Шнайдер Игорь : другие произведения.

Предвестие угрозы

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    теперь я не только обуду добавлять постоянные продолжения, постепенно вырисовывая общую картину, но и так же в повествование будут вводиться исторические вставки, рассказывающие историю мира, стран, народов и событий ... сейчас весь текст выложенного начала романа претерпевает вычитку, правку, изменения. Благодарю за неоценимую помощь, терпение и внимание Vor'Chun'а
   Звук ударов окованных копыт о камень широкой и ухоженной дороги разлетался в тишине утопающего в солнечных лучах зеленого края. Десяток всадников, загоняя коней, неслись вглубь земель лорда Танара, точнее принадлежащих его сыну, лорду Вэотару Тарвену, пропавшему восемь месяцев назад во время войны с неизвестным народом, вторгшимся на просторы Алерана.
   Развивающиеся за спинами всадников плащи казались крыльями огромных птиц. Промчавшись, словно молния, прилежащее к поместью Иблукс поселение, всадники въехали в просторный двор, оглашая его стуком копыт падающих от усталости скакунов.
   Капитан отряда спешился и подошел к огромному дому, который был основной частью имения. Стражи у входа отдали честь прибывшему офицеру и пропустили внутрь. Остальные всадники спешивались и вели поить скакунов, чтобы те могли отдохнуть перед долгой дорогой.
   В кабинете царили покой и тишина. Солнечный свет, падавший в комнату через большие окна, придавал приятную мягкость цветов и создавал уют. Высокий человек крепкого телосложения сидел в кресле, нежась последними минутами спокойствия. Он знал, что означает шум во дворе.
   В дверь постучали и, не дожидаясь ответа, в кабинет вошел капитан прибывших разведчиков. В отсутствие посторонних Танар не требовал от офицеров соблюдения некоторых формальностей.
   - Лорд Танар, мы прибыли с вестями, - всадник еще не успел отдышаться, - не самыми хорошими.
   - Ожидания не оправдались, - задумчиво произнес Танар. - Продолжай.
   - Вот вести, что привезли остальные, - сказал он, положив на стол пачку писем. - Ознакомьтесь, мой лорд.
   - Мне кажется, эти вести могут подождать, по сравнению с теми, что привез лично ты. Присядь и говори.
   Всадник сел в мягкое и удобное кресло, украшенное гербом рода Тарвенов.
   - В столице назревает нечто грандиозное. Совет не может принять единое решение, Консулат пока не в состоянии на них повлиять. Агрессия просто осязаема.
   - Гм, - Танар поскреб подбородок, покрытый густой бородой. - Это еще не повод. Нужно больше фактов. Уже восемь месяцев как пропал мой сын, а консулы ничего не могут сделать, лишь оплакивают его. Такое смещение власти уже бывало, скоро в Совете найдут единое решение.
   - К сожалению, - продолжил человек в кресле, - не уверен, лорд Танар. Совет вновь собрал армию.
   В кабинете повисло напряженное молчание. Танар встал и подошел к окну. Рассматривая людей во дворе поместья, он обдумывал услышанное.
   - Этого я и боялся. И причина - прошлая война? - не оборачиваясь, спросил он.
   - Именно. Совет так и не успокоился. Хотя известная всем версия гласит, что силы Алерана остановили захватчиков.
   - Известная версия... - медленно произнес лорд. - А какая истинная? Что скрыто объединением тех, кто раздирает эти земли на жирные и богатые куски?
   - Это мне неизвестно лорд Танар, - всадник встал. - Мой долг перед вами выполнен. С вашего разрешения я отправлюсь домой.
   - Да. Да, друг мой, благодарю за информацию, - Танар повернулся к нему, одарив всадника теплой, но с долей грусти улыбкой. - Прощай. Думаю, свидеться не доведется больше.
   - Не сомневаюсь, лорд, - он начал уходить, но резко остановился и, развернувшись, пристально посмотрел на Танара. - Я не останусь, зная, на что вы собираетесь пойти, но мое уважение к вам безмерно. Мы всегда помним, сколько вы для нас сделали. Если юному лорду когда-то понадобиться помощь, я к его услугам.
   С этими словами он вышел из кабинета. Танар остался один. Стар и одинок, уже многое повидавший на своем веку и считавший, что заслужил спокойный отдых. Не было рядом сына, который всегда поддержал бы. Нет любимой, уже более десятилетия прошло, а сердце все болело как в тот день. Единственными, в ком он находил утешение для своей души, были внук и невестка. Только ради них он жил.
   Стоя у окна и наблюдая как двигаются во дворе люди, собираются всадники, бросив последний взгляд на возвышающееся поместье, лорд размышлял над планом своих дальнейших действий. Он понимал, что в нем они все видят опору и защиту. 'Что ж, тряхнем стариной, ему еще есть, что показать' - подумал Танар.
   Через час началась эвакуация жителей поместья. В спешке люди хватали самое необходимое, оставляя открытыми дома. Их сопровождал небольшой отряд всадников. Мать наследника увезли силой, она не хотела оставлять сына. Оставшиеся в поместье воины готовили обмундирование, проверяли оружие. К вечеру отряд был готов к выступлению. Ровными шеренгами они ехали по мощенной дороге, ведущей на восток от Иблукса.
   Солнце село за горизонт, небо стремительно заволокли тучи. Ветер теребил листву на деревьях, гоняя по двору мелкий мусор, оставшийся после спешных сборов людей. Двор поместья был пуст.
   Казалось сама природа ощущала приближающуюся схватку людей и была этим недовольна. Через несколько часов Танар остановил отряд. Немногим меньше чем полторы сотни воинов. Все вооружены и готовы к битве, а не к дальнему походу. На лошадях тяжелые, кольчужные попоны, седельных сумок ни у кого нет, зачем отягощать скакунов бессмысленными сейчас вещами. Танар, на огромном черном жеребце, проскакал вдоль первой шеренги, всматриваясь в лица людей, насколько позволяла изредка выглядывающая из-за облаков луна.
   - Я не приказываю вам, вы вольны остаться или уйти. Никто ничего не скажет. Но сегодня мне нужна ваша помощь. Враг попытается уничтожить нас, наш род, поместье, стереть все воспоминания о великом роде Тарвэнов! Я не допущу этого! Вас же прошу помочь мне!
   Негромкий дружный боевой клич пронесся над отрядом.
  
   Внука лорда увезли немногим позже эвакуации жителей, ничего не объясняя и не обращая внимания возмущение и сопротивление, отправив с ним для защиты трех всадников. Они поехали окружной дорогой, за много километров от поместья, направляясь в Тамвел. Необходимо было удалиться как можно дальше от поместья, пока приближающийся враг будет связан боем с воинами Тарвэнов.
   Отряд свернул с дороги в небольшую долину на северо-востоке. Ровная местность, будет наиболее удачным местом для битвы конницы в тяжелых доспехах. Наличие пеших отрядов у врага заставит перестраивать тактику прямо на ходу.
   Шеренга за шеренгой, соблюдая строй, всадники ехали за Танаром. Безмолвно, ни единого слова не слетело с человеческих губ. Люди понимали, что этой ночью будет не просто рядовая стычка. Это чувствовалось по напряжению их предводителя, по скупым словам, изредка нарушающим общее молчание. Каждый из них остался добровольно, понимая, что хочет предпринять лорд. Годами они служили роду Тарвэнов, но никогда не были слугами, скорее друзьями.
   Танар дал сигнал всем остановиться. Собравшись и сконцентрировавшись, он приготовил силы, которыми владел. Глаза людей стали отсвечивать зеленоватым светом. Это позволяло видеть в темноте, но лишь в черно-белых тонах. Для битвы этого было более чем достаточно. Зрение самого Танара улучшилось во много раз, прорезая ночную тьму. Использовав еще одно заклинание, он мысленно нашел отряды врага. Примерно в двух километрах от них, один наступает по центру и два заходят с флангов. Танар повернулся к своим воинам.
   - Идут. Основной отряд и два по флангам. Пеших воинов нет, только конница. Рамет, раздели людей на три отряда, центральный можно слабее фланговых, с ним пойду я. Вы должны будете удерживать их как можно дольше, чтобы я осуществил задуманное. Двойник готов?
   - Да, лорд. Ждем вашего приказа, - всадник по имени Рамет, приструнивал своего боевого жеребца, чувствующего приближающийся бой.
   - Прекрасно, - Танар внимательно вглядывался вперед.
   Тучи плотно затянули небо, ни единого проблеска луны. Танар дал беззвучную команду, рассредоточенные отряды начали движение. Фланговые растянулись. В их задачу входило удержание врага с флангов любой ценой, даже ценой собственных жизней. Отряд лорда начал набирать скорость, для сильного удара по чужому строю. Танар гнал своего жеребца в переднем ряду, он не мог себе позволить прятаться за спинами своих людей. Рядом с ним летел на гнедом жеребце, Вертан, один из лучших наездников и мечников поместья, переодетый в фамильные боевые доспехи Танара. Ему выпала роль сыграть лорда Тарвэна в этом самоубийственном бою.
   Вражеские всадники были уже совсем недалеко от небольшого отряда. Танар слегка привстал в стременах, приподняв правую руку и разжав кулак. Яркий свет, ударивший конусом впереди лорда, ослепил людей противника. Воины бросали поводья, закрывая лицо руками, пытаясь защититься от режущего сквозь закрытые веки света, а испуганные лошади вставали на дыбы, сбрасывая своих наездников. Всадники Танара врезались в расстроившиеся порядки противника, словно горячий нож в масло, добивая ослепленных воинов. Но такой успех длился недолго, задние ряды не так пострадали от яркого света и, спустя несколько мгновений, вступили в ожесточенный бой, не жалея ни себя ни врага. Лязг металла, крики и ржание животных, стоны и хрип, грубая ругань и хруст ломаемых костей... Все смешалось в полутьме теплой ночи. Всадники спешивались, кого-то стягивали на землю крепкие руки, кто-то падал со скакунов скошенный метким ударом. В такой бойне тяжело было удержаться верхом. Танар образовал вокруг себя небольшой круг, уже усеянный трупами, не все решались лезть под его меч, сверкающий в темноте светящимися рунами, кое-где залитыми кровью. Вертан умело копировал стиль боя Танара. Расчет был верен, в такой суматохе мало кто сумеет отличить двойника от лорда. Двойник отвлекал на себя большую часть внимания, поддерживая воинов боевыми кличами, и давал Танару столь необходимое время на действия. Сейчас, когда напор противника на него ослаб, следовало пробиться к задним рядам, туда, где находился сам кукловод, тот, кто руководил этой уничтожительной миссией. Танару даже было любопытно, кого послали убить его и уничтожить все, что ему дорого. Это было любопытство, возможно, послали не одного, а нескольких исполнителей. Не могут же так продешевить на его счет, посчитав за легкую мишень.
   Взмах меча и вражеский солдат мертвым валится на землю. Доспех лорда укрыт красными пятнами крови, алые ручейки стекали по нему. Танар, уворачиваясь от вражеского шестопера, резко присел, да так что заскрипел металл доспеха. Кулак в окованной перчатке ударил солдата под дых, опрокинув его на землю. Рядом все так же неутомимо дрался Вертан и оставшаяся горстка воинов, нанесшая значительный урон врагу. За полем битвы Танар увидел человека или точнее существо, толком разглядеть не удалось, что вероятней всего управляло вражеским отрядом. Приняв удар меча очередного противника на крепкий наруч, лорд толкнул плечом нападавшего, повалив того на землю, и сильным взмахом срубил голову вражескому воину, наседавшему на раненого лейтенанта Камита.
   - Камита, подойди ближе! - даже какофония битвы не могла стать препятствием для голоса Танара.
   Передавив кадык лежащего на земле солдата железным сапогом, Танар повернулся к бледному лейтенанту. Приложив свою руку ему ко лбу, он закрыл на мгновение глаза. Легкое сияние появилось вокруг его ладони, бледность стала уходить с лица Камита, кровь перестала течь через раны. Камита почувствовал прилив свежих сил. Поблагодарив кивком лорда, он неожиданно потянул Танара на себя. Сильный удар молотом пришелся Танару на наплечник, повалив его и Камиту на землю. Кости уцелели, но левая рука онемела, и он выронил меч. Над ним стоял могучего телосложения воин, заносивший молот для нового удара. Не теряя время на раздумья, лорд со всей силы саданул ногой в колено врага. Послышался хруст, окованная подошва раздробила колено, незащищенное доспехом. Из глотки солдата раздался крик неимоверной боли, молот выпал из ослабевших рук. Он завалился на землю, корчась и крича от боли. Пока Танар поднял меч, лейтенант уже стоял над раненым. Солдат с разбитым коленом пытался уползти, но железный сапог Камита мощным ударом в лицо опрокинул человека на спину. Он захлебывался в крови, пытаясь закрыться рукой. Камита поднял меч, держа его обеими руками, лезвием вниз.
   - Пришли со смертью, с ней и уходите! - с нечеловеческим криком, вырвавшимся из его уст, он с силой воткнул меч в грудь солдата.
   Танар сражался без остановок и все же успевал замечать то, что происходило рядом. Сейчас его люди были словно обезумевшие, они рубили, кололи и крушили врага, кровь лилась рекой, земля усеяна трупами. Но сейчас не было времени поддаваться ужасу или испытывать жалость, сейчас решался вопрос: кому жить, а кому умереть.
   Остатки вражеского отряда дрогнули и стали отступать назад. Опоенные кровью, воины лорда надавили с еще большей силой и яростью. Танар знал, что если сейчас они просчитались, то на второй бой сил уже не хватит. Его люди сражались на пределе своих возможностей, второй такой битвы они сейчас не выдержат. И если один из флангов не выстоит, это будет сокрушительное поражение, в один миг. Он не надеялся, он верил в успех. Лидер не имеет права надеяться.
   Камита с размаху заехал кольчужной перчаткой в лицо солдату. Брызнула кровь, полетели на землю выбитые зубы, солдат инстинктивно схватился руками за лицо. Лейтенант ударил ногой его под коленный сустав, заставив припасть коленом на землю и проткнул мечем ключицу. Откинув мертвое тело, он бросился на следующего врага, никто не станет помехой его лорду. Танар, приготовив мощный запас силы, сделал невероятный рывок, раскидывая людей в стороны, словно деревянные статуэтки. Фигура его размылась, все слилось в единый мазок красок. Мгновение и он уже возле таинственной фигуры, прятавшейся за рядами рыцарей и солдат. Возвышаясь над ней, словно скала над одиноким деревцем, занося над собой меч для удара. Все длилось секунды, но для Танара и таинственного существа все тянулось невероятно, даже слишком, долго. Глаза лорда светились белым пламенем, ярким и неистовым. Существо в ужасе отшатнулось от могучей фигуры воина, творя руками быстрые пассы защитного заклинания. Меч сиял испепелительным пламенем, руны сверкали еще сильнее, маленькие молнии с треском и шипением бежали по лезвию.
   - Паладин...нет! - из-под капюшона показалось скривленное в гримасе ужаса и ненависти лицо, человеческое лицо, покрытое сетью черных вен и сосудов.
   - Тебе не место в этом мире! - выкрикнул Танар. Его меч со свистом опустился, разрезая хилое тело мага.
   Лорд окинул взглядом поле битвы, усеянное ранеными и убитыми. Смерть лидера не остановила противника, они продолжали сопротивляться натиску воинов Тарвэнов, даже не пытаясь бежать. Несколько солдат врага, пришедших в себя после прыжка Танара, бежали к нему. Камита, лихо рубя мечем, врезался в их небольшой отряд с правой стороны, Вертан атаковал их с левой стороны.
   Сильная вспышка боли затмила разум, что-то опрокинуло Танара на землю, с такой силой, что он покатился. Перемазанный грязью и чужой кровью, он попытался встать, но еще один удар снова отбросил его на несколько шагов. Магия! Сильная и изощренная. Маг, которого он убил, был лишь пешкой, приманкой. И вот пришло время выйти на арену истинным хозяевам представления. Изо рта Танара текла кровь, кости болели, но он встал, исцеляя себя, расходуя запасы сил с неимоверной скоростью. Давно он так не дрался, настало время доставать весь паладинский арсенал магии. Кокон силы окружил его мерным сиянием, по земле пробежались легкие молнии, вокруг ладоней появилось слабое свечение. Глаза, пылающие неистовым пламенем, внимательно следили за тремя магами, медленно приближающимися к нему. Их внешнее спокойствие и улыбки были лишь маской, под которой уже бурлила всеразрушительная сила. Три слишком много для одного паладина, пусть даже сильного и опытного в уничтожении магов. В свое время Танар немало провел дуэлей и поединков с магами и колдунами.
   - Танар Тарвэн. Великий паладин! - милая улыбка сменилась злобной гримасой злорадства и удовольствия. - Вот мы и пришли за тобой...
   Договорить он не успел. Молниеносный бросок был любимым трюком Танара. Еще не успели веки мага опуститься, как паладин налетел на него, с невероятной силой сбив с ног. Взрыв молний, вызванный паладином, разорвал пространство, где стоял маг. Безжизненное тело упало на землю. Но два напарника убитого не стояли, сложа руки. Хоть они и не были воинами, реакция у господ колдующих была отменная. Магический кокон держал атаки, маги пока не бросали в бой самое мощное, что было в их арсенале. Когда Танару оставалось до следующего противника из троицы всего пара шагов, мир вокруг него взорвался. Боль пронзала все тело, доспех казался неимоверно тяжелым. Лорд упал на колени, упершись рукой в землю. Он чувствовал, как маг плетет из потоков силы что-то убийственное, запас заранее подготовленных заклинаний, вероятно, оказался растрачен. Это был шанс, шанс победить. Несколько воинов Тарвэнов спешили на помощь лорду. Отвлеченный их атакой, третий маг уже не мог помочь напарнику. Танар приготовил один сюрприз, выученный им еще в молодости для дуэлей. Всего несколько секунд ушло у второго мага для завершения мощной комбинации сплетения сил. Он высвободил мощь и через мгновение удивленно смотрел, как его окутывает бушующая в неистовстве энергия, разрывая плоть на мельчайшие части. Зеркальные потоки были могучим оружием паладинов если приходилось столкнуться с магом. Секундное ликование стоило паладину разрушенного щита и болезненного удара в спину. С воинами было покончено и маг принялся за Танара. Земля вокруг паладин вскипала и плавилась, обдавая нестерпимым жаром. Он упал лицом в кровавую жижу, чуть не захлебнувшись этой смрадной и горячей гадостью. Маг готовил новую атаку, желая добить поверженного паладина. Танар ожидал удара, что избавит его от этих земных мук, проблем и забот. Его бой проигран, но он не уйдет с пустыми руками, сегодня здесь полегло много врагов, крови пролито достаточно. Сейчас у них не будет время и сил преследовать парнишку или искать его мать. А это значит, что он свой долг выполнил. Битва была славной, ему не доведется умереть в постели, как он того боялся. Что может быть славнее для мужчины?
   Камита, в невероятном прыжке, сбил мага на землю. Уже как раз в тот момент, когда он хотел добить поверженного паладина. Он поднял руку, чтобы вонзить в него свой нож, но колдовство опередило человека. Воздух, словно молот, ударил лейтенанта в грудь, подкинув его на несколько метров вверх. Мертвое тело с проломленной грудью упало рядом с магом. Танар лежал без сознания. Земля вокруг него была черна, но заклинание потеряло свою силу.
   Воины лорда, практически добили врага, но к месту схватки мага и паладина уже не успевали. На лице человека расплылась довольная ухмылка, ничто теперь ему не мешало закончить дело и вернуться за почестями и наградой! Он, Виртан Деларго, будет единственным, кто получит всю славу.
   На левом фланге противник разметал людей Танара и уже заходил с тыла основному отряду. Это не могло не радовать мага. 'Пусть это отвлечет их'- думал чародей. Он уже закончил заклинание и готов был высвободить сплетенные потоки магической силы, как что-то холодное пронзило его со спины насквозь. Чародей опустил недоумевающий взгляд на лезвие меча, вышедшее из его груди. 'Это неправильно, все должно было быть не так!'- подумал он, прежде чем жизнь покинула его тело.
   - Невнимательность и недооценка врага чаще всего приводит к поражению, брат! - позади мага стоял Вертан.
   Вынув меч из тела, он спрятал его в ножны. Снова кипела битва, в этот раз люди лорда терпели поражение. Враг наседал на остатки их отряда. Он хотел сражаться рядом с ними, но сейчас не мог этого сделать. Поймав блуждавшего рядом жеребца, он с усилием поднял тяжелое тело Танара, и, кряхтя, водрузил его поперек коня.
   - Как же ты тяжел лорд, чуть жилы не надорвал! - сплюнув, он взял в руку поводья и повел коня за собой, подальше от места битвы.
   Благодаря героической обороне на флангах, основной отряд сумел выполнить свою задачу, ценой жизни почти всех воинов.
  
  
  
   Утро выдалось холодным и сырым. Вороны еще с рассветом кружили над полем, ликуя в предвкушении пира. Одинокие фигуры блуждали между трупами людей и животных, в надежде найти раненых. Кто-то искал потерянное в пылу битвы оружие. Запах смерти витал над местом сражения. Никто из выживших не улыбался, не слышно было разговоров. Лишь на холме приютилась одинокая палатка. В ней проходило совещание офицеров.
   - Двух выживших офицеров из передового отряда сейчас штопают лекари, так что командование пока у меня как самого старшего. Есть ли какие-либо возражения? - в центре круга, образованного офицерами, стоял высокий, уже с сединой в волосах, крепкий мужчина. На его гладковыбритом лице читалась некоторая нервозность и взволнованность, что было неудивительно. Вчерашняя победа, хотя сам он так эту бойню назвать не мог, далась слишком дорого и к тому же без видимого результата.
   - Тогда сразу к делу господа офицеры. Тело лорда Танара так и не нашли, как и тело этого вездесущего Вертана Деларго. Лично я предполагаю, что Вертан жив и забрал тело Танара. По свидетельствам уцелевших из основного отряда, паладин проиграл схватку магу, - он обвел внимательным взглядом всех присутствующих, заложив руки за спину. - Приказом консула Маве-Туарад, в столицу должна была прибыть голова предателя. К тому же на лицо огромные потери в отрядах. Надеюсь, по приезду отчитываться буду не я!
   Среди офицеров прошел легкий смешок, никто не хотел бы оказаться на месте старшего в этой ситуации. Операция была тайной, никто кроме Маве-Туарад в Консулате не знал, сколько людей уехало и куда. И зная нрав консула, ответственный за успех всей затеи мог случайно и бесследно пропасть, как и остальные офицеры и солдаты.
   - Поэтому приказываю немедленно отправить всех кто в состоянии ходить и бегать на поиски Вертана Деларго! Живым он не нужен, уже только убийство мага Деларго, что был его родным братом, ничего кроме смерти ему не сулит. Он не мог слишком далеко уйти, седлайте конные отряды и ищите! Не советую возвращаться без хороших новостей! - от его взгляда у многих мурашки бежали по коже.
  
  
  
  
   Дорога вилась извилистой змеей под сенью роскошных крон высоких древесных гигантов, бросавших прохладную тень на путников. Мерное, приглушенное земляной дорогой, не устланной ровными камнями, постукивание копыт лошадей убаюкивало. Самый младший из компании четверых путешественников чуть не вываливался из седла, иногда, ловко подхваченный крепкой рукой ехавшего по соседству мужчины, мальчик просыпался, резко и судорожно вздрагивая, как это бывает после кошмаров. Испуганно смотрел на улыбавшегося всадника, безразлично озирался по сторонам, высматривая что-то ему только известное и снова погружался в тревожный сон. Никто не разговаривал. Мужчины внимательно следили за окружающим их миром, будто ожидали чего-то. Первый всадник немного отдалился вперед, зорко вглядываясь в даль дороги, но тень и многочисленные деревья мешали и не давали полного обзора. Где-то зачирикала стайка маленьких птиц, перелетающая с места на место, изредка слышалось шуршание в траве, на несколько мгновений из зеленых зарослей высовывались любопытные мордочки, провожая всадников черными бусинками глаз и снова прячась в изумрудном ковре.
   - Прекрасная тишина, ничего лишнего, - тихо сказал всадник, что ехал крайним справа.
   - Да, природа всегда гармонична. Это не шум городских улиц, - всадник, ехавший крайним слева, иронично улыбнулся. - Хотел бы я так вот пожить на старости: тихая роща на берегу озера, дом, построенный своими руками, жена, дети...
   - Что же этому преграда?
   - Нас это никогда не ждет, как и славная смерть, воспетая в легендах. Мы делаем подвиги тихо и молча! - его хищная улыбка иногда заставляла воина содрогаться, не понимая, чем этот человек, которого он так давно знает, иногда его так пугает. - Присмотри пока за мальчишкой, я догоню Верта.
   Оставшись одни с мальчишкой, мужчина внимательно посмотрел на него. В маленьком плаще, с накинутым капюшоном на голову, он снова спал, слегка съезжая на бок седла. Ухмыльнувшись, всадник слегка придержал его рукой. Мальчик снова проснулся, окинув взглядом дорогу и деревья вокруг и, поднял взгляд на мужчину, тихо спросил:
   - Где мы сейчас, Марид? - он внимательно смотрел на мужчину.
   - Уже далеко от дома Ниаран, не имеет пока значения. Можешь еще поспать, нам ехать до Тамвела часа полтора. Там мы сможем перекусить и самую малость передохнуть.
   - Я хочу обратно в Иблукс, там мама и дед! - взгляд мальчишки становился таким же, как у его отца, когда он настаивал на своем, не терпя возражений. От такого взгляда лорда Вэотара, Марид, будучи еще зеленым новичком, выронил оружие на одной из первых тренировок.
   - Сейчас туда нельзя, с дедом и матерью все в порядке, это ведь он попросил увезти тебя на время. Разве ты не стал бы слушаться деда? - он знал, что с таким аргументом парень спорить не станет, слова деда были для него законом, как и для них всех, с улыбкой заметил всадник.
   - Нет.- Ниаран потупил взгляд, рассматривая вычесанную гриву лошади.
   - Вот и правильно, когда приедем и отдохнем, будешь чувствовать себя лучше. Тем более наслаждайся удивительным путешествием, вокруг такая красота!
   Через несколько минут к ним присоединился Верт, а Аксель занял позицию впереди отряда. Сменившийся с поста перекинулись парой слов с Маридом и они снова ехали в полной тишине, прислушиваясь к звукам природы. Верт достал и проверил небольшой арбалет, такими они часто пользовались в 'тихих' операциях. Хоть и с маленьким расстоянием выстрела, эти небольшие 'игрушки' имели убойную силу, прошивая кольчугу насквозь. Но ценой тому была чрезмерно частая замена тетивы.
   Заметив заинтересованный взгляд Ниарана, всадник показал ему арбалет.
   - Опасная штука парень, не для детей. Если хочешь подержать... - он не успел закончить.
   - Расстояние двадцать, максимум тридцать шагов для мощного выстрела с высокой пробивной силой. Заряжается довольно быстро, маленькая форма очень удобна для незаметного хранения под одеждой. Я стрелял с такого. - Ниаран спокойно смотрел на лицо Верта, расплывшееся в довольной улыбке.
   - Вот так воистину сын своего отца! Вижу, лорд Вэотара учил тебя наукам, но не забыл и про искусство воинское. Тебе еще рано такой иметь при себе. Так что ты у нас в отряде безоружный пока.
   - Уж как-нибудь переживу досточтимый Верт, мне же всего десять лет.
   Марид довольно хмыкнул, парень за словом в карман не лезет, вылитый Вэотара.
   - Темнеет уже. Марид скачи к Акселю, скажи этому упертому придурку, что пора остановиться на небольшой привал!
   - Не ругайся при ребенке, - Марид весело улыбнулся, пришпорив скакуна.
   - Скачи, не то я тебя высеку у ближайшего дерева! Обнаглел уже совсем, - почти неслышно пробурчал с довольной ухмылкой Верт.
   Солнце медленно садилось на заслуженный покой, грея теплыми лучами спины всадников. Поляна, заросшая сочной зеленой травой, показалась Акселю удобной для короткого привала. И дорогу видно и сами они будут в тени раскидистой кроны. Если кто и появится, успеют спрятаться. Спешившись, Верт проверил место, пока остальные ждали в седлах.
   - Все нормально, тащитесь сюда!
   - Костер не разводить, едим холодным ужин, пару минут на отдых и в дорогу, до Тамвела не долго осталось, - голосом, не принимающим какие - либо возражения, сказал Аксель, спешиваясь и заводя коня под тень дерева.
   - Как скажешь, господин и повелитель наш! - тут же ответил Марид, тихо посмеиваясь и отводя взгляд.
   - Есть возражения?
   - Нет, наш господин! - Верт деловито доставал из сумки еду, раскладывая ее на подстилку.
   - Вы у меня дошутитесь. Верт давно ли ты бежал со спущенными штанами в Гисарене, когда метким выстрелом тебе сбили ремень? Кто тебя тогда прикрыл и не дал провалиться всей операции? - Аксель стоял с довольной ухмылкой, уперев руки в боки.
   -Ээ... мог бы и не вспоминать...- злобно бросил Верт, но уши уже начали краснеть.
   Марид залился веселым смехом, не удержался и Ниаран, представляя, как бежал всегда собранный и серьезный Верт, поддерживая спадающие штаны.
   - Марид, ты тоже иногда выделялся, что лорд Вэотара горел со стыда, а Вертан чуть не падал в обморок от твоих выходок! - победно взглянув на смущенного мужчину, Аксель сел у края подстилки, принимаясь за холодный ужин.
   Остальные, подсели рядом, но все же улыбки не перестали появляться на лицах мужчин, все, что они говорили, было сказано шутя, не желая обидеть. С ними веселился и Ниаран, не в состоянии оставаться тихим и безучастным всю дорогу и соскучившись по общению. Ужин пролетел незаметно, солнце практически скрылось за горизонтом, лишь изредка проблескивали среди деревьев красные пятна, все тусклее и тусклее. Марид собрал остатки еды и упаковывал в дорожную сумку, Аксель лежал на траве и смотрел на небо, которое уже укрывали маленькие звезды, сверкая, словно драгоценные камни на темно - синем шелке. Верт удалился справить нужду, а Ниаран задумавшись, уставился вдаль дороги, очертания которой уже терялись из-за наступления ночной поры. Внезапно, громко храпя и стуча копытами по сбитой земле дороги, из-за деревьев на той стороне, выметнулось, словно тени, шесть скакунов, несущих своих всадников. Остановившись перед их компанией, неизвестные придерживали гарцующих и слегка взмыленных лошадей.
   - Доброй ночи вам, господа путешественники! - произнес грубым голосом самый первый из них.
   - И вам, почтимые. - произнес настороженно Аксель и замолчал, выжидая, что скажет незнакомец.
   - Не помешали вам? Надеюсь, что нет. Вы не против, если мы присоединимся к вашему привалу, все же большой компанией и веселей и безопасней! - милая улыбка совсем не клеилась к громоздкому и покрытому шрамами лицу говорящего, а хищный взгляд, которым он осмотрел всадников, лошадей и остановился на Ниаране, не доставил Акселю удовольствия.
   - Вы уж не обессудьте, но мы скоро отправляемся в путь, уже поужинали, даже вещи собрали, просто пока отдыхаем пере дорогой.
   - О, ну мы же не станем навязываться, верно, парни? - мужчина, вероятнее всего вожак в этой стае головорезов, повернулся к своим людям, на что те согласно загоготали. - Расположимся немного дальше на привал. За мной! Успешной дороги господа путешественники!
   - И вам...- тихо сказал Марид им вслед.
   - По нас тревога? - Верт повернулся к Акселю, тот, задумавшись, почесывал подбородок, укрытый двухдневной щетиной.
   - Да. Удивительно как быстро разлетелись вести, даже наемников успели привлечь!
   Нужно быстро собираться. Верт, к тебе есть дело, - они вдвоем немного отошли, пока Марид и Ниаран седлали коней.
   Через мгновение Аксель присоединился к ним, а Верт слегка отстал.
   В густых зарослях, недалеко от дороги устроилась та самая компания наемников. Один из них следил за дорогой, пока остальные быстро доедали ужин.
   - Проверьте оружие, мне не нужны неожиданности, нам не за это платят! Всем ясно?
   Мужчины согласно кивнули, каждый, доев, проверил свое обмундирование. После сидели в ожидании сигнала дозорного. Прошло несколько минут, но ничего не происходило. Наемник внимательно всматривался в темные очертания деревьев, что росли по обе стороны дороги, но пока не заметил ни одного силуэта похожего на всадников. Рядом будто бы что-то шелохнулось, он резко обернулся, но ничего не заметив, продолжил наблюдать. Холодное лезвие медленно, словно змея, старающаяся не спугнуть добычу, ползло в небольшом расстоянии от шеи наемника. Мгновение за мгновением, не дрожа и не дергаясь, оно делало поворот одной из острых кромок к горлу мужчины. Еще мгновение и лезвие практически у кадыка, резкое движение и рука зажала рот наемника, а лезвие бесшумно полоснуло, выпуская на свободу темно-алую кровь. Аккуратно положив тело на землю, Верт, пригнувшись, двинулся к месту привала наемников. Под его ногами ничего не хрустело, ни один лист не зашелестел, ни одна ветка не хлестнула по одежде. Все снаряжение прочно затянуто, ничто не дребезжит и не стучит, выдавая его приближение. Верт был по истине профессионалом своего дела. Тихо потрескивал хворост в догорающем костер, вокруг которого сидели люди, зловеще красные в свете огня. Никаких разговоров, лишь напряженное ожидание. Верт осторожно, ползя в траве, подбирался к ним. Медленно, не спеша, стараясь не выдавать шевелением травы свое присутствие, он подползал к самому отдаленно сидящему от костра человеку.
   - Что же он там молчит, может заснул? Витан, поди проверь, что там наш дозорный делает.
   Крепкий наемник с кряхтением приподнялся с бревна и направился туда, где еще недавно был их дозорный. Вертан выждал пока здоровяк удалится и резко взвившись, словно кошка в прыжке, выхватывая на ходу два маленьких арбалета, выстрелил в наемников, сидящих с противоположной стороны костра. Одному болт прошил голову, выйдя из затылка, второй успел слегка привстать и так и завалился на спину с болтом, прошившим открытый для гневного крика рот. Приземлившись прямо за спиной наемника, что уже встал и начал выхватывать меч из ножен, но, не успев обернуться, Верт пнул его ногой в поясницу, человек начал заваливаться вперед, все еще пытаясь выхватить меч. Не удержав равновесия, он упал лицом в костер, крик безумной боли разлетелся над деревьями, спугивая устроившихся на ночлег птиц. Припечатав ударом ступни горящего мужчину, Верт, ловко увернувшись от рубящего удара, зашел за спину главарю отряда и выхватил свой меч. Наемник быстро обернулся. Вероятно, воин из него не такой уж и плохой, как сперва подумал всадник. Но затягивать схватку не стоило, где-то рядом был еще один. Ловко парируя удары, всадник отходил подальше от костра, увлекая в тень и нападающего. Там его умений хватило лишь на мгновение, пока меч не проткнул легкое, войдя между ребрами. Верт быстро вытянул оружие из тела, оттолкнув от себя умирающего противника. На звук боя прибежал с двуручной секирой в руках последний из наемников, но в темноте за костром он чувствовал себя неуютно, делая осторожные шаги и поворачиваясь на каждый шорох, рубя могучими движениями оружия воздух. Сделав еще пару шагов, человек остановился, пристально вглядываясь в темень. Где-то впереди послышался легкий шорох.
   - Густав, это ты?
   Почувствовалось движение воздуха, что-то молниеносно бросилось к наемнику, повалив его на землю. Он даже не успел вскрикнуть, так как был мертв. Нож торчал из его глазницы. Верт вытянул его и, вытерев лезвие об одежду убитого, вставил в ножны на поясе.
   - Вот и все. - сказал самому себе всадник.
   Но какое-то неприятное ощущение не отпускало его, он чувствовал себя невероятно неуютно, даже в опасности, стоя здесь. Оглядевшись по сторонам, он ничего подозрительного не заметил, лишь силуэты деревьев и кустов в темноте. Ничего больше. Нужно было догонять остальных. Верт вышел к костру, что уже еле-еле догорал на последних ветках хвороста. На несколько мгновений остановился у него, его чуткие уши все же уловили в зарослях что-то. Он обернулся, но глаза уже не могли рассмотреть внимательней, из-за света огня, хоть и слабого, но все же. Выждав немного, он лишь разозлился на себя за непонятно что. Всего то разыгравшаяся фантазия. Затоптав сапогом остатки костра, он двинулся в ту сторону, где его ждал его конь. Умное животное, могло сутки там простоять в ожидании хозяина, даже не выдав себя ржанием. Пока он шел, ему показалось, что он снова что-то услышал. 'Это что, паранойя?- задался он вопросом. - Старею уже!' Хотя в тридцать два его и тяжело было назвать стариком, но обстоятельства и профессия, выбранная когда-то, старила быстрее, чем хотелось бы. 'Вот уже сам о себе размышляю как о старике, хотя в планы еще входит нормальная старость, если не с внуками, то хоть детей успею вырастить, а там уже увидим. Умирать в бою что-то не было приятным и заманчивым, от природы очень практичный человек - рыцарь был бы из него никудышный' Улыбнувшись самому себе, Верт продолжал идти вперед...
   Что-то тяжелое, с неприятным запахом, шипящее и взвизгивающие в ликовании, прыгнуло ему на спину, вспоров одежду и кожу на спине и загнав острые когти в плоть, повалило мужчину на землю. Он вскрикнул от боли, но не растерялся и сразу начал переворачиваться на спину, пытаясь прижать неизвестное существо, выхватывая нож из ножен. Тварь, начала брыкаться, сопротивляясь и глубже загоняя когти в тело, стараясь укусить всадника за шею. Заехав локтем левой руки в бок созданию, он резко выгнулся влево, ослабляя хватку цепких когтей, и сумел повернуться в вполоборота к нему, всаживая нож в живот твари. Острое лезвие сперва не проткнуло крепкую кожу, но, сильно надавив, Верт загнал его в плоть, почувствовав как перчатки пропитываются чем-то теплым. Жестокая схватка продолжалась, несмотря на ранение твари, она лишь ожесточенней вцепилась в мужчину, разрывая его плоть острыми когтями и метя клыками в горло. Верт чувствовал горячее, словно воздух из плавильной печи, и вонючее дыхание на своем лице. Нож застрял в животе создания, мужчина начал бить его кулаком в морду, сперва оно лишь истерически взвизгивало, пытаясь увернуться и вцепиться в горло, но второй рукой Верту удавалось удерживать его на некотором расстоянии и с еще большей ожесточенностью бить его кулаком. На кожаной перчатке были острые заклепки, теперь при каждом ударе слышалось неприятное чваканье, морда создания превращалась в разбитое месиво крови, плоти и выбитых или вывернутых сильными ударами клыков. Но даже это не останавливало ее, она все сильнее впивалась когтями в тело всадника, оторвав кусок плоти со спины. Верт не удержался, закричав от боли и, почувствовав, что хватка человеческой руки ослабла, тварь усилила напор, практически дотянувшись до горла. Всадник из последних сил удержал ее, разбитые челюсти хлопали прямо возле его лица, забрызгивая его кровавым месивом, а от вони можно было потерять сознание, но в безумной ярости боя, Верт не обращал на это внимание. Он сумел упереться ногой в живот твари, надавив на нож, загоняя его еще глубже и сильным рывком, разогнув ногу, откинул ее от себя. Цепкие когти вырвали еще по куску плоти из его спины, корчась от боли и, давясь криком, всадник кое-как поднялся и попытался достать меч, но создание оказалось проворней и в длинном прыжке сбило человека. Они покатились по земле, подминая траву, ломая мелкий кустарник. Тварь рвала человека когтями, тот изо всех сил бил его кулаками в клепаных перчатках, что не меньше рвали и крушили плоть. Весь в крови, своей и чужой, Верт, вцепился обеими руками в челюсти твари, растягивая пасть в разные стороны, пытаясь разорвать ее. Издав жалобный визг боли и ужаса, создание, ударило когтями по руке человека, и начала рвать ему грудь. Верт, крича от боли, с силой ударил прямо в морду, почувствовав как кулак слегка провалился в глазницу твари, выдавив блещущий ядовитой зеленью глаз. Завопив, тварь с остервенением продолжила рвать одежду и плоть в клочья, но могучий удар выломал ей челюсть, кровь полилась мощным потоком, заливая лицо Верта, затекая в рот и нос, глаза невозможно было держать открытыми. Он бил наугад, но практически каждый удар попадал в цель. Через несколько мгновений схватка стала затихать, создание повисло на человеке мешком изковерканой плоти, хотя и сам всадник представлял не лучшую картину. Весь в крови, изодранной одежде, исполосованные острыми когтями грудь и руки, с глубокими рваными ранами на спине, он лежал на земле, вытирая кровь с лица. Тело дрожало. Боль еще была не настолько сильной, но когда пройдет шок, он, наверное, потеряет сознание, если раньше не умрет от потери крови. Над ним склонилось что-то теплое. В испуге Верт отпрянув, думая, что у твари была напарница, но это оказался его конь, что пришел на звуки битвы. Умное животное почувствовало неладное. Сил хватило лишь на то, чтобы кое-как взобраться в седло. Припав обессилено к гриве животного, он слабо погладил его рукой.
   - Неси... к своим...- все, что смог выдавить из себя Верт, потеряв сознание.
  
  
  
  
   Аверон - столица объединенных рас и народов свободных земель континента Лезеранд. Нынешняя его часть была построена совместными усилиями разных рас на основе старых руин, найденных около трех тысячелетий назад. Богатые и плодородные земли вокруг способствовали росту, как самого города, так и процветанию заселявших его представителей разных народов и рас. Спустя два века, пришли к решению, что для всех проживающих в растущем Авероне, необходима одна централизованная власть, способная управлять, как и социальной сферой жизни единого в будущем общества, так и строить успешную экономику, вести политическую часть и, конечно же, управлять регулярной армией. Так был создан и утвержден Первый Совет, для управления огромным к тому времени городом и прилежащими землями. Спустя два десятилетия, Совет набирает огромную политическую силу не только в нутрии свободного объединения рас и народов, так как ни страной, ни империей это объединение не признавали, как и соседи, так и сами живущие на этих землях, но и в внешней политике. Впоследствии Совет признают как власть близлежащие страны, королевства и свободные племена. С Советом считаются могущественные державы и большие королевства континента. 765 лет назад Совет вступает в первый серьезный конфликт, принимая просьбу о помощи одного из крупных королевств. Оглушительная победа над империей Вилдион прекращает ее захватническую кампанию. Освобожденные земли с большим энтузиазмом вступают в объединение под власть Совета. 761 лет назад Христианство признается главной религией, но остальные религии пока не притесняются, как и уникальное верование аруатхов, расы разумных полупауков. 753 года назад Совет утверждает высочайшее звание Героя Аверона, как опору мощи и крепости всех объединенных рас. 750 лет назад первый человек становится Героем Аверона, человеческая раса набирает огромную политическую мощь и значимость в Совете. Два с половиной века проходят относительно спокойно. 498 лет назад начинается Вилранская война, приведшая к распаду второй по величине на континенте державы. Совет помог сепаратистам одержать победу, тем самым, приняв прямое участие в развале древней и могущественной империи. Оторвав свой кусок от ее территорий, захватив выходы к водам Марлонского океана и богатые города на его побережье, в число которых входит крупнейший порт на всем западном побережье континента, Совет диктует свои условия и правила морской торговли на западном побережье. И становится вторым крупнейшим территориальным объединением на континенте.
   Историческая хроника ведется до начала нынешнего летоисчисления мира. Строительство Аверона начато в 985 году до начала летоисчисления. Возраст города к сегодняшнему дню 3158 лет. Спустя 985 лет начато новое летоисчисление в мире.
   Хроники и летописи Кирлианда, 2173 год.
   Метриус Бейтжем
  
  
  
  
   Огромный плащ развевался на ветру, полоща в воздухе волнами чернейшей материи. Намного длиннее, чем предполагал рост особы, на которой был плащ. Он извивался в неудержимом танце, изгибаясь и трепеща, словно жил своей отдельной жизнью, словно был живым существом. Хлопанье и трепет его напоминали очевидцам шепот, доносящийся из ниоткуда. Когда девушка шла, подымаясь по мраморным ступеням, люди падали ниц, преклоняясь перед могуществом. Преклоняясь перед невероятной красотой повелительницы. Небо часто разрезали молнии, исчерчивая набухшие лиловые тучи белесыми шрамами и доставая до самой земли. Раскаты грома глушили все звуки. Трепеща под неистовым ветром, усиливавшимся с каждым шагом девушки, едва не рвались стяги, расставленные вдоль лестницы. Темные, словно глубины ночного неба, мраморные ступени отражали каждую вспышку молний, казалось, что ступени вспыхивают белым светом. На вершине лестницы возвышалась огромная статуя мужчины с голым торсом и двуручным мечем в руках. Скульптор невероятным образом передал напряжение взбугрившихся мышц, мощная грудь, выпяченная вперед, казалось сейчас начнет двигаться от дыхания. Буд-то бы огромный человек просто застыл на вершине горы, по которой тянулась лестница. Вокруг него вели танец девять девушек, это была традиция испокон веков. В день прихода к власти должен быть исполнен танец неистовства. Плавный, пока будущий повелитель или повелительница держит путь наверх, и безумный, словно неукротимость стихий природы, когда он или она окажутся на вершине.
   Три мужчины могучего телосложения, лучшие воины Отиалии, три великих героя, должны сопровождать повелительницу к Модлару Неистовому, первому из рода Неистовых. Там она останется одна, в неглиже, перед глазами всего рода и самого Модлара. Они решат, достойна ли новая повелительница взять в свои руки правление Отиалией. Так было испокон веков, так есть и так будет.
  
  
  
   На следующий день после инициации Риалая приняла официальные права правительницы Отиалии. Народ ликовал, три дня не стихали празднества, от громовых кличей воинов Неистовых содрогались стены прекрасного Тин-Фира, дворца повелительницы. В одном из его изысканных залов состоялась тайная встреча. Риалая пригласила Ота, первого из троих героев Неистовых. Высокий воин, одетый в простую белую шелковую рубаху и светлые льняные штаны, присел в мягкое кресло, напротив Риалаи. Она перевела на него взгляд больших, завораживающих карих глаз, не спеша рассматривая мужчину. Он молчал, его дело было лишь слушать. Она продолжала молчать, но вдруг нежный рот с алыми губами приоткрылся, она готовилась что-то сказать:
   - Ты...ты так редко стал меня посещать Ота. Все готовишь неистовых, весь в заботах и делах.
   - Госпожа, таковы мои обязанности, - он спокойно смотрел в ее глаза. В них промелькнула грусть и обида, лишь мгновение, но он это заметил.
   - Да, твои обязанности... - задумчиво сказала она. - Когда-то ты и ночи со мной проводил, а теперь даже рядом не удержишь и нескольких минут... Это прошлое.
   Неожиданные ледяные нотки в ее голосе насторожили Ота.
   - У меня есть особая миссия для тебя, мой милый Ота. Модлар видел в будущем угрозу моему правлению, есть человек, который помешает мне и в опасности будет вся Отиалия. Твоя задача проста - устранить этого человека.
   - И где мне его искать? Он в стране?
   -Нет... Тебе придется отправиться на Лезеранд.
   -Но... - вот в чем была ее месть.
   Она знала, что больнее всего Оте будет оставить родной дом, свое дело. А поиски могут продлиться годами. Глядя на сокрушенного воина, она ликовала. Он мог быть умным, сильным, быстрым и лучшим, но она знала, как отомстить ему.
   - Уже вечером тебя сопроводят в порт, где будет отходить торговый караван в Тингроу. До встречи, мой милый Ота.
  
   Аксель успел подумать, что задержать пятерых нападающих все же оказалось глупой идеей. Но необходимо было выиграть время для Марида, что бы он успел спрятать Ниарана и Верта, который необъяснимым чудом не умер после стольких ран и потери крови. Таверна была самым приевшимся местом для схватки, Аксель уже и не припомнил бы, сколько раз его пытались убить за трапезой или после нее. Ну и по одному головорезы почему-то не приходят, толи им скучно без компании. Переворачивая за собой столы и толкая под ноги нападающим скамьи и деревянные табуреты, воин отходил к лестнице, где мог хоть как-то отбиваться благодаря узкому пространству. Двое лежали мертвыми на улице - со своих арбалетов Аксель стрелял не хуже чем Верт. Один из ранних посетителей был убит нападающими у дверей, когда пытался выбежать, осознав, что здесь сейчас будет. Хозяин таверны и его помощники исчезли, словно туман поутру.
   Заняв позицию у лестницы наверх, Аксель лишь пытался отбиться от нападающих. Ему необходимо было тянуть время, драгоценное время, что сейчас может стоить им всем жизни. Пока двое пытались достать его оружием, остальные принялись подымать огромную скамью. Аксель в последний момент успел взбежать по лестнице наверх, за ним загремело, деревянная скамья ударилась о ступени лестницы.
   - Вперед ублюдки, прирежьте его! - послышался голос снизу лестницы.
   Воин, заметив большой вазон с цветущим кустом, столкнул его на лестницу, сбив первых нападающих. Обернувшись, он понял, что отступать некуда, коридор второго этажа заканчивался стеной, не было даже крохотного окна. Перекинув меч в левую руку, Аксель выхватил небольшой нож и ловко метнул его, когда первый из наемников взбежал по лестнице. Схватившись руками за горло, пытаясь задержать вытекающую кровь, человек упал на своих. Пока у них возникла заминка, Аксель со всей силы ударил ногой в ближайшую дверь, выбив дверной замок. Влетев в комнату, он тут же бросился к окну и, не раздумывая, прыгнул в него, выломав оконную раму и разбив стекло. Упав на стоящую под окнами таверны телеги с овощами, Аксель был весь в мякоти и соке. Выбравшись из нее, он хотел бежать подальше от здания, но улица была окружена людьми. Все вооружены и совсем не сияют радостью от встречи.
   - Стой на месте. Незачем бессмысленно погибать. Мальчишка и твои напарники схвачены, поэтому лучше и тебе сложить оружие.
   Выхода не было, погибнуть он не мог себе позволить. Медленно положив меч на землю, Аксель отошел от него. Несколько человек подбежали к нему, ловко связав руки за спиной, один из них подобрал его меч.
   - Разумное решение, ты ... - договорить мужчина не смог
   С резким свистом и шипением огромный, потрескивающий сгусток пламени врезался в землю, где стоял старший наемников. Те, кто были рядом с ним, вспыхнули, словно сухой хворост в летнюю жару. Еще один сгусток огня с невероятной скоростью врезался недалеко от Акселя, обдав его сухим жаром и повалив на землю ударной волной горячего воздуха. Взметнулись куски камня, которым была уложена улица, оплавленные и покореженные. Горящие люди истошно кричали, шипящий звук жарящегося мяса и тошнотворный запах сводили с ума. Аксель, опасаясь быть сожженным, пытался отползти подальше от пламенной бури, разразившейся посреди улицы. Один из сгустков пламени, весело потрескивая, врезался в таверну, вздымая ее словно гигантский гриб в воздух. Мощной силы взрыв сотряс улицу. Аксель в ужасе пытался подняться, чтобы бежать отсюда, но его накрыло обрушившимися обломками таверны.
   Через несколько минут все прекратилось. Догорали остатки таверны, не слышно было криков людей, застывала в местах попадания расплавленная брусчатка. Невдалеке от места побоища звонко застучали копыта четырех лошадей. Марид придерживал под узды коня, на котором сидел пошатывающийся и бледный Верт. Рядом с ним ехал Ниаран. Возглавлял отряд довольно крепкого телосложения человек, в темном дорожном костюме и не менее темном плаще. В одной руке он держал недоеденную грушу и, направляясь вперед уверенным шагом, вел за собой гнедого жеребца. Окинув внимательным взглядом открывшуюся картину, на его лице промелькнула самодовольная ухмылка.
   - Да, магия не для слабонервных. Сам себе удивляюсь, как виртуозно я владею своими силами.
  
  
   Долгое путешествие принесло некоторое успокоение. Ота смирился с решением Риалаи. В конце - концов, путешествия раньше были его страстью. И он никогда не отказывался увидеть и узнать что-то новое. В Лезеранде он был всего раз, да и то в детстве.
   Судно прибыло в Тингроу, крупный порт на западном побережье, принадлежащий Алерану. Утро выдалось солнечное. Ота с удовольствием прошелся по причалу, вдыхая новые запахи и радуясь, что уже наконец то на суше.
   - Тысяча акул тебе в глотку, сын блудной женщины! Смотри куда прешь! - один из моряков, засмотревшись, случайно наткнулся на грузчика, несшего ящик. Ота ухмыльнулся, портовая жизнь всегда была насыщенна добрыми отношениями и взаимопониманием. Драка не заставила долго себя ждать и почти все побежали, кто смотреть, кто разнимать и, получив по лицу, ввязываться в драку. Отиалец спустился вниз по портовой улице, к перекрестку. Ориентироваться было довольно легко, везде были символы, которые не видели другие. Вот стрелка с руной, ловко замаскированные под царапины на камне. Она указывала, где можно найти информацию, если ты посвящен в тайный язык символов. Ота уверенно шел запутанными портовыми улочками, минуя снующих людей. На каждом углу кабак, крики, музыка и запах рома. Стражи лениво стояли на постах, зевая и тайком потягивая спиртное. Власть была в крепких руках, не было разгула и своеволия как в том же Угате, городе на Корсаровом побережье. Поэтому стражи и обленились.
   Символы привели отиалийца к старому дому. Ветхая крыша, разбитые стены, окна выбиты. Треснувшая дверь едва держится на одной петле. Ота осторожно приоткрыл ее и проскользнул внутрь. В комнате царил полумрак и тишина. Вокруг сплошная разруха. Половицы жалобно поскрипывали при каждом шаге.
   - Стой! Отиваку даба?
   - Вайра эсу, - Ота безошибочно определил, откуда доносился голос.
   Несколько теней двинулись к нему с разных сторон, опуская оружие. Трое, кто-то еще был в тени.
   - Отиалец?
   - Да, - трое окружили его.
   - Далеко ты зашел. Тебе нужна информация. Я не интересуюсь, кто ты такой, ты не интересуешься нами. Цена, договор, информация.
   - Согласен. Мне нужно узнать о Ниаране Тарвене. И где он сейчас находится.
   - Тридцать хилтов. И ты получишь свою информацию.
   - Хорошо, - Ота достал из сумки толстый кошель, позвякивающий монетами. Один из троих вынул из под плаща небольшой мешочек и отиалец положил в него ровно тридцать хилтов.
   - Ты ищешь наследника рода Тарвенов, внука погибшего Танара Тарвена. Их имение, Иблукс, немногим больше месяца опустело, мальчишка увезли, дед погиб в бою. Ниарана, в сопровождении нескольких людей, видели в Хелру. Там они хорошо наследили - маг разнес целую площадь, вместе с таверной. След мальчишки пропал в Тамвеле, как утверждают наши источники. На этом все.
   Ота стоял, размышляя. Если информация была продана мгновенно, то значит, кто-то до него уже интересовался мальчишкой.
   - Был еще кто-то, интересующийся Ниараном?
   - Ты получил, что хотел. Убирайся, - трое, что стояли вокруг отиалийца, взялись за рукояти длинных ножей, спрятанных под плащами.
   - Хорошо, мне неприятности не нужны, - Ота развернулся и медленным шагом направился к выходу.
   Он сделал несколько осторожных шагов, стараясь не сильно давить на половицы. Вот пол скрипнул под незнакомцами. Несколько мгновений, пока хотя бы двое начнут разворачиваться. Ота присел и, сделав резкий поворот, выхватил правой рукой из рукава левой два метательных ножа. Перхватив один из ножей левой кистью, он сделал бросок. Два тела падали на запыленный пол, а отиалец уже перекатившись, оказался возле третьего человека. Тот замахнулся ножом, но промазал. Воин увернулся от смертельного лезвия и одним ударом в грудь выбил из человека жизнь. Прикрывшись телом, Ота поймал арбалетную стрелу, выпущенную торговцем информацией.
   - Не убивай, прошу, - человек отбросил уже бесполезный арбалет, упав на колени перед отиалийцем. - Я все скажу! Все, что ты захочешь!
   - Кто интересовался Ниараном? - Ота приставил к горлу мужчины нож.
   - Приходили трое, в другом городе. Двое люди как люди, а что за третье создание, никто не понял, но говорят холодно так стало, у всех аж поджилки тряслись непонятно с чего. И паника была такая, что нескольких еле успокоили. Те двое интересовались младшим Тарвеном. Прошу, отпусти! Сжалься, я ведь ничего плохого не делал!
   Мужчина расплакался, по щекам текли слезы. Он молил о пощаде, ползая на коленях перед Отой.
   - Не могу. Ты и меня продашь.
   Спрятав тела под хламом, отиалиец вышел на улицу. Улица бедняков, пустынная и запущенная. У него была с собой карта Алерана, не слишком подробная, но все же. На поиски таверны ушло несколько минут. Сняв комнату до вечера, Ота заказал завтрак. Сняв всю одежду, он лег на кровать, решив отдохнуть. Из открытого окна доносился уличный шум и гомон, легкий бриз теребил занавесь. Он размышлял о том, что сейчас происходило в Мейларе. Как там его неистовые и Риалая. Когда-то она значила для него все.
   В дверь постучали.
   - Ваш завтрак, господин.
   - Открыто.
   В комнату вошла молодая девушка, неся на подносе еду. Увидев голого Оту, она слегка смутилась, запнувшись о порог и чуть было не упав. Поспешно поставив поднос на стол она, краснея и еще больше смущаясь, заметалась взглядом по комнате, не зная, куда себя деть.
   - Еще чего-нибудь? Может ванную примете? - запинаясь, произнесла девушка.
   - Было бы неплохо красавица. Приготовь, если не будет в тяжесть, - отиалиец усмехнулся, когда она выпорхнула из комнаты, словно птичка. Его тело приводило в возбуждение женщин и девушек. И он не отказывался этим пользоваться.
   Горячая вода тонкими струйками стекала по сильному телу. Мягкие ладони девушки растирали уставшие мышцы, поливая сверху водой из кувшина. Ота откинул голову назад, закрыл глаза и полностью расслабился. Руки девушки скользили по его телу, сперва неуверенно, но чем дальше, тем смелее становилась молодая красавица. Он приоткрыл глаза.
   - Что нового в Тингроу? Что слышно в Алеране?
   - Много чего, господин. Говорят, армия собралась в столице, ходят слухи, что Консулат и Совет не могут найти общего языка. Все мы надеемся, что решится это мирно, - девушка продолжала мыть воина, перестав краснеть и стесняться.
   - А еще что-нибудь?
   - Ах, да! На площади слышала, как один из солдат консула объявил о предательстве рода Тарвенов народа Алерана! Один из знатнейших родов и такой ужас. Все они погибли, не захотели сдаться властям.
   - Ясно. Надеюсь, все будет хорошо, я собрался надолго остаться в Алеране. Торговля, дела. Мне нужен спокойный и стабильный рынок, а не бунты и гражданские войны, - Ота улыбнулся, подумав, что вот так врать ему вошло уже в привычку.
   - Понимаю вас, господин. В Алеране у вас большие возможности, торговля у нас процветает как нигде в мире.
   'Что ты можешь об этом знать глупышка! Выросла в городе, ничего в этой жизни не видела, но хочет говорить на равных. Однако она чертовски хороша собой!' - размышлял Ота, усмехаясь про себя.
   - Долей еще горячей воды.
   Когда девушка наклонилась над ванной, держа кувшин, Ота, схватив ее за руки, притянул к себе. С визгом, девушка упала в ванную. Сперва она трепыхалась, пытаясь вылезти, но лишь для виду. Когда он обнял ее, девушка смущенно улыбнулась, робко опустив глаза и положив руки на мощную грудь Оты.
   - Не бойся, не обижу, - сказал он, целуя ее в губы.
  
   Вечер ласкал мир нежным закатом и прохладным воздухом, наполненным морским запахом. Крики чаек, мерный шум прибоя, скрип досок на причале, гомон и музыка таверн. Незабываемая мелодия портового города. Ота когда то жил в морском городке. Тогда он был еще совсем мал. Отец его был капитаном судна, патрулирующего воды порта, защищая от незваных гостей. Славное было время, не раз он выходил с отцом в воды Восточного побережья, хотя мать и была против таких путешествий. Но что могло быть лучше шума беснующегося океана, мощных волн, бьющих в корабль и превращающихся в брызги, что холодными каплями обдают тебя сверху донизу. Когда ты смотришь в эти бескрайние просторы и понимаешь как все мелко, по сравнению с этой великой мощью. Когда мрачное, набухшее небо извергает первые капли дождя, гремя там, в вышине, пытаясь запугать людей. Но рядом с тобой только смелые, опытные воины и мореходы. От этого ты становишься уверенней, с насмешкой поглядывая на грозное небо. Толстые тучи не в силах больше держать воду и начинается ливень. Молнии рвут небо в клочья, за ними несется гром, от которого волосы на затылке встают дыбом, а по телу бегут мурашки. Но воины рядом стоят уверенно, лишь ухмыляясь. Вот крепкая отеческая рука ложится тебе на плечо, и ты понимаешь, что все будет хорошо. Отец с гордостью смотрит на восьмилетнего сына, что не испугался, не убежал в каюту. 'Славный воин будет у тебя!' - кричит кто-то отцу. По палубе несется дружный клич, воины бьют в щиты, а твое дыхание захватывает от восхищения и волнения. Снова гремит гром, но ты уже совсем не боишься. А когда слышишь дружный смех воинов, становится совсем спокойно. И вдруг со смотрового места на мачте доносится крик: 'Корабль! Корабль справа по борту!'. И волнение снова охватывает тебя, ты еще не знаешь, что будет дальше. Отец берет длинную трубу и смотрит в нее. Проходят мучительные мгновенья ожидания, кажется, что время течет немыслимо медленно. 'Пираты! Команда, к бою!' - на лице отца ни капли прежнего веселья, весь собран и серьезен. И тогда ты волнуешься, как никогда до этого. Настоящий бой, в открытом океане! Ты и боишься и ликуешь. Когда он это расскажет в школе, все будут потрясены.
   Воины занимают свои места, отец внимательно следит за вражеским судном, а ты стоишь и не знаешь, что делать. От волнения сводит желудок, легкая дрожь пробегает по телу. Из трюмов судна подымается едва различимый гул. Он знал, что это. Заработал экранирующий трейтор, устройство работающее кристаллах лиода. Эта штука создавала нечто вроде прозрачной стенки вокруг корабля, защищая его от чужих атак. Отец рассказывал ему. Такие были на большинстве кораблей. Ливень бессильно бил об мерцающий и отсвечивающий фиолетовым цветом купол. 'Приготовить орудия!' - голос отца раздается так неожиданно, что ты чуть не подпрыгнул на месте от испуга. Из специальных укрытий на палубе начинают доставать и готовить к битве орудия. Стреляют эти устройства энергией, поучаемой из разрушения кристаллов лиода. И теперь, когда видишь все это не на учениях, а как готовятся к бою по-настоящему, становится немного страшно.
   Отец руководит всем. Отдают команду к наводке. Командиры расчетов берут цель, воины закладывают по кристаллу в камеру расщепления, в считанные мгновения лиод превращается в энергетический сгусток, передаваемый в выпускную камеру орудия. Все звуки на мгновение стихают, ты с ужасом и восторгом ждешь команды... 'Огонь!'. С хлопком и шипением сгустки вырываются из стволов, в считанные мгновенья достигая вражеского корабля. Яркие вспышки на экранирующем куполе, треск, шипение. Стреляют по нашему кораблю. Океан беснуется, волны становятся все сильнее, белые сполохи молний придают опасную красоту буйству стихии. На палубе появился человек в плаще. Это был судовой маг, старый друг отца. Его лицо всегда спрятано под глубоким капюшоном. Он стоит молча и наблюдает за боем, а ты чувствуешь как в тебе появляется боевой азарт, хочется кричать, угрожающе размахивать руками, давая выход эмоциям. 'Усилить огонь! Их щит едва держится!' - слышится команда отца. Всполохи фиолетового огня на куполе вражеского корабля усиливаются, видно, как он разворачивается, собираясь сбежать. 'Включить вильдер! Полный ход!'. Вильдер был еще одной необычной штукой на корабле. Она заставляла корабль двигаться без помощи ветра и парусов.
   Ты чувствуешь, как корабль набирает скорость. И знаешь, что врагу не уйти. На лицах воинов грозные ухмылки, если дойдет до рукопашной, врагу не поздоровится. Маг предупреждает о ловушке, но уже поздно. Корабль заманил нас в окружение. Три вражеских судна появились совершенно неожиданно. Купол затрещал под градом обстрела. Отец отдает команду вести огонь со всех орудий. Маг, расправив руки, читает что-то на непонятном языке. Неожиданно вода вокруг одного из вражеских кораблей вздымается и начинает ломать его, будто щупальца огромного осьминога. Крики людей донеслись и до нас. И вот тогда ты понимаешь, что от забавы ничего не осталось, ни восторга, ни предвкушения, заставляющего чуть не дрожать в ожидании. Страх и ужас кружат над битвой, горесть и печаль, отчаянье и безнадежность. И только выдержка, опыт и умения покажут, кто будет снова ликовать и радоваться жизни, когда все это закончится.
   Трейтор отключили, чтобы он не взорвался. Щит исчез и многие оглянулись на отца. В нем искали поддержки, хотели почерпнуть его уверенности и спокойствия. Корабль содрогнулся. Первые сгустки попадают в борт. Потом бьют по палубе, по людям, разрывая человеческие тела. И ты в ужасе пытаешься забиться куда-нибудь, чтобы выжить. А на палубе расцветает феерия фиолетовых вспышек, вперемешку со снастями, людьми, осколками досок, раздробленных взрывами. Гремит, трещит, шипит. Крики, заставляющие в ужасе закрывать ладонями уши. И в один миг все прекращается. Ты выглядываешь из укрытия и видишь, что щит снова работает. И отца, все так же непоколебимо стоящего на мостике. Его тоже задело, рукав на предплечье пропитался кровью. Маг потопил еще одно судно и теперь обессиленный лежал на мостике. Кто-то перенес его туда с палубы. Большой вражеский корабль дымился. Когда они отключили щит, воины отца не медлили. На мостике стояло еще одно оружие. Отец стал за него. Ему помогал один из воинов. В камеру положили лиод синего цвета. Этот предназначался для разрушения щитов. Но у него был недостаток - щит на нашем корабле отключится тоже.
   Хлопок и трейтор отключился. Над вражеским кораблем, практически уже развернувшегося к нам кормой, вспыхнул фиолетовым купол и тут же погас. Отец бросился к ближайшему орудию. 'Заряжай тройным!'. Три кристалла положили в камеру, щелкнула крышка. 'Капитан, орудие может разорвать!' - воины отошли на несколько шагов. Тянулись долгие мгновенья ожидания. По бортам и палубе снова начали бить сгустки с оставшегося вражеского корабля. Раздался мощный хлопок, корабль содрогнулся, а дуло орудия разворотило от сильного выброса энергии. Фиолетовый шлейф в воздухе и невероятной силы взрыв. Вражеский корабль превратился в одну сплошную огненную мимозу, что распустилась посреди черных бушующих вод океана. Крик команды, прославлявшей своего капитана, грохот разразившегося грома и яркая вспышка взрыва на том месте, где стоял отец.
   Когда зашли в гавань порта, укрытую густым туманом, мать уже стояла на причале. Заплаканная и одинокая. Она чувствовала, знала, что он не вернется.
  
   - Ота! Ота, слышишь меня? - девушка стала рядом с мужчиной, обняв его за руку. - Ты о чем-то задумался, что даже не откликался.
   - Прости, Ильда. Воспоминания, - он улыбнулся, глядя на океан, и обнял ее за плечи.
   - Расскажешь?
   - Как-нибудь расскажу.
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"