Штайн Игорь Анатольевич : другие произведения.

Возвращение в Лисаннагрин

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  Книга третья. Книга первая "Ключи от Галактики"
  
  Глава первая. Река, жара, июнь.
  
  Стояла невыносимая, июньская жара. Единственным местом, где хотелось постоянно находиться, была река. Закатав трико выше колен, мы с парнями ловили марлей мелкую рыбёшку, двигаясь против течения. С другой стороны, страшно размахивая руками, брызгаясь во все стороны, бежал кто-то третий, загоняя улов в невод. Разумеется, этим третьим был я.
  - Григ, какого чёрта? Опять вся рыба прошла мимо нас, - возмущался Андрей. - Мы же не можем перекрыть всю реку, а ты гонишь косяк в сторону. Посмотри, только два гольяна, и то мелкота. Коту на один зуб. Мы ему даже на ужин не наловили. Давай опять на исходную.
  - Так вода ж ледяная! - отвечал я с неохотой.
  - А то нам не холодно, - подбадривал меня другой Андрей.
  Их было в сущности два. Один ходил всё время в красных штанах, другого мы окрестили 'костлявым'. Впрочем, все звали его 'Костой'. Так было как-то приятнее и ему и нам. С берега за нашим мероприятием наблюдали две миловидные девушки, поэтому нам хотелось в рыбалке как-то наиболее раскрыться. Особенно это получалось у Андрея в красных штанах, потому как дед у него был рыбак, а мы что, мы так, на подхвате. У нашего заядлого рыбака и вид был очень серьёзный. Взгляд внимательный такой, изучающий. Бывало, идёт Андрей мимо чужих огородов и внимательно смотрит по сторонам. Глядь, где-нибудь пылает куст спелой малины. Тут уж наш рыбак своего не упустит. Обберёт и спасибо не скажет, а потому что всё, что растёт в лесу и на земле, оно же никому не принадлежит. Оно всё наше! Кто первым заметил, тот и оприходовал.
  Решив как-то порадовать наших ловцов, а что самое главное повеселить барышень, я раздобыл на берегу длинную палку и побежал весело в припрыжку, постукивая палкой со стороны, куда теоретически могла уходить рыба, чтобы миновать сети. Артистизма мне было не занимать, поэтому девочки были в восторге, но улов опять оказался не важным. К двум гольянам, как и в прошлый раз, прибавилось ещё пара пескарей и одна страшная усатая пищуга, которая извивалась в марле как змея.
  - Нет, это не рыбалка, - констатировал Андрей в красных штанах, поглядывая в сторону барышень. - Нужно идти на другие места. Здесь Григ одним своим видом уже всю рыбу распугал.
  - Не нравится, попробуй сам загонять, - взорвался я. Мне было неприятно, что Андрей так разговаривает со мной при девушках, которые явно мне симпатизировали.
  Андрей молча взял у меня шест и пошёл было на исходную.
  - Мальчики, кто хочет с нами в волейбол поиграть? - спросила одна из небесных созданий.
  Надо сказать, что мальчики не долго сомневались и тут же забыли про голодного кота, который с самого утра сидел без рыбы. На первое место вышел волейбол. Коста героически нырял под каждый мяч, который летел в его сторону, но не по одному не успевал попасть до того, как падал на землю. Получалось очень смешно, и девочкам это страшно нравилось. Надо сказать, что меня это злило. Кто такой этот Коста, чтобы нравиться таким очевидным красавицам? Толи дело я, Григ. Играю на семиструнной гитаре, фортепиано, пишу замечательные стихи. Но ведь они этого не знают, они видят, как глупо ныряет за мячами этот мешок с костями, и весело смеются.
  - А ты чем занимаешься? - спросила меня черноволосая девчонка с голубыми как небо глазами.
  После этого вопроса тут же вся душа моя ушла в пятки. Куда девались все те неоспоримые достоинства, которыми я так смело козырял в своих мыслях? В сравнении с красотой этой девчонки все мои увлечения показались мне такими никчёмными, что я только пожал плечами и тихо чуть слышно ответил.
  - Да ничего особенного, живу.
  - Так уж и ничего? - заигрывала черноволосая.
  - Ну, есть некоторые незначительные увлечения, - скромно заметил я, продолжая краснеть. Мои щёки уже налились таким же ярким и пунцовым цветом, как штаны незабвенного рыбака.
  - А мы с Лис долго гадали, чем бы ты мог на наш взгляд заниматься. Тебя ведь Григ зовут. Знаешь, нам твоё имя кажется знакомым. А ты в какой класс перешёл?
  - В девятый, - соврал я для пущей убедительности, хотя перешёл только в восьмой.
  - Ух, ты! Какой взрослый, а мы с Лис только седьмой окончили. Кстати, меня зовут Грин, - девочка протянула свою руку, явно для рукопожатия.
  - Очень приятно, - краснея, сказал я, боясь прикоснуться к руке Грин, как будто меня обязательно должно было стукнуть электрическим током.
  - Не бойся, я не кусаюсь, - улыбалась черноволосая девушка. - Так чем ты всё-таки занимаешься? Разреши наш с подругой спор.
  В процессе всей этой беседы я пытался не выпустить из виду оранжевый волейбольный мяч, пролетающий мимо меня, как торпеда. Но Грин со смехом отбивала мячи за меня, чувствуя, что я абсолютно парализован.
  - Лис ваша подруга? - я никак не мог заставить себя говорить Грин 'ты'. - А мне почему-то показалось, что вы сёстры.
  - Это просто внешнее сходство, - быстро ответила Грин. - Я совершенно точно знаю, что у нас разные мамы. Никак не могу отделаться от ощущения, что мы с тобой были знакомы.
  - И я, - сознался я. - Может быть, мы учились в одной школе?
  - Нет, мы бы сразу же обратили на это внимание. Понимаешь, мы очень часто ходим с подругой на реку. Просто так. Без причины. Лис очень не любит мошкару и оводов, всякий раз, когда мы возвращаемся домой, она возмущена, мол, что мы делаем на реке, зачем пропадаем там так подолгу. Странно, скажи ведь?
  - Не знаю, наверное, - соглашался я. - Мы с ребятами ходим сюда на рыбалку или купаться. У нас ведь кот, ему нужна свежая рыба. Кальций. Без него ему никак. Загнётся холера.
  - А мы как будто ждали чего-то, - продолжала Грин. - А сейчас у нас сложилось ощущение, что мы дождались. Нам больше незачем сюда приходить.
  - Чего дождались? - охрипшим вконец голосом спросил я.
  - Тебя, Григ, - ответила черноволосая. - Ты ведь играешь и на гитаре и на фортепиано и пишешь замечательные стихи, завидуя тому, как неумело прыгает за мячом твой товарищ. Забавно, не правда ли? Казалось бы, чему завидовать...
  В этот момент я впал в совершенный ступор, не зная, что говорить в следующий момент. Отпираться, что я никогда так не думал? Но откуда она узнала о моих увлечениях и о моих мыслях?
  - Не удивляйся, у тебя всё на лбу написано, Григ, - ухмыльнулась Грин.
  Я машинально потёр лоб рукой, и в этот момент в меня прилетел оранжевый мячик.
  - Не спи, замёрзнешь, - расхохотался Андрей в красных штанах.
  - Какой ты смешной, Григ, - подхватила Грин смех моего товарища. - Никогда не упускай из рук нить игры!
  - Лис, это действительно он, - сказала черноволосая девушка совершенно странную для меня фразу.
  - Я так и поняла, - не менее странно ответила белокурая Лис.
  - Вы знаете Грига? - удивился Коста, он вдруг почувствовал, как от него уходит инициатива.
  - Пока нет, но надеемся скоро узнать, - ответила Лис. Волосы её распустились и оказались сразу повсюду. - Уф, какая жара! Айда, купаться!
  Мальчиков, разумеется, не надо было долго уговаривать, и хотя у нас не было с собой купальных плавок, мы решили купаться прямо в трико, а Андрей прыгнул в воду прямо в своих легендарных красных штанах. Зато две грации неземной красоты оказались в очень лёгких купальных костюмах. Небольшая глубоководная заводь, специально когда-то выкопанная для нас экскаватором, конечно, не ахти какой водоём, но в такую жару, пожалуй, само соприкосновение с водой оставляет массу незабываемых впечатлений, тем более в обществе таких привлекательных особ.
  Домой возвращались мокрые, но счастливые. В банке плавали с пару десятков мелких рыбёшек. Усатого зверя ожидала принудительная диета. Лис и Грин обещали принести нам немного сыру из своих запасов, чтобы хоть как-то поддержать кота. Мы уже назначили им свидание все втроём. А что оставалось делать? Ведь при любом раскладе кому-то из нас пришлось бы как говориться сушить вёсла, пока его сотоварищи наслаждались бы прекрасным тёплым июньским вечером, наедине с противоположным полом и комарами. Поэтому решили собраться впятером и обсудить сложившуюся диспозицию. На повестке дня, ожидалась печёная картошка и анекдоты, по знанию которых Косте не было равных во всей Вселенной и её окрестностях.
  
  Начинало смеркаться. Мы жгли костёр и пекли картошку. Девчонки опаздывали. Может быть, накручивались на плойку или искали в холодильнике сыр. Кто знает. Андреи нагло и пошло обсуждали достоинства наших новых подруг. Меня это страшно бесило, но я ничего не мог поделать, потому что так было принято. Реальная оценка фигуры и остальных достоинств служила основой всевозможных рассуждений на тему женского пола. Всё это, разумеется, сопровождалось идиотским смехом, дурацкими шуточками и постыдными примерами из чужой совершенно нереальной и выдуманной жизни. Не знаю, я уже практически был готов набить Косте морду, как в поле нашего зрения появились героини нашего бала. Андрей от неожиданности уведенного чуть не сел на костёр, Коста вовремя поймал его. Да, тут было чему подивиться. Совершенно вечерние платья и абсолютно не дачные причёски украшали наших спутниц.
  - Вот это да, - сказал Коста, спасая красные штаны Андрея от огня.
  - А мы как-то по-простому, в чём были, - смутился я.
  - Ничего-ничего, - быстро разрядила обстановку Лис.
  - И что же вы в этом будете есть печёную картошку? - продолжал я комплексовать по поводу нарядов.
  - Ой, - смутилась Грин. - А мы и не подумали о картошке.
  - Она думала, как произвести на тебя впечатление, - шепнула мне на ухо Лис. - Перебрала все наряды, и остановилась только на одном. Такая привереда. Скажи ведь, ей совсем не идёт.
  - Что вы, очень идёт, - также шёпотом возразил я. - Вы обе просто красавицы.
  - О чём это вы там шепчетесь? - поинтересовался взволнованный Коста, и чуть тише для Андрея прибавил. - Похоже, Григ склеил сразу двух. Это уже ни в какие ворота!
  - И главное, что они в нём нашли? - отвечал Андрей. - Даже рыбу толком загонять не умеет.
  - А может, он чем-нибудь другим сразил? - предположил Коста.
  - Чем, например? - почти ржал Андрей.
  - Ну, мало ли, - мешал в костре угли Коста. - Не по-товарищески это. Смотри, как воркуют. Ишь, детский сад развели. Эй, на шхуне мы вам не мешаем?!
  - Нет, мальчики! - опомнилась Лис. - Вот, кстати, обещанный сыр. Можете, сходить покормить своего кота.
  - Смотри, они реально нас отшивают, - возмущался Коста, который уже приготовил в уме с дюжину анекдотов, способных сразить наповал, даже самую строптивую девушку.
  - И главное, девки-то что надо. Что-то я не припомню, чтобы я раньше их здесь видел.
  До Лис по-видимому донёслась последняя фраза Андрея и она ответила.
  - А наши родители совсем недавно купили дачу.
  - Так будем есть картошку или нет? - недовольно спросил Коста.
  Грин вдруг сделалась очень серьёзной. Она подошла к костру и присела рядом с моими друзьями. Долгое время молчала и смотрела, как красиво горит огонь.
  - Не обижайтесь на нас, мальчики, - начала она. - Вы замечательные парни, и сразу же нам приглянулись, но я не хочу вводить вас в заблуждение. Мы здесь из-за Грига. Нам нужно с ним поговорить, но не по этим вопросам, о которых вы думаете вот уже почти весь вечер.
  - А по каким же? - ухмыльнулся Коста.
  - Я не могу вам пока сказать, - загадочно сказала Грин. - Это тайна. Идите кормить кота, вот ваш сыр.
  Удивительно, но этих слов оказалось достаточно, чтобы два любителя порассуждать на тему женских прелестей встали с мест и направились к дому. Больше они не проронили ни слова, как зомби проследовав к месту назначения.
  - Ну вот, Григ, видишь какие у тебя понятливые друзья, - положила мне руку на коленку Лис, отчего я чуть было не отпрыгнул на другой конец скамейки.
  С другой стороны ко мне подсела Грин, а Лис пододвинулась с другого конца. Деваться мне было абсолютно некуда, разве что бежать, но куда, кругом ведь лес.
  - Всё это очень странно, не правда ли? - спросила наконец Грин, когда моё сердцебиение вошло в норму.
  - Ага, - сухими губами ответил я. - Очень. Я что же обеим вам так нравлюсь?
  Лис и Грин рассмеялись так, что казалось всколыхнулись все ветви деревьев в округе. Дольше всех не могла остановиться Лис. Потом она посмотрела на меня загадочными и зеленоватыми глазами, как будто впервые.
  - Знаешь, мы и сами не знаем. Думали, ты нам объяснишь, почему вдруг наши родители покупают дачу в этом богом забытом месте и везут нас из самой Европы в ваш захолустный городок. Я спрашивала, мне никто не может объяснить ничего вразумительного. А потом мы ходим с подругой на реку каждый день и чего-то ждём против всякой воли под этим гнётом взбесившейся мошки. И вот сегодня мы встречаем тебя. И вдруг в наших сердцах наступает какое-то невероятное облегчение. Как будто незримый кто-то делает нам одобрительный знак, мол, наши поиски завершены.
  Я смотрел на девушек совершенно сумасшедшими глазами.
  - А ты ничего подобного не испытывал? - спросила Грин.
  - Нет. Но отчего-то мне кажутся знакомыми ваши лица и имена. Что-то очень мимолётное. Может из детства?
  - Из детства, - как эхо повторила Лис. - Очень даже вероятно.
  - Так мы не до чего не договоримся, - сказала Грин. - Нужно получше узнать друг друга, тогда что-нибудь проясниться более конкретно. Пойдём к нам, Григ. У нас родители разъехались, оставив нас на произвол судьбы.
  - А как же друзья? - вспомнил я.
  - Какие в такой момент могут быть друзья, дуралей? - изумилась Лис. - Идём быстренько, пока твои Андреи не очухались от чар Грин.
  - От чар? - переставал что-либо понимать я.
  - Грин у нас кое-что может, я тебе потом расскажу. А сейчас пошли, девушки дважды не будут уговаривать.
  Я послушно встал и на ватных ногах проследовал за странной парочкой девушек, которые были мне далеко небезразличны. Впрочем, если честно, то я их боялся. Перед тем как войти в дом, мне почему-то показалось, что он как будто светился изнутри изумрудным сиянием. Может быть, виной тому послужили сильно сгустившиеся сумерки. Не знаю. Попав внутрь, я был абсолютно поражён. Ничего подобного я ещё никогда не встречал. Дом просто был переполнен всякого рода техникой. Некоторым приборам я не смог подобрать подходящих названий.
  - Что это всё значит? - воскликнул я.
  Лис и Грин печально развели руками.
  - Мы думали, что ты нам что-нибудь прояснишь. Дело в том, что родители купили этот дом со всем содержимым. Ты случайно не знаешь, кому он раньше принадлежал?
  - Нет, но можно выяснить, - ответил я.
  - Хорошо, с этого и начнём наше расследование, - вздохнула Грин. - А теперь всем мыть руки, и пить чай.
  - У вас всегда так строго? - удивился я.
  - Да, - согласилась Лис. - Грин у нас большая чистюля, и любит, чтобы приём пищи осуществлялся по расписанию.
  - Лишнего не болтай, - пожурила подругу Грин.
  Что-то в поведении этих девушек казалось мне страшно знакомым. Вот так бывает, когда не можешь вспомнить код на входной двери, вроде бы вертится в голове, а не поймаешь. Но я был счастлив, что сумасшедший ветер перемен ворвался именно в мою жизнь, и придал ей совершенно новые и неизвестные мне доселе цвета.
  
  
  Глава вторая. Дом с приведениями.
  
  Дарья Ивановна, женщина с характером, любила цветы и домашних животных. Её дом охраняла злая собака. На терраске всегда было прибрано, в саду кружил голову аромат цветов. Никто точно не знал, что именно выращивает Дарья Ивановна, и поэтому побаивались не только злую собаку, но и её изумительных насаждений. Поговаривали, что с помощью оных женщина одурманивала своих женихов и добивалась от них замужества. Чепуха, конечно же, но мужчины в округе побаивались подобных слухов и обходили усадьбу стороной.
  Зато случился давеча занимательный случай с Андреем в красных штанах. Он действовал по излюбленной схеме, потому как ему-то замужество не грозило, заприметил гряду со спелой викторией и, пробравшись в сад, залёг в рядок, подставив голую грудь солнцу, и спокойно лежал, вкушая спелым плодам. Гармонию с окружающим миром нарушила сердобольная женщина. Её страшно возмутило поведение беспардонного подростка. Хотя, казалось бы, из-за чего поднимать скандал? Из-за гряды виктории. Тоже мне яблоко раздора. Вроде бы радоваться нужно, зашёл к тебе молодой человек, и ведь не к бабке какой пошёл с клюкой, а к молодой и симпатичной Дарье Ивановне, так нет же, гоняла бедного по всему огороду. Сколько уж он там цветов и ягод подавил, одному богу известно. Впрочем, моему другу не удалось сбежать через забор, в штаны ему вцепилась злая собака и порвала прямо по шву. На легендарных красных штанах образовалась вопиющая дыра, открывавшая вид на такие нецензурные подробности, что Дарья Ивановна тут же смягчилась и предложила отремонтировать всё то, что было так варварски изничтожено. Андрей сначала испугался, но идти по дачному посёлку с голым тылом хотелось ещё меньше, и он согласился. Дарья Ивановна усадила его на лавочку возле какого-то живописного куста. И больше Андрей ничего не помнит. Совершенно. Говорит, очнулся сидя за столом для игры в домино в штанах, аккуратно простроченных на машинке. Вот и гадай, что там с ним было. Этих женщин вообще трудно понять. Чего они хотят, одному богу известно и то частично.
  Дарья Ивановна вообще слыла девушкой загадочной. Частенько по утрам она ходила к подножью горы и собирала Марьины Коренья. Цветы божественной красоты. Она их ставила на стол на терраске и долго на них смотрела, думая о чём-то своём. Вот такая занимательная оказалась у Лис и Грин соседка по даче. Пару раз мы пытались пригласить её к нам на чай, но она всегда находила предлог, чтобы отказаться. Мы надеялись через неё выяснить, кто же был её бывшим соседом.
  - Если гора не идёт к Магомету, то Магомет идёт к горе, - изрекла древнюю мудрость Лис. - Давайте сами сходим, навестим нашу соседку.
  - Без приглашения? - удивился я. - Но ведь так не принято.
  - Принято, не принято. Какая разница? Другого способа нет. Кто ещё кроме неё мог сталкиваться вплотную с этим странным типом?
  - Например, соседи слева, - предположила Грин.
  - И когда ты их последний раз видела, огород весь травой зарос, - ответила Лис. - Я замучилась сорняки выдирать. Они с их огорода так и прут.
  - Вы и в огороде работаете? - с недоверием оглядел я божественное создание.
  - Лис считает, что девушка должна всё уметь делать сама, - ответила за подругу Грин.
  - Ладно, пошёл напрашиваться на свидание, - сказал я.
  - Мы тебя не отпустим! - хором воскликнули девушки.
  - Это ещё почему? - удивился я. - Я же для пользы дела.
  - Про Дарью много слухов ходит разных, - смущаясь, попыталась объяснить Лис.
  После длительных рассуждений и взаимных переубеждений мы решили идти все втроём. Подошли к ограде и постучались в калитку, не вместе разумеется, эту ответственную миссию взял на себя я, как единственный мужчина. На забор поставила передние лапы злая собака и попыталась просунуть морду между кольев ограды, тяжело дыша.
  - Господи, какое чудище! - испугалась Лис.
  - Это не чудище, а пёс Барбос, - откликнулась Дарья Ивановна. - Чего вам нужно, ребята?
  - Мы хотим вас... - начал я.
  - Ну-ну, продолжайте, - улыбнулась Дарья Ивановна.
  - ...спросить по одному очень деликатному делу, - выдавил я.
  - Спрашивайте, - подбодрила меня Дарья, не открывая калитки.
  Нам показалось, что по террасе скользнула какая-то тень, и кто-то загремел посудой в доме.
  - Вы не одни? - удивилась Грин. - Извините, тогда мы зайдём в другой раз.
  - Нет-нет, это ветер гуляет, - усмехнулась Дарья. - Или кот забрался на буфет, проказник. Я вас слушаю.
  - Нас интересует бывший сосед. Понимаете, у нынешних владельцев есть к нему несколько вопросов, а мы не знаем, как с ним связаться. Вы случайно не в курсе? - по-взрослому спросил я.
  - Ой, нет ребятки, не знаю. Странный был человек. Частенько выходил на крыльцо по вечерам и смотрел в небо. Встанет так и стоит часами. Мороз по коже. Постойте, кажется, звали его Странник... Точно, однажды приезжали к нему гости, шумная компания. Гудели чуть не до самого утра. Так вот крепкий такой мужчина, красивый, - Дарья Ивановна мечтательно запрокинула голову, - называл его этим именем. Больше ничего, к сожалению, сказать не могу. Пару раз заходил ко мне брал кое-какой инструмент. Телефона я у него не спрашивала.
  В этот момент по террасе опять скользнула тень человека. Кто-то как будто выругался где-то в самой глубине дома. Дарья Ивановна помрачнела на мгновение, но потом опять заулыбалась.
  - Большое спасибо, - поблагодарила Дарью Ивановну вежливая Грин. - Ну, мы пойдём, тогда?
  - Давайте, ребята, - ответила Дарья. - Вы уж извините, что не пустила на порог. У меня не прибрано.
  - Ничего-ничего, - понимающе кивнула Лис.
  Странник, подумал я, когда мы направились к своему дому. Знакомое имя. И не проходящее ощущение, что всё это уже было.
  - Дарья Ивановна от нас что-то скрывает, - размышляла как будто сама с собой Лис. - Надо бы узнать, кого она там прячет. Что-то здесь не так. Всё неспроста.
  - Как пить дать, у неё кто-то живёт, - согласилась Грин. - Но как ты себе представляешь вот так ни с того ни с сего вторгнуться в частные владения?
  - Какие ещё частные владения? - удивился я. - У нас ничего такого нет. Вы что с луны свалились? Никакой частной собственности.
  - Разве разум у вас уже победил? - спросила Лис.
  - Какой ещё разум? - удивился я.
  - Да так, - смутилась Лис.
  - Ладно, скажи ему, раз проговорилась, - усмехнулась Грин.
  - Мы обманули тебя, Григ, мы вовсе не из Европы приехали, - призналась белокурая Лис.
  - Совершенно не из Европы, - подтвердила Грин. - Мы даже не знаем, где находится эта часть света.
  - Разве у вас не припадают географию?
  - Григ, географию Земли у нас не припадают, - ответила Лис. - Понимаешь?
  - Нет, - упрямился я, хотя всё уже давно понял. Конечно же, разве земные девушки бывают такими красивыми и рассудительными?
  - Он всё понял, - тихо констатировала Грин.
  - И тебя не смущает, что мы инопланетянки? - поинтересовалась белокурая Лис.
  Мне не хотелось думать об этом, и я молчал. Слишком неожиданно навалилось на меня это новое мироощущение. Слишком быстро овладело всем моим существом. Я не знал как себя вести, что говорить.
  - Этот домик мы не приобретали, и родителей здесь с нами нет, - призналась Грин. - Для нас перемещение на эту планету - полнейшая загадка. Наша родина - Аргония.
  - С полмесяца назад мы решили встретиться с друзьями, - подхватила рассказ подруги Лис. - С одноклассницами. Шумно гуляли, танцевали, пели. Потом Грин заметила какие-то странные волны, разбегавшиеся во все стороны во дворе. Девчонки завизжали от восторга. Мы бросились на улицу, чтобы посмотреть на диковинку. Волны, разбегаясь, переливались всеми цветами радуги. Девчонки совсем ошалели и начали водить вокруг воронки хороводы и петь песни.
  - Да, осторожности аргоны не обучены, - подтвердила Грин. - Одним словом, что-то произошло. Ничего подобного мы никогда раньше не видели. Открылось какое-то окно, и неведомая сила втянула нас внутрь. Мы слышали крики своих подруг, но ничего не могли поделать. Незримые волны закручивали нас в сумасшедший круговорот.
  - После чего мы оказались здесь, в этом доме, - продолжила Лис. - За столом сидел человек. Никогда раньше мы его не встречали. Сказал, ну вот вы и прибыли, теперь этот дом ваш. И исчез. Просто истаял на наших глазах.
  - Мы со многим сталкивались в своей стране, - сказала Грин. - Но чтобы вот так взять и переместить против воли. И главное, ничего не объясняя. Несколько дней находились просто в шоке. У Лис было предположение, что мы всё-таки остались а Аргонии, но исследовав окрестности и увидев людей, осознали, что находимся в другом мире. За несколько дней нам удалось изучить язык. В нашем доме есть всё для этого необходимое...
  - Хватит заливать! - не выдержал я. - За пару дней они выучили язык. Некоторым жизни не хватает, чтобы постичь его до конца. Никакие вы не инопланетянки. Выглядите вполне земными. Разве что странноватые немного. Так с кем не бывает.
  - Григ, выслушай до конца. Я понимаю, что всё это для тебя выглядит дико, - прошелестела Лис. - Если не веришь, мы тебе докажем. Грин, покажи ему.
  И девушка приподнялась над землёй ровно настолько, чтобы я окончательно лишился рассудка. Я закрыл глаза и начал повторять про себя 'этого не может быть, это сон, я скоро проснусь, и всё будет как раньше'.
  - Уже никогда не будет как раньше, - добила меня Грин. - И ты это прекрасно понимаешь. Думаешь, мы не хотели бы вернуться домой? Не меньше твоего. Ваш ужасный гнус вызывает у нас аллергию. И сила тяготения не очень-то подходит, здесь мы намного тяжелее, нежели дома. Соберись с мыслями, Григ. Мы в такой же ситуации, как и ты. Тебе, кстати, что-нибудь говорит имя Странник?
  Я незаметно для инопланетянок открыл один глаз. Грин по-прежнему продолжала слегка зависать над землёй.
  - Сумасшедший дом! - громко сказал я. - Мне, безусловно, нравятся фантастические романы, но реальность я привык воспринимать без чудес. Так как-то спокойней. Грин, спуститесь с небес на землю, сделайте милость.
  - Пожалуйста, - пожала плечами Грин. - Как тебе будет угодно, мсье Григ.
  - Что? - удивился я. - Повторите ещё раз, как вы меня назвали.
  - Мсье Григ, - удивлённо посмотрела на меня Грин. - Я сказала что-то оскорбительное? Ведь нет? У вас так говорят. Я читала.
  - Вот чёрт! - изумлялся я. - Всё это уже происходило с нами, но как-то иначе, не так как сейчас. У вас никогда не бывало ощущение, что вы проживаёте какой-то момент уже не в первый раз?
  - Ещё как бывает, - подтвердила Лис. - Грин, например, сегодня мне утром сообщила очень интересные подробности.
  - Лис! - воскликнула Грин.
  - У неё комплексы, Григ. Ты видишь? - смеялась Лис. - Мы скоро здесь все сойдём с ума. Веселая у вас планета. Он должен знать, Грин. Хватит уже строить из себя саму невинность.
  - Действительно очень забавно звучит. К нам начинают возвращаться обрывочные знания о будущем, - краснея, начала Грин, - потому как прошлым это быть в принципе не может.
  - Не важно, прошлое это или будущее, - подхватила Лис, - но у нас там были очень тёплые отношения.
  - У кого это у нас? - потерял всякую надежду я.
  - У нас троих, - хихикнула Лис и пододвинулась вплотную ко мне. - То-то меня так к тебе тянет.
  - Лис прекрати! - почти крикнула Грин.
  - Ну вот, чуть что так сразу Лис, - обиделась инопланетянка. - Хочешь меня обойти? Не выйдет! Григ, признайся, тебе ведь больше нравятся блондинки? К тому же Грин так нелепо одевается...
  - Смотрите! - крикнул я.
  Из дома Дарьи Ивановны вышел человек одетый во всё чёрное. Мы никак не могли различить его лица. Человек направился в нашу сторону и, поравнявшись с нами, сказал совершенно потрясающую фразу:
  - Вы попали в капкан времени, необходимо вернуться в Лисаннагрин. Всё необходимое у вас есть. Давайте ребята, на вас вся надежда. Огромный привет вам от Странника.
  Мы переглянулись.
  - Постойте! - крикнула Лис. - Объясните нам, что происходит.
  Из ворот с криком выскочила Дарья Ивановна.
  - Гоните его в шею! Ишь, алкоголик несчастный, а я-то подумала, впервые попался приличный мужчина. Супостат чёртов! Всю бражку из погреба повытаскал. Нет ну надо же! Ни стыда, ни совести. Вот народ пошёл! В следующий раз собаку натравлю, так и знай.
  Мы в недоумении смотрели то на Дарью Ивановну, то на уходящую тень, которая с каждым шагом становилась всё менее реальна, она просто таяла на глазах, что совершенно не тревожило Дарью Ивановну, потому что она продолжала кричать и грозить в её сторону кулаками.
  - Успокойтесь, пожалуйста, - сказала Грин. - Он вас не слышит. Истаял давно.
  - А и бес с ним! - в конец расстроилась Дарья Ивановна и пошла обратно в дом. - Столько бражки выжрать, истаешь тут. Понятное дело. Алкоголик чёртов.
  
  
  Глава третья. Шерлок Холмс отдыхает.
  
  Между тем наши расследования шли своим чередом. Дарья Ивановна после случая с чёрным человеком впала в продолжительную депрессию и даже не выходила по вечерам поливать огород. Оказалось, что Андреи меня хватились и долго не могли понять, где я нахожусь. Спрашивали у родителей. Те разводили руками, отвечая, что уже третий день Григ ходит в гости куда-то наверх и не ночует дома. Коста несколько дней выслеживал меня по всему периметру, бегая то вверх, то вниз, но в тот день как раз мы засели с инопланетянками за изучение одного прибора, позволяющего изучать звёздное небо нашей Галактики. Инопланетянки научили меня перемещаться в пространстве в пределах нашего посёлка, поэтому я легко мог разминуться с Костой. Я постепенно привыкал к своим спутницам и потихоньку влюблялся в них, ловя себя на мысли, что мне уже не столько интересно то, что мы изучаем, сколько само нахождение рядом с Лис и Грин. Их близость отражалась в моей душе приятным жжением где-то в середине груди. Более того, я ловил себя на странной мысли, что влюбляюсь не в кого-то из них, а именно сразу в двух девушек. По началу меня это страшно беспокоило. Как так? Все мои знания и опыт предыдущей жизни говорили мне о том, что так быть не должно. Но так было, и я ничего не мог с этим поделать.
  Надо сказать, что мы не очень-то поверили чёрному призраку. Привет от Странника ровным счётом ничего для нас не значил. Возможно, не значил пока. Странная история с бражкой не выходила из головы. Ну не может же порядочный инопланетянин таскать у бедной женщины из погреба бутылки. Название Лисаннагрин казалось нам ещё более удивительным. Мало того, что в нём были заключены имена моих спутниц, но в нём присутствовало имя ещё одной женщины, о которой мы и понятия не имели. Да и что такое Лисаннагрин? Город? Планета? Мы перерыли все звёздные карты, которые отыскали в доме. Никаких следов Лисаннагрин мы не нашли. Оставалось одно, попытаться разгадать личность Странника. Обрывочные воспоминания из будущего, которые, было, начали появляться у инопланетянок, загадочным образом истаяли вместе с тем человеком, воровавшим у Дарьи Ивановны алкоголь. Для того, чтобы разобраться в том, кто такой Странник, мы пошли самым простым и логическим путём. Мы предположили, что в доме есть личные вещи этого человека. И не ошиблись. На чердаке нам попался занятный прибор, излучавший в космос какой-то загадочный сигнал. Инопланетянки могли чувствовать некоторые электромагнитные поля даже без специальных приборов. Так вот, на обратной стороне прибора была выгравирована дарственная надпись: 'Страннику на добрую память от доблестного экипажа Навигатора'. Когда мы разбирались с прибором, то вдруг заметили в окошечко чердака, что возле нашей калитки трётся Коста. Подозрительно вглядываясь в тёмные окна, он по-видимому что-то разглядывал на крыльце.
  - Всё, этот Пинкертон нас выследил. Сейчас начнётся самое ужасное. Ревность, обвинение в предательстве и прочие сопутствующие неприятности, - грустно заметил я.
  - Интересно, кого же ты предал? - удивилась Лис.
  - Своих друзей.
  - А разве у вас запрещено дружить с лицами противоположного пола? - спросила Грин.
  - Настоящая дружбу бывает только между мужчинами, - ответил я.
  - Какая глупость! - возмутилась Грин. - Ничего подобного. Дружить можно с кем угодно.
  - Не уверена, - возразила Лис. - Мне постоянно хочется его ущипнуть или потрогать коленку. Одним словом, никакая это не дружба. Между мужчиной и женщиной всегда возникает напряжённость. Плюс и минус порождают электромагнитное поле. Долго такое не может продолжаться, рано или поздно они сольются в любовном экстазе.
  - Господи, Лис, откуда ты знаешь такие подробности? - раскраснелась Грин.
  - Откуда-откуда, из будущего.
  - А я думала, что ты всё уже забыла.
  - Ничего подобного, такое трудно забыть.
  Коста, похоже, услышал голоса и задрал голову вверх. Он с недоумением разглядывал чердак.
  - Григ, ты здесь? - позвал он. - У нас народу на футбол не хватает, пойдёшь? После обеда начинаем. Эй?
  Лис приложила палец к губам.
  - Не отвечай, - шёпотом сказала она, - а то потом не отделаемся, опять придётся подключать чары Грин. На людей это плохо действует. Точнее мы просто не изучали последствий и опасаемся за твоих друзей.
  Я кивнул в ответ. Коста ещё некоторое время постоял возле калитки, пожал плечами и пошёл вниз по тропинке.
  - Как думаешь, вернётся? - спросила у меня Грин.
  - А что?
  - Дело в том, что прибор указывает какой-то путь. Он излучает не в космос, а в лес, в том направлении, - Грин указала в сторону самой высокой сопки.
  - Брусничная гора, - тут же ответил я.
  - Ты хорошо знаешь местность? - спросила Лис.
  - Спрашиваешь, - ответил я, мне было приятно, что хоть что-то я знаю лучше их.
  - Видимо, придётся прогуляться с этим прибором. Посмотреть куда направляется электромагнитный луч, - пояснила Грин. - Желательно, чтобы из кустов не выскочил наш горячо любимый Пинкертон.
  - Не выскочит, судя по всему, он пошёл на реку, а может быть, и вправду ребята в футбол собрались играть.
  Инопланетянки лукаво посмотрели на меня и весело подмигнули друг другу.
  - А ведь ты хочешь пойти поиграть в футбол, ведь так? - спросила Лис.
  - Никак не могу понять, как вам удаётся угадывать мои мысли, - ответил я.
  - Мы и не угадываем, - сказала Грин. - Мы их просто считываем. У нас талант с детства. Нас даже отдали в специальную школу для изучения этой науки. Улавливать мысли на самом деле занятие не из самых простых. Ведь каждый человек мыслит по-разному. Кто-то словами, кто-то образами, третий вообще может музыку прокручивать в голове, а на самом деле наполеоновские планы строить. Модуляция мысленных импульсов может носить самый разнообразный характер.
  Я был смущён и раздавлен. Догадываться это одно, но точно знать - совсем другое. Значит, они не просто чувствуют, но и точно знают все мои мысли и чувства. Какие опасные подруги! Того и гляди проговоришься, сам того не ведая. Но делать было нечего. Мы решили идти в сторону брусничной горы. Инопланетянки, заметив моё крайнее смущение, обещали больше не сканировать меня даже ради шутки. Ну а мне оставалось уповать на их честное слово, потому как проверить их я всё равно бы не смог.
  Когда мы выбрались из дома, я попросил Грин, чтобы она тщательно закрыла дом. На её крайнее удивление я попытался ответить объяснением, что в наше отсутствие в дом может спокойно кто-нибудь забраться, даже ради любопытства. Тот же Коста! Не смотря на то, что инопланетянки не понимали как вообще такое возможно, мы всё-таки повесили на дверь увесистый замок. Не смотря на все предпринятые меры предосторожности, мы чуть было не наткнулись на нашего сыщика. Практически разминулись в двух шагах. Лис вовремя успела выстроить перед Костой прозрачную стену, и тот не успел нас заметить. Прошёл мимо, как ни в чём не бывало. Опять покрутился возле дома, увидел замок и успокоился, видимо, решив, что в прошлый раз ему просто показалось.
  Лес в наших местах удивительно сказочный. Во-первых, практически непроходимый, поперёк дороги всегда лежит мелкий валежник, а местами и очень крупный. Во-вторых, дикий. В тайге до сих пор ещё можно встретить бурого медведя или рыжую лицу или даже волка. Человек, как ни старался, на смог вывести всех братьев меньших из нашего леса. Впрочем, близость людей несколько отодвинула зверьё на более дальние рубежи. Ближний лес со временем становился благоустроенным и напоминал больше парк, нежели тайгу.
  Легкомысленные инопланетянки чуть было не собрались идти на каблуках и в коротких юбках. Я не могу сказать, что мне не нравилась идея лицезреть своих спутниц в таком обличие, но в тайге можно выживать, только в том случае, если все части тела надёжно укрыты от гнуса. Впрочем, желательно ещё и чем-нибудь намазаться, чтобы комар падал замертво уже на подступах к оборонительным заграждениям.
  Облачив Лис и Грин в штурмовки, которые с большим трудом удалось выпросить у Дарьи Ивановны, мы углубились в лес. Я шёл впереди и весело насвистывал какой-то незатейливый мотивчик, сшибая палкой мелкий папоротник.
  - Не понимаю, зачем мы идём пешком, - возмущалась Лис, которая уже чувствовала, как вокруг неё кружилась стая голодных и нудно жужжащих насекомых.
  - Лететь не получится, - отвечала Грин. - Прибор работает только на определённой высоте. Если мы поднимемся над елями, то потеряем сигнал. Это уже проверено. Я пробовала возле дома, пока вы ходили за штормовками.
  - Какой ужас, я не выдержу этих мук, - жаловалась Лис. - Ай, господи!
  Я с давних времён осознал, что женщин с собой в лес лучше не брать, ибо они - обуза, даже инопланетянки. Не смотря на свои выдающиеся способности, в условиях близких к экстремальным они превращались в беззащитных и слабых созданий. Надо ли говорить, что половину пути мне пришлось тащить Лис на своих плечах, чему инопланетянка была несказанно рада. Она стёрла палец в непривычных для её ног сапогах. Совершая прогулку верхом на мне она весело кричала и размахивала руками на завить Грин.
  Вскоре с горем пополам мы достигли брусничной горы и залюбовались открывшимся перед нами видом. Особенно радовалась Лис. С моих плеч вид открывался наиболее красочный. Мы отметили наш домик, помахали ему рукой и направились в противоположную сторону. Прибор по-прежнему показывал то же направление. Медленно, но верно мы спустились с горы и зашагали по лесным тропам. К моему удивлению лес не сгущался. И хотя мы шли уже достаточно долго, таёжных и непроходимых мест не наблюдалось. Это меня начало смущать и мы остановились.
  - Удивляюсь твоей выносливости, Григ, - говорила Грин. Чувствовалось, что инопланетянка немного завидует подруге.
  - Мне не привыкать, - отвечал я. - Бывает, при заготовке дров, и не такие брёвна на себе таскаешь.
  - Это кто тут бревно? - оживилась на загривке Лис.
  - Я имел в виду тяжесть, - начал оправдываться я. - Между прочим, по моим ощущениям мы возвращаемся назад.
  - Не может быть! - сказала Грин. - Мы идём точно по лучу, ни на йоту не отклонились.
  - После брусничной горы начинается тайга, я это точно помню. Может быть, мы дали крен и вернулись к подножью в том же месте, что и зашли?
  - Нет, тогда прибор показывал совершенно другое направление. Перед подъёмом я специально останавливалась и проверяла. Поэтому предлагаю всё-таки двигаться согласно луча. В конце концов, наша задача выяснить, куда он ведёт.
  Некоторое время шли молча. Пару раз делали остановку, я снимал с плеч Лис. Ничего не поделаешь, земляне тоже устают, они не всесильны. Во время очередного привала взгляд наш привлёк какой-то парень. Мы пригляделись, это был Коста!
  - Откуда здесь взялся этот Пинкертон? - с досадой спросила Лис. - Он что же всё это время шёл за нами?
  Тем временем Коста спустился к ручью, набрал полные вёдра воды и пошёл с ними наверх.
  - Ёлки-моталки! - догадался я. - Мы вернулись назад, как я и предполагал.
  - С той лишь разницей, что теперь прибор показывает другое направление от леса, - заметила Грин.
  Полные разочарования мы поднялись по тропинке вслед за Костой, потом спустились немного вниз к своему дому и с интересом обнаружили, что замка на двери нет.
  - Вот тебе и раз! - воскликнула Лис. - Никогда бы не подумала, что во Вселенной ещё есть дома, в которые залазят воры.
  - Наивная душа, - констатировал я. - Впрочем, в нашем мире, это явление тоже не частое.
  Я с удивлением рассматривал дверь. На ней не было не только замка, но и петель. Более того, на двери не было даже намёка на то, что они когда-либо были. Мы прошли в дом. Всё казалось лежало на своих местах, но чего-то не хватало. Долгое время мы не могли понять, чего.
  - На окнах нет занавесок, - воскликнула Лис.
  - Точно! - согласилась Грин. - Так было, когда мы только что сюда прибыли. Мужчины - народ бесхозяйственный.
  - Тогда они должны лежать в сундуке, - Лис бросилась к сундуку, чтобы проверить. - Да, они здесь.
  - Капкан времени? - спросила Грин.
  - Очень не хотелось бы так думать - ответила Лис.
  В этот момент в дверь постучали. На пороге мы обнаружили совершенно незнакомую женщину, которая представилась Анной, нашей соседкой. Девушка сказала, что она художница и приехала сюда на этюды, а дверь открыть в дом не может. Когда мы проследовали вслед за Анной, то поняли, что она не может попасть как раз в домик Дарьи Ивановны.
  - А разве этот дом ваш? - спросила Грин. - Нам казалось, что здесь жила другая женщина. Дарья Ивановна.
  - Никогда не слышала, - удивилась художница. - Да нет же, это моя дача. У меня даже есть документы. Сейчас.
  Девушка полезла в сумочку и достала оттуда книжку садовода. Действительно никакой Дарьи Ивановны там не значилось и в помине. Инопланетянки и я находились в полной растерянности. Каково было моё удивление, когда на дверях Анны я обнаружил тот самый замок, который мы повесили на свою дверь. Я быстро достал из кармана ключ и открыл его без труда.
  - Большое спасибо, - поблагодарила меня Анна. - А я уж думала, что придётся дверь ломать. Но откуда у вас ключи от моего замка?
  - Понятия не имею, - ответил я. - Впрочем, можете забрать.
  - Нет-нет, это как раз кстати. Я такая растяпа, могу и потерять. Пусть у вас будут на всякий случай.
  Вернувшись в дом, мы с удивлением обнаружили, что на окнах появились занавески.
  - Мистика, - заворожено произнесла Грин.
  - Похоже, это какое-то другое место, - сказала Лис. - В прежнем мире чудес было меньше.
  - А откуда у нас в доме кот? - совсем сбитый с толку поинтересовался я.
  Инопланетянки пожали плечами. Грин посмотрела на прибор.
  - Луч показывает в сторону, противоположную брусничной горе. Если доверять прибору Странника мы действительно попали в другое место. Вопрос только в том, в какое?
  
  
  Глава четвёртая. День рождения невесты.
  
  На столике возле кровати страстно надрывался сотовый телефон. В нынешние времена он служит вместо злосчастного будильника. И если про будильник после пробуждения через некоторое время удаётся забыть, то сотовый телефон остаётся с тобой на весь день, как память о недосмотренных снах, да и вообще как неизменная деталь современного быта. Непонятно, чего от него больше вреда или пользы. Толи дело раньше придумал себе легенду и гуляй куда хочешь, а сейчас тебя обязательно проконтролируют, туда ли ты пошёл или нет, а за отключенный телефон так и просто взгреют. Скажут, ага, вот она та самая долгожданная измена. Ну, нельзя же так, человечество придумало средство связи не для контроля, а для сближения человеческих душ, для снятия излишнего волнения и стрессов. Узнала, что жив и будь спокойна. Что ещё человеку нужно?
  Стоит сразу же отметить тот факт, что пробуждение Стара в этот день носило обыденно-специфический характер. Во-первых, ему никак не удавалось ногами попасть в свои тапки. Сначала он не мог понять, в чём дело, но потом обнаружил, что около кровати лежит три тапка и один из них женский. Во-вторых, часы в доме шли в разные стороны. Одни вперёд, другие назад. Потрясающие впечатления производили на Данилова переходы из одной комнаты в другую. Побыв минут пять на кухне, где ходики с гирькой как все нормальные механические часы шли правильно, он вернулся в спальню, чтобы заправить кровать и с ужасом обнаружил, что время идёт вспять, причём прямо с того самого момента, как он вышел из кухни. Задумавшись на пару минут на не заправленном диване Стар вернулся в кухню. Часы там показывали ровно столько времени, сколько было на них, когда он вошёл туда в первый раз, и бутерброд, уже съеденный им однажды, был целым. Рука машинально потянулась к нему, и Данилов уничтожил его во второй раз. А что также вкусно, как и раньше, глупо отметил про себя он. Как человек привыкший работать с проверенными данными и большой статистической выборкой древнему воину пришлось раз десять повторить опыт, чтобы убедиться в том, что он пока ещё не сошёл с ума. Съев десяток бутербродов, Стар почувствовал, что по-прежнему голоден. Раздираемый противоречиями он позвонил своей невесте Марине и рассказал, что запутался во временных отрезках своей квартиры, и что его нужно срочно спасать.
  - Опять допился до чёртиков? - поинтересовалась Марина, она явно не верила в установленные Даниловым парадоксы.
  - Да что ты, я же отродясь не пью! - недоумевая ответил Стар на явно лживые обвинения, чего он там в конце концов вчера выпил. Литров пять вина, подумаешь. Для него это не норма, и даже не минимальная доза, так для разогреву.
  - Антон, а ты не забыл, что сегодня мой день рождения? - поинтересовалась Марина.
  - Не забыл, - соврал Стар. Впрочем, соврать-то соврал, но причём здесь Антон? - А с кем я разговариваю? - тут же поинтересовался Данилов.
  - Как с кем с невестой? - удивилась Марина. - Или у тебя опять кто-то появился невзначай. Выкладывай, лучше раньше, чем поздно. Я всё пойму. Я девушка понятливая.
  - Да никого у меня нет, - ответил древний воин с сомнением посмотрев на женский тапочек возле кровати. Впрочем, здесь он был чист, про тапочки ничего не помнил, честно и положа руку на сердце.
  - Ладно, поверю на первый раз, - рассмеялась в трубку Марина. - Ну что раз у тебя чисто, тогда я к тебе? Отметим по-семейному вдвоём при свечах. Как смотришь?
  - Давай, конечно, - обрадовался Стар, - а то я совсем тут запутался в какую сторону время должно идти. Кстати, сейчас который час?
  - Четверть пятого, рабочий день вот-вот кончится.
  - Ага, спасибо, - ответил Данилов, а про себя подумал, у кого-то рабочий день кончается, у кого-то и не начинался. Вся жизнь как в бреду! Ничего не понимаю, что происходит, кто такая эта Марина, кто такой этот Антон. Почему я здесь стою в комнатных тапках рубаха навыпуск? - Хорошо, дорогая, жду тебя в гости.
  Марина повесила трубку. На душе стало ещё печальней.
  'Значит, зовут меня Антон, и весь день я прослонялся по собственной квартире, - решил Данилов. - Нет, ну ведь на часах-то восемь утра, и я голоден и небрит, хотя уже бреюсь в одиннадцатый раз. Нужны перемены, и невесте не мешало бы что-то подарить на праздник'.
  Стар перетащил вещи из спальни в коридор и с ужасом наблюдал за часами на сотовом, пока не понял, что в коридоре время идёт вперёд и значит у него есть все шансы вырваться отсюда. С удовольствием нацепив помятый пиджак, Данилов вприпрыжку выскочил из дома и побежал за цветами. Впрочем, как только он выскочил из дома, весёлое настроение моментально улетучилось. На улице Стар увидел совершенно незнакомый город. Незнакомый это ещё мягко сказано. Он увидел чудовищный город, который никогда прежде не видел. Повсюду летали авиетки, то и дело задевая крылами окрестные дома, в воздухе стояло жутчайшее зловонье, Мимо промчался полусумасшедший человек с глазами навыкат со шлемом и гранатомётом в руке. Потом вдруг остановился и вернулся к Данилову.
  - Не ищи лёгких путей! Если хочешь отправиться на тот свет, старина, то будь мужчиной, бери гранатомёт, и пойдём со мной. Зададим жару этим гидрам капитализма! У меня есть для тебя пушка.
  - Я вообще-то вышел купить цветов... - начал было древний воин.
  Парень с гранатомётом внимательно изучал его взглядом.
  - Ах, вот оно что, то-то я смотрю, ты странный какой-то, - воскликнул незнакомец. - Ты из чудаков, застрявших между мирами. Теперь я понял. Ха! Ну, брат, ты полный кретин. Лучше возвращайся туда, откуда вышел, а то вообще никогда не найдёшь дорогу назад. А может ну их, я имею в виду цветы, пойдём шарахнем по олигархам из всех орудий. У нас ведь не только гранатомёты. Есть и посолиднее игрушки. Лазерная пушка, например. Всё как в реальном кино.
  - Где я? - хриплым голосом спросил Стар. - Не может же быть, что всему виной вчерашние пять литров вина.
  - Планета Протопласт, слышал о такой?
  - Я здесь воевал, - вдруг серьёзно ответил древний воин, - только не помню когда, в прошлом или в будущем. Последнее время меня что-то немного штормит, нет стабильности не во времени, не в пространстве. Да и женщины каждый день новые. Не успеваю привыкать к именам.
  - Это знакомо. Ты просто попал в капкан времени, - парень продолжал пристально вглядываться в Стара. - Слушай дружище, ты и сейчас не здесь. Это не твоя реальность. У тебя характерно блестят зрачки. Давай отчаливай, странник. Твоя остановка через одну.
  Парень толкнул воина рукой, истаяв вместе с городом, и в этот самый миг у Данилова зазвонил телефон. Вот ведь чёртово чудо техники!
  - Антон, ты ещё не забыл про наш совместный праздник? - послышалось в трубке. - Я уже через полчаса буду у тебя. Не скучай. Целую.
  - Хорошо, - ответил Стар. - Жду.
  Где же тут у них бывают цветочные ларьки, подумал Данилов. Не успел он толком представить цветочный ларёк, как перед ним нарисовался павильон, в котором продавались цветы.
  - Ух, ты! Как просто оказывается, - изумился Стар. - Прямо исполнение желаний какое-то. Волшебство из детских мультфильмов.
  - Хотите купить цветов, молодой человек? - поинтересовалась белокурая продавщица. - Для жены или для подруги?
  - Для невесты, - ответил Стар.
  - А хотите я вам подскажу? - спросила воина девушка, подошедшая к прилавку следом.
  - Вы хорошо разбираетесь в цветах? - неохотно поинтересовался Данилов.
  - Я хорошо разбираюсь в мужчинах, - ответила незнакомка. - Вы ведь не хотите покупать цветов и идти на это свидание, так зачем же мучить себя и других?
  - Действительно не хочу, - сознался Стар, - но ведь так надо. Куда деваться-то?
  - Выход есть. Необходимо вернуться в Лисаннагрин, - ответила девушка и направилась к выходу.
  - Постойте! Можно я вас провожу? - попросил Данилов.
  - Вы же насколько я помню, опаздывали к невесте? - удивилась незнакомка.
  - А у вас разве нет какого-нибудь похожего праздника? Знаете ли, в этом месте праздники меня не отпускают. Один сменяет другой. И каждый раз я просыпаюсь с похмелья и в новом месте. Я чувствую, что вы можете мне объяснить, почему это происходит, и куда подевались мои друзья.
  - Стар, вы явно переоцениваете мои возможности, - рассмеялась девушка.
  - Кто вы? - воскликнул Данилов. - Вы первая, кто назвал меня по имени, с тех пор, как пошла эта чудовищная мистификация.
  - А вы меня совсем не помните? - вкрадчиво спросила незнакомка.
  Данилов задумался, что-то прикидывал на пальцах, чем совершенно сбил девушку с толка.
  - Ладно, я вам прощаю ваше забвение, учитывая обстоятельства. Мы встречались с вами на Протопласте, господин начальник, - незнакомка покраснела, - когда вы боролись с Великим Бизнесом. Меня зовут Алиса, я охраняла вашу жену. Вспомнили?
  - Алиса? - обрадовался Данилов. - Теперь вспомнил. Вы так изменились и похорошели. Там, в городе любви вы казались совсем ещё ребёнком.
  - Спасибо, - кокетничала Алиса. - А вы всё также мужественны и неотразимы. Только никак не могу понять, где ваш любимый золотой меч? Оставили дома в чулане?
  - Меч? - расхохотался Стар. - Ну что вы, меч появится тогда, когда возникнет в нём необходимость. Видимо, в этих мирах он без надобности. Вы хоть в курсе, что здесь творится?
  - В общих чертах. Мне доставили послание от Странника, в котором сообщалось, что якобы я нахожусь в капкане времени и необходимо вернуться в Лисаннагрин. Ко мне приходил какой-то чёрный монах. Истаял, как только доставил информацию.
  - Очень интересно, - заговорил Стар. - А самого Странника вы не видели?
  - Нет. В этом мире вообще всё очень загадочно. У меня в комнате хранятся чужие вещи, очень напоминающие сложные приборы, но я не имею достаточного образования, чтобы в них разобраться, вы ведь знаете, кем я была на своей родине. Честно говоря, я очень обрадовалась, когда встретила вас. Вместе-то мы быстро разберёмся. Меня смущает только то, - девушка покраснела, - что вы постоянно заняты. На Протопласте у вас была жена. Здесь невеста.
  - В этом мире всё происходит помимо моей воли, - Стар усмехнулся, вспомнив историю с женским тапком, пару которому он так и не нашёл. - Но в служебной командировке мужчина всегда свободен.
  - Мужчина, так вы будете брать букет или нет? - спросила сбитая с толку продавщица.
  Данилов взял букет и подарил его Алисе. Девушка моментально зарделась как знамя и в этот момент у Стара опять зазвонил телефон.
  - Антон, ты скоро? Я уже десять минут стою под дверьми.
  Стар попытался было в очередной раз что-нибудь придумать, чтобы отложить скандальную развязку, но Алиса выхватила телефон из рук древнего воина.
  - Здравствуйте, Марина! - сказала девушка с Протопласта. - Только вы ничего такого не подумайте, я сейчас вам всё объясню.
  - Ах, вот в чём дело. Правильно, Антон сам ничего не скажет, будет тянуть до последнего. Мне подробности не интересны, можете передавать ему привет. Но имейте в виду, жизнь вас тоже накажет, она у вас что-нибудь украдёт взамен.
  - Вы не поняли. Дело в том, что этот человек не Антон. Он застрял в этих мирах не по своей воле, поэтому у вас всё равно с ним ничего бы не получилось,
  - Каких ещё миров, девушка, вы наверное наслушались бредней моего Антона? Имейте в виду, что он не просыхает уже вторую неделю. Видишь ли, у него творческий кризис.
  Марина настолько громко разговаривала, что до Стара доносился весь разговор. Он думал над тем, почему он постоянно вселяется в души каких-то алкоголиков. Неужели нельзя хотя бы раз побыть нормальным человеком?
  - Мне необходимо с вами встретиться, - сказала Алиса. - Давайте переговорим с глазу на глаз. Я нахожусь возле цветочного ларька. Спускайтесь.
  Марина неожиданно согласилась. Стар купил ещё один букет и, подарив его Марине, отошёл за угол. Пусть сами разбираются, подумал он. Всё равно завтра проснусь в каком-нибудь новом месте, стоит ли тратить нервы из-за эпизода, который не имеет никакой связи с последующими? Но это было не так. Встреча Марины с Алисой круто изменила жизнь древнего воина, и на следующее утро он по каким-то загадочным обстоятельствам прекратил свои перемещения. Девушки сдружились, и вместе со Старом приступили к изучению приборов, переполнявших комнату Алисы. Марина оказалась научным работником в какой-то смежной области, и работа начала продвигаться достаточно быстро.
  
  
  Глава пятая. В капкане времени.
  
  Все мы от рождения в цепях. В капкане, которого не почуешь. Никто не даёт нам право выбирать в каком столетии мы хотим оказаться, какой жизнью жить, и появляемся на свет против воли и совершенно в произвольный промежуток времени, уже не говоря о культуре и всех прочих удовольствиях, о которых мы вели речь несколько ранее. Так в чём заключается свобода человека? Кто кого выбирает человек свой путь или путь человека? Можно ли сейчас придумать новую религию? Ведь были же смельчаки пошедшие против многобожия к единому богу. Но тогда в обществе реально назревали центробежные силы, а вы попробуйте сейчас пойти вспять. Время не обманешь, не обведёшь вокруг пальца. Для того, чтобы новые установки нашли себе опору нужна реальная основа в обществе и процессах протекающих в нём. Нельзя просто взять и навязать невесть что. Какую человеческую жизнь можно обложить такими же легендами, чтобы в него поверили как в божество? Это при нынешних-то средствах массовой информации, цифровом звуке и связи почти по всему миру. Может быть, поэтому не возникает новых религиозных течений, способных оказать влияние на нашу культуру? Поверить можно только в то, что нельзя ни доказать, ни опровергнуть, а значит, все сказки уже остались далеко позади. Для того, чтобы изменить порядок вещей не достаточно просто заявить о чём-то новом и доселе неизведанном, гораздо важнее совпасть со временем. Вот тогда возможен прорыв в будущее, т.е. у человека появляется реальная возможность вырваться из капкана времени. Подобное удавалось немногим, хотя тоже с глубокой натяжкой. Так или иначе, с изменой образа жизни прежние идолы будут отмирать, становиться некоей диковинной вещью для коллекционера старинных вещей, но не более. Так в чём секрет прорыва и кто кого выбирает? Может быть, природа поколение за поколением взращивает своих питомцев и где-то на самой вершине идущей от Адама и Евы всходит именно тот человек, который встаёт над временем? Но тогда в чём заслуга самого счастливого наследника удачной генетической цепочки, когда как для его успеха должны были сойтись в одной точке слишком многие если. Кто он баловень судьбы или гений? Очень интересно, когда наступит момент перенасыщения общества книгами до такой степени, что их начнут попросту сжигать или швырять ящиками из открытых окон. Уже сейчас практически невозможно прочесть всё стоящее из написанного от того момента, когда появилась письменность. А значит, существует избирательность, какие-то узкие направления. Человек начинает сортировать знания накопленные человечеством, отбрасывая незначительное. Незначительным, как правило, является малоизвестное, не дошедшее до специалистов или широких кругов знание. Но что бы мы ни делали, капкан времени двигается вслед за нами, повергая в забвение всё новые и новые эпохи, миры, галактики. Всё ли успевает записывать на свой безразмерный винчестер универсальная вселенская душа? А ничего и не пишется. Кассету забыли вставить.
  Нет, всё-таки хочется верить в лучшее! Хочется думать, что есть в природе субстанция менее безалаберная, чем мы, которая вовремя меняет кассеты, делает архивные копии, следит за каждым человеком в отдельности, слушает его и весь тот полусумасшедший бред, который несёт он о жизни, так толком и не осознав, куда он попал и зачем. Разумеется, где-то наверняка должно что-то быть более совершенное, чем мы. А как же? А если нет? А если судьба Галактики находится в наших руках? А если кто-то доверил нам в наследство Вселенную? Вот, мол, ребята нажил непосильным трудом. Забирайте. И что опять оглядываться на совершенных богов искать кого-то за своей спиной, того, кто пишет за нас музыку, стихи, совершает открытия, строит культуру, дома, воспитывает детей. Хочется быть ни к чему непричастным, знаю по себе. На всё воля Господа. Уф, вот и упал камень с души. А что ведь не всякий воспитательный процесс завершается удачей, и не всякий человек способен стать человеком, а если элементарно природа допустила ошибку, то и подавно. Всё, мы умываем руки. Это Он, Он, Он. Он во всём виноват. Т.е. не то, чтобы виноват, но решил, что так будет лучше. Точнее сказать, Бог нас испытывает. Не даёт расслабиться. То война, то потоп, то ледниковый период, то холера, то палочка кишечная, то чума. Шутит старик. Ну а чего? Наследство - дело серьёзное, им нужно научиться правильно распоряжаться. Экономно расходовать, приумножать. Шаг влево, шаг вправо - расстрел. Так и надо! И чтобы никакого выбора. Встал и пошёл по заданной траектории. И нам со стороны веселей и Богу спокойней, незачем отвлекаться по пустякам. А впрочем, как вам будет угодно, так и рисуйте. Здесь вам дана полная свобода. Единственно где вашей супругой может стать хоть сама королева Звездограда. Впрочем, любители поострить пытаются высказываться на тот счёт, что и в мыслях нужно вести себя поосторожнее, не злоупотреблять своим так сказать привилегированным положением. Согласен, желать зла ближнему не стоит, но обмануться с женщиной сам бог велел. Эх, где наша не пропадала!
  Но Стар не льстил себе. Он привык всего и всегда добиваться сам. Даже когда был космическим бродягой, путешествующим по цивилизованным планетам Галактики. Женщины любили его. Возможно, о большинстве из них древний воин так и не узнает никогда. Дамы склонны скрывать свои чувства, а Данилов не слишком напорист. Он предпочитает обществу женщины славный бой, хитроумную головоломку или бочонок хорошего вина. В конце концов, если женщина не занята каким-то увлекательным и только ей понятным процессом, то она попытается вовлечь в свою неуёмную суету всех окружающих. Одному даст тряпку, другому ведро, третьему веник и будете всю свою жизнь бегать с ними по кругу, уменьшая энтропию в своей захламлённой и ужасно пыльной квартире. И тут уж неизвестно, кто победит. Но Данилов не боролся с энтропией. Т.е. уровень пыли на шкафах и комодах не слишком его огорчал. Так или иначе, он догадывался, что дом, в котором он живёт, когда-нибудь рухнет сам собой. Возможно, его разнесёт землетрясением или песчаной бурей. Одним словом, когда-нибудь и кто-нибудь сведёт на нет все усилия предыдущих поколений, боровшихся в нём за чистоту и порядок. И что же, по мнению Данилова энтропию никак не остановить? Да упаси вас бог! Как-то раз древний воин подговорил пожарников потушить пожар в его квартире. Пустил несколько дымовых шашек по комнатам и вызвал пожарных. Те с воодушевлением залили квартиру водой по самые люстры. И никакой пыли! А вы говорите энтропия. Нет, выход есть всегда, но не посвящать же одному отдельному вопросу целую жизнь. Лучше решать их быстро и радикально.
  Между тем, Марина и Алиса на долгое время вынуждены были позабыть об энтропии. Т.е. фактически пыль на шкафах в квартире Алисы приумножалось с величайшей лёгкостью и быстротой. Почти также успешно продвигались дела по изучению таинственных приборов. На одном из них Стар отыскал дарственную надпись: 'Страннику на добрую память от доблестного экипажа Навигатора'. Очень интересно, подумал Данилов, когда это мы ему успели подарить? Вроде не было ничего такого. Значит, ещё подарим. Нет, с этим злосчастным временем с ума можно сойти. Где это видано, чтобы будущее оказывало влияние на прошлое? А впрочем, что это я говорю. Взять хотя бы Лисаннагрин. Детище Грига и компании. А ведь историки утверждают, что возраст Галактики исчисляется миллиардами лет, а девушки всё также молоды и полны сил. Какой странный, однако, прибор...
  - Он излучает, - сказала Марина, разрушив гармонию Стара с самим собой.
  - Очень забавно, - откликнулся Данилов, - и что именно?
  - Электромагнитный луч, направленный как раз в сторону цветочного ларька. Чтобы сказать точнее нужно прогуляться с этим прибором в ту сторону.
  - А давайте и прогуляемся, а то сидим дома безвылазно, света божьего не видим, - предложила Алиса.
  Древний воин не особенно сопротивлялся, тем более, что в холодильнике кончилась еда, а ввиду чрезмерной занятости молодых особ, Данилову приходилось постоянно сидеть на голодном пайке. Вышли почти сразу же. Стар шёл впереди всех. Открыв дверь, он с недоверием начал всматриваться в окружающие предметы. По-видимому, вновь опасался увидеть Протопласт. Но ни авиеток, ни парней с гранатомётами поблизости не оказалось. Зато на лавочке совершенно спокойно и отрешённо сидел Странник. Древний воин тут же направился к нему.
  - Странник, бог ты мой, ты ли это?
  - Как видишь, и ничего хорошего в этом не нахожу. Несколько миллионов лет я бьюсь над решением простейшего уравнения соотношения вселенских масс и хоть бы чёрт! Нет, это совершенно никуда не годится. Вот посмотри! - Странник развернул перед Старом длинную портянку, где мелким почерком были написаны какие-то выкладки и формулы. - Согласись, всё идеально, - Странник быстро свернул папирус, - а не работает на практике. Ни в какую! Нонсенс. Впечатление такое, что я изобретаю вечный двигатель.
  - Ищешь выход? - поинтересовался, заметно повеселевший, Стар, чрезмерно измотанный женским обществом.
  - Выход я нашёл уже давно, - ухмыльнулся Странник. - Скажу тебе по секрету. Он там же, где и вход. Проблема в том, что вход закрыт снаружи. Заблокирован.
  - Значит, нет никакой надежды?
  - Абсолютно никакой, только если открыть с той стороны. Но сам понимаешь, этого предположения мы ни в коем случае допустить не можем. Мы же не занимаемся решением тривиальных задач. Оставьте этот удел сумасшедшим. Тёмные звёзды берутся только за неразрешимые противоречия! Я смотрю, ты чем-то обеспокоен?
  - Так вроде бы есть, отчего переживать, - удивился Стар.
  - Согласен, но друг мой, истина никогда не будет достигнута. Ведь согласись, достигни мы истины, стало бы необычайно скучно, - Странник начал рассматривать женщин, которые стояли возле подъезда. - Какие симпатичные женщины, твои? Бьюсь об заклад, что ты за долгие месяцы общения так этого и не понял. Ты вообще не склонен замечать детали. А ведь в них заключена суть. Небось, пошли проверять какой-нибудь испорченный прибор? Пустое. Суета сует.
  - Это твой прибор, - заметил Стар.
  - Мой? - удивился Странник. - Вот ведь, не ожидал. Значит, всё-таки удалось уравновесить. Нет, я всегда считал себя человеком неординарным и тонким. Если уж взялся, то обязательно добьюсь результата, пусть не сразу, но через миллионы лет непременно.
  - И что показывает твой прибор? - спросил Данилов.
  - Ничего. Ровным счётом ничего не показывает. В этом-то и вся соль. Ведь человека не переубедишь, ему подавай результат, причём, сиюминутный. А мой прибор нет, друг мой ситцевый, сначала проделай путь, а потом уже попадёшь в страну чудес. Только всё равно разницы никакой. Попадёшь или нет, результат один.
  - Ты не в курсе, кстати, что мы тут делаем и как вообще сюда попали?
  - В смысле? - уставился на Данилова Странник. - Во всём виновата женщина, которая произвела тебя на свет. Но согласись, это не самое худшее из зол, ведь бывает и хуже...
  - Ты явно не в себе, дружище, - Стар похлопал Странника по плечу. - Похоже, дела обстоят действительно из рук вон плохо.
  - Верно подметил. Жизнь несовершенная штука. Много в ней печали и неразрешимых уравнений. А чего стоит иррациональность, погрешность вычислений, сингулярность в поведении некоторых совершенно инородных функций? От этого страдают все, а ты спрашиваешь, кто виноват. Его уже давно по всему свету с фонарями ищут. Натворил дел и слинял по тихой грусти.
   - Говорят, мы в капкане времени, - ухмыльнулся Данилов.
  - И кто говорит?
  - Алиса утверждает, что от тебя к ней приходил монах, предупредил об опасности и о том, что необходимо вернуться в Лисаннагрин.
  В этот момент Странника как будто ударило током. Он весь сжался, как будто стараясь провалиться внутрь себя. Потом посмотрел по сторонам.
  - Тише ты, здесь нельзя так явно обо всём разговаривать. Лучше изъяснятся образами, как я. - Странник ещё раз огляделся. - Они повсюду. Следят за каждым нашим шагом. Хотят не допустить неизбежного. Пытаются переписать историю. Решили, если мы не воссоздадим Лисаннагрин, то и никогда не вернёмся в Аргонию. Они боятся нас, Данилов, - уже почти шептал Странник. - А страх рано или поздно разъест их изнутри, как ржавчина. Делай своё дело, Данилов. Пусть они думают, что я потерял всякую надежду. Нам так выгодней, а им спокойней. Не будем их в этом переубеждать. А теперь иди, тебя заждались твои ненаглядные подруги, - и Странник громко расхохотался. - Вот ведь взяли моду жить по трое. Чёрт знает что!
  Когда Стар вернулся к девушкам, он тут же увлёк их за собой и попросил не оглядываться.
  - Это же Странник, - сказала Алиса.
  - Он немного не в себе, - довольно весело отозвался Данилов. - Похоже, совершенно спятил на почве науки.
  - О! Это с каждым может случиться, - заключила Марина, и в чём-то по-своему была права.
  
  Глава шестая. Бывший варвар.
  
  В дверь позвонили. Владыка долго искал чего бы надеть, чтобы не открывать дверь в одних кальсонах. Наконец на глаза попались какие-то штаны, он быстро напялил их на себя, забыв застегнуть ширинку. Такое часто случается с мужчинами, особенно с теми, у кого тёмное прошлое. В дверях стояли две миловидные девушки и рекламировали какой-то очередной никому не нужный товар. Варвар с неохотой выслушал заученный наизусть текст, выругался про себя и хотел было закрыть дверь.
  - Постойте, ведь это же вы хозяин квартиры? - спросила белобрысая тинейджер в обтянутых джинсах на кривые ноги.
  - И что дальше?
  - Ой, вам посчастливилось выиграть приз! Вы девятый, кому мы дарим подарок бесплатно от чистого сердца. Поздравляю вас, - и девушка протянула влажную руку для рукопожатия.
  - А вы станцуйте, чего время зазря терять, - предложил плечистый варвар.
  - Как? - сбилась с программы молодая особа.
  - Молча, мне нравится смотреть, когда женщины танцуют и молчат. Время от времени разрешается выдвигать вперёд оголённую ножку, как бы приглашая меня. Всё остальное в отношениях с женщинами мне непонятно с тех пор, как я перестал ими питаться.
  У девушки чуть было не подкосились ноги от услышанного. Вторая между тем продолжала стоять и с тревогой разглядывать плечистого варвара. Девушки, казалось, были немного не в себе.
  - Ну и чего вы так перепугались? Идите с миром, - расхохотался Владыка. - У меня сегодня на вертеле жарится цыплёнок. Давайте-давайте!
  Владыка шлёпнул вдогонку молодую студентку по энной точке и в совершенном удовлетворении вернулся на кухню для того, чтобы приступить к трапезе.
  - Молодёжь совсем потеряла всякую совесть, - сказал он вслух. - Это же надо, женщина сама приходит к варвару. Уму непостижимо! Куда катится этот мир? А всё эта непостижимая аргоновая душа. Не могу и всё жить как раньше. Ведь пробовал же встать на прежний варварский путь. Рука не поднимается. Как увижу эти слёзы, этот вселенский страх в глазах. Эх, бедные женщины, и откуда вы только берётесь на мою голову.
  Плечистый варвар выпил вина, вздохнул и приступил к поеданию цыплёнка. Надо сказать, что вегетарианская диета отняла у Владыки и Слона столько душевных сил, что они не выдержали и решили стать обычными людьми, питаться нормальной пищей как все. И с тех пор Владыка с тоской в глазах жарит на вертеле цыплёнка, жарит и жалеет. Слёзы ручьями бегут по его лицу, но ничего с собой он поделать не может. А тут ещё эти женщины! Всё к одному.
  Плечистый варвар решил потихоньку приобщать себя к общественной жизни. Начал покупать газеты, интересоваться культурой. В частности совершенно недавно в одной из литературных газет он вычитал буквально следующее:
  'Я лично против ранжирования поэзии. Стихи трудно сравнивать между собой. Разумеется, можно отличить добротную поэзию, не навороченную показными приёмами, а действительно мощную, трогающую душу от неудачных пиитских казусов, но вот дальнейшее сравнение, на мой взгляд, недопустимо. Какое стихотворение о женщине на ваш взгляд лучше блоковская Кармен или есенинская Шаганэ? Даже нет критериев, по которым их можно сравнить. Это же не прыжки в воду с трамплина, где должен быть погашенный вход. В поэзии нет обязательных элементов, а значит и не может быть никакой ранжирующей оценки'.
  Тщательно прожёвывая цыплёнка, Владыка с удивлением обнаружил, что под этим малопонятным ему высказыванием подписался Андрей Саблин. Опять эти женщины, сплюнул про себя плечистый варвар, но телефон старого знакомого записал, впрочем, это был телефон редакции литературной газеты.
  После того как что-то произошло на звездолёте 'Навигатор' Владыка оказался совершенно оторванным от мира. Мало того, что он потерял связь со Слоном, но и вообще плохо понимал, где находится. В тумбочке под ночником варвар каждое утро находил необходимую сумму денег, чтобы купить цыплёнка и ещё чего-нибудь к столу. Пару раз Владыка выбирался из дома и ходил на регби. Варвара сразу же захватила эта игра, было в ней что-то знакомое и близкое сердцу. Честно говоря, он скучал по прежней жизни. Чего-то ему здесь не хватало. Цыплёнок начинал надоедать, женское общество раздражало. Нет, иной раз он совершал попытки что-то изменить в своей жизни. Однажды ему удалось заманить к себе в дом особу дворянского происхождения, очень начитанную и глубокую. Около полутора часов они просидели молча, пили чай с мелкими сухариками. Девушка разглядывала засаленные стены и медленно приходила в ужас от обильной и непроходимой щетины варвара. Наконец ей первой удалось прервать полуторачасовое безмолвие.
  - Вы учёный? - поинтересовалась потомственная дворянка.
  - Что вы, куда мне? - застеснялся Владыка.
  - Ну не стесняйтесь, - оживала молодая особа.
  - Давайте лучше не будем распространяться о моём прошлом, в нём очень много тёмных пятен.
  - О, мне по нраву ваша скромность, сударь. А может быть вы историк или искусствовед? - лезла в душу к варвару потомственная дворянка.
  - Это вряд ли, - смущался Владыка. - Понимаете, моё новое мировоззрение не позволяет мне обманывать людей.
  - И это я приветствую! - разошлась не на шутку девушка.
  - Вы действительно хотите знать, кто я? - окончательно расстроился варвар.
  - Разумеется. Должна же я понять, с кем имею дело. Но вы уже произвели на меня благоприятное впечатление. Не останавливайтесь, прошу вас!
  - Ну, как знаете. Я - людоед. Владыка варваров. Несколько миллионов лет мы промышляли на различных планетах тем, что воровали женщин и поджаривали их на вертеле. Кстати, вертел у меня сохранился, я сейчас его вам покажу, теперь я поджариваю на нём цыплят, - варвар в припрыжку побежал на кухню и принёс оттуда большую и длинную металлическую жердь, но потомственная дворянка уже лежала без чувств.
  Владыка с трудом нашёл аптечку и, достав флакон с нашатырём, начал разбрызгивать его вокруг девушки, отчего та тут же очнулась и посмотрела на варвара большими лишёнными разума глазами.
  - Не ешьте меня, пожалуйста, - с мольбой попросила молодая дворянка, - я вам ещё пригожусь.
  - Фу ты чёрт! Да не собираюсь я вас есть, - сказал с досадой в голосе варвар. - Вот оказия! Сами же хотели узнать обо мне побольше. И что мне вам рассказывать? Про битву на Протопласте или про бесславный поход в Аргонию? В моей жизни было очень мало подвигов. Злодей я, деточка, понимаешь?
  Девушка нервно кивала в ответ, соглашаясь со всем, что говорил варвар.
  - Дяденька, а вы, правда, меня отпустите?
  - А вы танцевать умеете? - неожиданно спросил варвар.
  - Умею, - оживилась дворянка. - И танго и фокстрот, польку ещё могу.
  - Тогда танцуйте, иначе не отпущу, - решил Владыка.
  Всю ночь напролёт он любовался танцующей женщиной. Просмотрены были все танцы без исключения, вплоть до танцев живота. Под конец девушка так разошлась и вошла в раж, что предложила варвару ещё и послушать стихи собственного сочинения, на что варвар возразил тем, что ему вполне хватило и танцев. На этом и разошлись. В полуобморочном состоянии потомственная дворянка покинула дом плечистого варвара и уже больше никогда туда не возвращалась. Хотя стоит признать и тот факт, что девушку подсознательно тянуло к Владыке. Несколько раз она пыталась ему звонить, подкарауливала в парке, когда тот возвращался с регби. Однажды она прямо-таки столкнулась с ним в продуктовой лавке в момент покупки варваром очередного цыплёнка. Видимо, ужас, испытанный девушкой в апартаментах Владыки, оставил в её сердце неизгладимые впечатления. Страх в некотором извращённом смысле тоже ведь удовольствие. Но Владыка был холоден и практически не замечал молодую потомственную дворянку. Видимо, где-то глубоко в душе он мечтал найти себе равную, разумеется, не ту, которая в прошлом поедала бы мужчин, но сильную духом, способную противостоять тёмной стороне его души. Страх и прочие слабости в человеке варвар считал пороком и презирал их.
  В один прекрасный день в дверь раздался звонок. Варвар нацепив свои потрёпанные штиблеты и одев майку до колен пошёл открывать. На пороге стояла незабвенная королева Екатерина. Владыка как стоял, так и сел. Уж кого-кого, а королеву Аргонии не ожидал он увидеть у себя в гостях. Богиня, властно посмотрев на варвара, прошла в дом и осмотрелась.
  - Грязновато, но на первое время сгодится, - констатировала Екатерина. - Владыка, ты же не будешь против, если я немного у тебя поживу. Понимаешь, совсем сбилась с толку, где мы, что мы. Ты случаем не знаешь, что сие значит?
  - Извините, моя королева, - расшаркался варвар. - У меня тут бардак. Насчёт всего остального не имею чести знать. Был доставлен сюда вместе со всем содержимым. Сохранился даже именной вертел.
  - О, на котором ты поджаривал несчастных пуританок, изверг? - кокетливо улыбнулась королева. - Смотри, дождёшься, что и тебя кто-нибудь поджарит. Будешь, тогда локти кусать.
  - Как ты дошёл до такой жизни? - удивлялась королева. - Ремонт что ли сделал бы для приличия, а то живёшь как в казематах.
  - А мне без надобности, - парировал Владыка. - Я понимаю, что всё это временно. Вышла какая-то заминка. Мы ведь застряли где-то, не так ли? Иначе как объяснить ежедневное появление денег в моей тумбочке?
  - Так ты у нас ещё плюс ко всему и баловень судьбы, - констатировала Екатерина. - Обеспеченный мужчина. Не всем так фатально везёт. Вон у твоего друга Слона шаром покати, голодает бедняга, перешёл на подножный корм, а ты тут шикуешь. Цыплят жаренных ешь, да женщин вертелом пугаешь.
  - Как, вы видели Слона, моя королева?! - удивился варвар.
  - А как же? Мается также как и ты, не понимает, что с ним происходит и куда катится мир.
  - Ага, - обрадовался Владыка, - это в его репертуаре. Смотри-ка, ни капельки не изменился! Может быть, и адресок подбросите?
  - Я бы не против, но адреса не знаю. Возможно, он вне этого мира. Судьба каким-то образом разбросала нас совершенно в разные части света. У меня нет полнейшей уверенности, что моё путешествие завершено. Впрочем, вот уже третий день как я наблюдаю за тобой и за этой сумасшедшей девчонкой, что следует по пятам.
  - Какой ещё девчонкой? - не понял варвар.
  - Сам знаешь, какой, - ехидно улыбнулась королева. - Не строй из себя простачка, тебе не идёт.
   - Ах, вы о дворянке? Обворожительная особа! Изысканные манеры, стройный стан, пластика линии. Всю ночь я наблюдал за ней. Чудесная женщина, правда, не в моём вкусе.
  - Чтобы не дай бог оказаться в твоём вкусе нужно иметь стальные нервы и железные мышцы, бегать по горам и метать копья в бедных куропаток, - сказала королева.
  - Не понимаю, к чему вы клоните?
  - Всё ты прекрасно понимаешь, - усмехнулась Екатерина. - Ну, так что берёшь меня в постоялицы или выставишь за порог?
  - Как можно, королева, с вами хоть на край света. Вы первая женщина, которая не испугалась моего вертела.
  - Ой, не льсти мне варвар, доведёшь до греха. Кстати, ты знаком с местными традициями?
  - Нет, пытался листать газеты. Пишут всякую чепуху, читать противно. Да, кстати наткнулся на нашего давнего знакомого Андрея Саблина. Командир 'Навигатора' тоже здесь. Он теперь модный критик.
  - Кто бы мог подумать? Однако, стоит его разыскать. Втроём будет проще выбираться из этой дыры. Да, и тебе просто необходимо завести несколько цветков. Ну, нельзя же так жить! Давай дуй в цветочный магазин. Купи сегодня вместо цыплёнка на все цветов, я их тут аккуратно рассажу по горшкам. Будем делать из твоего сарая приличное жильё.
  - А питаться чем? - изумился варвар.
  - Тебе не вредно и поголодать, - улыбнулась Екатерина. - Да есть у меня кое-что, не переживай. За одно и отметим моё новоселье. Идёт?
  - По рукам, - хлопнул в ладоши плечистый варвар. Он явно симпатизировал королеве. Екатерина казалась ему женщиной сильной, как раз единственно достойной настоящего Владыки.
  
  
  Глава седьмая. Лисаннагрин.
  
  С появлением Анны жизнь в нашем дачном городке пошла веселее. Художница писала нас маслом. Портрет Грин получился просто великолепным. Я не поленился, прибил пару гвоздиков и с удовольствием повесил его на стену. Ситуация с замками и шторами так и не прояснилась. Чудеса больше не происходили, монахи не появлялись и мы незаметно для себя зажили обыденной жизнью. Собирались то у Анны, то у нас, точнее сказать у инопланетянок, мне всё-таки периодически приходилось бывать дома, чтобы отчитываться перед родителями. Особенно мы любили играть в тысячу. Это такая карточная игра, где как раз и нужны именно четыре человека, потому что в таком сочетании она наиболее гармонична.
  Философские беседы о жизни уходили далеко за полночь. Тогда мы выходили на улицу и разводили небольшой костёр, жарили шашлыки и любовались звёздным небом. Не знаю, наверное, для меня тогда это и было настоящим ЛисАннаГрин, т.е. той удивительной страной, в которой я был счастлив. Никогда раньше я и не думал, что с девчонками может быть так удивительно интересно и легко. Мы понимали друг друга с полуслова. Инопланетянки не уставали показывать нам всевозможные фокусы. Они заключались не только в полётах по ночному небу с факелами, но и в изучении далёких звёзд через специальные приборы, во многих из которых мы всё-таки разобрались. С помощью них нам удалось настолько близко приблизиться к солнцу, что казалось мы расхаживали по нему пешком. С неимоверной лёгкостью мы добирались и до самых отдалённых уголков Галактики. Однажды по наивности я предложил инопланетянкам попытаться отыскать их дом, я же не знал, что они вообще из другой Вселенной, куда не проникнешь не только приборами, но и разумом.
  Коста с Андреем уже потеряли всякую надежду вернуть меня к прежней жизни и целыми днями рубились в настольный теннис. Пинкертон перестал меня выслеживать, сделав окончательный вывод, что нечистая сила, а точнее чары двух странных девиц окончательно вскружили мне голову, и я потерял интерес к нормальной человеческой жизни. Но если положить руку на сердце, то где-то так оно и было.
  Лис оказалась замечательной кулинаркой. Её умопомрачительные блинчики сводили с ума не только нас, но и всю округу, потому что запах распространялся по всем окрестным дачным участкам. Мы, слепив свой тесный и уютный мирок, практически отгородились от внешнего мира и в буквальном и в переносном смысле. Грин выстроила по периметру защитные поля, причём сделала это так искусно, что сквозь барьер к нам на территорию не пробирались даже комары. Подобное новшество очень радовало Лис.
  Художница частенько рассказывала нам интересные случаи из жизни различных малоизвестных, но талантливых художников. Перед нами раскрылась целая вселенная богемной жизни. Удивительный быт людей не от мира сего до колик веселил инопланетянок. Лис как самый настоящий ребёнок прыгала от удовольствия и хлопала в ладоши после очередного удачно рассказанного опуса. Наверное, в жизни каждого человека наступает период, когда ему кажется, что пришла пора решительный действий и настоящих свершений, но жизнь зачастую оказывается значительно сложнее и разнообразнее и шире. Может быть, поэтому в такие минуты со стороны мы выглядим несколько комично. Анна как раз рассказывала случай, как ей довелось, будучи на практике, заскочить в гости к трём художникам-отшельникам, которые осознанно ушли из художественного училища, чтобы создать своё искусство, так сказать бросили вызов времени. Впрочем, бочки, в которой мог бы жить Диоген, на территории их усадьбы не оказалось. Жили они в доме, спали на нарах, без матрасов и простыней, закаляя характер и волю. Питались в основном картошкой и тем, что давали им деревенские жители в обмен на их искусство. Анна живописно описала момент, когда трое творцов решили накормить её своим изысканным блюдом. Картошка пожаренная на воде в совершенно антисанитарных условиях. Девушка несколько раз отказывалась от угощения, но художники настаивали. У них давно уже притупилось ощущение какого-либо вкуса по отношению к еде, потому что жили они так уже не первый год. Словом, Анне пришлось глубоко вдохнуть, зажмурить глаза и всё это съесть, не постеснявшись попросить добавки, хотя, откровенно говоря, картошка оказалась не только сыроватой, но и абсолютно пресной. Потом отшельники потащили Анну в святая-святых в свою мастерскую показывать картины, причём настоящие картины, а не те, что обменивались на продукты у местных жителей. Надо сказать, что работы действительно впечатлили художницу. Мало того, что на половине из них она попросту не смогла разобрать изображённых предметов, но во время просмотра отшельники всё время что-то комментировали, уточняя только им понятные детали. Было похоже, что их занимала уже даже не столько картина, сколько история её создания. Рассказы отшельников не проясняли сюжеты, а напротив окончательно их запутывали. И над этим всем витал запах сырой, но местами подгоревшей картошки, как привкус неразгаданной тайны. Вот так же бывает, когда стоишь перед картинами великих авангардистов, ощущая себя полным кретином и недоумком, не способным разгадать гениальный замысел мастера. Словом, Анна покинула дом отшельников совершенно потрясённой. Действительно, признаками какой-либо школы в работах художников и не пахло. Новое искусство настолько впечатлило Анну, что она уехала с практики ровно на два дня раньше срока, окончательно разочаровавшись в своих этюдах. Анну смущало в особенности то, что всё на её картинах выглядело понятным, и было прописано в деталях, т.е. совершенно никакой загадки и недосказанности. Как это сейчас принято говорить, сплошной академизм.
  Люди искусства не только рисовали картины, но и создавали диковинные книги ручной работы. Многие посвящали этому занятию лучшие годы своей жизни. Причём, сами книги зачастую оставались в коллекциях самих авторов. Это тоже был некий протест против засилья низкопробной литературы, не несущей в себе творческого. Анна, кстати, по большому счёту соглашалась с этими характеристиками, но не всегда понимала содержание самих книг, которые выпускали творцы.
  И хотя никаких чудес не происходило, мы незаметно для себя взрослели. Причём, взрослели так быстро, что однажды утром я совершенно потрясённый отошёл от зеркала и сел на диван, на котором спали Лис и Грин. Лис тут же проснулась и спросила, протирая глаза:
  - Что случилось, Григ? С каких это пор ты так рано встаёшь?
  - Ничего-ничего, - тут же ответил я. - Просто у меня щетина отросла на щеках. А ведь я ещё ни разу не брился в своей жизни.
  Лис как была в плавках и в майке с зайчиками и там и там, так и вскочила с кровати, бросившись к зеркалу.
  - Мама дорогая! Что же это делается-то? Грин, вставай!
  Черноволосая инопланетянка недовольно что-то пробурчала спросонок и уставилась на Лис, ничего не понимая.
  - Ты что? - вглядывалась в Лис Грин. - Какая-то ты не такая сегодня.
  - Вот именно, не такая. Мы стали старше, причём лет на пять, не меньше. У тебя и грудь отросла. Иди полюбуйся, ужас какой.
  Грин опустила глаза вниз и удостоверилась в словах подруги. Действительно, посмотреть было на что, поэтому-то меня и выставили буквально через несколько мгновений из комнаты, после чего совершенно ошарашенный я стал думать, где бы найти помазок и бритву хотя бы с одним лезвием.
  Быстрое взросление не замедлило сказаться на наших отношениях. В импровизированной ЛисАннаГрин наступил период, когда все мы начали друг друга стесняться и даже побаиваться. Скорее всего, боялись мы не друг друга, а новых отношений, которые неминуемо могли последовать вслед за взрослением. Мы стали реже видеться, особенно по ночам, ссылаясь на всевозможные несуществующие причины. В наши души начало закрадываться ощущение, что былой идиллии приходит конец. Возвращение чудес означало только то, что мы опять вернулись к реальности. Нам предстояло действовать и что-то решать. Жизнь требовала от нас поступков. К нашему удивлению, когда мы во всём разобрались, оказалось, что в мире действительно прошло пять лет. Как это получилось - оставалось полнейшей загадкой. Неужели мы настолько были увлечены друг другом, что не заметили, как летит время? Да нет же, ведь не было ни зимы, ни осени. Какая-то неведомая сила выпустила нас из капкана, и мы оказались к этому абсолютно не готовы.
  В один прекрасный день, когда мы попрятавшись по своим комнатам, были заняты собой, в дверь кто-то отрывисто постучал. Я в надежде на то, что это Анна, побежал к дверям. Дело в том, что последнее время Анна стала основным связующим звеном в наших отношениях. Казалось, что когда она появлялось, то всё вдруг начинало напоминать прежнее время, хотя и не во всём и ненадолго. Я с надеждой отворил дверь, но на пороге стоял совершенно незнакомый мне человек.
  - Привет, Григ, - поздоровался незнакомец. - Ты уж извини, что пришлось вас галопом по Европам прокатить. Времени совсем не осталось. Нужно спешить. Понимаешь?
  - Нет, - честно признался я.
  - Ах, чёрт я и забыл, что у вас в голове полный винегрет. Это местечко является частью Лисаннагрин. Помнишь, как вы пошли по моему лучу и прибыли в это место?
  - Конечно, помню, - кивнул я. - Так вы и есть Странник?
  - Он самый, со временем вы всё вспомните и станете такими, как и прежде.
  - А какими мы были? - с печалью в голосе спросил я.
  - Не переживай, старик, всё образуется, - хлопнул меня по плечу незнакомец. - Где там твоя команда? Давай, пусть собираются. У нас на всё про всё чуть больше сорока минут. Нужно вызволять друзей. Они оказались в несколько худшем положении, нежели вы. Видимо, аргоны посчитали, что от вас исходит меньше всего неприятностей.
  - Аргоны? - что-то смутно вспомнил я. - Так вроде бы Лис и Грин как раз из Аргонии. Они мне рассказывали в самом начале...
  Странник кивнул.
  - Собирайтесь, времени нет. Анна с вами?
  - У себя, наверное. А может быть на этюдах, не знаю.
  - Какие сейчас могут быть этюды? - воскликнул Странник. - Срочно отыщи её. Тебе ведь не нужно припудривать нос. Бегом!
  Я помчался к домику Анны и постучал в окно. Никто не отозвался. Я постучал ещё раз. Никого. Используя возможность перемещаться на короткие расстояния, я пулей устремился к реке. Точно! Сидит на камне и пишет пейзаж. Спокойное выражение лица. Она ещё ни о чём не догадывается. Последняя обитательница безмятежного Лисаннагрин. Сейчас она тоже, как и мы, окунётся в мир беспокойств и переживаний, в мир, где ничего не ясно, в мир, где не будет костров и бесед, полётов по ночному небу с факелами в руках, в мир, где...
  - Анна, - дрогнувшим голосом позвал я.
  Анна вдруг оглянулась чуть раньше, чем должна была.
  - Пора? - странным голосом спросила она.
  Я ответил кивком головы. Значит, она уже знала или догадывалась, и наш Лисаннагрин был давно уже пуст, все мы сидели на чемоданах в ожидании нужного рейса. Что ж, такова жизнь, всё хорошее когда-нибудь заканчивается. Окончилось и наше сказочное лето, и жизнь закрутила нас в своё колесо и понесла по свету, подчиняя своим новым законам, о которых мы даже и не подозревали.
  
  
  Глава восьмая. Мятежная душа Горна.
  
  Несколько последних лет Горн занимался тем, что пытался очистить квартиру, которая досталось ему по наследству, от хлама, накопленного родителями. Там было всё: множество пластмассовых крышек, банок, шурупов, гвоздей, коробочек из под чая, мензурок, редких кастрюль, которыми многие десятки лет уже никто не пользовался, но всё хранилось на всякий случай. Как ни странно, всякий случай так и не наступил, а квартира в конце концов превратилась в заброшенный овощной склад.
  Горн был индивидуалистом. Мир, окружающий его, казался ему крайне враждебным. Попросту раздражал во всех деталях. Телевизор он смотреть не мог, потому что количество глупости, сказанное в единицу времени, превышало все допустимые номы. Изо всех щелей разило буржуазным искусством, от которого Горна мутило, и он на долгое время терял душевный покой. Отсутствие разумности в стремлениях людей давно перестало удивлять Горна. Постепенно свыкнувшись с монотонной, скучной и нелепой работой он погрузился в изучение вопросов веры. Горну казалось, что религия была единственным нравственным стержнем в обществе. Все остальные стремления и цели не делали человека лучше, превращали в раба иллюзий, лишали свободы и возможности заниматься любимым делом.
  Разумеется, церковь заигрывала с власть имущими и шла у них на поводу. Зависимость от кошелька превращало в фарс не только искусство, но и институт богослужения, порождая очень интересное сословие верующих людей, не принимающих церковных обрядов. Но вера, по крайней мере, была вопреки системе, вопреки миру, в котором всё дозволено и ничего не свято. Поразительное сосуществование системы, построенной на человеческих грехах и страстях, с институтом богослужения вызывало у Горна живой интерес. Разумеется, существование церкви нисколько не противоречило законам проклятого мира. Во-первых, потому что принцип, один лечит, другой калечит, использовался им во все времена и был крайне выгоден. Во-вторых, развратить человека значительно проще, нежели сделать его человеком веры. Может быть, поэтому он и не опасен, потому как если бы все стали верующими в истинном смысле слова, то проклятый мир потерпел бы полное фиаско. Никто бы не покупал ненужных вещей, не смотрел идиотские передачи ни о чём, не интересовался журналами с грудастыми девицами на обложках, не ходил бы в стрипбары, казино и на дискотеки, не снимал бы номера в дорогих отелях. Человек бы начал стесняться своего богатства, занялся меценатством, пока бы вконец не разорился. Верить и обманывать других людей - вещи несовместимые по своей сути, поэтому есть мода на веру, которая не имеет ничего общего с идеями аскетизма, отшельничества, работой над собой и своим внутренним миром. Вот почему наличие распятия на груди отнюдь не превращает человека в верующего и не наполняет его сердце благодатью.
  Горн постоянно входил в конфликт с окружающими. Был резок в общении и непримирим. Когда случилась война, он, не раздумывая, собрался и поехал туда добровольцем, потому что только там мог ощутить себя полноценным человеком. На войне всё было ясно, перед тобой враг, его необходимо уничтожить. Больше никаких тонкостей и нюансов. Не нужно изобретать гнилой философии, чтобы оправдать свой паразитический образ жизни, свою лень, свою похоть и жадность. И не нужно искать виноватых или подчёркивать чью-то безнравственность. Горн прошагал в сапогах от рядового до капитана и получил более десятка боевых наград. Считал ли он за честь воевать за страну, которой правят негодяи? Так любой страной правят негодяи, но он старался вообще об этом не думать. Для него имели значение конкретный бой, конкретная победа и жизнь тех, кто шёл с ним бок о бок в атаку.
  Так или иначе, разрушение выводит человека на скользкий путь, потому что оно суть зло. Любое разрушение чревато негативными последствиями. Все ведь прекрасно понимают, что уничтожение паразитов даже внутри человеческого организма невозможно без нанесения вреда жизненно важным органам. Под раздачу попадают зачастую совершенно невинные люди, не имеющие отношения к тем, против кого направлена волна гнева. И если вы вылечите паразитов, но у вас в последствии заболит печень, то никогда не скажите доктору спасибо. Более того, вы обвините его в непредусмотрительности и непрофессионализме. Так и в обществе всякая перемена или революция вызывает со временем массу негативных суждений и глубокомысленных высказываний.
  Вернувшись с войны Горн решил собрать людей, которым также как и ему, были ненавистны ценности проклятого мира. Таким образом и возник отряд лесных жителей, с которым столкнулись наши путешественники на Протопласте. После победы над древним племенем Эго, Горн попытался вернуться к прежней жизни, отыскал свой заброшенной домик на Вероне и устроился на работу. Первые полгода его даже несколько занимало то новое, что возникло в людях. Этот хитроумный зигзаг от одного безумия к другому. Время шло, мир забавным образом менялся, но чуда не происходило. Всё по-прежнему скатывалось к обыкновенным людским порокам и прихотям, обрастающим всевозможными красивостями и таинствами, под которыми таилась всё та же бесовская личина. Вот почему Горн откликнулся на предложение Стара принять участие в походе против аргонов. А что ещё оставалось делать? Пропадать в своей чёртовой дыре? Но поражение в Аргонии перечеркнуло все надежды Горна на возвращение к нормальной жизни. На звездолёте, летящем в Лисаннагрин, он думал о том, как бы поскорее попасть на какую-нибудь другую войну. И вдруг нежданно-негаданно оказался опять у себя в родительском доме. Годы бесплодных поисков ответа на вопрос, как он здесь очутился и почему не может покинуть эти места, завершились полнейшим крахом. Горн было совсем отчаялся, но совершенно неожиданно ему повстречался Крайм, человек в высшей степени непредсказуемый, но единственный, кто связывал его с прежним миром. Крайм кое-что сумел понять и разузнать о случившемся, он был для Горна настоящей отдушиной, человеком не столько разделявшим его взгляды на мир, сколько интересным собеседником.
  - Послушай, Крайм, мне всё не даёт покоя эта булгаковская мысль насчёт того, что человек не может ничем управлять, раз даже собой управлять не в силах. Этот смехотворный случай с Берлиозом.
  - Пустое, - возразил Крайм. - Спекуляция на обывательских чувствах. Человеку и не нужно управлять, ему достаточно создать систему, которая осуществляла бы контроль. В этом сила разума. Ссылаться же на несовершенство человеческой природы крайне глупо, потому как оно ведь не от человека зависит, а как раз от Создателя. Человек всю жизнь старается компенсировать то, что не додал ему Бог, поскупившийся даже на крылья, чтобы летать к небесам. А человек не будь дураком, взял да и сам придумал себе крылья. Разве это не впечатляет?
  - Впечатляет, разумеется, - хмыкнул Горн. - Но самолёты падают на землю.
  - Как будто не падают птицы. Совершенства в природе не существует. Есть только спекуляции. Совершенство возникает там, где мы способны на что-то закрыть глаза. Кстати, у художников есть этот редкий дар подавать материал выигрышно. Булгаков был одним из них. Но я не понимаю, зачем для того, чтобы доказать существование высшей силы необходимо всякий раз унижать человека? Почему бы ни признать их равными? Ведь даже сам Бог, если он действительно существовал, давно самоустранился, запустив хитроумную систему законов управления миром.
  - Интересная философия, - согласился Горн. - Но что она нам даёт в конечном итоге? Ради чего гибнут одни и прожигают жизнь другие? Какова конечная цель всей этой вакханалии, если не предполагать наличие высшей силы?
  - Подобная философия призвана укреплять веру в человека. Впрочем, не мне тебе объяснять, какими страстями мы одержимы. Поверить в Бога многим проще, нежели поверить в силу духа и красоту абстрактного человека. Человек может быть каким угодно, и в этом его минус. Сколько раз нас водила судьба по тропе войны. А за что мы воюем? Совсем недавно я был готов стереть с лица земли всю команду Грига и его сподвижников только за то, что они номинально находились на стороне Старика, который с чистым сердцем и светлыми помыслами практически развалил Галактику на отдельные звёздные скопления и народы. Откуда в человеке уверенность, что он творит несомненное благо?
  - Меня этот вопрос занимает не меньше твоего, - подхватил Горн. - Фактически всегда, когда нам хочется доказать состоятельность той или иной теории, мы стараемся втоптать в грязь все остальные.
  - В грязь это ещё полбеды, - задумчиво прибавил Крайм. - Нам нужно по меньшей мере сровнять их с землёй, чтобы камня на камне не оставить. До полного уничтожения!
  При этих словах глаза Крайма горели, а рука как будто начинала сжимать меч.
  - А стоит ли разрушать веру в Бога только ради того, чтобы заставить поверить человека в себя и в свои силы? - поинтересовался Горн. - Неужели, для того чтобы воздвигнуть новый храм, нужно обязательно разрушить старый?
  - Каждый сам рубит в небо дорогу, - усмехнулся Крайм, - но вера объединяет людей. Человек не может войти в оба храма одновременно. Вера в человека мне импонирует тем, что небезнадежна и лишена мистики. Через человека мы так или иначе придём к Богу, но придём тогда, когда будем к этому готовы.
  - Значит всё-таки разрушение?
  - Ни в коем случае! На этот раз мы просто сделаем из двух храмов один. Человек не Бог, и у него должна быть Цель. Бог не человек, но у него должны быть глаза. Таким образом, сплав людей и богов - вот сила, способная изменить мир.
  - И ты веришь в эту религию?
  - Верю ли я? А разве не этот сплав позволил нам одержать победу на Протопласте? Разве не этот сплав привёл нас в Аргонию, чтобы раз и навсегда освободить людей от рабства? Так или иначе, мы всё равно движемся в заданном направлении.
  - И что же мешает этому сплаву вызволить нас из этой дыры? И кто нас сюда запрятал?
  - Запрятал? - как эхо повторил Крайм. - Каждый получил то, что хотел. Помнишь там, в Аргонии, перед решающей битвой?
  - Хочешь сказать, мы сами во всём виноваты?
  - Пора научиться признавать свои ошибки, и не прятаться за спинами высших сил. Странник сказал, что четверо из нас уже в Лисаннагрин.
  - И кто же?
  - Странник считает преждевременным сообщать эту информацию.
  - И что это он о себе возомнил, этот твой Странник? - повысил голос Горн.
  - Он разгадал головоломку и разрешил мировое противоречие, мне кажется, что ты знаешь, о чём идёт речь.
  - Не может быть! - удивился Горн. - Но ведь это означает смерть...
  - ...проклятого мира, - закончил за Горна Крайм. - А разве тебя что-то смущает?
  - Да нет, ничего, - Горн вдруг заходил по комнате.
  Крайм нахмурился и стал пристально изучать Горна.
  - Что-нибудь случилось? - спросил Крайм.
  - Меня мучают сильные подозрения насчёт Странника. Понимаешь, разрешить противоречие могли только аргоны. А вдруг Странник и есть Князь? Чем чёрт не шутит!
  - Придёт же тебе такое в голову, старина. С какой стати Князю пытаться вызволить нас отсюда?
  - Тогда Странник сам Господь Бог. Маскируется под нормального, а на самом деле...
  - Многие пришли к такому же выводу. Ведь по сути никто не знает, кто такой тёмная звезда. Возможно, что он и сам не в курсе. Вчера он был Берестом, сегодня Стасом, послезавтра может стать кем угодно. У него есть ключи от всех дверей, которыми он даже не пользуется.
  - И ты считаешь, что ему можно доверять? - прищурившись, спросил Горн.
  - Абсолютно, - ответил Крайм. - У нас просто нет другого выбора.
  
  
  Глава девятая. Небесная колесница.
  
  Наша неотразимая пятёрка отправилась в путешествие на колеснице. Как боги кочевали мы из одной страны в другую в поисках следов своих друзей, попутно собирая добровольцев для выступления в Аргонию. Лис была инструктором по рукопашному бою, Грин занималась исключительно тактическими вопросами, Анна вела среди новобранцев просветительскую работу, рассказывала про Леонардо да Винчи, Сурикова и Айвазовского. Особенно впечатляло будущих воинов картина 'Девятый вал'. Моя же скромная роль заключалась в принятии окончательного решения о зачислении новобранца в армию Странника. Словом, можно честно и откровенно сказать, что я ничего полезного не делал.
  Тем временем Странник сидел на лавочке и вдумчиво любовался звёздным небом. Возможно, именно сейчас к нему приходили самые замечательные мысли по поводу устройства этого мира. Как в таких случаях говорят люди, Странник считывал с небес загадочные чувства и слова как раз на том языке, на котором разговаривал в данный конкретный момент. После перемещения в Лисаннагрин Грига и компании Странник решил заняться поиском Славии, которая затерялась в мирах настолько, что практически не откликалась не на один из известных позывных во всей Вселенной. Безусловно, тёмная звезда был обеспокоен таким ходом событий. Это могло означать только то, что королевы Звездограда кто-то серьёзно опасается, и не желает скорейшего её возвращения на престол.
  - Здравствуй, папаша, - подсел к Страннику молодой человек с группой лихих друзей и хмельных подруг. - Огонька не найдётся?
  - Ага, дедуль, угости папироской, - подсела с другой стороны молодая девушка с раскосыми карими глазами.
  - Так огонька или сигарет? - спросил тёмная звезда.
  - По возможности и того и другого, папаша, - улыбнулся парень с гитарой. - Разве ты не знаешь, что это наша территория и в подобное время здесь находиться не следует?
  - Ой, виноват, ребятки, - засуетился Странник. - Бес попутал. Но позвольте, а как называется ваша планета?
  - Хе-хе, - наклонился коренастый паренёк со шрамом на щеке, - а старичок-то у нас с чувством юмора.
  - Не говори, - восхищённо подтвердила кареглазая, - а сигаретку пожалел.
  - Что есть то есть, - согласился Странник.
  - О, так он ещё и хамит! - воскликнул коренастый.
  С тёмной стороны улицы к лавочке подошёл человек в милицейской форме.
  - Действительно, перестаньте хамить, что же вы грубите молодым людям, они же с вас пример будут брать, - сказал милиционер.
  - О, а это ещё что за хрен с горы нарисовался? - удивилась рыжеволосая барышня с наколкой на плече.
  - Григ, действительно, неужели не видишь, что у нас идёт деловая беседа? И потом, в этой стране стражи порядка носят другую форму. Мог бы, кстати, поинтересоваться ради приличия, - пожурил милиционера Странник.
  - Так некогда было, - смутившись, ответил я. - Пока всех добровольцев записал в нашу амбарную книгу, семь потов сошло.
  - Верю, - кивнул головой Странник. - Писатель из тебя никакой.
  - Нет, они совсем как будто нас не замечают, - возник коренастый.
  - Полнейшее неуважение, - подхватила кареглазая. - Прямо как у себя дома! Эй, дядя, тебя вежливости учили?
  - О, миледи, разумеется, - расшаркался я и поклонился до самой земли.
  - Клоуны! - хихикнула девушка с татуировкой.
  - Реальные пацаны, - подтвердила девушка с золотыми браслетами на руках. - Совсем страх потеряли!
  Потом она сделала несколько лишних судорожных движений и взлетела в воздух с поднятой вверх ногой. На полпути к моему несовершенному профилю Странник остановил движение как стопкадр.
  - Ну и что скажешь? - спросил тёмная звезда.
  - Я не специалист, сюда бы Лис, чтобы оценила технику и пластику. Держится хорошо, первой вступила в бой. Перспективный боец.
  Ватага лихих парней и девчонок как завороженные наблюдали за своей подругой застывшей в воздухе с поднятой ногой. Они переводили взгляд, то на меня, то на тёмную звезду ничего не понимая и не соображая. Никто из них больше не делал никаких движений, все ждали, чем кончится отчаянный выпад девушки с золотыми браслетами.
  - Как зовут вашу подругу? - спросил я, вытаскивая блокнот.
  - Танька Шелест, - ответила осевшим голосом кареглазая. - А вы кто такие? Нам никогда раньше не доводилось видеть ничего подобного. Это круто. Нет слов.
  - Чистейшая физика, барышня, ничего удивительного - махнул рукой Странник.
  - Мы набираем команду добровольцев для одного очень важного мероприятия, - сказал я. - Словом, нам нужны отважные герои вроде вас. Только наша цель не приставать на лавочках к одиноким старикам и невинным прохожим. У нас есть задачи несколько более серьёзного масштаба. Если вас это хотя бы капельку заинтересовало, то тогда вы поступаете в распоряжение нашего милейшего инструктора. Лис, выйди в свет.
  Инопланетянка шагнула в луч света и вежливо поприветствовала аудиторию, мельком взглянув на Таньку Шелест, которая продолжала зависать в моём направлении.
  - Перспективный боец, - согласилась она. - Григ прав. Разве что нет никакой школы и техники. Удар не поставлен. Растяжка никуда не годится. Так... - Лис откуда-то вытащила указку. - Смотрим сюда, сейчас я вам покажу все допущенные вашей подругой ошибки.
  - Прирождённая преподавательница, - шёпотом сказал я Страннику. - Можно слушать часами. А голос!
  - Определённо есть в твоей подруге что-то демоническое, - отозвался Странник. - Пожалуй, что мы им больше не нужны. Партию в шахматы?
  - Нет уж, я потерпел девяносто девять поражений подряд, давай остановимся на этом счастливом числе.
  - Как знаешь, - поскучнел тёмная звезда.
  - Странник, а вы сыграйте партию со мной, - предложил кто-то за нашими спинами.
  Мы обернулись и с удивлением обнаружили Князя. Король аргонов сидел на соседней лавочке и любовался тем, как Лис проводила занятия.
  - Согласитесь, друзья, талант аргонов превзойти невозможно. Григ не даст мне соврать. Ни одна земная женщина не способна так очаровать мужчину, - сказал Князь. - Ну, так как насчёт партии в шахматы?
  - А давайте сыграем, - принял вызов Странник. - Я всё никак не пойму, чего вы добиваетесь? Оттягиваете мучительный конец?
  - Возможно, - серьёзно ответил Князь. - Но и вас понять непросто. Чего вам не хватает? У вас ведь всё есть и власть, и сила, и талант, и колоссальные возможности, и ключи от всех дверей. В природе всегда существовало равновесие. Можно считать, что Аргония служит противовесом вашему миру. Компенсирует избыточность и пылкость характера, мятежность ваших душ.
  - Может быть и так, - кивнул Странник, - но заканчивать партию ничьей только ради того, чтобы начать новую не в моём характере. Меня устраивает текущий расклад сил. А сказки про равновесие будете рассказывать вон тем очаровательным девицам, которых обрабатывает Лис. Я решил положить конец правлению Аргонов. Отныне во главе двух вселенных будет стоять королева Звездограда.
  - Которую всё никак не удаётся найти? - ехидно спросил Князь. - И чем интересно ваша новая власть лучше прежней? Думаете, Славия справедливее меня или королевы Екатерины?
  - Разумеется, дело не в справедливости. Просто пришло время. Назрела масса неразрешённых проблем, и у меня есть желание доверить людям управление миром, как это было в древние времена, когда закладывались основные законы Вселенной. Нужны перемены, не находишь Князь?
  Чувствовалось, как король Аргонии помрачнел. Партия складывалась не в его пользу. Белые фигуры повсюду теснили чёрных, прижимая их к своим оборонительным порядкам.
  - Никак не возьму в толк, кто ты такой, Странник? - пересохшими губами спросил Князь.
  - Я и сам бы хотел это знать, - громогласно протрубил тёмная звезда. - Смутно помню себя от самого сотворения мира, когда не существовало ни пространства, ни времени. Был только огромной величины глаз.
  - Глаз? - переспросил сбитый с толку Князь.
  Странник расхохотался.
  - Смотрю, ты и вправду поверил. Да не было никакого глаза! Ответ на вопрос зарождения мира очень прост. Вход там же где и выход. Время неизбежно приведёт нас в Начало.
  - И всё? - удивился Князь. - Бесконечное совершенствование мира в кольце времени?
  - Не совсем так. Насколько я знаю, всем предыдущим искателям Великой Цели не удавалось встать над миром, выйти за его границы. Бог погибал вместе с умирающей Вселенной. Не оставалось ни истории, ни каких-либо фундаментальных выводов, только изменения в поведении элементарных частиц. Мощное бессознательное энергетическое излучение, заставляющее материю двигаться по заданному пути и складываться в необходимую мозаику, как пазлы. Вот изобретение наших великих предков. Так они пытаются рассказать о себе, о том, что с ними произошло. Человечеству всякий раз не хватало времени для того, чтобы разрешить основные противоречия мира и спасти его от катастрофы, поэтому они закладывали в новую вселенную всё больше и больше ресурсов, чтобы успеть вернуться к тому же самому моменту на более ранних этапах развития, но время обмануть не удавалось. Тебя никогда не посещало ощущение, что всё это уже было когда-то?
  - Аргоны предполагают, что мир движется в нынешнем направлении не в первый раз, - коротко ответил Князь.
  - Так вот, предыдущие поколения не смогли обуздать время. Постепенно перед нами раскрывается полотно их мира. Последним путешественникам по Великому Кольцу удалось подсказать нам многие открытия на самых ранних стадиях. Нынешние космические бродяги знают о космосе многим больше своих сверстников из предыдущего витка. Ведь очень часто даже серьёзным учёным кажется, что то или иное открытие им кто-то подсказал.
  - Есть такое, - согласился Князь. - Ощущение ведомости не покидает наши сердца.
  - Вот именно нас ведут и ведут по ложному пути, - отрезал Странник.
  - Доказательства?
  - В обмен на моих друзей.
  - А ты хитёр, - прищурился Князь. - Допустим я тебе поверил и вернул твоих друзей, какая гарантия, что ты не пойдёшь на меня войной?
  - Всё дело в том, что я всё равно пойду на тебя войной.
  - Т.е. ты предлагаешь мне самоубийство в обмен на информацию? - Князь окончательно оказался прижатым к краю доски.
  - Мат, - констатировал Странник, зевнул и огляделся.
  Лис продолжала инструктаж новобранцев, я как завороженный всё это время наблюдал за развитием событий на доске. Гениальные манёвры Странника впечатляли меня до глубины души. Он был действительно классным стратегом.
  - Ваша ошибка в том, что вы стараетесь опередить время, - вдруг сказал Странник. - Даже в шахматах ты стараешься выиграть уже на двадцатом ходу. Я не тороплю тебя с ответом. Всё взвесь. Можешь сдать мне Аргонию без боя и подчинить её Звездограду. Меня устроит и такой вариант развития событий.
  - Никогда!
  - Я знал этот ответ, - спокойно ответил Странник. - Пока всё идёт так как и хотят от нас наши предки. Чувствуешь, как тебя насквозь продувает ветер фатальной неизбежности?
  - А ты сущий Диавол! - крикнул Князь. - Но учти, на меня твои уловки не действуют.
  С этими словами Князь истаял, оставив клубы тяжёлого синего дыма.
  - Ну, вот и поговорили, - вздохнул Странник и наконец-то заметил меня. - Что-то не складывается, заметил?
  Я озадаченно кивнул в ответ, а Странник с упоением начал разглядывать звёздное небо.
  - Две вещи не перестают меня удивлять: звёздное небо над головой и сердобольная душа. О чём интересно она пытается нам рассказать?
  - Может быть, в этом и заключается разгадка мира? - спросил я.
  - Никогда больше не повторяй подобную глупость, - усмехнулся Странник. - Тебе когда-нибудь доводилось принимать сигналы SOS?
  - Нет, не доводилось, - признался я.
  - Очень схожие ощущения, - сказал Странник. - Но нам, похоже, пора, Лис уже завершила свой гипнотический сеанс.
  
  
  Глава десятая. Варварское воспитание.
  
  В эпоху проклятого мира, когда всем родителям пришлось заниматься добычей средств к существованию, множество детей оказалось предоставлено самим себе. Никто не занимался их воспитанием, не вёл к светлому будущему. В школах отменили единую форму, и каждый ребёнок старался козырнуть состоятельностью своих родителей, если таковые имелись. Девочки наносили на лицо тонны туши и красок, представляя из себя эдаких чудищ приятной наружности. Мальчики крыли девочек матом, девочки весело визжали, радуясь пошлым шуткам в свой адрес и достаточно экстравагантным знакам внимания.
  Королева Екатерина для смягчения характера плечистого варвара и более быстрой адаптации Владыки среди людей решила отправить его в школу преподавателем истории. Плечистый варвар сначала долго сопротивлялся, а потом купил себе кожаный портфель, удобное пенсне и поступил на службу учителем истории в местную среднюю общеобразовательную школу.
  Первый же урок произвёл колоссальное впечатление на варвара. Он никогда не думал, что воспитание детей находится в таком диком упадке.
  - Здравствуйте, Владыка Султанович! - хором, но довольно вяло и разрозненно, произнесли дети.
  Владыка кивком головы усадил детей по местам и первым делом достал из кожаного чехла свой вертел, поставил в уголок и уселся на место. По классу раздались смешки, дети начали обсуждать странный металлический стержень.
  - Так, - поднял глаза варвар, - кто мне объяснит, что смешного он видит в предмете, который я принёс с собой. Пожалуйста, отвечай ты, - сказал Владыка и метнул дротик в сторону паренька заигрывающего с соседкой по парте.
  Дротик воткнулся аккурат над головой ребёнка в карту мира, висящую на стене. Класс мгновенно стих, никто не ожидал от учителя подобных террористических актов.
  - Я слушаю тебя, юный отрок, - повторил плечистый варвар, выглядывая из под пенсне. - Язык что ли проглотил?
  - Мой папа тебе шею свернёт, - вальяжно ответил отрок. - И вообще кто тебе сказал, что так можно себя вести с детьми? Это противоправно. Ты мог меня убить, идиот.
  - Ответ неправильный, - нахмурился варвар и направился в сторону мальчика. Нагнувшись к ребёнку, плечистый варвар очень тихо повторил свой вопрос. - Что смешного ты находишь в предмете, который стоит у стены? Ты вообще знаешь, что это такое?
  - А на кой мне? Зачёт ты мне итак поставишь. А не поставишь, мой отец тебя заставит. Ты вообще знаешь, кто мой папа?
  - Понятия не имею, - улыбнулся варвар.
  Не долго думая, он взял молодого негодяя за правую ногу и быстро отнёс к доске, где пришпилил его ботинок дротиком к стене. Дети в классе ахнули, у некоторых был самый настоящий шок. Ребёнок, висевший вниз головой, страшно кричал, угрожая варвару своим отцом. Владыка спокойно уселся за стол и оглядел класс пристальным взглядом.
  - Кто хочет последовать за своим товарищем?
  Воцарилось молчание. Затих даже герой, изредка всхлипывая.
  - Так я и думал, - разочаровался варвар. - Каждый за себя. Неужели больше нет ни одного смельчака, который мог бы похвастаться своими родителями?
  Дети молчали, с ужасом вглядываясь в учителя.
  - Начнём с той железяки, которая стоит в углу. Это вертел, на нём я жарю... - варвар чуть не сказал 'женщин', но сдержался, - ...цыплят. На наших уроках мы будем заниматься историей и ничем больше. Освободите свои головы от посторонней чепухи и постарайтесь сосредоточиться на истории древнего мира. Девочек я очень попросил бы больше не приходить на мои уроки размалёванными как в цирке шапито. Мальчиков прошу впредь не рассказывать мне о своих родителях и вести себя достойно. Предмет, который мы собираемся с вами изучать не настолько весёлый, чтобы вести себя так легкомысленно. Постарайтесь не просто слушать то, что я буду рассказывать, но и чувствовать своей шкурой. Вникать в суть процессов.
  С первой парты поднялась симпатичная девочка с очень интересным лицом и выразительными бровями.
  - А с чего это вы решили, что нам нельзя краситься? Сейчас это разрешается. Вы ведёте себя грубо, мы проголосуем, и вас снимут с работы. Нам нужен учитель, а не деспот.
  - Вам лично нужен ремень, - сдвинув брови, ответил варвар. - А учитель, судя по всему, вам не нужен, потому что вы не хотите учиться. Это видно невооружённым глазом. Вы пришли сюда отбыть номер. Может быть ради родителей, может быть ради оценки, за которую вам пообещали новый компьютер или сногсшибательную игру. Многие из вас вообще не понимают, зачем ходят сюда каждый день. Вот вам лично, зачем история?
  - Не знаю, - ответила девочка с интересными бровями, - родители хотят, чтобы я поступила в институт.
  - Теперь понятно, я освобождаю вас от занятий в таком случае, тройку я вам поставлю просто так, скажем, за внешний вид.
  - Мне не нужна тройка! - воскликнула ученица.
  - Имя и фамилия?
  - Майя Пешкова.
  - Так и запишем, тройка не нужна. Чтобы получить оценку выше тройки, нужно, по крайней мере, любить предмет, уже не говоря о том, чтобы его знать. Моя задача привить вам любовь к предмету, всё остальное зависит от вас. Я не смогу научить вас истории против вашей воли, поэтому все, кто не хотят учиться могут получить свои тройки и не отнимать моё время. Кстати, висящего на доске товарища это тоже касается.
  Дети сидели по местам, видимо, тройки их родителям были не нужны.
  - Назавтра я назначаю родительское собрание, - продолжил варвар. - Подготовьте своих родителей. Пусть представят свои доводы и соображения, я готов с ними всё это обсудить. И вы, молодой человек, - Владыка повернулся к висящему на доске ученику, - приводите своего папу, мы с ним потолкуем. А теперь думайте и соображайте, чего вы хотите от истории.
  Владыка снял ученика с доски, положил дротик в портфель, зачехлил вертел и, поправив пенсне, вышел из класса.
  
  Класс бурлил родителями. Чувствовалось, что среди них шло оживлённое обсуждение нового преподавателя истории.
  - И кто же интересно допустил к преподаванию этого варвара? - возмущалась гражданка в модных очках.
  - Я ещё доберусь до директора, его снимут с работы, и больше не возьмут ни в одну школу, даже простым преподавателем. Это же надо, подвесить моего сына за ботинок. Да я ему сейчас сам рожу начищу! - возмущался папаша обиженного ребёнка.
  В самый разгар негодования в класс вошёл плечистый варвар, быстренько расчехлил свой вертел и уселся на своё место напротив родителей.
  - Здравствуйте, уважаемые! Итак, начнём, - сказал варвар. - Первое. В углу стоит вертел, на нём в прошлом я поджаривал женщин живьём, особенно тех, кто много любил говорить и не по существу. Второе. Пусть сюда выйдет отец того паренька, который провисел сегодня на доске.
  Женская половина родительской аудитории ахнула, отец паренька вскочил и с кулаками бросился на варвара. Владыка подхватил отважного родителя и также спокойно пришпилил его за пиджак и ботинок к доске двумя дротиками.
  - А теперь к делу, - продолжил плечистый варвар.
  - Я так этого не оставлю! - кричал отец обиженного ребёнка.
  - Я прекрасно вас понимаю, - развёл руками Владыка, - на вашем месте я поступил бы точно также, но, прежде всего, воспитал бы своего сына, научил бы его разговаривать со старшими и прилично вести себя на уроках.
  - Так вот, друзья, - обратился Владыка к аудитории родителей. - Вы должны решить, зачем учатся ваши дети. Ведь не за ради же оценок они ходят в школу и истаптывают по три-четыре пары обуви в год? История очень сложная и неоднозначная наука, требующая самоотдачи и повышенного внимания. Я хочу заниматься на моих уроках только с теми, кто действительно хочет разобраться в прошлом. Всем остальным я обещаю поставить удовлетворительно.
  - Считаешь, что на тебя не найдётся методов? - спросил ухоженный мужчина в клетчатом пиджаке.
  - Так, кто это мне сейчас тыкнул? Или мне послушалось? - спросил варвар.
  - Ну, я, - не вставая с места, ответил человек в клетчатом пиджаке.
  Варвар метнул в его сторону несколько дротиков, которые с грохотом воткнулись перед ним в стол.
  - Сам пришпилишь себя или тебе помочь?
  Клетчатый пиджак, выронив сигарету, предпочёл отмолчаться.
  - Всё ясно, значит без помощи никак, - варвар встал и направился к клетчатому, после чего, сделав грязное дело, вернулся на своё место. - Вы только взгляните на этих людей! С них ли нам брать пример? В прежние времена подобных смутьянов употребляли на ужин в качестве закуски. Впрочем, мясо у нарушителей общественного порядка жестковатое, да и горчит. Друзья, кто ещё хочет что-нибудь возразить по поводу вышеперечисленного?
  Аудитория безмолвствовала.
  - Да вы не стесняйтесь, вопросы по существу приветствуются. Вы наверное думаете, что сейчас отсидитесь, а потом включите все свои связи, настрочите кучу жалоб и сущего варвара снимут с должности. А если не снимут? Вдруг вашим детям придётся у него чему-нибудь поучиться?
  - А чему вы можете научить своими зверскими методами? - с волнением в сердце спросила кудрявая мамаша с роем веснушек на щеках.
  - Во-первых, сделать из ваших ребят настоящих мужчин, чтобы всегда могли постоять за слабых и беззащитных. Во-вторых, рассказать о настоящей истории, без прикрас и купюр. В-третьих, влюбить в свой предмет и научить будущих граждан бережно относиться к своему прошлому и к прошлому своих отцов и дедов.
  - Вроде бы всё правильно говорите, но зачем же бросать дротики и рассказывать про вертел, на котором вы якобы жарили женщин? Что это ещё за варварство? - донеслось с дальних рядов.
  - Варварство? - рассмеялся Владыка. - Да вы не знаете своих детей. Поинтересуйтесь как-нибудь на досуге, о чём они говорят, чем живут, какие фильмы смотрят, и моё чистосердечное признание покажется вам милой шуткой. Вы живёте в мире, который развращает человека, а значит и ваших детей. Чудовищная система ценностей, которую вы породили, и которая начинается уже здесь со школьной скамьи, когда-нибудь сожрёт ваш мир изнутри, и это будет куда страшнее варвара-людоеда.
  - Что вы такое говорите?! - возмущалась женщина с открытым лбом и множеством косичек на голове. - Вам нельзя доверять детей!
  В классе поднялся невыносимый гвалт. Родители о чём-то спорили, бросали в воздух душераздирающие фразы, потрясали кулаками. Владыка встал, размял поясницу, зачехлили свой вертел и, подхватив портфель, направился к выходу.
  - Этим людям совершенно не нужна история, им нужен лечащий врач, - констатировал плечистый варвар.
  - Постойте, куда же вы? - воскликнула девушка с голубыми глазами, которая всё время молчала и с восхищением любовалась Владыкой. - Здесь есть люди, которые вам доверяют.
  - Славия? - удивился плечистый варвар. - Господи, вы ли это? Я... конечно же, я останусь. Сейчас. У вас есть дети?
  - Пока нет, я пришла вместо своей подруги. Ей некогда, она вся в бизнесе. А вы каким образом оказались на этом поприще?
  - Ой, не говорите, всему виной ваша мама.
  - Королева?
  - Точно, - смутился варвар.
  - Ну вы даёте!
  - Есть немного, - согласился Владыка. - Идём к нам?
  - С удовольствием, - обрадовалась Славия. - Я уже несколько лет никого из наших не видела. Ни одной знакомой души за всё время. Представляете?
  - Очень даже! А вы денег у себя в тумбочке не находили?
  - Каких денег?
  - Значит у вас другой случай, - махнул рукой варвар. - Пойдёмте скорей, я решил забросить преподавательскую деятельность. В этом обществе незачем учить детей.
  - Вы знаете, в чём-то вы правы, но учить всё-таки надо, не смотря ни на что.
  - Считаете, стоит вернуться?
  - А вы подумайте, - ответила Славия.
  Вместе они вышли из класса. Возле входа в кабинет варвара поджидала группа бритоголовых парней атлетического телосложения. Варвар, не оглядываясь, метнул горсть дротиков, которые остановили всех сразу, пришпилив мужчин различными частями одежды к стене.
  - А кто эти люди? - удивилась королева Звездограда.
  - Мои поклонники. Устал раздавать автографы. Вот решил в этот раз сделать им личный подарок.
  - Даже так?
  - А вы как думали? Преподаватель, как и королева, всегда на виду и в первых рядах. С подобным бременем славы справиться не так-то просто.
  - Это точно, - согласилась Славия и взяла под руку плечистого варвара. - Так как там, говорите, поживает моя мама?
  
  
  
  Глава одиннадцатая. Сон с четверга на пятницу.
  
  Сегодня мне снится удивительный сон, почти такой же, как в ту ночь после вылета из порта 'Надежда'. Красочный и совершенно фантастический. В сборе все наши однополчане по неудачной компании в Аргонии. Варвар рассказывает анекдоты про свою преподавательскую практику. Девчонки заливаются радужным смехом. Звездолёт 'Навигатор' несёт своих пассажиров сквозь космические дали. Странник уверяет нас, что мы летим не куда-нибудь, а к Началу, к нулевой отметке. Он считает, что есть все шансы попасть в новую Вселенную. Разумеется, все находятся в сомнениях, даже философски настроенный Крайм ходит кругами, ведь никто до нас не проделывал подобного трюка.
  В другом конце корабля продолжает царить расслабленность и веселье. Лиана засыпает королев историями об исследованиях на Протопласте, о следах оставленных Лис и Грин. Инопланетянки слушают рассказ краем уха, одновременно продолжая вникать в тонкости преподавательского искусства плечистого варвара. Аргонам не привыкать к подобным вещам. Я наблюдал собственными глазами, как Грин учила языки, параллельно готовила ужин, смотрела научную передачу об эллиптических галактиках и слушала музыкальную композицию в исполнении Людвига Ван Бетховена 'К Элизе', записанную на диктофон во время последнего перемещения в целях написания реферата по истории.
  Эмма, Мила, Лиза и Жанна уже третий час плавают в бассейне и не хотят слушать никаких историй. Анна смотрит на них с надувного матраса, и читает журнал. У неё сегодня разгрузочный день. Андрей со Старом посмеиваются над байками Владыки. Тут же Слон пытается компенсировать несколько лет интенсивного голодания путём поедания нескольких десятков бутербродов с колбасой, но как показывает опыт Данилова, утолить ими голод маловероятно. Горн и Князь спорят по поводу способов построения разумного общества. Князь считает, что лучше всего подходит метод пряника и кнута, на что мятежный Горн возражает тем, что кнут всегда должен опережать пряник. Когда как Настя и Берест вообще находят сладкое вредным для зубов, и что без него очень даже можно обойтись. На каши нужно налегать. Ну, им видней!
  Я нигде не могу найти себе места, хожу туда сюда. Уж и не вспомню, когда мы в последний раз так мило собирались и беседовали. Впрочем, где-то на самом дне моей души меня не покидают ощущения, что всё это сон. Ведь ещё вчера мы летели на небесной колеснице со Странником в очередной пункт назначения, где якобы объявилась королева Звездограда. Но сон мне нравится, и я не спешу просыпаться. Сходил в свою каюту и переоделся в купальный костюм. Когда ещё удастся поплавать в бассейне? Здесь - самое подходящее место и время. Кстати, сразу хочется отметить и другую приятную деталь относительно сна. В нём всё намного безопаснее, чем в жизни, даже супружеский брак. Честно говоря, наверное, именно поэтому постоянно тянет что-нибудь попробовать новое. Не страшат полёты без крыльев в полнейшую непогоду и грозу. Напротив, чем размашистей и необузданней стихия, тем интересней подниматься в воздух, тем сильней захватывает дух. Но вот откуда наш мозг знает ощущения, которые должны происходить во время бреющего полёта? Несколько раз ко мне приходила мысль, что ощущения эти схожи с реальными ощущениями, которые испытываешь в воде. Иной раз, взлетая, также смешно машешь руками, как будто стараешься всплыть на поверхность. И всё бы ничего, если б периодически не снилась армия. Бредовый и нескончаемый сон о продолжении службы, о ротном, бегающем с резиновым шлангом по расположению, об усатом прапорщике Брылёве, о котором мне удалось сложить даже песню. Неужели это так важно? Но сегодня ничего этого нет, мы летим на звездолёте к Началу, и я ничему не удивляюсь.
  Ловлю себя на мысли об инопланетянках. Всю жизнь (или это мне только кажется?) ломаю себе голову на ком в конце концов жениться. На двух сразу нельзя, закон не позволяет. Какой закон? За годы скитания по галактикам и вселенным я уж и позабыл, какой закон является для меня основным. Похоже, остался только тот, что внутри, но он по-прежнему не в ладах со мной, всё чему-то противится, всё чего-то опасается, как будто любовь - одномерное чувство лишённое всякой иронии. Как раз наоборот, такого накрутит, да навертит, что днём с огнём не разберёшься.
  Хороший сон, и думается легко и дышится. Не умер ли? Да нет, не верю я в жизнь после смерти, в эту фантастическую и вечную сущность без тела. Что же прикажете потом всю жизнь вспоминать, как это было? Нет уж, увольте, уж лучше забвение на все времена. Вот память чертовка! А ведь действительно раньше было значительно лучше, и это в том числе. Не начал ли я заранее готовиться? С разбегу плюхнулся в бассейн. Хороша водица! Прохлада окутывает с ног до головы. Уж больно реально окутывает, может быть всё-таки ущипнуть себя за локоть, посмотреть что выйдет? Нет, не хочу просыпаться, ещё немного поплаваю, а потому ущипну, честно. Впрочем, дождусь того момента, когда проснусь сам. Интересно, чем всё кончится.
  Как же всё-таки врут учёные. Они всерьёз утверждают, что сон длится недолго что-то около 20 минут. Я проплыл уже как минимум сорок кругов по бассейну, распугал девчонок, отыскал на дне золотистую заколку Жанны, объяснил им, что неплохо было бы для приличия прикрывать грудь, ну хоть чуть-чуть. Мало того, что и всё остальное никак не прикрыто, так ещё и грудь. А грудь для мужчины, всё равно что... ну трудно подобрать сравнение, чего вы хотите, мы ведь не в эротическом жанре. У нас здесь другие задачи. Кстати, желание плавать, как рукой сняло, начал что-то заглядываться, кружить вокруг да около, об инопланетянках забыл. Нет, всё-таки мужчины - народ лихой, прёт наружу природа ничего с ней не сделаешь. Как строить справедливое общество с такими мыслями?
  Второй час не вылезаю из воды. Слушаю, как молодые бестии обсуждают между собой семейный быт. Столько оказывается у женщин проблем, никогда бы не подумал. Полезли неожиданные и тревожные размышления на тему супружеской измены во сне. Т.е. непонятно как её трактовать. С одной стороны вроде бы не всегда точно знаешь, что спишь, а женщина спуску не даёт, берёт быка за рога, а с другой мало ли чего присниться. Впрочем, во сне зачастую не всегда и понимаешь, кому изменяешь и с кем. Проблемы с временными насечками и с идентификацией партнёрши. Господи, вот забрался в дебри! Пора выбираться. Так сон или не сон? Решил ущипнуть себя за локоть.
  - Всем собраться в командирском отсеке, - поступает команда Странника.
  Девушки бегом покидают бассейн, я спешу вслед за ними переодеваться. По ошибке заскакиваю в номер к Жанне, получаю увесистую пощёчину и возвращаюсь в коридор. Неужели не сон? Во сне как-то всё проще складывается. По дороге к номеру навстречу попадается Стар.
  - Ну, что, старик, - быстро говорит мне Данилов. - Пришло твоё время.
  Древний воин хлопает меня по плечу и спешит дальше по коридорам. Что могла бы означать эта фраза? Я заскакиваю в номер, там уже копаются инопланетянки.
  - Григ, ты где полдня пропадал? - на ходу спрашивает Лис. - Мы сбились с ног тебя искать. Странник говорит, что у нас очень важная задача, а мы даже инструктаж не прошли. Бегом одеваться!
  Интересно, она даже не обратила внимания на то, что я в плавках. Грин находит где-то на нижних полках мои слегка помятые штаны и рубашку.
  - Извини, гладить уже некогда, - говорит Грин.
  Втроём мы спешим в командный отсек. Мне почему-то постоянно кажется, что всё происходит как будто в замедленной съёмке. Рядом оказывается варвар, он тоже с чем-то меня поздравляет и жмёт руку. Потом мы вбегаем в командирский отсек. Варвар отходит от нас в сторону, в этот же самый момент к нам подбегает Анна, вернувшаяся с пляжа, створки прозрачных ворот закрываются.
  - Пора, - доносится далёкий голос Странника. - Прощайте, друзья!
  - Что всё это значит? - кричит Лис. - Откройте, мы не хотим без вас, мама!
  Анна растерянно стоит с этюдником наперевес, похоже, она вообще не понимает, что происходит. Прямо перед нами стоит как на подбор весь экипаж 'Навигатора'. Горн сплющив нос о защитное стекло машет нам вслед, рядом с ним Стар и плечистый варвар. На глазах у Владыки слёзы. Не может быть! Я ощущаю, что путь назад мне преграждает защитная стена. Екатерина и Славия, Эмма, Жанна, все они остаются там, за чертой.
  - Почему, мама?! - кричит Лис. - Я не хочу! Слышишь?
  - Нулевая отметка успешно преодолена, - слышится пропадающий голос Странника. - С возвращением в Лисаннагрин!
   Ещё долго мы видим, как удаляется от нас экипаж 'Навигатора'. Грин стоит молча и плачет, утирая рукавом растёкшуюся по щекам тушь. Анна кладёт этюдник на пол и подходит к нам.
  - Что произошло? - спрашивает она.
  - Они отправили нас в новую Вселенную, - всхлипнула Лис. - Вот она идея Странника. Жестокая и беспощадная.
  - Почему я об этом слышу впервые? - нелепо спрашиваю я.
  - Потому что ты давно уже ничего не слышишь, - отвечает Грин. - Они пожертвовали собой ради нас. Понимаешь? Я не сразу догадалась. Дура! Странник мельком говорил, что не смог решить какую-то главную задачу, мол, ему помешала фатальность основных событий. И вот, он решил отправить через нулевую отметку только нас, четверых.
  - А с чего ты взяла, что они погибли? - как будто просыпаясь спросила Анна.
  - Потому что им не удержаться возле нулевой отметки. Слишком медленное время. Обратного пути у них нет, - тихо сказала Лис. - Бедная мамочка.
  Звёздное небо просветлело и на нём вспыхнуло яркое солнце, точнее целых два. Мячик полетел в меня откуда-то прямо с небес. Я поймал его и огляделся. Девушки стояли вокруг и ждали от меня каких-то активных действий.
  - Григ, ну кто так играет в волейбол? - спросила Грин. - Мячик нужно отбивать, а не ловить руками.
  - Посмотрите, здесь надпись, - воскликнул я.
  Девушки, одетые в лёгкие летние платьица, подбежали ко мне и начали вглядываться в надпись. Анна положила руки мне на плечи и попыталась заглянуть через плечо, встав на цыпочки.
  - Читайте вслух, я ничего не вижу, - сказала она.
  - 'Первопроходцам на вечную память от предшественников', - произнесла Лис. - И подписи, очень неразборчиво. Григ, откуда ты взял этот мяч?
  Я в недоумении пожал плечами.
  - С неба свалился, - улыбнулась Грин. - У нас почти всё хорошее падает с неба.
  - Остаётся теперь только узнать, кто такие эти таинственные предшественники, - продолжая висеть на моём плече, подытожила Анна.
  - Таинственное послание из прошлого, - размышляла вслух Лис, - никогда не думала, что подобное может произойти. Признавайся, Григ, это ты всё подстроил?
  - Ага, небось подменил мячики и в душе посмеивается над нами. Вот, мол, загадочные пришельцы к нам пожаловали. Смешно, - горячо высказалась Грин.
  - Стоп, - остановился я, заметив, как Грин плавно превращается в Лис.
  - Не стоп, а с добрым утром! - рассмеялась Лис. - С кем это ты так продолжительно беседовал во сне? Грин показалось, что ты видишь вещий сон, и побежала за Странником, а ты раз и проснулся. Что мы теперь ему покажем?
  - Ничего не надо показывать, - медленно приходил в себя я. - Это не сон, а тихий ужас. Дай-ка мне лучше воды. В горле пересохло.
  - Держи, - Лис протянула мне бутылку с минеральной.
  На пороге появились Грин и Странник.
  - Наш герой проснулся, - сказала Лис. - Я так и не успела подсоединить оборудование.
  
  
  
  Глава двенадцатая. Замки на песке.
  
  - Да, я хочу красиво одеваться и носить дорогую одежду, хорошо зарабатывать. Что в этом плохого? - говорила на повышенных тонах Елена. - Это тебе ничего не надо по жизни! Пришёл, рухнул на диван и забылся сном. А я ещё пожить хочу по-людски.
  Горн молча смотрел на жену. Он понимал, что если ей зашла под хвост шлея, то лучше не мешать и не перечить. Пусть выскажется, поплачется на судьбу свою горемычную и успокоится, а если начнёшь возражать, то может и скандалом закончится. Горн не любил ссориться с женой, а Лену напротив тянуло на конфликты. Она как будто заряжалась энергией от скандалов или самоутверждалась таким образом. На работе-то не очень покомандуешь, будучи в низших чинах.
  Горн не понимал ценностей своей жены. Элементы красивой жизни были ему чужды. Весь шкаф снизу доверху был забит её вещами. Несколько норковых шуб, кожаных курток, всевозможных пиджачков, платьев всякий раз ставили жену в тупик, она не знала, что ей надеть и жаловалась мужу, как бедно они живут. У Горна напротив не было ничего, даже пиджака, но зато он всегда знал, что ему надеть, потому как и выбора-то особого не было. Горн считал лишним покупать новые вещи, пока не сносились старые.
  Скандалы в семье Горна давно уже считались делом обыденным. Елена искренне считала, что муж испортил ей жизнь, не смог обеспечить всем необходимым, не создал комфорта, не сотворил вокруг неё сущий рай. Будучи военным, Горн постоянно снимал квартиру, потом жил в общежитие, жена ездила за ним повсюду, накапливая негативные эмоции. Но в молодости многие вещи кажутся не такими уж страшными и непроходимыми, а с годами человек устаёт, и вдруг начинает понимать, что всё могло быть иначе и намного лучше. Тем более, что Елена женщина интересная и красивая. Плюс ко всему, редкое сочетание красоты и таланта уживалось в ней, но по каким-то причинам Елену так и не прибило ни к одному берегу. Все прежние увлечения юности прошли, и остался зануда муж, военный, неперспективный и бесхарактерный. Одним словом, болото. Чем больше ты пытаешься из него выползти, тем сильней оно тебя засасывает. А вроде бы посмотришь по сторонам, у подруг всё путём. У кого муж, у кого отец при делах.
  В былые времена страсти накалялись до такой степени, что и до драки доходило. Горн долгое время терпел издевательства, но в один прекрасный момент не выдержал и наотмашь звезданул жену по лицу. Елена опешила сначала, смотрит на мужа сумасшедшими глазами, не привыкла к такому обращению, а потом в слёзы. Всю ночь рыдала. И у Горна ссадина на всю жизнь. Не даёт покоя. Сорвался, не выдержал, слабак. Ударить женщину последнее дело.
  Вот так и жили. Тяжело. Друг с другом не могут, и друг без друга никак. И чего люди хотят, каких таких подвигов требуют? Жили бы да радовались каждому дню, проведённому вместе, ведь не так уж и много даруется их судьбой, но не ценят, тратят по пустякам. Всё чего-то делят, воюют, не понимают своих близких, но по большому счёту и сделать-то ничего не могут. Только разрушают песочные замки.
  
  У Владыки тоже когда-то была жена. Только не надо сразу же ехидствовать по поводу того, что в конце концов он её съел. Скорее наоборот. В те далёкие и светлые времена плечистый варвар ещё не был таким свирепым и беспощадным людоедом. Он по-юношески мечтал о далёких космических странствиях, хотел стать великим учёным, покорить самые замысловатые вершины. В то время многое было не так как теперь. Даже фотографии. Чёрно-белые снимки несли в себе подлинную загадку и магию времени. В нынешние времена фотография всего лишь отпечаток реальности с перепутанными цветами и освещением. Очень трудно отличить их друг от друга, понять, когда и что фотографировалось. По старым же снимкам всегда можно догадаться, из какого они времени.
  Принято почему-то считать, что у злодеев всё должно быть злодейским и лицо, и нравы, и повадки. Всегда представляется этакий монстр с хитроумными планами, пытающийся проникнуть к вам в душу, чтобы потом сразить вас одним ударом. Владыка никогда не был таким. О своих намерениях высказывался искренне, никому не врал и не строил умную рожу, дабы понравится окружающим. Он был самим собой. Женщинам нравятся естественные мужчины, которые не пытаются изобразить из себя невесть что. В общем, в один прекрасный момент варвар попался на крючок. И подсекли его знатно, без единой задоринки, по всем правилам рыболовного искусства. Владыка и опомнится не успел, как уже болтался на нехитрой рыболовной снасти.
  О! У женщин выдающийся дар. Это вам не пескарей из речки выуживать. Здесь талант от природы. Чутьё. В искусстве ловли два основных правила: сезонность, и понимание на что ловить и собственно сама снасть. А то знаете как бывает и прикормишь и вовремя дёрнешь, а снасть не выдержит, то леска порвётся, то крючок сломается. И получается в итоге не себе, не людям. Кому потом нужен это инвалид с крючком в глотке и сумасшедшими глазами навыкат?
  Поймав добычу, женщина тут же понимает, что пользоваться всем этим в естественном виде не представляется возможным, и начинает процесс по переработке материала. Где что отрежет, где перчиком сдобрит, где нафарширует и получается уже совершенно новый продукт, доселе неведомый. Женатый мужчина. Только не надо опять острить по поводу того, что мол после всех этих экзекуций ему никогда уже больше не плавать вольной рыбой и единственный, реальный путь на сковородку и к любимой в сахарные уста. Неправда, попадаются очень даже крепкие и живучие экземпляры. Возьмём хотя бы карася. Этому всё нипочём, иной раз и без внутренностей плывёт и без головы. Впрочем, среднестатистическая женщина до таких уж зверств не доходит. Максимум плавники подрежет или жабры. А на кой вам летать-то и плавать? Всё, отлетались.
  Женщина никогда не останавливается на достигнутом. Анализ и синтез полученного экземпляра никогда не имеет логического завершения. Ведь какой бы продукт не вышел в итоге, он лишён окончательного совершенства. А хочется, чтобы на века, чтобы легло точь-в-точь, чтобы прямо по размеру. Поэтому шлифовка и коррекция под себя продолжается на протяжении всей жизни. И вроде бы уже как камень засох, затвердел, ничем не прошибёшь, а всё равно там лобзиком подточит, здесь что-то постукает и опять на сервант. А что должен вписываться в интерьер и не раздражать.
  Варвар поначалу пробовал сопротивляться. Как рыба бил хвостом о берег, надеясь когда-нибудь опять соскочить в воду, жадно хватал жабрами воздух, но тщетно. Программа текущих дел и свершений была расписана на тысячу лет вперёд. Каждое утро Владыка находил на тумбочке список, что купить, куда сходить, за что заплатить и с кем посоветоваться. Владыку всегда поражал тот факт, почему женщина красится перед тем, как идти на работу, а придя домой тут же смывает грим, и легко расстаётся с причёской. Казалось бы, какое ей дело до других мужчин, ведь нужно прежде всего нравится мужу. Так нет, перед мужем она предстаёт во всём своём природном ужасе, когда как перед всеми остальными старается держать планку и быть на высоте.
  Жена Владыки, а звали её Натали, считала своего мужа неким громоотводом. Она с удовольствием сливала на него весь негатив, накопившейся за день, делилась с ним всеми невзгодами и безумными планами. Варвару иной раз за весь вечер и рта не удавалось раскрыть, даже при гостях.
  - Ну что, Владыка, как у тебя на работе? - спрашивают гости.
  - У него всё хорошо, - опережает Владыку жена. - Недавно подняли оклад. Начальник считает моего мужа очень перспективным проектом. Собирается продвигать его по производственной линии.
  - А с футболом, небось, завязал?
  - Что вы, ему некогда! Всё для дома, всё для семьи. Подруги на работе завидуют, такой мужчина, и всё своими руками делает. Недавно стенку приобрели, так он самостоятельно разобрал и собрал, установил. Правда через месяц дверца отвалилась, но ничего вызвали мастера, подправили немного. Теперь всё в ажуре.
  - А кино-то видел новое, американское?
  - Ой, видел. Мы вместе с ним ходили. Ему вообще американские фильмы не очень нравятся. Ну, ничего, я ему попкорна купила. Он сидел и нервно жевал. Зато я получила истинное наслаждение, такая великолепная мелодрама. А актёры, просто чудо!
  - А с женой как?
  - С женой у него всё просто замечательно. Не сводит с неё глаз, каждый день, то цветы, то неожиданный подарок. Нескончаемый медовый месяц. Так феерично!
  Одним словом, всё в жизни Владыки уже было решено раз и навсегда. Никаких неожиданностей или сногсшибательных поворотов, пылких случайных встреч и знакомств. Умопомрачительных полугодичных погружений в исследовательскую работу. Бывало в прежние времена, варвар с головой уходил в изучение всевозможных исторических находок и открытий, основанных на новых раскопках. Варвар пытался отыскать в прошлом терзающие душу ответы на неразрешимые вопросы. А когда любишь своё дело, то не замечаешь, как летит время, не замечаешь никого вокруг. Нырнул зимой, а вынырнул в середине июля. Жара! Женщин на пляже видимо-невидимо. Выбираешься из берлоги в своём старомодном балахоне, люди оглядываются на тебя, пожимают плечами. Уже и сам начинаешь понимать, что с тобой что-то не так. Ба, так лето уже! А сейчас. Да о чём говорить? Натали всё скажет сама. Ей давно всё известно о жизни. Не хватает только достаточных средств и возможностей. Размаху нет. Размаху.
  Но мы продолжаем строить замки на песке и верить во что-то возвышенное и неземное. Отрицая обыденную жизнь, какую ещё фантазию ищем там, о чем думаем, обращая глаза к звёздному небу? Надеемся, будто всё, что не получилось здесь, когда-нибудь свершится там? Возможно. А чем чёрт не шутит? По крайней мере, я точно уверен в том, что мир грёз существует. Именно туда мы перемещаемся в своих снах, о нём вспоминаем в тот самый миг, когда уже ничего, кажется, не держит нас здесь, когда утрачены надежды. Он ведёт нас по жизни, как маяк светит нам вдали в кромешной мгле. Именно там люди бывают счастливы. Блажен тот, кто способен забыть о реалиях мира и погрузиться в этот волшебный и сладостный сон.
  
  
  Глава тринадцатая. Золотой меч.
  
  Алиса, Марина и Стар шли по электромагнитному лучу. Данилов уверял своих спутниц, словно Странник подсказал ему, что именно по этому лучу можно выбраться из этой западни. Но они двигались вдоль луча уже достаточно долго, и ничего особенного не происходило. На какое-то мгновение Стар отвлёкся на прохожего, который показался ему странным. Оглянувшись он увидел, что девушек рядом с ним нет. Прямо над головой возвышалось чёрное небо. Кто-то крепко ударил его в плечо.
  - Друг, ну ты с нами или как?
  Стар увидел прямо перед собой того самого парня с Протопласта. Тот подмигнул Данилову и показал ему гранатомёт.
  - Решился? - парень сплюнул через плечо. - Сегодня мы зададим им жару! Меня зовут Слейв. А тебя?
  - Стар, - протянул руку Данилов.
  - Это не тот ли о котором ходят легенды? - с удивлением спросил Слейв.
  - Не знаю, не в курсе, - скромно ответил Данилов.
  - Нет, в самом деле. Вы тот самый легендарный воин из небезызвестного экипажа звездолёта 'Навигатор'?
  - Глупо отпираться. Было дело, - сознался Стар.
  - Вот это да! Так значит победа у нас в кармане. Друг, ты понимаешь, они же совсем озверели. Сосут из нас все соки.
  - Кто?
  - Олигархи, мать их! Но впрочем, дело даже не в них. Система. Вот наш враг.
  - И чем же вам насолила система?
  - Ну, вот к примеру, работаем мы с другом на разгрузке вагонов. Вырабатываем свою норму. Сидим курим. Нам больше не надо. Тут приходит к нам недоделанный с головой как у хряка и давай про двойную норму втирать. Мол, что вы за народ, неужели не хотите ещё заработать, чтобы жён порадовать? Представляешь? Это он нам такое говорит, грузчикам. Идиот хренов. Взял бы да сам разгрузил пару вагонов, а потом бы ещё и сверх нормы с десяток. Эдак к сорока годам и станешь инвалидом. И вот такие уроды повсюду. А нам что? Нам бы в два раза меньше работать, да в два раза больше получать, вот это было бы дело, чтобы без вреда здоровью. И потом, у нас ведь всякого народа полно, даже образованного. Разное ведь в жизни бывает, и не такой народ на обочину жизни прибивает. Да и не в деньгах в общем-то суть, а в принципе. Принесу я скажем домой вдвое больше денег, и что? Ничего ведь не изменится. Как буду я грузчиком, так и останусь. Купит жена себе ещё одну шубу или новый холодильник. А дегенераты как правили миром, так и будут править.
  - Хорошо, - согласился Стар. - Сбросите вы олигархов. Дальше что?
  - Хм, дальше... Дальше мы не думали, - Слейф сжал в руке гранатомёт. - Надо вернуть уважение к человеку. К таким как мы. Чтобы уважали не тех, кто по жизни в белых перчатках ходит, да бабки с народа стрижёт, а таких как мы, простых людей. Хотя бы за то, что честно отрубили за свою страну положенное и в армии, и у станка, а не прятались за чужими спинами и не воровали у ближнего.
  - И с чего вы начнёте? - спросил Стар.
  - В смысле? - удивился Слейф.
  - Какой первый шаг предпримите после свержения олигархов?
  - Трудно сказать. По обстоятельствам.
  - Вот чудак-человек, - ухмыльнулся Стар. - По такому случаю смею тебя заверить, что ничего принципиально нового вы не построите. Разбазарите награбленное, и взрастите новых хозяев жизни, которые будут пускать вам пыль в глаза. Ведь по сути говоря, дело не в системе, а в человеке. Для того, чтобы изменить систему, нужно изменить человека. Как вы собираетесь это сделать? Загоните половину в концлагеря строгого режима?
  - А что? - сверкнул глазами Слейв. - Иным и не помешает поработать на благо родной планеты.
  - Согласен, однако нового человека таким способом не воспитаешь. Жажда власти, наживы, лёгкой и сытой жизни сидит в нём как заноза. Да и не нужна человеку свобода действий, ему нужна чёткая программа, которую необходимо исполнять. Именно в такой системе координат большинство людей чувствует себя уютно. Человек приходит в ужас, если понимает, что ему не нужно каждое утро ходить на работу. Без программы можно протянуть некоторое время, но не всю жизнь. Так или иначе, человек начинает планировать, прогнозировать и программировать свою жизнь, вставлять в неё обязательные элементы. Вот в чём штука-то. И наше рабство заключается не в желании кому-то подчиняться, а в необходимости действовать по чёткой программе. Взять хотя бы армию. Чем она притягивает? Да всё тем же. Чёткой программой действий и конкретными целями. Или вера в Бога. Почему мы ищем Творца, никогда не задумывался? Та же причина. Святое писание предлагает конкретный план. Что ещё нужно человеку?
  - Я не согласен, - возразил Слейв. - Человек всегда стремился к свободе, зависимость гнетёт его душу. Разве не об этом вся наша история? Разве не за свободу сражались все известные доселе народы мира и вы в том числе?
  - Нет, - спокойно ответил Стар. - Я никогда не воевал за свободу. На свете существует только одна свобода, которая находится внутри нас. И то она ограничивается внутренним законом. Зачастую как это ни странно человек бывает гораздо более свободен в несвободном мире и абсолютно порабощён там, где ему никто не чинит препятствий.
  - А за что же вы воевали тогда? - удивился Слейв.
  - За своих друзей. По крайней мере, это честно, - улыбнулся Стар.
  - Значит, вы не пойдёте с нами?
  - Извини, дорогой друг. У меня сейчас другие неотложные дела.
  В это время за спинами разговорившихся странников медленно подкрался милицейский наряд. Офицер в форменной фуражке и с автоматом наперерез перегородил путь Стару.
  - Стойте на месте. Не двигайтесь. Вы обвиняетесь в организации вооружённого мятежа. Предъявите ваши документы.
  Слейв с волнением наблюдал за тем, как военные окружили древнего воина. Стар нарочито рылся в карманах, стараясь отыскать документы коих не было у него и в помине. Данилов настолько привык кочевать из одной страны мира в другою, что давно забыл о том, что такое удостоверение личности. Да и какой личности? В древнем воине уживались масса странных и неоднозначных персонажей.
  - Имейте в виду, по законам военного времени за отсутствие документов и явное подстрекательство мятежникам у нас предусмотрен расстрел на месте без суда и следствия, - сказал бритоголовый офицер.
  Оставшийся чуть в стороне Слейв поднял на плечо гранатомёт и направил его в сторону защитников правопорядка. Но в тот же момент Стар сделал свой фирменный поворот на триста шестьдесят градусов.
  - Видит бог, господа, я этого не хотел, - сказал древний воин и направил свой золотой меч в сторону правозащитников.
  - Что? - изумился бритоголовый офицер. - Вы собираетесь противостоять нам с этой средневековой железкой? Да вы не просто подстрекатель, но ещё и плюс ко всему настоящий сумасшедший. Что ж, приятно было с вами познакомиться, - и офицер махнул рукой.
  В сторону Стара полетели несколько десятков пуль выпущенных благородными правозащитниками, но офицер с удивлением обнаружил, что Стар спокойно продолжает стоять на месте, слегка приподняв меч.
  - Абсолютная невоспитанность, - весело отметил древний воин. - Все ваши чёртовы пули угодили в мой меч и изрядно его поцарапали. Кто возместит мне ущерб?!
  Офицер в форменной фуражке услышал знакомые слова и просветлел.
  - Так вы наш? - удивился военный. - Что же вы с бандитами шашни водите? Нехорошо. Мы вас чуть не пристрелили.
  - А если б пристрелили? - закричал Данилов. - Кому бы мне из вас счёт потом выставлять? Или прикажете разбираться и ждать баллистической экспертизы? Или нет, вы видимо решили, что я должен был бы потом сам разобраться, кто засадил в меня пулю.
  - Извините, барин, - хихикнул офицер. - С кем не бывает.
  - Так что мне показывать документы или разойдёмся по-хорошему? - пошёл в атаку Данилов.
  - Не извольте беспокоиться, - сказал бритоголовый офицер. - Ошибочка вышла. Меч можно отремонтировать в лучших мастерских, если изволите. У вас страховка-то есть?
  - Не задавайте глупых вопросов, офицер, - ответил Данилов. - Страховка у меня есть и не одна.
  - А на какой случай, осмелюсь спросить?
  Между тем на соседней улице группа негодяев пыталась изнасиловать молодую женщину. Стоял невыносимый крик, который мешал течению внятного разговора между Старом и вершителем законности.
  - Там на соседней улице насилуют женщину, примите меры, - предложил Стар, поглядывая на Слейва, который продолжал держать всю компанию на мушке.
  - Не беспокойтесь, ситуация под контролем. Эти господа уже заплатили за свой вопиющий поступок. Тем более, там внук губернатора города любви и его друзья. Их всё равно не удастся привлечь к ответственности. Ещё и получишь по шапке. Сами знаете, как это бывает.
  - Интересная у вас философия, - заметил Данилов. - С таким мировоззрением далеко пойдёте.
  - Рад стараться, - гаркнул бритоголовый офицер.
  Древний воин через пару мгновений оказался возле группы молодых людей. Девушка уже практически сдалась на милость победителям и лишь глухо всхлипывала.
  - Кто здесь внук губернатора? - громко спросил Данилов.
  - Ну, я внук, - не отрываясь от дела, сказал парень лет двадцати. - Чего тебе нужно дядя? Иди своей дорогой, пока цел.
  Стар за шкирку выволок парня и поставил перед собой.
  - Сейчас ты отведёшь меня к своему папаше. Мы с ним потолкуем. Слейв, - подозвал Данилов своего случайного знакомого с гранатомётом, - возьми этого недоделанного на мушку. Я сейчас разберусь с остальными.
  Милицейский наряд с удивлением наблюдал за развитием событий. Офицер даже сел на лавочку и закурил. Слейв взял на мушку внука губернатора и не сводил с него глаз, пока Стар воспитывал подрастающее поколение.
  - Девушка, - обратился Данилов к жертве, - какого чёрта вы делаете здесь ночью одна?
  - Жду вас, - оправившись от шока, ответила женщина. - Стар, почему вас так долго не было? Неужели разговоры с блюстителями порядка вам важнее жизни старой знакомой?
  - Мила? - обрадовался Данилов. - А вы каким образом здесь оказались?
  - На Протопласте я с тех самых пор, как покинула звездолёт. Знающие люди мне подсказали, что на этой аллее я обязательно встречусь с вами. Сообщили даже точное время, но про дату забыли, поэтому я появляюсь в этом месте каждый день ровно на несколько минут. А сегодня прицепились эти варвары. Значит я ещё очень даже ничего, Данилов?
  - Замечательно выглядишь, - вежливо согласился Стар. - Но тебе повезло, что рядом мы оказались, а не стражи порядка. Им похоже было не до тебя.
  - На Протопласте стражи порядка не занимаются защитой рядового населения, не способного оплатить услуги. Для них это направление бесперспективно.
  - Я заметил. Прогуляешься с нами к губернатору города любви?
  - Разумеется, - согласилась Мила. - С вами хоть на край света.
  Стар взял за шиворот внука губернатора приставил к его горлу меч и заставил двигаться в нужном направлении, рядом шла Мила, а позади семенил с гранатомётом Слейв.
  - Стар, вы же его так убьёте, - вздыхала девушка.
  - Странная у вас у женщин порода, - отвечал Данилов. - Ещё несколько минут назад это юное создание хотело вас изнасиловать, а теперь вы его уже жалеете.
  - И какой у вас план? - поинтересовался Слейв. - Я вижу, что невольно вы оказались на нашей стороне.
  - План самый простой, - отозвался Стар. - Прорвёмся к губернатору и захватим власть в городе любви. А дальше видно будет.
  - Но вы же сами говорили, что нужна программа построения нового общества, определение целей и задач, воспитание нового человека...
  - Говорил, не буду отрицать, но я терпеть не могу, когда обижают моих друзей.
  - Значит, опять стихия?
  - Скорее произвол богов.
  - Богов?
  - Именно. Будем считать, что я действую здесь от имени королевы Звездограда.
  Слейв вдруг заметно выправился и зашагал уверенным строевым шагом. В его глазах появился отблеск законности и торжественности. Ему было абсолютно ясно, что теперь это не какой-нибудь мятеж, а миротворческая миссия.
  
  
  Глава четырнадцатая. Миротворцы.
  
  Основой культуры Протопласта служил министр просвещения Аркадий Степанович Безысходный, который никого не принимал в послеобеденные часы, потому что в это время суток размышлял о судьбах мира, подолгу смотрел на кучевые облака и мечтал. Не смотря на то, что ему открылись уже самые откровеннейшие сокровищницы и таинства бренного существования, министр вёл активный образ жизни, играл по вечерам в бильярд и находил во всём положительные моменты. Не высыпаясь за весь день на работе, он неизменно и повсюду зевал, заражая этим упоительным процессом окружающих. На извечные обвинения в свой адрес, что мол на планете нет культуры, Безысходный отвечал не менее заковыристым вопросом, о какой именно культуре идёт речь. Разумеется, подобный нестандартный ход ставил в тупик даже самых эрудированных знатоков. На планете действительно чередовались и сменяли друг друга множество всевозможных культур. Хотя сам Аркадий Степанович считал, что если есть министр, то и всё остальное приложится.
  После того как наши герои во главе со Старом взяли крепость под названием губернатор города любви, им тут же была назначена аудиенция с министром просвещения. Все трое чинно сидели в предбаннике: Стар облокотившись на золотой меч, Слейв - на гранатомёт, а Мила настолько была утомлена последними знаменательными событиями, что тихо и мирно спала на плече древнего воина. После недолгого ожидания из кабинета министра просвещения вышла зевающая секретарша и пригласила гостей в кабинет.
  - Аркадий Степанович, к вам миротворцы, - пропела она как ручей.
  - О! Как же, наслышан. Впускайте. Говорят, они перевернули весь город любви.
  - Слухи о нашей доблести немного преувеличены, - сказал вошедший Стар и положил свой меч на стол, направив лезвием прямо в сердце Безысходному. - Здравствуйте, мы к вам с официальным визитом.
  - Присаживайтесь, - сказал министр, с опаской поглядывая на гранатомёт Слейва и на золотой меч. - Вас пропустили сюда с оружием?
  - Разумеется, нет, - ухмыльнулся Стар, - но ваши люди уже мертвы.
  - Как? Вы же цивилизованные люди! - возмутился Безысходный.
  - Если вам эту информация донесла контрразведка, то это полная чушь. Мы даже книжек в детстве не читали, - оскалил зубы Слейв.
  - Сущая правда, - подтвердила Мила, поймав умоляющий взгляд министра. - Они как первобытные никого не щадят, ничего не слышат, только голос своего сердца.
  - Так как, поговорим? - поинтересовался Данилов.
  - У меня есть выбор? - спросил совершенно потерявший веру в человечество Безысходный.
  - Как говорят не очень далёкие люди, выбор есть всегда, - как-то просто и по-дружески начал Данилов. - Но у вас выбора не больше, чем у парашютиста падающего на землю без парашюта. Начнём с культуры, - звякнул мечом Стар.
  Слейв одобрительно кивнул, Мила подняла голову с плеча древнего воина, огляделась по сторонам и, всем своим видом согласившись со словами Стара, снова уютно устроилась на его плече.
  - А что культура? - удивился министр. - В былые времена столько было споров и возни вокруг неё. А сейчас все успокоились. Особенно голодные и обездоленные борцы за свободу наелись и ушли в смежные структуры, оставив после себя зияющую пустоту. Некоторые даже пытались кашеварить. Идеология перестала волновать власть. Стало не интересным завоёвывать человеческие сердца. Дорого и небезопасно. Не согласны?
  - Всё так, - подтвердил Стар, довольный, что столкнулся с неглупым министром.
  - Слово продолжало обесцениваться на рынке свобод. Кому интересно то, что может сказать любой смертный и в любое время суток? Кухонные беседы канули в небытие. Величайший гений свободного общества в том, что подсадив на бабки всё, что производит на свет человечество, они полностью обезопасили себя и свою власть. Теперь в ней нет слабых мест, как это было раньше, потому что она лишена идеологических противоречий. И подыхающий в нищете пенсионер в квартире полной клопов уже никого не смущает, потому что никто никому не обещал светлого будущего. Хочешь помирать на золотом одре, руби в небо дорогу сам или обмани соседа, а ещё лучше кого-нибудь съешь, только сделай это так, чтобы комар носа не подточил, юридически тонко и гладко. Никто никому ничего не должен. Можно быть циничным и смелым. Человека не нужно обращать в свою веру, достаточно за что-нибудь подцепить, за очень слабое и легко возбудимое место. И вот он уже твой с потрохами. А ведь у каждого человека есть слабое место. У кого прямо из ушей сочится любовь, у кого гордыня, у кого жажда повелевать и прочее и прочее и прочее. В таком мире культура уже не столько основа, сколько развлекательный жанр между первым и чаем.
  - И какие ваши предложения? - спросил очарованный Стар. - Обложить волков по периметру и гнать, чтоб пена у рта?
  - Зачем ходить кругами? Там мы уже были. Теперь нужно попробовать нечто новое.
  - Новое? Боюсь, что в этой области изобрести велосипед нам не удастся. Зачем строят плотины? Ведь вода всё равно рано или поздно найдёт себе дорогу. Ставя препятствие на пути мы преследуем цель не остановить, а заставить работать, приобрести новое качество. Возможно, образ не самый подходящий, но суть в том, что сквозь сито запретов перестанут проскакивать случайные вещи.
  - Т.е. вы предлагаете ввести систему запретов? - спросил министр.
  - Точно. Разумную и взвешенную. Мы введём цензуру, запретим крупный бизнес, связанный с продажей стратегически важных сырьевых запасов планеты. Введём жёсткую систему законов и создадим мощное государство, которое будет неукоснительно стоять на страже этих принципов. На первых парах финансирование аппарата возьмёт на себя Звездоград, чтобы исключить подкуп со стороны заинтересованных лиц.
  - Вы зовёте нас назад в прошлое? - изумился Безысходный.
  - Время покажет. Систему придётся корректировать под изменение ценностей и нравов в обществе. Но культ преуспевающего потребителя нужно уничтожать, возможно, даже в ущерб экономике. Необходимо очистить от скверны все источники массовой информации, финансируя их из государственного бюджета. Опять же на первых порах придётся взять на себя эту миссию. Иначе их прикупит кто-нибудь другой. Культуру надо насаждать, милый друг. Вы и сами об этом догадываетесь.
  - Т.е. по сути вы предлагаете диктат Звездограда? Я правильно вас понял?
  - Я предложил только финансирование, - звякнул мечом Стар. - Неужели вы не понимаете, что у ключников не может быть своих интересов на Протопласте? Слишком уж мелкие масштабы, учитывая то, что в их руках находятся метагалактики. Смешно было бы с их стороны заниматься какой бы то ни было политикой здесь. Напротив, таким образом, я предлагаю журналистам и обозревателям обрести небывалую доселе свободу. Стать полностью независимыми от капитала планеты. И это не шаг назад, а прорыв в обозримое будущее. Тем более, финансовые проблемы никогда не интересовали жителей Звездограда. Там всё измеряется совершенно иными мерками.
  - Заманчивое предложение, но опасное. Нынешние хозяева жизни просто так ничего не отдадут. Опять начнётся резня, - министр заметно погрустнел. - И вы позабыли самое главное, идеологию.
  - Ничего я не забыл, - помрачнел Стар. - Просто не хочу ничего навязывать. В идеале перед человечеством необходимо ставить самые высокие цели, вплоть до осознания своей космической роли. А насчёт яйцеголовых не беспокойтесь, это мы возьмём на себя. У аргонов большой опыт по перепрограммированию массового сознания.
  В этот момент проснулась Мила и туманным взором обвела присутствующих.
  - Самое главное, - сказала она, - чтобы женщин не обижали. Ведь невозможно же по улице пройти! Так и норовят изнасиловать или глазами под юбку залезть. Стыд и срам.
  Министр просвещения всё это время любовавшийся стройными ногами Милы слегка порозовел и нервно забарабанил пальцами по столу.
  - Вот видите, - прибавила Мила. - Начинать придётся с себя.
  В этот момент на пол упал гранатомёт. Слейв встряхнул шевелюрой и протёр глаза.
  - Какого чёрта? - неопределённо спросил он.
  - Народ интересуется, - серьёзно сказал Стар, - сможешь ли ты выступить гарантом конституции?
  Слейв поднял с пола гранатомёт, внимательно осмотрел Данилова и спросил:
  - А работа сдельная или почасовая?
  - Вот вам на лицо действие буржуазной пропаганды, - заметил Безысходный.
  - Вопиющая политическая слепота, - согласился Стар.
  - Лапотник на страже основ государственности, - хихикнула Мила.
  - Но-но! Не лапотник, а грузчик. Интеллигенция всегда издевалась над рабочим классом, прикрываясь его насущными интересами. А ведь любое государство это мы, - Слейв от души хлопнул себя в грудь и облокотился на гранатомёт.
  - Это где ты тут интеллигенцию разглядел? - изумился Данилов.
  - Я не вас имел в виду, а её, - кивнул Слейв в сторону Милы.
  - Мила, - сдвинул брови Стар, - какого чёрта вы пробуждаете оппортунистические настроения в умах политически неокрепшего человека труда?
  - Извините, мой господин, больше этого никогда не повторится, - рассмеялась Мила.
  Стар встал, пожал руку Безысходному, сделал ещё несколько наставительных рекомендаций и миротворцы, раскланявшись, направились в кабинет министра финансов.
  
  
  Глава пятнадцатая. Удивительное рядом.
  
  После того как Горн расстался со своей женой, ему стали сниться увлекательные и почти реалистические сны, хотя и странные по своей природе. Они как будто приходили из другого мира. В своих снах Горн поступал совершенно не так как в жизни. Он постоянно возвращался в тот маленький городок, в котором они познакомились с Еленой и полюбили друг друга. Как это не парадоксально, но он тоже назывался Городом Любви. По иронии судьбы Горн оказался рядом с местечком именно с таким названием, скрываясь в лесах со своей ордой. В тех бесконечных нескончаемых снах он никак не мог найти своей бывшей жены, хотя ему встречались разные женщины. Одних он помнил из реальной жизни, других видел впервые. Попадались даже такие, которые начинали его преследовать во сне и он в ужасе просыпался. От одной из таких особ он однажды попытался сбежать через форточку, но не смог, потому что её захлопнул сквозняк. Проснувшись Горн тут же подбежал к окну и проверил щеколду. Форточка оказалась открытой, создалось ощущение, что она как раз захлопнулась ветром. После этого случая Горн стал верить во всевозможную мистику и даже увлёкся ненадолго какими-то оккультными науками. Впрочем, они его быстро разочаровали, и в скором времени Горн абсолютно охладел к чудесам. Но во снах он продолжал своё возвращение в Город Любви, в котором ему никак не попадалась нужная улица и дом, где жила Елена. Множество знакомых и подруг рассказывали Горну о том, где бы она могла сейчас быть, но постоянно что-нибудь случалось, и ему приходилось либо возвращаться назад, либо попадать на совершенно иную встречу. Словом, в том городе проходила вторая и совершенно удивительная жизнь. В ней встречались: и армейские приятели и даже медсанбат, в котором Горну довелось послужить несколько месяцев. Но неизменно он чувствовал присутствие Елены каким-то шестым чувством. Она была во всём, что попадалось ему на глаза. Все настроения, эмоции и даже измены были переполнены одной женщиной, той, которую Горн боялся и той одной, которую любил.
  Несколько раз Горну казалось, что он видел Елену на Протопласте. Всякий раз он бросался вдогонку, как шальной. Но видение Елены исчезало также неожиданно, как и появлялось. Капитан начинал медленно сходить с ума. Ему чудилось, что бывшая жена вышла из его снов и спокойно разгуливает по Лизе, надсмехаясь над ним. Наверное, она была ведьмой. Вспомнить хотя бы её изумрудно-зелёные глаза. Но человеку свойственно заходить в своих фантазиях слишком далёко.
  
  Когда миротворцы вошли в кабинет министра финансов они обнаружили там не розовощёкого и круглолицего скрягу, а удивительно прекрасную зеленоглазую женщину, которая тут же протянула Стару свою руку.
  - Елена, - мило представилась министр финансов. - А как зовут наших миротворцев и варваров, разворошивших весь этот улей?
  Миротворцы вежливо назвались, а Слейв проделал это несколько раз, расставив неожиданно яркие акценты на своей фамилии, якобы, имеющей древние корни. Мила тут же увидела соперницу, хотя непонятно чем и как Елена могла помешать её безмятежному сну на плече древнего воина. Стар тоже чувствовал себя неловко, потому как в споре с мужчинами ощущал больше свободы. А с женщиной... с ней никогда не знаешь, чего ожидать. Существа абсолютно непредсказуемые и в хорошем и в плохом смысле слова. А самое паршивое заключается в том, что золотой меч для них совершенно не аргумент, а скорее наоборот.
  - Как вы понимаете, мы не можем вам угрожать, - начал издалека Данилов. - Признаюсь честно, вы меня очаровали.
  После этих слов Стар заметил, как на плече нервно заёрзала Мила. Слейв тоже несколько раз нарочито переставил гранатомёт.
  - Ну и? - улыбнулась Елена.
  - Как это ни прискорбно, но нам придётся решить некоторые вопросы. В частности, разобраться с тем, как ведётся текущая работа.
  - Что ж, давайте разбираться, раз уж пришли и не набиваетесь на свидание, - согласилась Елена. - Вас интересует, как мы боремся с бедностью?
  - Нет-нет, - замахал руками Стар. - К несчастью, ваши методы мне известны.
  - Неужели? - удивилась министр финансов. - Иной раз я и сама не всегда догадываюсь...
  - Вот это в точку! - рассмеялся Данилов. - Сокращение средней продолжительности жизни, чем не метод? Повышение планки наступления пенсионного возраста тоже тема. А чего стоит минимальная оплата труда? Да вообще все ваши мероприятия проходят под общим девизом 'бедное население вымрет само, только не нужно ему мешать'.
  - На мой взгляд, вы перегибаете, - пытаясь сделать на лице серьёзную мину, ответила Елена. - У нас есть и социальные программы. Да и пенсию постоянно повышают.
  - То на три, то на четыре лизы? - переспросил Данилов.
  - Три лизы тоже хлеб, - парировала министр.
  - Именно хлеб, и не более того. А если бабушка или дедушка хотят оттянуться, посетить бар или ночной клуб. Почему это не заложено в общепотребительскую корзину?
  - Вы серьёзно?
  - Вполне. Почему какой-нибудь яйцеголовый может себе позволить, а бабушка нет. Где же ваше хвалёное равноправие и свобода? И почему у яйцеголовых пенсия в сотни раз выше людей нормальных с правильной формой черепа?
  - Яйцеголовые, как вы изволили выразиться, сами назначают себе пенсию, своими же законами. Привилегированный класс, чего же вы хотите? Так было всегда. Или вы предлагаете, как раньше, выдавать всем поровну по сто двадцать лиз в месяц на мороженое и конфеты?
  - А чем плохо? Людей нужно иногда баловать сладким, а переедание сами знаете, чем грозит. Усиленными занятиями аэробикой и интенсивным голоданием. Оно вам нужно?
  - А как же всё остальное?
  - Дорогая косметика, личный джип, замок у моря, самолёт и космический корабль? А перебьётесь!
  - Вот оно отношение к женщине. Вы мне чем-то напоминаете моего первого мужа. Он тоже был у меня жуткий праведник. Грезил о справедливом обществе, даже новые кальсоны боялся себе купить. Считал это излишеством.
  - Не будем опускаться до кальсон, - смутился Стар. - Мне всегда казалось, что такие красивые женщины как вы не выходят замуж, просто потому что не могут найти себе достойную партию.
  - А вы плут, - улыбнулась Елена. - Но Горн - человек крайне неординарный. Тут скорее другой случай. Это я не совсем из его мира. Обывательница, мещанка, прожигательница жизни, что ещё?
  - Горн - ваш муж? - удивился Стар. - Вот так встреча!
  - Вы знаете моего мужа?
  - А как же! - приободрился Данилов. - Мы вместе сражались за Город Любви.
  - Надо же, как символично, - странно улыбнувшись, сказала Елена. - А где он сейчас?
  - На этот вопрос ответить крайне сложно, - признался Стар. - После неудачной компании в Аргонии мы возвращались на звездолёте домой, а потом началось нечто труднообъяснимое. Я и сам не понимаю что именно. Наш общий друг Странник пытается разобраться, но пока тщетно. Словом, каждый из нас попал в какую-то свою реальность. С тех пор Горна я не встречал.
  - Жаль, - вздохнула Елена.
  - Но вы не расстраивайтесь я, как только что-нибудь разузнаю, обязательно вам сообщу.
  - Может быть, и не стоит. Мы уже лет пять-шесть как разошлись. А впрочем, буду вам очень признательна.
  - Договорились.
  - Вы знаете, - вдруг сказала Елена, - я вам помогу. Раз уж и бывший муж, и вы так радеете за это. В конце концов, жизнь проходит, и скоро придётся подводить итоги и делать неутешительные выводы. Вся мишура, не смотря на всю свою притягательность, когда-нибудь спадает, и останется реальное отражение, в которое никак не хочется верить. Кстати, в ближайшее время намечается крупная встреча в верхах, так сказать круглый стол. Съедутся самые влиятельные фигуры Галактики. Не хотите составить мне компанию? Я вижу, у вас есть веские аргументы.
  - О! Непременно, - обрадовался Данилов. - Всегда рад испортить настоящий праздник.
  - Вот также говорил и мой муж, когда мы собирались куда-нибудь в гости к моим знакомым подругам. Он не любил подобные вечеринки и всегда подшучивал над девчонками и над их мужьями. Тогда меня это раздражало и даже бесило, а сейчас... мне его не хватает. И дело даже не в любви. Её давно нет. Просто... Трудно подобрать слова. Вы понимаете? - Елена посмотрела на Стара своими изумрудно-зелёными глазами.
  - Ещё как. Только и внешнюю политику нам придётся менять. Негоже нам постоянно оправдываться и оглядываться по сторонам.
  - Не поняла, о чём вы? - удивилась Елена.
  - О внешней политике. Ведь никуда не годится пресмыкаться перед этими супостатами. Пора предъявить нашим друзьям золотой меч.
  - И гранатомёт! - очнулся от летаргического сна Слейв.
  - Ах, вы об этом, - опомнилась Елена, продолжая думать о чём-то своём. - Я жду вас завтра в это же время. Детали обговорим по дороге. Да, и дайте уже выспаться своей спутнице. Нельзя же так мучить молодую девушку.
  Мы распрощались с Еленой и втроём зашагали вниз по лестнице к главным воротам.
  - Вот так, дорогой друг, - обратился Стар к Слейву, - всё в жизни решают личные связи. Даже революцию без них не провернуть.
  - Это да. И на работу денежную не устроиться, - Слейв печально вздохнул. - Нашему брату никогда не встретить такой женщины, как Елена. Разве что на картинках.
  - Да ты никак влюбился, - рассмеялся Данилов, - в министра финансов?
  - Прекрасная женщина, - возразил раскрасневшийся Слейв.
  - В этом ты прав. Не дрейфь, будет и на нашей улице праздник!
  По мере того как развивался разговор и обсуждение министра финансов, Мила постоянно хотела что-нибудь сказать, но ей хватало мудрости и сдержанности не встревать в разговор двух взрослых мужчин. В конце концов, мужчины всегда так. Говорят и думают о той женщине, которой с ними нет рядом. Они фантазируют, выдумывая несуществующий образ, наделяют далёкую нимфу самыми необычайными способностями и душевным теплом. Они боготворят и обожествляют её.
  - Мила, кстати, давно хотел у тебя спросить, - вдруг вспомнил Данилов, - а что у нас сегодня на ужин?
  Вот, что и требовалось доказать. Все душевные переживания и волнующие эпитеты той, что далеко, а ту, что рядом, к плите.
  
  
  Глава шестнадцатая. Левитация.
  
  В июльских сумерках ночных
  Всё зная наперёд
  За гранью мира и войны
  В счёт будущих невзгод
  В счёт прошлых пирровых побед
  И просто от души
  Летим как мотыльки на свет
  К развязке снов спешим
  
  Играем в тени и слова
  И в замки на песке
  Ещё не начата глава
  Есть только кисть в руке
  Но всё что будет словно дым
  А всё что было - свет
  Я возвращаюсь не один
  В страну, которой нет
  
  Грин проснулась и с удовольствием потянулась. Солнечные лучи заливали комнату. Рядом свернувшись клубком ещё спала Лис. В руке она сжимала книжку со сказками Андерсена. Вот ведь, никак не может выйти из детства, подумала Грин и окончательно проснулась. Накинув лёгкий, почти воздушный халат она вышла на балкон. Во дворе уже резвилась детвора, долговязый мужчина ремонтировал машину марки 'москвич', на лавочке страстно кого-то обсуждали несколько пенсионерок. Грин не поверила своим глазам и вернулась в комнату. Взяла тёмное стекло и опять вышла на балкон, чтобы взглянуть на светило. Несколько беглых взглядов и оценок позволили ей определить, что это Солнце. Но с какой стати? Грин вернулась в комнату и попыталась открыть дверь, которая оказалась плотно прикрытой на газетку. Инопланетянка тут же развернула её и поняла, что иначе и быть не могло. Разумеется, первое июня 1974 года, суббота. Впрочем, наверняка дверь закрыли вчера, значит сегодня уже второе. Что в общем-то не имело большой разницы. Грин выбралась в коридор и тут же поняла, что это та самая квартира. На цыпочках она пробралась в соседнюю комнату, где в кресле, укрывшись пледом, спала Анна. За спиной раздался мужской голос.
  - Грин, не желаете ли кофе или сначала омлет? - спросил я.
  - Григ! Господи, как ты меня напугал. Разве можно появляться так неожиданно да ещё со спины?
  - Тише, мы с Анной проболтали вчера допоздна. Пусть поспит ещё немножко.
  - Вчера? - удивилась Грин. - А Странник где?
  - Странник, - задумался я. - На вчерашней вечеринке никого не было под таким именем. Может быть, это просто дворовая кличка?
  - Разыгрываешь? - махнула рукой инопланетянка. - Здорово подстроили, ничего не скажешь. И Солнце как настоящее, великолепный подарок. Особенно удачной получилась шутка с газетой от первого июня. В точку.
  - А что с солнцем? - удивился я и выглянул в окно, впрочем с этой стороны солнца не было видно. - Что-то ты плохо выглядишь. Если хочешь, в холодильнике ещё осталось бутылка вина. Вы вчера с Лис так и не притронулись, только зря сгоняли меня к друзьям. Пришлось чуть ли не на коленях вымаливать. Нехорошо.
  - Мы вчера пили?
  - А то, - сказал я, протягивая Грин омлет. - Давай, пожуй немного, может быть, всё и образуется. Лис ещё спит?
  - Ага, - недоумевая кивнула Грин.
  - Учудили вы вчера с ней! А как стыдно было перед гостями. Обозвали меня правительственным агентом, и всем рассказывали, что помолвлены со мной у себя на родине. Якобы вы инопланетянки и прилетели сюда из другой Вселенной. Вначале было весело, но потом. Словом, явно хватили через край. Ещё этот трюк с отрыванием от пола. Понятия никогда не имел, что вы иллюзионисты. Девушки перепугались, давай ни с того ни с сего креститься. Андрей так и вовсе решился провести под ногами Лис рукой. И что ты думаешь? Всё говорит за то, что она действительно висела в воздухе. Меня лично успокаивает только одно, уж больно вчера все были пьяны, может и пригрезилось.
  Грин молча ела омлет и изучала меня таинственным взглядом.
  - Не веришь, спроси у Анны. Она тоже видела. Мы потом ещё полночи обсуждали этот феномен. А фантазия у Анны будь здоров, художественная. Вот и понесло нас в дебри, договорились до того, что ни в сказке сказать, ни пером описать. Волосы дыбом. Благо, сегодня суббота. Не надо бежать на практику.
  - Суббота? - удивилась Грин. - А это тогда что такое?
  - Газета, надо полагать.
  - Ага, только от сегодняшнего числа. Учитывая, что на часах восемь утра, её ещё не должны были принести.
  Я взял газету и повертел её в руках. Ничего особенного, но дата действительного странная. И потом, я совершенно точно знал, что не доставал её из ящика. Да мы и не выписываем такие.
  - А откуда она у тебя? - спросил я.
  - Дверь на неё была прикрыта в спальню.
  - Интересный феномен. Запишем в загадки. Вчера левитация, сегодня завтрашние газеты. Может вы и вправду оттуда? - и я запрокинул голову.
  - Хватит придуриваться, Григ. Уже не смешно, - Грин заметила, что на стене неровно весит картина и, слегка оторвавшись от пола, поправила её.
  Грин находилось в воздухе такой непродолжительный отрезок, что казалось её ни в чём нельзя было заподозрить. Однако этого чуть-чуть как раз хватило, чтобы убедиться в её неординарных способностях.
  - Бред! Не может быть, - сказал я и тщательно протёр глаза. - А ведь день так хорошо начинался. Повторить сможешь?
  - Легко, - Грин подлетела ко мне и нежно погладила по моей лохматой шевелюре. - Знаешь, а мне здесь нравится. Побудем пару дней, отдохнём. Странник наверняка занят какими-нибудь неотложными делами.
  - Хорошо, - ничего не понимая, согласился я. - Анна была права, левитация действительно существует. Грин, ты - самый настоящий переворот в науке.
  - Не только. Женщина - вообще переворот во всём. Многие мужчины мечтают о таких. Чтобы проснулся утром, а она уже другая, не такая как прежде.
  - Не думаю, что мужчины грезят о летающих женщинах. У нас как-то это не принято.
  - Пешие женщины не так романтичны. Слушай, может быть, воспользуемся минутами, пока все спят?
  - Ты с ума сошла! Негде же.
  - Кухня и ванна свободные. А можно вообще на крыше, как карлсоны? Никогда не пробовал?
  - Господи, ты и впрямь как с луны свалилась. Как мы на крышу-то поднимемся? Все чердаки на ключ заперты. Управдом весь дом на уши поставил после того случая.
  - А зачем подниматься, мы своим ходом, плавно...
  - Левитация? Ещё чего не хватало, а соседка? Мы же мимо её окон будем пролетать. Она нам этого не простит, как не простила тот вселенский потоп и люстру.
  - А что с люстрой?
  - Упала. Не помнишь разве? У нас ведь всё не как у людей. Нельзя что ли по-человечески договариваться? Хотя бы приблизительно, чтобы исключить форс-мажоры.
  - Да, и за что тебя любит Лис, - покачала головой Грин.
  - Любит? Не рассказывай сказки. У неё же этот в очках. Победитель олимпиад, у которого пасьянс всегда сходится.
  В самый разгар нашей увлекательной беседы в дверь раздался звонок. Грин по привычке вздрогнула, как будто вспомнив те времена, когда мы жили на нелегальном положении.
  - Кто бы это мог быть? - настороженно спросила она.
  - Да кто угодно. Вот хотя бы твой Странник, которого ты ищешь со вчерашнего дня. Сходи, посмотри в глазок. Если Комаров, дверь не открывай. Он всегда приходит с гитарой, а как сядет петь его потом не остановишь.
  Грин крадучись подошла к глазку и заглянула в подъёзд. Картина, открывшаяся Грин, видимо сильно ошарашила инопланетянку, и она тут же закрыла глазок. Потом вернулась в комнату и села на стул.
  - Ну и кто там пришёл?
  Грин молчала и только всё пристальней вглядывалась в меня.
  - Слушай, может быть хватит загадок? Вдруг это Андрей вернулся. Он мне нужен.
  - Надо же какая оказия, - качая головой, усмехнулась Грин.
  - Что там опять стряслось? Ещё одна летающая женщина?
  - Хуже. Там ты. Пришёл с авоськами, видимо, из магазина. Можешь не торопиться. Он, точнее ты, откроете дверь своим ключом. У тебя же тогда был универсальный ключ от всех дверей.
  - Третий парадокс? Пойду удостоверюсь.
  - Так, - сказал Григ, который вошёл, открыв дверь своим ключом, - и что это за балаган? Грин, мы же здесь инкогнито, почему посторонние в доме? Кто эта женщина?
  Грин смотрела на вошедшего Грига и старалась взглядом указать на того, второго меня, чтобы я не задавал лишних вопросов. Честно признаюсь, в этот момент, я окончательно запутался в том, кто есть я, а кто не я. Ведь не могу же я вести повествование от двух лиц одновременно. Мы должны определиться и остановиться на ком-нибудь одном. Правильно, лучше на том, проверенном Григе, который вернулся с авоськами, не подозревая, что судьба приготовила ему новый неожиданный зигзаг.
  - Раздвоение личности? - удивился я.
  - Бывает, - хмыкнула Грин. - Шутки со временем до добра не доводят. Вообще, в этом есть пара положительных моментов. Первое, у Лис наконец-то появится полноценный жених. Она столько лет этого ждала, тайком завидуя мне и ревнуя по каждому незначительному поводу. Второе, не исключено, что в скором времени возникнет и третий Григ. И вот тогда пасьянс можно будет считать окончательно сложившимся. Хоть завтра в Лисаннагрин. Три свадьбы в одном флаконе.
  - Грин, женщины когда-нибудь думают о чём-нибудь другом? - поинтересовался я.
  - Думают, но редко, - призналась инопланетянка. - Только я в затруднении кого из вас выбрать. Этот утренний был таким фальшивым, летать со мной не хотел, соседкой прикрывался, а сам только и думал, как бы поскорее сделать грязное дело. Все вы мужчины одинаковые! Может выбрать того, кто помоложе? А что это мысль.
  В дверях показалась заспанная Лис. Глаза её ещё ничего не понимали, но всё остальное выдавало тревогу.
  - Что стряслось с Григом? - первым делом спросила инопланетянка. - К доктору уже обращались?
  - Обращались, но видимо не к тому, - съязвила Грин.
  - Слушай, у нас ничего там не осталось? - поинтересовалась Лис. - Что-то голова трещит после вчерашнего.
  - И у тебя тоже? Вы что же сговорились тут все?
  - Кстати, вчера поздно вечером заходил Странник. Увидел в каком умопомрачительном состоянии духа мы прибываем и сказал, что зайдёт сегодня, после обеда.
  - Так значит газета его рук дело? - просветлела Грин.
  - Его-его. Никак не могу привыкнуть к тому, что их много. Григ, вам теперь как минимум нужны разные имена, чтобы мы не запутались.
  - Что за чушь вы несёте с самого утра? - проснулась Анна и огляделась.
  Комната начала преображаться, как будто художница прорисовывала её своей умелой рукой, и мы ощущали какое-то лёгкое перемещение, как будто дуновение ветра. Несколько секунд продолжалась нестабильность, изображение плавало, голова кружилась. Потом в комнату вошёл немного озадаченный Странник. Он вертел в руках какие-то новые и незнакомые приборы.
  - Извините, друзья, вышла заминка. Передатчик сломался. Пришлось вам немного попутешествовать бесконтрольно.
  - Что это было? - изумилась Лис. - Смотри-ка и Григ в порядке. Его тень исчезла.
  - У Грига слишком большой электромагнитный след. Излишки потенциальной энергии. Судя по всему, он оказался сразу в нескольких точках одновременно. Прошлое не даёт ему покоя. Оно его притягивает.
  - Это точно, - согласилась Грин. - А я ещё гадала, откуда у него взялись такие жуткие комплексы по поводу соседки. Увидит, не простит. Люстра. Чёрт знает что! Ну и какие у нас планы?
  - Планы самые что ни на есть грандиозные. Во-первых, Стар затеял очередной переворот на Протопласте. Во-вторых, Славия, Екатерина и Владыка на Вероне открыли свое собственное учебное заведение. Очень любопытно было бы посмотреть, - ответил Странник.
  - А как же вторжение в Аргонию? - спросил я, когда ощутил наконец, что раздвоение личности окончательно меня миновало.
  - Вот именно, надо полагать, что вторжение в Аргонию уже началось, - совершенно фантастической фразой отозвался Странник.
  - И всё-таки я бы немного изменила дизайн помещения, - окончательно проснувшись, заявила Анна.
  Мы опять ощутили лёгкое головокружение и покалывание в висках, картинка медленно поплыла перед глазами.
  - В другой раз, Анна. В другой раз, - остановил её тёмная звезда и подцепил на вилку несколько кусочков недоеденного Грин омлета. - Неплохо готовишь, Григ. Можешь смело после всей этой заварушки подаваться в кулинары.
  
  
  Глава семнадцатая. Электромагнитный след.
  
  Странник был прав. Но не насчёт моего кулинарного будущего, а насчёт того, что прошлое действительно притягивало меня. Может быть, когда-нибудь я совершил серьёзную ошибку и поэтому постоянно возвращаюсь назад. Ошибки совершают все. И не только простые люди, но даже высокие правители и целые сообщества, ошибается сама природа. Хотя, казалось бы, уж насколько в ней всё совершенно и продумано. Но возможно в прошлом скрывается какая-то неведомая тайна, которой я не могу постичь. Всякий раз, рассматривая старые фотографии, меня охватывает неописуемое и волнительное чувство, как будто я вот-вот должен совершить самое важное в своей жизни открытие. Тихие улочки семидесятых. Время, когда бушевала молодость моих родителей. Мир был светел и юн, а сказки казались явью. И в каждом углу мог прятаться домовой. На полках в шкафу стояли стойкие оловянные солдатики. Они изучали текущую диспозицию, и всегда были готовы вступить в бой по первому приказу. Они были бесстрашными воинами, почти такими же, как Стар.
  Я хорошо помню тот день, когда впервые оказался на улице один. Не знаю, сколько мне было лет, но наверное года три, не больше, потому что случилось это ещё тогда, когда мы жили на старой квартире в военном городке. Не знаю, по каким причинам я оказался без присмотра, но до сих пор ощущаю, как потрясли меня большие, словно чудища троллейбусы и автобусы. Они пролетали мимо меня, подмигивая своими разноцветными глазами. Такое бывает только раз в жизни, как первая любовь. Потрясение от мира, от его величия и загадочности. Тогда мне казалось, что вся улица была живой, даже дома. Я ощутил себя крохотной песчинкой в этом огромном и необъятном пространстве. Какая-то женщина нагнулась ко мне и спросила:
  - Мальчик, ты чей? - её улыбка до сих пор стоит перед моими глазами.
  Не стану придумывать свой ответ, потому что просто его не знаю. Одно воспоминание сменяет другое. Когда я уже был постарше, прямо перед школой, а может быть и чуть раньше, ребята решили меня разыграть. Хотели, чтобы я заблудился. Завели чёрт знает куда и смотрели со стороны, как я поступлю. Первые мгновения мне стало жутко страшно. На несколько минут я оказался в полном замешательстве. А потом вдруг просто взял и пошёл. Не знаю почему, но я нисколько не плутал, а сразу же нашёл дорогу к дому. Ребята всё это время следившие за мной со стороны интересовались, как же я так быстро выкрутился. А мне всегда ещё с самого раннего детства нравилось выдумывать. И я соврал, что у меня есть компас. Взрослые дети весь вечер пытали меня, где я его спрятал, потому что поняли мою выдумку буквально и старались найти прибор. Они же не знали, что компас у меня внутри.
  Знакомство с миром у меня носило крайне сложный характер. Он не всегда представал передо мной таким, каким его мне расписывали взрослые. Однажды на меня произвёл впечатление ещё один крайне незначительный и пустяковый, казалось бы, случай. Лет в шесть или семь меня родители записали на фигурное катание. Сначала со мной постоянно ездила мама, но потом как-то пару раз мне пришлось ездить одному. И вот в один прекрасный день, автобус проехал мимо остановки и увёз меня туда, где я ещё не бывал. На улице уже сгущались зимние сумерки. Кружился пушистый белый снег. Мне почему-то стало страшно обидно, ведь автобус не остановился только потому что я не смог дотянуться до кнопки. Я шёл обратно пешком, весь в слезах от неописуемого горя, и в сердцах бросил после этого фигурное катание. И слава богу! Видимо, проведению ещё тогда было угодно разглядеть во мне совершенно иные способности, к кулинарии, например.
  Впрочем, родителям постоянно хотелось куда-нибудь меня записать. И наконец-таки удалось. В музыкальную школу, где у меня несомненно открылся самый настоящий талант. По крайней мере, в отличие от фигурного катания, музыкальная школа достаточно надолго меня увлекла. Надо сразу же сказать, что в хоре мальчиков, куда я ходил пару лет регулярно и исправно, со мной единственный раз в жизни случилось увлечение, которое я никак не мог в последствии осмыслить. Если до этого времени я как правило влюблялся в девочек (это началось ещё с трёх лет, когда мы с прекрасными молодыми особами прыгали с берега в воду, абсолютно голые и счастливые), то в этот раз мне понравился мальчик. Что-то было в нём тонкое и неуловимое. Он прекрасно играл на фортепиано и лучше всех пел. Так мне казалось. Когда он не появлялся на репетициях, у меня начиналась вселенская тоска и печаль, а когда приближался ко мне, то у меня замирало сердце. Однажды на зимние каникулы мы поехали всем коллективом на гастроли. С нами, конечно же, были и наши родители, не все, выборочно. Моих не было, зато была мама того мальчика. Мне посчастливилось попасть в одну комнату с ними. Тогда мне казалось, что это были самые счастливые дни моей жизни. Сейчас я совершенно чётко отдаю себе отчёт, что это была никакая не дружба, а самая настоящая платоническая любовь.
  А потом наступили как раз те самые времена, когда мы творили бога, а бог творил нас. Жутчайший нигилизм обуревал наши сердца. Юность плавно переходящая в молодость, армия, университет, глаза любимых женщин, и всякий раз насовсем и уже как будто навсегда. Но что-то постоянно ускользало, терялось. А время подхватывало и увлекало нас своей новизной, пока не наступило горькое прозрение. Когда же впервые появился этот электромагнитный след? Как будто я что-то упустил или прозевал. Я совершал ошибки, потому что любил и не умел подчинять своё сердце голосу разума. Тогда я ещё не знал, что это возможно, и что существует такая удивительная страна, в которой идёт другая, но очень знакомая нам жизнь. И мы постоянно возвращаемся туда, потому что не можем вернуться в прошлое здесь. Но кто-то даёт нам шанс. Какой-то неведомый странник...
  - Григ, не спи, - хлопала меня по плечу Лис. - После раздвоения личности ты стал куда-то надолго пропадать. Вроде бы здесь, а вроде бы и нет.
  - Извини, - улыбнулся я. - Всему виной электромагнитный след.
  - Ты не замечал, что самые приятные сердцу слова состоят из трёх букв?
  - Нет, - чуть не поперхнулся я.
  - Ну, как же? Дом, сон...
  - Лис, - прибавил я.
  - Ага, вспомнил, - обрадовалась инопланетянка. - Странник говорит, что завтра будем уже на Лизе. Посмотрим, чего там наворотил наш общий друг. Ты вообще, где собираешься жить?
  Неожиданный вопрос застал меня врасплох, и я ничего не ответил.
  - Я имела в виду, когда закончатся наши приключения.
  - Ах, ты вот о чём. Знаешь, не думал об этом. Мне уже вообще не верится, что наша одиссея когда-нибудь кончится. Раньше тянуло на Землю. Всё думал, что там да как. А сейчас мир предстал совсем в иных красках. Ощущение родины расширилось до галактических масштабов. Помнишь, как в известной песне поётся. Мой адрес ни дом и ни улица...
  - Откуда ж мне помнить? Я же с другой планеты, - сказала Лис. - И потом, я слышала, что прописка у вас имеет немаловажную роль.
  - Без прописки у нас совсем не жизнь, - согласился я. - Да и квартиру купить практически нереально. Простому человеку приходится всю жизнь расплачиваться за кредит. И это хорошо, если квартира окажется новой. Жизнь в кредит - удобная система для работодателя, если ты классный специалист. Гарантия того, что ты никуда не свинтишь в течение всего отпущенного срока. Добровольные узы. Хотя какие же они добровольные? Любому человеку нужна квартира. Это ведь не машина, без которой можно обойтись.
  - А в былые времена было лучше с квартирами?
  - Лучше с квартирами никогда не было, но всё-таки раньше квартиры давали, не всем и не сразу, но возможность её получить была. Хотя идеальной подобную систему не назовёшь. Сейчас многим молодым семьям приходится довольствоваться съёмным жильём. А иным вообще всю жизнь приходится мыкаться да ещё и с детьми. Систему подобные проблемы не интересуют, ей важно насколько исправно ты платишь налоги.
  - У нас в Аргонии жильё предоставляют по достижении совершеннолетия. Хочешь сразу живи, хочешь отложи на потом.
  - Прямо как в сказке, - усмехнулся я.
  - Правда, планета проживания может оказаться любой. Тебя такой нюанс не смущает?
  - Теперь уже нет. Думаю, у нас нашлись бы люди, которые согласились на своё жильё даже на другой планете. Смущает другое, почему у одних десятки квартир, а у других нет ни одной. Чудно как-то всё в этой жизни устроено. Не по-людски.
  - Социальное неравенство. Пожалуй, этого не удастся избежать даже при самом справедливом режиме.
  - Что значит не удастся? Даже святые писания предсказывают время, когда люди начнут относиться друг к другу по-человечески. Ладно, оставим эту сложную тему. Меня вот всегда восхищало то, сколько книг написано о других книгах. Это ж надо такое придумать, книги о книгах. Одно только Евангелие расшифровывают тысячи лет. Сидят шифровальщики и всё объясняют, всё растолковывают. Ни одна книга не подверглась такому усердному и внимательному изучению. А вот интересно замечаем ли мы современных пророков? Да и нужны ли они кому-нибудь, кроме статистики?
  - Искусство также изучают, как и любое другое явление человеческой жизни.
  - Никто не занимается изучением малоизвестных пророков, все норовят покопаться в пророчествах Нострадамуса или Иоанна.
  - А что я тоже покопалась, - улыбнулась Лис. - Мне запомнилась одна строчка: 'Не совершен боящийся в любви'. Каково?
  - Замечательно сказано, - согласился я.
  - Таких метких строк много не бывает.
  - И всё же человек одержим страстями, как говорил Вольтер, они наполняют паруса и несут его по океану жизни. И с этим ничего не поделаешь. Единственное, что мы можем предложить это противопоставить разум стихии. В этом противоборстве на мой взгляд рождается истина. И дай бог, мы научимся не только поднимать паруса и наполнять их ветрами, но и управлять кораблём.
  - Древние противопоставляли страстям веру.
  - Древние ошибались в одном. Они призывали к смирению. Вот почему революционерам приходилось бороться с религиями, чтобы поднять народ на баррикады.
  - Возможно, древние считали, что если бы все жили по Евангелие, то кровь никогда бы не пролилась.
  - Но кровь лилась не только в связи с войнами и революциями. Люди умирали от болезней, от плохих условий жизни, от голода и холода. Войны бывают разными. Иные заставляют человека переосмыслить жизнь, взглянуть на неё иначе, под другим углом. Суровые испытания укрепляют характер и волю. В природе всё имеет двойственную природу. И никогда нельзя сказать однозначно, что добро, а что зло. И кто вообще первым придумал делить поступки на добрые и злые?
  - А как ещё прикажешь ориентироваться в жизни? Так и приходится. Здесь холодно, там горячо. Балансируешь, как канатоходец, - Лис расчёсывала свои пышные волосы золотистым гребнем.
  - Бывают поступки не добрые и не злые, а просто необходимые, без которых смерть. Легко подставлять вторую щёку под удар, когда она твоя. А если ударили не тебя, а друга или ещё хуже ударили женщину. Какую щёку подставлять в этом случае? Подобная философия умна, да только уж больно ущербна. Жизнь намного сложней наших пользовательских инструкций. И человек, попирающий общечеловеческие нормы, не заслуживает того, чтобы с ним обращались в рамках устава, который он же и не признаёт. К сожалению, уставом его не остановить. Против лома нет приёма. Все наши душевные и моральные кодексы обращены к человеку. К той сущности, которую необходимо ещё воспитать. А бешенную собаку, которая кидается на всех без разбору всё равно рано или поздно придётся пристрелить попирая все вышеуказанные нормы. В конце концов, кому-то всё равно придётся исправлять ошибки Творца.
  - Их придётся исправлять нам, - грустно сказала Лис. - Случай с Лисаннагрин яркое тому подтверждение. Но, исправляя прежние промахи, мы совершаем новые. Наверное, не зря Странник предлагает нам такой долгий путь к истине. И не летит сломя голову в Аргонию к очередной победе.
  
  
  Глава восемнадцатая. Екатерининский ВУЗ.
  
  Владыка Султанович решил устроить воскресную прогулку на природу для своих подопечных. Группа, в которой варвар был куратором, ему очень нравилась и не только потому, что отнеслась спокойно к его вертелу, но и по идейным соображениям. Ребята и девушки подобрались вдумчивые и целеустремлённые. Других Екатерина попросту не принимала в свой экспериментальный ВУЗ, даже если абитуриент справлялся с экзаменами или за него выкладывали круглую сумму денег. Королева Аргонии лично переговаривала с каждым успешно сдавшим вступительные экзамены и по итогам собеседования абитуриент либо становился студентом, либо считался провалившимся.
  Попытками давления со стороны высокопоставленных родителей занимался плечистый варвар. Работа в этом направлении спорилась и не слишком напрягала Владыку. Со временем молва о высоком статусе ВУЗа и квалифицированной охране распространилась далеко за пределы Вероны. Владыке удалось разыскать Слона и ещё нескольких бойцов из своего незабвенного отряда. Таким образом, школа находилась под постоянным наблюдением бывших каннибалов, что разумеется добавляло не только скандальности, но и престижности данному заведению. Словом, конкурс в екатерининский ВУЗ не имел равных в ближайшей округе. Впрочем, поговаривали, что ничего подобного не существовало и во всей Галактике, особенно если брать во внимание варварское окружение.
  Владыка частенько совершал пешие прогулки со студентами. Во-первых, от ребят он заряжался небывалым оптимизмом, а во-вторых, женщины. Молодые девушки очаровывали варвара и даже не столько своей внешней привлекательностью, сколько внутренней красотой и желанием познавать. Варвар постоянно был в центре внимания. Опыт общения со многими цивилизациями, находящимися на разных ступенях развития, позволял Владыке держать планку и постоянно радовать подопечных новыми историями.
  - Владыка Султанович, - спрашивала очаровательная Эля, - вы давно обещали рассказать нам о своём тёмном прошлом.
  - Обязательно расскажу, - отвечал Владыка и всякий раз откладывал повествование на потом.
  - Мы очень-очень просим, - заглядывала в глаза варвару Мария.
  - Хорошо, раз уж вы так нетерпеливы, - сдался однажды варвар, как раз в тот момент, когда мимо туристической группы пролетели на полных парах два джипа и окатили всех клубами пыли.
  - Поразительная бестактность! - воскликнула Эля.
  Варвар вытащил два дротика из-за пазухи и запустил в направлении джипов. Раздались характерные хлопки, это означало прокол колеса. Обе машины остановились и оттуда вынырнули несколько круглолицых молодцов, очень напоминающих бандитов.
  - Владыка Султанович, это вы? - изумился Толик, самый лучший историк на факультете.
  - Всякий человек должен уважать другого человека, - быстро ответил Владыка, - тем более варвара. Негоже пускать нам пыль в глаза из под колёс, а тем более молодым женщинам очень привлекательной наружности. Они даже не попытались сбросить скорость, стараясь друг друга обогнать, и понесли суровое наказание.
  - Это получается самосуд, - заметил долговязый Алексей.
  - Так, - остановился варвар, - кто считает, что я поступил несправедливо, прошу поднять руку.
  Кроме Алексея никто не осмелился выступить на стороне владельцев джипов. Девушки наоборот были крайне оживлены и в тайне восхищались куратором.
  - Вот видишь, мой юный друг, ты оказался в меньшинстве, друзья тебя не поддержали, - варвар хлопнул Алексея по плечу, - но за смелость хвалю. Выступить против куратора, да ещё и варвара дорогого стоит. Однако, как бы мы должны были поступить в твоём случае? Не в суд же на них подавать. Значит, надо было пройти молча и с благоговением вдохнуть клубы дыма и пыли. А люди, как ты уже успел заметить, ходят в лес не для того, чтобы дышать дымом, а совсем наоборот.
  Алексей шёл подавленный, чувствовалось, что он не был согласен с Владыкой, но не решался продолжать спор. В этот момент группа поравнялась с бандитами, которые суетились около джипов.
  - Вот засада, два колеса одновременно! - качал головой один.
  - Надо было меньше давить на педали, а больше за дорогой смотреть, - отвечал другой.
  После этих слов началась перепалка, которую лучше не повторять в обществе очаровательных дам. Варвар собирался спокойно пройти мимо, но нецензурная брань владельцев джипов окончательно вывела его из себя.
  - Друзья, не ссорьтесь, по пустякам, это я проколол ваши шины.
  - Когда? - поднял глаза на варвара бритоголовый амбал в кожаной куртке.
  - Глупейший вопрос, какой только можно было придумать. Дети, никогда в подобных ситуациях не задавайте таких вопросов, - наставительно рекомендовал куратор. - Эля, золотце, скажи, какой дяде нужно было задать вопрос.
  - Зачем, - ответила студентка и застенчиво улыбнулась.
  - Вы что тут охренели совcем? - выругался другой бритоголовый. - Педагог, мать вашу! Идите по добру по здорову, не до вас сегодня.
  - Плюс бескультурье, не умение общаться с равными, - заметил варвар. - Я проколол ваши шины, чтобы вы в следующий раз немного следили за дорогой. Тише едешь, дальше будешь.
  - Всё, он меня достал! - крикнул тот, кто отсиживался в машине. - Если проколол, то сейчас за всё и ответишь, дядя.
  Владыка спокойно подошёл к джипам и быстренько перевернул обе машины по очереди, окончательно расчистив дорогу. Ошалевшие бандиты бросились на варвара и в правильном порядке начали разлетаться то в одну, то в другую сторону. Варвар не радовал соперников разнообразием приёмов, предпочитая укладывать их по очереди нокаутирующим хуком слева. В последний момент, почувствовав, что дело швах, один из нападавших выхватил пушку, и тут же выронил её перед собой после удара дротиком. Варвар наставительно покачал указательным пальцем руки, указывая взглядом в сторону детей. После завершения нокаутирующей серии, куратор сложил врагов аккуратно возле машин, вежливо поклонился и вернулся к подопечным.
  - Так вот, друзья, - продолжал Владыка, как будто ничего не произошло, - мне бы хотелось прежде всего узнать, ради какой цели вы пришли в наш ВУЗ. Чем планируете заниматься в дальнейшем. Как вы смотрите на то, чтобы прежде чем вернуться к обучению, разобраться в некоторых мотивационных вопросах?
  - Это интересно, - обрадовалась Эля, - но прежде всего нам хотелось бы знать, как вам удалось победить всех этих людей, даже не прикладывая каких-либо видимых усилий?
  - Вся сила в истории! - констатировал варвар. - Эта наука ключ к любому успеху!
  - Опять шутите? - спросил Толик. - То, что вы делаете, действительно восхищает и не поддаётся обычной логике. Ведь эти люди не выглядели как мальчики для битья.
  - А я и не шучу. Древний воин учился искусству боя с малых лет, скорость реакции, быстрота принятия решения, его тактическая мудрость во многом превосходит аналогичные характеристики современного бойца. Разумеется, мы говорим о среднестатистических показателях. Всё дело в том, Толик, что ваш покорный слуга слишком долго скитался по различным мирам. Кое-где мне приходилось выживать в диком лесу, полном опасных хищников и рептилий. А зверь как вам известно в иные минуты значительно опаснее, потому что быстр, решителен и бесстрашен. Современный человек зачастую живёт в мире, который лишён подобных приключений. В этом его слабость.
  - Мало того, что вы учинили самосуд, - вышел на передний план Алексей, - так вы ещё и скорую не вызвали. А вдруг кто-нибудь из них умер после вашей средневековой дикости?
  - Извини, старина, замотался. Дело в том, что в древнем мире не было скорой помощи. А ты сам сбегай, проверь, как они там, пульс, давление смерь, если что выходит за пределы нормы, тут же звони врачу.
  - Я? - удивился Алексей.
  - Это твой гражданский долг.
  - Почему это мой, а не ваш? - упирался Алексей.
  - Потому что я варвар, а ты человек.
  - А если они очнулись и поджидают кого-нибудь из нас?
  - Так, вопрос ребром, - громко сказал варвар, - ваш куратор оставил умирать людей возле проезжей части. Кто исправит ошибку?
  - Но ведь можно просто позвонить в скорую, зачем проверять? - спросил Толик.
  - А если все живы и невредимы, а скорая помчит сюда зазря тем самым лишив шанса больного, которому в этот момент действительно потребуется квалифицированная помощь?
  Воцарилась зловещая тишина. Парни то и дело поглядывали друг на друга, но никто не решался. Шутка ли, возвращаться на место преступления, где осталось семеро взрослых мужчин атлетического телосложения.
  - Разрешите мне вернуться? - нарушила молчание Эля.
  Варвар презренно окинул взглядом мужскую половину.
  - Эля, хочу вас обрадовать. Вы получаете зачёт по предмету. Остальным готовиться согласно билетам.
  - Как? - удивился Толик. - Но какая связь?
  - Самая прямая. Историк - не только теоретик, но и практик, и он не должен бояться трудностей. Разумеется, Элю, я никуда не отпущу, да и живы ваши подонки, куда они денутся. Пульс в норме, давление отличное.
  - Откуда вы знаете? - спросил Алексей.
  - Не веришь, вернись и проверь, - ухмыльнулся варвар.
  - Владыка Султанович, а можно я буду, как все сдавать зачёт? - спросила смущённая Эля. - Если честно мне было очень страшно возвращаться. Да и дырка в экзаменационной сессии меня только расслабит.
  - Как хочешь, можешь приходить вместе со всеми, если тебе так больше нравится, но 'не зачёт' ты не получишь, даже если придёшь совершенно неподготовленной. Тем более, что всё уже давно стоит в твоей зачётке. Держи.
  - Не поняла, - удивилась Эля.
  - Я знал, что ты согласишься, что тут непонятного, и ещё вчера поставил тебе зачёт на семинаре.
  - Везёт же некоторым, - буркнул Толик. - Красота города берёт.
  - Бунт на корабле? - поинтересовался куратор.
  - Если бы согласился кто-нибудь из нас, вы бы зачёта не поставили, и с удовольствием бы наблюдали за ним издалека, посмеиваясь в душе, - поддержал Толика Алексей. - И потом, все знают, что Эля - ваша любимица.
  - Владыка Султанович, разрешите мне вернуться, чтобы всё было честно? - спросила Эля.
  Варвар опять несколько раз с презрением окинул парней. Половину придётся отчислять, решил он про себя. И куда смотрела Екатерина?
  - Нет, Эля, это исключено. Дело в том, что всех уже забрал милицейский патруль после моего сигнала. Мне придётся раскрыть небольшую тайну. Мы с вами задержали банду налётчиков, которая ехала грабить банк. Кстати, как раз тот самый, который выплачивает вам стипендию.
  - Так вы всё знали с самого начала? - ахнул Толик с досады.
  - И про пыль в глаза это вы говорили для отвода глаз? - уточнил Алексей. - Тогда вы нечестно играете. Если бы я знал всё с самого начала, то вернулся бы.
  - Чтобы стать героем? - усмехнулся варвар. - Нет уж, друзья, я нисколько не сомневаюсь, что каждый из вас способен спасти мир, но готовы ли вы к каждодневным рядовым подвигам, к риску связанному с повседневной работой, который, возможно, никто и не оценит. Вот это большой вопрос. Поэтому я дам вам шанс реабилитироваться, но не сегодня. И учтите, никто ничего не будет знать заранее.
  - Идёт, - согласился Алексей.
  - А можно мне тоже участвовать? - спросила Эля.
  Варвар пожал плечами и махнул рукой.
  - Делайте что хотите, - сказал куратор и быстро зашагал вперёд.
  - Владыка Султанович, - позвала Эля.
  - Что ещё?
  - Спасибо вам.
  - За что?
  - За прогулку, - улыбнулась Эля.
  Бестия, подумал варвар. Она сводит меня с ума. Скорее домой жарить цыплёнка и возвращаться к привычному ходу мыслей. И почему это Странник до сих пор не зовёт нас на тропу войны? Пора бы уже.
  
  
  Глава девятнадцатая. Зачёт - незачёт.
  
   Интересно, когда производители зелёнки научаться упаковывать свой продукт так, чтобы перед использованием не испачкать все пальцы и близлежащие предметы? Возможно, этого не произойдёт никогда. Космические корабли будут бороздить просторы антивселенной, а зелёнка так и будет находиться в бутылочках, заткнутых трудно открываемой пробочкой. И инструмент для добывания внутреннего содержимого не будет прилагаться. Так думал куратор, попытавшийся обработать пораненный палец. Раньше с этим было как-то проще, сорвал целебную траву, намотал на изнемогающий орган и будь здоров, никаких проблем. Но ничего уже не поделаешь, придётся идти на приём зачёта с зелёными руками. Варвар плюнул с досады и покинув учительскую направился в аудиторию. Куратор сильно переживал по поводу того, что перед зачётом ему пришлось сбрить бороду. На что только не пойдёшь ради успеваемости родных студентов.
  Куратор зашёл в аудиторию и быстренько забрался на задние ряды, где тут же разложил шпоры и начал что-то внимательно изучать. Уловка варвара заключалось в том, чтобы затесаться в студенческие ряды и взглянуть на ситуацию изнутри, прочувствовать уровень знаний. Надеюсь, борода стоила этой высокой цели. Помимо бороды Владыка оделся совершенно разгильдяйски. Потёртые джинсы с разрезами на коленках, рубашка навыпуск без нескольких пуговиц, вьющиеся волосы и контактные линзы, изменяющие цвет глаз, специальный крем омолаживающий кожу лица и рук, и зелёнка. Пожалуй, последнее было самое сильное средство. Разве бывают преподаватели, по уши измазанные в зелёнке? Разумеется, нет. Только в книжках.
  Куратор бегло окинул помещение. Народ перепроверял шпоры, усердно распихивая их во все мыслимые и немыслимые места. Преподавателя крыли по полной программе, уличая его в том, что он очень много материала дал на самостоятельное обучение, а лекции совершенно расходятся с учебниками, причём, со всеми.
  - Да ладно вам на куратора наговаривать, - воскликнула Эля. - Просто некоторые любят лекции прогуливать.
  - Значит, любит, - сказал про себя варвар и утёр скупую мужскую слезу.
  - А у тебя по третьему билету есть шпоры? - поинтересовался кто-то из ребят.
  - Нет, у меня всё здесь, - и Эля показала на свой очаровательный бант.
  - В смысле, в бант шпоры спрятала?
  - Я их спрятала в голову, Промокашкин, - усмехнулась Эля. - Новая методика, позволяющая совершенно безопасно пользоваться шпорами во время экзамена. Конфиденциальность полнейшая. Разумеешь?
  Промокашкин почесал затылок.
  - Опять разводишь, - смекнул он. - Как их из головы прочитаешь-то? Значит, не дашь третий билет скатать?
  - Если телепат, то списывай, я не против, - согласилась Эля.
  - Вот стерва! - выругался Промокашкин и пошёл по рядам искать себе новую жертву.
  - Народ, а варвара сегодня вообще кто-нибудь в школе видел? - спросил Телогрейкин, уже спрятавший всё необходимое под галстук.
  - Не было его с самого утра! Уборщица доложила, которая его кабинет моет. Поговаривают, что они с деканом на Протопласт махнули к друзьям, - сказал кто-то из группы студентов, продолжающей сортировать шпоры.
  - С Екатериной что ли? - спросил Рассольников.
  - С ней. У них же бурный роман, - ответил тот же голос.
  Эля внезапно покраснела и насупилась. Даже очаровательные банты несколько сникли и уже не выглядели такими жизнеутверждающими.
  - Так чего мы ждём? Может быть, не будет никакого экзамена? - вдруг ожил Промокашкин. - Айда на реку купаться!
  - Всё равно вернётся, - донеслось из группы сортирующей шпоры. - Варвара никакая баба не удержит. Он уж лучше её на вертел и к нам на экзамен на радостях с новыми впечатлениями.
  - Как не стыдно, - не выдержала Эля, - Владыка Султанович не такой.
  - Ой, любимица богов! - вставил Рассольников. - Молчала бы уже в тряпочку. У тебя у одной только зачёт досрочный, и все знают за что.
  - Ну и?- вызывающе спросила Эля.
  - Сама знаешь, не маленькая, - поддержал друга Промокашкин и запел. - Ах, варьете, варьете, шум в голове...
  - Я вот одного не понял из лекций варвара, кого он считает положительным героем белых или красных? - спросил Алексей. - По его логике каждый сражался за правое дело, а получилось как всегда. Никто не виноват, но все в привычном месте.
  - Это откуда ты выкопал красных и белых? - удивился Толик. - Из какой такой истории?
  - Из лекций, вот у меня чёрным по белому написано, - показал тетрадку Алексей.
  - Чушь! - донеслось из группы студентов. - Не было никаких белых и красных. В природе всегда существовали только голубые и розовые.
  - Ну, всё, началось, - недовольно и громко высказался Толик. - На Вероне испокон веков воевали жёлтые и синие!
  Половина аудитории вопросительно посмотрела на Толика, ибо он пользовался определённым авторитетом.
  - Как это понимать? - спросила Мария. - А белые с красными что в это время делали?
  - Не знаю, интуиция мне подсказывает, что они не из нашей истории.
  - Конечно, не из нашей, - подтвердила всезнающая Эля. - Эта история с планеты одного из друзей Владыки Султановича.
  - Владыки Султановича, - передразнил Алексей, - нет вы гляньте как она произносит это почти магическое имя. Варвар он, и этим всё сказано. Только я теперь отказываюсь, что-либо понимать, причём здесь другая планета?
  - Это потому что вы не видите дальше своего носа, - ехидно вставила Эля. - Пару лекций во время отсутствия Владыки Султановича у нас вёл Андрей Саблин, его давний друг. Вот он по неопытности и напутал. События рассказывал из нашей истории, а цвета взял из своей.
  - Ну вот, что и требовалось доказать! - воскликнул довольный Алексей. - Лекции никуда не годятся. Сплошной субъективизм!
  В аудиторию вошла Екатерина.
  - Ребята, Владыка Султанович задерживается. Думаю, стоит перенести зачёт на другой день, потому что ко мне пока не поступала ещё никакая информация от него. Завтрашний день вас устроит?
  Студенты загалдели, возникла невообразимая суматоха. Кто-то хотел сдавать прямо сейчас, кто-то был не против оттянуть страшную кончину. Наконец, куратор поднялся с последних рядов и сказал:
  - Дорогие мои студенты, - аудитория с недоумением оглянулась назад, - я немного понаблюдал за вами со стороны. Что ж, некоторые из вас оставляют приятные впечатления. Есть даже очень информированные субъекты. Но пока я готов поставить зачёт только Толику Савину. Толик держи зачётку, можешь готовиться к следующему предмету. Эля, с вами мы уже всё решили. Остальным готовиться к завтрашнему дню. Благо, все возможные местонахождения сопутствующих материалов я для себя пометил. Ваша выдающаяся находчивость не имеет границ. Но постарайтесь к завтрашнему дню кое над чем, о большем уж и не прошу, поразмышлять. Не стоит заучивать лекции наизусть. Видите, к чему это может привести в случае с Алексеем. К появлению новых персонажей в истории. И тут дело даже не в Саблине, хотя я ему крайне благодарен за подобную карусель. Механическое заучивание текста не даёт человеку знаний. Информацию нужно переосмысливать и записывать в своём формате, только тогда вы сможете размышлять по поводу услышанного свободно и по существу. И ещё, Эля заслужила зачёт честно по итогам всего семестра и моим тестовым контрольным. Поэтому сильно горячим на голову молодым людям не советовал бы её оскорблять всевозможными домыслами и подозрениями. Я хоть и лояльный преподаватель, но могу и силу применить. Очень хотелось бы не прибегать к крайним мерам, учитывая варварскую несдержанность и пылкость моего характера. До завтра, мои дорогие. А Промокашкин может идти на реку купаться. Для него обучение в нашем вузе завершено.
  - За что вы его выгоняете? - возмутился Рассольников. - Тогда выгоняйте и меня. Я тоже заслужил. Мы вместе с ним над вашей любимицей посмеивались.
  - Смело, - ответил варвар. - Давайте зачётку.
  - Зачем? - удивился Рассольников.
  - Будете отчислены вместе с Промокашкиным. Он за невозможность считывать информацию из головы, а вы за смелость.
  - А я думал...
  - Вы много думаете, зачётку! - резко сказал варвар.
  Екатерина стояла молча, как будто её заколдовали волшебной палочкой доброй феи.
  Рассольников вздохнул и поднявшись наверх протянул куратору зачётную книжку.
  - Родители расстроятся? - спросил Владыка.
  - У меня нет родителей, только бабушка, но она уже давно не расстраивается подобным вещам.
  - Зачем пошёл на факультет?
  - От безысходности, хотел податься к чёрным археологам. А что и то хлеб.
  - Зачтено, - отрезал куратор. - Не хотел бы после сессии попробовать свои силы на Протопласте?
  - Зачтено? - непослушными руками Рассольников открыл зачётку. - Ничего не понимаю, но я согласен. Конечно, хотел бы.
  - Будешь работать со Старом. Это давний мой приятель. Обаятельный человек. И заработок неплохой, их финансирует сам Звездоград, если конечно ты слышал о таком городе.
  - Слышал, но очень немного, - Рассольников растерянно смотрел по сторонам. - А как же мои друзья, как Промокашкин?
  - На Протопласт поедут только лучшие. Промокашкину даю последний шанс. Все свободны, - и варвар лёгкой студенческой походкой направился к выходу.
  Зардевшаяся Эля прятала глаза, Екатерина заворожено молчала. Что ж, эффект был велик. У бывшего каннибала явно просыпался преподавательский дар. Эля после ухода куратора мельком взглянула на Екатерину и их взгляды сошлись. Королева Аргонии прочитала мысли студентки и весело улыбнулась.
  - Всё совсем не так, как вы думаете, Эля, - сказала декан. - Судя по всему, у вас тоже есть шанс попасть не только на Протопласт, но и в саму Аргонию, только не стоит останавливаться на достигнутом. Предстоит ещё много и плодотворно трудиться.
  - Я постараюсь, - дрогнувшим голосом ответила Эля. Ей показалось, что Екатерина заглянула к ней в самую душу.
  - Придётся постараться. Куратор возлагает на вас большие надежды, - холодно добавила Екатерина, - но имейте в виду, - вдруг декан обратилась ко всему факультету. - Протопласт и Аргония это не просто студенческая практика. Я бы на вашем месте больше внимания уделяла непосредственно изучению того, что предлагает вам варвар. - Екатерина нахмурила брови, - всё дело в том, друзья, что я тоже была на вашем увлекательном семинаре. Инкогнито. Желаю успехов на завтрашнем зачёте.
  Декан ещё раз оглядела собравшихся и удалилась.
  - Залёт! - ахнул Алексей. - Не знаю, почему, но они мне понравились. Не от мира сего, такие же, как и мы.
  - Реальные бродяги, - добавил кто-то из группы студентов.
  - Ладно, Элька, не дуйся, - усмехнулся Рассольников. - Видишь, даже декан никак не препятствует твоим с куратором отношениям.
  - Дурак, - смутилась Эля, взяла сумочку и выбежала из аудитории.
  Два совершенно оранжевых солнца слепили глаза. Весь вечер Эля гуляла по паркам и скверам, радуясь кружащимся каруселям и томным парам на лавочках, думала о пространных вещах, дивилась своим мыслям, каталась на чёртовом колесе, а ближе к ночи пошла в кино на последний сеанс и не сомкнув глаз от начала и до конца просмотрела скучную мелодраму, не понимая, по каким причинам главные герои никак не могут найти друг друга. Пьяная от усталости, но счастливая уже под утро Эля вернулась домой, расправила постель и, улыбнувшись кому-то незримому и далёкому, уснула безмятежным сном ребёнка.
  
  
  Глава двадцатая. Квазары космоса.
  
  Если истина колеблется где-то между богом и человеком, то зачем столько лишних деталей? И если конечный смысл этого сумасшедшего по своим масштабам театра в зарождении жизни и возникновении диалога между богом и человеком, то куда девать все эти уродливые газовые скопления со слабым осевым вращением? Реальная белковая жизнь может зародиться только на периферии, там где существуют приемлемые температуры и достаточно спокойное звёздное небо. Нормальный человек ведь даже не сможет представить себе пространство, усыпанное несколькими миллионами солнц, на достаточно близком расстоянии друг от друга. В таком парнике человечеству находиться противопоказано. Однако в природе существует поразительное многообразие всевозможных космических форм. Эллиптические, спиралевидные, линзообразные и неправильные галактики бороздят бездонный океан. Ужели для того, чтобы Николай Иванович Лоскутков сел сегодня в свой персональный автомобиль и выехал на работу, прозябая в нескончаемых пробках и очередях; а Мария Александровна Миллер сделала в салоне модельную причёску и была несколько месяцев счастлива с дядей Борей из соседнего подъезда? Заметьте, что звёзды и галактики движутся по небу без светофоров, и не испытывают затруднений в час пик, и хотя совершенно неясно, делают ли они модельные причёски, но определённый порядок и совершенство в них есть.
  Продолжая рассуждать на тему целесообразности театра, мы обязательно уткнёмся в интересную закономерность, а именно в существование порядка на всех этажах мироздания. И совершенно неясно, на каком этаже находится управдом, потому как процессом управляют все. Каждый отвечает за свой участок. Большие управляют малыми, но малые со своей стороны незримо управляют большими. Кто кого в конце концов кушает понять очень сложно. Видимо, в этом круговороте и заключена гармония с точки зрения высших сфер. Следовательно, из существования больших и малых законов можно заключить, что и разум, т.е. постижение этого мира, может иметь сложную и неоднородную природу. Впрочем, человек казалось бы расположен где-то посередине бытия и на очень даже недурственном срезе. Глаза видят приятную картинку, слух восторгается замысловатыми хитросплетениями звуков, тело ощущает инородные прикосновения, запахи чаруют и кружат голову. Тем самым, большие прессуют человека снаружи, а малые грызут его изнутри. Диалектика. Но что со всем этим делать дальше абсолютно непонятно, поэтому каждый гребёт к берегу сам, используя подручные средства.
  Квазары и квазаги были отлично известны Страннику. Так называемые внегалактические звёзды, надсмотрщики космоса, переговаривающиеся между собой. Он и сам был одной из них. Но не каждому квазару суждено стать человеком. Тёмная звезда не помнил начала. Чудесное свойство памяти забывать точку отсчёта, чтобы создать приятную иллюзию вечной жизни. Ведь если нет начала, не будет и конца. Однако человек узнаёт о рождении из уст родителей, а смерть так и остаётся неразгаданной тайной. Страннику не у кого было узнать о своём происхождении. Возможно, он вообще никогда не появлялся на свет, а был всегда вне времени и пространства, растворяясь в безмерном киселе потенциальной энергии, а жизнь это движение, по существу, кинематическая энергия или время, называйте, как хотите. Какая сила превратила весь этот студень в бурлящие потоки плазмы сказать трудно. Пожалуй, что и Странник не смог бы ответить на этот вопрос. В таких местах нетерпеливые исследователи тут же вносят в систему совершенную субстанцию, а именно Бога. Приятно предположить, что именно он толкнул маятник часов, после чего и началась вся эта круговерть. И хотя картинка складывалась достаточно убедительной, Странник никогда не хотел ей верить. Слишком мало попадалось ему в жизни совершенного, чтобы вот так с лёгкостью поверить в куратора проекта. Скорее всего, разгадка первопричины кроется в самой сущности материи, и копать нужно не на уровне метагалактик и звёздных скоплений, а погружаться на уровень мельчайших частиц. Вот она тайная вселенная управляющая миром. Было бы разумным спрятать самое ценное там, в элементарной частице, тогда никакое разрушение не угрожает самой идее. Более того, Странник не верил в то, что можно бесконечно глубоко погружаться в микромир, ему казалось, что всё в природе имеет замкнутую структуру и малые обязательно должны вывести к большим рано или поздно. Таким образом, тёмная звезда и сделал своё самое важное открытие, вот почему ему открылись все двери. Оказалось, что большие неразрывно связаны с малыми и путешествия в пространстве не прямолинейное устремление физического объекта от одной точки к другой. В природе всё гораздо проще и сложней, если хотите.
  Раскрыв тайну перемещения в пространстве Странник увлёкся вопросами времени, потому что ничего более загадочного в природе просто не существует, разве что женщины. Именно разгадка природы времени может привести нас к началу. Ведь теоретически, чтобы вернуться в прошлое, необходимо просто составить все частицы существующие во вселенной в тот же порядок, сложившийся на момент, в который мы хотим вернуться. Казалось бы, что может быть проще? Останавливаем секундомер и снимаем координаты всех элементарных частиц в космосе, каждой даём имя, фиксируем на компьютере и можем спокойно в дальнейшем придать всем именованным частицам нужные ускорения, чтобы вернуть их в прошлое. Гениальный казалось бы план, но трудоёмкий, да и грешит тем, что эдак можно по неопытности разрушить мир. В общем, Странник пришёл к такому же выводу, как и мы, что трогать частицы нельзя. Должен быть какой-то другой способ. Но его почему-то не было, потому что время необратимо. Оно оставляет только следы. Со всех концов света до нас докатывается обманчивая картина мира, потому как различные энергетические потоки двигаются с разными скоростями, встречая препятствия на своём пути, всевозможные зеркала и чёрные дыры. Из всего этого мы смело можем заключить, что абсолютно не знаем каков мир. Взять хотя бы пресловутое общение с Господом Богом. Ведь чтобы послать письмо нужно знать точный адрес.
  Для того, чтобы контролировать подобный проект, желательно получать информацию вовремя и из первых уст, а потому если куратор действительно существует, то он должен быть повсюду, одновременно находиться во всех точках пространства. Эта мысль вывела Странника на очередное открытие. Собственно ничего нового он не изобрёл. Бесконечно малые частицы рассыпаны по всему космосу, и сам бог велел воспользоваться ими, чтобы реализовать информационное поле. Словом, чтобы достучаться до Господа Бога информацию необходимо отправлять внутрь мельчайших частиц. И тут уж действительно 'мой адрес ни дом и ни улица'. Странник открыл, что все мельчайшие частицы связаны с каким-то единым центром. Опять в душу начали закрадываться мысли о кураторе проекта. Как интересно всё устроено в природе, разгадываешь одну загадку и тут же получаешь другую. Т.е. фактически мы никогда не отвечаем на вопросы, а только откладываем ответы, ссылаясь на более отдалённые частности. Но Странник всё-таки достучался до субстанции, к которой вели все нити. Ею оказался он сам.
  
  
  
  Глава двадцать первая. Сотворение мира.
  
  Прон достал свою волшебную шкатулку и вынул оттуда небольшой шарик чем-то напоминающую земной шар, потом он бережно закрыл крышку и вернулся в кресло качалку.
  - Послушай, старуха, а ведь мы с тобой не зря прожили свою жизнь.
  - Охота тебе на старости лет прошлое ворошить. Чего хорошего мы в жизни видели-то?
  - Ой, не скажи, - вдохновенно сказал Прон, - не всё так плохо, как ты думаешь. Вот посмотри, что у меня есть.
  Старый ключник разжал ладонь, на которой кружился самый настоящий земной шар.
  - Впечатляет?
  - Протопласт? - изумилась старуха.
  - Земля, - ответил Прон. - Странник по наивности считал, что он испокон веков курировал Лисаннагрин и галактику неугомонного старика. Но это не всегда было так. До того как удариться в экспериментаторскую деятельность, я был связан с одним очень даже странным субъектом. Звали его Эксперт. Была у него чудаковатая привычка пристально вглядываться в собеседника и беспричинно щёлкать пальцами.
  - Знаю я твои эксперименты, стоит ли по десятому разу рассказывать? Человечество способное выживать в условиях ядра? Ну и что, где оно теперь твоё человечество?
  - Здесь, - Прон ещё раз разжал ладонь. - Моё человечество здесь. Древнейшая раса. Они были первопроходцами. - Прон вдруг перешёл на шёпот. - Поговаривают, что и Аргоны и замок богов выходцы именно с этой планеты.
  - Враньё, - брякнула старуха. - Как будто не знаешь, что людям, а тем более богам, свойственно врать.
  - Я тоже думал враньё, и поэтому проверил сам. Могу продемонстрировать в реальном времени, ты всё увидишь сама.
  - Галлюцинации?
  - Проекция добытая Экспертом. Его изобретение. - Прон снова разжал ладонь. - Думаешь это игрушка?
  - Разумеется, что же ещё?
  - Это натуральный предмет. Планета. Впрочем, за ней можно только наблюдать, любые влияния на события исключены. Однако, можно просмотреть любой отрывок из истории. Куликовская битва, нашествие Мамая или Наполеона. Битва под Сталинградом.
  - Стереофильм?
  - Хуже. Возможно, личное участие в событиях, но для этого необходимо перевоплотиться в заранее выбранного персонажа. Хочешь попробовать?
  Старуха почесала затылок и расхохоталась.
  - Ты, наверное, мечтаешь, чтобы я превратилась в грудастую молодку с очаровательной задницей?
  - Не без этого, но я хотел бы показать тебе любопытные кадры из далёкого прошлого, о которых не знает даже Странник. О цивилизации якобы бесследно исчезнувшей.
  - Об Атлантиде?
  - О сотворении мира.
  - Вижу, ты совсем спятил на старости лет, - ахнула старуха. - Будешь пичкать меня сказками для религиозных фанатиков?
  - Да никакие это не сказки. Думаешь, если Прон безумен, то у него не может оказаться за пазухой козырного туза?
  - И для какой же цели ты его приберегал?
  - Всю жизнь мечтал утереть нос Страннику.
  - Очень даже по-людски. Но ты ведь не какой-нибудь интеллигентный сноб или обманутый вкладчик. Ключникам не свойственно чувство зависти.
  - Речь не о зависти, а об истине. Ну, так как готова отправиться на сотворение мира?
  - И какие платья там носят? - спросила старуха.
  - Боюсь тебя разочаровать, но в те времена ещё не было моды, и женщины одевались по своим внутренним убеждениям.
  - А не в райский ли сад мы отправляемся? Мы будем Адамом и Евой?
  - В какой-то степени, - констатировал Прон, и начал обратный отсчёт.
  
  Лис молча ворошила угли в костре. Картошка всё никак не хотела печься. Грусть последнее время не сходила с лица богини.
  - Мы остались одни. Завтра истекает последний срок доставки контейнера к нулевой отметке. Как думаешь, что произойдёт, если мы не успеем? - спросила Лис, продолжая заниматься углями.
  - Цепь разомкнётся, и весь мир полетит в тартарары, - ответил я.
  - Никак не могу постичь эту замысловатую схему. Как с курицей и яйцом, ведь всему должна предшествовать причина. Кто-то же должен был запустить первую вселенную, когда ещё не было нас.
  Я в очередной раз нарисовал круг, и сделал на нём засечку.
  - Всё гениальное просто. Смотри, где бы мы ни определили начало, всегда будет причина и следствие. Мир испокон веков кочует из одного состояния в другое. Этот славный поход и называется жизнью. Миг между прошлым и будущим. Помнишь?
  - А что произойдёт потом? - Лис подняла глаза. - Никто и никогда о нас не узнает, и мы не увидим своих друзей. Люди всегда живут так как будто ничего не было до них и ничего не будет после. Разве не так? Зачем доставлять контейнер? Ведь нам не удалось изменить программу. Я не хочу ничего повторять. Всё бессмысленно.
  - Просто у тебя депрессия. Мы забрались слишком далеко. Здесь уже нельзя мыслить человеческими мерками. В наших руках плод жизни всех древнейших цивилизаций, звёзд, галактик, метагалактик, всей Вселенной. Да любой смертный позавидовал бы нам в эту минуту.
  - Не знаю. По крайней мере, у тех, кто не с нами ещё была хоть какая-то надежда. Человек всегда надеется что-то изменить. Ему не нравится плыть по течению. А ведь мы всю жизнь барахтаемся, но плывём. Понимаешь, Григ? Неужели ты ни разу не задумывался над тем, что всё это игра. Может быть этот контейнер пуст.
  - Что ты такое говоришь, Лис? Мы же сами присутствовали при закладке. Или ты не доверяешь Страннику?
  - Страннику? - ухмыльнулась Лис. - Человеку и тёмной звезде. Сумасбродному сказочнику и плуту. Да он и сам не знает, кто он таков. Вечный скиталец с ключами от всех дверей. Не парадокс ли? И вот он придумывает для нас финал. Доставить контейнер к нулевой отметке. Мы уже четвёртый месяц летим на корабле. Вначале всё было весело и славно, с нами были друзья. А теперь? Завтрашний день последний.
  - Но это не так, Вселенная преобразится, и опять будет жить. Мы всего лишь подбросим мячик вверх, а поймает его уже кто-то другой
  - Две реки текущие из вечности. Реки обязательно должны куда-нибудь впадать.
  - Так и будет, Лис. Наша река впадёт в начало новой реки или даже лучше сказать океана. А будущее, оно покажет. У наших потомков возможно будет значительно больше времени...
  - ...которое они растратят по пустякам, на разжигание своих страстей, на глупую и сытую жизнь. Мы всё это уже проходили, Григ, и не раз. Помнишь, незабвенный Старик давал нам всего только три попытки?
  - И что? Какая связь?
  - Вот именно, что никакой. Но всему положен предел. Все наши стремления и начинания. Какие-то нелепые обрывки, куски, эпизоды. Бессвязные нарезки из чьей-то чужой жизни. Так что мы везем в этом контейнере? Мы ведь так ничего и не поняли о мире. Не осознали предназначения. О чём мы хотим рассказать потомкам?
  - Наше предназначение заключается в передаче информации, в закладке фундамента будущей жизни, определения основных констант и законов, по которым будет развиваться Вселенная. Так поступали все предыдущие поколения. Это великая цепь жизни.
  Лис подняла на меня свои измученные зелёные глаза. Достала какой-то прибор и выстрелила. Тяжесть мгновенно окутала моё тело, и я потерял сознание.
  - Прости, Григ, но мы не станем доставлять контейнер. Мы поступим иначе.
  Лис положила Грига на кровать и направилась в командирский отсек. Двери центра управления послушно открылись. Центральный компьютер предложил ввести код для авторизации, на экране появился Странник. Лицо его выражало какую-то тревогу.
  - Здравствуй, Лис, - поприветствовал инопланетянку тёмная звезда. - Всё идёт по плану?
  - Да, командир, всё идёт по вашему плану.
  - Тебе не удалось уговорить Грига?
  - Мне пришлось его усыпить. Вы твёрдо решились разорвать кольцо?
  - Да, это единственный способ вырваться из этого ада. С проклятым миром должно быть покончено раз и навсегда.
  - Я полностью с вами согласна. Когда мне лучше изменить курс?
  - Прямо сейчас.
  Лис попыталась сделать поворот, но курс не изменился. Звездолёт летел к нулевой отметке. Инопланетянка лихорадочно нажимала кнопки, но приборы отказывались подчиняться.
  - Господи, электроника вышла из строя! Что мне делать? - воскликнула Лис.
  - Во-первых, успокойся, - Странник помрачнел. - Во-вторых, всё это уже было. Фатальность событий. Пока ничего не удаётся изменить. Но не будем терять надежды. В прошлый раз с Григом отправлялась Грин и случилась точно такая же история, хотя ей и удалось убедить Грига не доставлять контейнер.
  - Грин удалось его убедить? Да, моя сестра всегда была дипломатом. И каков был их следующий шаг?
  - Они попытались отстрелить контейнер до нулевой отметки.
  - И в чём заключалась ошибка?
  - Контейнер продолжал следовать тем же курсом вслед за кораблём. Попытки сбить его лазерной пушкой ни к чему не привели.
  - Но почему нельзя было вообще отменить наш полёт?
  - Мы его отменили, - серьёзно ответил Странник, - и возле него появилась Лис, а потом и Григ.
  Лис, ничего не понимая, смотрела на своего двойника на экране.
  - Как только мы отменили полёт, - продолжил Странник, - откуда ни возьмись, на радарах тут же появился 'Навигатор'. Выскочил как чёрт из табакерки с полным экипажем на борту. У ребят в центре управления началась настоящая истерика, о женщинах я уже не говорю. Несколько раз мы пытались вас догнать. И были почти близки к этому, но между нашими кораблями вдруг вырастала какая-то непреодолимая стена, не позволяющая состыковаться. Экипаж, который периодически покидал 'Навигатор' бесследно исчезал прямо на наших глазах. Просто мистика какая-то. Лис до сих пор не верит, что её двойник летит в данный момент к нулевой отметке.
  Вдруг Лис почувствовала лёгкое дуновение ветра.
  - Твоё снотворное не подействовало, - сказал я, появившись за её спиной. - Я вижу, игры с контейнером продолжаются.
  - Григ? - испугалась Лис. - Тебя здесь не должно быть. Я поменяла код на входной двери.
  - И как всегда забыла её закрыть. Кругом всё нараспашку. А что это у тебя за запись? - удивился я. - Что-то я не припомню этого момента.
  - Это не запись. Связь с центром. Странник ведёт нас с тех пор как покинул звездолёт.
  Я почувствовал, как по спине пробежал холодок, как будто тысячи мелких иголок впились в позвоночник. Происходило действительно нечто странное. Насколько я помню, все инструкции были отданы заблаговременно, и никто не должен был никого вести, а тем более консультировать.
  - И давно ты общаешься с этим человеком? - спросил я.
  - С каким человеком? - удивилась Лис. - С тёмной звездой? Он сам вышел со мной на связь, когда я была на смене. Сказал, что ты уверовал в передачу контейнера и не отступишься, но на самом деле план заключается в том, чтобы не допустить его передачу в новую Вселенную.
  - И ты поверила?
  - Ты же сам спрашивал, доверяю ли я Страннику. Он привёл веские доводы...
  - Эх, женщины-женщины, и почему мужчины постоянно вас водят за нос?
  - В каком смысле?
  - В прямом. Давай мне своего Странника. Проверим что он за фрукт.
  - Григ? - удивился Странник, увидев, что я подошёл к мониторам.
  - Что не ожидали? - усмехнулся я. - Хитрый план не сработал. В следующий раз более внимательно относитесь к монтажу. Много мелких погрешностей, о которых Лис разумеется не догадалась. Вот почему вы уговорили её меня усыпить. Как поживает Аргония? У вас до контейнера ещё не дошло?
  Странник исчез с экрана и появился Князь. Он в недоумении почесал бороду.
  - Отдаю должное твоей наблюдательности, только это всё равно ничего не изменит. Нам удалось подкорректировать курс и заблокировать приборы. Так что вам ничего не удастся сделать, дорогой Григ, вселенная будет нашей, хотите вы этого или нет. Вы проиграли очередной поединок, хотя все козыри были на ваших руках. Счастливого пути!
  
  Прон резко встряхнул головой и очнулся. Старуха сидела рядом и меняла на голове у мужа мокрые марлевые повязки.
  - Ты уже третий час в бреду. Что с тобой происходит?
  - А разве... разве ты не была там? - удивился Прон.
  - У тебя действительно сильный жар, - покачала головой старуха.
  - Как же, а шкатулка, я показывал тебе предмет в виде шара, напоминающего землю.
  - Что-то подобное про шар ты говорил во сне, - согласилась старуха, - только какая шкатулка, у тебя отродясь её не было.
  Прон окончательно пришёл в себя и понял, что шара действительно никогда не существовало. Какой странный сюрреалистический бред. Возможно, эта информация пригодится тёмной звезде.
  - Слушай, старуха, а набери-ка мне Странника, мне очень нужно с ним переговорить.
  
  
  Глава двадцать вторая. Междометия.
  
  Странник снял трубку с телефонного аппарата.
  - Ну, здравствуй, чертяка! Третьи сутки жду от тебя звонка, а ты всё не звонишь.
  - Да вот старуха куда-то телефон задевала. У неё совсем плохо стало с памятью. То, что было, не помнит совершенно, зато временами видит то, чего ещё не было.
  - Удивительный дар. Его бы молодым, меньше бы расстраивались по пустякам.
  - Так ты всё уже знаешь? - без надежды в голосе поинтересовался Прон.
  - Меня интересуют детали, а именно личность так называемого Эксперта. Ведь он в отличие от шара существовал. Не так ли?
  - Всегда удивляюсь твоей прозорливости и радуюсь неосведомлённости. Эксперт появлялся в Галактике во времена, когда ещё я курировал теперешний Лисаннагрин. В правительстве Старика назревали очередные проблемы, и этот человек был вызван для каких-то консультаций. Не знаю, кого и в чём он просвещал, но болтался исключительно по кабакам и барам, вёл разгульный образ жизни, связался с девицами лёгкого поведения, подхватил венерическую болезнь и успокоился, вернувшись к первоначальной цели своего приезда. Поговаривают, что весь последующий месяц Эксперт посещал венеролога. Тайно.
  - Интересный факт, - кивнул Странник, - но меня не слишком беспокоит его здоровье.
  - Зря иронизируешь. В последствии выяснилось, что никакой болезни не было и в помине, просто Эксперт эффектно маскировал свои связи.
  - Феномен, - согласился Странник.
  - Под видом кутежа и прелюбодеяний наш герой сливал информацию космическим бродягам об интересах опального правительства Аргонии в нашей Вселенной. Вижу твоё удивлённое лицо. Да, Эксперт был засланным агентом с целью распространения слухов о готовящемся вторжении мятежников.
  - Ну вот, можешь, когда захочешь. Последний факт крайне интересен. А ты бы не мог описать внешность Эксперта, хотя бы приблизительно.
  - Черноволосый, сутулый, на голове небольшая залысина, но не смертельная. Что ещё? Ах да, он любил щёлкать пальцами. Меня это крайне раздражало.
  - Ну да, ну да. Вылитый Князь. Только никак не могу понять, зачем ему было самому-то прилетать, неужели у мятежников такие проблемы с кадрами?
  - И опять мимо, - довольно констатировал Прон. - Не Князь это, а его брат-близнец. Видишь, дружище, и тебя иной раз важные события обходят стороной.
  - О как! Брат-близнец, что ж, тогда это многое объясняет. Спасибо, дружище Прон.
  - Не за что. Только никак не возьму в толк, трюк с доставкой контейнера правда или так, отвлекающий манёвр?
  - Пускаем пыль в глаза иностранным интервентам.
  - Я почему-то так и подумал, - признался Прон. - Желаю здравствовать.
  - И тебе не хворать. Привет старухе.
  - Разрази её гром! - сказал Прон и повесил трубку.
  
  - Стар! - взволнованно позвала древнего воина Алиса, и огляделась по сторонам, но тот как будто сквозь землю провалился.
  - Видишь, подруга, мужчины исчезают незаметно. Был и сплыл, - горько сказала Марина. - Наверное, нашёл себе более молодую и привлекательную.
  - Не говори глупостей, ты же видела, что он исчез абсолютно внезапно, как будто истаял. Здесь наверняка не обошлось без высших сил.
  - Высшие силы тоже на их стороне.
  - На чьей это на их?
  - На стороне мужчин. Ведь Бог и тот далеко не женщина. А всё потому что его, как и всё на свете, выдумали мужчины, чтобы править миром. Нам даже в храм нельзя с непокрытой головой, и всё, что с женщиной связано грех. Чувствуешь? Полнейшая дискриминация. А мужчине хоть бы хны. Он всегда найдёт оправдание своим поступкам.
  - Стар не из тех, кто бегает по бабам. Скорее всего, он переместился в параллельный мир. Он - великий воин. Ты бы видела, как он орудует мечом! - Алиса закатила глаза.
   - Девушки, вы кого-то ищите? - поинтересовался молодой брюнет. - Не меня ли?
  - Нет-нет, у нас здесь другие задачи, - коротко ответила Алиса.
  - Очень интересно, и какие же? - спросил брюнет, приближаясь к женщинам с добродушной улыбкой.
  - У нас пропал друг. Вы случайно не видели здесь мужчину крепкого телосложения?
  - Древнего воина?
  - Да, - недоумевая ответила Алиса. - Так вы его видели? И куда он подевался?
  - Истаял прямо на моих глаза, - кивнул головой незнакомец. - Очень печальная история. Возможно, он покинул этот мир навсегда.
  - Ничего он не покинул, - возмутилась Алиса. - Он давно уже путешествует автостопом по параллельным мирам.
  - Что же это у него хобби такое? - рассмеялся брюнет.
  - Никакое это не хобби. А вам-то что? Может, ему так нравится, - с напором ответила Алиса.
  - А девушка Мила вам хорошо знакома?
  - Лично мне нет, - сверкнула глазами Марина.
  - И я что-то плохо помню, но скорее всего она одна из тех, кто был в команде Стара на 'Навигаторе', - уточнила Алиса.
  - Стар отправился к ней. Ловелас. Очень необузданный тип. Устроил очередную революцию на Протопласте, дабы доказать женщине на что он способен, увлёк за собой людей. С ним теперь ещё и Слейв. Хороший парень, но явно сбитый с толку пропагандистскими речами древнего воина. И всё бы ничего, но они и правительство втянули в свои разборки. Собираются идти войной на галактический совет. Так что вы девчонки связались с преступником, как бы вас к уголовной ответственности не привлекли.
  - А кто вы такой собственно? - на повышенных тонах спросила Алиса, было понятно, что за Стара она перегрызёт глотку любому, даже блюстителю правопорядка.
  - Нет-нет, вы меня неправильно поняли, я лицо частное, к полиции не имею никакого отношения, даже косвенного. Просто хотел вас предостеречь, потому что знаю о Старе побольше вашего.
  - Ничего вы о нём не знаете, если думаете, что я поверю в ваши байки о том, как он затеял революцию ради женщины, - упорствовала Алиса.
  - Именно из-за женщины, ведь он её спас от насильников, и решил отомстить режиму. Пробрался в логово губернатора города любви, устроил душераздирающую сцену. Представляете, привёл к нему внука с мечом приставленным к горлу. Каково? Дед поседел от горя, пил таблетки от сердца и под давлением сдал город любви. Вот такие методы у вашего любимца.
  - Я вам не верю, Стар побеждает врагов в честном бою.
  - Всю армию Протопласта? Я, конечно, отдаю должное бывшему богу и приклоняюсь перед доблестью древнего воина, но с армией в одиночку ему не совладать. Да и бедняга Слейв скорее балласт, нежели подмога, гранатомёт у него всё равно не заряжен.
  В этот момент девушки отвлеклись на поток машин, который медленно двигался из города. Казалось, что пешком покинуть город было значительно проще. Этих нескольких мгновений хватило для того, чтобы брюнет исчез, почти точно также как Стар.
  - А вы не знаете... - начала было Алиса, и вдруг поняла, что рядом с ней никого нет. - Надо же исчез.
  - Истаял, - нервно хохотнула Марина. - Расскажи кому, не поверят. Жених оказался пришельцем и авантюристом, а первый встречный клоуном и колдуном. Чем дальше, тем веселее. И куда ещё приведёт нас этот чёртовый луч неизвестно.
  - Никакой Стар не авантюрист. Этот человек врал, неужели ты не заметила? Я за долгие годы жизни на Протопласте под руководством Великого Бизнеса научилась отличать правду от лжи.
  - И что действительно есть способ?
  - В то время на Протопласте врали все без исключения.
  - Да брось ты, человек не способен постоянно лгать. Однажды он вынужден будет сказать правду.
  - Да, но только под пытками. Кстати, не знаешь, куда движется этот вселенский поток машин?
  - Как куда? - удивилась Марина. - Отдыхать, конечно. Сегодня же пятница. А за город в туристическую зону у нас одна дорога.
  - Весёлое мероприятие.
  - Не то слово! Я однажды бывала в этой зоне.
  - В какой ещё зоне? - не поняла Алиса.
  - В туристической. Машины стоят рядом друг с другом как на стоянке. Палатки временами даже имеют общие пересечения. Все жарят шашлык, слушают эстрадную музыку, каждый свою, отчего над зоной висит ужасающая канонада. В жаркое время суток половина отдыхающих прибывает в воде, другая половина размышляет, как бы туда попасть. В общем, отдых проходит насыщенно. Не удаётся расслабиться ни на минуту, того и гляди, на тебя кто-нибудь наступит, пробираясь к воде или обратно. А потом в воскресенье вечером весь этот поток отдохнувших и слегка подгоревших граждан вереницей тянется назад в город.
  - Очень полноценный отдых, - согласилась Алиса. - Не понимаю только, зачем так далеко ехать, мучаться по несколько часов в пробках, когда можно поступить иначе.
  - Это как же?
  - Очень просто. Каждая семья ставит палатку прямо перед своим домом, жарит шашлыки, слушает музыку. В общем и целом получится тоже самое, но зато дёшево и сердито. А на сэкономленные деньги можно в складчину построить бассейн прямо перед домом. И заметь, что отдыхать можно будет начинать прямо после работы, не тратя времени на путешествия по жаре и расплавленному асфальту.
  - Ты прямо рационализатор! - воскликнула Марина. - Очень мило придумано. Раньше люди ехали за город, чтобы уединиться, побыть с глазу на газ с природой, а сейчас пожалуй, что и за городом от людей спасу нет. Кругом машины, гарь, вонь, пылища до самых небес и нескончаемая музыка, которую таскают с собой повсюду, даже в ушах.
  - А вдоль дороги всё усыпано пластиковыми бутылками, - довершила радужную картину Алиса. - Пойдём, нам нужно двигаться вдоль луча, другого плана у нас всё равно нет.
  - Другой план есть всегда, - сказал Слейв, на плече он держал гранатомёт. - Здравствуйте, красавицы, а Стар прислал меня за вами. Он сказал, что вам пора возвращаться в Лисаннагрин.
  - Ещё один посланник, - ахнула Марина. - Что-то больно они зачастили, не к добру это.
  - А почему мы должны вам доверять? - спросила Алиса. - Почему Стар сам не пришёл за нами?
  - У него дела на Протопласте, а сегодня вечером галактический совет.
  - Так это всё правда? - воскликнула Алиса.
  Слейв смотрел на женщин не понимающими глазами. Он то и дело переминался с ноги на ногу и смотрел на часы.
  - Вы идёте или остаётесь здесь? - переспросил Слейв. - Времени на пересуды у нас нет. Через пять минут Странник закроет окно. Он опасается некоего Эксперта, шпиона из Аргонии.
  - Брюнета с противной улыбочкой, который всегда врёт? - переспросила Алиса.
  - А откуда вы знаете? - удивился Слейв.
  - Он только что был здесь, минут десять как истаял, - сообщила Марина. - Такой же невоспитанный мужчина, как и вы.
  Слейв сгрёб в охапку хрупкие создания и не задавая больше лишних вопросов поволок их к окну. Девушки не успели опомниться, как оказались на Протопласте в гостиничном номере, снятом Старом для своих друзей. Мила тут же принесла перепуганным женщинам кофе.
  - Меня зовут Мила, - представилась девушка.
  Алиса сразу же покраснела и сделалась хмурой.
  - Ну и как у вас с ним получилось? - пересохшими губами спросила Алиса.
  - С ним? - улыбнулась Мила, указывая на Слейва.
  - Со Старом, - уточнила Алиса.
  - Ах, вот вы о ком, - Мила немного растерялась. - Ничего.
  - Я так и думала, - выдохнула Алиса. - С ним ни у кого ничего не получается,
  - Как? Я слышала, что у него есть жена.
  - Вы её видели?
  - Нет.
  - А я видела. Кстати, спасибо за кофе.
  - Постойте, - наконец-таки опомнилась Марина, - так мы на другой планете?
  - Мы на моей родине, подруга. Скоро я покажу тебе город любви.
  
  
  Глава двадцать третья. Странник собирает друзей.
  
  Куратор поднял вверх руку.
  - Прошу минутку внимания! - сказал варвар. - Окончен очередной учебный год. Пора подвести неутешительные выводы. Я, ваш покорный слуга, Екатерина и Славия вынуждены будем покинуть учебное заведение на неопределённое время.
  Раздался неодобрительный гул студентов. Эля уменьшилась в размерах, как будто вросла в своё место.
  - Тише, - громко сказал Владыка, - я обещаю вам, что мы ещё встретимся. Ваше обучение будут продолжать подобранные нами специалисты и асы своего дела. Всё останется, как и прежде.
  - А с чем связан отъезд? - спросили с первых рядов.
  - Не стану водить вас за нос, это не в моих правилах. Предстоит непростая работа. Странник собирает легендарную команду 'Навигатора' в полном составе. Остальное пока держится в тайне.
  - Я слышал, что вы хотите пригласить с собой лучших студентов, - послышалось из рядов.
  - Любимчиков, - пояснил другой голос.
  - Действительно я сделал предложение нескольким лучшим из вас. Предложение непростое. Возможно, наша командировка будет сопряжена со многими трудностями и риском. Честно говоря, я и сам не знаю, каков будет финал мероприятия в целом. Поэтому право выбора остаётся за ними. Либо продолжить обучение в вузе, либо попытать счастье в новом и неведомом деле. Итак, кто решился на опасное путешествие, прошу подойти ко мне и попрощаться с товарищами.
  Первым вышел к Владыке Рассольников. Он сложил руки над головой, прощаясь с однокурсниками. Вслед за Рассольниковым последовал Алексей и сделал тот же жест. Долгое время никто не выходил из студенческих рядов. Ребята переглядывались друг с другом. Наконец поборов стыд к варвару вышла Эля.
  - Я с вами, Владыка Султанович, - улыбнулась одними глазами девушка.
  За Элей тут же поспешили Мария и Толик. Впрочем, на этом список добровольцев закончился.
  - Это всё? - уточнил варвар.
  Приглашённые, но не вышедшие вперёд, опустили глаза. Остальные замерли в ожидании, как будто куратор собирался указать на них пальцем.
  - Смотри-ка, как на войну собираются, - усмехнулся Промокашкин.
  - Почему это как? - поинтересовался брюнет, то и дело щёлкающий пальцами. - Они как раз на войну и собираются. Что-нибудь слышал о вторжении в Аргонию?
  Промокашкин покачал головой.
  - А вы собственно кто? - удивился студент. - Ещё пару минут назад вас здесь не было.
  - Вы же современный человек, - сказал брюнет, - и должны понимать, что при очень большом желании можно находиться где угодно. А вы почему не вышли, вас же тоже пригласили?
  - Откуда вам известно?
  Незнакомец улыбнулся широкой улыбкой.
  - Выдумали несуществующую причину о больной бабушке? Смешно, - хмыкнул брюнет. - Кстати, в Аргонию не хотите попасть? Могу поспособствовать. У нас как раз намечаются кадровые проблемы.
  - Нет уж, спасибо, - ответил Промокашкин. - Хрен редьки не слаще.
  Промокашкин хотел было сказать что-то ещё своему довольно странному собеседнику, но обернувшись обнаружил, что тот исчез.
  - Что ж, раз больше желающих нет, разрешите откланяться, - констатировал варвар. - Ребята за мной, - скомандовал Владыка. - Сейчас нам предстоит перемещение на Протопласт. Сбор назначен на восемь часов вечера. У вас есть несколько часов, чтобы собрать всё необходимое.
  - Тёплые вещи брать? - спросила Эля.
  Варвар остановился и задумчиво посмотрел на свою воспитанницу. Чувствовалось, что он был крайне озадачен вопросом, ведь он и сам не знал, брать тёплые вещи или нет, к тому же если честно сказать, их у него отродясь не было.
  - Советую взять только самое необходимое, - отрывисто пояснил варвар. - Дальнейшие инструкции мы получим непосредственно от тёмной звезды.
  - От кого, извините? - переспросила Мария.
  - От Странника. Я абсолютно не в курсе его планов.
  - Речь идёт о вторжении в Аргонию? - поинтересовался нечитанный Толик.
  - Очень даже может быть, - отозвался варвар. - А теперь по домам. Встречаемся на этом же месте.
  
  Через некоторое время возле деканата стояли со спортивными сумками Толик, Алексей и Рассольников. Девушек нигде не было видно. Варвар нервно ходил по кабинету, заложив руки за спину. И куда подевались эти женщины, думал он, вечно с ними проблемы. Ни Екатерины, ни Славии, ни студенток. Впрочем, последние могли передумать в последнюю минуту, но куда подевались королевы и Слон? Владыка высунул голову из кабинета.
  - Не появлялись? - нервно спросил он.
  Толик неопределённо пожал плечами. Его крайне беспокоило отсутствие Марии. Потому что между ними существовал договор, что они полетят на Протопласт только вместе, либо вдвоём останутся на Вероне.
  - Так, - откуда не возьмись, за спинами ребят материализовался Странник, - ждёте барышень?
  - Да, - невесело отозвался Толик. - А вы к Владыке Султановичу?
  - К нему, к нему. Меня зовут Странник. А вы как я понимаю, ударная команда, о которой так долго рассказывал мне Владыка?
  - К сожалению, от команды осталось только группа. И то, девушки куда-то запропастились, - ответил Алексей. - Меня зовут Алексей.
  Странник поочерёдно пожал ребятам руки.
  - Предстоит непростая работёнка. Вы готовы навсегда покинуть Верону? - внезапно спросил тёмная звезда.
  Ребята молчали. Одно дело, лететь в командировку, другое дело улетать навсегда. Пауза затягивалась. Из кабинета вышел варвар.
  - Владыка, так ты ничего не объяснил своим стажёрам? - удивлённо спросил Странник и пожал варвару руку.
  - Я и сам до конца не уверен в том, что нам предстоит. Толи последний бой, толи очередной поход на край света.
  - С краем света это ты в точку, - усмехнулся Странник. - Планы меняются, - Странник огляделся по сторонам, и в этот же миг над ними выросла стена. Воцарился полумрак. - Это в целях безопасности, дабы не было утечки информации. На мой взгляд, бессмысленно штурмовать Аргонию. Есть более действенный способ. Мы полетим к нулевой отметке на звездолёте.
  Варвар смотрел на Странника туманным взором. Что такое бой и хорошая драка он знал, но о нулевой отметке слышал впервые.
  - Мы переместимся в Лисаннагрин, в абсолютно новую Вселенную и всё начнём с чистого листа. Возьмём под контроль будущее, чтобы никакие аргоны впредь не вставали на нашем пути. Я уже давно мотаюсь по мирам и отобрал лучших из лучших. Впрочем, Лис и Грин до сих пор уверены, что я подбирал людей, следуя стратегии будущих сражений в Аргонии. Но посуди сам, выиграем очередную битву, как на Протопласте, и что дальше? Мир рано или поздно опять вернётся к исходной точке, к своему равновесному состоянию. Я это понял уже давно. Единственный выход построить свой Лисаннагрин.
  - Неожиданное предложение, от которого нельзя отказаться, - ухмыльнулся варвар. - Я давно мечтал изменить порядок вещей.
  Студенты с опаской поглядывали на двух почти сумасшедших людей. Впрочем, людей ли? Толик вопросительно смотрел то на Алексея, то на Рассольникова.
  - Я готов покинуть Верону навсегда, - сказал Рассольников. - Вот только бабушка...
  - Она не будет ни в чём нуждаться, - тут же ответил Странник.
  Алексей и Толик повторили слова Рассольникова как заклинание.
  - Варвар, - сказал Странник, - ты полностью доверяешь своим людям?
  - Как себе, - ответил Владыка.
  - Добро. Слон, Екатерина и Славия уже на Протопласте. Я немного опередил события. Извини, дружище, некогда было предупредить.
  - А Эля и Мария? - выпалил Толик.
  Стена мгновенно исчезла, и ребята обнаружили, что находятся совершенно в другом месте, а именно по дороге к учебному заведению. На переднем плане красовалась Эля. Она пыталась перемещать два огромных чемодана одновременно. При этом у неё ничего не получалось, она страшно злилась и с ужасом поглядывала на часы.
  - Эля, - позвал студентку Владыка и по-отечески покачал головой, - я же просил тебя взять только необходимые вещи.
  Эля, услышав знакомый голос, тут же обернулась и обессилено села на один из чемоданов.
  - Уф, - студентка вытерла пот со лба. - Вы уже здесь, а я уже думала, что никогда не доберусь до места.
  Парни весело смотрели на Элю.
  - Даже странно, что самое необходимое у женщины поместилось в двух чемоданах, - ехидничал Рассольников.
  - Ребята, что-то я не понял, - воскликнул варвар, - а разве не нужно помочь даме дотащить сумки?
  Толик и Алексей ринулись на подмогу. Судя по тому, как они перемещались, чемоданы действительно казались неподъёмными. Странник пожал плечами.
  - Моя дочь Настя в точности такая же. Набрала с собой вещей видимо-невидимо. Я ей говорю, на 'Навигаторе' всё есть, а она ни в какую. Мол, я привыкла к своим вещам и ничего другого ей не надо. Одним словом, женщин не перевоспитаешь.
  - Так на кой же мы тогда затеяли этот безумный проект? - потёр ладони варвар. - Именно с женщин и придётся начать передел старого мира.
  - Боюсь, что этот пункт окажется самым слабым звеном в нашем хрупком мироздании, - вздохнул Странник.
  - Ничего-ничего, я тут кое-что с собой прихватил, - и варвар потряс своим знаменитым вертелом.
  Как только Эля оказалась под куполом, Двери тут же захлопнулись, и перед глазами возник новый пейзаж. Мария сидела на сумках возле дома, и даже не собиралась сдвинуться с места. На лице её лежал лёгкий отпечаток печали.
  - Мария, - позвала девушку Эля, - карета подана, ты с нами или решила остаться?
  Мария от неожиданности чуть не подавилась соком.
  - Вы? - удивилась она. - А я вот решила, если меня кто-нибудь не подберёт, то ни за что сама с места не сдвинусь. Негоже женщине таскать такой груз.
  - Интересный подход, - согласился варвар.
  - Очень нестандартный, - поддержал куратора Странник. - Владыка набрал людей, что надо.
  Мужчинам пришлось всем покинуть модуль, для того, чтобы втащить в него вещи Марии.
  - Надеюсь, вы взяли всё, что хотели? - поинтересовался тёмная заезда.
  Мария всерьёз задумалась, перебирая что-то в голове.
  - Не издевайтесь пожалуйста, мне итак пришлось пожертвовать почти половиной.
  - Не во что было поковать?
  - А как вы догадались?
  - Интуиция.
  - Меня зовут Мария, - и девушка приветливо протянула Страннику руку.
  
  Тем временем на Протопласте царил настоящий переполох. Съезжались старые знакомые. Мила не успевала угощать гостей. Пришлось прийти к ней на помощь Алисе и Марине. Елена и Стар всё ещё пропадали на галактическом совете. Слейв встречал знатных гостей, рассказывал им о текущей диспозиции, показывал гранатомёт и яростно сотрясал кулаками, когда кто-нибудь упоминал про олигархов и прежнее правительство. Ему почему-то казалось, что люди съезжаются на Протопласт, чтобы нанести окончательный и сокрушительный удар по власть имущим.
  Горн и Крайм после прибытия в город любви первым делом совершили пешую прогулку по окрестным лесам. Предводитель лесных жителей долго рассказывал Крайму об особенностях местной флоры. Тот делал вид, что слушает, и понимающе хмурил брови. На прогулку с мужчинами чуть было не напросилась Лиза, которая в отсутствии мужа не знала, чем себя занять. Несколько раз пыталась начать делать вышивку, но тут же отвлекалась на что-нибудь другое и начинала скучать.
  Лис и Грин давали представления в местном цирке, чем веселили публику, соскучившуюся по настоящим чудесам. Дар левитации позволял им совершать умопомрачительные трюки. Я несколько раз ходил на их выступления вместе с Андреем и с Эммой. Надо сказать, что мы тоже получили удовольствие, хотя и знали о природе необычайных возможностей инопланетянок. Богиням удавалось так тщательно скрывать свой дар, что мы и сами подчас начинали верить в подлинность рискованных трюков.
  Никто толком не знал истинных планов Странника, но почему-то у всех сложились прощальные и ностальгические настроения. В голову лезли какие-то философские мысли, душу терзали вечные и неразрешимые вопросы. Подстать всему на Лизе началась осень. Листья желтели и срываясь кружили свой прощальный и обворожительный танец. Мне вдруг вспомнились семидесятые, наша непродолжительная командировка, полёт над рекой, путешествие в Звездоград и королева Мурзик. Интересно, где он теперь?
  Через пару недель долгих и утомительных ожиданий все друзья были доставлены на Протопласт. Странник собрал нас в огромном зале, который арендовала Елена, и произнёс пламенную речь. Она до сих пор звучит в моих ушах, как набат.
  - Друзья! - начал он. - Я собрал вас по очень знаменательному поводу. У нас появилась возможность впервые в жизни преодолеть нулевую отметку и шагнуть в страну чудес. Если раньше предыдущие цивилизации передавали контейнер с основными законами и установками, то в этот раз я решил доставить в новую Вселенную людей, своих боевых друзей и товарищей, а так же всех тех, кого мы отобрали.
  В этот момент я почему-то смотрел на Настю. Она всегда плакала, когда слушала отца, и это придавало словам Странника ещё большую силу и торжественность. Тёмная звезда говорил очень много и по существу. Об ответственности о том, что от путешествия можно отказаться прямо сейчас, если кто-то чувствует неуверенность. Разумеется, никто не отказался. Даже Слон как и прежде о чём-то шутил с Владыкой, не особенно вслушиваясь в текст. Всё это чем-то напоминало поход на Аргонию и речь в Звездограде. Впрочем, ставки были значительно выше.
  - Имейте в виду, - подытожил Странник, - особенно это касается людей, после пересечения нулевой отметки вы станете богами раз и навсегда, и обратного пути не будет ни у кого. А теперь задавайте вопросы.
  - Меня интересует вопрос питания! - крикнул с места Слон.
  - Что касается рациона, то он будет обычным, как у любого космонавта.
  - Неужели мне придётся расстаться с вертелом? - неожиданно печально спросил Владыка, чем обратил на себя массу пристальных взглядов.
  - Боюсь вас разочаровать, но очень возможно, что нам придётся расстаться со всем, что связывает нас с этим миром. Опять же я предупреждал, что мероприятие очень серьёзное и ответственное. Кто прикипел к прошлому и не готов к перемещению может остаться. Я никого неволить не стану.
  Воцарилось молчание. Мне казалось, что я слышу не только собственное сердцебиение, но и то, как колотится сердце в груди Лис и Грин.
  - Мы не останемся прежними? Мы превратимся в звёзды? - неуверенно спросила Лис.
  - И да и нет, - уклончиво ответил тёмная звезда. - Пожалуй, мы все станем странниками.
  - Он хотел сказать, что вы станете ключниками, - усмехнулся старик Прон. - Поверьте старому надсмотрщику, не так уж это и плохо. Но ваша будущая сущность будет целиком и полностью зависеть от мира, в котором вы окажетесь. Нельзя утверждать, что он будет точно таким же, как этот. Я правильно говорю?
  - Именно, но есть одно крайне любопытное обстоятельство. Мир будет таким, каким мы захотим его видеть. Не забывайте, мы творцы будущей Вселенной. И очень прошу отнестись к этому с должной ответственностью. Особенно это касается варваров.
  - А что? Мы ничего, - пожал плечами Слон. - Лишь бы питание было на высоте. Остальное приложится.
  Особенно ошарашенными выглядели студенты варварской школы. Эля слабо себе представляла свою новую сущность, отчего совсем растерялась и невольно жалась к плечу Толика. Тот выглядел не лучше. Не унывал только Рассольников. Он сразу же почувствовал приближение чего-то неведомого, и всё его существо стремилось навстречу обжигающему ветру перемен. Старт 'Навигатора' был назначен назавтра. Выяснив все необходимые вопросы, будущий экипаж решил было расходиться по номерам, но, осознав, что в эту ночь всё равно не уснуть, начал собираться дружным кружком в парке перед гостиницей. Всем напоследок хотелось выговориться и надышаться воздухом родной Вселенной.
  
  
  Глава двадцать четвёртая. Ночь перед Рождеством.
  
  Лис и Грин сидели с двух сторон и о чём-то многозначительно молчали. Грин ковыряла прутиком в земле, рисуя замысловатые фигуры. Лис мечтательно разглядывала звёзды своими зелёными глазами.
  - Жаль расставаться с Лизой, - вдруг нарушив молчание, сказала она. - Всё-таки как никак, эта планета наше детище.
  - Странное мироощущение, - согласилась Грин. - Видимо нам так и не удастся вернуться в Аргонию. Как-то нелепо вышло с подругами и друзьями.
  - В этой жизни всё странно. Всё мы чего-то делим, называем своим, передаём по наследству. Чудно. А скворцы прилетают спокойно на огород и клюют ягоду, даже не интересуясь, кто её хозяин. Я уже не говорю о насекомых, которые вообще не отягощают своё сознание подобными пустяками. Мы же выдумываем массу законов и уловок, чтобы захватить, а потом с пеной у рта отстаивать своё имущество.
  - Это ты к чему? - удивилась Грин.
  - Давеча, ещё до появления вас в нашем посёлке, соседи никак не могли поделить участки, а точнее провести границу между ними. Прежних хозяев, которые ещё помнили, где простиралась межа, давно и след простыл, а у новых имелось на этот счёт своё представление. И вот один хозяин наставит колышков, чтобы отделить свой участок, а другой приедет и в отсутствии соседа эти колышки переставит на другое место, как сам их видит, а то и вовсе повыдергает и с удовольствием дожидается приезда соперника. Тот в разъярённых чувствах спешит к соседу. И начинается спор, ругань, маты. Всё как полагается. Идиот, кретин, да я дойду до самого председателя. А кто его видел, этого председателя? За последний год только три человека сменилось. И казалось бы, нужна им эта земля, у обоих на огородах всё травой поросло, но нет лишить ближнего лишнего клочка земли дело принципа.
  - Вас землян вообще трудно понять, - зевнула Лис. - Вы даже думаете нелогично. Перепрыгиваете с одного на другое, невнимательны. Вот и сейчас ты думаешь о каких-то вентиляторах, почему-то включённых в переноску прямо посреди поля, при этом пытаешься постичь первопричину.
  - Точно, - рассмеялся я, - всякая чепуха в голову лезет. Образное мышление всегда очень причудливо и нелогично.
  - И всё-таки я волнуюсь, удастся ли нам задуманное, - подключилась Грин. - Всё ли правильно рассчитал Странник? И потом, я знаю аргонов, они просто так нас не отпустят.
  - Не отпустят, факт, - согласился Крайм, который незаметно подсел рядом. - Князь наверняка попытается нас опередить.
  Лис вздрогнула.
  - Вы меня напугали, - упрекнула она нежданного гостя. - Тоже не спится?
  - Не мне одному. Все бродят по парку и не могут найти себе места. Слишком всё неожиданно и быстро получилось. Необходимо осмыслить, пропустить через себя, а времени мало.
  - Времени как раз сколько угодно, - сказала Грин. - Разве вы не слышали о возможности путешествия вглубь времени? Каждое мгновение можно превратить в вечность. Только что с ней делать совершенно непонятно, потому что для остальных людей время остаётся прежним. Очень удобная находка для карманников.
  - В курсе, - согласился Крайм, - только карманники слишком узкое применение. Очень полезно в случаях, когда необходимо отвести от земли метеорит или другое инородное тело. Лишнее время в таких случаях играет немаловажную роль. Кстати, существует возможность коллективного перемещения.
  - Аргоны любят использовать это преимущество, - кивнула Грин. - Можно очень многое узнать о человеке, прежде чем войти в непосредственный контакт. Подобные трюки запрещены межгалактической конвенцией, якобы, за то, что нарушают права человека, но попробуй, поймай.
  - Очень удобно для шпионов, позволяет оставаться незамеченным. Предлагаю прогулку по парку в медленном времени.
  - Вы с ума сошли! - воскликнула Лис. - Это же против закона.
  - Забавно слышать это от женщины, решившийся преодолеть нулевую отметку, - рассмеялся Крайм.
  - Давайте попробуем, - загорелась Грин. - Заодно проверим, насколько надёжны наши тылы. Григ?
  - А я что? Уговаривайте Лис. Я не прочь пошалить напоследок.
  - Ладно, шалость нам не повредит, - согласилась Лис.
  - Тогда вперёд, - странным голосом сказал Крайм, видимо, в момент его фразы он начал замедление. Фраза скомкалась, как будто медленно остановилась пластинка. - Секунда равна тысячи, достаточно?
  - Нужно попробовать прогуляться по парку, - отозвалась Грин. - Там будет видно.
  И мы двинулись в путь. Всё вокруг казалось застывшим и сказочным, словно заколдованным. Очень быстро мы настигли первых знакомых. Горн сидел на одной лавочке с Еленой. Министр финансов открыла рот и никак не могла его закрыть, между тем, её бывший муж поднял палец вверх и что-то страстно пытался ей объяснить.
  - Хорошо, что у них опять наладились отношения, - вздохнула Лис. - Так приятно, когда людям удаётся исправить ошибки, допущенные в прошлом.
  - Тише, - раздался за моей спиной голос Крайма. - Похоже мы не одни в медленном времени. Взгляните-ка вон туда. Видите того молодого человека?
  Лис кивнула.
  - Его зовут Эксперт. И появился он здесь неспроста. Можно голову дать на отсечение, что аргонам уже известны все наши планы, - сказал Крайм.
  - Возьмём супостата с поличным? - предложил я.
  - Ни в коем случае, судя по всему, это входило в планы Странника. Сдать план нашего путешествия аргонам. Чувствую, тёмная звезда, затеял непростую партию.
  Лис от удовольствия потёрла ладони.
  - Замедляемся ещё в тысячу раз, попробуем приблизиться к шпиону, - предложила она.
  - Хорошо, - согласился Крайм. Голос его опять исказился.
  Движения шпиона замедлились, и мы приблизились к Эксперту. Тот очевидно собирался подслушивать разговор Эммы и Андрея.
  - А давайте его ущипнём, - хихикнула Лис. - Пусть знает, как подслушивать.
  За нашими спинами появился Странник. Он видимо находился в нашем срезе и двигался естественно.
  - Развлекаемся? - уточнил он.
  - Мы вычислили шпиона, - доложила Грин.
  - Вижу, - сказал Странник. - И какие сделали выводы?
  - Наш отлёт всего лишь отвлекающий манёвр? - предположил Крайм.
  - Надеюсь, Эксперт подумает тоже самое.
  - Опасный план, - согласился Крайм.
  - Крайне опасный, но я надеюсь на Эксперта. Очень хотелось бы, чтобы он собрал всё необходимую информацию, поэтому, - Странник погрозил пальцем Лис, - щипать его не будем. Пусть занимается делом. Вынужден вас вернуть к обычной жизни, - извинился тёмная звезда.
  По спине промчался холодок, в наше сознание ворвался первый шорох ветра и обрывки разговора Андрея и Эммы. Крайм тут же попросил у Андрея прикурить.
  - Ладно, пойдёмте к фонтану, возможно, там скрывается основная масса наших друзей.
  - Пойдёмте, - грустно согласилась Грин.
  Но как только мы отправились к фонтану, случилось нечто необычное. Мимо нас на полных парах промчались Горн и Елена. Складывалось ощущение, что они не просто промчались, а пронеслись как вихрь. Возле фонтана тоже творилось чёрт знает что. Всё происходило так, словно кто-то быстро перематывал плёнку. Картинка складывалась забавная.
  - Похоже, мы немного ошиблись по возвращении, - рассмеялась Лис. - Слон прыгает перед Владыкой как мячик.
  - Не то слово, - кивнула Грин. - Только ошиблись как-то уж очень странно.
  Рука Грин двигалась заметно медленнее, чем всё остальное. У меня творилось что-то невероятное в голове, одни мысли явно опережали другие. Крайм вообще остался прикуривать. У него никак не получалось разогнуться. Эмма подозрительно улыбалась всем ртом и показывала белоснежные зубы. От этой улыбки у меня по коже бегали мурашки.
  - Доигрались, - послышались слова Грин. - Осталось только для каждой частицы придумать своё собственное время и тогда наступит полный хаос.
  - А Григ вообще молчит, - подозрительно заметила Лис. - Наверное, у него что-то с головой. Господи, такой мир конечно крайне причудлив, но он мне уже не по душе.
  Откуда ни возьмись, появился Странник.
  - Вам никогда не приходилось заниматься нанотехнологиями? - поинтересовался он. - Ведь мир как конструктор. Хочешь, собирай одно, хочешь - другое. Каждой частице можно назначить не только собственное время, но и организовать свои законы существования. И хотя проку от этого нет никакого, но позабавить разум очень даже можно. По сути это ключ к бессмертию человечества. Остаётся только понять, на кой оно ему нужно? Что он собирается увековечить?
  - Похмельный синдром, - усмехнулась Грин.
  - Вот именно, причём собрать из атомов можно, как полезную вещь, так и очень опасную. В руках недочеловека любое чудо превращается в оружие массового поражения. Кому по-вашему можно доверить этот непростой вопрос конструирования новых объектов?
  Лис пожала плечами.
  - Всякий человек заносчив, - сказала она.
  - Вот поэтому я вас и собрал, - заключил Странник. - Именно вам я и хочу поручить процесс создания новой Вселенной. Мы соберём её по крупице, кирпичик к кирпичику. Это будет мир будущего справедливый и всемогущий.
  - Мне немного неясен вопрос с людьми. Мы их тоже соберём по кирпичику или всё же позволим им свободно размножаться? - спросила Лис.
  - А ты ещё не догадалась? - торжественно поинтересовался Странник.
  - Ух, ты! - воскликнула Грин. - Вы предлагаете нам воссоздать Бога? Очень смелый проект.
  - А где наша не пропадала? - улыбнулся Странник. - Каждый из вас накопил достаточно жизненного опыта, чтобы внести в общее дело что-то своё. На создание совершенной субстанции не способен один человек, потому что он не всегда замечает свои ошибки. Совместное же творчество способно привести нас к истине или по крайней мере максимально приблизить к ней. А теперь пора на звездолёт. Время в разных точках парка течёт неодинаково. А Григу похоже опять снится вещий сон.
  Странник провёл перед моими глазами рукой. Я очнулся и огляделся по сторонам с удивлением обнаружив, что все мысли пришли в прежнее спокойное и размеренное русло.
  - Ну и что нового? - спросила у меня Лис.
  - Аргоны полетят вслед за нами, - ответил я.
  - Очень хорошо. Именно этого я и добивался. Всё идёт по плану, - хлопнул в ладоши тёмная звезда.
  Совершенно незаметно на небе появилось светило и, попав в привычное русло времени, мы ощутили какое-то смутное беспокойство, как будто вся наша сущность была не прочь вновь разогнаться до неведомых пределов и прыгнуть далеко-далеко в будущее.
  
  
  Глава двадцать пятая. Легендарный экипаж.
  
  В первый день путешествия на корабле творилась настоящая суета. Женщины примеряли новые наряды: скафандры, костюмы для плавания и игры в теннис, форму для игры в футбол; пробовали косметику, сравнивали с тем, что взяли с собой. Мужская половина вся за исключением заступивших на вахту разместилась в бильярдной и потягивая безалкогольное пиво обсуждала предстоящие манёвры. Слон дважды обыграл Владыку в пирамиду, отчего куратор был страшно зол и впервые в жизни закурил гавайскую сигару. Странник бегал с картами, что-то рисовал на них, раскрашивал фломастером, комкал, бросал в урну и через несколько минут прибегал с новой. Стар казался внешне спокойным. После очередной победы над галактическим советом настроение у него было приподнятое и он даже несколько раз попытался сыграть шар рукояткой золотого меча, вызвав неописуемый восторг у стажёров. Эля наконец-то пришла в себя после всего того, что навалилось на неё в самом начале. На звездолёте ей нравилось. Вдвоём с Марией они обследовали практически все отдалённые уголки этой летающей вселенной. Побывали даже в оранжерее, которую закрепили за Милой. Сад напоминал чем-то дикие джунгли. Разве что все звери в этом лесу были ненастоящими. Странник собственноручно собрал их из осколков тунгусского метеорита. Животные были живыми, но абсолютно дружелюбными. Даже в какой-то степени равнодушными. Они не обращали никакого внимания на посетителей.
  Саблин страстно рассказывал о том, что в юности занимался боксом и был чемпионом университета. Под обстрелом глаз удивительно красивых после наведения макияжа женщин он так расхвастался, что совершенно серьёзно вызвал на поединок Горна. Тот долго отказывался, ссылаясь на разные весовые категории. Но Андрей настоял. Зрителей на этот уникальный поединок собралось немало. Даже Странник на некоторое время забросил свои карты. Владыка со Слоном то и дело посмеивались, женщины затаили дыхание. Особенно Эмма с Еленой. Им так и не удалось отговорить мужчин от бессмысленной бойни.
  Поединок начался тем, что Горн бегал от Андрея по импровизированному рингу. Чем изящней уходил он от ударов, тем больше это злило Саблина, который совершенно позабыл о собственной защите.
  - Хитростью его бери, хитростью, - подсказывал Слон. - Кавалерийским наскоком его не возьмёшь, у Горна закалка Протопласта.
  - Используй хук справа, - наставлял Владыка. - Весь корпус вкладывай в удар, весь корпус.
  Сразу же возникло ощущение, что большинство присутствующих болеет за Саблина. Впрочем, Елена похоже воспринимала поединок всерьёз и всякий раз ахала, когда прямо перед глазами Горна пролетал очередной выпад Андрея.
  - Чур, не использовать медленно время! - возмутилась Лис. - Горн играет не по правилам он уходит в замедление пусть и неглубоко, но достаточно, чтобы полностью контролировать поединок.
  - Боксёрским правилам это не противоречит, - возразил Странник.
  - Саблин не знаком с такими возможностями, - продолжала настаивать Лис.
  - Знаком, просто в пылу борьбы забыл обо всём, даже о собственной защите, - поддержал Странника Стар.
  - Никак не могу взять в толк, какой у Горна план на поединок? - заинтересовалась Грин, которая подошла совсем недавно и ещё не совсем разобралась в происходящем.
  - План очень простой, - пояснила Лис. - Он хочет измотать Саблина, чтобы тот упал без сил. Выиграть бой без единого удара.
  - Конгениально, даже в самых смелых фантазиях я не выбирала такой причудливой стратегии.
  - Горн - большой оригинал, - согласилась Лис. - И техника у него неплохая. Чувствуется школа. - Потом добавила уже шёпотом. - Он просто играет с Саблиным. Слишком уж неравные силы.
  - Всё как по правде жизни, - также тихо ответила Грин. - Кто-то всё время играет с нами. А мы вот также как Андрей летим на всех парах и думаем, что однажды победим. А побеждаем ветряные мельницы и рушим замки на песке.
  - Ты всё о плане Странника?
  - Понимаешь, что-то постоянно не даёт мне покоя. Какая-то неясная тревога. Словно какая-то деталь постоянно выпадает из нашего поля зрения, а разгадка кроется в ней.
  - Не понимаю, что тебя так беспокоит, ведь всё идёт по плану.
  - В том-то и дело.
  - Подозреваешь сговор Странника с Князем?
  - Не исключаю, - мрачно ответила Грин.
  - Чтобы предъявлять такое обвинение, нужны факты, - чуть-чуть повысив голос, сказала Лис.
  - У нас на корабле есть чужой, - в полголоса почти мысленно прошелестела Грин.
  Лис посмотрела на сестру большими глазами, потом также вне акустики спросила:
  - Экcперт?
  - Князь. Гуляет по командирскому отсеку в медленном времени, как будто не знает, что здесь половина умеет делать тоже самое. Интересно, на кого рассчитан этот нелепый трюк?
  - Думаешь, Странник в курсе?
  - Разумеется, вспомни, как он быстро отреагировал на наш переход, там в парке, я думаю, что он полностью контролирует периметр. И Князя удерживает в тайне от всех. Только я не могу понять, зачем ему это понадобилось, ведь рано или поздно тайное станет явью.
  Лис украдкой взглянула на Странника, который увлечённо следил за поединком, однако, всё равно время от времени что-то писал в свой блокнот.
  - Он уже знает о нашем разговоре? - спросила Лис.
  - Вероятнее всего да.
  - И каковы его мысли?
  - Странник блокирует проникновение.
  - Я не о нём.
  - Князь чего-то боится. Мне не удалось разобрать, чего. Мысли очень путанные. Почти как у Грига, - сдержанно улыбнулась Грин.
  В этот самый момент Андрей обессилено рухнул на пол, промахнувшись очередной раз справа. Видимо, удар был настолько сильным, что Саблин не справился с заданный импульсом. Удар о пол поверг Андрея в нокаут.
  - Силён бродяга! - рассмеялся Странник. - У меня для вас есть неожиданное сообщение. Несколько странного, даже скандального на первый взгляд характера.
  - Ты о блуждающем призраке Князя? - поинтересовался Стар. - Его уже заметили все, кто так или иначе умеет видеть более детально. У меня вначале возникла мысль, что ты припрятал его для фокусов, как Старика Хоттабыча.
  - Всё дело в том, что Князь сам побоялся предстать перед нами и предпочёл оставаться незамеченным, - ответил тёмная звезда. - Он любезно согласился лететь с нами к нулевой отметке. Опыт его неоценим. Связь с мятежниками косвенная. Оказывается, настоящий предводитель мятежников человек по имени Эксперт. Его брат-близнец. Возможно, мои доводы покажутся вам неубедительными, но среди нас есть Лис и Грин, представители аргонов, обладающие телепатией. Если вы не доверяете мне, то попросите их удостовериться в том, что Князь именно тот, за кого себя выдаёт.
  - Интересный поворот, - удивилась Славия. - С каких это пор у Странника появились секреты от друзей?
  - Странник здесь ни при чём, - вернулся в обычное время Князь. - Просто я побоялся переговорить с экипажем открыто. Прошу прощения. Дело в том, что я давно занимаюсь вопросами наследственности вселенных. Я учёный, а мой брат политик. Совсем недавно мне стало известно, что он использовал в своих целях моё имя. Между нами произошла ссора. Узнав от него о готовящемся полёте, я тут же обратился к Страннику с предложением объединить усилия. Тёмная звезда дал согласие. Ему уже была известна вся эта история.
  - Он говорит правду, - подтвердила Грин.
  - Раз так, то вы сегодня же заступаете на смену вместе со Старом, - объявила Славия. - Нужно же вас как-то наказать за вашу попытку уйти от прямого разговора.
  - На кухню его чистить картошку, - протрубил Владыка, - вместо Слона, а то на обед я что-то совсем не заметил её в супе.
  - Была там картошка, - начал оправдываться Слон. - Надо было просто со дна зачерпнуть.
  - Тоже вариант, - согласилась Славия. - Будем проверять вас реальными делами.
  - Я готов, - развёл руками Князь.
  - А что это мысль, - поддержал Славию Странник, - а Слона посадим за расчёты.
  - Да нет, я не против столовой, - смутился Князь, - даже наоборот. Надо немного отвлечься, вспомнить молодость.
  - О, я в армии столько картошки перечистил, что ни в сказке сказать, ни пером описать, - сказал я.
  - А ещё ты должен был слышать, что в армии инициатива наказуема, - заметил Странник, - поэтому придётся тебе помогать Князю. Ведь у нас на картошку ставят двоих, если я не ошибаюсь?
  - Двоих, - кивнул Владыка, - только Слон почему-то отправил Андрея отдыхать, сказал, что сам справится. И вот результат.
   - В армии по ночам тоже было принято жарить картошку, - подмигнул Слону Странник.
  Слон покраснел и недовольно смотрел на Владыку, который его сдал с потрохами.
  - Некрасиво поступаете, Владыка Султанович, - серьёзно заметил мелкий варвар.
  - А что у нас до сих пор вручную чистят картошку? - удивилась Лис, явно расстроенная моим назначением.
  - Почему вручную? Этим занят робот Боря. Просто ему скучно заниматься подобным процессом в одиночестве, ему нужны собеседники. Без них положительный результат он не гарантирует, - пояснил Странник.
  - Надо же какая утончённая натура, - рассмеялась Лис.
  - К тому же картошку нужно доставить до столовой со склада, а этим занимается робот Алексей Степанович, но он ни за что не пойдёт на склад в одиночестве. У него боязнь замкнутого пространства.
  - Какая замечательная на Навигаторе обслуга, - обрадовалась Лис. - Мне уже самой захотелось в наряд на кухню.
  - Можешь идти вместе с Григом, мужчинам будет веселее. Тем более, я слышал, Боря страшный зануда. Я его собрал совсем недавно. Настроение было ни к чёрту. Словом как-то сразу и с Борей не заладилось. Ничего не поделаешь. Ошибка природы.
  - А вы не пробовали что-нибудь в нём подправить? - поинтересовалась Грин, которую уже видимо тоже тянуло в наряд.
  - Теперь, когда Боря стал самостоятельной личностью, грех вмешиваться в его сущность. Разве что если искусство аргонов поможет встать ему на истинный путь. Сам я не решаюсь пока.
  - Хорошо, - с волнением в голосе сказала Грин. - Может быть, вы и меня отпустите в наряд, чтобы я занялась воспитанием ваших подопечных?
  - Чувствую, что картофельная вахта скоро станет самой популярной на звездолёте, - заметила Екатерина. - Вот ведь женское любопытство. Ловлю себя на мысли, что и меня уже потянуло к плите. Не терпится взглянуть на этого вашего Борю.
  
  
  Глава двадцать шестая. Житейские страсти.
  
  Постепенно повседневные заботы вытеснили тревогу из сердец путешественников. Князь и Странник подолгу пропадали в лабораториях и никого не посвящали в свои эксперименты. Разве что Стара и то только потому, что тот был единственным, кто проявлял любопытство. Остальные члены экипажа были заняты жизнью.
  - Григ, а как ты собираешься творить божественную сущность, когда и картошку толком чистить не умеешь? Боря показался мне куда более перспективным в этом вопросе, - задиралась с утра пораньше Лис. Она полулежала на диванчике в лёгком халате из под которого выглядывали волнующие сердце детали.
  Честно говоря, я и сам не понимал этой задумки Странника с совершенной субстанцией. Сколько раз, я рисовал себе эту картину, как мы садимся за круглый стол, берём из одной большой коробки конструктор и начинаем лепить Бога. Лис, к примеру, занимается правой ступней, Грин - голенью, я коленом и суставами, Екатерина занимается всем тем, что чуть выше колена, а Славия... Но на всякий случай не будем продолжать эту приятную процедуру распределения обязанностей. Ясно одно, что Бога за круглым столом из конструктора не соберёшь, хотя Странник и уверяет нас, что мир устроен именно так. Есть в нём и незримые едва уловимые детали.
  Лис заметила моё зависание и видимо попыталась считывать то, о чём я думаю. Но за долгие годы общения с инопланетянками, я научился думать двумя параллельными потоками, чтобы скрывать свои мысли. Один поток я всегда выставлял напоказ, как бы поверхностное мышление, а второй глубинный шёл фоном, и мои драгоценные девушки до него не добирались. Вот почему у них складывалось ощущение, что я думаю неконкретно, путано и сбивчиво, и всякий раз о какой-нибудь чепухе.
  Впрочем, нельзя сказать, что я всегда думал только интересные и глубокие мысли. Всякий раз, когда я видел перед собой удивительно красивую женщину, какая-то часть моей сущности начинала нескончаемо размышлять и фантазировать невесть что; другая сущность пыталась объяснить той первой романтической, что этой женщине наверняка понадобиться свой личный домик у моря, остров в каком-нибудь тёплом и спокойном океане, космический корабль и несколько десятков наёмных служащих, чтобы поддерживать всё это в рабочем состоянии, поэтому не трать время, получи эстетическое наслаждение от недосягаемого и двигай дальше. Третья сущность, как правило, смотрит на первых двух как строгий учитель на своих учеников. Она уравновешивает разбушевавшиеся страсти и направляет процесс в нужное русло. И вот ты уже вприпрыжку бежишь в булочную за хлебом и бутылкой кваса.
  - Нельзя поддаваться соблазнам, - где-то в глубине говорит вторая сущность.
  - А всё-таки она была очаровательна, - нашёптывает на другое ухо первая.
  И только третья невозмутимо думает о том, как будет здорово и хорошо запить квасом этот ещё горячий хлеб. Она всегда оперирует реальными вещами и получает удовольствие от всего, чем располагает.
  Лис несколько раз меняла позу, стараясь привлечь моё внимание. Поправляла халатик и так и эдак, но я блуждал в каких-то совершенно чуждых мирах. Грин с самого утра отправилась в бассейн. Ей почему-то показалось, что она теряет былую форму, и решила каждое утро проплывать минимум по десять километров. Анна увлеклась этюдами и почти весь день пропадала в джунглях.
  - Ты не замечала, что повсюду на звездолёте натыканы какие-то странные приборы? Раньше я их не замечал. По крайней мере, последний раз, когда мы возвращались из Аргонии их не было, - вдруг спросил я, заметив как Лис очередной раз приняла позу, против которой нельзя устоять.
  - Нет, - сверкнула глазами Лис. - Как ты находишь мой новый халат?
  - Очаровательный, - согласился я, - и совсем тебя не полнит.
  Лис бросилась на меня с кулаками, изображая обиду, но на самом деле держа в уме то, что вынашивала всё утро. Таким образом, добрых полчаса, а то и час выпал из жизни, как будто его и не существовало. Абсолютно обессиленные мы сидели на краю диванчика и жевали бутерброды с ветчиной. Лис пыталась привести в порядок свои волосы.
  - Так что ты там говорил про приборы? - спросила она. - Ты меня прямо заинтриговал.
  - Это чувствовалось.
  - Не язви, лучше расскажи, что ты в них нашёл подозрительного.
  - Не знаю, но у меня сложилось ощущение, как будто они за нами наблюдают, и более того пишут всё, что здесь происходит. Причём, не просто картинку и звук...
  - А что ещё можно с помощью них записать? Возможно, это камеры наблюдения. Таких сейчас в любом супермаркете полно.
  - Зачем такие здесь? Никто же ничего не собирается красть. У меня возникло смутное ощущение... хотя нет, чепуха.
  На пороге появилась Грин в купальном костюме.
  - А что это у вас вся кровать вверх дном? - ехидно улыбнулась инопланетянка. - Шалим в моё отсутствие? Нехорошо. А камеры, что стоят по периметру, вовсе не снимают видео и не пишут звук, я проверяла. У меня есть одно предположение. Скорее всего, это уловители мысли. Но что дальше происходит с этим потоком человеческого сознания, я не знаю. Странник окружил нас загадками и держит в полной темноте.
  В комнату постучали. Раздался мелодический звонок.
  - Входите, - отозвалась Лис.
  Вошёл уборщик. Звали его Антон. Незатейливый робот с навязчивой привычкой услужливо кланяться, что крайне раздражало богинь.
  - Здравствуйте, дамы и господа! Разрешите начать уборку прямо сейчас или назначьте время, когда освободите комнату.
  - Вот чучело, - не удержалась Лис. - Неужели ты не можешь разговаривать по-человечески, без всей этой нарочитой изящности и торжественности?
  Робот стоял как истукан, не понимая, к кому обращается Лис.
   - Антон, зайди попозже, - прояснила программу Грин.
  Робот снова задумался и остановился в нерешительности.
  - Попозже слишком неопределённо. Уточните время прибытия.
  - Зайди через два часа.
  - Всё понял, спасибо, - раскланялся Антон и вышел.
  - Мистика какая-то, - продолжала возмущаться Лис. - Раньше же как-то обходились без этих причудливых машин. Пару раз столкнулась в коридоре с Борей. Прямо как человек, мороз по коже. И смотрит на мои ноги, а не в глаза. Я ему говорю, что ты там нашёл, а он мне в ответ, совершенство. Представляете? Толи ещё будет.
  - Но у тебя действительно очень стройные ноги, - констатировала Грин. - Лично я ничего удивительного в словах Бори не нахожу.
  - Послушайте, - начал я после долгих раздумий, - мне кажется, что приборы не пишут мысли. К примеру, я за всё утро ни о чём путном так и не подумал. Разве что восхищался прелестями Лис. На кой тогда всё это записывать? Мне кажется, что гораздо интересней интересоваться эмоциями и чувствами. Люди из нашей команды как правило эмоциональны. Взять хотя бы того же Владыку или Слона, а уж о женщинах и говорить не приходится. Эля влюблена, Елена заново открыла своего бывшего мужа...
  - Пожалуй, я с тобой соглашусь, - присела рядом со мной на диван Грин. - В твоих мыслях сам чёрт ногу сломит, а вот чувства бывают очень даже пронзительными и горячими.
  Выпали из жизни ещё полтора часа, а может быть и больше. О времени мы могли судить только по уборщику Антону, который ещё не заходил.
  - В этот раз всё совершенно не так как обычно, - потянувшись и зевая, сказала Лис. - Нет ощущения, что мы летим именно для того, чтобы совершить прыжок в новую вселенную. Мне постоянно кажется, что у нас здесь какая-то иная задача. А теперь ещё эти загадочные приборы. Роботы, чёрт бы их побрал. Я никогда не верила в искусственный интеллект. Но после того столкновения с Борей у меня появился беспредметный страх. Знаете, мне на мгновение показалось, что Боря это Странник.
  - И у меня возникало точно такое же чувство, - подхватила Грин. - Причудливое ощущение, что перед тобой не робот, а преобразившаяся тёмная звезда. Как будто он есть во всём, в каждом предмете на этом корабле.
  - Интересно, что думают по этому поводу другие члены экипажа, - сказал я.
  - Мила делались со мной привязанностью к животным. Они ведь тоже детище тёмной звезды. Всё свободное время проводит в оранжерее, кормит, ухаживает. Никогда раньше не замечала за собой подобных слабостей. Впрочем, совсем недавно её напугал один очень безобидный случай.
  В дверь снова раздался стук.
  - Входите, - разрешила Лис.
  - Граждане любовники, не позволите ли убраться в вашей каюте? - ввалился в двери Антон.
  Лис прыснула громким заливистым смехом.
  - Ребёнка явно подучили, - приподнялась на локтях Грин. - Антон, ты откуда к нам следуешь?
  - Несколько минут назад я убирался в комнате Владыки Султановича, - ответил робот.
  - Придётся пойти погулять, - предложил я. - Не выставлять же его ещё раз.
  Мы вышли из каюты и пошли по коридору. Робот вышел вслед за нами и засеменил следом, как будто привязанный.
  - Господи, а ты-то куда? - удивилась Лис.
  - Я не понял, убирать или нет? - спросил Антон.
  - Убирать, - коротко ответила Грин.
  - Всё понял, приступаю к уборке помещения, граждане любовники, - сказал робот.
  - Вот чёрт! - выругалась Лис.
  - Ну и что там стряслось в оранжерее у Милы? - спросил я.
  - Точно тоже самое, что и с Лис, - ответила Грин. - Лев долго и пристально смотрел на Милу, ей показалось, что он ею любовался, как женщиной.
  - Очень интересно, - согласился я. - Надо бы поинтересоваться, что это за приборы стоят повсюду. Может быть, не будем гадать, а направимся прямо к нему?
  Когда мы уже решили пойти в командирскую рубку, по пути нам попался встревоженный Стар, за ним следовал Горн и Владыка.
  - Что случилось? - крикнула вдогонку Грин.
  - Они появились на радарах, - быстро ответил через плечо куратор.
  
  
  Глава двадцать седьмая. Возвращение в Лисаннагрин.
  
  Мы с инопланетянками ринулись вслед за Владыкой. На звездолёте взревела сирена, замигали красные огни.
  - Что бы это могло означать? - испугалась Лис.
  - Чувствую, плохи наши дела, - на бегу отвечала Грин, - раз сирену включили.
  Время от времени я терял варвара из виду. Он то появлялся, то исчезал. Мы видели, как отовсюду бежали люди, но почему-то наши дороги расходились и мы оставались одни. На Навигаторе слишком много различных коридоров и тоннелей. Трудно всем идти по одному пути, поэтому каждый ныряет в наиболее свободный проход. На всех порах мы вбежали в командирский отсек, и остолбенели. Ни единой души! Повсюду трезвонят сошедшие с ума приборы.
  - Григ, ты что-нибудь понимаешь? - смотрела на меня сумасшедшими глазами Лис. - Куда подевались Горн, Стар, Владыка? Они же бежали впереди нас.
  Я выскочил из командирского модуля и заглянул в тоннель. Всюду клубился пар и дым, но никто оттуда больше не появлялся. Сирена, которая только что завывала как сумасшедшая, стихла. Я в ужасе вернулся в рубку. Лис пыталась разобраться с приборами, Грин изучала карту звёздного неба.
  - Всё каким-то чудесным образом нормализовалось за исключением того, что на корабле кроме нас никого нет. Впрочем, есть кто-то ещё... - сказала Лис щёлкая кнопками. - Незнакомец двигается в нашем направлении.
  Через несколько мгновений в рубку вошла Анна. Она с недоумением огляделась по сторонам. Положила этюдник в кресло второго пилота и задумалась.
  - Какая оказия. Сначала была тревога, а потом как по команде все животные превратились в камни, роботы - в бесполезных кукол, а люди исчезли, - тихо произнесла Анна. - У меня как по волшебству кончились все краски. Это очередное перемещение?
  - Краски? - странно переспросила Грин. - Причём здесь краски? Я только что изучила карту звездного неба. Мы находимся в Лисаннагрин. Совсем недалеко от Вероны.
  - Да, но похоже нас буксируют в магнитом поле. Датчики показывают сильные повреждения у Навигатора, - быстро сообщила Лис. - Обшивка повреждена на 80 процентов. Похоже, командирский отсек - единственное место, где ещё функционирует электроника. Остальные модули заблокированы. Анна, ты откуда сейчас?
  - Из джунглей, - пожала плечами художница. - Я как всегда была на этюдах. Потом смотрю, все куда-то бегут. Я держалась за ними. Роботы лежали вдоль стен столовой как манекены. Жуткая картина. Приборы, расставленные по периметру, начали искриться и гореть. Я испугалась и заспешила в сторону командирского отсека. Потом вдруг всё стихло, и я вышла к вам.
  В наушнике послышался какой-то сигнал или голос. Грин тут же подхватила ракушку и переключила монитор. Изображение было нечётким, но достаточно сносным. В центре стоял Старик, слева Наставник, а справа Сергей. Все трое улыбались и беззвучно раскрывали рты. В руках у Сергея был букет цветов.
  - Ирония судьбы, - ахнула Грин. - Уж чего-чего, но этого я никак не могла ожидать. Насколько я помню, правительство Старика давно уже не функционирует.
  - Вот так прыжок, - согласилась Лис. - Смущает ещё то, что у всех слишком довольные лица. Чему они так радуются?
  - Сложный вопрос, рация не работает.
  Окончательно придя в себя от шока, я подключился к исследованию ситуации. Вернулась из прострации и Анна. Вчетвером мы засели за пульт управления.
  - Тянут нас несколько кораблей. Я их вижу, - Грин показала пальцем еле заметные точки на своём мониторе.
  - Пытаюсь восстановить связь, - доложила Лис. - Григ, в отсутствии командира ты как единственный мужчина просто обязан взять на себя бремя лидера.
  - Всегда готов, - усмехнулся я. - Никак не возьму в толк. Возможно, произошёл какой-то временной скачёк. Неужели все наши друзья погибли? Смутно вспоминаю какие-то обрывки из сна. Что-то подобное уже происходило или мне только кажется.
  - Судя по состоянию корабля, мы побывали в самой настоящей переделке, - грустно заметила Лис. - Поддерживаю версию о временном скачке. Местные приборы показывают какое-то фантастическое галактическое время. Похоже, прошёл всего месяц с того момента, как мы покинули порт 'Надежда'.
  - Да, наизабавнейшее получилось путешествие, - вдруг заговорила Анна. - Думала, доберусь на Верону раньше мужа. И что я здесь делаю уже второй месяц? Краски кончились, космические пейзажи надоели. Скорей бы уже встать на твёрдую почву. Меня не покидает ощущение, что я постоянно нахожусь в невесомости. Моё сердце не доверяет искусственной гравитации.
  - О чём это ты? - удивилась Грин. - Причём здесь мы? Странник никого не заставлял лететь, была возможность отказаться.
  - Странник? - задумалась Анна. - Опять разыгрываете? Знаю я ваши штучки. Андрей мне много про вас рассказывал такого. Правда, я не всему верила. Господи, он наверное сходит с ума!
  - Ну вот, очередное помешательство, - вздохнула Лис. - Не успеешь разобраться с одной загадкой, как тебе тут же подбрасывают другую. Кстати, кажется, появился звук. Возможно, нам сейчас всё прояснят наши давние коллеги.
  - Навигатор, вы на связи? - забулькало в динамике.
  - Да, связь восстановлена, - доложила Лис.
  - Кто у пульта управления? Вы уж извините, но похоже вышла из строя камера, мы ничего не видим, - послышался голос Старика.
  - Здесь Лис, Грин, Григ и Анна. Все, кто остались от легендарного экипажа, - с горечью в голосе объяснила Грин. - Похоже, произошла катастрофа.
  - Слава Богу, все живы, - послышался возглас в динамике обращённый к кому-то ещё.
  - Все живы? - пересохшими губами спросила Лис. - Как такое может быть? На корабле находилось более ста человек.
  - У них, по-видимому, частичная потеря памяти, - опять говорил кому-то Старик. - Потребуется помощь врачей. Пусть по прилёту в порт 'Надежда' пришлют специалистов. Навигатор, ничего не предпринимайте, теперь всё будет хорошо, вас доставят в магнитном поле к 'Надежде'. Сергей и Наставник передают вам пламенный привет. Держитесь, - после некоторой паузы Старик продолжил. - Землянке Анне передают поклоны от Андрея. Говорят, что её ждёт сюрприз.
  Анна тут же просветлела и несколько раз приветливо взмахнула рукой, заметив Андрея на мониторе. Потом, вспомнив, что камера не работает, расстроилась.
  - Объясните вкратце, что произошло, - попросила Грин.
  - Слышишь, - запищал динамик, - им вкратце всё объясни. Да, ребята, задали вы тут шороху. Полгалактики поставили на уши. Вы уже несколько недель не сходите с центральных полос газет и с экранов телевизоров. Неужели совсем ничего не помните? Для газетчиков будет крайне обидно. Они уже переполошили всё правительство.
  - Так что же в конце концов случилось? - не выдержала Лис.
  - Вы попали в плен тёмной звезды. Несколько недель наши спасатели пытались выдернуть вас с губительной орбиты. По расчётам специалистов вам оставалось совсем немного до падения. Но Сергей - умница, нашёл единственно верное решение. Подробности вашего избавления вы узнаете на конференции. Тут нужно использовать учёные слова, а я не силён в подобных вопросах. Жаль только, что вы так и не добрались до Земли. Ну ничего, отдохнёте и с новыми силами... Тем более, Наставник считает, что нам есть ещё над чем подумать. Он нашёл несколько слабых мест в этом проекте. Но чувствую, что больше всего не повезло Анне. Ей ни за что ни про что тоже пришлось попутешествовать. Её муж потерял всякий сон. Говорит, что больше никогда не отпустит жену на попутном транспорте. Впрочем, мы его предупреждали.
  Грин листала бортовые журналы. Похоже, Старик был прав. Навигатор действительно попал в гравитационное полё тёмной звезды очень странного происхождения. На карте она была помечена как квазар.
  - Опасность заключалась ещё и в том, - продолжил Старик, - что звезда похоже стремилась покинуть Лисаннагрин и прихватила Навигатор с собой. Как вы сами понимаете, за пределами Галактики мы бы не смогли вам помочь, поэтому Сергей очень торопился, но риск оказался оправдан.
  - Лисаннагрин? - переспросила Лис.
  - Да, а что тут удивительного? - спросил Старик.
  - Ничего. Так, совпадение.
  - Кстати, тебе и Грин привет от родителей. Мне сейчас вспомнилось, как ваша мама решила назвать вас именами, входящими в название Галактики, а отец сопротивлялся. Ни в какую не хотел! Мне пришлось его уговаривать. Без бутылки тогда не обошлось. А как только репортёры узнали, что на звездолёте есть ещё и Анна, то начались всевозможные мистические предположения и пророчества. Целый месяц прогрессивное человечество следило за Навигатором. Высказывались и самые сумасшедшие предположения насчёт разумности тёмной звезды. Якобы, квазар захватил вас для каких-то своих целей. Словом, прибудете в порт и всё сами узнаете.
  Я откинулся на спинку кресла и отрешённо начал рассматривать стены и потолок командирского отсека. В голову лезли самые противоречивые мысли.
  - Ну и каковы будут мнения? - поинтересовался я.
  - Сон или реальность? - сформулировала Грин. - Последние события на корабле были близки к реальным. Мы выходили из состояния грёз. Видимо, нас уже тянули в магнитном поле прочь от тёмной звезды. Вот почему нам повсюду мерещился Странник. А ведь он так с нами и не попрощался.
  - А жаль, - грустно сказала Лис. - Я теперь поняла сущность тех загадочных приборов. Мы оказались на стыке двух миров. Реальность некоторое время перемешивалась с тем, что предлагал нам Странник. Вот откуда появились медленное время, роботы и все эти странные предчувствия.
  - Что будем докладывать научному совету? Напишем, спали беспробудным сном? - спросил я.
  - Мне кажется, что мы просто обязаны в последствии вернуться и исследовать феномен тёмной звезды, - ответила Лис.
  - Но квазар удаляется от Лисаннагрин.
  - Можно попытаться изучать его на расстоянии, - возразила Грин. - По крайней мере, я приложу к этому максимум усилий. Впервые в жизни нам попалось что-то действительно настоящее, заслуживающее внимания. Ведь мы же поверили Страннику.
  Я был полностью согласен с Грин, и ещё мне почему-то казалось, что это ещё не конец нашей загадочной и очень запутанной истории. Перед самой посадкой я внезапно уснул и увидел тот самый сон, в котором мы получили послание от экипажа легендарного Навигатора. 'Первопроходцам на вечную память от предшественников' и к вышесказанному прилагался постскриптум: 'Все живы, здоровы и продолжают свой путь'.
  
  Конец трилогии.
  
  12.06 - 20.07.2007г.
  05.04 - 20.07.2007г. Продолжение трилогии "Сезон дождей"
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"