Швец Юрий Викторович : другие произведения.

Рок. Лабиринт Сицилии.роман

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Краткое описание романа. Действие романа происходит в период столкновения двух мегаполисов Древнего мира - Рима и Карфагена. Действие первой книги разворачивается в Сицилии и далее на чёрном континенте, в Африке. Читателя ждёт много интересного, судьбы главных героев переплетаются паутиной войны и паутиной, вдруг всплывшей тайны, которую они пытаются раскрыть, борясь с невидимыми врагами. Масса приключений главных героев книги и развёрнутые, красочные описания сражений, быт, нравы того времени - все это доставит, пытливому, думающему человеку, не только удовольствие от прочтения, но и повод задуматься о происходящем в мире в наше время. Автор постарался провести аналогии с тем, что происходит на нашей планете, совсем рядом с нами, сейчас... Книга первая, романа "Рок", рассказывает нам о событиях, происходивших в 256 году до нашей эры. Вся книга написана, очень близко к историческим событиям. Автор постарался подать ее в виде документалистики, включив в неё, как реальных исторических персонажей, так и своих художественных героев, которые разбавили роман живостью характеров и пестротой своих судеб. Вот одна из рецензий, пришедшая автору о романе: Спасибо, Юрий! Написано рассудительно, с хорошо продуманной тактикой ведения боевых действий и исторических событий. Создаётся впечатление некого документального видения событий происходивших два тысячелетия назад. Всё натурально, - речь, вооружение, чины и ранги военных, имена героев...
  
  исторический роман ''Рок''
  Наше повествование пойдет о временах c исторической точки зрения очень далеких, но если затронуть политические, морально-нравственные стороны нашей жизни, то окажется, что человеческий прогресс коснулся только технической части человеческой жизни, совершенно не затронув глубинного,душевного фундамента человечества. В нашем с вами Мире, также существуют два полярных фактора человеческого сознания - ДОБРО и ЗЛО, которые часто подменивают друг друга, в угоду современных средств информации и изощренности тех политических кругов, кои ими управляют. Но главной ценностью этого Мира, всегда была, чья та жизнь и его свобода! Именно эти качества заставляют наших героев мечтать, бороться, преодолевать трудности и еще любить-любить жизнь. И так, Мы, начинаем:
  Пролог
  
   С моря потянуло вечерней свежестью. Морской бриз не спешно пробирался по изрезанным береговым отлогам, к диким зарослям мимозы и гордо возвышавшимися над ними кипарисами. Там, подчиняясь законам природы, прохлада устремлялась на холмистую равнину, с небольшими островами зарослей терновника и акаций. Издали равнина напоминала странно вспаханное ,истоптанное поле, с бесчисленными неровностями и буграми. И только приблизившись на полмили , глазам открывалась страшная картина... Над полем безраздельно властвовала тень смерти. Тысячи мертвых человеческих тел лежали вперемежку с мертвыми или еще дышащими и хрипящими через ноздри кровью, бьющимися лошадьми. Местами мертвых тел было столь много, то чтобы продвигаться вперед, и не идти по павшим, приходилось двигаться по замысловатой кривой, огибая места, где смерть особо яростно справляла свою жажду.... В воздухе стоял солоновато-сладкий запах крови, которую выполняя несвойственную ей роль, сколько могла, вбирала в себя земля.
   От прилегающих с запада к равнине холмов отделился конный отряд, с расписными бело-золотыми штандартами знаменосцев. Отряд, как видно, совсем недавно проделал не малое расстояние в бешеной скачке. Взмыленные кони никак не могли перейти на ровный шаг, били копытами, фыркали, кусали удила, пытаясь отдышаться. Достигнув же края поля и почуяв смерть, они и вовсе вздыбились, отказываясь подчиняться своим наездникам. Гривы их приподнимались, а ноздри тревожно тянули воздух. В голове отряда просматривалось около дюжины воинов, в высоких шлемах с яркими различными по цвету плюмажами, критской работы. Их плащи-накидки, расшитые на италийский манер, были забрызганы кровью, что севшая на них пыль напоминала комья грязи. Кожевенные доспехи и поножи греческой работы, ярко блестели бронзовыми вставками в лучах садящегося вечернего солнца. Все были возбуждены. Горячка боя, тревога, нервное напряжение пережитого - все это отразилось на их лицах, но постепенно мысль о великой победе, еще утром казавшейся фантастически несбыточной ,заполняла сердца и разум безудержной радостью и счастьем. Их лица светлели, глаза некоторых наполнялись слезами гордости за стойкость своей армии, которая выстояла и победила армию врага в два с половиной раза превосходящую по численности их Здесь были люди разных племен и народностей - смуглые нуммидийцы выделялись не только кожей, но и своими боевыми скакунами, с грациозной осанкой и тонкими длинными ногами, были здесь и иберы, на сильных испанских лошадях с мощным крупом, сильными ногами и большими копытами. Также среди присутствующих различались люди греческого происхождения и очень много сирийцев. По манере держаться, жестикулировать было совершенно очевидно, что это не простые воины, а собранные здесь чьей-то волей, командиры частей армии.
  К отряду с разных сторон прибывали новые группы всадников и всеобщее победное ликование сливаясь воедино , приобретало звук нарастающего гула.
  В это время со стороны холмов, появился еще один конный отряд, численность которого примерно втрое была меньше первого - две туллы, около двухсот всадников. Отряд шел неспешной рысью, в строгом порядке по десятку всадников в ряду. Впереди в сопровождении трех всадников приближался воин в полностью закрывавшем лицо спартанском шлеме с плюмажем наверху в виде веера. Его серый от пыли плащ, был прижат перекинутым за спину большим круглым щитом, белого цвета с рисунком морских волн и лежащих на них, перекинутым лодочкой месяцем. Строгие крепкие кожевенные доспехи война, без каких - либо украшений, были очень искусно подогнаны под мускулистое тело. Из всех возможных украшений только яркая золотистая фибула застегивала плащ на левом плече. Из чего можно было предположить, что она ему очень дорога и человек этот левша. Два испанских меча различной длины висели по бокам война - для конного и пешего боя соответственно. Под воином, была сшитая из леопардовых шкур подстилка, застегивающаяся на крупе лошади системой кожевенных ремней. Гнедая масть чистокровного испанского скакуна свидетельствовала, что наездник в своем выборе лошади, руководствуется силой и надежностью коня, предпочитая эти качества быстроте и грациозности. Каждая поступь его гнедого заставляла полосатый веер плюмажа его шлема, собранного из белых и черных конских грив, то подниматься вверх, то опускаться своими черными концами на плечи воина. Завидев, приближавшуюся туллу всадников группа конных командиров тронулась навстречу, а около тысячи конных всадников, собравшихся за это время вокруг их, прокричали приветствие, перешедшее в рев, в котором слились воедино- человеческие голоса и ржание испуганных лошадей:
  -Барка!
  Им вторили и расчеты "скорпионов", которые были прикрыты зарослями терновника и поэтому оставались незамеченными, а также появившиеся на восточной окраине поля, стройные каре возвращающейся пехоты:
  -Барка!.. арка!.. арка!.. - рев перерос в громоподобный гул, а многократное эхо разнесло его за сотни стадий вокруг.
  Не доскакав шагов за сто до группы военачальников, воин в спартанском шлеме, с необычайной легкостью соскочил с коня, перепоручив поводья одному из сопровождающих его ординарцев. Оставшись пешим он стал выслушивать и давать какие-то распоряжения воинам догнавшим его, видимо с донесениями. Дав необходимые указания связным, он двинулся к спешившимся уже соратникам .
  -Да пребудут с тобой все Великие Боги, Ганнибал,- воскликнул один из военачальников, голос его был зычным и выразительным, - Ибо ни страшный Бааль, ни воинственный Арес, ни доблестный Марс не отходили от тебя сегодня Барка, вдохновляя тебя на столь великие деяния! А ты, своим примером , вселил в нас силы сто крат превышающие человеческие! Ибо совершить подобное, без тебя, никто из нас никогда бы не замыслил. Да будет славен род Баркидов, на все времена, пока существует воинская доблесть!!!
  Говоривший, снял шлем, распустив темные кудри необычайно густой шевелюры и бороды. Это был человек высокого роста, сухощавого, но очень жилистого телосложения. На вид ему было более пятидесяти лет. Сирийский тип лица, высокий лоб, который обрамляли густые брови, очень выразительные глаза, в которых очень трудно спрятать хитрость и совершенно невозможно лесть , все это говорило о человеке очень прямого добродушного нрава.
  -Клянусь, страшным Баалем,- продолжал сириец,- твоя слава начинает затмевать славу Гамилькара, покорителя Испании, которому помогали все Боги Олимпа!
  -Да, Диархон,- вступил в разговор стоявший рядом смуглый человек, по манере говорить, в нем угадывался уроженец испанского города Гадеса.- Но насколько я знаю, Боги Олимпа не постоянны и завистливы. И тут же постараются поставить подножку чуть возвысившемуся до их ранга герою. Так было с Гераклом и Ясоном, да и Гамилькара, они не спасли от отравленной стрелы. Что же касается тебя, Дорогой Диархон, то за тридцать пять лет службы Баркидам, не смотря на все твои подвиги, ты не удостоился большего чина, чем тысячник. Так, что же Диархон, боги не оценили твои деяния? Или Баркиды?
  -Ну что же в некотором роде ты прав, Креол,- согласился Диархон,- действительно хвастунам, льстецам и прохвостам намного легче продвинуться вверх, чем честному служаке. Да действительно, за свои годы мне многое удалось повидать, но я не герой. И поэтому я неинтересен богам. Неинтересны им и льстецы, завистники и прохвосты, они их не замечают, как не замечают крыс. Ну, бегают они, копаются, где то, ну и пусть бегают. Герой же это другое дело! Помыслы его не всегда соответствуют помыслам богов , а распоряжаясь собственной судьбой он , нередко распоряжается судьбами следующих за ним народов . А это, Боги считают своим уделом!!! И смотрят на это, сквозь брови! Но насчет Гамилькара, ты не прав! До сих пор не ясно, где сидели заказчики тех убийц, выпустивших стрелу? В Риме? Или в Карфагене?
  -Соратники, хватит пустых споров! Сегодня Великий день, заставивший приумолкнуть даже трубы славы Великого Александра! - вступил в разговор грек Теоптолем, - Хотя что по части Диархона, ты не прав ,Креол, еще Гамилькар предлагал ему стать суффетом Баркидов в совете, но он отказался! Меч и копье, для нашего Диархона намного ближе сердцу , чем папирус с кознями и интригами. Я сам тому свидетель!
  -О чем спор, друзья? - спросил, подошедший к этому времени Ганнибал, и снял свой спартанский шлем, открыв светлокожее лицо с мягкими каштановыми волосами длиной до плеч и небольшой бородкой. Черты лица его были правильными: высокий лоб, ярко выраженные надбровные дуги, тонкий чуть вздернутый нос, выразительная улыбка, очень широкие скуловые кости. Глаза были разного цвета: левый - серо-зеленый, правый глаз был ослепший и поэтому блеклый. На правой стороне лба, ближе к виску, был рубленый шрам, почти скрытый прядью волос, но по цвету затянувшегося рубца, опытный человек мог предположить, что получен он был более десятка лет назад. Если уж говорить о шрамах , то их было достаточно и на левом локте и выше, на левом предплечье. Посему можно было догадываться, что и на теле Ганнибала есть следы от холодного оружия, так как человек этот вырос среди оружия, любит оружие, спит с оружием и применяет оружие с большой решительностью.
  Ганнибал выглядел совершенно спокойным, будто не совершал никакого сражения. На его лице не просматривалось ни тени ликования.
  -О, достойный Сын достойного Отца! Клянусь страшными тенями Аида, для Меня нет счастливей минуты, чем эта минута, когда я вижу тебя в ореоле славы подобной славе царя Александра. Как несправедливо, что тебя сейчас не может видеть Гамилькар! Ведь еще твой дядюшка, славный Карталон, говорил мне, когда ты совсем мальцом гонял детвору деревянным мечом в апельсиновой роще близ храма Милгарта! "Смотри, Диархон, из этого отпрыска Гамилькара выйдет славный воин!". Дай обнять тебя, Барка, ибо ты мне как сын! - с этими словами Диархон обнял Ганнибала. А стоявшие вокруг воины и военачальники закричали боевой клич Баркидов, перешедший опять в громовой гул:
  -Барка! Барка! Барка!
  -Дорогой Диархон, - отвечал Ганнибал, - ты всегда был самым преданным другом моего отца, а твоя отвага и умение в воинском деле стояли для меня примером, на который мы с братьями старались равняться во всем. Но клянусь расположением к себе Зевса, я никогда не променяю твою преданность мне и моим братьям ни на какие блага этого мира! - с этими словами Ганнибал крепко обнял в ответ Диархона.
  Поприветствовав Диархона, он, повернулся ко всем присутствующим.
   -Соратники, - обратился к окружающим его войнам, Ганнибал, -сегодня в сражении ,Вы стали равными, в подвиге своем , бронзовым статуям героев Александра, стоящим на портиках базилик Александрии. Я, склоняю голову в честь павших героев и славлю победивших! Слава выстоявшим героям и победившим! Утраты велики, Друзья, и огромна горечь от потерь! Но слава победы слаще! Победа, Друзья! - Ганнибал поднял вверх обе руки.
  В ответ раздалось:
  -Слава Карфагену! Слава Ганнибалу!
  Равнина наполнилась восторженным гулом собиравшегося с разных сторон войска. Ганнибал вновь обернулся к собеседникам.
  -А между тем Ганнибал, Мы рассуждали о незавидной участи великих героев, коими были Геракл, Ясон и последователи их подвигов : Александр, покоритель Востока, Гамилькар, покоритель Испании, непобедимый Пирр. О непостоянстве Богов,Олимпийского пантеона, которые проявляя качества присущие простым смертным- зависть и жадность к славе, обрывают нить судьбы героя в самый пик его славы! -напомнил тему спора Креол, военачальник балеарнских пращников.
  -Да, эта загадка пока не разрешима нам простым смертным, - заметил Ганнибал после некоторого молчания,- игры и потехи Богов - промысел самих Богов. Ярким примером тому служат истории с Ганнимедом и царем Мидасом. Нам же смертным приходится довольствоваться временем благосклонности Богов!
  Ганнибал замолчал на несколько секунд, затем спросил:
  -Где развернута помощь раненым? И почему до сих пор не возвратилась конница Ганнона?
  -Лекари - критяне, во главе с Леонтием, расположились за тем холмом, на котором стоят "скорпионы",- отвечал Теоптолем, а от Ганнона никаких вестей еще не было. Я послал уже двух гонцов, но они пока не вернулись!
  В этот момент с юга, от побережья , стала заметна густая пелена, быстро превращающаяся в облако пыли. Послышался звук труб. Все обратились взором в том направлении. Через минуту к ставке на взмыленном коне прискакал запыленный гонец с известием:
  -Конница Магарбала возвращается!
  Ганнибал поднялся, на расположенный неподалеку, пригорок и еще раз осмотрел поле сражения, погрузившись в размышления:
  "Вот она победа! Победа, о которой мечтал, но не дожил Отец. Всю свою жизнь он боролся с Римом, мстил за свою жену, мою Мать. Воспитывал в нас ненависть ко всему Римскому. Взял с нас клятву о вечной вражде к Риму. Но сам погиб от предательской засады, которую организовали не римляне, не враждебные кельтиберы, а свои проверенные войны. Кто их нанял?"- В этот момент Ганнибала что-то отвлекло от хода его мыслей... Он вслушался в победное ликование в своем стане... Воины пели... С разных сторон стана, на различных языках доносились отрывки песен... Воины пели различные песни: карфагеняне свои баллады, нуммидийцы непомерно-затянутые, но веселые, уроженцы Испании зычные, с ярко выраженной ритмикой... Вдруг, среди этой разноголосицы, он отчетливо услышал голос своего отца, будто и он подхватывал, как это было раньше, на пирах в Гадесе, свои любимые песни... Голоса менялись... Теперь Ганнибал различил голос своего дядюшки Карталона...
  "-Карталон,- Ганнибал снова вернулся к размышлениям, - герой - одиночка , искуснейший фехтовальщик, выигравший турнир мечников на Самосе, победивший в поединке спартанца Пехнелая в битве при Хадаште, до того времени считавшегося непобедимым, снявший римскую осаду с Акраганта и разбивший их у Эрбесса, но не успевший прийти на помощь Гамилькону и поэтому вероломно обвиненный в предательстве , по навету Священной Касты, и отравленный Советом суффетов, в котором тогда главенствовали Ганноны. Священная Каста, - продолжал размышлять Ганнибал, - именно к ней повела ниточка смерти и Гамилькара! Один из убийц был еще жив и прохрипел, что-то про договор со Священной Кастой! Но разгневанный Ферон пригвоздил убийцу копьем, не дав присутствующим дослушать его бормотание. Впрочем, случайно ли, это сделал Ферон? К сожалению это уже не проверишь! Сам Ферон, через год, погиб в схватке с пиратами... Смерть... смерть постоянно путает следы и затуманивает разум...,- воспоминания Ганнибала снова вернулись к живому отцу, - Вот он верхом на высоком, черном коне въезжает в Карфаген, после первого мира с Римом... На нем белый хитон с греческим орнаментом ...Народ рукоплещет... Любовь простого люда к Гамилькару раздражает и озлобляет Совет... Суффетам кажется, что им на Сицилии нажито и припрятано огромное состояние , которое Он использует по своему усмотрению... Впрочем, так и было... Гамилькар 3 года , один на свои средства , удерживал провинцию на Сицилии, стоя лагерем , со своим наемным войском на горе Эрик... Карфаген не посылал Гамилькару ни денежной поддержки, ни войсковых подкреплений. Гамилькар сам нанял и сам обучил свое войско... Небольшое, всего 15 тысяч ...Но с этим войском он наносил римлянам поражение за поражением, прочно удерживая провинцию... Несколько раз римляне пытались, крупными силами, взять лагерь штурмом, но неизменно терпели фиаско... Гамилькар же спускался с горы и довершал разгром у подножия... Блокада горы, тоже не приносила римлянам успеха! У Гамилькара был свой небольшой, но грозный флот! А у горы удобная гавань. С гавани Он вел подвоз фуража и продовольствия...'' Ганнибал это хорошо помнил, ведь он прожил эти три года, после смерти матери, в лагере на горе. Ганнибал помнил этих жутких разноплеменных воинов, c которыми мог справиться только Гамилькар и только ему они подчинялись... Помнил он и то, что случилось с этими войнами в Карфагене после войны...
  "...Смерть... смерть безмолвный свидетель ...подвигов и предательств... побед и поражений... Здесь среди павших десятков тысяч римлян, лежат свои герои, люди с высокими помыслами и смерть они приняли в сражении с невероятной храбростью... Хотя с той же храбростью, они наносили поражения другим народам, порабощая и грабя их по воле Сената... У нас Совет суффетов и Священная Каста , там Сенат и олигархическая герусия! И здесь и там сборище алчных людишек, из-за невероятной жадности которых люди режут глотки друг другу... порождая ненависть и месть ...Месть... смерть... эти слова столь схожи, что кажется, образуют друг с другом неразрывную связь, и люди выбрав парусом своих действий "месть" так и делают, сея смерть себе подобным. Ибо месть изобретение человечества! Месть питается ненавистью - одним из самых пагубных чувств человечества. Природа ненависти различна, но финал всегда один - гибнет душа... Смерть же является первозданной составляющей природы , власть ее безгранична и приход неизбежен! Хотя ее приход не всегда осуществляется по ее воле , она легко переносится острием меча или копья , которые в свою очередь , являются орудиями ненависти и мести , чумными морами , голодом. Но придя к человеку, она навсегда избавит его и от мыслей о мести , и от ненависти , от всех пороков и добродетелей! Она беспристрастный стиратель человеческих эмоций, она зло и добро в одном лице! Скольких врагов она помирила сегодня? Скольких она сделала героями? Может быть, что бы закончить эту войну, она должна была обнять обе армии?...Но она обняла сегодня римскую...".-тут размышления Ганнибала было прервано прибытием Магарбала, который поднимаясь на пригорок, на котором стоял в раздумии Ганнибал, издали воскликнул:
   -Клянусь , милостями богини Танит, род Баркидов не забыл свое ремесло и 70 тысяч римлян , лежащих на этой равнине тому свидетельство. Я приветствую, сына Гамилькара , и склоняю голову в честь блестящей победы , в которую вчера , если быть честным, я верил с трудом! Но сегодня утром , после твоих слов , Мы все почувствовали такой прилив доблести , что я, клянусь садами Милгарта, подумал : " Не зря этот узкозадый Верховный Жрец Священной Касты Капитон, который так любит Ваш род, - засмеялся Магарбал,- называет вас , отступники -чародеи. Ты, бы видел Ганнибал, как бились мои нуммидийцы! Консульская конница была рассеяна, как пепел по ветру!
  -Да, доблестный Магарбал, честь и слава твоим всадникам, их напор и быстрота, была половиной нашего успеха! - Ганнибал обнял Магарбала. - Сколько пленных, Магарбал? И где консулы?
  -Пленных около восьми тысяч. В основном пехота. Консула, Я, видел только одного - бежал. Его, согласно твоему приказу, хотели догнать, но его прикрыла первая когорта. Пока сражались, консул ушел. Судьба второго - Мне неизвестна.
  При этих словах, Ганнибал остановил на нем свой тяжелый взгляд. Минуту он о чем-то думал, при этом было видно его волнение, потом спросил:
  - Так, где же, все- таки Ганнон?
  -Грабит Римский лагерь, Ганнибал ! - ответил подошедший к ним Теоптолем, - гонец только что прибыл. Лицо Барки загорелось гневом:
  -Этот человек, вчера на совете, обвинял меня в близорукости, убеждал в неизбежности поражения, предлагал оставить римлянам наш собственный лагерь, бежать к Равенне, под прикрытие флота, которым командует его брат Архон, а теперь Он оказывается в римском лагере, несмотря на мой приказ, захватить переправы через реку, - в голосе Ганнибала лязгнуло железо.
  -Вчера на совете, Он пекся о наших жизнях, как он говорил. Хотя мне кажется, Он заботился только о своей. А сегодня, Ганнибал, Он, печется о римском золоте, чтоб ни один талант не просыпался мимо кладовых суффетов Ганнонов, - заметил испанец Креол.
  -Зря ты оставил этого соглядатая и доносчика совета у себя в войске, Ганнибал. Гамилькар на дух не переносил шпионов и избавлялся от них, как мог! Вот увидишь, Он уже отправил своих гонцов с донесением о победе, где , конечно , себе приписал одну из первых ролей, -добавил Диархон.
  Ганнибал не ответил, он о чем - то думал... Лицо его, вновь приобрело свое обычное, спокойное выражение:
  -Ну что же, тогда окажем честь Ганнону! - наконец произнес Он,- Теоптолем, передай Тимандру, чтобы по возвращению он принимал командование над конницей ветеранов. Пошли также весточку в Равенну, - продолжал Он, - командующему флотом , что его брат Ганнон, отбывает завтра к нему, сопровождая груз трофеев и золота, вместе со своей тысячей всадников в Карфаген.
  -Мудрое решение, Ганнибал, - вступил в разговор, вновь Магарбал,- ты бьешь им сразу двух зайцев. Теперь Ганнон, не сможет пожаловаться Совету, что ты не доверяешь ему важных поручений, и в то же время ,ты оставляешь Совет без глаз и ушей , клянусь Баалем! Ты бьешь своих недругов их же оружием.
  Магарбал весело засмеялся, одобрительно похлопав Барку по плечу, потом спросил:
   -Что будем делать с пленными римлянами?
  -Тоже, что и они с нашими. Переправим в Тарент, на греческие рынки рабов. - Спокойно ответил Ганнибал.
   -Но ведь, Тарент, числится союзником Рима, Ты не думаешь, что купцы, боясь гнева и мести римлян, вернут их Риму за выкуп? - недоуменно взглянул на Ганнибала, Магарбал.
  -Да полно, Магарбал! Ты плохо знаешь обычаи квиритов. Для Рима их больше не существует. Сдавшись в плен, они фактически ,потеряли гражданство и выплачивать выкуп за дезертиров этот народ-воин не будет...
  Между тем на равнину почти спустились сумерки. Войны зажигали факела и разводили костры. Из темноты, на свет факелов, вышли три силуэта и поговорив о чем-то с Теоптолемом, направились к Ганнибалу. По всему было видно, что они были давно ожидаемы, ибо, только завидев их приближение, Ганнибал тронулся им на встречу.
  -Ну что?- спросил Он, подошедших. Из чего стало понятно, что они выполняли какое-то из его поручений.
  -Нашли одного из консулов, Ганнибал!- ответил один из них, по-видимому, старший дозора.
  -Что? - переспросил Ганнибал, - Пленен? Ранен, убит?
  В сгустившихся сумерках, черты лица его были скрыты. Но по этой реплике, интонации вопроса, всем стало понятно, стратега, по какой-то причине, очень сильно волнует судьба консулов.
  -Убит! - ответил прибывший.
  -О, Великие Боги, - воскликнул Ганнибал, Я же приказал довести до каждого командира, консулов не убивать ,а если возможно взять живыми!
  -Он убит снарядом из пращи, Ганнибал,- в голову.
  После этих слов, Ганнибал замер. Некоторое время, Он молчал, потом резко повернулся и произнес:
  -Возьмите факела! Я, должен это видеть. Как это далеко?- обратился Он к дозорным.
  -Мили две ,около устья ручья.
  -Ведите, - произнес Ганнибал.
   Поздний вечер. Сумерки сменились тьмой. Ночная прохлада гонит волны к берегу и с шумом ,разбивает их о прибрежные камни. Береговая растительность замерла до утра, приняв сказочные очертания. Ночные птицы перекликаются друг с другом , какими-то таинственными сигналами. Все покрыто мраком. Только вода небольшой речки, устье которой небольшим разливом впадает в море , светится рассеянным светом отраженного лунного диска. Этот свет, подхваченный течением, множится на бесчисленных неровностях бегущей и журчащей воды и мириадами отблесков спешит к морю. Которое, гневно тушит их, своими холодными гребнями прибоя.
  Вдоль береговых зарослей, тянувших свои ветви к самой кромки воды, не спеша двигаются с десяток светящихся точек. Огни то замирают, то тянутся друг к другу. Потом они опять расходятся и продолжают движение в сторону моря. Через некоторое время можно различить ржание лошадей и нестройный звук шагов, пеших и конных. Люди что-то ищут....
  Но вот несколько факелов соединились в один, освещая как можно большее пространство, А один, отделившийся, факел начинает делать детальные круговые движения... Это был условный знак - цель найдена!
  Из темноты, в освещенный круг, шел человек. Черты его лица не просматривались, но фигура была отчетлива видна. Роста он был выше среднего, очень коренаст, атлетизм тела сильно подчеркивали пружинистые ноги и развитый плечевой пояс. Размашистая походка , говорила о том ,что человек этот много двигается. Подойдя к освещенному месту, человек наклонился...
  В высоком прибрежном тростнике, вповалку, лежали убитые римские триарии. Они лежали в таком порядке, что опытный глаз Ганнибала, определил: каждый раз место убитого триария занимал другой, чтобы не расстроить ряды " черепахи".Триарии храбро сражались, защищая и прикрывая своего консула. У многих, за спиной, висела луза с фасциями. Это были ликторы консула - его личная гвардия. Большинство из них, были убиты в лицо, тяжелыми критскими стрелами. Ганнибалу представился весь драматизм, развернувшихся здесь событий....
   " ....Триарии и ликторы, образовав вокруг своего консула живой четырехугольник, так называемую "черепаху", продвигались к переправе через устье реки. Окруженные со всех сторон, легковооруженными войнами Ганнибала, которые осыпали их метательными снарядами. Они отважно выполняли свой долг - защищать консула. Но подошедшие критские лучники, очень сильно замедлили продвижение отряда, выкашивая их ряды своими тяжелыми стрелами...."
  Ганнибал склонился над убитым консулом. Он лежал на левом боку , подогнув левую руку ,со щитом, под себя. На нем, совершенно, не было никаких ран, только светлые пряди его волос запеклись кровью на правом виске. Глаза его были открыты, лицо не выражало никаких эмоций. Только в глазах читалось немое удивление... Полнота картины трагедии дополнилась....
  "....Вдруг один из триариев присел на колено, его икра была пронзена стрелой. В образовавшуюся брешь влетел свинцовый шарик, выпущенный опытным пращником с такой мощью, что сбил бронзовый нащечник на шлеме и, сместившись от столкновения, ударил консула, в область правого виска. Золотые кудри смягчили удар, сколько могли, но итог удара был необратим. В глазах консула потемнело....Храбрые ликторы, видя смерть своего командира, защищали его тело до последнего..."
  Ганнибал смотрел на лицо мертвого консула. Черты его почти не изменились. В них он узнавал черты Литиции. Такой же разрез глаз, форма носа, волосы....Он вспомнил, как был поражен сходством их пластики движения, чуть более двух суток назад, когда имел тайную встречу с этим человеком.
  ''Почему именно Он? Почему не тот, другой? Который, мнил себя великим полководцем и распорядился о начале сражения, повел на бойню цвет римского народа. Почему смерть выбрала его?, - терзал себя вопросами Ганнибал.- Почему людей к которым, Я начинаю испытывать симпатию, накрывает Рок? --Ганнибал закрыл глаза, ему вдруг представилось лицо Литиции, залитое слезами, когда она получит известие о смерти любимого , единственного брата. Какие чувства она будет испытывать к нему, после этого. Ганнибал вновь вернулся к воспоминаниям о встрече с консулом. Именно от него, Он узнал, что и в Риме есть люди , которым надоела эта бесконечная война и вражда. Он, очень верно заметил, что в этой войне выигрывает не тот, кто храбро сражается и воюет, а тот, кто делит навоеванное... Он убеждал , Ганнибала покинуть Италию, а Сенат начать переговоры с Советом суффетов...Но вот Он мертв. И помыслы его об окончании войны, растаяли вместе с ним, как туман...! Теперь 70 тысяч мертвых римлян, требующих мщения, перевесят чашу весов в сторону войны!''
  Ганнибал выпрямился:
  "-Ну что же, РОК, ведет меня дальше! Судьба Рима сейчас висит на волоске. Его военная мощь испытывает сейчас колоссальные потрясения. Но мощь Рима в данный момент опирается не только на армию латинян, упор делается также и на союзнические силы. Политика Сената Рима,c ее республиканскими принципами, очень мудра и взвешена. Многие соседи Латиума уже получили гражданские права, увеличен плебисцит, провозглашаются избирательные права муниципий. Все очень логично! Специально созданные магистраты, цензоры, контролируют исполнение прав. Рим, как бы не завоевывает союзнические государства , а поглощает их . Давая взамен им свое государственное устройство. Делается это не сразу, а постепенно, по мере романизации местного населения. Не учитывать сейчас, силы буферных государств - союзников Рима и идти в Латиум - большая ошибка! - подытожил размышления Ганнибал.
  -Поднимите консула, соберите все знаки консульской власти, и завтра утром отправьте с обозом в сторону Неаполя, до ближайших римских военных разъездов. - Приказал Он.
  -Клянусь , нимфами священной рощи Гадеса, Ты слишком благороден по отношению к врагу сын Гамилькара!- удивился Магарбал.
  -Этот человек умер с честью, не выпустив из рук оружие и будет погребен с честью, согласно традиций его народа! Снимите доспехи с убитых римлян, соберите все оружие, - продолжал Ганнибал, - Все переправьте в лагерь.
  -А , что Ты собираешься делать с телами убитых римлян и знатных граждан Рима! -спросил Магарбал.
  Ганнибал сел на лошадь, повернул коня в сторону вопрошающего:
  -Ничего. - Был короткий ответ. - Пусть о них позаботятся жители КАНН.....
  .....Некоторое время они ехали молча . Магарбал искоса смотрел на сына Гамилькара...Ганнибал правил конем почти не задевая поводьев, по нуммидийски . Сам, Магарбал, будучи командиром нуммидийской конницы так ездить не мог, но его подчиненные правили лошадьми и ездили именно так. Эта особенность управления достигалась у этого народа с самого детства. Лошадью учились править ногами, чтоб в бою иметь свободными обе руки . Где этому обучился Ганнибал ?- для Магарбала было тайной.
  _Ганнибал,- задал давно крутившийся в голове вопрос, Магарбал, - что Ты теперь собираешься делать? Теперь, когда силы Рима потеряли свою былую мощь, для тебя , будет не простительной ошибкой, не двинуть армию на Рим?
  Ганнибал замедлил ход коня:
  -Я ждал этого вопроса. От тебя или от кого-либо другого,- Ганнибал замолчал, обдумывая свой ответ.
  Через минуту он ответил:
  -Для всех нас очень важна победа, - продолжал Он, - Но в нашей сегодняшней ситуации, сейчас, важней всего быть непобедимыми! Сегодня, Магарбал, а уже верней вчера ,Мы доказали римлянам, наше умение побеждать. Но вступив сейчас в Латиум, Мы докажем им что не умеем рассуждать! - Ганнибал пришпорил коня.
  -А теперь, Магарбал, нам пора таки увидеться с Ганноном!..
  •
  •
   Книга Первая. "Лабиринт Сицилии"
  Полночь. С побережья завывает неистовый ветер. Он гонит с Запада, с Атлантики стаи холодных, низких , наполненных влагой , как морская губка, туч. Дороги размокли и торговые повозки, запряженные огромными, тяговыми быками, еле двигаются , утопая в грязи . Вереницы рабов , следующих за повозками торговцев , завернуты в кой-какое тряпье и держаться на ногах , только благодаря кнутам надсмотрщиков. Только по бокам дороги то тут, то там, через определенные промежутки расстояния, горят костры римских дозоров, контролирующих все подъезды к цитадели Римской республики в Сицилии - Мессине. Начальники дозоров - центурионы ,тщательно проверяют сопроводительные бумаги , следующих в порт торговцев, строго руководствуясь сводами частного и публичного Римского права.
  -Стой, стой , куда прешь ! -кричит кряжистый римский солдат, выходя из темноты, стоящих по бокам дороги, деревьев. Где , солдаты прячутся от промозглого, колючего ветра.Его крик, направлен длинному обозу , состоящему из нескольких десятков повозок и небольшого табуна низкорослых сицилийских лошадей.
  -Кто и откуда? Что везете в повозках? Для чего лошади?- Сыплет вопросами солдат, - Где сопроводительные?
  -Мы следуем из союзных Сиракуз, - отвечает грузный грек, к Квинтилию Мумию, эдилу в Мессине . По его просьбе , везем шанцевый инструмент, который Он попросил у нас, будучи в гостях в начале осени.. "-У нас, говорил Он , -не хватает инструмента для постройки новых кораблей и ремонта поврежденных, несущим потери флотам, в войне с проклятыми пуннийцами..."
  - Все прикрой свой рот, - вырывая у него сопроводительные грамоты, кричит солдат, - О наших потерях тебе незачем болтать!
  -А куда, Ты, везешь свой табун? - спрашивает подошедший центурион. - Уж ли, не в личную гвардию эдила, Ты хочешь пристроить своих лошадок?
  Громкий смех, раздается среди римских солдат...
  -А вот та, пегая ! Похоже предназначается самому эдилу!- не унимается центурион, показывая своим жезлом, на самую низкорослую лошадку, -Эдил уже совсем стар, ему не забраться на другие , более высоки в этом табуне! Клянусь, высотой Тарпейской скалы, эдил Квинтилий непременно пробьет с такой конницей, пунические отряды Священной Касты! Я слышал, что старый эдил Квинтилий, собирается жениться на одной из здешних греческих особ и это будет его шестой брак, а воинские лавры покорителю женских сердец, будут как к стати! Только представьте, как грациозен и величествен будет наш эдил, верхом на этом скакуне, в глазах своей избранницы...
  Солдаты катились со смеху, позабыв на время о непогоде...
  -Я ,смотрю это очень веселый дозор!? - С нотками угрозы процедил грек. - А лошади, к слову, предназначаются не эдилу Квинтилию, а военному трибуну Сервилию Котте! Интересно , как Он отреагирует на информацию, о столь веселом дозоре на дороге!
  - Клянусь разящим Юпитером! - Адекватно отреагировал центурион и вышел на освещенное горящими факелами место, - С каких это пор, торгаши - греки, будут запрещать смеяться ветеранам четвертого легиона Марса?!
  На перевязи и поясе центуриона , грек увидел знаки боевых отличий , свидетельствующих о доблести этого война.
  -А ну ка, Ребята, несите - ка сюда факела! Клянусь Гермесом! Я не поверю , что хитрые греки, под такой шумок и в такую погоду , не замыслили провезти какую-нибудь контрабанду , без пошлины!?
  Глаза грека блеснули испугом. Его лицо приняло приветливо - улыбчивое выражение:
  - И охота Вам, усталым и измученным нелегкой службой, да еще в такую погоду лазить в грязи по повозкам. А такому доблестному войну,- обратился Он к центуриону, - за столь великие заслуги перед Республикой, следовало бы сидеть у очага в караульной палатке за кувшином доброго вина. Эй, Менандр, распорядись, пусть рабы отнесут к очагу дозорных амфору эвбейского вина. Пусть столь славные войны согреются им, в такую промозглую, холодную ночь!
  С этими словами, грек взял центуриона под руку и отвел его в сторону, на несколько шагов.
  -Что везешь? - коротко спросил центурион.
  - В двух повозках маринованные маслины , какие не растут у Вас в Италии! Грек перешел на шепот, - В двух других эвбейское вино , которое столь доблестный центурион , отведает сегодня ночью. Хочу переправить это в Реггий и продать по выгоднее !!! А вот это, -грек незаметно повесил на пояс центуриона, холщевый кошелек с серебреными сестерциями,- твоя доля моей выгоды. Пусть она послужит на благо тебе и твоей семье!
  Грек, со смиренной улыбкой, посмотрел на центуриона.
  - Ну что же, да благословят Вас Боги, в столь сумрачную ночь. - крикнул, улыбнувшись центурион.- Пропустить! Все в порядке.
  Грек, садясь в утепленную повозку, спросил:
  - Как звать столь доблестного центуриона? Которого, Я, непременно похвалю в беседе с эдилом Квинтилием и военным трибунном Сервилием!
   -Центурион первой когорты Кассий Кар! - был ответ.
  Повозки одна за одной , растворялись в ночи...Кассий проводил их взглядом и подошел к ближайшему костру дозорных. Вытянул руки к языкам пламени и сладко поежился от тепла, выбрасываемого ими ...Войны уже цедили вино из амфоры в походные кувшины.
  -Кассий, а действительно, вино замечательное! - крикнули ему,- Мы отнесем тебе в палатку пару кувшинов.
  - Хорошо. Я буду ждать там,- ответил Кассий и направился в сторону палаток, но вновь прозвучавший окрик, остановил его:
  -Стой, куда идете?
  Кассий повернулся. На дороге стояли две тени, в темных плащах с капюшонами, скрывающими лица. Сердце его учащенно застучало... Он был предупрежден об их появлении. И ждал их уже два дня. Он давно был на слышен, об этом древнем ордене убийц, но вот так в "живую", видел их впервые..
  -Кто из Вас Кассий Кар? - лязгнул, какой то, тембрально - нечеловечий голос.
  Кассий вышел на свет.
  - Идите сюда, служители Двуликого Януса,- произнес Он,- Я ждал Вас вчера?
  Два темных силуэта, бесшумно подошли к центуриону.
  -Лошади пали. Одеревенели ноги. Пришлось бросить - это причина задержки.- Ответил тот же голос.
  Кассий посмотрел под капюшоны... Лиц не было видно, на лицах были черные кожевенные повязки с прорезями для дыхания. Под плащами угадывались доспехи. Руки, выглядывающие из плащей от запястья до плеч, были покрыты самнитскими латными пластинками, делающие их полностью защищенными. В схватках, эти адепты не пользовались щитами. В обеих руках у них было по мечу , которыми они виртуозно владели , как и владели всем метательным оружием. Этот орден существовал давно, еще при царях Рима. Ходили слухи ,что сами Ромул и Рем , были когда то его служителями. И поэтому эти убийцы действовали всегда по двое. Храм Двуликого Януса стал прибежищем ордена. Что там , происходят , какие то тайные служения и мистерии, Кассий знал не понаслышке... В начале карьеры , он как то стоял на часах ,в эдикуле храма и слышал раздающееся из его подвалов нечеловеческие крики , заунывное пение, рычание каких то хищников, но самое главное , Он видел Их! В накинутых балдахинах , выходящих из храма. Тогда, Кассий , по приказу священных авгуров , не смел рассматривать их, но одно ,Он отчетливо запомнил ! У всех адептов глаза были одного цвета - зеленого!
  Кассий направился в свою палатку. Адепты шли следом. Зайдя внутрь палатки и раздув световую лампу с маслом, Кассий обернулся... И замер... по его телу пробежали мурашки... На него в упор смотрели два темно-зеленых глаза!.. Бывалого война, видевшего смерть в десяти, как минимум сражениях, прошил озноб....
  Служитель Двуликого Януса прошипел:
  - Что передал консул?
  -Консул передал, что бы Вы, не заезжая в Мессину, двигались в рыбацкий поселок , расположенный южнее мыса Катаны. Там Вас будет ждать гемиола... Куда она Вас повезет, мне неизвестно.
  -Хорошо! - прошипел тот же голос. - Кто нас проводит?
  -Полсотни конных экстрординариев поедут с Вами. Ваш путь пройдет около подножия Этны. Смотрите! Бог Вулкан разжег в ней свой горн. - Предупредил центурион.
   -Спасибо, за предупреждение, - процедил голос. Адепты повернулись.
   -Стойте! Консул сказал мне, что Вы должны передать мне , какой то отчет?- Кассий напрягся, взявшись за рукоятку меча.
   -Устный отчет, - поправил адепт, не поворачиваясь,- отчет будет звучать так: "Он ускользнул из ловушки. Но белая роза с бутоном благоухает в храме Артемиды в Акраганте!"
   -И адепты выскользнули из палатки.
  •
  • Кассий пришел в себя только через несколько минут.
  -'' Интересно,- думал Он, - что делает Янус с их глазами. Жуть, какая то!- Кассий снова поежился. Чувство сопричастности, к какой - то тайне, не покидало его, - Они потерпели неудачу в попытке убийства кого то, - продолжал размышлять Он, - но причем здесь роза? Орден полон загадок? Впрочем, довольно тайн! Я, солдат и привык видеть врага и встречать его в строю, в сражении, а не из-за кустов и оврагов! - Взяла верх в нем солдатская привычка подчиняться без лишних вопросов.- Но все- таки, какие Они жуткие, эти слуги Двуликого! "
  Кассий вышел из палатки. На стоянке дозора был слышен шум, лязг оружия. И вот, из темноты, послышался конный топот и чавканье грязи по дороге, которые, по мере удаления, заглушались визгом и завыванием ветра. Центурион подошел к одному из костров, вокруг которого сидели солдаты, пытаясь согреться теплом костра и вином одновременно.
   - Массилий, - подозвал Он одного из ветеранов, - к утру приготовь мне пару лошадей. Мне нужно отбыть в Мессину. Да, лошадей подбери покрепче! Я пойду, попытаюсь заснуть. Да,- повернулся Кассий,- не переусердствуйте с вином!
  Он вернулся в палатку, подкинул в очаг несколько поленьев и растянулся на кушетке, расстеленной рядом с теплым очагом. Так, Он полежал несколько минут, потом потянулся и взял один из кувшинов, стоящих рядом с изголовьем постели. Кассий приподнялся и сделал несколько длинных, глубоких глотков...
   -Действительно, грек не обманул, - оценил напиток центурион,- вино действительно отменное! Он сделал еще несколько глотков... Вино, разбежавшись по телу, наполнило его расслабляющим теплом... Кассий закрыл глаза и погрузился в воспоминания...
  ...Кассий Кар был сыном среднего землевладельца. В семье было шестеро детей - четверо сыновей и две дочери. Кассий был четвертым по возрасту ребенком. Перед ним были два сына и дочь. Семья жила в достатке, кроме земельного надела, имелась еще ферма, где разводили скот и всякую птицу. Но Рим постоянно вел войны. Одного брата убили в сражении с галлами, где-то за рекой По. Другой вернулся из экспедиции в Сардинию, с отрубленной кистью правой руки. Дочерей, отец отдал замуж в другие семья, вместе с частью земельных наделов, в качестве приданного имущества.. Сначала справлялись с хозяйством, без старших братьев. В семье, было несколько рабов, купленных отцом, когда то в более спокойные времена. Надо заметить, что рабы, в средних римских семьях, в те времена, которые еще не были затронуты пренебрежением и высокомерным отношением к людям не римского гражданства, кои получили такой размах в последующем, приравнивались почти к членам их семей. За их бытом следили, ели они за одним столом с хозяевами и оборонялись, вместе с ними, против бродячих разбойников, коими кишила тогда Италия, с оружием в руках. Но рабы, состарились вместе с отцом, а Кассия, к тому времени призвали на войну с Самнием и отец отдал свой надел в ренту римскому патрицию Сульпинию Клавру. Тот выплачивал ренту пшеницей. Семья занималась только фермой. Кассий же, отличившись в нескольких сражениях с самнитами, получив Гражданский венок, попросился в школу центурионов, что бы помогать, своим жалованием ,своей семье не опуститься на дно нужды.
  В мыслях Кассия проплывали картины из его детства. Звонкий смех сестер, блеяние овец, когда Он, мальчишкой, пас их вдоль заросших кустарниками дорог... Строгий отец, беседовавший по вечерам с матерью и рабами о завтрашних заботах... Вспомнилась, соседская девушка Клодия, которая поглядывала на Кассия с загадочной улыбкой.. " - Интересно, где она, сейчас,- подумал Кассий, - замужем или все еще свободна?" Картины воспоминаний менялись, прошлое чередовалось с настоящим... Кассий вдруг силился вспомнить название ордена убийц... но тщетно...
  Кассий пригубил еще вина, отставил кувшин, мысли его стали тяжелеть, спутываться и Он провалился в сон...
  Утром, Массилий, вошел в палатку центуриона, что бы разбудить его, как он и велел. Кассий ровно дышал во сне, на его губах дремала улыбка... Массилий посмотрел в лицо Кассию: "- Двадцать восемь лет,- подумал Он, - а столько уже повидал! Другого приимпилярия, убьют во втором, в третьем сражениях, а этот ...Да, удача ему благоволит, сама Минерва, выбрала его любимцем... Ну, пусть поспит еще полчаса, ведь ему более 4 часов скакать, на сменных лошадях в Мессину, - подумал Массилий, увидев, стоящие у изголовья, кувшины,- уж больно сон у него приятный ... вон как улыбается...- Массилий взял один из кувшинов, - будить его и разрушить такой приятный сон ...не по человечески...,- встряхнув сосуд и почувствовав его полноту, Массилий удивился, - Вот мальчишка столько служит, а ценить столь щедрый дар Бахуса не научился... Вот уж, правда, говорят " Не в коня корм". Впрочем может оно и к лучшему , вино любит того , кто его ценит ! - продолжал рассуждать Массилий взяв на пробу другой кувшин , который к его счастью , оказался наполовину наполненным ." Массилий с жадностью поднес его к губам и припал ими к кувшину настолько , насколько хватило дыхания."- Удалять жажду водой , когда есть вино кощунственно и преступно , продолжал рассуждать Массилий, - ибо вода наполняет только желудок , а вино наполняет разум думающего духовного человека и его сердце крепким и стойким расположением духа! А дух на войне, есть основное средство достижения победы!..." Так рассуждал Массилий, время от времени поднося сосуд к губам. "- И чего это ему, вдруг понадобилось спешить в Мессину ... продолжал анализ декан, - неужели из-за этих вчерашних ночных посетителей, с которыми ускакала конница? Жаль, Я не смог хорошенько рассмотреть их! Вино отняло у меня резкость зрения... Наверно какие-нибудь гонцы? С донесением. Но постой... Гонцы? Пешком?... Вообще как сюда зачастили ликторы консулата... стало пахнуть какой-то тайной?... может быть даже государственной!?.. - так глубоко мыслил Массилий , когда Кассий , вдруг открыл глаза, посмотрел на него и спросил:
  - Где лошади?
  -Стоят у палатки , как ты распорядился! А это, -Массилий держал в руках два кувшина,- Я хотел прикрепить к крупу твоей лошади, тебе в дорогу Кассий. - Под итожил Он.
  -Оставь себе начатый,- сказал Кар , и увидел счастливое сияние глаз Массилия.-Вечером , Вас должны сменить , проследи, что бы все привели в порядок оружие и амуницию. Встретимся в лагере.- Говорил Кассий, выходя из палатки.
  Он не спеша поправил сбрую коня. Массилий же привязывал кувшин к крупу коня с другой стороны.
  -Массилий, садясь на лошадь, сказал Кар ,-мы с тобой служим вместе уже шесть полных лет . И ты знаешь, что если мне ставиться задача -Я ее выполняю! Так вот твоя задача, привести манипулы в лагерь в соответственном Воинскому уставу порядке.- Спрос с тебя!
  - Не волнуйся Кассий , клянусь дарами Бахуса , находящимися в этом живительном сосуде! Все будет в строгом соответствии с твоим распоряжением, центурион ,-отчеканил Массилий , и прижал к сердцу во время клятвы , оставленный ему кувшин.
  Кассий улыбнулся , клятва, произнесенная Массилием, была самой священной для этого человека тирадой.
  -Да, Кассий кто были эти двое , в черных плащах и капюшонах ,сегодня ночью . Их лиц Я, так и не смог рассмотреть , как не пытался?- спросил Массилий.
   -Арканиты,-вдруг вспомнил Кар.
  И, заметив застывший ужас в глазах Массилия, тронул коня.
  •
  •
   Мессина. Оплот двух флотов Рима. Порт -крепость, ставшей римской , после захвата города наемниками по приказу Агафокла - тирана Сиракуз. Захватив и истребив в городе все мужское население , мамертинцы (как они называли себя -дети бога войны)сразу же отделились от Сиракуз и провозгласили, по сути, первое разбойно-пиратское полисное государство, которое существовало только грабежами близ лежащих городов. Сиракузы, тут же объявили им войну. Сын Гиероклиса, Гиерон разбил мамертинцев на суше . Остатки мамертинцев бежали в Мессину, и отправили морем послов просить помощи против Сиракуз в две стороны: Карфаген и Рим. Рим откликнулся первым...
  Такова историческая подоплека причины столкновения двух мегаполисов : Рима и Карфагена, И война идет и на суше и на море уже около шести лет...
  За эти годы Мессина преобразилась . Римляне воздвигли прочные крепостные стены , осадные машины установлены в ниши крепостных стен . Сами стены обнесены тройным римским рвом с волчьими ямами, и ежами. Все готово к осаде...В порту построены доки различной величины, где строятся и ремонтируются корабли различной величины. Римская военная машина запущена на полную мощь..
  Вдоль торговых причалов , что находятся вне крепостной стены ,и стоят десятки кораблей морских торговцев разных народов, едет верхом на лошади , наш знакомый центурион Кассий Кар . Он домчался до Мессины за 4 часа , попеременно меняя лошадей и теперь давая своим скакунам отдохнуть и отдышаться , Он, неспеша, двигается к крепостным воротам. В заливе видны римские боевые галеры, стоящие на якорях вдоль берега залива. Это часть Теренского флота Рима. На одной из огромных гексер , находится ставка консула Марка Атиллия Регула. Консул чем -то раздражен и тычет пальцем в карту Сицилии:
   -Что Вы мне твердите ,что главные силы флота Карфагена сосредоточены здесь у Гераклеи?
  - Точнее , у острова Медуз , Консул, -вставляет один из военачальников, находящихся вокруг консула.
  -Какая разница Сервилий, - раздражается еще больше Регул ,-а , что же за флот атаковал наш конвой с фуражом для конницы у мыса Гиз!? Это под самым носом Сервилий! Пять грузовых судов с просом и восемь с овсом пошли ко дну.! Плюсуй сюда четыре квинтиремы сопровождения - сожжены греческим огнем и две разбиты бортовыми онаграми. Клянусь трезубцем Нептуна , еще две таких атаки и Я останусь без конницы! И это здесь Сервилий, здесь! Где патрулируют и курсируют два римских флота! Два! Сервилий?
  - Но ,Консул, сейчас время штормов и туманов , карфагеняне наверно разделились , они искусные мореходы. Тысячу лет они на море!А Мы только тридцать.!, - вступился за своих, адмирал, одного из флотов , Аппий Катулл.- Клянусь Пенатами!Они выскочили из тумана , как злые сирены и пока Мы разворачивались для атаки , скрылись обратно в туман...
  - Катулл, мореходы не живут тысячу лет! И по возрасту им не больше , чем нашим! - отрезает Консул .-А ,что касается учителей, то у нас они не хуже их них- ахейцы, которые плавали в Трою , две тысячи лет назад, по морю намного беспокойней этого!- Регул снисходительно посмотрел на адмирала, -Какие вымпелы висели у них на гафелях? Кто-нибудь разглядел?,- в наступившей , после вопросов Регула , тишине, прозвучал его последний ,- Да, хоть что то ,кто -то видел?
  - Видел, Консул ,- в каюту ставки , входит человек , с перевязанной рукой , которая подвешена за шею.
  -Септемий? Ты, жив? Мне сказали что ты...
  -Утонул?,- опережает консула Септемий Бибул , квестор армии, -Нет, Бибула не так просто утопить! Так вот , это не карфагенский флот, вернее не флот Ганнонов .Это флот Гамилькара! На вымпелах гафелей плескался месяц!- заканчивает Он.
  -Гамилькар! Здесь! - не верит Регул, "-Впрочем, если она у него, все может быть! -мелькает у него мгновенная мысль."
  Планы консула мгновенно меняются, в его глазах блещет какое -то возбуждение:
  - Катулл, куда бы ты отошел , будь на месте Гамилькара?...А ну ка, давай поразмыслим?- Регул приглашает к карте адмирала. Аппий зависает над картой на несколько минут. Он погружается в раздумье...И вдруг выпрямляется:
  - Консул, Я бы отошел в большой залив Сиракуз, это , клянусь светом Плеяд, это единственное решение , чтоб сбить Нас с толку. Сиракузы наши союзники и там Мы искать не будем! Гамилькар попался! - Глаза Катулла сияют убежденной уверенностью и безудержной радостью.
  -То -то же , Катулл! Клянусь молнией Юпитера ! Сенат не зря доверил тебе титул адмирала, -консул дружески похлопал Катулла по плечу.
  - Командуй, адмирал!- приказывает Он.
  - Так, командиры!- Аппий снова склоняется над картой .То-же самое делают после его слов и другие...Аппий ставит задачи...
  "- Да, не зря? - думает в это время консул Регул, хотел бы Я знать , скольким сенаторам заплачено , чтоб Они поддержали это решение. Продвижение по службе , стало одним из способов обогащения! Любой чин в Республике ,-продолжает размышлять Он ,- стал доступом к потоку финансов , из которого можно выкачать что то и себе...И все эти Метеллы, Катуллы, Лентуллы и другие выскочки олигархической герусии сабинян ,давно встали в этот порочный круг. И кто знает? Было ли решение Ромула о присоединении сабинских родов, благом для его города?! Ведь именно после присоединения сабинских родов к городу, стали множиться эти тайные сборища, о которых сам Регул , узнал совсем недавно... Да и смерть самого Ромула весьма загадочна...Может, присоединив ,эти жадные до власти и золота рода сабинян ,и став одним из членов одной из их тайных мистерий, тем самым ,Ромул встал на свой смертный путь...- Регул горько усмехнулся ,и продолжил размышление,- А этот , квестор Бибул , вез мне фураж , купленный по бумагам вдвое дороже , чем я бы купил его здесь , в Сицилии , у местных греческих полисов. Но консулов к заготовкам не подпускают! Денежные потоки идут через квесторов , утверждаемых Сенатом. Консулов выбирают трибы , то есть плебс .И главная их задача в мирное время - судебное разбирательство, правосудие , а в военное --война. А так, как война у нас не прекращается. уже больше пятидесяти лет, и двери храма Двуликого Януса не закрываются , то все потомки той олигархии сабинян будут распоряжаться золотом Рима , по своему усмотрению . Оставляя остальным гражданам копье и меч. Вот все имущество, на которое они могут рассчитывать! Впрочем ,- подметил Аттилий,- не всем из этих родов нужно богатство! Катонам нужно ""другое ""? эти имеют несколько другие планы и здесь, наши планы пока сходятся! Если помыслы Катонов , действительно направлены на достижение тех замыслов , которыми они поделились со Мной на тайной встрече? Замыслы , которым следовал сам Ромул, до своей гибели! Он Марк Регул , сделает ,от себя все зависящее , что бы Величие и Власть Рима распространилось как можно дальше.."
  -Марк!- прерывает размышления Регула Септемий Бибул ,- завтра пребудет еще один конвой , с овсом и продовольствием , для твоей армии , которая ,Я знаю, испытывает недостатки во всем! И наверное поэтому не трогается с места? -в голосе Бибула звучит сарказм.
  -Твоя осведомленность поражает, -парирует Атиллий,- Тем паче мне не ясно почему конвои идут не по назначенным датам , более того по намного завышенным ценам !?
  - Перевозчики до Реггия берут слишком большую плату, тут уж ничего не поделаешь ,- с улыбкой отвечает Септемий , - идет война , которую Вы с Манлием Вульсоном должны победоносно закончить! И силы Вам даны не бывалые ,-продолжает тираду Бибул ,- такой армии , Сенат еще не разрешал набрать никому!
  " - Ядовитая змея ,- негодует про себя Атиллий , - Сенат разрешил набрать такую армию , чтоб такие как ты нагрели руки на поставках!" Вслух же говорит:
  - Мы ценим доверие Сената и народа , - Он специально делает акцент на слове "народа" , - А сенату , квестор , нужно поторопиться с поставками , потому-что собранная здесь армия и есть народ.- Регул кивает головой квестору , давая понять о кончине разговора .
  К консулу подходит Аппий Катулл .
  -Мы , готовы выступить , консул, - рапортует Он.
  -Сколько кораблей берешь? - Марк Регул смотрит на адмирала.
  - Чтоб справиться с Гамилькаром, Мне хватит ста,- уверен адмирал Аппий.
  - Ста?- переспрашивает Марк,- а если Гамилькар тянет нас в ловушку? А если там уже весь флот Ганнонов! И Они ждут нас в засаде? Берите 200 галер , Аппий и если в Большом заливе Гамилькара нет! Немедленно, слышишь , немедленно возвращайтесь к Мессине!
  Марк выходит с адмиральской каюты , поднимается на корму. Свежий ветер с Атлантики студит его лицо , играет с волосами . Плащ с Римскими золотыми атрибутами консулара, развивается у него за спиной . Регул смотрит, как ветер наполняет паруса квадрирем и квинтирем ,которые выходят из залива в открытое море .
  "- Ну, разве возможно сломить такую силу ,- с гордостью думает Он . И трубный звук с адмиральской гексеры провожает боевой флот на операцию...
  •
  •
   ...Регул еще долго стоит и смотрит на горизонт.
  -Консул, - отрывает его от раздумий , один из ликторов,- к тебе прибыл центурион Кассий Кар. Что прикажешь?
  -Кар? - Регул , как бы выходит из забытья.- Проводи его в мою каюту. И постарайся , чтоб нашему разговору никто не помешал!
  Спустившись с кормы галеры , консул в волнении входит в адмиральскую каюту:
  -Как Я, рад тебя видеть центурион, - Атиллий поднимает правую руку в знак приветствия,- Ну что, встретился с ними? - С нетерпением спрашивает Он . В его глазах светится огонек давно ожидаемого известия.
  -Да, консул ,- Кар пересказывает встречу в ночи, - Они дословно передали тебе: "- Он ускользнул из ловушки , но белая роза с бутоном , ,благоухает в храме Артемиды в Акраганте"
  Консул, стоит в раздумье, повторяя про себя это сообщение. " Значит Гамилькар был у Акраганта, и вчерашнее нападение на конвой не его рук дело!- мысленно решает Он, - Кто- то другой командует сейчас его флотом! То, что это его флот , нет никакого сомнения! Бибул не тот человек , мнение которого можно поставить под сомнение. Он не укажет, на что- то не будь он в этом уверен! " В плазах Атиллия читается разочарование. " Но адепты , как они могли провалить дело? - консул закрыл глаза , массируя виски пальцами, - А Катон? Этот "rex sacrorum " царь- жрец , был уверен в успехе и вот ...но остается еще надежда! Она в Акраганте! Вместе с детьми . Он вернется за ней , непременно вернется! - лихорадочно соображает Регул , -Надо только захлопнуть мышеловку! Акрагант в осаде. Аппий Кавдик отвечает за осаду , у него огромный опыт. Надо вернуть адептов!- решает Он."
  - Ты , передал им , мое распоряжение? - вслух спросил Он Кассия.
  - Да, Консул. Они отбыли, в заданном тобой направлении, сию же минуту.
  -Ну что ж, - вслух размышляет Атилий, - тогда хорошо . Они уже должно быть на месте!
  -Я не думаю , Консул.- Уверенно заявляет центурион .
  На лице Марка Атиллия Регула застывает немое удивление ...Оно длится несколько секунд.
  - Ты, что то заметил, Кассий? - консул пристально смотрит на Кара.
  - Оба арканита, ранены , Консул, - спокойно констатирует Кассий, на его лице не играет ни капельки сомнения.
  Лицо Атиллия вытягивается от удивления ...В его голове проносится вихрь мыслей..." А Он не глуп! И знает намного больше , чем Я думал!- Регула бросает в пот от беспокойства .
  - Почему , Ты решил? - спрашивает он , стараясь казаться спокойным.
  - Я , солдат , консул и тоже могу терпеть боль . Но я знаю , как при этом меняются движения.
  Атиллий уже с нескрываемым беспокойством, сверлит глазами Кара.
  - Насколько же, по-твоему , опасны их раны?- Регула начинает раздражать этот спокойный тон центуриона.
  - Один ранен тяжело, по-моему, в левый бок . Его рана не позволила им ехать верхом и они передвигались пешком . Что же касается второго,- тут Кассий делает небольшую паузу , заставляющею консула напрячься еще сильнее , - или главного из них! - после этих слов Марка прошибает озноб, - У него отрублены два пальца правой кисти! Меч этой рукой , он больше держать не будет! - Ставит точку Кассий.
  Атиллий с ужасом смотрит на Кара.." Все пропало! - мысленно запаниковал Он , -Была схватка и Барка ранил обоих ! А Катон уверял , что это лучшии из лучших... Что за человек-этот Барка! Ему 26 лет...имеет детей - двойняшки сын и дочь в Акраганте, жена Кларисса - красивая гречанка...Барка - молния с финикийского...Действительно молния - сегодня здесь , завтра там.!...Неужели, ему помогает "она"...Но по пророчеству , "она" не должна действовать без других? Так говорил Катон...только две состыкованные начинают действовать...и это действие уже ощутимо....Рим набирает и власть и величие...но без других "оно" рано или поздно иссякнет...Одна у Барки...другая в Карфагене... Аstarta...- мысли Регула вновь вернулись к Гамилькару, - Молния...Да, меч в его руке , говорят похож на молнию! Ну что ж , с ним пока не ясно как справиться! Но отправить других адептов к Акраганту все равно надо! А вдруг посчастливиться!? И они выполнят миссию....Но остается еще моя экспедиция. Это дело верное! Карфаген падет! Только б добраться до Африки! И тогда третья часть у меня! "
  -Консул, - выводит из забытья размышлений Марка , Кассий ,который провел в ожидании уже около получаса , - что, Мне прикажешь делать?
  - Возвращайся в лагерь, Кар, -Регул искоса посмотрел на Кассия,- когда Ты мне понадобишься, я найду тебя.
  •
  •
  Марк Атиллий остался один. Ему было над, чем поразмышлять. " Во- первых , - думал консул , - надо решить , что делать с этим молодым центурионом? Клянусь Эдикулами Капитолия , верховные авгуры ошиблись, порекомендовав мне его, как исполнительного храброго центуриона и только. Он так умен , что просто диву даешься! Извлечь столько информации из одной встречи в ночи!...И главное - он знал принадлежность их к ордену!...Это опасно!...очень опасно!!! - рассуждал Регул.- По возвращению в легион, он обязан встретится с легатом...просто , что бы отчитаться о дозоре...Легат у него Тит Бабрука - в Риме вхож в семьи патрициев Гракхов...этих вечных правдолюбцев...а Бабрука является одним из их приятелей ....И если в разговоре вдруг всплывет ночная встреча...Бабрука , конечно же заинтересуется и известит об этом Гракхов ...Проклятье!!!-подумал Регул- Гракхи начнут задавать вопросы Сенату...Сенат пошлет запрос ему, что делают адепты старого ордена в Сицилии без согласования Сената....Проклятье!!!...Сенат вообще не должен ничего знать!...Если вспомнить, как Сенат колебался в вопросе принять ли под свою защиту мамертинцев ,этих убийц и грабителей...Тогда половина Сената проголосовала против. Возглавляли эту половину Гракхи, Гортензии, Бруты... как ни странно, но на их стороне был и отец Септемия Бибула, да и Селинатор был их стороником..." Какое лицо будет иметь Республика, - говорили они , -взяв под защиту разбойников Мессины! В тоже время осаждая Реггий, который захватили, наши взбунтовавшиеся легионы наемников на юге Италии . Получается , своих пиратов мы, караем, а чужих берем под защиту? Что является фактически объявлением войны не враждебному нам государству!"...Чистоплюи! -поморщился Марк Атиллий, - Они хотят делать Высокую политику, не замарав своих белых мантий!....Тогда Сенат заколебался , понимая абсурдность своего положения..и вытекающего из него близость войны с Сиракузами и Карфагеном... Но не Ястребы войны победили тогда в Сенате...Нам на руку тогда сыграла алчность и жадность Лентуллов , Катуллов и им подобных , которые почуяв запах золота от военных действий , склонили чашу весов к войне! .....И вот , сейчас , по вине , какого то слишком сметливого центуриона , все может вскрыться ! А что ,если Он догадался и о большем, с его- то светлым умом!..Регула прошил озноб , -Нет, надо от него избавиться! ...Но убийство...Мной..консулом римского солдата!?.. Нет! Это не по мне...- Атиллий сморщился ..- Лучше пусть он пропадет при выполнении, какого- нибудь задания , желательно в близости к территории боевых действий...."
  Марк взял лист пергамента и стал писать..Закончив письмо , он согнул пергамент несколько раз и запечатал его с разных сторон , расплавленным воском , поставив на воске , в нескольких местах печать своим консульским перстнем. Выйдя из каюты , он обратился к одному из своих ликторов :
  -Ариссий, переправляйся на берег! Скачи в лагерь , в расположение четвертого легиона Марса. Найдешь там центуриона первой когорты Кассия Кара, вручишь ему письмо . Вот оно! И передашь мой приказ! Немедленно, отправляться к осажденному Акраганту , с письмом к проконсулу Аппию Кавдику. Письмо ,пусть вручит ему лично в руки и ждет от него указаний, после прочтения письма. Все запомнил? Потом, ты , зайдешь к легату Титу Бабруке и скажешь ,что Я отправил Кара с личным заданием. Да, и скажи Кару, пусть возьмет какого-нибудь декана с десятком принципов. -добавил Регул , подумав, что слишком подозрительно посылать Кара с таким письмом одного...-Выполняй!
  Вернувшись в каюту Регул, вздохнул:
  - С одним покончено . Ну а теперь поразмыслим, что делать с "розой " и "бутоном " . " Храм Артемиды, -стал размышлять Регул, -стоит вне крепостных стен Акраганта, на высоком мысу , глубоко уходящему в залив .В храм , можно попасть не только с суши , но и с моря! Портик храма спускается к самому берегу , красивыми ступенями , выложенным розовым мрамором . Значит ,как передали адепты, Она посещает храм с церемониями и для выполнения каких то ритуалов....ее посещения храма как видно очень часты , так как, адепты рассмотрели даже детей .Говорят , его Кларисса очень хороша! - Регул усмехнулся , - что ж , это можно проверить , у меня в этом походе, давно не было настоящей женщины! Если с похищением все выйдет гладко и ее доставят, мне , будет, чем развлечься! Гамилькар ее любит и очень предан и поэтому пойдет на все Мои условия! Тем более с ней будут ее дети! А что , если дети будут только мешать Моим замыслам ...тогда от них просто надо избавиться. Ну что же , скоро мы узнаем всю силу любви пуннийца , когда его Кларисса окажется у меня в руках..."
  Регул опять сел за письменный стол и стал писать , через минуту он вдруг остановился и снова задумался...
  " Осада Акраганта уже велась четыре месяца. Проконсул Аппий Кавдик руководил осадой. С суши Акрагант был полностью взят в кольцо .Два легиона и союзная сиракузская тяжелая пехота осуществляли осаду. С морем ,дела обстояли значительно хуже. Близость Гераклеи, где стоял основной флот Карфагена , не давала блокировать город с моря. Все попытки блокады города с моря оборачивались для Рима потерями . Флотом Карфагена командовал Гамилькон Ганнон , один из суФФетов Совета Карфагена. Это был человек твердого .упрямого характера , в тоже время он был очень осторожным полководцем . Он, двигаясь вдоль побережья от Гераклеи до Мыса Экном, всякий раз снимал морскую блокаду с города. Гамилькон не дробил свой флот и двигался с максимальным числом галер .Численность флота была огромной 350 боевых кораблей .И, если для прикрытия Героклеи оставалось 50 кораблей , то с Гамильконом было 300. Флот Гамилькона прикрывал самый узкий пролив к берегам Тунесса . Кроме того был еще один флот -насчитывающий 54 галеры, этот флот мог появиться где угодно и когда угодно. Он наводил ужас на эскадры союзных Сиракуз! Почти полностью потопив их. Его передвижения не поддавались логике и поэтому, завидев его, и Римляне и Сиракузцы старались ретироваться, даже в том случае , если их силы были равны . Это был флот Баркидов . Если эти флота соединялись - победить их было невозможно! Но два военачальника не любили друг друга и соперничали во всем. Старая вражда суффетов Карфагена играла на руку латинянам...-Регул подвинул к себе письмо , но снова задумался.-Но война примеряет внутренних противников . Это надо учитывать! И расчитывать на засаду с моря не приходится!"
  Он опять принялся писать..Вечером, один из отправленных за день ликторов, зашел к Регулу и отрапортовал:
  -Письмо Скрофе доставленно ,консул. Гемиола отбыла по вашему приказу в заданную точку.
  - Очень хорошо, - произнес задумчиво Марк...
  •
  •
  В проливе туман. Ветер стих и теплый воздух с материковой Италии, поднялся вверх под воздействием более холодного морского, остыв, опустился в проливе густым туманом. В проливе движется конвой, вышедший ночью из Реггия, где Рим организовал огромные склады, для снабжения воюющих армий в Сицилии, всем необходимым. Впереди , сзади и с боков конвой, состоящий из неповоротливых грузовых судов, прикрывают боевые квадриремы, и квинтиремы . Число их внушительное. Командирская галера идет впереди. На ней Септемий Бибул, он пристально всматривается в туман . Небо потихонечку начинает сереть на востоке .Близится рассвет...
  -Сколько еще по- твоему продлится эта война? -спрашивает Бибула, командир конвоя Клавдий Курион.
  - Все зависит от наших побед, - уходит от прямого ответа Септемий, - а их у нас не много. Вначале войны консул , а ныне проконсул Аппий Кавдик добился побед в нескольких сражениях с пунийцами . Что вынудило выйти из войны Сиракузы, и впоследствии стать нашим союзником.Консул Гай Дуилий,принес Римской славе еще один венок, победив пуннийцев,в большом морском сражении у мыса Мил! Благодоря изобретенному им же самим перекидному мостику, называемый сейчас его именем "Дуилин мост " И все... На этом наши победы закончились. Ты, знаешь, хорошими мореходами мы так и не стали. При одинаковых кораблях , пуннийцы стреляют с волнующегося моря намного точнее наших стрелков. Мы берем их тараном, а потом идем на абордаж, а они нас мастерски расстреливают из баллист, почти в бурю. На суше тоже нет успехов. Наоборот, Гамилькар Барка бьет наши легионы , заставляя держаться их только в кулаке. А, Сиракузы, эти хитрые греки, предпочитают смотреть, как мы истребляем друг друга со стороны .А, ведь именно они были зачинщиками этой войны. Вся надежда на экспедицию в Африку Регула и Манлия. Но Манлий, застрял под Лилибеем, а Регул ссылается на нехватку провианта. Хотя мне, кажется, Он ждет конца осады Акраганта. Только зачем?- недоумевает Септемий.
  -Да, Септемий! - соглашается Клавдий. - А, помнишь славную битву в Самнии, когда мы с тобой легатами ,под началом нашего славного консула Ливия Гая Селинатора , двумя легионами разгромили их него царя Амвросия! Тебя еще раненного тогда спас, какой- то молодой воин, получивший за это Гражданский венок , и ставший потом центурионом!.. - вспоминает Курион.
  -Кассий Кар!- уточняет Септемий Бибул, - да, это было славное сражение, и славные дни для Римского народа!
  -Впереди, справа по курсу, какие-то холмы! - кричат со смотровой башни , что на самом верху мачты, дозорные .
  Клавдий, как ни всматривается, ничего не видит , туман слишком густой .
  - Это Теренские мели . - говорит Септемий, - мы уже близко!
  -Спасибо, тебе Септемий, что не забыл о старом друге! И после такого потрясения, какое тебя постигло совсем недавно, - Курион поглядел на подвешенную руку квестора, - ты не испугался вновь зайти на палубу и приплыть ко мне, дабы помочь мне избежать вот этих самых мелей . Клянусь всеми дарами великого Юпитера, ты отважный и бескорыстный друг! - благодарит Септемия , Курион .
  - Погоди благодарить , друг Клавдий , мы еще не прошли их , в таком густом тумане сторожат нас не только Сирены! - теперь и он различает над горизонтом высокий силуэт темного конуса, - Так, теперь Клавдий поворачиваем правее , еще правее, -командует он рулевыми. - Так, передавайте по цепочке, чтобы все повторяли наши маневры не спеша . Обойдем мели справа ...-продолжает распоряжаться он , передавая свой многомесячный опыт плаванья в этих водах .
   Сигнальщики , сидящие на смотровых башнях , начинают передавать с корабля на корабль систему римских морских сигналов , на проведение поворотных маневров . Конвой начинает медленный , перпендикулярный разворот вправо, от просматриваемого холма ... Наконец , последний из кораблей конвоя , завершает маневр , но строй конвоя , в таком густом , сером тумане , все равно ломается . В нескольких местах , появляются пробки и заторы ...
  Вдруг слева , от мелей , появляются белые паруса , почти под цвет тумана , они- то исчезают , то проявляются вновь . Бибул и Клавдий , находясь впереди конвоя , видят , что сигнальщики в центре и хвосте конвоя подают знаки опасности! В это время , из тумана возникают военные гептеры с белыми парусами , на которых в морской пене волны плещется месяц ...
  - Барка! - кричит Бибул и кормовой трубач трубит сигнал к сражению .
  Боевая гексера и расположенные рядом квадриремы , начинают разворачиваться для отражения атаки . Но этому маневру нужно время , а его нет! В эти самые минуты с десяток гептер , с большой скоростью врезаются в борта, не успевших повернуться квинтирем , откуда римские солдаты стреляют с баллист и "скорпионов" , пытаясь затормозить атаку. Слышен грохот таранов и ломающихся весел . В некоторых местах , сила удара гептер столь сильна, что квинтиремы ломаются надвое, и каждая часть постепенно уходит под воду ...Вокруг плещутся и тонут люди . В других случаях , где галеры после тарана не разломились , картина не лучше , так как ниже ватерлинии у них огромные пробоины и корабли медленно кренятся на борт ...
  -Скорей , скорей , -Курион командует своими гребцами . Принципы и гастаты уже выстроились на носу гексеры для абордажной атаки . Лучники заняли башни и зажгли стрелы . Квадриремы, как более быстрые корабли, уже почти закончили свой маневр и выстраиваются в линию для атаки....
  В это время , гептеры Барки дают задний ход , освобождая носы с таранами . Они медленно набирают скорость , но с их бортов очень метко стреляют баллисты и онагры . Летят зажженные паклей амфоры с горючей смесью , от попадания которых , грузовые суда вспыхивают как факела ...Римские матросы качают воду ручными насосами , привезенными из Сиракуз , пытаясь потушить огонь ...В тоже время , из-за уходящих задним ходом гептер , начинают лететь тяжелые ядра , выпушенные тяжелыми морскими онаграми ,расположенных на галерах второй линии флота Барки... Несколько ядер , попадают в квинтирему , пытающуюся догнать одну из гептер . Удары ядер , настолько сильны , что у нее с правой стороны ломает с десяток больших весел и она теряет ход. В следующее мгновение она становиться мишенью...В нее повторно следуют несколько попаданий! Ивот она кренится на правый бок , медленно уходя под воду ...
   - Отзови корабли , Курион , - говорит Бибул. - Он заманивает тебя!
  - Ты что , Септемий! Клякусь копьем Минервы, они у нас в руках! - не соглашается разгоряченный сражением Клавдий.
  - Да послушай, ты , сейчас по мере приближения твоих кораблей, из-за спин уходящих гептер, выскочат еще с десяток новых , с огромной скоростью и картина повториться ...Я уже это видел...- кричит ему Бибул...
  А в это время,еще одна из преследовавших гептеры квадрирем, начинает уходить под воду...
  - Уводи конвой , друг, выполняй приказ, -убеждает Септемий Бибул.
  Курион колеблется , но понесенные потери заставляют согласиться с Бибулом.
  - Пусть квадриремы выйдут из под обстрела, под прикрытие ,наших тяжелых кораблей , - распоряжается Он. - Спасать, как можно больше утопающих!
  С кораблей звучат трубные сигналы к отступлению.....
  Да , дорогой Курион , сегодня ты познакомился с Молнией ... - Септемий Бибул хлопает друга по плечу и видя немой вопрос у него на лице, поясняет, -Барка - молния по финикийски...
   Туман уже почти рассеялся, и Они видят уходящие белые паруса на юго-запад.
  - Ума не приложу , как они там проплывают ? Там сплошные рифы и подводные скалы! - смотря вслед кораблям Барки, удивляется квестор Бибул.
  Курион молчит . У него испорченно настроение . Вид весьма кислый.
  -Взбодрись, Друг, - утешает его Бибул, - прошлый конвой потерял намного больше твоего .
  Слова старого друга, успокаивают Куриона. Они беседуют уже совершенно спокойно, вспоминая прошлые курьезные случаи своей службы.
  - Скажи мне, Септемий , а как Барка прорвался в пролив, когда его прикрывают 330 кораблей Тирренского флота Катулла? - вдруг спрашивает Курион.
   - А вот об этом друг, мы , по прибытии своем в Мессину , спросим консула Регула и адмирала Катулла, ибо эти светлые головы ловят сейчас Барку , вмести со всем флотом в Большом Заливе Сиракуз!..- и оба громко хохочут....
  •
  •
   Паруса трещали на реях и хлопали от бешеных порывов ветра. Канаты, придерживающие их , натягивались в струну и визжали под действием ветра на различный музыкальный лад . Человек , создавший греческую лиру и кифару , был, несомненно, моряком и именно парус и ветер подвигли его на создание этих удивительных струнных инструментов.
  На носовой башне , передовой гептеры , стоял человек . На вид ему было 35 весен .Его темные копья волос , перебирались ветром .Его кожа была светлой , но сильно огрубевшей от солнца и ветра . Лицо его с небольшой бородкой на греческий лад - без усов , имело приятные черты . Огонек ,горевший в его глазах , говорил , что человек этот авантюрного склада характера , очень решительный , но мягкий и доверчивый . Фигура ,напоминала застывшую в бронзе скульптуру атлета . По тому с какой легкостью он поднялся на верх башни , становилось понятно , что он очень ловок . Рост его был выше среднего . Он стоял широко расставив ноги и скрестив на своей груди руки . Человека звали Карталон Барка.
   - Барка ! - кричал ему черный нубиец с кольцом в ухе , силясь перекричать ветер . - Нужно убрать , хотя бы бромселя ! ? Ветер крепчает . Будет шторм!
  - Хорошо!!! Ловите шквал! Нам до вечера ,нужно минуть римские берега! - смеясь от удовольствия , отвечал Карталон .
  Флот Гамилькара , выполнив ложный маневр , уверовав в который атакованный конвой был убежден , что флот Баркидов ушел на юго-запад , сделал крутой поворот по ветру , и несся теперь вдоль южных берегов Италии , по направлению залива Тарента .
  - Ты , посмотри какие порывы! Карталон! - не унимается нубиец , которого зовут Тоган , -Нам сломает реи или еще хуже мачту .
  - Не причитай , Тоган , - отмахнулся Карталон , -если бы Я , был безрассуден , как ты , говоришь , то добавил бы еще по одному гикселю , что, на Мой взгляд, думаю , очень бы нам не помешало!
  При этих словах , глаза Тогана округлились , то ли от испуга , толи от негодования ... -
  -Но вижу, вижу,-продолжал Карталон,- что после этого , Ты так взвоешь , что начнешь взывать ко всем своим Богам , бесконечное перечисление которых , у Меня всегда вызывает головную боль . Хотя , Я , сколько мы с тобой плаваем , так и не смог заучить не одного из их имен !? Скажи , Тоган , зачем,твоему народу ,такое количество Богов ? - безмятежно удивляется Карталон .
  Нубиец , безнадежно махнув рукой и качая головой, спускается вниз. Карталон ненадолго остается один. На башню ,не спеша, поднимается статная женщина. Подойдя сзади к Карталону, она прижимается к нему, обняв его за пояс.
  - А, это ты Сибилла?! -поворачивается Карталон.
  -Может, Тоган прав?- спокойно замечает Сибилла.- Реи и канаты действительно визжат от напряжения .
  Она смотрит ему прямо в глаза.
  - Мы что, опять, куда -то спешим , Барка?- Взгляд ее полон любви и очарования, томные глаза ослепительной чистоты и глубины, исторгают неиссякаемые волны теплоты и надежности. Эти глубинные волны, исходящие из глаз Сибиллы, накрывают Карталона, наполняя его сердце необычайной нежностью и благодарностью к ней...
  -Почему Ты, не осталась в Гадесе? Зачем, тебе столько лишений и тревог, коими изобилует моя жизнь? Тебе, созданной по подобию Афродиты, не место на этом корабле, среди отчаянного разноплеменного народа ,зовущегося мореходами! Тем более в этих римских водах, где нам постоянно грозят, то Нептун своим трезубцем, то Марс своим мечом.- ответил на вопрос вопросом , плененный взглядом Сибиллы Карталон.
  -Что же мне оставалось делать? Ждать тебя опять год или два? Из шести лет нашей любви, только два Мы были вместе, Довольно, решила Я! Теперь, Я буду с ним всегда, и в походах и в мире, и на земле и на море, а если придется и умру вместе с ним! Потому что жизнь без тебя бессмысленна. - Сибилла опустила свой взгляд, но тут же подняла его,- Да, теперь тебе придется обучить меня искусству обращения с оружием.- Сибилла посмотрела с убежденной твердостью на Карталона.
  В этот момент, необычайный порыв ветра так напряг паруса, что реи затрещали на крепеже, а мачта ощутимо согнулась вперед. Оснастка корабля, выполненная из выделанного кедра и лиственницы, справилась с порывом , но необычайная сила, возникшая в парусах, как бы перебросила корабль с одной волны на другую, погрузив нос гептеры в воду, но тут же подняв ее с огромным количеством воды бежавшей по палубе и брызг летящих во все стороны.
  Сибилла в испуге посмотрела в этот момент на Карталона. Он был необычайно спокоен, ни один мускул не дрогнул на его лице. Это был его мир! Мир, в котором он жил уже много лет и без которого жить не мог! Будто почуяв испуг Сибиллы, Карталон, обнял ее и пояснил:
  -Нам нужно сейчас двигаться быстрее волн! Мы слишком далеко от берегов. Нептун посылает нам вслед волны, именующиеся у мореходов ""убийцами кораблей'' . Догонит такая вот волна нас и опрокинет корабль! Но не волнуйся, скоро мы минуем мыс Тарента, который своим носом режет волны! Там море намного спокойней.- Унял волнение Сибиллы Карталон.
  Они какое -то время стояли, молча, наблюдая за игрой Нептуна...Сибилла взяла его за руку... Им было хорошо вдвоем, совершенно без слов, просто стоя рядом друг с другом. И только неистовый ветер, разгулявшийся на морских просторах ,пытался поломать эту идиллию ,играя их волосами, закидывая их на глаза, губы, щекотав лицо.... И боги, словно почуяв, что противодействуют, мешают этой великой, молчаливой гармонии, стали унимать ветер...
  На горизонте замаячил отчетливой полосой мыс, о котором говорил Карталон. Командирская гептера, убрала гафеля, замедляя ход , чтобы отставшие и разметавшиеся морем корабли, собрались вновь.
  •
  •
   Возвратившись в лагерь, Кассий первым делом, отправился в римскую лагерную баню, которую сооружали в строгом соответствии с воинскими предписаниями, касающихся размещения военного контингента в военное время в лагере. Вымывшись и переодевшись в чистый хитон, Кассий пошел в расположение своей центурии , где провел смотр прибывшему манипулу во главе с Массилием. Оставшись довольным и узнав, что путь их, прошел без каких либо казусов, Кассий распорядился всем очиститься и отдыхать. Кассий зашел в палатку центурионов с намерением одеть доспехи и идти на доклад к легату, но почувствовал вдруг страшный голод , так как не ел ничего со вчерашнего дня. Отложив намерение идти на доклад, он вышел из палатки:
  -Массилий!- позвал он декана, - Я, так замотался, что забыл посетить столовую и спросить Вас, ели ли вы, по прибытию в лагерь?
  И узнав , что они, возвратившись в лагерь, первым делом посетили лагерную столовую, удовлетворенно кивнул ,и двинулся было в сторону столовой, но остановился вспомнив:
  -Да, тот кувшин, что Ты привязал на круп моей лошади, остался совершенно нетронутым . Можешь утолить свою жажду, Массилий. Но только жажду, только жажду!- и улыбнувшись своей полудетской улыбкой,Кассий показал, где стоит лошадь.
  Массилий почувствовал необычайный прилив и физических и душевных сил. Он с удвоенной энергией принялся за чистку доспехов центуриона, наблюдая за уходящим Каром.
  -Вот мальчишка, - удивлялся он, проскакать 5 часов , ждать пропуска к консулу почти день и даже не пригубить этот нектар с Эвбейских виноградников? Вот уж действительно, бог Бахус обделил Кассия, не дав способности оценить полноту букета вина и безграничности просветленного разума, под действием оного .- Так рассуждал Он, когда, увидел, как Кассия окликнул воин в хламиде с консульскими значками. Он что -то передал Кассию на словах, а потом передал в руки Кассия тубу. После этого воин развернулся и пошел, только не к выходу из лагеря, а в центр, где стояли палатки легатов.
  Кассий повернулся и пошел обратно к Массилию. Лицо его было задумчиво...
  -Массилий, собери свой десяток. Экипировка полная!
  -Когда выступаем, центурион?- поинтересовался Массилий.
  -Немедленно! Да! Надо сделать необходимые припасы, займись этим. Поэтому, откладываем выступление на час!
  Массилий бросился выполнять приказ.
  •
  •
  Отправляясь выполнять задание консула, Кассий, как старый служака, составил в голове план о сборе тех подручных средств, которые ему очень понадобятся в пути:
  "- Во первых , понадобятся , как минимум две повозки , одна для провианта и воды, другая для попеременного отдыха наших принципов, которые в своем тяжелом вооружении , не смогут двигаться без отдыха. Плюс к этому, также можно сложить в нее часть вооружения, например щиты и тяжелые дроты. Дорога не близкая . Нужно будет пересечь Сицилию поперек : от Северного побережья до Южного берега . Путь пройдет по территории находящейся в сфере влияния Рима и Сиракуз , но на самом деле, местные сицилийские племена живя обрабатыванием земли , не гнушаются заниматься разбоем...Поэтому, встреча с ними вполне возможна ... -рассуждал Кар, - исходя из этого, нам лучше прибиться к какому-нибудь римскому военному обозу, двигающемуся в попутную сторону ,- заключил центурион.- Мне, по моему рангу, о таких передвижениях знать не положено. Но, моему легату Титу Бабруке , о них уж точно известно.- решил Кассий и отправился к палатке легата.- У него , заодно и спрошу тяговых лошадей, так как впрягать в повозки италийских боевых скакунов , слишком накладно ,им нужно и питание полноценней и отдыха побольше!"
  С этими мыслями ,Кассий шел по направлению палаток легата. Не доходя до претории десятка шагов, Он был остановлен личной охраной легата и на вопрос о цели визита, коротко ответил: '' По делу Римского народа'' и представил тубу с консульскими атрибутами. Его тут же пропустили...
  Войдя в палатку, Кассий, услышал несколько голосов. Один принадлежал легату Бабруке, другие Кассий слышал впервые. Кассий подождал ,пока о его приходе не доложит дежуривший у входа центурион и после его приглашения , прошел внутрь. В палатке происходила беседа:
  -...придет завтра вечером. С этим конвоем прибудет много муки и проса. Поэтому, Тит, не беспокойся , что мы забираем у тебя часть твоих запасов легиона. Мы утром отправили обоз в Эрбесс , к промежуточным складам провианта. Обоз загрузили в 3-ем легионе "Латиум'' , и теперь часть твоего провианта перебросим в легион ''Латиум''. Ну, а завтра , по приходу конвоя, твои интенданты получат все обратно. Ты, меня знаешь Тит! Мы с тобой служим не первый год, Я всегда выполнял свои слова и обещания! - Говорит человек с регалиями военного трибуна.
  - Да, мы служим не мало, Котта, но и ты знаешь , что мои полномочия обязывают меня отвечать за запасы провианта в легионе. Но , если ты , мне дал свое слово, Сервилий, мне этого достаточно! Потому что слово ты всегда выполняешь! Да будет так! Вы можете взять у нас нужную часть продовольствия.- согласился легат. В этот момент , он заметил вошедшего Кара, который приветствовал всех по римскому обычаю, подняв правую руку.
  - А , Кассий, я уже думал, что ты отбыл выполнять задание консула. Его ликтор, сказал , что ты отправляешься немедленно. - Тит поднял в знак приветствия правую руку.- Что же тебя задержало?
  Завидев, что Кассий обдумывает свой ответ, Тит успокоил его:
  -Ты можешь говорить, при этих доблестных мужах. Это Сервилий Котта военный трибун и легат 3-его легиона Фабий Цильд!- Названные мужи подняли в приветствии руки.
  -Я зашел попросить у тебя ,доблестный легат , тяговых лошадей на две повозки и посоветоваться в одном вопросе.- Ответил, успокоенный ,словами легата ,Кар.
  -Я, слушаю тебя Кассий?- приготовился выслушать Кара Тит.
  - Потому как мне , по заданию консула, нужно будет углубиться вглубь Сицилии, я бы хотел узнать не отправляется ли какой-нибудь вооруженный обоз в сторону реки Сальсы, у меня всего лишь декан и десяток принципов!
  -Отправился, уже отправился! Кассий Кар, если не ошибаюсь!- в разговор вступил трибун Сервилий Котта.- Я наслышан о тебе приимпелярий! Не далее как вчера мне о тебе, много хорошего сказал грек Афрасий. Поэтому я тоже рад буду тебе помочь, но услуга за услугу. Я, снаряжу тебе две повозки тяговыми лошадьми, приспособленным, как раз к условиям Сицилии, но ты должен будешь догнать на них, обоз, отправленный к Эрбессу и вместе с ним прибыть в Эрбесс. Обозом командует Теренций Мул, он хороший центурион, но твой опыт несравненно больший и поэтому я , буду намного спокойней за обоз, при котором будет столь доблестный воин.
  - Ну, вот Кассий, все твои вопросы решены.- Заметил Бабрука,- можешь отправляться. Что -то еще?
  - Нет, я получил все что хотел. - Кратко ответил Кар.
  -Повозки будут снаряжены возле декуманских ворот. Тебе с них будет удобней попасть на тракт, Кассий. - Уточнил Котта.
  Кассий вышел из палатки легатов.
  •
  •
  Дорога. Она , петляет вокруг разных, раскиданных природой преград ,в виде горных кряжей, огромных осыпей камней- различной высоты, речных излучин. Дорога очень контрастно отличается от республиканских дорог, проложенных в Италии к основным прилегающим крупным городам и союзным государствам. Она проложена только ногами и повозками. Руки , мостящие дороги камнем, к ней еще не прикасались. Дорога спускается с горного плато , с возвышающейся и дымящейся Этны...
  Издали видно, как по дороге, словно червь, спускается обоз, растянувшийся, на пять стадий. В голове '' червя'' угадывается римское войсковое соединение, которое построено в походную колонну и движется впереди, в полной боевой готовности. Численность соединения, чуть более манипула. Сзади их, по краям обоза , вроссыпь , шагают римские велиты, узнаваемые по волчьим головам,одетых на головы вместе с частью шкуры, вместо шлемов. Они прикрывают обоз с боков. Но заглядывая дальше, в хвост обоза, угадывается еще один манипул, прикрывающий обоз с тыла.
  - Ну наконец, мы миновали этот кряж, так пахнувший серой, извергаемой горном бога Вулкана, который находится в недрах Этны!- говорит декан центуриону Теренцию Мулу. - Идти и все время ждать , что Бог ударит своим молотом и из жерла Этны вылетит очередная порция искр с его наковальни, от которых и спасаться некуда...Хвала, Вулкану , он бережет римские жизни! - заканчивает декан.
  - Рано облегченно вздыхаешь! - отвечает центурион, - Если до нас не долетят брызги его горна , то сера и пепел, догнав нас, превратит нас в мертвецов , с не меньшей быстротой , Овидий!
  - Клянусь, водами Ахеронта! Ну, можешь , ты успокоить человека, Теренций! Я , лучше простою в открытом сражении против сотен горящих галльских стрел, чем услышу гром его горна.-Замечает Овидий, - прошлый обоз прошел удачно, но вот позапрошлый накрыло горящей серой, все сгорело - и люди и кони!..
  - Не плачь, Овидий, мы-то еще живы!- кричит центурион.- Пройдись ка лучше по обозу! Да подтяни его, уж больно растянулись....Давай, пошел!..- подгоняет декана Мул, видя с какой неохотой тот спрыгивает с повозки.
  По обозу пошла перекличка, и издали кажется, что ''червь'' будто передергивается и начинает сокращаться в длине.
  К вечеру ландшафт меняется. Обоз выходит на низменные склоны. Благоухания растительности наполняют вечерний воздух, и все дневные тревоги остаются позади. Теренций Мул выезжает вперед , для того ,чтобы найти пригодное для ночлега место. Оно должно быть открытым и хорошо просматриваемым. Он долго ходит по окрестностям, наконец ,такое место находится - это небольшая возвышенность с развалинами, какого- то старинного поселения, окруженная лесными массивами. Он командует закатить повозки в центр возвышенности , а манипулы располагаются вокруг. В ближайший лес отправляются велиты на заготовку дров, на ночь. Через час ,уже горят костры и войны готовят себе походный ужин. Потихоньку состав обоза располагается ко сну, костры все слабее и слабее вздрагивают языками пламени и постепенно угли рассыпаются пеплом...Ночь.
  Только дозорные несут свою нелегкую караульную службу, вслушиваясь в ночную тишину. Лес , расположенный вокруг стоянки ,почти нем! Лишь одинокий волчий вой ,разносится по округе .Или крик ночной совы, извещающий ,что ее охота удалась , прорезает ночной воздух и спящий лес.
  - В этих местах, наверно полно оборотней, - говорит один из дозорных, своим товарищам по наряду, - Я, слышал одну из легенд, что когда то в этих местах, было скопище темных сил, которые слетались сюда, что бы расправляться с одинокими путниками или даже небольшими отрядами , как наш. Но потом, по просьбе жрецов Сиракуз, зажгли на вершине Этны факел, который высветил все логова Темных, и они, разбегаясь, под лучами этого необыкновенного света , стали превращаться в волков , а какие и вовсе сгорели. Но в полнолуние их тянет в эти места, и они пьют и не могут насытиться человеческой кровью бедолаг . попадающимся им на дороге.- закончил рассказ дозорный.
  - Да, уж. Лучше встретиться с врагом в сражении, чем сгинуть вот так от когтей оборотней...- замечает другой дозорный ,из наряда.
  - А, еще, я слышал, что в верховьях реки Сальсы , живут Старые Боги , которые правили здесь людьми еще до прихода Юпитера и его пантеона. - продолжает нагонять жуть первый дозорный,- Говорят, даже карфагеняне бояться заходить туда, а ведь их защищает великий Молох, этот ужасный Бог! Который, так любит человеческие жертвы. В небе, над Сальсой, часто видят летающие колесницы, только чьи они? Старых богов или наших? Жители Эрбесса , справляют ритуалы и тем богам и другим , считая, что они этим отведут несчастья от города. Но все равно на город обрушиваются частые моры , от которых гибнут и горожане, и наши солдаты , стоящие там гарнизоном. Старые Боги Сицилии, несут смерть, мстя всем за то , что их забыли...
  В это время , где то завыл волк...
  - Вот видишь, они все ближе и ближе, -насторожился еще один из дозорных,- подкрадываются к нам.
  - Они вышли на охоту, почуяв Нас! Клянусь, темнотой Плутона, зря мы остановились здесь на ночлег. Скорее всего эти развалины принадлежат какому-то проклятому сицилийскому племени. - решает первый дозорный.
  - Вот, вот ...слышишь? Топот ног....Вот опять....Клянусь, Эскулапом! Нам не выжить...их может быть сотни...тысячи...-вторит ему третий .
  - Кого? Дурак! Где ты видел сотни оборотней!- пытается вдохнуть отвагу в присутствующих второй дозорный. - Я ничего не слышу...ничего.... Хотя, если верить легендам, что бы убить всех нас хватит и десятка оборотней!..
  Тут со стороны леса слышится тихий скрип, похожий на скрип при качении детской люльки. Скрип повторяется с определенной периодичностью, но вдруг затихает....По лесу проходит перекличка испуганных птиц...
  - Проклятье! Похоже, мертвецы здешнего селения встали из могил!..
  Все трое замолкают, от этого замечания. Темнота ночи скрывает их позеленевшие от страха лица. Глаза их блуждают по сторонам , все понимают, что если сейчас, кто -либо из них бросится бежать! Все тут же пустятся за ним...
  В это время со стороны дороги, от леса , слышится одиночное ржание . Им вторят фырканье самцов - коней с холма, где расположился обоз. Затем отчетливо слышен топот ног и скрип телег...
  - Фу! Ну и дураки же Вы! Напустили ужаса, даже мне, ветерану стало не по себе. Не даром ведь говорят: у страха глаза велики! Но нужно еще добавить - уши тоже не маленькие! А ну-ка спросим, кого это там несет ночью. Пусть хоть это и враги , но живые и знаешь, куда им воткнуть меч.- совсем взял себя в руки второй дозорный, декан Овидий ,ибо это был он.
  - Эй, стойте, кто такие и куда держите путь в столь глухую пору?- кричит Он.
  - Вот это новость! Кого я слышу, это голос моего товарища, Овидия, рыбака из Остии?- слышен ему ответ.
  - Массилий? Это ты? Дружище! Как занесло Вас в такую пору в такое зловещее место?- радостно отвечает Овидий и поворачивается , замечая ,что его наряд, уже приободренный и улыбающийся, рад такой встрече, разметавший ночные страхи как дым.
  - Мы двое суток, спешим за Вами, пытаясь догнать! Но наши лошади, - из темноты уже стали появляться очертания двух повозок и дюжины солдат , - стали метаться и упрямится в близости дыхания Этны.
  Вот уже совсем рядом, на свет факелов дозора, вышли римские принципы с молодым центурионом во главе. За ними войны вели под уздцы небольших лошадей, впряженных в две повозки , колесо одной из которых, издавало скрип в одном и том же месте оборота колеса, так похожего на скрип детской люльки...
  Овидий смеется:
  - Как приятно, встретить друзей в месте , где только что кое- кто ждал встречи с тысячами оборотней и мертвецов!- Он радостно смеется и обнимается с Массилием.
  •
  •
   Корабли, собираются , ориентируясь на высокий мол,мыса Тарента. Ветер, по понятиям мореходов, дует самый благоприятный. Паруса дышат ровно и галеры плавно покачиваются на волнах. Нубиец Тоган, командует рулевыми , отдавая короткие, но ясные только им по смыслу команды. Здесь закончилась власть римского Нептуна и вступает в свою силу и власть греческий Посейдон, который сегодня в добром расположении духа.
  - Карталон, -обращается к Барке ,нубиец Тоган, - а теперь можно добавить по гикселю , если Мы все еще спешим куда- то?
  - Нет, друг мой, теперь мы уже не спешим . Зайдем в залив Тарента, оставим там флот , а сами сплаваем на прогулку в рыбацкое селение, что близ Тарента.- разъяснил Карталон.
  На палубу вышла Сибилла, в доспехах греческой жрицы Афины, которые были ей очень к лицу. Кожевенные доспехи ярко подчеркивали ее прекрасную фигуру. К красоте ее тела , прибавлялась красота ее лика, от чего вся команда , позабыв на время о своих обязанностях , остолбенела от такого зрелища, ибо привыкла видеть Сибиллу в строгом испанском наряде, в длинном платье, не показывающем ничего лишнего...
  - Ну, что уставились, обалдуи, что вспомнили своих красоток, оставленных в Гадесе и Акраганте, да еще мало ли где? Подберите слюни, пройдохи, это соцветие не для Вашего букета. Клянусь, божеством Исталабионга, подобной красоты , Я сам не видел давно! Ну, может только девушки моего племени, которые живут далеко от сюда, могут сравниться или даже превзойти эту диву по красоте. Но их охраняет десять Богов....Хотя какое вам дело , кто их охраняет. Ну ка за работу! Бездельники! - так нубиец Тоган , пробуждал команду от созерцания красоты Сибиллы.
  Сибилла подошла к Карталону.
  -Ну что, Я готова к твоим урокам, Карталон! Давай, принимайся за обучения!
  При взгляде на Сибиллу, Карталон подумал:
  "О, Боги ,зачем Вы создали свет, если такая красота подвергается в нем опасности?"
  -Ну ,хорошо!-Вслух согласился Он.- Для начала ,ты должна научиться обращаться с мечом. - Он подошел к лузе, возле мачты, в которой стояло с десяток мечей разной величены и формы, и начал выбирать меч...
  - Испанский для тебя слишком тяжелый , галльский слишком длинный...-Вот, - он выбрал римский меч пехоты,- По длине руки и весу лезвия , очень подходит... Осторожно!..очень острый... - предупреждает он Сибиллу, которая потянулась к лезвию. - Это колющее оружие! Успех латинян в бою, и их громкие победы, состоят в том , что они первыми применили в тесном, ближнем бою, колющую тактику. И теперь, не расстраивая своих рядов , они наносят колющие удары, из за своих огромных щитов ''cкутумов'' , в то время, как другие народы, стараются делать рубящие удары. А чтобы нанести такой удар, нужно пространство, чтобы не задеть своего же соседа! Плюс, при замахе, приходится на мгновение открыться , чем и пользуются , сыны Марса! Находясь под прикрытием своего щита, римский воин , будь то гастат или принцип, делает колющий удар в открывшееся место на теле противника! Траектория колющего удара , намного меньше, короче, чем рубящего и поэтому колющий удар , достигает цели намного быстрее. Не каждый рубящий удар , смертелен, зато колющий удар глубинной всего с пол - ладони, уже задевает какой-нибудь жизненно важный орган и ранение уже очень тяжелое . Но этим мечом , можно не только колоть, но и при желании рубить, поэтому он имеет двустороннее лезвие, в отличии от греческого меча.- начал свои уроки Карталон, взяв руку, в которой Сибилла держала меч , своей ладонью..
  - Для того , чтобы Ты могла обращаться с мечом , тебе нужно научиться правильно дышать. Твой вдох должен быть ровным и спокойным. Человек , подвергаясь опасности, получает всплеск различных эмоций, из которых не все ему помогают, но очень вредят. Сердце человека стучит учащенно, и дыхание в такт сердцу сбивается. Так вот Сибилла, ты должна научиться контролировать свои эмоции и не сбивать дыхания. На одном вдохе , ты должна делать несколько приемов по отражению ударов или атаки противника самой...
  Так ,Карталон начал свое обучение Сибиллы искусству владения мечом , и час за часом, с небольшими перерывами , Она твердо выполнала его упражнения, став предметом восхищения всего корабля, состоящего из отчаянных войнов, которых Карталон, брат Гамилькара, нанимал по всему известному тогда свету. Эти войны , с безудержной радостью и восхищением твердостью ее характера, смотрели, как Сибилла привыкает к мечу...
  Тем временем, солнце стало клониться к закату, и флот вошел в большую бухту на ночлег. Пока пентеры и гептеры , становились на якоря на мелководье, одна гептера , выскользнула из бухты и отправилась к Таренту.
  Тарент. Основан, в 8 веке до нашей эры, спартанцами. Огромный город Великой Греции. Имеющий мощные фортификационные укрепления, как с моря, так и с суши. Крепостные стены, с древних времен, строились против местных племен , но впоследствии пригодились и против своих соседних греческих полисов, с которыми город конкурировал во влиянии в Великой Греции. На возвышение в Латиуме города Ромула, тогда никто не обращал внимания. Существуют легенды, что Рим основан переселенцами легендарной Трои. Рим был небольшим городом. И только "вскормленные волчицей" братья , решили перестроить и расширить город. Только вели они себя , как настоящие волки. Каждый набрал свою стаю приверженцев, и споры" кто главнее?" приобрели между братьями догматический мотив их взаимоотношений. Развязка была близка. Как то , распахав вокруг Рима землю, братья опять заспорили -в какую сторону Рим будет расти? " В сторону Тибра!" -говорили приверженцы Ромула. "В сторону Латиума!- возражали им сторонники Рема. Город рос быстрее в сторону Латиума , потому что прирастал сельскими жителями, которые распахивая поля , хотели жить под защитой крепостных стен. Это очень бесило Ромула и его стаю приверженцев . И тогда , Он, решил провести межу, отделяя свою половину перспективной застройки Рима от половины Рема. При этом , Он сказал, что теперь, никто из приверженцев Рема, включая его самого, не зайдет за эту межу! Рема это очень возмутило , и он стал спорить с братом, что может заходить за межу, также как Ромул может заходить к ним. Ромул не соглашался. Размолвка была очень горячей. Тогда Рем, взял и перешагнул проведенную межу, со словами:" Вот так , Мы будем ходить к вам! А, Вы..."-но договорить не успел! Один из приверженцев Ромула бросил в него дротик, пронзивший Рема насквозь...
  Так было совершенно братоубийство, из за дележа власти и зависти, перенесенное позднее в Библию , под другими именами братьев. Ромул похоронил брата с почестями, а поле захоронения назвали Марсовым полем. Говорят также, что Ромул снял с брата, какой -то медальон и носил его на шее..
  С тех пор ,Рим стал расти очень быстро. И вскоре превратился в один из крупнейших в Латиуме. Соседнии города-государства сначала стали сами нападать на Рим, Ромул отвечал ответными походами и расширил владения до границ Латиума. Ромул, пользующийся полной властью в городе, вдруг решил ограничить себя во власти, проведя ряд реформ, Он провозгласил Сенат республики, построил храм Двуликого Януса, символизирующий Войну и Мир. Хотел расширить Сенат, введя в него новых членов, не принадлежащих к олигархической герусии зажиточных патрицеев....Но внезапная смерть Ромула, погрузила Рим в оцепенение. Сенат провозгласил Ромула богом Квирином и построил ему храм , в котором должен был исполняться культ нового бога. А Рим , после этого ,погрузился на несколько веков под власть царей...
  Тарент, в это время, был крупным и могущественным центром греческого мира. Вернее одним из центров. Он вел самостоятельные войны с Сиракузами и другими городами-полюсами греческого мира. Город выбирал себе диктатора, который осуществлял политику полиса. Когда же случилась война с Римом, Тарент обратился за помощью к Пирру, царю Эпира. Пирр откликнулся быстро, переправился на берега Италии, вместе со слонами , которых привез из Египта. Царь нанес римским войскам несколько серьезных поражений, но лишенный подкреплений и , будучи обманутым тем же Тарентом и другими городами государствами ,в цели которых входило лишь отражение чужими руками притязаний Римской республики и упрочнение своего статуса и не более того, Пирр отплыл сначала в Сицилию и провоевав там несколько лет с Карфагеном, тогдашним союзником Рима, отплыл обратно в Эпир. Рим не спеша поглощал греческие города, и вот диктатор Тарента, подкупленный Римом, сдал город без боя. Ночью ,люди Милона, диктатора Тарента, перебили стражу и открыли ворота римлянам... Так греки, из за своей жадности и приверженности к разобщенной полюсной культуре ,потеряли свою независимость. Рим, правда, отнесся к побежденным снисходительно и гуманно, дав им права на самоуправление , но навсегда размещая в них свои гарнизоны, и введя свою ценовую политику...
  Гептера Карталона, не стала заходить в бухту Тарента, а проскользнула мимо, в рыбацкое селение, расположенное в нескольких десятках стадиев от города. Там гептера встала у берега и от галеры отплыла лодка, с Карталоном на борту. Лодка причалила к берегу, недалеко от стоящих, в большом количестве рыбацких лодок, чтобы не возбуждать подозрений.
  Карталон соскользнул на берег, переодевшись простым рыбаком, и направился прямиком на постоялый двор, где останавливаются богатые торговцы скупающие рыбу у рыбаков. Несмотря на вечер, постоялый двор выглядел очень оживленным. В свете факелов шел рыбный торг. Рыба - скоропортящийся продукт, и торговцы уже к утру доставляли в Тарент на рынки свежую рыбу. В харчевне же и вовсе не было места, рыбаки и торговцы обмывали свои дневные сделки, обильно поливая их вином. Карталон, войдя, начал искать кого-то глазами. Взгляд его скользил от столика к столику, пока не остановился на одном. Там сидело несколько торговцев, все оживленно беседовали. Торговцы были примерно одинаково одеты, но у одного на плаще была вышита серебряная оборочка. К нему и отправился Карталон, огибая длинные столы. Подойдя к сидевшим, Карталон спросил:
  -Почем, почтеннейшие торговцы, нынче атлантическая сельдь?
  Торговцы начали давать каждый свою цену, но в тоже время оговаривали, что сами должны поглядеть на улов. Когда же они, узнали что сельдь уже засолена, они тут же потеряли интерес , потому как, покупка соленой рыбы, была дороже, чем сырого улова. Кроме одного, человека в плаще с оборочкой. Этот торговец заявил, что готов посмотреть товар. Торговцы удивились столь неоправданно легкомысленному, принятому решению, но решив что это каприз слишком удачливого торговца тут же забыли об этом ,под влиянием выпитого вина. Карталон и торговец вышли во двор.
  -Здраствуй, Карталон! Наслышан о Ваших подвигах с Гамилькаром, только в Риме думают, что на море и на суше их гоняет Гамилькар. О старшем брате они не знают и думают, что ты все еще в Гадесе.
  -О том, что я в Сицилии знает только флот. На суше армия о моем приезде не знает. Ну а ты, Дидон, потомок славной царицы, что сообщишь? - ответил Карталон.
  -Новости плохие для нашей Родины, Карталон, - отвечал Дидон, - она у них! Но есть еще похуже этой! Тайные знания, кем-то выданы им. Они выкупили ее у Птолемея, который не обладал знаниями Александра. Значит, их кто-то наставил, просветил на этот путь?! Изначально одна была у Рема, он ни о чем не догадывался. Кто ему в младенчестве дал ее он не помнил. Но будучи человеком спокойного склада характера, с яркой харизмой и обладая ею, он не чувствовал взаимодействия ее со своей психикой! Когда же она попала в руки Ромула, тут произошел какой-то сдвиг. Соединяясь с его характером лидера она как-то пробудилась!... Ромул в конце о чем-то стал догадываться и превратившись в деспота решил все таки ограничить себя во власти. Но та темная сторона уже пробудилась еще в чем-то. Я подозреваю, что орден созданный Ромулом, решил устранить его самого, дабы не ограничивать себя во власти и самим Ромулом и Сенатом. А сейчас эти круги завладели и второй частью! Частью из Алексадрии. Из гробницы Александра. Наш совет Священной Касты, все время жаждал завладеть ею. Дважды вел войны с Египтом. Но мы противодействовали им во всем, мешая превратить наш город в очаг зла, который расползался бы из Карфагена. Тайное знание тщательно скрывалось в веках, но всякий раз почему-то всплывало где-то..... Так было с ассирийским царем Ашшурнасиропалом вторым, который искал их уже в Тире, а после, в Вавилоне. Покорил все ближайшие государства, но не нашел их. Ассирия просуществовала 300 лет и была стерта другими народами. Александр нашел ее в Карии случайно, и кто-то открыл ему занавес тайны. Тогда он снова обратил меч против Тира, зная, что именно там они хранились когда-то. Захватив город, он ничего не нашел и не узнал,и поэтому, в ярости разрушил нашу прародину, которая долгое время спасала весь мир от великих потрясений. Волна времени и событий унесла и его самого! Он не мог знать, что вторая часть хранится в городе Ромула, а если бы узнал, то и Запад узнал бы, гнев его грозных фаланг! А вот теперь часть, которая впитала в себя энергию Ашшурбанипала, Ашшурнасиропала второго, Александра ,а до него ,еще Новоходоносора, находится в Риме. И они, соедениены вполовину! Мощь их теперь, неизмерима! И орден, получивший их, будет использовать их себе во благо. Надо отдать должное персам. Царь Кир, когда взял Сарды, был проинформирован об этой части диска, но не пожелал взять ее, и оставил на месте. Также последующие цари, помня завет Кира, не пытались завладеть ею и не искали других частей. Но не все цари такие благоразумные как персидские. Наша Священная Каста знает ,что Вы, Баркиды ,являетесь хранителями четвертой части диска, который поручила Вам ,моя прородительница, великая царица Дидонна. Каста, как римский орден Двуликова Януса, готова на все, чтобы завладеть им. Ваша часть самая важная, без нее, даже если собрать все три вместе, и добиться огромной власти и могущества, не устоять под напором времени и народов. Шумеры так и погибли! Три тысячи лет они жили в благоденствии с полным диском Астарты, подаренным им богами, и народы, жившие рядом ,были убойным скотом, которым правили шумеры. Но случилось землетрясение и башня, где хранился диск, рухнула и рассыпалась! Вместе с башней рассыпался и диск, на части. Три части нашли и соединили: Власть, могущество, богатство. Но четвертый бесследно исчез. Вроде все шло еще триста лет как всегда, но вдруг соседние народы проснулись ,из убойного скота, превратившись в людей с самосознанием ,и стерли цивилизацию шумеров с арены земли. Я уже не знаю, как эта четвертая часть оказалась в Тире, и моя прародительница выбрала Ваш род в качестве хранителей! Какими критериями достоинств она руководствовалась? Но все это время род Баркидов стойко хранил тайну главной части диска Астарты. Шесть веков, Ваш род владеет этой частью диска и ведет себя достойней многих богов. Среди Вас ,я не знал ни одного властолюбца или деспота. Вы отважные мореходы и воители, и ни разу у Вас не возникло желание захватить вторую часть диска, находящуюся в Карфагене! Но теперь все изменилось. Расклад сил изменился в сторону одного города. Величие, власть и могущество теперь в Риме! У ордена ,кому который служит, никто не знает? Они теперь постараются, во что бы то ни стало ,завладеть третей частью Астарты - богатством. Именно поэтому они замыслили экспедицию к Карфагену. А у Карфагена даже стены не достроены,за восемь веков со дня основания города. Совет суффетов сейчас взялся закончить строительство, но вряд ли успеет к высадке Регула. Только Вы, Баркиды, можете отсрочить высадку римской армии в Тунессе - частотой сражений на суши и на море! Поэтому мы, и вызвали тебя из Гадеса, Карталон. Будь защитником своего города, как были ими твои предки! И храните с Гамилькаром свою часть диска, дабы не был он собран в одно целое с установлением всемирной гигимонии навека!
  -Что делать мне в ближайшее время, - спросил Карталон.
  -Тебе с Гамилькаром понадобиться армия, побольше, чем имеется у Вас сейчас. Поэтому отправляйся на Самос, там царь Акрон, каждые пять лет устраивает состязания разного воинства. Собери наемников по собственному выбору. Тебе на корабль уже доставили золото для этих целей. И будь осторожен, Карталон, ищейки нашей Священной Касты, будут крутиться около тебя. Ведь мы им дали ложную информацию, о том, что вся четвертая часть храниться у тебя. Мы пошли на это чтобы обезопасить Гамилькара. С наемными убийцами Касты можешь действовать решительно! И вот еще , - Дидон снял со своего пальца один из перстней,- это оберег царицы Дидоны. Пусть он хранит тебя , славный Карталон!
  И он надел на палец Барки перстень.
  -Ну все, мне пора. Я думаю, мы еще увидимся!- с этими словами Дидон обнял Карталона и зашел на одну из лодок, которая тут же отплыла. Дидон помахал Барке рукой. Карталон ответил тем же. Лодка растаяла в ночной мгле........
  Карталон простоял в раздумье еще несколько мину и пошел по берегу к оставленной им лодке с двумя гребцами на борту.
  _________________________
  Карталон сидел на носу лодки, пока она бесшумно скользила вдоль берега по спокойному ночному морю. "-Так значит, сила Рима, будет только прибывать, и здесь уже ничего не поделаешь! - размышлял Карталон. -Видно, старые Боги Шумера рассвирепели в своем желании воссоздать свою империю и обратили свой взор на Рим, не дождавшись возвышения Карфагена. Они забросили в Рим одну из частей оказывается еще со дня его основания. Рем не оправдал их надежд, и тогда на сцене появился Ромул-честолюбивый и агрессивный. Часть Астарты - так называемая часть Барета , олицетворяющая Величие и Власть, соединилась с энергией Ромула и вступила с ней во взаимосвязь. Рим быстро набирал влияние. Захватывал и подчинял себе соседние города-государства, но Ромул тоже что-то почувствовал. Какие-то изменения в себе. И его убрали. Тайная мистерия, основанная им же, переросла в орден, целью которого стала охота за всеми частями Астарты. Сенат находится в неведении всего. Да и неизвестно как он поведет себя, узнав правду?! Хотя и в Риме есть партии, которым совершенно чужда война и власть над другими народами. Если их мировоззрение не победит, то Рим будет возвышаться до тех пор, пока не рухнет погрязший в алчности и развращенный падением нравов. Для этого нужно совсем немного. Просто не дать им добраться до части хранителями, которой являемся мы, Баркиды!- Карталон прервал свои размышления, увидев в ночной мгле проясняющийся остов своей галеры. Лодка причалили к гептере. Карталон взобрался на ее борт.
  -Тоган,-позвал он.
  Появившийся нубиец, в темноте казавшийся черным исполином, вопросительно смотрел на Карталона.
  -Буди гребцов, выходим в залив к кораблям, а утром выходим в море!-отдал приказ Карталон
  -В какую сторону поплывем, Карталон?- спросил Тоган,-и еще, ночью к кораблю пристала лодка и привезла вот это!?
  Тоган подошел к двум бочкам, стоящим у кормы.
  -Ты знаешь, что в ней?-он вопросительно постучал по одной из бочек.
  -Там находится Тоган, запечатанное зло, которое с помощью нескольких десятков заклинаний, подобных твоим, которыми ты пользуешься в шторм, поместили в эти бочки. Это зло в веках является проклятием человечества! И если ты или кто-нибудь из команды случайно откроет одну из них, то зло вырвется наружу и погубит всех на корабле!- При этих словах Тоган с округленными глазами, ставшими заметными даже в ночи, отдернул руку от бочек. - Так что смотри за их целостностью, Тоган и передай всей команде. - Карталон повернулся к нему спиной.
  -Зачем ты взял на корабль эту нечисть? Тебе не хватает тех забот, коими мы живем уже много лет? Клянусь злыми духами Исталабионга! Только греческого зла, не хватало нам на корабле! - Тоган что-то запричитал на своем языке.
  -Вот-вот, - Карталон повернулся с совершенно серьезным лицом, - наложи свои заклятия на эти бочки, дабы усмирить нечисть на дне этих сосудов. - И он пошел в рубку расположенную под кормой.
  А Тоган начал что-то говорить на своем, понятном только ему языке, пританцовывая и прихлопывая при этом между бочек.....
  Карталон вошел в командирскую будку и раздул лампу. В углу, на застеленном спальном месте лежала Сибилла. Карталон тихо подошел к ней. Сибилла спала, намаявшись дневными упражнениями с мечом. Карталон сел рядом. Он смотрел на ее лицо, на тонкий нос, на полные губы, высокий лоб. Ее дыхание было ровным и спокойным.
  "Как она прекрасна! - Думал Карталон, - Почему Мы раньше не решались разделять опастности? Этому противился Я! Думая, что ей будет не вмоготу выдержать лишение военной и мореходной жизни. Возвел преграды, которые Она так легко снесла, своей решимостью - быть вместе! Боги создали мужчин более сильными и мужественными, но не обделили женщин мужской решимостью и женщины, иной раз решают, некоторые вопросы, решительнее мужчин",- Он взял в руки прядь ее волос,и прикоснулся губами к ее лбу... Сибилла открыла глаза, долго смотрела на него, а потом прошептала:
  _ Барка, мы опять куда-то торопимся?- и, улыбнувшись, притянула его к себе...
  
   Две недели, обоз, к которому пристал со своей миссией, Кассий Кар, пробирается по лесным дорогам Сицилии. Дороги Сицилии оказались в таком состоянии, что в некоторых местах, повозки приходится перетаскивать на себе. До более-менее проезжего места. Таким образом, обоз минул треть пути.
  -Кто бы, подумал, что путь будет таким трудным, Кассий? - обращается к Кару, центурион Теренций Мул.- Теперь, мне понятно, почему склады в Эрбессе, не пополняются в должном порядке.
  -Да, Теренций, Мне кажется, Республике придется вложить довольно много средств, в проложении дорог и постов на них, по Этрусскому типу.
  -Ты, хочешь сказать, что дороги мы научились строить, копируя дороги этрусков? - Теренций недоверчиво посмотрел на Кассия.
  -Да, и не только дороги, -отвечал Кассий,- но и акведуки, портики храмов, а также способы выкладки мостов - все взято от этрусков!
  - Вот удивительно! Я, то думал, что всему нас научили хитроумные греки. - Заключил Теренций.
  - Греки научили нас исскуству постройки храмов и амфитеатров, а также одеонов. Они же, научили нас словесности и философии. И не только нас, а весь просвещенный мир.- Кассий посмотрел вокруг.- Теренций, а ты не заметил, что последние два дня, мы все реже встречаем местных сицилийских вождей? И народ, который нам встречается, выглядит не совсем дружелюбно?
  - Нет, Я как-то не обращал на это внимания! Здешняя нищета, уже так бросается в глаза, что иной раз не хочется ее замечать. - Теренций показал на горизонт. - Вон видны какие-то дымы? Наверно, опять два каких-то племени, воюют друг с другом, из-за какой-нибудь пустячной причины! Небось, не поделили апельсиновую рощу! Ты не заметил, Кассий? Что ассимиляция народов здесь достигла таких размахов, что здешний народ не знает свою национальную принадлежность! Все перемешались - греки, финикийцы, местные секваны.
  Кассий не отвечал. Он думал о чем - то своем.
  - Теренций, - обратился он к центуриону, - разреши, Я возьму одного из скакунов твоего обоза? Я совершу, разведку в том направлении. Разузнаю, что там стряслось?
  - Хорошо, Кассий, заодно проверишь наш вперед ушедший дозор! - С радостью согласился Теренций. Он не любил лошадей и верховую езду. - А Я, пока подтяну обоз...
  И Теренций начал передавать по цепочке обоза, команду " подтянуться".
  Кассий сел на италийского жеребца и пустился по направлению дымов. Жеребец был молодой, резкий и сразу пустился в галоп, так, что Кассию даже приходилось сдерживать его непомерную прыть. Это было очень красивое зрелище! Молодой центурион, слившийся в быстрой скачке с резвым молодым жеребцом. Теренций понаблюдал за удаляющимся всадником и вернулся к обозным обязанностям.
  Кассий проскакав открытое место очень быстро, придержал коня у края леса, выбирая путь по которому он будет двигаться. Заметив довольно широкую межу, меж зарослей, в которой как раз хорошо двигаться конному, он повернул коня к ней...
  Пробираясь, уже в течение получаса по лесу, Кассий выехал на берег какой-то мелкой речки, бежавшей через лесную чащу. Кассий неспеша напоил коня....Вдруг он услышал голоса! Он повернулся на приближающийся звук, и какое-то чувство заставило его перебраться на другой берег вместе с конем и затаиться в зарослях...
  Голоса приближались....И вот на место, где только что стоял Кассий, вышли люди. Их было четверо. Судя по одежде, это были местные зажиточные вожди. Одеты они были красочно: имели красивые пояса на цветных мантиях, разукрашенных различным орнаментом. Говорили они на местном , неизвестном Кассию, сицилийском диалекте, при этом сильно жестикулируя. Кассий довольно долго вслушивался в их разговор, но так ничего и не разобрал. Наконец ему надоело прятаться в зарослях, и он тронул коня, чтобы выйти, но тут-же остановился. На берег речки, вышли еще двое! Причем один из вышедших, показался ему очень знакомым. Его внешность заставила Кассия застыть на месте. Дня два назад, проезжая через какое- то сицилийское селение и пополняя в нем запасы воды, Кассий отчетливо запомнил этого человека, одетого в одежу бродячего нищего. Что-то тогда в нем засмущало Кассия и он вспомнил....У него были другие руки. Руки не похожие на руки нищих, высохшие и дряблые. Эти руки были сильные, с пальцами совершенно чистыми от грязи, хоть он и постарался вымазать их чем-то, все равно они сильно разнились... И теперь снова Он!
  "Раз он здесь, значит двигался за Нами! Зачем? - лихорадочно соображал Кассий, - И чтобы идти с нами с одной скоростью, ему нужна была повозка! Хорош, Нищий! Имеет свое имущество.
  Тем временем, двое, подошедшие к четверке, стоявших до того сицилийцев, стали говорить, с ними, вполголоса. Но язык, Кассий, разобрал сразу. Говорили по -гречески. В детстве Кассия, в хозяйстве отца, был раб-грек. Очень просвещенный! Он, учил мальчишку Кассия, всему что знал сам. А знал он, немало!..
  Кассий, привязав коня, решил по береговым зарослям, подкрасться ближе, чтоб расслышать, о чем там говорят. Тихо двигаясь, стараясь не сломать, какую-либо ветку под ногами, он приблизился на расстояние, с которого можно было хоть, что-то разобрать и стал вслушиваться...
  -...одна когорта. И прикрытие - манипул велитов. Всего 750 человек. Я, рассмотрел 50 повозок с оливковым маслом, мукой, зерном и просом. Несколько повозок с серебром - жалованье магистратов Эрбесса. Хватит вам грабить мелких торговцев, да мелкие обозы, где и взять нечего! Соединившись, у Вас будет около двух тысяч войнов. Да нас 500. Всего 2500 войнов. Решайтесь, коллеги! Такого удобного случая, может долго еще не представиться... - и группа разбойников, а это были они, стала удаляться по берегу, исчезая в зарослях... Больше Кассий, ничего не разобрал. Подождав с минуту, Кассий вышел из зарослей, перебрался с конем на другой берег и бросил жеребца крупной рысью по направлению обоза...
  Проехав три с половиной стадия, Кар свернул вправо, в надежде найти ушедший в авангард, дозор. Погарцевав на видном месте, и дав коню заржать несколько раз, Он увидел, как из зарослей, появились несколько велитов и принципов с трубачом валторнистом. Кассий подъехал к ним.
  - Ничего подозрительного не заметили? - спросил Кар.
  - Нет, центурион, - отрапортовал старший дозора.
  - Разделитесь, половина пусть несет дозор на той стороне дороге! Обо всем подозрительном докладывать немедленно. - Дал распоряжения Кассий, и двинулся "рысью" к обозу.
  ""Днем они нападать не будут, - размышлял он, - здесь нужно выбрать место нападения! А точнее - засады! Значит ночью! - решил Кассий. - Если только, все-таки решаться напасть?.. - мелькало где-то сомнение, в сознании Кассия. Но воинский долг, говорил ему, что надо быть начеку.
  Доехав до Теренция Мула, который задумавшись, сидел на повозке, Кар обронил:
  - Сегодня ночью нужно удвоить число караульных.
  До Теренция, не сразу дошел смысл сказанного. Он был мыслями далеко, где-то в родных краях, на берегах италийского Неаполя, среди прекрасных садов и цветущих женщин...
  - Что, Ты, сказал, Кассий? - Теренций стал пробуждаться от своих грез. - Почему? Что-то случилось?
  - Пока нет, - коротко ответил Кар, и вполголоса рассказал Теренцию о встрече в лесу. - Никому пока не говори ничего, кроме деканов. Дабы не вызвать преждевременно страха. Но в манипулах, нужно привести в порядок оружие. Вечером надо хорошо покормить людей, и более тщательно выбрать место стоянки. - Кассий посмотрел на Теренция требовательным взглядом.
  - Кассий, у тебя гораздо больший опыт, чем у меня. Принимай командование на себя. Я, подчиняюсь тебе, как более опытному и разумному центуриону, - подъитожил Мул.
  - Дай указания деканам, чтоб каждый проконтролировал свой десяток, на предмет чистки и заточки оружия и доспехов. Я, поеду до своих, и дам тоже необходимые распоряжения. - Кассий тронул коня.
  Массилий сидя на повозке, разговаривал с Овидием - о перипетиях службы у различных легатов.
  - Вот наш, теперешний, Тит Бабрука. Вот это легат! Чтоб его солдат был голоден? Да никогда такого не было! Заботится обо всем. Военные трибуны при нем, как летающие бабочки! А почему? А потому что знает - сражение выигрывает не легат, и не трибуны, а рядовой солдат римской пехоты! А, до него, был легатом Марк Варрон, из патрициев. Видел только себя и старших офицеров! О солдатах, никакой заботы....Вон, смотри, скачет наш Кассий! - Показал рукой Массилий, - Торопиться! Видно что-то предвидеться. Я уж его выучил. - И Массилий стал поправлять на себе доспехи.
  В этот момент, трубач сыграл ""сбор деканов"всех манипул. Овидий соскочил с повозки.
  - Да, твой, Кассий, что-то накаркал! Вот и сбор сыграли. - И отправился в голову обоза.
  Кар подъехал к декану:
  - Массилий, привести оружие в порядок. Возможно, в ближайшее время будет дело.
  - Пуннийцы? - удивился Массилий. - Откуда им здесь взяться, они на той стороне Сальсы? Но все сделаем Кассий, как приказал! - Утвердительно отреагировал Массилий.
  - Да, и спать сегодня, наверно, придется в доспехах. - Уточнил Кар.
  Вечером, вдвоем с Теренцием, они тщательно подбирали место стоянки. И Кассий, предложил выбрать берег реки, где река большим разливом, изгибалась и совершала, своим руслом, как бы полуокружность. Касиий, приказал, все повозки поставить поперек изгиба, а людей завести внутрь. К берегам реки. Получалось, что сзади, река прикрывала тыл обоза, и атака, если и могла произойти, то только с одной стороны - со стороны леса.
  - Ночью будет прохладно от реки, надо потерпеть! Будем жечь костры! - Распорядился Кар.
  Усилили дозоры, отправив в них опытных деканов. Массилий тоже попал в дозор, вместе с Овидием.
  ...Ночь выдалась звездной. В небе висел молодой месяц, освещая верхушки деревьев, блеклым светом. Туман с реки прикрывал лагерь, так что дозорным не было видно, что происходит в лагере. Те же неудобства, испытывали и разбойники, если они все же решились на нападение.
  Массилий, обходил дозоры и вслушивался в ночную тишину. Подойдя к одному из постов, где три солдата ежились от холода, тянувшегося от реки, Он попытался их приободрить:
  - Ничего, надо потерпеть, ребята! - вдохновлял их Массилий, - Солдатская служба не всегда сахар! Но закалка характера происходит постепенно, день за днем. Вы, пока молоды и не опытны. Вот послужите с Мое, и полюбите службу всей душой!
  - Нас набирали на войну с пуннийцами, - говорит один из принципов, - после победы распустят по домам!
  - Когда Меня забирали на войну с Самнием, мне тоже обещали, что после победы легион распустят. Но после первой войны с Самнием, началась война с Этрурией, потом опять с Самнием. Там-то Я и встретился с таким же молодым, как вы, Кассием Каром, который тоже мечтал о родне, о своей девушке, Клодии. Но с тех пор, минуло уже шесть лет и он теперь старший центурион - приимпелярий и забыл о родных местах, только отсылает семье, свое годовое жалованье. Наша Республика живет войной и грезит войной. Поэтому, нам солдатам, остается только одно - грезить миром! - Закончил Массилий.
  Впереди послышался шорох. Из темноты появился еще один дозорный, который уходил вперед, к лесу. Он явно спешил, двигаясь со скоростью, с которой не может быть обнаружен.
  - Ну что, Марий? - Спросил Массилий.
  - Идут, - отвечает он, - топот многих сотен ног, также конное фырканье, лязг металла.
  - Труби " к оружию",- без промедления командует Массилий.
  Трубач поднимает с травы свою "валторну" и зычно трубит сигнал.
  - А теперь, все в лагерь, сейчас согреемся! - замечает с огоньком в глазах, спокойный Массилий.
  -----------------------------------------------------------------------------
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"