Левин Майкл З. : другие произведения.

Враги внутри (Альберт Сэмсон, №3)

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками Юридические услуги. Круглосуточно
 Ваша оценка:
  Враги внутри (Альберт Сэмсон, №3)
  
  Левин, Майкл З.
  
  Я провел день на скачках. Тропический парк, вот что это было. Во Флориде, где шли хорошо, а погода была бальзамом. Я получил прибыль в восемьдесят два цента, до вычета расходов, и упустил возможность заработать состояние только потому, что трехлетний скакун, делавший свой первый старт — это был декабрь, не меньше — имел ненормально длинный нос при коэффициенте пятьдесят к одному. Мое животное было на одиннадцати, и я был так уверен и так прав, что он выбьет фаворитов с карты, что не стал его покрывать, чтобы поставить.
  Слякотный снег был по щиколотку. Было четверть шестого и глубокая ночь, когда я добрался домой. Одна вещь о том, где я сейчас живу, это намного короче ходьбы до моих букмекеров.
  К половине шестого я уже вполне мог смягчить свои мысли литром пива.
  Ноги на подоконнике, как победитель. У меня сейчас южная ориентация.
  Хотя оттуда видно только шестиэтажное здание напротив.
  В пять сорок пять я услышал, как кто-то шарит в двери офиса. Я замер от удивления. Но спутать звук было невозможно.
  Я встрепенулся и сделал девять шагов от окна гостиной до двери кабинета. Правильный рычаг на ручке — поднять, затем потянуть. Открой мой сезам.
  Мужчина, плотного телосложения и среднего роста, решал, уходить или нет. Из безопасности своего расстегнутого пальто, пиджака и галстука он оглядел меня с ног до головы. «Ты АльбертСэмсон, так?»
  "Я."
  «Могу ли я войти?» Саркастический.
  «Извините за это», — сказал я, уступая ему дорогу. «Видите ли, до июня у меня был офис в другом здании, но меня выселили, потому что его сносят, чтобы построить новый стадион Pacers, поэтому мне пришлось переехать. Чтобы сэкономить немного денег, я принес свой
  старая дверь, только она не совсем подходит, а в моем последнем доме она всегда была открыта.*1 1 лари болтливый на полпути через кварту.
  Я вижу, что lh* осмотрел меня, затем офис, и, похоже, долго этим занимался. Это дало мне время заметить, что у него поседели виски.
  Искусственно седой. Я не изыскан в таких вещах. Его пряди должны были быть довольно грубыми, чтобы я их заметил.
  Я указал ему на стул. Затем пошел и занял пост за моим столом.
  «Отлично», — сказал он с удивительной убежденностью.
   "Ах, да?"
  «Мне нужно выполнить одно поручение, мистер Сэмсон. Надеюсь, вы его рассмотрите».
  У меня было время послушать. Я вытащил блокнот, пролистал его, делая вид, что некоторые страницы не были пустыми, и сказал: «Стреляй».
  «Я в трудном положении». Он шмыгнул носом. «Я пишу пьесы, понимаете ли. Теперь в город из Чикаго приехал человек, мистер Бартоломью, чтобы прочитать одну из моих пьес и решить, вложит ли он деньги в ее постановку. Понимаете?»
  «Я вижу». Точнее, я видел и не видел.
  «Он остановился в мотеле Kings and Queens. Уэст-Вашингтон-стрит, 2002. Вы его знаете?»
  «Нет. Но я могу его найти».
  «Комната 17. Проблема вот в чем. Я отдал ему свою пьесу неделю назад.
  Восемь дней. Двадцать пятое ноября».
  "Да?"
  «Теперь он отказывается мне его вернуть».
  "Что?"
  «Он не вернет его». Звучало как-то жалко. «И это единственный экземпляр, который у меня есть».
  «Вы не сохранили копию?»
  Он, казалось, удивился, что я спросил. Он был бы еще больше удивлен, без сомнения, если бы нашел мою старую пыльную пьесу в нижнем ящике комода.
  «Почему нет. Я никогда не ожидал, что у меня возникнут такие проблемы».
  «И что именно ты имеешь в виду, говоря, что не отдашь?»
  Он колебался. Я задавал вопросы не так, как должно быть. «Ну, я видел его сегодня днем, и он посмеялся надо мной. Он сказал, что это у него, и он собирается оставить это себе. Более того. Он угрожал мне, если я попытаюсь вернуть это.
  Он носит пистолет, мистер Сэмсон.
  «Это, должно быть, какая-то игра».
  «Ну», — скромно сказал он, — «мне нравится».
  Оставайтесь в живых достаточно долго, и вы получите все виды. «У меня есть друг в полицейском управлении», — сказал я, «который должен быть как раз тем, кто поможет вам с этой проблемой».
  «О, мне не нужна полиция».
  А я надеялся дать Миллеру что-то важное для работы ради разнообразия. «Почему бы и нет?»
   "Много причин", - сказал он, пытаясь вспомнить некоторые из них. "Пьеса, она не слишком щедра по отношению к полиции, во-первых. И все, что я хочу, это вернуть свою рукопись. Если бы Варфоломея посадили в тюрьму, мне бы это не понравилось. Я имею в виду, если бы я мог получить ее обратно, то, может быть, он все еще будет достаточно сильно хотеть ее и заплатит мне за нее".
  «Ну, я пойду и спрошу у этого человека вашу пьесу, если вы хотите, чтобы я ее поставил. Но вы заплатите сорок долларов за восьмичасовой рабочий день плюс расходы, с минимумом в десять долларов».
  «Тебе сейчас заплатить?» Он вытащил десятидолларовую купюру из старого кожаного кошелька. Это была новая десятка, и он, казалось, был определенно рад вручить ее мне. Но он не собирался уходить.
  «Ты уверен, что этот парень все еще в городе?» — спросил я.
  «О да. Он сказал, что останется еще как минимум на пару дней».
  «Я пойду сегодня вечером, на всякий случай».
  «Хорошо. Отлично».
  «Мне понадобятся ваше имя и адрес».
  «М. Беннетт Уилсон». Он произнес это по буквам. «Я дам вам адрес моего магазина. Я владелец антикварного магазина. Дом Антиквариата». Это был адрес на Восточной 10-й улице; телефон 636.
  «А как называется пьеса?»
  «О. Зачем ты это сеешь?»
  «Поэтому, когда я пойду к Варфоломею, я смогу сказать ему, чего я хочу».
  «Я думал об этом», — сказал он. «Он точно поймет, что будет стонать, если вы скажете ему «прекратить возиться с собственностью Беннета Уиллсона».
  Давай. «Хватит возиться с собственностью Беннета Уилсона?»
  «Да. Я думаю, это просторечие, он его поймет. Совершенно верно».
  «Значит, ты не хочешь, чтобы я выбрал для тебя эту пьесу?»
  "О нет. Тебе на самом деле не нужно получать рукопись. Я хочу, чтобы ты больше показал, что я готов принять меры, если он продолжит вести себя плохо". Может быть, я выглядел смущенным. "Я беспокоюсь о сохранении его доброй воли, понимаешь, если есть шанс".
  «Если он все-таки решит поставить эту пьесу, вы не скажете мне ее название?»
  «Дело не в том, что я тебе не скажу. Просто тебе это не понадобится».
  «Как называется?»
  «Дело Кокомо».
  «Дело Кокомо?»
  
  «Это верно. Но, как я уже сказал, я много думал о том, как лучше всего подойти к Бартоломью. И я уверен, что если вы как-то ворветесь к нему... драматично, ворвавшись в его сознание, так сказать».
  «Удивить его?»
  «Совершенно верно. Я уверен, что, будучи своего рода жестким клиентом, он привык издеваться над людьми, а такие люди обычно ломаются под сильным, напористым натиском».
  «Ты ведь уже все продумал, да?»
  «Я так думаю», — сказал он с проблеском надутой гордости. Затем: «Я надеюсь на это».
  «Итак, вы хотите, чтобы я ворвался в сознание Бартоломью и сказал ему прекратить лезть в собственность Беннета Уилсона?»
  «Верно. Насильно».
  «Угрожающе?»
  «О, да. Пожалуйста». Он помедлил минуту. «Это хорошая идея», — добавил он.
  Как будто для того, чтобы убедить меня, что это была моя идея, а не его намерение с самого начала.
  Я просто посидел немного. Если правда, что не нужно много пива, чтобы опьянеть, то правда и то, что не нужно много абсурда, чтобы протрезветь.
  «Я возьмусь за твое дело», — сказал я. Живешь один раз.
  Это его немного шокировало. «Ого, я уже думал, что ты это сделал».
  После того, как этот забавный человек ушел, я довольно усмехнулся, думая о том, что бы с ним сделал Миллер, если бы я мог направить его в полицейскую сторону. Я также выпил еще кварту пива.
  Улица Уэст-Вашингтон-стрит, сохранившаяся с 2002 года, пролегает почти по всему пути к аэропорту, но не является одним из самых престижных районов города.
  И Kings and Queens не был одним из самых шикарных мотелей на West Washington Street. Это было то место, где я мог бы остановиться. Странный выбор для человека, у которого, как предполагается, достаточно денег, чтобы поставить пьесу, которую он украл. Но я доверчивая душа; и было ясно, что мне нечем заняться получше.
  За столом сидел ребенок. «Чем я могу вам помочь, мистер?»
  «Парень по имени Варфоломей из комнаты 17, он дома?»
  «Откуда, черт возьми, я знаю?»
  «Я просто подумал, что вы могли заметить. Как давно он зарегистрирован?»
   OceanofPDF.com
   8 Я
  Тело было молодым, но разум был старым. «Сколько это стоит для тебя?»
  «Не так уж много, учитывая, что я знаю, что он зарегистрировался двадцать пятого. Я просто пытался перепроверить. Будь приятелем и поищи для меня. В следующий раз, когда муж моей подруги будет в отъезде, мы приедем сюда». Он фыркнул, но, похоже, был склонен назвать мне свои почасовые ставки. «Обещаю», — сказал я и перекрестился. «Следующие два раза».
  «Вы были близки», — сказал он. «Семнадцать проверили в ноябре двадцать второго. Он сейчас там, если хотите его увидеть. Но вам лучше поторопиться».
  «Все услуги оказаны?»
  «К нам приезжает много путешествующих мужчин».
  «Можно мне карточку?» — спросил я, чтобы показать искренность. Он достал одну из-под прилавка, и я оставил его. Бродить в сырой декабрьской темноте в поисках числа 17.
  Два ряда номеров мотеля шли прямо от дороги. Они выглядели как рельсы на ипподроме, вид с лошадиного полета. Занавешенные окна — глаза желающих зрителей. Наблюдающихжелателей. Номер 17 был вторым с конца справа. Совсем немного не дотянулся до победного поста.
  Я постучал в дверь.
  Кто-то внутри крикнул: «Все в порядке, Сахарок». Меня можно простить за то, что я подумал, что он не имел в виду меня.
  Я постучал еще раз.
  «Заходите!»
  Ну, почему бы и нет? Я открыл дверь и обнаружил, что комната освещена только синим светом. Мужчина лежал в постели, натянув одеяло до подбородка.
  «Вы немного рановато, — сказал он, — но я готов».
  Обещания, обещания. «Не для меня ты не».
  «Какого хрена!» Варфоломей резко сел в постели. Верхняя его половина, по крайней мере, была большой. «Кто ты, черт возьми?» — сказал он и нырнул за стопкой вещей, разложенных на прикроватном столике, выдвинутом из стены и стоящем рядом с серединой кровати.
  «Эй! Эй! Я здесь не для того, чтобы доставлять вам неприятности», — быстро сказал я, вспомнив волшебное слово моего клиента «пистолет» и «Враги внутри» j 9
   держу руки высоко и на виду. «Это не моя вина, что ты не открываешь дверь, когда стучат».
  Но он не лез за оружием. Он сгребал личные вещи со стола на пол. Он не лгал, когда говорил, что готов.
  «Слушай, задира», — сказал он, снова думая обо мне, «чего ты хочешь?»
  Пока он был безоружен и все еще в постели — возможно, слишком скромен, чтобы встать — у меня было то, что мы называем верховенством. Я немного отпустил его. «Здесь есть взрослый свет?»
  Он указал на настольную лампу у окна. Я включил ее. Затем подошел к двери и выключил синюю лампу над головой. На столе была лампочка; несомненно, синяя была частью его ночного набора.
  От двери я подошел к кровати, придвинул стул и положил мокрые ноги на покрывало. «Итак, что это за мелочь между тобой и Беннетом Уилсоном?»
  «Вот оно что!» — сказал Варфоломей. С какой бы собственностью он ни возился, у него было достаточно других грехов, чтобы облегчиться этим поворотом разговора. «Ты что, местный мускул? Ха! Ха! Маленький странный, как он? Это действительно смешно. Ха! Ха!»
  Я был рад, что решил избегать любых ссылок на пьесу, тем более на пьесу под названием «Дело Кокомо». Это не заставило даже мои дедуктивные способности сделать ставки против существования такой пьесы или против того, что этот парень — потенциальный ангел.
  Когда Бартоломью почти затих, я наклонился немного ближе. «Я местный мускул, задира. И я хочу знать, почему ты делаешь то, что, как ты думаешь, пытаешься сделать». Это не имело особого смысла, но звучало жестко.
  Бартоломью не был впечатлен. Он больше даже не звучал под давлением. «Слушай, я сказал этому маленькому педику, чего я хочу. Я частный член из Чикаго. У меня есть парень, который хочет, чтобы я нашел девушку, которую Уилсон знал, когда был в Кокомо. В начале шестидесятых. Твой Уилсон расстроился, когда я нашел его дом в Монровии. Но все, что он делает, отправляя тебя сюда, это говорит мне, что он знает что-то о леди, которую я пытаюсь найти».
  "Как ее зовут?"
   OceanofPDF.com
   10 Я
  «Он знает. Черт, я ему сказал. Мелани Бэр. Но как она себя теперь называет, я не знаю. Где она сейчас, я не знаю. Слушай, ты сейчас иди и скажи этому Уилсону, что ты меня здорово напугал, и все, что ему нужно сделать, это дать мне убедительную зацепку, и я на некоторое время уйду. Давай, мужик. Поиграй немного».
  «Как зовут человека, на которого вы работаете?»
  «Ты ведь не слушаешь, да?» — спросил он менее любезно.
  «Вы собираетесь провести некоторое время в городе?»
  «Я не собираюсь собираться в дорогу. Мой клиент полон энтузиазма, и я подстегиваю его, как профессионал. Он так помешан на том, чтобы получить преимущество в этом деле, что поверит почти во что угодно».
  Мне захотелось врезать этому парню. Такие люди, как он, создают плохую репутацию никчемным детективам. Я никогда ничего подобного не делал. Я бы даже не стал думать об этом, если бы у меня не было возможности.
  «Послушай, друг», — сказал я, убирая ноги с его кровати сильнее, чем нужно было,
  "если ты уедешь из города, я хочу знать об этом. Ты держи меня в курсе". Я сунул руку под лацкан пиджака. Бум-бум. Мой лучший голос угрозы, и все напрасно. Он казался гораздо более комфортным — определенно более знакомым
  —с угрожающими ситуациями, чем я. Я был удивлен, что он так легко ко всему относился.
  «Конечно. Конечно. Почему бы тебе не оставить мне свою визитку». Я достал свой кошелек из кобуры внутри пиджака. Дал ему визитку. Она была свежей и впечатляющей с новым адресом офиса-квартиры. «Отлично», — сказал он, не глядя на нее. «А теперь ты можешь немного побродить, потому что я кое-кого жду».
  Поэтому я побрел. И, конечно же, я только успел захлопнуть дверь, как меня окликнула сама чувственная женщина из темного, не уличного конца мотельного ряда.
  «Эй, детка. Ты же не оставишь меня на холоде только потому, что Сахарок опоздал на несколько минут, правда?»
  Она подошла близко. Гораздо ближе, чем можно было купить за мои десять долларов.
  «Нет, милая. Я всего лишь первая смена. Можешь забрать его сейчас».
  Не опуская глаз, она отошла и постучала в дверь. Свет на столе в окне погас.
  Враги внутри | 11'Одну минуту...
  
  Последнее, что я слышал, был крик Варфоломея. Не совсем готов. «Счастливчик Сахар».
  В девять тридцать я поехал обратно в центр города. Это был тихий, самодостаточный мир, который я взял с собой. Прямо перед тем, как меня выселили из моего предыдущего офиса-дома, в котором я прожил восемь лет, я продал свою машину. Теперь у меня есть небольшой фургончик, и отсутствие окон позади меня иногда закрывает. В сырые зимние ночи.
  Это черный Chevy, '65. Машина была Plymouth. У меня нет приверженности к марке.
  Переезд вызывает беспокойство. Мое новое жилье находится над магазином ковров, все еще в центре города. Я нашла их только в конце сентября, что означало два месяца ночевки у матери. Сентябрь — не самое лучшее время для переезда на новое место, когда место для тебя важно. Как ни странно, это не сильно повредило бизнесу. Изменения просто снова оборвались у моих изуродованных корней.
  Мне не хотелось идти домой той ночью. Мне там было нечего делать. Только отчет писать. Шесть скучных дней наблюдения за неудавшимся разводом. Шесть дней, которые лучше всего представить клиенту адвоката как «Ничего», но которые мне придется растягивать, минута за минутой, чтобы доказать, что я присутствовал и бодрствовал на месте преступления.
  Я не поехал домой на работу. Вместо этого я поехал в House of Antiquity на East 10th. Большой. Я был удивлен, когда увидел яркий свет в офисе.
  Я задавался вопросом, был ли мой клиент все еще вовсю занят работой в этот час. Что там можно было делать так поздно? Черт, нет нужды покровительствовать.
   OceanofPDF.com
   12
  Я остановился на другой стороне улицы и задумался, стоит ли мне немного поглазеть на витрины. Но есть пределы тому, как убить даже мое время, а дождь уже сменялся снегом.
  It u un'l как если бы я следовал чему-то столь сильному, как предчувствие или наслаждался собой достаточно, чтобы чувствовать себя потакающим себе. Я был просто расстроен самой мыслью о человеке, который вошел в мой офис, ожидая, что я — я — буду запугивать его. Шарики' И с такой нелепой историей, как Дело Кокомо. "Гонка", без сомнения. Это был бы жаркий день в зимнем Хузиере, прежде чем мы увидели бы это название в свете.
  Я крутил большими пальцами руки целых две минуты по часам и все это время улыбался себе в зеркало заднего вида.
  Полагаю, я не мог полностью винить парня. Почему люди приходят к таким, как я? В основном, конечно, нет. Я работаю на юристов или других детективов, которым нужен экстра-детектив, но не на "людей". Когда-то был ребенок, но, по-видимому, слишком молодой, чтобы знать лучше. И у меня есть преимущество быть самым дешевым частным детективом в городе. Теперь, полагаю, у меня был парень, который выбрал меня, потому что я внешне наименее желанный оперативник, которого он мог найти.
  Чего ему не хватило проницательности, чтобы оценить, так это то, что лоск — это дёшево, и что для того, чтобы казаться таким неряшливым, каков ты есть на самом деле, требуются определённая мера добродетели, мудрости и вежливости, которых не хватает среднестатистическому глупому при...
  М. Беннетт Уилсон вышел из Дома Античности и запер дверь в 10:16. Его машина, темный Renault, была припаркована почти прямо перед магазином.
  Мне пришлось развернуться, чтобы последовать за ним. Это было уже больше действий, чем за шесть предыдущих рабочих дней. Двенадцатичасовые смены к тому же.
  Конечно же, мы направились на юго-запад. Через Мэйвуд и Вэлли-Миллс, мимо поворота на Уэст-Ньютон.
  Варфоломей сказал, что его расстроило то, что его дом в Монровии был обнаружен. Так что, возможно, его расстроит, когда он узнает, что я тоже его нашел. Я мог бы показать ему, что такое запугивание, что это не тот шаг, к которому можно подходить легкомысленно.
  Мне было любопытно узнать о других вещах, которые сказал Варфоломей. Он бы
   назвал Уилсона странным, во-первых. Это не был тот факт, который был мне сразу очевиден. Седые виски, разговоры о написании пьес и незнакомство с халтурными сторонами жизни — это не лакмусовая бумажка.
  Мне также было любопытно узнать о связи Уилсона с объектом Бартоломью, Мелани Баер. Первоначальная связь была в прошлом, но Бартоломью был прав, подозревая что-то актуальное из поведения Уилсона.
  С другой стороны, может быть, Уилсону просто не нравилось, когда кто-то наводил справки в его окрестностях. Если он был гомосексуалистом, например. Индиана — не самое дружелюбное место. Фермерские животные или близкие родственники — мы понимаем.
  Но никогда не извращение.
  Или, может быть, Уилсон жил в деревне, потому что он делал свои собственные антикварные вещи. Есть много причин, по которым людям не нравится, когда другие люди разнюхивают.
  Уилсон ехал быстро, и дороги были довольно пустыми. Единственная проблема заключалась в том, что за городом температура была ниже, а снега больше. Мы успели доехать до Монровии. То есть, недалеко от Монровии. Мой клиент не въехал в город, а свернул с Индианы 42 примерно в двух милях в сторону Индианаполиса. На прямую и узкую проселочную дорогу, и когда я повернулся за ним, я задался вопросом, не возникнет ли у меня проблем с тем, чтобы не быть замеченным. Но примерно в четверти мили впереди меня я увидел, как Уилсон снова поворачивает, и мне показалось, что мы дома. Я выключил фары и медленно двинулся вперед. Это был дом. Огни в окнах мерцали, ожидая возвращения антиквара.
  Дом был окружен деревьями, как будто он расчистил лес, чтобы найти место для строительства. За исключением того, что все деревья были маленькими, а по обеим сторонам жилого участка ровные поля делали даже молодые деревья похожими на рощу секвойи.
  Сквозь безлистный лес я увидел, как «Рено» скрылся в гараже.
  В то же время я увидел, как открылась входная дверь дома. Я подъехал так близко, как только осмелился, и остановился, чтобы понаблюдать.
  Уилсон медленно пошел от гаража через фасад дома к силуэту худого мужчины, стоявшего в дверном проеме, уперев руки в бедра.
  Они стояли лицом к лицу и разговаривали, не двигаясь. Но когда они обменялись сообщениями, Уилсон рысью поднялся на две ступеньки к двери, и они помирились долгим объятием.
  Затем отступил в дом, оставив меня припаркованным на проселочной дороге возле фермерского дома недалеко от Монровии, штат Индиана. Странным было то, что я
  было чувство, что я уже был там раньше. Отчасти это было связано с тем шестидневным дежурством, когда я отдал бы свой гамбургер за сцену, которую только что наблюдал. Но это было также знание того, что я следовал, возможно, по точным следам детектива из Чикаго, Бартоломео, который в этот момент был, несомненно, гораздо более доволен миром, чем я.
  Он, должно быть, следовал за Уилсоном домой однажды ночью за те две недели, что он был в городе. Видел сцену, которую я имел. Во всем этом чувствовалась рутина.
  Меня расстроила мысль, что если я уеду сейчас, то буду знать точно то, что знал Бартоломью, и ничего больше. Поэтому я выскользнул из грузовика. Я медленно, осторожно прошел сквозь стебли деревьев. Я подошел к дому с его правого переднего угла. Одноэтажный каркас, не недавно построенный. Вблизи он казался большим; он тянулся дальше в обоих направлениях, чем я думал с дороги.
  Первоначально это был дом мелкого фермера с большой семьей.
  Я медленно шел. Все окна, к которым я подходил, были темными, но ни шторы, ни занавески не были задернуты. Я прошел мимо пяти окон, прежде чем оказался сзади. Я перешел дорогу и повернул за угол, чтобы начать подниматься по другой стороне.
  Я был в шести дюймах от первого окна, когда оно загорелось, как маяк. Я присел и медленно поднял глаз в ближайший угол.
  В комнате жил друг Уилсона. Он показывал на меня своим задом, наклонившись над открытой дверцей духовки. Ковырял во что-то. Разогретый ужин, возможно. Друг был
  Слабо сложенный, ростом не более пяти с половиной футов. Волосы подстрижены в том виде, который я называл DA в молодости. Джинсы, фланелевая рубашка не заправлена.
  Он достал из духовки форму для запекания в перчатках. Он поставил ее на поднос. Достал столовые приборы из ящика, приправы с полки и вынес поднос из комнаты, выключив за собой свет. Друг выглядел моложе Уилсона, но не намного. Немного измученный заботами, возможно.
  Конечно — а чего вы ожидали? Конечно, женоподобная, с ресницами и темными глазами.
  Я продолжил свой путь к передней части дома. Гостиная была длинной и узкой. И в отличие от других комнат, мимо которых я прошел, она была полностью освещена. Уилсон сидел с подносом на коленях. Его друга в комнате не было видно.
  Я наблюдал, как ел Уилсон. Что бы это ни было, он ел это с удовольствием. Оно было полно разных цветов. Я пожалел, что не принес тарелку.
  
  Друг напугал меня, пройдя совсем близко от моего окна. Он нес бутылку пива. Иностранная этикетка, но я не мог разобрать, какая именно. Уилсон пил из нее, не пользуясь стаканом.
  Этот друг был настоящим посыльным, потому что, остановившись, чтобы доставить пиво и сказать несколько слов, он снова вышел из комнаты. Я не мог слышать, что было сказано. Двойное остекление. Я повернулся к задней части дома, чтобы посмотреть на свет на кухне. Но вместо этого загорелся свет в комнате рядом с кухней. Я пошел обратно вдоль дома, любопытствуя, что же теперь Друг несет Клиенту.
  Я увидел, как Френд выскользнул из своей одежды во что-то более удобное. Френд осторожно снял одежду, сложил ее на кровати, спиной ко мне. Френд был в женских трусиках, и к тому же с оборками. Это была единственная отличительная женственная вещь, которую он носил. Но после того, как он снял трусики, Френд остановился, чтобы хорошенько рассмотреть себя в зеркальной двери шкафа. Мне пришлось пригнуться, чтобы не быть увиденным в отражении, потому что зеркало было обращено к окну, в которое я подглядывал. Я медленно сосчитал десять, прежде чем подскользнулся, чтобы еще раз взглянуть. Френд все еще смотрел в зеркало. Я пошел 16 |
  clou n снова lor hit enty. Это было, когда я поднялся во второй раз, что я получил ED) шок.
  Друг развешивал сложенную одежду в шкафу. Потом он повернулся, чтобы выйти из шкафа. И это был шок. Друг не был парнем.
  Подруга была дамой.
  Это была долгая поездка обратно в Индианаполис. Температура упала; дорога была явно обледенелой. Я был в замешательстве, но направился обратно в свой новый дом с решимостью, которая меня удивила. По крайней мере, это был дом, и он был моим, и он не обманет меня. Также было тепло. Простота написания моего просроченного отчета о разводе впервые привлекла меня, и я ехал быстрее, чем следовало.
  Когда квир не квир? Когда он решает жить с женщиной.
  Если только Уилсон тоже не был женщиной; это был бы дальний план дня. Следуя за Уилсоном всю ночь, я перешел на неизведанную территорию
   Не думая об этом. Было бы трудно сказать ему, что я сделал, что я видел. Номинальные медали за «выполнение служебного долга» в моей линии.
  Может быть, это было еще раньше. Уилсон пришел в мой офис и по какой-то причине — застав меня скучать — заставил меня сделать что-то плохое. Я не занимаюсь запугиванием в этом бизнесе. Я просто недостаточно хорош в этом. Я нанялся, чтобы собрать некоторые счета на втором году моей работы — у меня нет никаких принципов против работы с долгами, любой работы — но я просто не отдал им должное; я не мог их собрать. Подробности скучны — аргумент, испорченный особыми обстоятельствами — но к моему возрасту
  вы начинаете узнавать, во что можно безопасно ввязаться, а чего следует избегать. Проект Уилсона был тем, чего мне следовало избегать.
  Снег лип. Даже в центре города. Я не проверял прогноз. Я не знал, будет ли нас большой снег. В начале года для большого снега, но я припарковался на улице. Если бы снег был глубоким, я бы с большей вероятностью выехал со счетчика, чем с открытой парковки, на которой я арендую обычное место. Никаких проблем со счетчиком до утра понедельника. Долго еще.
  Офис был точно таким, каким я его запомнил, когда оставил. Увы. То же самое было с гостиной-кухней. То же самое было и в каморке с дверью, которую я теперь с удовольствием выделяю как свою спальню. В ней почти ничего больше нет.
  Я разделся и лег. Зачем человеку пытаться, пусть и слабо, казаться гомосексуалистом в Индианаполисе?
  Это было своего рода прикрытие. Но что мог прикрывать М. Беннетт Уилсон?
  Подруга, невоспетая и безымянная.
  Подруга: некая Мелани Баер?
  
  \
  yS
   OceanofPDF.com
   5
  / \
  Обычно я долго сплю по воскресеньям, когда у меня нет дел с женщиной.
  Не столько от депрессии, сколько от недостатка стимуляции.
  Но в воскресенье, 3 декабря, хотя у нее было еще три дня за городом, я встал рано. И был вознагражден. Белая краска даже центр Индианаполиса выглядел бы свежим. Снег сделал его красивым. Я надел резиновые сапоги и прошелся по
  является
  через час Купил газету. Когда вернулся, поставил кофеварку Большую, все для меня, меня, меня. Удобное кресло у окна Никакого искусственного света.
  Когда часы с кукушкой закончили чирикать девять, кто-то начал бить десять. Первые несколько ударов совпали с моими часами. Я был убаюкан. Но вместо того, чтобы затихнуть, звон стал более настойчивым. Я понял, что его усилия были направлены на меня.
  Когда я рывком распахнул дверь, я не мог решить, кто мог так жаждать увидеть меня в воскресное утро.
  Господин Беннетт Уилсон, красный и решительный, стоял передо мной, отдуваясь.
  «Я хочу поговорить с тобой», — сказал он и прошел мимо меня. «Почему ты не пошел к Варфоломею вчера вечером, как ты обещал?» Мужчина был зол.
  «Почему вы думаете, что я этого не сделал?»
  «Я заплатил тебе, чтобы ты увидел его вчера вечером. Ты сказал, что увидишь его вчера вечером. Я хочу знать, почему ты этого не сделал». Он сделал шаг ко мне, когда мы стояли на моем деревянном полу без ковра. С его ботинок капал тающий снег.
  «Я видел его вчера вечером».
  «Что ты натворил?»
  Что меня раздражало при данных обстоятельствах. Мягко — то есть кончиками пальцев — я толкнул его за грудь обратно в кресло. «Если бы я лгал, а я не лгу, я бы не был первым из нас двоих». Я имею в виду, кто здесь должен быть устрашающим?
  Он замолчал на минуту. Ничего похожего на класс.
  Или так я думал, пока он не вытащил из кармана короткий пистолет. Мне нужна батарея тестов по оценке личности, прежде чем я возьму никчемных клиентов.
   Он просто держал его и направлял на меня. Я ожидал, что он прошипит какую-нибудь угрозу и прищурится, а затем выдаст себя любителем убивать, развив тик в мочке левого уха.
  Но он просто посмотрел на меня; я сел на край стола. Маленький пистолет выглядел так, будто его вытащили из подвязки речного игрока. «Проиграл дом, потерял золото, могу потерять жену, но удача не может удержаться...»
  Он подумал, что прочитал мои мысли, когда сказал: «Это старо, но работает». Я чуть не умер от смеха.
  Я сказал: «Я мог бы неплохо перенаправить эту штуку, но я думаю, какой занозой в заднице была бы твоя кровь на таких половицах. Я никогда не выведу ее из трещин. Чтобы все выглядело правильно, нужно, чтобы кто-то равномерно пустил кровь по всей площади».
  Он просто сидел там. Я считал это прогрессом, потому что его страсть остывала.
  "Я иду в свою заднюю комнату. На плите стоит кофе. Я налью тебе чашку, а потом мы поговорим о том, о чем ты считаешь нужным. Ты можешь пойти со мной, если хочешь, или можешь посидеть там. Как ты пьешь кофе?" Я медленно прошел мимо него к своему кофейнику.
  Это дало мне передышку. Помимо дыхания и наливания кофе, все, что пришло мне в голову, было то, что Уилсон был человеком, которому нужна была помощь. И который вряд ли доверит кому-то, кто мог бы ему помочь.
  Из передней комнаты я услышал, как он сказал: «Сливки и сахар». Мне нравится немного молока в моем. Это то, что он получил с сахаром.
  Когда я вернулся, гут-гата не было видно. Больше я его не видел.
  Я сел за стол и достал блокнот. В котором я храню всю свою детективную жизнь. «Почему вы думаете, что я не видел Бартоломео вчера вечером, мистер Уилсон?» Ну, доктор...
  «Потому что он был там. Я имею в виду...» Для него настал решающий момент. «Я имею в виду, что Варфоломей бродил вокруг моего дома прошлой ночью». Он сказал это с решимостью и смирением.
  «Откуда ты это знаешь?»
  «Потому что, когда я проснулся сегодня утром, на снегу были следы.
  Они пришли с дороги. Они обошли весь дом, явно останавливаясь у окон. В одном месте он вернулся к моему — к одному из окон, в которое он уже заглянул. К окну моей спальни. А затем он пошел обратно к дороге. Должно быть, там он оставил свою машину.
   OceanofPDF.com
   20
  1 mv." Я сказал, что отхлебнул кофе. "Мистер Уилсон", сказал я. "Нам пора начать быть более экономными в том, что мы говорим друг другу, не обязательно говорить всю правду, но сделать так, чтобы то, что мы делаем, было полностью правдивым. Вы меня понимаете?"
  «Я... я думаю...»
  «Позвольте мне привести пример. Вчера вы пришли ко мне в офис, чтобы заставить меня запугать Варфоломея. Он оказал на вас давление; вы решили дать ему отпор. Я понял это. Но я не верю, что существует пьеса под названием «Дело Кокомо», а если и существует, Варфоломей, вероятно, не смог прочитать все слова в ней».
  «Есть такая пьеса», — сказал он. Но так, что он признал смысл моих слов.
  Я пожал плечами в знак подтверждения. Мы общались. «Я взялся за твою работу, потому что ты имеешь право нанять частного детектива, чтобы передать сообщение. Ты должен знать, что вчера вечером в ...» — Я проверил свой блокнот
  — «в восемь двадцать пять я разговаривал с Бартоломеем в его мотеле. Я твердо сказал ему, что он должен отстать от тебя. Ты должен знать, что он был не очень впечатлен. Он сказал мне, что ищет женщину по имени Мелани Баер, которую ты знал по Кокомо. Он также сказал мне, что то, как ты отреагировал, когда он обратился к тебе по поводу Мелани Баер, заставило его заподозрить, что у тебя есть свежая информация об этой женщине. И в этом суть нашего разговора с ним. Ты не нанимал меня, чтобы я охранял твой дом и не давал людям ходить по твоему снегу. Ты не нанимал меня, чтобы я следовал за Бартоломеем во время его ночных прогулок», — я вспомнил, как я ушел от него, — «если он их возьмет».
  Уилсон сгорбился в моем кресле.
  «Если вы хотите, чтобы я сделал что-то еще, спросите меня напрямую. Моя конфиденциальность относительно всего, что вы можете мне рассказать, определяется законом. Вы не выбрали меня из городских детективов, потому что ожидали, что я буду особенно надежен. Мы оба это знаем. Но вам повезло. Если вы хотите нанять меня, чтобы я вам помог, я буду доступен примерно после четырех часов дня сегодня. Но только вы знаете вашу проблему, и только вы знаете, смогу ли я вам помочь. Возьмите мою визитку. Если вы хотите, чтобы я вам помог, позвоните мне, и мы
  
  чат."
  Что сделало две открытки розданными за два дня. Фантастическая реклама. При таком раскладе мне придется заказать еще до конца десятилетия.
  Уилсон оставил меня в моем воскресенье. Я обнаружил, что тяга к безделью прошла.
  Вызов всей этой искусной артикуляции — хождение между истинами без точной лжи — потребовал некоторого адреналина. Я чувствовал себя довольно паршиво из-за того, что продал ему чушь о том, что «пора быть честным и заняться делами», а потом не сказал ему, что это я подглядывал за ним в загородном доме. Но можно научиться жить с чувством паршивости, особенно по отношению к человеку, который наставляет оружие.
  Самое смешное, что я подумал, что если бы у меня был шанс, я бы мог помочь этому человеку. Его реальным интересом, похоже, было спрятать свою подругу от клиента Бартоломея. Как игра; мне это нравилось.
  Я допил кофе и принялся за отчет о наблюдении, который откладывал два дня. Я усердно работал над ним, с той интенсивностью, которую пятнадцатое апреля приносит с налоговыми декларациями. Я закончил его до половины третьего, адресовал и был готов к работе. Затем я включил телевизор, открыл кружку пива и устроился в ожидании.
  Уилсон позвонил позже, чем ожидалось. Мой правый карман потерял семьдесят два цента в моем левом кармане: пул вовремя звонка на тридцать шесть минут по два цента в минуту. Это как раз к лучшему, потому что мой левый карман не смог бы заплатить. У него нет денег, чтобы позвонить самому. Уилсон позвонил в 5:17.
  «Воздух. Самсон, я хотел бы встретиться с тобой сегодня вечером. Это возможно?»
  "Конечно."
  «В этом замешана еще одна сторона».
  «Другая сторона идет?»
  «Другая сторона идет», — сказал Уилсон, не привлекая к себе внимания.
  «Когда и где?» — спросил я.
  «Возможно ли сегодня в восемь часов вечера в моем магазине?»
  «Меня это устраивает», — сказал я.
  «Хорошо. Если вы приедете пораньше, пожалуйста, подождите. Я... мы приедем вовремя, пораньше, если это возможно».
   Я опоздал. Снегоочистители построили стену с моим грузовиком внутри, и потребовалось некоторое время, чтобы ее раскопать. У меня не было лопаты. Если бы я жил в своем старом офисе, я бы просто пошел пешком. Но то, что я нахожусь на юго-западе от центра города, а не на северо-востоке, имеет решающее значение.
  Уилсон выглядел обеспокоенным, когда открыл дверь. «Ты один?» — спросил он и оглядел улицу.
  «С моей совестью», — сказал я. «Ты один?»
  «Конечно, нет». Он дважды запер нас, и включил сигнализацию. Он снова выглянул в окно. Там могла быть сотня теней, скрывающихся в темноте через улицу, но Уилсон, казалось, был удовлетворен. «Сюда», — сказал он наконец, и повел меня единственным логичным путем, которым я мог быть проведен. В освещенную комнату, его кабинет.
  Человек, ожидающий там, стоял, держа стакан. Стоял, несмотря на множество деревянных стульев, выстроившихся вдоль стен. Я ждал, пока меня представят. Уилсон ждал, прежде чем представить меня. Сначала он протиснулся мимо меня, за свой стол, за человека, и отодвинул стул. «Пожалуйста, садитесь, Мэлс», — сказал он, скорее настойчиво, чем вежливо. Она подчинилась. Лед в ее напитке звякнул в стакане, когда она резко коснулась сиденья.
  Это была, конечно, моя Годива-леди из окон. Одетая как мужчина.
  Пиджак, галстук и большая пряжка родео на поясе. «Это мистер Сэмсон. О, садись, Сэмсон. Это Мелани. МеланиКи. Могу я предложить тебе выпить?»
  «Конечно. Что бы ни случилось». Прайс был прав. «Как поживаете, мисс Ки».
  «Миссис Ки», — сказала она. «Налей мне, Марс». Он налил из бутылки за горшком с деревом на столе. Я взял то же самое. Джин. Лед появился снизу.
  Мелани была высокой для леди, или казалась таковой, потому что была худенькой. Но, услышав ее голос, я не мог понять, как кто-то мог принять ее за мужчину. \o это не так. Я видел, как поклонники телевизионных медицинских драм шептали за ее спиной: «Бедняжка». У нее были черные волосы; выглядела она на добрых тридцать.
  «Этот бизнес, должно быть, для тебя довольно обременительный», — сказал я, завязывая разговор.
  «Это для нас отход от темы, ты знаешь», — резко сказала она. «Мы никогда никому не доверяли. Я не знаю, что делает тебя таким особенным».
  В нескольких словах я понял, что, хотя она была очень женственным мужчиной, она не была самой женственной из женщин. И что в некоторых вещах она не была слишком согласна оставлять принятие решений Марсу.
  Но потом она улыбнулась. Должно быть, моя особенность дала о себе знать, или она вспомнила, почему мы все собрались вместе. «Я лучше выгляжу в своей повседневной одежде.
   Я имею в виду, более убедительно. Больше похоже на высокого жокея».
  «Вы часто ходите на скачки?» — с надеждой спросил я.
  «Иногда мы с Марсом ездим в Цинциннати».
  ж
  "М.-.:
  «Тогда Беннетт. Он». Она указала на усталого торговца антиквариатом.
  «Его настоящее имя — Мартин. Поэтому я зову его Марс. По разным причинам». Она рассмеялась. Возможно, она так думала. Я начал верить, что она многое повидала в своей жизни.
  «Я думаю, пришло время начать говорить о серьезных вещах», — сказал \\ Ульсон.
  «О, я отношусь к скачкам очень серьезно, Марс», — сказала леди^ail>. «А вы, мистер Сэмсон?»
  «Когда я не работаю, миссис Ки».
  Уилсон сказал: «У нас действительно есть проблема. И мы хотели бы знать, что, по вашему мнению, нам следует с этим делать».
  «Стреляй», — весело сказал я.
  «Мелани, как вы уже поняли, не моя жена», — сказал Уилсон. «Она — старая подруга из Кокомо. Вебот вырос там.
  Мы пошли разными путями, а затем, шесть лет назад, совершенно случайно, мы снова встретились в Чикаго и
  «Возродили старую дружбу?»
  «И решил», — сказал он серьезно, — «что, приняв во внимание все обстоятельства, мы были счастливее вместе, чем порознь».
  «Это звучит немного зловеще», — сказал я.
  Он бросил взгляд на Мелани. Она уже стреляла в него. «Мы были разлучены три года, прежде чем встретились снова. Тем временем Мелани вышла замуж...»
  «Могу ли я спросить, почему вы изначально не остались вместе?»
  «Произошло... недоразумение», — сказал он, тщательно подбирая слова. Отвечая на вопрос, который он задавал себе снова и снова в течение долгого времени. Возможно. «По причинам, которые теперь стали историческими, это показалось правильным. Я поехал в Чикаго. Мелани поехала в Сент-Луис. Пока она была там...»
  «Я расскажу тебе эту часть, Марс», — тихо сказала Мэлс. «Я пошла в Сент-Луис, потому что я спорила с отцом, потому что ему не нравился Марс. Мистер Сэмсон. Марс, видишь ли, был ублюдком». Она осушила свой стакан.
  Дж.
   «Простите?»
  «Незаконнорожденный, если хотите. Мой отец был против того, чтобы я имел с ним какие-либо дела. Проблема в том, что мы были не просто никем, мой отец и я.
  Для Кокомо мы были «важны». Людям было важно, что мы делаем, и они следили за тем, что мы делаем. А мой отец заботился о том, что думают люди. Все было в беспорядке.
  Но Марс мне не достался, поэтому я тоже ушла из дома. В отместку, как говорится, я вышла замуж за Эдмунда Ки, что было ошибкой, за которую я расплачиваюсь с тех пор. Он — наша проблема».
  Она откинулась назад, чтобы на мгновение задуматься. Затем продекламировала: «Эдмунд был седьмым ребенком из девяти. Четвертым мальчиком из пяти в шотландской католической семье, которая жила в Сент-Луисе на протяжении четырех поколений». Она сказала это так, как будто это что-то значило, и я послушно записала. «Я не очень много знаю о его детстве. Мы никогда не были близки в этом плане, но я не думаю, что Эдмунд был когда-либо совсем прав, если вы понимаете, о чем я. Но когда я встретила его, он отчаянно хотел... жениться. И я хотела, чтобы кто-то женился на мне.
  Так мы и сделали». Ироническая улыбка. Было время выпить несколько напитков перед этим испытанием. Марс не торопился снова наполнять свой пустой стакан. «То-то-то я и начал понимать, что совершил ошибку. Потом я начал понимать, какую ошибку совершил. Поэтому я сбежал от него».
  «Это было весной 1965 года», — сказал Беннетт Уилсон. «Они поженились в августе 1962 года. В последний раз я видел ее в Кокомо в июне 1962 года». Даты были надгробными камнями в его жизни, пышно украшенными.
  Она продолжила: «Проблема в том, что Эдмунд католик, как я уже сказала. Более того. Он немного помешан на этом. На правилах и предписаниях. Например, он никогда, никогда не даст мне развода. Но проблема в том, что он не мог просто согласиться на это. Я имею в виду, что я бы согласилась на это — я имею в виду, что мы бы согласились». Еще обмен мнениями с Уилсоном. «Я имею в виду, что я не разведена. Нас это вполне устраивает, если бы только он оставил нас в покое».
  «Он не оставляет тебя в покое?»
  «Нет», — сказали они вместе.
  «Значит, он давно знает, что ты здесь?»
  «Нет», — сказали они вместе.
  «Идея Эдмунда была бы в том, чтобы он и я жили вместе, и я должна была бы кормить его и разводить для него детей, потому что мы женаты, и ни по какой другой причине. Неважно, насколько ужасно несчастны мы были. Неважно, насколько больше мы узнали с тех пор, как вышли за него замуж».
   Я повернулся к Уилсону. «Значит ли это, что Бартоломью нанял Эдмунд Ки? Что он пытается найти здесь миссис Ки?»
  «Да», — сказал Уилсон, — «но это немного впереди нас. Видите ли, мы уже проходили через это раньше. Ки нашел Мэлс в Чикаго, бросил работу, продал дом и переехал туда, просто чтобы доставить ей неприятности».
  «Он нашел ее с тобой?»
  «Нет. Он нанял другого детектива из Сент-Луиса, который нашел ее работающей в универмаге. Ки пришел к ней домой и устроил сцену.
  Потом мы переехали. Все было довольно сложно. Мне пришлось продать дом, которым я там владел».
  «Каким бизнесом занимается Ки?»
  «Он статистик», — выплюнула Мелани. «Компьютерный статистик, что действительно описывает его гибкую личность».
  Меня смутило то, как она держала свой пустой стакан.
  Думаю, и она тоже, потому что она потянулась к бутылочке и принесла ее домой к маме.
  «Вы смогли переехать сюда, не оставив следов?»
  Уилсон сказал: «Мы провели некоторое время во Флориде, пытаясь решить, что делать, куда идти и как это сделать. Это был вопрос не оставлять следов и правильно планировать. Это был также вопрос маскировки. Я думаю, вы поняли, как работает эта часть».
  Я сказал: «Варфоломей был весьма настойчив в том, что, по крайней мере, ты — квир».
  Еще одна улыбка, обмен понимающими взглядами.
  «Ты мне этого раньше не говорил».
  «Раньше ты мне многого не рассказывал».
  «Когда Варфоломей открылся мне, это был почти конец. Мы были так уверены, что на этот раз мы прикрыли себя. Уилсон — не мое настоящее имя, например. Потребовалось бы много усилий, чтобы выследить нас.
  Я бы подумал."
  «Ваш муж богатый человек, миссис Мелани?»
  «Чёрт», — сказала она. Наконец-то она заговорила как настоящий жокей.
  «Нет», — сказал Уилсон.
  «Описание его работы. Похоже, что это приносит какой-то доход».
  «Возможно, он копил деньги на еще одну попытку напасть на нее», — предположил Уилсон.
  «И теперь проблема в том, как избавиться от Варфоломея и, предположительно, его работодателя?»
  
  «Вот именно».
  «Есть ли у вас какие-нибудь идеи о том, что вы могли бы от меня ожидать?»
  Мелани со страстью сказала: «Мы не хотим снова переезжать. Вы не представляете, каково это — жить день за днем под облаком, которое может принести разрушение. Оно разрушает часть вас. Вы беспокоитесь и хмуритесь, даже когда вы наиболее расслаблены и счастливы. Это всегда там. И это та жизнь, которую мы хотим вернуть».
  «Если нам снова придется баллотироваться, — сказал Уилсон, — это отнимет у нас слишком много сил.
  Если мы можем помочь. Вот почему мы решили довериться вам. Когда вы оказались..."
  «Не такой уж я и глупый, каким кажусь?»
  «Для нас это решающий момент. Я полагаю, мы всегда можем убежать».
  «И беги», — сказала Мелани своему только что опустевшему стакану. «И беги».
  Прежде чем покинуть Дом Древности, я извлек две дополнительные при\ acies из Марса и Мэлса. Их настоящий домашний адрес, который я уже знал. И настоящее имя М. Беннетта Уилсона. Если бы Бартоломью использовал его, я бы не удивился: Мартин Уиллетсон.
  Чек также перешел из рук в руки.
  Перспектива разговора с Бартоломью была заманчивой. Мы договорились, что следующим шагом для меня будет снова увидеть этого человека.Используйте инструмент, который нам дал Бартоломью: веру в гомосексуальность Уилсона. Зачем давать какую-либо информацию о Мэлс?Не помешает попробовать.
  Когда мы прощались, я сказал: «Значит, мы согласны. Мы никогда не слышали о Мелани Баер».
  «Верно», сказал Марс.
  «Правильно», — сказала Мэлс.
  Я не следовал за ними после встречи. Я не сделал ничего драматического. Я просто пошел домой, немного почитал. Мои мысли о них были строго разнородными и под моим собственным обязательством; чек был заранее датирован на завтра.
  Но я решил, что Варфоломей — забавный тип. Я врывался к нему, но вскоре мы уже разговаривали. Либо он не держал обид, либо проводил много времени в окружении людей с плохими манерами.
  
  Марс и Мэлс? Менее ошеломляюще. Я мог поверить датам, которые они мне дали.
  Но редакционные подробности о людях, которых они знали и любили? Просто мнение одного дуэта. Не о чем придираться в данный момент. Ты идешь на то, что они тебе дают в этом шуме.
  Моя настоящая оговорка была в том, что создание ложного следа не может быть неправильной линией в целом. Разве у них не может быть какой-то правовой защиты? Интерпретация мужем религиозных убеждений не имеет юридической силы, насколько мне известно. Если Ки
  запугивал их... В конце концов, эта женщина ушла от него много лет назад.
  Хотя и грязно. Но грязнее, чем задержка и обман? Я написал себе записку, чтобы спросить Клинтона Грилло о правовых вариантах. Записка, оставляющая открытыми мои варианты на случай, если Бартоломью не пойдет на первый вариант, который мы ему подкинули.
  Мой адвокат Грилло по вопросам, не требующим энергии или воздержания.
  Затем я записал имя Бартоломью. Он сказал о своем работодателе: «Он такой чокнутый, чтобы получить наводку на эту бабу, он поверит почти во что угодно». Если бы мы и организовали охоту на сарказм, то это было бы при содействии охотника.
  Затем я записал Эдмунда Ки. Статистика.
  Затем я написал «Марс и Мэлс».
  И тогда я записал имя своей женщины. Около сотни раз.
  У меня не было большого опыта в запугивании, но однажды я прочитал статью в журнале, которая помогла мне выработать философию. Люди менее всего защищены либо вдали от своей территории, либо когда их застают врасплох. Зачем еще копы забирают парня "в центре"? В три часа ночи
  И поскольку в то время это казалось хорошей идеей, я перевел часы на очень раннее утро понедельника. Ранний хвост: пять тридцать.
  Я парковался на Вашингтон-стрит возле Кингз-энд-Квинс в шесть пятнадцать. В двадцать пять минут третьего я отпирал замок в комнате 17.
  Варфоломей был один, тихонько похрапывая. Я задавался вопросом, смогу ли я когда-нибудь поговорить с ним, когда он не будет в постели.
  Там, на ночном столике, стоял стакан воды. Рядом с его кошельком, часами и мелочью. Я подождал, пока он выдохнет. Затем я вылил воду из стакана ему на верхнюю губу. Он всосал ее в нос и рот. Он
   подпрыгнул. Мне показалось, что я совершаю над ним насилие. Я заламывал руки от радости.
  «Вейки-вейки».
  Он захлебнулся, сплюнул и сел. Даже тогда его глаза оставались закрытыми в течение минуты. Это, должно быть, был очень приятный сон.
  «Что за хрень? ...»
  Это была его вина. Он принял мою роль местного мускула при нашем первом знакомстве, несмотря на мою ученую манеру поведения, а затем он отказался позволить мне его мускулить. Как бы мне это понравилось, если бы я действительно был мускулом?
  «Ты храпел, Варфоломей», — сказал я. «Ты потревожил меня, и я не мог спать».
  У некоторых людей нет чувства юмора.
  «Ты», — сказал он. Он медленно просыпался, но он меня запомнил. Я был польщен, но не хотел, чтобы он слишком уж проснулся, иначе я бы потерял инициативу, которую так тщательно подготовил. Кажется, эта статья в журнале была написана Бобби Фишером.
  «Мой работодатель думал о тебе, Бартоломью, и чем больше он думает, тем меньше ты ему нравишься. Он послал меня посмотреть, не смогу ли я договориться, чтобы ты не провоцировал его».
  «Ты начинаешь меня провоцировать», — тихо сказал Варфоломей.
  «Надеюсь, я вас не потревожил. Но вас трудно поймать, и вы одиноки».
  Он еще больше потер и почесал. «Что, черт возьми, все это значит?»
  Пришло время для моего большого шага. «Мы с моим работодателем немного поболтали. Ты его помнишь. Беннетт Уилсон, педик». Я добавил описание резко, чтобы дать понять, что если Бартоломью назовет Уилсона, я могу принять это на свой счет. «Мой работодатель», продолжил я, «дьявольски раздражен тем, что ты шпионишь за какой-то девчонкой, которую он знал в детстве. Не знаю, был ли ты когда-нибудь педиком, но это не самая простая вещь в мире в этом городе. И он не хочет переезжать. Это значит, что тебе придется переехать». Вот он, мой большой шаг.
  Варфоломей зевнул и потянулся. «Так он тебе говорит, что Мелани Бэр была просто девкой, которую он знал в детстве. Дерьмо».
  Я уже чувствовал, что он ускользает.
  «А он тебе говорил, что эту Мелани Баер он знал только в детстве» —
  саркастический — «была ли у него еще и девка, которую он залетел, когда был ребенком? И что это было всего девять лет назад, и ему было двадцать шесть?»
   «Забеременела? Ты имеешь в виду...»
  «Я имею в виду именно то, что имею в виду. Он забыл тебе об этом сказать, да? Черт».
  Из меня никогда не получится настоящего задиры. «Ну и что?»
  "Итак, по словам моего клиента, он собирался жениться на девке, но она улизнула и вышла замуж за моего клиента в Сент-Луисе. Только тогда она улизнула от моего клиента. Поехала в Чикаго; он догнал ее там, и она снова убежала. Пять лет уже". Он изменил положение в постели. Теперь я вспомнил, он был очень высоким. Я чувствовал себя полным идиотом, что попытался запугать его во второй раз. В этот раз было хуже. Я вызвался добровольцем.
  «Блин», — сказал он, словно прочитав мои мысли. «Тебе повезло, что я джентльмен».
  «Я умнее, чем кажусь», — с надеждой сказал я. «Но связь Уилсона с этой леди все еще устарела на девять лет».
  «Ну, а как вы будете искать жену мужчины, которая пропала пять с половиной лет назад?»
  "Семья?"
  «Никого. Единственный ребенок. Мать умерла давно. Отец покончил жизнь самоубийством. Никто из родственников в родном городе Кокомо не слышал о ней с тех пор, как она уехала девять лет назад.
  32 |
  И) говорит это так, что они не слышали о ней, даже когда она жила там. «Друзья?»
  "()nl\ у нее не было никого в Сент-Луисе. У моего клиента, ну, у него достаточно семьи, чтобы позаботиться о любом новом члене".
  Итак, вы попытались выяснить, поддерживала ли она связь с друзьями из Кокомо.
  «И единственное имя, которое пришло мне в голову в Кокомо?»
  «Мартин Уиллетсон?»
  «Ладно, малыш. Давай, давай. Советую. Если хочешь посплетничать в городе, иди к библиотекарю. Библиотекари знают всё».
  Должно быть, сублимация. «Я постараюсь это запомнить», — фальшиво сказал я. Я старался не прерывать его повествование. Я бы сказал, иди к местному частному детективу.
  «Итак, Уиллетсон», — продолжил он, не обращая внимания на мои мысли, — «был ее единственным парнем. Теперь он незаконнорожденный. Не то чтобы в Кокомо внебрачные связи были чем-то новым, но это не делает жизнь легче. Он вырос с матерью, и говорят, что отец был путешественником с деньгами и совестью, потому что, когда появился ребенок, появился и дом».
   «Его мать все еще живет там?»
  «Да, она не сказала мне о мальчике. Я выследил его, подружившись с ее почтальоном. Сначала я получил почтовый штемпель Индианаполиса, а затем адрес из письма, которое она ему написала».
  «Должно быть, это заняло немало времени», — сказал я.
  «И доллар или два». Он улыбнулся. Он мог бы. «Теперь мы знаем, что она приехала в Сент-Луис беременной, и мы знаем, кто был ее единственным бойфрендом. И мы знаем, где этот бойфренд сейчас живет».
  «Что ничего не доказывает», — сказал я.
  «Нет», — согласился он. «Пока он не сорвется с места, когда я упомяну ее имя». Он передразнил комика из ночного клуба, передразнивающего педика: «Убирайся отсюда! Убирайся!»
  Лучшее, что я мог сделать для своего клиента, это пожать плечами. Ты заправляешь свою постель...
  «Посмотрите на это с моей стороны», — сказал Бартоломью. «Я приехал в Индианаполис, чтобы поговорить с парнем на всякий случай. Я ожидаю, что он потрет подбородок и попытается вспомнить имя. Вместо этого он взрывается. Поэтому я трачу еще немного времени на сбор информации о нем. Я обнаруживаю, что у него есть славный маленький бизнес, славный маленький друг, спрятанный в Монровии. Это заставляет меня еще больше задуматься. Ну и что, что я захожу? Почему это должно его волновать? Почему это не просто вода под мостом?»
  «Я сдаюсь. Почему?»
  «Все, что я могу придумать, это то, что Мелани Баер просто не древняя история». Он молчал несколько секунд. «И вот я здесь. Я не знаю, что знает Уиллетсон, но я хочу этого. Это поведение возбудило моего клиента.
  Мне нужно что-то придумать. Я не совсем понимаю, что Уиллетсон думает, что он должен. Учитывая его нынешние договоренности.
  Я не мог дать ответ с ходу.
  «В любом случае, она убежала; он остался на месте. Возможно, он никогда не знал, что она беременна. Все местные, казалось, думали, что она пойдет в колледж и станет гением. Так что теперь они просто думают, что ее укусило то, что кусает детей и делает из них хиппи. Забавно, что соседи говорят, что никогда не слышали, чтобы у него была девушка. Его мать держала его рядом. Моя теория заключается в том, что ее побег как-то его вывел из себя. Напугал его, как они говорят, и сделал его таким, какой он есть, понимаете».
  Это была длинная грустная история; дала мне время придумать ложь. "Он сказал мне, что ты пришел агрессивным. Ты напугал его. У него были некоторые близкие встречи со своим парнем в Монровии, понимаешь. Он на острие ножа и не может сейчас терпеть никаких неприятностей".
   Он медленно покачал головой. «Я не куплюсь на это, друг. Он что-то знает.
  Все, что мне нужно, это то, что он знает. Я уйду. Я здесь хороший человек. Этот парень, муж этой дамы, уже пять месяцев полностью обеспечивает меня работой.
  Я никуда не тороплюсь, но мне нужно добиться какого-то прогресса. Медленно, но верно».
  «Я поговорю с ним об этом. Но ему может потребоваться несколько дней, чтобы понять, что он хочет делать».
   OceanofPDF.com
  
  34
  Варфоломей вздохнул. «Что я только что сказал, друг? Медленно, но верно).
  верно?"
  Я кивнул. Он встал с кровати, массивная фигура в своих трусах-жокеях. Я повернулся, чтобы уйти.
  Гигантская рука крепко схватила меня за оставшиеся волосы на голове. Она наклонила меня над гигантским коленом. Это было больно. Я поднял глаза, потрясенный нахмуренным лицом.
  Больше, чем когда-либо. Он поднял револьвер .38, как луна, пока его ствол не оказался на одной линии с моими ноздрями. Я мог видеть большие свинцовые пули, все направленные в мою сторону. «И, маленький приятель», сказал Бартоломью, «не пытайся больше играть со мной. Третий раз сломает твою удачу. Я довольно славный парень. Со мной легко общаться. Приветливый, можно сказать. Я легкий случай, и я говорю с тобой, потому что ты можешь увидеть смысл и заставить Уилсона помочь мне. Но не зли меня снова, друг. Мне нужен отдых».
  Я иногда бываю очень глупым. Настолько глупым, что даже такой глупый человек, как я, знает, насколько я глуп. Можно подумать, в мои-то годы...
  Было слишком рано, чтобы куда-то идти. Слишком темно, чтобы что-то увидеть. Я остановился в одной из закусочных Западного Вашингтона. На завтрак съел чизбургер.
  . . Я бы знал достаточно, чтобы знать, что я могу делать, а что нет. Чтобы знать, кто я, а кто нет. С возрастом никаких здравых мыслей не становится, но ты должен стать лучше в ...
  У меня была стопка сырого лука на нем. И картофель фри с сырым луком. Я был вне людей. Все, с кем я сталкивался, лучше быть начеку.
  ... избегание ситуаций, которые выявляют ваши маленькие особенности. Это и есть взросление — улучшение навыков избегания сложных ситуаций. Я имею в виду, я знаю, что я не склонен к насилию. И знание этого означает, что я никогда
  . . .
  Две чашки кофе. Миска хлопьев. Попроси положить туда чеснок.
  ...играть в то, чтобы толкать людей. Выливать на них воду.Никогда! Я знаю лучше, черт возьми. Дело не только в том, что я в это не верю. К настоящему времени я должен
   прекрасно знаю, что я в этом не хорош.
  Это была не самая расслабляющая еда, которую я когда-либо ел. Я поймал себя на спешке во время завтрака. Когда я пришел, я втиснулся в кабинку на шесть человек, и по мере того, как спешка усиливалась, мой остальной мир завтрака заполнялся.
  Официантка была совсем не в восторге, когда я продолжал заказывать странные блюда.
  Она и не подозревала, что я профессиональный брюзга, нанятый руководством, чтобы создавать стрессовую ситуацию. Чтобы оценить ее официантскоехорошее настроение. Затем я бы сказал ей, что в кленовом сиропе была муха.
  За завтраком ко мне присоединились три санитара, которые заказали три стопки. «Я тоже возьму стопку», — сказал я.
  Только к тому времени, как принесли блинчики, мне стало слишком скучно в собственной компании, чтобы играть в игры. Мы вчетвером ели в той злорадной тишине, которую так хорошо обеспечивают понедельничные утра.
  Я был раздражительным, агрессивным. Неприятным для моих собратьев. Совсем не похожим на мою жизнерадостную сущность. Было только восемь, а я уже натворил столько глупостей, что хватило бы на целый день.
  Мои коллеги по завтраку ушли. Я попросил еще кофе. Наконец, я поработал над своими заметками. Ввел себя в курс дела о встрече с Варфоломеем.
  Уже чувствовалось давно. Как быстро мы забываем, когда пытаемся.
  Я осталась расстроенной. Это было больше, чем беспокойство по поводу моего собственного поведения. Это было потому, что, как я наконец поняла, мои клиенты не считали нужным сообщать мне о таких пустяках, как беременность Мелани.
  Какой смысл в том, что я знаю настоящее имя Уилсона — на случай, если Бартоломью его знает, — если Бартоломью знает, что Мэлс была беременна, когда сбежала из Кокомо, а я нет?
  36 |
  А, фу. Да пошли они все. Ненавижу людей, которые хранят глупые секреты.
  Я оплатил счет, оставил приличные чаевые и вышел померзнуть в грузовике на несколько минут. Это меня охладило. Работа, подумал я. Автобус) был. Это был мой единственный шанс.
  Я обычно не позволяю вещам затрагивать меня таким образом. Я действую профессионально. Остаюсь в стороне.
  Одиночество может сделать даже хорошего человека плохим, а счастливого — грустным.Деятельность.
  Вернись к основам. На какую работу тебя наняли, сынок? О да. Распутать гигантского детектива.
  Я думал об этом. Как убедить кого-то отправиться в Сан-Франциско на поиски женщины, которая живет в Монровии?
   Женщина, которая ушла из дома беременной. Что случилось с ребенком?
  Предположим, я вернулся к Бартоломью и сказал, что только что спросил Уилсона о Мелани Баер. А затем сплел историю, которая выросла оттуда?
  Это не сработает. Бартоломью захочет узнать, как Марс получил эту информацию. Почему он был в замешательстве, когда к нему впервые обратились.
  И что еще важнее, лучше было бы начать ложный след в точке, кроме Уилсона. Потому что когда Бартоломью наконец разыграл ложный след, он вернулся бы туда, где след пошел плохо. И идея была в том, чтобы навсегда отдалить его от Уилсона и компании, а не просто на время.
  Итак... уберите Марс.
  Оставался Кокомо. Это была единственная другая точка поблизости, связанная с Мелани Баер.
  Предположим, я мог бы заставить одного из родственников Мэлса добровольно подставить Бартоломея. Возможно, получить письмо от Мелани, откуда угодно. Главное, чтобы оно не имело никакого отношения к Марсу.
  Итак, найдите родственника. Или, может быть, кого-то, кто будет играть роль родственника.
  Хмммм.
  Я завел мотор. Я хотел что-то сделать. Действие! Я хотел отправиться в Кокомо! Жить по-крупному!
  Я выехал с парковки закусочной. Сначала деталь. Потом мир!
  Было уже почти девять, когда я добрался до Дома Античности. Никаких проблем с парковкой на Восточной 10-й. Кроме одной. В поле зрения не было ни одного Renault.
  Магазин был открыт. Я не знал, стоит ли и как ждать.Идти домой и возвращаться?
  Я был не в настроении. Я пошел в магазин. Может быть, я куплю подарок, чтобы встретить мою леди дома. Подношение на помолвку. Может быть, что-то, что ей нужно, чтобы уравновесить меня.
  В магазине я встретил молодую женщину и мужчину средних лет. Я подошел к женщине. Я чуть не сказал: «Я ищу что-нибудь дешевое»,
  но я вовремя вспомнил, что на самом деле я покупал. «Это мистер
  Уилсон рядом?»
  «Нет, не он», — вежливо сказала она. «Могу ли я вам помочь?»
  «Я действительно пришел поговорить с мистером Уилсоном. Вы ждете его в ближайшее время?»
  «Я ужасно боюсь, что мне придется вас разочаровать, потому что Джон», — она указала на мужчину, — «Джон только что принял звонок от мистера Уилсона, который сказал, что он покупает сегодня и не будет дома. Могу ли я передать вам сообщение?
   он тебе позвонил или как-то так? Она мило улыбнулась. Немного вежливости имеет большое значение в моем мире. У меня не было ни малейшего желания выливать ей воду в нос.
  «Вы ожидаете, что он будет завтра?»
  «Я так думаю. Он должен встретиться с дистрибьютором за обедом. Он почти никогда не нарушает такие свидания».
  «Я постараюсь зайти тогда», — сказал я. «И большое, большое спасибо». Если моя чрезмерная расточительность смутила ее, то меня она не смутила.
  Это оставило мне проблему. Осмотрительность сказала, что мне следует отложить свои безумства Кокомо, пока у меня не будет возможности обсудить пьесу с Уилсоном. Он мог бы дать мне наводки. Мелани могла бы выбрать вероятных родственников для вербовки.
  Единственная проблема с осмотрительностью заключалась в том, что она оставила меня с
   OceanofPDF.com
  
  18
  нечего делать, пока я не поговорю с Уилсоном. И единственное, что мне не было нужно, это день без дела.
  Это было кокомо. Если бы ничего не вышло, я бы им об этом не рассказал.
  Примерно в миле к югу от Кокомо есть стейк-хаус. Однажды мне дали сливочный сыр к печеному картофелю, когда я заказал сметану. Стейк-хаус застрял у меня в голове, как сливочный сыр во рту, но в этот раз, когда я заехал на парковку, я воспользовался телефонным справочником.
  Я отказался от еды. В книге я искал Kokomo Baers. Их было восемь. Затем Willetsons. Был только один. Я получил хорошие указания с некоторым количеством бензина. Я был там к одиннадцати тридцати.
  Идея заключалась в том, что мать Уилсона могла бы помочь мне больше, чем она помогла Бартоломью.
  Это был ухоженный белый каркасный дом, частокол. Открытка с изображением
  "где живет бабушка". Я прошел по дорожке. Постучался в дверь. И вот мы.
  "Да?"
  «Миссис Виллетсон?»
  «Мисс Уиллетсон, да».
  «Меня зовут Альберт Сэмсон. Я работаю над проектом для вашего сына, в котором вы, возможно, сможете помочь».
  «И что это может быть?»
  «Это немного сложно. Могу ли я зайти и поговорить с вами об этом?»
  Она обдумала это. И не быстро. Я был поражен тем, что она The Enemies Within | 39
  выглядел таким молодым. Марсу было тридцать пять, и у него были изможденные манеры, что говорило о том, что он не очень хорошо сохранился. Если это была его мать, то Марс выглядел так, будто вообще не сохранился. Она сама не выглядела старше сорока пяти.
  «Самсон, говоришь», — наконец сказала она. «Мартин никогда не писал о тебе».
  «Я не штатный сотрудник. Я не работаю в магазине. Я частный детектив, и проект касается беспорядков, которые устроил другой частный детектив. Я полагаю, он пытался увидеть вас не так давно. Очень высокий мужчина?»
  Она едко спросила: «Есть ли какие-то основания полагать, что вы работаете на Мартина?»
  Я достал свой кошелек и показал ей сначала чек, который мне дал Уилсон. Затем свое удостоверение личности, чтобы подтвердить, что я действительно был получателем платежа. Она очень внимательно их изучила. Я занервничал. Уилсон не хотел бы, чтобы меня поставили перед свершившимся фактом моего контакта с его матерью. Или услышать, что я пытался свершиться, но потерпел неудачу.
  Затем я вспомнил, что Уилсона сегодня не было дома. «Если хочешь проверить меня», — сказал я, — «попробуй позвонить сыну в магазин».
  Она сказала: «Войдите».
  Я последовал за ней от двери к дивану, который был поставлен, как ни странно, лицом к окну, а не к комнате. Она показала мне, где она хотела, чтобы я сел, пока она отдергивала шторы. Казалось, нам нужен был беспрепятственный вид на улицу.
  Она села.
  «Проблема, — сказал я, — касается того другого человека, который был в Кокомо около двух месяцев назад. Он пытался поговорить с вами, я полагаю».
  «Верно», — сказала она. «Он был воспитан, но он хотел знать вещи, которые не были его делом». Одна из кружевных занавесок сползла на половину окна. Она встала и поправила ее сбоку рамы. Я начала сомневаться, что мы были там, чтобы что-то смотреть. Были ли договоренности
  не были более последовательны с людьми, наблюдающими за нами. Это взволновало меня, я как бы забыл, о чем я пришел.
  «Проблема в том», — медленно произнес я, собираясь с мыслями, — «он выдвинул на первый план то, что его интересовало, независимо от того, были ли это законным его беспокойством или нет. Он пришел к вашему сыну, потому что думает, что Мартин недавно получил известие от девушки, которую он знал раньше. Мелани Хаер».
  За долю минуты мисс Уиллетсон заметно постарела.
  «Мой сын Мартин никогда не знал ни одной девушки, пока жил со мной», — сказала она решительно. Даже гордо.
  «Простите?»
  «И он определенно не знал никого по имени Мелани Баер».
  
  Я понял, что мне придется говорить с матерью Уилсона осторожно. Я не знал, например, считает ли она, что его сосед по дому — мужчина или женщина, или знает ли она вообще, что у него есть сосед по дому. Но некоторые простые вещи я ожидал, что будут фактами.
  «Я понял, пока он жил здесь, Мартин...»
  «Нет», — с теплотой перебила она.
  Я попробовал другой подход. «Дело в том, что этот другой детектив, похоже, думает, что ваш сын знал эту девушку, и он раздражает вашего сына по этому поводу».
  «Это не так. Он не мог».
  «Но он есть».
  «Я имею в виду Мартина. Это просто невозможно, невозможно, чтобы он знал эту девушку».
  Я не смог придумать, что еще сказать. Мое обоснование того, что я вообще там был, было слишком шатким, чтобы пережить невзгоды. Я издал еще несколько звуков и, к нашему обоюдному облегчению, ушел.
  «Если я могу быть еще чем-то полезна...» — сказала дама, когда я попятился к двери.
  Когда я сел в фургон, я увидел, как занавески на переднем окне опустились.
  В результате я оказался в Кокомо в одиннадцать сорок пять утра понедельника.
  Не худшая из судеб, но мне так казалось. Я презирал себя, на короткое время.
  Все, что я перепробовал этим долгим утром: каталог того, как не надо делать.
  Информация от Варфоломея, да, но только через его милость. Я сделал все возможное, чтобы сделать это трудным. Человек без определенных утонченностей, возможно, но в основном мягкий. Чтобы удержаться от того, чтобы убить меня уже.
  И мать моего клиента.
  Извините, мистер Сэмсон. Вы всегда начинаете работу с того, что идете навестить его мать?
  Бедная леди. Не совсем в курсе мировых событий. Озабочена сохранением своеобразных социальных форм. У ее мальчика никогда не было подруг. Ее мальчик никогда не знал Мелани Бэр. Ни в каком смысле. И она была безупречна, что мог подтвердить любой заинтересованный сосед, потрудившись заглянуть в ее окно из соседского. Странный человек, который вошел в дом, был виден ясно, все время выпрямившись в своем кресле.
  Ну что ж.
   Интересно, как она вообще могла стать матерью бастарда? Вопрос, который я забыл задать.
  Проведите зимние каникулы в Кокомо.
  Я ехал от дома мисс Виллетсон до центра города. Кокомо — это административный центр округа Говард. А здание администрации округа находится в центре площади в центре города. Поезда все еще ходят по улице Бакай-стрит на западном краю площади. Я припарковался под углом к югу, чтобы хорошо видеть поезд из грузовика. Если бы он проезжал мимо.
  Я приезжал в Кокомо несколько раз с тех пор, как вернулся в 42 |
  Индиана. Первый я помню лучше всего, потому что наткнулся на бар с табличкой в окне: «Мексиканцам вход воспрещен».
  Это был 1963 год, год, когда я открыл свой детективный магазин в Индианаполисе. Пока я вспоминал, мои ноги замерзли. Я решил быть конструктивным. Принять свою судьбу. Я вылез из грузовика и пошел в телефонную будку. И позвонил по своему собственному номеру.
  Дорри, мой автоответчик, с грустью сообщила, что в мое отсутствие в понедельник утром звонков не было.
  Затем я позвонил в Дом Античности. Был ли там мистер Уилсон? Его не было.
  У меня не было его домашнего номера телефона, так что два минуса. Я позвонил в Индианаполисский офис Клинтона Грилло, адвоката, отца бывшего школьного приятеля. Он один из немногих людей в этом мире, кто даже старше меня.
  «Могу ли я поговорить с мистером Грилло, пожалуйста? Это Альберт Сэмсон».
  «Одну минуточку, пожалуйста. Я посмотрю, свободен ли он».
  Свободен как птица.
  «Да, Альберт. Что я могу для тебя сделать?»
  «Я рад, что застал вас, сэр. Я занимаюсь одним делом, и у меня есть пара вопросов о том, что произошло».
  «Надеюсь, что-то безнравственное». Хотя его борода уже седая, в Клинтоне еще есть жизнь.
  Мы говорили о запретах на растление, но это было запутанно и полно «если», на которые мог ответить только Мартин Марс М. Беннетт Пуф Уилсон Уиллетсон.
  «Вот если бы вы могли доказать, что этот Варфоломей был чем-то вроде, скажем, Подглядывающего Тома», — сказал он в какой-то момент. Я перевел тему дальше.
  «Теперь все совсем по-другому. Можете ли вы сказать мне, как я могу узнать, кому принадлежал дом до его нынешнего владельца?»
   «Это вопрос местного титула». Он дал мне имя знакомого из Кокомо, который, возможно, захочет мне помочь. Хороший парень, отец Клинтона-младшего. Еще лучше, чем его сын оказался.
  Я поискал адвоката, которого мне дали, Роберта Гогера. Я ввел имя Клинтона, и это дало мне интервью в три.
  Я пытался думать, кому еще позвонить. Если бы в городе было только три Бэра, я бы перепробовал все. Но восемь? Все, о чем я мог думать, была моя женщина, на тот случай, если она вернулась домой на два дня раньше.
  Но это было глупо. Было уже за полдень, и у меня было глупое утро.
  Я не собирался проводить глупый день. Я покинул убежище телефонной будки, скормил деньги парковочному счетчику и прогулялся.
  Да, я был в Кокомо.
  Приняв этот факт, что я мог сделать, чтобы извлечь из него пользу? Почему бы не узнать что-нибудь о людях, которых я знал. Знания не вредят парню. Они сохраняют его молодым.
  Первое место, где я провел некоторое время, было в офисе регистрации завещаний округа Говард. Потребовалось некоторое время, но я нашел завещание отца Мелани, Фримена Баера. Его имущество было полностью оставлено Мелани. Все было оценено в 140 000 долларов. Этого достаточно, чтобы оплатить отпуск детектива в Кокомо в любой день. Смерть Фримена Баера наступила 15 января 1963 года.
  Причина не была указана. Не было никаких записей о наследстве миссис Баер, по крайней мере, тех, которые могла найти молодая леди, ответственная за поиск таких записей.
  «Знаешь, — сказала она, — ты уже второй человек с тех пор, как я работаю в этом офисе, которого просят показать эти файлы».
  «Я? Кто был тот другой человек?»
  Она снисходительно рассмеялась. «Ну, откуда мне это знать? Я не запоминаю имена». Это было правдой, у меня все еще было свое.
  «Это был мужчина?» — невинно спросил я.
  «О да», — сказала она.
  «Это был очень высокий человек?»
  «Это он», — весело сказала она. Быстро, как будто воспоминание было так хорошо выгравировано, что не требовало времени для припоминания.
  Я сказала: «Ну, будь осторожна, когда ложишься с ним в постель».
  «Да, да», — сказала она.
  Были пределы, за которые я не пошёл бы по следам Варфоломея. Или по любым другим следам, которые он оставил.
  М
   В час дня я определенно не был голоден. Я потратил несколько кварталов, чтобы заглянуть в здание Kokomo Tribune. Возможно, чтобы найти какого-нибудь услужливого ворчливого репортера, который вспомнит местные сплетни. Почему Фримен Баер покончил с собой, во-первых. Но все репортеры были на сенсациях.
  Я провел немного времени в могилах Трибунов. Но я был слишком беспокойным, чтобы хорошенько поискать в старых копиях. Я нашел некролог Фримена Бэра. Он был длинным, но сдержанным. За исключением короткого отрывка о несчастном случае при чистке оружия.
  Я обнаружил, что Баер впервые приехал в Кокомо молодым человеком. Что бы это ни значило. И я также заметил, что на похоронах не было скорбящих по имени Баер.
  Некролог привел меня к заметке об Эльвире Баер в феврале 1955 года. Она умерла после госпитализации. И ее очень оплакивали, казалось бы, бесчисленные родственники. Наряду со всеми местными жителями, на похоронах присутствовали несколько человек из таких далеких мест, как Кливленд и Овоссо, Мичиган.
  Это предполагало жизнь как члена семьи, имеющего значение. Ей было тридцать шесть, когда она умерла, хотя она была замужем шестнадцать лет. Мелани, единственному ребенку, было одиннадцать.
  Это был не самый веселый способ провести время. Поэтому я ушел около десяти двух и отправился на поиски библиотеки. Кто-то однажды сказал мне, что если я хочу что-то узнать в городе, я должен спросить библиотекаря. Так я и сделал.
  «Простите. Я гость в городе и пытаюсь узнать о некоторых людях, которые здесь жили. Не могли бы вы мне помочь?»
  Девушка за столом одарила меня долгим испытующим взглядом. «Idunno», — сказала она. «Извините». К тому времени я понял, что она слишком молода, чтобы быть настоящим библиотекарем.
  Я отложил это на три часа. Методом проб и ошибок я нашел самое удобное кресло в библиотеке, а затем ударил по самому тонкому тому.
  Она называлась «Готическая архитектура и схоластика», и из того, что я смог понять за три четверти часа, она была посвящена в основном тому, как привычки мышления
  пронизывают все виды человеческой деятельности, будь то схоластика или готическая архитектура. Например, Джеймсу Джойсу не нужно было видеть кубического Пикассо и говорить: «Чёрт, мужик, я могу делать это с книгами». Им было достаточно разделить общую среду. Каждый вышел из современного культурного пула. Делая свою собственную версию общепринятого, чтобы создать привычку мышления.
   Мне было интересно, как я отражаюсь в искусстве.
  Ровно в три часа я был с Робертом Гогером. Проницательный, хорошо одетый джентльмен лет шестидесяти пяти. Резкий, но веселый.
  «Значит, ты друг Клинта Грилло», — сказал он, пожав мне руку и усадив меня...
  «Я ценю, что вы приняли меня в столь короткий срок».
  «Нет проблем. Я сейчас на полставки. Это хорошая часть зрелости.
  У тебя больше друзей, и они лучше. И у тебя больше оправданий не связываться с людьми, которые не являются друзьями или друзьями друзей».
  «Мой главный интерес — выяснить, кому принадлежал дом здесь до его нынешнего владельца».
  «Это несложно. Дай мне адрес и подожди, пока я тебе завтра не позвоню. Если только ты не очень торопишься».
  Я не был. Я дал ему адрес. Он явно никуда не торопился. Казалось, он располагал к разговору. Поэтому я попытался поговорить с ним по другой теме. «Я также пытаюсь получить немного информации о семье человека по имени Фримен Бэр».
  Он мрачно сказал: «Я очень хорошо знал Фримена Бэра».
  Я был рад, но не знал, показывать ли это. Что сказать? Поэтому я спросил: «Вы знали его дочь?»
  «Да. Посмотрим, ей сейчас было бы двадцать шесть, двадцать семь. Где бы она ни была».
  «Значит, ее нет в Кокомо?»
  «Уехала в 1962 году. Окончила среднюю школу. А через неделю ее не стало».
  "Почему?"
  Вопрос был слишком простым, чтобы оставить его без ответа.
  разговорразговорный. Я почувствовал волну беспокойства, думая, что Бартоломе был здесь до меня. Но он не мог. Может ли он?
  Гогер не знал, что сказать. Но ему было любопытно, куда я поведу, и он сказал: «Она поссорилась с отцом по поводу своего будущего».
  «Что-то непримиримое?»
  «Наверное, так и было. Она даже не вернулась на его похороны».
  «Я понимаю, что мистер Бэр покончил с собой».
  "Да."
  «Знаете почему? Это было связано со ссорой с дочерью?»
   Я чувствовал, как он оценивает, насколько весомым должно быть одно имя Клинтона Грилло. "Фримен Баер был склонен к быстрым привязанностям и быстрым разочарованиям. Эмоционален. Но он покончил с собой через семь месяцев после того, как Мелани ушла из дома. Это не значит, что она была тем, о ком он думал в то время".
  «Вы говорите, Мелани не вернулась на похороны. Она знала, что ее отец умер?»
  «Вполне возможно, что она этого не сделала».
  «Я посмотрел завещание мистера Бэра. Мелани осталась бенефициаром, что говорит о том, что он не был полностью разочарован в ней как в дочери.
  Но узнала ли она когда-нибудь, что она была бенефициаром?»
  «Она это сделала».
  «Поэтому, где бы она ни была, она живет достаточно обеспеченно».
  «Этого я не знаю. Она отказалась брать деньги отца».
  "Что?"
  Он коротко улыбнулся. «Я был исполнителем завещания Фримена Бэра и нашел Мелани в Сент-Луисе примерно через год после его смерти. Она вышла замуж. Я написал ей, сообщив о смерти ее отца и его завещании. Она ответила, что не хочет иметь с этим ничего общего. Я написал ей в ответ, настоятельно попросив ее передумать. Она ответила отрицательно».
  Я покачал головой. «Она ничего с этим не сделает?»
  «Она написала мне одну строчку. Она сказала: «Отдай ее отцу-бастардам».
  «Ух ты. И что ты сделал?»
  «Мне показалось, что, учитывая юный возраст Мелани — ей еще не исполнился двадцать один год — и другие факторы, нам не следует реагировать на ее реакцию слишком резко.
  Деньги находятся в доверительном управлении Мелани и ее детей. Я думаю, это самое близкое, что мы могли бы получить к намерению».
  «Но она до сих пор не заявила на него права».
  «Нет. Я знаю, что она и ее муж переехали из Сент-Луиса, но в данный момент я потерял ее из виду. Я был довольно вольным с вами, мистер.
  Сэмсон. Не говоря уже о том, чтобы доверять оценке мужчин Клинтоном. Мы обменялись улыбками. Оба знали, что Клинтон Грилло любит женщин. «Но ваша линия вопросов предполагает, что у вас может быть актуальная информация о Мелани Ки».
  «Да», — сказал я. Я полностью оценил его откровенность. «Она разошлась со своим мужем, причем в довольно резких отношениях. Она живет недалеко от Индианаполиса».
  «Она в порядке?»
   «Довольно хорошо. Я встречался с ней только один раз. Думаю, что встречу ее снова».
  «Не могли бы вы спросить ее, согласится ли она снова услышать меня на эту тему?»
  «Если смогу, я сделаю это».
  Он откинулся назад. «Хорошо», — сказал он. «Спасибо». Казалось, он расслабился. «Это одна из немногих нерешенных проблем, которые у меня остались в этой моей юридической практике».
  «Кажется, вы неплохо справились». Действительно, и офис, и мужчина, какими я их себе представлял, имели фактуру качества.
  «Мы самые большие в городе. Это должно о чем-то говорить».
  «Ваше доброе имя. Добрые имена становятся привычкой».
  «Спасибо. Мне бы не хотелось перекладывать эту ситуацию на кого-то другого. Мне бы очень хотелось поскорее с этим разобраться».
  Я понял, что он имел в виду. Я сменил тему. «Будет ли 48 |
  \не скажете ли вы мне, много ли ублюдков оставил Фримен Баер?
  «Фримен разбушевался. Удивительно, как много людей он оставил.
  Шесть."
  Шесть! И никто из них не претендовал на часть наследства?*'
  «Я не думаю, что кто-либо из них когда-либо знал, что Фримен был их отцом».
  «Могу ли я спросить, откуда вы знаете это с такой точностью?»
  Он рассмеялся. Потом снова рассмеялся. «Прочти это в книге».
  "Что?"
  «Прочти это в чертовой книге. Ты поверишь?»
  «Я не думаю, что я бы это сделал».
  «Но это правда». Он позволил мне повиснуть.
  Я болтался. Я извивался. Я говорил: «Я... но будет ли там... я».
  «Это забавно. Это из IU, эта книга. Ты знаешь те сексуальные книги, которые написал парень Кинси?»
  "Ага."
  «Ну, у них там был отдел сексуальных исследований. Думаю, аспиранты и люди вроде них. Они сделали Кокомоа «учебной зоной».
  «Без шуток. Когда это было?»
  «Ну, я точно не помню, когда они начались, но я помню, что они пришли к Фримену где-то через три-четыре месяца после смерти Эльвиры. Давайте посмотрим, это было...»
  
  «Она умерла в феврале 1955 года»
  «Итак, это было лето пятьдесят пятого. Он упомянул об этом мне. Он сказал, что собирается устроить им взбучку. Точно. Вот когда это было. Я помню, я разговаривал с их людьми в августе того года. Жарко, как в аду».
  «Я думаю, что рассказывать людям секреты, чтобы они могли записать их в книгу, не будет способствовать получению настоящих секретов».
  «А, но, видите ли, именно так они и работают. Они говорят вам, что вы будете одним из тысяч. Что книга не будет опубликована еще, может быть, десять лет, что они не
  собирается сказать, в каком штате вы находитесь, не говоря уже о конкретном городе и вашем имени. И что его будут читать только ученые. Вы спрашиваете, можете ли вы получить копию, когда она будет готова, и они говорят, конечно, но вы никогда больше о них не услышите. Она была наконец опубликована в конце 1961 года. Я видел уведомление о ней. Стоила десять баксов. Я знаю, что Фримен тоже заказал одну, потому что я рассказал ему о том, как получил свою.
  Но я был бы удивлен, если бы во всем Кокомо было куплено больше четырех-пяти экземпляров».
  «Итак, вы прочитали о себе».
  «Это я и сделал. Конечно, вы не можете ничего повесить на кого-то, просто прочитав это. Во-первых, они не дают полных историй жизни. Они все разбивают на части. Они берут то, что вы делали, когда были ребенком, и помещают это в одно место.
  То, что ты делал до того, как женился, — другое. Ты должен знать большую часть этого уже, чтобы отличить, кто есть кто, от того, что они вложили. Я сам был упомянут в двух главах. Но ни у кого не было больше бастардов, чем у Фримена.
  Я оставался с Гогером довольно долго. Достаточно долго, чтобы оставить его и поехать обратно в Индианаполис, не чувствуя, что мне нужно сделать больше работы в этот день.
  Когда я вернулся домой, я попытался снова связаться с Уилсоном-Уиллетсоном. Сначала в магазине. Затем я попытался узнать его домашний номер из справочной. Его не было в списке.
  Так как я мог чувствовать себя плохо из-за похода в кино? Я не мог. Я остановился в Индианаполисской библиотеке, чтобы заказать исследование секса 1961 года. Худшее второе место, возможно, после секса 1971 года.
   Я спал как убитый. Пока не зазвонил телефон. Телефон в офисе.
  Пол был очень холодным для моих ног. Воздух был очень холодным для моего носа. Телефон был очень холодным для моего уха.
  Ледяной голос Уилсона сказал: «Сэмсон, я должен увидеть тебя как можно скорее».
  Возможно, это было примерно через пятьдесят минут в Доме Античности. Он вызвался прийти в мой офис, но это заняло бы у него всего пятнадцать минут. Я сказал ему, что мне будет быстрее прийти к нему.
  Уилсон встретил меня у двери и мрачно провел в свой кабинет. Я плюхнулся в деревянное капитанское кресло. Он сказал: «Этот человек, Бартоломей, он вышел к нам вчера днем».
  Я усваивал это очень медленно. «Какой дом?»
  «Мой дом. Наш дом. Где мы с Мелани живем».
  Прячься, скорее. «Я так и не получил твой номер телефона», — сказал я.
  Он был раздражен, но отдал его мне. «Варфоломей вчера выходил туда?»
  «Верно. Мне просто повезло, что я там оказался. Мелани спала в спальне. Вчера я остался дома, потому что она плохо себя чувствовала».
  «Он ее видел?»
  «Нет. Слава Богу!»
  «Значит, он не подозревает, что человек, с которым вы живете, — Мелани».
  «Нет. Насколько я знаю, нет. Я уверен, он считает...»
  «Так чего же он хотел?»
  Я просыпался от того, что мужчина был расстроен. Его глаза метались взад и вперед по стенам перед ним. Он был в оборонительной позиции, боясь, что какое-то ухо проецируется сквозь стену, как Эйме. «Я не знаю, что делать. Я не знаю, к кому обратиться».
  Я ждал. Чувствуя симпатию к этому человеку. Он поворачивался ко мне. Человек, который делает свою жизнь тайной, не имеет права распоряжаться собой.
  «Варфоломей говорит, что у Мелани был ребенок, и она его убила».
  "Ой?"
  «Он сказал, что ее муж пытался найти ее, потому что она убила их ребенка».
  «Что говорит Мелани?»
  Сначала он ничего не сказал. «Она дремала. Она не слышала, как пришел мужчина. Она не знала, что он там был».
  «И ты ей не сказал?»
   «Как? Что я мог сказать, мистер Самсон?» Он заламывал себе руки и мне сердце. «Мелани — все для меня. Я сделал... отдал...
  сделал больше, чем ты можешь себе представить. Для нее, чтобы быть с ней. Чтобы иметь ее. Я никогда не любил другую женщину. Когда она ушла от меня в первый раз, я просто не знал... как быть дальше. Один день, другой. Когда я снова нашел ее в Чикаго, это было как выйти из тюрьмы и вернуться в мир. Мы верили друг в друга, жертвовали друг ради друга. Подвергали себя" — он тщательно подбирал слова — "опасности друг для друга".
  «Значит, ты боишься, что это правда?»
  «Нет», — резко сказал он. «Не то чтобы это была правда, что она убила своего ребенка, или что она убила любого ребенка». Он колебался.
  «Но...» — начал я.
  «Но возможно, у нее был ребенок, но она мне об этом не сказала».
  Я кивнул, чтобы выиграть время. Не потому, что я понял. Конечно, когда вы претендуете на честность с кем-то, упущение важного факта равносильно лжи. Которая оставила их очень близкими, если только она не солгала ему.
  Но почему? «Почему бы ей не рассказать тебе, если бы у нее был ребенок?»
  «Это возможно».
  «Ты считаешь, что это более чем возможно?»
  «Я вряд ли думаю, что Варфоломей обвинил бы ее в убийстве ребенка, если бы у нее никогда не было ребенка».
  «Если она согласится на обследование, это будет достаточно легко определить».
   OceanofPDF.com
   52
  Он резко ответил: «Если я спрошу ее, то мне будет легко ответить».
  Наконец я увидел тебя, что он хотел. "У тебя есть своего рода понимание. Ты бы нарушил доверие, просто спросив".
  «Вот и все», — сказал он.
  Он хотел использовать меня. Его признания и заламывание рук были частью обмена.
  Я немного отстранился. «Итак», — сказал я, — «что мы можем сделать?» Заставьте его попросить об этом.
  «Это сложно».
  «Варфоломей сказал то, что хотел?»
  "Ему нужна Мэлс. Он уверен, что я знаю, где ее найти. Что я не буду тратить время на..." Он улыбнулся, не совсем дружелюбно. В этом человеке чувствовалось скрытое высокомерие. "Ну, он не слишком лестно отозвался о вас, мистер Сэмсон. Он сказал, что ожидал услышать от вас еще вчера".
  «Я видел его вчера утром и сказал, что поговорю с тобой. Но тебя не было в магазине».
  «Я позвонил вам сразу после того, как он ушел, но ваша служба сообщила, что вас нет на месте. Я оставил сообщение».
  «Наверное, я пропустил это». Или сознательно решил не спрашивать о сообщениях, когда вернулся из Кокомо.
  Мы перешли к довольно интимному положению дел. Но не сумев заставить меня стать добровольцем, он наконец сказал: «Мне интересно, не могли бы вы поговорить с Мелани. Без меня там».
  «Аааа», — сказал я.
  «Если вы говорите, что Варфоломей приходил к вам, может быть, не говоря, что он обвиняет ее в убийстве, а что он говорит, что у нее был ребенок. Что-то вроде этого».
  «Ты хочешь, чтобы я узнал то, о чем ты сам не хочешь спрашивать?»
  «Думаю, да».
  Я пожал плечами. Зови меня приспешником, но зови меня. «Когда ты хочешь, чтобы я пошел?»
  «Думаю, сегодня днем. Утром я бы не пошел. Я позвоню ей около одиннадцати и скажу, что ты хочешь ее видеть. Это даст тебе время подготовиться. Приходи, скажем, около двух. Если я тебе не перезвоню».
  "Как скажешь", - сказал я. Я почувствовал себя сдержанным. Я продолжаю чувствовать, что чувства важны. Я должен знать лучше. Моя главная функция - выполнять работу
  
  работа. Отчет. Личный репортаж-возраст. Я флиртовал с журналистикой до того, как остановился на этой работе. Флиртовала бы со мной журналистика. "Могу ли я задать личный вопрос?"
  «Продолжайте», — сказал он.
  «Есть ли у Мелани проблемы с алкоголем?»
  «Не совсем», — сказал он, затем сделал паузу. «Но мы были под давлением, необычным даже для нас в последнее время. Ей там тяжело, так много одной».
  «Может быть, лучше не предупреждать ее о моем приезде?»
  Он рассердился на это. «Нет. Она не алкоголичка, Сэмсон. Она полностью контролирует себя и будет полностью внятно говорить, когда ты приедешь».
  Мне нравилось, как он злится. Месть за то, что он пытался дергать меня за ниточки, заставлять мой рот говорить его слова. Мне никогда не нравилось, когда мне говорили, что делать.
  Это недостаток темперамента в этой профессии.
  Я ушел от Уилсона за несколько минут до десяти. Он не производил сильного впечатления, но я начинал ценить его уверенность в себе. Если он думал, что жалкий частный детектив запугает того, кто был помехой, у него хватило смелости завести себе жалкого частного детектива.
  Тогда, если бы этот потрепанный частный детектив превратился в более качественный сорт растений, он мог бы отбросить предубеждения и использовать его, меня, для более деликатной работы. Я чувствовал себя как претендент на 2000 долларов, которого
  М
  вступил в ставки. Но я не был счастлив. Думаю, я просто психологически не готов к продвижению.
  Я поехал домой. Моя парковка была достаточно очищена от снега, чтобы я мог вернуть себе свое предоплаченное парковочное место. Я так и сделал и поднялся наверх. Было около половины одиннадцатого. Телефон звонил. Он прекратился прежде, чем я успел до него дозвониться.
  Я позвонил Дорри. "Да, было сообщение, мистер Сэмсон. Пожалуйста, позвоните мисс Хауэлл в Гогер и Рул в Кокомо".
  Я горячо поблагодарил Дорри и, пока не забыл, выписал ей декабрьский чек. Побитые дворняжки реагируют на добрые голоса. Это правда. Мы реагируем.
  Я позвонил в Kokomo, но номер был занят. Через десять минут мне позвонила секретарша, которая сказала, что мисс Хауэлл занята. Может ли она перезвонить? Конечно, детка.
   Мисс Хауэлл перезвонила в четверть второго, как раз когда я начинал нервничать перед отъездом в Монровию. Казалось, ей лет шесть, но она, по ее словам, отследила владельца дома, о котором я спрашивал. Мистер Гогер не был конкретен; достаточно ли будет вернуться к 1900 году?
  Конечно, детка.
  В 1910 году Элиас Пью продал дом Мэтью Уолтерсу. Мэтью Уолтерс продал дом Джону Бину в 1927 году. В 1932 году дом был конфискован за просроченную ипотеку, а затем продан на аукционе Шерману Куку.
  В 1939 году Кук продал дом Фримену Бэру, который в 1940 году продал его нынешнему владельцу Милдред Уиллетсон.
  Я горячо поблагодарил мисс Хауэлл.
  Думать ли вам, когда вы ведете машину, — это вопрос того, о чем вы должны думать. Я чуть не убил себя, когда свернул налево на подъездную дорожку дома в Монровии. Конечно, это была вина другого парня. На проселочной дороге не должно быть никакого движения.
  Дом выглядел по-другому, при дневном свете, когда большая часть снега растаяла. По всему фасаду были четко очерченные цветочные клумбы. И я заметил, что трава была необычайно хорошей — узкой, а газон — очень ровным. Было много
  работы там. Я нашел одно из занятий Мэлс, чтобы скоротать время.
  Мелани Бэр Ки тоже выглядела по-другому. Моложе, крепче, ярче. Или, может быть, просто теперь я знала, что ей, вероятно, было всего 27, когда мы приближались к 1972 году, если она окончила школу в 1962 году.
  Трезвая, она обладала тем самым присутствием, осанкой, которых не хватало Уилсону. «Войдите», — сказала она. «Марс сказал мне, что есть что-то, о чем вы хотите поговорить».
  Он не стал бы вам лгать.
  Я последовал за ней в гостиную. Мы сидели на двух стульях друг напротив друга и у открытого огня. Только внутри я оценил, сколько труда, стиля, мебели в комнате было видно. Обычно мне не нравятся комнаты с дизайном. Они кажутся академичными. Эта комната была просто удобной. Было стыдно прерывать удовольствие от нее. Может быть, это был огонь. Я остро почувствовал, и впервые за долгое время, различные удовольствия, по которым я скучаю, живя так, как живу.
  «Боюсь, этот разговор будет не таким простым, как мне бы хотелось, миссис Ки».
  «Марс сказал мне по телефону, что Бартоломей угрожал вам по моему поводу. Он не сказал, что именно».
  
  Я облизнул губы. С чего бы начать. «За последние два дня возникло удивительно много вопросов».
  «Это звучит зловеще».
  Я согласился.
  «Сделаем грязное дело за чашкой кофе или хочешь сделать это напрямик?»
  «Я бы хотел чашечку кофе, если вас не затруднит».
  «У меня все готово. Я ожидал, что вы будете пунктуальны. Я буду через минуту.
  А потом займемся грязным бельем. Как вы это воспринимаете?
  «Молоко, сливки или немолочные продукты, но без сахара».
  Она неторопливо вышла из комнаты на кухню. Я мог себе представить, что именно она там будет делать. Мои визуальные впечатления от трех предыдущих ночей были острыми.
  Что также было острым в моем сознании, так это контраст между Мэлс сегодня и Мэлс, когда я встретил ее, нервную, подвыпившую, в Доме Античности. Леди не проявляла нервозности сегодня и, казалось, имела полное самообладание.
  Она принесла кофе со сливками. Ее кофе был черным, и если он был из того же чайника, что и мой, то он был крепким. Такой кофе, от которого, как вы могли бы подумать, на груди вырастают волосы, если бы вы не знали лучше.
  Глоток. Глоток. «Миссис Ки, у вас были дети?»
  Она улыбнулась. «Говорит ли мистер Бартоломью, что я это сделала?»
  Разговор был долгим и довольно сложным. Вопрос был в том, кто что сказал, кто хочет знать, на чьей ты стороне, мальчик.
  Целая куча всяких «кто».
  Я думаю, что решающим фактором была химия. Мы пришли к пониманию где-то к трем тридцати, и я, по крайней мере, чувствовал, что это потому, что мы нравились друг другу.
  Может быть, пока моя женщина была далеко, я изголодался по тому, кто чувствовал бы меня особенным.
  Но мне хотелось бы думать, что мы признали друг друга, Мелани Ки и я.
  У нее был ребенок в Сент-Луисе. Ее беременность была причиной того, что она вышла замуж там, в спешке. Ребенок был мальчиком, но не дожив до года, он умер. Он быстро заболел, а затем умер однажды днем у нее на руках. Она не говорила об этом легко.
   В конце концов, поскольку мне пришлось, я сказала ей, что Бартоломей сказал, что ее муж сказал, что она убила ребенка.
  Никакого удивления, испуга или шока. Она сказала: «Вот что сказал бы Эдмунд. Я не удивлена, что он сказал бы это какому-то нанятому им детективу. Почему бы и нет?»
  По ее словам, это было связано с отношением ее мужа к детям.
  Будучи сам ребенком, которого не замечали, он был зациклен на том, чтобы иметь собственных детей, ее слова, ее причины и следствия. Детей, для которых он бы сделал, на которых бы щедро расточал внимание. Так же, как он сам был забыт.
  Она нарисовала изолированного, замкнутого мужчину, который привязался к одинокой беременной девушке с фантазийной страстью. Она сбежала из дома, но,
  "независимая" впервые и без подготовки, приняла Ки, позволила ему заботиться о ней, жениться на ней. Не задавая вопросов о его мотивах. И не задавая вопросов о ее. В то время.
  «Я прочитала много книг по психологии с тех пор, как мы сюда приехали. Я лучше ее понимаю. Потом я была просто рада, что нашла кого-то», — сказала она. То, как она это сказала, имело огромное значение. Этим кем-то был тридцатилетний программист из Сент-Луиса, работавший на государственной службе.
  У Ки никогда не было секса с женщиной, и он не «имел» свою жену до тех пор, пока не родился ребенок. «Он серьезно относился к католической точке зрения»,
  она сказала. "То, что секс нужен для зачатия детей. Вы удивитесь, насколько серьезно он к этому относился. Все были дети, дети. Я все время говорила ему, что с детьми может случиться всякое. Что, может быть, что-то случится с маленьким... маленьким Эдмундом".
  «Вы ожидали, что с ребенком что-то случится?» — спросил я, готовясь к другому моему сегодняшнему вопросу.
  «Я думаю, я всегда знала», — сказала она. «Всегда. Вот почему я позволила ему называться Эдмундом-младшим, а не Мартином».
  Это был фурор. Я спросил, можем ли мы выпить еще кофе. Она вышла из комнаты с эмоциональной улыбкой, чтобы разогреть то, что она уже приготовила.
  Это было в три часа.
  Около трех часов ночи мы снова двинулись в путь.
  «Это хороший кофе», — сказал я. Хотя я больше гурман по части кофе, чем гурман.
  58 |
  «Я сам его шлифую. У меня много времени, чтобы заниматься такими делами».
  Мы остановились.
   «Вчерашний день я провел в Кокомо», — начал я.
  "Ой?"
  «Я провел несколько минут, разговаривая с матерью Мартина — я ничего ему не сказал. А затем я начал расспрашивать ее о том, где, то есть у кого она получила свой дом».
  Она поставила кофе на пол и потерла глаза. Видимой причины нет.
  «Я обнаружил, что она унаследовала это от твоего отца».
  Она все равно не помогла.
  «Поэтому я должен спросить, вы с Мартином брат и сестра?»
  «Сводной брат и сводная сестра», — тихо сказала она. Быстрый вдох, и она снова посмотрела мне в глаза. Кривая улыбка. «Этот факт должен многое объяснить тебе».
  «Да», — сказал я, — «думаю, так оно и есть».
  «Почему мы так живем». Она потянула за штанину. «У меня были самые длинные, самые красивые волосы. Ты не шокирован?» — сказала она.
  «Нет. Я был удивлен, когда впервые пришел к этой идее, но она, похоже, соответствовала определенным вещам. Если вы просто прятались от мужа, даже фанатичного, то, похоже, не было особой причины притворяться, что вы гомосексуальная пара».
  «Это должно было помочь объяснить, почему мы живем так изолированно», вспоминая решения, принятые давно.
  «Многие люди любят жить изолированно», — сказал я. «Но это сработало. Варфоломей думает, что Майтин живет с мужчиной».
  «Я знаю. Варфоломей был здесь вчера. Я слышал, как он разговаривал с Мартином».
  «Знаешь? Мартин сказал, что ты не знаешь».
  «Я притворился, что сплю».
  Я покачал головой. «Для двух людей, пытающихся вместе бороться с миром, у вас, похоже, слишком много секретов друг от друга».
  Она пожала плечами. «Я не могу объяснить. Но мы знаем друг друга. Мы решили, что нам лучше вместе, чем порознь. Мы решили так жить, и если мы не всегда честны, то это к лучшему. Лгать тому, кого любишь, может показать, что ты его любишь, не думаешь? Есть вещи, которые любимый человек не хочет знать».
  «Поэтому ты так и не сказала Мартину, что у тебя есть ребенок?»
  «Это был такой шок, когда он узнал, что он мой единокровный брат. Его очень строго воспитывали, понимаете».
  «Он не знал, почему ты сбежал?»
  «Нет, и он не знал, что я была беременна, когда я ушла. Я только заподозрила это. Его мать», — не было никакой любви, — «никогда не говорила ему, кто его отец. Я не знаю, помнит ли его мать, кто был отец Мартина. Об этом никто не говорил».
  Я нахмурился. «Как именно ты узнал?»
  Она осушила свою чашку кофе. «Я была защищена — укрыта, как они это называют —
  дитя. Потому что моя мать умерла, когда мне было одиннадцать, и мой отец заботился обо мне, чтобы загладить свою вину. Поэтому я не знала ничего лучшего, чем учиться и много читать, и я никогда не гуляла с мальчиками, не работала и не делала ничего подобного. Ирония в том, что мать Мартина была с ним такой же». Мэлс изучала прошлое в своей кофейной гуще. Это ее ожесточало. «Как мой отец вообще туда попал, я не знаю.
  «Ну, Мартин пошел работать в этот антикварный бизнес. Потом, когда мне было семнадцать, а ему двадцать пять, мы встретились в библиотеке однажды». Она вскинула руки. Пуф! Вот это магия.
  «Поскольку никто из нас не должен был выходить на улицу, мы увиделись в библиотеке. Его мать не хотела, чтобы он ходил с девушками. И, ну, все знали, что он незаконнорожденный. Мы влюбились. Придумали способы видеться в других местах». Мирской мудрец. «У нас все было продумано. Я закончу школу. Потом мы расскажем нашим родителям. Поженимся. Живем долго и счастливо.
  «Ну, в тот день, когда я закончил учебу, я вернулся домой с отцом. У него был для меня подарок на выпускной. Я знал, что это будет, машина, но я не сказал ему, что я уже знаю. Мы получили
  в дом, и он собирался отвести меня в гараж, где он его запер. Я сказала, что хочу поговорить с ним. Я сказала, что мне нужно ему что-то сказать, и это касается моего будущего. Он был поражен. Он подумал, я не знаю, что он подумал, может быть, я вообще не хочу идти в колледж. Что-то вроде этого. Потом я сказала ему: «Папа, у меня есть парень, и мы хотим пожениться». Я была готова рассказать ему, как я все еще смогу пойти в колледж —
  хотя я не была так уверена, потому что у меня было подозрение, что я беременна. Но он ничего не сказал. Он просто сел. Потом он сказал мне: «Кто? Кто это?»
  И я сказала ему, что это Мартин. Он вскочил и сказал: «Нет! Нет!» Он повторил это шесть или семь раз. Я заплакала и сказала ему: «Он добрый, он хороший, он трудолюбивый, и я люблю его. Я знаю, что ты скажешь, папочка», — сказала я ему. «Ты скажешь, что он тебе не нравится, потому что он незаконнорожденный».
   Папа просто снова сел и тихо сказал: «Это не потому, что он ублюдок, Мелани. Это потому, что он мой ублюдок».
  Настала моя очередь спрятаться за дном чашки кофе. Не было нужды спрашивать, какое впечатление произвели на нее новости. Действия, о которых я знал, объясняли это.
  Она почтила мою паузу и, я думаю, поняла, что я предлагаю ей остановку. Но она сказала: «Когда ты ребенок и ты тайком сбегаешь, чтобы встретиться со взрослым мужчиной, заняться с ним любовью так, чтобы никто в мире об этом не узнал, последнее, что приходит тебе в голову, — это возможность того, что он окажется твоим братом».
  Она сделала паузу, чтобы я что-то сказал. Но что тут скажешь? Я сказал: «Это, должно быть, сбило тебя с толку».
  «Папа и я просто сидели там. А потом он выбежал из дома. Моим первым побуждением было дождаться Марса». Она рассмеялась, вернув себе большую часть невинности, которую она помнила. «Мне пришлось бы ждать, потому что он был на работе. Он не казался выпускником. Мы были очень осторожны с людьми, которые связывали нас. Но я сидела там в том доме. Ты была в Кокомо, говоришь. Ты видела большой дом, который был у моего папы?»
  «Нет, не видел».
  «Я сидела там, ох, долго. Одна. Помню, как убиралась в доме. Помню, как решила сделать пятьдесят дел, пятьдесят уборочных действий. И я их сделала. А в конце я снова села и вот тогда поняла, что жду Мартина, но зачем? Что он мог сделать? Я ненавижу этот момент.
  Когда я поняла, что произошло. Мне потребовалось больше часа, чтобы это осознать». Смех, более натянутый. «Но когда это осозналось, это действительно осозналось. Я поднялась наверх, собрала кое-какую одежду, открыла свою копилку и ушла».
  «Зачем вы поехали в Сент-Луис?»
  «Это просто произошло. Я не был расстроен или сбит с толку. Я готовился к переменам в своей жизни, к окончанию школы и замужеству. Я сел на автобус до Индианаполиса, а в ту ночь были автобусы до Сент-Луиса и Нью-Йорка. Сент-Луис
  Луи просто не звучал так же глупо, как Нью-Йорк». Она снова улыбнулась. Не слабо. Женщина не была слабой.
  «Могу ли я спросить о вашем отце?»
  Она наморщила лоб. «Я больше его не видела».
  «Ты ему написал?»
  «Я больше никогда с ним не общался. У меня никогда не было возможности, вы знаете». Затем, рассеянно, «Мартин видит свою мать. Его мать была
   почему мы выбрали Индианаполис. Это, и потому что деловые контакты Мартина в Чикаго были бы полезны здесь, где они не были бы полезны, скажем, на Таити или в Южной Америке. Но мой отец не прожил достаточно долго, чтобы я мог снова с ним связаться. Примерно в то время, когда он умер, у меня начались роды.
  «Знаете ли вы, почему он покончил с собой?»
  «Я, я полагаю. Моя бесславная судьба. Мы были довольно близки. Я думаю, он тоже гордился мной. Я очень хорошо учился в школе, и он был очень впечатлен этим. Я думаю, он думал, что это означало, что он сам бы преуспел, если бы пошёл».
  «Я спросил только потому, что он, ну, ждал — сколько — семь, семь с половиной месяцев».
  «Я не знаю, мистер Сэмсон. Все, что я могу вам сказать, это то, что мой выпускной — это не то событие, которое выветривается из памяти через семь месяцев. Или семь лет».
  Мне это показалось немного резким; люди, даже отцы, могут...
  62 |
  OНекоторые первые реакции на расстраивающие новости, могут приступить к решению проблем. Но это было ее дело; она имела право.
  Гогер заставил меня задать вопрос от его имени. Я неловко задал его. «Твой отец не лишил тебя наследства, ты же знаешь».
  «Зачем ему это?» — горячо сказала она и снова показала кормовое ядро.
  «Ничто из того, что я сделал «неправильно», не было моей ошибкой. Откуда мне знать, что Мартин Уиллетсон — мой единокровный брат, если никто не говорит мне, что он мой единокровный брат? Он такой же человек, как и любой другой человек. Я могу вам это сказать».
  «Это не то, что я пытался донести. Видите ли, вчера я разговаривал с Робертом Гогером, и он попросил меня попросить вас уладить дела с имуществом вашего отца».
  "Ой."
  "Вот и все."
  Она деликатно фыркнула, пока я думал. Ее отец покончил с собой примерно в то же время, когда родился маленький Эдмунд. Может, он только что узнал, что будет маленький Эдмунд.
  Чьим дедушкой он был бы с обеих сторон. Мелани сбежала, но не спряталась; если Гогер смог найти ее после смерти Фримена, Фримен наверняка мог найти ее раньше. Достаточно рано, чтобы понять, чей это был ребенок.
  «Когда родился маленький Эдмунд?»
   "26 января 1963 года. Одиннадцать вечера. Бедняжка. Он был целеустремлен и прекрасен. И он был так похож на Мартина, что это было неловко". Она провела здесь несколько секунд, но я не понял, смеется она или плачет.
  Наконец смехпобедил. "Эдмунд, это мой муж, Эдмунд, его семья пыталась найти семейное сходство. Эдмунд никогда не говорил им, что это не его ребенок, понимаете. Его семья просто думала, что он держал меня на стороне и не говорил им, пока ему не пришлось". Глубокий вдох. "Это была одна из функций, которую я выполняла для Эдмунда. Я сделала его мужественным в глазах его ужасной семьи. Они были так настойчивы в том, на кого в моей семье похож маленький Эдмунд, что я почти рассказала им".
  Мы провели вместе Минуту садистских размышлений. Затем я спросил: «А ты знаешь, что наследство твоего отца все еще принадлежит тебе?»
  «Я не думал об этом уже много лет».
  «Это много хлеба», — сказал я дружелюбно.
  «Ну, я полагаю, мы могли бы использовать его в прошлые времена. Но Марс, знаете ли, неплохо справляется. Мы ездим в отпуск дважды в год, и у нас нет недостатка в удобствах».
  «За исключением душевного спокойствия и свободы от таких людей, как я».
  Она улыбнулась с некоторой теплотой. «В обычное время, когда в нашей повседневной жизни нет частных детективов, мы действительно очень счастливы. Мне нравится отпуск», — сказала она. «Я покупаю новые платья, а потом выбрасываю их в конце. Это очень волнительно».
  У меня не хватило смелости сказать ей, что ей очень повезло. И я не остался на еще кофе. Хотя мы мило поболтали еще несколько минут. Она почувствовала себя лучше, поговорив о своих исторических вещах. У леди, выдающей себя за мужчину, скорее всего, не будет близких друзей.
  Когда я ушел от Мелани, я попросил ее обсудить с Мартином, что делать дальше. Я сделал несколько предложений, которые были частью того, почему мы простояли у двери так долго. Я подумал, что мы можем ввести в заблуждение Бартоломея, хотя это означало бы, что Мартин что-то знает о местонахождении Мелани Бэр.
  Поскольку Варфоломей уже был в этом уверен, любой обман, который не включал бы признание, выглядел бы фальшиво. Я также предложил Мартину сказать Варфоломею, что я их официальный представитель; он должен беспокоить меня, а не их.
  «И вам также следует подумать о том, чтобы связаться с мистером Гогером в Кокомо», — сказал я ей. «Это вряд ли вам повредит».
  «Может быть, я так и сделаю. Просто скажу ему, чтобы он все это отдал». Она уже так сделала однажды.
  
  «Ну, может быть, достойная благотворительная организация. Скажем, Дом Сэмсона для Hoosier Gumshoes».
  Но я не верил, что это произойдет. Мы были приятельскими, но нужно быть действительно приятельским с человеком, чтобы он дал тебе такие деньги.
  Дом там, где сердце. Мой дом горел. Это пришло из телевизора
  ужины. Никогда не смешивайте два разных вида.
  Несмотря на истощение, мне было приятно провести вечер в одиночестве, пока в других местах мои работодатели вели честные переговоры друг с другом. Я сидел перед телевизором с Pacers и чувствовал себя каталитическим. А бывают моменты, когда катализ может быть катарсическим.
  Приятно быть в середине работы. Получать удовлетворение от прогресса без угрозы завершения. Если повезет, теперь оставалось просто решить, какой курс лучше всего соответствует требованиям. Пойдем ли мы на политику отсева, отправив Бартоломью гоняться за дичью, пока у Ки не закончатся деньги. Или пойдем на урегулирование. Найдем именно то, что Ки думал, что он хотел. Почему, после пяти странных лет и изрядной степени мучений, Ки все еще искал нашу Мелани.
  Она, конечно, поставила под сомнение его рациональность. В наше время нежелательно доверять ни поклонникам компьютеров, ни тонкостям религии. В
  «сейчас» — мы шарахаемся от будущего и прошлого, мы — разгильдяи с изжогой.
  Однако прямой информации о Ки не было. Без нее выбор был бы на истощение. Варфоломей любезно сказал: не беспокойте меня правдой, просто дайте мне правдоподобную зацепку, которой я смогу следовать некоторое время.
  Варфоломей был самым разумным парнем. Мне было стыдно, что я его оскорбил. Уилсон манипулировал мной, заставив занять агрессивную позицию, и с тех пор я бездумно следовал этой позиции. Я решил извиниться перед этим человеком.
  Затем было обвинение, что Мелани убила этого ребенка, которого мы только недавно обнаружили. Убедить меня, что это было перегретое представление, которое Ки использовал, чтобы подстегнуть Бартоломея, было несложно для Мелани. На самом деле, легко. Я предположил, что она
  Марс тоже мог убедить, хотя как он любил открывать факты, которые она намеренно скрывала от него, я не знал. Они много играли в плащ-и-
  
  кинжал. Вероятно, он поймет и простит, а кто-то другой — нет.
  Но насколько серьезно Варфоломей воспринял обвинение Ки? Мне было интересно, сможет ли Мелани убедить Варфоломея. В крайнем случае мы могли бы отправиться в Св.
  Луи, проверьте свидетельство о смерти, заключение врача и тому подобное.
  Сент-Луис. Кого я знал в Сент-Луисе?
  Конечно, если бы существовала значительная вероятность того, что она действительно убила ребенка, то это стало бы поводом для расследования со стороны полиции.
  Ну что ж. Завтра. Сделаю пометку. Увижу Уилсона; решу, какой курс выбрать. Увижу Бартоломея; извинись. Узнаю, действительно ли он человек или просто сверхкомпенсация.
  Сны — это личные вещи, но мой последний сновидение в конце принял тревожный оборот. Буколические прыжки, прерываемые раскатами грома, дождем, пропастями, насекомыми и газом. Мой спящий разум пытался мне что-то сказать. Я проснулся от толчка.
  «Мы ведь спим крепко, не правда ли?» — раздался совсем рядом раскат грома.
  На самом деле я не всегда сплю крепко.
  Я сел и ударил что-то в темноте подбородком. Я поплыл, выбрасывая руки, чтобы очистить воздух. Чтобы очистить что бы то ни было от моего лица, от моего носа. Это щипало. Это болело. Это душило. Все гребки брассом в мире не могли отогнать это. Я кашлял и задыхался.
  Он говорил. Так что это был кто.
  «Ты так крепко спал, что я на минуту испугался, что не смогу тебя оживить».
  Я все еще задыхался. Все еще горел. Я не чувствовал себя оживленным.
  Кто бы это ни был, он включил свет в моей спальне. И это ослепило меня вдобавок ко всему остальному.
  «Малышу трудно дышать?» Рука схватила меня за волосы и потянула мою голову через край кровати. Это было крепче, чем я мог себе представить. Я не мог устоять, чтобы меня не свалили с края. Мой лоб ударился об пол и застрял там. «Позволь мне помочь», — сказал голос и больно ударил меня по спине.
   Я попытался сообразить, где находится мой нападавший. С какой стороны. Если я был вверх ногами, то у меня должен был быть какой-то выстрел по его стреляющим мишеням. Я сделал лучшее предположение и сжал кулак. Я ударил так сильно, как только мог. Я мучительно хрустнул костяшками пальцев о металлическую промежность, образованную нижней стороной пружин моей кровати и одной из ее ножек.
  Этого почти хватило, учитывая, что я к тому же уже задыхался.
  «Фу. Здесь воняет», — сказал кто-то. «Я буду в твоем кабинете, когда ты будешь в порядке». Мои глаза были достаточно сосредоточены, чтобы увидеть, как большая нога покинула свою позицию около моего носа. Он оставил меня наполовину вне кровати, теперь поддерживаемой плечом и ухом. Я немного повернулся в своей попытке контратаковать.
  Я вышел из спальни, вооруженный бейсбольной битой, сувениром Малой лиги. Я собирался ворваться в свой офис и взять его штурмом.
  Но вместо того, чтобы ждать там, как он сказал, он притаился у двери спальни. Я вышла, и он схватил меня за шею одной рукой.
  Я бросил биту, чтобы попытаться выдернуть руку.
  «Видишь ли», сказал он, «вода — это игрушка для школьников. Если ты действительно хочешь кого-то удивить, используй нашатырный спирт». Он поднес к моему носу маленькую бутылочку. Я знал, что запах мне знаком. Я чувствовал его во сне. Я извивался, как рыба на леске. Казалось, это бесконечно. Рыбе тоже, должно быть, кажется, что это бесконечно.
  Но в конце концов он меня отпустил. Отбросил меня назад. Я был слишком мал.
  Пока я кашлял, он провел меня в мой кабинет. И усадил меня в кресло моего клиента. Он сел за стол.
  «Я мог бы и дальше усложнять тебе утро»,
  сказал Бартоломью. Он вытащил из-под мышки свой огромный вращающийся пулемёт и погладил его. «Но я оставлю это без внимания. Мы немного поболтаем, ладно?»
  Я не откладывал. Я ничего не делал.
  «Ты еще не разговорчив? А я думал, ты рано встаешь». Он начал рыться в ящиках моего стола.
  Мне это не понравилось. Это было вторжение в личную жизнь.
  «Чего ты хочешь?» Это было самое умное, что я смог придумать.
  «Я устал от торможения. Хочу немного действий». Он продолжил рыться в моих ящиках. Я попытался встать, чтобы остановить его, но мои колени наложили вето.
  В левом верхнем углу он нашел мой блокнот и вынул его. "Видите ли, у меня сложилось впечатление, что вы с Уилсоном пытаетесь меня одурачить. Теперь я разумный парень. Я не против одурачить в определенных пределах, но мой работодатель
   начинает думать, что я даю ему от ворот поворот, и это просто несправедливо, не так ли?
  Это так?"
  Я отказался высказывать свое мнение.
  «И были те неприятные визиты, которые ты нанес в мой номер в мотеле.
  Ну, знаете, мне такие вещи не очень нравятся».
  Я не ответил, но мои чувства начали приходить в себя. Не то чтобы я скоро смогу обонять или пробовать на вкус. Но я начал надеяться, что снова подумаю.
  «Я не могу не верить, что ты и твой милый друг знаете то, что я хочу знать». Затем насмешливо-экспансивно: «Вы должны посочувствовать. Мужчина хочет найти свою жену. Это законное расследование. Мужчина имеет право знать, где его жена. Так зачем же все это чертовски, а?»
  Я сказал: «Я собирался прийти к тебе завтра».
  "Сегодня?"
  "Сегодня."
  68 |
  «Ну, разве это не мило? И теперь я избавил тебя от необходимости снова ехать ко мне в гости. И какой трюк ты задумал на этот раз?»
  "Никто."
  Он посмотрел на меня.
  «Я бы не пришел, пока не поговорил с Уилсоном», — продолжил я. «Но я также хотел извиниться».
  Он просто покачал головой. Не веря. Я встал. В обстоятельствах, которые могли быть угрожающими. Можно было бы подумать, что он снова размахивает своим пистолетом.
  Но он видел, что я представлял угрозу скорее для себя, чем для него. Он положил пистолет на стол и наблюдал, как я шатаюсь. «На последней странице моей тетради. Там написано: «Встреча с Варфоломеем. Извинись».
  "Где?"
  "Там."
  «Вы же не ждете, что я прочту эти куриные каракули».
  «Ну, вот что там написано. Посмотрите».
  Он так и сделал. Я медленно вернулся к своему креслу. Когда я благополучно приземлился, я заговорил. Я даже не стал тратить время на поиски ремня безопасности. Я сказал: «Я думал о том, как неоправданно я вторгся к вам. Я хотел бы извиниться».
   По крайней мере, я отняла у него инициативу. Я это чувствовала. Может, мне стоит чаще вставать рано.
  «Так что, может быть, ты все-таки не просто тупое дерьмо», — неохотно прорычал он.
  «О чем вы хотели со мной поговорить?»
  «У меня был долгий разговор с Уилсоном. Наконец-то я узнал подробности этого дела».
  "Так?"
  Я колебался, пытаясь вспомнить, что именно сказал мне Варфоломей.
  Какую бы историю я ни выкладывал, я не хотел рассказывать ему ничего, чего бы он не знал. Если бы я мог помочь.
  «Итак, Уилсон наконец рассказал мне о своей связи с Мелани Баер».
  «Так где же она?»
  «Я имею в виду его связь, когда он был ребенком. Или, по крайней мере, когда он был в Кокомо, потому что тогда он был уже не совсем ребенком».
  «Сейчас ты мне скажешь, что на дворе двадцатый век».
  «Нет, послушай. Послушай меня, вот почему я хочу извиниться перед тобой. Уилсон пришел ко мне не потому, что доверял мне, а просто потому, что ты оказал на него давление, а он чувствителен к давлению. По причинам, которые ты знаешь».
  "Так?"
  «Итак, он подставил меня, чтобы я надавил на тебя, как будто сделал тебя настоящим злодеем. Мне потребовалось время, чтобы все уладить, завоевать его доверие. И вот, наконец, он рассказал мне об этом, Мелани. Поэтому я собирался пойти к нему сегодня и выложить все начистоту.
  Он рассказывает мне то, что знает, например, где она, или где она была не так давно, или кто-то, кто знает, где она. Что бы это ни было, а потом я собирался сказать, что нам следует сосредоточиться на заключении сделки с тобой.
  «Что за чертовщина?» Он проявляет поразительное терпение, подумал я. Пока я шарил в своем сознании.
  «Уилсон хочет, чтобы его оставили в покое, верно? В его ситуации внимание заставляет его нервничать. Так что когда я узнаю, что он знает и что, по его мнению, он должен этой бабе, нам будет несложно что-то придумать. Это действительно зависит от тебя».
  «Как вы думаете, каким образом?»
  «Ну», — глубокий вдох, — «это зависит от того, насколько ваши интересы пересекаются с интересами вашего клиента. И что это за болтовня о том, что эта девка кого-то убила».
   «Все, что я знаю, это то, что мне говорит мой клиент». Распространенная простуда среди специалистов нашего дела.
  «Что именно?»
  «Когда они жили в Сент-Луисе, эта Мелани убила ребенка. Мой клиент говорит, что она все время говорила об убийстве ребенка, а потом однажды он вернулся, а ребенок был мертв».
  "Полиция?"
  «Он говорит, что не хотел сажать жену в тюрьму, но даже коронер сказал, что обстоятельства были необычными».
  "Как?"
  «Не знаю. Послушайте, я не Бог. Признаюсь, я не доверяю ему полностью.
  Но он имеет право нанять меня. ..." Пожимает плечами. "Он говорит, что не говорил с полицией, потому что не хотел отчуждать
  ее. Потому что он решил, что он единственный, кто может ей помочь. Только она от него отвернулась. Но моя работа — найти ее; что он намерен, я не знаю.
  Он говорит, что скоро обратится в полицию, если я ее не найду».
  Я приподнял бровь, но ничего не сказал.
  Варфоломей продолжил: «Я сказал ему, что ваш клиент что-то знает; теперь он начинает терять терпение. Самое большее, что я могу ждать, это сегодня днем или, может быть, на выходных».
  «Так что, если я поговорю с Уилсоном и перезвоню вам?»
  «Итак, предположим, что вы это делаете».
  Что я и намеревался сделать все это время. Полагаю, что выгода от утренних усилий заключалась в том, что я дал Бартоломею знать о моих планах.
  Он оставался некоторое время. Я сварил кофе, и мы говорили о разных вещах. Он был копом в Чикаго. Там он научился трюку с аммиаком. «Не то чтобы мы когда-либо делали это там», — сказал он, — «но ребята говорят, знаете ли, в примерочных. О том, что они сделают, если мэр Дейли когда-нибудь позволит им снять лайковые перчатки».
   OceanofPDF.com
   17
  Бартоломью — Арти — ушел в семь кукушек. Я попытался снова заснуть. Это была тяжелая работа, и я потерпел неудачу. Но я потратил целый час на попытки, что перевело меня в цивилизованное время суток. Цивилизованное, чтобы начать день. У меня было несколько мыслей о том, что делать, но я решил перестраховаться и получить небольшое явное разрешение, прежде чем двигаться в этот раз. Я решил увидеть Уилсона.
  Около восьми тридцати я позавтракал и был готов выйти из дома. Я позвонил в Монровию, чтобы убедиться, что Уилсон приезжает в город. Если он уже уехал, то Мэлс, вероятно, уже встала.
  Она была. «Вчера вечером я рассказала ему все, что рассказала тебе».
  Если бы мы только могли быть уверены, что это все, что можно было рассказать. «Как он это воспринял?»
  «Ему немного трудно понять, что я скрывала это от него, потому что люблю его».
  «Если он тебя любит, то все получится».
  "Да."
  «Он сегодня выйдет на работу?»
  «Его здесь нет. Но я не могу поклясться, что он придет в магазин».
  «Все получится. Вы уже переживали вместе трудные времена».
  «Это у нас есть, мистер Сэмсон, это у нас есть». Учитывая мою осведомленность в ее делах, можно было бы подумать, что она назовет меня Альбертом.
  Я ввел ее в курс дела.
  «Поговорите с Марсом, — сказала она, — и сделайте то, что считаете лучшим».
  Поэтому я ушла из дома в Палату представителей.
  Как обычно, я прибыл раньше Марса Уилсона. Девушка-ассистент протирала пыль с антиквариата, готовясь к шумным ордам. Я ценю знакомые лица, даже если они не совсем семья. Я спросил: «Босс не дома?»
  "Еще нет. Все еще ищешь его?" Она меня вспомнила! Чистенькая девушка, но не гламурная.
  «Ищу его снова».
  «Продавец?» — с сомнением спросила она.
  «Это видно по моей плавной речи».
  «Просто книги заказов большинства продавцов... немного более формальны, чем эта тетрадь».
  «Излишняя формальность — суеверие ограниченных умов».
  "Что?"
  «Я спросил, босс когда-нибудь позволяет себе вольности с вами или вы считаете, что он хорошо себя ведет?»
  «Ты, должно быть, шутишь», — сказала она. Она не проявила никаких признаков человеческого сочувствия к этому человеку. Это означало, что он никогда не подводил. Даже когда он уставал, он держал всех на расстоянии.
  Мы протирали пыль с настоящего кожаного дивана, когда Уилсон пришел. Это было около девяти пятнадцати, и Аманда и я только начинали общаться. Строго платонически, из уважения к ее зятю-рестлеру. Брику-задире.
  Я последовал за Уилсоном обратно в его кабинет. Он выглядел неважно.
  Гламурно, но не чисто.
  «Вы продолжаете все перемешивать», — сказал он безжалостно.
  «Это то, за что вы мне платите».
  «И да, и нет».
  «Чтобы иметь шанс, нужно знать столько же, сколько знает оппозиция».
  "Ага-ага."
  Я отвечаю настроению dujour. "Послушай, друг, жизнь такова, какова она есть. Она слишком коротка, чтобы слоняться вокруг, жалуясь на то, что ты не можешь изменить. И она слишком коротка, чтобы ссориться с теми немногими людьми, которые тебе действительно дороги. У всех есть проблемы. То, что твои сейчас обсуждаются, предотвратить невозможно, как и налоговую проверку".
  «Ладно, ладно», — сказал он, все еще раздраженно. «Извините, если я перекладываю на вас свои собственные проблемы. О чем вы хотели со мной поговорить?»
  Речь шла об одной маленькой хитрости, которую я придумал, чтобы засолить двух зайцев одним погребом.
  Может быть, у меня просто были хвосты на уме. Я отъехал от парковочного счетчика на грузовике, и машина в пяти корпусах позади меня выехала в то же самое время. Я сразу же заметил ее, и она, конечно же, повернула на юг на Колледж позади меня, а затем на запад на Вашингтон. Я был озадачен. Отчасти потому, что я был уверен, что АртиБартоломью и я были достаточно крепкими, чтобы удержать его от нового давления на меня по крайней мере в течение дня. А отчасти потому, что следующим водителем была женщина.
  Женщины довольно распространены в нашем бизнесе, но есть
   есть определенные работы, на которых они обычно не используются. Хвост — один из них. Что все еще оставляет вопрос о том, кем она была и кого она представляла.
  Мы двинулись прямо на запад на несколько кварталов. Многочисленные возможности для нее свернуть в сторону какого-нибудь места, более интересного, чем Западный Вашингтон.
  Я немного занервничал.
  Когда мы проезжали West Street, все еще в тандеме, я старался ехать очень медленно и держаться правее, чтобы у нее была причина и место обогнать меня. Она этого не сделала. Она просто подъехала вплотную сзади и сравнялась с моим 25. Моим 20.
  Мне 18.
  Ни один реальный человек не ездит со скоростью 18 миль в час по улице West WashingtonStreet. Что и решило дело.
  Пришло время для уклончивых действий. Новый опыт. Я никогда в жизни не был под присмотром. Насколько я знал.
  Я врезался в красный свет как раз вовремя. Я остановился первым в ряду на левой полосе. Она остановилась позади меня. У меня была вся продолжительность света, чтобы изучить ее лицо в зеркало заднего вида. Это было прекрасно для недоверия.
  Она была похожа на молодую бабушку с опущенным носом.
  Я рассчитал время, включил желтый сигнал светофора и выехал наперерез грузовику с хлебом по правой полосе.
  У нее не было ни единого шанса. Стив МакКуин не мог следовать за мной вокруг грузовика. Ей пришлось ехать прямо из Вашингтона. У нее не было выбора.
  Я въехал на первую боковую улицу и остановился перед самой большой машиной на улице. Я ждал настороженно двадцать минут. Никакой бабушки. Никакого Маккуина. И я начал расслабляться.
  Оставшееся расстояние я проделал по переулкам. Примерно параллельно Вашингтону, в основном по Огайо, пока не добрался до 2000 West. Я повернул на Трауб и припарковался недалеко от угла Вашингтона. Я дошел до мотеля Kings and Queens.
  Я постучал в дверь дома 17 осторожно, но настойчиво.
  Голос сказал: «Да?»
  Я сказал: «Альберт Сэмсон. Я хотел бы войти с поднятой рукой».
  «Подождите секунду».
  Это была длинная секунда. Его часы, должно быть, отставали.
  Арти Бартоломью широко открыл дверь, учитывая тон наших прошлых визитов. Я поднял руки, и он махнул мне рукой, чтобы я вошел.
  «Наверстываю упущенные мечты», — сказал он.
   «Я побеспокоил вас только потому, что сказал, что перезвоню вам. Я переговорил с Уилсоном».
  "И?"
  «И он сказал мне, где живет Мелани Баер. Я сейчас иду к ней». Я сказал это громко и отчетливо, выложив карты на стол.
  «Где она живет?»
  «Я не могу тебе этого сказать, Арти. Уилсон заставил меня пообещать. Я должен поговорить с ней и узнать, что она скажет по этому поводу. А потом посмотрим, где мы находимся».
  «Знаете, это не совсем полезно».
  «Это лучшее, что мы можем сделать. Ты можешь подождать день-другой, не так ли?»
  «Мне здесь не нравится. Мне здесь становится скучно».
  «Научитесь с этим жить. Я так и делаю. Уилсон также сказал, что если вы начинаете нервничать из-за чего-то, например, если ваш клиент начинает нервничать, мы можем покрыть потерю дохода в разумных пределах».
  «Какие именно?»
  «Что означает, расслабьтесь. Отправляйтесь на Локерби-стрит и посмотрите на местных хиппи».
  «Я ничего не могу обещать, Альберт».
  «Так что ничего не обещай. Я же сказал, что буду держать тебя в курсе. Сейчас 6 декабря 1971 года. Теперь, когда все решено, я пойду перекушу по дороге. Хочешь пойти?»
  "Нет."
  Я медленно пошёл обратно к грузовику. Чтобы дать ему время передумать.
  Я сел и поехал по дороге в особенно плохую закусочную в направлении аэропорта. Я прочитал газету и съел пару пончиков с чашкой кофе. Я совсем не был голоден; это было лучшее, что я мог сделать.
  Враги внутри | 75
  От 2000-го Запада до Вейр-Кук не так уж и плохо. Я проверил грузовик на ночной стоянке и неторопливо пошел в главный информационный центр.
  Человек с затуманенным взглядом, который стал слишком тяжелым, чтобы летать, спросил меня, чего я хочу.
  «Во сколько у вас следующий самолет?» — спросил я.
  "Куда?"
  «О, это не имеет большого значения».
  Я надеялся привнести немного яркости в его жизнь. Но все, что я получил, были точки.
  Он систематически пригвоздил меня к земле. Менее чем за двадцать вопросов.
   Следующий самолет, остававшийся на Среднем Западе, но не летевший в Чикаго, куда было много рейсов, вылетел через двадцать восемь минут в Милуоки.
  От Ozark Airlines я получил билет туда и обратно, который я оплатил. В наши дни кредитные карты настолько недискриминационные, что даже для меня они были.
  У концессионера я купил дорожную сумку Air Wisconsin и книгу в мягкой обложке: 1001 Small Businesses You Can Run from Home. Я побежал к выходу на посадку. По пути я прошел мимо лопоносой бабушки, обнимающей трех лопоносых внуков. Я сел в самолет.
  Меньше, чем требуется для ликвидации 783 малых предприятий, я был в Милуоки. Я пошел в телефонную будку и забронировал номер в отеле. Я забронировал машину напрокат, указав свой местный адрес в качестве адреса отеля. Когда мне дали ключи, я поехал прямо на ночную парковку в Милуоки и пошел обратно в аэропорт.
  Где я пошел в местное отделение Озарка и сдал билет на поездку Милуоки-Индианаполис по маршруту Милуоки-Чикаго, Чикаго-Индианаполис, который я купил на вымышленное имя. Флинтлок О'Халлоран. Первое имя, которое пришло мне на ум.
  К часу сорока пяти я был на один полет ближе к центру Чикаго, а к двум сорока пяти я арендовал ярко-синий «Форд» 1972 года и был где-то в районе Луп.
  Настало время исследований. Я получил парковочное место на парковке State Street, купил качественную карту города и пошел в библиотеку.
  Ки — не самая распространённая фамилия в Чикаго, но Эдмунд Кис — нет. Он был немного дальше от центра города, чем я ожидал от компьютерного статистика, живущего самостоятельно. У всех нас есть предрассудки. Он жил на бульваре Франклина.
  Тогда у меня была попытка устроить его на работу. Что было не так-то просто.
  Реестры государственных служащих существуют, но чем больше вы уже знаете о том, что хотите узнать, тем быстрее вы можете это найти. В городе размером с Чикаго много правительств и много служащих.
  Мне потребовалось около часа. Но я наконец-то дозвонился до него: Э. Ки, администратор программ Чикагского комитета по переписи населения и этнологии.
  Я записал адрес офиса. Если бы это было раньше, я бы, возможно, попытался найти парня на работе.
  Адрес на Франклин Бульвар был квартира. Мои предубеждения были бы брошены на тачбек, если бы я нашел Ки в рамке
  
  дом с садом, полным цветов.
  Даже квартира была немного жилой для моих представлений. Бульвар Франклина — это разделенная дорога с травяным детским убежищем посередине. Это выглядело как вполне приемлемое место для детей, но было трудно увидеть его как место для одного человека.
  Но парковка была легкой. И обогреватель арендованной машины намного лучше, чем у частного грузовика.
  Прежде чем парень в «Додже» 68-го года выключил мотор и посмотрел на себя в зеркало заднего вида, я догадался, кто он. Время было подходящим.
  Темный костюм был правильным. Затем, когда он вышел, он нес черный атташе-кейс. Он также был высоким и сутулым. Он был одет в твидовое пальто.
  Я последовал за ним в здание, и когда он открыл дверь на первом этаже своим ключом, я спросил: «Мистер Ки?»
  Я не видел стальных глаз, но они не заставили меня усомниться. «Да?»
  «Меня зовут Альберт Сэмсон. Я хотел бы поговорить с вами».
  "Действительно."
  «Мелани Баер? Артур Бартоломью?»
  "Войдите."
  Это был дом без лифта; он жил на третьем этаже. Длинная узкая квартира с комнатами, стоящими рядом. Дверь была в середине стручка, а коридор шел внутри квартиры параллельно коридору снаружи. Войдя, я увидел шесть дверей, включая гостиную, в которую он меня привел.
  Место требовало, чтобы в нем жила семья. Даже убранство было ярким.
  Он не говорил, пока мы не сели.
  «Откуда вы родом, мистер Сэмсон?»
  «Индианаполис. Я частный детектив и работаю на человека, который знал вашу бывшую жену».
  «Она моя жена».
  «Законно».
  "Морально."
  Я пожал плечами, давая понять, что, по-моему, мы начали не очень хорошо. Но я не пришел придираться; я пришел дать ему понять, что он не в том положении, чтобы делать
   беда.
  «Я понимаю, что не все люди видят вещи так, как я», — сказал он, проявив больше гибкости, чем я ожидал. Я начал задаваться вопросом, заставляет ли меня кто-нибудь ожидать того, что я в итоге получаю.
  «Есть факты, с которыми мы согласимся», — сказал я. «Вы не живете с этой женщиной, и не живете уже довольно долго. И вы наняли частного детектива, чтобы найти ее».
  «И она наняла тебя, чтобы ты ее защищал». Он поместил яд в «защиту», но яд был направлен на Мэлс, а не на меня.
  "Нет."
  "Нет?"
  «Меня нанял человек, которого преследовал ваш частный детектив».
  «Мартин Уиллетсон».
  "Да."
  «Но вы не отрицаете, что Мартин Уиллетсон знает, где находится Мелани».
  «Он знает, где она».
  «Так что это делает его сообщником».
  «Вряд ли это сообщник. Если женщина хочет уйти от мужа, это не преступление».
  Он замолчал, и глаза его блеснули. Я задался вопросом, знает ли он что-то, чего не знаю я. Затем он сказал: «Если она украдет ребенка, это преступление».
  "Что?"
  «У Мелани мой ребенок. Ты наверняка знаком с Мелани?»
  Гроуп. «Да, я это сделал. Но она не упомянула ни одного ребенка; я не спрашивал. Кроме ребенка, который умер».
  «Ребенок, которого она убила».
  «Послушайте, позвольте мне прояснить ситуацию. Ребенок, которого больше нет в живых, который родился в 1963 году... вы сейчас говорите о другом ребенке. Это верно?»
  «Я говорю о своем сыне, — сказал он. — Ребенка, которого Мелани взяла с собой, когда уезжала из Чикаго».
  Ох, этот ребенок... «Варфоломей не упомянул о ребенке, который должен был быть у Мелани Баер», - сказал я.
  Он встал. «Это потому, что я ему не сказал. Его работа — найти Мелани; моя работа — вернуть ребенка, когда Мелани найдут».
  Мысль о том, что знание о ребенке помогло бы Бартоломею выследить мать, — ему в голову не приходила. Дети оставляют следы. Неужели никто не рассказывает всю правду его частному детективу?
   «Видите ли, я никогда не видел своего сына», — грустно сказал он. Он подошел к каким-то ящикам, части стеллажа. Он порылся и принес горсть бумаг. «Это самое близкое к моему мальчику, что я когда-либо видел», — сказал он.
  Он передал мне бумаги по одной. «Отчет врача в Сент-Луисе о положительном тесте на беременность. Пренатальные записи о ненормальной беременности. Свидетельство о рождении».
  Я посмотрел на дату. 17 ноября 1965 года. Определенно не тот ребенок, который умер. Которого этот человек назвал «убитым».
  Ки говорила: «Мальчик у нее дома, мистер Сэмсон. Не знаю, почему она не пошла в больницу. Если бы у нее были деньги, я бы заплатила. Она, должно быть, это знала». Документы продолжали прибывать. «Послеродовые осмотры. Записи о вакцинации».
  Это была целая коллекция.
  Он сказал: «Эти» — записи о вакцинации — «последние имеющиеся у меня сведения о мальчике. Они охватывают первые семь месяцев его жизни. Затем они заканчиваются в июне 1966 года. Так что именно тогда она, должно быть, забрала его и покинула Чикаго». Он мрачно добавил: «Я надеюсь, я молюсь, что она забрала его, когда покинула Чикаго».
  Он задавал вопросы, на которые я не мог ответить.
  Он тихо, сочувственно говорил сам с собой. «Она назвала его Фрименом, в честь своего отца. Я бы не выбрал такое имя».
  Ребёнку сейчас было бы шесть. «Могу ли я сделать копии этих документов?»
  «Это копии, мистер Сэмсон. Оставьте их себе. Кстати, — сказал он, все еще мрачный, — я проверил записи об образовании в Чикаго, чтобы узнать, не начинал ли Фримен Ки или Фримен Бэр
  В этом году школу. Он не пошел. Также нет никаких записей о том, что в Чикаго умер какой-либо ребенок под каким-либо именем».
  Что вы можете на это сказать?
  Я сказал: «Вы понимаете, что все это для меня в новинку?»
  "Да."
  «Я пришел сюда, чтобы узнать, чего вы хотели от своей жены, если вы ее нашли».
  «А теперь ты знаешь», — с достоинством.
  «Значит, это ребенок. Ты же не хочешь сказать, что твоя жена вернется к тебе?»
  Он тщательно подбирал слова. «Когда я найду Мелани, я... предложу ей, как и мальчику, приютить ее. Я не могу сказать, что я действительно... хочу ее, но я беру на себя моральную ответственность за то, чтобы приютить мать моих детей. Я не могу...
   верю, после того безнравственного пути, который она выбрала, она бы оценила... меня.
  Но я бы, я бы предложил». На вершине его язык быстрее покатился вниз по другой стороне вопроса. «Но она не благодарный человек, мистер Сэмсон. Она не способна, и никогда не была способна, чувствовать должную благодарность.
  Я бы принял ее обратно, но не могу сказать, что ожидаю ее возвращения, несмотря на то, что я ее муж».
  Так вот, после всего этого джаза, он искал вовсе не Мелани Бэр.
  Возвращаемся к работе. «И чтобы вы не донимали моего клиента?»
  «Просто скажи мне, где Мелани. Почему бы и нет, если Бартоломей такой надоедливый?»
  «Мой клиент», сказал я, «чувствует какую-то смутную ответственность перед ней. Он ничего не знает о вас; он, конечно, ничего не знает о ребенке, которого она, как предполагается, увела» — это правда — «и он считает, что если она хочет спрятаться от вас, это ее дело».
  «Он удерживает отца от своего ребенка», — тепло сказал Ки. «Это делает его соучастником. Он заслуживает всего, что получит».
  «Можно предпринять правовые шаги», — сказал я.
  Он улыбнулся. «Мне потребовалось много времени, чтобы накопить достаточно денег, чтобы заняться этим как следует. Но можете быть уверены, я обращался за юридической консультацией.
  Я также нанял частного детектива с гарантией, рекомендованного мной. Однажды Мелани уже сбежала от меня, после того как я выследил ее с детективом. На этот раз она не сбежит. Я получу опеку над своим ребенком, или она узнает причину.
  «Послушайте», — сказал я, — «я знаю, где Мелани. Почему бы вам не приставать ко мне вместо того, чтобы связываться с моим работодателем?»
  «Если это покажется уместным, я буду преследовать вас обоих, мистер Сэм-сон. И не угрожайте мне законом. Я последний человек, который откажет в защите закона каждому гражданину этой страны. Но моя жена не найдет убежища в юридических маневрах. Моральная сила сильнее юридической силы. И, как я понимаю, — он улыбнулся, — ваш клиент, похоже, лишен моральных качеств более чем достаточно, чтобы компенсировать любые сильные стороны, которые он, как может показаться, имеет в букве закона».
  Еще одно интервью, в котором я потерял всю инициативу, агрессию, контроль. Потому что у меня не было полной информации. Я уже привыкал к этому. Я знал, что делать.
  Я ушел.
  
  Я не знал, что делать дальше, когда шел по тротуару к машине. Я даже не узнал ее сначала, машину. Она выглядела слишком шикарно, чтобы быть той, за которую я отвечал.
  По крайней мере, теперь я понял жилищную ситуацию Ки. Он выбрал квартиру не для себя, а для себя и своего сына, с дополнительной комнатой для жены.
  Затем я подумал об Арти Бартоломью. «Связанный и рекомендованный».
  Но парень был почти неотличим от меня. Если что, то менее "моральный". Может быть, я еще добьюсь успеха.
  Вся периферия.
  Я завел машину и влился в поток машин. Было темно и холодно. Я находился в незнакомой части не слишком знакомого города. Мне некуда было идти. Я не знал, радоваться ли мне, что я быстро узнаю что-то новое, или раздражаться, потому что никто никогда не говорил мне всей правды.
  Это раздражало. Я не мог вспомнить обстоятельств, когда так много людей говорили друг другу столько полуправды под видом доверия.
  Уилсон пришел ко мне, пытаясь вернуть свою пьесу. Дело Кокомо, не меньше. Ки забыл рассказать своему собственному частному детективу настоящую причину, по которой он искал свою жену. Мелани скрыла от своей единственной родственной души мелочи о том, что у нее когда-то был ребенок от него, а теперь опускала подробности о втором ребенке от кого-то еще. Где бы этот ребенок ни был.
  Это была голая правда, что единственными добродетельными хорошими парнями во всем мире были два честных, трудолюбивых, храбрых частных детектива. И на что они тратили свое время? Нападая друг на друга.
  Я пришел в парк с озером; чтобы задержаться в парке подольше — один раз обойти его было бы вполне мне по душе — я повернул направо, когда это показалось мне уместным. Это была ошибка. Когда не знаешь, где находишься, иди прямо. Так ты всегда сможешь вернуться.
  Я читал о Oak Park... Какие замечательные сюрпризы преподносит жизнь. Я остановился в баре и гриле, желая воспользоваться любым из них, и в итоге воспользовался обоими.
  Там был старый, но хорошо настроенный пинни, и после пяти игр я был на грани переигровки. Принесли еду. Я вышел, чтобы поесть.
   Повторы, повторяющийся сон.
  Когда я дошел до реалий лотереи жизни, мне пришлось решать, остаться ли на ночь. Для чего? Конечно, не для того, чтобы пообщаться с Ки.
  Но? Я мог бы попытаться восстановить историю Чикаго Мелани. Или Уилсона-Уиллета. Или я мог бы перепроверить документы, которые мне дали. Я вынул их из кармана пиджака. Не так уж много я мог бы узнать из них. Фримен Ки.
  17 ноября 1965 года. Фримен. Дань памяти Мелани ее отцу. И все же она, казалось, была враждебна, говоря о нем со мной. Допустимая амбициозность чувств, я полагаю. Я бы поспорил, что она вскоре возьмет деньги. Это меня вполне устраивало. Я не чувствую себя плохо, тратя время богатых клиентов. Может, я смогу взять несколько листов из книги Арти. Будет успех. Интересно, что сегодня вечером делает Сахар.
  По последней порции картофеля фри я понял, что направляюсь в Индианаполис. Самые важные нерешенные вопросы на повестке дня касались недавно найденного ребенка. А место, где можно узнать о ребенке, — его мать.
  Я узнал, где находится аэропорт. Было уже за одиннадцать, когда я вернул свою машину и подтвердил, что следующий самолет в самый большой городок страны прилетает без десяти полночь.
  В одиннадцать тридцать у меня случился мозговой штурм. Почему бы не позвонить моей женщине? Моей любимой, давно пропавшей, теперь дома, прекрасной, кроткой, мудрой, добродетельной и чистой женщине. Она была дома сегодня вечером после трехнедельного отсутствия. Ура!
  Ура!
  «Ну», — сказала она, когда я наконец дозвонился. «Где ты был?»
  Я уже третью минуту отвечал буквально, когда она деликатно намекнула, что буквальность — это не то, что она имела в виду. В своих письмах я, по-видимому, ссылался на атмосферу фиесты, которая будет ждать ее по возвращении. Она возлагала надежды, принимала дополнительную ванну. Для холодного, темного, пустого дома. Еще до того, как она повесила трубку, я понял суть: она была недовольна.
  Но ведь это же не моя вина, правда? Я имею в виду, работа и все такое.
  Я взяла сдачу у ближайшего торговца газетами и перезвонила ей. Я была так расстроена без нее, понимаете. И слишком скучала, чтобы писать себе заметки о времени и датах, о
  обещания даны. А потом появилась эта работа. Пожалуйста, прости меня. Пожалуйста, выходи за меня замуж. .
  «Совсем как мужчина», — сказала она, предельно раскрепощенно оскорбив. И снова повесила трубку.
  
  Парень ничего не может сделать правильно.
  У меня оставалось как раз достаточно времени, чтобы схватить сумку Air-Wisconsin и добежать до выхода на посадку, где было большое окно. Через него я наблюдал, как мой самолет рулит к взлетно-посадочной полосе. Пожалуйста, вернись за мной, кричал я. Но этого не произошло.
  С той же неизбежностью, что и неприятности с женщинами, он взмыл вверх, сделал вираж влево и улетел.
  Я посмотрел на билет в своей горячей потной маленькой руке. Ну и черт с ним.
  На обратном пути к билетным кассам я исключил разумные варианты, такие как пойти в отель или сесть на автобус. Я бы подождал до следующего самолета.
  Который был в пять тридцать. Отлично. Хорошее наказание. Каждый должен провести ночь в зале ожидания аэропорта время от времени. Это заставило бы их оценить уединение дома, комфорт кровати. Как бы холодно, как бы пусто.
  Когда я ложился спать около времени завтрака, я подумал о единственной конструктивной мысли за последние несколько часов. Залы ожидания в аэропорту не располагали к общению.
  Я мог бы написать врачу, на бланке которого было подтверждение госпожи.
  Беременность Ки пришла и спросила его о первом ребенке Мелани.
  Мне было приятно иметь идею. Мне казалось, что я так давно ничего не делал, кроме как поддавался ветрам раздвоенных языков.
  Я встал с кровати и на цыпочках подошел к своему блокноту. Тот, кто мог забыть свою женщину, был способен на все. Я записал свою идею. Компульсивная защита от себя.
  Я решил позвонить ей. Первый шаг на пути к реабилитации. Но по дороге я лег в кровать. Где и уснул.
  Я проснулся до полудня и чувствовал себя слишком хорошо. Настоящий я должен беречь энергию, рано ложиться спать, избегать излишеств. Но я все равно чувствовал себя хорошо.
  Недостаточно свежо для глубоких размышлений, но хорошо в плане снятия некоторых ограничений. Немного усталости действует как немного алкоголя.
  Мой блокнот напомнил мне о докторе из Сент-Луиса. Но он не выглядел так уж хорошо. Ни один врач не сказал бы мне всего, что я хотел знать, просто так, если бы меня спросили. И не было никакой гарантии, что врач, занимающийся тестами на беременность, имел какое-либо отношение к смерти предыдущего ребенка.
   Но я все равно хотел выяснить обстоятельства смерти первенца.
  Вы не собирались застать меня прыгающим на новую землю — второго ребенка —
  прежде чем я был уверен в своей опоре на старую землю. Новый день, новый я.
  Я дошел до здания городского округа и поднялся на лифте на четвертый этаж. Люди из отдела убийств и грабежей с применением насилия.
  Каждый раз, когда я прихожу туда, я ожидаю сотни людей, убивающих и насилующих друг друга. Это то, что обещает вывеска. Увы, просто еще один офис. Стойка регистрации, другие столы. Ящики вдоль стен.
  Даже не избыток униформы, поскольку это детективное подразделение, и одеваться приходится просто.
  У меня есть достаточно близкие знакомства с двумя насильниками, сержантом и лейтенантом. В тот день я получил лейтенанта, что было приятно, потому что я знал его дольше.
  Миллер был лейтенантом совсем недолго, чуть больше полугода.
  Но он переехал, чтобы остаться. Его каморка была невелика, но она была полна.
  Книги, стопки бумаг, картонные коробки.
  Я наблюдал, как он стирал ошибку в отчете, который печатал. Можно было бы подумать, что предотвращение преступления зависит от стирания этой опечатки.
  «•Да?» — сказал он, не поднимая глаз.
  «Твои шесть месяцев истекли. Я пришел за твоей душой».
  «Он там, в мусорной корзине». Клик-клак, «г» и «х». «Ты, вероятно, найдешь его, когда будешь искать свой обед».
  «Ого, ты молодец. Ты печатаешь дома в выходные дни?»
  И так далее. Определенный соревновательный стиль проник в наши шутки. Миллера повысили с сержанта после того, как он произвел аресты, которые, как оказалось, оправдывал один из моих случаев. Это был один из тех ярких, но не имеющих значения случаев, которые не представляют существенной угрозы общественному благу, но которые газеты ловят, как дядюшек-миллионеров. Это выдвинуло Миллера в центр внимания, не говоря уже о небольшом щелочном блеске для меня. Вскоре после этого Миллера выгнали наверх. И меня на короткое время уговорил клиент более высокого класса. Со временем я вспоминаю, что моя роль в его повышении была больше, чем просто доведение его до сведения начальства. Я начал предполагать, что он никогда бы не получил повышение, если бы я не довел до него это дело.
  С другой стороны, он вспоминает, что уже был на вершине холма.
  В моем случае это был просто сильный удар, хотя можно было бы обойтись и небольшим дуновением.
  Его версия, конечно, ближе к истине. Но я не хочу в этом признаваться. Я отказываюсь в этом признаваться. Любому человеку нравится быть хорошим для своих друзей. Чтобы они могли отплатить за услугу.
  «В чем дело, Эл? Хочешь одолжить четвертак?»
  «Я просто пришел забрать часть большого долга, который я задолжал», — претенциозно заявил я.
  «Буду рад дать вам десять центов. Есть сдача с пятерки?»
  «Это ничего сложного, Джерри. Одна маленькая буква, один маленький вопрос. Я сам его для тебя напечатаю».
  "Что это такое?"
  «Вопрос относительно причины смерти. Любые особые обстоятельства.
  Вот и все."
  «Так почему бы вам не сделать это самому? Насколько я помню, вы якобы имеете какое-то отношение к свидетельствам о смерти».
  «Это в Сент-Луисе. Моя палка большая, но не такая уж длинная».
  «Сент-Луис!» Он задумался на минуту. «Ты не...»
  Я улыбнулся. Мой послужной список был в последнее время выше, в прошлом году или около того. Я как семилетний спринтер, который только что нашел скорость, чтобы выиграть дешевые претенденты.
  Поздно цветущий, типа.
  «Я просто хочу проверить отвратительное обвинение, которое я слышал о том, как кто-то умер, вот и все».
  Он взял карандаш и нарисовал чистый лист бумаги. «Как его зовут?»
  "Чей?"
  «Мерзкий обвинитель».
  «Крист», — сказал я.
  «Произнеси по буквам».
  Я так и сделал. «К—р—и—с—т, Иисус Х».
  Прошло несколько секунд, прежде чем он отложил карандаш и посмотрел на меня с выражением «ты не сотрудничаешь, хочешь ли ты взять всю эту ответственность на себя?».
  «Послушайте», — сказал я. «Кто-то еще сказал, что этот мерзкий обвинитель — псих.
  Я пытаюсь подтвердить, что смерть была естественной. Я уверен, что это так. Я просто хочу это проверить, вот и все».
  Еще больше прошедшего времени. "А если в свидетельстве о смерти в Миссури указано "сердечный приступ", что тогда? Вы предполагаете естественный или неестественный?"
  «Ну, это было бы немного удивительно. Я имею в виду сердечный приступ».
  
  "Почему?"
  «Потому что смерть, о которой я думал, касалась ребенка примерно годовалого возраста».
  «С тобой все нелегко, да?»
  «Что мне делать? Я подал заявление на вступление в полицию, но они не сделали меня лейтенантом. Мне придется довольствоваться тем, что есть».
  «Всегда должно быть по-твоему, не так ли? Ты ведь не можешь подчиняться чьей-либо власти, не так ли?»
  88 |
  «Не нужно быть серьезным, Миллер. Я был бы признателен, если бы вы помогли мне, как старому другу и ответственному общественному защитнику, узнать, умер ли Эдмунд Ки-младший из Сент-Луиса, штат Миссури, родившийся 26 января 1963 года, примерно одиннадцать месяцев спустя от естественных причин или неестественных причин, или от чего-то среднего».
  Он писал, пока я говорил. Его скорость письма лучше, чем скорость печати.
  «Почему бы и нет?» — сказал он.
  По пути вниз я решил вернуться наверх. На первом этаже я сменил лифт и поднялся на крышу City-CountyBuilding, чтобы посмотреть на город зимой. Был прекрасный ясный день. Я оставался там довольно долго, определяя все ориентиры, которые мог. Рестораны, которые я знал. Место моего бывшего здания.
  Я чувствовал себя туристом, и мне это нравилось. Почему бы и нет? Я все еще мог быть в Чикаго сегодня, насколько знал платящий клиент. Что такое день среди друзей?
  Почему все сразу на меня нападают? Что у них общего?
  После того, как я насладился панорамными видами за день, я спустился на уровень земли. Я прошел через Monument Circle по пути к своему грузовику. После того, как я получил грузовик, я поехал к матери, но через Tenth Street. Еще одна из многих достопримечательностей Индианаполиса, House of Antiquity.
  Renault Уилсона был снаружи. Он, несомненно, был внутри и думал, иногда обо мне. Когда я вернусь? Какие новости я принесу?
  Я был в замешательстве по поводу работы. Я был в глубокой воде и не знал, в какую сторону течет течение. Это было трудно. Я договорился с Уилсоном. Пойди к Ки, чтобы узнать, чего именно он хочет, что он возьмет. По дороге заложи
   фиктивный след для Kee'ssleuth. Довольно мило, тоже. Заскочи к Бартоломью и скажи, что ты идешь к Мелани, затем дай ему время, чтобы последовать за тобой. И приведи его след куда угодно, Милуоки, как это случилось. Бартоломью должен думать, что ты достаточно дружелюбен и глуп, чтобы доверять ему. Все было очень аккуратно. За исключением того момента, когда я действительно добрался до человека, который был настоящей проблемой.
  Угловатый Ки. Какого черта ты хочешь, спросил я его от имени моего клиента, Уилсона, и в какой-то степени от имени Уилсона...
  Что? Подруга, сестра? Приятель? Мелани Уилсона. Что ты хочешь?
  Мелани обратно? Ты не можешь ее вернуть, ты должен это знать. Просто чтобы устроить неприятности? Ну, мы тебя посадим в тюрьму. Какое-то моральное оправдание? См. предыдущие ответы.
  «Я хочу своего сына», — сказал он.
  Сын? Какой сын?
  Ох, этот сын! Тот, о котором я никогда не слышал, никто мне никогда не рассказывал.
  Этот сын.
  Все это поставило меня перед выбором.
  План А: Идти прямо к клиенту. Не проезжать Монровию.
  Что мне сказать? Ки говорит, что хочет вернуть сына. Какого сына?См. предыдущий
  ... Я уже прошла через рутину неожиданного ребенка с ним, ради всего святого. Мелани была в таланте иметь неведомых детей. Она бросала их как мух. Двое меньше чем за неделю.
  А что бы сделал Уилсон? Что мог бы сделать Уилсон?
  Иди к Мелани. Спроси ее.
  План Б: Идти прямо к Мелани. Не пропускать клиента.
  Я не очень хорошо следил за временем, поэтому не знал, ожидать ли мне фулл-хауса или только пары двоек, когда я приду в Bud's Dugout.
  Мама была довольно занята, но не настолько, чтобы нахмуриться, когда я вошел.
  Нахмуриться было бы из-за косяка с возвращением моей леди. У меня репутация в семье, что я не совсем надежный. Трудно жить с репутацией, которая не соответствует ей. Особенно, когда твои действия соответствуют ей.
  Мама махнула мне в заднюю комнату, как она это делает, когда снаружи не все так уж приватно. Но вместо этого я пошел к пинбольным автоматам. Я свободный человек.
  Аррр. Фримен Ки, где ты?
  Я не знаю, нужно ли воспитываться на пинни, чтобы оценить их по достоинству. Я думаю, что нет, но я считаю одним из преимуществ моего детства то, что у меня был доступ к хорошим машинам. Одна из амбиций моей жизни — провести чемпионат по пинни. Сорок разных машин. Общее количество очков
   из пяти игр, каждая машина. Никаких повторов последнего номера и очень чувствительных наклонов. Очки против других участников, как в дублирующем бридже. Я бы просто хотел стоять в центре зала для соревнований и слушать мишурный звон колокольчиков, хлопки, когда в программе вешают дополнительные игры.
  Они — аплодисменты толпы, ощущение хоумрана. Соответственно.
   OceanofPDF.com
   22
  Было около половины четвертого, когда я вышел из маминой закусочной.
  Матери существуют для того, чтобы прощать.
  И я решил немного упростить себе жизнь. Прямой бросок пары вопросов в упор.
  Изолированный дом около Монровии выглядел особенно одиноким, когда я подъехал в тот четверг. Снег украшает дом, делает
  выглядит уютно и похоже на убежище. Растаявший снег, принимая цвет грязи, более реалистичен. Убежищ нет.
  Я стоял у двери и звонил в звонок добрых три или четыре минуты. Я не мог поверить в свою неудачу. Никого не было дома.
  Это показало, насколько я могу быть глупым. В моей записной книжке есть самый превосходный и редкий номер телефона, который появляется только в нескольких избранных записных книжках. Все, что мне нужно было сделать, это воспользоваться им. "Мэлс, детка, ты собираешься быть в этом потом?"
  Реальная жизнь слишком реалистична. Я приняла свою судьбу. Но решила все равно немного осмотреться. Кто знает, женщина, живущая одна, могла произойти ужасная вещь, и она могла лежать на полу кухни, приближаясь к точке невозврата в эту самую минуту. Конечно, моим долгом было проверить эту возможность.
  Мелани не было видно ни из одного из внешних окон. Более того, в двойном гараже не было машины. Я вернулся к своей машине и, нерешительно отскребая грязь с ног до уровня щиколоток, сел в нее. Было что-то неудовлетворительное во всем этом. Я завел мотор и обогреватель, но сидел и читал свои заметки. Я просмотрел свое интервью с Мелани. Она мне понравилась, я почувствовал к ней симпатию. Своего рода восхищение и признательность за те трудные времена, которые она пережила.
  Но я не успел найти в книге источник своего беспокойства, как Мелани подъехала ко мне на маленьком черном «Валианте».
  Конечно, это было так. Картина, которую мне пришлось нарисовать о повседневной жизни Мелани, была домоседской крайностью. Что ради своей великой недозволенной страсти она была совершенно изолирована и изоляционистка.
  Она подъехала прямо к моему грузовику. Мы встретились у моей двери.
  «Господин Самсон», — сказала она, как будто это был не совсем приятный сюрприз. «Я вас не ждала. Какие-то проблемы?»
   Она приготовила нам кофе, как и раньше. Дыхание рутины помогло мне. Я знал свое дело, вопросы, которые я пришел задать, но я не размышлял, как должен был.
  Усталость настигала меня, затуманивая интуицию. И к тому времени, как она вернулась, я все еще не понял, как перейти от плевел к зернам.
  Поэтому я рассеялся. «Я не знал, что ты выходишь днем».
  Она улыбнулась и села напротив меня. Но она не расслабилась. «После того, как мы переехали сюда, я не выходила из дома одна в течение тринадцати месяцев».
  "Ух ты."
  «Я проводил каждый день, планируя свой следующий день. Я звонил Марсату в обеденное время и заказывал необходимые принадлежности и книги, которые он мне должен был принести. Я много читал о самых разных вещах. Я рисовал. И я работал над домом. Он был не в очень хорошем состоянии, когда мы его купили».
  «По тому, как это выглядит сейчас, этого не скажешь».
  Мы замерли. Она не сделала естественного прогресса — здесь, чтобы ответить на комплимент — поэтому я понял, что мы были в менее близких отношениях, чем когда мы в последний раз расстались. «Что случилось после тринадцатого месяца?»
  «Мы решили поэкспериментировать. Мы разделили территорию вокруг на места, куда ходит Марс, и места, куда хожу я. Я обычно хожу в большие магазины, супермаркеты, потому что они анонимны. Я хожу вот так». Она представила себя, деликатного мужчину. «У нас не было никаких проблем».
  Я сказал: «Я не совсем понимаю, почему ты решил так жить».
  «Мы не такие, как все люди». Она мягко констатировала этот факт, самая обычная вещь в мире. Но она устала, возможно, устала от этого. «Наши отношения...
  табу и запрещено законом. Мы никогда не сможем иметь друзей так, как другие люди имеют друзей. Мы отличаемся от других супружеских пар. Мы не женаты, во-первых. Предположим, кто-то заинтересовался нами и проверил?
  Мы ближе друг к другу, чем настоящие женатые люди. У нас нет детей».
  «Но... разве шансы не весьма малы...?»
  «Мы должны думать о последствиях», — устало сказала она. «Если что-то случится, то мы будем разлучены навсегда. Даже посажены в тюрьму.
  «Вы не играете, если не можете проиграть. Мы решили провести жизнь вместе. Мы оба положили все наши яблоки в одну корзину».
  Она остановилась, и я оставил это в покое. Причины были не такими, которые могли бы убедить меня, которые, возможно, не могли бы убедить Мелани сейчас. Но рассуждения не были сделаны сейчас. Это было сделано под давлением
   Открытие пять лет назад. Когда опасности и враги были острее, заметнее, за их плечами. Они жили так сегодня, потому что жили так вчера.
  «Кроме того», — сказала она. «Даже то, что мы сделали, не защитило нас».
  Мы задумались об этом на мгновение.
  Затем она сказала более горячо: «И это честнее, жить так. Мы разные. Не одинаковые».
  И ты еще не потерян для Ки, подумал я. Потом я сказал это.
  «Ты приехал сюда, чтобы поговорить об Эдмунде, не так ли?» Заявление об отставке. Уилсон рассказал ей о моих планах поехать в Чикаго.
  «Ну, ваш муж застал меня врасплох», — сказала я.
  Это я просил, чтобы меня подталкивали. Просил ее хрюкнуть: «Как?» или
  «Да?» или напасть на Эдмунда. Но она этого не сделала. Может быть, она не хотела ничего слышать, что я скажу после такого начала. Может быть, она уже знала, что я собираюсь сказать. Она просто сидела там. Хорошие флюиды, которые у нас были раньше, исчезли. И это нервировало меня. Что это сделало с ней, я не знаю. Но внезапно — или было? Мы оба были напряжены. Мы сидели молча и смотрели. Теперь мы потеряны, думала она. Может быть. Только она знала, были ли они.
  Наконец я сказала: «Твой муж не хочет, чтобы ты вернулась». Никакого ответа. «Он говорит, что хочет своего сына».
  «Но его сын мертв!» — воскликнула она. «Я его не била, я никогда его не била, и я никогда не хотела, чтобы он умер. Он просто умер. Я не знаю, откуда взялись синяки. Они просто появились и
  он умер, и я ничего не могла с этим поделать». Она плакала, вся в слезах.
  Переживая ужас, на расстоянии. Затем взяла себя в руки, пока я вспоминала, что это произошло менее чем через два года после того, как ее отец сказал ей, что она беременна от своего брата. «Врач сказал, что это болезнь крови»,
  она сказала свирепо. "Хотите узнать о болезнях крови? Я много читала в свой первый год в этом доме. Я знаю о них все. Шансы на них значительно увеличиваются при инбридинге. Все, что вам нужно сделать, это изучить Габсбургов".
  Она решительно бросила мне вызов, попросив рассказать подробности.
  «Это не тот сын, о котором он говорит».
  "Что?"
  «Это не Эдмунд-младший. Он хочет своего сына, Фримена Ки». Я вытащил документы из блокнота.
  «Я... я не понимаю, о чем ты говоришь».
  
  «Ну, если ты не сделаешь этого, никто не сделает этого», — сказал я немилосердно. Я собирался выплеснуть это на нее, но, черт возьми, выплесни это, как только тебя выплеснули. «Ваш муж дал мне эти документы. Положительный тест на беременность. Свидетельство о рождении. Посещения клиники.
  Карта вакцинации». Она посмотрела на них широко раскрытыми глазами, одну за другой. С ужасом или шоком, или с удивлением или изумлением? Я не мог различить. Я просто хотел, чтобы она пошла в заднюю комнату, вывела шестилетнего ребенка и все исправила.
  Вместо этого она поставила их. Она встала со стула, медленно пошла к тому, что выглядело как комод. Рычаги на откидной створке выдвинули небольшой ряд больших бутылок и пару стаканов. Шкафчик для спиртного. Конечно. Она взяла одну из бутылок, водки, и налила полстакана. Выпила.
  Заменил стекло и оставил унитаз открытым, готовым к повторному использованию.
  «Ты такой же, как все они», — сказала она еле слышно.
  "Что ты имеешь в виду?"
  Но ее мысли перешли к конкретике. «Ты приносишь мне ложь моего мужа и пытаешься вывернуть мне кишки с ее помощью. Ну, я этого не потерплю».
  Настроение быстро изменилось от уныния до урагана.
  «Я не против тебя», — попытался я сказать, не привлекая к себе внимания.
  «Ты такой же, как все они. Ну, забирай свои чертовы бумаги, мистер, и отдавай их моему мужу, а его убийственную ложь засовывай ему в задницу». Я собрал документы, свой блокнот, свое пальто. Я не хотел уходить. Я хотел остаться и ныть: «Я всего лишь пешка в игре». Она выкрикивала оскорбления в адрес мужчин на остановке. Даже пешки должны быть на одной или другой стороне. Я ушел разбитый, но я ушел. «В его задницу! Ты меня слышишь? Чёрт тебя побери. ЧЁРТ тебя!»
  Я был на третьей части пути обратно в город, когда я, наконец, заметил телефонную будку у дороги. Я опасно вильнул, чтобы припарковаться рядом с ней. Мне это было очень нужно. Я набрал номер «Дом Древности», но соединение прервалось. Я набрал его снова, и он зазвонил. И зазвонил. И зазвонил.
  Крысы. Крысы и мыши. Я глубоко вздохнул и посмотрел на дорогу. Было несколько минут шестого. Я начал думать о том, как бы мне вовремя выбрать Renault, чтобы остановить его. Господи, телефон был изобретен для частных детективов. Все, кто им не пользуется, — психи. Мне следовало бы
   звонил Уилсону давно. Он был, в конце концов, моим клиентом. У меня есть юридическое обязательство перед ним.
  Где его поймать. Я наконец выбрал поворот с главной дороги. Слишком близко к дому, но это единственное место, где я мог быть уверен, что его выделю.
  Мне нужно поспешить туда, чтобы успеть его поймать.
  Я вышел из телефонной будки, затем вернулся. Предположим, я был Уилсоном. Я бы ожидал услышать от этого тупого Сэмсона сегодня. Если не из Индианаполиса, то из Чикаго. Если я не был доступен в магазине, то разве я не мог бы оставить сообщение на автоответчике моего тупого детектива? Чтобы сказать ему, словами из одного слога, как со мной связаться.
  Я набрал свой собственный номер. Дорри, как раз в конце смены. Немного удачи после в целом неудачного дня.
  «Было сообщение, мистер Сэмсон».
  "Большой."
  «Это было от женщины, которая не назвала своего имени и сказала, что вопреки здравому смыслу она впустит вас в дом между семью и половиной восьмого — после ужина, как она сказала, — если вы принесете королевский выкуп за Люси».
  Мне не нужно было спрашивать, были ли это точные слова. «Других сообщений не было?» — спросил я.
  «Нет, сэр. Вы ожидали?»
  Ну, и да, и нет.
  Я вышел из телефонной будки и направился к грузовику. Потом вернулся в телефонную будку.
  Их так мало и они так редки, рабочие телефоны в будках. Вы должны использовать их наилучшим образом.
  Я затянул ремень на одну ступеньку, как лифтер, берущийся за рекордный вес. Я делал то, что было для меня трудным, — вовремя сшивал. Я позвонил своей женщине. Чтобы объяснить, что если я не приеду — хотя я ценю любезность предоставления свободы — то это будет не потому, что я не хотел.
  «Ты сукин сын», — проворковала она. Хотел бы я, чтобы она проворковала.
  Я сделал все, что мог. Я объяснил, что нахожусь в деликатной ситуации с возможным убийцей ребенка. Что, по крайней мере, пропал шестилетний ребенок. Бродит по сельской местности, холодный и одинокий, голодный, жаждущий.
  «Иди туда, куда хочешь», — сказала она.
  Я попробовал другой подход. Я предложил ей выйти за него замуж.
  «Вы считаете, что брак узаконит такое отношение к нам?»
   Разговор длился недолго. В конце концов она повесила трубку, оставив меня с ребенком в деревне, холодным и одиноким и так далее.
  Наконец я добрался до грузовика, осторожно развернулся и вернулся на Марс и Мэлс-роуд.
  Я не такой глупый, как я думаю, сказал я себе, стоя на холоде, пытаясь согреть руки на капоте пятнадцать минут спустя. Была веская причина увидеть Мелани, прежде чем связаться с Мартином. Он использовал меня раньше, чтобы поговорить с ней о
  я
  то, чего он не мог, поговорить с ней о первом ребенке. Я был разумен, желая фактов о втором ребенке, прежде чем я пришел к нему. Это не сработало, но я мог защитить себя в Суде Ответственности. По крайней мере, у меня были свои причины. Теперь мне нужно было больше причин, почему я стоял у дороги в темноте в декабре. Я, должно быть, сумасшедший. Говоря о сумасшедших, я начал думать о Мелани.
  Кстати, о ком...
  Все произошло довольно внезапно. Я услышал, как хлопнула дверь на дороге. И поскольку единственные двери, которые хлопнули на дороге, были двери Мелани, я вышел на дорогу, чтобы лучше видеть. Размытое освещение из дома. Затем вспышка света, фары, когда ее машина развернулась, чтобы выехать. Куда, черт возьми, она едет?
  Моим порывом было последовать за ней. Я колебался. Затем я сел в грузовик. Я увидел, как она повернула в конце подъездной дорожки, не к главной дороге, а в другом направлении. Куда — я не знал. Я завел мотор.
  Хорошо, что вождение в основном рефлексивное, потому что мой разум был полностью сосредоточен на том, чтобы догнать черный Valiant, который уносился прочь. Но рефлекс заставил меня проверить встречный транспорт. Машина свернула с главной дороги, проехала передо мной. Renault. Я оставил обочину позади нее. Наблюдал, как она поворачивает вперед на подъездную дорожку, откуда только что выехала Мелани. Куда бы Мэлс ни направлялась, это не было ответом на зов с Марса.
  Я был в дороге и приближался к решению. Следовать за Мелани или рвануть вперед и заставить Марса пойти со мной и следовать за Мелани.
  98 |
  На повороте я ускорился. Мне нужно было немного догнать.
  К счастью, в сельской местности Индианы после наступления темноты зимой в Индиане не так много движения. Все остаются дома, чтобы составить списки для отправки Санте. Я
   догнал пару огней вдалеке впереди меня, увидел, что это был Valiant. Черный Valiant. И я проехал мимо него.
  Скорость, скорость; притормози, посигналь прямо на въезде на полевую дорогу; повернись, выключи свет. Мелани обогнала меня. Она ехала не быстро. Я отпустил ее на несколько секунд, вернулся на дорогу и следил за ней довольно далеко. В некотором смысле, в темноте легче следить за ней. Иногда можно увидеть огни машины впереди, а иногда и машину.
  Это была долгая, извилистая ночь. Мелани ехала медленно, потому что не знала, куда едет. Часто на перекрестках она ждала несколько секунд, прежде чем решить, какую дорогу ехать. Дважды ожидание было таким долгим, что мне приходилось объезжать ее, чтобы не сидеть, очевидно и заметно, на полосе позади нее. Один раз она повернула так, как я, один раз нет.
  Мы достигли некоторых возвышенностей на западе Индианы, а затем немного сместились на север.
  Уэйвленд, Видерсбург, Аттика. Я собирался ехать в Чикаго к десяти; я был уверен, что все движется именно туда. У меня был пробег, я начал с полным баком бензина. Но когда она остановилась заправиться и сходить в туалет, я воспользовался возможностью долить, так как через дорогу была другая станция. Заправляй. Да, сэр. Три с половиной галлона? Я не люблю, когда уровень становится слишком низким...
  Да, сэр. Где мои королевские соевые марки? Вот они, сэр.
  Мы были на пути в Кентленд, когда темп увеличился. Я уже в третий раз за час задумался, не разумно ли дать ей знать, что я с ней. Знаешь, подъехать к ней и помахать рукой.
  Когда она повернула направо на знаке на Лафайет и увеличила скорость бега с двадцати пяти до пятидесяти.
  Оказалось, что пунктом назначения был Кокомо.
  Пока я ехал, мой разум развлекался, рассказывая себе истории. Она воровала золотые подсвечники из местных церквей, когда была ребенком, и закапывала их.
  Теперь она только что вспомнила, где и собиралась вернуться, чтобы забрать их.
  Я всегда хотел откопать сокровище. Конечно, некоторые скажут, что возможность снова посетить Кокомо — это уже сокровище.
  Мне было интересно, кого она собирается увидеть в двенадцать ночи. Но ответ был: никого. Она заехала в мотель B and B, забронировала номер, перегнала туда свою машину и переехала.
  Я вылез из грузовика и осматривался, пока не онемели пальцы ног. Что с бегом на месте заняло около двадцати минут. Я хотел узнать, звонит ли Мелани. Я не видел никаких признаков этого, судя по тому, что я мог видеть через окно коммутатора.
   Когда я не мог больше терпеть, я быстро прогулялся к черному Valiant. Я скопировал его номер и заглянул внутрь. Сзади, на полу, стояла большая картонная коробка с загнутым верхом.
  Это заставило меня вздрогнуть. Привело меня в замешательство. Я присел на корточки у машины.
  Что, черт возьми, такая женщина, как Мелани, держит при себе, куда бы она ни пошла? А потом оставляет на холоде.
  У меня появилась идея, но она была плохой.
  Я подул в сложенные ладони. Хотел бы я быть готовым к этой ночной погоне. Я бы заранее взял с собой какие-нибудь удобные инструменты.
  Я проверил карманы. Ничего особенного. Не так уж много машин откроешь монетой в десять центов; какими-то заплесневелыми палочками от мороженого. Черт. Я хотел залезть в эту коробку.
  И в то же время я этого не сделал.
  Дилемма.
  Ради интереса я попробовал открыть дверь машины.
  Он открылся.
  Даже тогда я не сразу пошевелился. Что это могло быть?
   OceanofPDF.com
   100 я
  Есть вещи и похуже, чем обнаружить крошечные ручки и ножки.
  Маленькие головы и крошечные туловища.
  Пригнувшись, я проскользнул в заднюю часть машины и открыл коробку.
  Раскрываем картофельные чипсы, печенье...
  Были и другие вещи. Слишком ужасные, чтобы упоминать. Я как-то забыл, что Мелани только что вернулась откуда-то, когда я с ней разговаривал.
  Похоже, это шопинг.
  Я оставил это в покое. Я был удовлетворен тем, что Мелани устроилась на ночь. Мне нужно было немного отдохнуть.
  Я думал о том, чтобы забронировать номер в B and B самостоятельно. Попросил номер подальше от других гостей, потому что я очень устал и не хотел, чтобы меня беспокоили. Когда я оставлял звонок на семь, все становилось липким. Я поездил вокруг и, наконец, получил номер в другом месте.
  Ночь еще не закончилась. Я сел на кровать в великолепно теплой комнате и позвонил. В Монровию.
  Уилсон ответил почти сразу. «Мэлс, дорогая, это ты?»
  Но это было не так, и вскоре это стало очевидно.
  «Я вернулся сегодня вечером, и здесь никого не было», — сказал мне Уилсон. «Никакой записки.
  Ничего. Я не знаю, как она могла так со мной поступить. Интересно, знает ли она, что такое настоящая любовь. Куда она могла пойти? Ты знаешь? Это как-то связано с тобой?
  Я не планировал, но сказал: «Нет. Я звоню из Чикаго». Не помню, чтобы я когда-либо так мило играл с клиентом. «Я был у Ки», — сказал я.
  «Ты не знаешь, где Мелани?»
  «Её здесь нет со мной. Послушай, ты бы предпочёл, чтобы я перезвонил тебе завтра?»
  "Да."
  «Хорошо. Который час?»
  «Какой у тебя номер? Я позвоню тебе, как встану».
  «Лучше позволь мне позвонить тебе. Я ухожу пораньше. Ты прими таблетку и отдохни. Мелани, должно быть, просто ушла подумать.
  Враги внутри
   OceanofPDF.com
  
  101
  Она обязательно позвонит тебе в ближайшее время. Ты не должен беспокоиться о ней.
  Он не был. «Я не знаю, как она может заставить меня так страдать», — сказал он.
  «Она должна любить меня». Он беспокоился о себе.
  Я согласился на звонок в семь тридцать. Когда я пришел в сознание, я позвонил в справочную службу; затем воспользовался плодами их труда.
  «Мистер Гогер там, пожалуйста?» — спросил я женщину, которая ответила. Она была не рада слышать меня. Ты не помнишь меня, дорогая, в тот день под набережной в Индиана-Бич...?
  «Кто это и какое у вас дело?»
  Я назвал свое имя. «Скажи ему, что это о Мелани Баер».
  «Ох», — сказала она с утренним отвращением и положила трубку на что-то твердое. Прошло добрых пару минут, прежде чем она вернулась. Не совсем бегом. «Он говорит, можешь встретиться с ним в офисе в одиннадцать».
  «Я бы предпочел увидеть его раньше в другом месте».
  «Он занятой человек, вы знаете. Не думайте, что он не занятой человек, только потому, что он наполовину на пенсии».
  «Скажите ему, пожалуйста».
  Бах! У меня бы закончились уши, если бы мне не повезло, и телефон не разбился бы первым. Это был самый длинный телефонный звонок, минуты на слово, который я когда-либо делал.
  «Значит, он говорит, в доме до десяти. До свидания!»
  «Подождите! Где дом?»
  Она дала мне адрес. «До свидания!»«Подожди! Как мне туда добраться?»
  Я нашел закусочную и чуть было не заказал четыре чашки кофе и дюжину пончиков на вынос, как это сделал мужчина передо мной. Я всегда открыт для предложений.
  Без двадцати девять я припарковался через дорогу от мотеля Мелани.
  Два пончика спустя я понял, что Вэлианта не было видно. Вспомнил, что он был на виду, когда я уходил вчера вечером. Теперь я определенно держал все яйца в корзине Гогера.
  Он был единственной причиной приезда Мелани в Кокомо, которую я мог придумать.
  Никаких любящих родственников или особых друзей. Насколько я знаю.
  Я чувствовал себя немного плохо из-за Уилсона. Я мог бы облегчить его ночные тревоги, но я этого не сделал. Его отношение раздражало меня. Жизнь создавала ему осложнения, нарушала его уютный маленький мирок. Я не считал пертурбации в жизни Уилсона самыми важными событиями момента.
  Я закончил завтракать и отправился на поиски уютного таунхауса Роберта Гогера.
  Это было больше похоже на сам город. Я видел большие в свое время — со стороны — но это было большим!
  Дверь никто не открывал несколько минут. Потом Гогер пришел сам.
  «Хорошее местечко у вас тут», — сказал я ехидно. «Недостаточно места для Индианаполиса, но, может быть, если вы пригласите его в две смены...»
  Он меня хорошо вытерпел и повел через катакомбы в комнату с огромной деревянной дверью. «Мы поговорим в моем кабинете. Полагаю, вы предпочитаете уединение».
  "Да."
  Он достал ключ из пиджака. Дверь открылась в заставленный книгами кабинет размером с мою квартиру. «Никто из слуг сюда не заходит. Тебе действительно нужно место, которое ты можешь назвать своим».
  «Абсолютно. Абсолютно».
  «Извините, я не смог подойти к телефону сегодня утром. Но я всегда плаваю перед завтраком».
  «А потом придется перезолотить золотую пластину. У меня та же проблема».
  Он улыбнулся. «Извините. Найдите удобное кресло».
  Это была моя вина на самом деле. Люди разные в разных условиях.
  Я впервые встретил Гогера в традиционной, хотя и состоятельной, юридической конторе. Я сосредоточился на том, что он говорил. И я полностью пропустил ла-ди-да. Я не пропустил его на этот раз. Я быстр, я быстр, учитывая достаточно времени.
  «Вы упомянули Мелани Бэр», — сказал он.
  «Да. Она в городе, и я думаю, она намерена встретиться с вами по поводу этих денег».
  «Хорошо. Хорошо! Ты передал мое сообщение».
  «Более или менее. Я сказал ей, что он все еще доступен».
  Мы немного посидели в тишине. «Но это не все, что ты хотел мне сказать».
   «Нет. Я ожидаю, что она придет к вам в офис сегодня. И я не хочу, чтобы вы отдавали ей деньги».
  "Ой?"
  «По крайней мере, не быстро. Сегодня пятница. Сколько времени нужно, чтобы приготовить такой хлеб?»
  «Это зависит от обстоятельств. Я не держу его в коробке в офисе».
  «Нет. А если она прибежит и скажет, что ей нужны деньги быстро?»
  «Я бы, наверное, выделил ей столько денег, сколько смогу из своих собственных ресурсов».
  «Что было бы чем? Все это?» Я снова обвел взглядом комнату. Его удивительно роскошные обстоятельства поразили меня. Это было заметно.
  «Конечно, нет», — тихо сказал он. «Не нужно быть враждебным».
  «Я знаю», — признался я. «Я просто злюсь на себя за то, что не вижу такого места, таящегося в твоем прошлом».
  «У каждого из нас есть стандарты, по которым мы себя оцениваем», — сказал он.
  104 |
  «Я полагаю, что сейчас неподходящий дипломатический момент, чтобы предложить вам действительно хорошую сигару».
  «Я их не курю. Но если ты отвернешься, я украду шесть и раздам друзьям».
  Острые глаза изучали меня. Даже подмигнули. «Что было бы хуже, если бы я унаследовал этот стиль жизни, или если бы я заслужил и выбрал его сам?»
  «Я не уверен. Я сформирую комитет для изучения проблемы».
  «А как насчет ни того, ни другого? Хотя я унаследую его или его часть; моей матери восемьдесят девять, она все еще живет в этом доме и хочет, чтобы я жил дома. Мне это не очень нравится, если это может вас утешить. Но я справляюсь. Нет, мистер Сэмсон, я не смогу авансом выплатить Мелани Баер основную сумму ее наследства. А если по какой-то неразумной причине она захочет получить эту сумму наличными, то потребуется несколько дней, чтобы ее получить».
  «Я не хочу, чтобы ты вообще ей что-либо давал, по крайней мере до понедельника».
  Его брови поднялись. Снова опустились. «Было бы трудно, если бы она попросила, не дать ей авансом, скажем, несколько сотен долларов».
  «Я говорю о больших деньгах», — сказал я. «Достаточно, чтобы сбежать».
  «Именно это она и собирается сделать?» — серьезно спросил он.
  «Я не знаю, но думаю, что да. Вчера вечером она сбежала от мужчины, которого любит, потому что возникла тема, которая, по ее мнению, принесет ей много проблем».
  «Будет ли это?»
  
  «Она единственная, кто знает, и именно она сбежала. Легко сказать, но она не может притворяться, что этого просто не существует».
  «Какова тема?»
  «Это связано с ее детьми».
  «Их было больше, чем один умерший?»
  «Ну, еще один, о котором мы знаем. Один погиб, возможно, при сомнительных обстоятельствах. Другой пропал без вести. Его отец хочет вернуть его, и никто не признается, что знает, где он».
  «Понятно», — сказал он. Он задумался. Я бы сказал это резко, но резкость была единственным доступным способом скрыть факты, как я их знал. «А теперь она убегает».
  «Это мое предположение», — сказал я. «И я не знаю никаких других причин, по которым она могла бы приехать в Кокомо, кроме как увидеть тебя ради денег».
  «Где она?»
  «Я знаю, где она провела ночь, но когда я пришел туда сегодня утром, ее уже не было».
  «Это было неосторожно», — неумолимо сказал он. Полагаю, он привык к лучшему, и в этой ситуации два или три оперативника в смену были бы лучшим вариантом, а один Альберт — нет.
  «Я не мог одновременно идти к тебе и следовать за ней», — коротко ответил я.
  «Если она придет в мой офис, — сказал он, — где ты будешь?»
  «Снаружи. Я хочу, чтобы вы держали ее на льду здесь, в Кокомо. От опасности. Чтобы я мог подтолкнуть своих людей в Индианаполисе предоставить больше информации, чтобы дополнить картину».
  «Ну», — сказал он, вставая. «Будем надеяться, что она выйдет со мной на связь». Я тоже встал. «И если она это сделает, я обязательно учту ваши предложения». Он подошел к двери, открыл ее. «Сигары в резной коробке возле лампы. Я подожду вас снаружи».
  Но я не взял ни одного. Это было то, что мы в торговле называем шуткой.
  Я не был доволен Гогером. Дружелюбный, но только в профессиональном плане.
  Не привержен.
   И я все еще не знал, где Мелани. Это делало конкретные планы невозможными. Мне следовало встать пораньше. Мне следовало зарегистрироваться в том же мотеле, заставить менеджера сотрудничать.
  Это потому, что ты устал, сказал я себе. Из-за той ночи без сна позапрошлой ночью. Так я себе сказал, и это было правдой, но мне все равно хотелось знать, где, черт возьми, Мэлс.
  Особняк Гогера находился в северо-западной части города. Я поехал обратно в центр Кокомо. Я хотел припарковаться там, где я мог бы забрать Мелани, если бы она приехала в офис Гогера. Когда она приехала.
  Легче сказать, чем сделать. Я ехал десять минут, так и не успев припарковаться. Пятница, большой день шопинга. Но шопинг означает оборот, и в конце концов я получил счетчик на четыре места назад на Buckeye. Офис Goger был за углом на Mulberry. Я мог бы спрятаться на углу, увидеть, как Мелани выходит; бежать обратно к своему грузовику. Все приходит к тому, кто ждет.
  Во всяком случае, все, что оставляют другие парни.
  Я засунул в жабры счетчика час, а затем нашел телефон.
  Найдя телефон, я попытался найти больше мелочи. Получив пачку десятицентовиков в банке, я попытался терпеливо дождаться телефона снова. Но было холодно. Не шел дождь, не шел снег. Просто завывал ветер. Уууууу.
  Мой первый звонок был в полицию Индианаполиса и достопочтенному лейтенанту Миллеру. Его там не было. Выходной.
  Не смутившись, я позвонил ему домой. Это одно из качеств Миллера, он стоял на своем. Он купил свой дом в Иллинойсе, когда вышел из испытательного срока в качестве патрульного, и он все еще там. Он даже остается дома в свои выходные.
  Джени ответила на звонок. «Кто звонит, пожалуйста?»
  Я неохотно ей рассказал. Она никогда меня не любила. Отчасти потому, что я не "успех", а отчасти из-за какой-то древней истории. Но она сказала:
  «О, привет, Альберт. Давно мы от тебя ничего не слышали. Как дела?»
  Что? "Что?"
  «Я знаю, что вы не так давно получили травмы при исполнении служебных обязанностей.
  Надеюсь, ты чувствуешь себя лучше».
  «Да. Спасибо, что спросили».
  «О, не думай об этом. Я думаю, Джерри в подвале. Я пойду за ним».
  «Большое спасибо».
  Ну что ж, на старости лет я, должно быть, стану красивым и знатным.
  «Миллер», сказал Миллер.
   «У нас чрезвычайная ситуация на чемпионате по воднолыжному спорту, лейтенант.
  Нам нужны все руки, которые мы можем получить, чтобы помочь сломать лед».
  «Так чего же ты хочешь в мой выходной?»
  «Почему такой угрюмый? Я что, прервал интимные отношения в полумраке ткацкой комнаты?»
  «Я крашу бильярдный стол. Что вам нужно?»
  «Хорошо. Мне нужны данные о причине смерти того ребенка, о котором мы говорили».
  «Расслабьтесь. Вы получите это в воскресенье или понедельник».
  «Ты имеешь в виду, что вернешься на работу в воскресенье или понедельник, в зависимости от того, возьмешь ли ты больничный, чтобы посмотреть футбол. Мне нужна эта информация для естественного развития этого дела. Она мне нужна, она мне нужна. Я пойду на бал полицейских, чего бы это ни стоило. Я даже расскажу Джени о киносеансах в братстве. Что нужно, чтобы заставить тебя сдвинуться с места?»
  «Боже. Ты сидишь сложа руки месяцами, а потом я говорю, что немного помогу тебе, а ты ждешь, что я зафрахтую самолет».
  «Скорее всего, он сейчас у тебя на столе, и один твой звонок — и он будет как шлюха за пять баксов». Быстро. «Это важно», — сказал я.
  108 |
  «Важно?» — тихо спросил он.
  Обычно я преуменьшаю его оппортунистический оптимизм относительно того, что я задумал, но на этот раз я упустил возможность подавить его воображение.
  «Что ты знаешь, Эл?» — сказал он.
  «Знаете? Я знаю, что мне нужна эта информация. И если я не получу ее сегодня, может быть слишком поздно помешать плохим парням задушить президента, наполнив его Белый дом героином».
  «О чем это? Почему это так важно?»
  Оператор прервал разговор, чтобы попросить денег.
  «Где ты?» — спросил Миллер. «Что, черт возьми, происходит?»
  Я сказал: «Я перезвоню вам не раньше, чем через час. Пожалуйста, постарайтесь получить запрошенную информацию. Это все. Это запись».
  Миллер и я раньше веселились больше, пока не начали делать важные дела вместе. Не денежный бизнес. Я не один из его информаторов; у меня никогда нет никакой информации. Но мы сейчас скретчбеки, и это изменило эскапистский ностальгический тип отношений «мы против них» на...
  Ну что ж. Toute passe и ничто не остается прежним.
   Когда я закончил разговор с Миллером, было десять сорок пять. Не было никаких толп, жаждущих залезть в телефонную будку, и она защищала от ветра.
  Моим первым побуждением было позвонить бедному Уилсону. «Что-нибудь слышно от Мелани?» Это был неплохой вопрос. Но я боялся, что он тоже будет задавать мне вопросы. Где ты? Что ты там делаешь?
  Вместо этого я позвонил в офис Гогера. Безуспешно. Я оставил свое имя и сказал им, что, как мне кажется, он поймет, почему я позвонил.
  Поэтому я покинул убежище телефонной будки и пошел обратно к Малберри-стрит. Я остановился в магазине, чтобы купить всякие мелочи, которые могли бы меня развлечь, если бы мое шатание у Goger's заняло много времени. Деморализующим страхом было ждать там бесконечно долго, не видя Мэлс. Три дня спустя...
  Я выбрал пару батончиков и Tribune. Я мог читать объявления о продаже. Не может быть слишком поздно научиться доить коров. Но в магазине не было того, что я действительно хотел. Шляпа или шарф,
  фальшивая борода — некоторая степень маскировки. Я не хотел, чтобы Мелани узнала меня с первого взгляда.
  У них были трубки; я купил одну. И почувствовал себя глупо. Я никогда не курил и не хотел начинать. Глупо или нет, но я сунул чек на трубку в карман «расходов». «Одна трубка для маскировки».
  Я медленно приблизился к критической зоне. Никакой Мелани. И никаких признаков Вэлианта. Машина будет ключом. Найди ее, заколи ее, следуй за ней. Мелани была так же изолирована в Кокомо, как и я. Ей нужны были ее колеса. И когда я их найду, я найду ее.
  Я нашел их.
  Когда я повернул за угол, чтобы пойти к своему грузовику, там, перед ним, стоял черный Valiant.
  Пусто, но я едва мог сидеть на переднем сиденье и надеяться, что она не заметит, как я пялюсь на нее, когда она садится в машину.
  А теперь, если я лягу в кузов грузовика и почитаю свои объявления... Я так и сделал.
  У меня есть вещи, в какой-то степени оборудованные. Длинный кусок пены, не совсем матрас, но достаточно большой, чтобы спать, и изоляция от холода. С моими конфетами и всем остальным, я получил довольно удобный.
  Пока через двадцать пять минут я не услышал стук в дверь моей комнаты.
   Полицейский стучал палкой по моему заднему окну. Я схватил трубку, перебрался вперед и вылез через пассажирскую дверь.
  «Ну, а чем вы занимаетесь, сэр?» — любезно спросил полицейский.
  «Я как раз читал газету, пока ждал, пока жена закончит покупки».
  «Ты не хочешь помочь ей с посылками? Ты не очень-то ей помогаешь, да?»
  «Нет, не курю», — сказал я, а затем увидел, что он с любопытством разглядывает мою трубку. «Я пытаюсь бросить курить», — сказал я, улыбаясь. Я смущенно потрогал чашу. «Вот видишь. Ничего в ней нет. Помогает что-то удержать во рту».
   OceanofPDF.com
   110 я
  «Я уверен, что это так», — неубедительно сказал он. «Вы знаете, почему я здесь и говорю с вами, не так ли, сэр?»
  «Не совсем, нет».
  Он махнул дубинкой. Сначала я не мог понять, на что он указывает. Похоже, это была правая задняя шина Мелани. Я посмотрел в общем направлении.
  «Счетчик», — сказал он. «У тебя истек срок годности».
  "О! О! Вот, дай мне это исправить". Я вытащил свою пачку десятицентовиков. И пока я возился, пытаясь засунуть один в щель этой чертовой штуки, я увидел, как Мелани Баер Ки покидает офис Gogerand Rule. Мое сердце упало. Я выронил десятицентовик. Поднял его и, наконец, вставил в автомат. Он застрял. "Он застрял", - жалобно сказал я. Затем он вошел, и колеса зажужжали. Я остался стоять лицом к лицу с копом из Кокомо с большей частью пачки десятицентовиков в руке.
  «Планируете припарковаться здесь надолго?» — спросил он. «Думаю, мне лучше взглянуть на ваши водительские права».
  «Это была бы хорошая идея, офицер. Превосходно. Но не могли бы вы просто подойти сюда, за мой грузовик...»
  Я прыгнул за грузовик и пригнулся.
  «Смотри», — прошептал я, вытаскивая свой кошелек из внутреннего кармана. «Я частный детектив, и я слежу за женщиной, которая сейчас идет по улице». Он изучил сертификаты, которые я ему показал. Сравнил номер моей машины с регистрационным номером, сопоставил фотографию в удостоверении с лицом в удостоверении, отдал их мне и сказал: «Никакой женщины не идет по улице».
  "Что?"
  «На улице нет ни одной женщины. Вы, должно быть, ее потеряли».
  «Я не могу этого сделать. Я видел, как она вышла из здания, в которое зашла, и ее машина припаркована перед моей».
  «Нет никакой женщины. Посмотрите сами».
  Я сделал. Не было. «Какое облегчение», — сказал я.
  «В чем дело? Она тебя узнает?»
  «Да. Вот почему это сложно».
  «Знаешь, — сказал он почти смиренно, — я смогу выйти на пенсию примерно через
   семь лет, и я думал, может, я возьму это и пойду в детективный бизнес. Каково это, я имею в виду на самом деле? Ты встречаешь много женщин?
  «Да», — сказал я, — «я верю».
  «Мне будет только пятьдесят», — сказал он.
  Потребовалось целых десять минут, чтобы объяснить все прелести частного детектива.
  Полицейский, похоже, был впечатлен, когда я сказал ему, что работаю один и не делаю ничего другого регулярно, чтобы заработать на жизнь. Это меня не впечатляет. Я просто урезал средства на жизнь.
  В конце концов он мне помог. Я снова залез в грузовик через заднюю дверь, и он закрыл ее для меня. Семь лет до пенсии, а я все еще выписываю штрафы за парковку. Идеальная квалификация для частного детектива.
  Мне бы пригодилась пенсия.
  Мой друг-полицейский побрел дальше. У меня возникло подозрение, почему Мелани не пошла прямо к своей машине. Ей, возможно, не хотелось идти по улице в присутствии копа.
  Какова бы ни была причина, она, несомненно, появилась вскоре после того, как он повернул за угол. Возможно, срок действия ее водительских прав истек, или она не была застрахована. А может, она была просто скрытным убийцей.
  Она несла пару сумок, мелкие покупки, и мне это нравилось. Что бы ни случилось, планов было достаточно, чтобы купить мелочи. Люди в панике не покупают зубные щетки.
  Она осторожно выехала, ехала медленно. Я следовал за ней примерно через три машины. Это было не волнительно. Мы просто вернулись в ее мотель. Я снова притаился там, где притаился ночью. Она пошла к портье. Он что-то записал, сделал пару кругов; она достала вещи из маленькой черной сумочки. Она выписывала. Вот и снова.
  Но мы этого не сделали. После невыносимо медленного сбора вещей в своей комнате она отправилась в путь.
  Я не мог понять, чем она занималась, почти час после оплаты счета.
  Кража полотенец не занимает много времени, и у нее не было много багажа. Но кое-что остается загадкой.
  112 |
  Она пошла в мотель более высокого класса. «Apperson» на шоссе 31. С рестораном и бассейном.
  По крайней мере, там у меня не возникнет желания проверить себя, чтобы следить за ней. Я чувствую себя слишком неуютно в шикарных местах. Я не могу нормально прятаться, потому что постоянно натыкаюсь на льдогенераторы и поскальзываюсь на пустых контейнерах из-под икры.
   Мелани Бэр Ки зарегистрировалась без промедления. И я расслабилась. Очевидно, она была на том курсе, который я угадала и наметила для нее. Гогер дал ей достаточно денег, чтобы она жила в некотором стиле, так что пока она там, она будет.
  Я оставил ее в тени, пока она обустраивалась. Мне нужно было сделать еще пару дел.
  Например, позвоните Миллеру.
  «Джерри!» — позвала Джени. «Это снова Альберт».
  «Я понял», — сказал он мне. «Я записал это где-то здесь».
  "Что?"
  «Причина смерти этого ребенка, конечно. Она была естественной, в этом нет никаких сомнений.
  Но я это записал».
  Мне потребовалось семнадцать центов, прежде чем он нашел, где это.
  «Тромботическая тромбоцитопеническая пурпура», — сказал он.
  "Что?"
  «Пурпура тромботического тромбоцитопенического типа».
  «Продиктуй мне это по буквам». Что он и сделал. «Хорошо, теперь скажи мне, что это».
  «Причина смерти Эдмунда Ки-младшего, Сент-Луис. Умер 10 декабря 1963 года».
  «Да, да, доктор, но что это, черт возьми?»
  «Не знаю, друг. Это твоя проблема».
  «Ты хочешь сказать, что это все, что у тебя есть для меня?»
  «Это все, о чем ты просил. Что ты хотел, «Выстрел отравленным дротиком»?»
  «Хорошо. Спасибо, Джерри».
  Но мой дух не был спокоен. Нужно искать больше подробностей.
  Я позвонил в офис Гогера. Меня сразу соединили.
  «Я ждал твоего звонка», — сказал он. «Она была здесь».
  «Я знаю. Я был снаружи. Что она хотела?»
  «Ну, я думаю, с этической точки зрения я могу сказать, что ситуация во многом такая, как вы и предполагали.
  И я сделал многое из того, что вы предложили».
  «Я знаю, что у нее теперь есть деньги. Она только что переехала в шикарный мотель».
  «Э-э, да. Фактически, это то, что мне принадлежит. Но я предложил ей устроиться как можно комфортнее на ближайшие несколько дней».
  «Уютно или комфортно, мистер Гогер?» Нужно было помнить, что имя Гогера мне дал Клинтон Грилло.
  «Я веду себя так же, как вел бы себя, если бы никогда не встретил вас, мистер.
  Самсон."
  «Она тебе что-нибудь сказала?»
  
  «Знаете, я не думаю, что я действительно могу ответить на этот вопрос. Да, я могу, на этот раз, потому что она этого не сделала. Но если она мне что-то расскажет, как вы выразились, — а я намерен предоставить ей все возможности, — то я не думаю, что реалистично ожидать, что я вам об этом расскажу».
  «А как насчет сугубо личного и неофициального разговора, потому что я оказал вам услугу и снова свел ее с вами?»
  «Это будет зависеть от того, что именно можно рассказать, и от того, захочет ли Мелани, чтобы вы это знали. Я не настроен враждебно, мистер Сэмсон. Но позиция юриста в отношении конфиденциальности четко определена в законе».
  «Так же как и частный детектив».
  "Я полагаю. Да. Но не беспокойся ни о чем. Где Мелани будет в течение следующих нескольких дней. Я намерен использовать все свое влияние, чтобы удержать ее в Кокомо, пока не будут проработаны детали ее наследства. Я чувствую, что я обязан памяти ее отца, по крайней мере, этим". Затем он сказал: "И Мелани кажется мне гораздо более уравновешенной и зрелой девушкой, чем я ожидал".
  Достаточно взрослая, чтобы справиться с тобой, сказала я себе. Но не с ним. Я слишком взрослая, чтобы говорить такие вещи, и были более чем несколько минут, когда я сама предпочитала Мелани.
  Кокомо, где нечего делать. Где я это уже слышал?Я поехал обратно в Индианаполис.
  Я не пошла сразу домой; я остановилась в библиотеке. Спросила, доставали ли они мой домашний адрес звонками и открытками, чтобы сообщить мне, что книга о сексе Кокомо уже пришла. Они этого не делали.
  Я подошел к дверным телефонам и использовал десятицентовик. Автоответчик. Мне следовало бы знать лучше.
  И тогда я позвонил своему врачу. Доктору Гарри, как мы его называем в моем кругу. Сквернословящий трезвенник, плоскостопие, у которого в старости появились другие пороки. Покер, если быть точным. Он пришел в игру поздно...
  и я должен присвоить себе заслугу за введение — но был настолько впечатлен требуемым мастерством и хитростью, что он взялся за это всерьез. Его сварливо-керозная сущность превратилась в стиль игры; он много блефует.
  Но Эвви ответила на звонок. «Да, он здесь. Это медицинское или что-то, что ты хочешь, чтобы он сделал для тебя?» Мужья, как правило, заслуживают своего
   жены.
  «И то, и другое», — сказал я.
  Она позвонила ему. Он пришел. «Ты прервал мой чертов обед. Ты знаешь, сколько времени у меня есть на обед? Не так много времени, чтобы меня прерывали».
  Так чего ты хочешь, Эл?»
  «Тромботическая тромбоцитопеническая пурпура», — прочитал я.
  «А что скажете?» Как будто он ел это на десерт каждый день.
  "Что это такое?"
  «Редко. Прогрессирующее. Смертельное. Заболевание крови с тяжелым внутренним кровотечением. Если вы можете поговорить со мной по телефону, значит, у вас его нет».
  «Это не я», — сказал я. «Я знаю маленького ребенка, который умер от этого, и я пытаюсь выяснить, что это за болезнь».
  «Это некрасиво», — тихо сказал он. «Проверьте стандартные медицинские источники. Я видел один случай, когда тренировался. Это некрасиво».
  «Это детская болезнь?»
  «Не особенно. Нет, я так не думаю. Я видел девушку лет двадцати с небольшим.
  Остатки того же самого».
  «Что является причиной этого?»
  «Не знаю».
  «Я имею в виду, это наследственное или что-то в этом роде? Типа гемофилии?»
  «Боже! Что я только что сказал? Причина неизвестна. Неизвестно. Это значит, что нет известной генетической связи. То, что я сказал «заболевание крови», не значит, что это гребаная гемофилия. Хотите узнать что-нибудь еще?
  Дегенерация мозга у частных детективов среднего возраста?
  Я бы предпочел не знать. «Я позволю тебе вернуться к обеду», — сказал я.
  «Очень вовремя». Затем он сказал: «Приходи как-нибудь, Эл. Дай нам услышать от тебя».
  Поскольку я был в библиотеке, что было частью моего генерального плана, я немного порылся в медицинских книгах. Таких, какими они были.
  ТТП, как говорят у нас в профессии, — это не совсем та болезнь, с которой можно столкнуться на улице.
  Гарри справился довольно хорошо на скорую руку. Но он пропустил несколько дополнительных очаровательных симптомов: судороги, кому, лихорадку; анемию и «перемежающиеся неврологические симптомы», такие как онемение.
  Я потратил час.
  И убедился, что смерть Эдмунда Ки-младшего никак не связана с кровным родством его биологических родителей. Если его смерть была наказанием, то в этом, должно быть, непосредственно участвовала рука Божья.
  Мелани не поняла, но и Ки тоже. Медицинские книги оправдали Мелани от любых подозрений в избиении ребенка. Прогрессирующая болезнь, с большим количеством подкожных кровотечений. За пару месяцев до своей смерти маленький Эдмунд просто очень легко покрывался синяками. В конце концов, от прикосновения, не говоря уже о пощечине.
  Бедный малыш. Но, по крайней мере, его страдания закончились. Эффект Мелани
  — который уже испытал одну вину за другой — все еще ощущался.
  Книги по патологии не являются полезным чтением.
  Но одна часть дела была решена. Первый — мертвый — ребенок был как раз одним из таких дел.
  Проблема с урегулированием одной части дела в том, что это обнажает незаконченные части. Стена, которую вы начали строить, выглядит гораздо менее завершенной, чем участок до того, как вы начали строить вообще. Мой бизнес — строительство стен. Каждый камень, каждая истина, которую я выкапываю, остается там, независимо от того, сколько времени потребуется, чтобы добавить еще одну. Пока я осторожен, слежу за тем, чтобы то, что я добавил, было камнем и не смылось при стирке.
  Выходя из библиотеки, я снова прошел мимо телефона. И решил позвонить своему клиенту. Я откладывал это.
  Он был в магазине. «Привет», — сказал он пассивно.
  «Я хотел бы поговорить с вами», — сказал я. «Когда вам будет удобно?»
  «В любое время. В любое время. Неважно».
  «С тобой все в порядке?»
  «Я не в восторге, если вы это имеете в виду. Моя жизнь перевернулась. Кем мне быть?»
  Мы договорились о встрече на пять тридцать. Мне нужно было немного времени, чтобы умыться, поесть.
   OceanofPDF.com
  
  Марс не очень хорошо приспособился к холостяцкой жизни. Он выглядел сплошь седым и слабым: я бы не купил у него подержанный стул. Он провел меня в тот деревянный кабинет, где я впервые встретил Мелани. Казалось, прошли десятилетия. Прошло меньше недели.
  Я спросил: «Значит, ты ничего не слышал от Мелани?»
  «Нет. Ни единого стежка».
  «Тебя никто не предупреждал? Ты не думал, что она может уйти?»
  «Немыслимо». Это прозвучало так, будто была принесена клятва на крови.
  «И она не дала вам никаких указаний на причину своего ухода?»
  "Нет."
  «Ну», — сказал я, начиная выполнять свое решение ввести его в курс дела. Я рассказал ему о Ки и новом пропавшем ребенке. Что я видел Мелани днем перед тем, как она улетела. Что я спрашивал ее о ребенке. Я сказал, что она немного сошла с ума, когда я поднял этот вопрос, и выгнала меня. Уилсон просто молчал. Затем я спросил его, что он знает о втором ребенке.
  Он не был двусмысленным. «Ничего. Ни единого стежка».
  «Значит, вы никогда не слышали о ее беременности?»
  «Нет. Я всегда последний, кто узнает, когда она беременна. Когда этот ребенок должен был родиться?»
  «У меня есть кое-какая документация, но прежде чем я расскажу вам подробности, я хочу, чтобы вы сделали кое-что, что может помочь».
  "Что?"
  «Я хочу, чтобы вы просмотрели все свои записи с момента, когда вы нашли Мелани в Чикаго, и до того, как вы переехали сюда. Я хочу, чтобы вы составили список всех инцидентов, которые вы можете датировать. Мне нужна хронология. Что-то, чтобы точно определить, где и когда была Мелани. Просмотрите свою чековую книжку. Постарайтесь вспомнить все, что она вам рассказывала о своем муже и когда она его бросила. Повторяйте это снова и снова и постарайтесь заполнить как можно больше подробностей».
  «Я...»
  «Нам нужно выследить этого ребенка. У нас нет будущего, пока мы не узнаем, что с ним стало, а вы — самый близкий к нам источник информации».
   «Но мы, конечно же, просто найдем Мелани и спросим ее».
  Я тихонько напомнил ему: «Я спросил ее об этом в тот день, когда она ушла».
  Он обхватил голову руками. Сегодня не было сомнений, что он беспокоился о Мелани. Боялся за Мелани.
  «Она такой сложный человек», — сказал он наконец.
  Я не спрашивал, какие ограничения, по его мнению, могут иметь эти сложности. 118 |
  перейти к. Он рассматривал их без подсказки. Но худшее, что он мог придумать, было худшим, что не приходило мне в голову. «Она может навредить себе»,
  сказал он. «Если она в депрессии, она может навредить себе. Мы должны найти ее».
  По крайней мере, от этой тревоги я мог его избавить. Я сказал: «Я знаю, где она».
  Он подпрыгнул, как старушка, получившая пулю в зад. «Что?
  Где? Как? Почему ты мне не сказал?
  Время лжи. «Я узнал только сегодня. Она связалась с адвокатом своего отца в Кокомо по поводу денег, которые оставил ей отец. Я думаю, она собирается взять их и сбежать».
  Он снова сел. «Деньги?» — жалобно спросил он. Затем: «Она все-таки меня бросит», — когда все это улеглось или, по крайней мере, улеглось там, где улеглось бы позже.
  «Она в замешательстве и в страхе», — сказал я. «Она на пути, который выглядит как выход. Но то, что она сделает, зависит от того, что она уже сделала, а это как раз то, чего мы не знаем». Полагаю, мне не нужно было ему этого говорить.
  «Я не могу видеть... ее убийства...» — сказал он, не убедив ни одного из нас. «Она никогда не позволяла поднимать тему детей».
  «Вы никогда не думали об этом?»
  «Нет. Боже, нет». Он размышлял. «Конечно, теперь все это имеет смысл для меня. Просто посмотрите, что случилось с первым. Ребенку становилось все хуже и хуже, и она знала, что ничего не может сделать».
  «Это не имеет никакого отношения к вашим отношениям», — сказал я.
  «Но это то, что происходит... когда у тебя... появляются дети».
  Это был день Уилсона, чтобы учиться. «Когда все это прояснится», — сказал я, — «я расскажу тебе, что случилось с твоим ребенком. Но это было не то, что думала Мелани. Это не имело никакого отношения к тому, что у вас был один и тот же отец».
  «Ничего?» — слабо спросил он.
  
  Я оставил его с воодушевляющей речью о восстановлении жизни Мелани в Чикаго.
  Надежная информация — самая сложная вещь в мире. Может быть, однажды, как у самолетов, у нас у всех будут маленькие черные ящики. Бортовые самописцы. Так что когда кто-то из нас потерпит крушение, у нас будут неразрушимые записи, которые помогут другим выяснить, почему.
  Я покинул Уилсона. Внутри, снаружи: темно и холодно. Если бы я не был склонен к страстям, к познанию, пора бы уже было сказать им всем «к черту».
  Пора возвращаться к продаже бананов от двери к двери.
  Скелеты человеческих жизней разлагались прямо у меня на глазах.
  Я направился домой. Пока я возводил стену, я позволил личным ограждениям начать гноиться. Как давно моя женщина отреклась от меня? День? Два? В отличие от большинства людей я веду запись в своем блокноте о том, где я был и что я делал. Я мог бы зафиксировать свои ошибки с точностью до часа. Но у меня не было ни энергии, ни духа. Жизнь не была для меня адекватным континуумом, чтобы верить, что прошлое имеет много общего с будущим.
  Я припарковался и поразился тому, насколько все мне знакомо. Магазин ковров, над которым я живу: «Фантастическая распродажа в Декабре!!!» Распродажа проходит каждый месяц.
  Это обнадеживает. Он буквально меняет месяц в окне каждый первый.
  "УЖАСНАЯ ЯНВАРСКАЯ распродажа!!!" Маленький парень по имени Слич управляет этим местом. Я его на самом деле не знаю; мы оба снимаем у третьего лица.
  Я поднялся по лестнице, работая над механикой того, как я буду проводить продажи. Десять процентов от стоимости вашего детектива по разводам, если вы будете действовать сейчас.
  Это моя вина, что я был сентиментален по отношению к двери моего офиса. Это тщательно сохраненная реликвия моего прошлого. Если бы под надписью было стекло вместо низкосортной фанеры, я бы увидел, что в моем офисе включен свет. Но его нет, и я этого не сделал. Только когда я открыл дверь и ворвался в полностью освещенный офис, я понял, что офис, как говорится, полностью освещен.
  Я не оставляю свет включенным.
  Никого не было видно, но дверь в мою гостиную была открыта.
  "Йоу-ху!" - крикнул я городу. Не стреляйте. Я дружелюбный.
  «Слишком ху!» — раздался мужской голос из моей комнаты. Я бы вытащил пистолет, если бы носил его с собой. Я бы достал пистолет из ящика в своем
  стол, если бы у меня был пистолет и я держал его в ящике стола. Я сжал правый кулак и спрятал его за спиной.
  Арти Бартоломью как раз ставил мою бутылку апельсинового сока обратно в холодильник. «Я оставил тебе немного», — сказал он и показал мне. На дне была тонкая оранжевая пленка. «Я устроился поудобнее; надеюсь, ты не против», — сказал он, все еще возвышаясь над открытой дверцей холодильника. «Могу ли я что-нибудь тебе принести, пока я здесь? Несколько из этих роскошных гуав в густом сиропе?»
  «Закрой дверь, пожалуйста».
  Он помедлил, затем позволил ей захлопнуться. Пол неровный. Мне потребовалось некоторое время, чтобы найти ориентацию, которая давала лучший замах.
  И я ненавижу размораживать эту чертову штуку. Вот о чем я думал, когда он держал дверь открытой. Нарастает иней. Так что я привередлив. Это была моя территория. Какого черта он вообще здесь делал? "Какого черта ты вообще здесь делаешь?"
  «Я пришел сообщить тебе небольшую новость», — сказал он. «Я подумал, что ты должен оказать мне немного гостеприимства за ту поездку в Милуоки, на которую ты меня взял. Ты подставил меня, не так ли, маленький ублюдок?»Ухмылка.
  Ухмылка. Ах да, я забыл об этом. «Кажется, это было давно».
  «Мне кажется, это было не так уж давно. Я провел там целый день. Мне и в голову не приходило, что ты обманываешь меня, заставляя играть в рулетку».
  «Я не такой глупый, каким кажусь», — сказал я. Лично мне Бартоломью нравился. Мне не нравилась компания, в которой он работал.
  «Нет, я думаю, нет. Но я весело провел время, когда позвонил Ки, чтобы объяснить, почему я был в Милуоки, преследуя тебя. Ты только что видел его в Чикаго. Он был не очень-то удивлен. Она была здесь все время, не так ли?»
  ««Была» — вот правильное слово. Она пропустила».
  «Пока тебя не было? Это забавно». Он фыркнул, чтобы доказать это. «Где она тогда была? Где-то около Виллетсона? В Монровии?»
  Бедный старый Арти. "Нет. Здесь, в городе. Забавно, что она даже не знала, что Уиллетсон живет здесь, учитывая, что он сменил имя".
  Он посмотрел на меня, затем покачал головой. «Ты снова меня обманываешь. Если она не знала, где находится Уиллетсон, как ты использовал его, чтобы найти ее.
  Я снисходительно улыбнулся. «Просто повезло, я думаю».
  Но он меня отпустил. «Ну, у меня для тебя хорошие новости».
  "Ой?"
  «Ки отозвал меня».
   "Что!"
  «Я сказал, что он был недоволен, когда я ему позвонил. Он просто сказал мне завязывать и возвращаться в Чи. Застал меня с моим спортсменом, могу вам сказать».
  «Я не понимаю. Он уходит?»
  Пожимает плечами. "Не знаю, дружище. Но он забавный. У него в голове идеи, и он сейчас на одной из них. Он просто хочет, чтобы я вернулся домой. Я не думаю, что он сдается".
  «Когда я с ним разговаривал, не было похоже, что он собирается тебя оттащить.
  Казалось, он будет продолжать их крутить, пока мы не скажем «дядя».
  «Ну, может быть, ты его напугал, Альберт. Напугал до смерти».
  «Или, может быть, он думает, что у него есть другая рука с лучшим хватом. Мне это не нравится».
  «Я тоже», — сказал он, но его причины были более эгоистичными.
  «Когда ты идешь?»
  "Завтра утром."
  «Не позволяй мне задерживать тебя».
  «Мне будет немного жаль покидать этот старый город», — сказал он. Он ухмыльнулся гораздо более похотливо, чем я мог бы. Учитывая мои перспективы. «Я рад, что ты вернулся на раннюю сторону».
  По сигналу кукушка прокуковала шесть. «Пока ты здесь», — сказал я, — «позволь мне спросить тебя кое-что о Ки».
  «Ты застал меня в болтливом настроении». Между нами было приятное товарищество. Мы разделили ситуацию, которая была трудной в разных отношениях для нас обоих.
  «Он когда-нибудь рассказывал вам о ребенке, который был у Мелани Баер в
   OceanofPDF.com
  
  1965 год?"
  «Ты имеешь в виду того, кого она убила?» — любезно спросил он.
  «Нет», — просто ответил я, зная, что если мы когда-нибудь окажемся по разные стороны суда, я смогу доказать, что Мелани не убивала ребенка. Того ребенка.
  «Еще один?»
  Бартоломей ушел около семи тридцати. Я бросился к телефону и позвонил своей женщине. Люси ответила и, судя по ее голосу, была довольно рада услышать меня. Я спросил ее мать.
  Она оставила трубку. Я напрягся, но ничего не услышал.
  «Мама здесь», — сказала Люси, когда вернулась. «Но она только что вышла из ванны и одевается. Чтобы выйти. С мужчиной. Она говорит, что опаздывает и у нее нет времени рассказать тебе то, что она хочет тебе сказать».
  «Понятно», — солгал я. Почему все всегда придираются ко мне? «Люси, мы ведь все еще друзья, не так ли?» Это был несправедливый вопрос для ребенка.
  «Почти», — с трудом выговорила она.
  «Читали ли вы в последнее время какие-нибудь хорошие книги?»
  Она не сделала этого. Я отпустил ее. Жизнь, даже простая жизнь, слишком сложна. Больше всего я жалел тем холодным, темным, одиноким вечером о возможности понежиться в ванне миледи. Есть мужчины с ногами, а есть мужчины с сиськами. Есть мужчины для душа, а есть мужчины для ванны. Я мужчина для ванны.
  Я просидел в своем самом удобном кресле почти час, прежде чем мобилизовался достаточно, чтобы довольствоваться вторым вариантом. Душ. Это было довольно приятно.
  День есть день, а ночь есть ночь; в один развлечение, в другой — сокрушение. Я провел легкий вечер, хорошо спал и проснулся, оценивая себя, как будто я врач, следящий за своим больничным прогрессом. Он держится, сказал я себе.
  Почему бы и нет! Совершенно новая суббота, полностью моя собственная. Всего шестнадцать дней до Рождества, один из которых будет днем шопинга. Если бы я мог вернуть кого-нибудь, чтобы купить подарки. Я пренебрег своей личной жизнью. Отчужденные близкие; не написанные письма. Работа не стоит такой цены.
  Я убрался в доме. Даже погладил рубашку и вытер пятна на брюках, которые, как я знал, моя женщина распознала бы как те, которые я надел специально. Единственным прерыванием моего нового листа был телефонный звонок — и, по-видимому, это был неправильный номер, потому что звонивший повесил трубку, когда я сказал «Алло».
  Я стоял в шортах, отскребая раковину, когда услышал, как кто-то открыл и закрыл дверь моего кабинета. Я схватил какую-то одежду и заправлял рубашку, когда услышал низкий и убаюкивающий голос: «Есть кто-нибудь здесь?»
  «Минуточку!» Я не мог найти свой левый ботинок, поэтому пришлось довольствоваться тапочками.
  Роскошная рыжая устроилась в кресле моей клиентки. Вечернее платье с разрезами, бледно-зеленое, с пайетками. Множество разрезов.
  Я пытался найти слова, чтобы выразить свое изумление. Но не смог. Я молча наблюдал, как она вытащила мундштук из крошечной сумочки, аккуратно вставила длинную сигарету в соответствующее отверстие. Ее ногти были накрашены светло-оранжевым; мандарин. Она сказала: «У тебя есть свет?»
  «Минуточку». Я проскользнул по половицам на кухню и принес целую коробку спичек. Мой природный консерватизм. Первая могла не загореться или что-то в этом роде. Я открыл коробку, чиркнул спичкой и зажег ее сигарету. Она затянулась короткими, хриплыми вдохами. Волнение от всего этого, или, может быть, ей просто не нравился вкус дыма.
  «Вы делаете тонкую работу?» — спросила она. Она отвела плечо назад намеренно, чтобы показать мне... Я начал чувствовать себя отчетливо неуютно. Мой природный консерватизм.
  «Я делаю всякую работу. Что ты имел в виду?» Что ты можешь сделать, кроме как взять рог за рог быка? Я попытался вспомнить, выключил ли я утюг.
  «Это вопрос личного и деликатного характера», — сказала она, как будто думая о чем-то другом.
  «Может, лучше ты мне расскажешь точную природу, пока она не испортилась», — сказал я отстраненно. Мои мысли были не о чем-то в целом.
  Она снова взмахнула им. «Ты умеешь хранить секреты?»
  «Пятьдесят центов в час».
  «Мой парень — наркоман», — сказала она. «Тяжелая штука, и я боюсь за свою жизнь. Боюсь, что однажды ночью он нанесет мне смертельный удар».
  "Ой?"
  Она начала плакать. «По твоему тону я понимаю, что ты не собираешься мне помогать».
  Я не мог придумать, что сказать. Я просто смотрел, как она сопила, начал вспоминать, что я бессердечный ублюдок, заметил
  что она не была в пальто, затем заметила пушистый ворс на полу возле стула. «Это норка?» — спросил я.
  «Да», — всхлипнула она, — «но просто старая». Мы сидели молча несколько минут, разглядывая наши норки. Я находил ее гораздо более привлекательной тихой.
  Кем бы она ни была, чем бы она ни была.
  «Что я могу для тебя сделать?» — мягко спросил я.
  «Я хочу, чтобы ты защищал меня ночью», — сказала она. На этот раз она была немного трогательной.
  Оказалось, что ее парень проводил много времени, ошиваясь по вечерам вокруг ее квартиры, пытаясь заставить ее дать ему денег. Она хотела отказаться от него, сказала она, на этот раз по-настоящему. Она хотела начать новую жизнь. Она накопила немного денег со своей работы моделью и могла заплатить мне столько, сколько я попрошу. Могу ли я помочь защитить ее? Начиная с этого вечера?
  «Я хотел бы вам помочь», — сказал я.
  «Я бы сделал все, если бы ты этого хотел».
  «Но я уже на работе».
  «О нет!» Это прозвучало как предсмертный хрип. Может, она так и думала. «Не можешь ли ты, как-то, передвинуть его? Освободить место? Я буду хотеть тебя только по ночам».
  «Ну, прежде чем мы поговорим об этом, я действительно должен спросить вас, не рассматривали ли вы всерьез возможность вызова полиции».
  «Эй, мужчины!» Она вскочила как вкопанный. «Вы все одинаковы». Она взвизгнула, а затем сказала: «Девушка спускается, и вы все следите, чтобы она там оставалась. Я не собираюсь лежать неподвижно. Я не собираюсь!» Она повернулась ко мне спиной и наклонилась, чтобы подобрать свое пальто в руки. Я не вздрогнул. Я не стесняюсь.
  Она вскочила и потопала к двери, которая была приоткрыта. «Ты знаешь, что с этим можно сделать».
  «Если только ты попытаешься быть благоразумной», — крикнул я и вышел из-за стола. Но она исчезла, дверь хлопнула и закрылась. Я знал, что она окажется на улице прежде, чем я смогу ее догнать.
  Но я все равно пошел к двери. Еще один довольный клиент.
  Проблема с ведением бизнеса открытых дверей заключается в том, что люди могут прийти к вам независимо от того, есть ли у вас квалификация, чтобы помочь им или нет. Не то чтобы необычные люди приходили очень часто.
  Теперь Арти Бартоломью, возможно, смог бы ей помочь, подумал я, медленно возвращаясь к раковине. Кроме того, я сказал себе, дело не в деньгах
   ты делаешь на этой работе, которая держит тебя в ней. Это твои собственные часы. Выбирай, на кого работать. Привилегии. Я рыскал прочь, размышляя, от каких привилегий я отказался на этот раз. Этого достаточно, чтобы заставить человека почувствовать себя несостоятельным.
  Но рутина возвращает тебя на землю. Это был все еще хороший день для взлета.
  Может быть, я мог бы использовать уловку рождественского духа, чтобы проскользнуть обратно в разные хорошие книги, которые я сам выписал. Я бы ворвался, радостный, в дом моей женщины. Я бы вымел их ради вкусного обеда, скажем. Не жалел бы денег. У моей матери, скажем. Наполняя их всех той дополнительной частичкой жизни, которую вызывает мое bon vivance.
  И решив сделать именно это, я достаточно долго менял направление, чтобы внимательно просмотреть свой блокнот. Чтобы напомнить себе о таких фактах, которые у меня были, как следует запомнить их, чтобы они могли закрепиться в моем подсознании, пока мое сознание было занято чем-то другим.
  Ясно, что у меня был визит к Уилсону. Факты и даты.
  Что не было ясно, когда я ложился спать, хотя сейчас это выделялось, как закрученная кисточка, так это то, что я должен увидеть Мелани. Пусть Ки приливает или отливает, Мелани была моряком с картой секретного прохода. После того, как Уилсон составит свои списки, определенно настанет время для выстрела в нос Мелани.
  А потом? Мой хрустальный шар затуманился.
  Ну ладно. У меня были другие дела и все такое. Пока я давал Уилсону время вспомнить.
  Остаток дня прошел с переменным успехом.
  Я позвонил Уилсону. Чтобы договориться о встрече на следующий день, чтобы поговорить с ним о хронологиях. Его не было в магазине.
  «Я устал. Сегодня я остался дома».
  Враги внутри | 127
  «Ваш бизнес в последнее время страдает?»
  «Да, но в моей жизни есть вещи поважнее бизнеса. У меня такое чувство, будто я вот-вот утону в прошлом».
  Всякий раз, когда он уставал, он казался особенно озабоченным собой. In fatigo Veritas?
  «Я хотел бы назначить время завтра, чтобы просмотреть ту информацию, которую я просил вас поискать».
  «Завтра? Мне совсем не хочется начинать. Есть ли спешка?»
  «Это твой лимб, друг».
  «Хорошо. Я сделаю это. Когда вы хотите встретиться?»
  «Когда ты будешь готов?»
   «Почему бы тебе не прийти сюда около двух? Я к тому времени вернусь из церкви».
  "Церковь?"
  Я не хотел, чтобы это было нападением. Но он защищался. «Да, церковь. Я нахожу ее расслабляющей, когда мне плохо. Я чувствую себя ужасно. Как я могу помочь? Я полагаю, что ошибка была в Чикаго, но когда я снова нашел ее... Это как будто мы пять лет строили жизнь; теперь первая невзгода, первый порыв ветра, и все смыто. Это деморализует, мистер Сэмсон. Надеюсь, с вами этого никогда не случится».
  Как сказать человеку, барахтающемуся в собственной грязи, что ты сам был два или три раза выше головы? Сколько раз его выгоняли из колледжа? Сколько браков он пережил под своими глиняными ногами?
  Помолись за меня, Уиллетсон, и спаси себя.
  Удивительно, насколько вы оптимистичнее, когда депрессия не у вас.
  Наконец-то свободен. Чудесный зимний полдень.
  Моя женщина не отвергала моего общества. Я признаю, что в ее манерах была некоторая дистанция, но мы были в разлуке довольно долгое время. Она ждала меня, сказала она, или сегодня или завтра. Она запланировала для меня ужин, что-то приятное, и она сказала, что рада снова меня видеть. Я сделал все, что мог для нее. Я не дал ей ни слова. Я был даже довольно любезен.
  128 |
  Я должен был что-то заподозрить. Мы не говорим о делах друг с другом, но нет никаких колебаний, когда дело касается возмездия за то, что подвел другого. Она была слишком мила со мной. Когда я произнес свою маленькую речь о том, что жизнь слишком коротка, чтобы ссориться с людьми, которые тебе дороги больше всего, она согласилась слишком охотно. Я подготовил себя к падению.
  Около пяти тридцати мы готовили ужин. Зазвонил телефон. Люси хихикнула.
  "Это моя старая подруга, — сказала моя прекрасная леди серьезно, когда вернулась. — Она только что заскочила в город. Я пригласила ее на ужин. Надеюсь, вы не против".
  Люси хихикнула. Я сказал: «Хорошо. Там много всего». Через десять минут раздался звонок в дверь. Меня послали открыть. Подруга была женского пола. Рыжая.
  Полная фигура. Моя бывшая клиентка с утра. Она вбежала, обняла меня. «Помогите мне!» — завыла она. «Пожалуйста! Мой парень гонится за мной, и на этот раз он настроен серьезно».
  
  Мое выражение лица, как они мне сказали позже, было всем, на что они могли надеяться. Они подчеркнули это в конце. Это был вечер унижения для бедного старого Альберта. Каждый глоток был отмечен фразой вроде «Я хотел бы помочь вам»
  или "Если вы только попытаетесь быть разумными" или "Вы, мужчины". Кажется, что на ее лице, я так и не узнал, где именно, она носила портативный магнитофон. Это был очень долгий ужин.
  Люси сломалась первой. «Ты выглядишь таким жалким», — сказала она. «Давай, дадим ему передышку».
  «Пятьдесят центов в час», — прощебетала моя женщина. Так называемая.
  Я нашел Марс в хаосе. Физическом и духовном. Он не спал, сказал он.
  Он посмотрел.
  «Извините за беспорядок».
  "Я постараюсь."
  Мы откопали места для сидений в развалинах гостиной.
  «Я не знаю, что со мной. Я просто не могу взять себя в руки. Я был в порядке, пока ты не сказал мне, где она. Что она получает деньги. Собирается бросить меня». Он рассмеялся. «Оставить меня, в конце концов...»
  «Она ведь стоит для тебя больше, чем три дня, не так ли?»
  «Да, так оно и было», — сказал он.
  «Так что дайте ей шанс, прежде чем списывать ее со счетов».
  «Но я все время думаю: двое детей. Двое! И деньги! О чем еще она мне не рассказала?»
  Может, ему не стоило спрашивать. «Может, она решила, что у тебя и так достаточно забот на уме».
  «Она относилась ко мне покровительственно. Снисходительно. Как я смогу снова жить с кем-то, кто так со мной обращался?»
  Конечно, это верно; но он был образцом жалости к себе. Почему эта хрупкая штука, любовь, может быть дана только в том случае, если ее вернут?
  «Все зависит от того, достаточно ли прочно то, что связывает вас двоих, чтобы пережить несколько ошибок».
  «Кровь гуще воды, можно сказать». Горько. «Сколько времени человек может потратить на то, чтобы решить, что его больше не любит тот, за кого он отдал свою жизнь?»
   Хо-хм. Мне следовало бы знать лучше, чем пытаться рассуждать против погрязания в эмоциональности. «Послушай, приятель, я пришел сюда, чтобы попытаться отследить прошлое. Чтобы защитить тебя, даже если ты больше не заинтересован в защите Мелани».
  «Я буду ее защищать», — мрачно сказал он. «Я поклялся себе в этом. Никто не осудит меня в этом деле».
  Стиль был другим, но Марс больше никого не напоминал мне, чем самого Ки.
  «Хорошо. У вас есть хронология, о которой я просил?»
  «Нет», — сказал он.
  "Почему нет?"
  «Садитесь за стол?» — заныл он.
  Так что я могу держать ручку и бумагу и задавать вам вопросы, верно? Чтобы не нагружать вашу драгоценную энергию. Самосожаление никогда не бывает привлекательным. Это часть его природы, я полагаю. Сделайте себя настолько непривлекательным, насколько это возможно, а затем жалуйтесь, потому что никто не привлекается. «Тогда мы должны быть настолько близки, насколько это возможно», — напомнил я ему, — «мне нужны даты, адреса, факты того, что произошло в Чикаго».
  «Откуда я знаю, что на самом деле произошло в Чикаго?»
  «Хорошо. Хорошо. Подробности о Чикаго, насколько вам о них известно. Например, когда вы впервые туда переехали?»
  «Весной 1963 года. Конец апреля».
  «Как это случилось? Почему ты пошла?»
  «Когда Мелани не вернулась на похороны отца, я знала, что она не вернется. Она любила его, вы знаете. Ее мать умерла, когда ей было одиннадцать. Вы знали?»
  «Да, я знал. Поэтому ты поехал в Чикаго. Чтобы что делать?»
  «Чтобы устроиться на работу в мебельной отрасли. Я несколько лет работал на одного человека в Кокомо и думал, что вскоре сам преуспею в этом деле».
  Он получил работу, но случай сделал из него домовладельца, а не мебельного лорда. Он переехал в небольшой многоквартирный дом, в одной комнате для себя. Но затем его домовладелица сбежала, оставив девятерых арендаторов без кого-либо, кому можно было бы платить аренду. Марс вмешался и взял на себя ипотеку.
  «Мне повезло», — сказал он. «Я получил это место примерно за половину от того, за что оно продавалось три года спустя».
  Удача улыбается тем, у кого есть капитал. «Откуда взялись деньги, чтобы захватить это место?»
  «Моя мама. Мы всегда понимали, что когда-нибудь мне придется с чего-то начать».
   «Вы знали, откуда взялись деньги?»
  «О да», — саркастически сказал он. «От моего «отца», который был богатым, не знаю кем, и ушел на войну, и его убили, прежде чем он успел жениться на моей матери». Марс пожал плечами, как жертва.
  "Так Мелани не первый человек, который не был с тобой откровенен". Я пытался донести свою мысль. Даже я немного солгал ему. Может быть, в нем было что-то, что вдохновляло на обман.
  «Это было по-другому», — благоговейно сказал Марс.
  Он перевез свою мать в многоквартирный дом летом 65-го, чтобы попробовать Чикаго на год. Сдал ее Kokomohouse. Не имел никаких контактов с Мелани, никакой информации о ней вообще.
  Затем, в декабре 1965 года, он встретил Мэлс, работавшую в универмаге.
  «Когда именно?» — спросил я его.
  «Ну, перед Рождеством, потому что я была в отделе нижнего белья, покупая подарок для своей матери. За несколько дней до Рождества, потому что я никогда не жду до последней минуты. Но не за слишком много дней, потому что я никогда не бываю достаточно организованной, чтобы сделать это заранее».
  "Что случилось?"
  «Сначала она меня не узнала. А потом, ну, произошло что-то вроде волшебства».
  Это была его первая попытка сохранить приятные воспоминания.
  «И вы снова сошлись?»
  «Я сводил ее на ужин и отвез домой».
  "Каково это было? Я имею в виду, она открылась тебе, рассказала тебе все свои проблемы, как давно потерянный..." Мой большой рот. Давно потерянный брат.
  «Тогда я был моложе», — загадочно сказал он. Но необходимость снова пройти через все это творила чудеса с его душевным состоянием. Это мобилизовало его. «Я чувствовал, что она пережила много страданий», — вспоминал он. «Я чувствовал, что если буду осторожен, то у меня есть шанс вернуть ее. Я чувствовал, что это было лучшее Рождество в моей жизни».
  Люди, которые так и не взрослеют, имеют свои хорошие стороны. Я был рад за него. За его «лучшее Рождество». «Значит, потребовалось время, чтобы снова узнать друг друга?»
  «Долгое время», — сказал он. «Она очень медленно рассказывала о том, что ей пришлось пережить. Меня терзало то, почему она вообще покинула Кокомо — и меня. Она мне не сказала».
  «Ты спрашивал?»
  Он коротко улыбнулся. «Нет. Ты тоже», — сказал он. Не зная, насколько слоноватым, как китом в магазине тактики я могу быть. «Она казалась на острие ножа. Нет, она казалась мне на грани, когда только ее руки были вытянуты назад. Я был слишком счастлив, что она была со мной».
  «Но вы жили вместе?»
  «О нет. У меня была мама. И она никогда не позволяла мне приходить к ней».
  «Где она остановилась?»
  «У нее была квартира. Я провожал ее до угла».
  «Вы часто ее видели?»
  «Каждый день или два. Я придумывал предлоги, чтобы увидеть ее в универмаге».
  «Но у нее могла быть личная жизнь, о которой вы не знали?» — спросил я прямо.
  «Похоже, так оно и есть», — сказал он.
  Они ходили в кино. Говорили о книгах. Встречались на углах, расставались на углах. Скрытные дети Кокомо, только старше с меньшей потребностью, по-моему, быть скрытными. Так продолжалось месяцами.
  «И тут совершенно неожиданно детектив ее мужа нашел ее в магазине».
  «Откуда она узнала, что он детектив?» Значок космического детектива и секретное кольцо-декодер: Я должен был знать.
  «Он задавал людям вопросы. Одна из девушек рассказала ей. Поэтому она уволилась с работы».
  «Просто так?»
  «Да», — сказал он с гордостью.
  «Давайте вернемся на минуту назад. Вы познакомились с Мелани в декабре 1965 года. Как долго она пробыла в Чикаго, прежде чем вы на нее наткнулись?»
  Враги внутри | 133
  «Это было раньше в том году, весной. Я точно не знаю».
  «А когда появился детектив?»
  Марс посмотрел на небо, мотив воспоминаний. «Это было до Дня памяти, 1966».
  «Вы продолжали видеться с ней после появления детектива?»
  «О да. Больше, чем когда-либо». Я мог понять; он, должно быть, все больше и больше походил на единственный оазис в городе.
  «Но вы не знаете, где она тогда жила?»
  "Нет."
  «Вы так и не последовали за ней, когда оставили ее на углу?»
   "Нет. У нас всегда было это понимание. Доверие..." Он побрел прочь, обратно в мрачную реальность настоящего. Контраст с розовыми страданиями прошлого. Мне было жаль его. Немного.
  «Что случилось с детективом?»
  «Он, должно быть, нашел ее адрес. Потому что ее муж, Эдмунд Ки, приехал в Чикаго и устроил большой скандал там, где она жила. Ей пришлось переехать».
  "Что случилось?"
  «Он появился во время завтрака. Она была дома, потому что уволилась с работы. Он пришел и начал бушевать. У него был пистолет, и он напугал ее до полусмерти. Я... я не знаю, чего он хотел. Она убежала от него. В тот вечер мы пошли гулять вместе. Она была очень расстроена.
  Она рассказала мне, почему сбежала от меня в Кокомо».
  «Она сказала тебе, что у вас один отец?»
  "Это верно."
  «И что вы сделали потом?»
  «Мы говорили об этом всю ночь. Имеет ли это значение больше, чем наша разлука. И мы решили рискнуть, на этот раз осознанно. К тому времени, как мы наконец решили, уже рассвело. Хотя я думаю, что она все время знала. В тот день мы, Мелани и я, полетели в Майами на пару недель, чтобы разобраться, как нам поступить».
  «И когда это было?»
  «Первое июня».
  День дурака. Я хорошо его знаю.
  «И ты строил планы».
  «Это был вопрос выбора места, которое бы устроило мою мать, где я мог бы зарабатывать на жизнь. Мы решили жить в изоляции. Чтобы проложить ложные следы.
  Я изменил название своей компании».
  «И установили гомосексуальное прикрытие?»
  «И это тоже. Мы очень тщательно изучили все. Или так мы думали».
  «Вы неплохо справились», — сказал я. Я восхищался энергией и решительностью их дизайна. Это требовало смелости.
  «За исключением подробностей, о которых Мелани забыла мне сообщить», — сказал Уиллетсон, пытаясь, с некоторым успехом, воссоздать депрессию, из которой он только что выбрался.
  «Может быть, она не хотела пугать тебя, обрушивая на тебя все сразу. А может быть, просто не было подходящего шанса заполнить пробелы
   позже."
  Он наклонил голову и опустил веки.
  «Как долго вы пробыли во Флориде?» — спросил я.
  «Шестнадцать дней».
  «Ты точно помнишь?»
  «Я точно помню», — сказал он. «А потом сюда пришла Мэлс».
  «Она так и не вернулась в Чикаго?»
  «Нет. Она сказала, что ничего там не оставила, что хотела бы взять с собой».
  «Нет одежды? Нечем платить за квартиру? Некому сказать, что она уезжает?»
  Он отрицательно пожал плечами. Продолжил: «Я остался в Чикаго, чтобы уладить дела и сообщить новости матери».
  «Как много новостей?»
  «Что у меня появилась замечательная возможность для бизнеса в Индианаполисе».
  «Значит, она вернулась в тот же дом, где люди на улице следят за тем, кто входит и как долго они остаются?»
  «Я не думаю, что их это больше волнует».
  «А они когда-нибудь были?»
  «Да», — сказал он, вспоминая. «Раньше они заботились, мерзавцы».
  
  \ с
   OceanofPDF.com
  31
  / \
  Поговорив с Уилсоном, я пошёл к своей женщине. Около семи, едва целым, я оставил её в покое.
  Что оставило меня дома в тот вечер. Я решил провести время в медитативном изучении. Не имея конструктивной альтернативы, мне пришлось выбирать между двумя проектами. Прямой выстрел в Мелани; или, если я не чувствовал себя таким смелым, поездка в Чикаго, чтобы реконструировать критический период: после ребенка, но до того, как он исчез.
  История Уилсона помогла удовлетворить мое желание верить, что Мелани не была убийцей. У нее было слишком много ресурсов, она была слишком способна действовать, чтобы решать свои проблемы разумно.
  Я крутил все ручки дома, играя за тепло. Я опустошил рабочую поверхность в гостиной — дверцу впритык к ящикам — и снова заполнил ее блокнотом, другими документами по делу и небольшой стопкой бумаг. Я поставил кофейник. Я плеснул себе в лицо холодной водой.
  Тогда я позвонил в службу. «Вам звонил лейтенант Миллер в три пятнадцать. \o сообщение».
  Он не пытался снова. Не настолько важно, чтобы я беспокоил его дома тогда. Палубы были чисты. Я сел на долгий путь. Чтобы тщательно изучить каждое интервью и фрагменты информации, которые у меня были. Чтобы составить их схему. Чтобы выстроить эмоциональные профили. В конечном итоге, чтобы использовать свою интуицию и восприятие, чтобы угадать, что на самом деле произошло. Проницательная классическая дедукция. Почему бы и нет? Я был детективом, не так ли?
  В то время это казалось хорошей идеей. Почему бы и нет? Я бы не спал всю ночь, если бы это было необходимо.
  Только это не так. Меньше чем через полчаса я нашел трещину в броне.
  Через которую я увидел землю обетованную: оправдывающая гипотеза.
  Я решил начать с самых надежных фактов, которые у меня были, документов, которые мне дал Эдмунд Ки. Я изучал их; один за другим.
  136 |
  Отчет о беременности. Дородовые осмотры. Свидетельство о рождении от 17 ноября 1965 года. Принимала акушерка А.И. Кио. Она была кем-то, кого я
   мог бы поискать в Чикаго, подумал я про себя. Это было через пять минут после того, как я начал.
  Мне показалось любопытным, что будущая мать, которая регулярно посещала современную клинику для дородового наблюдения — а она должна была быть хотя бы модернизированной, потому что все записи были распечатаны на компьютере — затем решила рожать дома, а не в больнице. Но я не могла придумать ничего, что это доказывало бы. Я решила спросить об этом Мелани. Это было через двенадцать минут после того, как я начала.
  Я написал «Клиника Клефана» рядом с именем миссис Кео. Я начал видеть зимние ветры Чикаго в своем будущем. Это было через тринадцать минут после того, как я начал.
  Я выпила кофе, безуспешно поискала печенье, затем просмотрела последний документ, который мне дала Ки. Послеродовые визиты к малышу.
  Та же клиника, что и раньше, но кодировка другая, чем в пренатальной компьютерной записи. Уколы и прочее, я догадался. Что бы они ни делали в эти дни с маленькими детьми.
  Сначала было трудно читать. Незнакомство. Потребовалось несколько минут, чтобы разобраться, что к чему. Особенно меня интересовали даты визитов.
  Потому что это были последние зафиксированные наблюдения за существованием маленького Фримена, живого и здорового.
  Последняя дата в списке, которую я нашел через двадцать пять минут после того, как сел, — 17 июня 1966 года.
  Я написал это в конце списка дат, которые я переписывал из документа. А затем я сморщил лицо и посмотрел на него.
  Я проверил свой блокнот. Уилсон решительно сказал, что 1 июня 1966 года он и Мелани Ки вылетели в Майами и там они продолжали жить в резиденции отеля, без помех, в течение шестнадцати дней. Оттуда Мэлс отправилась прямиком в Индианаполис. Это не сходилось.
  Еще до конца тридцатой минуты мозгового штурма я удалился, прихватив с собой вторую чашку кофе, в свое удобное кресло. «Ты тупица», — сказал я себе.
  Уилсон видел Мэлс каждые пару дней в течение нескольких месяцев. И он никогда не видел ребенка и не получал никаких намеков на это. Была ли Мэлс настолько богата, что у нее была няня, которая заботилась о маленьком Фримене? Или она могла позволить себе няню так много часов в неделю? Был ли у нее родственник или близкий друг в городе, который бы заботился о ребенке все время?
  Все результаты отрицательные.
   И как она могла в один травматический день сделать так, чтобы ребенок позволил ей уехать в Майами и никогда больше не возвращаться?
  Я так не думала.
  Когда Марс вновь встретился с Мэлс из-за рождественского нижнего белья, Мэлс уже не отвечала за ребенка.
  Вы приезжаете в новый город без друзей и денег. У вас есть ребенок от мужа, которого вы бросили. Что вы с ним делаете? Конечно, вы можете отдать ребенка.
  Я задавался вопросом, подумал ли Ки проверить официальные записи об усыновлении в своих поисках ребенка. Он был достаточно быстр, чтобы проверить свидетельства о смерти.
  Это предполагало, что Мэлс отдала ребенка через какую-то официальную процедуру усыновления или опеки. Я не мог понять, почему она не должна была этого сделать.
  Тем более, что ребенок был обследован после рождения под его фамилией до семи месяцев. Что случилось потом? Приемные родители переехали, что-то в этом роде.
  Стоило выдвинуть гипотезу.
  Мой кофе остыл. Я все равно выпил половину, а потом задумался о чем-то другом.
  Если она отдала ребенка — официально или нет — разве она не могла сохранить какие-то записи, какие-то следы связи? В своих личных бумагах. Адрес. Имя.
  Найди это, и мы сможем завершить игру одним взмахом биты.
  Мне было слишком тяжело расслабиться в кресле. Всего лишь восемнадцать пятнадцать.
  Ночь была молода. Возбуждение от возможных вещественных доказательств!
  Когда я позвонил, Уилсон не звучал так уж плохо. Я просто сказал, что хочу снова выйти. «Конечно», — весело сказал он.
   OceanofPDF.com
   138
  Проблема с поездкой из Индианаполиса в Монровию, она дает вам время подумать. Гипотезы о мотивах других людей, выяснение их секретов — это низкооплачиваемая работа. Вы редко знаете достаточно, чтобы сделать выводы, на основе которых стоит действовать. Почему Мелани сбежала, когда я упомянул маленького Фримена?
  Остаточная не смягченная вина за то, что выдали его? Возможно. Но недостаток обобщений в том, что люди, которых вы на самом деле встречаете, всегда являются конкретными случаями.
  Уилсон творил чудеса с тех пор, как я уехал. Он наводил порядок в доме, был занят. Он был другим и более оптимистичным человеком. В то время как я был более подавлен.
  «У меня возникло еще несколько вопросов».
  "Я понимаю."
  Я рассказал ему о своей идее, что Мелани поместила ребенка после того, как он родился, но до того, как она снова его встретила. «Это объяснило бы, почему она не сказала тебе об этом. Это была решенная проблема».
  «Да», — сказал он, и я заметил, что его глаза остекленели.
  «С тобой все в порядке?» — спросил я.
  «Я принял таблетку, — сказал он. — Две таблетки. Чтобы успокоиться и уснуть».
  "Справедливо. Я не задержу тебя надолго". Я спросил его, приходилось ли Мэлс в Чикаго, когда они встречались, возвращаться к определенному времени или не выходить. Или каким-то образом ей приходилось учитывать расписание кого-то другого. Няни.
  Марс сказал: «Нет».
  Я спросил его о названии улиц на углу, где он обычно оставлял Мэлс.
  «Гранд и Ремстер», — сказал он.
  «Последнее, что вы знаете наверняка относительно даты, когда вы с Мелани отправились во Флориду».
  «Суббота, первое июня 1966 года», — медленно произнес он. Хотя я бы проверил это из независимого источника, прежде чем рискнуть своей жизнью, его определенности было достаточно, чтобы продолжить. «И вы остались?»
  «Шестнадцать дней. Лимит по билету был семнадцать дней, но мы пробыли только шестнадцать».
  «И Мелани отправилась прямиком в Индианаполис?»
   «По сути. Я имею в виду, что мы вместе полетели обратно в Чикаго из-за билетов на экскурсию, но она села на самолет до Индианаполиса прямо из аэропорта».
  «Вы видели ее в самолете?»
  "Да."
  «Она делала какие-нибудь телефонные звонки или что-то в этом роде?»
  «Боже мой, — сказал он. — Я не помню».
  Он довольно быстро сник. И было ли это из-за таблеток или чего-то еще, он вообще не протестовал, когда я спросил, могу ли я заглянуть в стол Мелани. Или куда бы она ни несла личные бумаги. «Конечно», — сказал он, прежде чем я успел объяснить.
  Он пошел спать. Я начал с комнаты, которую они отвели для дневных занятий Мелани. Целая комната. Множество мест для секретов.
  Только я почти ничего не нашел.
  Мелани рисовала картинки, я это понял. Рисовала хорошо, если мерой было рисовать вещи так, чтобы они выглядели так, как они выглядят. Животные, птицы, цветы; тонизирующие вещества природы. Также некоторые абстрактные узоры, возможно, для тканей или обоев. И несколько дизайнов для ювелирных изделий.
  Было собрано большое количество рисунков. Странным мне показалось то, что ни один из них не был незаконченным; не было никаких незавершенных работ.
  Я возлагала самые большие надежды на содержимое ее стола, прекрасного старого стола с выдвижной крышкой. Это было крушением надежд. Я приготовилась к мельчайшему осмотру каждого клочка бумаги в полудюжине ящиков и дюжине ячеек. Но там было не так много, и уровень пыли показывал, что так было уже давно. Не было ни одного листка бумаги размером меньше 4 на 5, и единственный, на котором Мелани, похоже, написала своей рукой, был коротким стихотворением.
  Я так устал от вздохов и ветра. Зеленый лед застрял в моем сознании. Красноносые снежинки появляются на горизонте И становятся легкими.
  Спать до заката.
  И не жалей ни о каком искушении.
  Забывание и дарение — это хорошие стороны любви.
  Это был единственный пункт в комнате, который не был урегулирован; написанный карандашом (само стихотворение было напечатано чернилами) прямо под словом «дарение».
  было слово «getting» с вопросительным знаком.
  Как подсказка, которую я искал, она оставила меня холодным. Но как страховка от будущих потеплений я взял ее с собой.
  
  Этот прекрасный стол, который я бы заполнил до краев личными вещами за три месяца, она оставила полупустым на годы. В двух нижних ящиках лежала одна записная книжка, в которую еще не было записки. Это было жалко.
  Какие бы секреты Мэлс ни хранила, она носила их с собой.
  После бесплодного часа в ее кабинете я начал бродить по дому. Где леди будет хранить вещи, которые могли бы заинтересовать ленивого частного детектива?
  Кухня? Все, что я нашел там, это шесть банок пива Tuborg. Очень вкусно. Я выпил одну на месте и открыл другую для компании. Я обошел весь дом. Я заглянул в каждую щель, которую смог найти. Я чувствовал себя дальним родственником, первым вернувшимся после похорон. Искал то, что стоит больше всего, что меньше всего будет оттопыриваться в моих карманах. Это не очень нравственное чувство.
  И затем я нашел это. То, что там можно было найти. В ящике маленького столика в передней. Где был телефон. То, что я нашел, было адресной книгой Мелани. Не совсем личный дневник ее жизни и времени, но я держал его в руках, как будто это был он. Я не стал читать его на месте. Я отнес его в гостиную, выпил остатки третьего пива и бережно открыл на первой странице.
  Не старый, пронесенный через всю жизнь номер телефона-и—
  ежедневник для записей, а такой, какой получается, когда вы решили переписать все эти выцветшие цифры в новую аккуратную книжечку.
  Страница за страницей я просмотрел ее. Признаюсь, я был в отчаянии. Большинство записей были не именами, а категориями. Под «С» было слово «Одежда» и список из семи магазинов. Только когда я добрался до «Р», «Родственники», я немного оживился.
  Я скопировал имена, адреса и номера телефонов двух теток и трех неопознанных родственников. Один в Кокомо. Один в Сан-Франциско и три в небольших городах вокруг северо-центральной Индианы: Перу, Этна и Кэмден.
  Все города прекрасные.
  Но зарытое сокровище было в конце. Неопознанный номер телефона на внутренней стороне задней обложки. Это то, что вы не можете быть уверены, что вспомните из своего прошлого, поэтому вы записываете это. Это немедленно вызвало видения пропавшего ребенка и каким-то образом сделало все стоящим.
  Я скопировал номер в свой блокнот: 262-4588. Я положил адресную книгу обратно в ящик. Я сполоснул пивные бутылки. Я пошел домой.
   Когда я лег спать, я еще не решил, что хочу делать дальше. Поехать в Чикаго, чтобы отследить телефонные номера? Или просто рвануть в Кокомо, чтобы спросить Мелани раз и навсегда, что происходит.
  Но лежа в постели рано утром, казалось, не было выбора. Вот и наступило утро понедельника, предположительно первый день, когда Мелани могла бы переехать туда, куда ей вздумается переехать. А меня там не было. Она ждала все выходные
  для меня; пленная аудитория, если бы я пошел поговорить с ней. Пленница, потому что как бы ей ни было неприятно меня видеть, она должна была остаться в Кокомо, чтобы получить то, за чем она туда пошла.
  Я встал с кровати. Почему я не пошел к ней раньше? Зная себя, я должен был иметь на то причины. Какие они были?
  Я поставила немного воды, чтобы заварить чай, новое начало новой недели. Затем я пролистала свой блокнот. Хорошая вещь в блокноте, вы можете отметить много мусора, но все, что стоит отметить, останется там навсегда. Вы не теряете вещи, хотя можете забыть их.
  «Почему бы не увидеть Мэлс?» — гласило оно. «1. Сначала выясните все, что сможете, из источников в Индианаполисе. Марс. Чтобы получить информацию, задавайте правильные вопросы». Это были мои заметки по этому поводу, хотя они были неполным объяснением моей задержки с встречей с Мэлс. Последний раз, когда я навещал ее, был катастрофой. Я деликатный. Она кричала на меня и обзывала меня плохими словами. Когда кто-то насилует меня, я становлюсь вдвойне застенчивым. Я не прыгаю обратно в огонь, пока у меня нет спасательного снаряжения.
  Я посчитал, что теперь у меня все получилось. Я не только свел на нет некоторые обвинения против нее, но и начал строить для нее ответы, чтобы избежать остальных вопросов. Это услуга, которую я предоставляю для привилегированных клиентов.
  Все было решено, когда я насыпал чай в чайник. Прямая линия к Мелани в Кокомо.
  Только я его не взял.
  Первым отступлением было изучение телефонных станций в телефонной книге Индианаполиса. 262 не был номером округа Мэрион. Я не ожидал, что это будет так. Я ожидал, что это будет номер телефона некоторых приемных родителей в Чикаго. Но вещи имеют свойство выходить за рамки, когда я хочу их слишком сильно. Я играл круто. Следующий вопрос был, может ли это быть чикагской станцией.
  Я набрал код города Чикаго, 312. Худшее, что могло случиться, — я ошибусь номером в восемь тридцать утра.
   Ответ пришел почти сразу. Женщина сказала: «Привет».
  Я сказал: «Эээ», не подготовившись к тому, что собирался сказать — проблема с импульсами. «Простите, что беспокою вас в такой час, мэм. Но я пытаюсь найти женщину по имени Мелани Ки или Мелани Баер и нашел этот номер телефона в некоторых документах, связанных с ней. Я хотел бы узнать, знаете ли вы или знали ли вы кого-нибудь с таким именем или кого-нибудь по имени Мелани, кто жил в Чикаго лет пять-шесть назад». Сделайте решительный шаг: очистите туалет или залейте пол.
  Я ожидал, что она скажет, что никогда не слышала ни о какой Мелани, но после паузы она сказала: «Ну что ж. Думаю, тебе лучше поговорить с Джеком. Джек!»
  Я задал Джеку тот же вопрос, но менее нервным голосом. Это было проще простого. «Конечно, я знал Мелани. А что насчет нее?» Ну, я нашел номер в ее телефонной книге. Нет причин для удивления, когда люди по этому номеру знают ее.
  А как насчет нее? "Если честно, то ее" — я чуть было не сказал "муж", но понял, что это было бы ошибкой, если бы он знал ее сразу после того, как она ушла от Ки
  —". . . ее брат сообщил о ее исчезновении, и мы пытаемся ее разыскать. Ваш номер был в ее адресной книге. Ни имени, ни адреса, но мы вызываем, потому что считаем возможным, что она может быть там".
  «Её здесь нет», — сказал Джек. «Не сейчас».
  «Будет немного тесновато, а?» — спросил я, пытаясь быть любезным.
  «О, ей здесь рады, когда она захочет. Думаю, она это знает.
  Она всегда могла свободно приходить и уходить или забирать и уходить, когда ей хотелось».
  «Можете ли вы сказать, когда вы видели ее в последний раз?»
  «Более или менее. Дай-ка подумать. Это было, э-э, что-то вроде весны 66-го».
  «Как вы думаете, если бы у вас было больше времени, вы смогли бы точнее определить дату?»
  «Думаю, что да. Почему?»
  «Ну, если мы застрянем, это может помочь нам сориентироваться. Я был бы очень признателен, если бы в течение следующего дня или двух вы попытались установить дату. И еще один вопрос: Мелани когда-нибудь упоминала, что у нее есть ребенок? Или, может быть, он у нее был, когда она жила с вами?»
  «Нет», — сказал он определенно. Абсолютность меня поразила, и я не знал, давить на него или нет. Я решил не делать этого. Слишком легко зацикливаться.
   Я настоял и вместо этого получил имя и адрес Джека. Приятный малый.
  Учитывая время, день и довольно личную тему.
  Итак, я позвонила и немного повезло. Раньше мне не приходило в голову, что Мелани получила мужскую поддержку, когда она, беременная, отправилась в Чикаго. Девушке нужна помощь, и она уже делала это раньше, в Сент-Луисе. Я подсчитала; ей было всего около двадцати одного года, когда она приехала в Чикаго. Я снова была поражена тем, сколько трудностей пришлось пережить этой леди в ее короткой и компактной жизни.
  Раннее развитие полезно только тогда, когда оно помогает вам лучше использовать мир немедленно. Большинство ранних расцветов причиняют боль в долгосрочной перспективе. Этому ребенку часто и глубоко причиняли боль. Когда вы пытаетесь предсказать, что кто-то вроде него сделает дальше, вы закидываете свои сети шире.
  Но я все же не отправился прямиком в Кокомо.
  Моим вторым шагом было позвонить в полицейский участок и спросить Миллера.
  Было восемь сорок пять, но его там не было. Я пытался дозвониться до него дома; его там тоже не было.
  Я собрал вещи. Одежду по погоде. Книгу, которую я читал. Комплект для поездки за город.
  Я снова позвонил. Все еще не там. Черт. Ненавижу незаконченные дела.
  Я спустился вниз к грузовику. Загрузился, купил бак бензина с масляным заправщиком.
  Я все еще думал о Миллере. Если бы это было важно, он бы приставал ко мне в пятницу.
  Я проезжал мимо здания городского округа, думая, что отдамся судьбе Враги внутри | 145
  повесьте меня на одну из его нитей. Если бы было место для парковки, я бы остановился, чтобы увидеть Миллера.
  Не было. Но я много куда въезжал.
  Четвертый этаж, убийцы, пожалуйста, убирайтесь. Я ранил человека однажды, давным-давно.
  Это ближе, чем следовало бы парню.
  Миллер был там, был с восьми, но на брифинге. Дежурный офицер, похоже, не хотел позволять мне ждать в офисе Миллера, поэтому я сел снаружи и играл в утренний кроссворд.
  Миллер заметил меня, когда его встреча закончилась, но отвернулся. Может быть, шеф предупредил его о связях с известными частными детективами.
  Раздался звонок на настольном телефоне. Письменный пух пробормотал несколько тихих слов, а затем сказал: «Эй, Сэмсон. Лейтенант Миллер хочет тебя видеть».
   «Я знаю дорогу», — преступно сказал я.
  «Спасибо, что зашли, Эл. Возможно, это не важно, но я заметил, что поступил запрос, который может вас заинтересовать».
  Это был день «дело прежде удовольствия». Я согласен. «Нравится?»
  «Где, черт возьми, это? Секундочку». Он вышел немного пройтись, вернулся нарядный. «Как пропавший ребенок, но что привлекло мое внимание, так это то, что это была та же фамилия, что и у того ребенка, на которого я указал причину смерти. Ки. Только из Чикаго, а не из Сент-Луиса. Это имя привлекло мое внимание, а потом я увидел, что имя матери такое же. Мелани Ки. Интересно?»
  «Да, так оно и есть».
  «Ты знаешь, где она?»
  "Ты?"
  «Нет. Послушай, Эл. Стреляй прямо в меня. Ты же знаешь, я не собираюсь тебя пинать. Мы получили запрос из Чикаго, верно? Они ищут пропавшего ребенка. Фримен Ки, родился 17 ноября 1965 года. Ему, что, всего шесть? Отец обратился в суд, чтобы попытаться получить права или что-то в этом роде.
  Кажется, они думают, что он может быть где-то здесь. Это то, что я знаю. А вы знаете, где находится этот ребенок?
  «Нет. Хотел бы я этого».
  «А вы знаете, где эта женщина?»
  Время поёрзать. «Не совсем так, нет». Например, я не знал, была ли она в мотеле или в офисе Гогера.
  «Но вы ее знаете. Вы с ней говорили?»
  «Да, но она никогда не упоминала об этом ребенке».
  «Она не вернулась? Ну, где же она? Где она живет?»
  «Она покинула место, где жила, несколько дней назад», — сказал я. Пришло время предпринять отвлекающие действия. «Но насчет этого ребенка. Я могу сделать предложение».
  «Стреляй». Опасная фигура речи для человека его профессии.
  «Передайте Чикаго, чтобы проверили записи об усыновлении».
  Он не выглядел впечатленным.
  «Мне бы очень хотелось узнать, что они найдут», — сказал я.
  «Послушай, Эл. Они присылают мне запрос на информацию, на какую-то помощь. Я не могу им указывать, как покрывать их территорию. Это их дело».
  «Вопрос деликатности. Не могли бы вы отправить что-то вроде: «Источник сообщает, что ребенок был отдан на усыновление в Чикаго в 1965 или 1966 году. Проверьте, пожалуйста».
  Отвечать.' "
  
  «Ну что ж», — сказал он.
  Я посмотрел на часы, очевидно. Я был немного быстрее, немного слишком очевидным. Он заподозрил его. "Не доверяю тебе, Эл. Куда ты идешь? Катать ребенка на санках?"
  Он поймал меня на эту льстивую приманку. Подумать только, что я —/— что-то утаю от нашей доблестной полиции. «Я не знаю, где этот парень, Джерри.
  Я действительно не знаю».
  «Значит, это та мать, о которой ты знаешь, где она», — сказал он, заманив меня.
  Я не смог сдержать ухмылки. «Вы несправедливы ко мне, сэр».
  «Я знаю, что ты не собираешься рассказывать мне то, чего не хочешь. Но я должен предупредить тебя о том, что ты не будешь скрывать информацию. Это приведет тебя к неприятностям, если только ты не вернешься, пахнущий как розы».
  На это мало шансов.
  Я ехал намного быстрее и намного менее расслабленно, чем я ожидал. Дороги стали намного лучше с тех пор, как я впервые добрался автостопом до Кокомо в 1800-х годах. Я добрался от центра Инди до мотеля Apperson за шестьдесят пять минут.
  Я даже не подумал включить радио. Ки, идя в полицию Чикаго, открыл целую новую банку лошадиного корма.
  Я не стал шататься. Я пошел прямо в комнату Мелани. Я не помнил номер, но я помнил, где в мотеле он был. Оказалось, что это был номер 68. Я постучал.
  Никакого ответа. Стук снова. Никакого ответа. Снова, снова.
  Потом я поискал ее машину. Не было.
  Я помчался обратно к своей машине и быстро помчался в город и в окрестности офиса прокурора Гогера. Вверх и вниз, вбок. Я не мог найти машину Мелани во всем центральном Кокомо.
  Я подъехал к телефонной будке, взял десять центов. Позвонил в Apperson.
  Вполне возможно, что я прошел мимо нее, подумал я, и она ушла из «Гогерс» в мотель, пока я шел к «Гогерс». Дайте нам просто ряд дверей и пару пирожных с заварным кремом.
  «Мотель Апперсон», — раздался голос Апперсона. «Могу ли я вас обслужить?»
  «Я хотел бы поговорить с 68-м, пожалуйста».
  «Его нет дома. Могу я передать сообщение?»
   «Он?» — спросил я, пораженный.
  «Вот что я сказал», — сказал голос.
  Я волновался. «Но я думал, что там остановилась женщина. Я не уверен, какое имя она использовала», — я чувствовал, что мое дело ускользает, — «но она была подругой мистера Гогера, мистера Роберта Гогера».
  «Послушай, друг, мне все равно, от кого ты ее получил. Это не совсем такое место. Любая подруга твоего друга должна 148 |
  выехали в воскресенье утром, потому что парень, которого мы туда привели, зарегистрировался вчера вечером на неделю».
  У меня заболел живот. Мелани как будто ускользнула.
  Я нашел две монеты и позвонил в офис Гогера. Спросил его самого.
  «Кто звонит, пожалуйста?»
  Дал имя.
  «Мне жаль, но мистера Гогера сегодня утром нет. Если что-то срочное, я могу соединить вас с мистером Рулом».
  «Он ожидается сегодня днем?»
  «Мистер Рул?»
  «Нет, дорогой мистер Гогер. Мне крайне важно его увидеть, и чем скорее, тем лучше».
  «Он может заглянуть сегодня днем. Он часто заглядывает по понедельникам днем».
  «Если он это сделает, закуйте его в кандалы и не позволяйте ему уйти».
  Она хихикнула.
  Я хотел позвонить домой Гогеру, но, порывшись в карманах, я нашел только один никель и пять пенсов. Даже четвертак. Я подпрыгнул от разочарования. Телефонная будка затряслась.
  И как чудо, тихий щелчок, телефон выплюнул мои предыдущие два никеля. В более сухой сезон я бы упал на колени в знак благодарности.
  А так, с каждой набранной цифрой я бормотал: «Бог есть».
  Мне пришло в голову, что, возможно, телефон понял мою проблему и ответил. Когда зазвонил домашний телефон Гогера, я поцеловал телефон в будке. Рассмотрю все варианты. Он звонил долго. Достаточно долго, чтобы я задумался, не был ли это телефон мальчика.
  Экономка Гогера наконец ответила и сказала: «Привет». Это был кульминационный момент разговора.
  «Его нет дома», — резко сказала она после того, как я представился и изложил свою просьбу.
  «Мне необходимо поговорить с ним как можно скорее. Это действительно очень важно».
  «Его нет».
  «Но вы знаете, где он?»
  «Нет», — сказала она. Я знал, что она лжет. Но что поделаешь?
  «Будет ли он дома к обеду?»
  «Нет», — сказала она. Я не знал, чем я заслужил такое пренебрежение. Я не мог придумать ни одного вопроса, который она не смогла бы отклонить этим слишком коротким отрицанием. В конце концов я просто повесил трубку.
  Мелани ускользала, и если мы ее потеряем, то это будет из-за моей халатности. Если бы я сказал Уилсону, где она, он мог бы пойти к ней, остаться с ней. Или если бы я остался в Кокомо. Но кто может сказать.
  Было холодно. Мои руки замерзли; я оставил перчатки в большом городе. Я пошел и купил их. Я чувствовал себя слишком старым, чтобы переносить физические трудности без необходимости. Я вернулся к грузовику. Я сел.
  Мне следовало позвонить Гогеру из Индианаполиса. Я недостаточно мужественно пользуюсь телефоном. Я трачу много времени впустую.
  Где будет Гогер? Где будет Мелани? Что делать? Что делать?
  Успокойся, болван. Успокойся.
  Что ты можешь сделать, кроме как ждать? Тебе решать только где.
  После глубоких вдохов и глубоких раздумий я решил действовать по часам.
  Подождите у дома Гогера до часу или часу тридцати, на случай, если он придет домой на обед. Правдоподобно. Затем переместитесь в его офис. Подождите, пока он не зайдет на свой дневной осмотр в понедельник.
  А когда он не появился? Обратно домой, конечно. Я чувствовал себя более смирившимся. Сначала остановился. В Sears за резиновой изоляцией, воском, краской и кистью. Затем в фуражном магазине за полуденной едой. Упаковка из шести бутылок.
  Лучший способ согреться в холодном фургоне — чем-то заняться. Я бы отремонтировал салон, сделал бы его уютным. Изоляция, чтобы защитить от зимних ветров, воск, чтобы отполировать тусклую приборную панель. Краска, чтобы обновить внутреннюю часть кузова. Я купил качественный, быстросохнущий глянец. Если бы он высох достаточно быстро, и мне пришлось бы ждать достаточно долго, возможно, я бы смог покрыть его двумя слоями. Я купил синий Wedgwood. Немного ярче, чем нынешний ржаво-серый.
  Если бы я все еще был холоден, несмотря на похотливые труды, я мог бы напиться сам
   150 |
  в ступор с пивом. Я все продумал. После того, как я проснусь и пойму, что мне нужно облегчение, я смогу использовать пустую банку из-под краски.
  Нет ничего лучше мелких деталей.
  Мне потребовалось на пятнадцать минут больше, чем нужно, чтобы найти подъездную дорогу к дому Гогера. Я не совсем помнил дорогу.
  Я расположился снаружи, где ему пришлось бы развернуться вокруг меня. Без четверти двенадцать. Я подрезал и прикрутил изоляционные полосы для двух входных дверей. Холодная работа, вот что. Их нужно открыть.
  К десяти часам я закончил потолок и почти закончил первую стену.
  Через заднее окно я уловил размытое пятно автомобиля, поэтому я бросил кисть в банку и пополз вперед, чтобы посмотреть в переднее окно. Черный Thunderbird резко вильнул через мой нос и въехал на подъездную дорожку.
  Это был он. Это были они. Двое в машине, мужчина и женщина. Я знала, что это Мелани. Мое сердце забилось.
  Я прыгнул на водительское сиденье и завел грузовик. Потребовалось достаточно много времени, чтобы схватиться, чтобы я подумал о том, чтобы выскочить и побежать за ними. Но он схватился, и мы тронулись. Резко влево на подъездную дорогу. Я нажал на газ.
  Но Thunderbird был довольно быстр на своем подъездном пути. К тому времени, как я затормозил позади него, Гогер и Мелани вышли из машины у подножия ступеней дома.
  Они обернулись, услышав меня. Произнесли несколько слов, затем Мелани побежала вверх по ступенькам, чтобы ее отвела в дом, предположительно, моя подруга-экономка. Гогер ждал сзади.
  Я выскочил и с блокнотом в руке подошел к адвокату. Он улыбнулся. Все выглядело нормально.
  Я сказал: «Я весь день пытался поговорить с тобой. И пытался найти Мелани. Я боялся, что она ушла».
  «Рад снова тебя видеть, Самсон», — официально сказал он.
  Я сказал: «Я хотел бы сейчас зайти и поговорить с Мелани, пожалуйста». Я направился к лестнице.
  Он взял меня за руку и сказал: «Миссис Ки недоступна». Наконец до меня дошло, что во дворце не все хорошо.
  Я подумал, что мы могли бы хотя бы зайти и поговорить об этом. «Мне холодно», — сказал я. «Я не понимаю, что ты задумал, но разве мы не можем хотя бы зайти и поговорить об этом?»
  «Я так не думаю», — сказал он.
  
  «Я не понимаю. Что случилось?»
  «Миссис Ки сочла целесообразным поручить мне представлять ее интересы в дальнейших разбирательствах по этому вопросу».
  «Что, черт возьми, ты имеешь в виду, говоря «этот предмет»? Я же не враг».
  «Кажется, возникла сложная юридическая ситуация. Пока ситуация миссис Ки не прояснится, боюсь, я не могу разрешить вам доступ к ней. Вы работаете на Мартина Виллетсона, и не установлено, что их интересы совпадают на сто процентов».
  «У тебя чертовы нервы», — сказал я. «Все, что ты знаешь об этом чертовом деле, я тебе рассказал».
  «Прошли выходные с тех пор, как ты был здесь в последний раз», — сказал он презрительно. «Думаю, за это время я многому научился».
  «У меня нет намерений причинить этой женщине какой-либо вред. И ты можешь быть просто настолько глуп, что откажешь мне, даже не узнав, что я подцепил за выходные».
  Он собирался воспользоваться моей благосклонностью, когда я перевел дух и сказал ему что-то просто так. «Знаете ли вы, мой хороший человек, что полиция Индианаполиса ищет миссис Ки?»
  «Полиция? Зачем они хотят с ней разговаривать?»
  «Я был бы очень рад принять твое приглашение на обед с тобой, Гогер, мой друг. Гипергликемия догоняет меня. Пойдем?» Я легко споткнулся и поднялся по ступенькам.
  Я так и не получил обед. Он повел меня по коридорам, пока мы не оказались в его особом кабинете. В тот, куда он не пускал слуг.
  Я сидела в удобном, мягком кресле. Он сидел за столом. Я открыла свой блокнот. Он нашел в ящике стола блокнот в кожаном переплете и открыл его. Я вытащила свою верную шариковую ручку; он — перьевую ручку для письменного стола. На страже.
  «Чего хочет полиция от миссис Ки?»
  «Ты ответишь на несколько моих вопросов? Будь я проклят, если собираюсь изливать на тебя свой тяжелый труд только для того, чтобы меня снова выставили за дверь».
  Он вздохнул. Он был старше, чем в последний раз, когда я видел его в этой комнате.
  Мелани мешала людям. Мне было интересно, где она провела воскресную ночь.
   «Например, где миссис Кис провела вчерашнюю ночь? Я знаю, что это было не в мотеле, куда вы ее поселили. Пожалуйста, немного освежите информацию. Гогер».
  «Миссис Ки», — медленно произнес он, — «провела прошлую ночь в гостевой комнате этого заведения. Когда я узнал характер ее обстоятельств, нам обоим показалось благоразумным сделать ее менее доступной».
  «Я не понимаю, чего ты так боишься. Кого она убила?»
  «Никто», — сухо сказал он. Он добавил с беспокойством: «Но я понимаю, что вы не единственный человек, которого беспокоила миссис Ки».
  «Понимаю. Ты беспокоишься о Бартоломью. Никаких проблем. Его отозвали в Чикаго».
  "Варфоломей?"
  «Частный детектив Ки. Его больше нет. Город был слишком мал для нас двоих».
  Он должным образом записал крошки, которые я ему бросил.
  «А полиция», — сказал Гогер. «Они действительно знают о Мелани?»
  «Я не выдумал», — сказал я. «Полицейское управление Индианаполиса получило запрос от чикагских жандармов относительно пропавшего ребенка, Фримена Ки, шести лет. Было предложено найти мать, Мелани Ки, если она находится в этом районе, и допросить ее».
  «Полиция», — туманно сказал он. «Как они могли...»
  «Я не думаю, что будет опрометчиво подозревать, что Эдмунд Ки пошел к ним со своими документами и убедил кого-то там, что ребенок пропал. Он, возможно, даже заставил своего адвоката обратиться в суд, чтобы получить какой-то приказ. Я не знаю, как все это работает, но Ки — вдохновитель. В этом нет никаких сомнений».
  «Документы?» — спросил Гогер. «Какие документы?»
  Я объяснил их суть в обмен на историю, которую Мелани рассказала своему недавно приобретенному юридическому консультанту. Она призналась, что ехала в Чикаго беременной. Это было первое подтверждение второго зачатия, которое я получил от Мэлс.
  Но в Чикаго, сказала она Гогеру, у нее случился выкидыш. Вскоре после того, как она приехала в город. Затем она принялась строить новую жизнь для себя.
  Было довольно много совпадений с версией Марса. Она снова пробежала по Марсу в декабре. Он помог ей уйти от предыдущего детектива Ки, а позже и от самого Ки. Это был первый раз, когда я осознала, что у Мелани был настоящий период свободы от Ки. Вся эта история с Арти Бартоломе и мной, должно быть, казалась довольно dejd vu. Ей было бы легко почувствовать отчаяние.
   Она подробно рассказала Гогеру историю о столкновении Ки в Чикаго, которое привело к ее поспешному отъезду во Флориду с Марсом.
  «Она сказала, что Ки застал ее дома однажды утром», — сказал Го-гер, мрачный и больше похожий на зрителя, чем на игрока. «Он устроил сцену, очевидно. Он все время спрашивал о ребенке. Видимо, есть какая-то история озабоченности тем, что
  дети. Так она мне говорит. Гогер посмотрел на меня, ища подтверждения.
  «Она мне тоже так сказала», — сказал я.
  «Она сказала ему, что у нее был выкидыш. Она говорит, что он угрожал ей пистолетом».
  "Ой?"
  «Она говорит, что он мстителен и вполне способен нанять частных детективов, чтобы запугать ее и превратить ее жизнь в ад. Она говорит, что все ее проблемы, или те, в которых она, по всей видимости, находится, коренятся в ее муже».
  "Я уверен, что ты не рассказываешь это так хорошо, как она, - сказал я. - Я встречался с Ки. Он не из приятных. Но если бы он просто приставал к ней, вряд ли он пошел бы в полицию. Он сделал себя слишком уязвимым".
  «Да», — сказал он беспокойно. «Я не знаю, что сказать. Она... дочь хорошего друга, двух хороших друзей. Она моя клиентка».
  «Теперь вы понимаете, почему я хочу с ней поговорить».
  «У вас есть с собой эти документы? Могу ли я их увидеть?»
  «У меня их нет с собой», — сказал я. Они были в грузовике, в мешочке, который я приклеил к одной из внутренних стенок. «О Боже», — сказал я. «Я красил грузовик».
  "Что?"
  Я сглотнул. «Я хорошо изучил документы и не вижу причин сомневаться в них. Но я проверю их. Я скоро поеду в Чикаго». Для меня это новость. Но неплохая идея.
  «И у меня», — решительно заявил он, — «нет иного выбора, кроме как игнорировать их существование, пока это не будет доказано. Я должен принять историю моего клиента, пока у меня не появятся веские причины поступить иначе».
  «То есть ты не позволишь мне поговорить с Мелани?» В чем суть упражнения.
  «Когда я говорил с ней в последний раз, она сказала, что не хочет с тобой разговаривать».
  «Ты не можешь даже пойти и спросить ее еще раз?»
   К моему удивлению, он сказал: «Почему бы и нет?» Он встал и вышел из комнаты, не сказав больше ни слова.
  Ключ был в этом ребенке. Если бы я только мог его найти. Поездка в Чикаго была неплохой идеей, я бы поспорил, что он все еще там. И я не рассказал Гогеру о Джеке. Больше, чем, по-видимому, Мелани.
  Гогер вернулся без предупреждения. Я встал, наполовину ожидая. Но он был один.
  «Она тебя не увидит», — твердо сказал он. Она вдохновила новую силу.
  "Почему нет?"
  «Она говорит, что ты продался ее мужу, и вы с ним доставили ей достаточно неприятностей. Она говорит, что ты можешь вернуться в Чикаго».
  «Она знает, какой я частный детектив? Ты уверен?»
  «Она знает», — сказал Гогер. «Я думаю, тебе лучше уйти».
  Я сел. «Хорошо. Я скажу вам, что я собираюсь сделать. Полиция Индианаполиса хочет поговорить с ней, как я уже сказал. Просьба попала в поле зрения моего друга в департаменте, который узнал имя и дал мне знать.
  В настоящее время они не знают, где находится Мелани и где она живет. Будут ли они настаивать, зависит от того, какое давление на них окажут из Чикаго».
  Адвокат не был слишком отзывчив.
  Я продолжил: «Меня наняли, чтобы защитить Мелани от жестокого обращения со стороны ее мужа, чтобы она и ее парень могли жить вместе, не подвергаясь притеснениям».
  Он сел. «Ее парень? Что это значит?»
  «Она не рассказала тебе о Марсе?» Это было слишком.
  «Мужчина, который увез ее из Чикаго, о да. А что с ним?»
  «Мужчина, с которым она жила с тех пор. Мужчина, от которого она сбежала, чтобы приехать сюда. Что, черт возьми, с тобой? Ты не задаешь ей никаких вопросов? Ты что, понятия не имеешь, чем она занималась последние пять лет?»
  «Она сказала, — сказал он, — что работала в антикварном магазине».
  «Иисусе». Если она скажет вам, что сегодня вторник, ждите воскресную газету.
  «Она сказала, что живет одна».
  Оттенки правды, если уж на то пошло. Я задавался вопросом, возможно ли, чтобы Мелани, урожденная Баер, жила как-то иначе, чем одна.
  Я был сыт по горло. Я произнес речь. «Меня наняли, чтобы помешать Эдмунду Ки стать дамокловым мечом над ее жизнью и планами. Я ни в коем случае не на службе у ее мужа. Но я должен узнать правду, если из всего этого получится какая-то прочная структура. Так что... я сейчас уйду. И я
  
  отправляюсь в Чикаго, чтобы поработать над последними следами тех вещей, которые я смогу узнать косвенно. Я не буду направлять полицию на Мелани, если вы возьмете на себя обязательство следить за ней. Вы понимаете? Потому что, когда я вернусь из Чикаго, с этим пропавшим ребенком или без него, я намерен провести сеанс с Мелани Ки — с вашим присутствием, если хотите, — чтобы разобраться, что, черт возьми, правда, а что нет. Затем я соберу то, что знаю.
  Дайте мне рекомендации. Дайте копию вам и ей, копию ее дружку в Индианаполисе, и тогда я, черт возьми, умою руки от всех вас. Мне никогда в жизни так не лгали. Мне это не нравится, и когда я закончу работу, которую я взял на себя, вы, она и вы все можете идти к черту себя или друг друга или делать все, что вам, черт возьми, угодно.
  Руки Гогера разжались, когда он понял, что я закончил. Он выглядел огорченным.
  Я встал и вышел из комнаты.
  Мне потребовалось гораздо больше времени, чтобы выйти из парадной двери, чем я помнил, чтобы войти. Но я остыл, пока ходил. Мне пришло в голову, что я мог бы бродить, не контролируя, по дому, пока не найду комнату Мелани.
  Я бы узнал об этом по рыданию за дверью, или по звону кубиков льда в стакане. Или по лукавому бормотанию: «Дважды два — пять».
  Мне понравилась идея бродить по-детски по большому дому. Бродить. Проходить мимо доспехов, стоящих пустыми в священных залах. Я чувствовал себя достаточно сытым по горло, чтобы сделать это. Черт-побери, как мы это называем.
  Но я также понял, что мне не понравился бы конечный продукт, нахождение Мелани. Я не хотел ее находить. Я не хотел с ней разговаривать. Я бы лучше свернул ей шею. Я был сыт по горло ею и циклоном в стакане воды, центром которого она, казалось, была.
  На пороге было холодно. Я сделал несколько шагов к своему грузовику.
  Несколько судьбоносных шагов. И тут я увидел это. Я бы оставил свой след на этом месте.
  Синяя краска Wedgwood капала из задних дверей на гравий подъездной дорожки.
  Когда я уехал из Гогера, я был настолько зол, что тут же отправился в Чикаго.
  Но краска вскружила мне голову. Мысль о том, чтобы капать сто пятьдесят.
  миль.
  Я открыл заднюю дверь грузовика, чтобы взглянуть. Синие подушки. Синий матрас в горошек. Я снова закрыл дверь. Подошел к водительскому сиденью, сел, развернулся и поехал прямо обратно в Индианаполис. Не оглядываясь.
  Вернувшись домой, я позвонил по телефону.
  Миллера не было. Это было поздно вечером. Почему его не было там, когда я хотел его?
  Я позвонил в Дом Античности. Уилсона там не было. Жаль, я хотел держать его в курсе событий для разнообразия.
  Все тянулось так долго — десять календарных дней, — что я почувствовал некоторое беспокойство по поводу растущей финансовой ответственности Уилсона на этой работе. Не то чтобы десять дней — это очень долго, но с расходами это приближалось к стоимости рождения ребенка.
  Я позвонил своей женщине. Ее там не было. Я знал, что она не придет 158 |
  быть. Но Люси тоже не было. Все эти нули делали меня нетерпеливым.
  Я позвонил в справочную аэропорта, чтобы узнать о следующем рейсе в Чикаго. Один из них отправлялся слишком рано. Затем еще один через час. Я забронировал билет. Порылся в поисках относительно чистой одежды. Когда я не на работе, у меня больше времени, чтобы одежда выглядела так, будто я на работе. Я собрал свои профессиональные принадлежности — блокнот, пишущий инструмент, голову — и затем добавил несколько более длинных снимков. Камера. Отмычки.
  И я не забыл карту Чикаго.
  Я мобилизовал свой капающий грузовик и поехал в аэропорт. Подушки — это одно. Когда они высыхали, я переворачивал их и оставлял все как есть. Как перевернуть пол?
  В аэропорту я повторил свои предыдущие звонки. Единственный, с кем я связался, был Миллер. Я спросил, продвигается ли его расследование по делу Мелани Бэр Ки. Он издал грубые звуки. Он вряд ли продвинется дальше, пока я не помогу ему с мелочами, например, где Мелани. Я сказал ему, что беру пару выходных.
  "Куда ты идешь?"
  «Голливуд», — говорю я. «Быть звездой».
  За пятнадцать минут до посадки я сел и поработал с картой.
   Наношу на карту все известные мне районы и адреса. Многоквартирный дом Ки.
  Адрес клиники Клефана, куда возили ребёнка до и после рождения. Рабочий адрес Ки. Универмаг, в котором работала Мэлс. Домашний адрес Марса, когда он жил в Чикаго. Угол, на котором он оставил Мэлс, когда высаживал её после свиданий. Адрес Джека.
  Я нарисовал их, один за другим. Все, что только мог придумать. Даже аэропорт.
  Это хороший способ приземлиться в незнакомом городе. И я тоже многому научился в ходе этого упражнения. Дом Джека был на боковой улице под названием Прай, которая пересекала Ремстер около Гранд. Угол, на котором Марс оставил Мэлс. Это должно было означать, что Мэлс вернулась в
  Джека. Что объясняло, почему Марса так и не пригласили. Это заставило меня задуматься, в какую подставу Ки ворвался в тот день, когда он совершил свой ворвавшийся порыв.
  Они вызвали мой самолет.
  В полете я размышлял, стоит ли обратиться в полицию Чикаго, чтобы узнать, каково их отношение к пропавшему ребенку. Отнеслись ли они к этому серьезно, или просто отреагировали на жалобу неуравновешенного гражданина.
  Я мог бы получить людей, сделавших запрос от Миллера, если бы я ему перезвонил, подумал я. Стоит попробовать.
  Я задавался вопросом, как отреагирует полиция Чикаго на мой вопрос об одном из их дел. О полиции Чикаго ходят разные слухи. Они запрут меня. Выбросят ключ. Утеплят дверь. Покрасят ее в синий цвет. Нет! Нет!
  Я также решил поискать Арти Бартоломью. Может быть, его жена пригласит меня на ужин. Поцелуй меня, когда я уйду. Нанеси помаду на воротник, чтобы моя женщина ревновала и страстно желала. Да! Да!
  Первым делом в О'Харе я арендовал телефон. Я позвонил в отель недалеко от центра города. Затем я позвонил Уилсону. Чтобы сообщить ему о моем текущем местоположении с миниатюрой, почему. Я также подумал, что будет уместно мягко сообщить ему, что полиция проявляет интерес к вещам.
  «О Боже», — сказал он. Я мог себе представить начало распада семьи.
  «Послушай, это может быть хорошо. Это может означать, что Ки перенапрягся, и мы сможем его отсечь». Мне это показалось не очень убедительным, должен признать.
  «О Боже!» — повторил Марс. Он меня не слушал, поэтому я повесил трубку.
   Затем я позвонил себе, в свой офис, чтобы узнать, что мне оставили с тех пор, как я ушел. Если звонит президент, неважно, кто он, вы чувствуете, что не должны заставлять его ждать.
  «О, да, мистер Сэмсон», — восторженно проговорил Де-ри, — «звонили из библиотеки. Они сказали, что книга, которую вы просили, э-э, «Сексуальные модели в городе Среднего Запада», уже поступила, и вы не хотели бы забрать ее на следующей неделе. Это лучше, чем ничего, не правда ли, мистер Сэмсон?»
  Тогда все было готово, завтра был напряженный день.
  Чтобы закончить на более легком тоне, я позвонил на домашний номер Арти Бартоломью.
  Дано под дневными цифрами на его визитной карточке. Не помешало бы узнать, был ли у Ки Артур на работе в Чикаго. Если да, то на каком.
  Мне ответила женщина, и я спросил Артура.
  «Ну, мне конец», — весело сказал он, когда я представился. «Голос из прошлого».
  Он пригласил меня на ужин, несмотря на час. Я преодолел свою природную неуверенность — «Да, здорово» — и спросил дорогу.
  Я последовал за ними сразу же, как только арендовал машину и зарегистрировался в отеле.
  Варфоломей жил в небольшом поселке недалеко от местечка под названием Хоумвуд.
  У него была собака и забор вокруг дома. Мистер Обычный Парень. Глядя на это, я был рад за него. Единственное, что казалось неправильным, так это гигантская фигура Артура, вырисовывавшаяся в дверном проеме. Но вскоре его поддержала не одна, а две симпатичные блондинки. Я не задавал неловких вопросов, но одна из них оказалась его женой, а другая — сестрой-близняшкой жены, которая приехала на каникулы. Из университетской преподавательской работы в Оттаве, не меньше. Она была разведенной леди.
  Может ли частный детектив вести обычную жизнь в большом городе? Да, тысячу раз да. У него даже была игровая комната. Это было первое, что заставило меня позавидовать. Мне нравятся игры.
  Я подумал, в момент отвлечения, о том, чтобы переместить мою кровать из ее закутка в гостиную. Тогда я мог бы использовать теперь уже спальню как игровую комнату. Проблема в том, что в крошечной спальне не так много игр, в которые можно играть. Когда кровати там нет, я имею в виду.
  «Артур часто отсутствует», — сказала Пенелопа после еды. «И мне становится довольно одиноко».
  «Я уверена, что ему тоже одиноко», — сказала я. Пытаясь быть всем для всех.
  Успокаивает Пенелопу. Бросая сладкую иронию
  
  на Артура. Ищет Дорис, сестру, одинокую и вдали от дома. Она тоже была вдали от дома, верно?
  Вечер был чрезвычайно приятным. Мы с Дорис играли в футбол.
  Перед самым отъездом, около двух часов ночи, я сказал, что зайду к ним следующим вечером. Пока решаю дела.
  Я ехал в отель так быстро, что можно было подумать, будто я знаю дорогу с завязанными глазами или у меня есть друзья в дорожном отделе.
  Мне не терпелось поскорее закончить последние свои обязанности. Мне еще предстояло позвонить своей женщине: не звонить было ловушкой, в которую я не собирался снова попасть.
  Но она не была рада услышать от меня.
  «Знаешь, который час? Представляешь, какой у меня был день?»
  Мы не говорим о работе обычно, но Рождество — это тяжелый сезон для людей, которые имеют дело с людьми. Я умею считать до двух, но мне сложно сложить один и один.
  Вот в чем проблема непохожих друг на друга людей. Когда все хорошо, они составляют большее целое, чем другие пары, но когда они скользят по разным ветрам, разрыв между ними — пропасть.
  Это вернуло меня на землю. И это хорошо.
  История попала в поздние выпуски вечерних газет в понедельник, но все еще была недостаточно раскрыта, чтобы привлечь к себе внимание во вторник утром.
  Игра на первой странице: МЕСТНЫЙ РЕБЕНОК РАЗЫСКИВАЕТСЯ. Страх перед нечестной игрой. Там была фотография младенца. Я подавился своим батончиком с сиропом.
  Я встал рано. У меня были дела. Но я решил позавтракать как следует, просмотреть газеты. Дай весне хороший ветерок, а затем пусть он заставит игрушечного детектива выложиться по полной.
  Картинка, история просто потрясли.
  Это стало бульварным чтением. Оставленный будущий отец, который продолжал искать ребенка, которого он никогда не видел. Который накопил денег, чтобы последовать за своей сбежавшей женой в Чикаго. Который остался в городе, ища ее, сумел получить важную работу администратора по программированию в комитете по переписи в городском правительстве. Который с огромными личными усилиями составил досье на пропавшего ребенка. Который зашел в работе так далеко, как только мог, и в конце концов пришел в полицию.
   «Сначала, — цитируется детектив-инспектор Доуделл, — мы не восприняли проблему мистера Ки слишком серьезно. Но собранные им доказательства невозможно было игнорировать. Он отследил клинику, в которую ходила его жена до рождения мальчика. Акушерку, которая присутствовала при родах. Клинику, которую посещал ребенок после родов, вплоть до даты, когда, как представляется, ребенок исчез.
  После семи месяцев от мальчика не осталось и следа. Серия прививок осталась незавершенной. Он не был зарегистрирован ни в одной местной школе. Отец показал нам обстоятельства, которые, безусловно, подозрительны».
  Дауделл не был застенчивым из-за публичности, кем бы он ни был. Некоторые копы любят публичность больше, чем другие. «Я боюсь за ребенка», — сказал он. «У нас есть основания полагать, что его мать не очень ответственный человек».
  Он обещал позже выложить фотографию Мелани. Он сказал, что она была
  «разыскивается для допроса».
  Рядом с историей была фотография младенца. «Последняя известная фотография Фримена Ки: в возрасте 5 месяцев».
  Эта история разрушила мои планы на день.
  Мне потребовалось некоторое время и кофе, чтобы понять, что мне делать. Я подумывал вернуться в Индианаполис. Но ту работу, которую я мог делать там, в основном оборонительную, я мог делать по телефону. Здесь были люди, с которыми можно было встретиться. Например, Дауделл.
  Я очистил тарелку, заплатил по счету и вернулся в свою комнату. Я позвонил в отдел убийств Индианаполиса; Миллер еще не явился. Поэтому я позвонил Уилсону.
  Кого я поймал. "Как раз уходил в магазин", - сказал он. Он звучал не слишком уверенно, для вторника, но я передал новости об этой истории.
  «Думаю, теперь ей действительно придется несладко», — сказал он так отстраненно, словно только что услышал, что пирожные Марии-Антуанетты оказались черствыми.
  «Возможно, вас тоже ждет то же самое».
  "Мне?"
  «Ки сделал свой ход. Он представил свою версию истории общественности.
  Они пройдут все этапы заново, а это значит, что они придут к вам».
  «Я?» — снова сказал он. «Но что мне делать?»
  «Это зависит от того, что ты хочешь сделать. Что ты чувствуешь к Мелани».
  «Зависит от того, что она ко мне чувствует, не так ли?»
   Неужели? Это может продолжаться вечно. «Как вы думаете, она убила второго ребенка?»
  «Я... я больше ничего толком не знаю».
  «Вы прожили с этой женщиной пять лет».
  «Кажется... Черт. Нет, я не думаю, что она убила какого-то ребенка. Она была бы...
  . способен делать . . вещи, но только . . . Нет».
  «Хорошо. Тогда мы договорились. И когда все будет решено, вы оба должны выйти, все в порядке».
  «Я не думаю, что теперь нас стоит объединять».
  «По отдельности, вместе, часть цирка. Мне все равно. Что, по-вашему, вам следует делать?»
  «Я... я не знаю. Что мне делать?»
  «Я бы посоветовал небольшой отпуск».
  «Что? Что?»
  «Упакуйте чемодан с любимыми книгами. Наденьте одежду, в которой вам было бы стыдно показаться. Поезжайте в свой банк и возьмите пачку денег. Отправляйтесь в аэропорт и оставьте свой
  машина на долгосрочной парковке. Как отпуск, понимаешь? Потом сесть на автобус и вернуться в город, зарегистрироваться в отеле второго класса. Сегодня вечером позвони мне и скажи, по какому номеру я могу с тобой связаться. Мой номер ..." Я нашел домашний номер Арти и дал его. "А если меня не будет, не называй своего имени, только номер, и я перезвоню тебе сегодня вечером или завтра утром". "Ты имеешь в виду, что я должен избегать разговоров с полицией?" "Я имею в виду, что ты должна взять небольшой отпуск, чтобы расслабиться". "Но," грустно сказал он, "что если Мелани попытается позвонить мясу домой?"
  Во второй раз повезло, мне попался Миллер. Я спросил его, не было ли чего-нибудь горячего в духе Мелани Бэр Ки.
  «Не знаю», — сказал он. «Только что пришел. На дежурстве мне сказали, что вы звонили, скоро перезвоните».
  Я рассказал ему о волнении, которое я испытал за завтраком.
  «Я просто не знаю», — сказал он. «Но, похоже, мы услышим от них что-нибудь. Я буду следить».
  «Я подумал, что пойду в центр города, чтобы поговорить с ними. Если я это сделаю, ты меня прикроешь?»
  "Что это значит?"
  «Ну, вы же слышали эти истории о полиции Чикаго».
  «Я предлагаю вам надеть воскресный костюм и не забыть сказать «пожалуйста».
  «Ты что-нибудь слышал об усыновлении, о котором я тебя спрашивал?»
   «Как я уже сказал, я только что приехал».
  «Вы очень помогаете».
  «Что вы хотите, чтобы я сделал? Придумал ответы? Ребёнка усыновляли три раза, но каждый раз он убивал своих новых родителей».
  Я нашел Доуделла в десять сорок пять. То есть, я нашел отделение, в котором он должен был быть.
  «Я ищу инспектора Дауделла», — сказал я молодому дежурному с ввалившимися глазами.
  Он посмотрел на меня. Потом на мой блокнот. «Ты пропустил общий пресс-звонок. Вчера в семь вечера».
  «Я читал. Но сегодня он не прячется, не так ли?»
  «Нет. Сейчас он дает интервью по ТВ. Следующий звонок сегодня в семь вечера».
  «Когда он работает над делом?»
  Он не моргнул глубоко посаженной ресницей. «Я думаю, лучше пусть он сам об этом беспокоится».
  И тут, откуда-то не так уж и далеко, я услышал крик. Честно.
  Но это не могло быть рутиной. Парень поднял глаза. Потом улыбнулся. «Просто некоторые ребята дурачатся», — сказал он. «Честно».
  Он указал мне на коридор, где Дауделла опрашивали, и через вторые качающиеся двери я увидел действие. Яркий свет.
  Добрый инспектор стоял, положив одну руку на бедро, выпятив грудь. Выглядел он для всего мира как английский сельский джентльмен, помесь с дутым голубем. Он был гладким, как надо. Глиб и слегка местный; я сразу понял, что происходит. Это было дело, представляющее человеческий интерес, которое было выбрано для полиции, чтобы подчеркнуть его гуманность. Доуделл был их человеком сердец и цветов. Он говорил: «Я беспокоюсь об этом ребенке, я действительно беспокоюсь». Я ему не верил. Тысячи поверили бы.
  Когда я приблизился, меня слегка схватил за руку один из пастухов Доуделла в штатском. Он удержал меня и одновременно приложил палец к моим губам, показывая, что я должен молчать. Никто никогда не делал этого со мной раньше. Это была не та ситуация, с которой я знал, как справиться. Пока палец был занесен перед моим лицом, я укусил его.
  Парень глубоко вздохнул и хрюкнул, но не громко. Кто-то еще обернулся и бросил на него пронзительный взгляд. Я чуть не заклеил ему губы пальцем. Но я не рискнул. Если бы он развязался, я бы заплакал. Мне не хватает самообладания.
   Интервью продолжалось еще четыре или пять минут, и к концу Дауделл заставил всех в комнате плакать над бедным маленьким Фрименом Ки. На телевидении они сокращали интервью, как
  луковый суп, и сегодня вечером в городе не останется ни одного сухого глаза.
  Доуделл, выглядевший еще меньше, когда он освободился от телевизионной стойки, сказал: «Ладно. Кто следующий?»
  Человек, который пронзил моего пальценосца, сказал: «Еще нет, Шеф».
  Почетное звание, без сомнения. "Но есть еще кто-то. Вошел в середину".
  «Чего он хочет?»
  «Чего ты хочешь?» — спросил меня человек с кинжалом.
  «Я хотел бы поговорить с инспектором Дауделлом», — сказал я. «Я только что приехал из Индианаполиса».
  «Он приехал из Индианаполиса, шеф».
  Дауделл прищурился. Индианаполис в газете не упоминался. «Хорошо», — сказал Дауделл. «Отправляйте его на собеседование 3. Я поговорю с ним там. Я смою этот грим и буду через минуту.
  «Вы можете оставить его включенным, Шеф. Вам нужно сделать еще одно».
  «Ну, они же не пришли вовремя, да? Когда они появятся, нам придется снова все это надеть, не так ли? Но предположим, они не появятся в течение часа. Я не собираюсь ходить весь день, выглядя как Тони, чертов Тигр».
  Затем он исчез. Меня провели в комнату ожидания. Я ждал.
  Доуделл позвонил мне из одной из четырех доступных дверей.
  «Сюда, сынок», — сказал он. Мы прошли через одну спартанскую комнату в другую. Я чувствовал себя как в лабиринте. И поскольку я не знал дороги, я, должно быть, крыса.
  Мы сидели по разные стороны стола. Я понял, наконец, что это не комната для пресс-интервью. Это была комната для допросов.
  «Могу ли я увидеть твои документы, сынок?»
  "Что?"
  «Ваши учетные данные, пожалуйста».
  Это застало меня врасплох. Я полез в свой кошелек и должен был решить, давать ли ему имеющуюся у меня пресс-карту. Она была просрочена на год; в этом и была проблема. Я беру их у друга в Star, но она берет с меня непомерную сумму. Я решил сделать эту последней и пока не имел с этим проблем. Я подумал, что теперь у меня будут с этим проблемы. Я дал ему свое удостоверение частного детектива
   Он усмехнулся. «Я не думал, что ты действительно пресса».
  «Я никогда этого не говорил».
  «У нас уже был внештатный корреспондент Star-News. И это не та история, которая может заинтересовать кого-либо из ваших этнических групп».
  «Нет», — согласился я. Полицейский, имеющий опыт работы с прессой Среднего Запада.
  «Сэмсон», — сказал он. «Сэмсон», — смакуя это. «Вы, должно быть, частный детектив, которого нанял Уиллетсон».
  «То есть вы действительно отвечаете за расследование дела? А не только за связи с общественностью».
  «Я коп», — сказал он. «Я расследую. У меня есть мандат от общественности на расследование преступлений. А это больше, чем ты. В чем твой интерес, сынок?»
  «Я хочу узнать, насколько серьезно вы относитесь к этому. Это мой интерес».
  «Убитый ребенок? Мы относимся к этому довольно серьезно».
  «Этот ребенок убит не больше, чем я», — сказал я, взяв на себя обязательство.
  «Вы знаете, где он?» — резко спросил он.
  «Нет, пока нет», — сказал я. И на мгновение я задумался, не ошибаюсь ли я.
  Дауделл не пошел на мой ввод. Он не спросил о моих идеях по поводу ребенка. Он был проницательным полицейским и сосредоточился на своей работе. Он сказал: «Вы знаете, где эта женщина Ки?»
  Я колебался всего мгновение. Потом сказал: «Нет».
  «Не верю тебе», — быстро сказал он. Кинжалы для меня.
  Я знал, что окажусь в отчаянном положении, если позволю ему заставить меня занять оборонительную позицию.
  «Я не знаю, где она», — сказал я, набираясь смелости. Чтобы оторвать его от моих брюк, я бросил кость. «Я встречался с ней однажды».
  "Где?"
  «В Индианаполисе. В закусочной на углу улиц Алабама и Огайо».
  Старое любимое место для завтраков.
  "Когда?"
  Я сделал еще одну ошибку, совсем немного, но слишком много. Я взглянул в свой блокнот, затем сказал: «Четвертое декабря».
  168 |
  Он дал ему минутный отдых. Собирая кавалерию на фланге для агрессивного действия. Я выстроил свои повозки в круг.
  «Где она тогда жила?»
   «Не знаю».
  «Что она сказала о ребенке?»
  "Ничего."
  «Когда она видела его в последний раз?»
  «Не знаю».
  «Когда она его убила?»
  «Она не сказала ни слова ни об этом, ни о каком-либо другом ребенке, шеф».
  «Предположим, я бы бросил вас в тюрьму на ночь. Как бы это повлияло на вашу память?»
  «Вовсе нет», — сказал я. «Они никогда не говорили мне, где она живет».
  Он нанес удар в уязвимое место, которое я ему показал. «Предположим, я воспользуюсь тем днем, что ты ждешь в нашей уютной камере, чтобы просмотреть тот блокнот, который ты держишь в таком строгом узде».
  Я бросила ему блокнот, хотя это было больно. "Readaway. Я храню там даты и факты. И там нет ничего, что я бы не сказала тебе здесь и сейчас. Кроме номера телефона блондинки по имени Дорис, с которой я познакомилась вчера вечером".
  Он раскрыл блокнот. Посмотрел на беспорядочные каракули, за которые я был, на этот раз, благодарен. Он перевернул его мне. Я выдержал его атаку и буду держаться. «Так чего же ты хочешь?» — спросил он и откинулся назад. Наконец-то.
  «Я хочу знать, насколько серьезно ты относишься к этому парню, Ки. Действительно ли ты веришь в то, что рассказываешь им там? Веришь ли ты хотя бы половине того, что он тебе сказал».
  «У него очень убедительные вещи. Ты видел?»
  «Он дал мне копии».
  «У меня сложилось впечатление, мистер Сэмсон, что вы пришли сюда скорее для того, чтобы что-то мне рассказать, чем для того, чтобы задавать вопросы. Так что приступайте к делу. Каково ваше сообщение?»
  «Я просто удивлен, что вы так раздули ситуацию, основываясь только на так называемых доказательствах Ки. Я думаю, вам предстоит проделать большую работу, прежде чем вы сможете избежать наказания за обвинение Мелани Ки в убийстве».
  Враги внутри | 169
  Он улыбнулся. «Я еще нет».
  «Спускайся. Мы оба знаем, как это устроено».
  Он резко сказал: «У нее был ребенок. Так где он сейчас?»
  «Я пока не знаю».
  «Но ты думаешь, что скоро узнаешь, да?»
   «Судя по тому, как вы, ребята, гоняетесь за тенями, я готов поспорить, что найду его раньше вас».
  «Простыня», — сказал он. Честно.
  «Хорошо», — сказал я. «Позвольте мне рассказать вам пару вещей. Вы не совсем уверены в том, что Мелани Ки — опасный человек, и я предполагаю, что вы слушали рассказы ее мужа о том, что случилось с их первым ребенком. Ну, проверьте. Вы получаете причину смерти из Сент-Луиса, а затем вы находите себе врача, который скажет вам, что это значит. Это первое. Затем вы думаете об этом. Мелани Ки была в Майами — это во Флориде — с первого по шестнадцатое июня 1966 года. Оттуда она отправилась в Индианаполис. Это факт. Вы смотрите на записи ребенка, в которых говорится, что он был вакцинирован семнадцатого числа здесь, в Чикаго. Теперь вы скажите мне, какова вероятность того, что он был на попечении Мелани Ки в то время. Или что он когда-либо снова был на ее попечении после этого».
  Он потянул себя за мочку левого уха правой рукой. «И все?» Как будто эту деталь можно было объяснить сотней разных способов. И это было возможно.
  Но я сказал: «Достаточно, чтобы выбить из колеи то, что вы рассказывали газетам. Конечно, это все пиар. Но если вы заинтересованы в том, чтобы найти ребенка, я думаю, вам гораздо лучше искать его. Вместо того, чтобы предполагать, что он мертв, и играть в «охоту на ведьму-его мать». Есть вероятность, что она отдала его законным путем или нет, и его с самого начала воспитывал кто-то другой. Может быть, кто-то, кто переехал в июне 1966 года. Может быть, кто-то, кто тогда понял, что ребенок принадлежит ей и она больше не должна использовать имя его матери».
  «Ты так думаешь?»
  «Вот что я думаю».
  «И что же ты хочешь, чтобы я сделал, сынок?»
  «Проверьте записи об усыновлении. Проверьте записи об отказе от детей нужного возраста. А если это не удастся, заставьте весь город начать выслеживать женщин, у которых есть ребенок нужного возраста. Которые, возможно, приехали в новый район, не прихватив с собой медицинские записи, которые включают подробности беременности. Используйте некоторые из этих прекрасных отношений, которые у вас, по-видимому, есть с прессой, чтобы подстегнуть небольшое полезное расследование. Вот что я бы сделал».
  «Переведи дух, сынок», — сказал тогда Доуделл. Задумчиво. «Я вижу, у тебя есть друзья в полицейском управлении Индианаполиса. Ты тот, кто заставил их попросить нас проверить записи об усыновлении, не так ли?»
  Я кивнул.
  
  "Ну, сынок. Позволь мне рассказать тебе кое-что. Я не предполагаю, что кто-то мертв, пока не почувствую запах гниющего тела. Я еще не похоронил этого ребенка, и я не решил, кто его убил, если он мертв. Можешь в это поверить, сынок. Но еще я хочу сказать тебе вот что. Тебе придется довериться мне, чтобы получить максимальную отдачу от жителей Чикаго в этом расследовании. Я не собираюсь все тебе объяснять. Но это факт, что к сегодняшнему вечеру почти все в этом чертовом городе будут знать об этом маленьком мальчике и будут думать о нем. Это называется человеческим интересом, сынок. И когда у нас есть дело, в котором есть что-то, мы используем это по максимуму, потому что это открывает двери. Без этого мы стучимся в дверь, и они видят полицейского. С этим мы идем в ту же дверь, и первое, о чем они думают, это этот убитый ребенок. Мне не нужно говорить тебе, как мы получим больше помощи. Теперь я буду помнить то, что ты говоришь, сынок. Не беспокойся о это. Единственное, что я хочу вам сказать, это вот что. Мы проверили записи об усыновлении в этом городе и ничего не нашли. Вот так. Это дает вам немного дополнительной информации для размышлений».
  Предубеждение — забавная штука. Оно есть у всех; оно необходимо для сбалансированной умственной функции, потому что вы не можете ходить и обдумывать каждое свое движение. Вы заранее знаете, что вам «нравится» мороженое с банановым мокко и миндальной помадкой с клубничной посыпкой. Причины, по которым вы устанавливали факт, могли быть хорошими или нет, но теперь вы предвзяты в пользу flavor; это освобождает ваш разум для работы над тем, строит ли вам глазки девушка за прилавком или она просто близорука.
  Предрассудки — это ментальные привычки, которые соответствуют приобретенным физическим рефлексам.
  И они доставляют вам неприятности только тогда, когда ваше первоначальное суждение было принято без достаточной информации или когда вы применяете предубеждение к ситуации, которая ему не подходит.
  Теперь я предвзято отношусь ко многим функциям и стилю полиции. Мне не нравится их оружие и их самодовольство. Но на моей родной земле, в Индианаполисе, я знаю, что я предвзят и могу себе это позволить. Позволяя этому доставлять мне удовольствие в частном порядке с помощью острых острот, но не обязательно позволяя этому влиять на то, как я общаюсь с реальными людьми, которых я встречаю время от времени, которые случайно одеты в синее.
   У меня возникли проблемы в Чикаго, потому что, не делая поправок, я был настроен предвзято по отношению к полиции Чикаго и позволил этому повлиять на то, как я начал разговор с Доуделлом.
  Мне не приходило в голову, что я не знаю всего, что нужно знать в данный момент, и даже больше, чем он. Мне не приходило в голову, что он может быть лучше меня способен судить о том, как действовать в качестве полицейского. Мне не приходило в голову, что он может быть достаточно умен, достаточно чувствителен и достаточно профессионален.
  Живи и учись, как говорится.
  Что оставило нас с небольшой проблемой — найти Фримена Ки, Неусыновленного.
  Где-то. Блаженно мечтая о Санта-Клаусе. Еще не достаточно взрослый, чтобы знать о коммерческом мире Санта-Каллуса, поставщика подарков.
  Я пыталась загадать желание получить что-нибудь на Рождество.
  Ничего не мог придумать. Мир слишком варварский, чтобы надеяться на важные блага, и дни, когда мне хотелось чего-то, остались позади. Когда я был моложе, скажем, тридцати, я хотел вещей. Новый шарф. Несколько мышеловок. Но не сегодня. Ничего, кроме того, чтобы узнать, что случилось с этим ребенком, этим бывшим ребенком. Этот никогда не виденный, но никогда не забытый шестилетний мальчишка, измазанный шоколадом. Где-то там.
  Положи его мне в чулок, Санта.
  Положи его в свой гребаный чулок, Альберт.
  Что я тебе говорил? Санта бездушный.
  Я достал карту Чикаго. Я бы все сделал по порядку. Начать с самой южной точки, которую я нанес на карту, и двигаться на север.
  Или с севера на юг?
  Я начал с юга. На всякий случай, если там будет теплее.
  Мой первый звонок был в клинику Клефана, 6500 Юг.
  Район университета в Чикаго — не самая шикарная часть города. Полагаю, студенты тоже не такие шикарные, как раньше. Клиника, однако, была оплотом относительно нового. На табличке рядом с главным входом была дата 1964, словно вызов стихиям.
  Я прошаркал через двойные двери, исключающие сквозняки, и обнаружил большой знак, уставившийся мне в лицо. Он гласил «Информация» и указывал, не грубо. Как раз то, что доктор прописал.
  Приземистая брюнетка с пухлыми щеками и преждевременно нахмуренными бровями сидела за дырой в стеклянной стене, ожидая, чтобы сообщить мне. Я молча стоял перед ее окном не более десяти секунд, прежде чем она подняла глаза и сказала: «Да?» Она заставила себя
  в профессиональную улыбку, но эта конфигурация напрягала ее мышцы, поэтому она сдалась.
  «Извините за беспокойство, но не могли бы вы немного рассказать мне об истории клиники».
  Я был несправедлив к ней. Никакого негативизма для меня. Она сказала: «Конечно», и сказала это весело. Она даже улыбнулась. Думаю, первоначальная холодность была из-за того, что я выглядел как пациент.
  Вскоре я понял, что она думала, что я пресса, а не первый за день. Я не стал ее разубеждать; ты берешь то, что тебе дали.
  Неудивительно, что репортеры появились там раньше меня. Доуделл раскрыл название клиники, хотя большинство других названий он утаил.
  У девушки из справочной службы уже был установленный порядок. Я узнал, сколько пациентов они обрабатывали в среднем в день; когда главный администратор медицинских служб округа Кук впервые приступил к работе; как пишется имя директора. Оно состояло из семи букв и было очень сложным.
  «Кажется, они часто ошибаются», — сказала она. «Поэтому я пишу это слово по буквам».
  «У вас есть особенно большая дородовая и послеродовая клиника?» — спросил я.
  "Ну, не особенно большой, — сказала она. — Я имею в виду не большой. Мы занимаемся большей частью этой области".
  «Но вы бы не назвали это специальностью?»
  "Не особенно, нет. У нас довольно хорошая служба неотложной помощи, хотя. Я думаю, если бы у нас была специализация, это было бы оно. Но мы на самом деле не очень-то особенные здесь". Хихикает. "Одна из новых районных клиник. Чтобы заниматься хроническими амбулаторными заболеваниями района и оказывать неотложную помощь".
  «Так вы уже говорили». Она говорила. «Но еще один вопрос. Вы ведете медицинские записи на компьютере?»
  «О, да. Мы очень современные. Заметьте, у них было много проблем с этим компьютером».
  "Ой?"
  "Ага."
  «Что это были за неприятности?»
  174 |
  «Ну, меня тогда здесь не было. Мы используем его только для записей, что очень полезно для хронических пациентов. Но он действительно распечатал кое-что забавное, в плане записей. В те первые несколько лет».
  «Значит, он больше не совершает ошибок?»
  «О нет. Произошла какая-то ошибка, простите за мой французский, с внутренностями, и они, наконец, ее исправили. Какая-то большая шишка вышла и изменила все это как его там называют. Потребовались недели, а затем всю остальную информацию пришлось вставлять обратно. Настоящий бардак».
  «Вы были здесь, когда они проводили перепрограммирование?»
  «Нет. Я здесь всего два с половиной года. У нас, на самом деле, довольно высокая текучка кадров. Я уже третий по старшинству в офисном отделе».
  «Есть ли здесь кто-нибудь, кто был здесь во время перепрограммирования?»
  «Просто Лоррейн». Это прозвучало как Лоу Рейн, что оказалось уместным, потому что Лоррейн была довольно лошадным типом. Моя девушка из службы информации провела меня за стеклянную стену и привела ко мне Лоррейн. Я сказал: «Как дела?»
  Она сказала: «Привет».
  Я спросил ее о проблемах с компьютером и попытался заставить ее встречаться, когда они будут улажены. Она измеряла время тем, сколько она зарабатывала.
  «Так вот, когда этот парень чинил здесь компьютер, я получал 1,82 доллара в час, так что это была весна 1968 года».
  Я не спрашивал, до каких высот поднялась ее зарплата. Я бы начал ревновать. Я спросил: «Ты не помнишь имя этого парня, да?»
  Она улыбнулась. «Я никогда этого не знала. За все время он почти ни с кем не разговаривал. Но он действительно много работал». Лоррейн и моя девушка из отдела информации расхохотались вместе.
  «Он действительно потел над своей работой», — пробормотала Лоррейн сквозь порыв недостаточно сдерживаемого смеха. Ком…
  не только усилили их собственное веселье, но и заставили трех других девушек, работавших в офисе в пределах слышимости, остановиться и рассмеяться.
  Оказывается, у несчастного человека было два качества: он был слишком заносчив, чтобы разговаривать с кем-либо; и выходил из-за машины с лицом, полностью покрытым потом. В каждом офисе есть свои легендарные персонажи. Они никогда его не встречали, но все знали эту историю. Они заставили меня начать смеяться. Ха.
  
  У меня осталось всего пара вопросов. Была ли высокая текучка кадров в офисе такой же в гинекологическом отделении? Найдется ли там кто-нибудь, кто мог бы вспомнить пациента 1965-1966 годов.
  Они не знали, но моя девушка-информатор попыталась подсказать мне дорогу.
  «Я найду его», — сказал я. «Без проблем».
  Когда я наконец нашел комнату с беременными женщинами, я спросил медсестру о ком-нибудь, кто мог бы помнить то время. Она подумала, но в конце концов сказала, что никого нет. Тогда у меня возникла блестящая идея, и я посмотрел на копию клинических записей Мелани, которая у меня была. На них был врачебный код. Я расшифровал его с помощью. Но безуспешно. Мой специальный врач не помнил бедную старую Мэлс и ее бедного старого ребенка. Он был мертв. Он умер от сердечного приступа чуть меньше четырех лет назад на ступеньках, когда выходил из церкви. 1967. Один из других дежурных врачей, похоже, провел исследование коронарных сосудов в медицинской профессии. Он дал мне очень полный отчет.
  Первой остановкой к северу от клиники было место жительства миссис А.И.Кео. По крайней мере, ее место жительства на 17 ноября 1965 года, дату рождения Фримена Ки. Она была на месте происшествия. Акушерка.
  До миссис Кео было довольно далеко. Через реку и почти до Цицеро. Не изящное место. Многоквартирный дом был четырехэтажным и красным от кирпича.
  Квартира 3А. Стук. Стук.
  «Кто там?» — быстро спросил кто-то изнутри. Женщина.
  «Вы меня не знаете, но я хотел бы поговорить с миссис Кио, пожалуйста».
  "ВОЗ?"
  «Миссис Кио».
  Дверь открылась достаточно широко, чтобы я мог увидеть нос, накрашенные губы и выбор глаз. «Кто?»
  «Миссис А.И. Кио, — прочитал я. — Акушерка».
  «Это какая-то шутка?»
  Я искренне надеялся, что это не так. «Я так не думаю. Она была акушеркой при рождении маленького мальчика шесть лет назад. Я надеялся, что она что-то об этом вспомнит».
  «Маловероятно».
   "Почему нет?"
  «Потому что она умерла, вот почему нет. Что это вообще значит?»
  «Я пытаюсь найти маленького мальчика. Кажется, никто не знает, что с ним случилось». И дайте Дауделлу шанс: «Может быть, вы читали об этом в сегодняшних газетах или слышали об этом по телевизору?»
  «Ты имеешь в виду того маленького ребенка, которого убила мать?»
  «Мы не знаем, мертв он или нет. Я на это надеялась, миссис.
  Кио мог бы мне помочь».
  «О, он действительно мертв», — сказала она.
  Я сказал: «Значит, полиция еще не приезжала».
  «Здесь? Зачем им сюда приходить?»
  «Потому что имя миссис Кио есть в свидетельстве о рождении ребенка».
  «Значит ли это, что они приедут сюда?»
  «Я так думаю. Я удивлен, что они этого еще не сделали». Нет, не был; несмотря на все протесты Дауделла, было очевидно, что они работали над предположением, что ребенок мертв.
  «Господи, — сказала моя хозяйка через щель, — мне лучше убраться в этом месте».
  «Вы знали миссис Кио?»
  «Да», — сказала она. «Я знала старушку».
  «Она была старой?»
  «Да. Кажется, около сотни. Мы с Вик ждали внизу одиннадцать лет, пока она не умерла, и мы не смогли переехать сюда. Это самая большая квартира во всем здании, и она держалась за нее одна. Годы и годы. Мы думали, что она никогда не умрет. Миссис Мафусаил — так ее называл Вик». Миссис Вик становилась дружелюбнее, но мы все еще разговаривали через щель.
  «Но она ведь была акушеркой, не так ли?»
  «О, да. Что бы это ни было. Я имею в виду, я знаю, что это такое. И она была одной из них.
  У нее на стене висел сертификат, подтверждающий это».
  «Сертификат?»
  «Ага. На стене. Зарегистрированная акушерка города Чикаго. Я сняла его и выбросила сама. После ее смерти, конечно».
  «Ты помнишь, когда она умерла?»
  «18 июля 1968 года. Нет, она умерла семнадцатого. Мы переехали сюда восемнадцатого. Но она была довольно старой, понимаете, я имею в виду, в конце концов. Я бы удивился, узнав, что она занималась какой-то работой, акушерством.
  Она была довольно старой. Скажи, это как-то грубо с моей стороны разговаривать с тобой.
   через дверь, вот так. Место в беспорядке, но если хочешь, можешь войти.
  "Нет, спасибо." Говорить было больше не о чем. Немного грубости, все это часть богатого представления жизни.
  Прежде чем двинуться дальше, я посидел несколько минут в арендованной машине.Дурачился, наверное. Угнетая себя. Ничего не ломалось.Никто не выскакивал с ребенком на руках. Если бы я не был таким дисциплинированным человеком, подумал я про себя, я бы
  ... Но я не знала, что буду делать. Я такая дисциплинированная личность. Я решила пойти за покупками.
  Мне нравится гулять по универмагам. Там тепло зимой и прохладно летом. Помню, как однажды ребенком я провел целый день в Block's. Я читал какой-то русский роман и читал на ходу, читал, катаясь на эскалаторах, читал, сидя на стульях, выдвинутых для терпеливых мужей. Это были мои высокомерные дни, моя никчемная юность. Помню, я собирался читать Штрауса, Айреса и Уоссона по порядку, пока не дочитаю книгу. Но так и не дочитал. Что-то случилось.
  Это было не самое лучшее время года, чтобы приходить с вопросами в отдел персонала универмага. Слишком хаотично с временным рождественским персоналом, пытаясь привить им немного здравого смысла и дать им самое элементарное представление о том, «как мы тут все делаем». Тем не менее, я вырезал молодого человека из стада персонала и показал свое удостоверение. Я собирался сказать ему, что он может позвонить в Индианаполис, чтобы проверить меня, если хочет, но он уже ушел, чтобы позвонить своему менеджеру отдела.
  Менеджер оказался порядочным парнем. Когда я подкинул ему идею звонка в Индианаполис — которая должна была его отпугнуть, понимаете, из-за необходимости оправдывать междугородний звонок начальству, — он пожал плечами.
  «Давай», — сказал он. «Ты сделаешь хорошую передышку в скуке рождественского волнения».
  Он отвел меня в небольшой офис и быстро изложил историю работы Мелани Ки у них. Это было похоже на отчет разведчика: честная, заслуживающая доверия, смелая. И надежная, как мне показалось. Она была принята на работу 29 июня 1965 года, внезапно уволилась
  11 мая 1966 года, и за все это время она не пропустила ни одного рабочего дня.
  Кадровик увидел, как я все это записал в блокнот и поставил восклицательный знак. Он сказал: «Да, ну, когда она пришла к нам на работу, она очень нуждалась в ней, но мы никого не нанимали. Только я ее нанял».
  «Значит, ты ее помнишь?»
  "О, да. Личный персонал - это моя торговая марка, сэр. Я помню ее, конечно. У меня было предчувствие, что она будет довольно хороша, и у меня здесь достаточно влияния, чтобы следовать случайным предчувствиям. Она была ценным активом для магазина, сэр. Потенциал продвижения, только я подумал, что она может не задержаться достаточно долго, чтобы нажиться на своих способностях. Один из случаев, когда я был прав". Он забил один для себя.
  «Вы помните, была ли она беременна?»
  «Простите, сэр!»
  «Я имею в виду, во время своего пребывания здесь она когда-нибудь говорила, что беременна, или выглядела ли она беременной?»
  «Я понял ваш вопрос. Я просто удивлен».
  «Значит, она этого не сделала?»
  «У меня никогда не было шепота. Не то чтобы это означало, что ее не было. Я знал продавцов, которые носили его так, что никто не знал, пока они не увольнялись, по крайней мере дважды, я помню, на восьмом месяце. И я слышал об одной женщине на руководящей должности, которая использовала бандаж, и никто не знал, пока она не взяла неделю отпуска, когда он у нее действительно был. Это было вопросом ожидания в очереди на повышение, которое она так или иначе не получила. Если бы она только пришла ко мне, я бы сказал ей с самого начала, что его никогда не будет, избавил бы ее от многих проблем».
  «Закрыт ли магазин в какой-либо день недели?»
  «Каждый понедельник».
  Я не знал наизусть дни недели на 1965 год. «Могу ли я получить копию ее рабочего времени по ноябрь 1965 года? Не могли бы вы сделать мне копию?»
  «Если только ты не будешь выставлять напоказ, откуда ты это взял», — сказал он и отнес файл в другую комнату. Вернулся с копией.
  «Ты не мог себе представить, как стать Санта-Клаусом хотя бы на пару недель, не так ли? Платят не очень хорошо, но в конце тебя ждет небольшой подарок».
  «Извините», — сказал я. Но это напомнило мне о маленьком Санта-Клаусе, который мне нужно было сделать. Такой, который уже слишком поздно. Санта-Клаус для моего собственного ребенка и ее Рождества с матерью на Карибах. «Но спасибо».
  «Благодарности не нужны».
  «Полиция уже была здесь?»
  "Еще?"
  «Я полагаю, вы не очень много читаете газет, не так ли?»
  Он рассмеялся. «Не в это время года, нет».
  «Ну, когда вы сами это узнаете или услышите по телевизору, не верьте всему этому, правда?»
  «Никогда так не делайте», — сказал он.
  Соль очага.
  Когда я ушел из отдела персонала, я поднялся на эскалаторе в отдел игрушек. Но у меня не было в нем своего очага. Глядя на толпу покупателей и, что еще более угнетающе, на огромные горы каждого вида продукции. Это не подпитывало мой отцовский огонь. Я люблю свою дочь, но я не мог не решить, что лучшая услуга, которую я мог ей оказать, — это тащиться дальше, не пытаясь вдохновить себя на отвлечение ради нее. Поэтому я тащился дальше.
  Следующим пунктом на моей карте был офис Ки. Я решил пропустить его. Это было инстинктивное решение, но мой разум не сильно отставал. Я не был готов к hrm, вот и все. Чтобы быть готовым, мне нужна была уникальная альтернативная теория, достаточно сильная, чтобы ударить его по голове. В тот момент я работал с перьями, и диапазон выбора увеличивался, а не уменьшался.
  Поэтому я поехал посмотреть на старый жилой дом Виллетсона-Виллсона. Чтобы добраться до которого, мне пришлось пересечь еще одну реку.
  Или это просто ответвление того же самого? Где эта карта?
  Это не выглядело очень интересным. Может быть, потому что я был голоден.
  Было около часа дня. Я подумал, что у меня есть шанс поймать местные новости, если таковые будут, по ящику. Я заскочил в ближайшую джиновую мельницу, заказал пиво и спросил бармена, есть ли какие-нибудь новости по телевизору, не мог бы он их включить. «Конечно, спорт».
  Только это было общенациональное мероприятие, пятиминутная передышка от мыльной оперы в обеденное время.
  «Нет местных новостей?» — спросил я его.
  Он улыбнулся: «Ты делаешь что-то, достойное освещения в прессе, а, приятель?»
  Я не отрицал. Он выключил ящик и вытащил из-под джина старое радио. Бла-бла-ди-бла, бац! Твоя круглосуточная новостная станция!
  Мы ждали сюжет о прорыве в научной битве за открытие революционной таблетки, которую вы принимаете один раз в день, утром, и она дезодорирует все ваше тело, полностью, на протяжении всего дня без спреев, шариков, кремов, туманов или порошков, применяемых снаружи. То, что они обнаружили, послужив поводом для истории, было ядом, который, будучи принятым в больших количествах, дезодорировал потных крыс в течение шести часов. Прежде чем он убивал их. «Это ограниченный прогресс», протянул старый ученый, «но это шаг вперед в принципе». Нюхачи, радуйтесь.
   Я успел заказать и получить два вестерна, прежде чем они прошли через погоду, время и спонсоров. К новостям, которые меня интересовали.
  «Продолжаются поиски шестилетнего Фримена Ки. ...»
  Это был пересказ страхов о нечестной игре. Но у них был отрывок из интервью с папой, моим собственным Эдмундом Ки. «Все, чего я хочу», — сказал он, голосом нервным, но целеустремленным, — «это вернуть моего сына. Я не желаю ей зла».
  «Вы не боитесь, что уже слишком поздно, что ваш сын мог пострадать?» «Я могу только надеяться, молиться, что с ним все в порядке». «Почему вы ждали так долго, прежде чем обратиться в полицию? Прошло уже несколько лет, не так ли?» «Я не ждал», — резко ответил Ки. «Как только я понял, что она сбежала, я пошел в полицию. Я сказал
  Я боялся, что она может сделать с мальчиком. Но они не восприняли меня всерьез. Поэтому я собирал доказательства, которые они не могли не воспринять всерьез». Самодовольный, торжествующий. Но, без сомнения, симпатичный, с трудом завоеванный, уважаемый персонаж. Мэлс не выиграла бы ни одни выборы в Чикаго.
  Они последовали за Ки, спросив Доуделла, почему полиция не искала Мелани и ребенка пять лет назад. Доуделл, естественно, был гладок. К сожалению, в Чикаго они не получали каждый день миллион сообщений о пропавших людях, многие из которых родственники опасаются насилия. «Вы даете нам рабочую силу, — сказал Доуделл, — мы были бы только рады расследовать каждое сообщение, просто чтобы успокоить людей, если не больше. Дело не в том, что мы не хотим серьезно относиться к сообщениям такого рода. У нас просто недостаточно офицеров, чтобы это делать. Однако сейчас я могу сообщить о небольшом прогрессе в этом деле, — продолжил он. — Сегодня утром я получил сообщение о том, что мать ребенка, покинув Чикаго, переехала в Индианаполис, где она либо живет сейчас, либо жила до недавнего времени. Мы отправили людей в Индианаполис, чтобы помочь местной полиции в расследовании».
  Мне потребовалась половина яйца и глоток пива, чтобы понять, что полученный им отчет исходил от меня.
  Такие вещи вызывают шок. Я чуть не поднял яйцо. Я понял, что бармен пристально за мной наблюдает. Потому что, как я начал понимать, я вел себя более чем интересно. Я вел себя подозрительно. Если бы я внимательно слушал новости об ограблении, он бы и глазом не моргнул. Но мое внимание к этому заставило его задуматься.
  Мне тоже это навело на мысли. Что это значило? Какие выводы можно было сделать из услышанного? Что, черт возьми! Думай!
   Я думал, что выпью еще пива. Восстановлю свое спокойствие. Принял с профессиональной отстраненностью. Отправка?
  Отправка людей в Индианаполис? Ничто не понравится Миллеру больше, чем посторонние, заглядывающие ему через плечо. Он не мог сидеть на вещах сейчас. Он не мог сидеть на мне. Это было не
  Слишком маловероятно, что меня разыскивает полиция Индианаполиса.
  Мне.
  Дауделл был хитрым сукиным сыном Как отвлечь людей от неприятной детали, что вы отвергли парня несколько лет назад, а теперь жалеете об этом? Вы даете им что-то, что выглядит актуальным. Дауделл знал с самого начала, что были связи Индианаполиса с Мелани Ки.
  Вопросы были такими: насколько близко они были к Мэлс; догнали ли они Марса. Я забыл, что сказал Марсу спрятаться. Потом я вспомнил и был рад. Это дало нам, что, день или около того, прежде чем они его найдут. День или около того, прежде чем они выберутся из него, что Мэлс была в Кокомо, прежде чем они ее сбили. Преследуя ее из комнаты в комнату в большом доме Гогера. Она кричала, вспоминая дни ужаса, которые она пережила раньше. Они стреляли...
  Я отчаянно хотел узнать, что сказала Мэлс. Каковы были факты, всемогущие и неуловимые. Все, что я узнал, было мешаниной. Противоречивые беспорядки. Цвета радуги смешались. Мне нужна была призма. Мне пришло в голову, что я, возможно, окажусь в тюрьме.
  Почему я был так озабочен необходимостью держать полицию подальше от Мэлс? Разве они не вытащат из нее факты так, как я никогда, вероятно, не смогу сделать?
  Потому что я чувствовал себя защищающим эту леди. Еще одна инстинктивная реакция.
  Мой разум не был быстр позади моего нутра в этот раз. Это то, что я пытался сделать, поднять свой разум с помощью внутреннего чувства, которое говорило мне: Мэлс хорошая, Ки плохая. А чтобы сдвинуть разум, нужны факты.
  Я допил остатки пива и попытался решить, стоит ли мне позвонить Джеку, чтобы узнать, дома ли он. Но если он был дома, я подумал, что, возможно, было бы неплохо сделать ему сюрприз. Если его не было, это не имело бы значения. Иногда интуиция помогает принимать хорошие решения, иногда — не очень.
  Но идея с телефоном была неплоха. Наблюдательный бармен сделал сдачу. Я набрал прямой номер полиции Индианаполиса.
  Я спросил на коммутаторе Миллера, и мне позвонили в его офис.
  «Гартленд», — ответил голос. Я попытался вспомнить имя.
   «Где Миллер?» — спросил я.
  «Не здесь», — сказал он. «Кто звонит, пожалуйста?»
  «Передай ему, что звонил Эл», — сказал я.
  «Это Самсон?» — раздался голос. «Эл Самсон?»
  «Да», — сказал я. «Я тебя знаю?»
  «Миллер сказал, что вы можете позвонить. Я думаю, он хотел бы, чтобы вы зашли поболтать, — сказал он.
  Парень заставлял меня нервничать. «Сейчас не могу», — сказал я. «Я ему перезвоню».
  "Это больше, чем просьба, Сэмсон, - сказал Гартланд. - Он не хотел бы, чтобы тебя забрали. Довольно неприятно со всех сторон".
  "Сохрани свой блеф хулигана..." А потом я застрял на имени, чтобы назвать его в конце предложения. К тому времени, как я придумал лучшее, кто-то повесил трубку. Это был я. Уайти!
  Я взял себя в руки. Разговор с Гартландом отрезвил меня. Гартланд.
  Это был капитан Гартланд! Конечно, я его помнил. Я встречал его, когда он притворялся просто одетым медведем. Как я мог забыть?
  Пытаясь, вот как. Не один из моих любимых приятелей.
  В Индианаполисе дела шли полным ходом, в этом я мог быть уверен. Нечасто капитан прикрывает телефон лейтенанта.
  Я снова услышал гудок и позвонил Гогеру на домашний номер в Кокомо.
  Экономка ответила. Еще один любимый приятель. Но я сыграл грубо; спросил прямо о Гогере.
  «Его здесь нет», — сказала она. Чтобы сохранить свою репутацию чистой.
  «Я оставлю сообщение», — сказал я. «У тебя есть карандаш?»
  "Вперед, продолжать."
  «Это Сэмсон. Я звоню из Чикаго. Скажите ему, чтобы он не читал газет. Не смотрел телевизионные новости. Не слушал радио. Чтобы он не знал, ищет ли кто-нибудь его клиента. Но скажите ему, чтобы он никому не говорил, где находится его клиент. У вас все это есть?»
  «Я поняла, мистер Сэмсон», — сказала экономка. И я услышала то, чего никогда не думала услышать — ее голос без злобы и знаков препинания. Я задалась вопросом, что я вообще с ней сделала.
  «Спасибо», — сердечно сказал я. «И скажите ему, что я перезвоню позже. Когда смогу».
  «Я ему скажу», — сказала она. «Они уехали на пикник».
  «Пикник?» В такую погоду? Наверное, это любовь.
  
  «Это все, что мне нужно, — подумал я. — Гогер и Мэлс здесь, ах, любовь».
  Для человека, который легко приходил и уходил, у Джека был довольно стильный дом. Большой.
  Один звонок спас мои способности принимать решения, какими бы они ни были. Я позвонил. Подождал минуту. Позвонил снова. Повторите дозировку, как требовалось. Я был на пределе своих возможностей. Несмотря на это, я собирался уходить, когда наконец услышал шаги внутри. Джек, возможно, был ловким, но сегодня он не был быстрым.
  Только это был не Джек. Это была коренастая черноволосая женщина. Она открыла дверь, посмотрела на меня и улыбнулась. «Привет», — сказала она.
  Я назвал свое имя и спросил Джека.
  "Меня зовут Делия. Подойду?" Дружелюбный город Чикаго. Я последовал за ней в дом, чтобы поболтать. Она дала мне чашку кофе и поболтать. Нежная девушка, в комфортных условиях. Она дала мне домашний хлеб к кофе.
  Джек, как оказалось, был резчиком по дереву и имел мастерскую в пешей доступности. Через двадцать минут я отчалил к Джеку.
  Оставив в стороне отказ от ответственности, сделанный Джеком по телефону, я искал ребенка. Единственным человеком, с которым, как я знал, у Мэлс были дружеские отношения в Чикаго, был Джек. Так что шансы были на друзей Джека для маленького Фримена; друзей, которые могли не беспокоиться об официальных процедурах усыновления. И если Делия была примером того, какими были друзья Джека...
  Я чувствовал себя довольно хорошо. Для разнообразия.
  Над мастерской не было вывески, но когда я увидел витрину, заполненную человеком, резчиком по дереву, я сделал спонтанную догадку и вошел.
  Уютное местечко. Дерево, стружка, стамески, резьба, полная и наполовину извлеченная. И пара подростков, наблюдающих за мастером. Я стоял в дверях. Ничего особенного не произошло. Я закрыл за собой дверь.
  «Так что, я думаю, она как бы усвоила свой урок», — сказал Джек, пытаясь уловить поток разговора, который я прервал. Один из детей пристально посмотрел на меня.
  «Извините, если я вас перебил», — неубедительно сказал я. Я был далеко не тем жестким, лаконичным парнем, о котором я говорил во время обхода.
  Джек подмигнул мне и сказал: «Ну, если бы это были действительно личные дела, мы бы заперли дверь, опустили шторы и были в задней комнате». Затем он
   подмигнул другим глазом парням. Тот, кто смотрел, улыбнулся. Тот, кто смотрел, пристально посмотрел, все еще на меня. «Что мы можем сделать для вас?» — наконец спросил меня Джек. И вернулся к работе над чем-то, что выглядело как кусок декоративной лепнины. Это был кусок декоративной лепнины.
  «Я звонил тебе вчера утром, — сказал я. — Рано утром, по поводу Мелани Ки».
  «Аа ...
  И вы получаете два грейпфрута, один отдаете ему, а один оставляете себе. А потом вы, ребята, возвращайтесь сюда позже сегодня днем, хорошо?
  Неяркий с готовностью взял деньги и пошлины и вытащил яркого за рукав пальто за дверь. «Давай, Клод», — подгонял он. Клод наконец подчинился.
  «Ну, тогда, — сказал Джек, — может, нам задернуть шторы и перебраться в заднюю комнату? Я бы не советовал. Единственный обогреватель здесь».
  «У меня нет секретов», — солгал я.
  «Я все думал, когда же ты появишься», — сказал он. «После того, как я прочитал сегодняшнюю газету. Но я как-то подумал, что ты коп. Мне ты на копа не похож».
  «Я из Индианаполиса», — сказал я. «Я позвонил вам до того, как узнал, что муж Мелани начал что-то подобное».
  «Тогда о чем речь? То, что я прочитал, звучит так, будто она убила какого-то ребенка».
  «Это тот ребенок, которого я пытаюсь найти. Ее брат нанял меня, чтобы выследить его, но я не смог сделать это вовремя, чтобы избежать всех этих неприятностей».
  Он прищурился. «Брат?»
  «Он ее сводный брат», — сказал я. «Она живет у него, и он хочет ей помочь».
  Джек просто кивнул, не отрывая от меня глаз. «Мне кажется, я теперь помню», — сказал он. И продолжал кивать. «Ты хотел знать, когда я видел ее в последний раз.
  Годы. Она внезапно ушла. Однажды утром, когда меня не было дома, пришел какой-то парень, размахивая пистолетом. Он наделал много шума, но никого не покалечил.
  Затем Мелани собрала свои вещи и ушла. Кто-то из дома пришел, чтобы сказать мне, как только парень ушел, но к тому времени, как я вернулся, ее уже не было. Никогда
   С тех пор от нее ничего не слышно. Она оставила записку, но она не была датирована. Это было где-то около Дня памяти павших, 1966 года. Я помню, что это было около 500. Большой день для вас, людей в Индианаполисе, День памяти павших.
  «Что было написано в записке?» — спросил я. «Ты помнишь?»
  «Я знаю, потому что я сохранил его и посмотрел после того, как ты позвонил. Он 188 |
  не сказала много. Поблагодарила меня за то, что я для нее сделал. Пожелала мне удачи.
  "Нет . . . ?"
  «Ничего такого, что нельзя было бы написать еще сотню раз. Но ведь она такая, не так ли?» Он пожал плечами, словно с мудростью.
  «Как долго вы ее знали?»
  «Около года. Она как бы нашла меня. Ей нужно было где-то остановиться, она слышала, что у меня есть место и щедрый нрав. Она жила довольно тяжело. Не была в городе очень долго. Я сделал все, что мог, вы знаете.
  Чистые простыни. Горячая еда. Но ей было нечего сказать. Не было пары недель, она просто сидела и слушала остальных из нас. Мы не давили. Потом она начала искать работу. Нашла ее и начала выходить. Проблемная девушка, вы знаете. Вы должны знать. Что с одним, то с другим.
  «Ну, теперь она определенно в беде».
  Он улыбнулся. «Она тогда тоже была в беде». Криво.
  Я поднял нос.
  «Беременна», — сказал он. «Я имею в виду беременна. Что обычно означало бы неприятности для замужней девушки, только у нее был не самый лучший брак, не так ли?»
  «Мне нужно знать об этом ребенке, — сказал я. — Я понял из того, что у вас было, из того, какой вы парень, что вы ей в этом помогли».
  «Люди. Моя слабость», — сказал он, снова пожав плечами.
  «Ты помог ей найти место для этого, я прав? Некоторые люди, которые могли бы взять это неофициально. Подними это». Он нахмурился, но я попытался предвидеть его проблемы. «Проблема в том, что независимо от того, какую договоренность ты заключил с ними о сокрытии того, откуда взялся ребенок, нам придется узнать, кто они и что случилось с ребенком, потому что в противном случае у Мелани будут всевозможные неприятности».
  Он покачал головой. «Я... я не могу вам точно сказать, у кого есть ребенок».
  «Ты должен», — сказал я. «Ты должен».
  «Потому что», продолжил он, «у нее его никогда не было». «Что?»
  
  «Она сделала аборт». «Что?»
  «Аборт. Аборт. Прерывание беременности». Мои мысли закружились; мое понимание ухудшилось. «Вы уверены?» «Я должен быть уверен», — сказал он.
  «Ты это сделал?» Я невольно взглянул на его деревянные стамески. «Господи, нет. Но я устроил это для нее».
  Я полагаю, что это то, что я заслужил, за то, что посвятил себя теории, прежде чем у меня появились факты, которые требовали этой теории. Но когда вы сталкиваетесь с множеством лжи, неудивительно, что вы тратите больше времени на выбор среди них, чем на размышления о том, как бы выбросить их все.
  Суть моего бизнеса — проверка предполагаемых фактов. Перекрестная проверка предполагаемых фактов. И тройная проверка, если вы можете найти третью точку зрения на них. Гениальность заключается в способности находить способы проверки фактов; ошибка новичка — принимать что угодно за чистую монету. Что угодно. Тем более делать неподтвержденные выводы из этих непроверенных фактов.
  Чистота этого подхода, конечно, разбавлена тем, что человек готов принять в качестве проверки. Я беру свою интуицию, свое нутро. Признавая его ошибочность, возможно, но доверяя ему как области, истина, скорее всего, будет найдена. Когда Джек сказал мне, что он организовал аборт Мэлс, я поверил ему.
  «Когда?» — спросил я.
  «Дай-ка подумать. Она была уже довольно далеко, поэтому нам пришлось сделать это довольно быстро. Конец июня. Задолго до Матча всех звезд».
  О. «Я не большой моралист, но какой... человек выполнил эту работу?»
  Улыбка. «У меня есть друг-врач», — сказал Джек. «Хорошо иметь друга. Моральная услуга. Не ради прибыли».
  «Есть ли у меня шанс поговорить с этим твоим другом?»
  «Шанс снежного кома», — сказал Джек.
  Я тоже так считал и не настаивал. У меня была работа в другом месте.
  Я оставила его ждать грейпфрутовых близнецов.
  Не могу сказать, что у меня сразу все было ясно в голове, но я знал, может, опять же по натуре, что я застрелил свой болт в Чикаго, что мне пора домой. Я поехал обратно в свой отель.
   По дороге мне в голову пришла одна мысль, и прежде чем я собрал вещи, я проверил ее.
  Свидетельство о рождении Фримена Ки: вес семь фунтов и девять унций. Посмотрим. Мэлс прервала беременность в июле. Самое большее, зачатие после аборта сделает к середине ноября четырех с половиной месячного плода. Очень редко к тому времени набирается семь с половиной фунтов...
  Домой, детка, домой. Я даже не спорила, когда с меня взяли плату за два дня в номере. Плата за удобство. Я помчалась в аэропорт и с невероятной удачей буквально вбежала в самолет, готовящийся к вылету в Индианаполис. Расчетное время прибытия 5:45.
  Только когда я был в Лафайете, я вспомнил, что должен был пойти в Artie's тем вечером. Дорогая Дорис, извини за сегодняшний вечер, но в 1965 году был аборт...
  Я испытал на удивление мало сожалений. Думаю, в душе я трудоголик. Завершение работы... больше удовлетворения, чем общественное мероприятие. Или, может быть, я застенчив.
  Я позвонил Пенелопе Бартоломью из Weir Cook и извинился, сообщив ей, что не приду на ужин.
  "Я должна была догадаться, — сказала она. — В любом случае, вечеринка была бы не очень. Артур весь день был в полиции. Что-то связанное с делом, которым он занимался, по дороге к вам".
  Я заверил ее, что мне очень жаль, и, чтобы продемонстрировать свою добросовестность, спросил о Дорис.
  «Она будет разочарована, Альберт», — многозначительно сказала Пенелопа.
  Чтобы продемонстрировать свою добросовестность, я попросил ее адрес и номер телефона в Оттаве.
  «Подожди минутку, я попрошу ее подойти и передать тебе его сама».
  Я сделал все возможное, чтобы убедить Дорис в своих добросовестных намерениях, и подумывал сесть на ближайший рейс обратно в Чикаго.
  После того, как мы повесили трубку, я вспомнил, что Уилсон должен был позвонить туда сегодня вечером, чтобы оставить мне свой номер телефона. Я попытался решить, звонил ли он уже и стоит ли мне перезванивать. Но он не перезвонил, поэтому я не перезвонил. Сохраню это на потом, когда Арти тоже, возможно, лениво вернется.
  Я нашел свой грузовик, убрал в него вещи и вывез его со стоянки.
  «Эй, приятель», — лениво сказал дежурный. «Знаешь, у тебя там, на заду, большое синее пятно?»
  Я хорошо знал свою задницу и жег резину, когда я его покидал. Насколько мой v-hickle был в состоянии.
   Пять минут спустя я включил радио. Я поймал только повторы заголовков. Я узнал, что слияние Stark Wetzel и Indiana Bell было отменено, что полиция добилась прогресса в поисках Мелани Ки, матери пропавшего ребенка из Чикаго.
  Услышав это, я сбавил скорость до предела. Может, они забрали Уилсона. Или, может, неуловимого и опасного частного детектива загнали в угол, а затем схватили, когда он скулил, как щенок. Я бы точно заскулил.
  Что заставило меня задуматься. Я задался вопросом, не забрали ли они меня. Или у них есть маленькие друзья, которые ждут в моем офисе. У меня были вещи дома, которые я хотел взять с собой для поездки в Кокомо, но это были просто личные вещи, вещи для комфорта.
  Я остановился у телефонной будки, которая, к моему счастью, работала.
  Сначала я позвонил в полицию. Глупым голосом я сказал: «У меня личный звонок из Чикаго для лейтенанта Миллера. Она там, пожалуйста?»
  Деск сказал: «Я вас соединю». Я узнал голос 192 |
  дежурный офицер, сержант Мейбл. Вернулась из декретного отпуска.
  «Гартленд».
  «У меня личный разговор с лейтенантом Миллером из Чикаго. Вы лейтенант Миллер?»
  «Кто звонит?» — спросил Гартланд.
  «Кому я могу передать, что звонит Индианаполис, Чикаго?»
  «Альберт Сэмсон», — сказал я как можно более отстраненно.
  «Звонит Альберт Сэмсон, Индианаполис. Из Чикаго».
  «Я Миллер», — сказал Гартланд.
  «Нет, он не Миллер», — сказал я.
  «Моя партия утверждает, что вы не лейтенант Миллер. Когда лейтенант Миллер будет доступен для вызова, вы не знаете?»
  «Я Миллер. Позовите его».
  Я быстро переключил рычаг трубки. «Боюсь, Чикаго поспешно прервал связь, Индианаполис. Спокойной ночи».
  Отсутствие Миллера нисколько не успокоило меня, как бы я ни старался донести мысль о том, что старый добрый AS находится в Чикаго.
  Поэтому я позвонил сам. Никакого ответа, пока в конце четвертого гудка звонок не был перехвачен моей собственной Дорри.
   «Я перезвоню через минуту, Дорри, и я хотел бы, чтобы на этот раз телефон в моем офисе продолжал звонить. Я хочу посмотреть, есть ли там кто-нибудь, кто ответит на звонок».
  «О, я вас понял, мистер Сэмсон. Вы хотите, чтобы вам звонили? Я имею в виду, с тех пор, как вы звонили?»
  "Конечно."
  «Ну, сегодня дважды звонил мистер Миллер и хотел вас видеть, это было его сообщение. А примерно пятнадцать минут назад звонил мистер Уилсон».
  «Он оставил номер?»
  «Нет. Никаких сообщений».
  Я снова позвонил в свой офис и прозвонил двадцать раз. Никто не ответил.
  Я ехал недалеко от дома, припарковался на Перл-стрит, зиг и загавей. Шёл осторожно. У меня возникла идея. Как насчёт того, чтобы подняться
  на крышу соседнего здания, а затем на крышу моего. Они одной высоты. Я пересек перекресток Мэриленда и Кентукки и посмотрел. Между двумя зданиями был зазор около пяти футов.
  Ничего. Чушь. Любой дурак может прыгнуть на пять футов. Я могу упасть с пяти футов.
  Я тоже могу упасть с пятидесяти футов. У меня возникла другая идея. Пересек Капитал, чтобы посмотреть на свое здание с другой стороны улицы. Предположим, я смогу спустить пожарную лестницу, а затем подняться наверх. Но я не знал, какой будет выигрыш. Я держу окно закрытым. Ах да, я смогу осмотреть свою гостиную, чтобы узнать, нет ли у меня гостей. Стоило ли это того?
  Это не так. Я перешел улицу, вошел в парадную дверь и поднялся наверх.
  Никто. Я никого не обманывал.
  Я купил немного свежей одежды и маленький кассетный магнитофон, который я купил в прошлый раз, когда получил зарплату. На случай, если у Гогера его не было. Кстати, я позвонил.
  В «Гогерс» в Кокомо. Ответила экономка, моя хорошая подруга. Я сказал ей, кто это был. «Я не собираюсь спрашивать тебя, там ли он. Но я еду к нему сегодня вечером, и у меня есть важные новости. Если ты его увидишь, пожалуйста, передай ему это».
  Она сказала, что придет, и по ее тону я понял, что он дома.
  Предположительно, они были в доме.
  Я надел два дополнительных свитера и дополнительную пару носков и медленно пошел обратно к грузовику. Это становилось деликатным временем. И я задавался вопросом, смогу ли я быть достаточно деликатным, чтобы справиться с этим.
  
  По дороге в Кокомо произошло две вещи. Во-первых, я остановился в библиотеке, чтобы забрать эту книгу. А потом, немного позже, пошел снег. Мокрый, скользкий снег.
  Мэлс, Гогер и я долго, долго говорили. Мы заперлись в кабинете Гогера, и я рассказал им правду. Все правду, которая сэкономила бы так много времени, если бы Мэлс высказала их в первую очередь.
  Мелани просто не способна доверять людям, которые могут ей помочь. Даже тем, кого она просит о помощи. Она никогда не рассказывает всю историю. Художники по песку племени навахо тоже так делают: когда посторонние просят их нарисовать традиционную картину, они оставляют ее немного незаконченной. Для Мэлс это своего рода защита; постоянное утаивание чего-то помогает ей чувствовать, что она все еще контролирует свою судьбу. Тип людей, которых частные детективы и адвокаты должны избегать как чумы.
  Она была встревожена, когда я рассказал ей о вещах, о которых она лгала. Это действительно расстроило ее. Но бывают ситуации, когда не подойдет ничего меньшего, чем вся картина.
  Но она пришла в себя, когда поняла, что люди, сующие пальцы в ее пирог, были не просто туристами, которые искали сливы, чтобы забрать их домой. Она чувствовала себя виноватой из-за некоторых вещей; она не одобряет аборты, например.
  Хотя у нее был один. Она плакала у меня на плече.
  Я помог ей почувствовать себя лучше, когда я продвинул нас дальше перепросмотра. Когда я начал говорить о том, что происходит в настоящем. Что, по моему мнению, мы должны попытаться сделать в ближайшем будущем.
  Больше всего времени занял вопрос: что нужно сделать, чтобы заставить Ки двигаться?
  Другие вещи были проще. Например, что делать с Миллером. Я позвонил ему домой и достаточно подергал за ниточки нашей дружбы, чтобы заставить его пообещать приехать в Кокомоин утром. На вечеринку. Приехать одному.
  И экономка. Готовая сделать все для Гогера, она не настаивала на деталях, когда мы просили ее о сотрудничестве в определенных отношениях. Я уверен, что она любит его. Что она была противна мясу в первую очередь, потому что я был связан с Мелани Баер, и не было ясно, что Мэлс не представляет угрозы. Это моя теория; но я не настаивал на деталях и там.
  
  Но Ки... Гогер и я с трудом пришли к единому мнению о том, что Ки, скорее всего, сделает в ответ на различные стимулы. Но Мелани к тому времени уже была в ударе.
  Из Чикаго в Кокомо слишком далеко ехать ради вечеринки; она знала его лучше всех из нас и предложила: «Поговорите с ним так, как будто вы его подставили. Просто намекните. Он не выносит, когда кажется, что он неправ».
  Мы последовали совету.
  «Кто это, черт возьми? Ты знаешь, который час? Почти час ночи!»
  «Мистер Ки?»
  «Да. Что вам нужно? Если это еще один репортер, вам придется подождать пресс-конференции утром. Она рассчитана так, чтобы вы успели в срок».
  «Это Альберт Сэмсон».
  "ВОЗ?"
  «Альберт Сэмсон. У меня есть для вас информация, которая не может ждать».
  «Самсон?» — вспомнил он.
  Я сказал: «Я нашел вашего сына, мистер Ки. Я нашел вашего мальчика. Он жив и здоров. Я подумал, что вы захотите узнать об этом как можно скорее».
  196 |
  Он тогда не говорил, но я слышал его дыхание. Я проверил, надежно ли закреплена присоска на микрофоне Гогера. Я планировал прикрепить микрофон кассеты к наушнику, но Гогер, как оказалось, был полностью экипирован для таких вещей.
  Ки вернулся. «Я... мне трудно поверить, что у вас тот самый мальчик, мистер Сэмсон. После всего этого времени, я имею в виду».
  «Известно, что дети живут даже больше шести лет, мистер Ки.
  Честно говоря, я удивлен твоей реакцией на эту новость. Я думал, ты будешь доволен. Я позвонил тебе первым, потому что, когда я встретил тебя, я был глубоко впечатлен твоим желанием вернуть своего ребенка. Я даже еще не звонил своему клиенту.
  Или полиция."
  Я дал ему шанс, но он ничего не сказал.
  Я сказал: «На самом деле я наткнулся на что-то немного странное. Это, должно быть, какая-то ошибка, но ваш мальчик, кажется, родился в другой день, чем
   вы думали. Кажется, он появился на свет примерно на месяц, ну, дайте-ка я посчитаю, на три недели и два дня раньше, чем указано в свидетельстве о рождении, которое вы мне дали.
  «Тогда это не может быть мой ребенок», — смело заявил Ки.
  «Но это ваш мальчик, мистер Ки. В этом нет никаких сомнений».
  «Где ты, Самсон? В Чикаго?»
  «Нет. Я в Кокомо. Ваша жена оставила ребенка на попечение одного из своих родственников здесь».
  «Моя жена там?»
  «Нет. Только я и женщина, которая заботилась о ребенке. Я нашла его только сегодня вечером. У меня не было времени ни на что, кроме как позвонить вам.
  Миссис Сил — домоправительница богатого местного жителя. Она не уходит с работы до одиннадцати, когда парень ложится спать. Она не могла откопать свидетельство о рождении, пока не ушла с работы, и поэтому я до сих пор не звонил.
  Ки был не самым разговорчивым. Но потом он разбил мне сердце. «Какой он?» — спросил он. «Мальчик?»
  Что я мог сказать? «Я видел его только спящим, но у него твой цвет лица».
  Он снова не заговорил сразу. Я почти поверил, что слышу бурление в его голове. Когда он заговорил, он сказал: «Я не знаю, верить тебе или нет».
  Я обиделся. "Ну, это ваше дело. Я посчитал своим моральным долгом сообщить вам об этом первым. Мелани, очевидно, отказалась от ребенка. Миссис Сил говорит, что отдаст его вам, если вы действительно хотите его. Это ваше дело. Но я удовлетворил свою совесть. Я не собираюсь выставлять этой хорошей женщине большой счет за телефон из-за ваших странных сомнений. У меня есть другие звонки, вы знаете. Мой клиент и полиция".
  «Ладно. Ладно», — сказал Ки. «А где ты в Кокомо?»
  Я дал ему адрес.
  «И вы с миссис Сил единственные, кто знает об этом?»
  "В данный момент."
  «И единственные, кто видел это свидетельство о рождении?»
  "Это верно."
  «Ну», — сказал он, и его голос поднялся на два-три дюйма, — «не рассказывай об этом никому. Я скажу тебе, что я сделаю. Я поеду завтра в Кокомо и посмотрю. Если это действительно окажется какой-то ошибкой, что кажется вероятным, нет смысла вовлекать кого-то еще.
  Завтра приеду и проверю, как вам?
  Проглотить рвоту. «Это очень мило с вашей стороны, мистер Ки».
  
  «И ты подождешь и никому больше не расскажешь о своем «открытии»,
  Не так ли, Сэмсон? Я оплачу любые расходы, которые вы можете понести, скажем, до пятидесяти долларов. И скажите миссис Сил, что я буду более чем счастлив оплатить этот междугородний звонок.
  «Мы будем ждать вас, мистер Ки».
  Это было просто ожидание, которое было тяжелым. Все зависело от того, во сколько он придет на следующий день. Если было слишком рано, мы не были готовы. У нас не было ребенка, которого можно было бы ему показать, хотя миссис Сил, экономка, заверила нас, что она может одолжить его к позднему утру. Ее восьмилетний внук, но маленький для своего возраста. У нас также не было бы свидетельства о рождении; это было заданием Гогера. Но перед тем, как лечь спать, мы убрали все машины с глаз долой. Мелани и мою на улицу; Гогер поставил в гараж. Мы не хотели, чтобы мужчина подумал, что мы провели съезд. И я отказался от спальни в пользу дивана внизу, ближе к входной двери. Кто знает?
  Мы легли спать около двух, около того. Но я не мог спать как следует. Я все пытался вспомнить, что я сказал Уилсону, когда звонил ему. Перезвонить ли ему сегодня вечером. Это беспокоило меня; и не давало мне расслабиться и уснуть.
  Ничего не поделаешь. Около двух тридцати я позвонил в Чикаго, Арти Бартоломью. Мое имя навсегда затерялось, звоня посреди ночи. Но, вероятно, мое имя уже было Мокрая Грязь.
  К моему великому удивлению, Артур ответил на звонок после первого гудка.
  «Это Самсон», — сказал я. «Я боялся, что разбужу тебя».
  «Что ты имеешь в виду? Ты думаешь, я заставлю кого-то сказать тебе позвонить мне, а потом пойти спать?»
  «Скажи, чтобы я тебе позвонил?» — смиренно попросил я.
  «Да. Я пытаюсь дозвониться до тебя уже час. Ты имеешь в виду, что тот парень, который оставил свой номер, не просил тебя мне звонить?»
  «Я нахожусь под подпиской о невыезде».
  «Ну, если это не победа».
  «Я звонил, чтобы узнать оставшийся номер».
  «После того, как я позвонил в ваш офис, я позвонил по этому номеру, чтобы узнать, знает ли этот парень что-нибудь».
   «Вы не знаете, кто этот парень?» — спросил я.
  «Нет. Не спрашивал».
  «Ваш хороший друг. Мартин Уилсон, урожденный Уиллетсон».
  «Ни хрена себе. Полуночные разговоры с феей, а я даже не знал.
  Должно быть, старею».
  «Напомни мне как-нибудь рассказать тебе горькую правду», — сказал я. «О чем ты мне звонил?»
  «Потому что мне позвонили еще раз, примерно час с четвертью назад. Я подумал, что вам это будет интересно».
  "Что?"
  «Звонок, — сказал Арти, — был от твоего хорошего друга ЭддиКи».
  "Что?"
  «Да. Он упомянул твое имя всуе, поэтому я знаю, что вы хорошие друзья».
  «Ну и что он хотел?»
  «Что мне следует покинуть удобную, теплую, дружелюбную постель и выйти в снег. Здесь метель. Я не знаю, как там, где вы».
  «Да ладно, мужик, не тяни язык за зубами, о чем речь?»
  «Ну, похоже, на его жену работает частный детектив, который пытается его поймать».
  «Он это сказал?» Мне бы хотелось, чтобы у меня был включен диктофон.
  «Конечно, хотел. Хотел, чтобы я поехал в Кокомо. Ты там?»
  "Ага."
  «Спуститесь и проверьте. Выясните, какую ловушку вы для него приготовили».
  «Почему он думает, что это ловушка?» — спросил я.
  «Ну, ты же сказала ему, что у тебя его ребенок, да?»
  "Ага."
  «Ну, а ты?»
  «Что он думает?»
  «Он говорит, что ты не можешь забрать его ребенка».
  "Почему нет?"
  «Его старая песня. Он знает, я имею в виду знает, что ребенок мертв. Он говорил так уверенно, как будто сам его убил».
  «Так что же, по его мнению, у меня есть?»
  «Вот это, мой дорогой Альберт, он и хотел, чтобы я узнал».
  «Так почему бы и нет?»
   Его голос стал серьезнее. «Среди прочего, потому что полиция Чикаго сочла нужным ограничить мои передвижения на несколько дней, из-за того, что, по их мнению, я знаю об их текущем горячем деле. Вот почему. И, в отличие от некоторых людей, у меня есть семья, которую нужно содержать, и лицензия, которую нужно защищать. Так что я наказан. Но я скажу тебе вот что, Эл. Он боится тебя».
  «Он должен быть таким», — с чувством сказал я.
  «Я имею в виду физический страх, Эл. До того, как я сказал ему, что не могу пойти, он был весьма настойчив, что я должен быть готов использовать свой пистолет».
  "Что?"
  «Он говорил так, словно считал, что вы подставляете его, чтобы причинить ему вред».
  «Это безумие», — снова с чувством сказал я.
  «Ну, в своих отчетах я как бы подчеркивал физическую сторону ваших функций для вашего клиента».
  «Большое спасибо, приятель».
  «Просто чтобы контрастировать с возвышенной деликатностью и интеллектом, с которыми я следовал его точке зрения».
  Если бы он заставил себя выглядеть деликатным, меня, должно быть, изобразили бы как паровой каток. «И что же он собирается делать, раз ты не можешь прийти?»
  «Ну, Эл», серьезно сказал Бартоломью, «он хотел выйти и забрать мой пистолет себе».
  «И ты ему это позволил, я полагаю».
  «Конечно, нет», — сказал он.
  «Что оставляет нас с главным, Арти. Что он собирается делать?»
  «Ну, он говорил так, будто собирался сделать это сам».
  «Сделать это? Пострелять со мной? Это будет немного сложно, не так ли, учитывая, что ни у кого из нас нет оружия».
  «Но я думаю, что он это делает, Эл».
  «О, здорово».
  «Я думаю, у него все это время был один пистолет, но он просто считал, что все деньги, которые он мне заплатил, дают ему право использовать мой. Я думаю, он искал дополнительный способ подстраховаться. Нет, я уверен, что у него есть свой пистолет, но он был зол, что я не спустился и не сделал за него грязную работу».
  «Когда, по-вашему, он приедет?»
  «Похоже, сегодня вечером. Теперь ты понимаешь, почему я хотел предупредить тебя, Эл. Я не знаю, что у тебя на него есть, или что, по его мнению, у тебя на него есть. Но я бы не стал долго гулять по темным переулкам».
  
  Сон мой не помог. Я не спал, пытаясь разобраться. Сколько ехать от Чикаго до Кокомо; добрых три часа по прямой.
  Но в снегу? И как это будет сочетаться с приездом Миллера?
  Я пожалел, что поторопился. Тогда это казалось такой хорошей идеей; подтолкнуть Ки сегодня вечером, а затем, пока он едет утром, использовать драгоценные часы, чтобы приобрести реквизит. Один ребенок, подходящего размера и формы; свидетельство о рождении, чтобы соответствовать. А затем спросить Ки, почему они не могут быть подлинными. Как вы можете быть так чертовски уверены, спросил бы я. Миллер, Мэлс и Гогер спрятались в шкафу. «Как вы можете быть так чертовски уверены?» Я на самом деле сказал это вслух, затем смущенно оглядел гостиную. Но нет необходимости. Только я и свеча.
  Я скажу вам, почему вы можете быть так чертовски уверены, что этот парень не ваш 202 |
  малыш, сказал бы я, тряся арендованного ребенка за плечи. Потому что ты знаешь так же хорошо, как и я, что у тебя нет ребенка. У тебя нет этого ребенка, у тебя нет никакого ребенка, не так ли, Эдмунд Ки!
  Я не могу лгать, говорил он. Я сделал все это с помощью своего собственного маленького компьютера.
  Входят подслушивающие; моя нога поднимается, чтобы занять свое место на Kee'schest: картина триумфа. Уиллетсон — больше нет нужды в псевдонимах — спускается с парашютом, чтобы присоединиться к своей дружбе в момент свободы от преследований. Фанфары, трубы.
  Только этому грязному трусу пришлось пойти и заставить меня думать об оружии.
  Но что с этим можно сделать, спросил я себя.
  Я прошел через несколько передних комнат. Проверяя окна. Они были заперты. Немного успокаивающе знать это наверняка.
  А потом?
  Я долго смотрел в окно в комнате, где собирался спать. Снег валил как из ведра. Я призывал его, заставлял его валить как из ведра. Чем глубже снег, тем медленнее Ки. Когда он идет вот так — и разве Арти не говорил, что в Чикаго тоже метель?
  не было никаких шансов, что Ки сможет приехать сюда раньше утра.
   Ну, может быть, только небольшой шанс. И чем больше времени это занимало, тем больше шансов было у всех нас.
  Снег, снег, сегодня выпадет. Дюймы снега! Футы снега! Мокрый снег! Лед!
  Я решил лечь. Я не засну, я знал, но я мог лечь.
  Я повернул диван так, чтобы меня никто не видел ни из одного окна в комнате. Я решил немного почитать.
  «Сексуальные модели в городке Среднего Запада» — не самый захватывающий том, который я когда-либо читал. Не для каждого частного детектива это возбуждающее; большинство из нас предпочитают что-то более прямолинейное, чтобы разжечь фантазии. Но мне не было скучно, пока я его читал. Я уже знал о некоторых людях, что помогает сделать документальную литературу более новизной.
  В какой-то момент я даже достал свой блокнот со стола, на котором оставил его. Я перелистал его к началу своих заметок по делу. Гогер рассказал мне об отце Мелани в нашем первом интервью. Фримене Баере и той нагоняй, которую он решил устроить сексологам. «Ни у кого не было больше ублюдков, чем у Фримена», — сказал мне Гогер. Шесть.
  Не составило труда найти раздел, в котором подробно описывался вклад Фримена.
  И неудивительно, что Мелани наткнулась на молодого человека, который оказался ее сводным братом. Все шестеро бастардов были мальчиками, все до одного.
  «Потом я женился», — сказал мистер Икс. «Это была ошибка с самого начала. Мы поехали на Ниагарский водопад в свадебное путешествие, и в поезде я почувствовал себя плохо. Я провел две недели медового месяца со свинкой. И из-за этого мои яйца ужасно распухли. И они были такими болезненными! Все, что я мог делать, это отдыхать.
  Я не думаю, что она когда-либо простила меня за это. Никогда. Она дала мне только одного ребенка, и то девочку. До того, как я вышла замуж, каждый раз, когда я оборачивалась, у меня был мальчик. Но это то, что делает брак. За восемнадцать лет она так и не простила меня.
  И он, очевидно, никогда ее не простил. Книга была моим первым прямым контактом с отцом Мелани. Это был первый раз, когда мне пришло в голову, что его брак не был гладким до смерти его жены. Даже не было счастливого детства для нашей Мелани. Я сделал заметку, чтобы задать несколько вопросов, если у меня когда-нибудь появится возможность, о том детстве.
  Я читал около часа, немного больше. Потом я выключил свет и уснул. Должно быть, было немного после четырех.
  
  Было семь тридцать, когда я впервые услышал шум. Я проснулся в одно мгновение.
  Все еще довольно темно. Я перекатился на пол, пошарил в одежде, чтобы прикрыть нижнее белье, и прислушался.
  Кто-то был в доме. И внизу.
  Дверь в гостиную — дверь, которая вела в холл и к входной двери — была открыта. Я не помнил, чтобы оставлял ее открытой. Я был почти уверен, что не оставлял ее открытой. На четвереньках я подполз к ней, заглянул за нее.
  Ничего.
  Звуки не доносились с моей стороны дома. Это были звуки дерева и металла, и они доносились изнутри. Где у меня не было никаких логистических знаний. Я не проверял окна и двери так далеко.
  Они были так крепко и регулярно заперты спереди, что я чувствовал себя глупо, вторгаясь в комнаты, куда меня не приглашали. Я снова чувствовал себя глупо сейчас, но по другим причинам.
  Это ужасная ситуация. Знать, что рядом опасность, которую ты сам инициировал, фактически напросился, а потом решать, что с этим делать. Разумнее всего, конечно, бежать.
  Но столкнувшись с реальной ситуацией, я решил остаться. Это не разумное решение, но то, чего я никогда не осознавал раньше, когда выставлял напоказ свою абстрактную трусость, это то, что опасная ситуация, которую я создал, отличается. Конкретна. Быть разумным и бежать сведет все прошлые усилия и боль на нет. Я слишком много вложил.
  Вы можете узнать что-то о себе даже в семь тридцать утра.
  Я двинулся по коридору на звук, как можно тише. Я поискал оружие. Единственное, что я нашел, был зонтик. Я угрожающе помахал им пару раз, чтобы придумать, как лучше с ним поступить. Ударить крюком.
  Или используйте острие и погружение.
  Мысль о том, что я могу причинить кому-то боль, вызывала у меня тошноту.
  Я подошел слишком близко к двери. Она открылась внезапно и без предупреждения. Оглядываясь назад, я понял, что по обе стороны двери лежал толстый ковер, поэтому я не мог слышать шаги с другой стороны. Это было так внезапно, так удивительно, что все, что я мог сделать, это отпрыгнуть назад, когда зонтик ударился о дверь. Он повернулся
   из того, чтобы быть зонтиком с кнопкой. Я знаю. Я нажал кнопку. Вверх, нейлон взлетел, как бы заполнил зал.
  Чуть не выбила поднос из рук миссис Сил. «О боже!» — сказала она.
  «Доброе утро, миссис Сил», — сказал я, выглядывая из-за зонтика. Мне не очень хотелось выходить из-за него. Но я все-таки вылез.
  «Мистер Самсон! Боже мой! Зонтик мистера Гогера!»
  «Да», — сказал я.
  «Не думаю, что тебе это понадобится сегодня утром. Снег уже прекратился. Здесь так красиво, что я не удивлен, что ты решил выйти и посмотреть».
  «О, тогда я положу его на место и выйду на небольшую прогулку», — слабо сказал я.
  Неуклюже. Наконец-то сложил его полностью.
  «Я немного осмотрела гостиную, когда спустилась сегодня утром»,
  сказала она. «Я не знала, хочешь ли ты вставать, но я думала, что, вероятно, ты захочешь. Поэтому, когда я приготовила завтрак для миссис Гогер — это мистер
  Мать Гогера, которая прикована к постели наверху, — я подумала, что воспользуюсь возможностью и приготовлю вам завтрак. Она указала на поднос, который несла. Серебряный поднос с серебряной тарелкой и серебряной чашкой. «Хотите?»
  «Да», — сказал я. «Спасибо. В гостиную, пожалуйста. Вот, я понесу его для вас».
  «Я вполне способен отнести поднос с едой в гостиную, мистер.
  Самсон."
  Что она и продолжила утверждать без всяких сомнений. Я молча последовал за ней. Мы повернули за угол в гостиную, и она сказала: «Мне поставить его здесь, на столе? Рядом с твоими туфлями?»
  Я очень пожалела о своих туфлях. Зачем я их туда положила? Я не могла вспомнить. Наверное, чтобы сложить все свои пожитки в одну кучу, чтобы они могли защититься от роскоши, которая их окружала. Но я была наглой. «Да, ради туфель, пожалуйста, миссис».
  Сил». Затем: «Кто-нибудь еще не спит?»
  «Только миссис Гогер. Она всегда просыпается рано. Я собираюсь отнести ей завтрак».
  «Хорошо», — сказал я.
  «Если хочешь прогуляться, я отнесу твой поднос обратно на кухню, чтобы еда оставалась теплой».
  «Не беспокойся. Я посмотрю снаружи, но мне нравится моя яичница-глазунья».
   «Как вам будет угодно», — сказала она и ушла.
  Я сделал глубокий вдох, затем половину тоста. Настоящее масло. Я надел ботинки.
  Выпил еще два тоста и пошел в прихожую за пальто.
  Маленький взгляд с крыльца, просто чтобы быть последовательным. Я даже оставил дверь открытой.
  Я не успел сделать и трех шагов, как рука обхватила мое горло, а темно-серый ствол автоматического пистолета уставился мне в левую щеку. «Если ты издашь хоть звук, Самсон, так что помоги мне, я снесу твою вонючую голову».
  "Ладно, ладно, — прошипел я. — Как скажешь". Он грубо оттащил меня в сторону. Прислонил к дому.
  День только начинал проявляться на небе и на чистом снегу.
  «Ты плохой человек, — шептал мне на ухо Ки. — Почему ты звонишь мне ночью и говоришь, что мой мальчик здесь?»
  У меня не было возможности ответить. Изнутри дома поднос миссис Сил на верхнем этаже стучал в открытую дверь. «Мистер Сэмсон! Мистер Сэмсон, вы меня слышите?»
  Я молилась, чтобы она не высунула голову.
  Холодный ствол ущипнул меня за скулу. «Ответь ей», — прошептал Ки.
  «Да, миссис Сил. Я вас слышу».
  «Я не выйду», — сказала она. «Но я хочу знать, во сколько придет этот ужасный человек. Мне придется объяснить дочери, почему я хочу внука, понимаете? И я хочу знать, следует ли мне идти сразу, как только я отнесу завтрак миссис Гогер, или у меня будет время приготовить завтрак для мистера Гогера и миссис Ки».
  «У вас будет достаточно времени, миссис Сил», — сказал я вполне искренне. «Вы останетесь и приготовите им завтрак».
  «Ладно», — сказала она и демонстративно закрыла дверь. На все мои планы.
  Ки не был ни медлительным, ни глупым. «Я должен убить тебя, Самсон», — сказал он, смакуя слова. Он сильнее прижал меня к стене дома и наслаждался этим. Он переместил свой пистолет, чтобы надавить на мой кадык. Было больно. Но он не давил слишком сильно. Он контролировал себя, поэтому я не сопротивлялся.
  К тому же, мои руки были заняты тостами.
  «Не делай глупостей», — безнадежно пропищал я.
  «Если бы мне нужно было убивать людей», — прошипел он, «поверь мне, я бы убил тебя. Ее внук был тем мальчиком, которого ты собирался назвать моим ребенком. Я не сумасшедший,
  
  Ты знаешь. За кого ты меня принимаешь? Почему моя жена здесь? Я никого из вас не понимаю. Ты заманил меня сюда. Ты собирался убить меня, я полагаю, чтобы я заткнулся. Ты подонок, Самсон. И моя жена подонок. И если бы мне нужно было убивать людей, я бы убил вас обоих. Мне не нужно было убеждать.
  Затем он отступил на шаг и левой рукой толкнул меня в бок по голове. Под рыхлым верхним снегом был слой льда. В моей повседневной обуви у меня не было возможности удержать равновесие. Ребенок мог бы столкнуть меня.
  Когда я пресмыкался, он достаточно ослабил самообладание, чтобы пнуть меня в живот. Ему пришлось извлечь из этого силу, чтобы удержать равновесие, и мое пальто впитало много. Если бы ему не повезло и он не попал мне прямо туда, где вы вышибаете ветер, это было бы совсем не больно.
  Я лежал, задыхаясь. Я не знал, что, черт возьми, он собирается делать дальше.
  Он побежал. Сначала осторожно спустился по ступенькам крыльца.
  Затем менее осторожно вниз по подъездной дорожке. Ледяной грунт был недостаточно толстым, чтобы затруднить езду по гравию. Это снег, почти доходящий до колен, сдерживал его скорость до медленного движения. Я просто наблюдал за ним. Я не мог в это поверить.
  Всю дорогу сюда из Чикаго в такую погоду, чтобы просто помахать своим автоматом, произнести небольшую речь и дать мне пинка. Бог знает, как долго он прятался снаружи дома, пока я не зашел в его гостиную. И когда он решил, что я заманил его в Кокомо, чтобы убить, он просто убежал.
  Это было оскорбительно. Если бы у меня был пистолет, я бы вряд ли промахнулся, ведь снег изолировал его как темную и одинокую цель. Он даже не проверил меня на наличие оружия. Это было действительно абсурдно.
  За исключением того факта, что я задыхался в снегу, а он был там, пройдя более ста пятидесяти миль, просто убегая домой.
  Всем моим планам капут.
  Ну и к черту это.
  Я погнался за ним.
  Только когда я был на полпути по подъездной дорожке и тяжело дышал, я начал сомневаться, правильно ли я поступаю. Меня беспокоил пистолет. Конечно, если бы он выстрелил в меня, он бы действительно оказался на крючке. Однако было одно небольшое осложнение.
  Но я все равно побежал за ним и, к своему великому удивлению, догнал его.
  Движение было медленным, но пять миль в час все равно быстрее, чем четыре мили в час, и Ки, как и многие мои лошади,
  ставил на в свое время, выглядел в форме, но просто не мог бежать. Если бы только у него не было такой большой форы.
  Когда он повернул налево в конце подъездной дорожки, я был всего в пятидесяти ярдах позади него. Двадцать секунд спустя я появился. Как раз вовремя, чтобы увидеть, как его Dodge пробирается сквозь снег и скользит по дороге.
  Работали снегоочистители, так как всю ночь шел сильный снегопад.
  Две полосы были достаточно свободны. Я был в отчаянии. Он уходил. Десять миль в час и ехал прямо на меня, но он уходил.
  Я кипела от желания ответить на его запугивания. Но я не знала, что делать. Я не могла отпустить его, не могла просто улететь в восход солнца. Я слишком много работала в течение слишком многих дней. Я начала понимать, как рождаются герои. Как мужчины чувствуют, как рушатся ситуации, и отчаянно пытаются удержать все, ради чего они работали, от ускользания.
  Поэтому, когда он подъехал ко мне, я пошел ему навстречу.
  Я не думаю, что он понимал, что происходит. Что я имел в виду. Вопрос сокращения расстояния между нами.
  Он приближался все ближе и ближе. Я не мог видеть выражение его лица. Но я мог его себе представить. Красные глаза удовольствия. Примерно в пятнадцати ярдах он включил фары, затем дальний свет.
  Я не был готов. Я стоял и тер глаза. Как долго это могло продолжаться? Дольше, чем большинство оглушенных кроликов. У меня было преимущество, машина была медленнее пули.
  Когда он был примерно в десяти футах от меня, я начал пятиться. Осторожно, без риска для равновесия. Вопрос в том, чтобы сократить разницу между нашими скоростями.
  Когда он был в шести дюймах от меня, я наступил ему на бампер и прыгнул на капот. Моя очередь сделать ему небольшой сюрприз.
  Так и вышло. Когда он увидел, как я наполовину карабкаюсь, наполовину катюсь по капоту к нему, он инстинктивно повернул руль, чтобы избежать меня. Я отскочил от лобового стекла. Я схватил все, что мог, когда почувствовал, что машина врезалась в
   слайд. Я засунул пару пальцев в водосток и умудрился зацепить ногой антенну.
  Проблема для Ки, конечно, была в том, что я лежал почти на всем лобовом стекле. Они еще не сделали автомобильное лобовое стекло, которое я не смогу закрыть.
  Он задел припаркованную машину и остановился. На мгновение. Всего на мгновение.
  Я отпустил его и повернулся к нему лицом.
  И его друг. Я видел, как он снял перчатку и переложил пистолет в голую руку. Я видел, как его большой палец взводил его. Я не знаю, есть ли что-то, что взводит на таких пистолетах, как у него, но это то, что я видел.
  Он поднял его. Я увидел блеск третьего глаза, отражающий огни приборной панели.
  Это был, конечно, мой шанс втянуть его в неприятности. Я мог бы скрестить пальцы на сердце, чтобы дать ему хорошую цель. Тогда он оказался бы в более серьезных неприятностях, чем когда-либо, если бы выдумывал детей, которых никогда не было.
  Но я решил упустить шанс. Я был снисходителен к этому парню.
  Вместо того чтобы позволить ему застрелить меня, я забрался на крышу машины.
  Безумие, я полагаю. Крыши автомобилей не могут не показывать, где стоит на коленях взрослый мужчина. Если бы он действительно собирался меня застрелить, он мог бы сделать это тогда. Хотя в тот момент он этого не сделал.
  А может быть, ему это и в голову не приходило.
  С глаз долой, из сердца вон. Он выехал задом из вмятины, которую сделал на безупречном кабриолете «Мерседес» 71 года, и начал медленное путешествие по улице.
  Как жокеи сидят на лошадях, я никогда не узнаю. Я вцепился щупальцами, я стал особенным.
  Он набрал скорость. Я начал понимать, насколько холодна крыша для езды. И что с крыши единственный путь — вниз.
  Мне казалось, что я половину своей жизни мерз.
  Я чуть не потерял его на первом повороте, который он сделал. Но ему пришлось сбавить скорость, чтобы сохранить контроль. Дорога, должно быть, была очень скользкой.
  Я думаю, что именно слабость крыши спасла меня. Она прогнулась, образовав углубление, в котором я мог лежать. Спать. Замерзать.
  Пройдя первый поворот, мы оказались на улице, ведущей из города. Я помню, как огляделся. Не увидел
  Враги внутри | 211
  кто-нибудь, кому можно было бы крикнуть. Я помню, как мои ресницы, казалось, замерзли. Я знал тогда, что если мы когда-нибудь выйдем на открытое шоссе, где он сможет разогнаться, мне конец.
  У него возникла идея после первого поворота. Он взял под контроль машину на середине прямой улицы, а затем резко ударил по тормозам, чтобы попытаться сбросить меня. Это почти сработало. Моя правая рука соскользнула, и я скользнул ногами назад на капот. Я сделал прекрасную вмятину. Если бы его тормоза были не отрегулированы, если бы внезапный рывок также повернул машину в сторону, я бы вылетел. Вместо этого я оказался примерно там, где начал, пригнувшись прямо перед лобовым стеклом, а не лежа на нем. Если бы он снова резко ударил по тормозам, я бы вылетел вперед и оказался под машиной. Но он этого не сделал.
  Я не стал дожидаться, пока он доберется до этого. Я восстановил равновесие и прыгнул обратно на крышу. Я наполовину стоял на капоте, мои пальцы ног были под дворником со стороны пассажира, наполовину лежал на крыше. Холодный ветер бил мне прямо в пальто; я чувствовал себя атрофированным оленем. Единственное, для чего это было полезно, так это для того, чтобы видеть, где мы были.
  Мы завернули за второй угол. Я не мог сказать, куда мы едем. Это не было похоже на главную дорогу, но даже на небольшой скорости я знал, что нам не придется долго ждать, пока мы не окажемся в сельской местности.
  В то же время я использовал каждый холодный мускул, чтобы удержаться. Я пытался понять, что мне делать и когда. Я почти сделал отчаянный шаг, когда Ки резко ударил по тормозам. Это снова застало меня врасплох.
  Но я не упал. И когда я пошатнулся на капоте, прежде чем снова обнять крышу так же нежно, как и прежде, я понял, что моя опора стала более надежной, чем была. Когда мотор прогрелся, оставшийся снег растаял, и опора стала довольно надежной, насколько это вообще возможно для опоры на капоте движущейся машины.
  Затем я заметил мужчину, выгуливающего собаку.
  «Помогите!» — дважды крикнул я. Я видел, как собака на мгновение повернула голову. Но не человек.
  А потом я увидел вывеску с надписью: «Добро пожаловать в Кокомо». Она стала меньше.
  Наша скорость набирала обороты.
  Пришло время что-то сделать.
  Я расставил ноги шире, используя новую тягу. Если бы мы только ехали в Индианаполис. Миллер, несомненно, летел бы ко мне в этот самый момент. Он бы меня заметил. Он бы меня спас.
  Только дорога Индианаполиса разделена на две части. Когда я осторожно повернулся, чтобы посмотреть в ту сторону, куда мы ехали, я увидел только две узкие полосы, приближающиеся к повороту налево. И два знака. На одном было написано «Молодая Америка 10», на другом — «Ограничение 65».
  
  Я принял решение, измерил расстояние. Когда я понял, что до поворота осталось полдюжины машин, я изо всех сил пнул лобовое стекло. Я пинал и пинал. Мне мерещились миллиарды крошечных осколков стекла, ослепляющих Ки и убивающих его. Я был не в лучшем настроении.
  Я пнул правой ногой. Потом левой. Я вложил в эти удары всю свою страстную ярость. Я разбросал их вокруг. Если бы стекло было только в паутине трещин, я бы, по крайней мере, дал ему паучью цену. Я зашел в его гостиную; ему пора было прийти в мою.
  Я почувствовал, что машина теряет уверенность, задолго до того, как я перестал пинать ребра, голову
  . . .
  Он покачнулся, затем попытался повернуть. Должно быть, только его зрение ухудшилось, потому что он перевернулся, и мы съехали с дороги слева. Он начал тормозить, но у него не было шансов. Под занесенным снегом была канава. Достаточно глубокая, чтобы зацепить машину. Я попытался ухватиться за капот, но внезапная остановка подбросила меня в воздух. Я крутился и подпрыгивал, пытаясь увидеть, куда я еду. Я не был в воздухе достаточно долго, чтобы надеяться, что не приземлюсь на большие камни или бревна. Но я достаточно долго лежал в снегу после приземления, чтобы быть благодарным, что этого не произошло.
  Моя поездка на открытых санях, запряженных 247 лошадьми, закончилась.
  Я не потерял сознание, но и не встал по счету десять. Я лежал и дрожал. Через некоторое время я поднялся на ноги и боролся, чтобы дрожь не повлияла на мое зрение. Это было тяжело. Мне было довольно холодно.
  Я увидел, что Dodge Ки застрял безвозвратно. Я увидел фигуру, должно быть, Ки, стоящую с другой стороны. Должно быть, проверяющую, сможет ли он его вытащить.
  Затем он обошел машину сзади и направился ко мне. Должно быть, собирается попросить меня помочь ему ее передвинуть. Усталый путник. Прося моего гостеприимства Hoosier.
  Я увидел в голой руке темную вещь, которая улучшила мое зрение. Опять этот пистолет.
  Он помахал им. «Я знаю, чего ты хочешь, Самсон», — сказал мне Ки. «Я знаю, чего ты хочешь». Возможно, он сказал это несколько раз, прежде чем я начал слышать, прежде чем это начало осознаваться. Я знал, чего я хотел. Тысяча обогревателей.
  «Я знаю, чего ты хочешь, Самсон», — сказал он, перелезая через линию канавы. Подошел слишком близко.
   «Я знаю, чего ты хочешь. Ты хочешь, чтобы я тебя убил, вот чего ты хочешь».
  Я сделал пару шагов назад и споткнулся.
  «Тебе ничего не хотелось бы больше, чем чтобы я потерял контроль и убил тебя».
  Мой разум прояснился. Я попытался встать. Удалось.
  «Но я не собираюсь этого делать!» — кричал он. «Ты можешь пытать меня, если хочешь, но я не собираюсь этого делать! Я не собираюсь терять контроль ни на секунду и разрушать свою жизнь. Я не должен этого делать, Самсон. Но когда я закончу с Мелани, я клянусь, я разрушу твою жизнь. Я сделаю ее для тебя мучением. Мне не нужно использовать это!» Он помахал этим слишком знакомым пистолетом. Но он замолчал.
  Он сделал многое, чтобы согреть меня. Мы постояли немного в тишине, пока я не закипел. Настала моя очередь говорить.
  Я сделал шаг вперед, потом еще один. "Ты делай, что хочешь. Но я поехал с тобой по одной причине. Мне нужно тебе кое-что сказать. У меня не было возможности, пока ты толкал меня на крыльце Гогера". Мы двигались, как танцевальная команда. Через канаву; я прижал его к машине.
  Я помахал своим оружием, пальцем обвинения, перед его лицом. Хорошее чувство. Великое чувство.
  «Ты пытаешься мне угрожать? Позволь мне кое-что сказать. Ты не разрушаешь ничью жизнь. Ни мою, ни Мелани. Потому что я знаю, Ки. Я знаю, что ты сделал и как ты это сделал. Я знаю, почему ребенок в Кокомо не может быть твоим сыном. У тебя нет сына, вот почему. Ты догнал свою жену в Чикаго, и она сказала тебе, что сделала аборт. Это факт. Все эти вещи о пропавшем ребенке ты выдумал, чтобы отомстить ей. Ты создал ребенка, нажав несколько кнопок. Свидетельство о рождении поддельное. Ты занес записи о ребенке в компьютер клиники Клефана. Ты нашел акушерку, которая, как ты знал, умерла с тех пор, и поместил ее на место предполагаемых родов.
  Все, черт возьми, было фальшивкой! И вы отнесли это в полицию, и теперь они пытаются повесить на нее убийство ребенка. Какого черта она могла убить ребенка, которого никогда не было?
  Он прислонился к машине, совершенно спокойный. Он сказал: «Она убила его».
  «Теперь я понимаю, почему люди считают компьютеры бесчеловечными», — сказал я. «Это люди, которые ими управляют».
  «Она убила моего ребенка. Моего ребенка. Я не хотел ее. Я не хотел ее возвращения.
  Только ребенок. Мой сын. Или дочь. Это не имело значения».
  Что вы можете сказать?
  
  «Она заслуживает всего, что получит», — сказал он, когда агрессивная сторона его монеты снова оказалась в поле зрения.
  Сейчас не время объяснять, что есть и другие способы завести детей, кроме как требовать, чтобы отчаявшаяся женщина родила его и отдала вам.
  Враги внутри | 2l5
  После всего этого. Всего. Мне стало немного жаль этого парня.
  Суровый Ки спросил меня: «Кто еще знает то, что знаешь ты?»
  Я рассмеялся. «Это все в моем блокноте в том доме, который мы покинули. Полиция Индианаполиса должна быть там сейчас. Но вы можете пойти и убить меня сейчас, если хотите. Вы тот человек с оружием». Я поднял руки в притворном жесте капитуляции, но мне снова стало холодно, и я начал дрожать.
  «Я не могу тебя застрелить», — сказал он почти извиняющимся тоном. «Я не доверял своему самообладанию. Так что...» Он засунул левую перчатку в рот и стянул ее зубами. Правая рука все еще была заполнена оборудованием. Он засунул левую руку в карман пальто и вытащил магазин с патронами. «Поэтому я вынул обойму, прежде чем вышел из машины» — застенчиво — «чтобы не смог убить тебя, даже если бы мне этого очень захотелось. Смотри», — сказал он и поднес пистолет к челюсти. «Это совершенно безвредно». Он нажал на курок и снес себе голову.
  Пока я шел обратно, мимо меня проехало несколько машин. Просто еще один зимний день в Кокомо.
  Я не ушёл сразу, как это случилось. Иногда ты наблюдаешь за вещами...
  может быть, в новостях — и вы не можете поверить, что они произошли. Вещи слишком странные или слишком несправедливые, чтобы быть правдой. Я просто стоял.
  Я никогда не думал о том, куда я иду. Я пересек железнодорожные пути и был на месте, где раньше был отель Frances, когда машина Миллера остановилась в сугробе
  тротуар. Бедная старая Фрэнсис. Лучший Кокомо, пока не сгорел в начале этого года.
  Оружие в некотором роде похоже на компьютеры. В них нет ничего обязательно злого, но они оба привлекают множество неидеальных людей.
  Я направился к машине Миллера и сел в нее, как будто это было самой естественной вещью в мире. Я думал о своей маленькой девочке и Рождестве.
  
  Интересно, есть ли еще время купить ей подарок и привезти его на Багамы к этому важному дню. Каждую вторую зиму она проводит на Багамах.
  Сейчас.
  Первое, что сказал Миллер, было: «С тобой все в порядке? Как дела?»
  Я спросил: «Вы знаете, какой последний день отправки почты на Багамы?»
  Когда ты говоришь, ты говоришь с людьми; когда ты думаешь, ты думаешь в одиночку.
  Я не эксперт по автоматическим пистолетам. Миллер был тем, кто рассказал мне о попадании гильз в патронник, но он также сказал, что нельзя стрелять из автоматического оружия с вынутой обоймой. Он говорит, что любой, кто знал достаточно, чтобы модифицировать пистолет, должен был знать, что в патроннике была пуля. Поэтому Миллер думает, что Ки совершил самоубийство.
  Я не знаю, но я всего лишь человек, который там был.
  Кто-то еще сказал, что многие дешевые автоматические .32 не работают как надо; я никогда не читал полную реконструкцию. Я могу вспомнить только то, как я это видел. Левая перчатка крепко сжата между зубами; куски лица отделяются.
  Вот тогда я и обрызгался кровью. Она замерзла, красная, на моем пальто и подбородке, хотя я не осознавал этого до самого конца. Я был красив, когда лез по снегу к машине Миллера. За последние пару лет я смешал неестественное количество крови. Я прошел через более суровую сторону жизни, и я не знаю, готов ли я к этому.
  Но все равно, бери то, что получаешь.
  Все в доме не замечали, что происходит снаружи.
  Миссис Сил не скучала по мне; не знаю, что она решила, что я делаю в снегу. Может, она думает, что на юге, в Индианаполисе, мы никогда не видим снега, как в Кокомо.
  Когда Миллер подъехал к дому и пошел по непроходимой подъездной дорожке, он увидел, что Гогер и Мелани завтракают.
  Вскоре они обнаружили, что меня нет в доме.
  У Миллера в любом случае были подозрения. По дороге он заметил следы на снегу. Он посмотрел на них, сравнил со своим собственным следом и пришел к выводу, что это следы двух людей, бегущих к дороге.
  «Должно быть, во мне течет индейская кровь», — сказал он.
   Когда он обнаружил, что меня нет дома, он вернулся на дорогу. Нашел мой грузовик под снегом и понял, что я либо иду пешком, либо с напарником. Он никогда обо мне не беспокоился. Зная, в какой форме я поддерживаю себя.
  «Знаете ли вы, — сказал он, — что кто-то размазал синей краской по задней части вашего грузовика?»
  Миллер не очень разбирался в почтовых датах. Я показал ему, как добраться до машины Ки. Потребовалось некоторое время, чтобы понять, какая это была дорога. Дороги выглядят иначе из машины.
  Когда мы добрались до Ки, Миллер был милостиво молчалив, пока не были сделаны приготовления к фотографированию и сбору тела. Я не совсем понял, что происходит; все это оставило меня в некотором шоке. Я все еще удивляюсь, как весь этот ужасный, вьющийся холод не сделал ничего постоянного. Док...
  218 |
  Приведенный мной Гогер тоже был поражен, но, думаю, он думает, что я преувеличил произошедшее.
  Они уложили меня в постель и не задавали много вопросов. Но к тому времени я не так уж и зашел. Пока был врач, я задал ему несколько вопросов о свинке. Он был очень любезен, это был прекрасный старый врачебный прием. Я так и не узнал его имени. Но он был очень добр; он позволил мне задать вопросы, а затем сказал: «Могу ли я еще что-нибудь вам рассказать?» Перед тем, как уйти, чтобы сделать вскрытие Ки. Я не позволил ему сделать мне укол, чтобы я уснул.
  Миллер, мой пастух, обещал дать ему знать, если я снова впаду в ярость.
  Кровать была в одной из комнат Гогера. Я спал на своей паровой кровати до шести вечера. Я был совсем один в темноте, когда проснулся. Я потратил некоторое время на то, чтобы понять, где я нахожусь. А потом я задался вопросом, знает ли доктор, когда последний почтовый день на Багамы. Казалось, он знал все остальное, что я хотел знать.
  Наконец я понял, что есть свет, который я могу включить, и когда я это сделал, я нашел записку, направляющую меня к кнопке, нажатие на которую должно было заставить миссис Сил бежать рысью. Я не знал, хочу ли я, чтобы миссис Сил бежала рысью, или хочу встать сам. В конце концов я нажал кнопку. Она вызвала целую группу людей. Миссис Сил, Мэлс и Гогер.
  Миллер и двое полицейских в форме Кокомо. Полицейский Кокомо в штатском. И двое других полицейских. Один, чье лицо было мне знакомо, но я не мог вспомнить. Доктора там не было, но они сказали, что он придет.
  
  Когда я увидел Мэлс, я сел, потому что хотел поговорить с ней. Но они толкнули меня и вытащили ее. «Нет!» — сказал я, но это, казалось, не имело большого авторитета. Люди всегда, казалось, не давали мне поговорить с Мэлс, когда я хотел.
  Однако через день или два я не мог достаточно наговориться с ними. Я провел большую часть двух недель, выздоравливая, снова и снова повторяя историю, давая им возможность проверить некоторые вещи. Они наконец пришли в себя, когда разыскали семью покойной миссис А.И. Кио, акушерки. Старушка была парализована
  на левом боку в течение последних четырех лет ее жизни. Вот когда они наконец признали, что Ки на самом деле создал ребенка в памяти различных компьютеров, к которым у него был доступ, и намеревался с самого начала использовать свое творение, чтобы преследовать свою жену. Полицейские сопротивляются таким вещам; это не их тип человеческого поведения.
  Верил ли Ки когда-либо, что он может добиться осуждения Мэлс за убийство, мы никогда не узнаем. Но она жила бы в аду, где бы эта история ни стала достоянием общественности.
  И он мог быть уверен, что это будет происходить везде, куда бы она ни пошла.
  Парализованная акушерка стала поворотным моментом. Знакомый полицейский из Индианаполиса в штатском, который оказался капитаном Гартландом, в конце концов превзошел нас всех. «Чёрт», — сказал он. «Акушерка. Ты должен был заметить это за милю, Сэмсон. Это вонь на небесах. Больше ни у кого нет акушерок. Где ты была в эту последнюю медицинскую революцию?»
  Конечно, преувеличиваю. Некоторые места возвращаются к акушеркам. Но не спрашивай меня, друг, спроси Ки. Можно предположить, что он устроил бы маленькому Фримену Ки роды в больнице со следами ног, если бы его вовремя вызвали для обновления компьютерной системы какой-нибудь больницы в Чикаго.
  Мэлс и Марс снова сошлись, когда мне удалось вспомнить, что нужно было позвонить Марсу в отель. Я не разговаривал с ними неделями. Я отдыхал.
  Но я много думал о них. Были некоторые незаконченные дела, но я думал о них и в личном плане. Мэлс больше, конечно, потому что она была более неуловимой личностью, чтобы понять, и была классом дуэта. Но даже Марс; я никогда не видел его в лучшем виде. Я
  Хотел бы я видеть Мэлс чаще, не только для упрощения случая, но и потому, что она мне нравилась, ее бойцовские качества. В жизни есть много вещей, которые доставляют вам неприятности. У вас есть энергия, чтобы эффективно бороться только с несколькими из них. Они выбрали борьбу, которая была важна для них, и посвятили себя битве. Это было, оглядываясь назад, кредитом на их счетах, который никакие другие их недостатки не могли бы снять.
  В понедельник после Рождества я позвонил Марсу в магазин и спросил, могу ли я прийти к нему домой сегодня вечером.
  «Что-нибудь особенное?» — спросил Марс.
  Я хотел, чтобы это был сюрприз, поэтому сказал: «Просто поболтать. И я подумал, что отдам вам свой счет».
  «Я совсем забыл об этом», — устало сказал он. Но мы решили, что мне будет неплохо выйти вечером после ужина. Он позвонит Мэлс.
  К половине восьмого, когда я выходил, я был в редком хорошем расположении духа. Облегчение от того, что Рождество позади, и волнение от предвкушения сделать что-то приятное для кого-то еще. Итак, Марс устал. Я слишком часто видел усталого Марса и недостаточно Мэлс. Если повезет, я исправлю это со временем. Я думал, что они могут подружиться со мной и моей женщиной. Я решил, что они как раз должны были завести друзей.
  Это было похоже на старую домашнюю неделю, когда я свернул с Индианы 42 к их дому. Они украсили фасад дома рождественскими огнями, и это выглядело позитивно дружелюбно. Находясь в сельской местности, я задавался вопросом, для кого они могли предназначать все это электрическое веселье. Я нескромно подумал, что, возможно, я.
  Мэлс встретила меня у двери. Немного уставшая, судя по ее виду; все равно ни за что не скажешь, что ей всего двадцать семь.
  Она просто сказала: «Привет».
  Марс отдыхал в гостиной. Мэлс провела меня внутрь, налила мне в руку напиток. Горячее вино и фруктовый коктейль, который соответствовал моему настроению. Глинтвейн, так она его назвала.
  «Ура», — сказал я и подумал о своем подарке.
  «Ты сказал, что придешь за счетом», — сказал Марс немного раздраженно после того, как я сел и мы все выдержали несколько минут молчания.
  «Да», — сказал я. «Мы все должны жить, и, как бы мне ни было неприятно это признавать, это касается даже меня». Я передал ему отпечатанный мной отчет, скромную оплату труда в размере 550 долларов плюс 250 долларов расходов. Он даже не взглянул на него.
  Он передал его Мэлс.
  Кто заставил себя улыбнуться. Я думал, это значит не беспокоиться об этом.
  «Это была работа, проделанная от ее имени», — защищался Марс. «И у нее есть деньги». Что я воспринял как то, что деньги ее отца поступили и теперь их можно тратить. У меня возникла меркантильная мысль: мимолетное желание удвоить все цифры на счете. Всем нам нужно жить.
  «Надеюсь, вы провели достаточно приятное Рождество, учитывая обстоятельства», — сказал я, надеясь быть разговорчивым.
  Марс только фыркнул. Он вел себя так, будто никогда не вылезал из той лужи, в которую его загнал уход Мэлс. Он поднял стакан. Я видел, что он пил виски.
  Я тогда проявил инициативу. «Я не просто вышел, чтобы выписать вам счет. Я мог бы сделать это по почте. У меня есть подарок, некоторые новости, которые, как я подумал, могут вас заинтересовать».
  «О, да?» — сказала Мэлс и села. Марс не двигался и не издавал никаких звуков. Я догадался, что в данных обстоятельствах это означало, что он слушает.
  «Это о твоем отце», — сказал я Мэлс. Тогда я понял, что все меня слушают. «Я не думаю, что он был твоим отцом».
  «Мы знаем», — фыркнул Марс.
  «Что?» — спросил я.
  «Мистер Гогер предположил то же самое, пока я была в Кокомо», — мягко сказала Мелани. «Он показал мне книгу, в которой был мой отец. У папы была свинка во время медового месяца; это то, что ты собиралась мне сказать, не так ли?»
  «Да», — сказал я. «Это было».
  «Так что свинка стерилизовала старого Фримена, прежде чем он успел хорошенько поколотить Эльвиру»,
  пустил слюни Марс в последний раз, когда у меня было хорошее настроение. «Какая, черт возьми, разница, имеет ли она значение? Мелани все равно появилась на свет. Он все равно вырастил ее и оставил ей кучу прекрасной добычи. Я становлюсь поэтом. Вот кем я должен быть. Поэтом, драматургом».
  «Я бы подумал», — сказал я, — «учитывая показатели фертильности Фримена до его женитьбы...»
  «Похоже на документацию о племенном быке», — вставил Марс. Он был не в лучшем состоянии обаяния.
  «... что есть все основания полагать, что Мелани не является дочерью своего отца».
  «Так сказал мистер Гогер», — тихо сказала Мелани.
  Все прошло совсем не так, как я себе представлял. Может, было слишком ожидать, что они выпучат глаза и бросятся друг другу в объятия. Но они могли бы вести себя так, будто это были приятные новости. Даже если бы они уже знали это. Это должно было много значить для них. Больше не нужно прятаться, жить по-другому.
  
  Я даже наполовину ожидал, что Мелани попросит меня выяснить, кто ее биологический отец. Хотя я и старый знаток этого дела, я решил не делать этого за нее, хотя если бы я все-таки взялся за это, то лучшим местом для начала был бы, конечно, теперь уже пожилой адвокат, проживающий в Кокомо.
  Но мои новости не стали неожиданностью: все шло не так, как я ожидал.
  Мелани продолжила: «Мистер Гогер сказал, что когда он был душеприказчиком, он нашел в столе моего отца какие-то письма, которые, как он думает, мой отец только что нашел. Он думает, что когда я ушла из дома, мой отец подождал некоторое время, а затем решил уйти из дома. Он убирался в вещах моей матери и
  —"
  «И нашел какие-то письма, и покончил с собой. Хо-ху», — сказал Марс.
  «В Кокомо люди каждый день кончают жизнь самоубийством».
  Только тогда я вспомнил, что мы говорили и о его отце.
  Но, черт возьми, вся эта кислятина не к месту. Ты сможешь выйти замуж сейчас, если захочешь, и родить собственных детей.
  Я чуть было не сказал это вслух. Вместо этого мы все сидели и дышалигромко; я допил свой бокал вина.
  Должно быть, дела пошли лучше, потому что месяц спустя я получил сообщение о том, что Марс и Мэлс поженились. Помню, я раздумывал, стоит ли мне купить им подарок. Но я этого не сделал. Они не оплатили мой счет; я послал поздравительную записку. Вместо этого купил своей женщине подарок.
  К концу марта 1972 года я начал беспокоиться о деньгах. Я больше ничего не слышал от Уиллетсонов. К тому времени моя жизнь была такой же, как и тогда, когда все идет не так уж плохо. Я позаботился о тех социальных ограждениях, которым я позволил прийти в упадок. Большинство вещей в жизни обратимы.
  И работа пошла своим чередом. Немного здесь, немного там.
  Я подумывал позвонить Мэлс домой. Но решил оставить эту грубую тему на другую неделю.
  И как это часто бывает, на следующий день я получил письмо.
  Уважаемый г-н Сэмсон,
  Мне очень жаль, что я так долго вам платил. Только вспомнив, я понял, как много у вас есть.
   224 |
  Сделано для меня. В знак благодарности я позволил себе добавить небольшой подарок к сумме, которую я вам должен. Запоздалые праздничные поздравления!
  Будучи детективом, вы уже заметили почтовый штемпель, который будет на этом письме. Нет, Марс и я не в отпуске. Если говорить кратко, я покинул Марс.
  Пожалуйста! Пожалуйста! Не говори ему об этом письме, в какой город я уехал.
  Он просто пойдет за вами и устроит сцену. Я, конечно, их выбираю, мистер Сэмсон.
  Причин много. Деньги, которые достались мне, были лишь частью.
  Мой отец любил меня, вот и все, что я могу сказать об этом, даже если он не был моим отцом. Я просто не могу быть тем, кем хочет меня видеть мужчина, мистер Сэмсон.
  Все мужчины одинаковы? Надеюсь, что нет.
  Но он уже не был прежним после всех этих неприятностей. Думаю, он заставил меня выйти за него замуж, потому что считал, что должен. Он этого не сделал, но не знал об этом.
  Думаю, мне не следует говорить всего этого, но я думаю, вы понимаете, я надеюсь.
  Я не могу придумать, что еще сказать.
  С наилучшими пожеланиями, Мелани Баер
  На почтовом штемпеле было написано Луисвилл, что не соответствует представлению каждого детектива о мартовских каникулах.
  Я со вздохом отложил письмо. Марс и Мэлс оставались вместе, по-видимому, крепко держась из-за чувства вины, общего врага. Теперь источник вины исчез — как все могло остаться для них прежним? Теперь враги были внутри.
  Из них двоих Мэлс была реалисткой. Марс, несомненно, растратила бы их жизни, злясь и жалуясь. Каковы бы ни были слабости Мэлс, она всегда была тем человеком, который ищет лучшие способы провести жизнь.
  Я посмотрел на чеки, которые она вложила. Они бы сделали Врагов Внутри | 225
  Я был бы счастливее, если бы у меня была хоть какая-то причина думать, что она когда-нибудь будет счастлива.
  Один на 800 долларов моего счета. Другой, подарок, на 2000 долларов.
  Не так много, как я мог бы дать, может быть. Но кусок хлеба.
  Что-то вроде гнезда. То есть теперь мне нужно было только гнездо.
  Об авторе
  Майкл З. Левин родился в Спрингфилде, штат Массачусетс, вырос в Индианаполисе и окончил Гарвард в 1964 году. До того, как он написал свои первые два романа, «Задайте правильный вопрос» (1971) и «Как мы умираем сейчас»
  
  (1973), он преподавал в средней школе Нью-Йорка. Сейчас он живет с женой и двумя детьми в Сомерсете, Англия.
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"