В парке уныло догорала поздняя осень. Не шатко не валко текли короткие дни, приближаясь к зиме. Люди, как всегда, куда-то спешили, поднимая воротники, и не замечали друг друга. У каждого была своя жизнь. И никому не было дела до человека, который брёл одиноко по мостовой, погружённый в свои мысли. Иногда он наталкивался на встречных прохожих, дико извиняясь, и поднимал свой потёртый цилиндр, если тот после очередного столкновения улетал в сторону. Человек держал в руке трость, но почему-то абсолютно не пользовался ею при ходьбе.
В тот вечер Жанна возвращалась с очередного экзамена. На душе было весьма неуютно. Предчувствие близкой зимы вызывало у неё мрачные мысли. Откуда не возьмись, налетала бесприютная тоска и рой печальных воспоминаний. Хотелось выбросить всё это из головы, забыться, раствориться в том самом июле... Но первый снег послушно ложился на тротуар. Казалось, что можно бесконечно куда-то идти по этому белому покрову, прислушиваясь к тому, как он мерно хрустит под ногами. Жанна была совершенно погружена в себя, как вдруг столкнулась плечом в плечо с человеком в цилиндре.
- Вас никогда не учили смотреть себе под ноги? - возмущённо спросила Жанна, и тут же осеклась. На неё смотрели полные печали глаза человека средних лет. - Простите, это, наверное, я сама виновата...
- Нет-нет, что вы, просто я немного задумался, - извинился в свою очередь человек в цилиндре. - Вы куда-нибудь спешите?
- С чего вы взяли? - усмехнулась Жанна. - Напротив, я никуда не спешу. Представляете, сдала самый мерзкий экзамен. На четвёрку!
- Поздравляю, - улыбнулся одними глазами человек с тростью. - Я тоже никуда не спешу.
- Разве вас никто не ждёт? - поинтересовалась Жанна, вдруг поймав себя на мысли, что она идёт вслед за человеком в цилиндре в противоположную от дома сторону.
- Пока не знаю, - странно ответил незнакомец и впервые опёрся на трость. - Завидую тем, кто спешит. Значит, у них есть дела, обязанности, и совершенно нет времени размышлять о разных пустяках.
- Разве ж это хорошо, когда ни на что не хватает времени? - Жанна шла рядом, и всякий раз старалась заглянуть незнакомцу в глаза, но тот постоянно отводил их в другую сторону.
- Ничего не могу вам сказать на этот счёт, сударыня, - улыбнулся человек в цилиндре. - Мне, к сожалению, хватает времени на всё.
Жанна съехидничала что-то про себя. Ей показался незнакомец крайне забавным. 'И куда это я с ним иду? - задумалась она. - Надо бы поворачивать домой'.
- Я смотрю, вы всё-таки куда-то спешите, хотя и уверяли меня, что никуда не торопитесь. Я вас не задерживаю, сударыня, - развёл руками в стороны незнакомец. - Но напоследок давайте хоть познакомимся. Меня зовут Странник. А вас?
- Жанна, - девушка зачем-то протянула незнакомцу руку. Человек в цилиндре пожал её обеими руками.
- Так как, домой? - спросил он.
- Пожалуй, меня муж дома ждёт. Он не любит, когда я задерживаюсь. Очень переживает.
- Но учтите, второй встречи у нас не будет, - вдруг сказал Странник.
Жанну немного задела подобная формулировка. 'С какой это стати, он решил, что я захочу с ним встречаться? Неужели мужчины все так убеждены в собственной неотразимости? Даже этот. На вид ему вообще лет сорок'.
- Размышляете, по какой причине, вы будете меня искать? - спросил Странник.
- Откуда вы знаете, что я буду сожалеть? - уже неподдельно возмутилась Жанна.
- Потому что вы тоже хотите никуда не спешить.
- Но... - Жанна вдруг подняла голову, и поняла, что незнакомца нигде нет. Позади и впереди неё нетронутым лежал первый снег. Человек с цилиндром как будто растворился.
Жанна быстро огляделась по сторонам и поняла, что забрела куда-то не туда. Она поскорее заспешила в сторону проспекта, с которого они только что свернули. Выбежав на знакомую улицу, она быстрыми шагами заспешила к дому, как будто кто-то бежал за ней вслед. Отдышавшись только возле двери, Жанна попыталась отыскать ключ в своей сумочке. Открыв дверь, она сбросила с себя пальто и включила компьютер. Жанна любила пропадать возле него часами. Писать стихи или общаться со странным, но весьма забавным собеседником по имени Интернет. Минувшая встреча с человеком в цилиндре не выходила у неё из головы. Она никак не могла понять, что именно в нём её так притягивало. И это злило больше всего, потому что Странник как будто бы знал всё наперёд.
Экзаменационные дни были хороши тем, что после сдачи зачёта или экзамена можно было по праву дать себе расслабиться и хотя бы один вечер ничего не делать. Жанна наскоро приготовила себе что-нибудь перекусить и села к компьютеру. Ей хотелось забыть обо всём и погрузиться в приятную атмосферу общения с невидимым другом. Она быстренько зашла на свой любимый форум и начала методично просматривать текущие темы для бесед. Вдруг внезапно она натолкнулась на очень знакомую фразу 'хотите никуда не спешить'. И хотя она была в контексте, но как будто нарочно бросилась ей в глаза. Жанна закрыла интернет, и почувствовала, как мороз ледяной волной пробежал по спине. Душу начали терзать какие-то странные сомнения и предчувствия. Она быстренько вытащила последнюю сигарету из пачки и закурила. Дым, как туман, быстро окутал комнату, и в этот момент раздался звонок. Жанна вздрогнула и бросилась к двери. В ужасе она обнаружила того же самого человека, с которым повстречалась на улице.
- Откройте, у меня есть к вам разговор, - спокойно сообщил Странник, медленно вращая свою трость. - И не заставляйте меня проходить через дверь, соседи могут нас застукать. У вас будут крупные неприятности. Про мужа можете мне ничего не рассказывать. Его с вами нет.
- Вы хорошо осведомлены, - дрогнувшим голосом ответила Жанна. - Неужели вы меня выследили?
- Бросьте валять дурака, - улыбнулся Странник, заметив, что девушка смотрит на него в глазок. - Я не собираюсь причинять вам неприятности. Если бы у меня были такие намерения, я бы сделал это ещё там, в парке.
- В парке были другие люди, они бы могли вам помешать, - сказала Жанна.
- Но вы же прекрасно понимаете, что я могу войти и без вашего на то согласия.
'Видимо я совсем схожу с ума, - вздохнула Жанна и открыла дверь первому проходимцу'. Странник огляделся по сторонам и долго топтался в дверях, вытирая ноги о коврик. 'Проходимец, но аккуратный, - быстро отметила про себя поэтесса'. Человек снял цилиндр и повесил свою трость на вешалку в прихожей.
- Куда мне пройти для беседы? - вежливо осведомился Странник.
- А проходите прямо в спальню! Зачем тянуть? - съязвила Жанна. - Сами напросились на встречу, уговорили открыть вам дверь, а теперь спрашиваете, куда пройти. Могли бы уже позаботиться о месте беседы. Я вот не знаю, что вы будите делать, если явится муж?
- Не явится, - вновь с какой-то дьявольской самоуверенностью ответил Странник и бросил на Жанну оценивающий взгляд. - А что, хороши собой, стройны, черноволосы, элегантны...
- Жуткая наглость делать комплементы замужней женщине в её же собственном доме, - Жанна вдруг ощутила какую-то приятную тяжесть в ногах и села на табурет на кухне. Она даже не поняла, как это произошло. Странник сидел напротив и докуривал её сигарету.
- Что это было? - возмутилась Жанна, осознав, что из памяти у неё вывалился какой-то увесистый кусок реальности.
- Не хотелось простоять полчаса в прихожей, - пояснил Странник. - Я понял, что разговор затягивается, и решил сделать небольшой монтаж. Не переживайте, бог свидетель, никакого крамола не случилось.
- Дайте докурить, - попросила Жанна, неловко потянувшись к сигарете.
- Курите на здоровье, - сказал Странник, не вынимая сигареты изо рта.
Жанна вдруг почувствовала, что с каждой затяжкой незнакомца она ощущает в своих лёгких дым. Она даже чуть не поперхнулась, но когда попыталась выдохнуть, до неё дошло, что никакого дыма нет. Незнакомец продолжал курить, внимательно вглядываясь в хозяйку.
- Прежде всего, спасибо, что приютили меня в этот вечер, - ласково поблагодарил Странник. - Люди перестали быть отзывчивыми и дружелюбными, думают только о себе. А вы... вы просто спасли меня от зимней стужи. У вас здесь так хорошо и уютно, что я, пожалуй, останусь переночевать. Понимаете, мне совсем негде приткнуть голову.
- Вы - сумасшедший! О какой ночёвке может идти речь? У меня муж! Разве не понятно?
- Понятно-понятно, - согласился Странник и затушил сигарету. - Приготовьте мне, пожалуйста, что-нибудь на ужин, а я пойду с вашего позволения приму душ. Устал с дороги.
- Да вы что? - Жанна смотрела на незнакомца огромными глазами. - Такого вопиющего нахальства я ещё не встречала. Забирайте свой чёртов цилиндр и проваливайте!
Жанна невольно замолчала, и с изумлением стала наблюдать, как незнакомец взял с вешалки полотенце мужа и включил в ванной свет. В её сердце клокотал огонь. Она уже не представляла, что сейчас сделает с этим проходимцем!
- Вы продолжайте-продолжайте, не молчите, я вас внимательно слушаю, - отозвался из ванной Странник и начал расстёгивать рубашку. - Мне очень не хотелось бы вас потом беспокоить, когда вы будете заниматься ужином, поэтому прошу вас прямо сейчас, потрите мне спинку, пожалуйста. Я не мылся почти целый месяц. Вы даже не представляете, какой это кошмар.
- Спинку? - спросила Жанна непроницаемым, бесчувственным голосом. - Я сейчас вам такую спинку потру! - Поэтесса схватила выбивалку и заскочила с ней в ванную комнату, но тут же выбежала обратно, в ужасе обнаружив, что в ней никого нет, только пущенная тонкой струйкой вода. Жанна бросилась к вешалке, но и на ней не оказалось чёрного цилиндра, пальто и трости. Незнакомец также бесследно исчез, как и в парке. На мгновение Жанна поймала себя на мысли, что ей стало грустно, оттого что он пропал, даже не смотря на всю его вопиющую наглость. Ко всему прочему Жанна никак не могла понять, зачем он приходил и почему совершенно ничем не поинтересовался.
Жанна вернулась к компьютеру, как будто надеясь, что этот странный человек как-то проявит себя там. Весь вечер она просидела в форуме. Ей даже удалось крайне развеселиться, потому что собрались все её закадычные друзья. Ей показалось, что она на некоторое время забыла о Страннике, который спокойно лежал на её кровати и читал книгу. Потом он вдруг отложил её в сторону и сказал:
- Всё-таки оставила меня без ужина. Поэтессы все такие рассеянные или ты - исключение?
Жанна вздрогнула, как будто её окатили ледяной водой. Она боялась повернуть голову. Поэтесса никак не могла понять, чего в её душе больше радости или негодования. И этот новый почти мистический страх, который как ледяной ветер пронзал её с головы до пят.
- А разве мы уже с вами на 'ты'?
- С тех пор, как ты потёрла мне спину.
- Ничего я вам не тёрла! Как вы смеете проникать в моё жилище без спросу, ложиться в мою постель прямо в тапках. Ба, так вы ещё и тапки мужа одели. Как вам не стыдно?
- А почему мне должно быть стыдно? У нас принято отдавать гостям всё самое лучшее. Тапки вашего мужа мне понравились больше всего, а ваша постель вообще очень мягкая и удобная. Я решил, что буду спать здесь. Или вы собирались постелить мне на коврике в прихожей?
Жанна хмыкнула в кулак. Её, похоже, тоже начала забавлять эта история. Однако, чувство было весьма смешанным и неопределённым. С одной стороны, ей хотелось прогнать незнакомца, но не насовсем, а на время. В общем. Жанна и сама уже не понимала, как быть и как себя вести.
- Ну и что, осознала свою оплошность с ужином? - спросил Странник. - Вижу по глазам, что стыдно. Я - человек не гордый, и пока не шибко забочусь о своём здоровье, поэтому готов поесть на ночь. Но на будущее постарайся уж не затягивать. И ещё, у меня будет к тебе небольшая просьба. Завтра я собираюсь на очень важную встречу, а штаны совершенно мятые. Погладишь с утра, хорошо? - и Странник посмотрел на Жанну своими полными грусти глазами. - Очень прошу.
- Ну, вы фрукт! - как-то уже не слишком рьяно негодовала Жанна. - Ничего, вот вернётся муж, он вам задаст!
- И как вы меня ему собираетесь представить? - поинтересовался Странник, закидывая руки за голову и со сладкой зевотой вытягиваясь в постели. - В качестве друга семьи или как однокурсника? Боюсь, что я уже староват для того, чтобы учиться с вами в одной школе. Да и, кстати сказать, не терплю вранья. Чувствую, раскраснеюсь за тебя в процессе рассказа.
- Да он просто вышвырнет вас за дверь! Зачем ему с вами разговаривать? Я расскажу, как вы обманным путём проникли в квартиру. А я - всего лишь слабая женщина. Что я могла поделать?
- Ага, и поэтому тёрли мне спину в ванной? - спросил Странник.
Жанна внезапно поймала себя на мысли, что таинственный незнакомец прав. Щёки её раскраснелись от стыда, и она с укором посмотрела на незнакомца. Однако, увидела только тапочки, которые аккуратно стояли возле кровати. Постель была тщательно заправлена. Да и вообще повсюду царил полный и просто фантастический порядок. Даже пятно на столе от кофе, которое Жанна в прошлый раз пролила, исчезло без следа. На уголке кровати поэтесса обнаружила записку: 'Завтра вернусь рано. Не забудь приготовить ужин. Твой Странник'.
Глава вторая. Галактические друзья.
В этот раз Жанна вернулась домой ещё засветло. В ушах привычно щебетал плеер. Сессия близилась к концу. В общем и целом дела обстояли нормально. Поэтесса теперь каждый вечер с удовольствием спешила домой, чтобы успеть пообщаться с домовым. Так она называла Странника. Который в нужный момент исчезал и в нужный момент появлялся, как и было нужно. Странник был достаточно весёлым собеседником, но уж слишком прожорливым. Поесть он любил, и никогда не мыл за собой посуду. К прочим недостаткам домового можно было отнести практически всё его поведение. Легче было перечислить те немногочисленные плюсы, нежели сосчитать его недостатки. Однако, Жанна очень расстраивалась, когда не заставала его дома. Её совершенно не радовала ни чистая посуда, ни послушно стоящие у порога тапочки мужа.
В этот вечер Жанна прошла сразу же на кухню, даже не переодевшись в халат. Она думала, что Странник занимается своим любимым занятием - ест. Но на кухне к её удивлению никого не оказалось, а посуда была тщательно вымыта. Жанна уже хотела было расстроиться и засесть за стихи, как услышала голоса доносящиеся из комнаты. Она быстренько направилась туда, вытащив их ушей ракушки. В комнате поэтесса с удивлением обнаружила помимо Странника ещё одного человека. Жанна вошла, и сделал большие непонимающие глаза, требуя объяснений.
- У меня что теперь здесь штаб-квартира? - спросила она холодным и равнодушным голосом в основном у человека в цилиндре. - Мало того, что вы живёте в моём доме тайно, так ещё и водите сюда, кого попало.
- Жанна, этот человек не кто попало. Со временем ты всё поймёшь. Дело в том, что у нас в Галактике похоже большие проблемы. Обычные явки провалены. Приходится скрываться.
- И мой дом - разумеется, пристанище для беглых фантомов. Я вообще не мешаю вам общаться? - поинтересовалась Жанна.
- Детка, практически не мешаешь, - ответил Странник. - Но я сейчас представлю тебе гостя.
- Что вы, Стас, я и сам представлюсь, - смутился незнакомец. - Меня зовут Данилов. Николай Данилов. Я друг вашего мужа...
- Кого? - не поняла Жанна. - Какого ещё мужа? Этот у меня без прописки живёт. Никакой он мне не муж! Если он ходит в его тапках, это ещё ни о чём не говорит. Вот прохвост! - Жанна в изумлении покачала головой.
- Ты же сам говорил мне, что она твоя жена? - удивился Данилов, немного опешив.
- Ну, говорил, - замялся Странник. - Немного преувеличил, с кем не бывает?
- Нет, вы посмотрите на него! - Жанна пылала как огненный цветок. - А говорил, что не любит вранья. И кому вы ещё немного преувеличиваете насчёт меня?
- Жанна, ну не кипятись, пожалуйста. Данилов и так стесняется. Он - человек тонкой душевной организации. Николай поживёт у нас недолго. Всего месяца три-четыре.
- Поживёт у нас? - Жанна сделал круглые глаза, и чуть не бросилась на домового с кулаками. - Когда это прекратится в конце-то концов?
- Ты должна войти в его положение. В Галактике начались гонения. К власти пришёл настоящий тиран. Нельзя отказывать человеку в элементарных вещах. Это никуда не годится.
- А ваш товарищ что же святым духом питается? Судя по его устрашающей фигуре, ничего такого о нём не скажешь.
- Здесь вы правы, - погрустнел Странник. - Данилов - воин и ему нужны калории. Но у него есть и положительные черты...
- Знать ничего не хочу! - Жанна заткнула уши ракушкой. - Я уже и так которую неделю вру мужу то насчёт подруг, то насчёт себя. А тут ещё один мужик. Где я напасусь столько продуктов для вас, граждане фантомы? Совесть-то имейте. Нельзя весь груз взваливать на хрупкие женские плечи.
- А она, между прочим, права, - попытался приподняться Данилов. - Я, наверное, пойду.
- Сиди, - скомандовал Странник. - У меня, к сожалению, нет местной валюты. Будем сами доставать себе пропитание. Думаю, с нашими способностями это не проблема.
- Ты предлагаешь красть? - удивился Данилов.
- Вот только не нужно строить из себя положительного героя. Как будто мы когда-либо пользовались честно заработанными деньгами, - возразил Странник. - К сожалению, ситуация обязывает.
Жанна вдруг куда-то на несколько минут исчезла и вернулась с тремя тарелками. В руках у неё была бутылка красного вина.
- Ребята, я достала для вас деликатес! - объявила хозяйка штаб-квартиры, внезапно переменившись в настроении.
- А вот это по-нашему! - обрадовался Странник, и с энтузиазмом потёр ладони.
Друзья немного выпили и закусили. Жанна закурила, и по комнате распространился аромат дорогих сигарет. Странник подарил ей несколько пачек изумительного табака с Вероны. Немного захмелев Данилов вдруг обратился к хозяйке с предложением:
- А вы не хотели бы примкнуть к сопротивлению?
- Николай, она ещё слишком молода, и потом у неё есть муж, - Странник начал жутко жмуриться, как будто съел горький перец.
- Что это ещё у вас за сопротивление? - спросила Жанна, вынув одну ракушку из уха.
- Пустое! - воскликнул домовой. - Я им твержу уже который год, что ничего из этого не выйдет! А они ни в какую. И пользы-то от их смешной организации кот наплакал. Пока они занимались своей конторой и делили портфели, скорые на руку южане увели у них власть прямо из под носа.
- Ничего не из под носа! - спорил Данилов, закусывая вино бутербродом с красной икрой.
Надо отметить, что Странник уже успел смотаться в магазин. Принёс кучу морепродуктов и ещё пару бутылок вина. Так что о подготовке к латинскому можно было забыть окончательно. Жанна печально вздохнула и долила себе вина в бокал. Ей почему-то было хорошо среди этих странных людей, говорящих о какой-то непостижимой и совершенно иной жизни. Иногда ей казалось, что эти люди находятся только в её воображении, и коснись она Странника или Данилова, то они растают как дым. С этими мыслями она вдруг дотронулась до плеча Данилова и, испугавшись, отдёрнула руку, наткнувшись на жёсткую как сталь плоть.
- А выглядите как настоящий, - немного смутившись, сказала Жанна.
- А он и есть настоящий, просто иной раз прикидывается человеком. Любит водить женщин за нос, - пояснил Странник. - Ну ладно, хватит. Напились до чёртиков. Чувствую не далеко и до греха.
Странник взмахнул рукой, и со стола тут же исчезла вся еда и вино, а в голове Жанна почувствовала небывалое просветление. Хоть прямо сейчас за латинский! Мужчины тоже были трезвы и опрятны. Данилов сидел с мокрой головой, словно только что принял душ.
- Стоп! - воскликнула Жанна. - Я ничего не поняла. А почему вы тогда не мыли за собой посуду, если одним движением руки можете всё привести в полный порядок? Заставляли меня готовить вам ужин...
Данилов почувствовал, что дело пахнет керосином, и попытался выручить своего незадачливого друга:
- Так это у него случайно получилось! Вот попросите его сделать что-то подобное ещё раз, и у него ни за что не получится.
- Опять врёте? - расстроилась Жанна. - Эх, такой кайф сломали. Теперь придётся идти учить латинский.
Данилов вопросительно посмотрел на Странника, тот кивнул ему в знак согласия.
- Жанна, дайте мне на секунду вашу руку, - попросил Николай.
- И не подумаю. Ещё чего!
- Нет-нет. Ничего противоправного. Это сюрприз в знак благодарности за царский ужин.
- Ну, хорошо, - Жанна протянула Данилову руку, совершенно уверенная в том, что он бросится её целовать.
Однако, Николай просто немного подержал её и тут же отпустил со словами:
- Теперь вы знаете латинский.
- Не может быть! - Жанна бросилась к билетам и начала себя проверять. Галактические друзья с удовлетворением наблюдали за этой процедурой.
- Вы так любому предмету можете меня научить? - обрадовалась Жанна.
- К счастью, нет. Учёбы в институте Данилов вам не заменит. Есть вещи, которым одним прикосновением руки научить нельзя. Нужны годы, - загадочно пояснил Странник. - А язык - не тот предмет, на который стоит тратить так много драгоценного времени. Поэтому я и дал согласие.
- Чудеса! Все билеты как отче наш, - изумлялась Жанна. - А почему это вы даёте ему согласие?
- Потому что Николай до сих пор считает меня вашим мужем, - пояснил Странник, готовый к тому, что Жанна бросится на него с каким-нибудь тяжёлым предметом.
- А ну вас! - махнула рукой Жанна. - Думайте, что хотите, - и вставила в ухо вторую ракушку.
Однако, всё пошло не так, как ожидалось. Данилова вызвали срочно по неотложному делу, а Странник стал появляться через раз в какой-то чрезмерной задумчивости. Мало шутил, и всё чаще крутил в руках свою излюбленную трость. Идеальная компания, к которой уже так привыкла Жанна, распадалась на глазах. Счастливые вечера, проведённые за беседами о жизни на других планетах, о галактиках и масштабах бескрайней Вселенной подошли к концу. Возвращалась привычная зимняя хандра, и уже казалось, что ничего интересного и загадочного не случится никогда.
Странник не появлялся третий день. Жанна начала много курить, и избороздила Интернет вдоль и поперёк. Привычные развлечения не приносили удовлетворения и радости. Поэтесса начала прислушиваться к каждому шороху в квартире. Однажды на кухне ветром открыло форточку и Жанне почудилось, что Странник вернулся. Она бегом преодолела весь путь из комнаты на кухню, и грустно уселась на табурет. Сквозняк полоскал тюлевую шторку. Жанна подпёрла подбородок рукой и уставилась в пустоту за окном. Жизнь быстрой чередой понеслась перед глазами. И захотелось вернуться в то время, когда весь мир сиял неповторимыми красками, когда над ним властвовали тёплые южные ветра, и душу не пробирал озноб от соприкосновения с беспощадной несправедливостью бытия. Жанна настолько глубоко ушла в себя, что не заметила, как долго просидела вот так одна наедине со своими мыслями. Очнулась она оттого, что кто-то слегка дотронулся до её плеча. Жанна вздрогнула и подняла глаза. Предательская слеза тонкой серой полоской скатилась по щеке, размазав тушь.
- Вы? Почему вас так долго не было? Я уже потеряла всякую надежду...
- Не было никакой возможности позвонить. Дела. Данилов, кстати, тоже обещал заскочить. Так что сегодня вся компания в сборе. И я захватил твоё любимое вино.
Жанна вскочила и захлопала в ладоши.
- Надеюсь, теперь ваши командировки завершены? - спросила она.
- Не совсем, - Странник немного смутился. - Вообще-то, мы вернулись за тобой.
- Я никуда не поеду! - вдруг испугалась Жанна. Перед ней совершенно неожиданно раскрылся весь тот ужас неведомой жизни, которая таилась за личностью Странника. - У меня муж, институт...
- Прошлое, - напомнил Странник, почувствовал, как болезненно отреагировала поэтесса на эту колючую фразу.
- Не смейте, это не ваше дело, - Жанна сделалась абсолютно каменной.
- Я не хотел вас обидеть. Но прошлое не даёт вам почувствовать пульс жизни, и целиком посвятить себя настоящему. Я же предлагаю вам шанс всё изменить.
- Не понимаю, - Жанна смахнула новую слезу, скатившуюся на нижнюю губу и придавшую последней фразе Странника соленоватый вкус.
- Шанс открыть мир заново, - Странник начал крутить свою трость.
- Но кто вы такой, чёрт подери? Почему вы постоянно всё решаете за меня? Вы мне не муж и не отец, а ведёте себя так, как будто я должна вам беспрекословно подчиняться.
- Наоборот я хочу вас освободить от ваших пут, в которые вы себя сами завлекли.
- На что вы мне всё время намекаете? - Жанна посмотрела Страннику прямо в глаза. Никогда прежде она не осмеливалась на такой взгляд. Она как будто провалилась в бездну и никак не могла настичь дна. Жанна падала и падала, а Странник всё смотрел и смотрел, не отводя глаз. - Господи, кто вы такой?
- Очень достойный человек, - разрядил обстановку невесть откуда появившийся Данилов. Он держал в руках целлофановый пакет с закусками, и начал монотонно выгружать их на стол. - За отъезд надо выпить. Вы уже решились на командировку, Жанна?
- Нет, - Жанна опустила голову. - Я не понимаю, что вы мне предлагаете. Вы можете хотя бы в общих чертах обрисовать?
- А разве ты не объяснил? - уточнил Данилов.
- Мы решали семейные вопросы, - развёл руками Странник.
- Понимаю-понимаю, Странник вас запугал. Маленький оклад, много риску и всего один выходной в месяц. Но это сущая ложь! У вас будет два выходных!
Жанна впервые улыбнулась и протянула кружку, чтобы Данилов налил ей вина. Странник тоже принял бокал от Николая и чокнулся с Жанной.
- За ваш дебют! - сказал он и выпил залпом до дна.
- А как же моя жизнь? - воскликнула Жанна. - Мои друзья, мои привязанности...
- Вернётесь, когда почувствуете, что ваша миссия завершена в эту же самую минуту после нашего исчезновения.
Жанна недоверчиво посмотрела на Данилова. Тот утвердительно кивнул в ответ, подтверждая слова Странника.
- Время и пространство - его конёк, - сказал Николай.
- А мне можно взять с собой мой плеер?
- Вы сможете покинуть землю только абсолютно голой, - серьёзно сказал Странник.
- Как? - не поверила Жанна и снова обратила спасительный взгляд к Данилову.
- Это у него такой плоский юмор. Конечно, вы можете взять с собой всё, что захотите. Только есть одно условие: эти вещи вы обязаны будете сюда вернуть в целости и сохранности. Поэтому я на вашем месте не слишком бы злоупотреблял, - прояснил ситуацию Данилов.
- Но одежда ведь может прийти в негодность, - спохватилась поэтесса.
- Данилов эстет. Он просто другими словами сформулировал мою мысль. Лететь нужно голой. Это факт. Вспомни, я ведь никогда не брал с собой тапочки твоего мужа, - Странник продолжал крутить свою трость.
- Я не стану раздеваться в присутствии двух мужчин, пусть и внеземного происхождения.
- Раздеваться не нужно. Просто переоденьтесь в этот костюм, - и Странник протянул Жанне обтягивающие кожаные штаны и куртку чёрного цвета. У тебя есть пять минут. Стартуем без предупреждения.
Странник увёл за собой Данилова, и Жанна осталась на кухне одна. Она быстренько скинула с себя халат и запрыгнула в новую непривычную одежду, которая пришлась ей впору. 'Откуда они знают мой размер? - мелькнула нелепая мысль. - Ладно, будь, что будет'. Жанна подошла к окну и взглянула на знакомый пейзаж, в небе горела жёлтая луна, распластавшись над заснеженным миром. С каждым мгновеньем тревога нарастала. В какой-то миг Жанне захотелось отказаться и остаться здесь. Она уже почти решилась и бросилась к двери, но в этот миг всё смешалось и падение, которое она увидела в глазах Странника, продолжилось. Вокруг неслись тысячи звёзд и комет. Жанна не помнит, как долго это продолжалось, но последнее, что пришло ей на ум, странная мысль о том, что конечная станция нашего путешествия планета Верона.
- С благополучным возвращением домой! - раздался металлический голос, и Жанна очнулась в абсолютно белоснежной комнате среди каких-то странных приборов. И тут же управляющий робот монотонно прибавил: - Добро пожаловать в карантин!
Глава третья. Второе рождение.
'А может быть это всё-таки сон? Как-то уж всё несуразно получилось. С чего бы это я вдруг увлеклась этим Странником? Нет, в нём всё-таки есть какая-то магия. Глаза? Не только. И чем больше я думаю о нём, тем больше понимаю, что он мне нужен здесь и сейчас. Глупости, у меня же муж. Почему мысли постоянно забредают не в ту степь? Я же пытаюсь направлять их в правильное русло. Странное какое-то путешествие. Лежу как в гробу. Никаких звуков и лучей хотя бы отдалённого света, - Жанна попыталась поднять руки, но они упёрлись в невидимую стену. В голову невесть откуда полезли размышления о добре и зле, о бренности жизни, о необратимости и о судьбе. - Нет, человеку постоянно хочется отмотать плёнку назад, зависнуть на каком-то отдельном эпизоде своей жизни. Он не умеет жить будущим, потому что уже обладает прошлым'.
Светлые моменты детства Жанны были связаны с деревней у бабушки на Украине. Она с удовольствием вспоминала, как они (детвора) путешествовали по заброшенному дворцу, в котором давным-давно до революции жил пан. В войну это здание было детским домом, а в настоящее время - пустовало. Дети воображали, что там живут приведения и ходили туда ночью. Страх наиболее сильно будоражит воображение ребёнка. Жанна старалась как можно громче и протяжней завывать, чтобы напугать остальную детвору.
Но особенно приятно было вспоминать свой героический поступок. Дело было так: однажды у соседей случился пожар. Горел большой сарай, на крыше которого жила кошка Фрося. Когда Жанне сказали, что она осталась там, девочка жутко испугалась за Фроську и ринулась по деревянной лестнице на чердак горящего сарая. Там было очень жарко, душно и дымно. Практически ничего нельзя было разобрать, но девочке удалось найти Фросю, она сидела в пустой невысокой перевернутой бочке. Жанна достала её оттуда и бросилась назад к лестнице, но на обратном пути кошка от ужаса исцарапала ей все руки и шею. Так героический поступок Жанны прогремел на всю округу.
Светлые воспоминания захватили поэтессу. Она вспорхнула на огромную зелёную морскую волну и помчалась навстречу ветру. Вокруг то тут, то там вспыхивали миражи. Один загадочнее другого. Волшебные сказочные замки, окружённые садами, великолепные дворцы, пирамиды, зелёные улицы, залитые солнечным светом. Но вдруг движение, так захватившее Жанну, прекратилось, и она вспомнила случай из жизни, когда в первый раз увидела, как хоронят человека на сельском кладбище. В тот миг ей стало по настоящему страшно, и с тех пор Жанна начала бояться смерти. Чтобы отучить себя от этого страха, она ложилась на пол, представляя себя в гробу, складывала руки на груди в замок и лежала так неподвижно по несколько часов к ряду. А потом, откуда не возьмись, возник Странник, он протянул Жанне руку, и она поднялась. Человек с тростью улыбнулся одними глазами и приложил палец к губам.
- Почему? - пересохшими губами спросила поэтесса, опасаясь, что образ Странника может исчезнуть.
- Смерти нет, - человек в цилиндре поправил фрак и направился к выходу.
Жанна мельком взглянула на себя и поняла, что она в порванном детском платьице, и ей всего семь лет. Вспомнила, как только что подралась с мальчиком на почве совершенно противоположных взглядов на жизнь. Остановилась возле двери, боясь показаться маме на глаза. Прислушалась к себе, к биению собственного сердца и, раскинув руки, упала в стог сена. Ей представился молодой парень, который крадётся к ней, чтобы её поцеловать. Жанна открыла глаза и увидела перед собой куст малины. Ветви прогнулись к ней под тяжестью спелых ягод. Девочка потянулась к ним, чтобы сорвать и вдруг заметила, что прямо над ней стоит Иисус Христос. В какой-то момент сходство со Странником было стопроцентным, но постепенно Жанна поняла, что это не он.
- Вы Бог? - спросила очарованная девочка, чуть дыша.
- Иисус Христос, - ответил красивый мужчина и нагнул ещё одну ветку. - Хотели со мной переговорить?
- Нет-нет, я ещё маленькая, чтобы разговаривать с Богом.
- Я не Бог, - Иисус погладил девочку по голове. - Странник вам всё объяснит.
Жанна пришла в себя и поняла, что она по-прежнему в замкнутом пространстве. Она попыталась вытянуть руку и поняла, что очутилась уже в другом месте. Света по-прежнему не было, зато двигаться можно было как угодно. Никаких препятствий не возникало. Рядом с собой Жанна обнаружила свой плеер. Сначала ей показалось, что он только издали напоминает тот замечательный прибор, который её пришлось оставить дома. Но, взяв его в руки, она поняла, что он не только в точности такой же, но на нём записаны все её любимые композиции.
Поэтесса встала с кушетки и заметила прямо над выходом надпись: 'Карантин успешно пройден. Можете проследовать в общий отсек. Вас ожидают'. Пробираясь к выходу Жанна заметила зеркало, и как в детстве быстро поцеловала своё отражение, чтобы оно не дай бог не исчезло в этом странном и достаточно необычном мире. Отворив дверь карантина, Жанна почувствовала, как сердце взволнованно забилось. Она ощутила приближение неведомой и почти фантастической жизни. Ей хотелось думать, что мечты, которые представлялись ей в детстве, обязательно осуществятся здесь, на Вероне. И эта странная встреча с Иисусом Христом не случайность. 'Странник, милый мой Странник, я готова идти за тобой хоть на край Света, - подумала Жанна, и её сердце сжалось от приятного и внезапно нахлынувшего тепла'. Двери распахнулись и в холе стояли уже знакомые Странник и Данилов.
- С возвращением! - поздравил Жанну Николай и протянул букет цветов.
Поэтесса испытала некоторое разочарование оттого, что это сделал не Странник. Человек в цилиндре только вежливо поклонился и пригласил поэтессу вслед за собой. Долгое время они молча шли по коридору. Странный и нескончаемый тоннель тянулся куда-то вверх. Создавалось ощущение, что они поднимаются в какую-то очень высокую башню.
- Куда мы идём? - не выдержала Жанна, повернувшись к человеку в цилиндре и стремясь заглянуть ему в глаза.
- Велено показать вас королеве, - быстро сообщил Данилов, звякнув своим мечом. Девушка впервые обратила внимание, как изменился Николай. Теперь он напоминал настоящего воина.
Жанна не стала уточнять, кто такая королева и начала мысленно представлять себе эту женщину. Водрузив на её шикарные волосы корону, ей представились дорогие наряды и масса драгоценностей. Взгляд у королевы был властным и не терпящим никаких возражений. Почему-то в самой глубине комнаты поэтесса поставила сундук с золотом и алмазами. Ей показалось, что богатство - неотъемлемая часть королевского антуража.
- Долго ещё? - изнемогая от нетерпения, спросила Жанне. Ей уже хотелось поскорее проверить свои догадки.
Не один из мужчин, сопровождавших поэтессу, больше не проронил ни слова. И только когда процессия остановилась возле дубовой двери, отделанной узорной резьбой, Странник придержал поэтессу за руку и сказал:
- Королеву зовут Славия. Постарайся во время разговора обойтись без своих излюбленных штучек.
Прикосновение Странника было приятным. Всё: и голос и обстановка вызывали в поэтессе чувства восхищения. Мороз то и дело пробегал по коже. Данилов стоял позади всех и о чём-то переговаривался со стражником. Наконец двери в палату открылись, и на пороге появилась сама королева.
- Странник, представьте нас, - попросила Славия, и протянула ему свою руку.
После того как знакомство состоялось, королева пригласила гостей за стол. Жанна и не мечтала о том, что такое возможно. Сидеть за одним столом с самой королевой! Выпив немного вина, она захмелела и, расплывшись в лучезарной улыбке, стала изучать окружающие предметы.
- Вы твёрдо решили остаться? - поинтересовалась у Жанны королева.
Поэтесса очнулась как будто ото сна и впервые осознала, что у Славии нет никакого сундука, набитого золотом.
- Не знаю, я не уверена, - выпалила, не подумав, Жанна, потом спохватилась и прибавила: - Но мне у вас очень нравится. Столько загадок.
- Вселенная, как известно, славится своими тайнами. Дело в том, что я собираюсь в ближайшее время оставить Звездоград. Так называется наш город. Столица Вселенной. Я ищу себе достойного приемника.
Поэтесса заметно раскраснелась и зачем-то потрогала руками свои щёки, которые горели как огонь.
- Я бы с удовольствием оставила трон Страннику, но у него, как известно, дел по горло. Данилов мне почти родственник. Могут счесть за нарушение сложившихся традиций. Народ Звездограда крайне не любит царские замашки, т.е. передачу титула по наследству от жены к мужу или от отца к сыну. Они считают, что в подобном случае нельзя руководствоваться семейными узами. Вот я и поручила милейшему Страннику подобрать достойную кандидатуру.
Чувствовалось, что Жанне кусок в горло не лез. Она попыталась закусить вино крылышком куропатки, и чуть не подавилась. С испугом она поглядывала в сторону человека в чёрном цилиндре и никак не могла осмыслить слов королевы.
- Да-да, я имею в виду именно вас, и предлагаю вам стать королевой Звездограда. Я понимаю, всё это несколько неожиданно, но обстоятельства складываются так, что выбирать не приходится.
Жанне по-прежнему хотелось думать, что это розыгрыш. Сейчас Данилов или Странник рассмеются, нальют ей вина, как и прежде, сообщив, что наша королева любит подобного рода шутки. Однако, лица её друзей были серьёзны. Т.е. складывалось реальное ощущение, что во всей Вселенной действительно не нашлось человека более достойного, чем она.
- И что я должна буду делать? - озираясь по сторонам, спросила поэтесса.
- Ничего, - хором ответили собравшиеся, и Жанна поняла, что проснулась. Вокруг неё был всё тот же стеклянный колпак, который можно было легко нащупать рукой. Непроглядная темнота обернулась сумерками, сквозь которые поэтесса начала различать близлежащие предметы. Она поняла, что находится в каком-то медицинском учреждении. Сестра в белом халате мыла в раковине мензурки, аккуратно складывая их на большой металлический разнос. Высоко над ней мерно отсчитывали внеземные мгновения большие часы, несколько причудливой формы. 'Размечталась, сразу же в королевы, - грустно подумала Жанна. - Меня и в медсёстры-то не возьмут. Ладно, нужно дождаться завершения карантина, а там видно будет'.
Странник шёл по длинному коридору, изредка опираясь на трость, вслед за ним вышагивал Данилов, насвистывая какую-то весёлую песенку. Последние несколько часов, пока Жанна находилась в карантине, друзья исколесили весь медицинский центр, собирали какие-то справки и документы, согласовывали организационные вопросы. Врачи сообщали, что в целом адаптация к новой планете проходит успешно и в ближайшие часы девушке можно будет ступить на Верону.
В давние времена, ещё на заре галактической цивилизации, при перелёте с одной планеты на другую требовалось оформление визы. На это уходило очень много времени. Бывали случаи, когда людей доставляли в карантин, а принять на планету в виду отсутствия визы не могли. Тогда бедные пришельцы по несколько недель маялись в неволе, пока главный компьютер не подбирал им подходящий транспорт, чтобы вернуть нарушителя туда, откуда он прибыл. Странника раздражала волокита с документами. Он всегда видел межпланетные перелёты как-то иначе. Кому, спрашивается, нужны эти электронные паспорта? Ему живо представился случай на молодой, быстро развивающейся планете. Они полетели туда с Даниловым в командировку. Как всегда вышли на орбиту, долго искали посадочную станцию. Её, разумеется, не оказалось. С какой стати на развивающейся планете будут держать на орбите спутник? Воспользовались подручными средствами и с горем пополам сели. А вокруг степь, племена, народ бегает за мамонтами и совершенно некому показать свой электронный паспорт.
Когда наконец-то все формальности были завершены Данилов и человек в чёрном цилиндре прибыли в зал ожиданий, который пустовал, потому что время было уже позднее. Обычно в такие часы из карантина не выпускали, однако, Странник договорился с нужными людьми, чтобы не терять лишнего времени. Путь итак предстоял неблизкий.
- И как тебе землянка? - спросил Данилов, в очередной раз увернувшись из под трости коллеги.
- Ты это спрашиваешь, чтобы убить время или всерьёз заинтересовался моим мнением? - уточнил Странник, как ни в чём не бывало, продолжая вращение предмета.
- У меня сложилось ощущение, что ты к ней неравнодушен. Честно говоря, я впервые за последние тысячелетия вижу тебя в таком иррациональном состоянии. Причём, ты сам на себя злишься, что испытываешь к ней нерациональное чувство.
- Меня выводит из себя административная суета. Для кого это нужно? Я давно уже вколол Жанне все нужные препараты, пока она спала. Так что она была готова ещё там на Земле. И теперь мы должны терять время на этот бессмысленный карантин, потому что так предписывает закон.
- Есть правила, которые требуют беспрекословного исполнения. Сегодня один поступится законом, завтра - другой. И что получится?
- Нормальная рабочая ситуация. Не стоит превозносить правила больше, чем они того заслуживают, потому что не одно из них толком не исполняется.
С этими словами двери распахнулись, и на пороге появилась девушка. Волнистые тёмные локоны ниспадали на плечи, глаза излучали такой лучезарный свет, что впору было зажмуриться. У мужчин, практически потерявших дар речи, сложилось ощущение, что Жанна вышла не из карантина, а из парикмахерской.
- Мальчики, я готова, - объявила поэтесса и ловко вставила в ухо ракушку.
Первым дар речи обрёл Странник. Приведя в излюбленное вращение свою трость, он спокойно указал девушке направление, в котором нужно было передвигаться.
- Как, и всё? - удивилась поэтесса, ожидая комплементов, на худой конец от Данилова, но тот проглотил язык и стоял неподвижно.
- А, - спохватился Странник, - добро пожаловать на обетованную землю. Надеюсь, в карантине с вами хорошо обходились?
- Мне приснился странный сон про Иисуса Христа, - сказала Жанна, убирая за спину мешающийся прядь.
- Снами на нашей планете от вирусов не прививают. Вероятно, это всего лишь побочный эффект какого-нибудь лекарства. Лёгкие галлюцинации вполне допустимы. Голова кружилась?
- Нисколечко. Но он сказал, что вы мне всё объясните.
- Всего объяснить никто не сможет.
- Даже Бог? - Жанна заметила едва заметную улыбку Данилова.
Взгляд Странника изменился, как если бы кто-то вслух назвал его по имени. Потом он тут же спохватился, и вернулся к своему излюбленному занятию, так ничего и не ответив. Жанну это несколько рассердило. Когда они уже шли по длинному узкому коридору обратно, у неё расстегнулся ботинок. На время она остановилась, чтобы исправить оплошность и впервые заметила, насколько необычным было это место. У девушки создалось ощущение, что вот-вот из-за угла выскочит леший или Баба Яга. Всё вокруг было таинственным и загадочным. В стороны уходили всё новые и новые лабиринты. В какой-то момент, Жанне почудилось, что Странник идёт, не касаясь земли. Она тут же настигла своих спутников и прервала благословенную тишину очередным вопросом:
- Не хочу показаться назойливой, но, по моему мнению, вы летите, а не идёте. Как вам это удаётся? - Жанна буквально семенила возле человека в цилиндре, стараясь ухватить его за руку.
- У вас на космических ботинках есть точно такая же функция. Просто подумайте, что хотите взлететь, и будете ничем не хуже Странника, - ответил Данилов, который двигался чуть сзади.
Не успела Жанна толком подумать, как совершенно неожиданно очутилась почти под самым потолком. Девушка беспомощно болтала ногами и руками, не понимая, как выпутаться из сложившейся ситуации. 'Хорошо, что у меня не юбка, а кожаные брюки, а то сгорела бы со стыда, - порадовалась за себя Жанна'. Тем временем, внизу о чём-то спорили её друзья, но звука не было слышно. И только спустя пару минут Жанна сообразила, что в ушах у неё ракушки.
- Кто тебя просил говорить ей про космические ботинки? Жанна - девушка с воображением. Мы теперь до завтрашнего утра не выберемся из этого тоннеля, - возмущался Странник. - Она же землянка и ещё не умеет управлять своими чувствами. Додумался тоже мне!
Человек в цилиндре поднялся наверх и снял с потолка вконец перепуганную поэтессу. Дело в том, что ни одна из её команд не исполнялась. Подобное неблагодарное поведение космических ботинок Жанну просто возмущало до глубины души.
- Они меня не слушаются, - оправдывалась поэтесса.
- Не отдавай противоречивых команд. Видишь, уже и память вся забита, а не одной твоей установки выполнить так и не удалось. Ты пытаешься мыслить образно, как поэтесса, а здесь нужно по-простому. Самую малость вверх и вперёд, потом только подсказывай брать вправо или влево. Кстати, а о чём ты подумала, прежде чем прилипнуть к потолку?
- Сначала я скомандовала 'лететь', но меня это чувство так захватило, что я не удержалась и начала читать стихи: 'Летать как птица, парить как сокол, вперёд стремиться по воле рока, как ангел белый в лучах рассвета...'
- Тихо-тихо, - попросил Странник, - нас опять начинает штормить. Давайте обойдёмся некоторое время без лирики. Вот приедем на станцию, сядем в космический корабль, тогда снимете ботинки и прочтёте нам свою поэму.
- Да не поэма это. Так, попутная, - Жанне было приятно, что Странник снова держит её за руку. - А разве мы опять куда-нибудь полетим?
- Обязательно полетим, - ответил Странник. - А что нам делать здесь, на Вероне? В общем-то, такая же планета, как и земля. Только более цивилизованная. Я же хотел показать вам нечто совершенно необычное. К тому же у нас там с Даниловым дела, - в этот момента Жанна перевела на него взгляд и тот, соглашаясь, кивнул.
- Уж не Звездоград ли? - Жанна постепенно начала привыкать к управлению и могла уже подолгу обходиться без руки Странника, однако нарочно вцеплялась в неё при первой же возможности.
- Откуда вам известно про этот город? - спросил Данилов, уходя на вираж.
- Приснилось в карантине, когда лежала в этом чёртовом ящике. Меня хотели сделать королевой, - значительно произнесла Жанна, едва не потеряв равновесие.
Мужчины весело переглянулись между собой. Данилов, прибавив скорость, ушёл чуть-чуть вперёд, а Странник наклонился к самому уху Жанны и загадочно спросил:
- А ты справишься?
Жанна почему-то ожидала какой-нибудь насмешливой шутки, но никак не такого прямого и откровенного вопроса. Она совершенно не знала, что ответить. Земная скромность сковала её с головы до пят.
- Работа не пыльная, - продолжал человек в цилиндре. - Жить будешь во дворце. Балы, банкеты, слёты молодых экстравагантных звёзд, межгалактические путешествия, прогулки по замку богов ...
- Вы шутите или пытаетесь убедить меня, что я достойна стать королевой?
- А разве в вас есть какие-нибудь изъяны?
- Некрасиво отвечать вопросом на вопрос. Я считаю, что королевой должна быть только самая достойная женщина.
Нескончаемый тоннель всё-таки кончился, и путешественники оказались в большом вечернем городе. К горизонту клонились оба великолепных солнца, каждое за свой горизонт. Картинка была потрясающей и привела Жанну в неописуемый восторг. Ей хотелось тут же взять краски и кисточку и попробовать запечатлеть её на бумагу. Данилов пояснил, что веронцы собираются в скором времени запустить в эксплуатацию и третье солнце, чтобы продлить летний сезон. Однако подобный факт несколько расстроил будущую королеву. Она не готова была восхищаться явлениями, связанными с деятельностью человека. Но когда на уже сумрачном небе взошла большая красноватая луна, Жанна снова вернулась к мольберту и долго пыталась подобрать нужные тона. Веронская луна действительно была чем-то потрясающим. Временами Жанне казалось, что ей удаётся разглядеть поверхность планеты, настолько чётко она была видна.
Вечер был безоблачным и тихим. Жанне совершенно не хотелось улетать. Ей уже нравилось здесь, среди этих умиротворённых улиц, на которых росли большие-пребольшие деревья и подпирали верхушками небо. Сумерки сгущались и из темноты проявлялись множество ярко украшенных фонтанов совершенно бесподобной красоты. Можно было подумать, что это сама вода светится изнутри и переливается радужными красками. Жанне впервые за время пребывания во внеземелье стало легко и празднично на душе. Ей даже удалось забраться на высоченный бордюр и пройти вокруг фонтана по тонкой кромке. Странник напряжённо наблюдал за девушкой готовый в любую минуту прийти на помощь, но не смотря на все опасения мужчин, Жанна проделала свой путь самостоятельно.
Глава четвёртая. Через тернии к звёздам.
Кухня на звездолёте была удивительная. На ней было всё, что могло понадобиться настоящей хозяйке или же совершенно бесхозяйственному мужчине. Чистая прибранная комнатка с обеденным столом посередине и увешанная приборами стена - шеф-повар. Робот понимал и словесные приказы, но для более тонкого приготовления пищи можно было воспользоваться электроникой. Впрочем, мужчины никогда этого не делали, толи оттого, что боялись чего-нибудь напортачить, толи полагались на вкус электронного повара. Сказать сложно. Однако, Жанна поняла, что разбираться с электроникой не сложнее, чем с плеером и начала экспериментировать.
Тем временем, в комнату вошёл Странник, и незаметно на цыпочках пробрался за стол, закинул ногу на ногу и закурил, любуясь, как Жанна копошится возле приборов. Оглянувшись, поэтесса даже вскрикнула от неожиданности. Странник улыбнулся и сказал:
- Люблю наблюдать за вами, когда вы чем-нибудь увлечены.
- Интересно, когда это вам удавалось наблюдать? - смутилась Жанна и слегка покраснела.
- Не хочу вас расстраивать, но я могу наблюдать за кем угодно и когда угодно, - Странник сменил ноги, и пустил к потолку тонкую струйку дыма.
- Неужели вы хотите сказать, что не спускаете с меня глаз? Но это же неэтично, - расстроилась Жанна.
- Нет, не подумайте ничего плохого, я соблюдаю правила.
- Правила?
- Интимные подробности жизни людей мы опускаем. Т.е. фактически наблюдения как такого я не веду. Просто могу выдернуть любой эпизод из вашей жизни по желанию. Несколько минут назад я сидел в комнате и занимался изучением вопросов гармонии звёздных сфер. И тут совершенно неожиданно подумал, что у вас должна получиться вкусная пицца. И вот я здесь, и пицца действительно, что надо.