с Кайденом утрачен по неизвестным причинам, - ответил Адамс.
  "Так может слетать за ним?"
  - Нет. Лейтенант Дойл, оставайтесь на месте.
  - На Креллоне есть такая страшилка, - начал Галлиер спокойным тоном - про то, как одна крелльская девушка пропала в пещере, потом ища ее, туда вошла ее подруга, потом парень, потом родители, потом армия, потом...
  Адамс прервал крелла:
  - И что в итоге?
  - Я не знаю. Никто так и не вернулся назад.
  - Замечательная история, - с невеселой усмешкой проговорил Джек - Поэтому я не хочу, чтобы туда еще кто-нибудь летел.
  - Есть изображение! - вдруг воскликнул Уолтерс и вывел то, что получилось.
  На обзорном экране Адамс, Уолтерс и Галлиер увидели замерзшую землю, будто поверхность мертвой планеты. Можно было разглядеть высохшие реки; леса, которые уже давно умерли из-за космического холода и радиации.
  - Это био-палуба? Такая же, как наша, - Адамс и Галлиер озадачено переглянулись.
  
  6.
  То же видели и пилоты трех истребителей, опустившихся на пятьсот метров вниз.
  "Я так понимаю это местная био-палуба", - говорил Билл Джарвис.
  "Да, картинка не из лучших".
  Кайден взглянул на экран, в котором отображалось изображение с камеры за бортом. Он всё сильней вглядывался в него. В какой-то момент ему показалось, что он увидел кого-то, лежащего на промерзшей поверхности.
  "Лейтенант, мы достаточно опустились. Мы должны уже быть близко к поверхности... Лейтенант?", - сказал Альфа-4.
  - Необязательно, - откликнулся Кайден, - Вспомните о нашей био-палубе - она безразмерная. Горы у нас выше "потолка".
  "Да, брось ты, Джон. Такого быть не может. Это явно какая-то иллюзия или голограмма", - ответил Джарвис - "Нужно возвращаться. У меня проблемы с энергоснабжением".
  "И у меня", - подтвердил Альфа-4.
  - Ладно, возвращаемся, - решил Кайден.
  
  7.
  - Капитан, Дельта-эскадрилья на связи.
  Адамс кивнул и через мгновение услышал голос Малькольма Дойла.
  "Сэр, мы обнаружили еще несколько крупных кораблей иной конфигурации".
  - Что можете сказать о них?
  "Я никогда таких не видел. Радары взбесились. Ничего не вижу. Могу только сказать, что большая часть обломков принадлежат именно к этой конфигурации".
  - Ладно, продолжайте исследование. Ждите приказа, - ответил капитан.
  - Сэр, появился сигнал лейтенанта Кайдена, Джарвиса и Уейна, - доложил Стивен.
  Адамс подскочил с кресла.
  - Слава всем богам. Установите связь с Кайденом.
  Через несколько секунд послышался голос лейтенанта:
  "Сэр, связи не было. Мы углубились на полкилометра и осмотрели поверхность".
  - Отлично, лейтенант, - с облегчением сказал Адамс - Проведите еще серию сканирований "торов" и возвращайтесь на корабль. Конец связи.
  
  8.
  После разведки капитан Адамс собрал пилотов в корабельном конференц-зале. Адамс сидел за столом, справа от него был Галлиер Редмор, напротив них сидел Кайден, Дойл и Андерсон (командир Гамма-эскадрильи).
  - Сэр, я никогда не видел ничего подобного, - говорил Малькольм Дойл - Сначала приборы ничего не регистрировали, но потом мы подошли ближе и кое-что записали, - лейтенант Дойл протянул планшет капитану - Вот.
  Адамс взглянул, и через минуту сказал:
  - Органическая технология.
  - Да, сэр. Обшивка на первый взгляд похожа на дерево, но если долго смотреть то, кажется, что она шевелится, будто живая. Страшно до жути, если честно.
  Адамс передал планшет Галлиеру и обратился к Кайдену:
  - Вы смогли что-нибудь записать?
  - Немного. В основном видео. Радары ничего не фиксировали...
  - Вы считаете, что это корабль тех, кто построил станцию? - неожиданно спросил Адамс.
  - Я не знаю. Не буду утверждать наверняка, но очень похоже на то.
  Адамс посмотрел на третьего командира.
  - Мистер Андерсон?
  - Мы провели сканирование малых обломков и смогли установить их примерный возраст. Если приборы не врут, то этим обломкам, по меньшей мере, десять тысяч лет.
  Вдруг Адамс вспомнил доклад доктора Линдер о древней орионской цивилизации, оставившей руины на многих планетах.
  - Это вполне возможно, - наконец сказал Джек - Рубеж практически не исследовался Земным Альянсом. Только сейчас мы понемногу открываем для себя эту область, - Адамс взглянул на пилотов и продолжил - Вы отлично поработали, друзья. По прибытии на станцию, всю информацию, которую вы записали, передайте профессору Владимиру Волкову, он один из немногих специалистов по рубежному сектору. Все свободны.
  Кайден, Андерсон и Дойл вышли из конференц-зала, оставив Адамса и крелла наедине. Галлиер держал в руках планшет, просматривая снимки мертвых кораблей.
  - Призраки былого величия, павшего в бою, - сказал он - Когда-то возможно они правили здесь, а теперь мы их наследники.
  - Павшего? - переспросил Адамс - Взгляни сюда, - он указал на одну из колонок цифр и букв на экране планшета - Сигнатура органических обломков очень похожа на сигнатуру судна атаковавшего корабли снабжения.
  Галлиер внимательней всмотрелся в планшет.
  - Этот "призрак" не выглядит павшим, - продолжил капитан - Он жив и, похоже, он готов к новым боям.
  Сообщение с мостика:
  "Капитан, я фиксирую неопознанный объект" - послышался голос Уолтерса.
  - Уже идем, - ответил Адамс в коммуникатор, и они поспешили в центр управления.
  
  9.
  - Выведи на экран.
  На экране отобразилось небольшое судно, меньше самой "Темной Звезды". Адамс вздохнул с облегчением. Он опасался, что вернется тот корабль, из-за которого они попали сюда.
  - Конфигурация неизвестна, - докладывал Стивен - Вооружение... несколько ракет, небольшая мощность. Мощность двигателей... низкая. Есть двигатель деформации.
  - Куда он летит?
  - Его курс проходит через поле обломков.
  - Может мусорщик? - сказал Галлиер.
  - Они вызывают нас.
  - Ответить. Включить переводчик.
  Офицеры мостика услышали голос с неизвестного корабля - вполне гуманоидный и даже можно сказать "человеческий" говор, язык этой расы отдаленно напоминал итальянский или испанский. Через секунду начался перевод:
  "Граток, регулятор сектора Даро Великой Артиканской Империи. Вы нарушили нашу территорию! Назовите себя и приготовьтесь сдать ваш корабль!"
  - Капитан Джек Адамс, корабль Земного Альянса "Темная Звезда". Просим прощения за то, что нарушили вашу границу. Мы случайно оказались здесь. Наш двигатель поврежден...
  "Не лгите, лайконские собаки! Вы здесь что-то разнюхиваете, как всегда! Это поле обломков принадлежит нам! Артиканская Империя не потерпит воровства наших технологий!"
  - Дерзко. Может, немного успокоим его? - предложил Галлиер.
  Адамс поднял руку, призывая крелла помолчать.
  - Нет. Вы всё не так поняли. Мы исследователи из Земного Альянса. Мы впервые в этом секторе. Если вы позволите...
  Корабль немного тряхнуло.
  - Он выстрелил по нам ракетой, - сказал Стивен - Щит не пострадал.
  - Может он так предупреждает нас? - Галлиер взглянул на капитана.
  - Нет, - ответил за Адамса Уолтерс - Кажется это предел его возможностей.
  Еще один удар.
  - Снова попадание. Щит даже не поколебало.
  - Может, все-таки немного его успокоим? - повторил Галлиер.
  Адамс задумался на несколько секунд.
  - Еще одно попадание. Наши щиты от этого только укрепляются.
  - Ладно. Плазменные орудия, мощность - 0,3. Не смертельно, но ощутимо. Огонь!
  "Темная Звезда" выпустила два плазменных пучка, они ударили по нижней части обшивки артиканского корабля и произошел небольшой взрыв.
  - Я уничтожил их пусковую установку. Теперь они не смогут стрелять по нам, - усмехнулся Уолтерс.
  - Были бы мы на борту "Лиада" я бы стрелял на поражение и покончил с этим наглецом, - сказал Галлиер.
  - Мы же не будем обижать маленьких, - ответил капитан.
  Сигнал вызова.
  "Я верю вам, вы не похожи на лайконов. Вы очень сильная раса. Ни один корабль в секторе не смог одолеть Граток. Я отдаю вам свое уважение".
  Минуту Адамс молчал, не зная, что ответить.
  - Я рад, что мы смогли понять друг друга, - капитан улыбнулся и произнес, обращаясь к присутствующим на мостике - Это было... просто.
  "Вы упомянули, что ваш корабль поврежден, мы могли бы предоставить вам материалы для ремонта двигателя деформации. Конечно за небольшую плату".
  Адамс, Галлиер и Уолтерс переглянулись.
  - Это очень хорошая идея, Граток...
  
  Дневник капитана Джека Адамса: "16 февраля. 22:00. Мы установили первый контакт с Артиканской Империей, чья "огромная" территория простирается на целых три световых года. Артиканцы считают себя одной из сильнейших рас во Вселенной, нас же они признали равными себе и мы договорились о дальнейшем сотрудничестве наших рас. Надеюсь, комиссия Звездной Гвардии по первым контактам простит мне такую вольность. Мы заключили сделку с артиканским командиром Гратоком, командующим одноименным кораблем. Он продал нам несколько инжекторов и еще многое другое, что мистер Диаз указал в списке. Теперь по расчетам главного инженера ремонт займет примерно 10-12 часов. Дальнейшие исследования обломков мы отложили на потом. Нужно будет посоветовать генералу Эллиоту, отправить туда научный корабль. В общем, как только Том Диаз закончит ремонт, мы на полной скорости отправимся на "Викторию".
  
  ГЛАВА 5.
  1.
  Дневник лейтенанта Миры Ларсен: "17 февраля 2242 года. 8:27. Только что прибыл корабль снабжения "S-17". Командира Артура Маккарти тут же вызвала майор Коуди".
  Артур Маккарти, одетый в униформу Торговой Гильдии сидел в кресле, напротив Рэйчел Коуди. Мира стояла рядом с командиром транспортника.
  - Что произошло? - взволновано спросила Рэйчел.
  - Капитан Адамс связался с нами, когда мы приближались к месту нападения на другие транспортники. Он предупредил, что нас может "выбросить" из гиперпространства - такая тактика была у неизвестного корабля. Поэтому мы подготовили маневровые. В общем, всё так и случилось. Мы выпали из гиперпространства и начали беспомощно вращаться. Тут прибыла "Темная Звезда" и атаковала агрессора, - командир транспортника на секунду замолчал - Он был огромный, больше нашего корабля и конечно больше "Темной Звезды". Он стрелял каким-то лучом. Мы быстро стабилизировались и тоже стали атаковать неприятеля, но ему хоть бы что. Никаких видимых повреждений. Он вроде бы стал уходить, но вдруг яркая вспышка... А потом ни неприятеля, ни "Темной Звезды" и никаких следов.
  Командир Маккарти закончил. Рэйчел Коуди внимательно смотрела на него.
  - Если "Темная Звезда" находилась рядом с вражеским судном, то ее вполне могло затянуть в гиперпространство, - сказала майор Коуди. Она не понаслышке была знакома с гиперпространственной технологией. За несколько лет работы в штабе ей много раз приходилось летать на таких кораблях.
  - Возможно, но в таком случае они вряд ли смогли бы пережить такой полет. Корабли этого класса не приспособлены для гиперпространства, - ответил Маккарти.
  - Да. Но только не "Темная Звезда" - возразила Рэйчел - За двадцать пять лет она, что только не пережила. Это уникальный корабль, - она резко поменяла тему разговора - Вчера я разговаривала с генералом Эллиотом. Он отправит в систему Бета Рака три военных корабля. Они будут заниматься патрулированием и защитой транспортных кораблей. Пока военные не прибыли мы приостановим рейсы Торговой Гильдии на станцию. Для вашей же безопасности.
  - Спасибо вам. Это было бы замечательно.
  - Поблагодарите капитана Адамса, когда он вернется.
  Маккарти вышел из кабинета майора Коуди.
  - Как дела у сестры шефа Делорейна? - спросила Рэйчел, оставшись наедине с Мирой Ларсен.
  - Доктор говорит, что ее состояние стабильно. Она даже ненадолго приходила в себя.
  - Это хорошо. Кто мог сделать с ней такое?
  - Мы как раз выясняем это, мэм...
  
  2.
  - Невозможно вычислить, когда и где оно появится. И почему оно скрывалось, а потом вдруг решило открыто появиться в каюте Делорейна, - говорила Эрика Линдер. Она стояла возле консоли, за которой традиционно работал Харпер в технологическом секторе. Он долго молчал, слушая длинные монологи Эрики, а потом сказал:
  - Капитан Адамс первый заметил это существо четырнадцатого числа утром. В тот день капитан вызывал меня, говорил, что у него в кабинете понизилась температура. Потом Валентай видел рябь в своей каюте. Там тоже была понижена температура. Мира Ларсен рассказывала, что когда она проснулась, ей было холодно. Вчера вечером я решил проверить каюту Делорейна, и там тоже было прохладно. Также были отключения энергии и температурные перепады в секторе досуга.
  - Существо подстраивает систему жизнеобеспечения под себя?
  Харпер кивнул.
  - Нам нужно отслеживать перепады температуры на станции. Так мы его и найдем.
  Раздался звонок коммуникатора тех-сержанта.
  - Да?
  "Мистер Харпер", - это был доктор Валентай - "возьмите с собой Эрику и приходите в медотсек. Немедленно".
  - Хорошо. Сейчас будем.
  
  3.
  Кроме Харпера и Линдер, Валентай вызвал шефа Делорейна и лейтенанта Ларсен. Все они стояли возле постели Дженнифер. Она казалось, бредила, говорила шепотом что-то невнятное.
  - В чем дело, доктор? - сказал Эдвард.
  - Сейчас, - загадочно ответил Валентай - Послушайте.
  Эдвард склонился над сестрой. Вначале он не мог ничего разобрать, она устало стонала и продолжала что-то шептать. Он прислушался.
  - Он здесь... он пришел... он убьет нас... он убьет нас... он... - говорила она, слышал ее только брат.
  Делорейн поднялся.
  - Она говорит: "он пришел ", повторяет: "он убьет нас".
  - Возможно, он как-то воздействовал на нее, - предположила Эрика.
  - Или у нее поехала крыша, - сказал Харпер, поймав злой взгляд Эдварда - Извините.
  - Доктор, что с Дженнифер? - спросил Делорейн, глядя на Валентая.
  - Я стабилизировал ее состояние. К счастью контакт с существом был коротким. Ей понадобится какое-то время для восстановления. Возможно лечение у психиатра. Травма скорее психологическая.
  - Есть какие-нибудь успехи в поисках этого существа? - спросила Ларсен, обращаясь ко всем.
  - Там где оно появляется, происходят сбои компьютера - перепады температуры. Можно отследить, где оно находится по этим перепадам.
  - Мистер Харпер, отслеживайте компьютерные сбои. Попробуем поймать "его", - заключила Ларсен.
  Харпер, Линдер и Делорейн удалились. Валентай подошел к Мире:
  - Есть какие-нибудь новости о Джеке?
  - Ничего конкретного. Майор Коуди считает что "Темную Звезду" могло засосать в гиперпространство вместе с неприятельским кораблем. Есть надежда, что они живы.
  - Господи, надеюсь, они живы...
  
  4.
  Этот день для всех прошел тревожно и особенно для Миры Ларсен. Она не могла заниматься обычной работой. Вся станция у нее на плечах, странное существо поселилось рядом, капитан Адамс пропал и неизвестно жив ли вообще. Мира постоянно ждала сообщений о сбоях, но до конца дня всё было спокойно. С тяжелым сердцем она легла в кровать. На этот раз в ночной рубашке, на экстренный случай. Долго ворочаясь, она думала о том, как бы капитан справился с этим, чтобы он сделал? Ближе к двум часам ночи она все-таки провалилась в сон.
  Мира вновь увидела себя стоящей на своем посту, на мостике "Виктории". Она одна, вокруг никого. Всё повторялось как в прошлый раз. Громкая сирена "красной" тревоги, прямоугольные крелльские шаттлы вылетали из станционных ангаров. Снова сильный толчок, но на этот раз она не упала. Мира Ларсен крепко стояла на ногах.
  Вновь голос из динамика: "Командор, вы здесь!? Что происходит!? Командор...". И в этот момент она вспомнила этот голос. Голос, который она раньше не могла узнать, потому что никогда не слышала, чтобы он говорил на крелльском языке.
  "Майлз" - тихо произнесла она во сне - "Майлз Таггерт. Но... но это какая-то бессмыслица".
  Она услышала позади себя странный звук и резко обернулась. Возле лифта-телепорта показалась пространственная рябь, которую она видела прежде в своей каюте. Тот необъяснимый звук сменился чудовищным скрежетом, будто кто-то провел гвоздем по школьной доске.
  Рябь стала более явной и из нее стала возникать черная фигура, в высоту не больше полуметра. Красные глазки глядели Мире прямо в душу, не хороший холодок пробрал до костей. Скрежет стал сильнее, и она прижала руки к ушам.
  - Что ты такое?! - крикнула Мира.
  Существо изучающе взглянуло на Миру. Звук, разрывающий барабанные перепонки, постепенно утих.
  - Чтоо... ты... такое? - повторило или переспросило существо писклявым голосом.
  - Я? Я - человек.
  Оно жалобно посмотрело на девушку:
  - То существо, такое как ты... оно ранило меня. Почемуу? - сказало существо, писк стал еще пронзительней.
  - Потому что ты ранил человека, которого он любит.
  - Я не хотел ранить. Я хотел исследовать. Вы другие. Вы отличаетесь. Я исследую... вас.
  - Что ты такое? - снова спросила Мира.
  - Я - это я. Я путешествую... через измерения. Я исследую. Мы не понимаем вас. Вы другие. Вы отличаетесь. У вас есть третья сторона.
  Вдруг Мира немного переместилась вправо и заметила, что существо абсолютно плоское, у него нет боковой стороны. "Оно не косматое, это только кажется" - подумала Мира.
  - Да. Мы - трехмерные. Мы живем в трех измерениях, - проговорила она - Как вы попадаете в третье измерение?
  - Мысль. Захотел, попал. Захотел, нет. Так быстрее. Мы вращаем мир. Он изменяется. Раньше мы не путешествовали так. Мы научились потом.
  - Хорошо, - страх понемногу отступал, но сердце всё еще бешено колотилось в груди - Как ты попал сюда?
  - Меня привезли. Большая Рука. Я не хотел. Я хочу уйти отсюда. Меня заперли. Потом освободили. Я пытался сказать. Вы не могли видеть меня. Я приходил в ваших снах. Вы не говорили со мной. Я хочу отправиться домой.
  Последние слова существо произнесло так, что Мире стало жалко его.
  - Как мы можем помочь... - Ларсен не успела договорить. Она услышала чей-то голос, и вдруг сон слетел с нее. Она проснулась у себя в постели. Двери каюты были распахнуты. На пороге стоял Чарльз Харпер и Эдвард Делорейн.
  - Свет! - громко сказал кто-то из них.
  Как только в комнате стало светло, она увидела черное существо, с которым общалась минуту назад. Оно стояло немного в стороне, ближе к ванной комнате и протягивало руку в сторону Миры.
  Мужчины тоже увидели его. Эдвард выхватил пистолет.
  - Нет! - закричала Мира.
  Плазменные пучки полетели в сторону существа. Снова послышался душераздирающий скрежет и писк, но на этот раз Делорейн выдержал и продолжил стрелять. В какой-то момент существо вспыхнуло и сначала уменьшилось в размерах, а потом и вовсе испарилось, при этом пространство не подверглось искажению как раньше.
  Делорейн закончил стрелять и присел на пол. Харпер подбежал к Мире. Слезы лились у нее из глаз. Чарльз что-то говорил, но она уже не слышала. Черная пелена накрыла ее...
  
  ГЛАВА 6.
  1.
  Она открыла глаза и сразу же зажмурилась от интенсивного света. Доктор Валентай соскочил с кресла.
  - Как хорошо, что ты очнулась, Мирочка, - сказал он, и Ларсен поняла, что находится в медотсеке - Дженнифер Делорейн уже идет на поправку, и я волновался за тебя.
  Она потерла глаза и посмотрела на доктора.
  - Что случилось?
  - У вас был нервный срыв, Мира. Вы проспали почти сутки. Ночью мистер Харпер засек изменение температуры в вашей каюте и вместе с Делорейном поспешил к вам. Они увидели у вас эту тварь и расстреляли ее. А вы потеряли сознание.
  - Он хотел всего лишь попасть домой.
  - Что?
  - Я общалась с ним, - продолжала говорить Мира с закрытыми глазами - Он не хотел нам зла, он нас исследовал. Также как мы исследуем другие виды. Мы были ему интересны. Его привезли сюда против его воли, и он всего-навсего хотел отправиться домой.
  Доктор минуту молчал.
  - Что ж. К сожалению, некоторые первые контакты оканчиваются так, - Валентай вздохнул - Черт, я совсем забыл. Капитан Адамс выходил на связь. Он прибудет завтра утром.
  Мира улыбнулась. "Кажется, всё опять становится хорошо".
  
  2.
  Адамс, Уолтерс и Кайден, увидели "Викторию", как только белое марево рассеялось.
  - Никогда не думал, что будет приятно, вернутся сюда, - сказал Кайден - Как говорил доктор: в эту "консервную банку с аномалиями".
  Адамс кивнул.
  - Никогда не поднимусь на борт этой махины. Вы меня туда не затащите. Мой дом - "Темная Звезда", - проговорил Стивен.
  - Вызовите базу, - приказал капитан.
  - Сэр, они опередили нас, - ответил Уолтерс.
  "Темная Звезда" на связи "Виктория", рады видеть вас в целости", - послышался голос Миры Ларсен.
  - Не представляете как мы рады, "Виктория", - ответил Джек - Запрашиваем разрешение на швартовку.
  "Швартовка разрешена, "Темная Звезда".
  
  3.
  Капитан Адамс ступил на пол техносектора и вдруг осознал, что он на этой станции всего полтора месяца, но уже было такое чувство, будто вернулся домой. Пройдя несколько секций, он заметил Рэйчел Коуди. Нисколько не ускоряя шаг, Джек подошел к ней.
  - Привет, вот я и вернулся... - только и успел сказать он. Рэйчел крепко обняла его за плечи и впилась своими губами в его. Вокруг не было никого, они целовались наверно около минуты.
  - Сообщали что ты погиб, - тихо произнесла она, глядя ему в глаза.
  Он усмехнулся:
  - Ну, как видишь, обманули.
  
  4.
  Мира Ларсен смотрела на большой иллюминатор, находившийся рядом с главным обзорным экраном на мостике. Послышался сигнал с лифта-телепорта, и она обернулась. У нее закружилась голова, на мгновение она вспомнила свой сон. Через секунду на мостике материализовался капитан Адамс и быстрым шагом направился к ней. Он отдал ей честь, а она ему.
  - Как обстановка, лейтенант? - строго спросил он.
  - Всё в норме. Были небольшие трудности, но мы их преодолели. Всё будет в моем отчете.
  - Хорошо, - сказал Адамс - Вы хорошо справились, мисс Ларсен. Я рад, что вы меня не подвели.
  Он направился в свой кабинет.
  - Лейтенант, техники исправили те неполадки в компьютере?
  Мира немного растерялась.
  - Да, сэр. Всё работает без перебоев.
  Адамс кивнул и вошел в свой кабинет.
  
  5.
  Эдвард и Дженнифер Делорейны гуляли по био-палубе. Она раскатисто смеялась и что-то говорила брату. Он шел рядом с ней. Пистолет был наготове...
  
  6.
  В своем кабинете в техносекторе сидел Майлз Таггерт и опохмелялся. Рядом на полу десять пустых бутылок. Он налил себе в бокал и тут же осушил его.
  "Мистер Таггерт, на связи капитан Адамс. Как у вас дела?"
  - Всё хорошо, капитан. Я... - Майлз попытался сделать голос более бодрым - Я в норме.
  "Надеюсь что так. Завтра ко мне в кабинет. Нужно поговорить. Конец связи".
  Майлз рассеянно кивнул и налил себе еще.
  На столе у него лежал рисунок, сделанный от руки. Там была изображена уродливая голова с плавниками, которую видел Галлиер в своем видении. Таггерт посмотрел на рисунок, демонстративно поднял бокал и выпил...
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"