Было четыре ночи перед Сочельником, и город Сан-Франциско украсил залы, дома и величественные общественные здания ярким, веселым рождественским спектаклем.
Мой муж Джо, наша трех с половиной летняя дочь Джули, наша стареющая бордер-колли Марта и я сели в семейную машину, чтобы прогуляться по фарам.
На Джули было красное трико, пачка и мигающая диадема. Рога, которые она приписала Марте, были отвергнуты нашей собакой, поэтому Джо надел их, чтобы сохранить мир, а Джули одобрила. На мне был свитер, который мой тренер по детской моде выбрал из каталога - Санта и его сани плывут по дрянной улыбающейся луне. Это было настолько безвкусно, что было весело.
Джо сказал мне: «Линдси, дай мне пятёрку».
Я сделал, идеально.
Когда мы шли по Джексон-стрит, мы спели «Jingle Bells», а потом к нам присоединилась Марта - определенно не в духе.
Дорогой Джо знал, как вести наши сани, и мы направились в сторону Cow Hollow, припарковались и пошли по Юнион-стрит, чтобы увидеть Фантазию огней. Викторианские здания, магазины и дома, мерцали красным, зеленым и белым. Джо нес Джули на плечах, и я громко рассмеялся, когда она раздвинула его рога, чтобы лучше видеть витрины.
Джули захлопала в ладоши при виде снеговиков, охраняющих вход в Санталенд, и я был в восторге. Это было одной из замечательных особенностей материнства - наблюдать, как Джули создает рождественские воспоминания.
"Куда дальше?" - спросил Джо у Джули. «Рыбацкие лодки будут зажжены во время парада лодок Holiday Lights».
"Шоколадная фабрика!" - крикнула она со своего переднего сиденья.
И мы отправились на площадь Гирарделли, недалеко от Рыбацкой пристани, чтобы увидеть дерево высотой пятьдесят футов, украшенное гигантскими плитками шоколада, - представление Джули о самой красивой рождественской елке во всем мире.
Юки Кастеллано был на кухне, и никаких праздничных украшений не было видно. Она перемешала гуакамоле, а затем поставила поднос с пирожными в духовку, пока ее муж, Джексон Брэди, смешивал кувшин маргариты.
«Ах, как приятно видеть, как ты хихикаешь», - поддразнил он со своим южным акцентом.
Юки хихикнула, услышав это. От матери-японки и отца-солдата, родившегося в Италии, она унаследовала забавную щекотку, непереносимость алкоголя и явную слабость к текиле.
«Ты просто хочешь воспользоваться мной», - сказала она своему мужу.
"Я делаю. Моя первая свободная ночь, я не знаю, сколько времени, и я думаю, что нам следует вынести спальню в мусорное ведро ».
Юки чувствовала то же самое. Она только что закончила заниматься адским расследованием, а Брэди сверхурочно работал лейтенантом по расследованию убийств и одновременно исполнял обязанности начальника полиции. У них не было времени поспать, не говоря уже друг о друге, а приближалось Рождество.
Она сказала: «Нет телефонов, хорошо? Ни одного телефонного звонка. А это значит, что мы оба согласны?
«Скажи слово, и я наполню раковину и утоплю в ней эти чертовы штуки».
Она сказала: «Слово», снова засмеялась и открыла пакет чипсов.
«Тарелка алла что, ладно? Я возьму ликер.
Они направились в спальню с напитками, чипсами и соусом. Они выбрали для показа классический боевик, который некоторые считают величайшей рождественской историей из когда-либо рассказанных. Юки никогда не видела Крепкого орешка и теперь думала, увидит ли она это когда-нибудь. Скорее всего, она и Брэди собирались обнажиться до того, как начнутся титры.
«Не начинай без меня», - сказала она. "Я буду прямо там."
Она вернулась на кухню и выключила духовку. Домовые могут подождать.
Синди Томас и ее возлюбленный Рич Конклин стояли на обсаженной деревьями дорожке, разделявшей Civic Center Plaza. Аттракционы сезонного Зимнего парка были в самом разгаре.
Впереди, в центре дороги, мэрия освещалась широкими горизонтальными красными и зелеными полосами; блестящая рождественская елка перед впечатляющим старым гранитным зданием указала на великолепный купол.
Рич сжал руку Синди, и она посмотрела на его дорогое лицо.
Она сказала: «Ты собираешься меня простить?»
«Для того, чтобы мы не пошли к моей семье?»
«Хотел бы я, Ричи. Твоя попка всегда заставляет меня чувствовать себя кинозвездой. Но завтра у меня интервью.
«И крайний срок», - сказал он. «Думаешь, я уже не знаю этого упражнения?»
"Ты. Находятся. Самый лучший."
«Разве я этого не знаю, - сказал он. Он улыбнулся ей, и она встала на цыпочки, чтобы поцеловать его. Он втянул ее в себя и сделал из этого банальную штуку, окунув ее для эффекта, заставив смеяться между драматическими рядами деревьев. Люди обрезают их, фотографируя пейзаж.
Синди сказала: «Подожди».
Она подбежала к паре, которая только что сфотографировала мэрию.
«Извини», - сказала она удивленной паре. «Интересно, могли бы вы запечатлеть меня и моего мужчину на своих фотографиях?»
Женщина сказала: «Давай посмотрим». Она пролистала фотографии на телефоне и взвизгнула: «Привет. Смотри сюда. "
Она показала телефон Синди, которая просияла и сказала: «Вы можете отправить его мне, пожалуйста?»
«С удовольствием», - сказала женщина. Она взяла адрес электронной почты Синди и сказала: «Вот и все. Счастливого Рождества."
Синди импульсивно обняла незнакомца, который обнимал ее в ответ.
"И тебе счастливого Рождества. Вы оба, - сказала Синди и побежала к своей возлюбленной.
«Богатый, смотри». Она показала ему фото на своем телефоне.
«Мгновенная рождественская открытка. Красивый. Я отправлю его своей семье. А теперь пойдем домой, Синди. Дом."
Клэр Вашберн перекинула ручную кладь через одно плечо, а компьютерный корпус - через другое, и направилась к воротам. Они с мужем Эдмундом были в SFO, который к сезону был украшен более чем тремя миллионами светодиодных ламп - не то чтобы Клэр обратила на это внимание. Она повернулась, чтобы найти своего мужа, и увидела его далеко позади, смотрящего на световое шоу.
Она позвала: «Эдмунд, дай мне одну из этих сумок».
«У меня есть они, Клэр. Просто притормози немного, чтобы я не отставал ».
«Извини», - сказала она, возвращаясь к нему. «Почему вы никогда не можете найти тележку для багажа, когда захотите?»
Он поморщился. «Вы хотите, чтобы я изложил очевидное?»
В аэропорту всегда было много людей, а сегодня он был еще более загружен: толпы людей вылетали на каникулы к родственникам в отдаленные места.
Для Клэр это был рабочий отпуск. В качестве главного судмедэксперта Сан-Франциско Национальный университет Сан-Диего попросил ее провести дополнительный курс для студентов магистерской программы судебной медицины.
Она была рада этому.
Быстрый курс проводился во время рождественских каникул, и это было идеальное время для изучения преступления, над которым Клэр работала много лет назад. Тело мальчика было обнаружено в чемодане, прикованном цепью к бетонному блоку, в озере в нескольких милях от дома. Работа Клэр над этим делом помогла полиции раскрыть преступление.
Город Сан-Диего не только дал ей хорошую зарплату, но и поселил Клэр и Эдмунда в Fairmont Grand Del Mar, курортном отеле с тренажерным залом и великолепным бассейном. Это обещало стать отличной передышкой от несколько суровой зимы NoCal.
Эдмунд воздержался от поездки с Клэр. Он строил планы с друзьями из Симфонического оркестра Сан-Диего записать трек для компакт-диска, над которым они работали. Но Клэр знала настоящую причину, по которой он не хотел приходить: Эдмунд с каждым годом становился все более замкнутым, и он просто хотел оставаться дома.
Клэр сказала ему: «Эдмунд, это шанс для нас побыть вместе с бассейном с подогревом и обслуживанием номеров. Твоя мама очень хочет присмотреть за своим младшим внуком на Рождество, а Рози хочет, чтобы за ней родили. Скажи мне, что я ошибаюсь.
Честно говоря, он не мог этого сделать.
Эдмунд знал, как сильно Клэр любит разговаривать со студентами, подбадривать их и делиться своим опытом по делу Тада Кейна. Это должно было поднять ей настроение, и если Клэр хотела его компанию, он не мог сказать «нет».
Эдмунд увидел у газетного киоска одинокую тележку для багажа и схватил ее.
Он крикнул Клэр: «У меня есть колеса. Мы точно не пропустим наш рейс ».
Часть первая
21 ДЕКАБРЯ
ГЛАВА 1
ДЖУЛИАН ЛАМБЕРТ БЫЛ бывшим заключенным лет тридцати пяти, миловидный, с редеющими светлыми волосами. На нем были черные джинсы и пуховик, красный, как костюм Санта-Клауса.
Сидя на скамейке на Юнион-сквер и ожидая телефонного звонка, он увидел рождественскую елку в центре площади. Дерево было действительно чем-то вроде конуса зеленых огней восьмидесяти трех футов высотой со звездой на вершине. Он был окружен горшками с остроконечными красными цветами и окружен красным штакетником.
Это дерево было в безопасности. Это никуда не денется. Но он будет, и скоро.
Было время обеда, и все вокруг него потребители спешили из магазинов, отягощенные сумками для покупок, свидетельство того, что деньги разозлились в оргии трат. Джулиан праздно гадал, как эти манекены собираются оплачивать свои коммерчески сфабрикованные подарки. Возьмите ссуду на старую кредитную карту и беспокойтесь об этом в следующем месяце или вообще не беспокойтесь о долгах. Телефон Джулиана завибрировал, почти застигнув его врасплох.
Он выудил его из кармана, подключил и назвал свое имя, и мистер Ломан, начальник, сказал: «Привет, Джулиан. Мы одни?"
«Совершенно верно, мистер Ломан». Джулиан знал, что он предназначен только для того, чтобы слушать, и это его устраивало. Он был одновременно взволнован и успокоен, когда Ломан объяснил план ровно настолько, чтобы у Джулиана потекло слюноотделение.
Ограбление.
Огромный.
«В плане много движущихся частей, - сказал Ломан, - но если все пойдет по плану, к этому времени в следующем году вы, Джулиан, будете жить той жизнью, о которой только мечтали». Джулиан мечтал о Карибах, Ипанеме или Сен-Тропе. Он представлял себе жизнь в голубом небе и солнечном свете с боком длинноногих молодых людей в стринговых бикини, когда Ломан спросил, есть ли у него какие-нибудь вопросы.
«Я готов, босс».
«Тогда двигайтесь. Никаких промахов ».
«Вы можете рассчитывать на меня», - сказал Джулиан, и он был рад, что Ломан рявкнул в ответ: «Двадцать два фальшивых пикирования, слот до правого края, на одно».
Джулиан взорвался. Он играл в мяч в колледже, это было очень давно, но у него все еще были ходы. Он отключил звонок, оценил движение автомобилей и пешеходов и выбрал свой маршрут.
Пора было идти.
ГЛАВА 2
ДЖУЛИАН УВИДЕЛ ЕГО бег как возвращение плоскодонки.
Он атаковал пожилого мужчину в короткой дубленке, заставив его растянуться на полу. Он схватил сумку старика с покупками и сказал: «Большое спасибо, придурок».
Учитывалось только то, что мяч был у него.
С сумкой под мышкой, Джулиан мчался через Гири, уворачиваясь и пробираясь сквозь толпу, направляясь к перекрестку в Стоктоне. Он помчался через улицу и бросился вдоль широкой, закрытой окнами стороны Неймана Маркуса, где рождественская елка, груженная огнями и украшениями, поднималась на сорок футов в ротонду. Вращающиеся стеклянные двери разбивали толпу покупателей на длинные ряды разноцветных точек, идущих внутрь или выходящих на тротуар под рождественскую музыку: «Я играл для него на своем барабане, па-ром-пум-пум-пум». Все это было так безумно.
Джулиан все еще бежал.
Он крикнул: «Проходите! Никаких тормозов! » Он обошел веселых покупателей, сбил сотрудника службы бесперебойного питания, загружающего его грузовик, и, качая коленями и локтями, закрепив сумку под мышкой, сразу же мчался по Гири-стрит и свернул налево.
Еще одна толпа покупателей, нагруженных хозяйственными сумками, вылилась из Валентино. Джулиан прострелил левую руку, чтобы окоченеть молодого парня, который упал на женщину в шубе из искусственного меха. Сумки и пакеты с грохотом упали на тротуар. Джулиан быстро обошел и преодолел препятствия, легкий ветерок, затем снова пустился в бег и свернул налево на Грант-авеню.
Джулиан захихикал, когда приближающиеся пешеходы разошлись, когда он направился к ним; он показал пальцем жилистому парню, который кричал на него. Он побежал, сбивая с пути медленные копы и крича: «Счастливого Рождества, всех до одного». Боже, это было весело. Он не видел стоек ворот, но знал, что забивает очень хорошо.
Длинные шаги Джулиана разъедали тротуар, и, несмотря на стук в ушах крови, он прислушивался к сиренам. У него все еще был мяч, но часы тикали. Он оглянулся через плечо и наконец увидел двух человек, похожих на полицейских, бегущих за ним.
Он запыхался, но не останавливался. Покажи мне, что у тебя есть, лохи. Он снова прибавил скорости, направляясь к Драконьим воротам и району Чайнатауна. Он замедлился только тогда, когда авторитетный голос женщины-полицейского закричал: «Стой, или я выстрелю!»
Он подумал: « В этой толпе? Я так не думаю. И он продолжал бежать.
ГЛАВА 3
У МОЕГО ПАРТНЕРА, ИНСПЕКТОРА Ричарда Конклина, не хватало времени, и ему требовалась моя помощь.
Он отчаянно сказал: «Было бы хорошо, если бы она сказала вам, что она хочет».
"Где в этом будет веселье?" - сказал я, ухмыляясь. «Вы в этом разбираетесь - вот в чем дело».
"Наверное. Творите нашу собственную историю ».
"Конечно. Это идея. Романтичный, богатый ».
Мы выскользнули из Зала правосудия, чтобы в обеденное время сделать рождественские покупки на Юнион-сквер в Сан-Франциско из-за сосредоточения там высококлассных магазинов. Ричи хотел сделать для Синди что-то особенное. Он хотел, чтобы его дар лишил ее дара речи, но когда он попросил ее намекнуть, чего она хочет, она предложила практические идеи. Зарядное устройство для многопортовых устройств. Новые кросс-тренажеры. Сиденье из гелевой пены для ее машины. Он усмехнулся, думая о ней.
Рич хотел жениться на Синди практически с того момента, как встретил ее. И она очень любила его. Но. Всегда есть но , правда?
Рич был из большой семьи, и когда ему было еще за тридцать, он всегда хотел детей. Много их. Синди была единственным ребенком, сделавшим блестящую карьеру, которая привела ее на сцены убийств в плохих местах глубокой ночью. И Рич был не единственным борцом с преступностью в отношениях; Синди раскрыла не одно убийство, в нее даже стреляла хитрая серийная убийца, которая стала предметом бестселлера Синди о настоящих преступлениях.
Все это говорит о том, что Синди не спешила создавать семью.
Это был конфликт приоритетов, который в прошлом разбил двух моих великих друзей, и было ужасно, что теперь они снова вместе. Но насколько я знал, конфликт остался неразрешенным.
Рич указал на изумрудный кулон на шее манекена в витрине ювелирного магазина высокого класса. "Вам это нравится?"
Как я уже сказал: «Красиво, богато. И очень по-рождественски, - я услышал позади нас крик.
Я обернулся и увидел мужчину в красном пуховике, который усердно бежал, сбивая покупателей с толку. Он приблизился, а затем прошел мимо нас, крича: «Проходим! Никаких тормозов! » Он столкнулся с группой людей, выходящих из дома Неймана. Они разбежались, а он продолжал идти.
Пожилой мужчина в короткой дубленке ковылял по улице в погоне, кровь текла из его носа. Он кричал: «Стой, вор! Кто-нибудь остановит его! »
Мы с Ричем - полицейские-убийцы, и это не было убийством. Но мы были там. Мы двинулись вслед за человеком в красном пуховике, который бежал со всей мощью и решительностью профессионального хвостбэка.
Я крикнул: «Стой, или я выстрелю!» Но бегун продолжал идти.
ГЛАВА 4
Я НЕ ДОВЯЛСЯ, чтобы исчерпать все ресурсы. Мой врач недавно поставил меня на скамейку запасных на два месяца, потому что у меня была анемия. Поэтому я замедлил шаг и крикнул своему партнеру: «Иди! Я позвоню.
Я позвонил по телефону и в двух словах обрисовал ситуацию для отправки: было ограбление, грабеж. Конклин преследовал подозреваемого пешком, бежал на восток по Гири-стрит между Стоктон и Грант-авеню.
«Подозреваемый одет в красный пиджак и темные штаны. Нам нужна поддержка и скорая помощь, - сказал я и сообщил свое местонахождение.
Я побежал обратно к пожилому мужчине с окровавленным носом, который тяжело дышал и прислонился к зданию.
Он сказал: «Вы из полиции?»
"Да. Я сержант Боксер. Расскажи мне, что случилось, - сказал я.
Он сказал: «Я занимался своими делами, когда тот парень в пышном красном пальто сбил меня с ног и украл мою сумку с покупками. Как он мог так поступить с пожилым человеком? »
"Как вас зовут, сэр?"
«Мори Кинг».
"Мистер. Кинг, скорая помощь будет здесь через минуту.
Он покачал головой. "Нет нет. Я в порядке."
«Мы не дадим ему уйти. Мой партнер преследует меня. Оставайся здесь, - сказал я. «Я вернусь с твоей сумкой для покупок».