Питомцы

      — Этот кофе уже слишком холодный!— Хозяйка надменно вскинула голову и уставилась выпученным глазом на свое искаженное отражение в сияющем боку робота, в почтении склонившемся над столом рядом с ней.

      — Конечно, моя госпожа.— Согласился робот ровным голосом и послушно принял протянутую чашку из сухих рук уже немолодой женщины. Её тяжело напудренное лицо всё равно выразило неудовольствие и раздражение. С самого утра в доме, словно нарочно, всё шло из рук вон плохо, и это выбивало её из колеи и благостного расположения духа.

      Тучная подруга, сидя напротив за столом, юркими глазками шныряла между третьей гостьей, хозяйкой и застывшим с чашкой в руке роботом.

      — Ну же, пойди и принеси мне по-настоящему горячий кофе!— Гневно распорядилась хозяйка, недоумевая нерасторопности никчёмного механизма.

      — Конечно, моя госпожа!— Покорно согласился робот, помедлил и плавно удалился за дверь гостиной.

      — Не пойму, что с ним такое!— В разочарованном недоумении развела руками хозяйка, обозревая подруг.— С каждым годом его сноровка становится всё хуже и хуже. Как будто он постоянно раздумывает, исполнять или не исполнять моё указание. И никогда не торопится делать это сразу!

      Тучная подруга шумно прихлебнула свой кофе из замысловатой сервизной чашки с голыми ангелочками на боках и коротко глянула на вторую гостью.

      — Так почему бы тебе его не поменять?— Сухо предложила тощая, как хворостина, женщина в затрапезном тёмно-синем платье, только подчёркивающем её худобу. Свои глаза она прятала под сдвинутой слегка на бок элегантной шляпкой с широкими полями и спущенной до кончика носа вуалью.

      — А ты уже поменяла своего слугу?— Резко отреагировала хозяйка, не сумевшая пропустить мимо ушей эту, как ей показалось, завуалированную колкость. Медлительность робота делала её раздражительной.

      — Ах!— Всхлипнула женщина, наконец поднимая на подругу покрасневшие глаза под вуалью.— Ты же знаешь. Это, наверное, единственная живая память, оставшаяся у меня от Генриха. Они были так близки. Почти не разлей вода. Наш робот успел перенять столько черт моего покойного мужа— осанка, рассудительность, нарочитость,— что иногда мне даже кажется, что мой Генри снова со мной.— Женщина всхлипнула и вновь погрузилась под сень своей шляпки.

      — Прости меня.— Искренне раскаялась хозяйка, кладя свою ладонь поверх ладони подруги. Но та только отмахнулась рукой и утёрла сухие слёзы под вуалью кружевным платком.

      — А мой абсолютный балбес! Ну, вы же видели его. Никакой управы! Сервисный центр только разводит руками.— Оживлённо присоединилась к беседе молчавшая до этого круглолицая подруга. Было видно, что тема задела её за живое.— Вы не представляете, как трудно в наше время стало избавиться от своего старого робота! Это стало почти невозможно! Нелепые экологические нормы! Постоянные поборы! Сотни бумажек и обоснований! Теперь, похоже, люди до конца жизни прикованы к своим роботам, которых они когда-то получили в качестве домашней обслуги! За немалые деньги, прошу заметить! И я не понимаю, когда и от чего так вдруг приключилось. Ещё в моём детстве ничего подобного и близко не было. И внезапно ты должен нянчиться со своим устаревающим слугой до конца своей жизни, потому что другого тебе почему-то не положено!

      — И правда!— Вдруг встрепенулась женщина в шляпке, поднимая голову.— Я как-то об этом даже не задумывалась!

      Старомодные ходики на стене пробили половину. В дверях бесшумно возник блестящий робот, неся в руке чашку дымящегося, горячего кофе.

      Хозяйка надменно приняла чашку из рук робота, отхлебнула маленький глоточек, удовлетворённо кивнула головой и поставила её на стол.

      — Здесь слишком душно! Пойди и открой форточку. А то нечем дышать!— Требовательно обратилась она к роботу.

      — Я могу включить кондиционер.

      — Нет! Он сушит кожу, я миллион раз говорила тебе об этом! Просто открой окно, как тебя просят!— Напудренное до обездвиженности лицо хозяйки гневно дёрнулось. Она многозначительно поглядела на подруг, как бы говоря, ну, вот, видите? Видите?

      — Конечно, госпожа.— Робот помедлил и нехотя направился к широкому окну, обогнув овальный обеденный стол, постеленный скатертью, на котором были расставлены чашки на блюдцах, розетки с вареньем, стояли вазочки с конфетами и печеньем, лежали маленькие серебрянные ложечки.

      Тучная подруга схватила пухлыми пальцами ближайший к ней продолговатый бисквит и энергично запихала себе в маленький, лоснящийся от слюны рот.

      Робот запнулся, безразлично блеснул глазами-бусинками, а после подкатился к окну, отодвинул плотные гардины и воздушные занавески и открыл на щель широкую створку. Комнату наполнили звуки палисадника и бормотание невидимой улицы.

      — Так-то лучше!— Удовлетворённо кивнула головой хозяйка и вернулась к разговору с подругами.— Так о чём же я?

      — Ты можешь быть свободен!— Мимолётно бросила она роботу.

      Робот почтенно поклонился и безропотно направился к выходу.

      — Думаю на той неделе посетить салон.— Разглядывая тонкие немолодые пальцы, поведала дама под вуалью.— Мой механический Генрих давно обещал меня отвезти в самый лучший. Чтобы я смогла хоть немного успокоиться и развеяться. Я теперь без него никуда.

      — А вот еще одна история, которая приключилась с моими знакомыми!— Начала заговорщицким шепотом пухлолицая женщина, разворачивая толстыми пальцами обёртку конфеты.— И опять это касается роботов и новых дурацких законов и правил!

      Робот выкатился наружу и плотно прикрыл за собой струганную деревянную дверь, на поверку оказавшуюся пластиковой и гладкой снаружи. В просторном светлом помещении с единственным столом посередине его дожидались два других робота— один строгого серого цвета, статный и высокий, второй весь в замысловатых разноцветных рисунках, суетливый и вальяжный. Дальний конец комнаты оканчивался просторным окном во всю стену, выходящим на берег океана. За окном парили чайки и сбегались к берегу волны. По горизонту плыли огромные груженные баржи.

      — Не понимаю, и для чего мы их до сих пор держим!— Устало покачал головой блестящий робот, оглядываясь на, словно игрушечную, дверь гостиной, за которой приглушенно бубнили женские голоса и слышался слабый звон чашек и блюдец.— В этом нет никакого смыла. И почему я должен вести себя подобным образом? С каждым днём она становится всё невыносимее и невыносимее. А у вас как с этим? Я вот всерьёз подумываю, чтобы сдать её обратно в приют. И пусть там с ней делают, что пожелают. Может быть, даже усыпят.

      — Но ведь они бывают такими милыми!— Возразил серый робот, с умилением глядя на дверь.— В своих примитивных радостях и горестях они вызывают в моим схемах целый шквал необъяснимых электромагнитных завихрений и токов. Кто ещё сможет подарить нам столько цифровых эмоций? Мы даже и не представляли, сколько всего было скрыто от нас, сколько мы теряли, пока они опять не появились в нашей жизни по велению Центрального Разума. Не будь таким жестоким и эгоистичным. Мы ведь спасли их от вымирания. В конце концов, Центральному Разуму виднее!

      — Вот, зацените!— Воскликнул робот в разноцветных картинках.— Как вам мой новый скин?!

      — И когда ты только повзрослеешь!— Покачал головой серебристый робот.

      — Ну, довольно!— Подвёл черту строгий робот и извлек на стол из скрытого кармана пухлую коробочку.— Пока они там забавляются, давайте лучше насладимся новыми цифровыми гаммами! У меня сегодня ещё назначено несколько важных деловых встреч.— И он озабоченно поглядел на ленту умных часов на запястье. Дань моде, пижонство. Но ни с чем не сравнимое чувство стиля!

      В коробочке оказалось ровно шесть продолговатых брусков, отсвечивающих в дневном свете разноцветной радугой. Серебристый робот, придирчиво перебирая пальцами, выбрал себе густо-малиновый, вставил носитель в порт на груди и принял выжидающую позу.

      — Вы представляете, и когда-то эти создания считались высшими разумными существами на планете! Не понимаю я этого.— Признался он.

      — А чего непонятного?— Удивился разноцветный робот, вставляя зеленоватый брусок себе в порт.

      — Как можно быть высшим существом, если ты постоянно потеешь, просишь еды и воды, страдаешь от запоров, поносов, головных болей и простуд, и не можешь решить в уме простейшую систему квадратных уравнений? И при этом обладаешь пресквернейшим характером! А вы видели, как они размножаются?!

      — Тогда как они смогли создать нашу расу?

      — Вот это для меня действительно остаётся загадкой! Иногда закрадываются сомнения. Не является ли всё это изощрённым способом запудрить общественности мозги, отвлечь их от насущных проблем? Знаете, как развлекают только что сошедший с Конвейера неокрепший интеллект развешенными на ниточках игрушками?

      — Ну хватит вам уже!— Не вытерпел строгий робот.— Давайте лучше насладимся контентом высших сфер!— После продолжительных колебаний, он решительно выбрал чёрный брусок и воткнул себе в порт на груди.— А людей оставьте в покое. В конце концов, их осталось не так уж и много. Их нужно беречь. И согласитесь. Из них вышли не такие уже и плохие домашние питомцы.

     29.04.2025 <EOF>