Штайн Игорь Анатольевич : другие произведения.

Ключи от Галактики

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Оценка: 2.00*3  Ваша оценка:
  Ключи от Галактики
  
  Глава первая. Порт "Надежда".
  
  - А что, - весело подмигнул мне главный конструктор, - попробуйте. Во времени мы вас не ограничиваем. Можете стартовать с любого момента человеческой истории. Даём вам на всё про всё три попытки.
  - И учтите, что в случае неблагоприятного исхода, решение остаётся за нами, - строго сказал седой учёный в элегантных очках. - Мы итак упустили достаточно много шансов, чтобы выправить ситуацию. Промедление смерти подобно. Помните такую древнюю мудрость?
  Я молча кивнул. Мне давно уже хотелось покинуть это скучное место в Галактике и весь этот учёный совет. Возможность вернуться домой просто сводила меня с ума. Я едва сдерживал эмоции. Хотя после всего того, что пришлось пережить, многие обстоятельства представлялись весьма туманными. В тот день я ещё не имел ни малейшего представления, с чего начну, когда окунусь в великолепную прохладу весенних сумерек родного города. Но особенно я боялся того, что по возвращении сразу же позабуду, с какой целью прибыл на Землю. Пройдусь по городским улочкам, вдохну пропахший грозой воздух, и жизнь, охватив земным ликованием, уже никогда не отпустит меня к прежней. Впрочем, я слишком размечтался. Седой учёный начал недружелюбно посматривать в мою сторону сквозь тонированные стёкла.
  - Молодой человек, видимо вы плохо себе представляете, во что ввязываетесь. Ведь это не рядовое возвращение на землю после продолжительной командировки. Дело очень серьёзное. На вашу подготовку и обучение ушло несколько лет. А вы мечтаете, о прогулках на свежем воздухе. Не об этом нужно думать, не об этом. Конечно, в вашем возрасте ваши сверстники только и мечтают о томных прогулках при луне, в обществе прелестных дам. Но вы не они. Помните об этом. Если вдруг решите потратить весь свой талант на женщин, то уж и не знаю стоить ли возвращаться и начинать эксперимент. Я всегда, кстати, считал это затеей неразумной. Как вы считаете, Серёжа, можем ли мы доверять этому парню столь опасную миссию? - спросил старик повернувшись к главному конструктору.
  - Борис Игнатьевич, боюсь, у нас нет другого выбора. Вы вспомните себя в его возрасте. Неужели вы уже и тогда думали о деле? - улыбнулся Сергей.
  - В его возрасте, Серёжа, мы осваивали солнечную систему. Хотя всякое бывало, - усмехнулся старик. - Но вам, молодой человек, лучше об этом не знать. Ваша задача куда более серьёзная. Поэтому сразу же по прибытию даём вам неделю на адаптацию и через неделю ждём доклада и первых соображений.
  - А как же быть с утверждением, что во времени меня никто не будет ограничивать? - вставил я наконец-то первую пришедшую на ум фразу.
  - А мы от своих слов не отказываемся. Времени у вас будет предостаточно, но используйте его в разумных пределах и по назначению, - сказал Сергей. - Ладно, хватит лирики. К делу. Через четыре часа вылет из порта "Надежда". Чувствуете, как символично? - главный всегда предавал огромное значение деталям. Его приводили в восторг самые нелепейшие совпадения.
  Я встал, пожал ему руку, потом попрощался со стариком и направился к выходу. Всё! Теперь некоторое время буду свободен. Перед вылетом нужно обязательно принять душ, и взять в библиотеке какую-нибудь занимательную книгу, чтобы развеется. Я возвращаюсь на землю! Стучало в висках. Я возвращаюсь! Это гремело как гимн. И уже требовало молниеносного выхода. Пробежавшись по длинному сумрачному коридору, при выходе на лестницу я высоко выпрыгнул вверх, стараясь достать до потолка. Попутно я чудом не сбил двух практиканток, идущих рука об руку. Девушки рассыпали тысячи жемчужин звонкого смеха и синхронно покрутили у виска. Вот бы взять их с собой в дорогу. Было бы весело. Но вспомнив просветлённый лик старика я тут же отбросил эту мысль.
  
  В порту народу было видимо-невидимо. Складывалось ощущение, что вся Галактика решила одним рейсом переместится на Землю. Повсюду сновали курортники с разноцветными зонтами. Экстравагантные девицы с гитарами и до безобразия тесными джинсами. Громко разговаривала целая ватага хмельных мужчин в морских тельняшках. Гвалт стоял ещё тот. И в тот момент, когда я уже совсем было отчаялся найти более или менее спокойное место, чтобы дождаться регистрации, ко мне подошла незнакомая девушка. Надо сказать, что она была страшно красива. Множество беспокойных мыслей пронеслось в один миг. Между тем, незнакомка показала свою электронную карточку, на которой было чётко и ясно сказано: "Грин. Правительственный агент".
  - Здравствуйте, Григ! - сказала она таким фантастическим голосом, что сразу же миллионы мелких мурашек промчались по моей спине. - Я знаю, что вы тоже летите на Землю.
  - Здравствуйте, - ответил я, немного смутившись. - А разве вы меня знаете?
  - Разумеется. Мне показали вашу фотографию, а у меня очень хорошая память. Я даже не буду смотреть на ваши документы. И потом, мы встречались...
  - Очень интересно.
  - Не то слово! Вот я и встретила своего напарника, о котором мне твердили вот уже несколько лет. Знаешь, а я ожидала увидеть что-то более эффектное. Рост, конечно, впечатляет, и несомненно вы владеете всеми видами единоборств, а также стрелкового искусства, но когда ждёшь встречи долгие и долгие годы... К тому же, вы совершенно не умеете ухаживать за дамами. Стоите как истукан. Возьмите у меня кейс и дорожную сумку, проявите милосердие.
  От неожиданности я чуть не сел на бетонный пол в зале ожидания космопорта "Надежда". Чувствовалось, что его многообещающее название полностью себя оправдывает со всех точек зрения. И мне вдруг совершенно иначе показался наш недавний разговор со стариком. Неделя на адаптацию, а потом доклад. Вот на что намекал хитроумный учёный. Бестия! Но почему меня никто не предупредил об этом? А Грин похоже напротив знала обо мне с самого начала. Вот и первые сюрпризы. Я взял у Грин её сумки и пристально стал вглядываться в неё.
  - Само совершенство, - сказал я и чуть заметно покраснел.
  - Ага, - тут же согласилась Грин. - Меня предупредили, что моё появление для вас будет шоком. Потому как вас готовили совершенно по другой программе, и вы обо мне ничего не знаете. А старик так смешно рассказывал о ваших талантах. В управлении про вас ходят самые разнообразные слухи и даже анекдоты. Личность вы - весьма противоречивая, даже судя по тому, как отнеслись к моим сумкам. Я же не просила ставить их на холодный и грязный пол. Вы и мне почему-то кажитесь совершенно бесшабашным, и если бы не интуиция и бесконечные уговоры главного, вас бы давно уже сняли с проекта.
  - Но-но, - взыграла во мне мужская гордость.
  - Ну что ещё за но-но, ребячество, честное слово. Я видела граем глаза, как вы ходите по коридорам управления. На вас же стыдно смотреть, - угадав, что пик моего возмущения и одновременно стыда наконец-таки достиг апогея, Грин рассмеялась как ребёнок.
  - Как? Неужели это вы тогда...
  - Именно, - Грин продолжала смеяться. - Теперь-то вы понимаете, что как честный человек просто обязаны на мне жениться?
  - А как же ваша подруга?
  - Лис? Она пошла за минеральной водой. Сейчас подойдёт. Неужели вы подумали, что старик до такой степени глуп, что, глазом не моргнув, решился бы отправить нас на землю вдвоём? Это же вернейший провал всей операции! Вы посмотрите на то, как загорелись ваши глаза. А ведь у нас непростая работа впереди, - Грин продолжала смеяться. - Но имейте в виду, я очень ревнива.
  Да, было чему порадоваться. Поездка на Землю в обществе двух очаровательных особ из внеземелья. Сбылась мечта идиота.
  - Вы ведь не землянки, если я начал правильно понимать план старика? - спросил я.
  - Хм... Сообразительный какой! - продолжала кокетничать Грин. - А вот и Лис. Знакомься, наш знаменитый напарник Григ. Гроза влюблённых женщин. Взглядом пронзает в самое сердце. Никогда не смотри ему прямо в глаза, Лис. Чревато.
  Лис очень женственно протянула мне руку. Я как-то совсем неуклюже пожал её, побоявшись нарваться на очередной комплемент со стороны Грин, но та почему-то промолчала. Некоторое время мы стояли молча и переглядывались. Грин улыбалась. Лис не знала как себя вести, она ещё не привыкла к новой для себя ситуации.
  - Григ, у вас есть план? - спросила слегка смущённая Лис. - Нам вас рекомендовали как очень талантливого специалиста.
  - Есть ли у меня план? - подхватил я. - Разумеется, есть. Садимся в звездолёт. Утраиваемся поудобней, и летим на Землю. Кстати, вы не захватили с собой какой-нибудь сногсшибательной игры?
  - А вы наверняка взяли с собой книгу, мсье Григ? - весело спросила Грин.
  Погрузив вещи в грузовой отсек, я взял под руки девушек, и мы направились на посадку.
  - Летим в семидесятые, - сказал я. - Таков мой план, девочки, если это кому-то ещё интересно.
  Лис и Грин переглянулись.
  - Лис, нам это интересно? - с ухмылкой поинтересовалась Грин.
  - Не в коем случае! - поддержала подругу Лис. - Мсье, Григ, мы объявляем вам своё неудовольствие. Сколько можно мурыжить нас своими планами. Девушки устали и хотят праздника. Тем более, что впереди у нас целая неделя.
  - Ах, так?! - возмутился я. - Ну, тогда держитесь!
  
  
  Глава вторая. Наставник.
  
  Лис и Грин переглянулись.
  - Так Вы считаете, что демократия не является разумной формой правления? - спросила Грин.
  - Именно, - подтвердил наставник. - Вы только представьте, если бы Вселенной управлял народно-избранный парламент.
  - Было бы интересно понаблюдать, - улыбнулась Грин.
  - Судя по многовековой истории человечества, - вздохнула Лис, - людьми может двигать всё что угодно: алчность, жажда власти, мимолётное увлечение, страх, месть, любовь, и даже собственная физическая неполноценность.
   - И зов сердца, - заметила Грин, поправив кружева на платье.
  - Если бы только сердца, - ехидно возразил наставник. - На земле правление всегда осуществлялось узким кругом лиц. Демократия - не исключение. По существу, если раньше при авторитарных системах правления человеку не представлялось даже иллюзорного выбора решать будущее своей страны, и это было честно по отношению к рядовому гражданину, то теперь ему предоставляют иллюзию выбора между двумя или большим количеством вариантов развития. Но на самом деле выбора никакого не происходит. По большому счёту развитие зависит от факторов куда более глубоких, менее заметных и очевидных.
  - А разве мнение одного человека может быть лучше решения коллегиального? - спросила Лис. - Логика, пусть и женская, подсказывает мне, что чем больше выборка, тем больше результат соответствует действительности.
  - Безусловно, одна голова хорошо, а две лучше, - согласился наставник. - Хотя бывают ситуации, когда решение должно быть мгновенным, и тогда, конечно, интуиция одного талантливого человека, лучше сотен тысяч. Принятие решения - дело очень серьёзное. На мой взгляд, оно подразумевает достаточный опыт и значительный багаж знаний. Ни первым, ни вторым обычный человек не обладает. Разве можно в таком случае доверять ему выбор? Кстати, а что лично вам не хватает для счастья? - неожиданно спросил наставник у Лис.
  - Мне? - встрепенулась Лис.
  - К примеру, очень ли хочется вам лететь на Землю?
  - Совсем не хочется, - констатировала Лис. Немного помолчав, добавила. - Но так решил совет. И потом, вы так живописно расписали земную природу и нашего будущего спутника, - Лис улыбнулась. - Если честно, я не знаю, что мне нужно для счастья. Впрочем, интересная работа меня вдохновляет.
  - Вот видите, человек очень редко делает то, что хочет, чаще всего он вынужден делать то, что должен.
  - Вы так витиевато рассуждаете, и всё ходите близ да около. То внушали нам, что демократия - вершина политического развития человечества, то теперь разбиваете в пух и прах эту теорию. Мне до сих пор не ясна наша задача, - серьёзно сказала Грин. - Хотелось бы ясности. И зачем нас уже несколько лет учат единоборствам? Мы что же будем воевать? И если наша жизнь подвергается опасности, то не проще ли воспользоваться силовыми полями?
  - Вы задаёте слишком много вопросов, Грин. В основную идею эксперимента посвящён только один человек. И вы знаете, о ком я говорю. Мои досужие рассуждения насчёт демократии преследовали всего лишь одну единственную мысль. Человеку не нужна свобода, потому что он её не знает, ему нужно что-то другое. Представьте себе, если какая-нибудь из планет, вдруг решит стать свободной и уйти из плена притяжения звезды. Фактически это смерть и для неё и для её обитателей. Свободы как таковой не существует в природе. Во Вселенной ничто не существует само по себе, и не возникает просто так. Современное толкование свободы, к которому мы с вами привыкли, - наставник взглянул на заскучавшую Лис, - подразумевает всего лишь осознание пути.
  - А расскажите нам про Грига, - попросила Лис.
  Наставник нахмурился.
  - Не удивлюсь, если вы всё это время только об этом и думали. Истинное человеческое счастье наверняка заключено в свободе от насущных проблем Галактики.
  Лис и Грин закивали, соглашаясь с наставником.
  - Вот бестии! - воскликнул наставник. - Только обещайте мне, что сегодня тренироваться будите с удвоенной энергией. До командировки остаётся чуть больше месяца. Мы должны подойти к этому событию на пике формы.
  - Мы согласны, - обрадовалась Грин.
  - Хорошо. Пусть будет по-вашему, - согласился наставник. - Григ впервые попал в поле нашего зрения на выборах президента. Он вписал в бюллетень свою фамилию и победил.
  - В смысле? - удивилась Лис.
  - Нет, он тут же отказался от президентства. Ему был важен принцип.
  - Но как же он победил? - изумилась Грин.
  - Если бы мы знали как, то совершенно точно не пригласили бы его к нам. Вы же сами знаете, что на правительство Галактики абы кто не работает.
  - Это мы знаем, - многозначительно подтвердила Лис. - Вписать свою фамилию в избирательный бюллетень - поступок настоящего мужчины.
  - Не юродствуйте, - прервал Лис наставник. - Неужели вам никогда в голову не приходила подобная мысль?
  - Я же не маньячка, - ответила Лис.
  - Григ тоже оказался не очень-то похож на маньяка. Мы всем советом пытались разгадать его шараду, но так и не смогли.
  - И взяли Грига в совет? - спросила Лис.
  - С этого момента, по сути, началось наше с ним знакомство.
  - Вы нас разыгрываете? - предположила Грин.
  - Нисколько. Спустя годы, он сделал очень важное открытие. Мы предполагаем, что оно помогло Григу выиграть президентскую гонку.
  - Т.е. вы утверждаете, что он победил на выборах благодаря открытию совершённому в последствии? - удивилась Лис. - Насколько нам известно, путешествие в прошлое невозможно.
  - А я и не буду с вами спорить. Совет тоже сошёлся во мнении, что здесь мы имеем дело с какой-то невообразимой сущностью Грига. Вместе с тем, углубившись в изучение нашего уникума, мы столкнулись с парадоксальной неорганизованностью. Остаётся полной загадкой, как он вообще собирается с мыслями. В доме у него постоянно творится полнейший хаос.
  - Так он не женат? - чуть ли не хором спросили Лис и Грин.
  - У вас одно на уме, - строго отозвался наставник. - Будьте серьёзнее. Да, Григ не женат. Но с чего вы решили, что он женится на девушке из внеземелья? Учитывая его удивительный характер это маловероятно.
  - Но, может быть, тогда он женится сразу на двух? - с издёвкой поинтересовалась Лис.
  Наставник посмотрел на Лис исподлобья. Потом на Грин, которая покусывала сломанный накануне ноготь.
  - Никак не удаётся отрастить, - пожаловалась она. - Постоянно ломаются на тренировках. А что, на мой взгляд, у Лис достаточно здравая мысль. Мы с ней очень давние подруги, и никак не можем быть соперницами в вопросах брака. А для Грига это может оказаться настоящим сюрпризом. Мужчины любят новизну в отношениях.
  - И всё же, не смотря на ваш тонкий юмор, продолжим, - серьёзно сказал наставник. - После своего открытия, Григ догадался о существовании совета. Он каким-то странным образом связался с нашим агентом на Земле и попросил встречи с главным. Пройдя несколько десятков карантинов, мы подготовили его к беседе, потому как ожидали получить ответы на свои вопросы. Но, как это часто бывает, ничего подобного не произошло. Наоборот, появились новые загадки, о которых мы даже не подозревали. В последствии он рассказал нам, почему отказался от президентства.
  - И почему же? - спросила Грин.
  - Он побоялся стать тираном. В его душе накопилось чрезмерное количество непреодолимой ненависти к власть имущим, которые по его убеждениям были заняты исключительно своими насущными проблемами, продолжая разваливать страну и растлевать народ.
  - Действительно, очень странное решение. Вы постоянно о чём-то недоговариваете, мастер - сказала Лис.
  - Повторюсь ещё раз, всё знает только один человек, - сказал наставник. - Кстати, вы присмотритесь к Григу, может он и в правду очень даже неплохой парень.
  Грин стала пристально вглядываться в наставника. Тот медленно поклонился и вышел.
  - Что скажешь, подруга? - спросила Лис. - У тебя не возникло ощущения, что нас подводят к какому-то важному решению? Этот странный экскурс в историю, потом разоблачение демократии...
  - Осознание пути, - подхватила Грин. - Есть смутные предчувствия, что с нами ведут какую-то игру. Не удивлюсь, если узнаю, что и Григ подвергся подобной обработке.
  - Забавно, мы ведь его совсем ещё не знаем, а уже так много о нём говорим. Господи, говорила мне мама не ходить в правительственные агенты! И почему я с самого детства привыкла делать всё наоборот?
  Грин пожала плечами:
  - Единство и борьба противоположностей. Предлагаю лёгкий полдник перед непомерной тратой калорий.
  - Я не против, - согласилась Лис. - Еда отвлекает от тревожных мыслей.
  Подруги вышли из комнаты и двинулись в направлении кафе.
  
  
  
  Глава третья. Дорога домой.
  
  - Земля ответь Навигатору.
  - Земля на связи.
  - Что там у вас с погодой? Доложите температуру на поверхности.
  - В среднем градусов десять по цельсию.
  - Сколько протяните без Солнца?
  - Пару дней без проблем.
  - Хорошо. Выводите планету по запасному каналу на исходную. Будьте готовы. В какой-то момент может показаться, что вот-вот наступит конец света.
  - Не в первой!
  - Кстати, млечного пути тоже не будет видно. Кое-какую лампу над вами мы всё же зажжём, чтобы не травмировать народонаселение. А вот с млечным путём извиняйте. Сейчас начнём сжимать Галактику.
  - А что с другими планетами?
  - Все населённые людьми планеты выведены в нуль-пространство. Пасутся на лужайке, как ни в чём не бывало. С ними Странник. Контролирует все передвижения вокруг карантина. Вы переходите в его распоряжение. Как поняли?
  - Понял вас отлично. До связи.
  И началось. Тысячи звёзд в едином порыве ринулись к центру Галактики, всё смешалось в сплошном огненном зареве. Спираль закручивали всё туже и туже, как будто незримый кто-то решил завести часовой механизм. Казалось, что пружина вот-вот не выдержит и лопнет, разбросав во все стороны осколки испорченных деталей. Но зарево всё глубже и глубже погружалось внутрь себя, словно искусный фокусник пытался спрятать тысячи шаров и ажурных лент в спичечной коробке. В конце концов, зарево исчезло совсем. И не осталось ничего, даже фокусника. Только покой.
  - Земля ответь Страннику, - донеслось откуда-то извне.
  - Земля на связи.
  - Как пережили апокалипсис?
  - Более-менее. Вообще-то конечно некоторые проблемы были. Народ чаще обращался к врачу, а в аптеки даже выстраивались очереди. Но сейчас вроде всё нормализовалось. А что сталось с луной, потому как мне кажется, что на здоровье сказалось именно её резкое исчезновение, вы не забирали её в карантин?
  - Нет, конечно. Зачем нам в Новой Галактике такая древняя луна?
  - Никак не привыкну к вашим странным шуткам.
  - И не надо. Мы компенсировали вам присутствие луны искусственно, впрочем, не сразу, поэтому и были проблемы со здоровьем. Скоро всё станет как прежде. И даже лучше.
  - Странник, я всё никак не возьму в толк, кто застартует Галактику?
  - Как кто? Вы же знаете, что... - вдруг послышались какие-то помехи в эфире.
  - Странник? Куда вы пропали?
  И в этот самый миг, откуда не возьмись в ничто и покой полыхнуло огненное зарево. Я проснулся, пошевелил затёкшей рукой, прокашлялся и посмотрел вокруг. Грин и Лис спали неподалёку. Приснится же такое. И зачем было вчера так напиваться? Ничего не помню. Наговорил им наверняка всякой чепухи или наобещал не дай бог чего. Я посмотрел в иллюминатор. Звездолёт как раз совершал какой-то манёвр и вынырнул из сверхсветовой. Звёзды вспыхнули и рассыпались тысячей огней по всему небу. Какой странный сон. Никогда такое не снилось. И главное как всё правдоподобно и красочно. Едва увлёкшись манёврами звездолёта, я снова задремал.
  И опять повсюду неслись разноцветные шары, уходя всё дальше и дальше от центра Галактики. Казалось, что сейчас встанет зал и начнёт громко аплодировать удачливому фокуснику, которому удалось спрятать в маленькую коробочку не только все свои шары и ажурные ленты, но и себя и самих зрителей, и вот теперь, когда наконец-то всё возвращено на свои места, пришло время щедро отблагодарить мастера.
  - Земля ответь Навигатору.
  - Земля на связи. У нас всё в пределах нормы. Вы здорово потрудились, коллега. Мы только что приняли новую солнечную систему. Впечатляет! Но как люди объяснят возникшие перемены? Я думаю, что они скоро начнут их замечать.
  - Перемены к лучшему? - расхохотался Навигатор. - Не верю!
  - Я заметил, что Странник поработал над планетой. Всё так несказанно преобразилось. Боюсь, что люди проснутся завтра и не узнают свой дом.
  - Не думаю. Мы обо всём позаботились. Впрочем, ваша командировка тоже завершена, Григ. Возвращайтесь, мы ждём вас, и ещё раз спасибо за всё!
  - За что за всё?
  - Не мне вам объяснять, - улыбнулся Навигатор. - Старик передаёт приветы вам, Лис и Грин. Кстати, как там у них дела? Домой не просятся?
  - Лис и Грин хотят остаться здесь. Прикипели сердцем и душой. Сейчас уже вообще не понимают, как раньше жили во внеземелье. У Грин открылись какие-то местные корни, хотя и очень древние. А Лис мечтает стать первой императрицей земли.
  Лис толкнула Грига в плечо.
  - Просыпайся, Григ. Что ты там обо мне бормочешь во сне? Какой ещё императрицей я хочу стать? Тоже мне придумал. Ты, кстати, обещал нам кое-что. Жениться на нас сразу же по прилёту на землю. И взять нас в свой... Как это правильно сказать?
  - В гарем, - зевнула Грин.
  - Вот именно в гарем. И не отнекивайся теперь. У нас есть запись всего разговора.
  Открыв глаза, мне всё ещё не верилось в происходящее. Я по-прежнему находился во сне и вылез в реальность только одной ногой. Одеяло сползло на пол. Лис тут же залюбовалась этим процессом. Я смутился и вернул одеяло на место.
  - Ну что проснулись, мсье Григ? - улыбнулась Лис. - Оператор сообщил, что после завтрака прибываем на землю.
  - Как уже? - удивился я.
  - Так ты спишь вторые сутки подряд. И говоришь во сне какие-то удивительные вещи. Кстати, нам обещали, что ты покажешь нам какой-то хитрый фокус со временем. Учти, я не верю во все эти мистификации. Я совершенно искренне считаю, что путешествия в прошлое невозможны, - заключила Грин.
  - Ну что ж, - сказал я, ещё окончательно не проснувшись, - постараюсь попробовать вас в этом переубедить.
  
  
  Глава четвёртая. Семидесятые.
  
  
  Я первым ступил на родную землю, потом принял на руки Лис и Грин. Какими же они оказались невесомыми. На родине всё воспринимается как-то иначе. Земной порт в отличие от 'Надежды' был абсолютно немноголюден. В основном, в зале ожидания слонялись одинокие бродяги, мечтающие найти приют где-нибудь на далёкой Андромеде. Я никогда не понимал людей стремящихся во внеземелье. В конце концов, разве бывает где-нибудь лучше, чем дома? Но так уж устроен человек, не сидится ему на месте.
  - Ух, ты! - возликовала Грин. - Неужели у вас повсюду так хорошо и тихо?
  - Увы, - ответил я. - Просто отсюда редко поднимают на орбиту. Здесь собираются в основном отпетые бродяги, которые тем или иным способом хотят покинуть землю. Нелегально, разумеется. Об этом знают немногие, но подобные лазейки ещё существуют. Впрочем, власти особенно этому не препятствуют. Землю всё равно не принимают в ОГН, якобы потому что земляне ратуют за какой-то особый путь. А раз так, то в верхах решили не принимать галактической конвенции. У нас вообще любят, чтобы всё шло, как идёт. Все эти сторонние вмешательства только раздражают и нервируют население.
  - Провинция! - воскликнула Лис. - Мне рассказывала о таких планетах ещё моя бабушка. И куда мы сейчас, Григ? Кто-то обещал чудо.
  Я взглянул в небо, прикрыв ладонью от солнца глаза.
  - Хороша погодка! Ну что ж, чудо так чудо. Девочки, идите ко мне, а то останетесь здесь с бродягами, потом ищи вас где-нибудь под созвездием близнецов.
  - А насколько близко идти? - поинтересовалась Лис.
  - Очень близко. Ещё ближе, ещё. Вот, в самый раз. А теперь семидесятые! - крикнул я так громко, что бродяги вскочили с мест, чтобы увидеть, как истаяли наши тела.
  - Ёлки-моталки! - донесся до нас голос одного из них. - Опять прозевали телепортацию во внеземелье. Что ж не везет-то так...
  Но что-то пошло не по плану. Честно говоря, я ещё ни разу не перемещался вместе с двумя очаровательными девушками из внеземелья. Словом, долгое время ничего не происходило. Создалось ощущение, что семидесятые нас не принимали, а обратно вернуться было уже нельзя.
  - Григ, ну что за дела? Куда мы попали? - не выдержала Лис.
  - Григ, куда ты подевался? - заволновалась Грин. - Мы тебя не видим.
  - Ничего особенного, девочки. Мы вне времени и пространства.
  - И долго это будет продолжаться? - спросила Грин.
  - Не знаю. Никогда здесь не бывал. Хотя меня мучают смутные сомнения. Может быть, это как раз те места, в которых обитает Странник. Надежда только на него.
  - Какой ещё Странник? - удивилась Лис.
  - Да так, вспомнил недавний сон.
  - Если бы здесь не было пространства мы не смогли бы разговаривать между собой, - сделала логический вывод Грин.
  Вдруг с её словами что-то изменилось, и тьму разорвал первый луч света. Мы разом оказались на проезжей части. Нас чуть не сбил маршрутный автобус.
  - Вставайте, бегом, - скомандовал я. - Вот как, на месте зала ожидания раньше была проезжая часть. Не представляю себе, что было бы с нами, если бы мы попали как раз в тот момент, когда здесь проезжал автобус.
  Втроём мы добежали до тротуара.
  - А что бы с нами произошло? - очень заинтересованно посмотрела на меня Лис. - С тобой нам гарантировали полнейшую безопасность. Имей в виду. И потом, что-то я не вижу здесь никакого гарема.
  - От нас остались бы рожки да ножки, - констатировала Грин. - Так, кажется, говорят у вас на земле?
  - Девушки, оставим ненужные споры, добро пожаловать в семидесятые! - весело объявил я.
  - Какая красотища! - обрадовались Лис и Грин. - Неужели семидесятые? Сейчас проверим.
  Грин достала свой телефон и набрала номер. Послышались короткие гудки. Грин попробовала ещё и ещё.
  - Очень странно, - нахмурилась Грин. - Телефон ведёт себя так, как будто галактического центра не существует и в помине. Лис, дай-ка свой.
  Лис протянула подруге свой аппарат.
  - Ничего не понимаю. Центр существовал и в те времена, когда по земле ещё ходили динозавры. Как же так, Григ? Что это за место?
  Я достал из кармана в точности такой же аппарат, как и у моих спутниц. Покрутил его в руках. Действительно, никаких признаков жизни. Тогда, я подошёл к первому попавшемуся прохожему и спросил:
  - Извините, пожалуйста, вы не подскажите какой сейчас год?
  Первым попавшимся оказался молодой человек с дипломатом в руке.
  - На пришельца вы не очень-то смахиваете, - весело ответил он, - но с утра было первое июня 1974 года.
  - Спасибо, друг, - сказал я.
  - Ничего-ничего, со всяким может случиться, - поддержал меня человек с дипломатом и запрыгнул на подножку уходящего трамвая. - Держите ноги в тепле, а голову в холоде!
  Я вернулся к своим спутницам и невесело констатировал, что мы в семидесятых, в чём сомнений не было никаких, но связи с центром у нас нет, и объяснить этот парадокс я пока не в силах.
  - Значит, мы получили бессрочный отпуск? - внезапно ожила Лис.
  - Очень похоже на то, - сдержанно улыбнулась Грин. - Это и был тот обещанный нам фокус со временем? Очень надеюсь, что старик имел о нём хотя бы малейшее представление.
  - А разве мы не сможем вернуться? - удивилась Лис. - Подумаешь, отдохнём здесь чуток, сходим на пляж, на дискотеку. А потом скажем, что, мол, переместились, а связи с центром не было. На мой взгляд, хорошая легенда для того, чтобы вдоволь повалять дурака. Или я ошибаюсь?
  Я взглянул в небо, закрыл глаза рукой от солнца. Стоял всё такой же солнечный день, как будто тот же.
  - Давайте, попробуем вернуться, - предложил я. - Идите ко мне поближе, ещё. Так. Хорошо в самый раз. А теперь Возвращение!
  - Вы что, с ума посходили с утра пораньше? - крикнула на нас дворничиха с метлой в руке. - Совсем совесть потеряли! Тискают друг друга на глазах у всех! А ну-ка марш с дороги, ишь ходят тут прохлаждаются, мешают мести.
  Мы невольно отшатнулись от метлы. Ничего ровным счётом не происходило. Никакого возвращения не начиналось. Солнце светило ярко, а дворничиха входила во вкус.
  - Что перегрелись уже на солнышке? Эх, бесстыжие! Полуголые шастают тут. Что это за мода такая? Идите на пляж, там и загорайте. Нечего по городу в таком виде расхаживать.
  Мы встали по стойке смирно, отдавая честь женщине при исполнении, и, рассыпав несколько горстей звонкого женского смеха, побежали прочь.
  - Ну что будем делать? - спросила Грин. Ей удавалась бежать наиболее грациозно. - Григ, у тебя есть план?
  Я едва поспевал за своими длинноногими спутницами.
  - Так. Стоп! - скомандовал я. - У меня есть за городом дача. Можно направится туда.
  - А ты, Григ, шутник, однако. У тебя в 1974 всё лето пустовала дача, или там иногда всё же кто-то бывал? - спросила Лис.
  - Точно. Что-то я об этом не подумал.
  - Ага, ты ещё и не подумал о том, что тебя теперь в этом времени минимум двое, - подмигнула мне Грин.
  - И младшему лет пять не более, - согласился я. - Да, без связи с центром возникает масса проблем. Но не будем унывать. Я тут сориентировался по времени. В тот год родители моего друга уезжали на год за границу. Квартира пустовала. Ключи хранились у кого-то из соседей, но они туда практически не заходили. Цветы перенесли к себе, чтобы не ходить взад вперёд. Поэтому у нас есть шанс поселиться на первое время там. Но выходить из квартиры и входить в неё нужно очень осторожно, чтобы не навлечь на себя подозрений.
  - У тебя, Григ, в пять лет были уже друзья? - рассмеялась Лис.
  - А ты как думала? И ещё какие!
  - Ну что ж, план утверждаю, - подытожила Грин. - Как быть с продовольствием? Связи с центром нет, помощи ждать неоткуда.
  - Вообще-то, у меня есть на первое время местная валюта, - я достал из кармана несколько увесистых пачек с банкнотами. - По сути, в назначенном месте должен быть тайник. Хотя в нынешней ситуации, я уже в этом не очень-то уверен. У нас есть с собой и местные документы на всякий случай, липовая прописка, трудоустройство. Мы могли бы поселиться в общежитии или гостинице, но на самом деле нам бы желательно как можно меньше вмешиваться в процесс прошлого. Вот поэтому я и решил остановиться на этой пустующей квартире.
  - А что здесь за такие бумажки дают еду? - Лис стала сомнительно разглядывать купюры. - А этого я узнаю. Кажется, Ульянов. Но он вроде бы не жил в семидесятые, или мы плохо изучили вашу историю?
  - Вы ещё не видели немецких марок. Вот они совершенно непохожи на деньги, особенно после наших рублей. А Ленин действительно не жил в семидесятых, но был живее всех живых.
  - Марки мы видели. Нам, кажется, показывали их на слайдах. Впрочем, как всегда галопом по европам. Решили, раз основной агент достаточно хорошо ориентируется в этом времени, то и даже экзамена устраивать не стали, - сказала Грин. - А Лис вообще тогда не о том думала.
  - О чём это я думала? - начала задираться Лис.
  - Ну, как же? Разве не помнишь? Нам тогда впервые показали фотографию Грига.
  Лис побежала вдогонку за убегающей Грин. Я на некоторое время оказался один и с удовольствие вдохнул воздух родного города, города моего детства. Множество всевозможных воспоминаний нахлынуло, и я с удовольствием погрузился в этот сладостный мир весеннего ликования.
  Лис наконец-таки догнала Грин, потому что та чуть не сбила с ног мальчишку на велосипеде. Тот зазвенел звонком и крикнул:
  - Тетя, соблюдайте правила дорожного движения! Нечего бросаться под колёса. Вы же не Анна Каренина?
  Грин, услышав такой мудрёный совет от пятилетнего ребёнка, стала внимательно вглядываться в его лицо. Что-то показалось ей безумно знакомым. Потом она вдруг хлопнула в ладоши и подтолкнула Лис:
  - Посмотри, Лис, это же маленький Григ. Ну, точно он! Вот дела!
  Лис тоже начала с интересом разглядывать малыша.
  - Что вы на меня так смотрите, тетенька? Дырку скоро протрёте.
  - А Григ и в пять лет был не промах, - покачала головой Грин.
  - Откуда вы знаете, как меня зовут? - спросил маленький Григ. - Я вас вижу впервые. Мама мне запрещает разговаривать с незнакомыми тётями.
  Тем временем я шёл по аллее и наслаждался ощущением времени. Надо же, вся жизнь впереди! Вдруг в какой-то миг мне почудилось, что я где-то уже видел Лис. Да и лицо Грин показалось мне знакомым. Это новое для меня знание волной мурашек пробежало по спине. После потери связи с центром тысячи вопросов терзали меня. Я никак не мог понять, почему мне не удалось то, что всегда так легко получалось. Что же всё-таки произошло? И почему лица этих неземных красавиц кажутся мне знакомыми?
  Я завернул за угол дома, возле подъезда меня уже дожидалась сладкая парочка. Настроение у них судя по всему было отличное. Мы зашли в лифт, вышли на нужном этаже и, открыв дверь универсальным ключом, который всегда принимал нужную форму в зависимости от замка, вошли в квартиру. Сразу же возникло ощущение, что в доме уже несколько недель никто не бывал. Форточки были плотно закупорены. На подоконниках, шкафах и полах лежал тонкий слой пыли.
  - Дамы, за работу! - скомандовал я. - Лис держи швабру. Грин возьми тряпку и протри подоконники. Я в магазин за продуктами.
  - Григ, постой, а что мне делать с этой шваброй? - спросила Лис. - Неужели здесь не продаются универсальные уборщики?
  - Нет, дорогая Лис, - улыбнулся я, - здесь всё придётся делать самим.
  - Как это ужасно, - вздохнула Грин, - а я только что начала было отращивать ногти.
  
  
  Глава пятая. Без вести пропавшие.
  
  
  Старик ходил по замкнутому кругу уже битый час. Сергей вертелся вокруг приборов. Наставник пожимал плечами, стараясь размять поясницу.
  - Ну и что, господа, кто мне скажет, как это могло произойти? - нарушил молчание старик.
  - Может быть, отказали системы связи? - предположил наставник.
  - Системы в норме. Все действующие агенты видят базу. Пропали только три наших основных, - скривил улыбку Сергей.
  - А ведь так всё хорошо складывалась, - покачал головой Борис Игнатьевич. - Что теперь делать ума не приложу? В какую дыру они провалились? Говорил я тебе, Серёжа, больно уж скользкий тип этот Григ. Очень похоже на то, что он знает о времени больше нас всех вместе взятых. Есть там какие-то лазейки. Давайте-ка, прослушаем ещё раз последний их разговор перед исчезновением.
  Наставник взял пульт и включил запись:
  - Григ, куда ты подевался? Мы тебя не видим.
  - Ничего особенного, девочки. Мы вне времени и пространства.
  - И долго это будет продолжаться?
  - Не знаю. Никогда здесь не бывал. Хотя меня мучают смутные сомнения. Может быть, это как раз те места, в которых обитает Странник. Надежда только на него.
  - Какой ещё Странник?
  - Да так, вспомнил недавний сон...
  - Стоп, - воскликнул старик, - что это ещё за Странник?
  Главный отмотал запись и прослушал ещё раз.
  - Григ упоминает о каком-то сне. Но мы записываем все его сны и даже мысли. Ничего подобного с тех пор, как он оказался под нашим контролем, ему не снилось, - сообщил Сергей.
  - Не слишком ли мы наивны, господа? - вступил в разговор наставник. - Возможно, Григ способен блокировать доступ к своим снам. Я что-то слышал о подобных возможностях.
  - Мы располагаем самым совершенным оборудованием, - парировал Сергей.
  - А что снилось ему на звездолёте, ведь он кажется спал больше суток? - поинтересовался старик.
  - Невообразимая муть. Женщины, и ещё раз женщины. Правда, был один очень забавный сон. Ему приснилось, будто бы ему пять лет, и он едет на велосипеде, а навстречу выбегают наши агенты Лис и Грин. Между ними происходит какой-то малопонятный диалог, похоже, в земных терминах.
  - Так-так, - заинтересовался Борис Игнатьевич. - А можно ли взглянуть на эту видеозапись?
  - Пожалуйста, - Сергей поставил запись со сном Грига.
  - А вы уверены что это запись сна? - спросил наставник, досмотрев до конца эпизод с велосипедом. Больно уж натурально всё выглядит, и картинка не размыта по краям, как это часто бывает при записи снов.
  - По времени совпадает со сном Грига на звездолёте. Грин и Лис были с ним, что же ещё это может быть? - удивился Сергей.
  Наставник потёр ладони и быстро заходил по комнате.
  - Кое-какая зацепка есть. Нам нужно просмотреть все предыдущие сны Грига строго в обратном порядке.
  - И что это в конце концов даст? - спросил старик.
  - Пока не знаю, но чем чёрт не шутит. Вдруг сны Грига это информация о том месте, где сейчас находятся наши агенты?
  - Очень смелая мысль! - воскликнул Сергей, и побежал за диском с записями снов Грига.
  - Пустая трата времени, - возразил старик. - На мой взгляд, это единичное вкрапление. Не стану отрицать, может это и реальные кадры из того МЕСТА, назовём его так. Но мне показалось, что это просто новые воспоминания Грига, которых раньше не было. Больше мы ничего не увидим, к сожалению, если только маленький Григ не натолкнулся на наших агентов ещё раз.
  - Пожалуй буду вынужден с вами согласиться, - досадно констатировал наставник.
  Тем временем вернулся Сергей.
  - Я скопировал информацию, сейчас будем смотреть.
  - А мы, Серёжа, уже во всём разобрались. Ты на досуге посмотри эту информацию. Попробуй найти что-нибудь интересное, - спокойно сказал Борис Игнатьевич.
  - Как? А мне показалось мысль наставника весьма занятной, - сник Сергей. - Ну что ж, раз вы настаиваете, я займусь этим позже.
  - Итак, Странник, - старик задумался. - Возьмём это за рабочую версию. Скажем, Григ каким-то образом не справился со своей задачей и застрял где-то между прошлым и будущим, о чём свидетельствует тревога Лис и Грин. Потом, подключился некий Странник. Вот с этого момента становится очень интересно, кто он такой и почему подключился. Далее, судя по всему, ему не составило труда выяснить, кто такой Григ, откуда и с кем связан. И тут мы имеем дело с двумя вариантами развития событий: первое и самое очевидное, Странник вывел из строя средства связи все трёх агентов. Учитывая год, в котором прибывают наши посланники, им не удастся проверить средства связи, а уж тем более отремонтировать их в условиях земли, - старик огляделся по сторонам.
  - А во второе очень не хочется верить, - закончил за Бориса Игнатьевича наставник.
  - Точно, - подтвердил старик. - Но кому-то из нас придётся лететь на Землю.
  - Смысл? - удивился Сергей.
  - Смысла пока не нахожу, но есть какое-то предчувствие, что разгадку легче будет искать там. Почему Странник им помог? Вот в чём вопрос. Меня даже меньше заботит, почему он изолировал их от нас.
  - Да, очень странная история. Столько лет кропотливого труда, - печально сказал наставник.
  - Сдаётся мне, что мы имеем дело с очень опытным и достойным противником. Мы всё это время так опасались Грига и позабыли о том, что в Галактике существует масса других парадоксов, и в мире есть явления (назовём их так) куда опаснее, чем Григ.
  - А почему вы, Борис Игнатьевич сразу же записали Странника во враги? - спросил Сергей.
  - Эх, Серёжа! Думаешь, мало у нашего правительства врагов? Да на каждом шагу, на каждой более или менее цивилизованной планете только и думают, как бы нам досадить. Поселенцы никогда не уважали власть. Они дышат воздухом свободы. Мы у них как кость в горле со своими конвенциями. Вспомни хотя бы, как пару тысячелетий назад пиратствовали одноглазые варвары. Им вольготно жилось на вольных хлебах. Они контролировали почти весь юг Галактики. Грабили грузовые суда, вводили непомерную таможенную пошлину на ввоз и вывоз товара. Мне до сих пор кажется, что мы не до конца закрыли этот вопрос. А ты говоришь, почему сразу враг. Во всяком случае, в это гораздо легче поверить, - ответил старик.
  - Мне на даёт покоя упоминание Грига о сне, в котором он якобы видел Странника. Я тут быстро проверил эту фразу на предмет лжи. Так вот, Григ говорил правду. Это был действительно сон, - сказал Сергей.
  - Что ж, запишем в загадки, - вздохнул наставник.
  - И ещё одна деталь, если можно? - попросил Сергей.
  - Конечно-конечно, - разрешил Борис Игнатьевич.
  - Несколько месяцев назад под созвездием близнецов был обнаружен странный корабль под названием 'Навигатор'. Экипаж по-видимому давным-давно покинул звездолёт. На борту корабля было обнаружено очень сложное оборудование. Наши учёные до сих пор занимаются исследованиями, но нам пока так и не удалось распознать, к какой цивилизации принадлежало это судно, - Сергей сделал паузу.
  - И это всё? -удивился наставник. - Что-то я не совсем понимаю, какая связь...
  - Не торопитесь, коллега, Серёжа никогда ничего просто так не говорит, - улыбнулся старик. - Уж поверьте, его детали стоят того, чтобы их внимательно выслушать.
  Сергей насладился выдержанной паузой и добрыми словами старика в свой адрес, потом продолжил:
  - Так вот, я тщательно осматривал оборудование с того корабля. И вы знаете, как только Борис Игнатьевич заострил внимание на Страннике, меня всё мучили какие-то смутные сомнения. Но сейчас я сделал повторный запрос. В адресной книге 'Навигатора' упоминалось имя Странник.
  - Вот оно как! - обрадовался наставник. - Что-то мне уже кажется, что лететь на землю слишком преждевременно. Надо бы нам посетить сначала этот корабль.
  - И как можно скорее! - подытожил старик. - Нельзя терять ни минуты! Серёжа, ну почему же ты до сих пор молчал?
  Сергей пожал плечами.
  - Меня вроде никто особо и не спрашивал.
  - Вот злодей! - старик хлопнул Сергея по плечу. - Но всё равно я твой должник.
  
  
  Глава шестая. Человек с чемоданчиком.
  
  Андрей вскочил на подножку трамвая и поехал на работу. Никогда ещё ему не попадался такой чудаковатый прохожий. И самое смешное заключалось в том, что прохожий, видимо, не шутил. Слишком растерянным был у него вид, как будто он заблудился или что-то сделал не так, как хотел. Надо же, спросил какой сейчас год, продолжал изумляться Андрей, и вид у него был какой-то потрёпанный, и одет он как-то не по-нашему. Чем больше думаешь о нём, тем больше начинаешь верить, что этот человек как будто свалился с луны. И девицы у него уж больно странные. Может, иностранки? Одеты вызывающе. Постой, что-то у них было такое в руках, очень напоминающее телефон, только слишком уж маленького размера.
  Андрей работал в научно-исследовательском институте. Получал свои законные 140р. Мечтал подкопить денег и съездить на юг к морю. Впрочем, работа увлекала его настолько, что он больше ни о чём не думал. Работал над изучением аномальных явлений. В то счастливое время некоторым учёным действительно удавалось заниматься настоящей наукой. Между поездками на сельхозработы, партсобраниями и субботниками им покорялись самые небывалые вершины. Хотя открытия не всегда приходились в пору стране, удовольствие и моральное удовлетворение всё равно получать удавалось. Андрей не сетовал на судьбу. Родители оставили ему трёхкомнатную квартиру в центре города и уехали жить в деревню. Такое бывает, когда людей в преклонном возрасте начинает тянуть к земле. Огород, свежий воздух, что ещё нужно человеку, чтобы встретить старость?
  Сойдя на нужной остановке Андрей заскочил в двери своего НИИ, весело поздоровался с вахтёршей и, поднявшись на второй этаж, вошёл в свою лабораторию. Лаборантка Лиза очень кропотливо подкрашивала брови и ресницы. Женщинам никогда не хватает на это достаточного количества времени. Начальство, увы, испокон веков не заботится о красоте своих очаровательных подчинённых. Я бы на их месте выделял милым женщинам ровно полдня на то, чтобы привести себя в порядок, а потом ровно столько же на то, чтобы оббежать парикмахерские, массажные салоны, секции по аэробике и все магазины, где так или иначе продаются журналы мод и безумно дорогие вечерние платья. В конце концов, от этого выиграли бы только мы, мужчины. Тем временем, Лиза закончила работу над макияжем и посмотрела на Андрея большими как у Мальвины глазами.
  - Привет, Андрюша. Тебя шеф разыскивал, - прошелестела она, пахнув на Андрея запахом настоящих французских духов. - Что-то у них там стряслось непредвиденное. Шеф забегал такой взбалмошный, никогда его таким не видела, волосы дыбом, глаза горят, пиджак не глаженный, ботинки не чищенные. Ходил как сумасшедший вокруг меня. Я сказала, что ты по делам заехал к Палычу. Он что-то пробурчал в ответ и убежал к себе. Иди быстрей, а то мало ли что. Вдруг, к нам инопланетяне пожаловали?
  - Спасибо, Лиза, - Андрей чмокнул Лизу в щёчку, - ты всегда меня выручаешь в трудную минуту.
  - Беги-беги! Просто так теперь не отделаешься! - крикнула вдогонку Лиза.
  На входе в кабинет Андрей чуть не сшиб шефа. Тот выругался, потом схватил коллегу за руку и потащил к столу.
  - Ты посмотри, что тут накопали твои товарищи из второго отдела. Вот только что принесли данные обработанные ЭВМ.
  - Что? На землю приземлилась очередная летающая тарелка?
  - Ты читай-читай.
  Шеф заложил руки за спину и начал монотонно ходить вдоль стола, периодически выкрикивая 'ну как тебе это нравится?', 'чувствуешь, куда клонят, паразиты?'.
  - Геннадий Львович, но это ведь абсолютно невозможно. Вы сами-то верите в подобную галиматью? Надо же! Зафиксирована пространственно-временная аномалия... Стоп, - Андрей вдруг схватил листы и начал внимательно вглядываться в цифры. - Получается, что аномалия зафиксирована в районе моего дома?
  - Именно, у нас есть возможность досконально изучить это явление. Все исходные данные на лицо. Что скажешь?
  Андрей как будто перестал слышать своего шефа. Он тут же сопоставил два события: чудака на автобусной остановке и координаты возмущения. Андрей взял карту города и точно определил, что явление наблюдалось как раз в нескольких метрах от того места, где он встретился с незнакомцем.
  - Ага, почувствовал, - обрадовался шеф, - здесь дело пахнет диссертацией.
  - Геннадий Львович, если все эти данные не розыгрыш, то я со стопроцентной вероятностью могу заявить, что видел пришельцев.
  - Видел? Когда? - шеф от удивления сел на стол.
  - По дороге на работу. Необычного вида молодой человек поинтересовался, какой сейчас год. Мне вообще показалась эта троица очень странной. То, что они неместные это как пить дать. А раз тут такое, я сопоставил. Думаю, что ошибки быть не должно.
  - Значит, ты так и не был у Палыча? - смекнул шеф. - Ух, доиграетесь вы у меня с Лизой! Ну да ладно, раз такое дело, не буду лишать тебя квартальной премии.
  - Спасибо, Геннадий Львович.
  - Интересная история, - шеф опять заходил по комнате. - Если всё это правда, то дело тут очень даже сенсационное. Никак не могу взять в толк. Давай-ка, садись, нужно всё ещё раз тщательно проверить. Про встречу свою пока никому не болтай. Мало ли что. А то затаскают потом на партсобрания, начнут промывать мозги по поводу иностранных шпионов. Так что ты говоришь за троица?
  - Парень и две девушки, очень экстравагантные, красивые.
  В этот момент в кабинет постучалась и почти вбежала Лиза.
  - Геннадий Львович, ещё одна очень важная информация. Только что обнаружена новая пространственно-временная аномалия. Район тот же. Вот результаты.
  Шеф выхватил из рук Лизы распечатки, и тут же положив на стол начал разглядывать.
  - Что-то сегодня аномалий как грибов, - пошутил Андрей.
  - Видимо, у инопланетян начался сезон отпусков. Потянуло к нам гастролёров, - добавил шеф.
  Лиза нахмурилась, отчего личико её стало ещё более выразительным.
  - Вы это серьёзно?
  Шеф вдруг осознал, что в комнате находится посторонний, и сконфуженно забарабанил пальцами по столу.
  - Шеф у нас большой шутник, - выручил Андрей, - но явление действительно очень любопытное. Мы, наверное, пойдём, Геннадий Львович? Займусь обработкой результатов, может быть чего и накопаю.
  - Давай, - согласился шеф, - если что звони. Да, вот возьми и эти распечатки. Приступай прямо сейчас, нечего чаи гонять!
  Остаток дня получился суетным и насыщенным. Лиза неустанно приставала с вопросами, ища очередной повод для сплетни. Учёные и лаборанты бегали с распечатками, загружая и без того перегруженную ЭВМ. Шеф несколько раз спускался из своего кабинета в лаборантские и лично беседовал с подчинёнными, что случалось с ним не часто. К вечеру все были изрядно вымотаны. Лиза подкралась к Андрею из-за спины и опустила руки ему на плечи.
  - Андрей, ты не забыл, что сегодня ведёшь меня в ресторан?
  - Лиза, какой ресторан, мне нужно ещё закончить расчёты. И потом, когда это я тебе успел наобещать?
  - А кто тебя сегодня надёжно прикрывал от происков шефа?
  - Кстати, не очень-то обольщайся, шеф нас накрыл. Впрочем, я сам проболтался.
  - Ну, и ладно. Сиди тут, пропадай, а я пойду с подружками в кино.
  - Постой, - остановил Лизу Андрей, - я сейчас.
  Чёрт с ним, подумал Андрей, всё равно за один день ничего не успею. Утро вечера мудренее. А Лизе отказывать нельзя, а то потом проблем не оберёшься.
  Вдвоём они вышли из здания НИИ и направились вдоль аллеи. Солнце было ещё высоко. На площадке возле дома ребятня гоняла футбольный мяч. Стоял невообразимый гвалт, видимо, битва шла двор на двор. Вокруг площадки столпились болельщики, они скандировали и размахивали руками.
  - Так что там с вашими инопланетянами? - спросила вдруг Лиза.
  - Ничего особенного, работаем, - рассеяно ответил Андрей, мимолётно увлёкшийся проходящим в нескольких метрах матчем.
  - Ну и куда мы направляемся?
  - Куда прикажите, госпожа, - раскланялся Андрей.
  - Ладно, пойдём в кино. Чувствую, что ресторан всё равно нам не по карману. Говорят, недавно новую комедию завезли.
  - В кино так в кино.
  Оставив Лизу возле кинотеатра, Андрей побежал в кассу покупать билеты. Отстоял небольшую очередь и вышел к Лизе, но её почему-то нигде не было. Андрей оббежал все окрестные места, но так её и не нашёл. Чёрт знает что! Пригласила в кино и сбежала. Андрей вернулся в кассу и сдал билеты. Нет, сегодня определённо сумасшедший день, подумал он. Вернувшись домой из кинотеатра Андрей тут же набрал домашний телефон Лизы, но трубку никто не брал. Через некоторое время он снова позвонил, и опять никакого ответа. После третьей попытки Андрей собрался и вернулся к кинотеатру. Сеанс уже давно закончился. Одинокие парочки прогуливались по скверу. Солнце упало за горизонт, расплескав огненные брызги. Сделав несколько кругов вокруг кинотеатра, Андрей сел на лавочку и призадумался. В этот момент к нему подошёл рослый белокурый человек с европейским лицом, присел рядом и предложил сигарету.
  - Нет, спасибо, не курю, - отказался Андрей.
  - И правильно делаете, я вот тоже знаете ли бросаю.
  Андрей осмотрел незнакомца с ног до головы.
  - Удивляетесь, почему я с вами вдруг заговорил? - ухмыльнулся незнакомец. - Начнём с того, что не вдруг. Я за вами наблюдал, пока вы наматывали круги вокруг кинотеатра. Правда, так и не понял, что вам нравится больше кино или бег трусцой.
  - Извините, но мне не до шуток, - отрезал Андрей.
  - Потеряли свою спутницу? - спросил незнакомец.
  - Откуда вам известно?
  - Что тут удивительного, ведь это я её пригласил. У меня, знаете ли, завалялся лишний билетик. Извините, я не знал, что она пришла именно с вами. Тем более, что Лиза охотно согласилась, не смотря на все мои уговоры остаться и дождаться вас.
  - Вообще это в её репертуаре, но чтобы вот так с первым встречным! Это уже ни в какие ворота...
  - Да не переживайте вы так. Лиза наверняка уже дома. Можете, кстати, ей перезвонить, как вернётесь домой, и передавайте ей привет от меня. Кстати, кино не очень. Правильно сделали, что не пошли.
  - Издеваетесь?
  - Нисколько. У вас ведь был трудный день? И как, нашли своих инопланетян?
  - Откуда... - возмутился было Андрей. - Ах, это Лиза успела вам насплетничать?
  - Господь с вами, молодой человек. Мы с ней весь сеанс просидели молча. Просто мне кое-что о вас известно. Я намеренно искал с вами встречи. Был у вас на работе, узнал от ваших коллег, что вы ушли. Вот и решил, что, скорее всего, вы в кино. Ну а дальше вы уже знаете.
  - А кто вы такой собственно? - спросил совсем сбитый с толку Андрей.
  - Меня зовут Странник, - представился незнакомец, - но не думаю, что это вам о чём-нибудь говорит.
  
  
  Глава седьмая. Первые открытия.
  
  Это было ещё то счастливое время, когда в овощных лавках продавали овощи, в продуктовых магазинах - продукты, а в промтоварных - промышленные товары. Магазины казались просторными, никто не экономил на площадях и не загромождал проходы всевозможными вывесками и рекламой о не нужных товарах. В те времена большинство людей занималось исключительно духовными вещами, не опускаясь на вульгарный мелкособственнический уровень, и мыслили, как правило, планетарно. Тогда ещё никто не думал о перестройке, духовном обнищании и раздаче оккупированных территорий дружественным европейским странам. В очередях, с коим пережитком светлого прошлого не удалось справиться и по сей день, обсуждались задачи совершенно иного мирового масштаба, нежели сейчас. Теперь очереди, по меньшей мере, раздражают людей, когда как раньше они служили средством сплочения и одухотворённости нации.
  С тех пор, как общество разбилось на единичные элементы и маловразумительные мутирующие ячейки, люди наконец-то спрятались за решётками и стальными дверями друг от друга. Получив достаточное время для осмысления этой высочайшей духовной гармонии, некоторые из нас начали-таки прозревать. Но что-либо менять оказалось поздно, потому как всё уже итак благополучно катилось под откос. В таких случаях у людей очень быстро развивается апатия, равнодушие к демократическим ценностям и политическая слепота.
  В общем, возвращался я домой к девочкам переполненный впечатлениями. Всего купить не удалось, но на первое время, как мне тогда казалось, продуктов должно было хватить. Открыв дверь универсальным ключом, я застал Лис и Грин спящими на не расправленном диване. Видимо, уборка территории окончательно сразила инопланетянок. Пройдя на кухню, я быстренько сварганил незатейливый ужин и вернулся в зал с тарелкой, намериваясь включить телевизор. Лис первой начала ворочаться и проснулась. Уловив запах еды, она тут же нырнула в комнатные тапочки и заспешила на кухню.
  - А ты хорошо готовишь, Григ, - сказала Лис, вернувшись из кухни с порцией пюре и бефстроганов.
  - Никто вроде не жаловался, - ответил я.
  - И много их было?
  - Кого?
  - Тех, кто не жаловался.
  - Достаточно.
  - Эх, Григ, тебе нужно было сразу же с нами познакомиться. Ведь ты даже представления не имеешь, что значит девушка из внеземелья. А уж тем более две, - Лис покосилась на Грин, та продолжала спать. Потом прибавила. - У Грин был самый ответственный участок. Умаялась, бедняжка.
  - А что такого особенного в девушках с другой планеты? - поинтересовался я.
  Лис слегка покраснела, и начала налегать на пюре. Потом опять посмотрела в сторону Грин.
  - Придёт время, узнаешь, - ответила Лис, и чтобы разрядить обстановку спросила - А что мы всегда будем телевизор без звука смотреть?
  - Разумеется, - ответил я. - Лишний шум нам ни к чему. В таких домах, как правило, очень хорошая слышимость.
  - Слышимость? А как же ночью... - начала было Лис.
  - Нет, что ты, я почти не храплю, - перебил я.
  Лис рассмеялась и опять покосилась в сторону Грин.
  - Я не об этом.
  - Ты ешь-ешь, а то остынет, - посоветовал я. - И разбуди Грин, а то будет потом есть всё холодное.
  - Ничего, Грин - девочка смышлёная, разогреет. Григ, а ты веришь в Бога? - спросила вдруг Лис.
  - Очень неожиданный вопрос, особенно из уст правительственного агента.
  - И когда ты только перестанешь воспринимать меня как официальное лицо? - улыбнулась Лис.
  - А у вас все девушки интересуются такими странными вопросами?
  - А всё-таки? Ведь скажи, столько уже, казалось бы, открыто секретов в Галактике, и практически нет такого уголка, куда бы не заглянул зоркий глаз правительственного агента, а всё равно остаётся непонятным, кто и как руководит миром.
  - Только не вздумай с такими серьёзными вопросами приставать к земным парням.
  - А я и не собираюсь, - огрызнулась Лис.
  - А почему собственно ты решила, что миром кто-то управляет?
  - Не знаю. Но Вселенная - достаточно сложный проект. Вот взять хотя бы сегодняшнее наше путешествие. Я ведь прекрасно поняла, что это не ты нас вызволил из той западни.
  Я на некоторое время задумался, обвёл глазами неуютный потолок спальни.
  - Лис, я вынужден тебя огорчить. Теперь это уже не имеет значения, раз пропала связь с центром. Просто не хочу водить тебя за нос. Никакой западни не было. У нас была предварительная договорённость со Странником. Он всегда помогал мне в подобных перемещениях. Вот и весь секрет, который так и не смогли разгадать наши наставники. А ты думаешь, откуда у простого земного человека такие сумасшедшие способности? Впрочем, в этот раз было много очень даже подозрительных вещей, с которыми я столкнулся впервые. Начнём с того, что перемещение прошло не совсем гладко. Я не планировал потерю связи с центром. Потом, этот сон...
  Лис посмотрела на меня очень подозрительно. Мне было её искренне жаль. Возможно, она действительно верила, что я какой-то там супермен, путешествующий во времени. Ума не приложу, что там наговорили ей про меня наставники.
  - Какой ещё сон и кто такой Странник? - спросила, чуть не подавившись, Лис. - Так ты не агент?
  - Нет, и никогда им не был. Сон действительно был очень странным. Мне приснилось, как будто мы заново запускали Галактику.
  Лис на некоторое мгновение перестала жевать. В этот самый момент проснулась Грин. Посмотрела на нас заспанными глазами.
  - Вы что тут делаете? - удивилась Грин.
  - Ужинаем, - быстро ответила Лис.
  - А почему меня не разбудили?
  - Мы будили, но ты очень крепко спала, - ответил я, подмигивая Лис.
  - Да, мы тебя с Григом будили, будили!
  - Ага, хотелось бы верить, - сказала Грин и пошла умываться.
  Когда она вернулась в зал, мы продолжали сидеть молча. Лис заканчивала трапезу и приступала к чаепитию.
  - О чём это вы тут секретничали? - спросила Грин.
  - О Григе, - ответила Лис. Потом посмотрела на меня. - Он говорит, что не имеет никакого отношения к путешествиям во времени и ещё он не агент.
  Грин весело посмотрела на нас потом на Лис.
  - Извини, подруга, - сказала она, - но я это знала с самого начала. Таков был план. Но теперь ситуация изменилась.
  - Ах, вот как?! - не выдержала Лис. - Вы тут меня за полную дуру держали?
  - Тише-тише, - попросил я. - Мы не можем говорить на повышенных тонах. Только шёпотом.
  - Хорошо, я и шёпотом сейчас выскажу всё, что о вас думаю, - не унималась Лис. - Надо же, а ещё лучшая подруга!
  - Я - двойной агент, Лис. Мы с Григом собирались тебе об этом рассказать чуть позже.
  - Ну, дела! Значит, всё это был сплошной маскарад? - удивилась Лис. - Постойте, но на чьей вы стороне?
  - Мы ещё не решили, - честно призналась Грин. - До этой поездки мы никогда не виделись с Григом, и это правда. Я связывалась с ним через Странника.
  - Чёрт знает что, - возмутилась Лис. - Кто-нибудь мне наконец объяснит кто такой Странник?
  - Толком этого не знает никто, - сказал я. - Познакомился я с ним в те самые времена, когда в нашем мире разразился настоящий кризис. Как раз в тот год я потерял хорошую работу. Долгое время безрезультатно пытался найти что-нибудь стоящее. И тут подвернулся этот странный тип. Мне тогда ещё показалось, будто он иностранец. Чем-то очень смахивал на скандинава. Человек представился Странником, предложил на него поработать. Сказал, что его организация занимается какими-то перевозками. Честно горя, не знаю, чем я ему приглянулся. Опыта у меня никакого не было. Только что закончил университет. Естественно рвался в бой. В общем, я согласился, заключил контракт, и вот тут-то и начались чудеса. Странник сказал, что для начала нужно выиграть президентскую гонку...
  - Нам про это очень красочно рассказывали, - кивнула Лис.
  - Так вот. Оказалось, что само президентство не интересовало Странника. Таким образом, он захотел привлечь ко мне внимание правительственных агентов. Так и появилась чудеснейшая легенда о том, как я, вписав в бюллетень свою фамилию, выиграл выборы.
  - А у меня заболела мама. Болезнь была очень серьёзной и быстро прогрессирующей, - начала Грин. - Я уже не знала, что делать и к кому обратиться, потому что врачи не давали благоприятных прогнозов. И тут появился Странник. Предложил стать агентом по перевозкам каких-то высокотоксичных грузов, которых я в глаза никогда не видела. Зато он в два счёта вылечил мою мать, и попросил меня поступить на курсы правительственных агентов. Я не смогла ему отказать.
  - Т.е. ты уже была двойным агентом, когда познакомилась со мной? - спросила Лис.
  - Да, но ничего такого особенного для Странника не делала. И только, когда началась подготовка Грига для высадки на Землю, Странник опять вышел со мной на связь. О том, что мы летим на Землю вместе с Григом, я узнала от наставника, как и ты. До этого я знала только Навигатора, который периодически передавал мне приветы. Навигатором оказался Григ. Мы переговорили с Григом на звездолёте. Знаешь, для нас это тоже была ночь открытий.
  - А после нашего разговора мне приснился странный сон, - продолжил я. - Как будто мы вывели все населённые планеты в нуль-пространство, сжали и перезапустили Галактику, вернув в последствии планеты на прежние места. Сон сам по себе очень похож на бред сумасшедшего, но там была ещё одна странная деталь. Навигатором был кто-то другой, не я.
  Словом, я и раньше чувствовал, что Странник - очень загадочная личность, а после этого сна, который очень сильно смахивал на явь, я только упрочился в своих предположениях. Поэтому, девочки, передо мной сейчас только тысячи вопросов и не одного вразумительного ответа, посему предлагаю лечь спать. Утро вечера мудренее.
  Лис находилась в некотором потрясении после нашего рассказа. Грин подсела к ней рядом на диван.
  - Пойдём, Лис, примем душ и в постель. По-нашему уже часа два ночи.
  - А где будет спать Григ? - неожиданно спросила Лис.
  - В другой комнате есть двуспальная кровать, - ответил я. - Там очень мягкий матрац.
  Перебравшись в другую комнату, я завалился на кровать, положил руки за голову и начал думать о том, почему Странник не выходит с нами на связь. Забывшись на некоторое время, я проснулся от ощущения, что кто-то дышит мне в бок. Свернувшись клубком под моей правой рукой, спала Лис.
  
  
  Глава восьмая. Странник.
  
  - Очень приятно, Андрей, - и он протянул Страннику руку.
  - Вам действительно приятно? - засомневался Странник. - И это после всего того, что с вами произошло? Хорошо, будем считать, что познакомились. Теперь о цели моего к вам визита. Я хочу взять вас на работу.
  - Извините, но у меня есть работа, - тут же парировал Андрей.
  - Нет, вы меня не так поняли. Я не предлагаю вам покинуть институт. Напротив, я даже очень настаиваю, чтобы вы там остались, но мне нужна от вас маленькая услуга.
  - И какая же?
  - Не самая сложная. Вы наверное запомнили ту чудаковатую троицу прибывшую на землю из внеземелья?
  - Из внеземелья? Вы хотите сказать, что существуют и другие населённые людьми планеты? Вот это номер! Везёт мне на шутников. Но откуда вы знаете о том, что я видел? Уже успели раскрутить моего шефа?
  - Никакого шефа я не крутил, Господь с вами. Он итак ходит накрученный, разве что волосы дыбом не стоят. Мне же нужна пустяковая услуга от вас. Давайте договоримся, что вы никогда в жизни не видели этих людей. И второе, постарайтесь убедить шефа, что пространственно-временные возмущения возникли ну скажем в следствии солнечной активности или грозы.
  - С какой это стати, я должен всё это забыть? Такой шанс выпадает раз в жизни. И почему я должен вам доверять? Всё, что мне о вас известно это имя, и то, что вы украли у меня Лизу.
  - Никакой Лизы я не крал. Не верите, вот телефон - звоните, - Странник протянул Андрею телефонный аппарат размером с ладонь.
  - Что это? - удивился Андрей.
  - Телефон. Набирайте номер Лизы, и задавайте свои вопросы.
  Андрей взял телефон, повертел его в руках.
  - Не удивляйтесь, через пару десятков лет похожие аппараты появятся и у вас на земле.
  - Откуда вам известно?
  - По долгу службы, - улыбнулся Странник. - Не стесняйтесь, набирайте номер.
  Андрей набрал телефонный номер Лизы. После трёх длинных гудков на том конце ответили.
  - Слушаю.
  - Лиза?
  -Да, я. Ты давно ушёл с работы? Могу подъехать, если ты не против. У меня есть хороший коньяк.
  - Соглашайтесь, - шепнул Странник.
  - Постой, Лиза. А разве мы не собирались сегодня с тобой пойти в кино?
  - В кино? Я бы конечно с удовольствием, но из тебя же всё клещами приходится вытягивать, и потом ты же вроде решил сегодня остаться поработать.
  - Как? А разве не ты дожидалась меня у кинотеатра, пока я покупал билеты, а потом пошла на сеанс со Странником?
  - Андрюша, ты что там уже принял? Какой такой Странник, твой собутыльник что ли? Никуда мы с тобой не ходили сегодня. Брось меня разыгрывать. Так приезжать?
  - Приезжай, - сдался Андрей.
  - Хорошо. Жди, через полтора часа буду, - и Лиза повесила трубку.
  Андрей повернулся к Страннику, но на лавочке возле него уже никто не сидел. В своей руке он обнаружил трубку от детского телефона. Шнур предательски болтался из стороны в сторону. Что-то не очень всё это смахивает на розыгрыш, подумал Андрей. А зачем я сюда пришёл? Странно, этот парк, кинотеатр. Меня же ждёт Лиза! Андрей вскочил и пошёл в сторону дома.
  
  - Какая причудливая у вас страна, Григ, - сказала Грин, причёсываясь у зеркала. - С каких это пор вы решили каяться за свои грехи?
  - В смысле? - насторожился я.
  - Не бойся, я знаю, что Лис была у тебя этой ночью. Я о другом. Если рассматривать всю вашу человеческую историю, то в ней постоянно в основе всего и вся лежали ложь и насилие. Все великие империи создавались путём захватнических войн и безумного кровопролития.
  - А, ты об этом? Загадочная русская душа. Дело в том, что русский человек постоянно испытывает чувство вины, и этим неизменно пользуются всевозможные негодяи.
  - Поразительно, ваш народ спас мир от фашизма, а иные государства ведут себя так, как будто вы ещё и в чём-то перед ними провинились, не так носите фрак, и слишком громко сморкаетесь в парадной. Разве можно так унижаться? И нужно ли постоянно перед кем-то оправдываться? Мало ли как вы носите фрак. Какое, в конце концов, их собачье дело?
  - О, а из тебя выйдет хороший политик.
  - Разумеется. Я даже готова участвовать в ваших выборах. Вы же со Странником обеспечите мне необходимый результат?
  Тут раздались два коротких звонка, и вся душа Грин ушла в пятки.
  - Григ, что делать?
  - Где Лис? - быстро спросил я.
  - Накручивается на плойку в соседней комнате. Позвать?
  - Не надо. Подкрадись на цыпочках к двери и загляни в глазок, только аккуратно.
  Грин пристально вглядывалась в сумрачный силуэт высокого мужчины с европейским лицом. Она махнула мне рукой, приглашая подойти к двери. Я подкрался следом, чуть не уронив по дороге несколько не весть откуда взявшихся табуреток. Грин пристально посмотрела на меня, как бы спрашивая как поступить.
  - Это Странник, - как можно отчётливей сказал я. - Открывай. Чувствую, что жизнь налаживается.
  На пороге стоял высоченный человек и улыбался как ребёнок. В коридор вышла Лис.
  - Ну, здравствуйте, путешественники! Как спалось? Странник, - представился он Лис и пожал ей руку.
  Я ещё раз оглядел Странника с ног до головы.
  - Меня зовут Лис, - и девушка сделала лёгкий реверанс, приведя в ликование не только Странника, но и меня, потому что раньше таких изысканных манер за инопланетянками не наблюдалось.
  - Так жизнь налаживается? - спросил я, посмотрев Страннику в глаза.
  Странник стал неуверенно переминаться с ноги на ногу.
  - Мы тут теряемся в догадках, - нарушила возникшую было паузу Грин. - Может быть, вы что-нибудь проясните? Дело в том, что у нас пропала связь с центром.
  - Серьёзно? - Странник вдруг заходил по коридору. - Значит, центр больше не сканирует Навигатора. - Потом посмотрел на меня с какой-то печалью. - Не ждите от меня, друзья, никаких объяснений. Я тоже здесь не по своей воле. После того, как Навигатор переместился какая-то неведомая сила выбросила меня вслед за вами. Самое смешное, что отсюда нет выхода в нуль-пространство. Никак не могу понять, что это за место. Сейчас вот только навещал одного местного ботаника. Это тот человек, у кого вы спрашивали год, Григ. У нас появились небольшие проблемы. После перемещения местные службы засекли пространственно-временную аномалию. Никогда такого раньше не наблюдалось.
  - Ловушка? - спросил я.
  - Очень похоже на то.
  - И это не центр.
  - Я бы не был на столько уверен, - возразил Странник.
  - А как вы нас нашли? - спросила Грин.
  - Навигатор оставил мне несколько подсказок.
  Я кивнул Грин.
  - Ситуация вышла из под контроля, - сказал Странник. - Кто-то отчаянно хочет нам помешать. Словом, ждите дальнейших указаний. Будьте на связи, - он протянул мне новый телефон.
  - А что мог означать мой сон? - спросил я. - Вы не в курсе?
  - Сон? - взволнованно спросил Странник. - Что за сон?
  Я вновь рассказал свой сон во всех подробностях. Странник слушал меня внимательно, несколько раз вскакивал с места и начинал ходить по коридору, потом вдруг опять садился. После того как я закончил рассказ он долго молчал, крутя в руке какую-то безделушку.
  - Вот, что я вам скажу, Григ. Это не сон. Дело принимает очень серьёзный оборот. Я не хочу вас неволить. Вы можете в любой момент выйти из игры. Учитывая расположение к вам ваших спутниц, и они тоже. Но если вы всё-таки решаетесь на то, чтобы мне помочь, то у меня будет к вам просьба. Не давайте мне сразу ответ, подумайте, взвесьте. Мне кажется, что вы знаете какова наша задача. Я почему-то всегда считал, что наши цели совпадают. Ваши сны, возможно, имеют какую-то особую природу. Попробуйте разобраться. Недаром ведь их записывает центр.
  - А разве центр записывает сны Грига? - удивилась Лис. - Вот паразиты!
  - Не только сны, но и мысли. Так вот. Очень вероятно, что в Галактике у нас появился новый и очень неприятный соперник.
  Странник махнул на прощание рукой и вышел. Лис тихонько прикрыла за ним дверь.
  - Что скажешь, Григ? - спросила Грин. - Очень похоже на то, что мы влипли.
  - Похоже, - согласился я. - Особенно, если учесть, что это не Странник.
  - А кто? - чуть не крикнула от неожиданности Лис.
  - Как раз это и предстоит нам выяснить в первую очередь.
  - Почему ты решил, что это не он? - спросила Грин.
  - Мы договорились со Странником о парольном слове. Оно не прозвучало, хотя я дважды повторил ключ. Похоже, наш отпуск завершён. Пора приступать к своим обязанностям. Лис и Грин быстренько собирайтесь, через час выдвигаемся. Предстоит много работы.
  - Никто и не надеялся на лёгкую жизнь, - прошелестела Лис. - А ты действительно, почти не храпишь, - Лис загадочно улыбнулась. - Скажи ведь, Грин?
  Я закатил глаза и махнув на инопланетянок рукой.
  - Жду вас через час внизу. Пойду развеюсь, подышу свежим воздухом.
  
  
  Глава девятая. Звездолёт 'Навигатор'.
  
  Старик ступил на борт звездолёта 'Навигатор' в сопровождении наставника и Сергея. Сергей всё время рассказывал анекдоты, веселя наставника. Старик был настолько серьёзен, что от одного взгляда в его сторону прошибало слезу даже у самого стойкого воина. Охрана звездолёта то и дело расступалась перед Борисом Игнатьевичем, который подносил к их глазам свой сиреневый пропуск.
  - Ну, вот мы и прибыли, - констатировал Сергей. - Здесь командный отсек 'Навигатора'. Возможно, отсюда предполагаемый экипаж связывался со Странником. По крайней мере, в адресной книге центрального компьютера значилось его имя.
  - Так. Хорошо, - сказал старик. - Серёжа, набери мне все необходимые пароли. Мне нужно самому зайти в систему. А вы с наставником осмотрите каюты экипажа, если их до сих пор ещё не осматривали. Может быть, там попадутся какие-нибудь забавные вещи. Мало ли что.
  - Каюты экипажа опечатаны. Там никто ещё не бывал с тех пор как доставили звездолёт.
  - Тогда позвони в департамент и получи разрешение на вскрытие. Скажи, что мне очень нужно. Они быстро решат вопрос.
  - Хорошо, Борис Игнатьевич.
  Старик зашёл в систему и сразу же попытался выйти на связь со Странником. Получил отбой со стороны Странника. Попробовал ещё несколько раз, и вдруг совершенно неожиданным образом на том конце зазвучал хрипловатый голос.
  - Странник на связи. Слушаю вас, Борис Игнатьевич.
  Старик немного опешил. Осмотрелся, в командном отсеке больше никого не было.
  - Здравствуйте, Странник. Откуда вам известно моё имя?
  - Кто же не знает старика? Практически, во всей Галактике вашим именем исписаны все заборы. Разве что из звёзд ещё не додумались сложить что-нибудь на подобии: 'Да здравствует Старик и всё его галактическое правительство!' Благодарные потомки будут мокрыми от слёз благодарности.
  - Ценю ваш юмор. И всё-таки мне хотелось бы знать кто вы такой, и куда пропали наши агенты на Земле?
  - Борис Игнатьевич, я - Странник. Вы вместе со своим правительством контролируете Галактику. Я со своими соратниками контролирую время и нуль-пространство во Вселенной.
  - Даже так?
  - Да вы не ослышались. Ведь время - это как раз та область, которая неподвластна вашим галактическим рейнджерам. Думаю, что именно поэтому вы послали на Землю Грига. Вам же абсолютно нет никакого дела до самой планеты и до её угрожающего положения. Они ведь не приняли вашу конвенцию, и не пляшут под дудку неугомонного старика. Ваша задача получить ключ к Галактике. Но я не собираюсь делиться им с вами. Могу только сказать, что Григ находится в надёжном месте, кстати, одна из ваших агентов, завербована мной ещё до того, как вы взяли её к себе. Это Грин.
  Старик молча слушал, на лбу выступали капельки пота, он то и дело стирал их платком.
  - Значит, обложили? - спросил Борис Игнатьевич. - И чего же вы хотите от нас? Я сразу понял, что вы нарочно оставляете следы, чтобы я рано или поздно на вас вышел. Что ж, я вас слушаю. Может быть, нам стоит встретиться?
  Послышался оглушительный смех Странника. Он продолжался почти минуту, потом тот тихо спросил:
  - А как вы собираетесь это сделать?
  - Я готов встретится на вашей территории, где захотите.
  - Ага, вы прилетите ко мне на большом звездолёте? Не забудьте взять с собой скафандр. Вы что же до сих пор думаете, что я - человек?
  Возникла пауза. Старик ещё раз осмотрел командирский отсек и вытер пот со лба.
  - Я - пульсар. Нейтронная звезда, - ответил Странник на свой же вопрос.
  Борис Игнатьевич испытал небольшой шок. Раньше он никогда не имел со звёздами деловых отношений. В момент вселенских раздумий старика в командный отсек вбежал Сергей.
  - Борис Игнатьевич, я добился разрешения на вскрытие кают! - прокричал он.
  Старик поднял на Сергея полусумасшедшие глаза. Потом крикнул в микрофон:
  - Странник?! Вы ещё на связи?
  - Отказано в доступе, - раздался металлический голос оператора.
  - Серёжа, какого чёрта ты сорвал мне переговоры? - спокойно спросил старик. - Тебя не учили стучать или спрашивать разрешения, перед тем как войти?
  - Извините, - растерялся Сергей, - я же думал, это срочно. Вы что ли разговаривали со Странником?
  - Да, я вёл переговоры, а ты ворвался как дикарь. Ладно, иди вскрывай свои каюты, только не думаю, что это имеет теперь какое-либо значение. Мы столкнулись с силой неведомой. И думаю, лучше всего будет договориться. Поэтому я отменяю план 'Б'. Снимайте с объекта всю команду, пусть отдыхают.
  - Хорошо, Борис Игнатьевич. Но что же всё-таки произошло?
  - Странник не человек, он - звезда!
  - Я догадывался, что такие как он должны быть популярны в Галактике. Только не пойму как ему удалось в обход нас...
  - Серёжа, не выводи меня из себя. Вынь вату из ушей. Странник - это нейтронная звезда, пульсар. И скорее всего, он находится вне Галактики, а значит вне зоны нашего влияния. Ещё вопросы есть?
  Из кают-компании вынырнул наставник.
  - Да, дела. Видимо прав был кто-то из земных поэтов, сказав однажды: 'и звезда с звездою говорит'.
  - Тебе бы всё шуточки шутить, - обиделся старик. - Лучше думай, как будем всё это разгребать. Ты случайно не знаешь, чего хочет наш горячий партнёр?
  
  
  Глава десятая. А всё-таки лето.
  
  По дороге домой Андрей заглянул в магазин и купил батон докторской колбасы, булку хлеба и бутылку сметаны. Зайдя в квартиру, он тщательно вымыл руки, достал единственную чистую тарелку и аккуратно порезал туда колбасу, потом хлеб. Разложив всё это хозяйство более или менее красиво он вынес тарелку в зал, включил телевизор и начал ждать, время от времени погружаясь в дрёму. Проснулся он оттого, что кто-то ласково погладил его по голове. Андрей вскочил от неожиданности и уставился на Лизу, как будто видел её в первый раз.
  - Как ты попала в дом?
  - Вошла через дверь, - улыбнулась Лиза. - Ты не рад?
  - Ой, прости, что-то задремал. Не понимаю, как ты вошла, у тебя же нет ключей?
  - Нет. Ну и что? - Лиза хихикнула в кулак. - А может быть, я знаю один секрет.
  - И что за секрет? Поделись.
  - О, ты уже накрыл стол! А вот и коньяк, - Лиза достала из пакета бутылку. - Заграничный.
  - Интересно. И откуда у нас заграничные коньяки?
  - Места знать надо, - отшутилась Лиза.
  - Лиза, не заговаривай мне зубы. Лучше рассказывай, как вошла в квартиру.
  - Андрей, ну что ты такой нудный? У меня ключ есть. Он подходит ко всем дверям. Мне подарили сегодня на работе. Можно в любой кабинет попасть. Даже в кабинет шефа.
  Андрей покрутил в руках ключ.
  - Разыгрываешь? Что же в нём такого особенного? Наверное, сделала копию с моего ключа и подшучиваешь надо мной.
  - Не веришь, попробуй сам. Вон у тебя сейф стоит. Его и открой. Как только ты внесёшь ключ в скважину, он тут же примет необходимую форму, чтобы открыть замок. Потрясающая вещь, не правда ли?
  - Чушь какая! Разве что из любопытства.
  Андрей подошёл к сейфу и всунул ключ в замочную скважину, ожидая почувствовать привычное сопротивление замка, когда пытаешься открыть его не тем ключом, но вдруг с лёгкостью сделал несколько оборотов, и сейф открылся. Андрей вытащил ключ, который принял уже иную форму и отдал Лизе.
  - Ничего не понимаю. Ладно, давай пить коньяк.
  - Давай. Ну, рассказывай, как там продвигаются дела по твоим аномалиям. Надеюсь, в этот раз твоя докторская не ускользнёт из самых рук. Предлагаю первый тост за диссертацию.
  - Не знаю, о чём ты говоришь, но надеюсь о хорошем, - сказал Андрей разливая коньяк по стопкам.
  - Как это не знаешь? Вы же сегодня весь день бегали как заведённые вокруг этих пространственно-временных аномалий.
  Андрей ухмыльнулся, поднял рюмку и выпил.
  - За диссертацию, так за диссертацию!
  - Эх, Андрюха, не ценишь ты своего таланта. Давно бы уже в докторах ходил, и своего шефа за пояс заткнул. Всё твоя застенчивость и скромность. Истина дороже. Кому она сейчас нужна, твоя истина? Вон, Свидерские вторую машину покупают, а дача у них какая, не дача, а коттедж. Ну, за тебя, - и Лиза опрокинула рюмку с коньяком. Поморщилась. - Хорошо пошла. Видишь, значит выйдет из тебя толк.
  - Я вот всё никак в толк не возьму, о какой диссертации ты говоришь? Что за тема? Вроде бы ничего подходящего на горизонте и нет. Шеф темнит и тем не даёт.
  - Ты хорошо себя чувствуешь, Андрюша?
  - Не очень, голова что-то раскалывается. Как с похмелья.
  - С похмелья говоришь? То-то ты мне тут рассказывал про какого-то засланника.
  - Про Странника, - сказал Андрей.
  - Пойдём на балкон, подышим, - предложила Лиза.
  На улице уже совсем стемнело, и в небе зажглись разноцветные звёзды. Лиза выскочила на балкон и стала вглядываться в далёкие созвездия.
  - Видишь, вон там далеко-далеко, где Млечный Путь, виднеется крохотная звёздочка оранжевого цвета?
  - Ага, - согласился Андрей, хотя ничего разумеется не видел.
  - Я пару раз бывала там проездом, - сказала Лиза, потом вдруг осеклась и мельком взглянула на Андрея.
  Тот внимательно смотрел ей прямо в глаза.
  - Продолжай-продолжай, с этого места уже становится интересно.
  - Я пошутила. Так вырвалось.
  - Да нет, что ты. Я прекрасно знаю, когда ты врёшь или шутишь. В этот раз ты говорила достаточно искренне. Рассказывай.
  В какой-то момент Андрею показалось, что за спиной Лизы кто-то стоит. Он закрыл глаза, потом открыл вновь. Видение не исчезало, теперь уже лицо Лизы стало напоминать лицо Странника, которого, кажется, он встречал сегодня в парке. Странник вздохнул, пожал плечами и сказал:
  - Ну, оговорился, с кем не бывает? Мог бы и не заметить. Мало ли что говорят эти женщины о своём прошлом? По крайней мере, шанс у тебя был. Но твоё сознание слишком крепко цепляется за реальность. Ничего не попишешь, вероятность того, что ты вспомнишь слишком высока. Я не имею права так рисковать. А посему извини. Ты отправляешься в нуль-пространство не навсегда, но надолго.
  Андрей махнул рукой в сторону Странника, и видение растаяло. Остались только звёзды и Млечный Путь. Он шагнул на тропу. Тропа была длинной, и не видно было ни конца, ни края. Иди, донеслось откуда-то издалека, а может быть даже изнутри. Андрей сделал шаг. Ему показалось, что он вот-вот упадёт с тропы, но с каждым движением уверенность росла. И вот он уже почти бежит, как будто канатоходец к сияющим, но невероятно далёким вершинам.
  
  - Григ, почему мы торчим целый день возле памятника Ленину? В чём заключается наша работа? - не унималась Лис.
  - Лис, как ты не понимаешь, - сказал я, - ты же агент. Это отвлекающий манёвр. Пусть Странник думает, что мы ничего не подозреваем и развлекаемся.
  - Развлекаемся возле памятника Ленину? - подозрительно переспросила меня Грин. - Давайте, хоть на чёртово колесо сходим.
  - Давайте сходим, - согласился я. - Но памятник Ленину тоже находится на территории парка. Вы уже наверное забыли, что мы не должны вмешиваться в прошлое.
  - Если ни во что не вмешиваться, то тогда зачем вообще было сюда возвращаться? - спросила Лис.
  - Мы должны изменить только ход истории, а не заниматься влиянием на чужую личную жизнь. Пусть уж всё идёт, как идёт.
  - На что это ты намекаешь? - подбоченившись спросила Лис.
  Прокатившись на чёртовом колесе, мы решили сходить на пляж, чтобы создать у Странника окончательную иллюзию нашей полной расслабленности. Расположившись неподалёку от парка, мы с разбегу прыгнули в ледяную воду, на это зрелище сбежался смотреть весь пляж. Тем более, было на что посмотреть. Девочки плавали как богини. Я не поспевал ни за одной из них, хотя за моими плечами были годы ежедневных тренировок. Но природа внеземелья брала своё. И только когда Лис и Грин перешли на брас, мне удалось к ним приблизиться.
  - Ничего себе вы даёте, - сказал я задыхаясь. - Кажется, посмотреть на нас собрался весь пляж. И это называется секретная миссия, не привлекать к себе внимание.
  - Не переживай, Григ, - возразила Лис, - зато твой Странник останется доволен.
  - Как мы тебе, скажи ведь, само совершенство? - спросила Грин.
  - Не то слово! - воскликнул я и чуть не нахватался воды. - Честно признаюсь, очарован.
  Девушки довольно улыбнулись и синхронно перевернулись на спину.
  Как только мы вышли на берег, к нам тут же начали приставать с различными вопросами, из какого мы общества и можно ли получить автограф. Бремя славы не выпускало нас из своих объятий. Лис тут же заметила, что в мою сторону смотрят достаточно симпатичные женщины.
  - Григ, - начала она, - нам пора. Посмотри, уже вечер, а мы сегодня ещё так ничего и не сделали.
  - Подожди, Лис. Видишь, люди интересуются. Нельзя же так.
  - Знаем мы, чем они интересуются, - сказала Грин.
  Напоследок мы решили прогуляться по парку. Купив несколько бутылочек лимонаду с наклейкой 'Буратино', наша троица двинулась к дому под светом ночных фонарей.
  - Да, день удался! - довольно вздохнула Лис. - Мужчины не сводили с меня глаз. Спасибо Грин, сдвинула дело с мёртвой точки, а то так бы и простояли возле памятника Ленину.
  - Хорошо здесь работается, - согласилась Грин. - Празднично и легко.
  - Это да, - поддержал я Грин.
  Вдруг откуда-то из подворотни выскочила группа парней. Человек семь.
  - Ты посмотри, какие крали, - воскликнул самый рослый из них.
  - Девочки что надо, - согласился паренёк коренастого телосложения. - Я таких только на картинках и видел.
  - Видишь, Григ, нами восхищаются. Учись, - сказала Грин. - Спасибо вам, мальчики. А то от нашего не дождёшься комплементов.
  - Ага, выпрашиваешь-выпрашиваешь, причёску делаешь-делаешь, и ноль внимания, - согласилась Лис.
  - Так может, выпьете с нами вина? - предложил самый рослый.
  - Ага, давайте, девчонки, к нам. Можете и ботаника своего с собой взять, - сказал третий.
  - Это кто тут ботаник? - возмутился я. Мужская гордость всегда шла у меня поперёк разума.
  - Смотри-ка, - крикнул кто-то из группы парней, - а он ещё и говорящий.
  - Девочки, а ну его к лешему, этого вашего ботаника. Что-то он перестал мне нравится. Пусть валит домой, - сказал коренастый.
  - Нет, мальчики, мы его так не оставим. Нам велено проводить до самого дома, - улыбаясь сказала Грин. - Он же наш босс.
  - Точно, - подтвердила Лис. - Велено доставить в целости и сохранности. Сами понимаете, начальство надо беречь. Может быть, как-нибудь в другой раз?
  - Девочки, не стоит нас огорчать. Мы люди как правило мирные, - улыбаясь сказал рослый парень и приблизившись к Лис попытался её обнять за плечи.
  Разумеется, я не мог позволить землянам обидеть моих инопланетянок. И тут же не вдаваясь в пустые и скучные споры, однозначно заехал самому рослому промеж глаз. Впрочем, не успев вернуться в исходную стойку, я получил чем-то тяжёлым по голове, и очнулся уже на коленях у Лис. Она бережно разглаживала мои волосы. Горячая слеза упала мне прямо на щёку, и я открыл глаза.
  - Грин, наш герой очнулся! - обрадовалась Лис. - Ты храбро сражался, Григ. Мы в полном восторге от тебя!
  - Выключил долговязого одним ударом, - прибавила Грин. - Он представлял наибольшую опасность.
  - А что было дальше? - спросил я. - Что-то меня мутит.
  - Вполне возможно, что ты получил лёгкое сотрясение. Так сказал врач.
  - Врач?
  - Да, мы возили тебя к врачу. Ничего страшного. Нужно каждый день менять повязку. Попьёшь лекарства, и всё будет в порядке, - успокоила меня Грин. - За остальных не переживай, после того, как ты вырубил главного, Лис раскидала всех шестерых буквально за несколько секунд. Я пыталась её остановить, но не смогла. Она неистово кричала: 'вперёд, за Грига!'. Страшно вспомнить. До сих пор мурашки по коже. Всех пришлось госпитализировать.
  - Ага, - виновато улыбнулась Лис, - перестаралась немножко. Мне было очень страшно за тебя, Григ. Прости нас, ведь мы сами напросились, - и чмокнула меня в нос.
  - Шутка была не из самых лучших, - согласилась Грин.
  - Ничего-ничего, девочки, зато Странник теперь уж точно поверит, что мы абсолютно ничего не подозреваем на его счёт.
  
  
  Глава одиннадцатая. Постельный режим.
  
  Кто-нибудь знает, что такое счастье? Это всего лишь, когда за тобой ухаживают две женщины неземной красоты, а ты лежишь в постели, послушно принимаешь лекарства и любуешься их грацией великолепием и совершенством.
  - Григ, лежи, доктор запретил тебе вставать, даже приподниматься на локтях противопоказано. Я сама сменю тебе рубашку, - ворковала вокруг меня Лис. - Я понимаю, что тебе нечем заняться, но нужно потерпеть. Забудь хоть на некоторое время о работе. Вот выздоровеешь, тогда и будем строить далеко идущие планы.
  - А где Грин? - поинтересовался я.
  - Соскучился уже? Пошла по магазинам. Здесь у вас очень трудно что-то сразу купить, нужно посвящать этому почти всё свое свободное время. Правда, в очередях попадается столько забавных людей. И очень много хороших. Совсем не так как на цивилизованных планетах. Всё-таки в провинции есть своя прелесть. Знаешь, я уже начинаю влюбляться в эти места. Позавчера ходила проведывать тех парней, которых мы отчихвостили. Ничего, все живы, поправляются. Думаю, это послужит им уроком. Больше не будут цепляться к слабым женщинам.
  - Как пить дать, - согласился я, - вас они будут обходить стороной.
  - Не беспокойся, и тебя тоже, - улыбнулась Лис. Потом вдруг её лицо стало печальным. - Вот скажи, Григ. Я всё равно не понимаю смысла жизни. Зачем всё это? В Галактике более триллиона звёзд, а сколько Галактик во Вселенной. Кто-нибудь считал?
  - Об этом у Странника не мешало бы спросить, - ответил я.
  - Думаешь, он знает? Также небось отвечает за свой участок. Работает, к чему-то стремится. Но ведь наверняка не в курсе главной задачи, ради чего всё это затеяно. А если есть тот, кто отвечает за весь проект целиком, то зачем тогда столько звёзд, столько Галактик. К чему? Ведь, если бы не Странник, не старик, не масса обстоятельств, мы бы с тобой никогда и не встретились, потому что живём в разных концах света. Представляешь, Григ? Вероятность нашей встречи изначально была ничтожно мала. А кто-то ведь так и проживёт свою жизнь вдалеке от близкого человека, потому что того забросит судьба совсем не в то место и время. В другую галактику, Григ.
  - Я тоже часто думал об этом. И чем больше я размышлял, тем забавней становились мои мысли. А вдруг никаких галактик и нет? Есть только наша. А все остальные лишь отражения, некие фантомы, отразившиеся в кривом зеркале времени. Ведь не всегда стоит доверять тому, что видишь. Чаще приходится доверять ощущениям.
  - Как ты правильно всё говоришь, Григ, - Лис присела на край кровати. - И всё же в чём смысл? Вот за ради чего мы все бьёмся, всё чего-то не можем поделить между собой? А я ведь даже не знаю, за что избила тех парней. Мне страшно, Григ. С некоторых пор я стала бояться. Неосознанно. Как будто кто-то постоянно заглядывает через моё плечо. Какая-то неясная тревога. - Лис перевела на меня взгляд, заметила, что я улыбаюсь. - И зачем ты полез в драку, ведь знал, что с нами ничего не произойдёт? На крайний случай у нас есть защитные поля. Не забыл? Ты прямо как мальчишка! Ей Богу!
  Я любовался Лис. В этот момент она была удивительна. Лучи солнца играли в её волосах, на щеках появился лёгкий румянец, взгляд затуманился.
  - Вот дуралей! Лежит, издевается надо мной. Я ведь искренне хочу во всём разобраться. Что уж, по-твоему, женщина, которая отдубасила шестерых мужиков не способная разобраться в философии мира?
  - Странный вы народ, женщины. Всё пытаетесь кому-то что-то доказать, неужели нельзя просто жить?
  - Прошу не обобщать. И потом, просто жить уже не получится. Слишком большой груз весит на плечах. Когда мы стояли тогда на пляже, я так завидовала этим девочкам, которые так бесстыдно пялились на тебя. Хорошо жить здесь, и даже не знать о том, каков мир. Кстати, кто-то обещал мне показать демонстрацию. И ещё, у вас регистрируют полигамные браки?
  - Никак не привыкну к твоим переходам, - смутился я. - В нашей стране не приняты столь сложные взаимоотношения между людьми, по крайней мере, они у нас вне закона.
  - Ну и ладно! Подумаешь. Слетаем ко мне на родину, и сыграем пышную свадьбу. Ты, я и Грин. Только чур я буду спать с левой стороны. Впрочем, мы с Грин уже обсудили все детали.
  - Неужели ты совсем не ревнуешь меня к Грин? - спросил я.
  - Ты землянин, тебе не понять. Я и Грин - одно целое. Мы даже можем делиться друг с другом энергией. Так нам удавалось побеждать в очень серьёзных поединках. Ты ведь не знаешь, как всё было на самом деле в тот вечер. Грин попросила меня не рассказывать, но я всё равно рано или поздно проболтаюсь. Когда тебя ударили какой-то палкой очень похожей на милицейскую дубинку, и ты рухнул, как подкошенный, один из них приставил нож к горлу Грин. Она не успела включить индивидуальную защиту. Я тоже не ожидала такого развития событий. Видимо, они сами перепугались, решив, что отправили тебя на тот свет. Долговязый тоже не подавал признаков жизни. Мы-то хорошо знали, что у тебя наша школа. Профессионалу достаточно одного точного удара, чтобы вывести соперника из игры. Грин передала мне часть своей энергии, потому что мне нужен был молниеносный удар, чтобы тот не сумел среагировать и зацепить Грин. Ну а дальше ты знаешь. Ребята оказались совсем неподготовленными, и Грин забыла вовремя со мной разъединится. Получилось через край. Благо, все остались живы. Но больше всего я боялась за тебя, Григ. Так что теперь без включённой защиты я тебя никуда не пущу, так и знай.
  - Вот ведь получается, как я вас подставил, девочки, - вздохнул я. - Чёрт знает что! А ведь мы могли просто от них сбежать, учитывая наши скоростные данные.
  - Сбежать не приняв бой? Это не по-нашему, Григ! И не вини себя, ты сделал всё, что мог в той ситуации. С таким же успехом, могло достаться и нам, знай они изначально наши возможности. Они ведь думали о лёгкой любви, а не о поединке с профессионалами, - подытожила Лис.
  - О лёгкой любви, - усмехнулся я. - И где ты только таких фраз набираешься? Вроде бы наставник не должен был вас этому обучать.
  - Ой, Григ, не смотри, что я так обучена манерам. Я росла среди обычных нормальных детей. И тоже была подростком, и гуляла допоздна во дворе.
  - Даже так? - нарочито удивился я.
  - Слушай, я сейчас тебя точно побью. И Грин тебя не спасёт. Ты такой несносный больной!
  Как раз в то самое время в комнату вошла Грин. Она приняла боевую стойку.
  - А вот и нет, я стану его защищать!
  Две женщины метнулись на середину комнаты, танцуя друг перед другом в каком-то сумасшедшем акробатическом танце.
  - Всё решит один единственный удар, подруга! - дерзко крикнула Лис. - Кто победит, останется на ночь с Григом.
  - Идёт!
  Я с замиранием в сердце следим за исходом поединка.
  - С вами, девочки, действительно не соскучишься.
  - Лис, - сказала Грин, перемещаясь, как пантера перед прыжком, - какого чёрта ты ему всё рассказала? Я ведь тебя просила!
  - Во-первых, не ему, а Григу, - Лис перемещалась в противоположном направлении. - Во-вторых, он был не против нашей совместной свадьбы у меня на родине. Я решила, что раз он без пяти минут наш жених, то должен знать о нас всё.
  - Вздор! Никто не может знать о нас всё. Признайся, что ты просто влюбилась! - Грин сделала первый пробный выпад, Лис едва увернулась, чуть не сбив табурет с лекарствами.
  - Я влюбилась? Ты на себя посмотри, весь день шарахалась по магазинам, чтобы купить Григу свежих фруктов, а то он бедненький пропадает без витаминов. Скажи ещё, что не так?
   Лис сделала поворот на 360 градусов, производя удар ногой, Грин успела пригнуться, Лис смахнула с люстры две висюльки, которые с грохотом покатились по полу. Воспользовавшись инерцией Лис, Грин выскользнула из-за её спины, и попыталась нанести удар сбоку, но Лис опять увернулась, после чего соперницы разошлись по углам, мягко ступая как кошки. Внезапно и одновременно они кинулись друг на друга, и в центре импровизированного ринга их встретил третий, поймав сразу обе руки соперниц.
  - Ничья, - констатировал я, - обе остаётесь в ночную смену, будете отрабатывать удары. А то это никуда не годится, если уж больной и немощный мужчина успевает проследить весь ход ваших мыслей.
  - Класс! - подытожила Грин. - Но вставать тебе ещё не рекомендуют врачи. Скажи, Лис.
  - Именно так, - согласилась Лис. - Слушай, больной, а не ты ли это всё подстроил с этой дракой? Что-то по твоей реакции не скажешь, что кто-то мог тебе заехать по голове дубиной. Грин, давай побьём Грига вместе, чтобы не прикидывался в следующий раз немощным и беззащитным!
  Молниеносно обе женщины набросились на меня со всех сторон.
  - Сдаюсь, - сказал я, поднимая вверх руки. - С женщинами я не воюю.
  - Ну что, простим на первый раз? - просила Лис.
  - Идёт!
  Девушки ударили друг друга по рукам.
  - А ваши неподготовленные парни были солдатами спецназа, - серьёзно сказал я. - Странник решил проверить вас в деле. Вот читайте сами. Он пишет: 'Я в восторге! Так и передай своим девочкам'.
  - Постой, а как же твоё подозрение насчёт того, что он это не он? - удивилась Лис.
  - Странник сказал-таки парольное слово. Потом.
  - Негодяй! - крикнули хором Лис и Грин. - Теперь-то уж точно он у нас получит!
  
  Ключи от Галактики
  
  Глава двенадцатая. Сорвавшаяся командировка.
  
  Ещё на заре становления торговых и общечеловеческих взаимоотношений между цивилизациями внутри Галактики, произошёл один весьма занимательный случай. На одну из планет густонаселённую людьми должен был прилететь космический корабль с разумными существами. Никто толком не знал, как они выглядят, чем заинтересованы, но местные жители начали готовиться заранее. Президент и мер города решили устроить пришельцам пышный приём. Приготовили пламенные речи, хлеб и соль, салют из нескольких тысяч орудий одновременно. Подготовка к встрече гостей шла несколько месяцев. И вот свершился торжественный момент. Приземлился космический корабль, из него вышли несколько, очень своеобразных, субъектов и проследовали к зелёной зоне, миную торжественную процессию, поклонились пышным деревьям и кустарникам, растущим неподалёку, потом также чинно вернулись в корабль и улетели, так и не застав торжественный салют в свою честь.
  
  Человек всегда очень любил заблуждаться на свой счёт. Легко верил в то, что он сущий волшебник и без него мир попросту рухнет. Самообман - величайший двигатель человечества. Под его нескончаемый рокот мы промчались от альфы и до омеги, потому что с той же лёгкостью, с которой человек может поверить в собственную уникальность, с такой же простотой он верит в недостижимость запредельных вершин. Благоговея перед великим, он с благодарным сердцем вручает жезл победителя и людям, и богам. Любому, кто покажется ему избранным, т.е. изначально превосходящим его во всём. Неправда ли прекрасный инструмент для того, чтобы манипулировать людьми?
  
  Между тем Лиза не очень поверила своему начальнику, что якобы Андрей улетел на Кавказ в длительную командировку. Никогда прежде Андрей не уезжал дольше, чем на пять дней. Да и то, в основном в Москву. И всегда перед отъездом появлялся у Лизы. На этот же раз всё получилось как-то странно. Андрей исчез сразу после того, как пошёл покупать билеты на вечерний сеанс. Просто вошёл в кинотеатр и исчез. Лиза оббегала всех знакомых, несколько раз звонила и забегала домой к Андрею, но его нигде не было. А потом вдруг эта странная и необъяснимая командировка на три месяца. Ни звонка, ни телеграммы. Лиза пару раз пробовала сходить к самому шефу, но тот был неумолим как стена. Мол, срочно, прямо в тот же вечер вызвали, и улетел. Правительственный заказ и точка. Как будто нельзя было сказать об этом ну хоть кому-нибудь из друзей или самой Лизе. Не по-человечески как-то. Почти предательски.
  С этими неутешительными выводами Лиза стояла в очереди за колбасой. Перед ней красовалась симпатичная блондинка с вызывающей внешностью и явно не славянским лицом. Когда девушка повернулась, чтобы спросить который час, Лиза совершенно случайно пролила на неё полбанки вишнёвого сока, который зачем-то открыла, но так и не собралась выпить. Девушка ахнула от неожиданности, потом увидела своё покрасневшее в некоторых местах платье, весело рассмеялась, и с интересом начала изучать свою обидчицу. Лиза ждала, когда, наконец, её случайная спутница начнёт ругаться и рассказывать о стоимости своих нарядов, но ничего похожего не происходило. Очередь с интересом ждала развития событий. Наконец блондинка нарушила сложившуюся и неуютно долгую тишину.
  - Я вижу, у вас какие-то неприятности, вы можете смело ими со мной поделиться. А на платье не обращайте внимание. Пустяки, Григ купит мне новое.
  - И всё? - вырвалось у Лизы.
  - Ну почему же всё, если хотите, пойдёмте к нам в гости, расскажите что и как. Мы как раз только вчера вышли на легальное положение. Теперь к нам можно спокойно приходить в любое время дня. Вас как зовут?
  - Лиза.
  - А меня Лис. Почти тёзки, - блондинка протянула руку, и Лиза машинально её пожала.
  Тем временем очередь тоже ожила. Одна её часть интенсивно осуждала нерасторопность Лизы, другая восхищалась спокойствием Лис, ведь наряд был отменный и денег наверняка стоил нешуточных.
  - Девушка, а вы возьмите колбасы без очереди, - расступились впереди несколько пенсионерок, - раз у вас такое.
  - Спасибо вам большое, - поблагодарила Лис, и купив две палки колбасы, вернулась к Лизе, отдала вторую палку ей и подтолкнув слегка рукой сказала - Пошли отметим это дело.
  На улице было солнечно и безветренно. Начиналась та самая пора, когда хочется целыми днями лежать у воды и ничего не делать, когда в квартирах воцаряется непомерная духота, коммунальщики отключают холодную воду, а в конторах и офисах ставят не спасающие от жары вентиляторы.
  - Рассказывай, - сказала Лис, когда девушки вышли из магазина, - что у тебя стряслось. Вижу, стоишь сама не своя.
  - Даже не знаю, как вам сказать...
  - Брось, давай на ты. Я ещё совсем недавно окончила колледж.
  - Что, простите?
  - Ах, ну да. Впрочем, это не имеет значения. Так что у тебя стряслось, Лиза?
  - Человек попал, очень близкий мне друг, - и Лиза рассказала свою историю.
  - А что если он и вправду поехал в командировку? - засомневалась Лис.
  - Нет, исключено. Он бы послал телеграмму или позвонил, а уже прошла почти неделя, и ни слуху, ни духу.
  Девушек на пороге встретила Грин. Инопланетянка вежливо представилась и обратилась к подруге:
  - А кто это тебя так разукрасил? Слушай, стало даже лучше, чем было! Вишнёвые подтёки так идут к твоим глазам. Просто идеальное сочетание. Григ будет в восторге!
  - Лиза, не обращай внимания. У моей подруги вечер юмора.
  Лиза поздоровалась и вошла в прихожую.
  - Проходи в комнату, - пригласила девушку Лис. - Мы как раз будем ужинать.
  Я вышел из кабинета, потянулся и вдруг обнаружил перед собой абсолютно нового человека. Более того, женщину, но по-своему привлекательную. Лиза улыбнулась мне одними губами. Лис тут же сфотографировала этот эпизод, и сразу же дала понять, кто в доме хозяин.
  - Григ, у Лизы пропал близкий человек. Совершенно внезапно, а шеф на его работе утверждает, что он уехал в длительную командировку на Кавказ, хотя раньше ничего подобного с ним не случалось. И от него нет ни писем, ни телеграмм. Представляешь, Лиза от горя облила меня соком. Человеку нужно помочь в такой непростой ситуации.
  - Трогательная история, - согласился я, - но я так и не понял, кто не пишет писем, шеф? И причём здесь собственно мы? В конце концов, есть милиция. Мы же не бюро находок.
  Лиза тут же покраснела. Она вообще чувствовала себя крайне неудобно.
  - Не переживай, - шепнула ей Лис, - Григ всегда так. Сначала поворчит. Потом обязательно поможет. Ему нужно время, чтобы всё обдумать и привести свои чувства в порядок. Он очень вспыльчив, как и все земляне.
  Лиза вопросительно посмотрела на Лис.
  - Да, Григ землянин, разве я тебе не говорила? Но необычайно талантлив. Им всерьёз заинтересовались несколько ведущих цивилизаций в Галактике...
  - Лис, прекрати болтать и чрезмерно восхвалять Грига в присутствии дамы. Тем более, я не думаю, что Лиза в курсе политики центра, - напомнила Грин.
  - Лиза, а когда именно пропал ваш друг, и как его зовут? - спросил я.
  - Пять дней назад. Зовут Андрей.
  Я кивнул и поднёс палец ко рту, достал из кармана телефон и набрал номер Странника.
  - Слушаю, Григ, - послышалось в трубке.
  - У тебя в хозяйстве за последние пять-шесть дней не было новых поступлений?
  Возникла пауза, видимо, Странник что-то проверял.
  - Есть один сумасшедший, идущий по Млечному Пути. Я спросил, куда он идёт. Он дерзко ответил, что уходит в вечность. Славный парень, видимо большой учёный. Зовут Андрей.
  - А какого лешего он там делает? Шеф его утверждает, что он уехал на Кавказ в командировку. С каких пор у нас учёные ходят по Млечному Пути вместо того, чтобы верой и правдой служит народу?
  - Честно говоря, это и для меня полная неожиданность. Видимо, мои предположения подтвердились, у нас появились гости. И гости весьма опасные. Если у них есть ключ, то можно ожидать всего, что угодно. Попытайся расшифровать свой сон, и не беспокой попусту своих девочек. Вашего Андрея я возвращаю к вам за стол, узнай там у него, что и как. Будь осторожнее с незнакомыми людьми. До связи.
  Я положил трубку в карман и ещё раз внимательно осмотрел Лизу. Потом медленно наклонился к Грин и шепнул:
  - Проверь её.
  Грин молча кивнула и достала из кармана небольшой приборчик, чем-то напоминающий карманные часы. Некоторое время он подмигивал разноцветными огоньками, затем успокоился и умолк.
  - Чисто, - сказала Грин.
  - Ну что ж, Лиза, пересядьте-ка на соседнюю табуретку. Сейчас сюда сядет Андрей. А ты не стесняйся и не стой в дверях. Проходи, усаживайся за стол и ужинай. Грин приготовила прекрасный салат. Поди устал бродить по Млечному Пути?
  Андрей совершенно ошарашенный вошёл в комнату, машинально сел за стол.
  - Лиза, и ты здесь?
  Лиза на некоторое время лишилась дара речи. На ум ничего не приходило. Она выпила рюмочку коньяка и только кивнула в ответ.
  - Я же говорила, что Григ поможет. Видишь, так и вышло, - констатировала Лис.
  - Так вы и есть те самые пришельцы, которых я видел накануне пространственно-временных аномалий? - воскликнул Андрей. - Я всегда считал, что всё это неспроста.
  После этих слов Андрея Лиза ещё больше замкнулась в себе, увлеклась салатом и не заметила, как пошла третья тарелка.
  - Точно, - согласился я, приглядевшись. - Ты, тот самый человек с чемоданчиком. И кто ж тебя так невзлюбил?
  - Его имя Странник.
  Лис и Грин переглянулись.
  - Как ты сказал? Ты ничего не перепутал? - я достал из кармана фотографию и показал Андрею.
  - Да, это он, - подтвердил Андрей.
  
  
  Глава тринадцатая. Поиск ответов.
  
  Едва ли кто-то из нас в трезвом уме и твёрдой памяти открыто решится выступить на стороне зла. Человеку, так или иначе, нужны идеалы, красивые легенды. Ему хочется гармонии и смысла. Не смотря на временные коллизии, изменения правящих режимов, партийные склоки и душераздирающие успехи в области создания нового оружия массового поражения, в нас осталась неугасимая жажда познания окружающего мира. Т.е. перед тем как уничтожить мы всякий раз стремимся познать. Вспомните хотя бы тех бедных стрекоз или бабочек, распятых между страницами такой же интересной и занимательной книги. Между тем человек хочет не просто познать и уничтожить, но вместе с тем и увековечить. В этом, безусловно счастливом, противоречии мы и прибываем вот уже многие тысячелетия.
  Кто-то постоянно хочет нас упрекнуть в том, что якобы ничего не меняется. Инстинкты и рефлексы, вырабатываемые поколениями нельзя так просто выбить из нас образованием, воспитанием и высокими материями. Заноза сидит глубоко, и саднит в самое сердце. Да и потом, кому нужны эти не вполне сформировавшиеся люди, не производящие на свет ничего, кроме извечных слов и сомнений? Общество не терпит балласта на своих плечах, и поэтому легко переквалифицирует их в первоклассных жуликов и воров.
  
  - У нас на повестке два вопроса, - начал я. Лис и Грин сидели, сложив руки на коленях, как примерные заседатели. Мне не хватало только кафедры и графина с водой. Девушки облачились в лёгкие купальники, а я - в спортивные шорты и галстук, дабы соблюсти процедуру. - Первый вопрос: скорейшая расшифровка сна о перезагрузке Галактики. Вопрос второй: первые меры по предотвращению движения нашего общества в регрессивном направлении, т.е. к индивидуализму, пессимизму и надувательству.
  Не смотря на то, что я уже казалось бы закончил со вступительным словом, девочки продолжали внимательно смотреть на меня и слушать, как на улице страстно резвилась детвора, отмечая день Ивана Купалы. Наконец Грин вышла из гипнотического состояния. Видимо, она была очарована моей речью или слишком утомлена жарой.
  - Григ, предлагаю начать прения.
  - Я за, - согласилась Лис. - Хотя, если сказать честно, у меня такое ощущение, что эти прения и не прекращались. Григ, может быть, стоит купить домой хотя бы вентилятор?
  - Вопрос не по существу. Отклоняется, - серьёзно сказал я.
  - Давайте сначала займёмся сном Грига, - предложила Лис. - Может быть, если быстро решим эти два основных вопроса, то очередь и до вентилятора дойдёт. Только нужно в каждую комнату купить, и ещё в ванну. Это так эротично когда стоишь под душем...
  - Лис, будь серьёзней! - ткнула её в бок Грин.
  - Итак, сон Грига. Что мы имеем? - начала Грин.
  - Сейчас! - крикнула Лис. - Подождите секундочку. - Через минуту она вернулась со стопкой сонников. - Вот видите, у нас кое-что есть!
  Лис хлопнула стопкой о стол, и во все стороны полетела пыль.
  - Давно не делали уборку в квартире, - заметил я. - Откуда у тебя этот хлам?
  - Сам ты хлам! Это народная мудрость. Мне Лиза подарила в знак благодарности.
  - Ну, правильно, люди всегда дарят то, что не жалко от чистого сердца. Ну и что там пишут про сон Грига? - поинтересовалась Грин.
  Лис быстро начала листать сонники. Скорость чтения у неё была отменной. Ещё в колледже её всегда ставили в пример. Буквально через пять минут Лис сделал на лице печальную мину.
  - Про перезагрузку Галактики здесь ничего нет. Но можно начать с деталей. Скажем, ловил ли ты во сне рыбу или ...
  - Нет, мы не будем размениваться на детали, - сказал я. - Будем решать вопрос комплексно.
  - В смысле сходим к гадалке? - спросила Грин.
  - Нет. Основная идея сна, обновление. От этого и будем плясать, - изложил я свой план.
  - Что прямо здесь? - удивилась Лис.
  - Ладно, давайте серьёзно, - сказал я и снял с себя удушливый галстук. - Как они носят эти удавки на шее? Итак, вкратце обрисуем диспозицию. Последняя информация от Андрея меня лично шокировала. Есть два варианта: либо Странник сам по каким-то одному ему известным причинам отправил Андрея в нуль-пространство, либо кто-то использует его доброе имя и внешность в своих корыстных целях, при этом у этого кого-то имеется ключ, такой же как у меня.
  - У тебя есть такой же ключ, как и у Странника? - удивилась Грин. - Ты мне раньше ничего об этом не говорил.
  - Да, он вообще держит нас в темноте. Жених называется, - подключилась Лис.
  - Не совсем такой же. Но кое-что этот ключ делать умеет. А как по-вашему я попал в прошлое без ключа?
  - Если есть ключ, значит можно сделать и копию, - вставила Лис. - И потом, Григ, извини, конечно, но с этим ключом ты сам становишься подозреваемым номер один. Вдруг ты по ночам при свете луны превращаешься в Странника и отправляешь бедных учёных по Млечному Пути к ядру Галактики?
  - Девочки, не до шуток, ей богу, мы так вопросы до позднего вечера не решим.
  - Обновление... - вдруг поймала какую-то мысль Лис. - Григ, обновление. Это же прямая подсказка! Я знаю, что нужно сделать, чтобы изменить историю. Мы подготовим людей, и потихоньку сменим всё правительство, чтобы в нём не осталось ни одного старика, не способного принимать быстрые и правильные решения.
  - А что? Ни одного старика, это звучит даже несколько символично, - поддержала подругу Грин.
  - Это звучит аполитично в свете последней инструкции галактического совета. При прежнем тоталитарном режиме упрятали бы вас в карцер, дорогие мои девочки, - я стал ходить по комнате, размахивая галстуком из стороны в сторону.
  - Между прочим, в галстуках, мужчины выглядят гораздо симпатичнее, - заявила Лис.
  - Тогда со мной тебе не повезло, - ответил я.
  - Мужчины поддаются перевоспитанию.
  - Далеко не все, - парировал я. - Хорошую идейку вы мне подкинули. Насчёт смены правительства. Только нужно сделать это как-то незаметно, без потрясений.
  - Сделаем, Григ, - подмигнула мне Грин. - Такие кадры подготовим!
  - Но-но без фанатизма. Только под моим неусыпным контролем. Да, кстати, учитывая вашу телепатическую связь, кто из вас нашёл решение первым?
  Лис и Грин указали друг на друга пальцем.
  - А вот это нехорошо. С этим, положим, мы будем нещадно бороться. Культуру надо нести в народ, а вы пальцем тычете друга в друга. Тоже мне инопланетянки!
  - Мы исправимся, Григ, - ласково произнесла Лис. - А давайте к вечеру, когда жара спадёт, сходим в кино?
  Грин сказала, что не против. Мне ничего не оставалось, как согласиться. Лис тут же бросилась на радостях гладить мне рубашку, а Грин - брюки. Вообще наличие двух женщин в доме даёт массу неожиданных плюсов. Даже чисто философски три точки в трёхмерном пространстве обеспечивают гораздо большую устойчивость, нежели две. Однажды увлёкшись развитием этой нехитрой мысли, я пришёл к выводу, что причина распада некоторых союзов мужчин и женщин именно в изначальной их природной неустойчивости. Зачастую либо мужчина, либо женщина интуитивно стремится к третей точке опоры. Возникает напряжённость, и брак распадается. Когда как в данном случае всё гармонично и устойчиво с самого начала
  - Мы готовы, - заявили инопланетянки. - А вот твоя спецодежда.
  Надо сразу же сказать, что женщины выглядели изящно. Лис и Грин, облачённые в два абсолютно одинаковых полуоткрытых вечерних платья с розочкой в районе сердца и разрезом в области спины, могли свести с ума абсолютно любого мужчину в полном расцвете сил. Мой чёрный костюм тоже выглядел настолько элегантно, что даже я нисколько его не портил.
  - Ну, что, барышни, вперёд! - скомандовал я.
  Великолепная троица вышла из лифта и направилась к выходу. Грин достала зеркальце и долго причёсывалась, потом передала зеркальце Лис, чтобы та проделала ту же процедуру. Выйдя из подъезда, мы размеренным шагом направились к проезжей части, чтобы поймать такси. Вдруг, как только мы решились проголосовать, из белого москвича, проезжавшего мимо нас, высунулись два рыжих веснушчатых парня с полными вёдрами воды. Ребята от чистого сердца окатили нас с ног до головы, и поехали дальше, рассыпая по вечерним улицам приступы доброго и задорного смеха. На некоторое время среди нас воцарилась тишина.
  - Интересное кино, - констатировала неунывающая Лис.
  - Ага, пробрало до самых пяток, - согласилась Грин.
  - Ничего не попишешь, праздник есть праздник, - философски заметил я. - Может, тогда пойдём купаться, чтобы не утратить боевой дух?
  Девчонки сбросили свои туфли, и мы на перегонки понеслись под гору к реке. По сторонам расступались испуганные прохожие, никогда не видевшие, чтобы в костюмах и вечерних платьях передвигались с такой сумасшедшей быстротой. Скинув с себя мокрую одежду, мы на полном ходу рассекли воду своими телами и поплыли в сторону заката по огненно-красной реке. И чем дальше уплывали мы от берега, тем легче и свободней становилось на душе. Как три стихии неслись мы по волнам, то и дело обгоняя друг друга. Движения становились всё быстрее и вот мы уже летим над самой водой, поднимаясь всё выше и выше. Взлетев к облакам, мы как три стрелы пронеслись над вечерним городом. Приземлившись абсолютно нагие на свой балкон, мы ещё долго не могли отдышаться.
  - А я и не знала, что ты тоже умеешь летать, - почти крикнула восхищённая Грин.
  - Ты сущий дьявол, Григ. Я думала, что у меня сердце выскочит от такой скорости. Дух захватывает!
  - Тихо, девочки. Мы с вами живём среди нормальных людей. Им завтра на работу. А мы тут рассекаем по вечернему небу.
  - Григ, может быть благодаря своему богатому опыту, ты скажешь, как мы попадём к себе в квартиру через закрытую балконную дверь? - поинтересовалась Грин.
  - О, это элементарно, - я поднёс ключ к двери, и она открылась. - Прошу вас.
  - А всё-таки праздник удался! - сказала Лис, после чего инопланетянки взяли большое мохнатое полотенце и как две неотразимые грации отправились через всю квартиру в душ.
  
  
  Глава четырнадцатая. Тёмная звезда Странника.
  
  Тем временем тёмная звезда Странника продолжала свой путь в сторону нашей Галактики. Он, разумеется, не летел со сверхсветовой скоростью, надрывно работая всеми турбинами и кинжально разрывая пространство. Странник знал другие наикратчайшие пути к своим оранжереям. Используя гигантские чёрные дыры и потайные ходы, путешествие по Вселенной представляло собой элементарное прохождение сквозь стены. Объясню подробнее, для того, чтобы попасть в квартиру к очаровательной соседке, которая находится, казалось бы, рядом, но физически в другом подъезде, обычные и добропорядочные мужчины собираются, надевают штиблеты, пальто и выходят на улицу. Потом идут к цветочному ларьку, покупают дорогие цветы, заходят в соседний подъезд, поднимаются на нужный этаж и попадают в квартиру, опять же если откроют, и уж только после этого встречаются с прекрасной и удивительной женщиной. Заметьте как хлопотно. Странник же просто проходит сквозь стену. Быстро, экономично и удобно. Опять же согласие удивительной принцессы и вовсе не требуется.
  Раз уж мы заговорили о людях, хочу посвятить вас в некоторые размышления Странника. Вообще он был очень древней звездой. Ещё из тех времён, когда почти на каждом парсеке можно было столкнуться с благородным космонавтом, торящим просторы Вселенной на своём несовершенном и затратном летающем чудище. И это была романтика времени. Люди влюблялись в космос. Служили ему душой и сердцем, посвящали романы и жизни. Вместе с несовершенными космическими кораблями фантасты населяли миры всевозможными диковинными животными, ужасными страшилищами и всемогущими богами. Космос кипел жизнью. А сейчас? Звездолёты до отказа набитые курортниками, баржи с промышленными товарами и полезными ископаемыми, и нескончаемая скука деловых отношений между цивилизациями достигшими высочайшего уровня. Т.е. фигурально выражаясь в морду некому плюнуть, не то, чтобы поговорить по душам.
  Странник давно утратил интерес к себе подобным. Эти извечные слёты в верхах, званные хороводы вокруг магических сфер, клонирование галактических ядер. Однажды звёздный барон Прон решил завести свой собственный аквариум. Но сам любил тепло, и постоянно крутился возле ядра, таская за собой солнечную систему с десятком планет, которые неизменно поджаривались о близлежащие скопища звёзд и собственно о само ядро. Ему говорили все кому не лень, что дело это пустое, нужно лететь на окраину и там разводить своих рыбок. Так нет же, он упорствовал. Говорит, а слабо вывести породу, выживающую в экстремальных условиях ядра? Во хватил! И главное, с чего бы такая спесь? Ни образования, ни воинских наград за оборону основ гравитации. Титул достался по наследству от троюродного дядьки, а туда же подавай ему новую породу людей.
   Странник любил своих подопечных, и свои собственные аквариумы обходил с преданностью и заботой. Корм доставлял регулярно, вовремя пускал воздух. Особенной любовью Странника пользовались женщины. Поговаривали, будто был даже такой случай, когда тот влюбился в прелестную марсианскую королеву. Звали её Квин. Странник мог годами просиживать возле аквариума, наблюдая как та ходит по летнему саду, грациозно танцует и обмахивается веером. У девушки от природы были фантастически красивые глаза. Всякий, кто в них заглядывал, тонул безвозвратно. Что уж говорить о простых смертных, если даже Странник стал жертвой безжалостных женских чар. От неразделённой любви к королеве безвременно скончалось восемь графов, четыре короля и одна очаровательная графиня. Возможно, Странник подарил бы королеве бессмертие, если б в один прекрасный момент она не надумала жениться. Странник приревновал, довёл молодца до старческого маразма, и тут же напрочь охладел к королеве. Столь благородный поступок тёмной звезды мгновенно разлетелся по просторам Вселенной. В народе заговорили, вот ведь мог изничтожить всё человечество, и никто бы не осудил, потому как кто станет осуждать перепившего садовника за то, что тот с горя перебил все цветочные горшки. Но Странник ограничился только одним единственным представителем прогрессивного человечества, после кончины которого, говорят, так толком никто и не плакал. Впрочем, сам хранитель ключей решил больше с женщинами не связываться. Т.е. не то, чтобы он не подходил к аквариуму, но и не увлекался кем-либо больше, чем следовало.
  Впервые за долгие годы Странник проникся симпатией к этой троице молодых людей, которых спрятал в кармане времени от правительственных агентов и неугомонного старика. Тёмную звезду тянуло к молодым и горячим. В них он видел будущее Вселенной. Частенько, пролетая мимо, набивших оскомину, царских домов Звездограда, Странник мечтал, что когда-нибудь сюда придут новые люди и наведут тот порядок, который придётся ему по душе. Звёзды не способны к самоорганизации, они чопорны, заносчивы и слишком любят себя, чтобы хоть что-то изменить в этом мире, наступив на горло собственной песне. Они неизменно видят себя в центре мира. А ещё подсознательно Странник мечтал, что когда-нибудь, если сюда вернутся люди, он, может быть, сможет опять стать тем, кем был прежде. Впрочем, тёмная звезда всё время пытался прогнать эту мысль как можно дальше вглубь себя, в самые недры пульсара, поближе к ядру. Но иногда окрылённый этой слепой надеждой он летел сквозь пространство и время, куда глаза глядят до тех пор, пока не натыкался на какого-нибудь карликового забулдыгу, пытающегося стянуть немного избытков плазмы для протуберанцев. После чего тёмная звезда давал забулдыге по шее, отправлял в нуль-пространство на два-три дня для полнейшего вытрезвления и перевоспитания. Оттуда, как правило, звёзды выходили абсолютно обновлёнными, и даже некоторое время вели благопристойный образ жизни. Впрочем, надолго их всё равно не хватало. Вот почему Странник так надеялся на людей, и в конце концов окончательно решил сделать ставку на Грига и его компанию.
  
  
  Глава пятнадцатая. Прощай, Галактика!
  
  К чему интересно, в конце концов, стремится человечество? Я уже не говорю о каждом индивидууме в отдельности. С этим вроде бы более или менее ясно. Неплохо было бы, кстати, иметь небольшой домик на берегу моря, яхту, выходить по вечерам на берег, любоваться закатом, не думать о долге, да и вообще ни о чём не думать. Но сколько можно выдержать лет такой жизни? Человека всё равно тянет из тихих и прекрасных мест на большую землю. Людям обязательно нужно вокруг чего-нибудь вращаться. Может быть, в далёком прошлом мы были планетами? Извечные спутники друг друга, куда мы летим вместе со всем этим шумным и бесшабашным миром? И самое смешное, даже, если мы узнаем ответ, то что может от этого измениться?
  В тот день Странник вышел со мной на связь как-то под вечер и вне всяких договорённостей. Лис и Грин, умотавшись в теченье дня, уже собирались лечь спать, Вдруг раздался звонок по телефону.
  - Слушай, Григ, - начал Странник, - вы не хотели бы со мной совершить небольшую прогулку?
  Я сначала не понял, о какой прогулке идёт речь, и сослался на усталость боевых подруг. Тем более мы уже приступили к плану подготовки новых кадров. Тщательно проверяли каждого. От этого голова шла кругом.
  - Может, в другой раз? - спросил я.
  - Другого раза может и не быть, - спокойно сказал металлический голос Странника. - Мой двойник, похоже, затеял какую-то свою игру. Ты ничего не замечал? Разумеется, кроме того, что он вдруг позабыл парольное слово. Оставаться на Земле небезопасно.
  - Какой ещё двойник? - удивился я.
  - Ты ещё не понял? - усмехнулся Странник. - Видимо, мне не удалось в полной мере позабыть былые навыки. Я не человек, Григ. Давно не человек. Странно, что ты до сих пор этого не понял. Стар - мой напарник и компаньон. В Галактике он выполняет миссию Странника. Т.е. мою миссию, но чует моё сердце, что он каким-то образом связался с древней цивилизацией Эго. Как-то странно он себя ведёт последнее время, зачем-то отправил на Млечный Путь безобидного учёного. Задержал вас в нуль-пространстве дольше положенного. Не удивлюсь, если он и со стариком пробовал связаться.
  - Вы не человек? - опешил я, забыв, что уже давно на 'ты' со Странником. - А кто же Вы тогда?
  - Скоро узнаешь. Собирай свою команду. Поедем, посмотрим на достопримечательности. Ты ведь никогда не видел Вселенную? Я покажу вам ослепительный Звездоград. В лесу, в нескольких десятках километров от вас стоит звездолёт, замаскированный под огромный холм. Он всегда здесь стоял. Так, оставил на всякий случай. Имя ему 'Навигатор'. Прекрасное судно. Оно знает практически все лазейки во Вселенной. Пилотируется звездолёт командой, встроенной в тело корабля. Можно сказать, что 'Навигатор' - мыслящее существо, Григ. Ты там с ним поаккуратней. Он очень своенравен, поэтому никогда не спорь с ним по вопросам навигации.
  - Хорошо. Я всё понял. Странник, точнее Стар, уверял нас, что нам угрожает какой-то враг.
  - Разберёмся.
  - До меня наконец-таки дошла суть сна, - рассмеялся я.
  - Сна? А, моё послание. В нём нет особого смысла. Я просто пробовал связь и хотел убедиться, что галактический центр его не отсканирует. В общем-то, так и получилось. Забудь.
  - А как же быть с начатыми делами?
  - Я верну вас в это же время и в эту же секунду. Только решу некоторые дела со Старом. Ключи могли попасть и к случайному человеку. Кто знает? Ты ведь не против прогулки? Твои девчонки тоже никогда не видели Вселенной так близко. Им будет интересно. А уж Звездоград точно их очарует. Это я могу гарантировать почти на сто процентов. Словом, жду вас на звездолёте.
  Я положил телефон в карман. Прямо скажем, дело принимало неожиданный поворот. С этой мыслью я зашёл в комнату, где Лис и Грин уже собирались лечь спать. Лис что-то читала в кресле, подложив под себя ноги. На ней был чудесный набор от нашего местного шёлкового комбината. Грин перебирала свою дамскую сумочку, видимо, пытаясь навести в ней порядок. Девушки заметили моё внезапное появление.
  - Григ, глазам своим не верю, - обрадовалась Лис. - Ты сам пришёл к нам и без приглашения? Какой ты умница! А мы тут как раз собираемся прилечь. Может, составишь нам компанию? Мы тут тебе местечко посередине высвободим.
  - Лис, Грин, дорогие мои девочки, - начал я торжественно. Подруги замерли в тревожном ожидании.
  - Он говорит точно таким же голосом как Валерьян Алексеевич, - сказала Грин. - А после этих слов он ушёл навсегда. Помнишь?
  - Мы не хотим тебя терять, Григ! - воскликнула Лис.
  - Нет-нет, я не в том смысле. И кто такой Валерьян Алексеевич, чёрт подери? Нам сделали предложение.
  - Теперь у нас здесь появится ещё одна женщина? - неуверенно спросила Грин. - Мы не против, Григ. И даже где-то понимаем, что у тебя зов природы.
  - Конечно, пусть живёт. Мы её научим постоять за себя, и за тебя, Григ. Вдруг ты отправишься с ней куда-нибудь без нас, хотя и маловероятно, но всё-таки - подхватила Лис.
  - Господи, вы можете хоть иногда думать о чём-нибудь другом? - взмолился я.
  Лис и Грин пожали одновременно плечами.
  - Можем, наверное, - ответила за двоих Грин. - Так значит, никого не будет?
  - Я же тебе говорила, что наш Григ не такой. А ты ещё спорила со мной, почём зря, - довольно констатировала Лис, и поправила на себе местную продукцию шёлкового комбината.
  - Нас пригласил Странник на прогулку.
  - Григ, мы так устали. Я понимаю, конечно, что ты не хочешь портить с ним отношений, и можно даже допустить, что он настолько интересный мужчина, что любая женщина способна вот так посреди ночи сорваться и пойти с ним гулять. Но давай ты сходишь один, - попросила Грин.
  - Мы честно устали, Григ, - взмолилась Лис. - Но одного я тебя никуда не отпущу, тем более на встречу со Странником. Я знаю, как заканчиваются подобные прогулки.
  - Странник пригласил нас на осмотр вселенских достопримечательностей. Обещал показать Звездоград. Вы что-нибудь слышали о таком городе? Тем более, что в звездолёте вы выспитесь от души, это я гарантирую. И вообще выкиньте эту чушь из головы о каком-то зове природы. Где вы этого всего начитались?
  - Извини, Григ. Мы тут посмотрели ваше кино, - начала Лис.
  - И даже не одно, несколько, - продолжила Грин. - Там мужчины расставались со своими возлюбленными. Это так грустно, Григ. У вас у землян всё так сложно. Мы начали переживать, вдруг ты влюбишься в женщину, что нам тогда делать?
  - И решили, что в таком случае возьмём её в свой дружный коллектив, и будем любить также как тебя, - вдохновенно добавила Лис.
  - Надо будет обязательно этим воспользоваться, - смеясь, сказал я. - А телевизор больше не смотрите. Лучше читайте. Вот хотя бы 'Ключи от Галактики', очень даже забавная вещица. Полистайте на досуге. Так! А теперь собираться. Я не знаю, насколько рассчитана наша командировка, но взять несколько комплектов сменного белья и тёплые вещи настоятельно рекомендую. Да, чуть не забыл, барышни, вы и меня соберите в поход, пожалуйста.
  Лис и Грин, зевая, пошли собираться, я на пять минут прилёг на диван и уснул. Снилась мне третья женщина, которую вообразили себе Лис и Грин. Звали её Квин. Она была настолько изумительна и прелестна, что я чуть окончательно не завалил спецзадание Странника, и всюду мне мерещились укоризненные взгляды моих девочек. А Грин рассмеялась Лис прямо в лицо:
  - Вот видишь, подруга! Осознала? Да он такой же ... как и все мужики. Ни одну юбку мимо себя не пропускает. А мы ему верили.
  Лис плакала. А Грин говорила что-то ещё, тоже не менее для меня обидное и постыдное.
  - И как мы её возьмём к себе в коллектив? - не унималась Грин. - Она же вылитая марсианка. Земной климат для неё - смерть! Вот так вот, Лис. Мы навсегда теряем Грига.
  И женщины зарыдали в два голоса. Я даже попытался заткнуть уши, но мне это никак не удавалось, потому что Лис и Грин тянули меня за обе руки и пытались всячески разбудить. Наконец, я осознал, что сну конец и проснулся.
  - Григ, ты просто прелесть! - воскликнула Лис. - Послал нас собираться, а сам залёг. Прямо настоящий полковник. Мы же не знаем, что тебе брать. Бритву и помазок мы нашли, а где лежат запасные лезвия? Салфетки нужно взять, чтобы ты рот рукавом не вытирал. Это не гигиенично. И почему у тебя нет ни одного свитера, неужели ты зимой не мёрзнешь?
  Когда нам наконец-таки удалось собраться, я понял, что багаж наш абсолютно не подъёмный.
  - Придётся ехать на такси, - заключил я. - А я думал мы по воздуху, как тогда. Ну да ладно, нечего пенсионерок пугать.
  - Конечно, незачем. Тем более, что не хочется мёрзнуть. Ночи стали холодными, - согласилась Лис. - Поедем как люди, с комфортом.
  Я с большим трудом спустил тюки с вещами вниз к подъезду. Машина опоздала минут на двадцать. Пробки на дорогах. Какие могут быть пробки в два часа ночи? Мы уселись с девчонками на заднее сидение, и я уже собирался задремать, как меня разбудил таксист:
  - Так куда едем, командир?
  - В лесную зону, на пятнадцатый километр, в сторону аэропорта, - ответил я.
  - Ночью в лес? - удивился таксист.
  - А мы туристы, вот поставим палатки. Завтра к нам присоединится основная группа. У нас и гитара есть.
  - А, - обрадовался таксист. - Песни у костра да под хорошую закуску, это мы уважаем.
  Мы быстро отъехали и понеслись в сторону зелёной зоны. Таксист оказался на редкость болтливым и постоянно лез в нашу личную жизнь.
  - Так кем вы говорите, работаете?
  - Мастером в цехе, - не думая, отвечал я.
  - Что-то на мастера не похожи. Молоды вы для мастера. А ваши спутницы кем вам приходятся?
  Мне никак не хотелось обижать девчонок и я спокойно сказал:
  - Это мои жёны. Лис и Грин.
  Девушки довольно улыбнулись. Лис кокетливо поправила причёску. Водитель, недоумевая, уставился на меня через плечо, забыв про дорогу. Я понял, что сморозил какую-то нелепость и попытался исправить ситуацию, сказав, что одна из них прежняя, а другая - новая.
  - Ну, вы даёте, ребята. Какие у вас замечательные взаимоотношения. Вместе в походы ходите. Чудеса! А моя бывшая в глаза меня видеть не может! Говорит, что её при виде меня тошнит.
  Лис и Грин толкнули меня в бок с разных сторон.
  - Кто это из нас бывшая? - возмутились жёны.
  - Дяденька, вы ему не верьте. Мы ещё не жёны, мы - невесты, - поправила меня Лис.
  Таксист совсем было запутался в наших родственных связях, благо дорога кончилась и я пошёл выгружать вещи. Мы вышли посреди леса, в кромешной темноте. Лис щёлкнула фонариком и стало светлее. Через пять минут мы были уже на месте. Я перетаскал от дороги тюки с грузом. Как только мы приблизились к холму из темноты откуда не возьмись появился Странник.
  - Хотели смыться без меня? - улыбнулся Стар. - Не выйдет! Вы возьмёте меня с собой, таково моё условие.
  - Нет, Стар, - сказал я, - такого распоряжения не поступало.
  - Стар? - удивилась Лис. - Он же совсем недавно был Странником.
  - Помолчи, Лис, - грубо сказал Стар. - Умение делать пышные реверансы не даёт тебе право встревать в мужские разговоры. Что, Григ, старая развалина напела тебе уже обо мне? Но твой всемогущий Странник упустил маленькую деталь. В Галактике хозяин я, а не он. Думаю, что это ты уже понял. Или хочешь, чтобы твои девочки провели остаток своих дней в нуль-пространстве? Лис, ты хочешь прогуляться по Млечному Пути?
  - Нет, - честно призналась ничего не понимающая Лис.
  На некоторое время возникла тягучая и разъедающая душу паузу.
  - Атакуем! - крикнул я, и одновременно вверх взмыли четыре стихии.
  Стар вытащил луч смерти из ножен.
  - Стар, неужели ты будешь сражаться с женщинами? - спросил я.
  - Григ, у меня сейчас одна задача, улететь с этой чёртовой планеты. И я не перед чем не остановлюсь, имей в виду.
  В этот момент в воздухе прямо над нами возник лиловый шар сравнительно небольшого диаметра. Он как будто начал вглядываться во всех нас, стоящих по кругу, потом в Стара, который находился в центре.
  - Добро пожаловать на 'Навигатор'! - раздался дребезжащий голос. - Занимайте места согласно купленным билетам. Григ, Лис и Грин прошу пожаловать на борт корабля. Ваши вещи уже доставлены в каюты, и скажите Земле прости и прощай.
  - Я полечу вместе с ними! - крикнул Стар. - И ты старая сволочь не сможешь мне помешать!
  - Стар, не будьте идиотом. Возвращайтесь на базу. Странник готов простить вам все ваши прегрешения, - вежливо сказал Навигатор.
  Стар взмахнул было лучом смерти, но в какой-то момент застыл на месте как статуя с мечом в руке.
  - Садитесь, друзья, - пригласил ещё раз Навигатор. - Время для Стара остановилось на пару сотен световых лет. Большего и не требуется. Будет детям диковинный подарок. Не всё же Ленину вдохновлять на подвиги. Стар тоже был когда-то великим и не последним человеком в Галактике. Его сгубило Эго. Древняя цивилизация. Как только он с ними связался, так совсем спятил, бедняга. Ну, так как вы летите или нет?
  - Жалко, он же человек. Пусть и злой, - сказала Грин. - Но вообще-то он спас мою мать.
  - Вашу мать, девочка, спас Странник, а этого человека зовут Стар. Он воин древнего племени Ами. Столкнулся со Странником на тропе войны. Потом они сдружились и прошагали бок о бок сто тысяч лет, а вот сейчас разошлись в некоторых стратегических вопросах. Стар бессмертен. И в данном случае двести лет пойдут ему на пользу, у него будет достаточно времени, чтобы подумать над своим прошлым, настоящим и будущим. И в конце концов, с кого детям брать пример как ни с древнего воина? Он практически совершенен. Ваша битва, не хотелось бы вас огорчать, закончилась бы так и не начавшись.
  - А разве Странник был человеком? - спросил я.
  - Ещё каким! - воскликнул Навигатор. - Но мы заболтались. Нас заждался Странник. Он ждёт нас у распахнутых врат.
  - Загружаемся, девочки, - скомандовал я.
  Растерянные Лис и Грин молча зашли по трапу в звездолёт. Я с пониманием шёл позади всех.
  - Девчонки, не расстраивайтесь, будет время, я вам всё расскажу, но думаю, что многое станет ясно значительно раньше.
  - Конечно, станет! - огрызнулась Лис. - Ты дождёшься, мы просто тебя побьём. И никакой шар на подобии того, что мы видели, не сможет тебя спасти.
  - Точно! - подтвердила Грин. - Ты не забыл, что мы ещё и твои напарницы, Григ?
  - Вы лучшее, что у меня есть! - сказал я, не подумав.
  - А я бы на вашем месте, Григ, не делал таких поспешных заявлений, - усмехнулся Навигатор. - Друзья, вам предстоит долгий путь. Можете проследовать в каюту и полюбоваться напоследок Галактикой.
  - Кто это с нами постоянно разговаривает? - удивилась Лис. - И голос как будто внутри.
  - С вами, барышня, говорит командир корабля 'Навигатор'.
  - Очень приятно, Лис, - Лис поискала глазами кому бы сделать реверанс, потом увидела зеркало и заметив, что на голове у неё творится полнейший беспорядок, побежала в срочном порядке искать расчёску.
  Буквально через полчаса все трое сидели в одной каюте и сплющив носы об иллюминаторы смотрели на уплывающую вдаль Галактику.
  - Прощай, Старушка! - со слезами на глазах сказала Лис. - Мы ещё вернёмся.
  - Присмотри там за нашим домом, - прибавила Грин.
  
  
  Глава шестнадцатая. Экскурсии по оранжереям.
  
  Людей испокон веков тянуло пофантазировать, какой бы могла быть жизнь. Хорошо там, где нас нет. А нас нет практически в любом уголке земного шара, солнечной системы, Галактики, Вселенной. И всё же, много ли справедливости в мире, который обходится без нашего участия? Есть или она вообще в природе? В ней изначально как-то всё слишком уж рационально устроено. Величайший круговорот материи впечатляет своей масштабностью и вместе с тем абсолютной безжалостностью к своим несчастным питомцам. Нас опять же хотят убедить, что всё это создано некой универсальной субстанцией. Но что-то в это верится с трудом. Куда вероятнее, что над Вселенной потрудился какой-нибудь учёный, ставящий опыты на кроликах и мышах. А ещё вероятнее, что мы и создали эту Вселенную, надеясь воскреснуть вновь, чтобы вернуться на своё законное место в Звездоград и выполнить работу над ошибками.
  Навигатор не терял времени даром и проводил среди нас ознакомительную работу. Самым интересным и захватывающим зрелищем становились экскурсии по оранжереям Странника. Лис от восхищения так громко смеялась и хлопала в ладоши, что Грин едва удавалось сдерживать её пылкий темперамент.
  - В этой Галактике, - рассказывал Навигатор, - произошёл очень интересный случай. В те времена, когда процесс освоения территорий подходил к концу, и люди организовали транспортные маршруты, составили подробную карту, наладили связь, вдруг одному из учёных, очень известному в том мире, довелось предсказать, что якобы через пару десятков лет должен произойти какой-то сверхмощный взрыв, способный уничтожить Галактику. Поначалу учёному не поверили, раскритиковали, и тот оказался в опале. Но спустя несколько лет, когда вдруг начали сбываться его предположения, учёного разыскали, вернув ему должность и регалии. Кларк, так звали великого исследователя, собрал лучшие умы и принялся за работу. По всей логике выходило, что лучше всего было бы покинуть этот небезопасный мир и найти себе новое пристанище. Но как это сделать? За неимением подобной возможности Кларку многие годы работающему над вопросами времени удалось, казалось бы, невообразимое. Зная причину возможного взрыва, а ей оказалась незакрытая и разрастающаяся прореха в параллельную зеркальную галактику, Кларк принял решение замедлить время в области разраставшейся прорехи, чем подарил Галактике несколько миллиардов лет на решение этой проблемы. Каково было удивление Странника, когда он войдя в привычный канал для попадания в антимир, застрял в нём как Вини-пух в кроличьей норе, а вокруг с бешенной скоростью, словно назойливые мухи, кружились сумасшедшие звёзды. Страннику показалось в первый момент, что начался конец света. Оказалось, что учёный Кларк рассчитал всё верно, но ошибся только в последствиях. Прореха в антимир действительно разрасталась, но с той лишь целью, чтобы пропустить Странника. Никакого взрыва не должно было произойти.
  - Вот дела! - изумилась Лис. - И как же Странник выбрался из этой кроличьей норы?
  - Сделал прыжок в будущее, а потом вернулся назад, - ответил Навигатор. - Кстати, в связи с этими прыжками случился с ним ещё один занимательный эпизод. Как-то в средние века на окраине Вселенной образовалась непомерная чёрная дыра, заглатывающая всё и вся вокруг себя. Поговаривали, что это якобы некий шлюз в другую Вселенную. Знаете ли, звёзды тоже не лишены фантазии и чувства юмора. Вокруг дыры тут же появилась масса исследователей натуралистов, большинство из которых, в конце концов, благополучно затянуло в небытие. Но оставшиеся на свободе не падали духом и продолжали свои рискованные эксперименты. Среди них оказался и Странник. Его всегда тянуло ко всему неизведанному. В один прекрасный момент наш герой доигрался и угодил в пропасть. Он попал в какой-то бесконечный тоннель, по которому в полной неразберихе неслись звёзды и планеты. Никакого небытия не наступало, но и выхода в другую Вселенную не предвиделось. Странник попытался совершать какие-то манёвры, пока не понял, что зажат в узкое персональное пространство, как будто внутри шара. И тут он решился совершить скачок во времени назад, но не тут-то было. Оказалось, из этого тоннеля пути назад не было. Всё как по правде жизни, - в этот момент Навигатор сделал паузу. - По его рассказам, путешествие по тоннелю напоминало какой-то кошмарный сон, когда хочешь и никак не можешь проснуться. Прыжки во времени вперёд тоннелем не возбранялись. Странник несколько раз делал безуспешные попытки, но вырваться так и не удалось. Наконец он решился на грандиозный прыжок, равный по продолжительности возрасту Вселенной. Прыгнул и упёрся в какую-то стену. Тоннеля больше не существовало. Впереди зияла непролазная чернота. Ни звёзд, ни планет, ни сгустков плазмы, никакой материи, ни времени. Ничего. Да и наличие самой стены было настолько неосязаемым, что в самое её существование верилось с трудом. Попробуйте определить двигаетесь ли вы или упираетесь во что-то, если ничего вокруг вас нет, только тьма. В таком состоянии он провёл как будто целую вечность. Вернуться назад не представлялось возможным. Вдруг откуда-то издалека показался слабый луч света, как будто открылась в огромный зал крохотная дверца. И зазвучала мысль: 'Дурень, сколько лет мотаешься по Вселенной, а так и не понял, что существует параллельное время?'. Из двери показалась какая-то очень длинная рука, Странник ощутил что-то вроде щелчка по лбу и вновь оказался в тоннеле.
  - Это был Бог, да? - выпалила Лис.
  - Не говори глупостей, Лис! - тут же осадила подругу Грин.
  - Странник сказал, что не испытывал подобного унижения со времён тотальной межгалактической войны, - продолжал Навигатор. - Впрочем, вернувшись в тоннель, он тут же попробовал выскочить как бы в сторону, в параллельное время. Ничего не вышло. Странник по-прежнему оставался в тоннеле. Несколько миллионов лет он искал выход, путешествуя по параллельному времени, Наконец, терпению пришёл конец. Он опять совершил сверхдальний прыжок, и вдруг попал в какой-то странный сон, словно он снова человек, сидит посреди огромного зала с тысячью люстр под куполом. И зеркала. Повсюду только зеркала и ничего больше. Наконец в самой середине зала распахнулась дверь, и женская рука невероятных размеров взяла трон, на котором он восседал. Перед собой Странник увидел невероятного размера женские глаза. 'Что, глупышка, не сидится тебе в моём сказочном домике? Папа, ему здесь не нравится, - раздался детский голосок. - Он тоскует. Давай отпустим его домой, посмотри какие у него грустные глаза'. 'Детка, ещё не время'. 'Ну и что, я всё равно его отпущу. Он же человечек. Странник, я тебя отпускаю! - крикнула девочка и подбросила вверх яркий солнечный диск'. В тот же миг повторилось всё, словно кто-то быстро перемотал плёнку в обратном направлении. Странник оказался на краю чёрной дыры в тот самый миг, когда должен был провалиться в бездну. Он резко рванул в сторону и полетел к своим оранжереям, и больше уже никогда не приближался к этому странному и загадочному месту. Местные власти огородили его непроходимым защитным барьером, чтобы случайные скитальцы не сумели туда попасть. Впрочем, поговаривают, что забор по большому счёту уже не нужен. Дыра со временем рассосалась сама собой. Остались только легенды. Многие из них обросли такими несусветными небылицами, что серьёзно к этому феномену относиться перестали.
  - А что такое Звездоград? - поинтересовалась Лис.
  - Мы направляемся именно туда, - ответил Навигатор. И тут же воскликнул: - А вот и Странник!
  По правую сторону от звездолёта возникла тёмная звезда Странника. В какой-то момент Лис и Грин показалось, что на них из иллюминатора смотрит лицо человека. Этот человек махнул им невидимой рукой и улыбнулся широкой добродушной улыбкой.
  
  
  Глава семнадцатая. Несостоявшаяся сделка.
  
  Чего хотят женщины? Многие светлые умы бились над разрешением этого ребуса, но безрезультатно. Возможно, так и всё человечество не может чётко обозначить своих притязаний. Смешно ведь считать, что венцом развития должно явиться справедливое общество, где каждый человек будет уважать другого человека, и не вырывать изо рта последний кусок? Это также наивно, как поверить в то, что пиком всех женских притязаний является счастливый брак. Как будто не существует жизни после брака. И количество желаний в единицу времени у женщин, которые сумели-таки загнать в хомут борзого скакуна, не в коем случае не уменьшается, а скорее наоборот.
  Во все времена богатство одних было и будет за счёт нищеты других, и можно выдумать десятки тысяч законов, оправдывающих такой порядок вещей, но суть останется прежней. Разве важно, каким способом ты отнял у человека или у природы, куда важнее, сколько отнял и с какой целью. Кто-нибудь задавался вопросом для кого всю ночь сверкает неоновой рекламой город? Зачем так подолгу и совершенно бессмысленно палят в небо эти пушки по каждому маломальскому поводу, мешая спать мирным гражданам? Для кого создаётся эта дикая роскошь, эти сотни тысяч стоящих в непролазных пробках машин? А, казалось бы, свези на свалку весь этот металлический хлам, пусти по городу всего несколько десятков тысяч хороших автобусов, и люди начали бы вовремя попадать на работу. Да и вообще организуй труд человека так, чтобы он не ездил на край света почём зря. Но человек настолько бесшабашен в своих помыслах, что очень легко может прокутить всё богатство мира, накопленное миллионами лет, за очень непродолжительный срок, потому что не просто не знает меры, но и не понимает, чего хочет от жизни. Ценности, которые декларирует ему общество, единственная опора в быту. А куда он денется с подводной лодки? Будет как миленький крутить педали, зарабатывать деньги, стараться бежать в ногу с веком, покупая и делаю массу никому не нужных вещей просто потому что так надо. А иначе как посмотрит на него длинноногая Любка, что скажет друг детства Антон? Вот так цепляя одно за другим, выкристаллизовывается большая нелепость. Да и кто захочет отказываться от собственных благ за ради какой-то идеи? А вы говорите демократия. Только до тех пор, пока есть что прожигать.
  На многих планетах, ещё до того как была создана ОГН, возникала проблема недостатка ресурсов. Особенно в тех местах, где свирепствовал бесконтрольный рынок. Когда всё и всем можно было продавать. Разбитые на отдельные государства планеты не могли контролировать свою рождаемость, а природа давно утратила над ней контроль. Выдумывая всевозможные страшные вирусы и неизлечимые болезни природа таких планет сотни раз пыталась предупредить человечество об опасности, но бесполезно. Человек всякий раз находил способ, как излечить болезнь, не задумываясь над причиной. Планеты, утратившие основные ресурсы, без поддержки извне впадали в хаос кровопролитных войн. Некоторые достаточно развитые цивилизации и подавно вырождались до нескольких сотен рыщущих по планете племён, потерявших всякий разум.
  Борис Игнатьевич был сторонником жёстких мер. Он считал, что только подлинная диктатура способна умерить пыл и всевозрастающие аппетиты человечества. Ведь нельзя реально каждому обеспечить огромный дом с бассейном, видом на море, личным звездолётом, прислугами и бессрочным кредитом в банке ОГН. Недаром старика называли диктатором, потому как если бы он реально получил неограниченную власть, то многие головы полетели бы с высочайших постов Галактики. Старик терпеть не мог всю эту расхлябанность и необразованность, царящую в аппарате. Он склонялся, в конце концов, к тому, что миром должны править лучшие учёные, вводя необходимые ограничения и запреты на стратегически важные полезные ископаемые и ресурсы. Если человека не загоняет в определённые рамки культура, то заниматься этим делом должен другой человек, так искренне считал Борис Игнатьевич и учитывая положение, которое складывалось в Галактике и на большей части цивилизованных планет, по-своему был прав.
  В Галактике складывалась очень непростая ситуация. Дело в том, что многие планеты, утратившие запас своих собственных ресурсов пользовались импортной продукцией. Огромные грузовые суда доставляли товары и сырьё. Но всё это не возникало неоткуда, а бралось из тех мест, где этих ресурсов было ещё предостаточно. Со временем, народ звёздных систем доноров начал возмущаться по этому поводу. Мол, пора и честь знать. Самим скоро будет не хватать. Начались конфликты. Как раз на тот момент пришлась знаменательная победа ОГН над одноглазыми варварами, захватившими юг Галактики. Возникли новые доноры, и вопрос вроде на некоторое время поутих. Но проблема оставалась и не давала покоя тем, кто понимал, что в скором времени волна недовольств вспыхнет с новой силой, и нужно будет что-то предпринимать.
  Старик очень надеялся на земную компанию. Ему очень хотелось открыть секреты перемещения во времени, чтобы получить контроль над своими возможными противниками, и не допустить сползания народов Галактики к взаимной ненависти и вражде. Да, Странник был прав, обвиняя старика в том, что судьба Земли не волновала Бориса Игнатьевича. Старик был стратегом. Его интересовала только глобальная политика и стабильность Галактики в целом, ради которой он мог легко пожертвовать одной планетой.
  После возвращения со звездолёта 'Навигатор' Борис Игнатьевич собрал учёный совет и объявил в разработку тему о контроле над временем. В тот же день на связь со стариком вышел Стар. Он прилетел прямо на учёный совет и вызвал старика на откровенный разговор.
  - У меня есть то, что вы ищите, - сказал Стар.
  - А что мы ищем? - игриво поинтересовался Старик.
  - Не будем играть в кошки-мышки. Я не знаю, как осуществляется контроль над временем и нуль-пространством, это в компетенции Странника. Но у меня есть ключ, с помощью которого можно перемещаться во времени, - Стар сделал паузу. - Что же вы не спрашиваете, чего я хочу взамен?
  Старик посмотрел на собеседника проницательным взглядом.
  - Я хочу получить стратегический контроль над Галактикой. Одним словом, мне нужна единоличная власть.
  Старик вздрогнул. Он сам всегда считал, что только жёсткие меры спасут цивилизацию, но никогда не пытался увидеть в роли диктатора человека, которого он видел впервые и предлагающего ему способ путешествия во времени.
  - Я знаю, что вы, как и я, - продолжил Стар, - склоняетесь к жёстким мерам в решении насущных проблем. Я готов поддержать вас и ваш учёный совет в стратегических вопросах. Не забывайте, что Странник это не просто сила, это явление вселенского масштаба. Нам будет необходимо закрыть все возможные доступы в Галактику извне, ограничить передвижения на периферии, и ввести запреты, которые порекомендует ваш совет. Таковы мои условия.
  Борис Игнатьевич улыбнулся, посмотрел на Стара глазами доброго и безобидного старика. Потом зачем-то полез в карман и достал оттуда небольшой прибор. Стар мгновенно прочитал намерения Бориса Игнатьевича, повернул ключ и нырнул в семидесятые вслед за Григом и его очаровательной командой. Старик несколько дней ходил мрачнее тучи. Розыск Стара ничего не дал. Тот как будто сквозь землю провалился. Учёный совет продолжал пребывать в творческом тупике. Борис Игнатьевич находясь в подавленном расположении духа, отправил на Землю Сергея и наставника, надеясь, что те найдут хоть какую-нибудь реальную зацепку.
  
  
  Глава восемнадцатая. Художница.
  
  Жанна и Анна ехали в автобусе по направлению к лесной зоне. Настроение у них было отличное. Они впервые в жизни решили проехаться на этюды. С ними подпирая вентиляционный люк ехал молодой художник Игнатьев. Его этюдник был самым выдающимся, но он сразу же честно признался девушкам, что забыл дома и краски и растворитель. Длинные волосы, спадающие практически до колен, придавали Игнатьеву вид глубоко философский и творческий. Барышни же напротив больше напоминали молоденьких кокеток, нежели художниц. У одной особенно симпатичной особы на носу красовалась маленькая звёздочка. Современная мода от девушек требовала немалых жертв. Прокалывались не только уши и нос, но и другие малодоступные части тела. Надо признать, что на протяжении всего пути молодые люди вели оживлённую беседу, общение строилось на взаимных улыбках и жизнеутверждающих взглядах. Отдельные реплики героев не несли в себе высокохудожественного смыла и поэтому были умышленно опущены автором.
  Добравшись до лесной зоны, весёлая троица выгрузилась из автобуса, гремя этюдниками и направилась искать подходящее место для набросков. Игнатьев то и дело скрещивал руки изображая пальцами прямоугольник и что-то прикидывал. Взбегал то на холм, то в овраг. По всему было видно, что искомая композиция не складывалась. Девушки же напротив, уселись на солнышке, повернулись друг к дружке спиной и начали зарисовывать всё, что предстало перед глазами.
  - Анна, ну кто же так выбирает композицию? - изумился Игнатьев. Анной была как раз та девушка со звёздочкой на носу.
  - Рома, а зачем выбирать? Природа совершенна во всех своих проявлениях, не мы её выбираем, а она нас, - заметила Анна.
  - А давайте нарисуем триптих 'спиной к спине'? - поделилась неожиданной мыслью Жанна. - Рома присаживайся к нам, третьим будешь.
  Мысль о триптихе явно понравилась Игнатьеву, и не столько с художественной точки зрения, сколько возможностью оказаться поближе к молодым особам. Они уселись втроём, и природа стала описывать вокруг них свои великолепные фантастические круги. Первой величайшую гармонию разрушила Анна, она сообщила друзьям, что скоро вернётся, и отравилась в лес. Ей постоянно казалось, что она отошла недостаточно далеко и длинноволосый Игнатьев всё видит. Пройдя ещё немного, она вдруг заметила глубокий овраг, а рядом с ним воина выполненного из какого-то причудливого камня или даже металла. Скульптура была изготовлена настолько натурально, что напоминала живого человека, причём очень сильного и красивого. Девушка залюбовалась воином, и вдруг ей показалось, что каменное изваяние слегка подмигнуло ей. Анна бросилась бежать, но под самыми ногами заметила, как блеснул яркий предмет, похожий на ключ. Она машинально схватила его и помчалась обратно в лес. Когда девушка вернулась к своим друзьям, то внезапно не с того не с сего засобиралась домой. Разумеется, Роман был против, ведь он для того только сюда и приехал, чтобы полюбоваться на молодых и красивых однокурсниц, а потом, чем чёрт не шутит, глядишь и написать их портрет. Но Анна была неумолима. Она схватила в охапку Жанну и потащила к автобусной остановке. Игнатьев едва поспевал за ними с тремя громадными этюдниками. Перед тем как сесть в автобус Анна поблагодарила друзей за приятный вечер и села на свой маршрут.
  Именно в этом автобусе, как это всегда бывает в приключенческих и детективных романах, ехали Сергей и наставник. Лица их были уставшими, глаза потухшими, а сердца опустошёнными.
  - И какого чёрта старик загнал нас в эту глухомань? - возмущался Сергей. - Я вообще не вижу смысла в этой командировке. Мне говорили проверенные люди, что Борис Игнатьевич собственноручно прошляпил Странника. Якобы он даже имел с ним беседу, а нам втирал, что Странник - нейтронная звезда.
  - Да не переживай ты так, покатаемся по городу, да поедем домой. Старик к этому времени отойдёт и придумает что-нибудь более убедительное, чем шарахаться по Земле с кислыми лицами. Вон лучше посмотри, какая девушка с этюдником, сразу же станет легче.
  Сергей бросил взгляд на очаровательную землянку и тут же прикипел к ней душой, в глазах загорелся огонёк, сердце ожило и вернулось к высоким ритмам. Он подсел к ней на сиденье и начал, как это говорят в просторечии, знакомиться с молодой и очаровательной Анной.
  - Здравствуйте, - сказал Сергей и, сделав достаточную паузу для того, чтобы на него обратили внимание, продолжил: - у вас такая очаровательная улыбка, и фантастической красоты глаза.
  Серёжа не знал, что подобные эпитеты в современном урбанизированном земном мире уже давно не пользуются популярностью. К девушкам лучше всего подходить с чековой книжкой, грамотно составленным договором и широко распахнутой дверцей в её собственный автомобиль. Все эти случайные и пошлые знакомства в автобусах давно перестали восприниматься порядочными девушками как знаки внимания.
  - Извините, молодой человек, я не имею привычки знакомиться в автобусах. Вы бы хоть ботинки почистили для приличия, - отшила Сергея великолепная Анна.
  Сергей некоторое время сидел молча. Потом вдруг ожил, как будто придумав нечто оригинальное.
  - Так может быть, вы разрешите пригласить вас в ресторан? - поинтересовался уже наполовину погасший Сергей.
  - Извините, Серёжа, но сегодня я занята, - ответила художница уже в более вежливой форме.
  - Постойте, а откуда вы меня знаете? - совсем потерялся Сергей.
  - У вас же на табличке написано 'Старший конструктор галактических систем, Сергей Иванович Мартышкин'. Вы что же астроном, товарищ Мартышкин? - внезапно рассмеялась Анна.
  Сергей покраснел. Надо же, растяпа, забыл снять. То-то на меня все смотрят как на идиота.
  - Да что вы! Какой из меня астроном? Я бизнесмен, - придумал Сергей, просто он больше не знал других земных профессий.
  - По вам и не скажешь, помятый вы какой-то. Мы не очень любим парней из внеземелья. А вы как пить дать один из них, судя по тому, как ведёте себя с интересной женщиной. Вы уже прошли визовый контроль, а то смотрите, на въезде в город будет проверка. Говорю вам чисто по-дружески, а то знаете, как у нас бывает, раз-два и угодите в задержку до выяснения личности.
  - Спасибо, что предупредили, - невесело поблагодарил Сергей. - Только зря вы так, у нас всё нормально с документами. Мы же не контрабандисты, мы командировочные.
  - Лучше бы вы оставались астрономом, - с сожалением сказала Анна. - Ну, вот и проверка, готовьте ваши удостоверения.
  Автобус остановился возле милицейского поста и в автобус грузно ввалился проверяющий. Пассажиры нехотя доставали из карманов свои удостоверения, как всегда бухтели насчёт того, как всё это надоело, мол, проходу не дают, тотальный контроль, и всё из-за этих инопланетян. Сергей и наставник уже чувствовали себя виноватыми. Проверяющий добрался до наставника, проверил у него визу и паспорт, потом проверил Сергея. Хотел было пройти мимо очаровательной женщины, но вдруг на какое-то время задержался.
  - А ваши документы, госпожа?
  Анна полезла в свою сумочку и протянула ему свой паспорт.
  - А где ваша виза? - удивился проверяющий. - И почему у вас земной паспорт на другое имя и фамилию?
  Сергей и наставник испытали какое-то лёгкое беспокойство, как будто странный ветерок промчался по их спинам. Анна посмотрела на проверяющего широко раскрытыми глазами:
  - Как вас понимать? - изумилась она. - Я коренная жительница этого города.
  Проверяющий мило улыбнулся и показал ей показание прибора. На табло было чётко и ясно написано: 'Эмма Стар. Планета deceiver. Актриса. Не замужем'.
  - Этого не может быть! - воскликнула Анна. - Ваш прибор явно барахлит. Я пару часов ехала мимо вашего поста и также проходила проверку, всё было нормально. Спросите у своих коллег.
  - Мы сменились несколько минут назад, а предыдущая смена уже убыла по домам. Вам придётся пройти с нами, - сказал проверяющий. - Постойте пока возле автобуса. Гриша, присмотри за инопланетянкой.
  Нервничая Анна начала перебирать мелочь в кармане и вдруг нащупала найденный накануне ключ. Она зачем-то машинально вытащила его из кармана и начала рассматривать, пока проверяющий заканчивал проверку. Сергей и наставник смотрели на Анну в окно непонимающими глазами. Зачем инопланетянке выдавать себя за коренную жительницу земли, размышлял Сергей. Что-то тут не так. Тем временем, Анна обнаружила на ключе насечку сделанную мелким шрифтом, но прочесть её никак не могла, не хватало освещения. Она вдруг поднялась на подножку автобуса и обратилась к проверяющему:
  - Послушайте, я сегодня в лесу совершенно случайно нашла вот эту вещицу. Очень странный ключ. Может быть, он причина моего ошибочного сканирования?
  Сергей вскочил с места и бросился к Анне. Проверяющий повернул голову, чтобы взглянуть на вещицу, и в этот момент Анна начала вертеть ключом из стороны в сторону. Прошло несколько мгновений, и Анна пропала. Растаяла как дым. Пассажиры ахнули.
  - Что вытворяют эти инопланетянки! Чёрт бы из побрал. Приезжают совращать наших ребят. Они их такому учат. Волосы дыбом встают! - высказалась пенсионерка, ветеран труда.
  - Да уж, - хохотнула молодая девушка с татуировкой, - ещё не известно кто кого учит.
  Сергей оглянулся и увидел, как наставник развёл руками.
  - Ну что Серёжа, вот и от нас с тобой он ускользнул.
  - Кто ускользнул? - не понял Сергей.
  - Как кто? Странник. Видишь, кто-то думал, что он - нейтронная звезда, кто-то считал его мужчиной, а он оказался очаровательной женщиной с этюдником. Эх, Сергей! Странник был почти у нас в руках. Старик нам никогда этого не простит. А классно он тебя развёл, однако. Профессионально.
  - Мастер, какой она Странник? Она же сказала, что нашла ключ в лесу.
  - Мало ли что она сказала, она вон считала себя землянкой, пока не прибыл проверяющий.
  - Что-то здесь не так, - сказал вслух Сергей, и начал лихорадочно покусывать ногти.
  
  Анна оказалась на дороге возле того же милицейского поста.
  - Девушка, - улыбнулся милиционер чем-то сильно напоминающий Дядю Стёпу, - а вы откуда здесь взялись? С неба что ли свалились? А ну-ка марш домой, нечего стоять у дороги в таком виде.
  - В каком таком виде? - удивилась Анна.
  - Да вы в зеркало на себя посмотрите, - хохотнул милиционер.
  Анна ещё раз оглядела милиционера. Странный он какой-то. Как будто из старого фильма.
  - Извините, - обратилась к милиционеру Анна, - а где тут ближайшая остановка автобуса?
  - Так вам в город надо? - обрадовался Дядя Стёпа. - В город отсюда автобусы не хотят. Только разве что на попутных. Но я бы вам не советовал. Хотите, я вас подвезу, у меня как раз смена заканчивается через десять минут. Подождёте?
  Анна согласилась. Она присела на лавочку и стала размышлять о том, куда девался проверяющий с автобусом и почему этот добрый милиционер не спрашивает у неё документы. На лавочку подсел старичок с газеткой в руках. Он развернул её и углубился в увлекательное чтение. Анна невольно скосила глаза, пытаясь разглядеть, что же такое дедуля сумел отыскать в газете, которые уже давно не печатали ничего, кроме рекламы.
  - Что это вы так увлечённо читаете? - поинтересовалась Анна.
  - Правду, - ответил старик.
  - А разве в газетах печатают правду?
  Дедуля посмотрел удивлённо на Анну.
  - Иногда печатают, - и усмехнулся. - Какая вы смелая.
  - Да ну что вы, я самая настоящая тихоня. А в художественном училище меня вообще никто всерьёз не воспринимает. Обидно даже. Но я им всё равно докажу.
  - Правильно, - подхватил старик. - Именно и нужно доказывать, ежедневно и ежечасно.
  Анна мимолётно взглянула на название газеты и на дату. 'Правда. 1 июня 1974года'.
  - Вы что же историк? Интересуетесь советским периодом?
  - Это почему же историк? И каким таким периодом?
  - У вас газета столетней давности.
  - Ну, вы и шутница, как я погляжу, у меня сегодняшняя газета. Я живу здесь неподалёку. Только что достал из ящика.
  Анна с подозрением посмотрела на старика. Вроде бы такие как он не шутят, подумала она. И ещё этот милиционер, который понятия не имеет о пропускном режиме. Рукой она опять нащупала ключ в своём кармане. Мысль, которая как гром среди ясного неба уже стучала в виски, начала медленно проявляться в её сознании. Значит, я могу путешествовать во времени, и виной этому ключ. Но как же я вернусь домой? Я ведь совершенно не знаю, как им управлять.
  
  
  Глава девятнадцатая. Звездоград.
  
  Однажды господа чиновники решили помочь людям. Улучшить, так сказать, условия быта. Слишком уж грязные звездолёты летали по Галактике и не достаточно комфортабельные. Чиновники, разумеется, издали указ о том, что на таких, извиняюсь сказать, судах перевозить прогрессивное человечество ни в коем случае нельзя. Указ тут же воплотили в жизнь. Запретили грязные и никчёмные посудины раз и навсегда. Но на новые звездолёты у некоторых частных компаний просто не оказалось денег, и поэтому кое-какие важные маршруты исчезли до лучших времён. Чиновники испокон веков стремились помочь человечеству, в пользу этого свидетельствуют множество ярких примеров. Взять хотя бы того же круглолицего Морона. Звезда так себе среднего пошиву, но довелось ему однажды возглавить гряду галактик. Надо сказать, что Морон по жизни был смел и напорист. Как нахлебается плазмы где не попадя так с лучевого моста на млечный путь и грохнется, потом войну с кочевыми галактиками развяжет, повергнет народы свои в полную нищету, а сам знай гопака на гулянках отплясывает. Но немногие знали, что душой и сердцем радел Морон за свою гряду. И вдохновлял братьев своих на подвиги ратные. Просто не было в нём достаточного образования и ума, чтобы выразить свою любовь в поступках более достойных, а в делах более ярких. Вот и получается, что не в чиновниках дело, а в культуре. Повышать надо её в народе, чтобы она и до самых высших чинов докатывалась.
  Звездолёт 'Навигатор' уже стоял у врат Звездограда. Лис и Грин с замиранием в сердце следили за иллюминаторами, надеясь увидеть настоящее чудо. Я, чтобы не сбивать боевой дух своих девочек, мирно дремал в кресле второго пилота. Рядом, свернувшись клубком, лежал кот Мурзик, и тоже был крайне спокоен. Каким образом он оказался на корабле не знал даже сам 'Навигатор'. Перед высадкой нас с Мурзиком разбудил Странник, позвонив и сообщив, что мы прибыли. Кот выгнул спину, равнодушно осмотрелся по сторонам, поднял хвост кверху и важно зашагал по направлению к выходу. Там нас уже ожидала целая процессия и ни одного нормального человеческого лица. Сплошь тени высоких чинов и гигантских голубых звёзд. Лис первая как настоящая королева шагнула на длинную дорожку, ведущую к зданию, чем-то напоминавшему храм. По правую руку от Лис шла Грин, по левую - я и кот Мурзик.
  - Поговаривают, что Странник привёз к нам настоящую королеву, - доносились до нас голоса невиданных звёзд.
  - Вы только посмотрите, какие манеры, какая осанка. Она просто волшебница! - шептались высокие чины.
  - Лис, это они о тебе, держись более естественно, не сутулься, - подбадривала подругу Грин.
  - Брось, они от тебя глаз оторвать не могут. Конечно же, ты посмотри какие у них тут лица, стосковались по настоящей красоте. Ты ведь само совершенство, Грин! - льстила подруге Лис.
  Когда же, наконец, мы добрались до ворот центрального храма несколько представителей рядовых чинов подошли к нам на почтительное расстояние и, упав на колени, обратились к коту:
  - Королева, примите от нас высочайшие дары! - они протянули разнос с какими-то цацками. Кот тщательно обнюхал дары, и не найдя ничего съестного тут же заскучал.
  Лис и Грин находились в полном столбняке, а я пытался связаться со Странником по телефону, дабы прояснить сложившуюся ситуацию. Но тёмная звезда не заставил себя долго ждать. Его тень выскользнула из рядов собравшихся поприветствовать новую королеву. Странник вышел на середину и сказал:
  - Уважаемые звёзды! Я уже ни раз говорил вам, что настоящей королевой сможет стать только женщина. Только она доподлинно знает, что значит творить жизнь. Наверное, все уже наслышаны о моём намерении привезти людей в Звездоград и вернуть им трон, принадлежащий им по праву?
  Собравшие супергиганты и высокие чины загудели.
  - С какой это стати? - протрубил Прон. - Мы не хотим, чтобы нами правили люди. Настоящую звезду так это просто унижает. Верно я говорю?
  - Верно! - заволновалось высокое общество. - Почему вдруг нами будут руководить те, кого мы разводим на своих плантациях? Это же нонсенс.
  - А твоя королева нос воротит от наших даров, - заметил барон Гудлукер, обращаясь к Страннику. - И каких-то пажей набрала себе неказистых.
  - Да, конечно, королева - истинная грация, но пажей могла бы найти и получше, - поддержала барона баронесса Пламп.
  - Слушай, Грин, а кто из нас королева-то? - неуверенно спросила Лис.
  Грин покосилась в сторону кота, который, отчаявшись получить полноценный завтрак, откровенно зевал.
  - Он же кот, а не кошка, - напомнила Лис.
  Грин пожала плечами.
  - Неужели я так плохо выгляжу? - удивлялась Лис.
  - Как обычно! Третий сорт - не брак! - улыбнулась Грин. - Но в пажи к нашему коту явно не годишься. Факт. Тебе не хватает усов и такого же грациозного хвоста.
  Вдруг Лис впервые посмотрела себе под ноги и заметила, что стоит на прозрачном полу, а внизу как будто в каком-то экзотическом зеркале отражается всё происходящее в натуральную для звёзд величину. Рой самый различных шаров кружил вокруг четырёх очень странных проекций. Тёмную звезду Странника Лис узнала сразу. Потом попробовала шевельнуть рукой, всполох огня вырвался слева от огненной проекции, напоминающей метеорит.
  - Смотри, - подтолкнула подругу Лис, - там внизу. Какой ужас! И зачем я только всё утро причёску делала и маникюр?
  Грин первым увидела кота, который как раз начал шевелить хвостом, в пространстве это чем-то напоминало огненную плеть. Голова кота с приподнятыми ушами походила на корону и огненная проекция отражала всю его королевскую сущность.
  - Они нас так видят, - почти опешила Грин.
  - Очень своеобразный взгляд на мир, - усмехнулся подслушавший разговор Странник. - Здесь ваши обычные земные чары бессильны. Это место называется адаптационной станцией. Но через стекло вы сможете увидеть настоящий город, не соответствующий вашим общечеловеческим понятиям. Здесь вообще будет очень много интересного и неожиданного. Не отчаивайтесь, что вас не приняли с первого раза. У звёзд ещё будет время подумать. Я постараюсь их переубедить.
  - В чём переубедить? - спросила Лис.
  Но Странник уже опять вернулся на прежнее место, собираясь продолжить свою речь. Я тоже давно потерял интерес к происходящему вокруг и устремил взгляд вниз в звёздную бездну. Очень забавно было наблюдать за собой в огненной проекции. В отличие от женщин я находил в этом какую-то особую прелесть, ведь я же не делал с утра причёску и маникюр. Пока Странник убеждал своих собратьев в нашей особой миссии, мы вдоволь наигрались в протуберанцы и огненные кружева. Даже кот на некоторое время увлёкся этим процессом, но потом настоятельно затребовал завтрак. Сел на задние лапы и начал мяукать, сбивая с мысли не только Странника, но и всю собравшуюся процессию. Нам пришлось кинуть коту кусок мяса, чтобы он успокоился. Мурзик отчаянно схватил добычу, зарычал и начал бешено озираться по сторонам, опасаясь, что кто-то сейчас заберёт у него то, что уже с таким трудом отвоёвано. Звёзды с ужасом смотрели на королеву, держащую в зубах добычу.
  - Странник, вы хотите сказать, что эта женщина способна нами руководить? - поинтересовался кто-то из молодых начинающих светил.
  - Я в шоке! - вопила Пламп.
  - Я тоже, - констатировал Странник. - Этого королевского кота зовут Мурзик.
  Звёзды опять шумно заговорили, перебивая друг друга. Моё внимание привлекла странная дощечка с написанными на ней формулами аккуратным каллиграфическим почерком.
  - Что это за доска? - поинтересовался я у Странника.
  - Это основные законы сотворения мира.
  Я ещё раз внимательно пробежался по ней глазами. Не поверив увиденному, прошёлся ещё и ещё раз. Не может быть, говорил я себе. Как же так? Я набрал в грудь побольше воздуха.
  - Странник, здесь есть маленькая, но существенная ошибка.
  Тёмная звезда странника резко развернулась в мою сторону, оставив еле заметный плазменный шлейф.
  - Как ошибка?
  - Элементарная. В третьей формуле, - я ткнул пальцем, - здесь модуль забыли поставить.
  Странник некоторое время молчал, а потом обратился к собравшимся:
  - Я всегда считал, что с этим миром что-то не так. Григ только что подтвердил мои опасения. Мы забыли поставить модуль в третьей формуле. Кстати, кто у нас занимался переписью древних манускриптов?
  
  
  Глава двадцатая. Запутанная история.
  
  Розовощёкая и раскрасневшаяся Лиза вбежала в лабораторию. Она крадучись подобралась к столу, за которым с самого утра корпел Андрей, обняла его за плечи и шёпотом сказала:
  - Смотри, вот чудеса, третья пространственно-временная аномалия на сегодня. Твой шеф в неописуемом восторге. Столько сразу материала, голова идёт кругом. ЭВМ не справляется.
  - И опять возле моего дома? - не отвлекаясь от расчётов, спросил Андрей.
  - Что возле твоего дома? - удивилась Лиза, сосредоточившись на чём-то другом. Потом вдруг сообразила. - Нет, теперь в районе лесной зоны, там ещё пост милицейский.
  - Интересно, - бесцветно прореагировал Андрей. - И каковы теперь наши планы?
  - Планы? В ресторан или в театр, я ещё не решила.
  - Я про планы шефа, - уточнил Андрей.
  - Ах, шефа. Так какое мне до них дело, я же не хожу в его фаворитках. Слышала, что вроде тоже в кино собирались с Катькой из второго отдела ...
  - Лиза, я по поводу третьей аномалии. Есть какие-нибудь подробности или планы у начальства?
  - Я не хотела тебе говорить. Ты ведь сейчас сорвёшься, и до самого позднего вечера. Шеф говорит, что звонил на милицейский пост, спрашивал, не происходило ли там чего-нибудь необычного. Постовой утверждает, что на дороге совершенно внезапно появилась девушка, одетая очень экстравагантно. Вроде как милиционер вызвался подбросить девушку в город, но шеф настоял на том, чтобы тот задержал её ненадолго. Ты же знаешь у Геннадия Львовича авторитет и связи. Вот, собрался ехать и переговорить на месте, так сказать, по горячим следам.
  - Так он уже уехал? - подскочил Андрей.
  - Не знаю, - обиженно насупилась Лиза. - Он попросил только тебе передать.
  Андрей поцеловал Лизу в нос и выскочил в коридор, где и столкнулся со своим шефом.
  - Где ты пропадаешь? - выругался Геннадий Львович. - Тебе разве Лиза не передала?
  - Передала, я просто отлучался. Только что узнал и сразу к вам, - ответил Андрей.
  - Поехали скорей, нельзя терять ни минуты. Мало ли что, вдруг наша пришелица передумает у нас гостить. Машина внизу.
  - Так вы уверены, что там действительно пришелица?
  - На девяносто процентов. Тем более, ты же сам меня с утра убеждал, что видел троих. Я кое-что сопоставил. Так вот, исходя из твоей информации, возле милицейского поста к нам прибыл один человек. Очень вероятно, что как раз та самая девушка, учитывая её внешний вид, ты ведь тоже говорил о необычайно красивых полураздетых женщинах. Погоди, я сейчас кое-что с собой захвачу, Жди меня в машине.
  Андрей кивнул и быстро направился к выходу. Возле входа в НИИ он сделал несколько кругов в полной задумчивости.
  - Садись в машину, - раздался голос шефа из-за спины.
  - Геннадий Львович, у вас не бывает ощущения, что всё это уже было? Как будто один и тот же день вы проживаете уже не в первый раз, - поинтересовался Андрей, когда удобно устроился на заднем сидении.
  - Сколько угодно! - согласился шеф и сел рядом. - Это от переутомления. Как начались эти пространственно временные аномалии у меня всегда так. Полный кавардак в голове.
  Андрей внимательно посмотрел на Геннадия Львовича.
  - Всегда так? Вроде бы аномалии начались не так давно, с утра.
  - Конечно, - улыбнулся шеф какой-то странной улыбкой, - но кажется, что уже целая вечность минула.
  - Вот и у меня такое же ощущение, - сказал Андрей.
  Шеф отвернулся к окну, достал из кармана яркий предмет и стал машинально крутить его в руках. Андрей пригляделся и понял, что это ключ. Он потёр свои виски. Нет, сегодняшний день - действительно сумасшедший. Постоянно что-то мерещится.
  - А что это за вещица? - не удержался и спросил Андрей.
  - Ключ, - весело ответил шеф. Потом сделал небольшую паузу и прибавил. - От Галактики. Мы ведь уже с вами где-то встречались? Немного при других обстоятельствах. В прошлый раз я был не слишком учтив. Впрочем, Страннику всё равно удалось обвести меня вокруг пальца, но в этот раз я намерен отыграться. Но я не собираюсь отправлять вас в нуль-пространство. У меня другие планы.
  - Вы не Геннадий Львович? - спросил Андрей осевшим голосом.
  - В точку, - сказал Стар и вытер пот со лба. - Жаркое у вас будет лето. Ты даже не представляешь, насколько это ужасно, стоять двести лет как истукан и не проронить ни слова. Навигатор - сущий дьявол. Он не пустил меня в Звездоград. Если бы не эта девочка, то игру можно было бы считать проигранной. Такая удача случается одна на миллион. Представляешь, Андрюша, - Стар обнял бедного учёного за шею, - она доставила мне ключик из будущего и теперь я смогу вырваться из этой чёртовой дыры. Да, забыл представиться. Меня зовут Стар. В прошлый раз я немного приврал, хотелось покрасоваться, ты уж извини, брат. И за нуль-пространство тоже. У меня будет к тебе просьба. Понимаешь, мне нельзя вмешиваться в этот виток. Как бы тебе объяснить. Одним словом, необходимо, чтобы ты встретился с Анной, взял у неё ключ и передал его мне.
  - А с чего вы решили, что я стану вам помогать? - спросил Андрей. - Вы пришелец?
  - Пришелец, ушелец - не всё ли равно? Так выполнишь просьбу или нет?
  Геннадий Львович окончательно превратился в Стара. От шефа остались только фирменный пиджак и галстук. Водитель машины повернулся к Андрею и весело добавил:
  - Соглашайся, старик. Анна - великолепная девушка, мечта поэта. Что ещё нужно для настоящего учёного? Заберёшь ключ, и она навсегда останется в твоём времени. Так что деваться от тебя ей будет некуда.
  - Вы брат-близнец своего коллеги? - спросил Андрей.
  - Нет, мы просто похожи, - хихикнул водитель.
  - А как же Лиза?
  - С Лизой ничего не выйдет, она тебе изменит.
  Андрей перевёл взгляд на Стара, тот, соглашаясь, кивнул.
  - С шефом. Как пить дать изменит! Позарится на новую должность заместителя по науке.
  - Нет у нас такой должности.
  - Значит, ещё введут, - продолжал водитель. - И потом, признайся честно, вы не сходитесь с ней характерами. Другое дело Анна - личность одухотворённая. Художница. Из будущего. Превосходно одевается, и заметь не замужем.
  - Да что вы меня всё сватаете? - воскликнул Андрей. - Не собираюсь я с ней знакомиться, разве что в целях науки.
  - Вот, - констатировал Стар. - Именно из этих соображений и нужно совершить этот благородный поступок. Сам посуди, девушка приехала издалека, устала, а ты не хочешь знакомиться. Стыдно. А ведь учёный. Не побоюсь этого слова, хороший учёный. Так кто же тебе мешает познакомиться с красивой женщиной и попросить ключ от её сердца?
  Андрей чувствовал, что в голове у него творится полнейший кавардак. Словно какая-то магическая сила подмяла всю его волю. Он уже и вправду хотел познакомится с Анной, поверив в то, что Лиза обязательно изменит ему с шефом из-за какой-то смешной должности, которой в институте нет и в помине.
  - Приехали, - объявил водитель. - Клиент созрел, можно выпускать.
  - Очень похоже на то, - согласился Стар.
  Андрей вошёл в участок. Представился, и его отвели к Анне. Анна сидела у молодого капитана и пила чай. Когда вошёл Андрей, капитан встал и поздоровался.
  - А вот, Анна, и тот человек, который хотел с вами познакомиться. Зовут его Андрей. Учёный, работает под началом Геннадия Львовича, о котором я вам рассказывал. Ну ладно, оставлю вас ненадолго, а вы тут переговорите, - и капитан вышел.
  - Здравствуйте, Анна - чувствовалось, что Андрей был крайне очарован девушкой.
  Анна протянула Андрею руку, тот смущаясь и краснея трижды её пожал.
  - Спрашивайте, - вздохнула Анна, - вы же за этим меня разыскивали? Вы и вправду учёный?
  - Что вы! Я хотел сказать, что конечно я учёный, но вас разыскивал не только поэтому. Вы такая...
  - Какая?
  - Очаровательная.
  - Очень приятно. И всё же, вас наверное интересует вот это? - девушка достала из кармана ключ. -Единственный способ вернуться домой для меня это во всём разобраться. Вы мне в этом поможете?
  Андрей чувствовал, что с одной стороны он должен забрать ключ у Анны и отнести его Стару, а с другой на него начинали действовать чары обворожительной Анны. Несколько раз Андрей пытался вспомнить о долге и о том, что в лаборатории его дожидается Лиза, но две силы схватили его в крепкие тиски и не отпускали не на секунду.
  - А вы отдайте ключ мне, и я обещаю вам, что во всём разберусь, - сказал Андрей.
  - Ключ вам? - Анна усмехнулась. - Да вы что с ума сошли? Я вас в первый раз вижу. В этом ключе вся моя жизнь. Там в будущем остались мои друзья, мои родители, а вы хотите, чтобы я отдала ключ первому встречному учёному.
  - Зачем же тогда вы просите у меня о помощи? - удивился Андрей. - Разбирайтесь сами. Только что-то мне подсказывает, что вас уже не оставят в покое. Вами заинтересовалась не только наука, а скоро заинтересуется и государство.
  - А кто это мной заинтересовался? - взволнованно спросила Анна.
  - Хозяин ключей, - странно улыбаясь, сказал Андрей. - Анна, не тяните и не слушайте меня. Ваш шанс только быстро исчезнуть их этого времени. И ни в коем случае не отдавайте мне ключ.
  Андрей уже встал с места и направился к Анне. Девушка смотрела на Андрея широко раскрытыми глазами.
  - Ключ! - закричал Андрей. - Вы отдадите мне ключ, сейчас же!
  От неожиданности Анна начала крутить и вращать ключом в разные стороны. В какой-то миг, это сработало, Андрей не успел добраться до Анны. Он сел обессилено и уставился в стену.
  - Один чёрт это было не по правилам, - разговаривал сам с собой, уже перевоплотившийся в себя, Стар. - Чёрт знает что! Какие учёные пошли, не могут влюбить в себя женщину. Этот метеоролог подводит меня уже во второй раз.
  
  
  Глава двадцать первая. Ирония судьбы.
  
  Деловые отношения мужчин и женщин в сфере бизнеса давно уже перекочевали на брачные ложа. Почувствовав запах лёгкой добычи, девушки выстроились в очередь, которая начала напоминать очередь в мавзолей. Неудачницы в охоте за крупным зверем ударились оттачивать свой профессионализм. Эйфория, охватившая алчущее свободного предпринимательства человечество, разбушевалась не на шутку и даже не думает переходить в стадию устойчивой ремиссии. Хотя на земле, не смотря ни на что, всё ещё остаются люди, которые верят, что когда-нибудь на первый план выйдут вещи более важные и достойные. Телевидение откажется от рекламы и новостей с ужасами минувшего дня, прямых трансляций с мест трагических событий, начнёт воспитывать, рассказывать об интересных людях, раскрывать детям глаза на мир, научит его любить. Историю перестанут переписывать в зависимости от того, какая в городе власть. А человек наконец обратит внимание на другого человека и попробует сделать всё, чтобы тому жилось лучше и спокойней. Впрочем, может быть, стремясь к идеалу, мы через чур многого требуем от других? А если нам всё-таки удастся искоренить все эти ужасы и недостатки в человеке, то вдруг в нём не останется и ничего хорошего? Во всяком случае, нарушение равновесия в природе несёт за собой тяжёлые последствия.
  
  Анна, повернув ключ, вернулась в тот самый момент, когда проверяющий уже проверил билеты, паспорта и вышел на улицу.
  - Давай отъезжай! - скомандовал он водителю и махнул рукой.
  Вот здорово, обрадовалась Анна, пронесло. Получается, что этот ключ только в два времени отправляет. Как это мило с его стороны. Очень удобно убегать от назойливых парней, раз два и готово.
  - И чем же вам так понравились астрономы? - поинтересовался Сергей.
  Анна вдруг заметила, что рядом с ней сидит мужчина и внимательно на неё смотрит. За минувшие несколько часов Анна уже подзабыла суть их беседы. Поэтому предпочла молча улыбаться в ответ. Женщине вообще молчание к лицу.
  - Не знаете что сказать? - улыбнулся Сергей. - Как видите, мы оказались порядочными пришельцами и документы у нас в порядке. Так может быть всё-таки ресторан?
  - Ресторан как-то не модно, - на радостях ответила Анна. - Сейчас отрываются в ночных барах. Там есть трёхмерные игры - полный улёт. Многие даже предпочитают оставаться на всю ночь, а что безопасный секс и всё такое.
  - А откуда тогда берутся дети? - рассмеялся Андрей. - Или у вас на этот счёт тоже имеются специальные клубы с трёхмерными играми?
  - Шутите да? - Анна нахмурила брови. - Когда я решу заводить детей, то уж точно не стану знакомиться с пришельцем, да ещё с таким нудным и старомодным как вы. Я понимаю ещё в семидесятые годы, но вы-то современный человек с высшим образованием. Или вы тоже учёный? Последнее время мне что-то на них везёт.
  - А что вы знаете о семидесятых? - поинтересовался Андрей. - Что вы такого нашли в этих годах? У нас тоже один сотрудник всё рвался туда. Как будто там мёдом намазано.
  - Ваш сотрудник? - Анна на некоторое время задумалась, как будто что-то припоминая. - А его часом не Андреем зовут?
  - Да нет, его зовут Григ. С ним поехали две такие очаровательные богини, - Андрей закатил глаза. - Хотел бы я оказаться на его месте.
  - Хм. Подумаешь, богини, - чувствовалось, что Анну зацепило эта вскользь брошенная инопланетянином фраза. - И где же сейчас ваш сотрудник?
  - Надеюсь, уже на месте, - и Сергей посмотрел Анне прямо в глаза. - А вам про семидесятые мама рассказывала или бабушка?
  - Дедушка, - съязвила Анна и отвела глаза. Пристальный взгляд мужчины её смутил. - Вам-то какое дело? И почему вы учёные такие зануды? Обычные парни пригласят на фильмотеку и сидят молча весь вечер. Красота! Главное потом их вовремя домой выпроводить, а то начнут кругами ходить тошно смотреть.
  - Глаза не пробовали закрывать?
  - В смысле? Ах, вы ещё и пошляк?! - Анна метнула в собеседника недобрый взгляд и в этот же самый момент заметила, что в самом конце автобуса сидит мужчина и смотрит в её сторону. Увидев, что Анна заметила его, он поднялся и направился к ней.
  - Андрей? - удивилась Анна.
  - Собственной персоной, - незнакомец развёл руками в стороны.
  - Кто это? - поинтересовался Сергей.
  Анна не знала как себя повести. Незнакомец представился, пожал руку Сергею и уселся напротив.
  - Забавно у нас получилось, - начал Андрей.
  - Ага, - сказала Анна и скосила глаза в сторону Сергея, намекая, что разговор в его присутствии нежелателен.
  - Так вы родственник? - спросил Сергей.
  - Да, я её муж.
  Чувствовалось, что Анна чуть не потеряла дар речи. Она пыталась что-то сказать, но не могла.
  - Не обращайте внимания, Сергей, Анна всегда испытывает неловкость и трепет от этих слов. Сами понимаете, современный мир так суров. Женщина в нём абсолютно беззащитна. К тому же Анна ещё совсем молода. Ей хочется кружить головы, очаровывать, сводить с ума. Брак накладывает некоторые обязательства и ограничения. Ну, так что, Анна, какие у нас с тобой планы на вечер?
  Во всяком случае, удачный способ избавиться от инопланетянина, подумала Анна и решила подыграть Андрею.
  - Как обычно, дорогой, казино, боулинг, а потом ... - улыбнулась Анна, и сложив ладошки подложила их под щёку.
  - Отлично. Кстати сейчас как раз наша остановка. Мы идём?
  - Да, дорогой, я сейчас. Скажу бай-бай своему весёлому попутчику.
  - Так вы всё это время разыгрывали меня? - печально спросил Сергей. - Почему же вы сразу не сказали, что замужем?
  - Понимаешь, Сергей, - пришёл на помощь Андрей, - Анна любит чувствовать себя свободной...
  Из-за спины Андрея появился наставник.
  - Один вопрос, молодой человек, - обратился он к Андрею. - Откуда вы прибыли минут десять назад? Дело в том, что когда мы зашли с Сергеем в автобус, вас в нём не было, и ни на одной остановке вы в него не входили, иначе бы вам пришлось пройти мимо меня. Я человек по роду своих занятий очень наблюдательный и поэтому не смог бы упустить это из виду.
  Наставник сделал сигнал Сергею, тот молниеносно достал какой-то прибор, и Андрей потерял сознание.
  - Что вы сделали с моим мужем? - воскликнула Анна.
  - Бросьте, - сказал наставник. - Перестаньте разыгрывать комедию. Я же не Сергей, и кое-что повидал на своём веку. И не надо привлекать к себе внимание, - наставник сел рядом с Андреем, чтобы загородить его от пассажиров.
  - Это не надолго, Анна. Прибор парализует волю. Используется против людей типа Странника, которые путешествуют во времени, - ехидно улыбнулся Сергей. - Изобретение незабвенного Старика! Вы ведь знаете этого человека? Как он появился в автобусе?
  - Это допрос? - возмутилась Анна. - И не надо хватать меня за локоть.
  - Девочка, Странник очень опасен. Если вы что-то о нём знаете, не стоит его выгораживать, - сказал наставник, между тем стараясь ощупать карманы Андрея.
  - Вы видели ключ, с помощью, которого он перемещался? - спросил Сергей.
  Анна смотрела то на Сергея, то на наставника. Уже давно она не пользовалась такой популярностью у мужчин в один вечер. Чувствовалось, что просто так отделаться от них не удастся. А что, подумала Анна, стоит попробовать.
  - Ладно, чего уж там, - вздохнула она. - Видела я у него ключ, он носит его в большой спортивной сумке.
  - И где сумка? - быстро спросил наставник.
  - Наверное, осталась на заднем сиденье. Я как раз ему хотела напомнить, чтобы он её не забыл взять, перед тем как сойти.
  В предвкушении близкой удачи наставник ринулся на заднее сиденье. Сергей тоже вскочил, чтобы проследовать за ним. Анна не долго думая взяла руку Андрея в свою, несколько раз повернула ключ, и ...
  - Здесь нет ничего! - крикнул наставник и заспешил назад. - Где они, куда подевались?
  Сергей обернулся и замер как вкопанный.
  - Мастер, они исчезли, - сказал Сергей.
  - Старик нам этого не простит. Развели как детей.
  - Что вы шумите? - прикрикнула на инопланетян пенсионерка. - Имейте совесть, не у себя же дома! Прилетят бог весть откуда и горланят на весь автобус. Ни днём, ни ночью покоя нет.
  - Извините, - вежливо сказал наставник и сел на своё место. Потом обратился к Сергею, - Садись и ты, герой-любовник. Это ж надо, Странник был у нас почти в кармане.
  
  Анна первой открыла глаза. Вокруг была кромешная темнота. Т.е. полная, такое бывает только тогда, когда желая печатать фотографии завешиваешь все окна и двери одеялами. Впрочем, в этот раз видимо никто и не собирался зажечь красный фонарь.
  - Андрей! - позвала Анна и не услышала собственного голоса.
  Прошло достаточное количество времени, когда как будто в самом конце тоннеля открылась небольшая дверца, и в пустоту проник первый луч света. Потом проём стал всё больше, и вот уже почти половина помещения оказалась освещена. Спиной к Анне в двух креслах сидели какие-то люди, но лиц их не было видно. Они о чём-то между собой разговаривали.
  - По какой причине они здесь? - спросил женский голос.
  - Третье перемещение в течение трёх часов. Это против правил, вы же знаете, моя госпожа.
  - Эти молодые люди с ключом Странника ознакомлены с правилами?
  - Нет, но...
  - Никаких но! Это ваша недоработка, мой юный друг. Помнится совсем недавно, вы так нахваливали своих фаворитов. Просто все уши прожужжали. Они возвращаются в Звездоград. Наконец-то во Вселенной наступит порядок. Неужели вы и вправду думаете, что люди способны навести хоть какой-то порядок? Чем они лучше звёзд? Взгляните хотя бы на неё.
  Анна вздрогнула. Страх прокатился по всем уголкам её тела с головы до пят.
  - Госпожа, дайте время. Странник только вчера привёз их в город.
  - Точно. Привёз в город, и забросил свои дела в Галактике. Это в его репертуаре. Вспомнить хотя бы историю с очистным тоннелем. Забрался в канализацию, и прыгал как сумасшедший взбесившийся заяц. Благо у дочери Славии было хорошее настроение. А ведь могла и отправить в тёмную комнату за подобный проступок. Кто его просил лезть, куда не следует, тем более на таком ответственном посту.
  - Королева, таков уж Странник. У него характер, он же тоже по сути человек. Поэтому вспыльчив и уж больно любопытен.
  - У людей в крови рисковать своей жизнью по пустякам.
  - Не судите строго. В самопожертвовании их сила. У них же нет бессмертия как у вас.
  - Что-то вы юноша дерзко со мной разговариваете последнее время. Соскучились по Звездограду? Я могу вам это устроить. Так что вы решили с этими? Сошлём их в тёмную комнату или просто заберём ключ и отправим домой к правительственным агентам?
  - Одного из них я знаю. Учёный. Видел его как-то на Млечном Пути по дороге в Вечность. Думаю, что его бесценный опыт пригодился бы в Звездограде. Пусть отрабатывает своё путешествие.
  - Вот за что я тебя люблю, мой юный друг, так это за твой рационализм. Из всего пытаешься извлечь пользу, даже из самого маломальского пустяка. Ладно, отправляй его к Страннику. Пусть отрабатывает командировку. А что делать с ней?
  - А что с ней делать? Придётся убить или разложить на атомы, чтобы не подслушивала чужие разговоры и не поднимала с пола всё, что блестит.
  - Разумно.
  По спине Анны вновь пробежал холодок.
  - Я тоже хочу в Звездоград, - вдруг сказала она. - И заберите свой ключ. Он мне доставил массу неприятностей сегодня. И вообще я на этюды собиралась. Я же художница.
  - Видишь, художница тоже хочет в Звездоград, - ехидно заметил мужской голос. - А что отправим её туда в качестве талисмана? Пусть делает зарисовки. Пламп любит позировать. Да и учёный не будет чувствовать себя одиноко. Всё-таки Лис и Грин слишком увлечены Григом.
  - Надеюсь, там её научат манерам и ознакомят с правилами, - строго сказал женский голос. - А теперь убери её с глаз долой. И приведи в чувство этого чудака. Сколько он уже лежит без сознания. Ваше галактическое правительство сплошь состоит из одних идиотов, которые только и умеют, что калечить людей да выдумывать дурацкие законы. Если б по ним развивалась жизнь, мы бы давно уже были в аду.
  
  
  Глава двадцать вторая. Мозговой штурм.
  
  В Звездограде сразу же почувствовали, что за дело взялись профессионалы. К главному Храму потянулись тысячи и тысячи звёзд с покаянием в своих извечных и безутешных грехах. Лис и Грин не успевали принимать всех желающих, поэтому подключили к процессу художницу Анну, которая своим самоотверженным трудом старалась доказать, что желание разложить её на атомы было ужасной ошибкой, и что она умеет делать не только наброски, но и внимательно выслушивать звёзд, давать им всевозможные советы и рекомендации.
  Вообще надо отметить, что многие жители Звездограда сразу же поверили в новое правительство. Страннику удалось убедить меньшинство из высоких чинов. Даже Прон смерился с тем, что звезды в общем-то тоже чем-то похожи на людей, и между ними есть что-то общее. После того как обнаружилась фатальная ошибка в формулах сотворения мира, горожане заговорили о новом вселенском чуде. Они даже отказались от выборов, сославшись на то, что подобные мероприятия ровным счётом ничего не дают городу, отнимая только массу времени и средств. Да и какой смысл в выборах, когда на них приходит двадцать процентов горожан, даже если все пришедшие проголосуют за новое правительство, это не будет означать ровным счётом ничего. Разве что кто-нибудь из правящих мужей сможет сказать, что их поддержало подавляющее большинство избирателей. Это почему-то всегда добавляет какой-то вес правящей партии, как будто больше уже и делать-то ничего не надо.
  Королевой по-прежнему номинально считался кот Мурзик. Он наиболее соответствовал ожиданиям горожан и хорошо вписывался в их визуальные представления о том, какой должна быть королева. Никто не решился никого переубеждать. Коту три раза в день подносили еду, завели удобную и комфортабельную коробку с песком. Мурзик совершал пешие прогулки по городу в сопровождении Лис, которая была назначена первой заместительницей королевы и по существу занималась делами вселенской важности. Кот не портил благоприятной картины, не допускал глупейших политических ошибок, чем в общем-то всех устраивал и не очень-то обременял. Ему ведь не требовались новые наряды, платиновые короны и ужасно дорогие лаковые штиблеты.
  Странник, устроив друзей на новом месте, вернулся к делам обыденным и повседневным. Полетел делать облёт своих плантаций и разбираться со Старом. Грозился даже, что вызовет взбунтовавшегося напарника на поединок. Никто ему, конечно, не поверил, потому что трудно представить себе нейтронную звезду, сражающуюся с человеком, на каком-нибудь даже самом импровизированном ринге. Поговаривали, что в Галактике дело двигалось к тотальной войне, Старик страшно запил, а правительство, стараясь обезопасить себя, скрылось на какой-то самой дальней планете на юге Галактики. Земля как обычно держалась в стороне от эпицентра событий, и не вмешивалась в разборки других планет. Впрочем, слухам правительство не доверяло и ждало новостей непосредственно от Странника.
  - Грин, какого чёрта вы постоянно пропадаете в этом Храме? - спросил я. - Нам нужно создавать новую модель Вселенной, а мы тратим время по пустякам.
  - А что я могу с этим поделать? - разводила руками Грин. - Ты предлагаешь всем им отказать в помощи, сославшись на срочные дела? Звезда имеет право, чтобы её выслушал обычный человек.
  - Не обычный, Грин, не обычный. Мы здесь не просто так, и не с благотворительной миссией. Перед нами поставлена конкретная задача. Ошибка, допущенная в формуле, слишком дорого обходится и звёздам и людям. Взгляни на того же Прона. Он же чудовище! И в этом виноваты какие-то две закорючки, которые забыл поставить нерадивый писарь.
  - Мне его очень жаль, - тихо сказала Грин. - Ему вечно теперь сидеть в небытие?
  - Не знаю, это не в нашей компетенции. Его осудили там, - я посмотрел вверх, в стеклянный потолок адаптационной станции.
  - Прон пару раз приходил к нам. Каялся в том, что загубил несколько планет с разумными существами. Как ты думаешь, Григ, такое нужно прощать?
  - Звёздам? Им прощают всё.
  - А как же писарь? И кто такие они? - Грин тоже посмотрела в потолок адаптационной станции.
  - Даже Странник побаивается говорить на эту тему. Впрочем, есть слух, что туда попадают даже отсюда, из Звездограда. Но об этом почему-то предпочитают говорить шёпотом, и постоянно оглядываются по сторонам.
  Из-за перегородки вышла Лис. Лицо её было печальным.
  - Григ, мы так редко видимся. Как я скучаю по Земле, ты бы знал. Мне всё здесь так наскучило. Эти постоянные визиты, бесконечные проблемы светил, прорехи в воспитании. Почему мы их должны восполнять? Даже излюбленные чудеса уже не радуют глаз. И потом, никто здесь даже не замечает моих нарядов и новых причёсок. Единственная отрада - кот Мурзик, который кажется мне единственным живым существом в этом призрачном мире.
  - А забирай её к себе, Григ, - вдруг сказала Грин. - Мы справимся вдвоём с Анной. Раз так нужно заниматься моделированием. Тем более Лис у нас первый заместитель королевы. Лучше Лис кандидатуры не придумаешь. У неё ещё сохранился детский и непосредственный взгляд на мир. Ты посмотри, она до сих пор подводить глаза и красит ресницы, хотя здесь этого абсолютно никто не замечает. Это же надо иметь такое упорство! Вглядись повнимательнее у неё и румяны на щеках...
  Лис не выдержала и бросилась на Грин. Девушки частенько устраивали показательные поединки, чем очень веселили малоподвижных звёзд. Впрочем, Анне довелось подобное видеть впервые. Она выскочила из-за перегородки и увидела, как Лис и Грин взметнулись в воздух как две пантеры. Они на некоторое время зависли в воздухе.
  - Что это они делают? - с тревогой в голосе спросила Анна.
  - Выясняют отношения, - ответил я. - Сейчас начнут бить друг друга ногами.
  - Какой ужас, и почему вы их не остановите, Григ?
  - Они же сражаются за меня. С какой стати я должен им мешать?
  - За вас? Тогда тем более. Как вы можете спокойно за этим наблюдать? Они же женщины!
  - Они женщины? Не смешите мои бакенбарды! Это же хищницы, разве вы не видите?
  - Как вы так можете, Григ? Я вас очень уважаю, но никак не ожидала услышать от вас такое. Мне всегда казалось, что вы очень тонко чувствуете женскую натуру.
  - А вы попробуйте вмешаться, - усмехнулся я. - Они же профессионалки! Надают по шеям, мало не покажется. Уж лучше дождаться исхода поединка и поздравить счастливую победительницу.
  - Анна, не слушай Грига, он тебе зубы заговаривает. И ахнуть не успеешь, как окажешься целиком и полностью в сетях его сказочного обаяния, - крикнула Грин, начиная делать первый выпад.
  - Анна, не слушай Грин, она просто ревнует тебя к Григу. Она и меня постоянно ревнует, считая, что я втайне от неё с ним встречаюсь, - парировала Лис, уклоняясь от удара. - Но это не так. Я встречаюсь с ним открыто, прямо на её глазах.
  Я, недолго думая, тоже прыгнул в круг. И начал перемещаться по кругу вместе с девчонками.
  - Григ, ты же говорил, что не воюешь с женщинами? - усмехнулась раскрасневшаяся Грин. - Видишь, Лис, мужчинам никогда нельзя доверять.
  - Так то было на Земле, - отвели я. - Защищайтесь, кто-то же должен бросить вам вызов.
  Девушки сблизились, и тут же одна стала чуть-чуть позади другой. Я знал, что это означает. Так они всегда объединяют усилия перед самой важной атакой. Неужели они и вправду решили со мной состязаться по-настоящему? Мужчин зачастую подводит излишняя самоуверенность. Не успев уклониться от молниеносной и разящей атаки, я улетел к самой дальней стене Храма. Только способность к полётам спасла меня от громогласного падения.
  - Ой, девочки, что же мы наделали! - воскликнула Лис. И бросилась ко мне. - Григ, прости нас, мы не хотели. Мы целились мимо, ты просто неудачно увернулся. Здесь не совсем привычная гравитация. Я и Грин уже привыкли, а ты попробовал на себе её в первый раз.
  Было приятно ощущать, что над тобой стоят три симпатичные женщины и сочувственно смотрят в твою сторону. Анна переживала с особенным трепетом. Она даже принесла откуда-то лёд и приложила его к моему лбу. Лис с упрёком смотрела на Грин, которая являлась автором точного удара. Грин отвечала тем же, считая, что во всём виновата Лис, слишком сконцентрировавшая на ней. Но хуже всех было Анне, потому что она вообще не понимала наших взаимоотношений. И всё принимала за чистую монету.
  - Всё! - сказал я и быстро поднялся с пола. - Некогда тут разлёживаться. Вы все поступаете в моё распоряжение.
  - В смысле Анне тоже готовить комнату на верхнем этаже? - заволновалась Лис.
  - В смысле, что необходимо разыскать этого горе-учёного и всем явиться через два часа во дворец. Я планирую устроить мозговой штурм по поводу планирования новой Вселенной. И прошу не опаздывать. При себе иметь хорошее настроение и свежую голову.
  - А как же приём покаяний? - спросила Грин.
  - Всех отправляйте ко мне. Я персонально отпущу им грехи, - вовремя приложенный лёд сделал своё дело, и жгучая боль начала отпускать. Я поправил свой спортивный костюм и направился к выходу.
  
  Мы летели все пятеро сквозь пронзительный и надрывный гул метеоритов. Кругом то и дело вспыхивали новые звёзды. Ядро Галактики выплюнуло куски материи и увлекло нас в свой сумасшедший круговорот.
  - Друзья, доложите обстановку, - скомандовал я.
  - Я занимаюсь нанизыванием на орбиты солнечной системы подходящих планет, - откликнулась Грин. - Выбор конечно невелик. Одна из планет - Лис. Третья. Лис пытается запустить процесс создания биосферы.
  - Не рановато ли? Вы постоянно торопитесь, девочки.
  - У нас на всё про всё семь дней. Как в библии.
  - Шесть, - поправил я. - Но мы творим Галактику по совершенно новым законам, с учётом исправленной ошибки. Очень хотелось бы, чтобы наш эксперимент оказался удачным.
  - Так на то он и есть мозговой штурм! - крикнул на всю Галактику полный восторгов Андрей. - Ради такого удовольствия стоило испытать на себе прибор галактического правительства и прилететь в Звездоград. Полное ощущение свободы и отсутствие всех демократических норм!
  - Андрей, не увлекайся. Кто ты у нас на текущий момент?
  - Я - квазар, несу информацию о ядре на периферию Галактики. Как говорится, с песней по жизни!
  - А что это за песня? Что-то мы ничего не можем с девчонками разобрать.
  - А нам всё равно! - напевал Андрей. - Не боимся мы волка и сову...
  - Здесь надо бояться собственных ошибок, - напомнил я. - А песня хорошая, пой погромче! Девочкам нравится, вон, как они разошлись.
  - Командир! - крикнула Лис. - Я запустила процесс создания биосферы. Покидаю третью планету и начинаю поиск следующей планеты.
  - Будь внимательней! - ответил я. - На второсортные планеты внимания не обращай. Выбирай только самое лучшее. А где у нас Анна?
  - Как где, я прогреваю землю своим теплом! С каких щей там появится биосфера?
  - Ну да, ну да, - согласился я. - Процесс пошёл!
  
  
  Глава двадцать третья. День Первый.
  
  Андрей смахивал пот со лба.
  - И какие у нас планы на завтра? - поинтересовался учёный.
  - У нас и на сегодня программа не окончена, - сказал я. - Сейчас принимаем душ, ужинаем и сделаем одно маленькое путешествие.
  - Что-то уже нет никаких сил, - сказала Лис. - Мне так и не удалось найти вторую подходящую планету.
  - И не надо. Планета есть. Мы за ней сейчас как раз и отправимся.
  - Никак ты надумал слетать к нам домой? - спросила вкрадчиво Грин.
  - Дело в том, что наверху дали добро на перемещения по Вселенной по схеме Молния. Такие прыжки даже Страннику не под силу. Нам дают полную свободу действий. И учитывая то, что в нашей Галактике складывается неблагоприятная обстановка я решил перенести Солнечную Систему в новую галактику Лисаннагрин. Ведь она готова, чтобы принять гостей?
  - В какую, извиняюсь, галактику? - чуть не подавившись манной кашей, спросила Лис.
  - Я решил назвать галактику именами наших доблестных женщин.
  - Как это мило с твоей стороны! - воскликнула Грин и чмокнула меня в подбородок, т.е. аккурат в то место, куда смогла дотянуться.
  - Ты - чудо! - подпрыгнула Лис и поцеловала меня в щёку, потом, чтобы никто не услышал, шепнула мне на ухо. - Моё имя вначале придаёт галактике какой-то особый шарм, не правда ли?
  - Очень приятно, - смутившись, протянула свою руку Анна, которую я с удовольствием поцеловал.
  - А меня кто-нибудь будет целовать? - печально поинтересовался Андрей.
  - В следующей жизни! - хором ответили девушки.
  В такие моменты особенно ясно начинаешь ощущать, что коллектив подпирает дружба, а не распирают внутренние противоречия. После ужина и водных процедур, когда холодный освежающий душ сделал своё дело и вдохнул в нас новые силы, мы сели в небольшую авиетку, и я повернул ключ времени.
  
  А в нашем любимом городе шёл проливной дождь. Вся наша дружная компания не решалась выходить наружу. Мы то и дело озирались по сторонам.
  - Наконец-то мы вернулись, Григ! - обрадовалась Лис. - Как здесь легко дышится. Только я не могу понять, как ты думаешь перемещать Солнечную Систему. Одно дело авиетка - другое звезда и целая плеяда планет.
  - Первым делом я хочу навестить наш дом, а уж потом, когда выспимся, поутру, примемся на свежую голову принимать решение, - ответил я.
  - Всё-таки ты такой сентиментальный, Григ, - нежно посмотрела на меня Грин. - А куда мы положим Анну с Андреем? Или у нас за время нашего отсутствия успела появиться новая комната с роскошным диваном?
  - Куда это вы меня собрались класть вместе с Андреем? - возмутилась Анна. - Андрей, почти на сто лет меня старше. Такое даже в голове не укладывается.
  - Ну что вы спорите, побросаем матрасы да ляжем все на полу рядом в большой комнате, чтоб никому не было обидно. Зачем устраивать споры по пустякам? - Лис всегда умела находить самые компромиссные решения. Вообще в ней чувствовалась энергетика лидера, не даром ей доверили пост первого зама королевы в Звездограде.
  Мы уже начали выходить на лестничную площадку, как заметили, что возле нашей квартиры толпится милиция, что-то изучая и тщательно осматривая.
  - Жили здесь всей своей бандой, - громко рассказывала соседка. - Никого не стеснялись. Я сначала посчитала, что родственники. Ну, думаю, раз квартира пустует, так почему бы не пожить бедным студентам, пока учатся. А потом смекнула, что никакие они не студенты, да и не родственники. А тот, который у них за старшего был, как пить дать извращенец. Жил с двумя полуголыми девицами. По ночам шумные оргии устраивал, и по балконам прыгал в неглиже. Вспомнить страшно. Так ладно бы втроём, к ним бывало, и ещё женщины приходили. Видимо, втроём им недостаточно весело казалось, - в этот момент соседка как раз повернула голову и заметила нас. - Вот они, голубчики, и как видите у них уже прибавление в семействе! Говорила я вам, что втроём им скучновато уже было последнее время.
  Милиционеры двинулись к нам, видимо, желая проверить наши документы. Мы, недолго думая, рванули вниз. Анна и Андрей не поспевали за нами, поэтому их вот-вот мог накрыть сержант милиции. До авиетки оставалось метров двести.
  - Кто-нибудь может мне объяснить, почему мы бежим как нашкодившие дети? - поинтересовалась на бегу Лис.
  - Не знаю, привычка наверное ещё с детства осталась, - ответил я. - Они же не в курсе, что мы правительство Звездограда и здесь с официальным визитом. Боюсь, что наши корочки вряд ли произведут на них впечатление.
  - Парадокс, только что наблюдали рождение Галактики, запускали создание биосферы, а теперь убегаем от милиционеров, - усмехнулась Грин.
  - Не знаю, как вы, но у меня есть паспорт, - напомнил Андрей. - Я ведь из этого времени. Поэтому моё бегство только из чувства солидарности.
  Наконец мы добежали до авиетки и запрыгнули в машину. Анна не успела заскочить, потому что в неё вцепился молодой сержант явно армейской выправки. Лис пришлось выйти из машины и вежливо предложить служителю порядка оставить Анну в покое. Сержант не стал прислушиваться к доводам инопланетянки, тем более, что на помощь к нему уже подоспел старший лейтенант.
  - Лис, заканчивай быстрее, нам некогда, - опустила стекло и высунулась из окна Грин.
  - Девушки, вы что совсем страх потеряли? - воскликнул старший лейтенант.
  Как раз сзади подоспели ещё пара ребят с дубинками. Лис как будто специально дожидалась их прибытия, чтобы сделать поединок наиболее зрелищным. Но ничего особенного придумать так и не удалось. Инопланетянка быстро сбросила туфли и парой ударов уложила всех один за другим, включая старшего лейтенанта. После каждого удара Лис просила прощения и говорила о том, что у неё было намерение всё решить мирным путём. Сержант от неожиданности настолько опешил, что давно отпустил Анну в машину, и та уже наблюдала за Лис из авиетки. Грин всё время пыталась дёрнуть Лис за локоть, чтобы та успокоилась и села уже на место, но инопланетянка не удержалась и напоследок всё же пригрозила сержанту пальцем.
  - И куда мы сейчас? - спросил я, когда Лис наконец-то забралась в машину.
  - Давайте ко мне, - предложил Андрей.
  - А это удобно? - поинтересовалась Грин.
  - Нормально, если все впятером ляжем на полу, то ещё останется место, куда сложить наши ордена и медали.
  - А вы шутник! - рассмеялась Анна.
  
  У Андрея не получилось открыть своим ключом. Он позвонил в дверь, на пороге нас встретила Лиза. Она весело оглядела всю нашу компанию.
  - А мы вас ждали! - сказала она. - С самого утра.
  - Кто это мы? - удивился Андрей.
  - Секрет, - рассмеялась Лиза. - Ты куда пропал-то? Шеф сбился с ног в поисках тебя. - Потом она обратилась ко всем. - Давайте знакомится. Меня зовут Лиза.
  - Ты что же нас совсем не узнаёшь? - удивилась Лис. - Ты же меня в магазине соком облила, а потом мы вернули тебе Андрея с Млечного Пути. А ты мне в знак благодарности стопку сонников подарила.
  Андрей удивлённо посмотрел на Лис, как будто в первый раз. Лиза тоже с недоверием рассматривала изящную блондинку.
  - Не было ничего такого, - сказала Лиза.
  - Видимо это несколько иная реальность, - предположил я.
  - Совершенно иная! Ты здорово промахнулся, Григ, - из-за спины Лизы высунулась голова Стара.
  - Стар? - удивился я.
  Лис и Грин уже попытались принять боевые стойки, но Стар поднял руку и покачал головой.
  - Не будет никаких сражений. Я теперь на вашей стороне, Григ. Не знаю, почему и как это вышло. Проснулся однажды утром и понял, жизнь проходит мимо. Нужно пускать корни. Осесть. Мне помогла всё осознать Лиза, моя жена.
   - Андрюша, только не падай в обморок. Девочки, вы его попридержите, а то он у меня такой впечатлительный, - прошелестела Лиза.
  - Да, кстати, Странник был здесь накануне, - продолжил Стар. - Он сейчас не поймёшь толи звезда, толи человек. Ходит как призрак. Не вы ли на него так повлияли? Говорит, в Галактике зреет какой-то большой конфликт. Полетел разыскивать старика. Да вы проходите, что мы все в дверях стоим. А кто эта прелестная особа? - спросил Стар, заметив Анну.
  - Анна, особый советник Звездограда, - представил я девушку.
  - Даже так? - рассмеялся Стар.
  - Значит раз ты на нашей стороне, то и сможешь помочь?
  - Перетащить Солнечную Систему в Лисаннагрин?
  - А ты откуда знаешь? Мы ведь только сегодня название придумали.
  - Эх, Григ, вроде бы ты бывал в Звездограде, пытаешься строить новую жизнь, а так и не понял насколько длинным бывает Первый День. В природе всё так условно. И подчас слава опережает наши дела. И многое очень многое даётся нам авансом. Весь вопрос в том, сможем ли мы нагнать и обогнать летящее впереди нас время. Я знаю, как переместить Солнечную Систему в Лисаннагрини и жду вас уже не первый год. Ты думаешь, что эта мысль пришла тебе в голову случайно? Очень любопытно будет взглянуть на вашу галактику с поправкой на модуль. Григ, - Стар вдруг сделался очень серьёзным, - а ты у них там бывал? Я молча покачал головой и показал глазами в сторону Анны. Стар удивлённо начал разглядывать девушку, как будто та вдруг вся сплошь оказалась обвешана брильянтами.
  - Ну и как они там? - спросил Стар у Анны.
  Анна вдруг испытала то же странное ощущение, словно вновь на мгновение оказалась в той комнате. - Не знаю, они не общались со мной о своих делах.
  Стар улыбнулся, словно вспомнил какой-то забавный эпизод из своей жизни.
  - А почему ты так интересуешься ими? - удивился я.
  - Потому что я один из них, Григ.
  
  
  Глава двадцать четвёртая. Битва за Лисаннагрин.
  
  Мы уже собирались лечь спать, как в дверь раздался звонок. Лиза накинула халат и выскочила в коридор.
  - Стар здесь? - поинтересовался очень знакомый голос.
  - Вы будете сильно удивлены, но у нас в гостях чуть ли не всё правительство Звездограда, - Лиза уже хорошо ориентировалась в политических тонкостях Вселенной.
  - А что это оно тут делает? - удивился незнакомец.
  В коридоре вспыхнул свет, и на пороге мы увидели незнакомого мужчину. Лицо его выглядело слегка уставшим. Глаза провалились.
  - Григ, - сказал незнакомец, - какого чёрта вы тут устроили? Больше негде было переночевать? Вы не в курсе, что у Стара медовый месяц?
  - Это же Странник! - воскликнула Лис. - Помнишь, Грин, мы видели его с тобой в иллюминатор.
  - Да это он, - подтвердил Стар.
  - Мы на земле с официальным визитом, решили перенести Солнечную Систему в Лисаннагрин, - начал я. - Слышал, что в Галактике неспокойно...
  - Мне всё это известно, - ответил Странник, - я спрашиваю, что вы делаете у молодожёнов? У вас же вроде была своя квартира.
  - Там нас ждала милицейская засада, - рассмеялась Грин. - Усилиями первого заместителя королевы Звездограда нашей группе удалось скрыться.
  - Всё шутки шутите, - ухмыльнулся Странник. - Но сейчас вам будет не до шуток. В район Солнечной Системы движется эскадра одноглазых варваров. Они будут здесь с минуты на минуту. Как вам такой расклад?
  - С минуты на минуту в каком времени? - поинтересовался Андрей. - Может быть, у нас всё-таки есть время нормально выспаться?
  Глаза Андрея казались слегка припухшими, чувствовалось, что он ещё переживает разрыв с Лизой. Анне настолько стало жаль парня, что она весь вечер не спускала с него глаз, чтобы хоть как-то поддержать в трудную минуту. Нельзя сказать, что Андрей уж сильно этому сопротивлялся.
  - Ладно, гасите свет. Я устроюсь на кухне. Что-то сильно проголодался за последние миллиарды лет, - сказал Странник.
  - А у меня как раз остался салат и курица с картошкой, - обрадовалась Лиза. - Разрешите мне за вами поухаживать?
  - Не откажусь, - согласился Странник. - И пригласи ко мне Грига. Нам нужно переговорить.
  Я вышел на кухню, щурясь от света. Было весьма необычно лицезреть Странника в новом обличье.
  - Мы что же действительно вступим в бой с одноглазыми варварами? - сразу же поинтересовался я.
  - Ага, будем воевать с ним мечом Стара и великолепной боевой техникой Лис. У нас нет даже своих боевых кораблей. Опасное это дело война. Я встречался со Стариком. Он не против сложить свои полномочия после перемещения всех населённых планет в Лисаннагрин. Дело в том, что без военного флота Старика переместить все населённые планеты в Лисаннагрин практически нереально.
  - Я до сих пор слабо представляю себе, как переместить хотя бы одну Солнечную Систему. И потом, что это с вами произошло?
  Странник усмехнулся.
  - Для меня это тоже полная неожиданность. Стар считает, что этому виной они, - и Странник посмотрел в потолок.
  - Мне Стар сообщил, что он один из них. Что бы это могло означать?
  
  Белокурая девушка в лёгком воздушном платье стояла посреди бесконечно-зелёного луга.
  - Стар, иди ко мне, слышишь? Посмотри, какие здесь великолепные одуванчики.
  - Я видел уже твои одуванчики тысячу раз.
  - Стар, ты становишься невозможным, - девушка нахмурилась.
  - Славия, я хочу нормальной человеческой жизни. Здесь всё ненастоящее, даже твои одуванчики. Они целиком и полностью зависят от твоего настроения. Через пять минут они могут превратиться в чайные розы, а ещё через десять здесь вообще будет пустыня и светить палящее солнце. Это невыносимо!
  - Так не расстраивай меня, - рассмеялась девушка. - Мы же любим друг друга, Стар. Хочешь, я для тебя создам целую планету, и там всё будет по-настоящему?
  - Не будет. Ты же не станешь подвергать меня опасности, заранее истребишь всех диких зверей, протопчешь тропинки в лесу, чтобы я не дай бог не заблудился. Отстроишь дворец на берегу моря. У меня на стене будет висеть меч и шпага, которые я никогда не достану из ножен. По замку будут слоняться охрана и прислуги, вежливо кланяться мне, подавать халат, приносить завтрак, обед и ужин, застилать постель.
  - Что же в этом плохого, Стар?
  - Ничего. Но чем заниматься мне?
  - Жить. Мы же будем рядом.
  - Такая жизнь, смерти подобна.
  - Что ты такое говоришь, Стар? А как же наша любовь?
  - А чем ты будешь заниматься в мире, где всё по-настоящему? Что ты умеешь делать своими руками?
  Славия осмотрела свои абсолютно белые и нежные руки.
  - А разве такими руками нужно что-то делать, да и зачем? Они же станут грубыми и шершавыми. Я могу делать только то, что умею, не требуй от меня большего.
  - И не собираюсь. Я уже решил окончательно и бесповоротно. Вернусь на родину, стану хорошим воином и буду жить среди своих. Мне здесь не место. Так и скажи своему папочке. К чёрту ваш маскарад!
  - Ты не посмеешь.
  - Ещё как посмею. Лучше быть ключником как Странник, чем прозябать всю жизнь здесь среди твоих одуванчиков.
  - Стар!
  
  - И он ушёл? - спросил я.
  - Как видишь, - ответил Странник. - Я повстречал его уже после возвращения.
  - А что это за место?
  - Бог его знает. И потом, существуют правила. Никто не должен интересоваться подобными вопросами. Или ты забыл?
  - Странно всё это, - с этими словами я почувствовал, как к моему виску приставили дуло лазерной пушки.
  - Аккуратно выкладывай ключи от Лисаннагрин на стол, - раздался голос за моей спиной.
  - Крайм? - удивился Странник.
  - Молчи, иначе твоему напарнику не поздоровится. Он ведь ещё не обременён бессмертием?
  - Он член правительства Звездограда, если ты его хоть пальцем тронешь, они тебя достанут. Ты же знаешь правила, Крайм.
  - Мне плевать на ваши правила. Пусть твой напарник выложит ключи, и разойдёмся по-хорошему. За дверью отряд моих лучших воинов. Ты же знаешь наше доблестное братство. От твоих птенчиков и мокрого места не останется. И не вздумай играть со временем.
  - На кого ты работаешь, Крайм? Неужели на одноглазых варваров?
  - А хотя бы и на них. Твой сумасбродный Старик и его дурацкое правительство довели Галактику до локальных войн. А скоро разразится и галактическая война. Я всегда был с теми, кто способен навести порядок в Галактике. Ключи от Лисаннагрин на стол. Считаю до трёх.
  Вдруг позади меня раздался ужасный скрежет. Кухня наполнилась дымом и гарью. Дуло лазерной пушки перестало упираться в мой висок. В проёме я увидел Стара. В руках его был меч.
  - Они обложили нас со всех сторон. Будем прорываться! - крикнул Стар.
  - Зачем? - удивился я. - Мы же можем уйти сквозь пространственно-временной тоннель в любую точку Вселенной.
  - Уйти, не приняв боя? И это я слышу из уст члена правительства Звездограда? Дело в том, что все точки выхода в радиусе пяти километров блокированы Краймом. Одноглазые варвары загнали нас в ловушку.
  - А куда подевался Странник?
  - В соседней комнате, собирает дружину.
  - Моих девчонок? Да вы что с ума сошли, они не будут принимать участия в бою!
  - Ничего не поделаешь, Григ. Силы и так не в нашу пользу. Варвары - отличные воины. А Крайм - такой же ключник, как и Странник.
  
  В кромешной мгле на Млечный Путь вышли воины.
  - Нас будет только пятеро против тридцати отличных солдат поднебесного легиона, - сказал Странник.
  - И среди них великий Крайм, - добавил Стар.
  - А среди нас две беззащитные женщины, а ведь скажут, что нас было пятеро, - констатировал я.
  - Григ, мы не настаиваем, чтобы ты принимал участие в битве, - возразила Лис.
  - Мы бы предпочли, чтобы ты вернулся на землю, любимый, - добавила Грин.
  - Нет уж, землянин способен постоять за честь своих женщин! - излишне помпезно высказался я.
  - Одноглазые варвары считают это честным поединком, - улыбнулся Странник. - Очень своеобразное представление о чести, не правда ли милые дамы?
  На Лис и Грин были одеты грациозные кольчуги и костюмы. Видимо и перед смертью они хотели выглядеть подобающе. На горизонте показались наши противники. Они сверкали ослепительными латами и совершенным средневековым оружием. Под каждым из воинов храпел быстроногий вороной конь. После нескольких коротких команд Крайма великолепная конница со свистом понеслась на нас. Грин закрыла глаза, Лис начала читать молитву, которую случайно выучила в Звездограде, Странник сжал в руках меч, Стар схватил копьё и целился им в Крайма, я вращал в руках рукоятку кухонного ножа, прикусывая нижнюю губу.
  Вдруг откуда не возьмись, мимо нас в сторону конных варваров полетели осколки материи, как будто незримый кто-то решил поиграть в Чапаева. Почти каждая попытка заканчивалась успехом. С Млечного Пути полетели воины, словно пешки с доски. Видимо игрок попался опытный. Наша команда, затаив дыхание, следила за битвой со стороны. Когда на доске остался один воин Крайм, который неистово размахивал перед собой мечом, словно пытался убить им назойливую муху, откуда-то сверху появилась женская рука. Она взяла Крайма, и до нас донеслись слова.
  - Мистер Крайм, вы хранитель ключей, и должны были знать правила. Григ и две его спутницы являются членами правительства Звездограда. Любые действия, направленные в их сторону считаются нарушением. Вы отправляетесь в тёмную комнату.
  Потом неожиданно из-за какой-то невидимой вуали показались красивые женские глаза.
  - Стар, а ты говорил, что я ничего не умею делать своими руками.
  - Славия? - воскликнул Стар. - Как ты здесь оказалась?
  - Не переживай, со мной всё в порядке. А тебя, наверное, Лиза заждалась. Она очень хорошая девушка. Ценю твой выбор.
  - Славия!
  Глаза женщины исчезли. На Млечном Пути остались только герои. Они спустились на землю, словно боги. Дома их ждал праздничный завтрак. Лиза и Анна суетились на кухне, а Андрей сбегал за продуктами. Странник сказал великолепный тост:
  - За Лисаннагрин!
  И раздался звон бокалов.
  
  
  
  Глава двадцать пятая. Флора и фауна планеты Лиза.
  
  Что может быть лучше творчества? Только творчество самой жизни. Так ответит вам любой хранитель ключей, раскручивая спираль Галактики. Особенно, если в законы сотворения мира внесены существенные поправки. А если талантливому творцу помогают прекрасные и обворожительные особы, то творчество становится приятным вдвойне. Такой процесс приобретает не только смысл продления рода человеческого, но и постижения его наивысшей гармонии. На непроторенных тропинках познания можно легко встретить не только фантастические приключения, непреодолимые опасности, ни с чём несравнимые впечатления, но и саму любовь. И даже зная, что в скором времени страсти улягутся, чувства потеряют былую остроту, наступит покой и разочарование человек хочет на некоторое время вернуться в сказочную страну, где происходят самые настоящие и удивительные чудеса.
  
  Занимаясь изучением фауны планеты Лизы, так мы решили назвать нашу новую планету, мы с Лис и Грин засели в засаде, подкарауливая крупного хищника. Вокруг торжественно стрекотали весёлые стрекозы, порхали легкомысленные бабочки, жужжали серьёзно настроенные жуки и ползали мечтательные гусеницы. Всё было настолько удивительно и великолепно, что невозможно было оторвать глаз. Наконец, на окраине леса появился хищник, чем-то напоминающий тигра. Хищник вышагивал по лугу и самозабвенно нюхал ромашки. Даже Лис пришла в неописуемый восторг.
  - Посмотри, какой диковинный и удивительный зверь, Григ!
  - Что-то в нём не так, - согласился я. - Как-то он выглядит неубедительно, тебе не кажется?
  - Он выглядит интеллигентно, как и подобает настоящему мужчине.
  - Интересно, каким образом ты определяешь пол на таком почтительном расстоянии? - спросил я.
  - Какой ты наивный, Григ, - улыбнулась Грин. - Мужчину видно издалека.
  На лугу паслись несколько лосей и небольшое стадо диких коз. Они даже не обращали внимание на приближение хищника, который продолжал любоваться цветами и умилять моих женщин.
  - Насколько я понимаю, тигр должен начать охотится? - поинтересовался я.
  - Ничего подобного. Ты слишком кровожаден, Григ. Эту планета сотворила женщина. Здесь абсолютно нет места агрессии, - ответила Лис.
  - Очень интересно! - удивился я. - И чем же питаются наши удивительные хищники?
  - Хищники питаются мясом, это известно любому школьнику, - сказала Грин.
  - Вот! - обрадовался я. - Значит, наш тигр просто сыт, поэтому и ведёт себя так флегматично. Пройдёт некоторое время, и он начнёт выслеживать добычу.
  Я в предвкушении потёр ладони. Лис рассмеялась и покачала головой.
  - Григ, занимаясь ядром Галактики, ты совсем отстал от жизни. На Лизе растут экзотические деревья.
  Хищники питаются мясными плодами, - сказала Грин.
  - На ком, извините, растут?
  - На Лизе. Мы хотим воплотить на этой планете максимум справедливости, - пояснила Лис.
  - А как вы контролируете численность видов? Чем, например, питаются насекомые?
  - Численность видов контролируется природой. Как только численность той или иной популярности становится достаточной, снижается рождаемость, - ответила Лис.
  - А насекомые питаются растительностью, - пояснила Грин.
  В этот самый момент тигр сорвал несколько плодов с деревьев и отнёс диким козам. Через некоторое время он осознал, что принёс слишком мало плодов и сходил ещё. Потом долго вилял хвостом и урчал от удовольствия. Козы тактично уступали друг другу возможность насладиться великолепными плодами, они постарались даже поделиться ими с несколькими лосями, пасущимися неподалёку.
  - Учись, Григ, - улыбнулась Лис. - Наши животные не просто интеллигентны, но и духовно развиты.
  - Я так ничего и не понял насчёт численности видов. Как происходит снижение рождаемости?
  - Лиза - живая планета, она и контролирует все процессы. Вносит изменения на генном уровне, - сказала Лис.
  - Как интересно, - восхитился я. - А кто создаёт местным жителям трудности?
  - Какой ты всё-таки нудный, Григ! Не можешь спокойно любоваться и созерцать. Трудности тебе подавай, - насупилась Лис.
  - А как же без трудностей? - рассмеялся я. - Живому существу постоянно нужно что-то преодолевать. Иначе можно умереть со скуки и разжиреть. Вы же не заставите животных заниматься аэробикой.
  Из кустов с противоположной стороны луга вышел огромный величины мамонт. Он, весело размахивая хоботом из стороны в сторону, двигался прямо на нас, словно танк.
  - Вот тебе и трудности, Григ, - осторожно выглядывая из кустов, сказала Грин. - Что-то я не помню, чтобы мы планировали таких животных на планете.
  Вслед за первым мамонтом вышел и второй. Грозно протрубил, подняв к небу острые бивни, отчего дикие козы и нюхающий одуванчики тигр разбежались по сторонам. Вслед за мамонтами из леса выпрыгнул серый заяц. Он как-то недобро посмотрел по сторонам и лязгнул зубами. Не долго думая, заяц бросился на мамонтов. От неожиданности грозные животные помчались наутёк. Они со всех ног неслись прямо на нас. Я схватил девочек за руки и потащил в сторону. Едва мы перебрались в новое укрытие, как мамонты грузно промчались мимо. Лис и Грин удивлённо пожали плечами. В это время на поляну из леса вышел гомосапиенс с лейкой в руках. Он полил несколько клумб с цветами, достал матрас и развалился на нём, подставив под солнце свою волосатую грудь.
  - Абориген? - спросил я.
  - Да, первобытный человек, - ответила Лис.
  - И чем он занят?
  - Он ухаживает за садом и постигает мир. Мы сейчас занимаемся поиском жены. Нужно, чтобы совпадали гороскоп и характеры. Словом, проблема, как оказалась, не из лёгких, - ответила Лис.
  - А сам он не пробовал искать?
  - Что ты ему некогда, он целыми днями лежит и смотрит в небо. Мне кажется, что он работает над величайшим открытием. Зачем же его отвлекать? Мы же не будем искусственно притормаживать прогресс, - пояснила Грин.
  - Прогресс говоришь? А откуда в первобытном мире взялась лейка? - удивился я. - Или её тоже синтезировала планета?
  - Нет, - смутилась Лис. - Лейки мы им завезли.
  - А потом местные учёные будут ломать голову, откуда у первобытных людей взялись лейки. И никто не будет верить в то, что жизнь на их планете зародилась естественным путём. А как вы решили проблему с основным инстинктом?
  - Ой, Григ! Это оказалось самым простым. Мы несколько видоизменили природу мужчины.
  - Что?
  - В виде эксперимента, Григ. Ты же сам разрешил проявить фантазию, - пояснила Грин.
  - Всё это никуда не годится! Чёрт знает что! Всё переделать, - резко сказал я и выключил трёхмерные иллюзионы.
  После того как я вышел из лаборатории, Лис тихонько сказала Грин:
  - Наверное, зря мы ему это сказали.
  - Ага, - вздохнула Грин. - Мужчины ничего не хотят в себе менять.
  
  После обеда девушки вновь пригласили меня посетить иллюзион. Мне сразу же бросились в глаза разительные перемены. Куда-то исчезли легкомысленные бабочки и появились комары, которые то и дело норовили впиться в самые сокровенные места человеческого тела.
  - Ну, вот, - довольно сказал я, - уже чувствуется что-то родное.
  Перед нами открылась всё та же поляна, где с опаской паслись несколько диких коз. Численность стада была значительно меньше, нежели в прошлый раз. Из кустов выскочил разъярённый тигр и тут же задрал первую попавшуюся козу, после чего потерял к ней всяческий интерес. Остальные козы в ужасе разбежались кто куда. Хищник разлёгся на лужайке и начал меланхолично втягивать в себя запахи дикой природы.
  - И куда же подевалась его интеллигентность и душевная простота? - спросил я. - И зачем он задрал козу, если даже не притронулся к мясу?
  - Григ, мы сделали то, что ты и хотел, вернули вам вашу сущность, - грустно сказала Лис.
  - Какую ещё сущность? - не понял я.
  - Мужскую.
  - А к мясу он не притронулся, потому что предпочитает есть растительное мясо, а убивает ради развлечения из чувства азарта, - чуть не плача сказала Грин. - Господи, я не могу на это смотреть. Лис, выключи немедленно.
  - А где этот ваш абориген с лейкой? - спросил я, утишая Грин и поглаживая её по спине.
  - Он забросил сад и бегает с дубиной по лесу как идиот, - огрызнулась Лис. - Не знаю, зачем такому дикарю жена? Он же съест её в первый же день.
  - Как-то печально у нас всё складывается, - подбодрил я своих девчонок. - А разве нельзя получить какую-то среднюю картинку? Скажем, чтобы тигр не нюхал одуванчики как ботаник-натуралист, но и не задирал коз без должной на то причины.
  - Можно попробовать, - сказала Лис, - просто нам очень хочется сделать этот мир справедливым. Всё-таки это наша первая работа.
  - Григ, может быть ты дашь нам какой-нибудь совет? - спросила Грин.
  - Обязательно, - согласился я. - Будьте внимательнее к мужчине, которого любите. Присмотритесь к нему, вникнете в его проблемы. Может быть, ему чего-то не хватает. К примеру, массажа перед сном или просто доброго и ласкового слова. И вы увидите, как мужчина тут же пойдёт к вам на встречу и отплатит той же монетой...
  - Какой же ты невыносимый, Григ! - воскликнула Лис. - Но, кажется, я знаю, что нужно сделать на Лизе.
  
  Глава двадцать шестая. Ветер перемен.
  
  Прибытие Солнечной Системы в Лисаннагрин ознаменовалось ветром перемен во всех без исключения аспектах жизнедеятельности объединённого человечества. Впрочем, перемены в небе заметили в основном астрономы и по-своему их трактовали. Церковные авторитеты в очередной раз предсказали Конец Света. Во многих государствах сменились политические и экономические системы. Журналисты и политологи шумно обсуждали в прессе все те горизонты, которые открылись перед обществом, критиковали прошлое и упадочность минувшего периода человеческой истории. Экономисты наперебой предсказывали небывалый подъём. В Галактике политика Старика была признана абсолютно несостоятельной, а правительство отправлено в отставку. На место нового лидера метили Сергея Мартышкина, опытного специалиста в области конструирования галактических систем.
  
  Александр Хабибулин, потомственный инженер, явился в государственное учреждение с деловым предложением.
  - Слушаю вас, Александр, - поприветствовало Хабибулина официальное лицо.
  - Я хотел бы пожертвовать в фонд объединённого человечества свой автомобиль марки 'москвич'.
  Официальное лицо высунулось в окно и посмотрело вниз.
  - Вот тот цвета морской волны?
  - Да, но это не всё. Я бы хотел отказаться от высокой заработной платы на своём заводе. Уж слишком нас балуют господа. Сами-то небось недополучают прибылей, а в итоге страдает государство и объединённое человечество в целом.
  - Во сколько раз хотите уменьшить довольствие?
  - Вдвое, - сказал Хабибулин. - Нам с женой и детьми хватит.
  - Как у вас дети? - воскликнуло официальное лицо. - Тогда ни в коем случае! Никаких москвичей мы у вас не примем. И зарплату уменьшать не дадим.
  - Мы с женой уже всё решили и просчитали. И квартира трёхкомнатная - многовато, нам бы хватило и двух.
  - С ума сошли! Многовато. У вас сколько детей?
  - Двое.
  - Разнополые?
  - Как вам сказать...
  - Скажите, как есть.
  - Девочка и мальчик.
  - Вот, и как вы собираетесь их в одной комнате держать?
  - Почему в одной? Каждый пусть живёт в своей, а нам с женой и на кухне не тесно. Что уж, мы своё отжили.
  - Бросьте нести чепуху! Мы вам, пожалуй, дадим пять комнат. Вдруг ещё кого надумаете родить или дети не дай бог разродятся. Всякое ведь бывает! Так и запишем пять комнат и на волгу обменяем ваш 'москвич'.
  - Да вы что! Как мы будем с этим жить? - Хабибулин в сердцах чуть не ударил кулаком по столу.
  - Ничего, потерпите. Другие терпят, а вы ничем не лучше их.
  Хабибулин в подавленном настроении вышел на улицу. Он понятия не имел, как теперь всё это расскажет жене. Утёр скупую мужскую слезу. Дома его ждал настоящий скандал.
  
  - Что? - воскликнула жена. - Дают новую машину? Ну, ты у нас - настоящий бизнесмен!
  - Алёна, не перегибай.
  - Вон, у Мишуткиных и мерседес и БМВ забрали. И коттедж. Хабибулин, ты никогда не умел настоять на своём. Что уж мы теперь детей во всё новое будем одевать? Дожили! А что скажут им одноклассники, подумал? Скажут мещане, только и думают, что о деньгах, да о своём благополучии. Господи, стыдно-то как! Сейчас же отправляйся назад и всё верни.
  - Дорогая, я сделал всё, что мог. Он говорит, у нас дети. А могут быть и ещё.
  - Господи, в кого же ты у меня такой хозяйственный? - Алёна заплакала. - Как же я завтра девочкам расскажу? Саша, ты такой у меня пробивной. Ладно, я сама схожу и всё отдам. Я их перехитрю, скажу, что детей у нас нет, мол, муж нетребовательный ни к еде, ни к вещам. И они примут. Вот увидишь!
  - Хорошо, Алёна, - и Александр со слезами на глазах обнял свою жену. Он почувствовал какая сумасшедшая сила духа таилась в этой казалось бы хрупкой и бесконечно нежной женщине.
  
  Судья попросил подсудимого встать.
  - Признаётесь ли вы в том, что не умышленно подбросили пенсионерке Небогатовой сто тысяч рублей в её сумочку?
  - Нет, я сделал это из идейных соображений! - отвернул голову пристыженный преступник. Его глаза были полны раскаяния.
  - Вы же не желали, чтобы старушка под старость лет поддалась тлетворному влиянию денег?
  - Ваша честь, каюсь, желал. У бабушки слишком маленькая пенсия.
  По залу пронёсся гул разочарования. Люди никак не могли понять, как это пенсия может быть маленькой. Тем временем, с места поднялся государственный обвинитель:
  - Разрешите, ваша честь?
  - Пожалуйста, мы вас слушаем.
  - Подсудимый заблуждается. Он не хотел подбрасывать пенсионерке Небогатовой деньги. Просто получив очередную заработную плату решил отказаться от денег и отнести её в фонд объёдинённого человечества, но, проходя мимо пенсионерки, задумался и случайно обронил пачку с тысячными купюрами в сумочку Небогатовой. При этом он не преследовал злой умысел, и не знал, что этим нанесёт пенсионерке непоправимый моральный вред.
  Судья нахмурил брови и посмотрел на подсудимого.
  - Так. А что нам скажет защита?
  - У защиты есть важный свидетель. Разрешите пригласить, ваша честь?
  - Разумеется.
  Свидетелем оказалась местная учительница начальных классов Ирина Распашная. Она поправила свой ослепительно огненный бант и вышла к графину.
  - Я всё видела, ваша честь, - сказала Распашная. - Подсудимый, - Ирина с укором посмотрела в его сторону, - до сей поры являлся моим мужем. Мало того, что он заваливал наш дом продуктами, роскошной мебелью, редкими вещами и украшениями, он приносил всю зарплату, вовремя приходил с работы домой и не пил. Совсем! Но я не поддалась, ваша честь. Все мы прекрасно знаем, что деньги это зло.
  - Можно по существу вопроса, Ирина Распашная, - напомнил судья.
  - У меня всё, - сказала Ирина, расплакалась и побежала к выходу.
  Суд оправдал подсудимого, освободил его из под стражи прямо в зале суда, обязав принять сумму морального вреда от пенсионерки в размере десяти максимальных месячных окладов.
  
  Словом жизнь в объединённом человечестве налаживалась. Олигархи публично и открыто нищали, государство богатело, благодаря чему в городах царил небывалый порядок. На улицах совершенно не было мусора, граждане кланялись друг другу, мужчины целовали женщинам руки, а красавицы делали обворожительные реверансы. В автобусах никто никому не грубил, старушки уступали место молодым, молодые - старушкам. Вот почему во многих автобусах оставалось достаточное количество свободных мест, что делало передвижение приятным и комфортным. Поговаривали даже, что у объединённого человечества появилась какая-то цель, доселе неведомая. Но мы с вами не станем опережать события и оставим этот вопрос открытым до полного выяснения всех его деталей.
  
  
  Глава двадцать седьмая. Отпуск в июле.
  
  Меня, Лис и Грин вызвали в Звездоград на перевыборы кота Мурзика. Ходили слухи, будто кот зарвался, требовал себе двойную порцию бифштексов и стал страшно ленив, отчего перестал на церемониях выходить к гостям. Коту объявили импичмент, и назначили перевыборы. Впрочем, другой кандидатуры на роль королевы ни у кого не нашлось. Все как-то уже привыкли к Мурзику и к его так сказать неуважительному отношению к звёздам. Собрались все вместе, что-то обсудили и решили, раз уж объявили коту отставку, переизбрать его на второй срок путём голосования. Напечатали бюллетени с одной фамилией 'королева Мурзик', гражданская специальность 'кот', образование не начатое среднее, и галочка, т.е. организаторы постарались максимально облегчить труд избирателям, которым оставалось просто бросить бюллетень в урну и пойти с чувством выполненного долга по домам. В общем-то, и я всегда считал, что для человека главное не выбор, а чувство выполненного долга.
  После того, как кот Мурзик большинством голосов был переизбран на второй срок, мне с девчонками дали отпуск. Момент был самый что ни на есть торжественный. С небес спустилась сама Славия и благословила нас в добрый путь. Я хотел было спросить у неё о том, откуда приходят к нам боги, но не успел. После торжественного церемониала Славия, водрузив на голову кота бирку с цифрой два, тут же исчезла, даже не поинтересовавшись здоровьем Стара, что задело за живое моих девочек, которые ещё долго спорили на эту тему между собой. В момент самого разгара баталий я подошёл к своим неизменным спутницам, обнял их за талии и спросил:
  - Куда полетим в отпуск? Надеюсь, не в Лисаннагрин?
  - Нет! - дружно ответили девчонки. - Кто же проводит отпуск на работе?
  Я попытался возразить, но Лис даже не хотела меня слушать.
  - Мы возвращаемся домой, Григ! В нашу реальность, - сказала она. - Пора отдохнуть от чудес. Вернуться к реальной жизни.
  - Отстоять две очереди за колбасой и фруктами! - весело подбодрила подругу Грин. - А что, я 'за'. Надеюсь, в этот раз нас не встретит милицейский отряд?
  - Или явится человек похожий на Странника с очередным ответственным поручением, - улыбнулась Лис. - Предлагаю вернуться на год раньше, пока ещё не началась вся эта заварушка.
  - Можно съездить к морю, - осторожно предложил я.
  - Точно, купим акваланги и проведём весь отпуск под водой! - поддержала Грин. - Григ, у тебя ещё осталась местная валюта?
  - Валюты полно, - сказал я. - Нам пора собираться!
  После долгих и беспокойных сборов мы наконец-то упаковали чемоданы, погрузили их в авиетку, и я с удовольствием повернул ключ времени.
  
  Раздался какой-то незнакомый щелчок, после чего я потерял сознание. Странные и нелепые картинки сменяли друг друга. Мне вдруг показалось, что я во второй раз служу в армии, всем показываю свой военный билет, мол, уже служил, но мне никто не верит. Офицеры посмеиваются надо мной, а мой незабвенный ротный ставит меня на Новый Год дежурным по роте. Мне страшно обидно, я объясняю ему, что мне нужно вернуться домой. Он качает головой и говорит, что до дома слишком далеко. Потом почему-то я оказываюсь в самоволке, причём не во внеземелье, а в своём городе. Иду по знакомым улицам, вокруг лето, девчонки бросают в мою сторону приветливые взгляды. В следующий момент за мной бежит милиционер, размахивая дубинкой из стороны в сторону. Я спокойно делаю взмах руками и поднимаюсь в воздух. Лечу. Девушки внизу показывают на меня руками. Я опускаюсь вниз, подхватываю одну из них, потом вторую и поднимаюсь с ними под самые облака. Девчонки кричат, что есть сил, аж дух захватывает...
  - Григ! Григ! Какого чёрта ты спишь, вставай, костёр уже давно погас... Холодно уже. Поехали домой.
  Я открываю глаза и вижу перед собой Лис. Она пытается меня разбудить. Рядом стоит Грин. Почему на них такие странные платья? В цветочек. Звука опять не слышно, девчонки беспомощно открывают рты, пропадает картинка, словно я снова начинаю куда-то проваливаться. Падаю, пытаюсь взмахнуть руками, но руки не слушаются. И опять врывается звук:
  - Григ! Господи, Григ! Сколько можно, вроде бы выпил чуть-чуть, а смотри, как его развезло, - сказала куда-то в сторону Лис. - Грин, помоги его поднять, и принеси воды из ручья. Пора уже ехать. Завтра рано на работу вставать.
  - На какую работу? - вдруг прорвался в реальность я.
  - Григ, ты совсем что-то потерял ориентацию в пространстве. Как на какую работу? В институт, куда же ещё. Или у тебя есть ещё какая-нибудь работа, которую ты от нас скрываешь? - подошла с водой из ручья Грин. - Наклонись, я тебе полью.
  - Если только ты так теперь именуешь Звездоград, - рассмеялся я. - Надо же институт, только никак не пойму, как же так быстро пролетел наш отпуск?
  Грин полила мне на руки. Потом на голову, отчего я чуть не распугал всех ночных сов.
  - Что такое Звездоград? - заинтересованно спросила Лис. - Твой новый проект? И о каком отпуске ты говоришь, мы же вроде бы договорились, что поедим в июле вместе с Грин.
  - Что значит вместе с Грин? А как можно поехать без неё? - удивился я.
  - Я пока ещё твоя жена, - метнула в меня незнакомый взгляд Лис. - То, что Грин моя сестра, совершенно не означает, что у неё не может быть собственных планов. Но в этот раз мы решили поехать вместе, если ты вообще что-то помнишь. Странный ты какой-то сегодня.
  - Девчонки, вы что надо мной издеваетесь? - я обнял за талию Грин и попытался приблизил её к себе, после чего тут же получил две пощёчины, одну от Грин, а другую от Лис.
  - Совсем с катушек съехал, академик! - воскликнула Грин. - Жену бы постеснялся хоть чуть-чуть.
  Я несколько раз попытался встряхнуть головой, надеясь проснуться.
  - Григ, перестань трясти головой. Садись лучше в машину, - скомандовала Лис. Потом повернулась к Грин и добавила. - Он у меня настоящий клоун! Можно хоть сейчас в цирке показывать. Какой-то Звездоград приплёл. Наверное, ищет повод, чтобы опять удрать с друзьями на рыбалку.
  - Как пить дать! - согласилась Грин. - Ладно, заводи, да поехали. Завтра рано вставать. Никак толком отдохнуть не удаётся. Не успеет начаться суббота, как уже понедельник. А завтра опять сессия, приём экзаменов. Тебе хорошо, пропадаешь в своей лаборатории и в ус не дуешь.
  - Как сказать... Гляди-ка, опять задремал. Умаялся бедный на свежем воздухе, разморило.
  
  Наутро я проснулся с таким ощущением, что случилось что-то ужасное. Голова страшно раскалывалась, словно с похмелья. У меня на груди лежала Лис, её распущенные волосы почти накрывали всё моё тело. Грин нигде не было. В комнате царил подозрительный порядок. На окошках стояли цветы. На стенах спальни висели всевозможные дипломы, грамоты, сертификаты. Вообще складывалось ощущение, что я изобретатель, причём, достаточно удачливый. Ещё со вчерашнего дня я осознал, что попал куда-то не туда и решил больше не докучать Лис своими глупыми вопросами. Необходимо было разобраться во всём самому. Осознать эту новую внезапно свалившуюся на меня реальность, чем-то напоминающую сон.
  Я встал, быстренько отыскал ванную, принял душ, накинул халат и зашёл на кухню. На столе прямо под хлебницей лежала газета, не новая, но и не слишком залежалая. На первой странице красовались нисколько не удивившие меня '27 мая, 1974 года'. Просто заколдованный круг какой-то. Мне вдруг ясно вспомнился разговор со Стариком и с Сергеем по поводу трёх попыток. Тогда я не придавал этому значения. Да и вообще давно уже решил, что чудаковатый Старик безоговорочно сдал свои позиции и проиграл свою партию Страннику в пух и прах. Но что-то мне подсказывало, что моё теперешнее состояние никак не связано с тем миром, откуда я прибыл. Звездоград и Лисаннагрин казались такими призрачными и ненастоящими, как будто нас разделяла целая вечность. Образы великого будущего таяли один за другим.
  - Григ, ты уже встал? Как это на тебя непохоже, - сказала заспанная Лис направляясь в ванную комнату. - Подожди пять минут, сейчас я приготовлю завтрак. Тебе там пришло какое-то письмо из академии наук. Посмотри, лежит на письменном столе. Извини, забыла вчера сказать.
  Чем больше я вживался в этот мир, тем ясней мне становилось, всё то, что было с нами ранее, едва ли могло быть правдой. И когда я наконец-то попал в свой институт в Академгородке, у меня сложилась уже ясная картина текущих событий. Как будто кто-то сделал плавный переход одного кадра в другой. Такой приём используется в кино. Я начал узнавать своих коллег. Вспомнил свою жизнь, счастливое детство. Как познакомился с двойняшками Лис и Грин, как долго не мог решить на ком в конце концов жениться. Лис оказалась более проворной и не стала дожидаться моего выбора, а сделал его за меня. Но многие места в этом странном и новом для меня мире оставались загадкой. Например, я абсолютно ничего не знал о родителях Лис. И когда начинал разговор на эту тему, то жена почему-то сразу же переводила разговор в иное русло. Возможно, она испытывала нечто подобное. Какая-то недосказанность и очевидные провалы в памяти. Однажды на выходные к нам пришла Грин. Была очень весёлой и рассказывала анекдоты про студентов, а потом вдруг сказала:
  - Представляете, мне приснился удивительный сон. Будто я и вы летим на каком-то большом корабле, а с нами ещё кот. Чудно, не правда ли?
  - Слушай, - удивилась Лис, - мне тоже снилось что-то подобное. Будто мы летим в Звездоград, а пилотирует корабль какой-то странный тип не то человек, не то кто-то ещё.
  - Звездоград? - вдруг вспомнила что-то Грин. - Интересно, Григ в тот раз в лесу тоже упоминал про этот город.
  - Город? - задумалась Лис. - Мне почему-то казалось, что это станция. Наподобие спутника.
  - В забавное место мы с вами попали, - сказал я.
  - Что значит попали? - спросила Лис.
  Грин ходила по комнате и хрустела пальцами рук. Она была у нас заядлой пианисткой. Любила играть Бетховена, Шопена и даже Листа. В свободное от занятий время она просиживала возле инструмента, иногда пробовала сочинять сама, но очень стеснялась и никому не показывала свои работы, даже сестре.
  - Знаешь, Лис, меня тоже не покидает ощущение, что это не наша жизнь, - сказала Грин. - Временами, у меня возникают странные ощущения, словно я отчётливо начинаю понимать, что всё это происходит не со мной. Какая-то отчуждённость. Но проходит несколько секунд и былое мироощущение восстанавливается.
  - Обычная усталость, - предположила Лис. - Не бери в голову. Так что ты там говоришь, Григ, про место. Куда это мы попали?
  - Лис, я абсолютно точно знаю, что мы из другого времени. А ты и Грин вообще с другой планеты. Неужели вы совсем ничего не помните?
  Грин рассмеялась. Открыла крышку пианино, и начала играть 'К Элизе'.
  - Григ, ты всегда был большим выдумщиком, - улыбнулась Лис. - Иди-ка лучше почисть картошку, я буду готовить ужин.
  
  
  Глава двадцать восьмая. Боги как люди.
  
  Славия поднялась в кабинет к отцу. Перед тем как войти постучалась. Долгое время никто не отвечал. Девушка уже собиралась войти без приглашения, как раздался голос отца:
  - Входи, дочка. Я, кажется, задремал. Что там у тебя стряслось?
  - Случилось ужасное. Исчезли Григ и его команда. Я не могу их запеленговать. Они отправились в отпуск на Землю, использовали ключ и пропали.
  - Вся команда? - спросил отец.
  - Положим не вся, но что это меняет? Остались только Анна и Андрей. Они в Лисаннагрин. Работают.
  - Подскажи идентификационные номера пропавших.
  Славия сообщила номера и подошла к прибору, с помощью которого отец пытался разыскать команду Грига.
  - Их нет в нашей Вселенной, - сообщил отец. - Они совершили скачёк здесь, - он ткнул пальцем в монитор. - Дальнейшая их судьба неизвестна. Возможно, они погибли. Сама понимаешь, частые путешествия во времени и пространстве небезопасны.
  - Этого не может быть, - заметно нервничая заключила Славия. - Они не могли просто так исчезнуть. Это против правил.
  - В подобных случаях правила значения не имеют, - отец посмотрел на Славию и заметил беспокойство в поведении дочери. - Что-нибудь произошло?
  - Ничего особенного, отец, - сказала Славия и отвела взгляд. - Ты всегда мне твердил о могуществе богов.
  - Я и сейчас могу подписаться под каждым словом.
  - И в чём же наше величие, если мы не можем вернуть назад дорогих мне людей? Кто выдумал эти правила? Ты мне никогда об этом не рассказывал. Словно правила существовали всегда. Но если уж мы боги, то почему не в силах что-либо в них изменить? Мы как пешки в чьей-то сложной и запутанной игре. Стар понял это и ушёл к людям. Они впятером пытались противостоять целому вооружённому войску, хотя абсолютно точно знали, что не смогут победить, - глаза Славии были наполнены слезами. - Мы так много говорим и всякий раз очень красиво и правильно, но ничего не пытаемся предпринять. Григ и его команда попытались создать абсолютно новую Галактику. А когда они внезапно исчезли, мы беспомощно разводим руками.
  Отец внимательно вглядывался в дочь, как будто в первый раз.
  - Ты сильно изменилась. Видела бы тебя твоя мать, она бы тобой гордилась. Что ж, возможно, пришло время сказать, - отец подошёл к окну, и посмотрел куда-то высоко в небо. - Есть белее могущественные господа, нежели мы. Если Григ их заинтересовал, то нам его уже не вернуть. Подобные случаи можно перечислить на пальцах...
  - Моя мама? - вдруг спросила Славия. - Но ты же говорил...
  Седой старик опустил глаза.
  - А что я мог тогда сделать?
  Славия закрыла глаза руками и помчалась прочь, громко захлопнув за собой дверь. Она бежала по длинным коридорам замка, пока не выбежала в сад. Только там она вдруг остановилась, присела на скамью и горько заплакала. Слёзы падали на землю и под каждой вырастал яркий и неповторимый своим великолепием цветок.
  
  Славия прибыла в Лисаннагрин накануне великого празднования Дня Смены Галактики. На всех планетах царило неистовое ликование. Жгли портреты Старика и рассказывали смешные истории о прежнем правительстве. Глобалисты славили кота Мурзика, и предрекали ему величайшую карьеру. Богиня прискакала в Лисаннагрин на огненно-красном, боевом коне. Её великолепное белое платье развивалось как шлейф. Прямо у ворот Богиню встретили Сергей Мартышкин и наставник.
  - С прибытием, Богиня, - поклонился до самой земли Сергей. - Разрешите проводить вас в правительственный дворец?
  - Извольте, сударь. Я скакала к вам ровно три дня и две ночи, мне необходимо увидится со Странником.
  - Разумеется, Богиня. Мы всё устроим, - поклонился Славии наставник. - Целую ваши ноги. Странник будет немедленно извещён и прибудет с минуты на минуту. Дворецкий, пошлите посыльного за Странником. У нас сегодня Великий Праздник, госпожа. Не изволите присутствовать на церемонии?
  - Спасибо, сударь, - поблагодарила Славия. - Но у меня слишком большое количество дел. Могу я где-нибудь расположиться? Мне необходимо привести себя в порядок.
  - Конечно-конечно! - воскликнул Мартышкин. - Вам предоставят лучшие апартаменты Лисаннагрин. Жан, - обратился Сергей к кому-то из своих помощников, - проводите высокую гостью в башню.
  Сергей и наставник сопровождали Богиню вплоть до ворот в правительственный дворец, далее откланились и пригласили высокого гостя на ужин, обещав, что Странник прибудет во дворец в ближайшее время.
  
  Но тёмная звезда прибыл не сразу. Вразвалочку он направился к апартаментам Богини. Вежливо постучал в дверь и стал дожидаться ответа. Славия вышла к нему в шикарном вечернем платье с притягивающим, словно пропасть, вырезом на груди.
  - Вы не слишком торопливы, Странник, - с укором посмотрела в его сторону Богиня.
  - С тех пор как снова стал человеком, сторонюсь всякого общества. Особенно высокопоставленных персон. Исключение пожалуй составляет команда Звездограда.
  - Вы не слишком-то учтивы. Особенно, если учесть наше успешное отражение атаки. О вас говорят чёрти что на нашем высоком Острове, но такого изысканного хамства я и представить себе не могла. Будь я такой же дурой как прежде я бы немедленно заточила вас в тёмную комнату. Но мне сейчас не до соблюдения этикета. Пропали наши с вами друзья. И мне нужна помощь.
  - С каких это пор у нас с вами общие друзья? - удивился Странник. - Разве что Стар, но так у него медовый месяц, и он просил его не беспокоить почём зря.
  - Спасибо, что напомнили. Вы только не подумайте, что в тот раз, когда вы решили все впятером умереть, я помогла вам из-за Стара. Он здесь не при чём. Я просто действовала согласно инструкциям. Чёрт бы их побрал!
  - Интересно, - Странник пристально изучал Богиню.
  - Не можете мне простить своего заточения в колесе времени?
  Странник промолчал.
  - Думаете про себя, мол, захотела спасла, захотела щёлкнула по носу и заточила. Что ж, мне теперь прощения у вас попросить?
  Странник молча наблюдал за Богиней. И, возможно, именно так и считал. Вдруг Славия встала на колени и склонила голову.
  - Прошу прощения, сударь, - Славия также быстро поднялась. Щёки её зарумянились, она стала больше напоминать неотразимую красавицу, нежели величайшую Богиню.
  Странник продолжал молчать, не выдавая своего смущения.
  - Так вы поможете или нет?
  - Только после того, когда вы скажите, кто наши друзья.
  - Григ и его команда.
  - Как? - воскликнул Странник. - А что с ними произошло? Они ведь только неделю назад как отбыли в Звездоград.
  - Они исчезли при попытке совершить пространственно-временной скачёк.
  - И что же вы не в силах их вернуть? - не поверил Странник.
  - Их нет в нашей Вселенной. Наша власть не простирается за её пределы. Отец мне сказал, что есть более влиятельные господа, которые никогда и ни за что не вернут Грига, если он им понадобился по каким-либо причинам. Но я не верю, что нельзя ничего предпринять.
  - У вас есть план действий?
  - Да. Нужно попасть в тот тоннель, - Славия чуть смутилась, - в котором я вас продержала тогда.
  - Вы с ума сошли! - испугался Странник. - Но что это даст, если тоннель находится под вашим контролем?
  - Не совсем так. Мы даже не знаем причину его возникновения. Вы проведёте меня к нему? И ещё... мне нужно, чтобы вы пошли туда вместе со мной.
  - Больше напоминает безумие, нежели план. И что дальше?
  - Мы нарушим основной закон.
  Странник помрачнел.
  - Я знаю, чем вам это грозит. Вы можете отказаться, я вас неволить не стану. Но ума не приложу, как ещё можно вернуть Грига.
  - Хорошо-хорошо, - согласился Странник. - Я вас проведу. Хотя и не понимаю вашей заботы о Григе.
  Славия прошлась вокруг стола. Посмотрела на Странника.
  - Умоляю вас, не спрашивайте, я не могу всего рассказать.
  
  Тёмная звезда Странника неслась на всех порах к запретной границе Вселенной. Позади него скакал огненно-красный конь, унося за собой великолепную наездницу. Богиня давно не испытывала такого сумасшедшего восторга. Весь мир раскрывался перед ней в своей первозданной и величественной красоте.
  - Странник! Как я жалею о тех прожитых годах на Острове. Стар был бесконечно прав, настоящая жизнь может быть только здесь!
  - Вас не продует, Богиня? - сквозь тысячи космических ветров кричал ей Странник.
  - Нет! Далеко ещё до тоннеля?
  - Несколько триллионов лет светового пути.
  - Так близко?
  - Да, готовьтесь к погружению.
  - Давай, заскочим туда на полном ходу! - ликовала Богиня.
  - А давай! - не уступал Славии Странник.
  И они с разбегу заскочили в тоннель. Тьма окутала сошедших с ума богов.
  - Странник, - где-то совсем близко прошептала Богиня, - поцелуйте меня, пожалуйста.
  - Вы и вправду сумасшедшая, - дрогнувшим голосом ответил Странник.
  Какая-то немыслимая воронка закрутила героев в карусельный вихрь и выбросила на берег лазурного моря, в котором бесконечно долго и неотвратимо тонул закат.
  
  
  Глава двадцать девятая. Поездка к морю.
  
  Лис, Грин и я гуляли по торговому центру. Девушки налегке шли чуть впереди, я с авоськами чуть сзади. Пылало весёлое, июньское солнце. Стояла обычная летняя жара градусов под тридцать.
  - Лис, посмотри какие платья! - воскликнула Грин. - Примерим?
  - Примерим! - отвечала Лис.
  Пот аккуратными струйками стекал с моего лба. Каждая новая остановка доставляла неприятные ощущения. Рубашка прилипала к мокрой спине, хотелось поскорее забиться куда-нибудь в тень, а лучше всего залечь в большую ванну с прохладной водой.
  - Ну как? - интересовалась Грин вертясь перед зеркалом.
  - Мне кажется, оно тебя полнит. Попробуй вот это, - что-то прикидывая, подсказывала Лис. - Григ, а ты почему молчишь, идёт Грин или нет?
  - Без него было бы значительно лучше, - ответил я.
  - Бессовестный, девушки изнывают от жары, мучаются в догадках, а он... - обиделась Лис.
  - А теперь? - выскочила из-за занавески Грин.
  - То, что надо! - крикнул я, надеясь, что девчонки поверят, купят и наконец-то двинутся дальше.
  - Постой-ка. Никогда не полагайся на мнение мужчины, тем более на мнение моего мужа. Мне кажется, оно тебе великовато. Вот смотри, и тут по краям и здесь. Примерь-ка другое.
  Осознав, что процесс примерки платьев не имеет каких-либо осязаемых границ, мне удалось ненадолго спрятаться в тень. В соседнем отделе девушка торговала вентиляторами. Мини юбка на ней изо всех сил старалась спрятать элегантное нижнее бельё, но ей это удавалось не всегда. В какой-то момент я поймал себя на мысли, что увлёкся этим процессом. Мне показалось очень странным видеть здесь такую девушку.
  - А у вас вентиляторы работают? - поинтересовался я, смахивая со лба очередную порцию мелких капель.
  - Конечно, вы можете проверить прямо на месте, - улыбнулась девушка, обрадовавшись покупателю.
  - Давайте вот этот проверим, - выбрал я ближайший к себе прибор.
  Девушка нагнулась в поисках розетки, высекая в глазах у случайных наблюдателей этого события искры очарования. Вентилятор включился и обдал меня спасительной струёй тёплого воздуха.
  - Спасибо, - поблагодарил я. - И не выключайте, пожалуйста.
  - Так вы не собираетесь покупать? - заволновалась девушка.
  - Не беспокойся, он купит, - сказала женщина, которая появилась из-за перегородки. Потом она повернулась ко мне, как всегда безупречная. - Что прохлаждаешься, Григ?
  - Богиня? - удивился я.
  Женщина приложила палец к губам.
  - Никто не должен знать, - сказала она почти шёпотом. - Мы в зеркальной Вселенной. Впрочем, это только предположение Странника. И у нас нет ключей от этого места. А где твоя команда?
  - Девчонки в примерочной. Для них поход по магазинам - развлечение, для меня - пытка, - и я продемонстрировал свои авоськи. - А с каких пор вы начали торговать вентиляторами?
  - Я не торгую, Григ. Работаю товароведом в торговом центре, а Странник директором шёлкового комбината. Он сейчас занимается поставками.
  - Хорошо устроились.
  - Не место красит человека, - заметила Славия. - Кстати, здесь есть ещё кое-кто из нашего мира.
  - Кого же ещё занесло в такую глухомань?
  - Опального Старика. Он работает на кожевенном комбинате, сторожем.
  - Странно, - удивился я. - Знаешь, мне в первый момент показалось, что это проделки его рук. Как будто начался второй круг.
  - В смысле? - не поняла Богиня.
  - Нам давали три попытки изменить историю земли. С этой целью мы и были отправлены в командировку правительством Старика. А тебе не приходила мысль о том, что Старик тоже ключник?
  - Нет, не приходила, - задумалась Славия. - Интересное предположение. Но если это так, то он до сих пор очень здорово скрывал свой талант.
  Тем временем Лис и Грин подошли к нам с покупками.
  - Григ, ну и что это за женщина? - спросила жена.
  - Славия - не женщина, а Богиня, - поправил я.
  - Ах, вот даже как! - воскликнула Лис. - Вижу ты времени зря не терял. Грин, посмотри на этого академика. Он уже нашёл себе богиню.
  Славия рассмеялась взяла меня под руку и сказала:
  - А что, вроде бы мы неплохо смотримся? Что скажешь, Грин?
  Грин растерянно смотрела то на Лис, то на Славию. Потом вдруг как будто что-то вспомнила:
  - Григ, ты всё-таки решился купить нам вентилятор?
  - Что-то я не могу понять, чему это все радуются? - расстроилась Лис. - Грин, у нашего академика любовница, а ты так счастлива, как будто сама выходишь за него замуж. Мне почему-то всегда казалось, что Григ в тебя влюблён, а тут ещё одна богиня нарисовалась. Впрочем, почему-то мне ваше лицо кажется знакомым. Мы с вами раньше никогда не встречались?
  - Встречались, - сказала Богиня. - Кто-то крепко поработал над вашей памятью, Лис. Или вы лучше всех вжились в образ?
  - Просто Лис не хочет терять место официальной жены Грига, - ехидно заметила Грин.
  - Ничего не понимаю, - покачала головой Лис.
  - Это поправимо, - сказала Славия, и достала из кармана какой-то небольшой приборчик. - Мы со Странником уже кое в чём разобрались. Через несколько минут, Лис, вы станете прежней. А вам, Грин, я вижу терапия не понадобится?
  - Пожалуй, мне ведь нечего терять. Я всего лишь сестра Лис в этом новом сценарии.
  С Лис происходили ощутимые перемены. Казалось, что она даже немного помолодела, лицо просветлело, глаза заблестели, щёки зарумянились.
  - Ну и что, Григ, - вдруг сказала она, - это и есть твой отпуск? Грин, что мы тут делаем с этими авоськами? Почему мы не на море? Ой, и вы здесь, Богиня?
  - Проснулась, - обрадовалась Грин. - Теперь мы с тобой снова на равных, подруга! И я требую бонус в качестве компенсации.
  - Может быть, тогда съездим к морю и обсудить наши планы? - предложила Славия.
  - Я не против, тем более мы итак с девчонками собирались, - ответил я.
  - Только Странник не сможет поехать, - как-то подозрительно сверкнула глазами Славия. - Он у нас в командировке.
  
  На море мы приехали уже под самый вечер. Девушки начали примерять свои купальные костюмы, нисколько меня не стесняясь. Современные женщины вообще лишены всякого стыда. Не выдержав пыток, я выскочил из машины и пошёл к воде. Отыскав подходящее место, я расстелил небольшое покрывало, разделся и улёгся, подставив спину под закатное солнце. Женщины подкрались незаметно, и тоже улеглись рядом.
  - Как думаете, нам удастся сегодня хоть как-нибудь загореть? - легкомысленно поинтересовалась Лис.
  - Что-то здесь подозрительно мало народу, - заметила Грин. - Обычно в это время купаются. День-то жаркий.
  - Может быть, потому что вечер? - предположила Богиня.
  - Мы много раз бывали в этом месте. Впервые здесь так тихо, - подозрительно оглядываясь по сторонам, добавила Грин.
  - Не только тихо, но и призрачно. У меня опять появились какие-то схожие ощущения, в точности такие же, как и по прибытии.
  Богиня тревожно взглянула на меня.
  - Смотрите! - почти крикнула Славия.
  Мы резко вскочили с мест. Женщины позабыли о своих купальниках и предстали во всём своём великолепии. Но самое удивительное происходило в море. Со стороны заката поднялась гигантская волна и с огромной скоростью надвигалась на берег.
  - К машине! - скомандовал я.
  Мы заскочили в машину и помчались, стараясь убраться как можно дальше от этого места. Но волна с каждой секундой становилась всё ближе и ближе, она уже настигла берег, на котором мы загорали, и понеслась дальше. Складывалось ощущение, что она ищет именно нас. Я выжимал из машины всё возможное, но это не помогало.
  - Кто-нибудь знает, здесь можно летать? - поинтересовался я.
  - Вряд ли, - тут же ответила Богиня. - По крайней мере, мы со Странником здесь не больше, чем обычные люди.
  - Тогда готовьтесь к самому худшему, - печально констатировал я. - Мы идём ко дну.
  В этот же момент волна настигла автомобиль, и откуда-то как будто уже издалека прозвучали, сказанные хором, слова:
  - Григ, мы тебя любим!
  Мне даже показалось, что эти слова были сказаны в том числе и Богиней. Я хотел было повернуться, чтобы убедиться в этом, но был уже в воде. Девушки все трое оказались без сознания, видимо, виной тому явился сильный удар. Ногами мне удалось выбить стекло в машине, я схватил первую женщину, которая оказалась под рукой, и потащил наверх. Ею была Лис. Жена всё-таки, утешал я себя, пытаясь оправдаться перед остальными попавшими в беду девушками. Только бы хватило времени, твердил я про себя как молитву. Оказавшись на поверхности, я вдруг понял, что нахожусь в каком-то новом и незнакомом месте. Берег был недалеко. Быстро доставив Лис к берегу, я прыгнул в воду, и вернулся к машине. Благо, оказалось не глубоко. Осознав, что времени осталось немного, я решил вытаскивать сразу всех. Поочерёдно вытащив женщин из машины, я попытался взять их за волосы, и потащил наверх, работая только ногами. Дело шло не слишком быстро, я почувствовал, что воздух в лёгких на исходе. Делая судорожные глотки, я пытался хоть как-то восполнить дефицит воздуха, надеясь, что его ещё хоть чуть-чуть осталось во рту. Это помогло всего лишь на несколько секунд. Я уже почувствовал, что теряю сознание, как вдруг неведомая сила подхватила нас, и мы вынырнули на поверхность. Неведомой силой оказалась Лис. Видимо, она сразу же пришла в себя и увидела, как я прыгал в воду. Добравшись до берега, мы с Лис тут же приступили к искусственному дыханию и прямому массажу сердца. Богиня пришла в себя, открыла глаза увидела меня прямо над собой, улыбнулась и сказала:
  - Мы уже в раю, Григ?
  - Почти. Скорее на необитаемом острове, Богиня, - ответил я.
  - Григ, Грин не может прийти в себя, и пульса нет, - она резко схватила меня за руку.
  Я рванулся к Грин. Попробовал ещё раз сделать искусственный массаж сердца. Прошло ещё некоторое время. Я обессилено рухнул на песок.
  - Ничего не выходит. Время вышло, она умерла, - со слезами на глазах сказал я.
  - Ты должен что-то сделать! - кричала Лис. - Вставай, Григ!
  Вдруг Грин дёрнулась и начала кашлять. Я вскочил и подбежал к ней. Пульс появился, через полминуты она открыла глаза.
  - Грин! - Лис вся в слезах обняла подругу. - А Григ сказал, что ты умерла.
  - Не дождётесь, - шепнула она. - Перед ударом я замедлила сердцебиение, как учил нас наставник.
  - Ты умница! - не унималась и плакала Лис. Она гладила волосы подруги и не выпускала её из объятий.
  Богиня лежала на спине и молча наблюдала за ними. Я чувствовал какую-то вину, руки тряслись, и, кажется, всё тело начинал бить озноб.
  
  Мы прилетели на планету ветров, родину Лис и Грин. Начались приятные хлопоты по подготовке свадьбы. Девушки примеряли великолепные наряды. Мне сшили ослепительной красоты фрак. В нём я был похож на принца или истинного члена правительства Звездограда. Лис и Грин восхищались моим нарядом. Мы решили венчаться в местной церкви. Собралось столько народу! Невесты были облачены в шикарные белые платья. И вот наступил торжественный момент. Священник прочитал молитву и спросил:
  - Григ, согласны ли вы взять в жёны Лис, Грин, Славию и Анну?
  Четыре великолепные принцессы опустили глаза и потупили взор. Наступила напряжённая пауза.
  - Почему сразу всех четырёх? - воскликнул я. - Я же их не прокормлю!
  Священник посмотрел на меня с укоризной и покачал головой.
  - Как же так можно, Григ? Стыдно. Обижать таких прекрасных дам. Они будут тебе во всём помогать. Не так ли, девушки?
  - О, да, отец! - и невесты снова потупили взор и покраснели.
  - Так как, Григ? - спросил священник. - Берёшь?
  - Да, отец, - обречённо ответил я.
  - Лис, Грин, Славия и Анна согласны ли вы взять в мужья мистера Грига?
  - Да! - хором воскликнули невесты и снова опустили глаза.
  - Объявляю вас мужем и жёнами! Да прибудет с вами священная благодать! - сказал священник и окропил нас святой водой.
  Когда церемония уже близилась к концу, я подошёл к священнику и сказал:
  - Тут явно какая-то ошибка. Я должен был жениться только на двух. Что же мне теперь делать, отец?
  - Жить, сын мой. Ты взгляни, какие тебе достались экземпляры. Радоваться должен, чудак-человек. Не каждому землянину так везёт.
  - Григ, - позвала меня Лис, - выпей с нами вина! Григ!
  Я открыл глаза. В ночи горел костёр. Лис держала мою голову на коленях.
  - Что случилось? - взволнованно спросила она.
  - Ничего. Приснился страшный сон, - ответил я.
  - У тебя жар. Выпей кипятка. - Лис подала мне ковшик с чаем. - Мы на этом странном острове. У нас совершенно нет пищи. К счастью, Грин и Славии удалось найти пресную воду. Но долго мы всё равно так не протянем. Поправляйся, Григ. Нужно что-то предпринимать. Ты у нас единственный мужчина. Вся надежда на тебя.
  
  
  Глава тридцатая. Команда в сборе.
  
  - Достаточно, - скомандовал Старик и отодвинулся от мониторов. - Берём всех четверых. Итак, доставьте мне в космопорт Странника, Стара, Лизу, Андрея, Анну, Грига и всю его команду вместе со Славией. Все они полетят к центру Галактики. Решено. Да, и не забудьте про двух наших учёных.
  - Борис Игнатьевич, всё-таки я не совсем уверен насчёт Славии, - начал возражать Сергей. - В последнем эпизоде она вела себя несколько пассивно. Переход от Богини к простой земной женщине оказался для неё чрезмерным.
  - Кандидатуры далее обсуждению не подлежат. Вопрос закрыт. И чтобы я больше не слышал никаких сомнений насчёт членов экипажа. В ближайшее время прибудет команда. Людей разместить в самых лучших апартаментах. И чтобы без фокусов. Наставник работает с Анной и Андреем?
  - Разумеется. Но они ещё в Лисаннагрин.
  - Сергей, игра закончилась. Можно больше не упоминать подобных названий.
  - Вы не поняли, Борис Игнатьевич. В честь новой Галактики Грига мы решили назвать новый городок для подготовки космонавтов. На мой взгляд, очень романтично.
  - Вот черти полосатые! - ухмыльнулся Старик.
  - А всё-таки жаль, что всё так быстро закончилось, - вздохнул Сергей.
  - Всё ещё только начинается. Найти ключ к ядру Галактики - задача не из самых простых.
  - Жаль, что в нашем мире нет богинь. Это сделало бы жизнь намного веселее и разнообразнее. Не находите?
  - Было бы неплохо черпать энергетику из других Галактик. Идея с Лисаннагрин кажется мне вообще идеальной, решающей практически все энергетические вопросы нашего мира. Только осталось найти способ, как воплотить всё это на практике. А по поводу богинь могу сказать только одно: нужно поменьше увлекаться женщинами и больше времени посвящать работе. За командой Грига, кстати, кто-нибудь поехал?
  - Нет, но я думал...
  - Так что ж ты сидишь?! Мигом туда. Одна нога здесь, другая там. И не надо им сразу выкладывать все наши планы. Пусть немного придут в себя. Для них сейчас ещё одна реальность будет настоящим шоком. Они ведь и представления не имеют, что так и не покидали наш мир. А порт 'Надежда' был уже частью игры.
  Старик вертел в руках карандаш и внимательно смотрел на Сергея.
  - Признайся, приятно манипулировать людьми? - спросил Старик.
  - Нет, что вы, - начал оправдываться Сергей.
  - Не ври. А всё-таки Анна произвела на тебя впечатление. Все приборы показывали характерные признаки, - старик ехидно взглянул на Сергея. - Не забывай, для нас этот проект прежде всего работа, и свои личные мотивы необходимо держать при себе, а не выпячивать их напоказ. Дуй за командой Грига, и не наломай там дров, а то они тебе ещё и шею свернут. Ты же знаешь, какой крутой характер у Лис.
  
  Машина Сергея подъехала к нам как раз в тот момент, когда мы кружком сидели у костра, и грели чай. Видимо, мы настолько увлеклись беседой, что не заметили, как Сергей подошёл к нам и сел к огню.
  - Привет, путешественникам! - поздоровался он.
  Лис подняла уставшие глаза. Мы не спали почти всю ночь. Под утро мне стало немного лучше, и я даже несколько раз ходил в лес за сучьями, чтобы поддерживать костёр.
  - Сергей? - удивилась Грин. - Откуда ты здесь?
  - Да так, работа. Ты же знаешь неугомонного Старика, - улыбнулся Сергей. - Вообще, если быть честным, то я приехал за вами.
  - Вы нашли выход из зеркальной Вселенной? - удивилась Славия.
  - Да что вы, разве галактическое правительство способно решать подобные проблемы? - рассмеялся Сергей.
  - А ничего смешного здесь нет, - грубо сказала Лис. - Мы тут чуть все не утонули, а вы приезжаете на роскошной машине, не отвечаете на вопросы и смеётесь.
  - Хорошо. Я вам расскажу. Только дайте мне слово, что не будете бить меня ногами, - попросил Сергей.
  - Мне хватит одних рук, чтобы вы научились себя правильно вести в приличном женском обществе, - сверкнула глазами Лис. - И мне всё равно кто за вами стоит. Мы чуть не потеряли Грин. А вы шутки шутите.
  - Дело в том, уважаемая Лис, что с момента отлёта из порта 'Надежда' вы стали частью одной большой игры, целью которой служила подготовка космонавтов к полёту, сплочение коллектива и сдача всевозможных нормативов. Чтобы не превращать весь этот процесс в невозможную рутину нашими специалистами была изобретена эта система. Ваше последнее перемещение на Землю, якобы в зеркальную Вселенную, было попыткой адаптировать вас к реальной жизни. К примеру, Стар и Лиза уже давно проходят стабилизационную программу.
  - Значит, всё это был театр? - дрогнувшим голосом спросил я.
  - Разумеется. Всем было весело. Заодно и подготовку прошли. Что ж в этом плохого?
  Я спокойно встал, подбросил несколько сучьев в огонь, резко развернулся и со всех сил заехал Сергею между глаз, после чего тот, несколько раз кувыркнувшись, завалился на бок.
  - Спасибо, Григ, - съёжившись от утренней прохлады, сказала Лис. - Надо же весело ему было.
  - Ничего не понимаю, - упавшим голосом заговорила Славия. - А как же мой дом, моя семья? Ведь всё это было таким реальным.
  - Они и тебя околпачили? Вот изверги! - выругалась Лис.
  Тем временем Сергей начал приходить в себя и зашевелился.
  - Может ему ещё добавить? - поинтересовался я у дам.
  - Не стоит, - ответила Грин. - Я никого не виню. Если нас готовили к серьёзному заданию, то, возможно, это был единственный способ проверить нас в деле. Хотя не могу сказать, что мне по душе веселье этого юноши. И потом, Лисаннагрин. Ведь мы всю душу вложили в наше детище, а теперь всё оказалось игрой. Хотя мне постоянно не давал покоя кот 'Мурзик'. Ведь никто не смог сказать, откуда он взялся на корабле. И зачем звёзды выбрали его королевой? Обидно, что Лисаннагрин - всего лишь игра нашего воображения.
  Сергей полностью овладел собой. Вид у него был жалкий, но убедительный.
  - Что ж может, теперь ты нам всё расскажешь, игрок? - поинтересовалась Грин.
  - И что у меня даже не попросят прощения? - спросил Сергей, вытирая капли крови с рассечённого лба.
  - Считай, что тебе повезло, старик. Девушки решили больше не применять к тебе карательных мер. Можешь, всё это тоже считать игрой, - ответил я. - Попробуй понять, ведь для нас для всех это была реальная жизнь.
  - Ничего, мы ещё с тобой поквитаемся, - зло сказал Сергей.
  - Хочешь честный поединок? Да хоть сейчас. Какой вид оружия предпочитаешь?
  - Не надо мальчики! - воскликнула Грин. - Сергей, прибереги свои эмоции для дела, и говори по существу. Мы готовы тебя выслушать.
  - А не буду я вам ничего объяснять, - сказал раздосадованный Сергей. - Садитесь в машину, Старик всё расскажет вам на месте.
  
  В зале космопорта толпилось много народу. Экспедиция к ядру Галактики производилась впервые. На это грандиозное событие слетелись самые известные и видные люди со всего мира. Надо отметить, что по иронии судьбы наш звездолёт назывался 'Навигатор'. Странник был назначен командиром корабля. В жизни его звали Александр Берест. Штурманом стал Стар (Николай Данилов). Главный инженер Андрей Саблин, её заместительница Анна Штерн. Исследованием ядра должны были заниматься несколько женщин (Эмма Смит, Мила Ватсон, Лиза Саблина) под чутким руководством Славии Северовой. Я Лис и Грин считались ударным звеном отряда. Планировались, что мы будем заниматься разведкой и выходом в открытый космос, а также охраной всей команды.
  Мне хорошо запомнился эпизод, когда все мы стояли перед посадкой на звездолёт. Лис и Грин выглядели потрясающе. Костюмы, великолепно подчёркивающие фигуру, выдавали все прелести их совершенных тел. Вообще женщины на нашем корабле, а их у нас было большинство, радовали глаз. Смит и Ватсон - две очаровательные блондинки не участвовали в игре и проходили спецподготовку по обычной программе. На многочисленных фотографиях все семь наших безупречных особ стояли в первом ряду, мужчины чуть сзади. Лица женщин были выразительны и приветливы, мужчин - суровы. А в десять часов утра по местному времени под гром оваций звездолёт 'Навигатор' под командованием Александра Береста покинул порт 'Надежда' и вышел в открытый космос.
  
  
  
  Глава тридцать первая. По правде жизни.
  
  Берест собрал нас в большом зале с бассейном и роскошным летним садом. Женщины оделись в изумительные купальные костюмы. Андрей с некоторым недоумением посматривал на Лизу, всё никак не мог поверить, что их связь была по сути виртуальной. Славия тоже долгое время не могла прийти в себя. Частенько уединялась в каюте, и даже не выходила на массовые игры в волейбол, баскетбол и футбол. Изредка соглашалась играть в теннис с Грин. Они почему-то очень быстро сошлись с инопланетянкой, возможно, благодаря нашей поездке к морю. Лис, вжившись в образ жены, не отходила от меня ни на шаг. Сопровождала в самые отдалённые и уединённые уголки звездолёта. Они с подругой сразу же перебрались в мою каюту, даже не спрашивая моего на то согласия. Просто перенесли вещи, поставили дополнительные кровати, привинтили к столику графин с цветами, и поставили меня перед фактом. Деваться было некуда. Стар оказался законным супругом Лизы. Это для всех явилось полной неожиданностью. Андрей пропадал в лабораториях с молодыми учёными Эммой и Милой. Странник почему-то вообще сторонился женского общества, посему в нашей каюте начали появляться гости. Частенько бывала Славия, а иной раз забегала и Анна с предложениями искупаться в бассейне или пойти поиграть в боулинг или бильярд. В следствии последних событий сон, увиденный мной после спасения на острове, начал всё больше смахивать на явь. Но я не паниковал, сжал зубы и по-мужски переносил все тяготы и лишения нашего нелёгкого космического быта.
  Берест объявил тему беседы, которая должна была разъяснить цели экспедиции. Хотя по отдельности каждый член экипажа знал свой участок и был занят делом, в целом об основных задачах путешествия знали только Берест и Стар. У меня перед отлётом тоже случился весьма туманный разговор со Стариком. Борис Игнатьевич как всегда был в своём репертуаре. Наговорил много и не по существу. На мой вопрос о том, почему в нашем дружном коллективе женщин почти вдвое больше, нежели мужчин, сказал, что соотношение на звездолёте чётко соответствует реальным пропорциям женской и мужской половин в обществе. Мол, на то была воля парламента. Словом, женщины рвутся в бой, сам должен понимать. Эмансипация. О задачах говорил мало. В основном, старался уделить внимание боевой и тактической подготовке. Честно говоря, я не совсем понимал, с кем и за что мы будем сражаться у ядра Галактики, но Старик был неумолим. За собой звездолёт 'Навигатор' тащил ещё одно судно, которое на сто процентов представляло из себя боевой корабль, оснащённый по последнему слову техники.
  Тем временем Берест начал рассказ о том, чего от нас ждут организаторы экспедиции, и какая высокая ответственность возлагается на нас. Получилось так, что игра, в которую мы с таким упоением играли, не была лишена смысла, а именно содержала все те проблемы и задачи, которые предстояло решать. В частности, энергетическое положение Галактики оказалось действительно плачевным. Цифры были естественно засекречены, и мы даже понятия не имели, насколько безрадостно обстоят дела. Впрочем, неважно складывалось не только в области энергетики, духовное состояние общества тоже оставляло желать лучшего. В общем-то, последнее не являлось для нас каким-либо секретом. Время, когда человечество, охваченное ликованием и великими свершениями, рвалось в бой, давно прошло. Галактика была практически покорена, секреты раскрыты, точки над 'и' расставлены. Искатели Бога и новых религиозных течений находились в разочаровании. Материалисты праздновали очередную победу, но в скором времени и сами оказались в депрессии. Выход за пределы Галактики для человека оказался закрыт. Всеми известными способами передвижения нельзя было путешествовать по Вселенной. Над материалистами начали подшучивать, мол, Бог повесил на Галактику амбарный замок, чтобы слишком любопытные не совали нос не в свои дела.
  Времена великого разочарования тут же сказались на основных ценностях человечества. Стремление в космос начало считаться дурным тоном. Народ потянулся в церкви в поисках утешения. Попы, почувствовав возвращение утраченных позиций, зашагали в ногу с веком, отказавшись от чрезмерных и абсурдных догм, трижды пересмотрели и переписали Библию, определив место происхождения божественной силы. Разумеется, им был центр Вселенной. Исследователи нашли тому подтверждение где-то на земле среди египетских пирамид. Главный раввин специально ездил на святые места и приклонил колено перед священными реликвиями. Надо сказать, что недостижимость Бога возымела свой эффект, и молодёжь потянулась в Храм в поисках истины. Но как это часто бывает, первую волну энтузиастов охватило разочарование, и сдерживала только нахлынувшая следом вторая волна. Впрочем, священники настолько потеряли голову, что не только стали освящать торговые суда и пассажирские звездолёты, но и возводить в ранг святых их владельцев и знатных вельмож, способных щедро оплатить услуги. Таким образом, всевозможные публичные проявления святых отцов настолько подорвали веру рядовых граждан в справедливость, что народ побежал из церквей со всех ног в поисках других ценностей и, разумеется, их нашёл. Не трудно догадаться, к чему привела извилистая тропа, состоящая из бессонных ночей и самоотверженных поисков. Безусловно, они пришли к непреодолимому желанию прожигать жизнь, купаться в роскоши и не думать о завтрашнем дне. Спасение в наслаждении. Запестрила новыми слоганами реклама. Вселенная вращается вокруг тебя, возьми от жизни всё. В обществе вновь появился устойчивый спрос на валюту. Денег попросту не стало. Нет, они конечно были, но исключительно в деле. Они заработали! Причём, заработали так, что вычистили за несколько сотен лет практически все стратегические запасы. В один прекрасный момент, кто-то из дружной семьи решил сходить за мукой в амбар и обнаружил, что тот пуст. Страх остаться без привычных радостей жизни вызвал в обществе очередной шок. Женщины тут же перестали рожать, мужчины строем пошли в кабак, и каждый день проживали как последний. Бизнес с утроенной энергией ударился в производство алкоголя и табака.
  Вот в такое непростое время Старик решился на исследование ядра Галактики и на поиск ключей к возможному путешествию по Вселенной. Людям нужна была новая идея, цель и средства для существования.
  
  
  Глава тридцать вторая. Ловушка.
  
  Прошло некоторое время, и в моей каюте появились ещё две привинченные к полу кровати. Не знаю, по какой причине я пользовался у женщин подобным успехом, но Лис и Грин как-то быстро приняли в наш коллектив Славию, уповая на то, что та многое перенесла. Анну приняли под шумок. Решили, раз уж жизнь складывается таким образом, то не стоит становиться поперёк течения, дабы не утратить гармонии с окружающей действительностью. Учитывая тот факт, что Берест не принимал участия в наших командных играх, а праздным развлечениям предпочитал изучение навигации и игры с компьютером в шахматы, мы с девушками составили устойчивую команду. Чесали учёных в пух и прах. Даже не смотря на то, что в стане учёных было двое мужчин, это нисколько им не помогало. Лис забивала голы исключительно в девятки. А Грин обладала такой филигранной техникой, что одна могла обыграть полкоманды соперника. Благодаря такой ударной силе, мы с Анной и Славией втроём отсиживались в защите, изредка подключаясь к позиционному нападению.
  Однажды во время очередного футбольного матча, когда нашим соперникам ловить было уже абсолютно нечего, Берест вдруг срочно вызвал нас в командирский отсек. Голос у него был какой-то взволнованный. Я ещё в тот момент никак не мог избавиться от ощущения, что слышу не Береста, а тёмную звезду Странника. Когда мы вбежали в командирский отсек, Берест сидел возле мониторов, и во что-то усиленно всматривался.
  - Взгляните! - воскликнул он, когда заметил наше присутствие. - Эта звезда ничего вам не напоминает?
  Мы подошли к мониторам. Звезда оказалась средней величины. Характеристики выдавали, что она была нейтронной. Но самое удивительное заключалось в том, что звезда двигалась, причём параллельно нашему курсу, как привязанная.
  - Тёмная звезда Странника, - рассмеялся я. - Ущипните меня, мне кажется, игра Старика не закончилась. Видимо, он решил продолжить наш тренинг. Вообще, кто из вас поручится за то, что происходящее сейчас с нами - реальность?
  Весь женский состав посмотрел на меня умоляющими глазами.
  - Вопрос конечно интересный, - ответила Славия. - У меня нет доказательств, что данная реальность чем-то отличается от игровой. Разве что подо мной нет резвого скакуна.
  - Григ, ты опять начинаешь меня пугать? - спросила Лис. - Мне только начало казаться, что у нас складываются серьёзные отношения, как вдруг опять эти сомнения. Даже думать ничего не хочу на этот счёт. У нас с тобой всё по-настоящему!
  - Никто не хочет выслушать меня? - спросил охрипшим голосом Берест. - Григ абсолютно прав. По всем возможным характеристикам это звезда Странника. Дело в том, что я собственноручно просматривал файлы в центре Старика. Тёмная звезда имела абсолютно такие же показатели. По началу я не поверил также как и вы. Поднял архивы игры. Старик любезно согласился передать мне их с собой. Так вот. Я могу вывести для сравнения чисто визуально игровую звезду Странника. И вы сможете сравнить и сами убедиться, что совпадение на лицо.
  В этот момент я спинным мозгом почувствовал, что дело принимает неприятный оборот, и моментально подозвал к себе Лис и Грин. Попросил на всякий случай занять боевые позиции.
  - Так что там насчёт игры? - поинтересовался я у капитана корабля.
  Берест вдруг посмотрел мне прямо в глаза.
  - Решил, что кто-то запустил игру во время сна и подключил нас к ней? - хохотнул Берест. - Я тоже так подумал. Но потом я посмотрел инструкции и понял, что на корабле нет специального оборудования, чтобы подключиться. Да и вообще, у кого-нибудь проявились небывалые способности в последнее время?
  - Вроде бы нет, - отозвался Андрей. - Но что же тогда, чёрт подери, это может означать?
  - Я бы не стал утверждать, что никаких особенных способностей не было отмечено, - сказал я. - Меня лично поразила отменная игра Лис и Грин в футбол. Вы когда-нибудь раньше увлекались этой игрой?
  - Нет, Григ, - быстро выпалила Лис. - Мы увлекались тобой. Ты же знаешь.
  - У меня есть индикатор, - спокойно сказала Эмма. - Старик вообще говорил мне о возможности возникновения сомнений на счёт происходящих событий. Так вот, есть способ определить, находимся ли мы внутри игры или же в реальном мире.
  - И насколько можно доверять вашим приборам? - спросил я.
  - На девяносто пять процентов, - ответила Эмма.
  - О как! - воскликнул Берест. - Вряд ли здесь кого-то убедит девяносто пяти процентная уверенность. Хотя попробовать не помешает.
  Девушка достала телефон и набрала номер.
  - Борис Игнатьевич, здравствуйте. Скажите парольное слово, - Эмма улыбнулась. - Спасибо, а то у нас тут некоторые сомневаются. Что говорите? Исчезли с мониторов? Как исчезли? Может быть, отключился маяк. Сейчас разберёмся, до связи.
  - У вас есть прямая связь со Стариком? - удивился Берест. - Почему я об этом ничего не знаю?
  - Это на экстренный случай. И потом, все вы участвовали в игре, поэтому Борис Игнатьевич доверил телефон мне, чтобы в случае чего я могла рассеять ваши сомнения. Тут такое дело, Старик утверждает, что мы пропали с мониторов слежения. Необходимо проверить маяк.
  - Андрей и Анна, это по вашей части, проверьте маяк, - распорядился Берест.
  Анна повернулась и хотела уже было пойти к приборам, как вдруг оторвалась от пола и пролетев несколько метров плавно опустилась возле пульта, отвечающего за маяк.
  - Маяк работает, - сказала она.
  Весь экипаж уставился на неё, как будто произошло самое страшное.
  - Анна, и давно ты перемещаешься подобным образом? - выдавил из себя Стар.
  - С тех пор, как пропала искусственная гравитация, - ухмыльнулась Мила. - Теперь каждый из нас может парить как птица. Лично меня спасают только магнитные ботинки. Командир, может, вы объясните, в чём дело?
  Берест растерянно посмотрел на экипаж.
  - Только что всё было нормально, - удивился он. Потом набрал нужное сочетание клавиш, искусственная гравитация включилась.
  - Анна попрыгай, - хором сказали Лис и Грин.
  Анну больше не посещала левитация. Но какое-то напряжение росло в наших рядах. Маяк работает, но в центре нас не видят на мониторах. Рядом по курсу за нами следует нейтронная звезда, целиком и полностью напоминающая звезду Странника. Всё это напоминало фантастический сон.
  - А может быть, и не было никакого выхода из игры? - вдруг спросила Грин. - А Старик и космопорт - просто очередное звено того сумасшедшего мира, в котором мы прибываем. Почему мы с такой лёгкостью поверили, что всё происходящее было игрой?
  - Нет, девчонки, с вами не соскучишься! - воскликнула Эмма. - По-вашему, выходит, что и мы с Милой часть игры.
  - А как можно отличить реальность ото сна, если нет возможности проснуться? - спросила Славия. Она подошла к иллюминаторам и начала вглядываться в темноту. - И зачем делают эти иллюминаторы на современных кораблях, в них всё равно ничего нельзя увидеть.
  - Особенно, когда они закрыты бронированными шторами, - усмехаясь заметил Берест.
  Шутка Береста несколько разрядила обстановку. Но в этот же самый момент из кармана командира вдруг выпал ключ. Все взгляды как стрелы устремились прямо в него.
  - Что?! - крикнул Берест. - Какого чёрта? Это ключи от нашего сейфа с НЗ.
  - Можно взглянуть? - предложил я.
  - Пожалуйста.
  Я повертел в руках ключ, попробовал открыть им одну из кают, не вышло, ключ застрял. После некоторых мучений мне удалось его вытащить.
  - Друзья, - начал Берест, - мне кажется, нам пора успокоиться и всё тщательно обдумать. Связаться с центром и обсудить проблему со Стариком.
  Так и порешили. Впрочем, тут же выяснилось, что связь с центром установить не представляется возможным. Смущало ещё и то, что мы попали в метеоритный дождь. Возможно, все эти чудеса были связаны с ним. Решили отложить обсуждение на утро. На ночную вахту заступил я. Экипаж разошёлся по каютам. Лис прибежала ко мне с ужином.
  - Вот приготовила тебе бигус, - сказала она. - Девочки уже спят. Набегались за день. А я сегодня с тобой останусь.
  - Спасибо, но зачем?
  - Ну мало ли, когда такие чудеса творятся.
  - Тоже ведь устала, - пожалел я свою официальную жену. - Ложись здесь на диванчике.
  - Хорошо, но я пока не очень хочу. Как думаешь, что здесь происходит? Странно всё как-то. С тех пор, как мы покинули Лисаннагрин я никак не возьму в голову, что сон, а что реальность. Мне кто-то придумал целую жизнь, которой я жила.
  Мы проболтали с Лис почти до утра, теряясь в немыслимых догадках. Инопланетянка рассказала мне про своё детство. Про то, как любила пошалить, про то, как предпочитала играть с ребятами. В то время, как все нормальные девчонки прыгали через резинку и играли в классики, Лис играла в войну и выпиливала самострелы. Однажды, её даже признали лидером дворовой ватаги, и она вела переговоры с таким же главарём соседнего двора. Случилось так, что главари перед дракой двор на двор должны были выяснить отношения между собой в очном поединке. Именно с тех пор у Лис и проявились способности к единоборствам. От страха она так надавала соседскому главарю, что тот безоговорочно сложил с себя полномочия и признал войну проигранной. Местные ребята сразу же зауважали Лис и настолько стали принимать её за свою, что временами забывались и начинали в присутствии её обсуждать других девчонок. Впрочем, и сама Лис временами ощущала себя настолько своей, что пару раз забывшись заходила в мужской туалет покурить. Словом, Лис с самых юных лет ощущала себя бойцом. Тем не менее, под утро сон сморил её, и она уснула на диване, свернувшись клубком. Я укрыл её покрывалом и вернулся к мониторам. На них всё было, как и прежде. Справа по борту со сверхсветовой параллельным курсом двигалась нейтронная звезда. Невольно я начал вглядываться в изображение на мониторе. И чем внимательней я смотрел, тем ясней мне начинало казаться, что где-то глубоко внутри мне слышится голос Странника.
  - Григ, ты с ума сошёл. Спятил совсем. Старик обвёл тебя вокруг пальца, как мальчишку. Он же ключник, неужели ты ещё не понял? Он перехватил частоту вашего сигнала при перемещении на землю из Звездограда. Этот корабль летит к центру Галактики уже пятый год. На самом же деле вы никуда не летите, а кружитесь на орбите вокруг нейтронной звезды. Вот почему она постоянно справа по борту. Это же ясно как божий день. Боюсь, Старик затеял что-то недоброе. И что вы собирается здесь найти? - послышался пронзительный смех тёмной звезды. - Свою смерть? Или может быть, вы летите к Старику в гости, в самое пекло?
  - Григ, ты спишь? - толкнула меня в бок Лис. - Вставай, сейчас придёт Андрей тебя менять.
  Проснувшись я обнаружил себя спящим в кресле.
  - Представляешь, мне приснился ужасный сон, - признался я.
  - Мне тоже, - вздохнула Лис. - Со мной как будто бы разговаривал Странник, и убеждал меня, что я сошла с ума. И что мы вращаемся вокруг нейтронной звезды.
  Холодная волна прокатилась по моей спине.
  - Ха, привет ночной смене! - протрубил Андрей. - Ну, как тут наша нейтронная звезда, не отстаёт? Мы произвели с девочками кое-какие расчёты. Так вот, есть все основания предполагать, что мы находимся на её орбите. Интересно. Как это нам удалось так отклониться от курса и попасть в эту ловушку?
  Мы с Лис смотрели друг на друга. В командирский отсек вошёл Стар. Он осмотрел всех, потом обратился лично ко мне.
  - Григ, боюсь, тебе не удастся отдохнуть после ночной смены. У нас проблемы, собирай экипаж. Будем решать, как выбираться из этого кошмара.
  Я молча кивнул, и пошёл собирать экипаж. Рядом со мной семенила Лис.
  - Григ, скажи мне, что ты видел во сне?
  - То же, что и ты.
  - И как мы поступим? - спросила она. - Творится что-то неладное.
  - Это я уже понял. Попробуем для начала собрать экипаж.
  
  
  Глава тридцать третья. Первый день весны.
  
  Весь экипаж вновь собрался в командирском отсеке. Я откровенно зевал, чем вызывал улыбки у женской половины. Берест своим мрачным лицом придавал мероприятию трагический оттенок. Стар ничем не уступал командиру.
  - Наверное, всё уже в курсе, что наш звездолёт попал в плен нейтронной звезды. Наша задача не просто вырваться из её объятий, но и понять причины произошедшего, - сказал командир.
  - А разве электроника не сообщила об изменении курса? - удивился я.
  - В том-то и дело, что мы были в полной уверенности, что полёт протекает нормально, - подтвердил слова командира Стар.
  Андрей и Анна что-то настраивали, копались во всевозможных тумблерах и проводах. Через пару минут Андрей сообщил:
  - Кто-то здесь всё перепутал. Сейчас все датчики показывают реальную картину. Действительно, мы находимся в плену у нейтронной звезды. Каким-то образом мы выпали из сверхсветовой, замедлились и попали в капкан. Эмма, а есть ли возможность управления кораблём извне?
  - Думаю, что нет. По крайней мере, никаких инструкций на этот счёт не поступало.
  - А можно взглянуть на ваш телефон? - предложил Андрей.
  - Нельзя. Борис Игнатьевич запретил передавать аппарат из рук в руки.
  В этот момент Лис и Грин подошли к Эмме с обеих сторон.
  - Эмма, мы тебя очень просим, - мелодично пропела Лис.
  - Если только вы настаиваете, - неохотно согласилась Эмма. - Но учтите, мы нарушаем инструкцию.
  Андрей повертел в руках телефон и обнаружил несколько забавных функций. Потом провёл над телефоном каким-то прибором, который несколько раз отрывисто подал тревожный сигнал.
  - Так и есть, - быстро сказала Андрей. - Через этот телефон можно управлять космическим кораблём из центра.
  - Но какой смысл им так нас подставлять? - удивился Берест.
  - Давайте подключим телефон к центральному компьютеру, и всё выясним, - предложил Стар.
  Анна долгое время подбирала необходимые драйвера для этого устройства. Понятно, что никто не захватил с собой компакт-диск, шедший в комплекте с телефоном.
  - Готово! - воскликнула Анна. - Можно смотреть.
  На экране появилась довольное собой лицо Сергея. Он злостно посмеивался и как только понял, что связь установлена, тут же сказал:
  - Григ, я же обещал, что отомщу. Кстати, не стоит разбивать телефон о чью-нибудь неумную голову. У нас есть несколько резервных каналов. Старик немного приболел, но передаёт вам пламенный привет. Не скрою, в моих интересах, чтобы вы с товарищами благополучно добрались до ядра, и выполнили поставленную задачу. Поэтому считайте, что эпизод с нейтронной звездой - моя плата Григу по счетам. И не впадайте в мистику. Имейте в виду, для игры я брал некоторые образцы реальных звёзд и планет. Не исключение и тёмная звезда Странника. Для пущей убедительности я инициировал радиоизлучение на корабле. Так что ваши сны, тоже моих рук дело. Теперь можете делиться своими впечатлениями.
  Экипаж молчал. Лис грозила Сергею кулаком. Мужчины, казалось, готовы были перегрызть Сергею глотку, но не знали, как это сделать, находясь на таком почтительном расстоянии.
  - У вас нет слов, это я понимаю, - весело заметил Сергей. - Что ж, тогда в путь! Не смею вас больше задерживать.
  Улыбка Сергея исчезла с мониторов. Устройство отключилось.
  - И что это может означать? - спросил у меня командир. - Не поделили с Сергеем какую-нибудь женщину?
  Я смутился и пожал плечами.
  - Он заехал Сергею промеж глаз из чувства благодарности за весёлую и увлекательную игру, - сказала Лис.
  - Хорошо то, что хорошо заканчивается - констатировал Стар.
  - С чувством юмора у Сергея похоже всё в порядке, - сказал я. - Этот сумасброд воспользовался отсутствием Старика и решил отыграться. Прошу прощения у экипажа. Пожалуй, в этом есть моя вина.
  Берест уже выводил корабль на запланированный курс. Тёмная звезда осталась далеко позади. Экипаж разошёлся по каютам. На посту осталась только дежурная смена и командир.
  
  Сегодня на корабле отмечали первый день весны. День, разумеется, календарный, но природа звездолёта соответствовала. На деревьях распускались почки. Девушки облачились в короткие юбки и лёгкие ситцевые платья. По кораблю разгуливал шаловливый ветерок. Дождя не ожидалось. Впрочем, синоптики частенько ошибались и обманывали нас своими благоприятными прогнозами. Предсказать погоду на корабле считалось делом крайне сложным, потому что ей заведовала Мила. Девушка с удивительным характером. Она искренне считала себя наследницей Карла Великого, последнего императора Галактики. Король правил Галактикой ещё задолго до прихода правительства Старика, появления истинных идей плюрализма и соблюдения всех демократических норм. Мила считала себя девушкой непредсказуемой и придерживалась в основном анархических мировоззрений. К правительству Старика относилась резко и негативно, в следствии чего и была приглашена в экспедицию.
  Мила предпочитала сильных и молодых мужчин. Андрей сразу же не понравился ей своей чрезмерной учёностью и сообразительностью. Мила вообще не любила, когда мужчины считали себя умнее других. Как правило, после очередного столкновения девушки с Андреем в лаборатории портилась погода на всём корабле. Экипаж старался как-то повлиять на личную жизнь Милы. Данилов несколько раз страстно увлекал Милу мной, но дружный коллектив моих преданных женщин всецело отторгал подобный союз, тем более, что в каюте просто не осталось места под новые кровати. Конечно, можно было отказаться от графина с цветком, но Лис категорично заявила, что излишняя конкуренция в вопросах любви нам ни к чему. Большинство обитателей нашей каюты с ней соглашалось. А Славия пожалела несчастную девушку, которой никак не удавалось обрести свою половинку на звездолёте.
  - Всё-таки у нас так мало настоящих мужчин, - как будто кому-то в упрёк высказалась Славия. - Женщине очень тяжело без опоры.
  - Девочки, я по себе знаю, как это страшно оставаться одной, - грустно заметила Лис. - У меня было несколько случаев в жизни. Помнится в четвёртом классе, меня бросил Колька Сокол. Перестал носить портфель, давать списывать на уроках по математике и покупать мороженое. Я думала, что мир перевернулся. Несколько дней ходила сама не своя. А Колька подлец заглядывался на красавицу Гальку из параллельного класса. Мне хотелось просто выцарапать глаза этой дуре. Она ведь и краситься-то толком не умела. А уж когда он помог ей с домашним заданием, моё терпение лопнуло. Я сделала модельную причёску, одела свои лучшие серьги, туфли на высоком каблуке, и Колька не устоял, дал списать домашние задания по всем предметам. Мне кажется, что не всем женщинам удаётся найти к мужчине нужный подход. В этом их проблема.
  - Меня всегда восхищало твоё легкомыслие! - рассмеялась Грин. - Откуда ты только выкапываешь эти истории? Ты же вроде у мальчиков была кумиром не благодаря причёске и проколотым ушам?
  - Грин, не наводи тень на плетень. Атаманом я стала в пятом классе, и опять же от неразделённой любви.
  - Даже так? Ты никогда об этом не рассказывала, - продолжала смеяться Грин.
  - О таком и не рассказывают. Я же была по уши влюблена в парня из десятого класса. Он, конечно же, не обращал внимания на малолетку. Более того, был неравнодушен к какой-то там кривоногой Вике из девятого 'Б'. Ты бы видела, как она ходит на каблуках.
  - Кто бы сомневался? - хихикала Грин.
  - Не смейся. Она действительно не отличалась изяществом линии. Любила поесть и обожала булочки с повидлом. Словом, я несколько раз пыталась произвести на него впечатление.
  - Тоже ела булочки с повидлом? - ехидно поинтересовалась Грин.
  - Откуда ты знаешь? - смутилась Лис.
  - Логично казаться похожей на предмет вожделений своего кумира, - продолжала ехидничать Грин.
  - Ничего подобного! Я даже пару раз одевалась в короткое платьице и ходила прямо перед его глазами, а он хоть бы раз обратил на меня внимание.
  - На изящество и совершенство линии?
  - Да ладно тебе издеваться. Больше не буду рассказывать. Я ведь даже уснуть ночами не могла. От этого и подалась к мальчишкам, чтобы разогнать тоску-печаль.
  - У меня тоже был случай, - начала Анна. - Только гораздо более прозаический. В меня был влюблён мальчик всего на пару лет старше меня. Я чувствовала, как он был ко мне неравнодушен, но сама не могла к нему подойти первой. Он тоже не подходил. Стеснялся, наверное. Четыре года мы провели в раздумьях и душевных муках. Потом он женился на Светке из своего двора, а я надеялась, что он скоро бросит свою жену и придёт ко мне. Но годы шли, а Светку он не бросал...
  - Постой, а сколько тебе лет? - удивилась Грин.
  - Двадцать три.
  - А годы шли... - рассмеялась Грин. - Девчонки, пошли-ка лучше в бассейн. Обмоем это дело. Всё-таки первый день весны.
  - А давайте сначала на корт, двое на двое, - предложила Славия. - Заодно и Грига отыщем.
  Девушки согласились. Дружно взяли полотенца и сумки с ракетками и направились на спортплощадку.
  
  
  Глава тридцать четвёртая. Открытый космос.
  
  Несколько недель всё шло хорошо. Мила зачастила в командирскую рубку. Пару раз была замечена не в свою смену по ночам. Впрочем, Берест по-прежнему игнорировал любое женское участие. Последнее время в стане женского коллектива усиленно ходил слух о том, что в прошлом командир потерял всю свою семью. Якобы случилось это в космической катастрофе, которая произошла где-то на периферии Галактики. Откуда к ним попала эта информация, можно было только гадать.
  Любимые женщины затеяли в моей каюте генеральную уборку. Отвинтили кровати, вывезли их в коридор, запустили автоматический уборщик. Навели порядок в шкафах, после чего я уже совершенно ничего не мог найти. Все мои нужные вещи, которые обычно лежали на самых видных и привычных местах, бесследно исчезли. Лис регулярно теряла свои резинки для волос, и однажды, застав её за бесплодными поисками, я предложил ей просто купить их в достаточном количестве, на что Лис ответила, что в таком случае она потеряет всё достаточное количество резинок. После генеральной уборки каким-то чудесным образом в корзинке с грязным бельём Лис с восторгом обнаружила свою заколку и новый журнал мод Мисс-Галактика-79.
  Андрей пропадал в лабораториях. Поговаривали, что они с Эммой занимались какими-то исследованиями. Впрочем, мои девочки всякий раз намекали на то, что не все их исследования научны. Хотя я бы не стал на сто процентов доверять подомным намёкам, потому как та же Лис даже в самых смелых мечтах не может предположить, что между мужчиной и женщиной могут сложиться тесные и продуктивные деловые отношения.
  И всё-таки относительно сложившееся благополучие на звездолёте было нарушено тревожным известием. Наш корабль зацепил метеоритный осколок. Вообще по мере приближения к ядру, плотность звёзд возрастала. Росло и количество шальных метеоритов, проносящихся в относительной близости от звездолёта. Автопилот успевал просчитывать трассы основных из них, которые могли навредить 'Навигатору'. Но со временем пришлось включать защитные поля, что несколько снизило скорость нашего передвижения, максимально обезопасив его. Однако, один достаточно крупный осколок пробил защиту и зацепил обшивку корабля. Опасаясь, что в скором времени брешь может начать расширяться, Берест вывел корабль из сверхсветовой. В скором времени он замедлил скорость звездолёта и сделал распоряжение, чтобы наша команда задраила брешь.
  Я хотел идти один. Дело казалось нехитрым, тем более, что я уже ни раз работал в открытом космосе. Но сердобольные девчонки не захотели меня отпускать. Я согласился на их присмотр только в том случае, если они будут наблюдать за мной из безопасного места. Примеряя скафандр, я отметил несколько неудобную его конструкцию, которая явно стесняла движения. Девушки облачились в безупречные космические костюмы, отличающиеся от моего лишь тем, что не могли сдержать прямого попадания осколка материи, зато отлично удерживали кислород в защитном поле и поддерживали необходимую для тела температуру. Можно было бы бесконечно спорить, доказывая предпочтительность того или иного костюма. Мой скафандр ограничивал подвижность, но защищал от осколков, костюмы же девушек были максимально эластичны, но не безопасны, впрочем, я разрешил воспользоваться ими только потому, что женщины обещали не покидать ремонтный модуль на поверхности корабля. В целях дополнительной безопасности я попросил Лис и Грин запастись ещё парой скафандров моего класса. В бой рвались и Славия с Анной, но в виду их полного профессионального несоответствия девушек пришлось оставить на борту возле мониторов.
  Ремонтный модуль выбрался на поверхность звездолёта и, освещая путь мощными прожекторами, зашагал в сторону одиннадцатого сектора, где компьютером было зафиксировано повреждение. Приблизившись к дыре на достаточно близкое расстояние, мы обнаружили, что в обшивке корабля застрял целый осколок. Металл ещё не успел полностью остыть, и светился изнутри красноватым сиянием.
  - Что будем делать? - посоветовался я со своими помощницами. - Как извлечь осколок из обшивки корабля?
  - Григ, я конечно понимаю, что ты спросил нас исходя из своего благородства и сам наверняка уже знаешь как поступить, но я бы в первую очередь попробовала заморозить осколок, тогда он станет занимать меньшую площадь, и мы сможем с помощью ремонтного модуля вытащить его из уютного гнезда.
  - Нестандартный ход. А что думает Грин? - поинтересовался я.
  - Посмотрите, какое великолепие вокруг! - воскликнула Грин. Она впервые оторвала глаза от приборов. - Надо же, как красиво! Сколько звёзд и все так близко.
  Мы разом подняли глаза. Сквозь прозрачный купол модуля на нас обрушился яркий свет миллионов звёзд. Чуть правее виднелось наиболее плотное скопление.
  - А вот там ядро Галактики, - указал я рукой. - Всё это хорошо, но мы отвлеклись от насущных дел. Количество кислорода в баллонах ограничено, а у нас ещё масса работы.
  С этими словами я пристегнул трос к кабине ремонтного модуля, другой конец пристегнул к себе, и открыл дверь в открытый космос. Магнитные ботинки надёжно приклеили меня к поверхности звездолёта. Я прошёл к осколку и тщательно его осмотрел. Ждать рискованно, подумал я. Попробуем вытащить прямо сейчас. Вернувшись к ремонтному модулю, я взял ещё один трос, обмотал им осколок, а другой конец пристигнул к своему скафандру.
  - Что ты хочешь делать, Григ? - запищал у меня наушник тревожным голосом Лис.
  - Попытаюсь дёрнуть с помощью автономного двигателя на скафандре.
  - Это опасно, Григ. Инструкция запрещает подобные эксперименты. Давай дождёмся, когда глыба остынет.
  - Ждать опасно, за счёт высокой температуры глыба медленно погружается в тело корабля. Возможна разгерметизация.
  - Тогда дождись меня, я сейчас облачусь в защитный скафандр и приду к тебе на помощь.
  - Ни в коем случае! - запротестовал я. - Здесь дел-то на копейку!
  Я включил двигатели и потянул глыбу в сторону от корабля. На малой скорости глыба никак не поддавалась. Я потихоньку увеличивал тягу. Вдруг глыба вырвалась как пробка и полетела в сторону троса, который держал меня привязанным к ремонтному модулю. Глыба перерезала трос своим острым краем, после чего я потерял ориентацию в пространстве. Когда, наконец, я пришёл в себя, то с ужасом обнаружил, что не наблюдаю перед собой корабля. Впереди были только звёзды и ядро Галактики.
  Неужели это всё, подумалось мне. Я посмотрел на стрелки приборов на скафандре, кислороду оставалось ещё на пару часов. В голову лезли какие-то странные мысли. О главном размышлять не получалось. Я закрыл глаза и увидел, как переживает Лис. Плачущая Грин просто разрывала мне сердце. А Славия и Анна? Господи, одним своим нелепым поступком осиротил четырёх прекрасных женщин! Живо мне представилась картина, как все четверо в чёрных платках безутешно плачут на моей могиле. Бедные девочки! И кто ещё попадётся им на пути? Я поймал себя на мысли отчаянной ревности любимых женщин к другим мужчинам. И даже не столько ревности, сколько страха за их будущее. Потом мне вдруг вспомнилось, что я мечтал научиться играть на контрабасе. Небывалая обида нахлынула на меня, и я пустил первую скупую мужскую слезу. Как же всё нелепо, в самом рассвете сил... Жизнь-то ещё и не начиналась. Мне ясно представилась свадьба на родине Лис. Зачем же я тогда так нагрубил священнику? Увлёкшись своими размышлениями, я с большим удивлением заметил, что уже достаточно долго слушаю чей-то надрывный крик в наушнике. Значит, связь ещё есть, пришла ко мне здравая мысль.
  - На связи, - сказал я первое, что пришло на ум.
  - Григ, ты что обалдел совсем?! Выключи двигатели, мы никак не можем тебя догнать. Ты находишься спиной к звездолёту. И улетаешь на всех парах в противоположную сторону. У нас спасательный катер. Держись, любимый!
  До меня наконец-то дошло, что я забыл выключить двигатели. Нажав необходимые кнопки, я отключил тягу. Несколько минут спустя со мной поравнялся спасательный модуль. Дверца открылась, из кабины выглянула Грин.
  - Лови трос! - крикнул мой наушник.
  С третьей попытки я поймал трос, и Грин затянула мой скафандр в кабину. Внутри спасательного модуля меня уже ждали все мои девчонки. Они обступили меня и выражали свою бурную радость, отчего я летал по всему салону, как воздушный шарик. Когда острота чувств немного спала, я, устроившись в кресле, напомнил:
  - Нам необходимо закончить работу и залатать дыру.
  - Не беспокойся, Андрей с Эммой уже занимаются этим. Главную работу ты уже выполнил, - сквозь слёзы рассмеялась Грин.
  Мне стало непреодолимо стыдно, и я всю дорогу на звездолёт просидел молча. Девчонки, переполняемые счастьем, что всё благополучно завершилось, тоже не проронили больше ни слова. В таком исключительно гармоничном состоянии спасательный модуль доставил нас на корабль.
  
  
  Глава тридцать пятая. Неожиданная развязка.
  
  Звёздолёт "Навигатор" находился уже в непосредственной близости от ядра, как поступила совершенно неожиданная директива из центра.
  - Друзья! - обратился к экипажу Старик. После болезни он как-то особенно посвежел. - Высокой комиссией принято решение завершить вашу экспедицию к центру ядра.
  - Как?! - выдохнули изумлённые космонавты. - Не может быть! Ведь проделано столько работы!
  - Финансирование проекта прекращено, - Старик пожал плечами. - Вы, конечно, можете лететь дальше, но уже за свой счёт. Впрочем, сначала вам придётся выкупить корабль. Правительство посчитало, что у человечества есть более важные и насущные проблемы, нежели поиск ключей от Галактики. Вы видимо не совсем в курсе всех дел. У нас тут совершился небольшой переворот. Новая правящая партия заморозила все предыдущие проекты и планирует посадку каких-то сверхплодородных культур. В общем, уклон делается в аграрный сектор. В частности, "Навигатор" хотят использовать для доставки ценных грузов.
  - Чёрт знает что! - выругался Берест. - Разве можно так поступать с людьми? На кой чёрт нам их кукуруза?
  - Не стоит так резко выражаться по поводу новой национальной программы галактического правительства. Эдак можно не только работы лишиться, но и нажить огромные неприятности на свою голову, - возразил Старик. - Кстати, Сергея уволили за превышение полномочий. Он теперь работает грузчиков в порту. На другую работу его попросту не берут.
  - Ну, хоть одно приятное известие! - обрадовалась Лис. - Только совершенно непонятно, что же нам делать? Нас столько времени готовили к чему-то важному. Как нас планируется использовать в дальнейшем?
  - Никак, - грустно ответил Старик. - Наш особый отдел тоже расформирован. Меня отправили в отставку и на пенсию. Наставник подался в какую-то фирму по перевозкам. Пишет письма. Говорит, что занимаются абсолютной чепухой, но платят регулярно и даже время от времени повышают зарплату.
  - Вот тебе на! - воскликнула Лис. - Столько лет в ожидании чуда. И бац, как серпом по...!
  Данилов в сердцах чуть не разбил графин с водой о монитор.
  - Так что же, разбегаемся? - грустно спросил он. - А как же наш футбол? Вы так и не дадите нам шансов отыграться?
  - Всё, что имеет начало, имеет и свой конец, - заметил я. - Но никто не ожидал, что он так близко. В жизни всегда так. Готовишься к чему-то важному и большому, а получаешь радикулит, тапочки и пушистый плед. И это ещё не самый худший исход.
  - А поехали на землю! - предложила Анна. - Скинемся, купим небольшой космический катер, и будем заниматься перевозкой путешественников. В особенно жаркие месяца лета будем ездить к морю. Чем не жизнь?
  - На землю так на землю, - согласилась Лис. - В конце концов, именно там всё и началось. В семидесятых, кстати, осталось множество незавершённых дел. Ты как смотришь на это, Григ?
  - Неужели вы и вправду считаете, что сможете вот так вот просто жить после того, что с нами произошло? После сотворения своей Галактики. Тем более, в семидесятые вернуться не удастся. Прошлое нельзя вернуть, а тем более изменить, - сказал я.
  - Мы ещё что-нибудь придумаем, - не унывала Грин. - Что-нибудь особенное. Неужели у вас на земле разгаданы все загадки? Ведь наверняка осталось что-то неизведанное.
  - Есть кое-что, бермудский треугольник, например, - ответил я.
  - Тем более! Займёмся бермудским треугольником! - обрадовалась Лис. - С тобой, Григ, я готова ехать хоть на край света. Тем более я ты, Грин, чем не бермудский треугольник?
  
  Большинство космонавтов согласилось лететь на землю. Данилову кровь с носу захотелось доказать, что его команда не хуже играет в футбол. Эмма и Андрей решили устроить себе свадебное путешествие, но и от предложения капитана команды о нескольких решающих футбольных матчах не отказались. Сказали, что обязательно помогут команде. И только Странник отказался от предложения Анны. Тёмная звезда никогда не был любителем шумного общества. После того как он побывал в объятьях вечности и в Звездограде, ему уже всё вокруг казалось суетным и бессмысленным. С тех пор как он покинул тот фантастический мир ему страшно хотелось туда вернуться, почти также, как хотелось стать человеком, будучи нейтронной звездой. Человек никогда не ценит то, что имеет.
  
  
  ЭПИЛОГ
  
  Лис дочитала последнюю главу и захлопнула книжку. Подпёрла рукой подбородок и задумалась.
  - Так о чём твоя книга, Григ? - спросила она как раз в тот самый миг, когда мы с Грин разучивали очередной боевой трюк. Нога Грин как раз застыла над моей головой.
  - О нас, - улыбнулся я. - О чём же ещё?
  - Это я поняла, - хихикнула Лис. - А смысл?
  - Не знаю, ещё не думал.
  - Дуралей! - констатировала Лис.
  - А разве люди всегда понимают то, что делают? - спросил я. - Вам же с Грин нравится махать ногами, и вы не ищете тому разумных объяснений.
  - Так то ногами! - рассмеялась Лис. - Но человеку хочется смысла. Он испытывает постоянное желание выстроить всё в логическую цепь. Чтобы одно вытекало из другого. А впереди маячила какая-то цель. Разве не так?
  - И какая у тебя цель, Лис? - спросила Грин, делая очередной выпад.
  - Не знаю. Раньше, когда мы проводили бесконечные дни на занятиях наставника, мне хотелось увидеть Грига, добиться его расположения.
  - Мечта твоя сбылась, и дальше что? - спросила Грин, методично размахивая руками и нанося точечные удары в корпус, которые я с лёгкостью парировал.
  - Хм... Дальше? Но возникают новые стремления. К примеру, тот же бермудский треугольник. Григ же сказал, что тайна его так и не разгадана.
  - Не обманывай себя, Лис, - ехидно заметила Грин. - Григ, твоё единственное и недостижимое стремление в жизни.
  - Это почему это? - возмутилась блондинистая инопланетянка.
  - Потому что он мой! - и Грин сделала Лис приглашение в круг.
   05.04.2007г. - 11.05.2007г.
  
  Книга вторая "Григ и компания"
Оценка: 2.00*3  Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"