Іўшэм Фрэнсіс : другие произведения.

Забойства ў замку (Exham on Sea Mysteries #6)

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:

  
  
   1
  Фруктовы пірог
  Макс Рамшор спусціўся па апошніх прыступках лесвіцы, цяжка дыхаючы. Ён вываліў на падлогу масіўную кардонную скрынку, пацёр спіну і ўздыхнуў. «Колькі яшчэ скрынь на вашым гарышчы?»
  Лібі засмяялася. «Я папярэджваў, што ў мяне шмат рэчаў».
  «Вы не жартавалі. Я думаў, што ты скараціўся, калі пераехаў у Эксем».
  «Вы павінны былі бачыць, колькі я выкінуў. Гэтыя скрыні поўныя важных рэчаў...
  Яна перапынілася, калі Макс адкінуў вечка са скрынкі. «Мяккія цацкі? Сапраўды?
  — Яны належаць Роберту.
  «Чаму яны ў вас на гарышчы, а не ў яго?»
  Лібі выкруцілася. «Я не ўпэўнены, што ён яшчэ сказаў Сары пра іх».
  «Ваш сын ужо некалькі месяцаў жанаты. Я б падумаў, што час яму прызнацца і забраць свае… э-э… цацкі». Макс трымаў на вышыні падбітага тыгра. Аднаго вока не было. «Я падазраю, што гэты бачыў экшн і пакатаўся ў пральнай машыне?»
  Лібі дастала цацку і акуратна засунула яе назад у скрынку. «Роберт паабяцаў прыйсці сёння ўдзень, каб дапамагчы мне прыбраць катэдж». Яна няўцямным жэстам абвяла малюсенькую пляцоўку. «Ён думае, што я занадта старая і нямоглая, каб сабраць свае рэчы і пераехаць да вас...» Яе голас сціх, калі яна схілілася да Макса, які прысеў, каб перабіраць цацкі, кнігі і футляры для кампакт-дыскаў. . Яна выхапіла з яго рук мяккую кнігу ў сіняй вокладцы і адчыніла яе. «Ён карыстаўся гэтым, калі вучыўся ў пачатковай школе. Глядзі, малюнак яго сястры».
  «Люблю касічкі Алі».
  «Ёй павінна было быць каля пяці, калі ён намаляваў гэта. Яму было восем».
  Макс засмяяўся. «Для бухгалтара нядрэнны твор».
  Лібі ўстала. «Нягледзячы на гэта, я не магу захаваць усё. Я пачынаю усё спачатку, калі мы пажэнімся, і Роберту трэба будзе вырашыць, што рабіць са сваімі рэчамі. Скажу табе што, я вазьму адну з тых скрынак памяці для рэчаў, якія хачу захаваць, а астатняе залежыць ад яго».
  «Маленькі».
  — Ну, сярэдняга памеру. Калі рэчы не падыходзяць, я адпушчу іх».
  Макс адсунуў скрыню ў бок і зноў падняўся па лесвіцы.
  Лібі зноў паглядзела на малюнак, і яе жывот перавярнуўся. Яна пазнала гэты ўкол трывогі. Алі быў дарослым і разважлівым, і Лібі падабалася, што яна займаецца добраахвотніцкай працай, але Паўднёвая Амерыка здавалася такой далёкай.
  Нават вяселле Роберта і Сары не змагло завабіць Алі дадому, і, згодна з яе апошнім электронным лістом, яна не вернецца ў бліжэйшы час. Яна была цалкам занятая сваёй добраахвотнай працай, і калі б не рэгулярныя электронныя лісты, якія яна дасылала дадому, Лібі западозрыла б, што яна страціла цікавасць да сваёй сям'і. Ці прыедзе яна нават дадому на вяселле Лібі?
  Магчыма, гэта была віна самой Лібі. Поўная рашучасці не ціснуць на Алі, яна паставілася да свайго вяселля лёгка, адзначыўшы, што гэта будзе толькі хуткая справа ў ЗАГСе. Ёй было цалкам дастаткова "наваротаў" да шлюбу з яе першым, памерлым, мужам, Трэварам, і паглядзіце, чым гэта абярнулася; ён быў патрабавальным і кантралюючым, і быў глыбока ўцягнуты ў адмыванне грошай для банды злачынцаў.
  Не, другое вяселле Лібі не было зусім падобным да першага.
  Яна зачыніла кнігу і паклала назад у скрынку. Яна нават самой сабе не прызнавалася, як сумавала па дачцэ. Каб адагнаць знаёмую хвалю суму, яна праслізнула ў сваю спальню, каб паглядзець на сваю вясельную сукенку. Вяселле было б ціхім, але гэта ўсё роўна была нагода для новага ўбору. Цёмна-сіняя шаўковая сукенка да каленяў з узорам ярка-чырвоных макаў вісела за дзвярыма воблакам ахоўнага пластыка. Яна нават купіла капялюш і чырвоныя туфлі і рыхтавала торт. Нешта падыходнае для восеньскай вяселля, магчыма, з ягадамі бузіны.
  Задаволеная ўсмешка расплылася па яе твары, яна крыкнула Максу: «Кубак гарбаты?» і збег па лесвіцы катэджа. Мядзведзь, вялізная аўчарка, падняў галаву з скрыні, якую дзяліў з Фузі, яе мармеладным катом. Спадзяваўся, як заўсёды, на прысмакі. «Без шанцаў. Ты пачынаеш таўсцець». Цяжка ўздыхнуўшы, Мішка заплюшчыў вочы і зноў заснуў.
  Шыплі, нядаўна ўсыноўлены Максам спрингер-спаніэль, імчаўся кругам па садзе. Лібі спадзявалася, што ён адпрацуе частку свайго лішняга хвалявання. Ён праявіў сябе як таленавіты сабака-шукач, і неўзабаве Макс перадаў яго дрэсіроўшчыку-спецыялісту, каб ён адтачыў свае навыкі і навучыўся быць спакойным. Нядаўнія спробы палепшыць яго паводзіны, наведваючы разам з ім заняткі па паслухмянасці, былі толькі нязначна эфектыўнымі, і Лібі не падавала вялікіх надзей.
  Яна шчасліва корпалася на сваёй кухні, наліваючы гарбату, якую аддаваў перавагу Макс, у чайнік. Калі яна гатавала сабе гарбату, яна ляніва трымалася пакуначкаў. Адкрыўшы форму для пірага, яна адрэзала кавалак фруктовага пірага, а потым адрэзала траціну. Макс не мог выстаяць перад яе хатнім пірагом, і яна заўважыла, што ў гэтыя дні яго кашулі былі крыху больш цеснымі на грудзях.
  Лібі абаперлася на прылавак і палюбавалася пакоем. Калі яе нарэшце пасялілі ў старым сядзібе Макса, ёй будзе не хапаць Мэндзі, яе кватаранта, якая планавала застацца на некаторы час, зняўшы маёмасць па таннай арэндзе, пакуль яна і Лібі працягваюць адтуль весці шакаладны бізнес. Яна не магла пакінуць прафесійную кухню, якую спраектавала сама. Пасля смерці мужа яна выдаткавала ўсе грошы, якія ў яе былі, уключыўшы ўсе найноўшыя кухонныя прыстасаванні, каб дапамагчы ёй пабудаваць свой бізнес па вытворчасці пірожных і шакаладу.
  У рэшце рэшт, у яе новым доме будзе дастаткова месца для яшчэ больш цудоўнай працоўнай прасторы. Яна пагартала глянцавы каталог; адзін з кучы, якую яна назапасіла. «Магчыма, дзве вялікія печы», — разважала яна, дастаўляючы Максу чай і пірог. Але спяшацца не было куды. Крок за крокам. Выйсці замуж за Макса было важней.
  OceanofPDF.com
  
  2
  Кава
  Позняе восеньскае сонца аблівала старажытныя камяні замка Данстэр у Эксмуре цёплым ззяннем. Унутры панавалі мір і спакой. Менавіта так спадабалася Марджэры Халфстэд. Яна ссунула пару цяжкіх ачкоў далей уверх па носе, асцярожна, каб не смазаць лінзы, і мацней схапіла маленькую мяккую шчотачку. З задаволенай усмешкай яна заўважыла стук заручальнага пярсцёнка аб дрэва і ўдыхнула лёгкія, трохі затхлае паветра.
  У атачэнні грозных партрэтаў чужых продкаў яна адчувала сябе як дома. У тыя дні, калі яна працавала валанцёрам Нацыянальнага фонду, яна марыла жыць у гэтым замку на вяршыні пагорка, з выглядам на пагоркі і даліны Заходняга Сомерсета. Вы нават маглі зірнуць на мора - ну, Брыстальскі канал - калі вы глядзелі ў правыя вокны.
  Яе муж, Уільям, быў тут з ёй сёння. Бязладна напяваючы, Марджэры выбрала са стоса яшчэ адну кнігу. Пяшчотным, адпрацаваным рухам запясця яна выпусціла з верхняй часткі старонак пыл, які заставаўся за год. Пылкі танчылі ў выпадковым сонечным промні, нарэшце непрыкметна спаўшы на падлогу. Ці можа быць лепшы спосаб правесці дзень? Марджэры зірнула на Уільяма. «Цікава, чаму выціраць пыл са старых кніг у велічным доме такое задавальненне, калі…»
  «Калі дома столькі клопатаў», — скончыў Уільям. Яны часта заканчвалі фразы адзін аднаму. Наўрад ці дзіўна, пасля сарака гадоў шлюбу. «Шлюбная асалода», — назваў гэта Уільям.
  «Птушыныя птушкі», — называў іх бацька шмат гадоў таму.
  Пэндзаль Марджэры лунаў у паветры. Яна часта задавалася пытаннем, што бацька меў на ўвазе пад гэтым.
  Яна ў думках паціснула плячыма і працягнула працу. Уільям ніколі не падпаліць свет, але ён быў цвёрдым, надзейным мужам. Ён разумеў жаданне жонкі па вялікім доме, які яны не маглі сабе дазволіць, і ўклаў грошы. На новае месца не хапала, але планавалі прыбудову. Большая гасцёўня з вокнамі ад падлогі да столі, каб Марджэры магла глядзець на сад, і яшчэ адзін пакой наверсе для шыцця. Заўважце, што некаторыя суседзі былі не вельмі зацікаўленыя. Місіс Whatshername далей па дарозе сказала, што яна будзе пярэчыць і спыніць дазвол на планаванне.
  Уільям разбярэцца. Ён прыдумае спосаб. Марджэры ўзнагародзіла Уільяма ласкавай усмешкай. Надзейнасць; вось што ёй больш за ўсё падабалася ў мужу. Калі вы ведалі кагосьці шмат гадоў, вы маглі яму давяраць.
  Стук абцасаў па дрэве парушыў спакой, калі незнаёмка, маладзейшая жанчына, на выгляд ёй было каля сарака, уварвалася з калідора, паспешліва мармычучы: «Вельмі шкада ўмешвацца». Місіс Мофат, ахмістрыня, паслаў мяне сюды. Яна сказала, што вы пакажаце мне вяроўкі. Бачыш, я тут першы дзень. Я Анабель». Яна заззяла і працягнула руку.
  Марджэры стрымала грымасу. Пазней яна падыме пытанне аб правільнай абутку на плоскай падэшве. Нават тыя жудасныя красоўкі, якія насіла моладзь, больш падыходзілі б, чым начышчаныя боты гэтай жанчыны з вострымі насамі. Яна паспрабавала быць міласцівай, адклаўшы пэндзаль, каб паціснуць жанчыне руку. — Калі ласка, Анабель. Анабель, што гэта было за імя?
  Уільям міргаў за акулярамі ў рагавой аправе. — Хутка забярэш рэчы. Я Уільям, а гэта мая жонка Марджэры. Яна галоўная, калі справа даходзіць да ўборкі».
  Скура на твары Марджэры нацягнулася; — прагучаў ён, як клюнуты муж. «Уільям звычайна праводзіць наведвальнікаў па замку, але мы зачыненыя з кастрычніка па люты. Дапускаецца толькі некалькі загадзя арганізаваных груп». Яна кінула позірк на мужа. Не ўхвалялі і пазасезонныя экскурсіі, бо яны парушалі зімовы спакой замка.
  Уільям не слухаў. Яго вочы былі на сцеблах, утаропіўшыся на незнаёмца. Марджэры загаварыла гучней. «Хутка тут будзе спецыяльная вечарына з вучняў мясцовай школы. Уільям будзе весці экскурсію, але тым часам...
  «Я думаў, што дапамагу з уборкай», — адкашляўся Уільям. «Шмат спраў».
  Марджэры кіўнула. «Чым больш, тым лепш».
  «Шмат рук робіць лёгкую працу».
  «Ні адзін чалавек не з'яўляецца востравам...» Марджэры перапынілася. Навічка кусала вусны дробнымі белымі зубкамі, нібы стрымліваючы хіхіканне. Раз'юшаная, Марджэры зрабіла доўгі і павольны ўдых. Як смее гэты прышэлец смяяцца з іх?
  Яна прыжмурыла вочы, падводзячы Анабель. Амаль прыгожая, за выключэннем гэтага кірпатага носа. Каштанавыя валасы ў прыбраным карэ цалкам падыходзяць. Шырока расплюшчаныя блакітныя вочы, колер таго самага дарагога швэдры - напэўна, не кашмір, які трэба прыбраць? Пара даволі дарагіх джынсаў добрага крою. Марджэры пагладзіла сваю махры на месца і панюхала. «Ці далі вам фартух?»
  Анабэль кіўнула. «Не тое каб мне гэта трэба, сапраўды. Гэта мая самая старая вопратка. Дарэчы, місіс Мофат сказала, што вы можаце выпіць кубак кавы. Ці магу я даць вам адзін?
  Уільям паглядзеў на гадзіннік, які падарыла яму Марджэры на мінулы дзень нараджэння. Нічога занадта эфектнага - трывалы, надзейны брытанскі гадзіннік. Ён засмяяўся, крыху занадта гучна. «Тут дакладна, кава. Я не магу прынесці сюды, вядома, але я пайду з вамі, пераканайцеся, што вы знайшлі цукар. Ты ідзеш, дарагая?
  Марджэры пахітала галавой. «Я скончу тут. Вы ідзіце».
  Ён ужо быў у дарозе: «Печыва схавана ў шафе справа…»
  Голас яго сціх. Марджэры, адна ў раптоўнай цішыні, паклацала языком, паклала на месца толькі што выцертую пыл кнігу і пацягнулася да іншай.
  
  Уільям і Анабель вярнуліся, балбатаючы, як старыя сябры. Марджэры пстрыкнула кнігу з большай сілай, чым звычайна. У жаху яна ўбачыла, як адна старонка ўпала на падлогу. Яна ніколі раней не пашкоджвала маёмасць замка, нават за ўсе тыя гады, што працавала валанцёрам. Яна кінула насцярожаны позірк на Анабель, але маладая жанчына была занадта занятая слуханнем Уільяма, які распавядаў ёй пра замак, каб заўважыць. Марджэры сунула старонку назад у кнігу.
  Уільям таксама не заўважыў. Ён прамяніўся свайму спадарожніку, праводзячы рукой па рэдкіх сівых валасах. Марджэры ўспомніла, калі ў яго на лбе распускалася светлая чэлка. Гэта было некалькі гадоў таму, цяпер. Тым не менш, ён добра пастарэў.
  Вочы Анабэль бліснулі. «Я вельмі рады быць тут. У школе я любіў гісторыю, але перашкаджалі іншыя рэчы. Жыццё».
  Цікаўнасць выклікала цікавасць Марджэры. «Сям'я?» — прапанавала яна.
  «Усяго адзін сын. Цяпер яму трынаццаць, і мне пара вярнуць сваё жыццё. Ведаеш, я ўдава. Мой муж загінуў у аўтакатастрофе, калі Джэймі было пяць». Рукі Аннабель былі сціснутыя.
  Галава Уільяма спачувала, а Марджэры праглынула. «Напэўна, гэта было цяжка». Яна зрабіла паўзу. «Ваш сын павінен быць для вас вялікім суцяшэннем».
  Анабель усміхнулася і пачала выціраць пыл з кніг. 'Ён ёсць. Ён выдатны дзіця, але дзіця не тое самае, што муж. Я страшэнна сумую па яго бацьку».
  Марджэры нязграбна закашлялася, ёй ніколі не было камфортна займацца асабістымі справамі. Адкуль яна магла ведаць, што сказаць? «Цяпер табе час пусціць гэтых студэнтаў, Уільям. Бог яго ведае, чаму місіс Мофат зрабіла адмысловае мерапрыемства толькі для іх». Яна панюхала. «Здаецца, вы сказалі нешта пра экзамены па гісторыі?»
  — Цалкам правільна, дарагі, але я не магу стаяць тут цэлы дзень. Мы пачынаем з сучаснай кладоўкі дварэцкага, каб студэнты маглі апрабаваць маўленчую трубку». Любімая асаблівасць замка, трубка дазваляла дварэцкаму размаўляць з кухонным персаналам унізе, у пакоях для прыслугі. — Потым я правяду іх па астатняй частцы замка, а пазней скончу віктарыянскім чаяваннем. Місіс Форэст прынясе торт».
  Марджэры вагалася, усе рэшткі яе ранейшага задавальнення былі знішчаны прыходам Анабэль. Яна не стала б праводзіць больш часу з гэтай цудоўнай маладой жанчынай, калі б магла дапамагчы. Яна паклала пэндзаль у сумку. «Я дапамагу свайму мужу, калі ты згодны заставацца тут». Яна была б рада далучыцца да экскурсіі, і кавалак торта Лібі Форэст падышоў бы ёй як раз.
  
  Уздымаючыся падлеткавыя целы запоўнілі малюсенькую кладоўку дварэцкага. Яны шаргалі, хіхікалі і - Марджэры панюхала паветра - перадаваў вецер. Яна зморшчыла нос. Высокі хлопец, які ўзвышаўся над сваімі таварышамі, непрапарцыйнага росту цудам падтрымліваўся шкілетам, нахіліўся, каб прытуліцца ротам да гутарковай трубкі, і зрабіў перабольшаны акцэнт вышэйшага класа. 'Прывітанне. Хто там? Я кажу ад імя містэра Хэдака, дварэцкага. З кім я размаўляю?»
  Далёкі, ціхі голас напоўніў пакой. «Эльсі». Я пакаёўка.
  Уільям прашыпеў хлопцу на вуха: «Выкарыстай свой сцэнар».
  З ружовым тварам, калі ён змагаўся са свядома хіхікаць, малады чалавек выцягнуў з кішэні скамечаны аркуш паперы ў лініі. «Я хацеў бы пагаварыць з кухарам».
  Голас адказаў: «Ой, баюся, яна выйшла». Ці магу я ўвогуле дапамагчы?
  Маргеры падняла брыво. Яна ведала гэты голас. Берыл Найтынгейл, сяброўка-добраахвотнік, была нясмелай маленькай жанчынай, а Марджэры не абрала б яе на акцёрскую ролю. Яна меркавала, што Уільям думаў, што робіць ласку Бэрыл. Магчыма, ён меў рацыю. Бэрыл сёння гучаў незвычайна ўпэўнена.
  Пакуль студэнт працягваў чытаць са свайго сцэнарыя, Уільям прашыпеў на Марджэры. «Я пакінуў некалькі раздатачных матэрыялаў у машыне. Вы можаце прыняць тут? Адпраўце ўсіх уніз на старую віктарыянскую кухню, калі яны тут скончаць. Пасля я зраблю экскурсію па замку. Я даў ім карты».
  «Н-но», — хацелася запярэчыць Марджэры. Яна ненавідзела мець зносіны з наведвальнікамі, а са школьнікамі было горш за ўсіх, але яна спазнілася. Уільям ужо пайшоў.
  Падлетак, забаўляючыся, працягваў гаварыць праз трубку. «Містэр Хадок, дварэцкі, жадае пацвердзіць меню сённяшняга абеду».
  Меню амаль згубілася ў радасным фырканні яго таварышаў. Марджэры чула, як Бэрыл пералічвала складаныя стравы, ад супу з курапатак і ракаў у гаршку да шатландскага вальдшнэпа. Яна пачала думаць, што каталог ніколі не скончыцца. Берыл спадабалася галоўная роля. Нарэшце, літанія падышла да канца: «... і каралева пуду...»
  Бесцялесны голас раптоўна змоўк. — крыкнуў малады чалавек у гутарковую трубку. 'Прывітанне. Вы там?
  Больш цішыні.
  Марджэры ступіла наперад. «Часам ён блакуецца. Паспрабуйце дзьмуць у трубку».
  Хлопчык пыхкнуў, і прылада выдала гучны малінавы гук, але адказу не было. Пакаёўка, здаецца, пайшла.
  «Правільна, няважна». Маргеры праглынула. Яна не ўмела абыходзіцца з групамі студэнтаў. Яны прымушалі яе нервавацца. Яна пастукала аднаго з хлопчыкаў па плячы. — Ты падымайся са мной наверх. Вы можаце тузаць званок, пакуль астатнія спускаюцца ў пакой для слуг, знайдзіце шэраг званоў на сцяне і чакайце. Містэр Халфстэд далучыцца да вас.
  «Яны пазваняць унізе? Як у абацтве Даўнтан?
  «Дакладна».
  Марджэры паднялася да спальні, цягнучы за сабой узбуджанага падлетка. У яе балелі калені.
  Калі адна нага дасягнула лесвічнай пляцоўкі, у замку прагучаў адзіны крык. Яшчэ адна валанцёрка, буйная жанчына, высунула галаву з суседняга дзвярнога праёму. Акуратныя чорныя валасы абрамлялі яе твар. Яе блузка была прынтавана яркімі завіхрэннямі, ад якіх у Марджэры закружылася галава. «Што гэта?»
  «Вечарынка школьнікаў».
  Чарговы крык перарваў. Позіркі дзвюх жанчын сустрэліся. Не кажучы больш ні слова, Марджэры павярнулася і, забыўшыся на свае балючыя калені, пабегла ўніз па лесвіцы ў пакой для прыслугі.
  Яна ўварвалася ў старую кухню, малады хлопец побач. Уільям ужо быў там, схіліўшыся, зазіраючы за вялізны стол з металічнай стальніцай, які дамінаваў у пакоі.
  Маргеры прасунулася міма гурта школьнікаў. «Што гэта?»
  Яе муж выглядаў кожны дзень свайго ўзросту, паварочваючы да жонкі попельна-белы твар. «Гэта… яна…»
  Але Марджэры, заціснуўшы косткі пальцаў у рот, каб заглушыць крык, ужо бачыла нерухомае цела Бэрыл Найтынгейл.
  OceanofPDF.com
  
   3
  Ананасавы пірог
  «Час ехаць у замак Данстэр». З галавой, усё яшчэ поўнай планаў на новую кухню, Лібі адагнала ад свайго фіялетавага Сітраена двух узбуджаных сабак: «Але я не вазьму іх з сабой».
  Макс, сціраючы пыл са свайго старажытнага мехаватага карычневага джэмпера, меў прытворна здзіўлены твар. «Але ім гэта спадабалася б. Усе гэтыя прывабныя пахі наведвальнікаў».
  'Дакладна. Мядзведзь будзе ганяцца ўверх і ўніз па лесвіцы і скакаць па лесе, а Шыплі пяройдзе ў рэжым сабакі-шукача і палохае ўсіх добраахвотнікаў. Ён будзе брахаць як вар'ят, калі адчуе нейкі падазроны пах».
  «Гэта праўда, што ён не зусім навык сачыць толькі за адным пахам за раз. Магчыма, ён занадта стары, каб вывучаць новыя трукі. Мы просім ад яго занадта шмат?»
  «Мы даведаемся. Яму проста патрэбны час. Спрынгер-спаніэлі сумна вядомыя тым, што скачуць, але яны вельмі разумныя». Лібі разглядала журботныя карыя вочы Мішкі. — Не тое каб ты не такі ж разумны, Мішка, — дадала яна, выцягваючы з кішэні пачастунак. «Ты як зайздроснае дзіця».
  - Добра, што мы занадта старыя, каб мець уласных дзяцей, - адзначыў Макс. «Хопіць праблем мець справу з трыма, якія мы маем паміж намі, плюс сабакі. І Фузі, вядома. Нельга забываць пра котку, нават калі яна ўвесь дзень праводзіць у вашым шафе для вентыляцыі. Я спадзяюся, што яна лічыць мой жаданым».
  «У любым выпадку». Лібі была цвёрдая. «Калі вы сёння раніцай прыгледзіце за сабакамі, я адвязу торт у замак Данстэр і вярнуся на абед. Тады вы можаце даставіць Шыплі да трэнера». Яшчэ адной прычынай пакінуць сабак дома стаў торт. Тры пласта, са лёдам, з цукровым ананасам у віктарыянскім стылі наверсе - што гэта за віктарыянская рэч з ананасамі? Ужо адзін салодкі пах зводзіць сабак з розуму, калі не лічыць праблем са здароўем і бяспекай, звязаных з падпусканнем жывёл да месцаў грамадскага харчавання.
  «Ах, абед». Макс пацёр жывот. — Дарэчы, я знайшоў рыбалоўныя снасці ў вас на гарышчы. У Роберта, я мяркую?
  «Не мой, гэта дакладна. Вы гэтага хацелі?»
  — Не, але ўбачыўшы гэта, я задумаўся. Ёсць мясцовы клуб. Раней у нас былі спаборніцтвы, але гэта ўсё стала крыху брыдка. Вы не будзеце памятаць, таму што гэта было незадоўга да таго, як вы прыехалі ў Эксхэм, але было нейкае дрэннае адчуванне. Людзей абвінавацілі ва ўзважванні вагаў».
  «Сапраўды? Навошта камусьці так клапаціцца пра рыбалку?»
  «Вы б здзівіліся. Я проста падумаў, што магу зноў заняцца гэтым».
  Лібі засмяялася. «Добрая ідэя. Гэта ўтрымае цябе з-пад маіх ног. Ці не так кажуць старыя сямейныя пары?»
  Яна села ў машыну і памахала на развітанне ў адчыненае акно, завярнуўшы за вугал дарогі, гледзячы ў люстэрка, як Макс і сабакі зніклі з поля зроку. У люстэрку адбілася яе недарэчная ўсмешка. Задаволенасць. Вось што яна адчувала. Ёй спатрэбіліся месяцы - амаль гады - каб зразумець, што шлюб з Максам неабавязкова будзе азначаць страту незалежнасці. Ёй было няёмка ўспамінаць, як яна хісталася і вагалася, і рабіла ўсё магчымае, каб прагнаць Макса. Нарэшце, усвядоміўшы, што страціць яго, калі не прыме рашэння, яна зрабіла яму прапанову.
  Яны спланавалі цырымонію і паведамілі ў ЗАГС, каб змаглі ажаніцца, калі захочуць. Спяшацца не было куды. Вяселле яе сына Роберта скончылася драмай, але Лібі вырашыла правесці мерапрыемства як мага цішэй, а Макс ненавідзеў любую мітусню. Ён уздыхнуў з палёгкай. «Калі ты ўпэўнены, што гэта тое, чаго хочаш, мне гэта падыдзе. Мы самі пойдзем у ЗАГС і зробім акт. Яны дадуць сведак».
  «Упершыню ў маім жыцці, — прызналася Лібі сваёй сяброўцы Анжэле, — я не адчуваю ніякага ціску рабіць тое, што хочуць іншыя. Нарэшце я вольны».
  Анжэла, якая даўно засталася ўдавой, выглядала засмучанай. Пакуль Лібі ехала, яна ў думках праглядала спіс знаёмых мужчын, разважаючы, ці падыдзе хто-небудзь для яе сябра. Магчыма, Олівер, які вучыўся з Максам у школе? Або Рэг, афраамерыканскі баскетбаліст, які прыязджаў у Эксхэм пры кожнай магчымасці. Ён забаўляўся з чалядніцай і кватаранткай Лібі, Мэндзі, але гэтыя адносіны сапсаваліся. Рэгу было за трыццаць, прыкладна пасярэдзіне паміж Мэндзі і Анжэлай, але, магчыма, Анжэла захацела б хлопчыка-цацачку?
  Сонечны прамень прабіўся праз познія восеньскія хмары, дадаўшы Лібі ззяння дабрабыту. Яе ўласнае шчасце прымусіла яе жадаць таго ж для ўсіх, але яна старалася не ўмешвацца ў жыццё іншых людзей. У яе было дастаткова думаць пра бізнес з пірожнымі і шакаладам, а таксама пра прыватнае партнёрства, якое яна ўстанавіла з Максам. Анжэла павінна была знайсці свой шлях наперад.
  Лібі змяніла перадачу. З іншага боку, было б прыемна бачыць Анжэлу шчаслівай. Магчыма, яна магла б паспрабаваць спаткацца ў інтэрнэце?
  Фіялетавы «Сітраен» завішчаў і спыніўся. Замак Данстэр ажывіўся. Паліцэйская машына з успыхваючымі сінімі агнямі заблакіравала праезд, а фігуры ў белым адзенні мэтанакіравана рухаліся вакол увахода, замацоўваючы дарогу паліцэйскай стужкай.
  Лібі пазнала месца злачынства, калі ўбачыла яго. Яна вылезла з Citroen, пакінуўшы груз з тортам, жадаючы даведацца больш, але пачула рэзкі голас. «Пачакай там». Знаёмая, непажаданая постаць паліцэйскага канстэбля Яна Сміта падняла тоўстае цела з пярэдняга сядзення паліцэйскай машыны.
  Яго маленькія вочкі былі ўкручаны ў кропкі злоснага святла, і ў Лібі сціснулася сэрца. Яму яна ніколі не падабалася. Па-першае, ёй удалося раскрыць некалькі расследаванняў забойстваў, пакінуўшы ПК Сміта і яго калег з яйкамі на тварах. Некаторыя ў паліцыі паступова прызвычаіліся да таго, што Лібі побач, і аказвалі ёй разумную долю павагі. Гэта дапамагло таму, што вопыт Макса як фінансавага кансультанта, які часта працаваў на ўрад, быў каштоўным для мясцовай паліцыі. Нядаўна, калі статус Лібі і Макса ў якасці прыватных следчых набыў моц, іх запрасілі прайсці выпрабавальны тэрмін у паліцыі, якая стала расцягнута. Іх даволі пышна апісвалі як цывільных следчых. Больш за тое, яны атрымлівалі грошы за працу.
  ПК Сміт быў катэгарычна не згодны з палітыкай дапускання «маглаў» да расследаванняў. — Прабачце, місіс Форэст. Не ў гэты раз». Ён выглядаў так, быццам не мог размаўляць з Лібі цывілізавана.
  «На самай справе, у мяне з сабой службовы значок».
  Яна трымала свой голас прыязна і старалася не выглядаць самазадаволенай, выцягваючы ламініраваную картку, але губы Сміта выразна паказалі, што яна пацярпела няўдачу. «Вы яшчэ не ўдзельнічаеце ў гэтым».
  У Лібі пачасціўся пульс. Яшчэ не ўдзельнічаеце? Такім чынам, яна магла быць? Яе страўнік скруціўся, і яна рэзка ўздыхнула ад знаёмай сумесі хвалявання і прадчування. «Магчыма, нават не забойства», - працягнуў ён. «У старой жанчыны, верагодна, здарыўся сардэчны прыступ, калі яна ішла па той дарозе». Ён паказаў на круты схіл, які вёў да брамы замка трынаццатага стагоддзя.
  «Хтосьці памёр?»
  П. Сміт склаў рукі на піўным кішцы. Твар яго пачырванеў. Відавочна, што ён выдаў больш інфармацыі, чым меркаваў, так жадаючы паставіць Лібі на яе месца, што забыўся сачыць за языком. «Яны не пусцяць цябе на сцэну», - буркнуў ён.
  Лібі абышла яго, разважаючы, як яму ўдалося прайсці ацэнку прыдатнасці. «Паглядзім».
  Яна пералезла праз вароты і паднялася па лесвіцы, задыхаючыся, дабралася да ўваходу ў замак. Сяржант Джо Рамшор, сын Макс, нырнуў пад жоўтую паліцэйскую стужку, каб павітаць яе, нацягваючы белыя пальчаткі. «Ну, навіны тут вельмі хутка распаўсюджваюцца. Рада цябе бачыць, будучая мачаха. Ваш саўдзельнік таксама тут?
  — Не сёння. Макс удзельнічае ў некаторых з гэтых махлярстваў з здабычай біткойнаў. Большую частку часу ён прысвячае адсочванню кампутарных вірусаў, спрабуючы знайсці іх крыніцу. Гэта зойме тыдні, калі не месяцы. Некаторыя з яго старых дзяржаўных кантактаў даслалі працу яму, і, як вы можаце сабе ўявіць, яна яму спадабалася».
  Джо засмяяўся. «Гэта падобна на яго. Ніколі не так шчасліва, як глядзець на экран, пальцы на клавіятуры. Хутчэй ён, чым я. Але што прывяло вас на апошняе месца злачынства? У вас развіваецца другі зрок ці хтосьці вас падказаў?»
  «Чыстая выпадковасць. Я тут па хлебабулачных справах, дастаўляю пірог для групы прыезджых школьнікаў, хоць, здаецца, яны яго есці не будуць. Што здарылася?»
  «Пажылая жанчына памерла на кухні».
  «Я ведаю каго-небудзь?»
  Джо пстрыкнуў языком. — Баюся, што так. Берыл Салавей. Яна належыць - добра - належала да Экзамену па гісторыі мора. Яна была адной з вашых сяброў?
  Лібі не ведала, што можна адчуць, як знік колер з твайго твару. Яна была членам таварыства з таго часу, як прыбыла ў гэты раён, таму ведала Берыл. Апошні раз, калі Лібі бачыла яе, старэйшая жанчына сядзела, як маленькі карычневы верабей, на драўляным крэсле, грызла крошкі торта і шапталася са сваімі старымі сябрамі, Джорджам Эдвардсам і Халфстэдам. «Берыл? Не зусім? Што... я маю на ўвазе, як яна памерла?
  «Мы яшчэ не ведаем, ці гэта натуральныя прычыны, ці нешта больш злавеснае. Гэта можа быць інсульт або інфаркт. Ніякіх відавочных прыкмет несумленнай гульні няма, але мы пачакаем ад патолагаанатама».
  Ён скрывіўся. «На жаль, у нас тут куча школьнікаў, і, калі я не памыляюся, яны ўжо распісалі ўвесь Сомерсэт жудаснымі плёткамі, так што нашы сябры з прэсы прыедуць у любы момант».
  Ён зрабіў паўзу, каб зрабіць глыбокі ўдых, перш чым скончыць з драматычным росквітам. «Больш за тое, адзін з хлопчыкаў — сын новага дэпутата мясцовага парламента».
  Рот Лібі ўтварыў бязгучны свіст. «Дэпутат? Цяпер гэта выкліча некаторыя ўскладненні, калі смерць Берыл апынецца не натуральнай прычынай.
  «Канечне, будзе. Больш за тое, хлопец размаўляў з Берыл, калі ў яе здарыўся прыпадак, ці што там было. Яго бацьку гэта не спадабаецца». Джо падняў вочы да нябёсаў. «Скажу вам што, калі вы хочаце прыняць удзел у першым інтэрв'ю з маладым Джэйсанам Франклінам, я мог бы скарыстацца вашым дакладам. У вашай новай афіцыйнай якасці».
  
  Доўгае касцістае цела Джэйсана Франкліна сядзела на драўляным крэсле ў адным з кабінетаў у задняй частцы замка, далёка ад грамадскіх месцаў. Яго рукі і ногі, якія тырчалі пад дзіўнымі вугламі, нагадвалі Лібі павука, якога яе сын калісьці трымаў у якасці гадаванца, насуперак разуменню Лібі. Яна заўсёды ненавідзела звера, уздрыгваючы кожны раз, калі праходзіла міма танка ў яго спальні. Роберт настойваў на тым, што павукі бясшкодныя. Лібі не паверыла яму.
  Форма хлопчыка вызначала яго як вучня мясцовай агульнаадукацыйнай школы. Стандартныя вузкія шэрыя штаны не закрывалі аголеных шчыкалатак, а шкарпэтак на ім не было. Моладзь не адчула холаду? Лібі паняцця не мела, ці была кароткасць штаноў з-за рэзкага падлеткавага росту, ці проста з сучаснай моды.
  Разумны твар Джэйсана з рэзкімі рысамі свяціўся. Хваляванне ці нервы? Ён махаў рукамі ў паветры, калі яго голас мяняўся паміж глыбокім, дарослым карычневым тонам і перыядычнымі падлеткавымі трэскамі.
  Малады дэтэктыў, акуратны ў чорных штанах і джэмперы, з доўгімі светлымі валасамі, завязанымі ў хвост, сядзеў насупраць Джэйсана і ківаў на яго адказы. Яна падняла вочы, калі ўвайшла Лібі, з пустым тварам. Яе пазналі, і выраз твару яе стаў цвёрдым. «Місіс Форэст. Ці магу я дапамагчы?»
  Сэрца Лібі сціснулася пры выглядзе яшчэ аднаго абуранага паліцэйскага. Што яна зрабіла, каб раздражніць гэтага? Да сённяшняга дня яны не сустракаліся. Яна добразычліва ўсміхнулася на твары і падняла пропуск. «Дэтэктыв Рамшор хоча, каб я сядзеў, калі гэта нармальна, дэтэктыў?»
  Малады афіцэр падняў брыво, і настрой Лібі яшчэ больш упаў. Яе тут не чакалі.
  Затрашчала паліцэйскае радыё, і малады дэтэктыў некалькі секунд важдаўся з ім, перш чым загаварыць. Яе ў адваротным выпадку прыемны голас меў цвёрдасць, калі яна гаварыла. — Вельмі добра. Я дэтэктыў Джэма Хамберстоўн. Там гарбата і кава». Яна кіўнула на паднос на суседнім століку. «Джэйсан проста тлумачыць, што здарылася. Вядома, гэта толькі для таго, каб адчуць рэчы. Калі нам спатрэбіцца больш пагаварыць, мы арганізуем адпаведнага дарослага, які будзе з намі, бо Джэйсан непаўналетні». Лібі кіўнула. Дэтэктыў канстэбль відавочна меў намер дзейнічаць у адпаведнасці з кнігай. Што ж, гэта зрабіла асвяжальныя змены ў параўнанні з рэзкімі метадамі Іэна Сміта.
  Лібі нахіліла кафейнік над кубкам. Выцякала вадкасць колеру патакі. Напэўна, гэта настойвалася некаторы час. Аддаючы перавагу не пачашчаць сэрцабіцце, Лібі ўзяла яшчэ адзін кубак і выкарыстала замест яго пакецік гарбаты.
  ДК павысіла голас. «Цяпер, гэта толькі папярэдняя размова, як я ўжо казаў, Джэйсан». Лібі ўлавіла скрыты папрок і ціхенька села на сваё месца, пацягваючы цёплую гарбату. DC Humberstone працягнуў. - Вы былі ўсе разам у кладоўцы дварэцкага?
  Хлопчык кіўнуў. «Мы — я — размаўлялі ў гутарковую трубку. Ён ідзе ад каморы дварэцкага да кухняў. Усе былі. Я маю на ўвазе ўсіх нас са школы».
  Ён зрабіў паўзу, і DC пачакаў, але больш нічога не сказаў. Яна спытала: «Ці быў з вамі настаўнік?»
  — Не. Кіраваў містэр Халфстэд. Ён тут працуе. Я думаю, што ён кіраўнік курса, ці што». DC Хамберстоўн кіўнуў і зрабіў запіс, пакуль гаварыў. «Было яшчэ пара чалавек. Людзі, якія тут працуюць, я думаю. Я не зусім упэўнены».
  — Не хвалюйся. Мы атрымаем імёны і гэтак далей, перш чым людзі сыдуць. Проста скажы мне, што ты памятаеш. Сваімі словамі».
  Падлетак пачухаў падбародак, пакінуўшы ружовы след. «Ну, нічога асаблівага. Я маю на ўвазе, я спытаў у яе, што ў меню на вячэру, прыкідваючыся супрацоўнікам, разумееце». Ён заплюшчыў вочы, відавочна імкнучыся быць дакладным. «Яна гаварыла пра ежу - розныя стравы - адна з іх была формай. Я збіраўся спытаць яе, што гэта такое, але ў мяне не было магчымасці. Яна ікнула і перастала гаварыць». Ён нахмурыўся. — Я не вельмі хваляваўся, і місіс Хэлфстэд, здавалася, не надта хвалявалася. Яна адправіла нас у залу для прыслугі, а потым адвяла аднаго з астатніх у спальні пазваніць. У іх ёсць поўны набор званочкаў на сцяне, як у пакоях для прыслугі, так што сям'я можа выклікаць дапамогу, калі ім гэта спатрэбіцца...
  Голас яго сціх. «Мы не ведалі, што здарылася. Мы ўсе збеглі ўніз па лесвіцы. Містэр Халфстэд ужо быў там. Ён павярнуўся і крыкнуў нам заставацца на месцы, але мы ўжо ўбачылі на падлозе нешта падобнае на анучы. Здаецца, нехта закрычаў». Ён паціснуў плячыма. «Я не бачыў твару дамы, толькі кавалачак спадніцы і ўсё гэта. Усё гэта была блытаніна, людзі крычалі».
  «Ці спрабаваў хто-небудзь ажывіць даму?»
  — Я думаю, што так — я маю на ўвазе містэра Халфстэда. Ён схіліўся над ёй, нібы даваў ёй рот у рот».
  «Добра. Усё добра, Джэйсан».
  Калі DC Хамберстоўн падняўся, Лібі сказала: «Вы не супраць, калі я задам пытанне, Джэйсан?» Яна праігнаравала халодны позірк DC. «Ці можаце вы сказаць мне, што менавіта вы сказалі Беру... я маю на ўвазе міс Найтынгейл, праз гукавую трубку?»
  Ён палез у заднюю кішэню. «У мяне быў сцэнар. Вось. Ён вагаўся, потым прапанаваў яго Лібі.
  Каб пазбегнуць далейшай антаганізацыі DC Humberstone, Лібі пахітала галавой. Афіцэр паліцыі працягнуў поліэтыленавы пакет, і Джэйсан сунуў унутр ліст паперы. У Лібі будзе магчымасць разгледзець яго пазней. «Вы самі гэта напісалі?»
  «З маімі таварышамі. У нас сёння ў школе была сесія аб прыходзе сюды. Містэр Халфстэд распавёў нам пра гісторыю замка і пра тое, а потым мы запісалі тое, што скажам.
  - Толькі яшчэ адна рэч, - спытала Лібі, адчуваючы, што атмасфера ў пакоі, і без таго халаднаватая, прахалодная на некалькі градусаў пад нязменным непрыняццем дэтэктыва канстэбля. «Чаму ты размаўляў праз трубку?» Я маю на ўвазе, як вас абралі?»
  Джэйсан ззяў, і Лібі ўпершыню заўважыла яго асобу, калі гонар перамагаў яго шок. «Я выйграў яго на конкурсе».
  «Канкурс? Арганізатар…'
  «Містэр Халфстэд».
  OceanofPDF.com
  
   4
  Пясочнае цеста
  Упершыню Лібі пусцілі ў пакой для здарэнняў у паліцэйскім участку, што сведчыць аб яе новым статусе афіцыйнага супрацоўніка паліцыі. Джо Рамшор павёў наперад, адчыніў дзверы і адступіў, каб упусціць яе. Лібі агледзела пакой, яе сэрца замірала ад выгляду кампутара Яна Сміта, які прыхінуўся да сцяны. Яго вочы звузіліся да практычнай нябачнасці, а верхняя губа скрывілася ва ўсмешцы. Побач з ім сядзеў DC Humberstone. Яна зірнула на Лібі, потым павярнулася з каменным тварам.
  Джо прадставіў. «Некаторыя з вас ужо ведаюць Лібі Форэст. Яна дапамагала ў нядаўняй справе аб забойстве на мосце ў Заходнім Сомерсеце, і DCI Morrison папрасіла яе працаваць з намі ў гэтай справе. Мы можам выкарыстоўваць яе ў расследаванні, але вы павінны памятаць, што яна цывільная. Інспектор Морысан хутка прыедзе, і ён вельмі хоча, каб мы прынялі яе належным чынам».
  Лібі адчула, што яе твар гарыць, калі ПК Сміт фыркнуў, дастаткова гучна, каб яна пачула. - Заўсёды побач, калі надыходзіць падазроная смерць, ці не так, місіс Форэст? Хто-небудзь можа падумаць, што вы ведаеце, што гэта будзе». Іншы афіцэр глытнуў кавы і ўсміхнуўся.
  Джо падняў руку. Перш чым ён паспеў выступіць на яе абарону, Лібі выступіла наперад. Ёй трэба было пастаяць за сябе. «Я дапамагаю, калі магу». Яна перавяла дыханне. «Я прынёс торт». Хтосьці ўдзячна гукнуў, калі яна выцягнула бляшанку са сваёй вялікай сумкі. «Гэта было прызначана для школьнай вечарыны ў замку. Ім гэта цяпер не спатрэбіцца, і я падумаў, што вам можа спадабацца. Ну, і трохі пясочнага цеста».
  Канстэбль, які п'е каву, узяў бляшанку, адкрыў вечка і панюхаў. 'Пахне нармальна. Для чаго гэты ананас на верхавіне?»
  Лібі рушыла за ім да століка. «Гэта частка віктарыянскай тэмы. Студэнты збіраліся наведаць старую віктарыянскую кухню, а віктарыянцы любілі ананасы - нешта накшталт таго, каб вы маглі вырошчваць іх у аранжарэі. Канстэбль адрэзаў вялізны кавалачак, праглынуў яго на два ўкусы і прамармытаў праз рот, напоўнены крошкамі, «Нядрэнна». У Лібі была тэорыя, што калі людзі ядуць прыгатаваную вамі ежу, яны адчуваюць абавязак паводзіць сябе прынамсі ветліва. Пакуль усё добра.
  Дзверы адчыніліся. «Добра, калі вы ўсе скончылі набіваць морду, давайце далей». Прыбыў галоўны інспектар Морысан. Лібі раней некалькі разоў сустракалася са старэйшым афіцэрам. Яго твар з глыбокімі маршчынамі меў прыгнечаны выраз чалавека, які вельмі мала чакаў ад свету і рэдка быў расчараваны. Тым не менш, яго рэпутацыя раскрыцця злачынстваў на сваім патчы выклікала неахвотную павагу нават у такіх людзей, як PC Smith.
  Адкрыў размову галоўны інспектар оперупаўнаважанага. «У нас яшчэ няма справаздачы ад патолагаанатама, але ён даў некалькі падказак. Першыя меркаванні аб прычынах смерці незразумелыя. Ніякіх ран. Ахвяра апынулася адна на кухні, ля гутарковай трубы. Крэсла няма, таму яна, напэўна, стаяла, што сведчыць аб тым, што яна адчувала сябе добра. На гэтым этапе, баюся, больш нічога не магу сказаць».
  Менеджэр месца злачынства, невысокая вясёлая жанчына ў шырокіх чорных штанах і салідных туфлях на плоскай падэшве, апісала дзеянні паліцыі на незвычайным месцы. «Магчыма, гэта не месца злачынства, але, улічваючы добрае здароўе памерлай жанчыны і некалькі папярэдніх меркаванняў патолагаанатама, мы вырашылі разглядаць смерць як падазроную і сабраць як мага больш крыміналістычных доказаў».
  Яна зірнула на Лібі. «Мы не хочам адкідваць гэта як натуральныя прычыны і выглядаць дурнямі». За апошнія пару гадоў такое здаралася не раз.
  «На жаль, дзясяткі людзей наведваюць віктарыянскую кухню кожны дзень, таму сляды пальцаў наўрад ці прывядуць нас куды-небудзь, калі мы не возьмем адбіткі ва ўсіх, хто наведаў замак у гэтым годзе».
  Нехта застагнаў. «Мы пакуль не пойдзем па гэтым шляху, не без дадатковых рэсурсаў», — пацвердзіў DCI Морысан. «Ці ёсць у нас іншыя падказкі?»
  «Мы правяраем маёмасць ахвяры. Мабыць, у замку ёй нельга мець з сабой сумачку, але ў кішэнях фартуха ў яе было некалькі рэчаў. Нічога асабліва цікавага. Манетныя двары, кашалёк, штодзённік з вельмі невялікімі запісамі – звычайныя рэчы. Плюс некаторыя асабістыя сувеніры - невялікі срэбны альбом для фатаграфій, які змяшчае толькі два фота, і фляжка. На адной фатаграфіі старая жанчына вельмі падобная на ахвяру - магчыма, сваячку - а на другой - малады чалавек. Той фотаздымак чорна-белы, і, мяркуючы па вопратцы і стрыжцы хлопца, правільнай кароткай спіне і баках з акуратным праборам, зроблены ён яшчэ ў пяцідзесятыя гады. Мы можам атрымаць ад іх нешта карыснае».
  DC Джэма Хамберстоўн і PC Ян Сміт паведамілі аб сваіх першых размовах з валанцёрамі і школьнікамі. Большасць з іх былі кароткімі, размяшчаючы людзей у розных месцах вакол замка. Усе справаздачы пацвердзілі, што Берыл Найтынгейл была адна на кухні.
  Лібі на імгненне заплюшчыла вочы і ўявіла гэтую сцэну. Берыл, якая так часта марыла заняць цэнтральнае месца на сходах гістарычнага таварыства, павінна была быць у захапленні ад сваёй галоўнай ролі ў маленькай драме. Яна ніколі не магла падумаць, што ўсё скончыцца так трагічна.
  DCI Humberstone паказаў аркуш фармату А4, які перадаў школьнік, усё яшчэ запакаваны ў ахоўны поліэтыленавы пакет. «Гэта сцэнар Джэйсана. Ён чытаў яго, калі размаўляў з Берыл Найтынгейл праз трубку дварэцкага. Ён узяў галоўную ролю ў іх невялікай драме пасля конкурсу, арганізаванага Уільямам Халфстэдам. Гэта Халфстэд, які знайшоў цела. Мы ўзялі ў яго паказанні на месцы».
  Ян Сміт сказаў: «Для мяне гэта падобна на падазраванага». Афіцэр, які еў торт, малады чалавек з калючымі валасамі і ружовым тварам чалавека, якому наўрад ці трэба галіцца, кіўнуў, але інспектор Морысан папераджальна падняў руку.
  «Давайце не будзем рабіць паспешлівых высноў. На гэтым этапе мы задаем пытанні: хто, што, калі, як, дзе і чаму. Нам трэба ведаць усё пра ключавых сведкаў. Памятайце, хоць у нас могуць быць падазрэнні, але мы яшчэ нават не ведаем, ці гэта забойства. Мы ўсё яшчэ чакаем пацверджання ад патолагаанатама». Ён павярнуўся да Лібі. «Місіс Форэст, вы ведалі ахвяру. Адзін з членаў вашага гістарычнага таварыства, як мне сказалі. Што вы можаце сказаць нам пра яе?»
  Шыя Лібі паколвала, калі яна спрабавала падумаць, усведамляючы ўсе вочы, якія глядзелі на яе. «Таварыства спыніла сходы летам. Наступнае абмеркаванне павінна адбыцца праз пару дзён, так што я некаторы час не бачыў там Берыл. Яна нешта ўспомніла: «Апошнім часам яна прыходзіць у пякарню часцей, чым звычайна»,
  - Наколькі вам вядома, ёсць чаму?
  «Я не ўпэўнены». Лібі ўспомніла заўвагу, пачутую ў краме. «Я думаю, што яна нядаўна выйшла на пенсію. Спадзяюся на сустрэчы даведацца пра яе больш. Некаторыя ўдзельнікі ведаюць яе шмат гадоў. Яна заўсёды была такой ціхай». Яна ламала галаву, шукаючы, як апісаць Берыл, але асоба жанчыны была настолькі замкнёнай, што Лібі амаль не ведала яе. «Яна любіць маркоўны пірог». Губы ПК Сміта скрывіліся ў насмешцы, і Лібі спыніла размову, раздражнёная тым, што гучала непрафесійна. Ім не трэба было ведаць такія плёткі.
  Інспектор Морысан сачыў за яе поглядам. 'Ян. Вам ёсць што дадаць?»
  П. Сміт склаў рукі на грудзях і ўтаропіўся ў падлогу, як насупленае дзіця. — Не, сэр.
  DCI кіўнуў, даручыў пары афіцэраў узяць поўныя паказанні валанцёраў у замку і прызначыў дату наступнай канферэнцыі. «Але перш чым вы ўсе сыдзеце, у мяне ёсць аб'ява. ДС Рамшор пакіне нас. Ён здаў іспыты – не раней часу, я магу дадаць. Ён з прытворнай строгасцю паглядзеў на Джо. — Ён пераязджае ў Заходнюю Мерсію ў якасці дэтэктыва.
  OceanofPDF.com
  
   5
  Сёмга
  Тым днём адсутнасць Шыплі на некалькі дзён трэніровак зрабіла дом Макса жудасна ціхім. "Я з нецярпеннем чакаю яго вяртання ў якасці новага персанажа", - сказаў Макс. — А пакуль давайце пазаймаемся Мішку. Да святла засталося гадзіну-другую. На гэты раз ён можа прыцягнуць нашу поўную ўвагу».
  Яны накіраваліся да Брэнт-Нолла, аднаго са своеасаблівых круглявых Сомерсэтскіх пагоркаў, якія ўзвышаюцца над Уроўнямі як арыенціры, бачныя на мілі вакол. Непрыстойнае цёплае надвор'е апошніх дзён знікла. Лібі задрыжала. «Ночы хутка надыходзяць».
  Макс спыніўся, уцягнуў у лёгкія лёгкія паветра і выцягнуў рукі да неба. «Я люблю гэты час года. Мне падабаецца насіць утульную вопратку, ёсць адценне меланхоліі, дрэвы перасталі зварочвацца, і не за гарамі абяцаюць Каляды».
  Настрой Лібі падняўся. «Да таго часу мы будзем старой сямейнай парай».
  Макс абняў яе за плечы, прыцягнуў да сябе і пацалаваў. «Цяпер табе стала цяплей?»
  Яна адсунулася, каб разгледзець твар Макса, правёўшы пальцам па маршчынках ад смеху вакол яго вачэй і ўвагнутасці на падбародку, цяпер усё гэтаксама знаёма, як і яе ўласныя рысы. Яна зноў нахілілася да яго, упіваючы яго цёплы, мужчынскі водар і рэзкі намёк на сродак пасля галення, пазнаўшы ў гэтым адзін са сваіх падарункаў яму.
  «Чаму ты смяешся?» — спытаў Макс.
  «Таму што я шчаслівы. І здзіўлены сваёй удачай». Яна прыбыла ў Эксэм-он-Сі, аўдавеўшы ад няшчаснага шлюбу, ніколі не чакаючы знайсці сапраўднае каханне на гэтым познім этапе жыцця.
  Мядзведзь, які бег наперадзе, спыніўся мёртвы. Ён вагаўся, потым пераскочыў і падняўся на дыбкі, цэлячы вільготным языком у твар Лібі. Рамантычны заклён быў разарваны, і Макс адпусціў яе. «Ён раўнівы».
  «Давай, Мішка». Лібі, смеючыся, пагналася наперадзе, мядзведзь адпавядаў яе тэмпу. Неўзабаве ёй прыйшлося прызнаць сваю паразу, задыхаючыся: «Гэты сабака мог ісці гадзінамі».
  «Гэта парода. Яго продкі праязджалі мілі, гледзячы авечак на карпацкіх пагорках».
  Мядзведзь, падняўшы хвост ад задавальнення, звярнуў увагу на абнюхванне жывой загарадзі. Макс спытаў: «Як прайшла паліцэйская нарада?»
  Лібі штурхнула нагой камень. «Не бліскуча, калі я сумленны. Некаторыя афіцэры думаюць, што я проста гуляю ў расследаванне. Яны не хочуць мяне, асабліва цяпер, калі Джо рухаецца далей. Я, вядома, рады за яго, але ўсё можа быць складана». Раптам раз'юшаная, яна ўспыхнула: «Яны думаюць, што я самазванец, незалежна ад таго, колькі спраў я раскрыю». Яны лічаць, што я павінен прытрымлівацца шакаладнага бізнесу».
  Макс кіўнуў і прайшоў некалькі крокаў, задумаўшыся. «Нядзіўна, што некаторыя з… ну, менш асвечаныя паліцыянты крыўдзяцца на вас. Яны адчуваюць пагрозу, таму што вы лавілі забойцаў. Не ўсе яны такія нягнуткія. DCI Morrison хоча, каб вы былі там. Ён шмат пра вас думае».
  Гэта праўда, Морысан уважліва прыслухоўваўся, калі гаварыла Лібі. Яна нагамі перабірала кучу апалага лісця. «Хацелася б, каб Ян Сміт не любіў мяне так моцна, а Джэма Хамберстоўн была амаль такой жа марознай».
  «Яны прывыкнуць да цябе. Разумныя ўбачаць, што вы добра спраўляецеся са сваёй працай, хаця я баюся, што Ян Сміт ніколі гэтага не зразумее. Ён прайграная справа, але гэта яго праблема. Калі б правасуддзе было пакінута за такімі, як ён, яно б ніколі не адбылося».
  — Вы маеце рацыю. Быццам бы яго стаўленне паўплывала на іншых, таму лепшы спосаб праявіць сябе - даведацца, што здарылася з Берыл. Морысан лічыць яе смерць як мінімум падазронай. Я ўпэўнены, што патолагаанатам адразу распазнаў бы інсульт ці інфаркт. Самагубства здаецца малаверагодным, улічваючы, што яна была ў разгар размовы».
  Лібі зрабіла паўзу, калі ў ёй зноў узнікла знаёмая сумесь хвалявання і жаху. Гэта пачуццё ніколі не пераставала захоплівацца ў пачатку новай справы. З выбухам рашучасці яна абвясціла: «Я не дазволю Яну Сміту і яго дзіцячым сябрам запалохаць мяне. Акрамя таго, я абавязаны Берыл дамагчыся справядлівасці, калі яе забілі. Яна пайшла хутчэй. — Я вярнуўся да справы, Макс, і гэта таксама добра. Вы занадта занятыя, каб працаваць над гэтым, але гэта дапамагае абмеркаваць гэта».
  «І таму мы адна каманда».
  Мозг Лібі ўключыўся. «Давай падумаем. Навошта камусьці забіваць такую бездапаможную бабульку, як Берыл?
  - Вось у чым загадка, - сказаў Макс. «Як шмат мы ведаем пра яе?»
  — Наўрад ці што. Яна ў людзей як старыя цёткі. Ведаеце, заўсёды там збоку, але на іх ніхто не звяртае ўвагі. Яны, здаецца, не маюць значэння, не ў спешцы паўсядзённага жыцця. Я яе амаль не ведаў, хаця яна заўсёды была на пасяджэннях гістарычнага таварыства. Яна ніколі не гаварыла шмат, проста сядзела ў куце, ела пірог і чакала, калі яе папросяць выступіць пра яе продкаў. Я мала ведаю пра яе паходжанне. Вы? Вы выраслі ў Эксхэме».
  Ён паківаў галавой. — Не зусім, хаця я ведаў імя. Мяне цікавіў футбол больш, чым старых дзеў, і нашы шляхі ніколі не перасякаліся, але я магу сказаць вам, хто будзе ведаць усе падрабязнасці».
  - Дык хто?
  — Твая сяброўка Анжэла. Яна ведала Берыл усё жыццё».
  «Вядома». Анджэла Майлз, якая нарадзілася і вырасла ў Эксхэме, ведала гісторыю кожнага ў гэтым раёне. — Вы маеце рацыю. Я пагавару з ёй заўтра. Затым праз пару дзён збіраецца астатняе грамадства. Я павінен атрымаць ад іх карысную інфармацыю».
  Макс спыніўся каля чыгуначнага моста і абапёрся на сцяну, назіраючы за цягнікамі. «Пакуль вы ў гэтым пазітыўным настроі, як наконт таго, каб прызначыць дату вяселля?»
  «Мм». Лібі думала пра сукенку, якая цярпліва вісела ў яе катэджы, і пра яе рэчы, спакаваныя ў скрынкі. «Давайце зробім гэта хутчэй».
  «Як хутка?»
  Лібі паспрабавала прааналізаваць свае пачуцці. Што яе стрымлівала? Яна марыла выйсці замуж за гэтага чалавека. Ёй падабалася ў ім усё, нават яго любоў да таго, каб гадзінамі запар працаваць над кампутарам. Пераезд у ягоны сядзібны дом і навучэнне называць яго домам здавалася прыгодай, дык чаму ж яна вагалася? Яна ўявіла вяселле, больш маштабнае, чым тое, што яны планавалі, у атачэнні сваіх дзяцей - Роберта і Джо, з жонкамі, Шыплі і Бэрам, вядома, але чагосьці не хапала. - Алі, - прашаптала яна. «Хацелася б, каб Алі быў там».
  Цягнік прагрымеў міма, хіснуўшы мост пад іх нагамі, заглушыўшы адказ Макса.
  «Што ты сказаў?» – спытала Лібі.
  «Я сказаў, вы прасілі сваю дачку прыйсці?»
  «Я згадваў пра гэта, але я ведаю, што яна не можа прыехаць з Бразіліі толькі на маё вяселле». Алі была шчаслівая, і яе добраахвотная праца была вартая, нават калі, паводле яе электронных лістоў, яна была назаўжды разбітая.
  «Я раблю глупства. Не будзем чакаць. Як наконт двух тыдняў у суботу?
  «Ідэальна». Макс пацалаваў яе ў шчаку і кінуўся бегчы. «Тым часам спаборнічайце з Брэнтам Нолам».
  
  Лібі правяла вечар у сваім катэджы, збіраючы рэчы. Зараз прызначаць дату вяселля, спраў было шмат. Лібі праверыла, ці ёсць у яе дастаткова кавы, каб у катэджы пахла прывабна, калі яны прыедуць. Яна б і хлеб пякла. Калі б гэта не прадало дом, нічога б не было.
  Фузі, яе аддалены мармеладны кот, адрэагаваў на вяртанне Лібі халодным позіркам. Яна дазволіла адкусіць маленькі глыток найлепшага ласося, выйшла з пакоя і вярнулася да шафы з вентыляцыяй, каб скруціцца ў сваім любімым месцы. Гэта была пастарэлая кошка, ёй было амаль шаснаццаць, і на яе мордзе была сумесь арыгінальнага рыжага і шэрага поўсці. «О, Фузі, ты не старэй. Я не змог бы без цябе». З раптоўным моцным прылівам эмоцый Лібі вырвала котку з гнязда на кучы нядаўна адпрасаваных падкоўдранікаў і ўткнулася тварам у мяккую поўсць.
  Як і ўсе каты, Фузі пагарджаў непатрэбнымі эмоцыямі. Яна з цяжкасцю вырвалася з абдымкаў гаспадара, але дазволіла Лібі пагладзіць яе па спіне, калі тая клалася спаць, цёплая і шчаслівая. «Часам мне хочацца быць катом», — прамармытала Лібі. «Жыццё было б значна прасцей».
  Яна працавала хутка, на гэты раз ёй не перашкаджалі ўвагі сабак. Працэс быў значна прасцей у іх адсутнасць. Толькі на днях Шыплі скраў адзін з любімых чырвоных басаножак Лібі, заскочыў у кут і разжаваў скуру на шматкі.
  З паловай змесціва свайго дома, акуратна спакаванага ў скрыні, Лібі апусцілася ў крэсла, стомленая, каб паглядзець навіны па тэлевізары. Яна амаль не чула ні слова; яе мозг быў занадта поўны Берыл. Навошта камусьці нашкодзіць такой далікатнай душы? Незамужняя, Берыл вяла ціхае, самотнае жыццё. Лібі дамовілася наведаць Анжэлу на наступны дзень. Калі пашанцуе, яе сяброўка раскажа некалькі дэталяў.
  Лібі ўздыхнула, выключыла тэлевізар і зрабіла кубак гарачага шакаладу, не звяртаючы ўвагі на аўтаматычнае пачуццё віны. Яна прайшла доўгі шлях з Максам, таму ў яе было лішніх калорый. Некалькі глыткоў шакаладу не перашкодзілі ёй апрануць вясельную сукенку.
  Калі яна пацягвала, вінавата смакуючы салодкую насычанасць напою, у яе зазваніў тэлефон. Ідэнтыфікатар абанента быў заблакаваны, таму, верагодна, гэта была міліцыя. Магчыма, навіна была б добрай.
  «Місіс Форэст, тут дэтэктыў Джэма Хамберстоўн». У голасе DC была нотка хвалявання, ад якой у Лібі закалацілася сэрца.
  «Прабачце, што тэлефаную так позна, але дырэктар Морысан хацеў, каб вы ведалі як мага хутчэй...»
  «Так?» Задыхаючыся, Лібі адрэзала яе. «Што ведаеш?»
  «Патолагаанатам зноў патэлефанаваў. Ён яшчэ не будзе цалкам браць на сябе абавязак, але ён амаль упэўнены, што Берыл Найтынгейл памерла ад атручвання нікацінам.
  OceanofPDF.com
  
   6
  Гарачы шакалад
  Гарачы шакалад Лібі астываў, не крануты, калі яна шукала ў інтэрнэце ўсё, што магла знайсці пра атручэнне нікацінам. Яна заснула яшчэ за поўнач, але на наступную раніцу яна ўстала рана, гледзячы, як павольна цячэ час. Яна прымусіла сябе пачакаць разумную гадзіну, перш чым замкнуць катэдж і адправіцца наведаць Анжэлу.
  Яе сяброўка, як заўсёды, выглядала абаяльна і элегантна. Нават ранняй раніцай яе валасы ззялі, а тонкі макіяж асвятляў твар. Лібі спрабавала, але яна ніколі не магла параўнацца з лёгкім стылем Анжэлы.
  Яна ветліва сустрэла Лібі свежазваранай кавай і талеркай пясочнага печыва, прыгатаванага Лібі. «Я думаю, што ты адзін з маіх найлепшых кліентаў», — адзначыла Лібі. «Як ты застаешся такой стройнай?»
  «Гены. Я не магу дапамагчы, я нарадзіўся шчасліўчыкам. Мая маці пражыла дзевяноста пяць, а я планую працягнуць яшчэ больш». Анжэла змахнула з часопіснага століка нябачную пылінку. «А цяпер, пра што вы хацелі мяне спытаць? Мне, дарэчы, шкада, што вам прыйшлося здзейсніць асаблівае падарожжа. Я ведаю, што вы сустракаецеся з астатняй часткай гістарычнага таварыства, але я паабяцаў заўтра пайсці ў сабор Уэлса на дадатковы занятак. Сёння ў іх больш наведвальнікаў, чым калі-небудзь». Анжэла працавала гідам, праводзячы экскурсіям па будынку. Яна скрывіла твар. «Мне цікава, ці ёсць пэўная вядомасць, якая дадае цікавасці наведвальнікаў, з тых часоў - вы ведаеце - гэтага жудаснага бізнесу.'
  Лібі кінула на сяброўку востры позірк, адцягнуўшыся на некалькі хвілін ад мэты свайго візіту. Яе ўбудаваныя сістэмы выяўлення былі напагатове. Анжэла не выглядала такой бадзёрай некалькі месяцаў, з тых часоў, як яна ўдзельнічала ў забойстве ў саборы. 'Давай. Што здарылася, каб падняць настрой? Нешта асаблівае – ці нехта?
  Анжэла заззяла. «Я яшчэ не ўпэўнены. Праз некаторы час раскажу. Усё можа выветрыцца». Яна зрабіла паказуху, скрыжаваўшы пальцы. «Але вы прыйшлі не для таго, каб пагаварыць пра маё грамадскае жыццё. Я мяркую, што вам трэба абмеркаваць Берыл.
  — Вы маеце рацыю. Я пакуль адпушчу, але ты не знясіся з кручка. Я вярнуся! Я спадзяюся, што ўсё атрымаецца».
  «Калі я буду напалову шчаслівы, як вы з Максам, я буду ў захапленні. Дарэчы, я не дараваў табе, што ты хацеў маленькае вяселле без гасцей».
  Лібі ўсміхнулася. «Магчыма, мы можам зрабіць для вас выключэнне».
  Лібі выцягнула патрапаную спіральную падкладку і ручку. Запісванне дапамагло правесці мяжу паміж сяброўствам і расследаваннем. — Мне трэба ведаць усё пра Берыл. Яе гісторыя жыцця, калі можна дапоўніць падрабязнасцямі. Ніколі не ведаеш, што можа быць важным. Я афіцыйна працую з міліцыяй па гэтай справе. Каманды DCI Morrison збіраюць важкія доказы, крыміналістыку і гэтак далей, але яны папрасілі мяне сабраць агульную інфармацыю ад людзей, якія ведалі Берыл. Паколькі яе адзіным інтарэсам было гістарычнае таварыства і валанцёрства ў замку Данстэр, я пагавару з усімі членамі, каб пачуць падрабязную інфармацыю». Яна зрабіла паўзу, прадчуваючы эфект аб'явы, якую збіралася зрабіць. «Берыл памерла ад атручвання нікацінам».
  Анжэла ўзняла бровы. «Нікацін? Кажаце, ад цыгарэт? Але яна не курыла». Яна нахмурылася. «Гэта быў няшчасны выпадак, ці… ці нешта яшчэ горшае?»
  «Я баюся, што ні няшчасны выпадак, ні самагубства малаверагодныя. Гэта быў бы дзіўны спосаб пакончыць з сабой, і калі б яна не курыла... Лібі растлумачыла некалькі фактаў, якія яна даведалася. «Вывесці яд з цыгарэт няцяжка, але было б шмат больш простых спосабаў пазбавіцца ад сябе. Аднак у мінулым яго выкарыстоўвалі для забойстваў, таму што цыгарэты лёгка даступныя ў вялікай колькасці. Напэўна, Берыл з'ела або выпіла штосьці дастаткова моцнае, каб замаскіраваць нікацін».
  Анжэла шырока расплюшчыла вочы, яе твар быў у жаху. «Хто зробіць такое з Берыл? А чаму?» - прашаптала яна. Яна змоўкла, закруціўшы падол джэмпера паміж усхваляванымі пальцамі. Яна адкрыла рот, потым зноў закрыла яго, пакуль Лібі чакала, упэўненая, што яе сяброўка хоча сказаць нешта важнае.
  Праз імгненне Анжэла нахілілася наперад. — Я не люблю балбатаць пра Берыл, асабліва цяпер, калі яна памерла. Ведаеш, ніколі не гавары дрэнна… — голас яе сціх.
  Лібі падбадзёрліва кіўнула. «Вельмі важна даведацца пра яе ўсё, што я магу. Калі ў яе былі сакрэты, яны маглі быць прычынай яе забойства. У любым выпадку, усё, што вы ведаеце, дапаможа».
  Анжэла зморшчыла нос. «Я ўпэўнены, што вы маеце рацыю, і вы, верагодна, даведаецеся ад кагосьці іншага. Бачыш, у Берыл быў сакрэт. Яна… ну… яна час ад часу выпівала ці два. адна. Удзень. Насамрэч, можна сказаць, што яна была амаль алкаголікам».
  Лібі прыкусіла губу, каб схаваць недавер. Мышыны Берыл? Вядома, не? Потым яна ўспомніла, што паліцыя знайшла ў сумцы Берыл срэбную флягу. Яна выдыхнула з доўгім уздыхам. Магчыма, Анжэла мела рацыю. «Што яна піла?»
  «Ну, я мяркую, што яе бачылі з каляскай супермаркета, поўнай бутэлек віскі».
  Лібі правяла пальцам па краі свайго кубка, разважаючы. «Добры кавалачак віскі замаскіраваў бы смак нікаціну».
  Двое сяброў утаропіліся адзін на аднаго. Анжэла паморшчылася. «Баюся, у Бэрыл ёсць даволі цікавая гісторыя. О, даражэнькі. Я яшчэ больш ненавіджу пляткарыць…»
  Лібі падоўжыла паўзу, дазволіўшы сяброўцы сабрацца з думкамі. У рэшце рэшт Анжэла нахілілася наперад, паклала сваю фарфоравую талерку на паліраваны столік локцем і кіўнула галавой. «Я бачу, што вам трэба ведаць усю гісторыю, каб зразумець, што прымусіла Бэрыл. Гэта сумная гісторыя, і яна сягае далёкай даўніны».
  Пакуль Анжэла гаварыла, Лібі хутка пісала. «Берыл нарадзілася падчас Другой сусветнай вайны ў сям'і, якая некалі была багатай, але з гадамі занепала. Яе бацька памёр за некалькі дзён да заканчэння вайны, пакінуўшы маці выхоўваць Берыл, дзіця і старэйшага брата. Яна была ўдавой з маленькай пенсіяй і не мела рэальных навыкаў. Яны працягвалі жыць у вялікім доме, але ў старым месцы быў скразняк, ацяпленне каштавала цэлага багацця, і яны выжывалі на нішто».
  Лібі, якая расла ў жывой памяці аб вайне, чула шмат такіх гісторый. «Пасля вайны, калі палепшылася адукацыя і ахова здароўя, усё ў іх палепшылася?»
  «Маці Берыл ганарылася тым, што клапацілася пра Берыл і Кірыла як мага лепш. Яна зарабляла на жыццё сваёй швейнай машынкай, перашываючы вопратку, і дзеці добра вучыліся ў школе. Берыл была разумнай дзяўчынай, асабліва добра разбіралася ў матэматыцы. Яна магла б паступіць ва ўніверсітэт, але ў сям'і ўсё яшчэ было цяжка, і місіс Найтынгейл пераканала яе ўладкавацца тут, у Эксхэме, сакратаром. Кірыл, вядома ж, будучы сынам, паступіў ва ўніверсітэт. Думаю, у Эксетэры, дзе ён атрымаў паважаную ступень па юрыспрудэнцыі і пачаў прабівацца па службовай лесвіцы ў якасці адваката. Берыл і яе маці любілі Кірыла».
  - Бэрыл ціха засталася дома ў Эксхэме, даглядаючы місіс Салавей?
  Анжэла кіўнула. 'Дакладна. Але ў Берыл былі надзеі. Сябар Сірыла, Джэфры, таксама быў адвакатам, і яны з Берыл пакахалі адзін аднаго. Яны заручыліся, і яна была гатовая выйсці замуж, пасяліцца ў Эксетэры і жыць доўга і шчасліва».
  Лібі застагнала. «Я адчуваю, што гэта не скончыцца шчасліва».
  — Вы маеце рацыю. Кірыл купіў сабе машынку. Аднойчы ўвечары, пасля паспяховай справы, яны з Джэфры адсвяткавалі гэта, праехаўшы праз Сомерсэт-Леўз, наведваючы грамадскія дамы. Яны заехалі за вугал проста на карову, якая выйшла з суседняга поля. Машына перакулілася ў рэйн дагары нагамі, і абодва маладыя людзі загінулі».
  Лібі перавяла дыханне. «Гэтыя канавы могуць быць падступнымі. Раней я апынаўся з пярэднімі коламі ў вадзе».
  «Гэта лёгка зрабіць, а тады было яшчэ прасцей, калі ў сельскай мясцовасці не было асвятлення. Неба было пахмурнае, таму зорак не было. Нават машыну ніхто не знайшоў да наступнай раніцы. Берыл была збянтэжаная, і місіс Салавей ніколі не была ранейшай. Яны абодва пакланяліся Кірылу, і Берыл шчыра кахала Джэфры. Усе яе мары пра будучыню памерлі разам з ім».
  Лібі перастала пісаць, трагедыя страты Берыл зрабілася яшчэ больш вострай яе ўласным шчасцем з Максам. Яна дала маўклівае абяцанне ніколі не лічыць сваю ўдачу як належнае. — Гэта тлумачыць фатаграфіі, якія Берыл насіла з сабой. Малады чалавек павінен быць яе старым полымем. Нездарма яна трымала яго фатаграфію побач. Яна засталася без кваліфікацыі, без жаніха, з тупіковай працай і смуткуючай маці».
  «Яна даглядала сваю маці на працягу многіх гадоў, калі місіс Салавей станавілася ўсё больш хворай. Яны сталі неразлучнымі, з усімі тымі агульнымі ўспамінамі. Бэрыл так і не знайшла нікога, каб кахаць. Яна выглядала дастаткова задаволенай, пакуль не памерла яе маці. Місіс Найтынгейл было далёка за восемдзесят, але гэта стала для Бэрыл жудасным шокам. Яна засталася зусім адна на свеце. Я думаю, што тады і пачалося п'янства».
  Яна змоўкла. Лібі падказала: «Давай, ты не можаш спыніцца зараз».
  «Не, я мяркую, што не. У горадзе гаварылі, што алкаголь заўсёды быў праблемай у сям'і. Я чуў, што бацька Берыл таксама быў практычна алкаголікам. Хоць нічога не было дакладна, агульнае меркаванне было, што Кірыл кіраваў аўтамабілем, будучы п'яным, і аварыя адбылася па яго віне. У тыя часы, пакуль закон не змяніўся, людзі кіравалі п'янымі. Алкатэстэраў не было». Яна сумна засмяялася. «Людзі казалі пра тое, што трэба яшчэ раз выпіць, перш чым сесці за руль. «Адзін на дарогу», яны называлі яго.
  Лібі збянтэжылася. «Я ніколі не чуў ні найменшага намёку. Нават не ад Глэдзіс у кветкавай краме, а яна самая вялікая пляткарка ў Эксхэме.
  Анжэла наліла яшчэ кавы. «Гэта шлях, тут. Мы любім пляткарыць, але абараняем адно аднаго, калі... Яна спынілася і пачырванела.
  «Я ведаю, што вы маеце на ўвазе. Калі побач незнаёмыя або пачаткоўцы. Як і я».
  Крывая ўсмешка Анжэлы была выбачлівай. «Заўсёды існавала нейкая змова, каб схаваць праблемы Берыл. Усе яе шкадавалі».
  Лібі думкамі вярнулася да сходаў грамадства. Берыл так часта прапаноўваў выступіць з дакладамі пра мясцовую гісторыю, але іх так і не адбылося. Іншыя члены групы заўсёды прапаноўвалі прычыну, каб перайсці да іншай тэмы. Аднойчы Берыл выцягнула са сваёй сумкі аркушы паперы фармату А4, але перш чым яна паспела загаварыць, Джордж Эдвардс папрасіў даць Лібі яшчэ адзін кавалачак торта, каб аднесці яго жонцы-інваліду. Марджэры Халфстэд далучылася, усхваляючы выпечку Лібі, і размова Бэрыл чамусьці была забытая.
  - Вы хочаце сказаць мне, што калі Бэрыл ціха сядзела ў куце, чакаючы, каб прачытаць свае лекцыі, яна была запэцканая?
  — Баюся, што так. Таму мы заўсёды знаходзілі спосаб перашкодзіць ёй пачаць размову. Аднойчы я зірнуў на нататкі – насамрэч нават не на нататкі – проста на стос паперы, які яна захоўвала ў сумцы».
  Лібі кіўнула. «Яе канспекты лекцый. Яна выцягвала іх і махала імі».
  «У іх не было ніякага сэнсу; усяго некалькі накрэмзаных прапаноў і тузін пустых старонак. Берыл магла выступаць на публіцы не больш, чым лётаць.
  «Я паняцця не меў». Ашаломленая Лібі змоўкла. Як мала яна разумела шляхі Эксэма. Што яшчэ хавалі гарадскія плёткі? «Гэта шмат чаго трэба прыняць».
  Анжэла паднялася і сабрала кубкі. «Я думаю, што нам трэба яшчэ кавы. Я мяркую, што мы ўсе былі - як гэта называецца ў гэтыя дні? – актыватары. Мы дазволілі Берыл працягваць піць, пакуль мы сачылі за ёй і прыкрываліся, калі яна была ў небяспецы збянтэжыць сябе».
  «Каб выратаваць яе ад такіх незнаёмцаў, як я». Лібі хутка выдыхнула. «Тут я думаў, што нарэшце трапіў у грамадства Экзамена, але так шмат адбываецца пад паверхняй, пра што я не ведаю». Яна ўсміхнулася сяброўцы. «Я не буду ўспрымаць гэта асабіста. Я ўпэўнены, што ў любым маленькім горадзе тое самае».
  Пакуль Анжэла варыла яшчэ кавы, Лібі абдумвала наступствы гэтай навіны. Калі б усе ў мясцовай суполцы ведалі пра Берыл, яе забойцу было б лёгка наведаць пад падставай і выкарыстаць момант, калі Берыл выйшла з пакоя, каб падсыпаць дозу атруты ў бутэльку свайго любімага напою.
  Яна пайшла за Анжэлай на бездакорна чыстую і акуратную кухню. «Ці ведаеце вы што-небудзь пра тое, што Берыл адмовілася ад працы? Апошнім часам яна часцей бывала па горадзе, зазіраючы ў пякарню амаль кожны дзень. Яна толькі што пайшла на пенсію ці, можа, ёй прыйшлося з'ехаць?»
  Анжэла паціснула плячыма. — З-за выпіўкі? Я нічога не чуў, але некаторыя маглі ведаць. Я ведаю, што яна перастала працаваць у скакальных стайнях некалькі месяцаў таму, але яна была дастаткова дарослай, каб даўно пайсці на пенсію. Працавала і пасля пенсійнага ўзросту. Яна ўсё жыццё працавала ў стайні, і я мяркую, што яны дазвалялі ёй заставацца там колькі заўгодна. Я не ўпэўнены, наколькі яна была б карыснай у апошнія гады. Яшчэ адзін прыклад памылковай сімпатыі, магчыма, дазвол ёй працягваць».
  Анжэла павяла з кухні. «Мы памыліліся, праігнараваўшы яе п'янства. Калі б мы былі больш жорсткімі, магчыма, яна б справілася з праблемай і ўсё яшчэ была б з намі. Так шмат пра дапамогу бліжняму. Баюся, што многія з нас нясуць крыху віны за сумнае жыццё Бэрыл».
  Лібі доўга маўчала, разважаючы, пакуль, ахопленая жаданнем пагаварыць пра ўсё з Максам, яна не дапіла свой напой, сабрала сумку і ўстала, гатовая сысці. На выхадзе Анжэла ўзяла яе за руку. «Я павінен вам сёе-тое сказаць».
  - Не больш страшных адкрыццяў?
  Анжэла ўсміхнулася. «Не, але вам гэта не спадабаецца. Вы памятаеце таго зухаватага Тэрэнса Марчанта?
  Лібі застагнала. «Некаторы час таму ён пагражаў адкрыць канкуруючую кандытарскую ў Эксхэме, але, здаецца, страціў цікавасць, я рады сказаць». Выгляд твару Анжэлы спыніў Лібі. - Ці ён?
  «Я чуў, што ён вярнуўся, і кандытарская абавязкова адкрыецца праз некалькі тыдняў. Ён плануе заваліць Exham французскай выпечкай і наймае сапраўднага французскага шэф-кандытара. Ён думае, што цябе закрыюць праз паўгода».
  OceanofPDF.com
  
   7
  Шакаладны бісквіт
  Марджэры Халфстэд сядзела на канапцы, пакрытай сінтэзам, і вязальныя спіцы ляскалі, як ляскаючы зубамі. Час ад часу яна пазірала на Уільяма, але ён, здавалася, быў паглыблены ў тэлевізійны турнір па гольфе, які павольна разыгрываўся ў дождж на паўночным полі для гольфа. Марджэры мацней сціснула вусны і вязала хутчэй, моцна тузаючы поўсць пасля кожнага шэрагу, апантана лічачы шыўкі.
  Пасля смерці Берыл Найтынгейл Уільям амаль не размаўляў. Ён размаўляў з паліцыяй, але адмовіўся абмяркоўваць што-небудзь наконт кароткага інтэрв'ю ў замку, не кажучы ўжо пра тое, што канстэблі з кожным годам маладзеюць. Марджэры паспрабавала адчуць спачуванне. Ён першым знайшоў цела, таму павінен быў засмуціцца, але яго дзеянні яе турбавалі.
  У той дзень ён паводзіў сябе дзіўна. Ён пакінуў школьнікаў адных, і ёй прыйшлося ўмяшацца. Потым ён не перашкаджаў ім бачыць цела. Некаторы час быў хаос, падлеткі крычалі і крычалі. Яна не здзівіцца, калі будуць скаргі ад бацькоў. Магчыма, Уільям страціць сваю пасаду правадніка. Гэта засмуціла б яго, яна ведала. «З вамі ўсё добра?» яна паспрабавала. Уільям толькі буркнуў.
  Марджэры вярнулася да свайго вязання. Яны ніколі не любілі гаварыць пра пачуцці, ніхто з іх. На самай справе гэта выглядала крыху не па-брытанску. Нават калі яна страціла дзіця, столькі гадоў таму, яны мала што казалі. Што было казаць? Размовы не змянілі б факт выкідка. На думку Марджэры, людзі ў нашы дні былі занадта схільныя кідаць свае асабістыя смуткі ўсім астатнім у твар.
  Перастала вязаць. Яна не думала пра той час некалькі месяцаў. Спачатку яна не магла забыць дзіця, якога ніколі не было. Ён увесь час быў у яе думках. Яны планавалі назваць яго Оскар. Марджэры была ўпэўненая, што гэта хлопчык, хоць лекары ніколі не казалі пра гэта.
  Уторкнуўшы спіцу ў клубок рыжай воўны, яна вырашыла скончыць швэдар пазней. Ёй сёння не хацелася нічога вязаць. Яе думкі вярнуліся ў тыя жудасныя дні, калі яна вярнулася з бальніцы. Яна меркавала, што Уільям аддаў жакетчыкі, якія яна звязала для Оскара. Ён ніколі не казаў, і яна ніколі не пыталася, куды яны пайшлі.
  Яна зашпіліла вязальную сумку. Гэта было смешна. Смерць Берыл Найтынгейл рабіла яе плаксівай, і сядзець у цішыні не дапамагала. Лепш нешта зрабіць. «Хочаш яшчэ кубак гарбаты?»
  Уільям буркнуў. «Не толькі цяпер».
  Марджэры паднялася на ногі і накіравалася да кухні. У любым выпадку яна выбрала б адзін і шакаладны бісквіт у дадатак.
  Яна азірнулася. Уільям выцягнуў з кішэні мабільны тэлефон. Ён пракручваў экран.
  Б'юся аб заклад, што ён тэлефануе той Анабель.
  Упэўненасць узнікла ў галаве Марджэры нібы з ніадкуль, і яна адразу ўпэўнілася, што гэта праўда. У яе вушах пачуўся шум, як бура, і на імгненне ў яе моцна закружылася галава. Яна абаперлася адной рукой на кухонны стол і адпусціла думкі на волю.
  З першага моманту ў яе ўзнікла падазрэнне, што жанчына Анабэль зайшла ў пакой у замку на высокіх абцасах і з памадай. Уільям ужо ведаў яе, Марджэры была цалкам упэўнена, гэта магло зразумець па тым, як ён усміхнуўся ёй. Ён упаў на сябе, каб даглядаць за ёй. Нейкая млоснасць ахапіла нутро Марджэры. Смерць Берыл Найтынгейл наўрад ці мела значэнне ў параўнанні са здрадай Уільяма.
  Забыўшыся прыгатаваць гарбату, Марджэры вярнулася ў гасціную на хісткіх нагах і зноў адкрыла сумку для вязання. Яна спрабавала працаваць, але вочы не сфакусаваліся.
  Яна зрабіла доўгі, раўнамерны ўдых. «Я спадзяюся, што Анабель не занадта засмучаная. Уявіце сабе, каб хтосьці памёр у ваш першы дзень. Б'юся аб заклад, яна не вернецца ў замак у спешцы». Гаварыць пра жанчыну было ўсё роўна, што калупаць. Яна ведала, што будзе балюча, аднак Уільям адказаў, але спыніцца было немагчыма.
  Ён падняў вочы ад тэлефона. «Прабачце? Што ты сказаў?
  Гульня нявіннага.
  Хвароба пераходзіла ў гнеў, кіпела ўнутры. Яна ледзь не закрычала: «Я казала, што з Анабель».
  - Што з ёй?
  Робячы выгляд, што не разумее, гэта была яго гульня, так? «Дробная штучка». Марджэры ледзь не ахнула ад уласнай злосці.
  «Я б гэтага не сказаў».
  У звычайных абставінах Марджэры захаплялася здольнасцю Уільяма захоўваць спакой, але сёння яна хацела бойкі. - Я сказала, - яна яшчэ мацней павысіла голас, - я лічу, што яна не лепшая, чым павінна быць.
  Уільям углядаўся ў яе, быццам упершыню, з здзіўленнем нахмурыўшыся. «Я б не ведаў. Што прымушае вас гэта сказаць?
  У дзверы пазванілі. Уільям, як заўсёды, сказаў: «Цікава, хто б гэта мог быць».
  Марджэры звычайна адказвала: «Ёсць адзін спосаб даведацца», але замест гэтага, апярэдзіўшы мужа, яна ўскочыла і сама адчыніла дзверы.
  Яна адкрыла рот, гатовая сказаць: «Мы ніколі не вядзем справы за дзвярыма», як заўсёды рабіў Уільям, але перш чым яна паспела выдаць хоць гук, яна спынілася, разявіўшы рот пры выглядзе пары паліцэйскіх, некалькіх пачцівыя ногі ад парога.
  Старэйшы, тоўсты мужчына гадоў сарака, сказаў: «Ваш муж дома, місіс Хэлфстэд?» Я і мой калега хацелі б пагаварыць з ім яшчэ раз, калі ласка».
  Маладая бландзінка побач з ім усміхнулася. «Гэта не зойме занадта шмат часу».
  Маргеры міргнула. Вядома, паліцыянты сказалі, што яны вернуцца, але яна не чакала, што так хутка іх зноў убачыць. Яна адышла ўбок, каб прапусціць іх, якраз у той момант, калі з гасцінай з'явіўся Уільям. «Лепш заходзьце».
  
  Праз гадзіну міліцыя з'ехала. Марджэры глядзела, як яны ад'язджалі. Яна не магла праглынуць; яе рот быў падобны на наждачную паперу. Яе рукі дрыжалі. Яна прайшла праз пакой да канапы, але не магла сесці. Яна вярнулася да акна, гледзячы на пустую дарогу. Міліцэйскай машыны цяпер не было відаць.
  Яна прайшлася з калідора ў кухню, а потым назад у гасціную, галава яе кружылася.
  Што толькі што адбылося?
  Яна перагледзела сцэну, спрабуючы разабрацца ў ёй.
  Інтэрв'ю пачалося па-сяброўску, як размова, з спачуваннямі міліцыянтаў. «Мы ведаем, што ўдзел у раптоўнай смерці - шок. Мы проста хочам удакладніць, што менавіта адбылося».
  Уільям распавёў ім пра раніцу ў замку і пра прыбыццё Аннабель і школьнікаў. Затым Марджэры згадала, як Уільям пайшоў з хлопчыкамі ў кладоўку дварэцкага. Двое афіцэраў пераглянуліся. — Значыць, вы былі з хлопцамі, містэр Халфстэд, пакуль яны размаўлялі з міс Салавей?
  Уільям зірнуў на Марджэры і крыху заікаўся. — Не зусім. Мне трэба было сабраць некалькі запісак з машыны, і я пакінуў хлопцаў пагаварыць. Мая жонка была з імі, так што яны былі ў поўнай бяспецы, і быў сцэнар. Малады Джэйсан падрыхтаваў тое, што хацеў сказаць».
  Марджэры аблізала сухія вусны. У той час яна была раздражнёная тым, што Уільям пакінуў яе самастойна. Смерць Берыл азмрочыла гэты інцыдэнт, і яна больш не думала пра гэта, але цяпер яна задавалася пытаннем, чаму ён так хацеў сысці. Гэта было зусім не падобна на яго. Ён заўсёды быў добрасумленным, і яна ніколі не ведала, каб ён пакідаў дакументы ў машыне. Насамрэч, яна была ўпэўненая, што ўвесь час, пакуль ён быў у замку, ён меў пры сабе файл.
  Што, калі б ён схлусіў ёй, каб збегчы самастойна? Навошта яму гэта рабіць?
  Як бы яна ні старалася думаць, яна магла ўявіць толькі дзве прычыны, па якіх Уільям адмовіўся ад сваіх абавязкаў. Няўжо ён пакінуў хлопчыкаў, каб спусціцца на кухню? Можа, штосьці праверыць? Але, калі так, ён сказаў бы ёй, а не прыдумляў апраўдання.
  Марджэры грызла шурпаты пазногаць, спрабуючы разважаць. Калі Уільям і пайшоў на кухню, ён быў там, калі Берыл памерла.
  Маргеры здрыганулася, яна была на мяжы слёз. Гэта азначала б, што ён мог… не, яна не магла скончыць думку. Яе гэта напалохала. Напэўна, у яго не было прычын нашкодзіць Берыл Найтынгейл? Яна заплюшчыла вочы. Напэўна, была іншая прычына яго адсутнасці.
  Тым не менш, на яе думку, магла быць толькі адна магчымасць: што ён быў з новай добраахвотніцай, Анабель. Чым больш яна разглядала яго паводзіны ў тую раніцу, тым больш упэўненая ў гэтым рабілася.
  Цяпер паліцыя сышла, яна павінна была ведаць праўду. Яна павярнулася тварам да Уільяма, апёршы рукі на сцёгны. «Чаму ты пакінуў хлопчыкаў адных? Вам не трэба было прыносіць ніякіх раздатачных матэрыялаў, праўда? Куды ты пайшоў?»
  Упершыню за ўсе гады, якія яны правялі разам, Уільям выглядаў хісткім. Марджэры не магла прыдумаць для гэтага іншага слова. Ён адвёў позірк, зашоргаў нагамі і адкашляўся. Яго позірк кінуўся ў бок дзвярэй, нібы ён думаў пра ўцёкі. Марджэры цвёрда паставіла сваё цела паміж мужам і выхадам. - Скажы мне, - запатрабавала яна. «Прама цяпер».
  Ён закашляўся. Ён выплюхнуўся. Марджэры чакала, пакуль ён нарэшце не загаварыў. «Я пайшоў з кімсьці пагаварыць».
  «Хтосьці? Сусветная арганізацыя па ахове здароўя?'
  «Гэта было…»
  Ён ніколі не ўмеў хлусіць. Марджэры тыцнула пальцам у яго грудзі. - Вы хадзілі да гэтай Анабель, ці не так?
  На яго твары было выражана здзіўленне - не, жах - і Марджэры адчула, што яе падазрэнні былі правільнымі. Ён аблізаў вусны, потым пацёр падбародак, нібы гуляючы перад адказам. «Я проста хацеў праверыць яе. Ведаеш, дарагая, у яе першы дзень і ўсё. Я падумаў, што яна хацела б прыйсці і пазнаёміцца з хлопцамі, можа, таксама пагаварыць па гутарцы або паправіць шкіў для пад'ёмніка для падачы. Адчуйце водар дома».
  Марджэры заплюшчыла вочы. «Ты пайшоў за гэтым, за гэтым шалапутам. Я гэта ведаў. Як доўга гэта доўжыцца?»
  «Ідзеш? Я не разумею».
  «Гэты раман з той жанчынай». Гаворачы, Марджэры амаль паверыла, што чуе, як іх шлюб развальваецца. Усе гэтыя гады разам нічога не лічылі. Агульны, ніколі не згаданы смутак па страце дзіцяці, ціхія вечары перад тэлевізарам за талеркай аўчаркі. Усё гэта была фальшыўка.
  У Уільяма быў раман.
  Здавалася, гэтыя словы ўсплылі ў галаве Марджэры, як неонавая шыльда. Яе муж зрабіў крок наперад, але яна выкінула рукі, каб адганяць яго. «Не смей набліжацца да мяне, Уільям Халфстэд, калі толькі ты не можаш адмаўляць, што пайшоў шукаць тую жанчыну — Аннабель, як яе клічуць».
  Колер знік з яго твару. «Вы памыліліся. Я маю на ўвазе... — Ён задыхаўся, прыціскаючы рукі да грудзей. «Я-я...» Ён хіснуўся наперад, разявіўшы рот у бязгучным крыку, і разарваў швэдар, які яна звязала на мінулыя Каляды. Утаропіўшы вочы на твар сваёй жонкі, ён зрабіў некалькі крокаў, спыніўся, пакутліва завыў і ўпаў на падлогу.
  Маргеры закрычала.
  OceanofPDF.com
  
   8
  Спагецці карбанара
  «Уільям Хэлфстэд у бальніцы». Лібі паклала тэлефон назад у кішэню. «Гэта быў Ян Сміт. Жахлівы чалавек злараднічае, таму што я не магу пагаварыць з адным з галоўных падазраваных. Ці, прынамсі, пакуль ён не ачуняе ад сардэчнага прыступу, небарака. Яна была ў доме Макса - які хутка стаў яе ўласным домам - ела вячэру. Яны спадзяваліся прыняць яго сына, каб адсвяткаваць павышэнне, але Джо і Клэр, яго жонка, былі вымушаныя адмяніць. Новая праца ўжо пачалася, і Джо працаваў над серыяй узброеных рабаванняў. «Мы прыгатуем для Джо вячэру, калі ў яго будзе вольны вечар, — сказала Лібі, — але ўсё роўна давайце падсмажым яго поспех».
  «Добрая ідэя. Любая нагода для аднаго з вашых асаблівых свят. А сёння вечарам мы можам атрымаць асалоду ад вячэры пры свечках на дваіх. Я пастаўлю рамантычную музыку. Дарэчы, што ў меню?»
  «Закуска з авакада і вэнджанай курыцы, затым спагецці карбанара, а потым…»
  «Калі ласка, скажыце, што гэта пудынг з хлебам і маслам».
  «Вядома, так, але калі мы пажанімся, мне давядзецца навучыць цябе есці розныя дэсерты. Ах, і потым Сомерсэт Бры, калі ты справішся».
  «Ты ведаеш, што твае абеды - адзіная прычына, па якой я ажаніўся з табой».
  «Насамрэч, ты выходзіш за мяне замуж, таму што я цябе прасіў».
  «І хто я такі, каб не згаджацца?»
  Макс паклаў у рот апошні кавалачак спагецці карбанара і застагнаў ад захаплення. «Не, прабачце, гэта дакладна з-за ежы. Давай пудынг».
  «Нам лепш не есці так кожны дзень. Я не хачу, каб у цябе здарыўся інсульт або сардэчны прыступ, як Уільям Халфстэд.
  Макс аднёс талеркі на кухню, вярнуўшыся з талеркай, поўнай духмянага пудынгу са спецыямі, усыпанага лустачкамі і хрумсткімі лустачкамі чорнага хлеба. «Прынамсі, я б памёр шчаслівым чалавекам».
  «Гэта не смешна. Такое здараецца, ведаеце».
  Макс памахаў Лібі бутэлькай шампанскага. «Будзем спадзявацца, што ў нас абодвух ёсць яшчэ некалькі гадоў. Вітаю».
  Лібі глыбока ўдыхнула. Прыйшоў час сказаць праўду. «Насамрэч, мне трэба прызнацца».
  Макс паклаў бутэльку на стол. «Гэта гучыць сур'ёзна. Ці варта мне хвалявацца? Што жудаснага ты зрабіў у сваім цьмяным мінулым?
  «Раней я не хацеў казаць, але я не хачу захоўваць сакрэты, цяпер мы ажэнімся». Яна тэатральна ўздыхнула. «Праўда ў тым, што я сапраўды не люблю шампанскага».
  «Не! Сапраўды? «Ну, хто б гэта мог падумаць? Я мяркую, што наш шлюб будзе поўны такіх узрушэнняў».
  Ён адкрыў бутэльку аўстралійскага піно нуар для адабрэння Лібі, і яны вярнуліся да сардэчнага прыступу Уільяма Халфстэда. «Як вы думаеце, на яго напалі таму, што ён вінаваты ў забойстве Берыл і раскайваецца, ці таму, што ён невінаваты і думае, што людзі ўсё роўна будуць вінаваціць яго?» — спытала яна.
  «А можа, ні тое, ні другое, і яму проста не пашанцавала».
  Лібі падумала пра гэта. «Яго жонка павінна быць па-за сабой».
  Макс даеў пудынг з хлебам і маслам. «Ну, паколькі вы афіцыйна ўдзельнічаеце ў расследаванні, вы можаце распытваць людзей колькі заўгодна і высвятляць. Проста памятайце, што заўсёды кажа Джо. Не рабіце паспешлівых высноў, проста…'
  «Сачыце за доказамі. Я буду. Акрамя таго, Берыл не такая чыстая, як мы думалі». Яна расказала Максу пра сваю размову з Анжэлай.
  Ён нахмурыўся. «Анжэла — гэта руднік інфармацыі. Я заўсёды ведаў, што ў Салаўёў былі свае непрыемнасці, са смерцю брата, але я не ведаў іх добра. Напэўна, я з'ехаў з Эксхема да таго, як Берыл выпіў. Ніхто не згадваў пра гэта, калі я ў рэшце рэшт вярнуўся пасля - ну, вы ведаеце. Макс вярнуўся ў Эксхем толькі пасля таго, як яго дачка загінула ў выніку аварыі, а яго шлюб распаўся. Калі б Джо не пайшоў за ім, разам з працай і жонкай, поўны рашучасці разабрацца са сваім бацькам, ніхто не ведаў, што здарылася б з Максам.
  Ён устаў. — Дап’ем віно ў маім кабінеце? Там утульней. Давай, Мішка». Ён азірнуўся, але Мішкі не было і следу.
  Лібі паказала. «Ён звычайна за гэтым крэслам».
  — Ён быў там раней? Я думаў, што вечарам было ціха, але я тлумачыў гэта тым, што Шыплі быў у ад'ездзе з трэнерам. Мядзведзь быў сёння днём у садзе. Лепш паклічам яго, бо пачынае змяркацца».
  Яны стаялі ля задніх дзвярэй, гледзячы на сад і палі за ім. Макс крычаў імя Мядзведзя, але нічога не здарылася. Ніводны гіганцкі сабака не памчаўся па сцежцы. «Гэта дзіўна. Ён ніколі не адыходзіць». Макс нахмурыўся. «Ён, напэўна, уцёк праз агароджу».
  — Я ўпэўнены, што ён хутка вернецца. Лібі спрабавала здавацца ўпэўненай, але яна бачыла, што Макса гэта не пераканала. Мядзведзь быў самым верным і адданым таварышам сабак, рэдка пакідаючы людзей. «Давайце вернемся праз чвэрць гадзіны ці каля таго, паглядзім, ці вернецца ён дадому».
  Ні той, ні іншы не маглі асесці, і апошняя порцыя віна засталася некранутай. Разам яны напоўнілі посудамыйную машыну і навялі парадак на кухні, кожны з іх часта, таемна паглядаючы на гадзіннік.
  - Хадземце, - нарэшце сказала Лібі і павяла на вуліцу. «Давайце паспрабуем яшчэ раз».
  Нарэшце, хрыплыя ад абзыванняў Мядзведзя, яны былі вымушаныя прызнаць сваю паразу. Лібі сціснула руку Макса. — Я ўпэўнены, што ён вернецца да раніцы. Напэўна, ён пагуляў. Магчыма, ён адчуў водар самкі і чуе кліч дзікай прыроды».
  — Магчыма, хоць гэта яму не прынясе карысці. За гэтым паклапаціўся ветэрынар. Мяркую, сёння ўвечары мы нічога не можам зрабіць, - пагадзіўся Макс. «Я пакіну заднія дзверы адчыненымі, на ўсялякі выпадак».
  OceanofPDF.com
  
   9
  Тосты
  На наступную раніцу Мішка ўсё яшчэ адсутнічаў. Лібі і Макс тэлефанавалі або адпраўлялі тэкставыя паведамленні ўсім сябрам ці суседам, якіх толькі маглі прыдумаць, але ніхто яго не бачыў. Да сярэдзіны раніцы, трывожныя і сумныя, яны мусілі прызнаць, што ён знік. «Але куды ён мог падзецца?» – услых здзівілася Лібі. «Я ведаю, што ён можа прайсці мілі, але напэўна хто-небудзь яго ўбачыў». Механічна, амаль не ўсведамляючы, што робіць, яна прыгатавала каву і тосты.
  "У мяне вельмі дрэннае прадчуванне з гэтай нагоды", - прызнаўся Макс. «Але перш чым панікаваць, давайце вернемся да яго месцазнаходжання за апошнія пару дзён».
  «Ён быў са мной два дні таму», — успомніла Лібі. «Тады я пакінуў яго з вамі, а я пайшоў у замак, каб пакінуць торт».
  «Пакуль ты ўчора быў з Анжэлай, я вывеў яго на пляж. Мы прайшлі каля васьмі кіламетраў. Гэта не тое, што Мядзведзь не атрымаў свайго практыкавання. Пасля прагулкі, я ўпэўнены, ён, як звычайна, заснуў за крэслам, а я паехаў купіць шампанскага, пакуль вы гатавалі вячэру».
  Лібі паспрабавала ўявіць час, які яна правяла адна ў доме Макса з Мішкам. «Дзверы былі адчынены, каб ён мог заходзіць і выходзіць. Я наогул не памятаю, каб яго бачыў. Я быў занадта заняты на кухні».
  Макс засяроджана прыплюшчыў вочы. — З тых часоў я яго не бачыў і не чуў. Напэўна, ён сышоў, пакуль вы гатавалі ежу».
  «Мы не ўпэўненыя, што менавіта тады ён знік. Магчыма, ён пайшоў за вамі, калі вы выйшлі за шампанскім. Вы звычайна бераце яго з сабой».
  «Я выскачыў толькі на дваццаць хвілін. Я думаў, ты будзеш сачыць за ім.
  Яна павінна была быць? Лібі стала крыху млосна. Яна любіла Мядзведзя, але яна не вінаватая, што ён прапаў без вестак. Яна тут яшчэ не жыла. Яна абаранялася. «Я не магу назіраць за ім кожную хвіліну, а гэта твой дом».
  «У гэтыя дні ён праводзіць з вамі больш часу».
  Раптам раздражнёная Лібі адскочыла ад стала, праліўшы паўкубка кавы. Не звяртаючы ўвагі на беспарадак, яна павярнулася да Макса спіной і накіравалася да дзвярэй. «Можа, я лепш за ім даглядаю».
  Макс сказаў: «Калі б ты часцей выводзіў яго на прагулкі…»
  Яна павярнулася, спрачаючыся на вуснах. Калі яна адкрыла рот, яна раптам заўважыла бледнасць яго твару і сетку трывожных маршчынак вакол яго вачэй. Яе рэзкія словы расталі, гнеў згас так жа хутка, як і з'явіўся. «Чаму мы сварымся?» Яна вярнулася да стала, выцягнула з кішэні сурвэтку і выцерла пралітую каву.
  Макс паклаў руку на яе. «Прабачце. Няма патрэбы нам спрачацца. Гэта не твая віна».
  Яна сціснула яго пальцы. «Ні ваш. Мы абодва, як і звычайна, сачылі за Мішкам. Я мяркую, што мы перабольшваем рэчы».
  «Прадвясельныя нервы?» Макс абняў яе, абняўшы яе так, як яна любіла.
  «Я не магу гэтага зразумець». Яна прытулілася да яго на руках. — Ён ніколі раней не ўцякаў з саду. Спадзяюся, з ім нічога не здарылася, і ўсё». Макс падышоў да акна. Ён глядзеў праз шкло, склаўшы рукі, на мілі ад сябе, паглыблены ў свае думкі.
  «Пачакай хвілінку». Ён выйшаў з пакоя бягом. Лібі цярпліва чакала. У яго была адна са сваіх ідэй, і ён хутка раскажа ёй, што гэта было. Ён вярнуўся, сціскаючы ў руках глянцавы часопіс, поўны навін Сомерсета, фатаграфій неверагодна элегантных, велічных садоў і аб'яваў дамоў, якія ніхто з яе знаёмых не мог сабе дазволіць. «Я ўпэўнены, што бачыў артыкул…»
  Гартаючы старонкі, ён спыніўся ў канцы і гартаў часопіс, пакуль Лібі не магла яго прачытаць.
  Зніклыя хатнія жывёлы
  Сем жыхароў Сомерсета паведамілі пра страту хатніх жывёл у мінулым месяцы. Місіс Джонсан з Уілітана паведаміла нашаму рэпарцёру, што яе шы-тцу знікла з саду два дні таму. «Ён з намі шмат гадоў. Вядома, гэта пародзістае жывёла, зарэгістраванае ў Кіналагічным клубе, таму на рынку ён каштуе вялікіх грошай. Але мы трымаем яго ў якасці хатняга гадаванца, і двое маіх дзяцей спустошаны.
  Марцін Андэрсан, фермер з Заходняга Сомерсета, паведаміў, што яго бордэр-коллі скралі два тыдні таму. Жывёла, рабочая аўчарка, жыла ў спецыяльна пабудаванай будцы каля дома. «Яны, відаць, падпілі яго», — настойваў містэр Андэрсан. «Ён ніколі ні з кім добраахвотна не пайшоў бы. Ён добра навучаны, вельмі каштоўны сабака, які выйграваў прызы ў тэлевізійным серыяле "Адзін чалавек і яго сабака".
  Макс сустрэўся з вачыма Лібі. «Падобна на тое, што нехта крадзе каштоўных жывёл».
  Балючы камяк засеў у горле Лібі. Калі б Мядзведзя скралі, ён мог бы знікнуць назаўжды. Ён стаў для яе амаль такім жа важным, як Макс і яе дзеці. Ён быў з ёй ва ўсіх яе прыгодах. Фактычна, гэта быў сабака, які першым пазнаёміў яе з Максам. Яна па-ідыёцку сказала: «Што Фузі будзе рабіць без яго?» Пасля першапачатковай сваркі мармеладны кот моцна пасябраваў з гіганцкім сабакам.
  Макс цяжка ўздыхнуў. «Ну, мы павінны быць прыватнымі следчымі. Падобна на тое, што на гэты раз нам давядзецца правесці нейкае расследаванне ад свайго імя. Махлярства з біткойнамі давядзецца пачакаць. Я пачну з Google, калі вы пагаворыце са сваёй сяброўкай, ветэрынарам Таняй. Можа, яна ведае пра гэта». Калісьці Таня лячыла зламаную нагу Пушысціка і была адной з верных сяброў Мішкі.
  «Мішка быў чыпаваны?» – спытала Лібі. «Я ніколі не думаў спытаць».
  «Так, я зрабіў гэта, калі старая місіс Томсан памерла, і я ўсынавіў яго».
  Лібі надзела наваксаваную куртку. «Я раздрукую некалькі фотаздымкаў Мядзведзя памерам з плакат і наведаю Таню зараз, каб даведацца, што яна ведае, але тады мне давядзецца правесці рэшту раніцы ў пякарні. Я паабяцаў Фрэнку, што буду працаваць у гэту змену з Мэндзі, пакуль ён здзяйсняе спецыяльныя дастаўкі на другім канцы горада. О!
  «Што гэта?»
  «Я павінен сказаць Мэндзі. Яна будзе спустошана».
  
  Ветэрынар быў поўны спачування, калі Лібі паказвала ёй артыкул з часопіса. Яна добра ведала Мішку. «Я чуў пра гэта; некалькі жывёл зніклі, і злодзеі, здаецца, прафесіяналы, калі яны здольныя схаваць з поля зроку такіх велізарных жывёл, як Мядзведзь». Яна кіўнула. «Ахвяры ў асноўным каштоўныя сабакі, таму была задзейнічана паліцыя. Вы размаўлялі з Джо?
  Лібі раздражнёна цокнула языком. «Вы ведаеце, я ніколі не думаў пра гэта. Міліцыя ўспрымае гэта сур'ёзна?»
  Таня паціснула плячыма. «Яны прыходзілі да мяне, але я нічым не мог дапамагчы. Аднак яны паслалі канстэбля Іэна Сміта, і я не магу сабе ўявіць, што ён будзе занадта хвалявацца з-за зніклых жывёл». Выраз яе твару даваў зразумець, што П. Сміт карыстаўся ў яе не большай папулярнасці, чым у Лібі. «Ён любіць лавіць дзяцей, якія катаюцца на роварах па тратуары па дарозе ў школу, але яму лянота працягнуць руку дапамогі».
  Ветэрынар уздыхнуў: «Я сумую па старых часах паліцэйскіх на роварах. У нас ёсць пара афіцэраў грамадскай паліцыі, якія час ад часу заязджаюць, і яны больш спагадлівыя, чым ПК Сміт, але гэта не тое самае». Яна засмяялася. «Я паказваю свой узрост. Ва ўсялякім разе, я лічу, што ў міліцыі ёсць больш важныя справы. Як гэтая справа ў замку. Яна паглядзела на Лібі з пытаннем на твары. Яна заўсёды шукала плётак.
  Лібі вагалася. Яна павінна была быць асцярожнай, каб не даць несанкцыянаваную інфармацыю. Часам працаваць з міліцыяй было цяжэй, чым самастойна. Тым не менш, здавалася, нічога дрэннага не было ў тым, каб расказаць Тані ўсю гісторыю, выпусціўшы любую інфармацыю, якая магла б ідэнтыфікаваць задзейнічаных школьнікаў. Таня дапамагала ёй раней, даючы інфармацыю, якая прывяла да выкрыцця забойцы з Гластанбэры-Тор, які нядаўна атрымаў пятнаццаць гадоў турмы ў Эксетэры.
  Падумаўшы, яна нават расказала Тані пра сардэчны прыступ Уільяма. Ён быў вядомай асобай у гэтым раёне, адным з членаў нядаўна рэфармаванага Таварыства іспыту па марской гісторыі і папулярным гідам у замку. Ветэрынар можа праліць святло на мужчыну і яго жонку.
  Таня скрывіла спагадлівы твар. «Я была з ім у турнэ па памяшканнях для слуг у замку Данстэр», — сказала яна. «Ён абаяльны чалавек, хоць яго жонка можа быць складанай. Сюды прывозілі свайго хайленд-тэр'ера, але, на жаль, некалькі месяцаў таму ён памёр. Я не думаю, што Уільям і Марджэры пераадолелі гэта. Гэты сабака быў для іх як дзіця».
  Гэта дало Лібі ідэю. Яна хацела пагаварыць з Марджэры аб смерці ў замку Данстэр, але ёй патрэбна была нагода, каб наведаць. Цяпер у яе быў адзін; калі б яна была аматарам сабак, яна б з сімпатыяй паставілася да Мішкі. Напэўна, яна была б гатовая павесіць плакат у сваім акне.
  Ідэя не была геніяльнай, але лепшае, што Лібі магла знайсці на дадзены момант. Ва ўсялякім разе, яна прыедзе толькі заўтра. Ёй быў час пачынаць працаваць у пякарні, і яна адмовілася падвесці Фрэнка.
  Таня зрабіла прапанову. «Чаму б нам не арганізаваць належны пошук Мішкі?»
  «Мы плануем расклеіць плакаты на ліхтарных слупах і гэтак далей. Так я знайшоў зніклага ката місіс Марчант. Лібі адчула знаёмы ўкол трывогі, бо сын місіс Марчант быў тым самым Тэрэнсам Марчантам, які, здавалася, вырашыў спыніць пякарню Браўн.
  Сёння ў яе не было часу думаць пра Тэрэнса Марчанта. Яна занадта хвалявалася за Мішку. «Вось адзін з плакатаў. Вы б паставілі яго ў сваёй прыёмнай?» Выгляд Мішкінага твару, такога вялікага і пяшчотнага, з велізарнымі душэўнымі карымі вачыма, ледзь не разбіў ёй сэрца.
  Таня ўзяла плакат. «Вядома, і я абтэлефаную іншых уладальнікаў сабак. Вы ведаеце, што яны ўсе будуць гатовыя выйсці і шукаць. З-за гэтага выгульваць сабаку цікавей, чым звычайна, і надвор'е сёння добрае. Ва ўсякім выпадку, шмат маіх кліентаў ведаюць Мядзведзя, і ўсе яго любяць. Сёння я не надта заняты, акрамя аперацыі».
  Яна махнула рукой у бок зоны чакання, якая хутка запаўнялася мноствам занадта ўзбуджаных, рыкаючых маладых сабак, сварлівых катоў у кошыках, якія відавочна жадалі ўцячы і праводзіць шчанюкоў, і парай хваравітых хамякоў. .
  Да таго часу, калі Лібі прабралася да дзвярэй праз натоўп спагадлівых уладальнікаў хатніх жывёл, яна жудасна спазнілася на працу, але як мінімум пяць чалавек паабяцалі выбрацца ў палі і лясы вакол Эксхэма і далучыцца да пошукаў. Калі Мядзведзь быў дзе-небудзь побач з Эксхам-он-Сі, Лібі была ўпэўнена, што яго хутка знойдуць.
  OceanofPDF.com
  
   10
  Хлеб
  Мэндзі была занятая наладжваннем шакаладных цукерак місіс Форэст у вітрыне пякарні. Нягледзячы на яе дзікія чорныя валасы, якія сёння былі ўкладзены ў серыю шыпоў, рыску фіялетавай памады на вуснах і яе статус гота, які жыве ў Эксхэме, яна была папулярным членам каманды Brown's Bakery. Нават уладальнік Фрэнк звыкся з яе дзіўным выглядам.
  Яна сустрэла прыход Лібі спагадлівымі абдымкамі і шквалам пытанняў. «Я не мог у гэта паверыць, калі атрымаў ваша паведамленне. Мядзведзь проста заблукаў? Вы зрабілі плакаты? Як вы думаеце, вы зможаце вярнуць яго?
  «Я знайду яго, або памру, спрабуючы». Лібі патлумачыла сітуацыю Фрэнку. - Прабачце за спазненне, - скончыла яна.
  — Не хвалюйся. Мы з Мэндзі выдатна спраўляліся». Ён вагаўся. — З таго часу, як ты прыехала ў горад, Лібі, са сваімі пірожнымі і шакаладнымі цукеркамі, тавараабарот у гэтым месцы вырас утрая. Калі я магу чым-небудзь дапамагчы, проста дайце мне ведаць».
  Лібі прыйшлося высмаркацца, раптам ахопленая эмоцыямі. Фрэнк ніколі не марнаваў слоў і пазбягаў эмоцый, як чумы.
  Пакуль Лібі прымацоўвала плакаты да кожнага вольнага месца, унутры і звонку крамы, Фрэнк дастаў батоны з кухоннай духоўкі, з адчувальнай палёгкай вяртаючыся да справы. «Вось і ўсё на сёння». Ён зняў пальчаткі. «Калі вы гатовыя ўзяць на сябе кіраванне, я пакіну вас дваіх адных сёння раніцай, пакуль я абыдуся. Я кожнаму сустрэчнаму раскажу пра Мядзведзя, а ты не хвалюйся за гэтага звера. Ён можа сачыць за сабой».
  Мэндзі энергічна кіўнула. — Вядома, можа. Верагодна, ён на ноч затрымаўся ў прыбудове. Ён кагосьці напалохае, калі адчыніць дзверы».
  Франк развязаў фартух. «Гэтыя новыя шакаладныя цукеркі прадаюцца бліскуча».
  «Ну, я не магу браць на сябе заслугу», — прызналася Лібі, цвёрда вырашыўшы быць дзелавітым. «Яны былі ідэяй Мэндзі. Я б ніколі не падумаў пра начынне з густам тарта з патакай».
  Мэндзі, чырванеючы праз макіяж, склала боханы хлеба на паліцах, каб схаваць твар, якраз у той момант, калі празвінеў званок, абвяшчаючы штодзённую паток кліентаў у абед.
  - Вось, - сказаў Фрэнк. «Я пайшоў». Ён ненавідзеў балбатню з кліентамі. Ён знайшоў бы любую нагоду, каб пакінуць пякарню падчас спешкі за бутэрбродамі.
  Лібі вітала раптоўны прыток бізнесу. Можа, гэта адцягнула б яе розум ад Мішкі.
  Кожнаму кліенту было што сказаць. Нават калі яны не былі людзьмі-сабачнікамі, абмеркаваць было што: знікненне Мядзведзя, смерць у замку і сардэчны прыступ Уільяма Халфстэда — усё гэта былі гарачыя тэмы.
  - Гэта смешна, - прамармытала Лібі, прапускаючы Мэндзі па следзе кавалачкаў піцы для групы галодных падлеткаў. «Ці заўважылі вы, як мы падвойваем колькасць кліентаў, калі ім ёсць аб чым папляткарыць?»
  Неўзабаве прыйшла Глэдзіс з кветкавай крамы і паказала на плакат Мішкі. Сэрца Лібі прапусціла ўдар, як і кожны раз, калі яна глядзела на сабачы твар, які ззяў са сцяны. «Вось чаму я б ніколі не завёў хатняга гадаванца. Імі занадта лёгка захапіцца».
  Мэндзі прамармытала Лібі: «Я не магу ўявіць, каб гэтая жанчына любіла каго-небудзь ці што-небудзь». Лібі падазравала, што яна прыйшла ў пякарню, каб даведацца пра навіны дня, каб перадаць іх з упрыгожваннямі сваім кліентам.
  Лібі прашаптала: «У сваю абарону, яна добра спраўляецца са сваёй працай». На мінулым тыдні яна прадала мне цудоўны восеньскі букет вяргіняў — ці хрызантэм, я не ведаю розніцы».
  — кпіла Мэндзі. «Ці не хрызантэмы — гэта кветкі, якія людзі кладуць на магілы?»
  Лібі спынілася, збянтэжаная, трымаючы ў руках напалову загорнуты батон. 'Яны? Я гэтага не ведаў».
  «У любым выпадку яны ў Бельгіі. У нас была школьная экскурсія, каб убачыць поле бітвы пры Іпры, і яны сказалі нам. Аддаваць іх у падарунак — няшчасце».
  «Сапраўды? Божа, я падарыў іх жонцы новага лекара некаторы час таму, калі яна запрасіла мяне на гарбату. Не смяшыся. Аднак у мяне была ідэя». Яна павысіла голас. — Ці не маглі б вы скласці для Марджэры Халфстэд асаблівы букет кветак? Я хачу наведаць яе пазней сёння. Але без хрызантэм, дзякуй».
  «Як наконт Міхайлаўскіх рамонкаў і кітайскіх ліхтарыкаў?»
  «Ідэальна. Я забяру іх сёння днём».
  У Глэдзіс была тэорыя пра сардэчны прыступ Уільяма. «Гэта халестэрын», — сказала яна, бяручы ў рукі два пірожныя ў папяровым пакеце.
  Лібі пазбягала вачэй Мэндзі, баючыся рассмяяцца. Глэдзіс відавочна не бачыла іроніі ў сваёй пакупцы з высокім узроўнем халестэрыну. «Але я чуў, што сардэчны прыступ здарыўся адразу пасля візіту паліцыі».
  Вочы жанчыны бегалі паміж слухачамі. — Калі я не памыляюся, у гэтых паліцэйскіх можа быць справа. Пераслед, ведаеце».
  Джэймс, гандляр газетамі, спяшаючыся за абедзеннымі бутэрбродамі, спыніўся на хвіліну, каб дадаць свае думкі, перш чым кінуцца з крамы. «Анабель Пірсан была ў замку, калі памерла Берыл Найтынгейл. Яна сказала маёй жонцы, што містэр Халфстэд у той час выглядаў добра».
  Лібі прыслухоўвалася да плётак, не даючы ніякай дапамогі. У пякарні часта атрымліваліся карысныя ласункі. Калі яна размаўляла з кліентамі па-за крамай, яны ўспаміналі яе працу прыватнага следчага і маўчалі, але ўнутры крамы яны, здавалася, лічылі яе часткай мэблі.
  Глэдзіс не падавала ніякіх прыкмет сыходу. «Я не магу ўявіць, чаму нехта хоча забіць Берыл Найтынгейл. Яна ніколі ў жыцці не рабіла нічога дрэннага, хоць, калі падумаць, яна не рабіла шмат чаго».
  Мэндзі закаціла вочы на Лібі. Здавалася, Глэдзіс была вельмі шчаслівая, што дрэнна гаварыла пра памерлых.
  Прынамсі, выглядала, што яна не ведала пра сакрэтную праблему Берыл з выпіўкай.
  Некалькі касіраў з банка жанглявалі бутэрбродамі, пірожнымі і бутэлькамі напою, каб аднесці іх калегам. Марыяна, самая малодшая, дзяўчынка прыкладна такога ж узросту, як і Мэндзі, у неверагодна цеснай спадніцы з валасамі, сабранымі ў хвост на галаве, сказала: «Бэрыл была свайго роду сваячкай маёй маці. Раней яна вяла кнігі для скакальных стайняў, пакуль не выйшла на пенсію».
  «На пенсіі? Яна так гэта назвала? Яе калега Адрыян Уолер, пажылы мужчына ў акулярах у рагавой аправе і шырокім сінім касцюме, фыркнуў.
  Глэдзіс павярнулася на намёк на плёткі. — Працягвай. Нельга спыняцца на дасягнутым. Падобна на тое, што ёсць нейкая гісторыя».
  Эдрыян Уолер быў ужо ў поўным аб'ёме. «Было неадпаведнасць. У кнігах. Вось што я чуў».
  Глэдзіс ахнула, яе вочы бліснулі ад хвалявання. — Не. Сапраўды? Хто б мог падумаць?»
  Мар'яна выглядала амаль да слёз. «Я не ведаю, адкуль узялася гэтая гісторыя, але цётка Берыл была шчырай, як доўгі дзень, так што вось». Яна пхнула локцем дзверы цэха і пайшла, ляснуўшы дзвярыма перад тварам свайму калегу. Ён скрывіўся і пакорліва пайшоў ззаду.
  «Яму будзе шкада, што ён трымаў язык за зубамі», - заўважыў іншы кліент.
  Пякарня змоўкла, і Глэдзіс пайшла. «Я ўпэўнены, што ніхто з нас не хацеў зла». Ля дзвярэй яна завагалася. — Я адразу зраблю табе гэты букет, Лібі. Я зраблю гэта асаблівым. Ніхто не можа сказаць, што я не ўношу сваю ролю ў супольнасць».
  Нарэшце крама апусцела. «Ну». Мэндзі ўздыхнула. «Гэта было цікава. Ці будзеце вы расследаваць смерць Берыл Найтынгейл, місіс Ф., ці занадта занятыя пошукамі Мядзведзя?»
  Лібі, чыркаючы ў сваім нататніку, амаль не чула. Мэндзі пахітала галавой. «Калі б вы толькі навучыліся рабіць нататкі на тэлефоне, вы зэканомілі б сабе гадзіны працы».
  OceanofPDF.com
  
   11
  Пластовы пірог
  У той час як Лібі правяла другую палову раніцы ў пякарні, Макс закінуў свой камп'ютар на карысць пошукаў Мядзведзя, каардынуючы дзеянні з групай добраахвотнікаў ветэрынара. Ён вярнуўся халодны, мокры і брудны, але без добрых навін. «Калі б Мядзведзь быў дзе-небудзь паміж тут і Тонтанам, мы б яго знайшлі».
  Ён выглядаў такім жа засмучаным, як і Лібі. Яна накарміла яго кавай, пакуль ён пералічваў месцы, якія абшукалі памочнікі, і расказаў ёй пра званок ад Джо: «Ён распавёў мне пра крадзяжы жывёл у гэтым раёне. Справы ўсё яшчэ адкрыты, але ён кажа, што паліцыя не мае дастатковай колькасці людзей, каб вызначыць іх прыярытэт. Давядзецца самім знайсці Мішку».
  Ён зрабіў яшчэ адзін глыток кавы. «Так лепей. Як наконт лустачкі тоста? Ці, яшчэ лепш, кававы пірог?»
  Калі Лібі наразала важкі кавалак, разлічваючы, што гадзіны, праведзеныя ў сельскай мясцовасці, прынеслі Максу годную ўзнагароду, ён загаварыў з новым энтузіязмам. «Я адсачыў шэраг падобных знікненняў на паўднёвым захадзе, у асноўным каштоўных жывёл. Пакуль ніякіх патрабаванняў выкупу. Гэта добра, я думаю, таму што гэта азначае, што жывёлы павінны быць карыснымі для злодзеяў. Гэта было за што трымацца.
  «Некалькі дрэсіраваных аўчарак, як Мядзведзь», — адзначыў ён. Ці будуць яны мець нейкую рынкавую каштоўнасць як працоўныя жывёлы? Ніхто не спрабаваў забраць Шыплі, хаця ён значна лепшы сабака-шукач. Дарэчы, у яго ёсць яшчэ адзін-два дні з трэнерам. Яму будзе не хапаць свайго сабачага таварыша».
  - Не спісвай так Мядзведзя, - папрасіла Лібі. — Мы вернем яго. Нам проста трэба крыху больш папрацаваць».
  «Я раблю ўсё, што магу».
  «Я ведаю». Лібі паспрабавала ўсміхнуцца. Яна зноў выяўляла свае пачуцці на Максе, хоць ведала, што гэта не яго віна. «Прабачце». Яна пацалавала яго ў шчаку.
  Макс абняў яе сваімі абдымкамі. «Мы абодва засмучаныя, але мы прафесійныя следчыя. Мы яго знойдзем. Вы будзеце сачыць за справай Берыл, а я буду працягваць адсочваць іншых зніклых жывёл. Павінны быць агульныя сувязі, і калі яны ёсць, я іх знайду. Яны нездарма называюць мяне Педантычны Макс».
  Лібі неахвотна засмяялася. «Я ніколі не чуў, каб хтосьці цябе так называў».
  — Не. Я выдумаў. Цяпер ты выглядаеш весялей. Ідзі і даведайся больш пра Уільяма Халфстэда».
  Лібі вельмі хацелася наведаць Марджэры Халфстэд, каб даведацца праўду пра сардэчны прыступ Уільяма. Па дарозе яна спынілася, каб забраць кветкі. Яны былі прыгожыя. Глэдзіс здзівіла Лібі. «Я даю табе скідку 50 працэнтаў».
  «Гэта занадта шчодра».
  Глэдзіс высмаркалася. «Я думаю, што сёння раніцай я быў крыху жорсткім. Мне шкада Уільяма і Берыл таксама, вядома. Перадайце Марджэры мае прывітанні.
  Яна падарожнічала па лабірынце маленькіх вулачак у сучасным жылым масіве, дзе жылі Марджэры і Уільям Халфстэд, стараючыся не думаць пра Мішка. Ён павінен быў сядзець ззаду яе цеснага сітраена і слініцца на яе сядзенні. Замест гэтага ён прапаў без вестак.
  Марджэры Халфстэд адчыніла дзверы ў фартуху і з пылавіком. На імгненне Лібі задумалася, ці вярнуўся яе муж са шпіталя, і ўсё ў сям'і Хэлфстэдаў нармалізавалася. Затым яна ўспомніла звычку сваёй маці займацца інтэнсіўнай хатняй працай падчас стрэсу. Такім жа чынам Лібі выкарыстала выпечку. Яна правяла папярэдні вечар, рыхтуючы складаны пластовы пірог, які ні яна, ні Макс ніколі не з'елі б.
  Марджэры падазрона выглянула. «Вы з міліцыі?»
  «Я Лібі Форэст. Я працую ў міліцыі, але я не належны афіцэр. Я маю на ўвазе, што я не арыштоўваю людзей і штосьці падобнае».
  Жорсткія маршчыны на твары Марджэры паслабіліся. «У такім выпадку вы можаце зайсці. У мяне дома не будзе паліцыі, не пасля таго, што здарылася з маім мужам».
  — Я чуў. Нам усім вельмі шкада, у гістарычным таварыстве, і іншым людзям таксама. Вось, гэта ад мяне і… э-э… дамы з кветкавай крамы».
  «Глэдзіс? О, так, мы знаёмыя з ёй шмат гадоў. Заходзьце».
  Лібі пайшла за ёй у дом, і Марджэры вынесла кветкі на кухню, а Лібі сядзела на канапе G Plan у стылі пяцідзесятых і назірала, як каляровыя кроплі лавы падымаліся і апускаліся ў бліжэйшай лямпе. Калі Марджэры вярнулася, трымаючы ў руках высокі збан, у які расклала кветкі, яна кіўнула ў бок лямпы. — Гэта быў вясельны падарунак. Пасля ўсіх гэтых гадоў ён усё яшчэ працуе».
  Лібі ўхвальна закрычала. — Вы даўно жанатыя, місіс Хэлфстэд.
  «Кліч мяне Марджэры. Так, і ніколі крыжаванае слова».
  «Сапраўды?» Лібі міргнула вачыма. Яны з Максам бясконца спрачаліся. Праўда ў тым, што ёй вельмі падабаліся іх спарынгі, і яны заўсёды прыводзілі да шчаслівага прымірэння. Якім гэта павінна быць, каб ніколі не спрачацца?
  На вачах Марджэры бліснулі слёзы. — Гэта значыць, толькі днямі. Я… я быў злы на яго». Яна дрыготка ўздыхнула. «Гэта мая віна, што ён такі хворы. Захварэла не міліцыя. Гэта быў я». Яна расплакалася, усхліпваючы з такім разбітым сэрцам, што Лібі не ўяўляла, як дапамагчы. Замест гэтага яна сядзела ў бяссільным маўчанні, чакаючы, пакуль бура гора пройдзе.
  Марджэры высмаркалася. «Я прашу прабачэння. Паглядзі на мяне, я, напэўна, у беспарадку».
  — Не, зусім не. Вядома, вы засмучаны і хвалюецеся. Вы маеце права на некалькі слёз». Лібі хацела даведацца прычыну сваркі, але наўрад ці ведала, як спытаць.
  На шчасце, Марджэры хацела пагаварыць. «Я быў дурны і… і раўнівы. Я сказаў некаторыя жудасныя рэчы. Я абвінаваціў яго. Я абвінаваціў Уільяма ў рамане. Як калі б ён хацеў».
  Лібі крадком зірнула на чорна-белую вясельную фатаграфію на старомодным тэлевізары. Нават у дзень свайго вяселля Уільям Халфстэд не выглядаў чалавекам, які мае раманы. Ён не быў ні прыгожы, ні хвацкі. Злёгку тоўсты, з гіганцкім носам і доўгімі вушамі, рэдкімі валасамі і крывымі зубамі, ён з адданасцю глядзеў на сваю невысокую простую нявесту. Тым не менш, знешні выгляд меў значэнне. Магчыма, Уільям меў хвацкі характар.
  - Раман? — падказала яна.
  «Так, з той лайкай... Аннабель».
  Анабель Пірсан была ўдвая маладзейшая за Уільяма. Безумоўна, яго жонка нешта ўяўляла. Гэта тое, што адбылося, калі вы былі жанатыя на працягу многіх гадоў? Гэта не збіралася псаваць справы з Максам, - злавіла сябе Лібі. Хіба яна не да смешнага раўнавала Кейт Стывенсан, «альтэрнатыўнага тэрапеўта», з якой ён нядаўна праводзіў час? І хіба яго зацікаўленасць не заключалася толькі ў далейшым расследаванні? Безумоўна, Марджэры Халфстэд дазвалялася быць такой жа дурной, як Лібі.
  Марджэры казала пра дзень смерці Берыл. «Там раніцай было некалькі валанцёраў, якія займаліся штогадовай уборкай. Я не пазнаў усіх, таму што місіс Мофат знайшла новых людзей. Аннабель была там упершыню, і Уільям пайшоў за ёй, калі ён павінен быў прыглядаць за школьнікамі». Яе рука паднялася да вуснаў, нібы хацела забраць свае словы.
  Яна зірнула на Лібі, люта, як тыгр, які абараняе сваіх дзіцянятаў. «Не кажыце гэтага людзям. Ён быў удалечыні ад іх усяго на секунду ці дзве, і яны былі ў бяспецы са мной. Я не хачу, каб ён страціў працу».
  Лібі нічога не сказала. Калі б Уільям быў адказны за смерць Берыл, наўмысна ці не, страта неаплатнай пасады добраахвотніка ў замку была б яго найменшай турботай.
  «У любым выпадку». Маргеры фыркнула. «Я падняўся наверх, каб паставіць адзін са званкоў, якімі сям'я клікала сваіх слуг. Хлопчыкі чулі, як ён бразгае ўнізе, у пакоях для прыслугі. Наверсе была яшчэ адна жанчына, адна з іншых валанцёраў. Я не ведаю яе імя. Мая галава трошкі шарсцістая. Ва ўсякім разе, я быў на мяжы расказаць ёй пра званок, калі мы пачулі крык. Ой, такі жудасны шум. Ад гэтага ў мяне прайшлі дрыжыкі. Я збег па лесвіцы ў віктарыянскую кухню, і там ляжала Берыл на падлозе».
  Яна выцерла пыл з фарфоравай фігуркі, адной з пары. Пастух і пастушка, наколькі магла бачыць Лібі. Яна спытала: «Той валанцёр, якога вы бачылі ў замку». Ці можаце вы ўспомніць пра яе больш?
  Марджэры зрабіла паўзу. «Я бачыў яе раней, раз ці два, але яна не прыязная. Сарамлівы, я мяркую. Мне падабаецца жыць і даваць жыць. Смешнае адзенне, тое, што яна носіць. Яркія, ведаеце, летнія сукенкі нават у гэты час года. Зашмат касметыкі, я заўважыў, але прычоска ў яе прыгожая. Чорны і глянцавы».
  - Вы не ведаеце яе імя?
  «Нас ніколі не знаёмілі. Пацешна, але яна мне кагосьці нагадала...
  Лібі чакала, але Марджэры пахітала галавой. «Не, я не магу думаць».
  Лібі ўстала. «Я спадзяюся, што ваш муж хутка паправіцца».
  Марджэры трохі авалодала сабой. «Прынамсі, дактары кажуць, што ў яго быў толькі лёгкі сардэчны прыступ — больш стэнакардыя, яны сказалі, — і ён можа вярнуцца дадому заўтра».
  «І вы можаце загладзіць сваю сварку».
  Марджэры агледзела пакой. «Мне трэба зрабіць для яго гэтае месца шыкоўным».
  Лібі прыняла намёк, працягнула Марджэры візітоўку і пайшла. Ёй нават не прыходзілася апраўдвацца плакатамі Мішкі.
  
  Марджэры зачыніла дзверы за сваім госцем, знайшла гаршчок Брасо і пачала працаваць з дзвярнымі ручкамі, паліруючы іх да бліскучага бляску. Яна заўсёды казала, што чысты дом - гэта шчаслівы дом.
  Пакуль яна працавала, карціны таго дня ў замку круціліся ў яе галаве, як падчас прагляду фільма. Яны так шчасліва працавалі разам, што Уільям прытрымліваўся яе прыкладу ва ўборцы, чакаючы, пакуль прыйдзе час прыглядаць за студэнтамі. Яна ўсміхнулася, успомніўшы хмурынку на яго твары, калі ён спрабаваў паўтарыць яе адпрацаваны рух запясця, калі выціраў пыл са старажытных кніг.
  Потым прыйшла тая жанчына. Рука Марджэры застыла на сярэдзіне лаку. Яна ўсё яшчэ чула стук абцасаў па падлозе і адчувала пах жаночых кветкавых духаў. Аннабель. Анабель хто? Як прозвішча было ў жанчыны? Ці сказала яна ім? І навошта такой жанчыне, як яна, маладая, прыгожая - нават Марджэры мусіла прызнаць, што яна добра выглядае - з'яўляцца валанцёрам у велічным доме. Ці прыйшла яна спецыяльна, каб убачыць Уільяма, ці была нейкая іншая прывабнасць?
  Маргеры села. Ёй трэба было зручна думаць. Хто яшчэ быў у той дзень у замку? Зразумела, былі і іншыя члены гістарычнага таварыства, а таксама адзін-два добраахвотнікі, невядомыя Марджэры. Бэрыл, Уільям і яна сама, Анабель і Анжэла зазірнулі на паўгадзіны. Лібі была там толькі пазней, з тортам. Там быў аплачваны персанал, у тым ліку місіс Мофат. Потым да іх у госці прыехалі студэнты.
  Нічога незвычайнага ў гэтым не было, акрамя таго, што замак трэба было зачыніць на ўборку. Па нейкай прычыне ён быў зноў адкрыты для Джэйсана Франкліна і іншых студэнтаў. Гэта было таму, што ён быў сынам дэпутата? Марджэры асабліва не думала пра гэта. Яна цьмяна памятала, як Уільям размаўляў па тэлефоне, дамаўляючыся пра візіт школьнікаў.
  Непрыемнае падазрэнне ўвайшло ў яе галаву. Ці магла гэта быць Аннабель на іншым канцы размовы? І калі так, то чаму яна і Уільям хацелі, каб школьнікі былі ў замку ў той дзень?
  Марджэры паглядзела на свае рукі. Яны дрыжалі. Жудасны страх сціснуў хватку. Ці была смерць Берыл часткай плана, чымсьці д'ябальскім, чаго Марджэры яшчэ не разумела? Няшчасная жанчына наткнулася на сакрэт і ў выніку памерла? А калі б гэта было так, ці магло гэта быць – не, яна нават не падумала б. Уільям ніколі не...
  Марджэры не магла больш сядзець там. Яна павінна была даведацца. Яна не магла прама спытаць мужа, нават калі ён ачуняў. Яна больш ні ў чым і ні ў кім не была ўпэўненая. Яна б даверыла Уільяму сваё жыццё, але што, калі ён гадамі нацягваў ёй вочы з-за рамана з Анабель? Што, калі гэта прывяло да змовы з удзелам школьнікаў і сыноў дэпутатаў, раскрытай дурной, нявіннай Берыл, якая павінна была памерці ў выніку?
  Усё гэта было занадта цяжка для Марджэры, каб справіцца з гэтым самастойна. У яе кружылася галава. Яна паклала яго ў рукі, думкі кружыліся вакол, надта жудасныя, каб разважаць. Ёй патрэбна была дапамога ў вырашэнні пытанняў.
  Пахістаючыся, яна дастала з кішэні фартуха картку.
  Яна набрала нумар і пачула, як ён зазваніў на іншым канцы. Пачуўся пстрычка. - Прывітанне, - сказаў голас. Перш чым Марджэры паспела адказаць, у яе ўласныя дзверы пазванілі. — Хвілінку, — сказала яна ў слухаўку, асцярожна паклала яе на бок, сочачы, каб не падрапаць паліраваны стол, і паспяшалася да ўваходных дзвярэй.
  Наведвальнік быў апрануты ў вялікае паліто і хустку. Марджэры паглядзела на яе. «Ці магу я дапамагчы...»
  Яна амаль не бачыла металічнага бляску нажа, перш чым ён увайшоў у яе цела, ледзь ніжэй кішэні фартуха.
  Яна адскочыла назад, хапаючыся за бок, дзе кроў ужо прасочвалася праз яе адзенне. Яе рот шырока расцягнуўся, калі яна выдала гук паміж крыкам і ўздыхам, перш чым вываліцца праз дзверы ў гасціную.
  Калі свет пацямнеў, апошняе, што яна пачула, быў ціхі голас з тэлефона: «Прывітанне? Хто там? Усё ў парадку?»
  OceanofPDF.com
  
   12
  Аспірын
  Тэлефонная лінія ўсё яшчэ была адкрыта. Лібі з нарастаючым жахам слухала, як пачула скрыгатлівы, задыхаючыся крык, за якім раздаўся грукат і раптоўная цішыня. — Прывітанне, — зноў паклікала яна. «Што адбываецца?» Але быў толькі пусты гук тэлефоннай лініі.
  - Макс, - крыкнула яна. «Ідзі сюды». Ён прыбег, а яна паказала на трубку. На другім канцы нехта ёсць, і... добра... я думаю, што ён упаў, або загінуў, або...
  Макс узяў у яе з рук тэлефон, крыху паслухаў, потым дастаў мабільны. «Нам лепш трымаць лінію адкрытай, пакуль мы атрымаем дапамогу. Хто на тым канцы?»
  — Не ведаю. Яны не сказалі ні слова. Я толькі што адказаў на тэлефонны званок, і былі ўсе гэтыя шумы. Ой, Макс, гэта было жудасна. Як нехта памірае. Мы павінны атрымаць дапамогу».
  Ён ужо размаўляў па мабільным. «Добра, дайце мне ведаць».
  Ён адключыў тэлефон. «Міліцыя прасачыць званок. Добра, што вы трымалі лінію адкрытай. Цікава, чаму званілі на стацыянарны тэлефон. Наўрад ці хто-небудзь гэтым карыстаецца ў нашы дні».
  Лібі ўскрыкнула. «О, Макс. Я даў нумар Марджэры Халфстэд, калі сыходзіў. Я думаю, што яна захварэла».
  «Давайце туды».
  Праз некалькі імгненняў яны былі ў Land Rover, імчачы па завулках, але ў акуратным хатцы Маргеры і Уільяма ў маёнтку яны выявілі, што паліцыя прыбыла першай разам з хуткай дапамогай. Медработнікі завязлі кагосьці ў машыну хуткай дапамогі, але Лібі не магла сказаць, жывы пацыент ці мёртвы.
  «Макс, калі яна памрэ, гэта будзе мая віна. Яна звязвалася са мной, каб сказаць мне нешта жыццёва важнае, я ўпэўнены. Я ніколі не павінен быў наведваць яе». Словы зляцелі з яе вуснаў бязладным патокам, не маючы сэнсу нават для Лібі.
  - Давайце не будзем панікаваць, пакуль не трэба, - параіў Макс, сціскаючы яе руку. Яго пальцы былі вялікімі і цёплымі, і Лібі ўхапілася за іх так, быццам яе ўласнае жыццё залежала ад таго, каб ён быў побач.
  Падышоў кампутар Ян Сміт. «Я пазнаў машыну. Зноў вы, місіс Форэст?
  Лібі была занадта збянтэжаная, каб клапаціцца, што гэта быў ПК Сміт. «Яна ў парадку?»
  — Прынамсі, яна яшчэ жывая.
  «О, дзякуй Богу». Палёгка пранеслася па целе Лібі.
  — Аднак яна зусім не добрая. Яе паранілі».
  Лібі ахнула. «Яна размаўляла па тэлефоне. Яна патэлефанавала мне».
  Звыклае выраз слабага недаверу Сміта змянілася хваляваннем. - Ты маеш на ўвазе, ты чуў, што здарылася?
  Праз некалькі секунд ён пасадзіў Лібі ў заднюю частку паліцэйскай машыны, каб даць паказанні. Калі яна скончыла апавяданне, ён зачыніў свой нататнік. «Вы можаце ісці, зараз. Мы звяжамся з вамі». Ён коратка засмяяўся. «Вы ўжо ведаеце працэдуру».
  
  «Магчыма, вам варта ўзяць адпачынак пасля абеду». Макс карміў Лібі гарбатай і печывам.
  — Я ў парадку, — настойвала яна і скрывілася. Яна гучала з'едліва. Доза аспірыну не змагла пазбавіцца ад стуку ў яе галаве. «Я пайду дадому і пакармлю Фузі. Апошнім часам я грэбаваў ёю, і яна таксама будзе сумаваць па Мішку. Я буду адчуваць сябе лепш, калі буду нешта рабіць».
  «Калі ты гэтага хочаш, я пайду з табой».
  Спакушаная, бо адчувала сябе спакайней у прысутнасці Макса, Лібі прымусіла сябе адмовіцца ад прапановы. «Нам трэба рухацца далей. Ёсць так шмат спраў. Я паабяцаў паліцыі, што пагавару з іншымі сябрамі гістарычнага таварыства. Яны прыйдуць у жах; Уільям і Марджэры з'яўляюцца заснавальнікамі. Я ўпэўнены, што яны даведаюцца нашмат больш пра Бэрыл, асабліва пра яе… э-э… асабістае жыццё».
  - Вы маеце на ўвазе сакрэтнае выпіўку?
  «Дакладна».
  «Добрая ідэя. Тым часам я пайду наведаць Шыплі з яго новым дрэсіроўшчыкам і адшукаю некаторых іншых людзей, якія страцілі сабак. Яны могуць ведаць, што адбываецца».
  «Шыплі. Ведаеце, я забыўся? Ён ужо павінен быць цалкам аплачаным сабакам-шукальнікам».
  «Ён ніколі не дасягне вышынь вопыту некаторых паліцэйскіх сабак. Яго навучанне прыйшло занадта позна. Стары сабака, ведаеце, і новыя фокусы».
  — Глупства. Шыплі вельмі таленавіты і яшчэ малады. Яму проста патрэбны невялікі напрамак. Ён будзе зоркай, працуючы з паліцыяй. Ой. Яна выпрасталася, уражаная відавочным. «Можа быць, мы маглі б выкарыстоўваць яго. Не толькі каб знайсці Мядзведзя, але і ў бізнэсе».
  «Гэта думка. Між тым, я ўпэўнены, што ён можа дапамагчы прывесці нас да Мядзведзя, калі б мы толькі ведалі, дзе шукаць. Калі хто і ведае водар Мядзведзя, дык гэта Шыплі.
  OceanofPDF.com
  
   13
  Шакаладны торт
  Лібі вельмі хацела патрапіць на наступны дзень на сход гістарычнага таварыства ў дом Джорджа Эдварда. Гэта дапамагло б адвесці яе ад Мішкі. Акрамя таго, напад на Марджэры, калі Лібі слухала, узрушыў яе да глыбіні душы, і члены грамадства, напэўна, ведаюць пра Берыл больш, чым хто-небудзь іншы ў Эксхэме. Грамадства было значнай часткай яе жыцця.
  Перспектыва сустрэцца з жонкай Джорджа, Дэйдра, абудзіла цікаўнасць Лібі. Жанчыну акружала нейкая таямніца, бо яна рэдка наведвала сходы. Дрэннае самаадчуванне не дазваляла ёй шмат выходзіць, але Лібі мела толькі цьмянае ўяўленне пра сваю хваробу. Адна з тых «жаночых рэчаў», пра якія пакаленне Джорджа гаварыла неахвотна. Джордж часта рана пакідаў сустрэчы, каб даглядаць за Дэйрдра. У яго з'явілася звычка патрабаваць апошнюю порцыю торта, нібыта для яго жонкі.
  Лібі, галоўны ўдзельнік гэтага пірага, сёння прынесла хрумсткі шакалад. Ён быў распрацаваны, каб падбадзёрыць усіх удзельнікаў, якія перажываюць смерць Берыл, хвароба Уільяма і напад на Марджэры. Лібі выявіла, што шакалад з'яўляецца выдатным лекам ад лёгкай дэпрэсіі.
  Невялікая група, якая тулілася ў доме Эдвардаў, здавалася, паменшылася не толькі колькасцю, але і духам. Было двое новых членаў: Джаана, маладая жонка нядаўна прыбылага мясцовага лекара, якая таксама атрымала кветкі ад Лібі, і Анабель Пірсан. Калі Лібі прыбыла, Джаана пераходзіла ад аднаго ўдзельніка да іншага, фліртавала з мужчынамі і распавядала жанчынам пра апошнія эскапады яе дваіх дзяцей. Яна ўзяла вялікі кавалак пірага і прамовіла: «Місіс Форэст, як прыемна бачыць вас зноў». Я так шмат чуў пра вашу выпечку. Фактычна, мой муж настойвае, каб я хадзіла ў пякарню хаця б раз на тыдзень. Ён вырашыў паспрабаваць увесь асартымент вашай прадукцыі, адзін торт за раз.
  Місіс Мофат, ахмістрыня замка, не патрэбная ў замку, таксама была там. Нават зімовая ўборка была прыпыненая на некалькі дзён пасля смерці Берыл, у той час як паліцэйскія расследаванні працягваліся, а ахмістрыня атрымлівала асалоду ад сваёй волі. «Джаана паказвала мне фотаздымкі сваіх цудоўных дзяцей», — у захапленні сказала яна. «Мае ўжо выраслі, і вы паверыце, што я сумую па іх шуму і беспарадку?» Мой дом занадта акуратны, у гэтыя дні.
  Яна павярнулася да Анабель, якая ціха сядзела на нязручным на выгляд крэсле. «Я думаю, у вас таксама ёсць дзеці?»
  «Толькі адзін. Джэймс». Анабэль закусіла губу, нібы не жадаючы балбатаць.
  Місіс Мофат паспрабавала яшчэ раз. — Я хацеў падзякаваць вам за дапамогу ў замку. Вельмі прыемна, што да справы прыцягваюцца маладыя людзі. Большасць з нас крыху «за гарой».
  Анабэль моўчкі кіўнула, і місіс Мофат, відавочна стаміўшыся ад намаганняў быць дружалюбнымі з такой маленькай узнагародай, аднавіла сваю больш ажыўленую размову з Джаанай, усхвалявана пляткарыць пад нос пра смерць Берыл і сардэчны прыступ Уільяма Халфстэда.
  Лібі кружыла па пакоі, падаючы торт. Гэта быў карысны спосаб назіраць за людзьмі, не ўвязваючыся ў размову. Час ад часу Джаана пазірала ў яе бок. Праверка, якое ўражанне яна вырабляе? Занадта імкнецца дагадзіць Лібі.
  Анабель выглядала прыгнечанай. Лібі, ведаючы, што сардэчны прыступ Уільяма адбыўся пасля сваркі з жонкай, і ведаючы, што прычынай сваркі з'яўляецца Анабэль, выкарыстала агульны гутарковы гул, каб замаскіраваць, каб прашаптаць: «Мне вельмі шкада аб тым, што здарылася ў замку, на вашым першы дзень».
  Анабель стомлена ўсміхнулася, нібы рабіла асаблівую спробу. 'Дзякуй. Гэта быў шок».
  «А потым у беднага Уільяма сардэчны прыступ». Лібі зрабіла выгляд, што з усіх сіл утрымлівае талерку з тортам на маленькім століку, вымяраючы рэакцыю маладой жанчыны паўпрыплюшчанымі вачыма.
  Аннабель праглынула. «Ён быў вельмі добры да мяне ў першы дзень. Цудоўны чалавек, падумала я».
  Што азначала яе шырока расплюшчаныя вочы? Простае засмучэнне, смутак, што добры чалавек быў цяжка хворы, або сведчанне больш блізкіх, таемных адносін?
  Лібі пайшла далей, прыслухоўваючыся да гутаркі ў пакоі. Здавалася, Джаана вырашыла захапляцца ўсім і ўсімі. «Мне падабаецца гэты пакой», — сказала яна. Адбітак на сцяне прыцягнуў яе ўвагу. «Гэта Dunkery Beacon?»
  «Мясцовы мастак. У нас у Сомерсеце амаль столькі ж мастакоў, колькі ў Сэнт-Айвсе».
  - А гэтыя трафеі? Джаана перайшла да групы з трох срэбных кубкаў у буфеце.
  «Ах, гэтыя». Джордж падышоў да шафы, закрываючы агляд Лібі. — Толькі некалькі рыбацкіх трафеяў. Я належу да клуба Exham on Sea. Калі мы не на марской рыбалцы, мы ходзім на возера Уімблбол».
  Жонка Джорджа, Дэйдра, упершыню павысіла голас. «Джордж — адзін з чэмпіёнаў клуба. Заўсёды выйграе прызы. Некаторыя з мясцовых землеўладальнікаў з'яўляюцца членамі клуба, вы ведаеце. І я мяркую, што наш дэпутат час ад часу ўдзельнічае. Ён быў там, у той раз нехта абвінаваціў вас у падмане. Так несправядліва! Як калі б вы зрабілі такое».
  Джордж замітусіўся, перамінаючыся з нагі на нагу. «Ніхто не хоча ведаць аб сённяшняй рыбалцы, дарагі». Ён клапатліва ўзяў жонку за руку. «Ці камфортна вам там? Не на скразняку?
  - Дарагі Джордж, - прашаптала яго жонка. «Заўсёды такі ўважлівы».
  Дэйрдра Эдвардс заінтрыгавала Лібі. Адкінуўшыся ў самым вялікім крэсле ў пакоі, яна была апранута ў сукенку з яркіх кветкавых матэрыялаў, у якой, здавалася, былі ўсе адценні ў арсенале мастака. Яе галава адкінулася на спінку крэсла, быццам у яе не хапала сілы трымаць яе ў вертыкальным становішчы.
  Джордж сядзеў побач, падаючы ёй кубак гарбаты кожны раз, калі ёй трэба было глытнуць, пастаянна правяраючы, ці не занадта ёй горача, ці крыху холадна каля акна, ці будзе ёй зручней на канапе, ці яна стамілася і ёй трэба адпачынак.
  На кожны яго запыт Дэйрдра адказвала пяшчотна ўсміхаючыся і мармытала: «У цяперашні час я адчуваю сябе даволі добра. Мне здаецца, я змагу яшчэ некалькі хвілін». Яе вочы не паказвалі млявай позы. Незвычайны адценне сіне-зялёнага, які мяняў колер у залежнасці ад святла, яны без стомы перабягалі ад аднаго дынаміка да другога, назіраючы. Яна была прывабнай жанчынай. Яе чорныя валасы, магчыма, незвычайна ярка-чорныя для жанчыны яе ўзросту, былі прыгожа ўкладзены і акуратна завіты вакол твару.
  Джордж паляпаў жонку па руцэ і ўстаў, звяртаючыся да членаў групы з незвычайнай уладай. «Дзякуй усім, што прыйшлі сёння. Здавалася правільным сустрэцца ў гонар нашага дарагога сябра Берыл, які так сумна пайшоў з жыцця. Некаторыя члены грамадства прысутнічалі ў замку той раніцай, - ён кіўнуў місіс Мофат, ахмістрыні, - і мелі гонар быць апошнімі, хто размаўляў з Берыл. Мая жонка Дэйдра была даўнім сябрам Берыл, і яна прапанавала пабудаваць мемарыял».
  Дэйрдра падняла руку ў знак прызнання. «Бэрыл была такой падтрымкай, калі я вярнуўся дадому з бальніцы. Яна прыходзіла кожны тыдзень з вялікім кантэйнерам тушанай ялавічыны».
  Лібі шкадавала, што не знайшла час, каб даведацца, што не так з жонкай Джорджа. Яна меркавала, што яе дрэннае здароўе было проста нагодай, каб пазбегнуць грамадскіх мерапрыемстваў, на якія яна аддавала перавагу не хадзіць.
  Яна прапанавала яшчэ адзін кавалак торта. Дэйдра пахітала галавой. Яе валасы заставаліся на дзіва нерухомымі, у тым жа акуратным стылі, і Лібі зразумела, што гэта, напэўна, парык. Як яна магла не заўважыць раней? Яна думала, што Дэйрдра пафарбавала валасы ў цёмны колер для яе бледнага твару, але хто ж не? Бедная жанчына, напэўна, лячылася, напэўна, ад раку. І ты называеш сябе следчым?
  Джаана сказала: «Я думаю, што гэта цудоўна, што вы ўсе сабраліся тут сёння. Я толькі аднойчы сустракаў міс Салавей, але знайшоў яе цалкам абаяльнай».
  Лібі стрымлівала недарэчную ўсмешку. «Чароўная» было адным з апошніх слоў, якія яна абрала б, каб апісаць маленькую мышку Берыл, яшчэ да адкрыццяў Анжэлы.
  — працягваў Джордж. «Мы таксама павінны прызнаць жудасныя трагедыі, якія абрынуліся на нашых сяброў, Марджэры і Уільяма Халфстэда. Я з цяжкасцю паверу ў тое, што адбылося». Яго абветраны твар зрабіўся такім разгубленым, што Лібі баялася, што ён вось-вось заплача. Замест гэтага ён павярнуўся да яе. «Я рады, што Лібі Форэст з намі, не толькі дзеля торта, вядома». Ён коратка засмяяўся, але ніхто не далучыўся, і ён адкашляўся, перш чым працягнуць. «У ролі прыватнага дэтэктыва яна можа ведаць больш пра падзеі апошніх дзён».
  Заспетая знянацку Лібі была вымушана адзначыць, што яна не можа раскрываць ніякай інфармацыі з паліцыі. «Сапраўды, — прызналася яна, — я тут, каб даведацца больш пра Берыл і Маргеры, таму што я мяркую, што вялікая верагоднасць таго, што забойца Берыл нясе адказнасць за напад на Маргеры».
  Яе словы выклікалі паток гневу, сімпатыі і жаху, калі члены групы з вялікай энергіяй і ажыўленнем абмяркоўвалі, у адсутнасць якой-небудзь фактычнай інфармацыі, што магло прывесці да нападаў.
  «Берыл ніколі не крыўдзіць муху», — заявіў Джордж. «Прынамсі, не тады, калі яна была самой сабой».
  Жонка Джорджа, Дэйдра, узнялася настолькі, каб заўважыць: «Насамрэч, я знайшла яе крыху дзіўнай». У пакоі запанавала цішыня, нібы маўклівая дамова была парушана. Нейкі момант доўжылася цішыня, пакуль, вызваленыя ад ветлівасці, цяпер словы былі вымаўчаны і змова парушана, група не пачала гаварыць праўду.
  «Яна можа быць цяжкай, часам, асабліва калі яна была, ну, дрэннае надвор'е,» сказаў Джордж.
  «Яна не заўсёды была лепшым хронометристом», - дадала місіс Мофат. «Яна часта спазнялася на свае змены ў замку, і адзін ці два разы яна здавалася зусім маленькай…» Яна праглынула. «Крыху дрэнна. Але яе сэрца было на правільным месцы».
  Джордж коратка засмяяўся. — Сапраўды, дрэнна! Гэта быў дэманскі напой, які атрымаў Берыл. Яна магла быць злоснай, калі выпівала. Язык занадта моцна развязваецца, як мне падабаецца».
  Жонка паклала яму руку на руку. - Бедная Берыл, - сказала яна.
  Джордж паляпаў жонку па руцэ і сьвятадушна паківаў галавой. «Так, сапраўды. Сумна, вельмі сумна. Добра, што ў яе былі сябры, якія прыглядалі за ёй».
  Ягоныя словы тармазілі гамонку ў групе. Яны пайшлі на абмеркаванне падыходнага мемарыяла. Збор, пагадзіліся, быў бы дарэчы, выдаткаваны на адпаведны напамін пра Берыла. «Можа, лаўка ў садзе на беразе мора?» — адважылася Джаана.
  Джордж абвясціў, што наведае бальніцу з місіс Мофат, каб аднесці Марджэры і Уільяму шакаладныя цукеркі, як толькі яны паправяцца. балбатня сказала: «Вядома, калі мы прыехалі ў Эксэм, нам расказалі пра той няшчасны выпадак з міс Найтынгейл і рахункамі».
  Запанавала цішыня, і ўсе павярнуліся галовамі. Лібі адважылася: «Рахункі?»
  Джаана перавяла позірк з аднаго на другога, вельмі блакітнымі вачыма. «Ой, божа, я гаварыў па-за чаргой? Я думаў, што ўсім вядома, што бедную міс Найтынгейл папрасілі пакінуць скакавыя стайні, на якіх яна працавала. Справа ў фінансах, разумееце. Так шкада. Магчыма, я памыляюся». Напаўусмешка на яе вуснах абвяргала яе словы.
  Лібі прыжмурыла вочы. Яна дакладна ведае, што робіць. Гэта зрабіла яе падазраванай ці проста злая?
  - Я ўпэўнены, што гэта было непаразуменне, - сказаў Джордж. «Яна сказала мне, што хоча сысці на пенсію і праводзіць больш часу ў вывучэнні свайго генеалагічнага дрэва».
  «Вядома».
  — Непаразуменне, — паўтарыў ён.
  - Няма чаго турбавацца, - прамармытаў нехта іншы.
  Аканомка павярнулася да Лібі, нібы шукаючы іншую тэму. — Іншая справа — ваш зніклы сабака. Мы ўсе чулі пра яго, і мы хацелі б дапамагчы. Ці можам мы што-небудзь зрабіць, дарагая? Палёгка ў пакоі пры змене тэмы была амаль адчувальнай. Поўныя энтузіязму, яны абмяркоўвалі лепшы спосаб знайсці Мядзведзя, прапановы вар'іраваліся ад рэкламы ў мясцовай газеце да прапановы велізарнай узнагароды.
  «Калі б вы ўсе маглі праверыць свае хлявы і прыбудовы, гэта дапамагло б, хоць мы амаль упэўнены, што яго скралі». На апошніх словах голас Лібі дрыжаў. Яна старалася не хвалявацца за Мядзведзя, а засяродзіцца на ўдзельніках групы. Яна заўважыла схаваныя плыні ў пакоі, якія не зусім разумела.
  Яна дэманстратыўна паглядзела на гадзіннік, паабяцаўшы паведаміць ім, як толькі пошукі Мядзведзя будуць прагрэсаваць, і сышла, сказаўшы, што ёй трэба наведаць яшчэ некалькіх людзей, якія, магчыма, бачылі яго нядаўна.
  Калі яны адмахнуліся ад яе, яна адчула, што напружанне слабее, быццам хаця б адзін чалавек у пакоі быў рады бачыць, што яна сыходзіць. У яе было дзіўнае адчуванне, што здарылася нешта важнае, але колькі разоў яна ні пракручвала гэтую размову ў галаве, яна не магла падумаць, што прапусціла.
  OceanofPDF.com
  
   14
  Скрынка цукерак
  Калі Лібі вярнулася ў катэдж, машына Мэндзі, якая стаяла на пад'ездзе, стала прыемным відовішчам. Аўтамабіль афіцыйна належаў бізнэсу, але быў гонарам і радасцю Мэндзі. «Місіс Ф., ваш жаніх сказаў, што вы прыедзеце сюды».
  «Мой нявеста? О, ты маеш на ўвазе Макса». Мэндзі заўсёды ўдавалася рассмяшыць Лібі. У гэты вечар у ёй было нешта дзіўнае. Лібі спатрэбілася хвіліна-другая, каб зразумець, чаго не хапае. — Твае валасы!
  Мэндзі праігнаравала каментар. «У мяне ёсць інструкцыі, каб падняць вам настрой. Ён збіраецца ад'ехаць на ноч. Відавочна, ён гоніцца за нейкімі слядамі, звязанымі са скрадзенымі сабакамі, і не хоча, каб вы сумавалі. З ім Шыплі, так што табе не трэба ісці ў вялікі дом, а я тут як яго - што гэта за слова? – яго давераная асоба, якая нясе падарункі». Яна павяла Лібі на кухню, дзе побач з гіганцкай вазай з кветкамі і каробкай цукерак стаяла бутэлька любімага чырвонага віна Лібі. «Гэта шакалад іншай кампаніі. Прынесці вам сваю ўласную скрынку было недарэчным». Мэндзі хіхікнула.
  Яна настаяла, каб Лібі села. — Абед у печы. Выпіце шклянку гэтага і разліце ўсе бабы».
  «Вы ведаеце, што я не магу…»
  «Місіс Ф. Гэта я. Над колькімі загадкамі мы працавалі разам? Ведаеш, я не буду балбатаць».
  «Ну, акрамя Макса, ты адзіны, каму я расказваю сапраўдныя сакрэты. Я ведаю, ты мяне не падвядзеш. Але па-першае, навошта змена стылю? Няма чорнай памады? Няма белай пудры? Валасы ў хвост? Што адбываецца?»
  «Добра заўважана. У мяне быў макіяж. Не ўпэўнены, што мне гэта цікава». Мэндзі тузанула сваю скромную сукенку. «Я быў на канцэрце Стыва ў канцы года ў Лондане. Толькі што вярнуўся. Я думаў, што не буду ганьбіць яго перад яго шыкоўнымі сябрамі-музыкамі». Яна засмяялася. «Не трэба было турбавацца. У Музычным каледжы яны проста паскудная група.
  - Вы маеце на ўвазе шалёных музыкаў?
  «Вы паняцця не маеце. Заўтра я вярнуся да нармальнага жыцця. Стыў сказаў, што з цяжкасцю пазнаў мяне без маіх… э-э… маіх рэчаў». Мэндзі і Стыў былі разам, за выключэннем сварак, з таго часу, як Стыў скончыў навучанне ў саборнай школе Уэлса. Справы відавочна станавіліся сур'ёзнымі. «Ён сказаў, што любіць мяне непрыгожую». Яна ўладкавалася ў фатэлі. «А цяпер раскажыце мне, і я пазычу вам свой мозг сярэдняга памеру».
  Лібі нахмурылася. «Што вы мелі на ўвазе, Макс гоніцца за патэнцыйнымі кліентамі?» Што ён задумаў? Чаму ён не пазваніў?»
  «Вы ведаеце, які ён. Ён спяшаўся, калі я натыкнуўся на яго. Сказаў, што патэлефануе табе пазней і не хвалюйся.
  Макс, як вядома, дрэнна інфармаваў Лібі. Ён ненавідзеў паведамляць пра сваё месцазнаходжанне нават ёй. Тым не менш, магчыма, ён быў на нечым. Можа, хутка вернецца, прывязе Мішку.
  «Я спадзяюся, што ён клапоціцца».
  «Вядома, ён».
  Знаёмы вузел трывогі закруціўся ў жываце Лібі, але яна нічога не магла зрабіць, акрамя як расказаць Мэндзі пра падзеі апошніх некалькіх дзён і чакаць Макса. Яна зрабіла глыток віна і ўпусціла ў рот адразу дзве суцяшальныя шакаладкі.
  
  У той вечар Макс не тэлефанаваў. Лібі чакала да поўначы, угаворваючы неахвотнага Пушысціка далучыцца да яе на канапе, кормячы з рук каціных пачастункаў. Яна не хацела быць адна, сёння ўвечары.
  Нарэшце, ведаючы, што ён наўрад ці патэлефануе ёй так позна, яна даслала смс:
  Спаць. Спадзяюся, што ўсё добра. Шыплі добра? Тэлефануйце мне заўтра.
  Яна цвёрда адмаўлялася выкарыстоўваць тэкставыя размовы.
  Яна чакала, што будзе варочацца ўсю ноч, па чарзе турбуючыся пра Мядзведзя і Макса, але на самой справе яна моцна спала і прачнулася з новай рашучасцю разабрацца са сваімі праблемамі. Ад Макса не было адказу. Можа, у яго сеў акумулятар? Наўрад ці. Макс быў арганізаваным чалавекам. Скрупулёзна, як той казаў. Яна ўсміхнулася пры ўспаміне. Калі б толькі ён сказаў ёй, куды ён ідзе.
  Яна ўскараскалася з ложка, прыняла душ, апранулася і самотна паснедала. Да вяселля засталося нядоўга, успомніла яна. У яе сціснулася сэрца. Без Мішкі? Давай, Макс. Раскажы, што адбываецца.
  Зазваніў тэлефон. Спалохаўшыся, яна выцягнула яго з кішэні і ўпусціла на падлогу.
  Гэта быў Джо. «Прабачце, я вас разбудзіў?» — спытаў ён.
  Яна прымусіла ўсміхнуцца ў сваім голасе. — Не. Я падумаў - ой, нічога». Не трэба хвалявацца, Джо.
  «Ну, я шукаў гэтыя банды крадзеных сабак».
  «Сапраўды? Ці не нізкавата для вас, цяпер вы вялікі інспектар?»
  «Вельмі смешна. Я толькі што хутка прагледзеў файлы. Я знайшоў яшчэ адно паведамленне аб знікненні карпацкай аўчаркі».
  «Вы жартуеце». Думкі Лібі закружыліся. «Вы маеце на ўвазе, што хтосьці наўмысна нацэльваецца на пароду?»
  «Падобна на тое. Яны рэдка сустракаюцца ў Вялікабрытаніі, таму было б занадта выпадкова, калі б іншы быў скрадзены выпадковым чынам».
  «Гэта мясцовае?»
  «На жаль, не. Херэфард».
  «Ці не ў вашым новым раёне?» Лібі прыйшла ў галаву думка. — Ты сказаў Максу? Ён пайшоў пагаварыць з іншымі гаспадарамі, але не сказаў мне, куды пайшоў.
  Джо маўкнуў. «Тыповы тата. Б'юся аб заклад, калі ён вернецца, у яго на вуха будзе некалькі выбраных слоў. І так, Херэфард знаходзіцца ў Заходняй Мерсіі. Я хутка буду там, і калі змагу дапамагчы, то зраблю. На жаль, вельмі малаверагодна, што мы зможам прапанаваць якія-небудзь рэсурсы – але з якога часу вам і Максу патрэбна дапамога?'
  – услых падумала Лібі. «Магчыма, ён даведаўся пра гэта ў інтэрнэце. Ён гугліў крадзеж сабак. У вас ёсць адрас?»
  - Я так, але не кажыце ім, што я вас паслаў.
  «Не марыў бы пра гэта».
  Да таго часу, калі званок скончыўся, на твары Лібі расплылася ўсмешка. Не трэба панікаваць. Калі б толькі Макс мог лепш расказаць ёй, што ён задумаў. Яна абвінаваціла яго час у дзяржаўнай працы. Нягледзячы на тое, што яго навыкі былі фінансавымі, яна ведала, што часам ён падвяргаў сябе шкодзе. «Трэба ведаць», — назваў ён гэта. Лібі будзе працаваць над гэтай звычкай, калі ён вернецца.
  Дапіўшы каву, яна насыпала кацінай ежы ў міску Фузі і задумалася пра свае справы. Яна не надта задумвалася над навінамі Анджэлы пра Тэрэнса Марчанта. Калі ён вярнуўся ў горад і плануе адкрыццё канкуруючага ўстановы, яна павінна дзейнічаць. Яна не магла дазволіць сабе страціць бізнес. Торты і шакаладныя цукеркі былі яе асноўнай крыніцай даходу, і навучанне Мэндзі залежала ад працягу бізнесу. А што з Фрэнкам? Ён прысвяціў сваё жыццё пякарні.
  Лібі некалькі разоў сустракалася з Марчантам і з кожным разам не любіла яго ўсё больш. Ён быў багаты, не меў густу і заўсёды азіраў Лібі з ног на галаву, нібы ўяўляючы яе без адзення. Ад гэтай думкі яна здрыганулася.
  Ці павінна яна наведаць яго і звярнуцца да яго лепшай прыроды? Яна адхіліла гэтую ідэю. Ён выкарыстаў бы абарону «гэта справа, а не асабістая справа». Не, яна павінна змагацца з агнём агнём. Пякарня Фрэнка была вельмі папулярная ў Эксхэме, і людзі любілі шакалад Лібі. Задаволеныя кліенты былі б лепшай зброяй для барацьбы з пагрозай для бізнесу.
  Яна патэлефанавала Анжэле. «Мы збіраемся зладзіць вечарынку. Велізарная справа. Мы прыцягнем прэсу, раздаючы падарункі і розыгрышы, а таксама спаборніцтвы па ўпрыгожванні тортаў. Гэта будзе самае вялікае мерапрыемства, якое Exham калі-небудзь бачыў, прасоўванне ўсіх нашых тавараў. Мы адпудзім Тэрэнса Марчанта яшчэ да таго, як ён пачне.
  «Тады нам трэба спяшацца. Праз два тыдні адчыняецца яго месца».
  
  Анжэле зусім не спатрэбілася часу, каб пачаць планаваць вечарыну. Лібі прыйшла ў дом і знайшла сяброўку, якая трымала пальцы на ноўтбуку з кучай раздруковак розных спісаў. «Я ведала, што ты будзеш правільным чалавекам, каб арганізаваць усё», — прызналася Лібі. «У мяне праблемы з уласным вяселлем».
  «Зноў не задумаўся, праўда?» Анжэла злосна паглядзела на паўмесяцы.
  Лібі падняла руку. «Безумоўна, не. Мы збіраліся правесці дзень праз пару тыдняў, але я не разумею, як мы можам правесці цудоўны дзень без Мішкі. Магчыма, нам варта пачакаць яшчэ некаторы час. Спяшацца няма куды. Я пагляджу, што падумае Макс».
  «Чаму б вам не засяродзіцца на тым, каб вярнуць Мядзведзя?» Я паклічу Мэндзі, каб дапамагчы з вечарынкай. Я думаў, што тэма віна і шакаладу падыдзе добра. Насамрэч, у мяне ёсць ідэя, якая можа спрацаваць...
  Лібі засмяялася. «Я ведаў, што магу табе давяраць. Я пакіну гэта ў вашых руках».
  «Проста ўсталюйце бюджэт, а я зраблю ўсё астатняе. І скажыце Максу, што хочаце адкласці вяселле на некаторы час. Ён зразумее. Ён дастаткова доўга чакаў, пакуль вы вырашыце, што хочаце выйсці за яго замуж».
  Цяжар зняўся з плячэй Лібі. — Вы маеце рацыю. Ён ужо сказаў, што нікуды не спяшаешся. Чаму я так закручаны? Я пагавару з ім наступным разам. О… Яна ўспомніла, што ён знік. «Я думаю, што мне трэба яго высачыць».
  Анжэла паказала на дзверы. «Ідзі».
  OceanofPDF.com
  
  15
  чай
  У Марджэры Халфстэд балела галава і балелі грудзі. Дактары сказалі ёй, што ёй пашанцавала, нож не трапіў ні ў якія важныя органы, а саслізнуў з грудной клеткі. Яна перанесла сем швоў на рану і начлег у бальніцы. «Я хачу пабачыцца з мужам», — сказала яна медсястры, калі яе разбудзілі недарэчна рана, каб памераць ціск.
  «Я ўпэўнены, што вы можаце, крыху пазней, калі доктар будзе задаволены вашымі жыццёвымі паказчыкамі».
  «Жыццёвыя паказчыкі, маё вока». Марджэры падняла ногі з ложка. «Доктар сказаў, што гэта проста драпіна. Я ўстаю».
  - А цяпер пачакай, пакуль ты паснедаеш, чаму б і не паснедаць?
  «Глупства».
  Марджэры адсунула фіранку і ўбачыла пажылую жанчыну, якая ляжала на суседнім ложку з разяўленым ротам і была ледзь прытомная. Марджэры заслала фіранку. Медсястра падняла бровы, паціснула плячыма і пакінула яе ў спакоі, а Марджэры абшукала малюсенькую шафу каля яе ложка ў пошуках адзення. Сукенкі, у якой яна была, не было. Яна пстрыкнула языком. Міліцыя ўзяла гэта як доказ. Яна скрывіла цела, выцягнуўшы рукі назад на невялікую адлегласць, якую магла дасягнуць, улічваючы боль ад швоў на баку. Яна паморшчылася, спрабуючы развязаць завязаную нітку на спіне сваёй нетрывалай начной кашулі, выпушчанай у NHS, прызнала сваю паразу і пашыбавала па палаце.
  Шыльда ў калідоры паказвала шлях да дзвюх іншых палат, але гэтыя імёны нічога не значылі для Марджэры. Яна рызыкнула і адчыніла бліжэйшыя дзверы. Медсястра падняла вочы. «Прабачце, вы не ў той палаце. Жаночыя ложкі побач».
  «Я хачу бачыць свайго мужа».
  - Прашу прабачэння?
  'Мой муж. Я думаю, ён тут». Яна паглядзела ўздоўж шэрагу ложкаў. «Містэр Халфстэд».
  Выраз твару медсястры змяніўся. «О, Уільям твой муж? Ён там, ля акна. Такі мілы джэнтльмен».
  Марджэры нахмурылася. Яна ненавідзела гэтую сучасную звычку маладых людзей называць усіх па імені. — Я пабачуся з містэрам Хэлфстэдам, дзякуй.
  «Ну, цяпер не час для наведвання, але я мяркую, калі вы таксама тут». Яна больш уважліва паглядзела на твар Марджэры. «Вы адчуваеце прытомнасць?»
  «Безумоўна, не. Я проста хачу бачыць свайго мужа». Яна не ведала, адкуль такая рашучасць. Усё, што яна ведала, гэта тое, што трэба выправіць справы з Уільямам.
  Яна прайшла па палаце. Уільям заснуў. Ён выглядаў старым і стомленым. Твар яго быў шэры. Марджэры, прыліў прыхільнасці выклікаў слёзы на вачах, пацалавала яго ў шчаку. - Мне так шкада, - прашаптала яна.
  Вочы ў яго бліснулі. Ён адкрыў рот і сказаў нешта, чаго жонка не магла ўлавіць. Яна нахілілася бліжэй. «Я тут, Уільям. Гэта я».
  На яго твары прабегла ўсмешка. - Мілі, - прахрыпеў ён.
  Гэтыя словы таксама маглі быць ударам у жывот. Марджэры адхіснулася. «Мілі? Хто такая Мілі?
  Вочы Уільяма зноў заплюшчыліся. Марджэры закрыла рот далонямі, баючыся, што можа захварэць. Дрыжучы рот, яна адвярнулася ад ложка і пашаргала па палаце. Яна амаль не магла бачыць медсястру, бо слёзы напоўнілі яе вочы. Яна мела рацыю. У Уільяма былі іншыя жанчыны. Не толькі Анабель. Хтосьці таксама патэлефанаваў Мілі.
  У калідоры яна прытулілася да сцяны, спрабуючы перавесці дыханне. Яна павінна вярнуцца дадому. Яна не магла ні хвіліны правесці ў гэтым ненавісным месцы. Ёй хацелася быць ва ўласным утульным доме, у асяроддзі сваіх каштоўных рэчаў, пакуль яна думала пра гэта.
  Яна пакруціла галавой, спрабуючы праясніцца. Каму яна магла патэлефанаваць, каб прыслалі вопратку? Зламыснік, які ўдарыў яе нажом ля яе ўласных дзвярэй, здавалася не больш чым дрэнным сном, калі не лічыць болю ад швоў. Што б з ёй ні здарылася, яна хацела быць у сваім доме. Яна паспяшалася да ложка, схапіла з сумкі тэлефон і візітоўку і набрала нумар. Лібі Форэст дапаможа.
  
  Нягледзячы на яе рашучасць, Маргеры было нялёгка пераканаць персанал, што яна гатова пакінуць бальніцу. Як патлумачыла медсястра, з вымушанай бадзёрасцю, да яе прыйдзе доктар, але сёння раніцай ён быў вельмі заняты.
  «Я магу выпісацца сам, ці не так?»
  Медсястра скурчылася. «Вы можаце, але вы павінны падпісаць адмову ад адказнасці».
  Марджэры ўтаропілася ў медсястру сталёвым позіркам. «Тады прынясіце мне ўсё, што я павінен падпісаць, як мага хутчэй».
  Яна чакала, седзячы каля ложка, гледзячы ў пустату. Яе свет разбіўся вакол яе вушэй, і яна хацела ісці дадому. Як доўга яна будзе знаходзіцца ў турме ў гэтым месцы? Здавалася, медперсанал не спяшаўся адпускаць яе, і яна губляла сілы змагацца. Якраз калі яна збіралася закаціцца ў ложак і выплакаць вочы, вярнулася медсястра з Лібі на буксіры.
  Медсястра паказала на Марджэры. - Калі ласка, вазьміце яе, - прамармытала яна. «Вы выратавалі мой розум».
  Нягледзячы на гэта, прайшла гадзіна, перш чым Марджэры нарэшце дазволілі сысці, сціскаючы ў руках папяровы пакет з абязбольвальнымі, апрануўшы спадніцу і джэмпер, якія яна ніколі не абрала б для сябе. Лібі прызналася, што гэта была першая вопратка, да якой яна трапіла ў рукі. Прынамсі, у яе не ўзнікла ніякіх праблем з пошукам ключа пад брукаваным каменем, як загадала Марджэры.
  Марджэры сядзела моўчкі па дарозе дадому, з палёгкай выявіўшы, што яе спадарожнік не настойваў на размове. Несумненна, яна памылкова прыняла бурлівы настрой Марджэры за рэакцыю на траўму. Марджэры сустрэла першыя няпэўныя запыты пра Уільяма кароткім: «Ён папраўляецца» такім тонам, які забараняе далейшыя распытванні.
  Лібі дапамагла ёй прайсці праз ўваходныя дзверы, хаця адчувала сябе цалкам здольнай ісці адна, і зрабіла кубак гарбаты, задаючы пытанні, пакуль яны пілі. Маргеры паспрабавала ўспомніць, што здарылася. «Я хацеў пагаварыць з табой у той дзень, перад тым, як я адчыніў дзверы, таму што мне трэба было ачысціць галаву. Я пачаў думаць пра ўсякія глупствы».
  «Скажы мне, што здарылася. Хто быў за дзвярыма?»
  Марджэры з высілкам скрывіла твар. «Я спрабаваў успомніць. Разумееце, я толькі хутка ўбачыў, што яна была апранута ў вялікае паліто і хустку…
  «Яна?» — перапыніла Лібі. - Вы маеце на ўвазе, што гэта была жанчына?
  «Чаму, так. Але яна была вялікая. Дакладна не высокі, але добра складзены. Моцны».
  «Колькі ёй было гадоў?»
  «Цяжка сказаць. На ёй былі вялікія акуляры і хустка, з цёмнымі валасамі, якія тырчалі па баках. Вось як я мог сказаць, што гэта жанчына».
  Губы Марджэры задрыжалі, і Лібі наліла яшчэ гарбаты. «Табе пакуль не трэба пра гэта больш гаварыць».
  «Я думаў, і я ўпэўнены, што яна не вельмі хацела мяне забіць, вы ведаеце. Гэта быў толькі адзін удар, і ён быў накіраваны не ў маё сэрца. Яна магла яшчэ раз зарэзаць мяне. Я думаю, што яна чакала ўбачыць Уільяма, і я заспеў яе знянацку». Рашучая ўсмешка Марджэры згасла. — Думаю, я хутка пасплю, калі вы не супраць. Дзякуй, што прывезлі мяне дадому, але я хацеў бы пабыць адзін».
  «Вядома, калі гэта тое, што вы аддаеце перавагу. Я выйду і вярнуся пазней, каб паглядзець, як у вас справы.
  Марджэры дапіла гарбату, адчуваючы сябе крыху лепш. Магчыма, Лібі Форэст і не была такой дурніцай, але Марджэры хацела ад яе пазбавіцца. Яна не хацела думаць пра жанчыну, якая ўдарыла яе нажом. У рэшце рэшт, гэта была ўсяго толькі драпіна. Рэальнай шкоды не нанесена. Яна больш клапацілася пра паводзіны Уільяма. Калі ў яго быў раман, яна павінна была ведаць.
  Яна павольна паднялася па лесвіцы, адчуваючы, як швы на баку балюча нацягваюць пабітую скуру. Адзенне Уільяма акуратна вісела ў яго гардэробе або была складзена ў скрынях. Маргеры настойвала на тым, каб дом быў акуратным.
  Пачуццё віны прымусіла яе на імгненне завагацца, калі яна памацала яго кішэні, але сэрца стала цвёрдым. Уільям гэта заслужыў. Акрамя таго, яна павінна была ведаць праўду, якой бы балючай яна ні была.
  Ні ў адной з кішэняў не было нічога незвычайнага; проста дзіўны білет на аўтобус і імперскі манетны двор. Уільям не быў бы такім дурным, каб захоўваць доказы сваёй здрады там, дзе магла б шукаць Марджэры.
  Яна села на ложак і задумалася. Куды ён падзеўся, каб яна не пайшла следам? Дзе ён можа схаваць рэчы?
  Па твары Марджэры расплылася павольная ўсмешка. вядома. Сарай, вось і ўсё. Уільям настойваў на тым, што кожны мужчына павінен мець хлеў. Яго жонцы не дазволілі ні прыбраць, ні нават прывесці ў парадак невялікі драўляны будынак у садзе. Хлеў быў логава Уільяма.
  - Так, - услых сказала Марджэры. «Вось дзе гэта будзе». Яна паняцця не мела, што чакала знайсці, але жаданне даведацца праўду падтрымлівала яе.
  Яна перабірала гаршкі з цвікамі, адсартаваныя па памеры, і банкі з напалову гатовай фарбай. Нічога незвычайнага яны не далі. Марджэры адсунула іх і выцягнула шкляныя слоікі, расстаўленыя за імі ў шэраг на металічнай паліцы. Усё, што яна знайшла. Манеты, гузікі, зламаная лінейка і некалькі кавалачкаў алоўкаў. Пакуль, амаль гатовая адмовіцца ад палявання, яна не падняла апошні слоік. Здавалася, поўна ваты.
  Марджэры нахмурылася. Што б Уільям рабіў з ватай?
  Яна перакуліла змесціва слоіка на адзіны стол у хляве, скрабучы пальцамі. У сярэдзіне пачка блішчаў ключ.
  Яе пальцы дрыжалі, калі яна ўзяла яго і агледзелася, шукаючы што-небудзь, каб разблакаваць.
  Побач са сталом яна ўбачыла накрыты брызентам куфар, пастаўлены замест крэсла. Марджэры адсунула покрыва. Скрыня была багата ўпрыгожаная - ідэальна пасавала да ключа. Ён быў вытанчана выразаны з нейкага іншаземнага дрэва – сандалавага дрэва, здагадалася Марджэры, нюхаючы лёгкі прыемны драўняны водар.
  Яна сунула ключ у замок. Паварочвалася плаўна. Яна глыбока ўдыхнула і адкрыла вечка.
  
  Калі Лібі вярнулася, стомленая і знясіленая пасля таго, як дзве гадзіны распаўсюджвала ў суседнім горадзе плакаты са згубленым сабакам, яна знайшла Марджэры на канапе, якая сціскала невялікую драўляную скрынку і ўсхліпвала так, нібы ў яе разарвалася сэрца.
  «Што гэта? Табе баліць? Мне выклікаць доктара?»
  Марджэры пахітала галавой. Яна працягнула скрынку. Лібі ўспрыняла гэта, вагаючыся, чакаючы, што Марджэры вымавіць адзін са сваіх рэзкіх каментарыяў. Замест гэтага Марджэры закрыла твар рукамі.
  Лібі апусцілася, села побач з Марджэры, і адкрыла скрыню. Унутры была малюсенькая пара боцікаў, дзіцячая белая начная кашуля і складзены квадрат з мусліна. - Дзеля дзіцяці, - прашаптала Марджэры.
  - Дзіцятка? Лібі далікатна дакранулася да банетак. «Чый дзіця?»
  Марджэры адкашлялася. 'Нашы. Мы збіраліся нарадзіць дзіця, але нешта пайшло не так. Я ніколі не ведаў, што Уільям купляў гэтыя рэчы. Ён мне не сказаў. Напэўна, ён схаваў іх столькі гадоў таму. Яе голас задрыжаў. «Ён схаваў іх, каб мяне не засмучаць».
  Адну за адной яна падняла вопратку і перадала яе Лібі. «Глядзі». Яна паказала Лібі невялікі, моцна складзены лісток паперы. «Ён хацеў маленькую дзяўчынку. Я хацела хлопчыка. У мяне быў спіс імёнаў хлопчыкаў, але гэта яго». На паперы было толькі два імя: Марджэры і Мілі. "Мілі - гэта імя, якое ён хацеў для нашага дзіцяці".
  Лібі пачаставала вялікай колькасцю гарбаты і спачування. Марджэры высмаркалася, акуратна склала дзіцячае адзенне папяроснай паперай і загаварыла, з палёгкай відавочна, што яна стала балбатлівай. «Я быў такім дурным. Як я мог яму не давяраць? Яна далікатна ўсміхнулася. «Я заўсёды думаў, што Уільям занадта добры для мяне, гэта праўда. Ён такі прывабны мужчына. Я ніколі не верыла ў сваё шчасце, што ён хацеў ажаніцца на мне. Калі я вярну яго дадому, я збіраюся яго сапсаваць. Я нават адпушчу яго зноў на рыбалку».
  Яна замкнула скрынку, разгладжваючы паверхню пяшчотнымі рукамі. «Ён перастаў лавіць рыбу пасля апошняга спаборніцтва. Ён быў упэўнены, што перамог. Ён злавіў вялізную вясёлкавую фарэль, па яго падліках, больш за шэсць фунтаў, але шалі яго падвялі. Ён сказаў, што яны былі ўзважаныя. Я сказаў яму, каб ён не турбаваў клуб, дзе ёсць чыты».
  Колер вярнуўся да яе шчок. «Я ведаю, што ён сумуе па раніцах ля вады. Куплю яму яшчэ рыбалоўны набор, вось і зраблю. Яму гэта спадабаецца».
  Лібі выслізнула, пакінуўшы Марджэры шукаць старыя рыбалоўныя ўлёткі са стэлажа з часопісамі.
  OceanofPDF.com
  
   16
  Вішнёвыя пякарні
  Лібі ніколі не разумела ўпэўненасці Марджэры ў тым, што Анабель і Уільям былі ў рамане. Аннабель была нашмат маладзейшая за яго і не выяўляла ніякіх прыкмет сумавання па ім. Лібі зусім не здзівілася, выявіўшы, што ўсё гэта было ва ўяўленні Марджэры.
  Аднак нераскрытым засталося яго нехарактэрнае знікненне, калі ён нібыта кіраваў школьнікамі. Куды ён падзеўся? Ці мог ён быць з Бэрыл? Нікацін, як чытала Лібі, можа дзейнічаць хутка. Цалкам магчыма было ўявіць, як Уільям прапаноўвае Берыл выпіць віскі, які змяшчае дастаткова атруты, каб забіць яе за некалькі хвілін.
  Ці быў Уільям сапраўды забойцам? У яго была магчымасць, але які быў яго матыў? Лібі яшчэ не спрабавала высветліць, ці валодаў ён ведамі па перагонцы нікаціну, але ён усё жыццё працаваў настаўнікам. Ён не быў нічыйным дурнем.
  Адзіным фактам, які рашуча адвёў ад яго падазрэнні, быў напад на жонку. Ніхто не мог аспрэчыць яго алібі, бо ён ляжаў у шпіталі, але плённы мозг Лібі выдумляў розныя спосабы, як ён усё яшчэ можа несці адказнасць. Саўдзельнік, можа? Хтосьці працуе з Уільямам з невядомай мэтай? Ці, магчыма, нават калі пажылы чалавек не цікавіўся Анабель, у яго мог быць раман з кімсьці іншым. Што наконт таямнічага валанцёра, які бачыла Марджэры? Паліцыя высачыла яе?
  Лібі хацелася абмеркаваць гэта з Максам. Толькі б ён выйшаў на сувязь. Яна вагалася, жадаючы даведацца, куды ён пайшоў, і пайсці за ім.
  Калі яна вагалася, яе тэлефон загучаў.
  Макс. Гэта было амаль як быццам ён пачуў яе думкі. Тэкст быў кароткім, але прынамсі быў на сувязі:
  На сцежцы. Тут жахлівы прыём. Буду звяртацца, калі будуць навіны. Шыплі дапамагае.
  Лібі ледзь не заплакала ад палёгкі. Макс быў у парадку, проста заняты і недаступны. Яна не думала пра гэта. Нізкі голас прашаптаў, што ён не мог увесь час знаходзіцца па-за зонай дзеяння, і ёй будзе што сказаць пра яго маўчанне, калі ён вернецца дадому. Тым не менш, калі б толькі ён змог знайсці Мядзведзя, усё было б ідэальна. Яна ўхмыльнулася, прадчуваючы кароткую сварку, за якой рушыць услед прыемнае прымірэнне.
  Раптам поўная надзеі, яе дух падскочыў. Яна засяродзіцца на расследаванні забойства Берыл і нападу на Марджэры. Дзеля Марджэры яна хацела даказаць невінаватасць Уільяма, але нагадала сабе пра параду Джо прытрымлівацца доказаў, нават калі яны вядуць у той бок, які ёй не падабаецца.
  Яна планавала высветліць прычыну прысутнасці школьнай вечарыны ў замку раніцай забойства Берыл. Ці было гэта выпадковасцю? Уільям адказваў за арганізацыю візіту.
  Яна патэлефанавала ў школу Джэйсана Франкліна. Адміністратар не жадала запісвацца на сустрэчу, але Лібі была гатовая намёкнуць на магчымыя наступствы для школы, калі нагляд за вучнямі ў замку будзе недастатковым. Адміністратарка раптам знайшла акенца ў дзённіку дырэктара. Яна магла адразу ўбачыць Лібі.
  Лібі спыніла размову і пайшла ў школу. Макс ганарыўся б яе напорыстасцю.
  У школе вучылася больш за тысячу студэнтаў, якія размяшчаліся па вялікім універсітэцкім гарадку на адкрытых пляцоўках. Гэта здавалася прыемным месцам для наведвання школы, хоць Лібі хутка пагугліла сваю апошнюю справаздачу Ofsted і паказала, што яна «патрабуе паляпшэння» ў некалькіх сферах. Шосты клас, відаць, меў патрэбу ў большай «расцяжцы».
  Лібі пакінула сваю машыну на паркоўцы для персаналу, націснула гудок і папрасіла, каб яе ўпусцілі. Яна атрымала кайф ад таго, што паказала свае міліцэйскія пасведчанні парцье, якая неахвотна знікла, каб праверыць, ці даступны завуч.
  Місіс Бас, завуч, прыбыла без лішняй затрымкі. Яна была сумленнай, разумнай жанчынай, верагодна, праз год-два да выхаду на пенсію. «Чым я магу дапамагчы?» — спытала яна хутчэй па-дзелавому, чым цёпла, праводзячы Лібі ў кабінет. — Гэта звязана з той няшчаснай смерцю ў замку? Мае хлопчыкі былі вельмі шакаваныя, як вы можаце сабе ўявіць. Я арганізаваў кансультацыі, калі каму-небудзь з іх гэта спатрэбіцца, але да гэтага часу яны, здаецца, спраўляюцца вельмі добра. У нас у гэтай школе моцнае і спрыяльнае асяроддзе».
  «Я ўпэўнена, што гэта дапамагло», — сказала Лібі, імкнучыся да дыпламатыі. Яе збянтэжылі ўспаміны пра кабінет уласнай дырэктаркі. Як людзям удалося стварыць такую забаронную аўру, нават у памяшканнях, якія ледзь адрозніваюцца ад кабінета ўрача або кабінета адваката?
  Яна кашлянула і засяродзілася на сваёй справе. «Я працую ў паліцыі як цывільны афіцэр, — патлумачыла яна, — і збіраю даведачную інфармацыю пра дзень наведвання замка. Хлопцы, якія прысутнічалі, далі паказанні, і я быў там, калі дапытвалі Джэйсана Франкліна. Сёння я проста спрабую зразумець, як яны апынуліся ў замку ў той дзень. Гэта было крыху незвычайна, таму што замак быў афіцыйна зачынены».
  Завуч кіўнуў. «Гэта быў асаблівы выпадак. Як вы ведаеце, бацька Джэйсана - наш мясцовы дэпутат. Ён надзвычай моцна падтрымлівае школу». Б'юся аб заклад, што так, - падумала Лібі. Лепшы спосаб пераканацца, што яго сын атрымлівае льготны рэжым.
  Нібы прачытаўшы яе думкі, завуч працягваў. «Гэта не азначае, што Джэйсан атрымлівае якую-небудзь перавагу над іншымі студэнтамі». Місіс Бас кінула на Лібі позірк, які не дазволіў ёй спрачацца. «Томас — містэр Франклін — таксама падтрымлівае Траст, які кіруе замкам. Яны былі гатовыя дазволіць выключны візіт у гэты раз».
  «Вядома». Лібі пакуль адпусціла гэта. Халаднаватасць місіс Бас давала зразумець, што яна не жадае дзяліцца плёткамі, але пляма колеру на яе шчоках насцярожыла інстынкты Лібі. Наколькі добра дырэктарка ведала дэпутата? Яна старанна падбірала словы. «Мабыць, Джэйсана абралі для ўдзелу ў кароткаметражнай драме. Ведаеце, напісанне сцэнарыя і размова з міс Салавей, каб абмеркаваць выдуманае меню».
  «Гэта была справа містэра Халфстэда. Ён арганізаваў сярод хлопчыкаў конкурс кароткіх сачыненняў – я лічу, нешта пра цяжкае становішча хатняй прыслугі ў віктарыянскія часы – і Джэйсан зрабіў лепшы запіс. Візіт быў запланаваны на іншы дзень, але калі Джэйсан даведаўся, што ў гэты дзень яго не будзе, яго бацька папрасіў спецыяльны выхад. Джэйсан павінен быў наведаць Оксфардскі ўніверсітэт. Некалькі нашых студэнтаў штогод падаюць дакументы на вяршыні акадэмічных колаў, і я з гонарам магу сказаць, што ў мінулым годзе двое хлопчыкаў былі паспяховымі – адзін чытаў фізіку ў Кембрыджы, другі - класіку ў Оксфардзе. Джэйсан спадзяецца атрымаць ступень гісторыі».
  Гук місіс Бас быў настолькі задаволены сабой, што Лібі не ўтрымалася, каб не спытаць: «Значыць, пасля апошняй справаздачы Офстэда школа палепшылася?»
  Манера завуча астыла. «Я не кіраваў, калі адбывалася тая праверка. Пасля мяне прынялі на працу, і мая задача заключалася ў паляпшэнні слабых месцаў школы. Мне прыемна сказаць, што так, школа сапраўды палепшылася. Мы чакаем, што ў гэтым годзе Джэйсан і яшчэ адзін-два вучні шостага класа зробяць наш гонар яшчэ больш».
  «Значыць, Джэйсан зорны вучань?»
  «Адзін з іх».
  Увайшла парцье, несучы на падносе напоі. Два вішнёвыя піражкі Бэйквэл падазрона нагадвалі творы самой Лібі.
  Дырэктар, магчыма, заўважыўшы ўсмешку Лібі, дазволіў ёй трохі змякчыцца. «Ваша слава кухаркі падарожнічала перад вамі, місіс Форэст. Магчыма, аднойчы мы зможам пераканаць вас выступіць з некаторымі з нашых студэнтаў».
  Разумніца. Як магла Лібі адмовіцца ад такой просьбы, калі яна хацела большага супрацоўніцтва ў школе? Нядзіўна, што місіс Бас палепшыла паспяховасць у школе. З ёй трэба было лічыцца. - Я пагляджу ў свой дзённік, - паабяцала Лібі. «Я ўпэўнены, што магу дапамагчы».
  Дырэктарка з выглядам задавальнення размяшала гарбату і акуратна адкусіла ад пірага. Лібі скарысталася момантам паразумення, каб даведацца больш пра Томаса Франкліна. «Я мяркую, што гэта карысна, каб сын дэпутата так добра вучыўся ў вашай школе…»
  «Ён, безумоўна, заслуга свайго бацькі». Яна станоўча ззяла. «Томас Франклін сапраўды вельмі цікавы чалавек. Мясцовым дэпутатам ён толькі два гады, але жыве ў раёне значна больш. Ён вельмі пацешны аратар. Ён сабраў даволі шмат людзей, калі адкрываў наша штогадовае свята». Лібі бачыла гэтага чалавека на тэлевізійных ток-шоў, дзе ён, безумоўна, ведаў, як зачараваць публіку. Мяркуючы па ажыўленні дырэктара, Лібі падазравала, што цікавасць місіс Бас выходзіць за рамкі прафесійнага.
  Гэта, аднак, не азначала нічога падазронага ў просьбе чалавека змяніць дату наведвання замка. Здавалася б, гэта не мела нічога агульнага з дырэктарам. І зноў ключавым стаў Уільям Халфстэд. Лібі вярнула размову ў той бок. — Мне здаецца, містэр Халфстэд выкладаў тут.
  — Раней за мяне, але так. Ён выйшаў на пенсію неўзабаве пасля майго прызначэння».
  «Гэта быў ранні выхад на пенсію?»
  Місіс Бас скінула позірк убок. «Год ці каля таго, я думаю».
  Лібі моўчкі заўважыла нязручнасць завуча. «Прабачце за пытанне, але ці была нейкая асаблівая прычына, па якой яго заахвочвалі да адстаўкі?»
  «Ніякага скандалу, калі гэта тое, што вы мяркуеце. Калі б гэта было, містэру Халфстэду дакладна не дазволілі б праводзіць нашых студэнтаў па замку. Не, гэта была проста змена этасу і метадаў. Мне трэба было ў нечым абнавіць школу. Напрыклад, на ўроках гісторыі больш увагі надаецца вывучэнню сучасных тэкстаў, а не спосабу прыбрацца». Завуч замаўчала, крыху рэзка. У Лібі склалася ўражанне, што яна была больш адкрытай, чым хацела.
  У Лібі загудзеў мозг, калі яна сыходзіла. Асцярожныя словы дырэктара не зусім хавалі яе непрыняцце Уільяма Хэлфстэда. Гэта зрабіла яго больш верагодным падазраваным, ці гэта было проста розніцай у меркаваннях аб метадах навучання? Потым быў дэпутат, які зачараваў дырэктара і хацеў выкарыстаць сваё становішча ў інтарэсах свайго сына. Ці меў ён нейкую ўладу над містэрам Халфстэдам? І калі так, то якое дачыненне гэта будзе мець да смерці Берыл Найтынгейл?
  
  Падчас інтэрв'ю Лібі з завучам дырэктар Морысан адправіў паведамленне з запрашэннем Лібі на канферэнцыю па справе аб ходзе расследавання забойства Берыл Найтынгейл. Яна прыбыла, задыхаючыся, своечасова, каб атрымаць поўнае таксікалагічнае заключэнне, якое канчаткова і канчаткова пацвердзіла прычыну смерці Бэрыл — атручэнне нікацінам.
  DC Джэма Хамберстоўн зірнула на Лібі кароткім і непрыязным, і калі Лібі папрасілі паведаміць у пакоі любую інфармацыю, якую яна атрымала за апошнія пару дзён, твар маладога афіцэра набыў жорсткі выраз. «Я ведаю, што мне трэба быць уважлівым да любога расследавання дэпутата», — скончыла Лібі сваю справаздачу і зірнула на гадзіннік. Яна дамовілася правесці вечар на канцэрце ў Уэлсе, дзе выступаў хлопец Мэндзі, Стыў, стары вучань саборнай школы.
  Умяшаўся інспектор Морысан. «Добры момант. Джэма, магчыма, ты магла б працягнуць выдатную працу місіс Форэст. Позірк, кінуты Джэма ў бок Лібі, быў чыстай лютасцю.
  Ян Сміт перавёў погляд з аднаго на другога, на яго вуснах гуляла задаволеная ўсмешка. Спачатку Лібі была збянтэжаная, потым яе ўразіла адна думка. Ён сапраўды не любіць жанчын. Ён хоча, каб мы з Джэмай упалі ніцма. Калі б толькі Джэма не так абуралася маім удзелам, я мог бы ёй дапамагчы. Раней я сустракаў шмат Ян Смітаў. Асабліва ў выглядзе яе ўласнага мужа, цяпер нябожчыка.
  DCI ўсё яшчэ гаварыў. «У гэты момант нам трэба перагледзець нашы гіпотэзы. Мы ведаем, што міс Найтынгейл была забітая тым, што яна з'ела ці выпіла. Яна не змагла б выкурыць дастатковую колькасць цыгарэт або пажаваць дастаткова тытуню, каб выклікаць смерць. Нам трэба падумаць, ці існуе магчымасць самаатручвання, якім бы малаверагодным гэта ні здавалася. Місіс Форэст, вы ведалі ахвяру лепш за ўсіх нас. Ці лічыце вы, што яна здольная скончыць жыццё самагубствам?»
  Лібі задумалася. «Яна была даволі сумным чалавекам, са схаванай праблемай п'янства. Калі я кажу схавана, я маю на ўвазе, што пра гэта ніхто не казаў. Аднак усе жыхары, падобна, ведаюць, што яна піла. Калі б яна забіла сябе, я б спытаў, чаму цяпер? Праблема з алкаголем даўняя».
  Некалькі кіўкоў у пакоі пацвердзілі выснову Лібі. Падбадзёрыўшыся, яна працягвала. «Магчымым тлумачэннем можа быць тое, як яна пакінула працу. Я чуў супярэчлівыя паведамленні. Некаторыя кажуць, што яна выйшла на пенсію - яна была значна старэйшыя за пенсійны ўзрост - у той час як іншыя намякаюць на пытанне аб праблемах бухгалтарскага ўліку.
  Морысан кіўнуў. «Джэма, гэта яшчэ адзін для вас, каб сачыць за гоначнымі стайнямі - рахункі належалі ім. Ёсць яшчэ якія-небудзь тэорыі на дадзеным этапе?»
  Джэма Хамберстоўн нешта запісала ў свой нататнік, кажучы: «Я хацела б даведацца больш пра Уільяма Халфстэда. Мы не павінны спісваць яго з ліку падазраваных проста таму, што ў яго быў сардэчны прыступ. Ён быў у замку і адказваў за прысутнасць школьнікаў».
  Лібі падняла руку, потым апусціла яе, пачырванеўшы, як дзіця. «Яго жонка згадала, што падчас смерці Берыл ён быў не на ўвазе. Яна выказала здагадку, што ў той час ён мог пераследваць аднаго з добраахвотнікаў».
  Ян Сміт расплюхнуў каву на падлогу. «У яго ўзросце? Шанец быў бы добрай рэччу.
  Морысан зірнуў на свайго падначаленага халодным позіркам, і Лібі ўбачыла сталь пад пяшчотнай знешнасцю старэйшага афіцэра. - Таму што ты такі ўлоў, Ян?
  «Давайце, сэр. Мужчыне павінна быць семдзесят. Каго ён шукаў? Яшчэ адзін герыятр? Некалькі маладых афіцэраў захіхікалі, але інспектор Морысан прыжмурыўся.
  Іэна Сміта чакаюць праблемы.
  Джэма зірнула на Лібі і ледзь-ледзь прыўзняла брыво. Разагрэтая гэтай праявай жаночай салідарнасці, якой бы мяккай яна ні была, Лібі патлумачыла тэорыю Марджэры аб тым, што ў яе мужа мог быць раман з Анабэль.
  Інспектор Морысан кіўнуў. — Значыць, ён усё яшчэ ў верхняй частцы нашага спісу. Нам спатрэбіцца адпаведная заява ад яго жонкі. Я мяркую, што яна ў чыстым выглядзе?
  — Мяркуючы па колькасці нікаціну ў тканінах ахвяры, — Джэма праглядала заключэнне патолагаанатама, — верагодна, яд быў уведзены менш чым за гадзіну да смерці. У яе целе было дастаткова, каб забіць каня. Такім чынам, Марджэры Халфстэд магла б гэта зрабіць, як і кожны, хто ведаў ахвяру. Калі б на яе не напалі, я хацеў бы пакінуць яе ў спісе. Ці мог удар нажом быць выглядам?» Яна паглядзела на Лібі, падняўшы бровы.
  Лібі сумнявалася ў здольнасці Марджэры спланаваць і ажыццявіць такі падман. «Я чуў напад, і гэта прагучала дастаткова шчыра. Але гэта магчыма».
  «Мы будзем мець яе на ўвазе, — пацвердзіў інспектор Морысан, — на ўсялякі выпадак».
  П.С.Сміт ківаў галавой, пакуль Джэма гаварыла, як быццам ён дасягнуў нейкага разумення. Ён гучаў трыумфальна. «Забойца, напэўна, быў у замку».
  Морысан стомлена падняў брыво. - Не, - сказаў ён з дэманстрацыяй цярпення. «Атрута магла патрапіць у алкаголь ахвяры ў любы момант».
  Нават Ян Сміт пазнаў пагарду ў голасе свайго боса і апусціўся ў крэсла.
  - Дарэчы, сэр, - нахмурылася Джэма. «Нам не ўдалося адшукаць жанчыну, якую бачылі ў замку. Місіс Хэлфстэд згадала, што бачыла яе наверсе. У звычайны дзень было б немагчыма адшукаць яе, але паколькі замак быў зачынены, за выключэннем студэнтаў, яна альбо была там афіцыйна, дапамагаючы з уборкай, альбо яна пракралася. Пакуль, здаецца, ніхто не ведае, хто яна ёсць. Магчыма, гэта не важна, і яна была наверсе, калі ахвяра памерла, але…
  Некалькі галоў падняліся. Рэдкая ўсмешка асвятліла твар інспектора Морысана. «Малайчына, Джэма. Цалкам правільна. Яна не павінна мець ніякага дачынення да забойства, але я не люблю пустых канцоў. Пераследуй гэта, добра? Даведайцеся, хто яшчэ бачыў нашу таямнічую жанчыну, і назавіце мне імя».
  Інспектор Морысан пастукаў паперамі па стале, паказваючы, што канферэнцыя набліжаецца да канца. «Пакуль ніхто не выключае. Любы чалавек у замку той раніцай мог зрабіць гэта. Сябар ці сусед, якія мелі доступ да дому міс Салавей, маглі ў любы час падкінуць атруту ў бутэльку яе любімага напою. Дарэчы, што было яе любімым?»
  «Віскі». Адказ Лібі выклікаў агульны стогн.
  «Такім чынам, мог быць там гадамі». Мышцы звыкла змрочнага твару Морысана абвіслі яшчэ больш. — Тым не менш, мы будзем мець гэта на ўвазе. Ян, пачні размаўляць з суседзямі. Джэма, пагавары з ахмістрыняй у замку. Не забудзьцеся падтрымліваць сувязь, бо некаторыя суседзі таксама могуць быць валанцёрамі». Змрочны выраз твару Джэмы выдаваў адсутнасць у яе энтузіязму працаваць з Янам Смітам, але бос нічога не каментаваў. «Місіс Форэст, дзякуй за вашу дапамогу. Любыя дадатковыя ідэі вельмі вітаюцца».
  Лібі павярнулася, каб сысці, якраз у той момант, калі Ян Сміт усміхнуўся на Джэму. «Давай тады, дзетка. Давайце падтрымліваць сувязь».
  Нездарма ў Джэмы Хамберстоўн была абарончая пазіцыя. Калі б Сміт не быў асцярожны, ён нажыў бы сабе непрыемнасці за такія каментарыі.
  OceanofPDF.com
  
   17
  Апельсінавы сок
  Лібі была рада напоўніць вечар канцэртам і пазбегнуць доўгіх самотных гадзін цемры, пакуль Макса няма. Яна апусцілася на драўляную лаву ў саборы Уэлса побач з Мэндзі. Анжэла, цётка Стыва, сядзела злева ад Лібі. Готычны макіяж Мэндзі зноў з'явіўся, і яна дапоўніла вобраз чорным аксамітным капелюшом, якога таемна жадала Лібі.
  Узрушаная пышнасцю арак сабора і чакальнай цішынёй аўдыторыі, Лібі пачакала, пакуль аркестр пачне настройваць свае інструменты, перш чым прашаптала пад прыкрыццём шуму: «Я чула ад Макса». Ён у парадку, так што я пакіну яго ў спакоі, каб ён працягваў распытваць. Ён выдатна справіўся, перш чым пазнаў мяне. Я не ведаю, чаму я так хваляваўся».
  «Вясельныя нервы?»
  «Магчыма. Пра Мядзведзя, баюся, ніякіх вестак».
  «Глядзі са светлага боку», — заклікала Мэндзі. «Банда не забівае сабак, яны крадуць каштоўных жывёл. Макс займаецца справай. Ён яго знойдзе».
  «Спадзяюся, вы маеце рацыю». Лібі выкруцілася. — Ва ўсякім разе, я вырашыў не турбавацца ні пра Мядзведзя, ні пра што-небудзь яшчэ ў гэты вечар. Я буду атрымліваць асалоду ад музыкі».
  Мэндзі хіхікнула. «Тады я не скажу вам, што я пачуў на вінаграднай лазе».
  Дырыжор стукнуў дырыжорскай палачкай, і аркестр зайграў.
  «Што вы пачулі?»
  Жанчына ў шэрагу ззаду прамаўчала ёй. Мэндзі паціснула плячыма. «Прабачце, раскажу вам праз перапынак».
  Мозг Лібі замітусіўся, і яна слухала музыку толькі напалову вуха. Што магла ведаць Мэндзі? Гэта было пра Мішку? Яна адмовілася ад гэтай ідэі. Калі б Мэндзі нешта ведала, яна б кінулася расказваць. Магчыма, яна чула больш плётак пра Берыл або Хафстэдаў.
  Нарэшце да столі данесліся апошнія ноты. Лібі схапіла Мэндзі за руку. «Ты, нягоднік, я быў на кручках. Што вы ведаеце?
  Мэндзі зморшчыла нос. «Прабачце, гэта быў няўдалы час. Калі я быў у пякарні, нас наведаў чалавек, які толькі што пераехаў у той вялікі дом, які пуставаў некалькі месяцаў. Вы ведаеце, у "Уздыме мільянера"? Лібі кіўнула. Гэтую вуліцу ў Эксэме ведалі ўсе. Кожны дом у ім быў нашмат вышэй бюджэту сярэдняга жыхара.
  «Ён застаўся ў краме на працягу многіх гадоў. Здаецца, ён хоча пазнаёміцца з людзьмі. Калі вы разумееце, крыху хітры, але ён, здаецца, спадабаўся Глэдзіс з кветкавай крамы.
  «Ёй падабаюцца ўсе мужчыны».
  «Што заўгодна». Лібі паморшчылася ад выразу твару, калі Мэндзі працягвала. «У любым выпадку, гэта не проста плёткі пра яе. Чалавек - я думаю, назваў сябе Хендэрсанам. Правільна, Патрык Хендэрсан». Лібі хацелася закрычаць. Мэндзі ніколі не перайшла б да сутнасці? Яна закусіла губу і чакала.
  — Ён сказаў, што прыехаў да Бэрыл, таму што яна працавала ў яго на скаковых стайнях, але ў яе дома нікога не адказалі. Ну, вы можаце сабе ўявіць. Глэдзіс была вельмі ўсхваляваная, расказваючы яму пра Берыл, якая памірае ў замку, і пра тое, што хадзілі чуткі, што яна пакінула сваю працу, і ці ведае гэты чалавек што-небудзь пра гэта? Яна спынілася, каб перавесці дыханне.
  — Працягвай, — заклікала Анжэла, ушчэмленая, як і Лібі, — перш чым яны вернуцца на другі тайм.
  «У двух словах, гэты чалавек сказаў, што ён мог сказаць ёй, таму што ён сказаў: «Бэрыл мёртвая, і вы не можаце паклёпнічаць на мёртвых, праўда, ха-ха» Мэндзі зморшчыла нос з агідай. — Ва ўсялякім разе, гэтыя чуткі былі праўдай. Берыл выкарыстала грошы ад бізнесу, каб зрабіць інвестыцыі, але ўсе яны пайшлі не так, перш чым яна змагла замяніць наяўныя грошы, і аўдыт у канцы года выявіў разыходжанні».
  Анжэла цяжка ўздыхнула. «Значыць, яна крала ў фірмы. Хто б мог у гэта паверыць пра Бэрыл?
  «Больш за тое, — паспешліва скончыла Мэндзі, — таму што яна страціла грошы, яе звольнілі, і яна была ўшчэнт разбітая з-за некалькіх грошай з дзяржаўнай пенсіі».
  Надышоў час другой часткі канцэрту, і Стыў выйшаў наперад з двума калегамі, каб сыграць саксафоннае трыо; абстаноўка рэгтайм-бэнда Аляксандра, якая неўзабаве прымусіла гледачоў стукаць нагамі. Мэндзі пераключыла ўвагу на свайго хлопца, яе рот быў злёгку прыадчынены, а шчокі ружовыя ад хвалявання. Лібі зірнула ў другі бок, дзе захоплены выраз твару Анжэлы імітаваў Мэндзі, і ўсміхнулася. На дадзены момант абодва яе таварышы забыліся пра ахвяру забойства і зніклага сабаку.
  У канцы вечара Лібі адхіліла запрашэнне Анжэлы святкаваць у яе дома. «Я хацеў бы, але мне трэба падумаць пра інфармацыю Мэндзі. Калі Берыл была разбітая і заклапочаная, гэта магло азначаць, што яна больш піла».
  - Тапіць свой смутак, - прамармытала Мэндзі, усё яшчэ прыкаваная да Стыва. Лібі ўсміхнулася. У глыбіні душы ў яе нараджалася ідэя.
  
  Наступнай раніцай Лібі засталася адна, бо Мэндзі засталася з цёткай. Яе самотны сняданак з апельсінавым сокам і тостам быў перапынены званком у дзверы. Лібі кінулася адчыніць дзверы, усхваляваная, чакаючы ўбачыць Макса, з Мядзведзем на буксіры побач з Шыплі.
  Яна адчыніла дзверы і здушыла стогн. Джэма Хамберстоўн была апошняй, каго яна хацела бачыць.
  Дэтэктыў адкрыла рот, але зноў закрыла яго. Лібі ведала, што яе твар быў разбураным. Яна нават не прыняла душ і не прычасалася. Стараючыся выглядаць спакойнай, яна глыбока ўдыхнула і раскінула на твары прыветную ўсмешку. «Лепш заходзьце».
  Яна павяла DC Humberstone на кухню, але маладая жанчына адмовілася ад прапановы гарбаты. Яна выглядала няўтульнай, мітусілася і кусала губы. «Я хацеў зрабіць прапанову, місіс Форэст, але я не хачу ўмешвацца».
  «Шчыра кажучы, мне не пайшлі б добрыя навіны».
  «Ну, у мяне прызначана сустрэча з бацькам Джэйсана Франкліна. Ён прасіў – добра настойваў – на сустрэчу. Ён не шчаслівы. Я падумаў, што ты можаш пайсці з намі».
  «Я б, вядома, зрабіў». Інтэрв'ю з членам парламента было проста танізуючым сродкам, які ёй патрэбны, незалежна ад апраўдання, і прапанова DC адчувалася як маленькая аліўкавая галінка. «Дайце мне хвілінку».
  Ратуючыся, Лібі абліла твар вадой, свіснула шчоткай па зубах і нацягнула штаны і джэмпер. Адчуўшы сябе крыху больш чалавекам, яна вярнулася на кухню. «Прабач, што прымусіў цябе чакаць. Я праспаў». Яна прыкусіла язык, раздражнёная тым, што гучала ў абароне.
  Калі яна апранала паліто, на яе тэлефоне было яшчэ адно паведамленне ад Макса:
  У Херэфардзе. З надзеяй. Пагаворым хутка xx
  
  Томас Франклін знаходзіўся ў сваёй акрузе, недалёка ад замка. Сярэдняга росту, ён трымаўся з упэўненасцю чалавека, які вучыўся ў Ітане ці Хэрроу. Яго старанна дагледжаныя густыя валасы колеру яркага каштана не маглі быць натуральнымі, а яго скура была моцна загарэла да колеру, які ў гэтай частцы свету, мусіць, з-за чарады замежных святаў або хімічнага ўздзеяння. дапамогу.
  Ён зрабіў вялікае шоў, зверыўшы гадзіннік, і кінуў пільны позірк на невялікую групку просьбітаў, якія цесна сядзелі на перапоўненых крэслах па краях пакоя. «Заходзьце ў мой кабінет. Я магу даць вам толькі некалькі хвілін».
  Ён уладкаваўся ў скураным офісным крэсле і махнуў наведвальнікам да пары маленькіх жорсткіх крэслаў. Прапановы асвяжэння не было. — Я разумею, вы хочаце абмеркаваць гэтую справу ў замку. Як вы можаце сабе ўявіць, я зусім не задаволены ўдзелам майго сына, і я ясна выклаў свае пачуцці дырэктарцы. Я спадзяюся, што школьнікі будуць у бяспецы, не падвергнутыя непрыемнасцям. Дзе быў галоўны чалавек? Здаецца, ён кінуў вечарыну і пакінуў іх са сваёй зусім некваліфікаванай жонкай. Мой сын цалкам можа атрымаць траўму».
  Джэма пазбягала вачэй Лібі. — Як бы там ні было, — сказала яна, — мая задача — высветліць, што здарылася.
  - Джэйсан сказаў вам. Ён гаварыў па гэтай недарэчнай трубцы, калі гэтая жанчына памерла». Голас мужчыны павысіўся. «Бедны хлопец насамрэч размаўляў з ёй».
  — Так, ён расказаў мне, што здарылася, калі я размаўляў з ім у замку. Місіс Форэст таксама прысутнічала. Хачу дадаць, што ваш сын не знаходзіцца пад ніякім падазрэннем. У цяперашні час студэнты разглядаюцца як няшчасныя мінакі». Лібі захаплялася дыпламатычнасцю паліцэйскага.
  Хвальства дэпутата крыху згасла. Ён адкінуўся на спінку крэсла, падняў вочы да столі і скруціў кароткія калматыя пальцы. «Я вельмі хачу, каб усё гэта высветлілася як мага хутчэй. Мяркую, у вас ёсць падазраваны. Я чуў, што Уільям Халфстэд знаходзіцца пад падазрэннем.
  Лібі ўважліва слухала, гледзячы ў падлогу.
  «Мне вельмі шкада, я баюся, што я не магу падзяліцца гэтай інфармацыяй на дадзеным этапе.» Джэма гаварыла афіцыйна.
  Дэпутат нахмурыўся, звыкся па-свойму. — Я быў бы ўдзячны, — працягваў ён, — калі б вы трымалі мяне ў курсе вашых запытаў. Ад імя маіх выбаршчыкаў, ведаеце».
  «Я буду сачыць за тым, каб вас інфармавалі, калі гэта будзе неабходна, сэр. Дазвольце сказаць, што мы вельмі ўдзячныя за цікавасць, якую вы праяўляеце да гэтага пытання. Мы хочам высветліць гэта як мага хутчэй».
  «Вядома, вядома». Ён гучаў з'едліва. «Кім была гэтая жанчына? Брэнда, гэта было?
  'Берыл. Берыл Салавей. Добраахвотнік на замку».
  «Што ж, мне заўсёды прыемна чуць, што прадстаўнікі грамадскасці робяць сваю лепту для грамадства. Я думаю, што яна была сяброўкай містэра Халфстэда?
  Джэма нічога не сказала. Дэпутат зноў паглядзеў на гадзіннік. «Ну, я павінен ісці. Праблем сёння ў акруговай хірургіі нямала. Дзякуй, што супакоілі мяне, што ў вас усё ў руках. Не хацеў бы, каб мой сын нерваваўся больш, чым цяпер. У яго наперадзе важныя экзамены».
  Лібі і Джэму махнулі рукой. Адыходзячы, Лібі азірнулася і ўбачыла, як дэпутат уважліва назірае за імі. Лібі аднавіла размову ў сваёй галаве. Здавалася, ён вельмі зацікавіўся Уільямам Хэлфстэдам.
  Яны зноў забраліся ў міліцэйскую машыну. «Ну, што вы з гэтага робіце?» - спытала Джэма.
  «Бацька празмерна апекуе?» – прапанавала Лібі. «І кіпіць да бойкі з паліцыяй».
  Джэма кіўнула. «Дакладна».
  Яна развярнулася, гатовая вярнуць машыну з месца. «Дзякуй, што прыйшлі. Я хацеў папрасіць прабачэння».
  «О?» Лібі засталася няўхільнай.
  'Так. Ян Сміт сказаў мне, што вы перашкаджалі яго расследаванням у справе атручаных веласіпедыстаў. Гэта здарылася яшчэ да таго, як я паступіў у мясцовую міліцыю, таму падрабязнасцей я не ведаў. Учора мы крыху ад'ехалі да інспектара Рамшора, і ён распавёў мне сапраўдную гісторыю».
  Лібі глыбока ўдыхнула, стрымліваючы выбух гневу. Як Ян Сміт адважыўся хлусіць пра яе? «Няма праблем. Гэты чалавек - пагроза. Я табе не зайздрошчу, што з ім працаваць. Ён заўсёды быў цяжкім, але, здаецца, у апошні час ён становіцца больш жананенавіснікам».
  Джэма па-майстэрску павярнула машыну за вузкія куты A39, пстрыкаючы языком, калі яна была вымушана затармазіць за трактарам. — Улетку ад яго сышла трэцяя жонка. Я думаю, што ў яго праблемы з жанчынамі. У любым выпадку, я лепш вярнуся. Яшчэ раз дзякуй».
  Усмешка Лібі была змрочнай. Яну Сміту трэба было падаць урок. Яна не ведала, як з гэтым справіцца, але аднойчы...
  Між тым у яе былі іншыя планы. Стаміўшыся чакаць Макса, яна вырашыла сама пайсці па следзе Мішкі. Яна больш не будзе заставацца дома, нічога не рабіць. Калі трактар спыніўся, каб прапусціць паласу руху, Лібі вырашылася. Яна адправілася ў Херэфард, як толькі магла.
  OceanofPDF.com
  
   18
  Рулеты з каўбасы
  Лібі пайшла па маляўнічым маршруце ў Херэфард, які вёў побач з ракой Уай, па абодва бакі якой узвышаліся маляўнічыя лясы, але яна не губляла часу, любуючыся выглядам. Яе думкі былі ўсе пра Мішку.
  Пошук у Facebook выявіў допісы ўладальніка зніклага сабакі з выявай сабакі, надзвычай падобнага на Мядзведзя, які гуляе з маленькім рыжым дзіцем каля фермы. Лібі, дабраўшыся да адрасу, які даў Джо, пазнала дом. Падмецены падворак, добра дагледжаны хлявы і гаспадарчыя пабудовы. Дзверы адчыніла маладая жанчына, а за сабой не адно, а двое рыжавалосых дзяцей. Па камбінезонах, аднолькавых па дызайне, за выключэннем таго, што адзін быў сіні, а другі зялёны, Лібі зрабіла выснову, што яны былі хлопчыкамі-блізнятамі. На выгляд ім было каля трох гадоў.
  - Місіс Брант?
  Жанчына кіўнула. «Я магу дапамагчы?»
  Лібі прачытала ў вачах жанчыны надзею. «Баюся, у мяне няма ніякіх навін пра вашага сабаку».
  Іскра згасла, і місіс Брант уздыхнула. - Адкуль вы пра яго ведаеце?
  «Я страціў падобную жывёлу».
  «Сапраўды? Лепш заходзьце». Лібі пайшла следам за тым, як місіс Брант загнала сваіх двух маленькіх хлопчыкаў у захламлены пакой, дыван быў засланы цацкамі. Яна зменшыла гук тэлевізара да мармытання. «Прабачце. Яны любяць Труса Пітэра. Гэта будзе радаваць іх, пакуль мы размаўляем. Дзякуй нябёсам за iPlayer». Яна махнула Лібі да старой, мяккай канапы. «Яны страшэнна сумуюць па сабаку. Ну і я, і мой муж, вядома. Бары сёння ў ад’ездзе, пайшоў купляць новую барану». Яна кінула запытальны позірк на Лібі. «Адкуль вы даведаліся пра нас?»
  Лібі ўспомніла, што яна была тут неафіцыйна. «Фэйсбук. Мне было цікава, ці ёсць у вас якая-небудзь інфармацыя?
  Жанчына падышла да акна, якое выходзіла на заднюю частку дома. «Не вельмі. Даміно – так клічуць сабаку – быў у садзе адну хвіліну, і калі я ў наступны раз зірнуў, яго ўжо не было. Мы думалі, што ён проста ўцёк, але мы праверылі агароджу, і шчылін не было. Мы спадзяваліся, што ён з'явіцца праз дзень-два, але яго ніхто не бачыў. Мы выклалі яго фота ў Фэйсбук, і ўсе спачуваюць, але інфармацыі няма. Мы пачынаем думаць, што ён сышоў назаўжды».
  Лібі расказала маладой жанчыне пра Мядзведзя. «Здаецца, ёсць рынак для Карпат».
  «Яны цудоўныя аўчаркі, але мы трымаем Даміно ў якасці хатняй жывёлы. Ён такі далікатны з хлопчыкамі. Яны поўзаюць па ім, цягнуць за хвост, а ён нават не рыкае».
  
  Наведванне фермы не прасунула Лібі далей. Яна пакінула місіс Брант і двух яе хлопчыкаў, паабяцаўшы падтрымліваць сувязь, і праехала некалькі міль у горад. Яна адмовілася ад кавы на ферме, мяркуючы, што ў занятай маці шмат спраў, але ёй не хапала кавы. Не зашкодзіла б задаць некалькі пытанняў мясцовым жыхарам.
  Прыпаркавацца ў горадзе аказалася прасцей, чым яна чакала, і неўзабаве яна хадзіла ад адной крамы да другой, паказваючы плакаты з Мішкам і пытаючыся ва ўсіх, хто хацеў слухаць, ці чулі яны пра зніклых сабак.
  У сваёй першай мішэні, у аптэцы, яна пакінула пустую кропку, і ёй не пашанцавала ў суседнім агенцтве нерухомасці. «Я не ведаю наконт зніклых сабак, але я магу паказаць вам найбольш верагоднае месца для ўтрымання аднаго, калі вы хочаце пераехаць?»
  Лібі паставіла маладому чалавеку поўную адзнаку за таварнае майстэрства, але не мела часу марнаваць. Побач была маленькая кавярня, таму яна локцем адчыніла дзверы. Там было бязлюдна, не лічачы бялявай афіцыянткі, якая скідала са сталоў крошкі, час ад часу любуючыся сабой у люстэрка ў задняй частцы крамы.
  Лібі ўладкавалася за стол і паказала ёй фатаграфію, не падаючы надзеі, але бландынка злізала крэм з пальцаў, зашморхнула нос у задуменні і абвясціла, што ў яе ёсць сябар, які часам працуе на навучальнай ферме. «У іх шмат розных сабак. Шэтландскія, стараанглійскія аўчаркі, што заўгодна. Некаторыя з іх мелі смешныя назвы – накшталт дыван».
  Лібі з цяжкасцю паверыла ў сваё шчасце. «Карпацкі?»
  «Вось і ўсё».
  «У вас ёсць адрас?»
  «Для майго сябра?»
  Лібі была цярплівая. «Не, для месца трэніровак».
  «Ой». Дзяўчына выглядала пустой. «Мілі адсюль. Што гэта было? Што-небудзь з фермы».
  Лібі чакала.
  «Я ведаю. Джонсана. Ці гэта было Джэнсана. Так, гэта было ўсё. Як гоншчык, разумееш?
  З-за дзвярэй кухні вызірнула жанчына. «Гатовы абслугоўваць кліента, Марыя?»
  «Так, так думай». Калі Лібі заказала каву, Марыя выглядала не вельмі захопленай. «Ферма Джэнсана». Дзякуй за дапамогу.'
  Жанчына зайшла далей у пакой, нахмурыўшыся. «Не супраць, калі я спытаю, чаму вы хочаце гэта месца?»
  «Я чуў пра іх сабак».
  «Прэса, ты? Журналіст? Я не люблю прэсу. Уварвацца ў людзі. Вы пакіньце іх у спакоі. Яны тут навічкі, спрабуюць зарабіць на жыццё, наладжваюць на сваёй ферме бізнес па дрэсіроўцы аўчарак. У гэтыя дні няма грошай толькі на авечак».
  «Не, гэта не тое. То бок я не з газет. Я – у нас ёсць сабака. Як тыя, што яны трэніруюць». Лібі паспрабавала схапіцца. «Я маю на ўвазе, што мы страцілі сабаку, і я пацікавіўся, ці могуць яны дапамагчы».
  — Значыць, ты з тым чалавекам.
  — Мужчына? У сэрцы Лібі замігцела надзея.
  «Высокі, сівы. Прыемныя блакітныя вочы. Сказаў нешта пра зніклага сабаку».
  Лібі ішла па слядах Макса. Гэта азначала, што яна на правільным шляху. 'Так. Ён мой... ну, гэта наш сабака».
  «Тады я пакажу табе на карце, як я паказваў яму, калі ён ішоў сюды ўчора». Яна намалявала дарогі на адваротным баку меню. «Вось і вы: ферма Джэнсана. Ціхі народ. Трымаць сябе. Былі арандатарамі на ферме пару гадоў, але прыстойна зарабляюць. Узяў аднаго са сваіх сабак на мясцовую выставу, стаў другім у сваім класе, працаваў з авечкамі».
  Удзячная Лібі ўзяла наспех надрапаную карту, выпіла кубак вадзяністай кавы і адправілася на ферму Джэнсана, з нецярпеннем чакаючы, што знойдзе Макса і паразмаўляе з дрэсіроўшчыкамі аўчарак.
  
  Ідучы па карце, Лібі наткнулася на шыльду, якая абвяшчае ферму Джэнсана. Яна павярнула за вугал і націснула на тормаз, калі ўбачыла знаёмы аўтамабіль. Машына Макса была напалову схаваная ў невялікай лясной мясцовасці побач з фермай. Лібі павярнула сваю машыну, пакуль яна не апынулася паралельна Land Rover, і вылезла.
  Land Rover быў пусты. Прыжмурыўшыся, яна азірнулася, але ні Макса, ні Шыплі не было і следу. Збянтэжаная, яна замкнула «Сітраен» і рушыла па дарозе, якая вядзе да фермы. Яна не прайшла і дваццаці ярдаў, як гучнае шыпенне прымусіла яе падскочыць.
  «Лібі». Да яе радасці, гэта быў голас Макса. «Вось тут».
  'Дзе? Я цябе не бачу».
  «Злева ад вас».
  Лібі шмыгнула ў невялікі зараснік дрэў. Побач з ім паслухмяна сядзеў Макс і Шыплі. Лібі наўрад ці ведала, што яе больш уразіла паляпшэнне паводзін Шыплі ці абурыла ўтоенасць Макса. «Што на зямлі адбываецца?» Макс, апрануты ў цёмную куртку і чорныя джынсы, на галаве была чорная шапачка. «А чаму ты носіш гэты недарэчны капялюш?» Сёння зусім не холадна».
  Прамень Макса раскалоў твар напалам. «Я хаваюся — абследую хутар. Я правёў пару дзён, размаўляючы з мясцовымі жыхарамі, збіраючы інфармацыю, і я мяркую, што Мядзведзь, хутчэй за ўсё, будзе тут».
  На секунду ў Лібі ёкнула сэрца. Потым спрацаваў розум: «Я лічу, што гэтая ферма законная. Яны адкрыта дрэсіруюць сабак. Я толькі што прыйшоў з кафэ ў Херэфардзе, і мне сказалі, што ўсе ведаюць. Гэта ўсё вышэй за дошку. Я ехаў у госці».
  «Ах, але дзе яны бяруць сабак? Вось у чым справа. Іх там не менш за паўтузіна, розных парод. Калі мы пойдзем да фермы ў пошуках зніклай жывёлы, яны даведаюцца, што мы падазроныя. Чакаю, калі сцямнее, і пайду разбірацца».
  «Вы не робіце паспешлівых высноў?»
  Макс паківаў галавой. — Я заехаў на іншую ферму, побач. Яны сказалі мне, што гэта ажыўленае месца, пастаянна прыбываюць і ад'язджаюць фургоны. Той фермер быў старажылам. Ён сказаў, што з падазрэннем ставіўся да іржання авечак, бо апошнім часам гэта часта пачасцілася, але калі пачуў, што яны дрэсіруюць сабак, перастаў турбавацца».
  «Адкуль мы ведаем, што яны крадуць сабак?» — запярэчыла Лібі.
  — Мы не, але я збіраюся даць Шыплі шанец даказаць сваю каштоўнасць. Я паклаў адну з коўдраў Мішкі ў Land Rover. Тут поўна засохлай кропелькі. Я збіраюся паглядзець, ці зможа Шыплі знайсці след Мядзведзя. Назавіце гэта праверкай яго новых навыкаў».
  Лібі паглядзела на неба. «Пройдуць вякі, пакуль сцямнее. Што, калі хтосьці праязджае міма і бачыць машыны?»
  «Я тут ужо некалькі гадзін. Некалькі машын заехалі і выехалі, і ніводная з іх мяне не заўважыла».
  «Што мы будзем рабіць з гэтага моманту да заходу сонца?»
  «Што гэта пра нас?» Макс трымаў рукі на сцёгнах. — Я застаюся тут з Шыплі. Табе трэба ісці дадому і дазволіць мне заняцца гэтым».
  «І прапусціць усё самае цікавае? Вы, напэўна, жартуеце. Ты так лёгка ад мяне не пазбавішся».
  Макс выглядаў так, быццам бы хацеў паспрачацца, але праз імгненне паціснуў плячыма. — У такім выпадку давайце сядзем у Land Rover. Я прывёз з сабой шмат харчоў».
  Яны вярнуліся да машын. - Нам трэба перанесці вашу машыну далей за дрэвы, - заўважыў Макс. «Калі вы збіраецеся далучыцца да мяне ў шпіёнскіх экспедыцыях у будучыні, вы можаце перагледзець свой аўтамабіль. Гэтая фіялетавая справа занадта прыкметная, як мне падабаецца».
  Лібі пачухала галаву. «Можа, мы маглі б накрыць яго галінкамі?»
  Макс засмяяўся. «Вы глядзелі занадта шмат тэлевізійных праграм. Ведаеце, гэта не Другая сусветная вайна. Мы проста паставім вашу машыну ззаду маёй для бяспекі. Вам трэба будзе лавіраваць паміж дрэвамі, але, па меншай меры, ваша старадаўняя і пабітая машына малая».
  «І, вядома, я выдатны кіроўца. Не забывай пра гэта».
  Машыны схаваліся з поля зроку, яны ўтульна размясціліся ў Land Rover. — Добра, што зараз не зіма, — адзначыў Макс. «Мы не можам выкарыстоўваць рухавік, калі ён прыцягне да нас увагу, таму няма ацяплення. Калі вам холадна, тут ёсць яшчэ адзін дыван». Лібі павярнулася да задняга сядзення. Макс схапіў яе за руку. «Не той, гэта Мішка».
  «Мне патрэбна ежа». Лібі раптам адчула прагнасць. «Што ты прынёс?»
  «Некалькі вашых уласных булачак з каўбасой з маёй маразільнай камеры і некалькі пірагоў, якія я купіў у Херэфардзе. Баюся, не асабліва здаровы, але ён нас насыціць».
  — Значыць, дыета прыпынена?
  Пакуль яны елі, Шыплі зручна лежачы ззаду, Лібі расказвала Максу аб прагрэсе ў пошуках забойцы Берыл. «Мяне бянтэжаць Уільям і Марджэры», — прызналася яна. «Яго сардэчны прыступ быў дастаткова сапраўдным. Я падазраю, што ў Марджэры на яе ладны язык, і калі яна абвінаваціла яго ў пералюбе, я не здзіўлюся, што ён расхваляваўся. Але гэта пазбаўляе яго ад нападу на жонку. Ён ужо быў у шпіталі, калі гэта адбылося».
  Макс пастукаў пальцам па рулю. «Я разумею, што вы маеце на ўвазе. Калі толькі ён не наняў каго-небудзь, каб забраць яго жонку».
  - Давай, Макс. Гэта зайшло крыху». Яна не прызнавалася, што сама думала пра гэта.
  — Аднак нельга выключаць. Жонка пазнала свайго нападніка?»
  «Яна кажа, што не».
  «І вы ёй верыце?»
  Лібі задумалася, схіліўшы галаву на бок. — Шчыра кажучы, не ўпэўнены. Іх адносіны даволі складаныя».
  Макс засмяяўся. «Я не ведаю ніякіх адносін, якія б не былі такімі, асабліва калі яны жанатыя сорак з лішнім гадоў. Шмат чаго можа адбыцца за гэты час».
  «Такім чынам, мы пакуль не будзем выкрэсліваць Уільяма са спісу падазраваных».
  «Хто яшчэ можа быць уцягнуты?»
  - Амаль усе, - уздыхнула Лібі, - хто калі-небудзь бываў у доме Берыл.
  — Значыць, большасць людзей у Экзаме. Можа, іншыя члены грамадства? Калі гэта адзін з іх, гэта выключае злачынства з запалу. Усе ў грамадстве прынамсі сярэдняга ўзросту - не тое каб старэйшыя за сорак не могуць быць гарачымі, але вы разумееце, што я маю на ўвазе. Яны не гарманальныя падлеткі, якія носяць нажы ў задніх кішэнях».
  «Насамрэч пара навабранцаў. Анабель Пірсан, я думаю, вам каля сарака, але Джаана, жонка доктара, яшчэ маладзейшая. Яна прамовіла, што Берыл не такая мілая бабулька, якой яна выглядала, і Мэндзі пачула плёткі, якія пацвердзілі гэта. Ёсць штосьці ў сумных справах, звязаных з выкарыстаннем грошай кліентаў, зусім акрамя праблемы алкаголю. Таму вясной пакінула працу».
  Макс ківаў. «Падобна на тое, што трэба зрабіць яшчэ шмат працы. Давайце знойдзем Мядзведзя, а потым вернемся да гэтага».
  «Ёсць яшчэ адна рэч». Лібі расказала яму пра новую краму Тэрэнса Марчанта, якая павінна адкрыцца праз два тыдні. «Анджэла ладзіць самую вялікую вечарыну, якую калі-небудзь бачыў Эксэм. Мы збіраемся сабраць усіх у краму на вінную і шакаладную вечарыну, якая адпудзіць Тэрэнса Маршана і яго шыкоўную французскую выпечку, перш чым ён нават пачне. У Анжэлы ёсць нейкі сакрэт у рукаве. Яна не скажа мне пра гэта».
  Макс паглядзеў на гадзіннік. «Калі вы наеліся, я прапаную вам размясціцца і злавіць сорак падміргванняў, пакуль можаце. Хутка сцямнее, і тады пачнецца весялосць».
  Лібі пазяхнула. Гэта праўда, яна адчувала санлівасць. Было добра зноў быць з Максам. Яна магла на некаторы час расслабіцца.
  OceanofPDF.com
  
   19
  Бісквітная дробка
  Здавалася, яна спала ўсяго пяць хвілін, калі Макс страсянуў яе, але святло згасла. Дрэвы вакол машыны набылі злавесныя формы ў змроку. «Давай, час ісці ў вышук». — голас Макса адбіваўся ад хвалявання.
  Выйшаўшы з машыны, ён прыціснуў коўдру Мішкі да носа Шыплі. Сабака віляў хвастом і нюхаў зямлю, але не падаваў ніякіх прыкмет таго, што знайшоў след свайго старога сябра. — Мядзведзя хавалі на ферме, і ён прыехаў бы на якой-небудзь машыне. Нам трэба падысці бліжэй, перш чым Шыплі адчуе водар.
  У цемры Лібі трымалася побач з Максам, слізгаючы паміж дрэвамі, якія вялі да дома, асвятляючы вузкую дарожку факелам. Шыплі трымаўся носам на зямлі, віляючы хвастом. - Ён быў народжаны для такой працы, - прамармытаў Макс.
  - Я думаю, што ўсё яго празмернае ўзбуджэнне адбываецца, калі яму сумна, - прашаптала Лібі.
  Макс дакрануўся да яе рукі. — Не шапчы. Размаўляйце глыбокім голасам. Шэпт нясе за мілі».
  «Я казала, яму было сумна», — прамовіла Лібі самым глыбокім голасам, на які магла, прымусіўшы Макса задрыжаць ад бездапаможнага смеху.
  Аднавіўшы сябе, ён памахаў рукой пад носам Лібі, і яны пакрочылі да групы хлявоў справа ад фермы. - Вы ўпэўнены, што там нікога няма?
  «Я не магу быць упэўнены. Пакуль я назіраў за месцам, усе, хто прыехаў, таксама сышлі».
  Макс спыніўся і падняў палец. «Што гэта?»
  Лібі прыслухалася. «Гэта сабака. Сабакі. Многа іх. Яны тут». Яна глядзела на Шыплі, які ўсё яшчэ працаваў, зігзагам прыціснуўшыся носам да зямлі, але не выяўляючы ніякіх прыкмет хвалявання. «Нам трэба ведаць, ці тут Мішка. Калі не, то месца можа быць законным. Вы сапраўды добра панюхалі Шыплі коўдру Мядзведзя, ці не так?
  «Калі Мядзведзь будзе побач, я ўпэўнены, што ён адчуе пах».
  У сельскай мясцовасці Херэфардшыра не было вулічных ліхтароў. Месяц быў у форме паўмесяца высока ў небе, забяспечваючы самае слабое святло. Лёгка было праслізнуць па баку хлява, трымаючы будынак паміж сабой і хутарам, на той выпадак, калі яны памыліліся і гаспадары засталіся дома.
  Шыплі не паказваў ніякіх прыкмет таго, што адчувае Мядзведзя, пакуль яны не падышлі да будынка. Раптам яго галава паднялася, і ён спыніўся, дрыжучы ад хвалявання, вар'яцка віляючы хвастом. Лібі ахнула. — Ён тут. Шыплі адчувае яго пах. Вы мелі рацыю, калі западозрылі гэтае месца».
  - Сюды, - сказаў Макс. «Я бачу дзверы з іншага боку». Ён асцярожна штурхнуў дзверы, але нічога не адбылося. «Яно замкнёна». Ён палез у кішэню. «Я так рада. Я даўно хацеў выкарыстаць гэты набор». Ён бразнуў жменяй металу.
  «Што гэта?»
  «Набор ключоў-шкілетаў рабаўнікоў». Дайце мне хвілінку, і я адчыню гэты замок».
  Лібі цярпліва чакала, пакуль ён важдаўся з ім. У яе пахаладзелі ногі. «Як справы?»
  «Не так проста, як я спадзяваўся», — прызнаўся ён. «Я трэніраваўся дома, але ў цемры гэта складаней. Пачакай, я думаю, я зразумеў». Макс штурхнуў дзверы, але замок вытрымаў. Ён лаяўся.
  «Дазвольце мне паспрабаваць». Лібі ўзяла ў яго ключы, уставіла адзін у замок і пакруціла ім. Доўгі час нічога не адбывалася, потым замок са шчоўкам адчыніўся.
  - Я адвязаў яго для цябе, - прамармытаў Макс.
  Ён адчыніў дзверы і праслізнуў унутр, а Лібі і Шыплі пайшлі за імі.
  Едкі пах сабак, мачы і мяса прымусіў Лібі міргнуць. У хляве ўтрымлівалася не менш за дваццаць жывёл, кожная ў малюсенькім загоне, абсталяваным міскай з вадой і іншым посудам, як мяркуецца, для ежы. Большасць кантэйнераў каля Лібі былі пустымі або ўтрымлівалі некалькі крошак печыва. «Гэтае месца - ганьба», - прашаптала яна.
  «Будзьце хуткія. Знайдзі Мядзведзя, - скамандаваў Макс, але Шыплі стаяў каля дзвярэй, не спрабуючы паварушыцца. - Давай, Шыплі, - сказаў Макс. «Не кажыце мне, што вы не можаце знайсці Мядзведзя тут».
  Лібі абшукала ручкі. Калі яна праходзіла міма кожнага, сабака ўнутры скуголіў і бег да бар'ера, спадзеючыся, што яна прапануе ежу. З кожным крокам яе сэрца апускалася ўсё далей. «Яго няма».
  «Ён павінен быць. Можа, ён спіць».
  «Глядзі». Яна паказала на Шыплі. «Ён кажа нам, што Мядзведзя тут няма».
  Яе дух быў у ботах. «Мы памыліліся», - прастагнала яна. «Тут ёсць усе пароды сабак, але няма Мядзведзя. Што нам цяпер рабіць?»
  «Мы вернемся да машыны і паедзем дамоў, падхапіўшы хвасты». Голас Макса быў роўным ад расчаравання. — Раніцай я пагавару з паліцыяй. Мы нават не ведаем напэўна, ці скрадзеныя гэтыя сабакі, але імі занядбалі, і паліцыя правядзе належнае расследаванне». Ён злосна стукнуў нагой па парэнчах. — Я ўпэўнены, што Мішка быў тут. Шыплі адчуў яго пах.
  Лібі падзяліла яго гнеў на бядотнае становішча сабак. «Ніхто не павінен трымаць дарослых сабак у такіх маленькіх памяшканнях, дзе няма чаго есці і піць. Да таго ж, калі іх скрадуць, ва ўсіх ёсць добрыя гаспадары, якія чакаюць дома…
  Шыплі перапыніў яго, ціха рыкнуўшы. Ён стаяў каля дзвярэй, носам паказваючы назад на дарожку, якая вяла да фермы. Лібі рушыла за ім і выглянула, калі за вугал завярнула машына, фары якой асвятлілі пабудовы гаспадаркі. Яна міргнула ад яркага святла і, раптам спалохаўшыся, адцягнула Шыплі ўбок, далей ад дзвярэй. Яна апусціла яму руку на галаву і затаіла дыханне, спадзеючыся, што сабака будзе маўчаць.
  - Макс, - прашыпела яна. «Хтосьці ідзе».
  Макс выключыў факел. Загрукаталі дзверы, і сабакі ў хляве наладзілі какафонію істэрычнага брэху. Лібі і Макс замерлі, прыціснуўшыся спіной да сцяны, Лібі малілася, каб ніхто не ўвайшоў. Да яе жаху, высокі мужчына з вядром у адной руцэ нагой расчыніў дзверы і ўвайшоў. «Не трэба гэтага шуму», - крыкнуў ён, калі брэх узмацніўся. «Кіньце ныць».
  Ён адчыніў вароты аднаго з загонаў і нацэліў нагой у сабаку, якая знаходзілася ўнутры, коллі з шаўкавістай поўсцю. Лібі стрымала крык. Ён не заўважыў ні яе, ні Макса ў змроку, і хадзіў паміж загонамі, перакідваючы кавалкі мяса праз парэнчы, некаторыя падалі ў сабачы посуд, некаторыя падалі наўздагад на брудную салому загонаў. Макс дакрануўся да локця Лібі. Ціхенька, калі мужчына дайшоў да далёкага канца хлява, яны на дыбачках падышлі да дзвярэй.
  На імгненне Лібі падумала, што яны паспелі, але ў той момант, калі Макс схапіў руку за дзверы, новапрыбылы развярнуўся, выпусціў вядро і закрычаў: «Ой». Вы там. Спыніцеся там, дзе вы знаходзіцеся».
  Макс і Лібі выбеглі на вуліцу, услед за імі Шыплі, які зароў: «Скот! Вазьмі іх!'
  Яго спадарожнік стаяў каля машыны, шкрабаючы ў багажніку. Пачуўшы голас саўдзельніка, ён павярнуўся і падняў рукі. У яго была стрэльба.
  Лібі стрымала крык і пабегла, калі стрэл грымнуў і прасвісцеў міма яе галавы.
  Чалавек з хлява закрычаў: «Сядзі ў машыну, Скот. Запусціце іх.
  Ён лічыў без Шыплі.
  Як маланка, сабака кінуўся на Скота, падскочыў у паветры з шырока раскрытымі сківіцамі і моцна ўціснуў зубы ў руку чалавека.
  - Адчапіцеся ад мяне, - крычаў яго вязень, змагаючыся, але Шыплі трымаўся, хістаючыся з боку ў бок, рыкаючы глыбока ў горле. Пісталет нягодніка вылецеў з рук.
  Яго спадарожнік кінуў адзін погляд, павярнуўся і пабег. Ён не збіраўся набліжацца да дзікага сабакі.
  - Вяртайся да машыны, - загадаў Макс і штурхнуў Лібі ў напрамку лесу. Яна страсянула яго руку. Яна не збіралася пакідаць Шыплі на ўвазе гэтых людзей.
  Раз'юшаная, яна пабегла, схапіла пісталет і пабегла за саўдзельнікам Скота.
  Занадта позна мужчына пачуў яе набліжэнне, развярнуўся і нанёс ёй удар у галаву, але яна прыгнулася, удар не трапіў, і з усёй сілы замахнулася стрэльбай. З глухім грукатам ён стукнуўся ў цела чалавека.
  Ён закрычаў, схапіўся за плячо і ўпаў. Лібі трымала на яго пісталет, прыціскаючы яго да пляча, спадзеючыся, што ёй не трэба будзе страляць. Яна ніколі не страляла з пісталета.
  Макс закрычаў: «Адпусці яго, Шыплі», і, да здзіўлення Лібі, сабака выпусціў руку Скота і стаў на варту, працягваючы рыкаць.
  Макс паказаў Скоту. «Ты лепш сядзі побач са сваім сябрам».
  Скот закрычаў, раз'юшаны. «Ваш сабака зламаў мне руку. Я буду мець закон на... - Ён спыніўся, калі Макс размаўляў у яго тэлефон.
  «Цалкам». Макс усміхнуўся. «Закон на падыходзе».
  Лібі кіўнула. «Такім чынам, давайце цярпліва пачакаем, пакуль яны прыедуць».
  
  «Вось гэта было весела». Шчокі Макса заззялі. Некалькі ашаломленых паліцэйскіх ад'ехалі з выкрадальнікамі сабак, паабяцаўшы Лібі, што яны выклічуць RSPCA, каб прыгледзець за сабакамі. Лібі, Макс і Шыплі вярталіся ў Эксхэм, машына Лібі была схавана сярод дрэў. Заўтра б забралі. Пакуль што яны хацелі быць разам.
  Рукі Лібі не пераставалі дрыжаць. «Я не створаная для такіх рэчаў», — прызналася яна.
  «Ну, вы настойвалі на тым, каб пайсці з намі». Макс зняў адну руку з руля і абняў яе. «Акрамя таго, што вы збілі таго чалавека са стрэльбай, вы натуральны чалавек з ключамі-шкілетамі. Вы ўпэўнены, што ў мінулым жыцці не былі рабаўніком?
  - гаўкнуў Шыплі з кузава Land Rover. Лібі адкінулася назад, каб пачухаць галаву. - Ты быў цудоўны, Шыплі.
  Макс засмяяўся. — Добра, што ты быў са мной. Я думаю, што я крыху старэю. Мае калені пакараюць мяне, заўтра. У будучыні я пакіну вам бойку».
  Ззянне дасягненняў Лібі згасла, калі адрэналін знік. - Бяда ў тым, - сказала яна. «Мы не бліжэй да пошуку Мядзведзя. Я быў так упэўнены, што ён будзе там».
  «Я таксама. Мне вельмі шкада».
  Лібі высмаркалася, узнікла рэакцыя. - Што мы будзем рабіць?
  "На момант мы пойдзем дадому, а потым пачнем зноў".
  Яна глядзела ў цемру. «Бедны мядзведзь. Ён там, дзесьці, зусім адзін. Яму будзе так самотна».
  «Мядзведзь справіцца». Але голас Макса быў няўпэўнены.
  «Я спадзяюся, што вы маеце рацыю». Думка пра тое, што яе любімая жывёла, магчыма, у іншым брудным хляве, не хапае ежы і думае, што яго кінулі назаўжды, была занадта цяжкай для Лібі. «Калі мы яго знойдзем, я ніколі не выпушчу яго з поля зроку», — плакала яна.
  Макс пераключыў перадачу. — Не калі — калі мы яго знойдзем. Мы ж не здамося, праўда, Шыплі? У кузаве машыны спаніэль коратка, рэзка гаўкнуў, нібы згаджаючыся.
  OceanofPDF.com
  
   20
  Віно і шакалад
  Раніцай на вечарыне ў пякарні Браўна Лібі планавала правесці астатак дня ціха. Яна наведала Анджэлу, каб праверыць парадак і пагаварыць пра яе прыгоды ў Херэфардзе, некаторы час грэючыся ў захапленні сяброўкі з адкрытым ротам. — Вы маеце на ўвазе, што вы самі яго білі? Са стрэльбай? Добра для вас!
  Лібі прызналася, што трэсла некалькі гадзін пасля гэтага. «Але самае страшнае, што мы не далей наперад».
  «Падумайце пра жывёл, якіх вы выратавалі. Іх уладальнікі будуць у захапленні».
  «Я адчувала б сябе лепш, калі б у нас была адпраўная кропка, але ферма Херэфард была нашай адзінай арыенцірам», — прызналася яна. «Злодзеі, напэўна, прадалі яго да нашага прыезду». З намаганнем яна змяніла тэму. «У любым выпадку, я прыйшоў сюды не стагнаць. Як ідзе падрыхтоўка да нашай вечарыны?»
  Анжэла махнула папкай з запісамі. «Усё ў руках, і ёсць дадатковы прадмет; дэгустацыя віна».
  «Сапраўды? Хто будзе ім кіраваць? Я не магу прыгадаць нікога ў Exham, цяпер ліцэнзія закрыта».
  Анжэла ўсміхнулася. «Ну вось пабачыш».
  Лібі доўга глядзела на сяброўку. «Сёння ты выглядаеш са светлымі вачыма і густым хвастом. Штосьці добрае здарылася?»
  Выбух хіхікання яе сяброўкі даў Лібі падказку. Анжэла ніколі не хіхікала. - Гэта той чалавек, ці не так?
  «Ён прыйдзе на вечарынку, так што вы яго сустрэнеце».
  Лібі абняла сяброўку. «Давай, раскажы мне ўсё».
  — Ён равеснік мне і ўдавец. Ён займаецца рэстаранным бізнесам, так мы і пазнаёміліся. Я абедаў з пляменнікам у Лондане, у адным з рэстаранаў Оўэна, і Стыў перакуліў бутэльку віна. Оўэн паслаў на дапамогу аднаго з афіцыянтаў і даў нам іншы стол. Далей справы пайшлі далей».
  «Я не магу дачакацца сустрэчы з ім». Капейка ўпала. «Ён будзе весці дэгустацыю віна?»
  Анжэла заззяла. «Ён так, ён дае свае паслугі бясплатна і ён пастаўляе віно па сабекошце».
  У Лібі адвісла сківіца. «Гэта так шчодра».
  «І гэта яшчэ не ўсё…»
  «Што вы маеце на ўвазе?»
  Анжэла радасна абняла яе за рукі. — Табе давядзецца пачакаць да вечара. У любым выпадку, пра мяне хопіць. Як ідзе расследаванне Берыл?
  «Павольна». Лібі застагнала. «Мне здаецца, што я кручуся. Здавалася, у яе не было ворагаў, толькі куча падтрымліваючых сяброў, любы з якіх лёгка мог атруціць яе віскі. Паліцыя выпусціла студэнтаў, прынамсі, таму, што ніхто з іх яе не ведаў і не было побач з ёй у замку. Усё, што нам засталося, гэта яе праблемы з алкаголем». Яна зрабіла паўзу. «У мяне ёсць адна думка на гэты конт…»
  - Працягвай, - папрасіла Анжэла.
  — Пакуль не. Гэта проста ідэя. Скажыце, што вы заўважаеце, калі людзі п'юць занадта шмат?»
  Яе сяброўка на імгненне задумалася. «Яны становяцца гаваркімі, а потым няшчаснымі і плаксівымі, а потым засынаюць».
  «Гэта дакладна».
  «Як гэта дапамагае знайсці забойцу Берыл?»
  — Пачакай да вечара. У мяне ёсць ідэя, і гэта будзе даволі цяжкая ноч».
  
  Грамадскі цэнтр Exham on Sea яшчэ ніколі не выглядаў такім вясёлым. Пасля некалькіх гадзін разважанняў і пасля кансультацыі з Фрэнкам Анжэла прапанавала перанесці вечарыну далей ад пякарні, таму што, здавалася, усе ў горадзе хацелі быць там. Лібі была здзіўленая. «Як вы ўгаварылі людзей пайсці па білет?»
  Анжэла падміргнула. «У квіткі ўваходзяць келіх віна і закускі, і кожны атрымае некалькі бясплатных шакаладных цукерак. Фрэнк пагадзіўся, што гаворка ідзе пра падтрымку, а не пра прыбытак. Ён будзе шчаслівы, калі мы проста выйдзем на бясстратнасць, і добрая воля павінна доўжыцца доўга».
  «Я спадзяюся, што вы маеце рацыю. Кандытарская Тэрэнса Маршана будзе навінкай, і я хвалююся, што людзі не змогуць выстаяць перад яго мільфей і макаронс. Тым не менш, - Лібі, вырашыўшы не быць пакутай, высунула падбародак, - ёсць шмат звычаяў для ўсіх.
  Яна спадзявалася, што віно развяжа языкі, і можна будзе пераадолець нявыказаную ў Экзама звычку захоўваць таямніцы. У яе ў думках быў спіс людзей, якіх яна збіралася распытаць.
  Мэндзі паднялася па драбінках, трымаючы апошнюю гірлянду. Яна была бадзёрая. «Прынамсі, Тэрэнс Марчант не збіраецца прадаваць шакалад».
  — Вы маеце рацыю. Давайце атрымліваць асалоду ад вечара. У любым выпадку гэта добрая нагода для святкавання».
  Анжэла захіхікала. «Мы заўсёды можам выкарыстаць адзін з іх, і табе трэба падняць настрой, Лібі». Яе шчокі раптам наліліся колерам. Лібі прасачыла за яе позіркам на дзверы. Падышоў невысокі круглы чалавек. Ён насіў акуляры Джона Ленана і ззяючую ўсмешку.
  Калі ён падымаўся па пакоі, Лібі перавяла погляд з яго на Анжэлу. Выраз твару Анжэлы, яе вочы, цёплыя ад задавальнення, калі яна назірала за яго прыбыццём, сказалі Лібі ўсё, што ёй трэба было ведаць. Яна зусім не чакала, што новы элегантны мужчына Анжэлы будзе выглядаць зусім не так, але ў шчасці яе сяброўкі сумненняў не было.
  - Лібі, - сказала Анжэла. «Гэта Оўэн. Ён правядзе для нас дэгустацыю віна».
  Усмешка Оўэна мілая расплылася па твары, амаль расцягнуўшыся ад вуха да вуха. «Я чуў усё пра вас і вашы подзвігі, і для мяне вялікі гонар пазнаёміцца з вамі. Анжэла паставіла перада мной цяжкую задачу, спалучаючы віно і шакалад, але я спадзяюся, што вынік вам спадабаецца».
  Прыбыццё Макса ў гэты момант у суправаджэнні Шыплі дало Лібі магчымасць аднавіць раўнавагу. Ёй ужо спадабаўся мужчына Анжэлы.
  Шыплі лёг па камандзе, толькі паторгваючы хвост намякнуў, што ён знаходзіцца ў поўнай гатоўнасці. Анжэла здавалася загіпнатызаванай. «Я не магу паверыць, што гэта той самы сабака. Я ніколі не бачыў яго такім ціхім».
  Макс усміхнуўся. «Ён прайшоў сур'ёзныя трэніроўкі, і я ўзяў яго з сабой сёння ўвечары, каб даказаць, што ён можа паводзіць сябе належным чынам, калі пакой поўная людзей».
  Лібі паставіла ў адзін кут міску з вадой. — Вось ты, Шыплі. Я рады, што вы тут». Яна любіла толькі што навучанага спаніэля, але ён не замяняў Мішку. Апошняй надзеяй Лібі была Джэма Хамберстоўн. Дэтэктыў-канстэбль, захоўваючы далікатнае перамір'е, абяцаў прыехаць на вечарыну. Яна сядзела з калегам з Заходняй Мерсіі, калі ён апытваў уладальнікаў фермы, і калі пашанцуе, у яе будуць навіны.
  «Паветраныя шары». Мэндзі ўрэзалася ў думкі Лібі. «Нам трэба больш, місіс Ф. Пыхціце, людзі».
  Лібі выявіла, што немагчыма сумаваць, надзімаючы паветраныя шары. Анжэла пагадзілася. «Гэта як спяваць. Нешта пра правільнае выкарыстанне лёгкіх».
  У гэты момант Мэндзі дзьмула занадта моцна, і паветраны шар лопнуў з выбухам, ад якога нерэканструяваны Шыплі павярнуўся б. На гэты раз ён ледзь варухнуўся. Макс ззяў, нібы сам узяўся за дрэсіроўку жывёлы. «Паглядзіце на гэтага рэфармаванага персанажа».
  Лібі зірнула на гадзіннік. - Спяшайцеся, час адчыняць дзверы. Анжэла, ты збярэш білеты, пакуль мы з Мэндзі раскладзем шакаладныя цукеркі? Макс, ты адказваеш за тое, каб Шыплі нічога не скраў. Праз некалькі імгненняў у пакоі загудзела. У перапынках паміж назіраннямі Оўэна пра віно з гучнагаварыцеля гучалі песні любімага сельскага гурта Заходняй краіны The Wurzels. Мясцовыя жыхары сядзелі за накрытымі сінцамі сталамі, елі, пілі і падпявалі.
  Лібі сядзела за прылаўкам у канцы пакоя, прадаючы шакаладныя цукеркі місіс Форэст, і калі ўзровень шуму падымаўся, а ўзровень віна зніжаўся, яна атрымала дзесяткі заказаў.
  Мэндзі нарэшце заняла пасаду, а Лібі ўцякла, каб далучыцца да гістарычнага таварыства, якое захапіла вялікі круглы стол у куце. Яна ўціснулася побач з Джаанай, якая ўжо асушыла адзін келіх віна і была на паўдарозе другога. — Выдатная нагода, місіс Форэст. Вы павінны быць у захапленні».
  Лібі паставіла міску з шакаладнымі цукеркамі ў цэнтры стала. "Дапамажыце сабе", падбадзёрыла яна. Джаане не трэба было казаць двойчы. Калі яна нахілілася наперад, выбрала шакаладку ў форме бутэлькі з-пад шампанскага і сунула яе сабе ў рот, Лібі спытала: «Як ты ўладкоўваешся?» Я спадзяюся, што людзі добразычлівыя».
  «О, так. Усе былі вельмі добрыя, і я пастараўся наведаць некаторых пажылых людзей».
  «Гэта цудоўна. Я ўпэўнены, што яны гэта цэняць».
  — Місіс Хэлфстэд, напрыклад. Вочы Джааны блішчалі, і яна, здавалася, імкнулася гаварыць. «Я заскочыў сёння раніцай проста паглядзець, як яна. Гэта павінна быць жудасна, калі яе мужа падазраюць у гэтым жудасным забойстве, а потым нехта спрабаваў яе забіць. Яна выглядала вельмі спакойнай». Джаана нахілілася да Лібі. «Мабыць, занадта спакойны? Я сапраўды задавалася пытаннем, ці ведаеце... - Яна адкашлялася і працягнула шэптам: - Я задавалася пытаннем, ці не было што-небудзь з яе гісторыі выдуманай.
  «Ну, яе дакладна зарэзалі».
  «Так, але не вельмі цяжка. Я маю на ўвазе, што рэальнай шкоды не нанесена. Магчыма, - яе голас быў амаль нячутным шыпеннем, - магчыма, яны з Уільямам былі ў гэтым разам. Пераможна, Джаана кіўнула і зрабіла вялікі глыток віна.
  – спытала Лібі. «Што прымушае вас так думаць?»
  «Ну, хто ведае, што адбываецца ў шлюбе? Я ведаю, што заўсёды буду заступацца за Джэрэмі, што б ён ні рабіў, але не ўсе жонкі такія цярплівыя, як я». Яе губы крыху задрыжалі. Магчыма, яе шлюб з доктарам быў не такім ідэальным, як яна хацела, каб паверыла Лібі. «Ва ўсялякім разе, я чуў, што Уільям пакінуў працу настаўніка, а потым была тая справа з выпіўкай Бэрыл і рахункамі». Яна далікатна засмяялася, што зазвінела на нервах Лібі. «Магчыма, Уільям і Берыл былі ў змове, і Марджэры даведалася пра гэта. Калі б Уільям забіў адзін раз, ён мог бы стаць празмерна самаўпэўненым і мець шанец пазбавіцца ад сваёй жонкі».
  — Гэта тэорыя, — сказала Лібі. «Але гэта не мог быць Уільям, які параніў сваю жонку, таму што ён ужо быў у бальніцы».
  Твар Джааны апусціўся. — Значыць, ён быў. Мне давядзецца пакінуць вышук вам, місіс Форэст. Давай, скажы мне, што ты думаеш. Гэта так захапляльна, ці не так, разгадваць рэальную таямніцу?»
  «Ну, баюся, што я ведаю не нашмат больш за вас. Выпі яшчэ адну шакаладку».
  Джаана ўзяла шакаладку, праглынула яе і ўтаропілася ў сваю шклянку. «О, даражэнькі, гэта скончана. Я атрымаю толькі папаўненне. Ці магу я атрымаць адзін для вас?
  Лібі пахітала галавой. «Не, дзякуй».
  Яна села паміж Джорджам Эдвардсам і місіс Мофат. Джордж назіраў за Джаанай, якая крыху хісталася. Голас яго быў рэзкі. «Гэтая маладая лэдзі занадта любіць бутэльку, калі вы спытаеце мяне. Вы не можаце давяраць жанчыне, якая занадта шмат п'е, незалежна ад таго, як доўга вы яе ведаеце».
  Місіс Мофат сказала: «Я не думаю, што ў доктара ўсё так, як павінна быць». Я бачыў, як ён абедаў з рэгістратаркай днямі ў Эксхэме, і, здавалася, яны вельмі добра ладзілі». Яна падняла бровы. «Калі вы разумееце, што я маю на ўвазе».
  Лібі здолела ветліва ўсміхнуцца і павярнулася да Джорджа. — Вашая жонка сёння дрэнная?
  Ён уздыхнуў. «Не, я баюся, яшчэ адзін цяжкі дзень. Збіраюся дадому – абяцала купіць цукерак. Дэйрдра любіць тыя з какосам. Я не магу імі кіраваць. Какос трапляе мне пад талерку». Лібі збянтэжана пачала, перш чым зразумець, што ён гаворыць пра ўстаўныя зубы. Яна з усіх сіл старалася не глядзець.
  Ён усё яшчэ гаварыў. «Я буду купляць шмат скрынак. Я іду на рыбалку заўтра рана, і я заўсёды раблю Дэйрдры невялікі падарунак у дні рыбалкі. Ёй не падабаецца, што я іду, не з тых часоў у клубе, але я кажу ёй, што людзі могуць думаць, што заўгодна, я выйграў гэтыя трафеі, сумленна».
  Ягоны твар заліўся нездаровым адценнем цёмна-чырвонага колеру. «Як яны смеюць абвінаваціць мяне ў падмане». Ён стукнуў кулаком па стале, потым, здавалася, сабраўся, успышка гневу скончылася: «Перад тым, як пайсці, я хачу паснедаць ёй у ложак».
  Макс прыйшоў своечасова, каб пачуць апошнія некалькі слоў. — Вось, Лібі. Шлюбнае жыццё азначае сняданак у ложак».
  «Кожны дзень?»
  «Ну, скажам так, часам. Але я прыйшоў па цябе. Джэма Хамберстоўн толькі што прыбыла і рвецца расказаць нам што-небудзь. Ён дадаў: «Мне вельмі шкада сказаць, што Ян Сміт таксама тут».
  Лібі ўскочыла на ногі, не звяртаючы ўвагі на Іэна Сміта, які рабіў чараду для стосаў шакаладных цукерак на продаж. Яна хацела пачуць, што адкрыла Джэма. «Яна знайшла Мядзведзя?»
  Макс узяў яе за руку. — Баюся, пакуль не, але ў яе ёсць навіны.
  Джэма выглядала маладой і прыгожай, і некалькі мужчынскіх галоў павярнуліся да яе. «Работнікі фермы не валодаюць гэтым месцам, і яны вельмі ахвотна пагаварылі са мной. Я думаю, што яны спадзяюцца атрымаць у судзе залікі за тое, што злавілі чалавека, які стаіць за крадзяжамі. Кажуць, што іх адзіная праца - даглядаць сабак. Яны нічога не ведаюць пра тое, адкуль бяруцца жывёлы».
  Макс фыркнуў. «Верагодная гісторыя».
  Лібі, з б'ючым сэрцам, перапыніла. «Ці ведалі яны што-небудзь пра Мішку?»
  Джэма ўсміхнулася. «Яны сказалі, што дзве карпацкія аўчаркі прыбылі на ферму некалькі дзён таму, але яны паехалі на наступны дзень. Спачатку яны адмаўляліся ведаць, куды падзеліся сабакі, але ў выніку далі нам нейкія адрасы. Такіх жывёл, як Мядзведзь, у краіне няшмат, таму ён будзе мець прыстойную цану».
  - І яго павінна быць лёгка знайсці?
  Настрой Лібі падняўся, але Джэма скрывілася. «На жаль, Мішка быў занадта разумны для злодзеяў. Яго пагрузілі ў фургон, але дзьверы не зачынілі. Пабыўшы некаторы час у дарозе, яны спыніліся на СТА, пакінуўшы сабак адных у фургоне. Праз паўгадзіны, калі злодзеі вярнуліся ў машыну, дзверы былі адчынены, а Мядзведзь і пара іншых жывёл зніклі».
  Макс падняў шклянку. «Добра табе, Мішка».
  Лібі застагнала. — Але гэта значыць, што ён дзесьці бадзяецца. Страчаны. Дзе быў фургон?
  — Толькі па гэты бок Вустэра. Адзін з нашых афіцэраў едзе, каб пагаварыць з патэнцыйнымі ўладальнікамі. Мы можам завесці справу супраць іх, калі яны даведаюцца, што сабакі, якіх яны купляюць, былі скрадзеныя».
  - Усё гэта вельмі добра, - залямантавала Лібі, - а што з Мішкам? Ён згубіўся, і надыходзяць ночы. З ім можа здарыцца ўсё, што заўгодна, і мы не бліжэй яго знайсці, чым былі раней.
  Яна агледзела пакой. Усе так весела бавілі час, але ўсё, што яна хацела зрабіць, гэта ўцячы. Яна спадзявалася выкрыць забойцу Берыл, і яе падазрэнні ўзмацніліся вечарам, але быў яшчэ адзін доказ, які яна хацела праверыць. «Макс, я пайду дадому раней. У Анжэлы і яе новага мужчыны ўсё пад кантролем».
  «Я пайду з табой». Максаў клопат быў кранальны.
  «Не, я ў парадку. Я буду адчуваць сябе лепш, калі ты будзеш тут, каб дапамагчы Анжэле замкнуць».
  Макс вагаўся, перш чым пагадзіцца. «Калі ты гэтага хочаш. Я прыйду, калі ўсё будзе зроблена. Падняць настрой. Вечар прайшоў з велізарным поспехам. Калі гэта не адпудзіць Тэрэнса Марчанта, нічога не будзе...
  У размову ўварваўся крык. У другім канцы пакоя Мэндзі, сціснуўшы кулакі, глядзела ўніз на Яна Сміта, яе твар палаў лютасцю.
  — Добра, добра. Не трэба мітусіцца. Я не меў на ўвазе нічога дрэннага... Сміт адступіў, падняўшы рукі ўверх.
  Нехта побач апладзіраваў. «Добра, Мэндзі». Лібі ўбачыла расчыненую каробку шакаладных цукерак, якая напалову пустая ляжала на падлозе. Яна ўтаропілася на Яна Сміта. Шакаладны крэм затрымаўся, здушаны і сачыўшыся, за яго вухам.
  «Што здарылася?»
  Мэндзі, пачырванелая ад лютасці, паказала на няшчасную постаць. «Ён ушчыкнуў мяне за попу».
  - Я не, - буркнуў Ян Сміт. «Я проста пагладзіў цябе па спіне. Прыязна, вось і ўсё. Не трэба кідаць рэчы, дурны малы...
  - Табе лепш сысці адсюль, Сміт, - умяшаўся Макс, - цябе не чакаюць.
  «Але я нічога не зрабіў».
  Калі Мэндзі схапіла чарговую каробку цукерак і зрабіла крок наперад, ПК паціснуў плячыма. - Добра, я іду, - прамармытаў ён. «Не магу жартаваць, вось у чым бяда з вамі, готамі. Я мог бы атрымаць цябе за напад на міліцыянта».
  Джэма была побач. «Мэндзі, ты хочаш выставіць абвінавачанне?» Я ўпэўнены, што тут шмат сведак».
  Мэндзі паціснула плячыма. «Я падумаю».
  OceanofPDF.com
  
   21
  біфштэкс
  Галава Лібі калацілася, калі яна прыбыла ў катэдж. Паводзіны Яна Сміта сталі апошняй кропляй. Яна адчыніла заднія дзверы і паклікала Мядзведзя, як рабіла кожны раз, калі вярталася дадому пасля яго знікнення. Ад яго не было і знаку. Яна павінна навучыцца змірыцца з яго адыходам.
  Аспірын, вось што ёй трэба было ад гэтага галаўнога болю. Яна адкрыла на кухні шафу, дзе ляжала аптэчка і невялікі запас лекаў, і перабрала іх змесціва. Яна знайшла аспірын і некаторыя вітаміны, пра якія ніколі не памятала. Яна адкрыла кран, каб напоўніць шклянку вадой.
  Што гэта было?
  Яна затаіла дыханне і прыслухалася. Зверху пачуўся чарговы глухі стук.
  Яна крыкнула па лесвіцы: «Фузі, што ты робіш?» Калі ты намотваеш паўсюль воўну…» Кот часам гуляў з воўны з кошыка ў кабінеце наверсе. Лібі была некампетэнтнай вязальшчыцай, занадта нецярплівай, каб знайсці час, каб атрымаць асалоду ад гэтага занятку, таму яе кошык быў поўны недаробленых шалікаў і шапак. Аднойчы яна прыйшла дадому і знайшла зялёную воўну, шчыльна абматаную вакол свайго крэсла і стала.
  Яна паднялася па лесвіцы, клічучы імя ката, і знайшла Фузі ў шафе для вентыляцыі. «Спыніў цябе якраз своечасова, так? Нядобра спрабаваць выглядаць нявінным».
  Пушысцік пацягнуўся, наскрабаў ручнік у кучу, тры разы павярнуўся і лёг спаць.
  Лібі ўвайшла ў свой кабінет. Неабходная інфармацыя была ў яе файлах. Яна была ўпэўнена, што Марджэры сказала ёй нешта важнае.
  Яна схапілася за ручку верхняй шуфляды шафы для дакументаў, і яна адчынілася. «Гэта дзіўна. Я думаў, што ён замкнёны». Яна паціснула плячыма, выцягнула ўсе свае нататкі з футарала Берыл і пачала чытаць, мармычучы, нібы Фузі слухаў: «У рэшце рэшт, я не бачу нічога дзіўнага, акрамя таго чалавека, якога бачыла Марджэры. Яна падумала, што гэта незнаёмы валанцёр. Паліцыя так і не даведалася, хто гэта быў».
  Яна перачытала апісанне і ахнула, яе сэрца забілася.
  Яна схапіла іншы сшытак — той, у якім былі запісы з пасяджэння гістарычнага таварыства. «Вось і ўсё. Я ведаў гэта...'
  Словы памерлі ў яе вуснах. «Што гэта?» - закрычала яна. Стук даносіўся з яе спальні, і гэта быў не Фузі.
  Лібі праглынула. - Там хто-небудзь ёсць?
  Няма адказу.
  Стараючыся не дыхаць, Лібі ўстала і зрабіла крок да адчыненых дзвярэй. Яна адкінулася назад, утаропіўшы вочы ў калідор, пальцы хадзілі па стале, пакуль не стукнуліся аб цяжкую статую маяка, якую яна выкарыстоўвала ў якасці прэс-пап’е. Яна схапіла яго, мокрай ад поту рукой, і аблізала вусны.
  Са спальні даносілася шарканне. Там нехта быў, і Лібі не было ў настроі бегчы. Яна разабралася са злодзеямі сабак. Яна магла справіцца са сваім рабаўніком, асабліва калі гэта быў чалавек, якога яна падазравала ў забойстве Берыл.
  Яна ненадоўга заплюшчыла вочы, перавяла дыханне і выйшла з кабінета. Двума хуткімі крокамі яна была ў дзвярах спальні. Яна адчыніла яго, якраз у той момант, калі дзверы гардэроба са шчоўкам зачыніліся.
  «Выходзь, хто б ты ні быў».
  Ніхто не адказаў. Няўжо яна ўявіла гэта? Не. Яна чула дыханне з шафы.
  Ад штуршка Лібі прыйшла ў сябе. Яна была адна, маючы ў якасці зброі толькі прэс-пап'е, і калі яе падазрэнні былі правільнымі, чалавек, які там хаваўся, ужо аднойчы забіў. Ёй трэба было выйсці з дому і патэлефанаваць па дапамогу. Яна павольна выйшла з пакоя. - Я сыходжу, - абвясціла яна, стараючыся гучаць цвёрда.
  Калі яна дайшла да дзвярэй, яна павярнулася, каб бегчы. Дзверы гардэроба адчыніліся, калі яна павярнулася, падняўшы прэс-пап'е, і сутыкнулася з самым добрым членам гістарычнага таварыства, сябрам Берыл на ўсё жыццё, Джорджам Эдвардсам.
  «Табе не варта было вяртацца». Ён прамармытаў. «Я не хацеў цябе пакрыўдзіць, але ты сама вінаватая, Лібі». Ён зрабіў крок наперад.
  Лібі адсунулася ад дзвярэй спальні. Яна запіналася: «Я ведаю, што ты забіў Бэрыл».
  Ён хныкаў: «Я больш не мог ёй давяраць. Яна была маім старэйшым сябрам, адзіным чалавекам, які калі-небудзь здагадваўся пра маю таямніцу. Яна паабяцала, што захавае яго ў бяспецы, але выпіла занадта шмат. Яе язык увесь час уцякаў з ёй». Яго вочы прасілі зразумець. «Я не мог дазволіць ёй расказаць пра мяне Дэйдры. Гэта заб'е маю жонку».
  Ён зрабіў крок бліжэй. - Адкуль ты даведаўся?
  Лібі адхіснулася, поглядам ацэньваючы адлегласць да лесвіцы. У яе галаве ўспыхнула памяць пра жонку Джорджа, якая ляжала на спінцы крэсла і круціла галавой, а валасы на яе парыку заставаліся ідэальна дагледжанымі. «На сходзе грамадства я зразумеў, што Дэйдра насіла парык. Затым Маргеры апісала як жанчыну, якую яна бачыла ў замку, так і жанчыну, якая напала на яе. Апісанні настолькі супадалі, што павінен быць адзін і той жа чалавек».
  Дэйрдра была прывязана да дома і занадта далікатная, каб быць забойцам, але Джордж меў лёгкі доступ да парыкоў і яркай вопраткі сваёй жонкі.
  Рашэнне спачатку здавалася вар'яцкім, але факты сышліся, і Лібі ўспомніла параду Джо прытрымлівацца доказаў. Яна паглядзела Джорджу ў вочы. «Вы любіце апранацца ў жаночую вопратку, ці не так?»
  Калі б яна змагла прымусіць яго гаварыць, яна магла б дабрацца да лесвіцы і сысці. - Што ведала Берыл?
  Твар Джорджа запрацаваў, а слёзы напоўнілі яго вочы. «Пра мяне? усё. Я павінен быў сказаць камусьці, і яна была маёй старэйшай сяброўкай. Я ёй давяраў, і яна гадамі захоўвала таямніцу, але пасля таго, як страціла працу, стала піць усё больш і больш. Я ведаў, што аднойчы яна аддасць мяне».
  Лібі зрабіла яшчэ адзін крок назад.
  Твар Джорджа скрывіўся. «Гэта пачалося з сукенак Дэйрдры, неўзабаве пасля таго, як мы пажаніліся. Я прымяраў іх, калі яна выходзіла. Тады гэта была яна - яе бялізна. Яна ніколі не ведала. Пасля першай дозы хіміятэрапіі шмат гадоў таму яна страціла валасы і купіла пару парыкоў».
  На яго твары спалохалася шкадаванне да сябе. «Вы б не зразумелі, але тое, што я апранулася ў яе вопратку, апраналася як жанчына, упершыню ў жыцці прымусіла мяне адчуць сябе верным». Пры ўспаміне яго вочы заблішчалі, і Лібі адчула прыступ спагады. Столькі гадоў яму даводзілася хаваць свае сапраўдныя пачуцці.
  «Я часта бываў у замку. Я адчуваў сябе там у бяспецы. Будынак быў дастаткова вялікі, каб я мог пазбегнуць усіх знаёмых. Я магла б насіць вопратку Дэйрдры і памаду».
  Ён раптоўна засмяяўся, і спагада Лібі знікла. «Я ўсё спланаваў. Б'юся аб заклад, вы не ведалі, як лёгка атрымаць нікацін. Гэтак жа, як прыгатаваць гарбату, але з цыгарэтамі замест пакецікаў!
  Яго самазадаволены выраз выглядаў млосна. Цяпер ён хваліўся, ідучы ўслед за Лібі, калі тая павольна крочыла да лесвіцы. — Аднойчы ўвечары я наведаў Берыл, і калі яна выйшла з пакоя, я паклаў атруту ў яе срэбную колбу. Дурная жанчына, — усміхнуўся ён. «Яна думала, што ніхто не ведае пра гэтую колбу. Яна сказала мне, што на наступны дзень будзе гуляць пакаёўку. Яна была такой ганарлівай. Поўная сябе».
  Яго вочы звузіліся да гнеўных шчылін. «Мне трэба было трымацца далей, але я не мог не пабачыць, ці спрацуе мой план. Потым мяне ўбачыла Марджэры Халфстэд. Яна мяне не пазнала, але я не мог рызыкаваць».
  Ён паціснуў плячыма. «Я пайшоў у дом, каб забіць яе, але не мог прымусіць сябе зрабіць гэта. Не з нажом. Аднак пакласці атруту ў віскі Берыл было досыць лёгка. Ніякай крыві, бачыце. Я прачытаў у інтэрнэце, як зрабіць атруту». Яго голас стаў размоўным, нібы ён балбатаў з Лібі пра надвор'е. Яна зірнула ззаду. Яна была наверсе лесвіцы.
  «Стоп». Твар Джорджа змяніўся. «Я не магу адпусціць цябе цяпер». Яго вочы блішчалі. Ён падняў рукі, скруціў пальцы і кінуўся.
  Лібі была маладзейшая за яго і хутчэйшая. Яна бегла ўніз па лесвіцы, ратуючы сваё жыццё, з крыкам у горле.
  Джордж быў амаль на ёй. У жаху яна азірнулася і спатыкнулася, цяжка ўпаўшы.
  З рыкам, ад якога ўздрыгнулі сцены, Мішка пераскочыў праз Лібі і кінуўся на Джорджа.
  
  Раптам хата была поўная. Макс схапіў Джорджа і патрымаў яго на падлозе, а Шыплі падняўся ззаду, дзіка брахаючы.
  Акружаны сабакамі, якія сачылі за кожным рухам Джорджа, Макс сядзеў на грудзях забойцы, пакуль Лібі тэлефанавала ў паліцыю. Джордж прыкметна зморшчыўся. Ён выглядаў старым і жаласным. «Я ведаў, што аднойчы гэта стане вядома, але я не мог прызнаць, што ўсе ведаюць». Яго твар зморшчыўся, ён апусціў галаву на рукі, плечы дрыжалі ад рыданняў, і прамармытаў: «Я ніколі не хацеў забіваць Берыл, але яна ведала пра мяне. Я не мог ёй давяраць… Астатняя частка фразы згубілася ў рыданнях.
  У горле Лібі паднялася агіда. «Вы забілі адну жанчыну і спрабавалі забіць другую, проста каб схаваць сваю слабасць ад жонкі. Як вы маглі?
  Макс здзіўлена пераводзіў вочы з аднаго на другога, але перш чым Лібі паспела расказаць падрабязнасці, як прыбыла паліцыя.
  Лібі дала кароткую заяву шырока расплюшчанай Джэме Хамберстоўн і, занадта стомленая, каб гаварыць далей у той вечар, пагадзілася пайсці ў паліцэйскі ўчастак на наступны дзень, каб расказаць усе падрабязнасці. Тым часам іншы афіцэр правёў Джорджа да машыны.
  Нарэшце Лібі і Макс засталіся сам-насам са сваімі сабакамі.
  Лібі села на падлогу, абняўшы рукой гіганцкую аўчарку. «Адкуль з'явіўся Мядзведзь у патрэбны момант?»
  «Адзін з маіх старых таварышаў, Алан Джэнкінс па гаражы, убачыў Мішка, які блукаў па завулках, вяртаючыся дадому. Напэўна, ён праходзіў каля дваццаці міль у дзень. Алан ведаў пра вашу вечарыну і ўзяў з сабой Мядзведзя, але яны прыбылі праз дзесяць хвілін пасля таго, як вы сышлі. Я збіраўся табе патэлефанаваць, але потым падумаў, што мы прыедзем у катэдж і здзівім цябе».
  - Гэта так жа добра, як ты зрабіў, хоць я думаю, што я мацнейшы за Джорджа. Я мог бы яго адбіць». Лібі старалася не ўспамінаць той панікі, якую адчула, калі бегла ўніз па лесвіцы. Яна задрыжала. «Уявіце сабе. Мяккі Джордж Эдвардс. Які беспарадак ён нарабіў са свайго жыцця».
  Макс прысеў на кукішкі, лагоднымі рукамі разглядаючы цела Мішкі. — Здаецца, усё ў парадку. У яго, вядома, баляць ногі, але, акрамя гэтага, ён выглядае даволі бадзёра».
  «Нядзіўна, што ён брудны і худы, бедная жывёла». Мядзведзь ляжаў, паклаўшы галаву на калені Лібі, задыхаючыся, пакуль яна гаварыла. — Мяркую, ён не еў паўнавартасна з таго часу, як уцёк з фургона. Я прынясу яму паесці». Яна, хістаючыся, паднялася на ногі. — Ты таксама, Шыплі. Вы абодва былі цудоўныя».
  — Заўтра мы адвядзём яго да ветэрынара, але я думаю, што ён проста стаміўся. Хадзем, Мядзведзь, ты сёння будзеш добра спаць». Макс рушыў за імі на кухню. «Я не ўпэўнены, што разумею, чаму Джордж уварваўся ў ваш дом. Ён не прыйшоў цябе забіваць, праўда?
  — Не. Ён не ўзяў з сабой нажа. Напэўна, ён прыехаў, каб абшукаць маю картатэку, каб даведацца, што я даведаўся. Я планаваў выкрыць яго на вечарыне. Я быў амаль упэўнены, што ён забойца, як толькі я зразумеў, што нападнік на Марджэры і невядомы ў замку насіў парык, як у Дэйрдры.
  Яна паспрабавала ўсміхнуцца. «Я планаваў невялікую драму, але калі Джэма сказала мне, што Мішка зноў заблукаў, я не мог прымусіць сябе гэта зрабіць. Я апраўдваўся перад сабой, што спачатку мне трэба праверыць паказанні Марджэры. Яна задрыжала. «Я быў за сталом Джорджа раней увечары, калі ён казаў пра жанчын, якія занадта шмат п'юць. Гэта было там, у яго вачах; чалавек быў непрытомны. Напэўна, неўзабаве пасля гэтага ён пакінуў вечарыну, ведаючы, што мяне няма ў катэджы. Ён, вядома, поўны параноік. Ён забіў Бэрыл, каб яна не казала людзям, што яму падабаецца апранацца ў жаночае адзенне».
  «Гэта было? Няма змовы? Проста таму, што яму было сорамна? У наш час гэта амаль неверагодна». Макс прысеў, каб напоўніць сабачыя міскі біфштэксам з халадзільніка Лібі. «Вось вы, сабакі. Вы двое - героі. Як Лібі.
  OceanofPDF.com
  
  22
  Віскі
  Наступным вечарам Лібі абаперлася локцямі на абедзенны стол. «Што можа быць прыемней, чым некалькі сяброў, якія разам паедуць?» Яна ўсміхалася кожнаму госцю па чарзе. Макс, Анджэла, Мэндзі і яе хлопец Стыў: усе яны былі там, а таксама Оўэн, новы мужчына Анджэлы. Гэта павінна было быць свята, але яе сяброўка выглядала заклапочанай. - Што здарылася, Анжэла?
  На лбе ў Анжэлы выступілі глыбокія барозны. Яна няўцямна ўсміхнулася і выпрасталася. «Я прашу прабачэння. Я проста думаў пра Джорджа і Берыл. Колькі разоў яны разам елі за гэтыя гады?»
  - Ці, прынамсі, выпіць, - злосна захіхікала Мэндзі. «Яны ведалі адзін аднаго заўсёды».
  – ціха прамовіла Лібі. «Уявіце сабе, што ў вас ёсць сакрэт, такі шакавальны, што вы не маглі б вытрымаць, каб вашы сябры і суседзі яго адкрылі». Яна перавяла погляд з аднаго твару на другі. «Ваш сябар на працягу ўсяго жыцця ведае ваш сакрэт і захоўвае яго надзейна. Магчыма, яна ведала гэта шмат гадоў і нікому не казала. Можна падумаць, што гэта зблізіць вас, але гэта мела адваротны эфект. Джордж зусім не адчуваў сябе ў бяспецы».
  Макс далучыўся. «Потым жыццё сяброўкі пераварочваецца з ног на галаву, яе звальняюць з працы, і выпіўка выходзіць з-пад кантролю».
  - Джордж быў упэўнены, што Берыл аддасць яго, - сказала Лібі.
  — уголас разважала Анжэла. — Ён быў адданы Дэйдры. Ён гадамі хаваў ад яе свае пачуцці».
  "Праблема п'янства Бэрыл дазволіла лёгка атруціць яе", - адзначыла Лібі. «Людзі наведвалі яе дома. Было б лёгка падсунуць што-небудзь у бутэльку віскі ці нават падарыць ёй. Чаму хтосьці павінен падазраваць Джорджа? Да адказу мяне прывяла Марджэры Халфстэд.
  Анжэла ўсё яшчэ нахмурылася. «У нас была нейкая змова, каб замаўчаць выпіўку Бэрыл, таму што ў такім маленькім горадзе, як гэты, публічная ганьба — адна з найгоршых рэчаў, якія могуць здарыцца».
  Голас Оўэна ўразаў змрочны настрой. «Ці заўсёды так цікава ў Экзаме?»
  Анжэла падняла шклянку Лібі. «З таго часу, як Лібі прыехала сюды жыць, ніколі не было сумна. Вядома, не тое, што яна вінаватая».
  «Часам мне здаецца, што я прыцягваю непрыемнасці, — прызналася Лібі, — але, здаецца, у нашы дні паўсюль сустракаюцца жаласныя персанажы, такія як Джордж Эдвардс. Не кажучы ўжо пра Яна Сміта. Малайчына, Мэндзі, дарэчы. Ён атрымаў тое, што заслужыў. Вы збіраецеся прад'явіць абвінавачанне?»
  Мэндзі зрабіла глыток віна, удзячна цмокнуўшы вуснамі. «Не трэба. Ён больш не будзе шчыпаць жанчын за попу. У любым выпадку, гісторыя абавязкова дойдзе да DCI Morrison. Я не хацеў бы быць на месцы Іэна Сміта, а Джэма ў якасці сведкі. Я буду здзіўлены, калі ён захавае сваю працу».
  «Я лепш пераканаюся, што ўсе шкілеты ў маёй шафе добра схаваныя, калі я збіраюся заставацца з вамі, людзі», - сказаў Оўэн.
  «Вы працуеце ў раёне?» – спытала Лібі.
  Оўэн і Анжэла зірнулі, але перш чым яны паспелі загаварыць, Мэндзі перапыніла іх. «Оўэн шукаў у Эксхэма сваё апошняе прадпрыемства».
  Лібі выцягнула паветра праз вусны. «Я спадзяюся, што вы не адкрываеце яшчэ адну пякарню. Нам хопіць канкурэнцыі з боку Тэрэнса Марчанта. Я спадзяюся, што вечарына моцна ўзрушыла яго і паказала, з чым ён сутыкаецца. Людзі тут вельмі лаяльныя». Яна ўсміхнулася. — Асабліва пасля ўсяго гэтага шакаладу і віна. Які вечар!
  «Давай, скажы ёй», - папрасіла Мэндзі.
  Лібі перавяла погляд з яе на Анжэлу. «Чаго вы ўсміхаецеся? Ты нешта задумаў. Давай, не трымай мяне ў напружанні».
  - Карацей кажучы, - сказаў Оўэн, - я ведаю Тэрэнса шмат гадоў. Ён даволі сумны персанаж, які мае схільнасць да сябе празмерна. Калі ён пачуў пра вашу вечарыну, калі ўсе ў горадзе вас падтрымліваюць, ён астыў ад новай крамы».
  У Лібі пачасціўся пульс. «Вы маеце на ўвазе, што ён не збіраецца адчыняць?»
  Оўэн паківаў галавой. «Лепш, чым гэта. Я прапанаваў купіць у яго памяшканне для яго бізнесу, і ў мяне ёсць прапанова для вас. Як бы вы хацелі, каб пякарня і вашы шакаладныя цукеркі пашырыліся за кошт гэтых памяшканняў, уключаючы кафэ?»
  Лібі пахітала галавой, спрабуючы зразумець, што чуе. — Вы маеце на ўвазе выкупіць Фрэнка? Ён бы ніколі не пагадзіўся. Пякарня Браўна - справа яго жыцця».
  — Наадварот. Ён хоча на пенсію – відаць, думаў пра гэта некалькі месяцаў, але не ведаў, як вам сказаць, з-за ўсёй працы, якую вы ўклалі ў развіццё пякарні».
  «Няўжо я такі страшны?»
  Макс падняў брыво. «Жахліва. Але справа ў тым, што Оўэн прапануе зрабіць бізнес жыццяздольным у доўгатэрміновай перспектыве».
  Лібі павярнулася да Мэндзі. «Што вы думаеце?»
  «Я думаю, што гэта было б цудоўна. Мы стагналі аб памерах крамы. Гэта сквош, калі ўсе кліенты ў абедзенны час. Вось ідэальная магчымасць пераехаць у большае памяшканне, па-ранейшаму ў цэнтры Эксэма».
  Лібі вагалася, пастукваючы пальцам па стале. «Я не думаю, што мог бы кіраваць кафэ. Я б не паспеў, з аднаго боку. Я хачу засяродзіцца на расследаванні, і мы збіраемся пажаніцца».
  «Насамрэч, у Оўэна ёсць іншая ідэя, якая вырашае гэтую праблему», — сказала Анжэла. Лібі здзіўлена падняла вочы, але сяброўка адмовілася сустрэцца з ёй.
  Замест гэтага Оўэн сказаў: «Анджэла вельмі хоча ўзяць на сябе гэтую частку бізнесу. Яна будзе кіраваць кавярняй для мяне».
  У Лібі адвісла сківіца, яе розум мітусіўся. «Гэта… гэта геніяльная ідэя. Вы былі б ідэальнымі. Ты лепшы арганізатар у горадзе». Яна ўглядалася ў твар Анжэлы. «Вы выкарыстоўвалі віно і шакалад для трэніроўкі, ці не так?» Яе сябар перавярнуўся. 'Давай, прызнайся!'
  Анжэла важдалася з лыжкай на стале. «Гэта здавалася добрай магчымасцю для прабежкі. Паглядзі, ці змагу я справіцца».
  — кпіла Мэндзі. «Не магу прыдумаць нікога, хто справіўся б лепш. Вы можаце трымаць нас у парадку - місіс Ф заўсёды забывае заказаць інгрэдыенты».
  Лібі паспрабавала скрывіцца. — Вялікі дзякуй, маладая Мэндзі. Аднак ты маеш рацыю. Я браў на сябе занадта шмат. Гэта можа быць адказам на мае клопаты».
  Сябры гадзінамі планавалі кафэ, пакуль не стаміліся, каб больш размаўляць.
  Калі Лібі і Макс адмахнуліся ад іх, напоўненых смачнай ежай і лепшым віном са склепа Макса, ён узяў яе за руку, прыцягнуў да сябе і абняў адным са сваіх цудоўных мядзведжых абдымкаў. 'Цяпер. Што наконт гэтага вяселля?»
  Лібі на імгненне задумалася. «Калі Мядзведзь згубіўся, я падумаў, што мы павінны адкласці гэта - мы б не хацелі ісці наперад без яго. Але цяпер ён вярнуўся, давайце зробім гэта на наступным тыдні, але мы будзем трымаць гэта ў цішыні».
  — Толькі мы, нашы сыны і іх жонкі, Шыплі і, вядома, Мядзведзь. Ідэальна».
  OceanofPDF.com
  
   23
  Торт мадэра
  Захварэўшы ад хвалявання, Марджэры адвезла Уільяма дадому з бальніцы. Гэта быў першы раз, калі ён пагадзіўся быць яе пасажырам. Ён заўсёды настойваў на тым, каб ездзіць. "Гэта мая праца - даглядаць за табой", - сказаў ён. Што ж, цяпер усё павінна было быць крыху інакш.
  Яна весела гаманіла. Як часта, Уільям дазволіў ёй пагаварыць. «Вы ведаеце Лібі Форэст, якая даведалася, што Джордж Эдвардс быў забойцам?»
  «Так, дарагая».
  «Ну, яе зніклы сабака з'явіўся нечакана надоечы вечарам».
  Ён буркнуў.
  Яна працягвала: «Аказалася, яно ўцякло і ішло ўсю дарогу дадому». Што вы думаеце пра гэта?
  «Пра што?»
  «Сабака вяртаецца дадому, зусім адзін».
  Уільям прамармытаў: «Добра для яго».
  - Сабаку можна давяраць, - сказала Марджэры. «Між іншым, чаму вы дазволілі Джэйсану Франкліну размаўляць па гутарковай трубе ў замку?»
  Яна таемна ўсміхнулася, калі Уільям рэзка ўздыхнуў. «Ён… э… ён выйграў гэта ў конкурсе, які я арганізаваў. Эсэ».
  Марджэры фыркнула. — Глупства. Вы гэта выправілі. Давай, Уільям. Час сказаць праўду. Мы бачылі, што адбываецца, калі людзі захоўваюць сакрэты. Каб я ведаў, чаго вы хацелі ад Франкліна-старэйшага?
  Яна хутчэй адчула, чым убачыла, позірк Уільяма ўбок. - Дазвол на будаўніцтва, - прамармытаў ён. «Дзеля таго пашырэння, да якога вы імкнецеся. Я ведаю, што мясцовыя праекціроўшчыкі падымуць шум, а суседзі будуць супраць. Я думаў, што прыцягну дэпутата на наш бок, перш чым мы пачнем. Планіроўшчыкі павінны прыслухоўвацца да дэпутата, ці не так?»
  Марджэры змоўкла, яе розум ліхаманкава працаваў. — Вы размаўлялі з містэрам Франклінам у той дзень у замку, ці не так, калі пакінулі мяне са студэнтамі? Падлабацца да яго? Сказаць яму, што хлопчыкі былі там, і вы далі яго сыну галоўную ролю?
  Уільям адвярнуў галаву, але не раней, чым яна ўбачыла яркі колер. «Я ніколі не павінен быў звязвацца з тым Томасам Франклінам. Разумееце, ён прапанаваў аплату, каб атрымаць нашу заяўку на планаванне. Проста маленькі. Ён сказаў, што гэта звычайная практыка змазваць колы, так ён гэта назваў».
  Ён кінуў хуткі позірк на Марджэры. «Я заплаціў яму тое, што ён прасіў, але потым ён стаў патрабаваць усё больш і больш. Мне прыйшлося аддаць яму палову зэканомленых грошай. Я нават не ўпэўнены, што засталося дастаткова для будаўнічых работ. Я паспрабаваў спыніцца, сказаў яму, што не буду турбавацца з падаўжэннем, але ён стаў брыдкім. Ён нават пагражаў усім расказаць, што гэта я ўзважваў шалі на спаборніцтвах па рыбалцы».
  Слёзы напоўнілі яго вочы. — Але гэта быў Джордж Эдвардс. Я ўвесь час быў у гэтым упэўнены. Я не здзівіўся, што Берыл забіў Джордж. Я ніколі не давяраў яму з часоў таго спаборніцтва па рыбалцы, але цяпер я ведаю, што ён таксама напаў на цябе.
  Рукі яго былі моцна сціснутыя. «Я ўпэўнены, што Франклін таксама гэта ведаў. Магчыма, ён таксама атрымліваў грошы ад Джорджа. Ён дрэнны чалавек, Франклін, але ён такі магутны...
  «Не такі магутны, ён можа пазбегнуць закона». Голас Марджэры павысіўся ад гневу. Сапраўды, Уільям можа быць страшэнна наіўным. «Гэта той, хто будзе ў бядзе, калі паліцыя даведаецца, што ён вымагаў у вас грошы».
  «Але ўсе будуць ведаць, што я быў несумленным».
  «Каго хвалюе, што людзі ведаюць? У душы ты нічога падобнага. Заўтра пойдзем у пастарунак і ўсё растлумачым. Б'юся аб заклад, гэты чалавек не першы раз бярэ хабар. Я спадзяюся, што паліцыянты добра пагавораць з вамі, але гэта той, у каго будуць праблемы. Мне шкада яго сына». Яна перастала гаварыць. «Што?»
  Уільям адкрыў рот. Здавалася, што ён глядзеў на сваю жонку з новым захапленнем. Ёй гэта хутчэй спадабалася. - Хіба вы не разумелі, што падазраваны ў забойстве Берыл?
  Яго плечы ледзьве паціснулі плячыма. «Я спадзяваўся на лепшае. У мяне галава кружылася, і яны не маглі абвінаваціць мяне ў нападзе на цябе, праўда? Я ляжаў у бальніцы».
  Марджэры дакранулася да яго пальцаў. Ім стала холадна. - Дурны стары дурань, - сказала яна цёплым голасам. «Чаму б вам не забыцца пра тое пашырэнне?» Вы ніколі гэтага не хацелі. Вы арганізоўвалі гэта, каб зрабіць мяне шчаслівым, а мне гэта цяпер не патрэбна».
  «Вы не?» Ён гучаў здзіўлена, разгублена.
  Марджэры падумала пра маленькую скрыначку ў яго хляве, поўную ўспамінаў, схаваную з поля зроку, каб не засмучаць яе. Яна ўздыхнула. Яе муж быў зацятым і наіўным, а таксама ўвязаўся ў цьмяную справу, якую ён не разумеў як след. Яна яшчэ раз усміхнулася таемнай усмешкай. Больш не мела значэння, што бацька ніколі не ўхваляў Уільяма. Марджери любіла свайго мужа, і ён адказваў ёй пачуццямі. Як яна магла падумаць, што ён зацікавіўся гэтай Анабель? Як толькі яны ва ўсім прызнаюцца паліцыі, яна будзе трымаць мужа на роўным месцы.
  Яе голас быў абыякавы. «У любым выпадку прыбудова будзе проста яшчэ адным пакоем, які трэба прыбраць».
  - Стары добры Марджэры, - прамармытаў Уільям.
  Яна пастукала дарагую, знаёмую руку свайго мужа, а потым адпусціла яе, каб акуратна накіраваць машыну на іх пад'езд. «А цяпер давайце зайдзем унутр і вып'ем кубак гарбаты і кавалачак торта Мадэра Лібі Форэст».
  OceanofPDF.com
  
  Падзяка
  Адно з задавальненняў ад напісання гісторый, дзеянне якіх адбываецца ў Сомерсеце, - гэта нагода даследаваць цудоўныя месцы па ўсёй акрузе, якія з'яўляюцца ў маіх кнігах.
  Мае візіты ў замак Данстэр былі сапраўдным задавальненнем. Калі вы калі-небудзь апынецеся ў Сомерсеце, я рэкамендаваў бы наведаць яго, хаця за адну паездку не хапае часу, каб азнаёміцца з усім гэтым захапляльным будынкам, ад віктарыянскай кухні і пакояў для прыслугі, якія фігуруюць у маёй гісторыі, да тайная дзірка святара ў адной са спальняў.
  Я хацеў бы даць зразумець, што кожны герой у «Забойстве ў замку» цалкам выдуманы і не мае ніякага падабенства ні з адным чалавекам, жывым ці мёртвым.
  Я лічу сябе шчаслівым, што ў мяне былі чытачы і рэцэнзенты, якія так шчодра аддалі свой час, каб дапамагчы з чытаннем, пераглядам і рэдагаваннем гэтай кнігі. Я атрымаў карысныя каментарыі ад Піпы Данбар, Ніка Іўшэма, Барбары Джэнсэн, Кейт Маккормік, Дорын Печы, Мэры Робінсан, Сьюзан Шуман і Фрэнка Райта, і я хацеў бы падзякаваць ім усім за час, клопаты, арліныя вочы і ласкавая падтрымка.
  Асаблівую падзяку таксама заслугоўваю Кэралайн Рыдынг і Роўз Фокс з выдання Boldwood Books, а таксама Вэндзі Джэйнз за ролю, якую ўсе яны сыгралі ў рэдагаванні і вытворчасці.
  Як заўсёды, я нясу поўную адказнасць за любыя памылкі, якія засталіся ў тэксце.
  Нарэшце, вялікі дзякуй майму мужу за ўсю яго дапамогу, асабліва з камп'ютарнымі праблемамі, гарбату, спачуванне і падтрымку.
  OceanofPDF.com
  
  Больш ад Фрэнсіс Іўшам
  Мы спадзяемся, што вам спадабалася чытаць "Забойства ў замку" . Калі вы зрабілі, пакіньце водгук.
  
  Калі вы жадаеце падарыць асобнік, гэтая кніга таксама даступная ў мяккай вокладцы, для запампоўкі лічбавага аўдыя і на кампакт-дыску з аўдыякнігай.
  
  Зарэгіструйцеся, каб стаць VIP-персонай Фрэнсіс Іўшэм і атрымаць бясплатную копію шпаргалкі па кухні Exham-on-Sea!
  Вы таксама будзеце атрымліваць навіны, конкурсы і абнаўленні будучых кніг .
  
  Наступную частку таямніц забойстваў Exham-On-Sea, Murder at the Gorge , можна замовіць, націснуўшы на малюнак ніжэй…
  
  OceanofPDF.com
  
  Таксама Фрэнсіс Іўшэм
  Таямніцы забойстваў у Эксэме-он-Сі
  Забойства на Маяку
  Забойства на ўзроўнях
  Забойства на Тор
  Забойства ў саборы
  Забойства на мосце
  Забойства ў замку
  Забойства ў Яры
  
  Таямніцы забойства Хэм-Хіла
  Вясковае забойства
  OceanofPDF.com
  
  Пра аўтара
  Фрэнсіс Іўшэм з'яўляецца аўтарам надзвычай паспяховага фільма «Таямніцы забойстваў Эксхам-он-Сі», дзеянне якога адбываецца ў яе родным графстве Сомерсет. У вольны час яна збірае рэцэпты ядаў і іншыя спосабы адпраўкі сваіх няшчасных ахвяр. Яна любіць гатаваць з куфлем віна ў адной руцэ і пучком чылі ў другой, яе галава поўная забойстваў - толькі выдуманых.
  
  Наведайце вэб-сайт Фрэнсіс: https://francesevesham.com/
  
  Сачыце за Фрэнсіс у сацыяльных сетках:
  
  OceanofPDF.com
  
  Пра Boldwood Books
  Boldwood Books - гэта выдавецкая кампанія мастацкай літаратуры, якая шукае лепшыя гісторыі з усяго свету.
  
  Даведайцеся больш на www.boldwoodbooks.com
  
  Падпішыцеся на рассылку Book and Tonic, каб атрымліваць навіны, прапановы і конкурсы ад Boldwood Books!
  
  Мы будзем рады пачуць ад вас, сачыце за намі ў сацыяльных сетках:
  
  OceanofPDF.com
  Упершыню апублікавана ў Вялікабрытаніі ў 2020 годзе выдавецтвам Boldwood Books Ltd.
  Аўтарскае права No Frances Evesham, 2020
  Дызайн вокладкі - Нік Касл Дызайн
  
  Маральнае права Фрэнсіс Іўшэм быць ідэнтыфікаванай як аўтар гэтай працы было заяўлена ў адпаведнасці з Законам аб аўтарскім праве, дызайне і патэнтах 1988 года.
  Усе правы абароненыя. Ніякая частка гэтай кнігі не можа быць прайграная ў любой форме або любымі электроннымі або механічнымі сродкамі, уключаючы сістэмы захоўвання і пошуку інфармацыі, без пісьмовага дазволу аўтара, за выключэннем выкарыстання кароткіх цытат у аглядзе кнігі.
  Персанажы і падзеі, апісаныя ў Экзамене на марскія таямніцы, цалкам выдуманыя. Некаторыя славутасці могуць падацца знаёмымі суграмадзянам Сомерсета і, у прыватнасці, Бернэма-он-Сі, хоць у некаторых месцах мы дазволілі сабе вольнасці.
  Былі прыкладзены ўсе намаганні для атрымання неабходных дазволаў на матэрыялы, абароненыя аўтарскім правам, як ілюстрацыйныя, так і цытаваныя. Мы прыносім прабачэнні за любыя ўпушчэнні ў гэтай сувязі і будзем рады зрабіць адпаведную падзяку ў любым наступным выданні.
  Запіс каталога CIP для гэтай кнігі даступны ў Брытанскай бібліятэцы.
  Мяккая вокладка ISBN 978-1-80048-032-2
  Буйным шрыфтам ISBN 978-1-80048-031-5
  Электронная кніга ISBN 978-1-80048-033-9
  Kindle ISBN 978-1-80048-034-6
  Аўдыёдыск ISBN 978-1-80048-038-4
  MP3 CD ISBN 978-1-80048-037-7
  Загрузка лічбавага аўдыя ISBN 978-1-80048-035-3
  Boldwood Books Ltd
  23 Bowerdean Street
  Лондан SW6 3TN
  www.boldwoodbooks.com OceanofPDF.com
 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"