Аннотация: Этот рассказ о большом сердце в маленьком тельце, которое осветило мир человека ярче всех во вселенной звезд.
- Почему так холодно, когда потухает последний огонек костра? Почему наступает такая мертвая тишина, когда умолкают последние ноты голоса? Раньше тоже было холодно и тихо... но не так...
1
Корявое низкорослое дерево вспыхнуло ослепительным пламенем. Пучок раскаленной плазмы предназначался ему - Найджелу Кроу, но прошел в нескольких сантиметрах рядом. Только хорошая подготовка и врожденная реакция спасли пехотинца от участи объятых огнем ветвей.
Короткий выпад из-за укрытия и ответный выстрел. Гвариане массивнее и менее поворотливы, поэтому попасть в противника не составило большого труда. Светящейся сгусток ударил в грудь двухметровому гиганту и тот повалился на землю, уронив винтовку и разбрызгивая вокруг огненные искры и капли раскаленного металла, еще недавно служившие ему броней.
- Готов, - сплюнул Найджел и осторожно выглянул из-за дымящегося ствола.
Враг лежал неподвижно. В последние секунды жизни гварианин даже не пытался уклониться от смертельного выстрела. Найджел, сохраняя осторожность, прокрался к груде мышц в расплавленной помятой броне и обыскал. Кроме плазменной винтовки и запасной обоймы у гварианского солдата не нашлось ничего полезного для человека - какие-то пластиковые квадраты и треугольники, небольшие металлические пластины. Похоже на гварианские деньги. А, может, и что другое - черт его разберет. Уже поднимаясь, Найджел обратил внимание на татуировку на плече монстра. Полукруг с тремя параллельными линиями и волнистой чертой поперек. Напоминало трезубец, торчащий из воды на фоне закатного солнца.
Этот символ был Найджелу знаком. Он немало насмотрелся разных рисунков на трупах врагов, но смысл их всегда ускользал. Кроу попытался припомнить. У каждого гварианина своя татуировка. По крайней мере, Найджелу не встречались повторяющиеся. Все они были похожи на кляксы или царапины, а вот эта отличалась от остальных симметричностью и четкостью.
-Дьявол, я его видел недавно! - вырвалось у Кроу. - Но я же тогда его и прикончил! Я точно помню, позавчера, я его убил... он валялся передо мной, у него была оторвана рука, и вся грудь разворочена.
Найджел проверил обе руки трупа, но не нашел даже намека на протез или что-то похожее. В душе Кроу шевельнулся червячок неуверенности и страха.
"За все месяцы, что мы воюем на этой проклятой планете, ни разу не видел, чтобы гвариане забирали свои трупы. Обычно местное зверье утаскивает их в джунгли и там обгладывает до костей. Пару раз наблюдал, как наши их забирали, видимо для исследований", - вспоминал Найджел.
Неподалеку раздался выстрел и шипение рассекающей воздух раскаленной плазмы. Судя по всему, бой переместился южней, и постепенно стихал. Найджел снова повернулся к убитому монстру. Он оценил все варианты развития событий. Любопытство, подкрепленное надеждой на премию в случае получения важной информации, взяли верх и Кроу решил понаблюдать затем, что произойдет с гварианином. Предыдущая встреча с монстром случилась позавчера, так что ждать, скорее всего, придется недолго. Еда и боеприпасы у него есть, расчетное время возвращения на базу завтра к вечеру, так что можно себе позволить устроить наблюдательный пункт и посмотреть, что происходит с некоторыми мертвыми гварианами.
Расположившись за упавшим и сильно обгоревшим деревом, Найджел отпил энергетика из фляжки и устроился поудобней, готовясь к длительному ожиданию. Через несколько часов стемнело. Он попытался сопротивляться накатывающему сну, но усталость взяла свое, веки налились свинцом, и вскоре землянин заснул.
2
Проснулся Кроу от ярких лучей солнца, пробивающихся сквозь кроны деревьев. Несколько секунд потребовалось, чтобы окончательно проснуться, потом он чуть приподнялся и выглянул из-за обугленного ствола, за которым лежал. Со вчерашнего дня картина не изменилась ни на йоту. Тогда Найджел привалился спиной к дереву, достал термос с едой и принялся сосредоточенно жевать.
Прошло несколько часов, местное солнце неумолимо катилось к зениту, и заметно припекало. К счастью, над Кроу нависала еще не успевшая завянуть толстая ветвь, и в её тени жара пока не ощущалась.
Внезапно раздался свист, и сразу за ним рычание. Найджел отложил термос, поставил винтовку на боевой взвод и выглянул из-за укрытия. К месту засады приближался какой-то дикий зверь, разглядеть которого из-за густого леса было невозможно. Передвигался он медленно, но через несколько минут вышел на поляну и добрался до места, где лежал гварианин. Найджел, с интересом рассматривал диковинное животное. Существо отдаленно напоминало тигра, однако полоски на сильном желтоватом теле располагались хаотично, а сзади торчали два полосатых хвоста. Но все это Кроу отметил автоматически, а вот что действительно привлекло его внимание, так это наездник, точнее - наездница.
Тигр остановился, и с него медленно слезла невысокая миниатюрная девушка. На ней было немного необычное в окружающем антураже зеленое платье, едва доходившее ей до колен. На худеньких ножках - босоножки, явно сплетенные из стеблей травы. Длинные золотистые волосы были собраны в два больших пучка, и смешно торчали верх как два рога, из которых почти до пояса струились золотистые хвосты. Девушка погладила тигра и что-то тихо сказала прямо в острое настороженно поднятое ухо. Найджел всмотрелся в лицо девушки и заметил, что у нее на глазах темная повязка.
"Слепая! - промелькнуло в голове у солдата. - Что она тут делает?"
Девушка, тем временем, потрепала ухо тигра и отпустила его. Негромко свистнув, он посеменил обратно в лес, а необычная девушка развела руки в стороны и медленно пошла к распростертому на земле гварианину, ступая так, что было похоже, будто она идет по натянутому над землей канату. Всмотревшись, Найджел увидел легкое свечение, исходившее из ладоней. Они были обращены к земле, и казалось, что девушка прощупывает землю руками на расстоянии.
Под локтем Найджела предательски хрустнула ветка. Девушка остановилась и, повернувшись лицом в сторону сидящего в засаде солдата, направила в его сторону левую ладонь. Найджел как можно сильнее вжался в землю. Девушка повела ладонью влево-вправо, но, ничего не обнаружив, продолжила путь. Через минуту она подошла к Гварианину и опустилась на колени. Ее светящиеся ладони не касаясь тела, ощупывали огромную тушу.
Когда одна из ладоней приблизилась к разорванной груди монстра, она отвела руку, но через мгновение уже двумя ладонями водила над раной. Вскоре свечение ладоней сменилось с голубоватого на красный. Стоя на коленях над гварианином, она начала странный ритуал. Кисти ее рук были окутаны алым свечением, которое стекалось в рану. Девушка запрокинула голову и начала произносить необычные звуки. Звуки лились из ее уст как песня и привносили удивительное умиротворение и покой. Это было похоже на молитву, обращенную к неведомым богам.
Заслушавшись, Найджел сначала забыл включить анализатор речи. Но вспомнив о нем, направил уловитель на поющую незнакомку . Анализатор работал около минуты и выдал результат: Язык, основанный на исключительно звуковом познании мира... слова являются звуками, а звуки - вибрацией... вибрации могут влиять на материю... некоторые звуки человеку будет невозможно воссоздать в силу своей анатомии. После этого прибор начал загрузку базовые навыков языка. В голову Найджела потекли знания о языке, который он услышал несколько минут назад. Язык был удивительным, необычным и, одновременно, таким естественным в своем совершенном звучании. Он был будто эхом вселенской природы, странной и непонятной.
Загрузка закончилась. Найджел схватился за голову. Он очень не любил ускоренный курс лингвистики. Через минуту боль прошла и Кроу осторожно привстал за деревом. Девушка сидела, подняв руки вверх и продолжая напевно произносить слова. Прислушавшись, Найджел начал понимать отдельные фразы:
- ...Мать всеслышащая и всезнающая, я посвящаю эту песнь тебе и прошу тебя вернуть мысли и голос покинутого обратно... время не пришло еще воспеть его имя в последний раз... позволь услышать его голос, позволь обратить уход и подарить жизнь вновь.
Найджел с удивлением отметил, что рана на теле гварианина практически зажила.
"Биться во второй раз с этим громилой у меня желания нет, да и все, что надо я уже понял, пора действовать", - подумал он, выпрямился, перелез через поваленный ствол и быстро двинулся в направлении девушки.
Произнося свою молитву, девушка, видимо, пребывала в некоем подобии транса, потому что даже не шелохнулась, пока Найджел не столкнул ее в плечо. Мгновенно алое свечение погасло в ладонях девушки. Она начала судорожно ощупывать почву одной рукой, а второй, ладонь которой вспыхнула голубоватым светом стала водить перед собой. Найджел почувствовал ласковое прикосновение голубых лучей.
- Алисо таю? - дрожащим голосом произнесла девушка и через секунду повторила вопрос, который Найджел уже смог понять, - Ты - друг?
- Вряд ли, - ответил Найджел и легким ударом отбил маленькую ладонь, направленную на него.
Девушка вскрикнула от боли и стала подниматься на ноги. Но опыт и сила были на стороне бойца объединенных сил Земли. Найджел, переступив через гварианина, несильным толчком повалил незнакомку на землю и, достав клейкую ленту, начал связывать ей руки. Она слабо боролась и произносила какие-то слова, отчасти переводимые как: милость, доброта, спасение.
Вспомнив, о звере, на котором приехала девушка, и который легко мог бы разорвать человека, Найджел оторвал небольшой отрезок ленты и заклеил рот вяло сопротивляющейся пленнице. Сделав последние обороты и оборвав ленту Найджел сел рядом на траву. Он с любопытством разглядывал маленькую волшебницу. Точеная стройная фигурка, великолепные золотистые волосы. Найджел не удержался, снял перчатку и взял один из золотых хвостов.
"Чистый шелк", - подумал Найджел и, бесцеремонно поворачивая девушку с бока на бок, осмотрел и снял с пояса небольшой мешочек.
Девушка что-то промычала.
- Лежи, лежи.
Кроу открыл мешочек. В нем оказались разноцветные лесные орешки очень похожие на конфеты. Найджел не стал пробовать их на вкус, а просто убрал к себе в рюкзак. После этого он посмотрела девушку и спросил:
- Ты меня понимаешь?
Девушка не ответила, но дыхание стало тише.
- Если меня понимаешь - кивни.
Она качнула головой.
- Отлично, если я отклею кляп - не будешь звать на помощь?
Девушка лежала не шевелясь. Видимо, Найджел еще плохо изъясняется на местном языке.
- Хорошо, я сниму кляп, а ты не будешь кричать.
Через пару мгновений головка пленницы пошевелилась.
От боли она вскрикнула на высокой ноте, но тут же затихла. Найджел обратил внимание на губы девушки. Они были разноцветными.
"Забавно, местная мода", - подумал Найджел, а вслух спросил:
- Как тебя звать?
Пленница облизнула языком пересохшие яркие губы и произнесла:
- Мое имя звучит - Фэйла.
- Что ты тут делаешь, Фэйла?
- Живу.
- Это понятно. Скажи, а что ты делала с этим? - кивнул головой в сторону гварианина Найджел.
- Я просила Аккаю вернуть сознание и голос несчастному созданию.
- Несчастному?! - рявкнул Найджел. - Это несчастное создание, божий одуванчик, чуть меня не зажарило.
Фэйла помолчала несколько секунд, потом сказала:
- Я слышу голоса страждущих и несчастных и прошу Аккаю вернуть их обратно... Ваши деяния мне неведомы.
- Эти гвариане, или, как ты их называешь, несчастные создания, убили тысячи людей! - закричал Найджел.
- Но ведь и ты убивал их. И этого несчастного, наверное...
Лицо Найджела посерело, и он грубо заклеил пленнице рот и встал:
- Лучше помолчи! Сейчас я передохну, и мы двинем на базу, где я тебя...
Найджел хотел сказать, что сдаст её в штаб, откуда пленницу быстренько отправят в научную лабораторию, но что-то остановило его. Он достал нож, наклонился и разрезал путы на ногах девушки.
3
Час спустя они шли по тропинке в сторону временного штаба. На всякий случай он обмотал вокруг талии Фэйлы пятиметровый тонкий фал, пристегнув другой конец себе к поясу. Найджел шел быстро, и Фэйла не поспевала за ним, постоянно спотыкаясь. С завязанными руками каждый шаг давался с трудом. В какой-то момент она зацепилась ногой за корень дерева и упала на колени. Фал дернулся, и Найджел обернулся. Девушка беспомощно сидела на земле, и из-под повязки текли слезы. Вздохнув, Кроу подошел к Фэйле, присел и молча посмотрел на нее.
- Прошу, освободи мне руки, или иди тише... я не вижу куда ступаю, - всхлипывая произнесла Фэйла.
Найджел посмотрел на глазницы, обтянутые черной повязкой. Ткань слегка намокла от слез.
- Ладно, - нехотя согласился он и разрезал ленты на руках пленницы.
Потирая покрасневшую раздраженную кожу на руках, Фэйла поднялась на ноги. Потом она встряхнула ладони, будто сбрасывая с них воду, и они снова засветились.
- Пойдешь впереди, чтобы я тебя видел... Буду командовать куда... И без фокусов.
Фэйла поняла его, кивнула и зашагала вперед. Когда она проходила мимо Найджела, он заметил ссадины у нее на ногах.
- Колени, - сказал Найджел.
- Да, чувствую, что разбила.
- Так вылечи их своими волшебными руками. Ты же того парня гварианина из частей собрала.
- Я не могу лечить себя.
- Чушь какая-то, - пожал плечами Найджел, и они пошли вперед по тропинке.
Пройдя немного, Найджел увидел тоненькую струйку крови, стекающую по ноге Фэйлы.
- Стой! - скомандовал Найджел и подошел к замершей Фэйле.
Сев на корточки и достав маленькую аптечку, он прыснул на раны обеззараживающей жидкостью из баллончика, от чего девушка, стиснув зубки выдохнула. Потом двумя короткими бинтами завязал худые коленки.
- Это чтобы ты не развалилась по дороге... Дохлая ты мне не нужна, - поднявшись на ноги, сказал Найджел.
Фэйла повернула лицо к Найджелу:
- Благодарю.
Путь оказался намного длиннее, чем рассчитывал Кроу. Спустя несколько часов, захотелось есть, а свой НЗ он прикончил еще на той поляне, где подстрелил гварианина. Найджел остановился и скомандовал:
- Слушай меня!
Фэйла замерла на полушаге. Её лицо было обращено к Найджелу, и, казалось, что она выжидающе смотрит на своего похитителя сквозь черную повязку. Найджел передернул плечами.
- Нам надо поесть. Мой паек закончился. Я не знаю, что у вас тут годится в пищу. Давай, сообрази что-нибудь.
"Ну, вот, теперь я сам от неё помощи жду!" - невесело подумалось землянину.
- Хорошо, пошли, - охотно согласилась Фэйла.
Девушка развела руки в разные стороны и сосредоточилась, определяя, куда нужно идти. Почувствовав уловимые только ей сигналы, она медленно направилась в чащу леса. Подойдя к невысокому раскидистому дереву, Фэйла нагнулась и собрала несколько оранжевых, похожих на апельсины плодов. Найджел взял их в руки, осмотрел, потом перевел взгляд на дерево, где остались еще "апельсины":
- Ты сорвала оранжевые и ни одного зеленого. Как ты различаешь цвета? Ты же ничего не видишь.
- Я чувствую их спелость по цвету звука. Спелые окрашены в цвета шума теплого ветра, а молодые - в шелест прохладной травы.
- И ты все цвета так слышишь? - Найджел скептически наклонил голову.
- Да, я их слышу... я давно поняла, что ты зрячий, но для меня твои слова, описывающие зрительные образы ничего не дают, - ответила Фэйла и подала еще несколько плодов. - Не вздумай их есть сразу. Они пока ядовитые.
- Ты всегда была слепая или нет?
- Все девочки рождаются незрячими.
- А... вас много таких?
- Нас целый народ, но где мы живем я тебе не скажу. Ведешь меня на смерть, вот и веди, - сказала как отрезала Фэйла и перешла к другому дереву.
Позже они сидели на небольшой полянке и готовились подкрепиться. Найджел с интересом наблюдал, как Фэйла острой веточкой разрезала оранжевые плоды и заливала их соком черных ягод. Благодаря этому мякоть плодов становилась красноватой. Проведя ладонью над фруктами, Фэйла взяла самый алый и протянула его Найджелу.
- Ешь!
- Нет, сначала ты.
- Думаешь, отравлю тебя?
Слегка усмехнувшись, она впилась зубками в сочный плод, и принялась его быстро, но аккуратно есть. Закончив, она облизнула губы:
- Убедительно?
Найджел с легким раздражением выхватил красноватый фрукт из под руки Фэйлы и попробовал. Вкус был похож на помесь манго и винограда. Оценив еду по достоинству, Найджел принялся громко кусать и жевать плод. Фэйла тихонько хихикнула.
- Что ты смеешься? - скосил на неё глаз Найджел, не отрываясь от фрукта.
- Забавный ты. У тебя оружие, а ты постоянно боишься подвоха. А если у мена иммунитет против местных ядов?
Найджел перестал жевать, выплюнул то что было во рту и вскочил на ноги. Увидев растерянного и злого конвоира, Фэйла прыснула от смеха. У Кроу сжимались и разжимались кулаки, ему захотелось влепить этой девице по первое число за такие шуточки, но что-то снова удержало его. Повернувшись, он вымесил злость на оставшихся фруктах и что было силы пнул их. Несколько фруктов разломились, и брызги попали на зеленое платье и лицо Фэйлы, которая, не обращая внимания на это, продолжала смеяться.
4
Через час они вернулись на тропинку и продолжили путь к временному штабу командования. Лесная дорога была извилиста, и идти по ней со слепой девушкой впереди было непросто. Найджел не выдержал и прикрикнул:
- А побыстрей что - не судьба?
Фэйла остановилась, улыбнулась и повернула лицо к Найджелу:
- Нет, но ты можешь меня взять на руки, и понести. Тогда мы пойдем быстрее.
- Иди давай! - Найджел легонько подтолкнул Фэйлу.
Они зашагали рядом.
- Кстати, а как звучит твое имя? - неожиданно спросила Фэйла.
- А тебе это зачем?
- Я же ответила тебе, как звучу я.
- Найджел, - после паузы ответил он.
- Най-джел, - медленно повторила Фэйла. - Необычное имя. Ты не из наших мест.
- Угадала, я даже не с этой планеты, как и те уроды, которых ты лечила.
- Планета? Ты хотел сказать земли?
- Да, я с Земли... С планеты Земля. Черт, как тебе объяснить? Ты хоть знаешь, что такое планета? - Найджел совсем не был уверен ни в астрономических познаниях Фэйлы, ни в словарном запасе, которым снабдил его автолингвист.
- Планета? Это земля, наверное...
- Да. Планета - это огромный шар из земли, камней и воды по которому мы с тобой идем и на котором живешь ты и твои соплеменники. Ваша планета называется Орион прим. Хотя, кому я всё это рассказываю... - Найджел безнадежно махнул рукой. - Вы же дикари, небось, до сих пор живете в хижинах, охотитесь с луками и копьями...
Землянин замолчал. Подождав немного и не дождавшись продолжения, девушка спросила:
- Тебе тут не нравится. На твоем шаре земли лучше?
- Конечно, хотя бы девушки не слепые...
- А слышащие? Они слышат тебя? - нетерпеливо перебила Фэйла.
- Да, слышат, но не всегда... Знаешь, иди лучше молча.
- Твоя планета называется Зем-ля? Странное название.
- Нам нравится. Никто не жалуется.
- А наша земля, ой, планета называется Кио-Луафа , а никакой не дурацкий Орион прим!
Фэйла отвернулась и слегка надула губы. Долго шли молча, а долгожданной базы всё не было видно. Припекавшее солнце стало скатываться к горизонту, и небо слегка потускнело. День, хоть и был здесь в полтора раза длиннее земного, постепенно переходил в вечер.
Слева в кустах послышался легкий свист и рычание. Найджел снял винтовку с плеча и щелкнул предохранителем, а Фэйла остановилась и повернулась на звук. Через мгновение из чащи выбрался зверь. Это было очередное чудо эволюции. Животное отдаленно напоминало земную рыжую лису, только намного крупнее и с двумя острыми рогами на голове, загнутыми назад.
Найджел поднял винтовку, но его остановил голос Фэйлы:
- Стой! Не убивай! Это лисорог-мать семейства.
- Да хоть отец одиночка, - проворчал Найджел, но не выстрелил.
Тем временем лисорог подошел к Фэйле и уткнулся носом в живот девушки. Она приложила руки на голову зверя и почесывать. Лисорог тихонько заскулил.
- Ей нужна помощь, - сказала Фэйла. - Её лисенок попал в беду.
- У нас нет времени заниматься спасением животных.
- Для спасения жизни всегда есть время, - ответила девушка и, обойдя лисорога вспрыгнула ему на спину.
Рыжий зверь чуть присел и позволил наезднице устроиться поудобней. Оседлав пушистое существо, Фэйла взялась за рога, и лисорог медленно повез ее вглубь леса.
- Куда? Стоять! Стреляю! - крикнул Найджел, направив на них оружие.
Но Фэйла никак не прореагировала на окрик, и Кроу, сплюнув, закинул винтовку за спину и зашел в чащу вслед за лисорогом.
Вскоре перед ними открылась печальная картина. Подгнившее дерево упало на детеныша лисорога и придавило его. Зажатый между стволом и каменным валуном, выступающим из земли малыш с трудом хрипло дышал. Фэйла спрыгнула на траву и подошла к лисенку. "Осмотрев" его руками, она попыталась сдвинуть дерево, но ничего не получилось. Тогда лисорог подошел и тоже уперся в дерево. Оно слегка покачнулось, но не сдвинулось с места.
- Помоги нам Най-джел, - попросила Фэйла, изо всех сил навалившись на дерево.
После секундного колебания Найджел повесил винтовку на плечо и тоже уперся в упавший ствол. Раз толчок - дерево качнулось сильней, второй - почти, и на третий грузно скатилось с валуна. Фэйла бросилась ощупывать лисенка, а Найджел полулег на нагретый за день валун и достал фляжку.
Бок лисенка оказался распорот сучьями, и потеряно очень много крови. Фэйла простерла свои ладони над умирающим зверьком и начала читать молитву своей богине сквозь слезы. Ее ладони вспыхнули красными оттенками.
Тем временем большой лис подошел к Найджелу и лизнул его руку.
- Господи, ты еще со своими нежностями, - недовольно проворчал Найджел, но отложил флягу и легонько потрепал лисорога за холку.
Рана лисенка начала затягиваться, ткани срастались, а глаза стали наливаться жизнью.
"Воистину, если ее богиня существует, то она всеслышащая. Досадно что у нас все не так - он покинул нас, или мы его", - подумал Найджел, взял флягу и сделал большой глоток.
Прошло не больше часа, и ритуал был завершен. Лисенок шевельнулся и присвистнул. Фэйла обняла его, а он благодарно стал лизать ее щеку. Подбежала мама-лисорог и начала вылизывать своего детеныша. Ослабевшая Фэйла откинулась на спину. Ее ладони больше не светились.
Найджел смотрел на это, и в его голове роились удивительные, необычные мысли. Он на мгновение закрыл глаза и, незаметно для себя, заснул.
5
Открыв глаза, Найджел повернул голову и увидел спящую на земле Фэйлу. Лисорогов уже не было рядом. Неслышно встав, он огляделся и посмотрел на небо. На сумеречном небе зажигались первые незнакомые звезды. Легкая синяя дымка начала опускаться на лес.
Найджел подошел к девушке и встал над ней. Свернувшись калачиком, она улыбалась - наверное видела хороший сон. Однако пора продолжать путь, база уже где-то рядом.
- Эй, Фэйла, вставай, пора.
Слегка поворочавшись, девушка потянулась и сладко зевнула. Привстав, Фэйла провела ладонью в разных направлениях.
- Они ушли.
- Конечно, ушли, видишь - ночь скоро, - забыв, что она незрячая, сорвалось у Найджела.
- Хорошо... я чувствую запах вечера.
- Надо найти более подходящее место для ночлега и, хорошо бы, поесть, - сказал Найджел и подал ей руку.
Сначала она не заметила ее, но когда уже собралась вставать почувствовала тепло.
- Это что такое? - спросила Фэйла.
- Рука вообще-то.
- Я чувствую, что рука. Зачем? - с улыбкой спросила она
Найджел молча взял девушку за руку и потянул. Фэйла оказалась такой легкой, что встала на ноги практически мгновенно и тихо вскрикнула.
- Кричишь, как и наши земные девушки. Все вы всё время кричите.
- Нет, только когда хочется, - улыбнувшись, ответила Фэйла.
Они вышли на дорогу когда ночь почти вступила в свои права. Разглядеть что-то становилось труднее и труднее. Найджел шел намного медленнее, чем раньше, до рези в глазах всматриваясь в сумеречные силуэты и тени, а Фэйла шагала с той же скоростью, как ни в чем не бывало.
"Она же не видит, а слышит, - подумал Найджел. - Ей все равно - ночь или день".
- Фэйла! - окликнул он.
- Слушаю тебя, Най-джел.
- Ты улыбалась, когда спала, тебе снятся сны?
- Да, мне снилась гора и водопад в дальних землях.
- Во сне ты видишь?
- Нет, я слышу и чувствую шум водопада, разбивающегося о камни со звонкими брызгами, я слышу дыхание горных ветров, гладящих заросшие высокой травой луга...
- Я видел это все у себя дома... в горах.
- Видеть одно, а слышать другое, - повернувшись к нему вполоборота ответила Фэйла.
- Ну, конечно, от кого я это слышу, - немного высокомерно произнес Найджел.
Впереди вспыхнули два огонька.
- Ложись! - крикнул Найджел и присел, срывая с плеча винтовку.
Фэйла отпрыгнула в ближайший кустарник. В следующую секунду над тропинкой с противным шипением пронеслись два сгустка плазмы и пыхнули жаром и искрами где-то за спиной.
- Гвариане! Нелегкая их принесла, - прорычал Найджел, несколько раз выстрелил в темноту и отбежал за ближайшее дерево.
Еще один раскаленный шар пронесся мимо. Высунувшись с другой стороны, Найджел дал несколько очередей в то место, откуда велся огонь. Раздался взрыв, и раскаленные брызги плазмы разлетелись в разные стороны.
"Попал в боекомплект, сдетонировало", - подумал Найджел и пригибаясь, медленно вышел на тропинку.
Вглядевшись, он увидел неподалеку догорающие останки того, кто только что вел с ним бой. Найджел опустил винтовку и позвал:
- Фэйла! Эй, выходи... все закончилось.
Не успел он договорить, как из-за дерева появился второй гварианин и метнул в него что-то похожее на топор. Тяжелое лезвие пробило бронежилет и с хрустом вошло в плечо. Найджел упал на колени. Гварианин вскинул плазменный карабин, но он дал осечку, другую. Этой заминки хватило Найджелу, чтобы неловко поднять свою винтовку левой рукой и дать длинную и неточную очередь в направлении противника. Но один заряд попал-таки в монстра, и тот, задымив, опрокинулся навзничь.
Отдышавшись, Найджел дополз до дерева и привалился к стволу. Сняв раздробленный плечевой доспех, он увидел, что лезвие добралось до плеча и руки. Глубокая рана кровоточива и ослепительно болела.
- А я рассчитывал на синяк, - пробормотал Найджел, расстегнул рубашку и полез в рюкзак здоровой рукой.
Он достал аптечку и продолжал рыться в ранце в поисках спрея-антисептика, но тот куда-то завалился. Из темноты к нему придвинулась Фэйла и направила на плечо светящуюся ладонь, которая вечером казалась еще ярче.
- Не надо, - крикнул Найджел, нащупав, наконец, баллончик антисептика.
- Ты ранен, тебя надо лечить.
- Оставь шаманство для зверей и гвариан, а еще лучше - вылечи вон того, что коптит, только потуши сначала.
Найджел зашипел спреем, обрабатывая рану. Закончив, он полез за бинтом, но его практически не осталось. Он многозначительно посмотрел на забинтованные коленки Фэйлы, и стал приматывать клейкой лентой кусок ваты к руке. Девушка молча отошла от него и присела на пригорок у тропы.
Закончив и оторвав ленту, Найджел пошевелил рукой, поморщился и поднялся на ноги.
- Давай устраиваться на ночлег. Только отойдем подальше от этого куска жареного мяса.
6
Метров через пятьсот они наткнулись на небольшую уютную полянку, окруженную высокими. Найджел снял с себя рюкзак, винтовку и лег на землю. Фэйла пошла на поиски пропитания.
Найджел почувствовал, что ему становится холодно. Он достал фонарик и скосил глаза на рану. По краям появились белесые пятна.
- Это заражение, - раздался голос.
Найджел обернулся и увидел темный силуэт Фэйлы. Одной ладонью она светила на него, в другой были зажаты большие листья.
- Я тебя просил не светить на меня рукой!
- Ты умрешь, если я тебе не помогу. Я знаю противоядие.
Девушка села рядом с раненой рукой и приложила листья к ране. Резкая боль пронзила руку и ударила в голову Найджелу. Он резко оттолкнул Фэйлу и крикнул:
- Я что сказал? Не надо меня лечить всякой травой. Доберусь до наших медиков, они меня починят. Займись едой!
Фэйла молча встала и отошла.
Через полчаса Найджел забылся тревожным сном. Но вскоре боль в руке разбудила его. Тяжело вздохнув, он повернулся на бок и разглядел в темноте Фэйлу. Его пленница спала на земле в нескольких метрах от него, свернувшись калачиком и подложив пучок травы под голову. Рядом на больших листьях лежали собранные ей плоды. Чуть в сторонке Найджел узнал лечебные листья.
Землянин осторожно подполз и начал пробовать фрукты. Они оказались вкусными и настолько сочными, что их не пришлось запивать.
Покончив с едой, Найджел взял лечебные листья и приложил их к ране. Боль резко усилилась так, что он с трудом сдержал стон. Минут через пять его терпение кончилось, и он отшвырнул листья в сторону. Лежа на спине, он посмотрел на темное безоблачное небо. На нем светила огромная синеватая луна и переливались разноцветным бисером мириады звезд. То тут, то там небо прочерчивали светящиеся пунктиры падающих метеоритов.
- Красота какая... - Найджел повернул голову к Фэйле. - Жаль, что ты не можешь этого видеть.
Боль стала отступать, и он заснул, устроившись поудобней.
Среди ночи Фэйла тихо повернулась к Найджелу и просмотрела его ладонью. Почувствовав, что он спит, она бесшумно подкралась и легонько коснулась его раны на плече. Несмотря на целебные свойства листьев, яд продолжал действовать и пожирал Найджела изнутри. Фэйла простерла пылающие красными искрами ладони над спящим Найджелом. Запрокинув голову назад и подняв лицо к звездам, она начала шептать добрые и незамысловатые слова:
- Прошу тебя Мама... прислушайся ко мне. Убереги его от вечной тишины. Позволь ему слышать мой голос, а мне его, ибо он звучит у меня в мыслях и я не смогу слышать без него... Мама...
Рана затягивалась на глазах, и ядовитые пятна исчезали один за другим. Когда Фэйла повернула заплаканное лицо к Найджелу, то рана полностью затянулась.
Внезапно Найджел проснулся и, не сообразив, что происходит, вскочил. Фэйла оказалась на земле, а Найджел грозно навис над ней.
- Что ты делала? - резко спросил он.
- Я... я не могу, так как ты сказал.
Найджел посмотрел на плечо и не найдя раны повернулся обратно к лицу девушки.
- Да, я не вижу тебя, как могли бы другие, но я слышу тебя, слышу... Услышь и ты меня, - плача произнесла Фэйла
Мгновение Найджел смотрел на освещенное луной лицо Фэйлы с окончательно промокшей повязкой на глазах, и вдруг неистово впился в нежные губы девушки.
Буря эмоций захлестнула Найджела. Ее губы были не меньшим проводником эмоций, чем ладони. Он слышал все звуки, которые когда-либо слышала Фэйла за всю свою жизнь: журчание ручьев и рев водопадов, лесные шорохи и шепот вечернего ветра, ее счастливый смех и безутешные рыдания. Он слышал, как в унисон бьются их сердца.
В следующее мгновение, а может и вечность спустя, две мягкие ладони коснулись щек Найджела, и Фэйла немного повернула голову. Приоткрыв глаза, Найджел увидел, что она вся слегка светится розоватым свечением. Счастье заполнило все зияющие пустоты его души и сознания. Он был на грани потери рассудка.
Тело Фэйлы звучало мягкими теплыми нотами, а волна нежных трепетных чувств уносила ее в небеса всё дальше и дальше. Она слышала голоса близких Найджелу людей, почувствовала его первую любовь и первое расставание, горе многих утрат и редкую радость открытий. На мгновение Фэйла оторвалась от губ Найджела:
- Я тебя слышу всего...
- А я тебя...
- Скажи это, - прошептала Фэйла.
- Я тебя слышу.
7
Утром Фэйла проснулась в объятиях Найджела. Аккуратно, чтобы не разбудить, она выползла из под тяжелой руки и, умывшись в ручье, направилась на поиски утренних ягод.
Вернувшись, Фэйла взяла в губы небольшую ягодку и медленно приблизилась к губам Найджела. В полусне Найджел начал покусывать ягоду и постепенно добрался до губ Фэйлы. Он открыл глаза и привлек её к себе....
Через час они молча вернулись на тропу и замерли на ней. Найджел не знал что делать, а Фэйла - что будет дальше.
Вдруг позади Найджела раздался оглушительный рев. Он обернулся и увидел огромного гварианина. В глаза бросился тот самый символ-трезубец.
- Это опять ты?! - взревел Найджел.
Гигант выхватил лезвие, похожее на кинжал и нанес удар. Найджел не успел отвести удар - раненое плечо и рука еще плохо слушались. И тогда отравленное лезвие вонзилось в плоть. Раздался короткий крик, и маленький живой щит начал оседать на землю.
Резким движением гварианин вынул клинок из слабеющего тела Фэйлы
- Не-е-ет!!!
Найджел, схватив винтовку, опустошил всю обойму. Объятого пламенем гварианина отбросило далеко назад, и он рухнул на сразу загоревшуюся траву.
- Что ты наделала?! - закричал Найджел и, отбросив винтовку, подхватил на руки обессиленное тело девушки.
- Зачем ты защищала меня? Зачем ты встала между нами?!
- Это я виновата, что он вернулся.
- Нет, не ты, не ты!
Найджел стал лихорадочно осматривать рану. Она очень глубокая и рваная.
- Что нужно приложить? Какие листья? - кричал в отчаянии Найджел.