К молоденькой продавщице Кате частенько подходил седоватый завхоз из соседнего отдела Строймаркета. Он беседовал с Катей в пол голоса, стараясь подчеркнуть интимность беседы.
Она хохотала, напротив, чересчур публично.
Подруга полюбопытствовала, что "дедуля от неё хочет".
- В ресторан приглашал.
- А ты?
- Отказалась! - вспыхнула Катя.
- Зря! Оттянулась бы, покушала, потанцевала.
- Со стариканом!?
- Зачем? Там мужиков полно!
- А после? - личико Кати выразило омерзение.
- А потом ты "случайно" встретишь своего молодого человека, который устроит сцену ревности.
Катя задумалась. Несмотря на молодость, она растила пятилетнюю дочь одна и, поскольку жизнь её состояла в основном из работы и забот, иногда развеяться хотелось.
- Не сомневайся ! - ободряла Юля. - Гоша подстрахует.
- Ладно! - вздохнула Катя.
Гошу , молодого человека авантюрного склада, идея заворожила сразу.
Во-первых, он страстно мечтал поступить в театральный и даже ходил на платные подготовительные курсы. Сыграть роль оскорблённого Ромео для него было просто лакомство.
Во-вторых, он совершенно искренне не мог понять, как мужчина преклонных лет имел наглость приглашать Катю на свидание!
- Старому хрену всё неймётся! - возмущался Гоша. - Граф Нулин! Гоша жаждал проучить "развратника".
Через некоторое время "граф" снова "подъехал" к Кате и после нескольких витиеватых фраз пригласил в ресторан. Она согласилась.
Его глаза томительно повлажнели и подёрнулись мутью, словно оливки в масле.
Томимый желанием, он не подозревал, что объект его увлечения тоже может о чём то мечтать.
А Кате хотелось провести вечер с молодым красивым парнем.
- Пойдём в "Хвост павлина"! - в голосе Нулина зазвучало самодовольство.
- Пойдёмте... - вяло повторила Катя. - А где это?
- У "Петроградской", - ответил он. - На маршрутке десять минут!
"На микроволновке!" - с негодованием подумала Катя. Он нагнулся, поцеловал её в щёку и походкой императора вернулся в отдел.
- Заказывай самое дорогое! - инструктировала Катю подруга. - Пусть раскошеливается, если желает общества молодых.
План был прост: Гоша придёт в ресторан с приятелем, у которого якобы родилась дочка, и в нужный момент "случайно" увидит свою подругу в обществе совратителя.
По окончании работы Нулин и Катя втиснулись в микроавтобус.
- Посмотрел по компьютеру: пробок нет! - ликовал Нулин, обращаясь к угрюмым пассажирам.
Доехали и вправду быстро. В ресторане их любезно встретили и усадили за столик.
- В советское время сюда невозможно было попасть! - сказал Нулин. - У дверей постоянно толпился народ.
- Катюша ! - Нулин протянул ей карту вин и меню. - Полностью доверяюсь твоему выбору.
- Тарталетки с чёрной икрой, миноги, - бойко заговорила Катя , - устрицы в лимонном соку, осетрину заливную, парную телятину; из горячего: жульен, шашлык, бифштекс с кровью, эскалоп с жаренным картофелем; из вин: Мартини и Дом Периньон.
Далее последовал длинный перечень десертных блюд.
- И водочки грамм триста ! - успел крикнуть вдогонку убегающему официанту Нулин.
Стол засверкал винами и залоснился закусками.
- Катенька, - начал Нулин, поднимая пенящийся бокал, - выпьем за наше более тесное знакомство!
- Давайте! - сказала Катя, заметив подкравшихся Гошу и его приятеля, тоже будущего актёра.
Приятель похлопал Нулина по плечу, тот повернул голову, и в это мгновение Гоша ловким движением всыпал ему в бокал порошок из пакетика.
- Позвольте пригласить даму танцевать! - спросил молодой человек.
- Дама очень голодна! - ответила Катя.
- Извините, - пролепетал приятель, и юноши вернулись к своему столику.
Нулин и Катя выпили шампанское и принялись за устрицы.
Нулин вдруг выпрямился и напрягся всем телом: внутри у него раздались звуки вулканизирующего гейзера.
- Извини. На минуту, - сказал он и убежал.
К Кате подсели Гоша с другом.
Они выпили и закусили.
Когда из еды остался только жульен, Гоша заботливо сдобрил его слабительным. Молодые люди вернулись за столик, где стыл недопитый кофе.
Появившийся Нулин с удивлением наблюдал опустевшие тарелки.
- Аппетит разгулялся! - сказала Катя. - Да и вас долго не было.
Официант убрал посуду и принёс десерт.
Нулин выпил водки. Катя посасывала мартини и явно скучала.
- Кем работали раньше? - спросила она, чтоб поддержать разговор.
- Преподавателем истории в школе.
- Чего ушли?
- Меня ушли, - вздохнул он.
- Плохо преподавали?
- Учил, что история это наука о том, что было, а не о том, что должно быть!
Катя зевнула в ладонь и закурила.
- Пришлось овладевать специальностью продавца, - продолжал Нулин. - Работал и учился на товароведа.
Он заказал ещё водки. Выпил и закусил жульеном. Опустошив горшочек, схватился за живот и, извинившись, исчез.
Гоша с приятелем пересели к Кате и, докончив водку, начали поедать десерты.
После танцев вновь разделились.
Вернувшийся Нулин, кряхтя, сел за стол и с отвращением взглянул на лакомства.
- Будет знать, как слюни пускать на молоденькое женское тело! - злорадствовал Гоша. - Кажется пора!
Гоша встал и подошёл к Кате, которая "увидев" его, приняла испуганный вид.
- Катюша, что ты здесь делаешь? - язвительно спросил Гоша.
- А ты? - отпарировала она.
- У друга жена родила! Пришли отмечать! - он обдал презрительным взглядом Нулина. - А ты - с мужчиной!
- Молодой человек, мы с Катей коллеги по работе, - вступился Нулин. - Сегодня годовщина открытия фирмы.
- Понятно! - не унимался Гоша. - Служебный роман!
- Перестаньте! Как вам не стыдно!
- Мне?! - от негодования у Гоши перехватило дыхание. - Растленный тип охмуряет мою девушку, и мне должно быть стыдно!?
- Отчего же растленный? - обиделся Нулин.
- А как же! Вы старый, как экскременты мамонта, а пытаетесь соблазнить молоденькую! Это гадко!
- Хам! - вспыхнул Нулин. - Если честно, она мне и впрямь нравится!
- Только вы понравитесь ей не раньше, чем надуете презерватив ухом!
Откуда Гоше пришло в голову это выражение остаётся тайной(возможно само провидение его надоумило), но именно эта фраза сыграла в судьбе Нулина решающую роль.
Оскорблённый оглянулся по сторонам.
Публика с интересом наблюдала этот любительский спектакль.
- Дайте реквизит, - попросил Нулин.
В воздухе вспыхнул салют ярких упаковок.
Он поднял одну - вскрыл и развернул содержимое. Затем приложил к уху и,натужившись, принялся надувать.
Все затихли и, раскрыв рты, наблюдали за происходящим. Было слышно только тяжёлое сопение Нулина. Вскоре шар стал размером с арбуз.
Взрыв аплодисментов поддержал номинанта.
Нулин поднял шар вверх, демонстрируя присутствующим.
Упаковки полетели в Гошу.
- Твоя очередь! Надувай! - закричали зрители.
Гоша пробовал повторить номер, но его усилия ни к чему не привели: только покраснел, как помидор. Над столиками проплыл стон разочарования.
Гоша в ярости выскочил из зала.
- Счёт, пожалуйста! - обратился Нулин к официанту.
Тот, "поколдовав" над калькулятором , показал табло.
Лицо Нулина вытянулось . С убитым видом он полез во внутренний карман.
К нему подошёл молодой, с тонким вкусом одетый мужчина и, крепко взяв за руку, произнёс:
- Не надо! Затем обратился к присутствующим:
- Дамы и господа! Мы только что оказались свидетелями чуда! Сам господь взирает на нас с высоты, ожидая, как мы оценим его. Думаю, каждый из нас внутри себя убеждён, что этот человек , - он похлопал Нулина по плечу, - заслужил бесплатный ужин в ресторане. Дамы и господа, покажем, что умеем уважать великое!
Он взял поднос и положил на него крупную купюру.
Затем обошёл столики. Разгорячённая публика с лихвой оплатила счёт.
- Меня зовут Михаил! - обратился мужчина к Нулину.
Нулин, представившись, пожал протянутую руку.
- Вы гениальный фокусник, - сказал Михаил. - Я профессионал и не раскусил технику!
- Всё гораздо прозаичнее, - ответил Нулин. - Наша гортань соединяется с ушной раковиной тонюсеньким каналом. Он служит для уравнивания давления внешнего и внутреннего в барабанных перепонках. У меня ещё в детстве обнаружили "Евстафьеву трубу" - необычно широкий канал, позволяющий чуть ли не дышать ушами. Мои предки по отцовской линии с петровских времён служили в артиллерии.
- Я занимаюсь перспективным шоу. Однако, чувствовал, что в нём чего то не достаёт!
- Нисколько! - Михаил дал визитку Нулину. - Завтра днём позвоните, встретимся обсудить условия.
Вскоре Нулин уволился из магазина и уехал на гастроли с труппой известного шоу.
Через несколько лет они приехали в Петербург.
Кате позвонила невесть куда пропавшая подруга, та что подучила её пойти с Нулиным в ресторан.
- Это Юля! - резвился в трубке её звонкий голосок. - Я в Питере - прямо из Амстердама! У нас с Женей здесь гастроли!
- С каким?
- С Нулиным.
Катя опешила.
- Причём тут он?
- Мой муж!
- Ты свихнулась?!
- Есть немного! - защебетала Юля. - Неделя - в Париже, неделя в -Испании, то - на Багамах, то - на Ривьере! Женя выступает со своим номером, я его ассистентка!
- А живёте где?
- У нас собственный дом в Валенсии и вилла на Монмартре! Здесь будем строить коттедж, чтобы не тесниться в люксах! Как ты?
- Нормально...
- Там же работаешь?
- Да...
- Припасу тебе контрамарки. Можешь взять с собой дочурку. Как она?!
- Нормально. В этом году пойдём в школу. - Приготовлю ей подарок! До встречи!