Мой брат уехал учиться на актера, когда я под стол пешком ходил. С тех пор от него получали только открытки на праздники да деньги каждый месяц. В следующий раз я увидел его на похоронах родителей. Он забрал меня с собой.
Оказалось, работает брат не в театре. Для его занятий вообще не подобрать слова. Он - ищет.
Что ищет? Все что надо. Для полиции - воров и похищенное. Для старушек - беглых болонок. Возил меня в деревню копать колодец и на поле битвы - перезахоранивать с почестями останки героев.
Большей частью, правда, никуда он меня не возил. Я сидел на телефоне, варил кашу и копил злость. Как-то раз выплеснул:
- Всех денег не заработаешь! Не пора бы знать меру?
- Я не для денег работаю, а для людей. Думаешь, я пропитание не нашел бы? Это не главное. Учись, пока я жив.
После этого он начал делиться со мной приметами. Их много, не перечислить. Но вот что главное: правильно выбирать нужно не только место, но и время.
*
Одна девушка гостила на даче у родни, пошла по грибы и заблудилась. На третий день - понедельник - ее родители связались с нами. Брат назначил поиски на среду. Готовился основательно: нашатырь, бинты, йод, сладкий чай в термосе, таблетки глюкозы. Пропавшую должны были найти без сознания на берегу реки.
Я торопил: давай, мол, не послезавтра, а сегодня? Умрет же с голоду!
- Понимаешь, нельзя сегодня. Поедем сейчас - найдем ее не на берегу, а в воде, в трех километрах ниже по течению. Утопленную. А если завтра, то на берегу, но с отравлением. Городская, неопытная, грибы ела сырыми...
Мой мозг забуксовал:
- Хорошо, а вот прямо в эту секунду она где?
- Не знаю, - выговорил брат. - Очнется - спроси. Хотя нет. Не вспомнит.
Ее нашли невредимую.
*
Я тогда не понимал, как опасно ходить по краю неведомого. Мне казалось, это весело. Мечтал что-нибудь отыскать сам.
Мне представлялся клад. Деревянный сундук с крышкой, похожей на двухскатную крышу. Что внутри - какая разница? Сокровища!
Брат заставил меня нарисовать сундук и приклеить картинку над кроватью. Помог нанести планеты на ксерокопию карты звездного неба. Мы вычислили, что сундук можно выкопать в городском парке 19 августа в 23:55.
Я прождал все каникулы. Куда бы ни шел - замечал направление на парк и косил туда глазами.
На рассвете 20 августа мы притащились домой пустые. Брат, не помыв рук, перепроверил расчет: ах, не 19, а 18!
- Я не маленький! - бросил я в сердцах. - Не хочешь, чтобы я с тобой искал, так и скажи.
- Теперь 19 октября на закате. На чердаке над пятым подъездом. И заткнись, - процедил брат, не поднимая головы от калькулятора.
А 19 октября, протирая слуховое окно:
- Что за черт! Глянь, где Меркурий. Вчера надо было...
Ночью мне снилось, что сундук плывет по волнам и я за ним по-собачьи. Отстаю, захлебываюсь. Позвал: "Эй вы, там! Помогите!? Из сундука бросили якорь и протянули рыжую когтистую лапу. Я проснулся.
Сундук парил над одеялом. Я моргал, пока он не растаял.
- Да ты ищешь лучше меня, - выдохнул брат, держась за дверной косяк. - Меня они не слушают.