O Simona : другие произведения.

Аманда и ее жизнь

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    "Аманда и ее жизнь"! Читайте мои "Хроники Фемискира"! Ваша, O SIMONA!
  
  
  АМАНДА И ЕЕ ЖИЗНЬ.
  
   - О, карпаччиссимо!
  Парле кураре!
  Небо ниспослало мне тебя! - всадник догнал фаэтон.
  Мужчина лет сорока.
  С заметной сединой на висках.
  Отягощенный брюшком.
  Но столько было во всаднике веселья...
  Безудержная жизнерадостность.
  Она заставляла забыть о его внешности.
  Всадник болтал языком.
  Не мог остановиться.
  Время от времени закатывал глаза.
  Целовал кончики пальцев.
  Словами.
  Жестами показывал, насколько он счастлив. - Мадемуазель!
  Дорога моя не пройдет в одиночестве.
  Позвольте, я буду вас сопровождать.
  Я направляюсь в Ле Брагет.
  А вы?
   - В Ле Брагет, - графиня Аманда улыбнулась.
  Улыбнулась дежурно.
  Но не от сердца.
  "Только попутчика мне не хватало, - графиня смотрела на рощи.
  Персиковые рощи. - Откуда он взялся?
  Только что не было его.
  Горизонт был чист.
  И прискакал.
  Теперь не отстанет.
  За пару минут он меня утомил.
  Пустая болтовня.
  Даже голова разболелась".
  
  ОДНИ ДЕВУШКИ МЕЧТАЕЮТ О ЖЕНИХАХ, ДРУГИЕ ДЕВУШКИ МЕЧТАЮТ, ЧТОБЫ ЖЕНИХА НЕ БЫЛО.
  
   - Ле Брагет! - Всадник даже подпрыгнул.
  Конь под ним вздрогнул. - Судьба свела нас!
  Я думал...
  Длинная дорога в Ле Брагет.
  Скучная унылая дорога.
  Мадемуазель.
  Вы находите?
  Согласны, что дорога скучная?
   - Не нахожу, - Аманда ответила сухо.
  Ближе к сухости...
  Но попутчик не ждал от нее ответ.
  Он наслаждался собой.
  Наслаждался своим красноречием.
  По крайней мере, он считал это красноречием.
   - Мадемуазель.
  Я - граф Жуан.
  Позавтракал плотно.
  Два куска шоколадного торта "Маркиз".
  Ты любишь, торт "Маркиз"? - Ожидание ответа.
  Аманда сделала вид, что не услышала вопрос.
   - Две куропатки. - Граф Жуан продолжал.
  Беззаботно продолжал. - Корчмарь подлец пережарил их.
  Но что же делать?
  В дороге приходится терпеть лишения.
  Вчера мне подали соус.
  Я приказал соус Салантай.
  С угрями.
  Мне же корчмарь принес обычный соус.
  Крестьянский.
  О соусе Салантай он даже не слышал.
  Я хотел взять с собой своего повара.
  Но передумал.
  Всего пара слуг.
  Я хочу налегке.
  Насладиться свободой.
  Ты любишь свободу, мадемуазель?
   - Угу! - графиня сжала губки.
  "Все же толстячок расшевелил меня.
  Заставляет его слушать".
   - Я так и знал! - граф Жуан вскричал. - Ты тоже любишь свободу, мадемуазель!
  Да здравствует, свобода!
  
  СВОБОДА - ДА, ОНА ЗДРАВСТВУЕТ...
  
  После завтрака настроение у меня было скверное.
  Но надо продолжать путь.
  Я отчаялся.
  Мадемуазель!
  Я так отчаялся.
  Вдруг, вижу, точка движется.
  Я погнал своего коня.
  Рубероид взял главный приз на скачках в Мореходке.
  Дорогой конь. - Всадник похлопал коня по шее. - Мои слуги отстали.
  Безнадежно отставали.
  Я же видел, как точка превращается в фаэтон.
  Два белоснежных коня.
  Чудо!
  И!
  О, розанчик!
  В фаэтоне - розанчик.
  Ты - мадемуазель.
   - Не забывайся, граф!
  Я тоже графиня.
  Графиня Аманда.
  И назвать меня розанчиком...
  Было очень нетактично.
   - Я увидел тебя, мадемуазель.
  И понял - розанчик.
  Бутончик.
  Что же плохого в цветах?
  Ты - прелестна.
  Молодая.
  Полна девичьей красоты.
  Прекрасная спутница для одинокого сердца.
  
  ЕСЛИ ДЕВУШКА, ТО - ЛИБО БУТОНЧИК, ЛИБО РОЗАНЧИК.
  
   - Одинокое сердце?
  У кого?
   - Я одинок.
  Я раскрыт для любви, мадемуазель.
   - Забываешься, граф...
   - Дорога длинная!
  Мы еще...
  Познакомимся поближе! - граф Жуан подмигнул.
  Рявкнул слугам: - Педро!
  Манускрипт! - Немедленно!
  Гоните в городок.
  Достаньте шампанское.
  Я и графиня Аманда отпразднуем.
  Великое событие!
  Мы встретились...
   - Хозяин! - слуги Педро и Манускрипт не горели желанием гнать. - Деревни кругом.
  Где здесь шампанское?
  Шампанское - напиток благородных.
  Здесь же...
   - Молчите!
  Вы не слуги!
  Вы - нелюди! - граф Жуан закатил глаза. - Я сам родился в дерене.
  Поместье моего отца раскинулось от Киреней до Лазусского моря!
  Знайте же!
  Лучшее шампанское изготавливают в деревнях.
  Для себя крестьяне квасят шампанское. - Граф Жуан сдвинул брови. - Что же вы ждете?
  Болваны!
   - Монеты ждем, - слуга Манускрипт ответил с сарказмом. - Крестьяне без монет не отдадут шампанское.
  Даже столь величественному графу, как ты.
   - Монеты?
  У вас вчера остались.
  Монеты.
  Я давал вам два доллара.
   - Господин! - Педро произнес с улыбкой.
  Издевательская улыбка. - Два доллара ушли кабатчику.
   - Два доллара?
  Два моих доллара! - граф Жуан всплеснул руками. - За что огромные деньги?
  Вы врете!
  Себе прикарманил сдачу.
   - Господин!
  Ты же вчера всех угощал.
  В корчме.
  Затем поднялся к жене трактирщика.
  Трактирщик позволил.
  Потом ты цыганам подносил.
  И с цыганками удалился.
  В шатер.
  За цыганок пришлось барону заплатить.
   - Какому барону?
  Не помню никаких баронов.
   - Цыганский барон.
   - Ишь ты! - граф Жуан задумался. - Я ничего не помню
  
  ЗАЧЕМ ВЕСЕЛИТЬСЯ, ЕСЛИ УТРОМ НЕ ВСПОМНИШЬ.
  
  Бездельники.
  Воры! - граф достал несколько монеток.
  Мелкие монетки.
  Вздохнул.
  Словно прощался не с деньгами, а с жизнью. - Везите шампанское.
   - Если для меня, - графиня Аманда успела вставить свое. - То мне не надо шампанское.
   - Без шампанского? - граф Жуан вытаращил глаза. - Но как же тогда мы...
   - Мы - не знаю, как, - графиня ответила.
  С нотками недовольства. - Но я - без.
   - Без? - граф Жуан коротко хохотнул. - Без - еще лучше! - Жуан наслаждался собой.
  Аманда отвернулась.
  "Наглец!
  Не скажу больше ни одного слова ему".
  И приказала вознице:
   - Карден!
  Когда увидишь гостиный двор - сворачивай.
  Дорога утомила меня.
   - Еще только утро! - граф Жуан ответил за возницу.
  Граф решил говорить за всех. - Мы только начали путь.
   - Карден?
  Ты слышал меня? - Голос графини стал повелительный.
   - Да, госпожа.
  В Фензи есть приличный гостиный двор.
   - Ты имеешь в виду - "Три толстяка"? - Граф Жуан оживился.
   - Да, господин.
  "Три толстяка".
   - Что ж.
  Я тоже отдохну.
  
  ОТДЫХАТЬ МОЖНО ДАЖЕ, НЕ УСТАВШИ.
  
  В "Трех толстяках" подают прекрасных каплунов.
  Каплун с греческими орехами.
  "Я тебя не приглашала, - графиня Аманда с трудом сдерживала себя. - Зачем ты за мной увязался? - Но воспитание не позволило.
  Не позволило произнести свои мысли вслух. - С другой стороны.
  Почему я так обозлилась на графа Жуан?
  Его дело - когда хочет, тогда и отдыхает.
  Куда хочет, туда и едет.
  Пусть даже его путь совпал с моим".
  Графиня Аманда прикрыла глаза.
  
  МЫ НЕ МОЖЕМ ДРУГИМ УКАЗЫВАТЬ ПУТЬ.
  
  Через половину часа фаэтон подкатил к высокому зданию.
   - Хозяин! - Граф Жуан соскочил с коня.
  Галантно подал руку Аманде.
  Помог выйти из фаэтона. - Старый хитрец Отуаси!
  Где ты?
  Где твои каплуны?
   - Господин! - Появился слуга.
  Поклонился.
  Зачем-то помахал полотенцем. - Хозяин Отуаси на ярмарке.
  Скоро вернется.
  Я - за него.
  Желаете каплуна?
  Комнату?
  У нас как раз освободились три комнаты.
  С купальнями.
  Или, - слуга скосил глаза на графиню Аманду. - Вам комнату на двоих?
  С большой кроватью?
  У нас есть Императорская Кровать.
   - Я уже жалею, - графиня Аманда прошла мимо слуги. - Жалею, что решила свернуть в этот гостиный двор. - Прошла в зал.
  Зал пустовал.
  Лишь два столика заняты.
  Три купца в углу оживленно беседовали.
  При виде Аманды купцы замолчали.
  Рассматривали девушку.
  За другим столом молча сидели два священнослужителя.
  Перед ними стоял большой кувшин.
  Аманда подождала, пока служанка постелет.
  Служанка постелила на лавку свежее полотенце.
  Местами даже чистое.
  Аманда присела. - Принеси мне горячий шоколад.
  И булочку.
  
  ПРИХОДИТСЯ КУШАТЬ ТО, ЧТО ПОЛОЖЕНО, А НЕ ТО, ЧТО ХОЧЕТСЯ.
  
   - Горячий шоколад? - Служанка распахнула глазища.
  Она была не старше Аманды. - Я не знаю...
   - Простой шоколад есть? - Аманда улыбнулась.
   - Шоколад? - Девушка теребила край фартука. - Имеется.
   - Растопи шоколад.
  Добавь немного молока.
  И подай мне с горячими булочками.
   - Да, госпожа, - служанка вздохнула с облегчением.
   - А мне, - граф Жуан слишком долго молчал.
  Долго - по его меркам. - Каплун.
  С грецкими орехами.
  Каплун - слегка подгоревший.
  Я люблю, чтобы корочка хрустела.
  Обязательно посыпь каплуна травами.
  Прованскими травами.
   - Да, господин! - для служанки каплун был более привычен, чем горячий шоколад.
   - И вина, - граф Жуан подмигнул Аманде.
  Как старой знакомой. - Сладкое вино.
  Сладкое и густое.
  Я знаю.
  У вас оно есть.
  Черная бочка в углу...
   - Конечно, господин, - служанка повернулась.
   - Розанчик! - граф Жуан хлопнул девушку по попке.
  Служанка даже не оглянулась.
  Никак не отреагировала.
  "Хам! - в графине Аманде все взорвалось. - Граф Жуан - хам!
  И наглец!
  Меня называл розанчиком.
  Служанка для него - тоже розанчик!
  Жуан поставил меня...
  Меня - графиню!
  На одну ступень со служанкой в придорожной дыре поставил".
  В негодовании Аманда не могла даже пошевельнуться.
  
  ЗЛОСТЬ ГУБИТ ТОГО, КТО ЗЛИТСЯ.
  
  Служанка принесла кувшин.
  Поставила на стол две кружки.
  "Кружка?
  Для меня? - Графиня распахнула глазища. - Ну и нравы в этом гостином дворе.
  О бокалах служанка не знает?
  Хрустальные бокалы для дам..."
  Звонкий шлепок.
  Граф Жуан снова похлопал служанку по попе.
  "Наверно, у бедняжки вся попа в синяках, - графиня подумала. - Но...
  Возможно, что вольности посетителей включены в счет за напитки".
  В зал ввалилась шумная компания.
  Три гусара.
  "Офицеры, как на картинах, - Аманда мысленно усмехнулась.
  Отвлеклась от мыслей о дурном поведении графа Жуана. - Одеты с иголочки.
  Высокие цилиндрические шапки.
  С козырьком.
  Меховые накидки.
  Короткие мундиры.
  Белые рейтузы.
  Изящные сапоги.
  Сапоги со шпорами.
  Поведение гусар, как в романах.
  Галдят.
  Чувствуют себя вольно.
  Непринужденно.
  Как в казарме..."
  
  ВОЕННЫЙ ВЕЗДЕ ДОМА.
  
  Служанка подбежала к столику с гусарами..
  Поставила поднос.
  Кувшин.
  Три кружки.
  "Наверняка, служанка знает этих гусар, - Аманда наблюдала. - Даже не приняла заказ.
  А сразу поднесла вино.
  Или...
  Не знает их.
  А все гусары - одинаковые.
  Служанка получила по попке.
  Два гусара ее "одарили" вниманием.
  Но третий...
  Третий гусар не вписывается в компанию.
  Не пьет.
  Не балагурит.
  Его товарищи рассматривают меня.
  Бесстыже рассматривают.
  Он же иногда бросит взгляд.
  Скользящий взгляд.
  Словно случайно на меня наткнулся взглядом".
  
  ДЛЯ ДЕВУШКИ ОБИДНО, ЕСЛИ О НЕЙ НЕ ИНТЕРЕСУЮТСЯ.
  
   - Пей! - Граф Жуан пододвинул к Аманде кружку.
  Глазки графа сияли.
  Лицо покраснело.
  "Когда успел напиться? - Аманда удивилась. - Пока я разглядывала гусар?"
   - Нет, граф, - Аманда отодвинула кружку. - Я не пью...
  Хотела добавить - не пью с теми, кто ей не по душе.
  Но опять же...
  Воспитание не позволило.
   - Душечка!
  Мы по-простому, - граф дохнул винищем. - Выпьем на брудершафт.
  Накрыл ладонью ладонь Аманды.
   - Нет уж! - графиня вскочила. - Граф!
  Хватит!
  Это уже слишком! - Графиня вышла из зала.
  На дворе ее догнала служанка.
  Аманда сунула ей в ладонь монетку:
   - За горячий шоколад.
  И булочки.
  Оставь их себе.
   - Спасибо, госпожа, - служанка спрятала монетку.
   - Не болит? - Аманда процедила.
   - Что не болит?
   - Тебя каждый посетитель по попке похлопывает.
  Вся попа в синяках, наверно.
  Я и спрашиваю.
  Не болит?
   - Не болит! - служанка ответила.
  С вызовом ответила. - Госпожа.
  От меня не убудет.
  Зато посетители счастливы.
  Поверь мне...
  Те, кто не оставляет щедрые чаевые, те не дотрагиваются до меня. - Служанка убежала.
  Убежала туда, где щедро платят.
  И похлопывают...
  
  КОГДА ТЕБЕ ПЛАТЯТ, НАДО УЛЫБАТЬСЯ.
  
   - Хм! - Аманда пожала плечами.
  Увидела своего слугу: - Карден!
  Запрягай!
   - Невозможно, - слуга покачал головой.
   - Как невозможно?
   - Малинка захромала.
   - Как захромала?
  Малинка?
  Отчего же она захромала?
  Ты?
  Не углядел?
   - Госпожа! - слуга подкрутил ус. - Как можно?
  Ты же знаешь...
  Я к лошадям отношусь лучше, чем к девушкам.
   - Карден... - графиня извинилась бы.
  Карден обожал лошадей.
  Но графини не извиняются перед слугами...
   - Малинку варан укусил.
   - Варан?
  Укусил?
  Мою лошадку?
   - Выскочил как черт.
  Из сена выскочил.
  Укусил Малинку.
  И сбежал.
   - Развели здесь, - Аманда зашипела. - Развели варанов.
  Не следят за хозяйством.
  Больше я в "Три толстяка" - ни ногой. - Даже притопнула. - Что же делать?
  Немедленно ищи коновала.
  Пусть вылечит Малинку.
  Я же...
  Как я доберусь до усадьбы?
   - Может быть, подвезет кто-нибудь.
  Например, граф Жуан.
  Он тоже направляется в нашу сторону...
   - Карден.
  Дурак ты, Карден, - Аманда ответила беззлобно.
  Беспомощно оглядывалась.
  
  ГРАФИНИ С ПЬЯНЫМИ НЕ КАТАЮТСЯ.
  
   - Розанчик! - о графе Жуане вспомнили.
  Граф Жуан и появился.
  С кувшином.
  И кружкой. - От меня не спрячешься! - Граф Жуан захохотал. - Графиня.
  Ты очень хорошо придумала!
  Остановиться в "Три толстяка".
  Я думал, что рано еще.
  Рано для отдыха.
  Но оказалось - в самый раз!
  Пойдем в комнату!
  Там Императорская кровать.
  И ванна с лепестками роз!
   - Граф! - Аманда не сдержалась.
  Подбежала.
  Отвесила графу пощечину.
  Звонкая пощечина!
  Граф вытаращил глаза.
  Внутри него заклокотало.
  Как в вулкане.
  Граф отхлебнул.
  И расхохотался.
   - Графиня...
  Аманда! - на дворе появился еще один.
  Еще один участник.
   - Мы знакомы? - Аманда прищурилась.
  Злобно прошипела. - Не знаю вас.
   - Я услышал.
  Случайно услышал.
  Вышел во двор.
  И слышал, как граф назвал вас.
   - Подслушивал, офицер? - Аманда раскалилась.
  
  ПОДСЛУШИВАТЬ - НУЖНО.
  
   - Подслушивал? - гусар чуть улыбнулся. - Вас слышно, наверно, даже в самом Анжуе.
   - В самом Анжуе! - Граф Жуан одобрительно захохотал.
  Протянул кружку гусару. - Пей!
  Брат!
  Пей!
   - Выпью! - гусар выпил из кружки.
  "Удивительно, - Аманда отвернулась. - Я подумала.
  Мне показалось, что гусар...
  Этот гусар...
  Он откажется выпить с пьяным графом Жуан.
  Но...
  Все гусары одинаковые.
  Все мужчины одинаковые. - Графиня стояла.
  Не знала, что делать. - Возвращаться в гадкий трактир?
  Нет.
  Идти домой пешком?
  Невообразимое!
  Искать попутчиков?
  Постыдное..."
   - Графиня, - подошел гусар.
   - Ах!
  Дайте мне побыть одной.
   - Поверьте моему опыту, графиня Аманда.
  Столь красивой девушке в этом городишке не остаться одной.
   - И что? - графиня повернула точеную головку. - Ты предлагаешь мне свое покровительство?
  Свое общество навязываешь.
   - Я не навязываю.
  Не навязываю свое общество.
  Хотя многие ищут со мной близости.
  Я - Ланжерон. - Голос гусара бархатный.
   - Ланжерон?
  И все?
   - Ланжерон и все!
   - Без титула?
  Не граф Ланжерон?
  Не маркиз Ланжерон?
   - В нашем роду титулы не популярны.
  Мой прадед отказался от титула.
  От титула маркиза.
  И завещал моему деду не принимать титулы.
  Сказал, что титул тянет на дно.
  Титул ко многому обязывает.
  Без титула жить проще.
  
  
  БЕЗ ТИТУЛА МОЖНО ПРОЖИТЬ, А БЕЗ ДЕНЕГ НЕ ПРОЖИВЕШЬ.
  
   - Речь зашла о деньгах? - Аманда засмеялась.
  Нервный смех. - Для тебя, Ланжерон, деньги важнее титула.
  Ты меня купить хочешь?
   - Йа?
  Купить?!!
   - Я должна ехать, - Аманда резко оборвала. - Оставим разговор.
  Прощай...
  Просто Ланжерон.
  У меня нет желания с тобой когда-либо встретиться.
  С любым, кто был в "Три толстяка".
  Дурные воспоминания...
   - Графиня, - Ланжерон догнал Аманду.
  У городского колодца догнал. - Я также услышал...
   - Подслушал.
   - Услышал, - Ланжерон был напорист. - У твоей лошади проблемы.
  У Малинки.
  Ее варан укусил.
  Теперь ты находишься в затруднении.
   - Не твоя печаль...
   - Я могу помочь.
   - Вылечишь мою лошадку? - Аманда усмехнулась.
  С сарказмом произнесла. - Высосешь яд варана?
  Из раны Малинки?
  В гусарах много коновалов...
   - Лошадей я лечить умею.
  Не считаю лечение постыдным занятием.
  Наоборот.
  Любое занятие - которое приносит пользу обществу - должно пользоваться уважением.
  Но...
   - Я так и знала.
  Знала, что последует но...
   - Укус варана не нужно лечить.
  Лошадь должна отдохнуть.
  Самое малое - три дня.
  Лучше - неделя.
  
  ЖИВОТНЫЕ ТОЖЕ НУЖДАЮТСЯ В ОТПУСКЕ.
  
   - Я оставлю слугу.
  Карден присмотрит за Малинкой.
  И за Фивой присмотрит.
  Я же не могу столько долго ждать.
  Тем более, в этом городишке.
   - Я предлагаю...
  Подвезу тебя
  До твоей усадьбы.
   - Меня?
  Ты? - Аманда даже отстранилась.
   - Я.
   - Но...
  С гусаром?
  Ехать?
  В одном фаэтоне.
  Нет уж.
  Благодарю.
  Я вынуждена отказаться.
   - Тебе не нравятся гусары?
   - Гусары?
  Я имела другой смысл.
  О гусарах говорят...
  Многое говорят.
   - Гусары - сплошь бабники?
   - Нельзя так откровенно, Ланжерон.
  Но, в общих чертах - да.
  Я боюсь, что ты...
   - Начну приставать?
   - С тобой легко разговаривать.
  Ты заранее знаешь, что я скажу, - снова ирония в словах Аманды.
   - С графом Жуаном, значит, можно путешествовать? - гусар Ланжерон не обиделся. - Он - безопасный?
  Дамами не интересуется?
  Не пьет вино?
  А с гусарами нельзя.
  Гусары - бабники и пьяницы.
  
  ГУСАРЫ - БАБНИКИ И ПЬЯНИЦЫ, ПОЭТОМУ ГУСАР ВСЕ ЛЮБЯТ.
  
   - Ланжерон, - Аманда вздохнула. - Я устала.
  Странно?
  Да?
  Еще не наступил полдень.
  Я же...
  Словно меня выжали.
  Как лимон.
  Если бы не усталость.
  Я бы даже не думала о твоем предложении.
  Но сейчас.
  Задумалась.
  Тем более, что я не желаю больше оставаться в этом городишке.
  Ни минуты.
   - Со своей стороны обещаю, - гусар щелкнул каблуками. - Я не причиню тебе беспокойство.
   - Ланжерон?
   - Да, графиня.
   - С чего щедрость?
  Взял и предложил меня подвезти.
  К моей усадьбе путь не близок.
   - У меня отличные лошади.
  К вечеру прибудем в Ле Брагет.
   - Твои дела?
  Ты же - гусар.
  Офицер.
  Служишь.
  Оставишь свои дела?
  Просто для того, чтобы помочь незнакомке?
  Тебя прогонят со службы! - Аманда наклонила головку.
  Очаровательная головка.
  
  ОКАЗАТЬСЯ БЕЗ РАБОТЫ - НЕ БЕДА, А - РАДОСТЬ.
  
   - У меня служба - так себе, - Ланжерон рассмеялся. - По большому счету я только числюсь в полку.
  У меня свободный режим.
  Я помогаю своему отцу.
  В делах помогаю.
  Мы поставляем фураж в армию.
   - Купцы, значит.
   - Не купцы.
  Я же сказал, что звания и добавки не приветствуются.
  Может быть - дельцы.
  А так - просто я - Ланжерон.
   - Ланжерон.
  Просто Ланжерон, - Аманда покачала миленькой головкой. - На нас смотрят.
   - На тебя смотрят, графиня...
   - В фаэтоне мало места.
  Я бы хотела, чтобы я и ты...
  Не соприкасались.
   - Мы поедем не в фаэтоне, - Ланжерон шел впереди.
   - Верхом?
   - Не верхом.
  Сейчас убедишься, Аманда.
  Я оставил повозку в роще.
  Лошадям нужен отдых.
  Отдых в тени.
   - Повозка?
  Мы поедем в крестьянской повозке? - Аманда распахнула глазища.
  Сжала губки.
  Неодобрительно сжала.
   - Нуууу, как повозка.
  Я бы не назвал повозкой.
  Больше подходит название - вагон.
   - Вагон?
  Никогда не слышала.
   - Многие не слышали о вагонах.
  Зато ты теперь увидишь.
  Мы пришли. - Ланжерон показал рукой.
  
  ДЕВУШКИ ОБОЖАЮТ КАТАТЬСЯ В ВАГОНАХ.
  
   - Это? - Аманда застыла. - Это называется вагоном?
   - Будем называть вагоном.
   - Но это же...
  Настоящий дилижанс.
  Две двери.
  Четыре окна с левой и правой стороны.
  Два окна сзади.
  Два окна спереди. - Аманда с недоверием посмотрела на гусара. - Ланжерон.
  В чем подвох?
  Сколько человек поедут?
   - Два слуги.
  На козлах будут сидеть.
  В вагоне только ты и я.
   - Звучит устрашающе.
   - Вагон похож на дилижанс.
  В принципе это - дилижанс.
  Но...
  Любой дилижанс можно назвать вагоном.
  Но не каждый вагон - дилижанс.
   - Слишком мудрено ты говоришь, - графиня подошла к вагону. - Вагон-дилижанс принадлежит полку?
  Ты с гусарами в нем ездишь?
  Но...
  Ты сказал, что поедем вдвоем.
  Твои товарищи не с нами поедут?
   - Штоцкий и Кауфман? - Ланжерон махнул рукой. - Они даже не заметят, что я уехал.
  
  КОГДА ГУСАРЫ ПИРУЮТ, ВРЕМЯ ОСТАНАВЛИВАЕТСЯ.
  
  Я вернусь.
  Через сутки вернусь.
  Может быть...
  Мои товарищи все еще будут на своем месте.
   - Я войду? - Аманда спросила.
  И тут же себя обругала.
  Мысленно:
  "Унизительно!
  Я как бы спрашиваю разрешения.
  У какого-то офицера гусара.
  Он даже не граф.
  Просто Ланжерон".
   - Я помогу, - Ланжерон открыл дверцу. - Осторожно, Аманда.
  Дай ручку.
  Здесь ступенька.
   - Я сама, - не подала руку.
  Поднималась по ступенькам.
  И...
  Не удержала равновесия.
  Стала падать.
  Синой назад.
  Ланжерон подхватил.
  Удержал графиню.
  Левая его рука уперлась в попку Аманды.
  "А что я хотела? - Аманда промолчала.
  Графиня почувствовала горячую ладонь.
  Ладонь гусара.
  Влетела в карету.
  Злилась на себя. - Он предупредил.
  Сказал, что ступенька...
  Я же самоуверенно поднималась.
  Словно каждый день вхожу в вагон..."
  
  К БЕДНОСТИ СРАЗУ ПРИВЫКАЕШЬ, А К РОСКОШИ ПРИВЫКАЮТ ДОЛГО.
  
   - Аманда?
   - Да, Ланжерон.
   - Я отдам распоряжения?
  Скажу твоему слуге Кардену, чтобы он присмотрел за лошадьми.
  И за твоим фаэтоном.
   - Передай Кардену, что я отошлю к нему помощь.
  Еще пару слуг.
   - Распоряжения я отдавать научился, - Ланжерон засмеялся.
  Белозубая улыбка.
   - Неплохо гусары катаются, - Аманда осталась одна.
  Одна в вагоне. - Я в подобном никогда не ездила. - Аманда озиралась.
  В величайшем изумлении. - Пушистый ковер покрывает пол.
  Низкие столики.
  Вокруг столиков стоят кресла.
  Мягкие кресла.
  Кресла из ящерной кожи. - Аманда присела. - Обволакивает попку!
  В углу стоит шкафчик.
  Щедрый ассортимент бутылок.
  Хрустальные бокалы.
  Воплощение комфорта! - Аманда прошла в конец вагона.
  Отодвинула занавеску.
  Раздвинула ширму. - Здесь что находится?
  Ой! - Аманда прижала ладошку к губам. - Ванная.
  Ванная в дилижансе.
  Разве подобное возможно? - Аманда провела пальчиком по бортику ванной.
  Скосила глаза. - Ящики с бутылками.
  Розовое шампанское.
  Шампанское "Лунна".
  Дорогой сорт.
  Гусары не отказывают себе в удовольствиях.
  Принимают ванну.
  И пьют в ванной шампанское.
  Я же себе позволить подобное не могу. - Аманда вздохнула.
  Печально вздохнула.
  Вышла из ванного уголка.
  Закрыла ширму.
  
  ЗА ШИРМОЙ СКРЫВАЕТСЯ САМОЕ ИНТЕРЕСНОЕ.
  
  Аманда опустилась в кресло.
  Приготовилась ждать.
  Вскоре вернулся Ланжерон.
  Лихо вскочил в вагон.
   - Графиня?
   - Да, Ланжерон.
   - Я не утомил тебя?
   - Утомил меня?
   - Долгое ожидание утомляет.
   - Я не ожидала.
  Я отдыхала.
   - Отдыхать лучше лежа, - гусар подошел к другому креслу.
  Надавил на спинку.
  И...
   - Кресло превратилось в лежанку? - Аманда взглянула в глаза спутника.
  Глаза графини светились голубым небом.
   - Можешь отдохнуть лежа.
  Даже - выспишься.
   - Спасибо, - Аманда раздвинула уголки губ. - Может быть...
  Как-нибудь.
  Но не сейчас.
   - Я все передал твоему слуге.
  Он позаботится о лошадях.
  Я ему оставил деньги.
   - Я должна тебе... - Аманда потянулась к кошелю.
   - Может быть!
  Как-нибудь.
  Но не сейчас! - Ланжерон ответил ее же словами.
  Аманда рассмеялась.
  
  СВОИ СЛОВА В УСТАХ ДРУГОГО ОБРЕТАЮТ ДРУГОЙ СМЫСЛ.
  
   - Мы выехали из городка! - Ланжерон посмотрел в окошко.
  Его красивые кудри светились на солнце.
   - Выехали?
  Из городка? - Аманда воскликнула. - Не может быть!
  Я даже не почувствовала, что дилижанс...
  Фаэтон...
  Вагон тронулся.
   - Очень мягкий ход, - хозяин дилижанса улыбнулся. - Я лично проверял.
  Подвешивал.
  Поэтому тряска не замечается.
  Ну, почти не замечается.
  Система ремней из кожи компенсирует рытвины и бугры.
   - У тебя все продумано, - графиня Аманда пальчиком чертила на столе. - Все продумано.
  До мелочей.
   - Возможно, - Ланжерон ответил серьезно. - Я всегда планирую.
  Но случаются неожиданности.
  Которые не входят в мои планы.
  Например, ты, Аманда.
  Я даже не думал, что день обернётся поездкой с тобой.
   - Я не вхожу в твои планы? - графиня Аманда лукаво улыбнулась. - Я и не планировала.
  Не планирую, чтобы кто-то вошел в мои планы.
  
  ЗАЧЕМ ПЛАНИРОВАТЬ, ЕСЛИ МОЖЕТ СЛУЧИТЬСЯ НЕОЖИДАННОЕ.
  
  И, вобще, - графиня произнесла строго. - Я не поощряю разговоры на личные темы.
  Личное сближает.
  Я же не хочу никого разочаровывать.
  И разочаровываться.
   - Побеседуем не о личном, - Ланжерон поднялся.
  Прошел к шкафчику. - Выпьешь лимонетто?
   - Я не употребляю алкоголь.
  Почти не пью.
  Только дегустирую.
  Свои вина.
   - Похвальное качество для девушки.
  Не употреблять.
   - Зато вы обожаете прикладываться, - графиня заметила ехидно.
   - Мы?
  Мы - это кто?
   - Гусары.
  В кабаке набросились на вино.
   - Графиня.
  Ты нами интересовалась?
  Гусарами?
  Чем мы занимаемся?
   - Неееет, - Аманда проблеяла.
  Поняла, что попала в ловушку. - Я не интересуюсь никем.
  Но вас трудно было не заметить.
   - Если бы ты наблюдала внимательно, то увидела бы, что я почти не пил.
  Пили мои товарищи. - Ланжерон ответил сухо.
   - Ланжерон, - графиня спохватилась.
  Запоздало спохватилась. - Прости мою бестактность.
  Я почему-то решила, что могу указывать.
  Подумала, что имею право решать, кто плохой, а кто - хороший.
  Кому - пить, а кому - не пить.
  Все - мой характер дурной.
  Я лезу не в свои дела.
   - Графиня! - гусар слегка оттаял. - Гм...
  
  ЛЕЗТЬ НЕ В СВОИ ДЕЛА, ЗНАЧИТ - ПРОЯВЛЯТЬ ЗАБОТУ.
  
  Тот, кто интересуется другими, тот - заботится.
   - Ты меня просто оправдываешь, - Аманда скорчила гримаску. - Пытаешься меня обелить.
   - Не стану оправдываться, - Ланжерон поднял руки.
  Ладонями к Аманде.
   - Я так и думала, - Аманда пробормотала.
  Они недоуменно посмотрели друг на друга.
  Затем рассмеялись.
   - Ланжерон?
   - Да, Аманда.
   - Я была бы ханжой...
  Если бы не похвалила твой вагон.
  Некоторые считают, что делать комплименты - это унизительно.
   - Я так не считаю...
   - Я думала, что ты...
  Преувеличил.
  Немного преувеличил.
  Когда говорил о том, что у тебя не фаэтон, а - вагон.
  Я никогда не ездила в таком.
  Ничего подобно не видела.
  Даже на картинках.
  Кому из смертных может принадлежать эта роскошь? - Аманда покачала прелестной головкой.
  
  СМЕРТНЫЕ НЕ ИМЕЮТ ПРАВА ВЛАДЕТЬ РОСКОШЬЮ.
  
  Ланжерон внимательно изучал Аманду.
  Ему нравилось, что она осматривается с восторгом.
  С нескрываемым восторгом.
  "Графиня прелестна.
  В самом деле прелестна.
  Высокая.
  С длинными светлыми волосами.
  Волосы собраны вверх в пучок.
  Безупречные линии лица.
  Лебединая шея.
  Дорогое платье соблазнительно обтягивает ее бедра.
  Ноги у графини вызывающе длинные.
  Блузка скрывает нежные формы груди.
  Но видно, что груди полные.
  Горжетка из барса.
  Горжетка небрежно накинута на плечи.
  Спрошу себя.
  Впервые с того момента, как познакомился с Амандой.
  Правильно ли я поступил?
  Навязался ее проводить.
  Она выглядит невинной. - Ланжерон сделал глоток.
  Из высокого бокала. - Честно говоря, я ни на что не рассчитываю.
  Не рассчитываю с Амандой.
  Скоро она не станет моей заботой.
  Но отец с детства меня учил, что надо ценить людей.
  Любого человека.
  Даже бедняка.
  Никто не знает, с какой стороны приплывет прибыль.
  Бедняк может оказаться скрытым богачом.
  А уж графиня...
  Графиня - клад!"
  Улыбка скользнула по лицу Ланжерона.
  Натянутая улыбка.
   - Вагон принадлежит моему отцу.
  Хотя.
  Мы в семье не разделяем имущество.
  Теперь я использую вагон в деловых целях.
  Заключаю в нем сделки.
  Развожу по домам подвыпивших деловых партнеров.
  
  ПАРТНЕР СТАНОВИТСЯ ДЕЛОВЫМ, КАК ТОЛЬКО ПОКАЖЕТ ДЕНЬГИ.
  
   - Как бы то ни было, - графиня Аманда вздохнула. - Он роскошен.
  Я люблю роскошь.
  В последний раз я путешествовала с отцом. - Аманда тихо улыбнулась. - Мой отец - граф Конкорд.
  Обожал охоту.
  Наверно, нет на земле места, где не побывал мой отец.
  И везде охотился на диких зверей.
  У него целая галерея трофеев.
  Мне же...
  Я жалею зверюшек.
  Выбрала для себя занятие - разводить лошадей.
  Породистых лошадей.
  Так мы с отцом и путешествовали.
  Он охотился.
  Я искала в разных местах выдающихся лошадок.
  Моя мама умерла при родах.
  Поэтому я была близка к отцу.
  Ближе, чем многие девочки моего возраста.
  С восьми лет мы путешествовали вместе.
  В последний раз мы ездили вместе, когда мне было четырнадцать.
  Пять лет назад...
  На следующий год он отказался меня взять.
  Поплыл один.
  Возвратился в августе.
  С новой женой.
  С Тарантинкой.
  Она родом с гор Югосавии.
  Следующей весной родился Димитрий.
  Мой брат по отцу.
  Я никогда больше не ездила с отцом.
  Когда мне исполнилось восемнадцать, я узнала - почему...
  
  ИНОГДА ЛУЧШЕ НЕ ЗНАТЬ...
  
  Я вспомнила свое удивление... - Аманда прикусила язычок.
  Замолчала.
  Нервно теребила в руках платочек.
   - Аманда!
  Ты более очаровательна...
  Более очаровательна, чем я мог представить, - Ланжерон заявил.
  Неожиданно заявил.
   - Не поняла! - Аманда пробормотала.
  Вконец смутилась.
   - Виноват.
  Графиня, - Ланжерон поклонился. - Ты должна меня извинить.
  К несчастью, я иногда забываюсь.
  Путаю мужской разговор с женским.
  Мужские разговоры - более откровенны.
  Тем более, когда беседуют гусары.
   - О, Ланжерон, - Аманда опустила миленькую головку. - Ты даже не представляешь, о чем иногда шепчутся подружки.
   - Не представляю, - Ланжерон признался.
  Усмехнулся.
  Загадочно усмехнулся.
  Аманда засмеялась.
  Нервно засмеялась:
   - Я отдаю должное твоей откровенности, Ланжерон.
   - Аманда?
   - Да, Ланжерон.
  Могу я спросить.
  Сразу оправдаюсь.
  Не считаю вопрос о личном.
   - Если не о личном...
  Тогда спрашивай.
  
  О ЛИЧНОМ НАМНОГО ИНТЕРЕСНЕЕ.
  
   - Ты путешествуешь одна.
  Возвращаешься в свою усадьбу.
  Какова была цель твоей поездки?
  Мне просто любопытно.
  Что может завлечь девушку в поездку?
   - Ничего себе! - Аманда всплеснула руками. - Это ты называешь не личным вопросом?
   - Я погорячился.
   - В моей поездке нет ничего завораживающего.
  Я ездила в Кансю.
  На аукцион лошадей.
   - В Кансю?
  Это же очень далеко.
  Я имею в виду не военный поход.
  А поездку для одинокой девушки.
   - Я одинокая?
  Ланжерон!
  Ты быстро вешаешь на все ярлыки.
  Разве я похожа на одинокую?
  Может быть, у меня есть муж?
  И дети?
  Ранняя женитьба.
  И я просто прокатилась на аукцион.
   - Я оставлю без ответа, - Ланжерон кивнул. - И так слишком много сказал.
  
  ЗА ВСЮ ЖИЗНЬ, ДАЖЕ ПРИ БОЛЬШОМ СТАРАНИИ, МНОГО НЕ СКАЖЕШЬ.
  
   - Мне нравится разводить лошадей, - Аманда говорила тихо.
  Ей нужно было выговориться. - На аукционе я ничего не приобрела.
  Чувствуется обман в аукционах.
  Тебе показывают то, что они выбрали.
  А не то, что ты сама ищешь.
  Я покупала лошадок более интересных.
  И не на аукционах.
  При этом некоторые лошадки доставались мне по случаю.
  Очень дешево.
  Бывало, что я получала породистого жеребца без денег.
  Только потому, что некому стало за ним ухаживать.
  Хозяин потерял интерес к лошадям.
  Или...
  Умер хозяин.
  Так я стала владелицей жеребца по кличке Легкий Ветер.
  Трудно представить более жизнерадостного жеребца.
  Легкий Ветер - забавный.
  Но слишком уж...
  Настойчивый.
  Или, говоря человеческим языком, мужественный.
  Любвеобильный.
  Дело в том, что я предпочитаю кобылок.
  Кобылки нежные.
  Кобылы более своенравные.
  Очень трудно завоевать их расположение.
  Жеребцы лучше идут на контакт.
  Но кобылки мне больше нравятся.
  Легкий Ветер...
  Он нервировал моих кобылок.
  И я счастлива, что продала его.
  В хорошие руки.
  В семью Мэнсонов.
  Там Легкий Ветер обрел свое счастье.
  Дети Мэнсонов его обожают.
  Он же обожает детей.
  Они стали большими друзьями.
  Друг друга поддерживают.
  
  ЛОШАДЬ - ЧЛЕН СЕМЬИ.
  
   - Очень мило, - Ланжерон не смотрел на Аманду. - Но...
  Лошади не принесут большой доход.
  Должны же быть другие источники...
   - Ты расспрашиваешь меня, как в суде, - Аманда улыбнулась.
  Грустная улыбка подсветила ее лицо.
   - Ты побывала в суде, графиня?
   - Усадьба большая.
  Без судебных исков не бойтесь, - Аманда ответила уклончиво. - Я говорила об отце, словно он еще жив.
  Мне трудно свыкнуться с тем, что его уже нет.
  Последние два месяца я занималась только лошадьми.
  Приходила в себя после трагедии.
  Корабль моего отца затонул.
  Отец и моя мачеха погибли.
  Многие из друзей нашей семьи отвернулись от моих хлопот.
  Но я обрела новых друзей.
  Они меня поддерживали.
  Меня часто предупреждали: Аманда, берегись, вокруг много сердцеедов.
  Любвеобильных сердцеедов.
  И нечистых душой.
  Которые захотят через меня.
  Через женитьбу на мне получить усадьбу. - Аманда сжала кулачки. - Я не дамся. - Засмеялась.
  Смех грустный. - Любопытно устроены люди.
  Я нарочно показываю себя слабой.
  Нарочно.
  Чтобы мои собеседники раскрыли себя.
  Что от меня хотят.
  И как меня оценивают.
  Как меня видят.
  Знаешь, Ланжерон.
  
  МУЖЧИНЫ ПО-РАЗНОМУ ОТНОСЯТСЯ К СЛАБОЙ ДЕВУШКЕ.
  
  Одни мужчины - я называю их приличными - сочувствуют.
  Стараются слабой помочь.
  Искренне добрые мужчины.
  Другие - наоборот.
  Ищут в слабости девушки лазейки.
  Они считают слабую дурочкой.
  Если мужчина обманул девушку, то это не значит, что она глупенькая.
  Это означает, что она доверяла ему больше, чем он заслуживает.
   - Графиня, - Ланжерон внимательно смотрел на девушку. - У меня может сложиться впечатление, что ты очень...
  Очень умная.
  И хитрая.
  Ты завела разговор о мужчинах.
  О том, что ты притворяешься слабенькой.
  Чтобы узнать, что о тебе мужчина думает.
  Откровенность девушки.
  Откровенность девушки притягивает мужчин.
  Мое сердце должно растаять?
  Я должен почувствовать себя защитником?
  То есть те мужчины - плохие.
  Я же - хороший.
  Мне кажется, что ты стала мужененавистницей.
  С огнем рассказываешь, как проверяешь мужчин.
  Не доверяешь.
  Но проверяешь.
  Меня тоже проверяешь?
   - Ланжерон? - Аманда фыркнула. - Ты много о себе возомнил.
  Конечно, этому есть причина.
  Ты - красивый.
  Статный.
  При этом - офицер гусар.
  У тебя роскошная повозка.
  Думаю, что имение твоего отца огромное.
  У тебя есть все.
  Все, что нравится девушкам.
  И не только девушкам.
  Деньги.
  Молодость.
  Красота.
  Обаяние.
  Разумеется, что за тобой охотятся.
  Молодые вдовы хотят получить тебя в мужья.
  Юные девы.
  Ты легко уговорил меня прийти в твой вагон.
  Наслаждаешься победой.
  Типа я одна из многих.
  Сраженная твоим обаянием.
  И вот, что любопытно, Ланжерон.
  Если ты настолько хороший.
  Удачливый.
  Прекрасный...
  То, почему ты не женат! - Аманда вскликнула.
  Приложила ладошку к ротику. - Ах!
  Я - самоуверенная особа.
  Думаю, что все знаю.
  Почему я решила, что ты не женат?
  Возможно, что ты отягощен женой.
  Детьми.
  У тебя несколько любовниц.
  Ровно столько, насколько хватает твоих сил.
  Мужских сил. - Последние слова графиня произнесла с сарказмом.
  
  НЕЛЬЗЯ ГОВОРИТЬ МУЖЧИНЕ, ЧТО ОН СЛАБЫЙ В ЛЮБВИ.
  
   - Графиня.
  Ты ответила колкостью.
  Колкостью на колкость.
  Мы обменялись оскорблениями.
  Словно не попутчики, а - враги. - Ланжерон засмеялся.
  Смеялся он непринужденно.
  Легко смеялся. - Успокою тебя.
  У меня нет жены.
  Нет, и не было.
  Как и нет детей.
   - Мне это безразлично, - Аманда усмехнулась.
  Хотя почувствовала нотку радости...
   - Почему у меня нет жены?
  У столь успешного.
  Красивого?
  Молодого!
  Успешного в делах.
  Да еще к тому же - офицер гусар. - Ланжерон как бы передразнивал. - Наверно, потому я не завел семью...
  По тому же поводу, что и ты.
  Я опасаюсь.
  Ты боишься, что какой-нибудь сердцеед завладеет твоей усадьбой.
  А потом тебя выгонит.
  Я же опасаюсь подобного.
  Девушка до свадьбы мила.
  Она даже не думает о том, чтобы устраивать скандалы.
  После свадьбы...
  Не говорю обо всех девушках...
  Но у моих друзей дурные примеры.
  Многие остались без имущества после свадьбы.
  Жена начинает думать, что муж ей не пара.
  И его деньги, его имущество - лишь малая компенсация за ее красоту.
  Женщина начинает верить в то, что она слишком хороша для своего мужа.
  Очень часто ей это нашептывают.
  Подружки.
  И дружки...
  Жена отсуживает у мужа его состояние.
  Оставляет его нищим.
  Даже детей своих не забирает от мужа.
  
  ЖЕНЩИНЫ СИЛЬНЫ СВОИМИ СЛАБОСТЯМИ.
  
   - Ты назвал меня мужененавистницей, - Аманда задрала подбородочек. - Но - честно говоря...
  Я не встречала большего женоненавистника, чем ты.
  Ты презираешь женщин.
  Ненавидишь женщин.
  В мужском кругу тебе приятнее и теплее, чем с женщинами.
   - Вот и поговорили, - Ланжерон налил себе в бокал.
  Аманду уже не спрашивал - желает ли она выпить. - Я говорил, что ты очень опасная женщина.
  Мы с тобой только что поругались.
  Для того чтобы подружиться по-настоящему, нужно сначала поссориться.
  Вдрызг.
  Со взаимными оскорблениями.
  Только тогда можно налаживать дружбу.
  Я не верю в отношения, когда все гладко начиналось.
  Если тихо и мирно, то остается недосказанность.
  С годами недосказанность превращается в снежный ком.
  Обиды накапливаются.
  Но не могут вылиться.
  Поэтому люди расстаются.
  Те же, кто поругался.
  И иногда выясняют отношения...
  У тех - настоящая дружба.
  Крепкая.
  Проверенная.
   - Ты набиваешься мне в друзья, Ланжерон?
   - Графиня.
  Набиваться в друзья невозможно.
  Другом можно только стать.
  И это не зависит - хочет ли человек дружить, или нет.
  Дружба появляется сама собой.
  Без натиска.
  Мы с тобой за несколько минут прошли путь, который женатые проходят за пару лет.
  Быстро же все у нас развивается.
   - Ничего у нас не развивается, - Аманда отодвинулась.
  
  БЛИЗКО СИДЕТЬ - ОПАСНО.
  
   - Хочешь, или не хочешь, - Ланжерон подлил себе из бутылки.
  Бутыль пузатая. - Но это произошло.
  Мы поцапались.
  И вроде бы помирились.
  Графиня.
  Согласись, что тебе стало легче.
   - Ты много пьешь, - Аманда не знала, что ответить.
  Она чувствовала, что, действительно, стало легче.
  "Я выговорилась.
  Мы поругались.
  Даже после взаимных оскорблений Ланжерон не кажется мерзавцем...
  Он просто...
  Излишне эмоционален.
  И откровенен.
  Как и я..."
   - У меня слабость, - Ланжерон посмотрел сквозь бокал. - Я люблю все необычное.
  Необычное.
  Красивое.
  Получается так по жизни, что необычное и красивое - всегда самое дорогое.
  Это кальвадос "Вишь Сарина".
  Кальвадос "Вишь Сарина" - не обычная водка.
  Не просто яблочная водка.
  Готовый кальвадос катают по горам.
  На ослах.
  Кувшины с "Вишь Сарина" ослы носят на себе.
  Осел целый день пасется.
  Лежит.
  Ходит.
  Бегает.
  Карабкается по тропе.
  Спускается к водопою.
  В это время кальвадос в кувшинах взбалтывается.
  И приобретает необыкновенный вкус.
  Поразительный вкус.
   - Ты в это веришь?
  Может быть, ничего с кальвадос не происходит.
   - Может быть, ничего и не происходит.
  А трюк с ослами, которые пасут кальвадос.
  Этот трюк приманивает.
  Тем не менее, "Вишь Сорина" - очень дорогой напиток.
  Изысканный.
  Позволить его себе не каждый может.
  Поэтому он меня привлекает.
  
  ПЬЯНИЦА ВСЕГДА НАЙДЕТ ОПРАВДАНИЕ СВОИМ ВОЗЛИЯНИЯМ.
  
   - Выглядит так, будто ты меня споишь хочешь, - графиня засмеялась. - Многие хотели бы попробовать удивительный напиток.
  Который катается по горам на ослах.
  Я бы тоже...
  Не отказалась.
   - Налить?
   - Нет.
  Если бы я сама его выбрала.
  Тогда бы я попробовала.
  Но, когда меня принуждают.
   - Я тебя не заставляю пить "Вишь Сарина".
   - Соблазнительный рассказ - уже принуждение.
  Как и соблазнение девушки.
  Девушка не хочет.
  Но соблазняется.
  Поэтому я - не.
   - Мне больше достанется, - Ланжерон осушил бокал.
   - Ответ гусарского офицера, - Аманда фыркнула.
  Подумала:
  "Мне нравится с ним беседовать.
  Ланжерон - порочный.
  Но не грязно порочный.
  Он - легкий.
  С ним весело.
  Я понимаю, что подобная легкость достигается большим опытом".
   - Ланжерон?
   - Да, Аманда.
   - Ты пьешь яблочную водку.
  Ослиный кальвадос.
   - Ослиный кальвадос, - Ланжерон поднял брови. - Ты тонко заметила.
  Так и буду его называть.
  Ослиный кальвадос.
   - У тебя за ширмой - ванная.
  И рядом с ней - ящики с бутылками.
  Розовое шампанское "Лунна".
  Не дешевое шампанское.
  Мой отец любил его.
  Получается...
  Что шампанское - не для тебя.
  А для гостей?
  Я же представила уже, как твои друзья нежатся в ванной.
  И пьют розовое шампанское.
  
  НЕ ПО-МУЖСКИ - ПИТЬ ШАМПАНСКОЕ.
  
   - Гусары не пьют шампанское.
  Гусары опохмеляются шампанским.
  Аманда!
  Я напомню.
  Я в вагоне часто заключаю сделки.
  С важными людьми.
  Многие из чиновников балуются шампанским.
  Они же не гусары.
  Так что шампанское - для гостей.
   - Или - для подруг...
   - Графиня.
  Ты, кажется, уже ревнуешь? - Ланжерон лукаво подмигнул.
   - Я же говорила, что ты пьян, - Аманда засмеялась.
   - Я опьянён твоей красотой!
  Дай, ручку поцелую! - Ланжерон шутливо потянулся к руке Аманды.
  Аманда убрала руку:
   - Ланжерон!
  Не играй со мной.
  Мне кажется, что ты только прикидываешься опьяневшим.
  На самом деле ты трезвый.
   - То есть...
  Аманда, ты хочешь сказать, что я, как и ты?
  Ты прикидывалась перед мужчинами слабой.
  Слабой и глупенькой.
  Проверяла, как мужчины будут реагировать.
  И - по-твоему - я играю в пьяного?
  Чтобы увидеть, как ты отнесешься ко мне опьяневшему.
  Будешь жалеть?
  Или, начнешь презирать?
  Отвечу честно...
  Напиться...
  Или сделать вид, что опьянел - хороший трюк для мужчин.
  Пьяному многое прощается.
  Пьяный многое может себе позволить.
  Чаще всего пьяный добивается больше, чем трезвый.
   - Я так и поняла, Аманда усмехнулась. - Граф Жуан напился.
  Напился для того, чтобы приставать ко мне.
  
  КОГДА НАПЬЕШЬСЯ, ТОГДА И ПРИСТАВАТЬ ПРОЩЕ.
  
   - Насколько я знаю, - Ланжерон сузил глаза, - графу Жуану не нужен повод для обжорства.
  И для вина не нужен повод.
  Граф Жуан любит жизнь.
   - Напиваться и обжираться каплунами, значит - любить жизнь?
  Получается, что я совсем не люблю жизнь.
   - У тебя остренький язычок, графиня.
   - Так ты знаешь графа Жуан?
   - Встречались...
  Поэтому я удивился, когда увидел тебя в его компании.
   - Я не была в его компании.
  Граф Жуан сам навязывался.
   - Граф Жуан ничего не делает просто так.
  Значит, у него был к тебе интерес.
   - Видела я его интерес.
  Поняла, какой у него ко мне интерес.
   - Графиня.
  Я бы сказал, что ты ошибаешься.
  Граф Жуан любит женщин.
  Но не упустит свою выгоду.
  У него много сделок, которые я бы назвал...
  Сомнительные сделки.
   - Вот как! - графиня наклонила очаровательную головку к левому плечу. - Граф Жуан - делец?
  Нечестный делец.
   - Я не сказал, что он не честный...
   - Ты, благородный, Ланжерон, получается, что спас меня?
  Спас от злого графа Жуан. - Аманда засмеялась.
   - Получается, что спас, - Ланжерон ответил.
  Совершенно серьезно сказал.
  "А он совсем не пьян, - Аманда поняла.
  Прочитала в глазах Ланжерона. - У мужчин это называется - Умеет пить".
  
  ПОЧЕМУ УМЕНИЕ ПИТЬ НАЗЫВАЮТ ТРЕЗВОСТЬЮ.
  
   - Графиня, - Ланжерон приблизил свое лицо.
  К лицу Аманды.
  Она почувствовала его дыхание.
  На этот раз не отстранилась. - Я хочу признаться.
  Признаюсь тебе.
  Будем считать, что это мое пьяное откровение.
  Откровение от пьяницы, который насытился ослиным кальвадос.
   - Что за откровение?
   - Йа.
  Я иногда принимаю ванну.
   - Хм.
  Я слышала, что гусары не моются.
  Мыться для некоторых мужчин, значит - проявлять слабость.
  Потому что мы, девушки, любим принимать ванну.
  Значит, мужчина, который моется, женственный.
  Поэтому - слабый.
   - Графиня!
  Ты перевернула все с ног на голову, - Ланжерон засмеялся. - Я принимаю ванну с шампанским.
  Вместо воды - шампанское "Лунна".
  Очень даже расслабляет.
  Я же говорил, что люблю все дорогое и красивое.
   - Вот это признание! - Аманда распахнула глазища. - Ванна с шампанским.
  Вместо воды - дорогое шампанское.
  Розовое шампанское "Луна".
  Никогда бы не подумала, что это возможно.
   - Можешь не думать.
  Можешь попробовать.
  
  НУЖНО СНАЧАЛА ПОПРОБОВАТЬ, А ПОТОМ УЖЕ ДУМАТЬ.
  
   - Ты серьезно? - Аманда даже подпрыгнула на месте. - Предлагаешь мне?
  Честной девушке?
  Предлагаешь принять ванну?
  В твоем вагоне?
   - Да.
  Предлагаю тебе.
  Честной девушке.
  Предлагаю принять ванну в моем вагоне.
  Ванна с розовым шампанским.
  Будет, что вспомнить...
   - Будет, что вспомнить?
  Кому вспомнить?
  Тебе или мне?
   - Не важно.
  Аманда.
  Я просто предложил.
  Я увидел интерес в твоих глазах.
  Ты заинтересовалась.
  У тебя же не будет другого случая принять ванну с шампанским "Лунна".
   - Откровенная наглость.
  Ланжерон!
  Ты - наглец! - Аманда произнесла без злости.
  Задумчиво сказала.
   - Не наглость с моей стороны.
  С моей стороны - гостеприимство.
   - Гостеприимство?
  Соблазнять бедную девушку?
  Ванной с дорогим розовым шампанским "Лунна" соблазнять.
  Это ты называешь гостеприимством?
   - Почему бы и нет?
   - Ну, ты...
  Ты, Ланжерона.
  Знаешь, кто ты?
   - Йа?
  Знаю, кто я.
  Я - Ланжерон.
   - Ты - хитрец.
  Хочешь, чтобы я разделась в твоем вагоне?
  Догола?
  
  КТО ЖЕ НЕ ХОЧЕТ, ЧТОБЫ ДЕВУШКА РАЗДЕЛАСЬ...
  
   - Хм.
  Графиня.
  Разденешься ты за ширмой.
  Ты же на постоялых дворах купаешься?
  В бочке.
  Не боишься, что за стеной могут находиться мужчины.
  И на первом этаже тоже мужчины пируют.
  Ты считаешь стену - достаточной защитой от нападения мужчин.
  Так и в моем вагоне.
  Твоя красота надежно будет спрятана от меня за ширмой.
   - И ты...
  Ланжерон.
  Ты не проявишь бестактность?
  Не ввалишься ко мне?
  Ну, если бы я согласилась.
  Принимала бы ванну.
   - Не ввалюсь к тебе.
  Графиня.
  Обещаю!
   - Я подумаю, - Аманда приложила пальчик к носику.
  "Ланжерон нашел способ меня удивить.
  Я думала, что я - скала.
  Но в каждой девушке тлеет уголек любопытства.
  Интересно же!
  Как это - ванна с шампанским?
  Пузырьки маленькие.
  Они, наверно, щекочут.
  Или не щекочут".
   - Ланжерон! - Аманда медленно протянула. - Я надеюсь на твою порядочность.
  Не на слово гусарского офицера.
  Не на порядочность подвыпившего гусарского офицера.
  Гусары понимают порядочность по-своему.
  Ты - порядочный делец.
  И, чтобы не портить наши отношения.
  Нашу дружбу.
  Ты не зайдешь ко мне.
  У меня с собой кинжал. - Аманда показала узкий кинжал. - Если осмелишься на меня напасть.
  Когда я буду обнаженная принимать ванну...
  Я постараюсь лишить тебя жизни.
  Не получится у меня убить тебя?
  Тогда я зарежу себя.
  
  НЕ ПОЛУЧИЛОСЬ УБИТЬ ДРУГОГО - ТОГДА УБЕЙ СЕБЯ.
  
   - Я так понял, - Ланжерон прошел за ширму, - что твои слова означают: Ланжерон, наполняй же скорее шампанским ванну. - Послышался хлопок выбитой пробки.
  Затем - журчание шампанского.
   - Как волнительно, - Аманда прошептала.
  Она смотрела в окошко.
  И ждала.
  "Может быть, я поспешила?
  С купанием в шампанском.
  Как какая-то.
  Но, с другой стороны...
  Если откажусь, то в дальнейшем буду жалеть.
  Ведь другой случай может не представиться.
  Меня бросает то в одну сторону, то в другую.
  То я закрытая.
  То излишне открытая.
  И бесстыдно откровенна.
  Впрочем, - Аманда усмехнулась своим мыслям. - Я все придумываю".
   - Графиня! - Ланжерон вышел из-за ширмы.
  Тихо вышел.
  Неожиданно появился.
   - Ланжерон? - Аманда вздрогнула.
  И уже не могла унять дрожь.
   - Ванна готова.
  Единственное но...
   - Начинаются но, - Аманда капризно произнесла.
   - Шампанское не подогрето.
   - Разве шампанское подогревают?
  Шампанское охлаждают.
   - Шампанское охлаждают, когда собираются его пить.
  Подогревают шампанское для принятия ванн.
  Я еще не оборудовал подогрев шампанского в ванной в вагоне.
  Если ты, графиня, соизволишь.
  Когда-нибудь окажешься в моем доме, то я обещаю.
  Подготовлю тебе купание в теплом шампанском.
   - В твоем доме?
  Окажусь?
  Ну, уж нет! - Аманда поднялась. - Мы просто попутчики.
  
  МИМОЛЕТНАЯ ВСТРЕЧА НЕ ДОЛЖНА ПРЕВРАТИТЬСЯ В ПОХОД ПО ДОМАМ.
  
  Аманда зашла за ширму.
  Закрыла ее.
  Занавесила.
  И тут...
  Аманду охватила паника.
  "Что дальше?
  Раздеваться?
  Ужас!
  Что я наделала?"
  Аманда ужасалась.
  Но развязывала шнурки.
  Пальчики дрожали.
   - Ланжерон?
   - Да, графиня.
   - Я надеюсь...
  Надеюсь, что ты...
   - Надейся, графиня, - звякнул бокал.
  "Он продолжает пить, - Аманда сняла корсет. - Надеюсь, что кальвадос отвлечет Ланжерона от мыслей обо мне. - Аманда стянула юбку.
  Осталась в белых панталончиках. - Или у Ланжерона нет мыслей обо мне?"
  Наконец, Аманда разделась.
  Полностью разделась.
  Проверила одежду.
  На случай, если придется одеваться быстро.
  Очень быстро.
  Кинжал опустила рядом с ванной.
   - Шампанское, - Аманда стояла завороженная.
  Смотрела на наполненную ванну: - Ланжерон?
   - Графиня?
  Что случилось?
  Потереть тебе спинку?
   - Ланжерон!
  Еще одно неосторожное слово.
  С твоей стороны.
  И я...
   - Понял!
  Понял!!
  
  НЕОСТОРОЖНЫЕ СЛОВА НЕЛЬЗЯ РОНЯТЬ, ПОТОМУ ЧТО ОНИ МОГУТ РАЗБИТЬСЯ.
  
   - Шампанское до краев, - Аманда пропищала. - Я не могу войти в ванну.
  Шампанское выплеснется.
   - Графиня!
  В этом вся радость! - Ланжерон отозвался жизнерадостно.
  Голос его был близко.
  Ланжерон стоит за ширмой?
  Или так только кажется Аманде? - Малоимущие - экономят.
  У богатых все должно переливаться через край.
  Так задумано, чтобы шампанское выплескивалось.
  Не жалей шампанское, графиня.
  Оно всего лишь - слезы земли.
   - Не мои слезы, - Аманда пробурчала. - Не мое шампанское.
  Я не должна переживать. - И вступила.
  Сначала - левая ножка.
  Затем - правая.
  И...
  Аманда присела.
  "Не так много шампанского выплеснулось, - Аманда удобно расположилась в ванной. - Я думала, что больше потеряется.
  Наверно, я слишком худенькая. - Графиня приложила ладошки к грудям. - Нет.
  Местами я не худенькая.
  Я - налитая.
  Местами. - Аманда закрыла глаза.
  Погружалась в ощущения. - Купание в шампанском - ничего особенного.
  Пузырьки не ощущаются.
  Аромат?
  Нет аромата.
  Кислый запах".
  
  НЕ НАДО ЖДАТЬ ОТ ШАМПАНСКОГО, ЧТО ОНО ПРЕВРАТИТСЯ В РОЗОВОЕ МАСЛО.
  
  Из романа выплыло.
   - Купание коней в шампанском, - Аманда ахнула. - В одном романе я прочитала, что гусары купают коней в шампанском.
  Ужасное сравнение.
  Я не конь.
  Но... - Ланжерон?
   - Да, графиня.
   - Правда, что гусары купают коней?
  Купают коней в шампанском?
   - Полуправда.
  Графиня.
  На купание коня нужно много шампанского.
  Не то, что на тебя...
   - Ну уж, спасибо...
   - Или на меня.
  На любого человека.
  У гусар деньги не водятся.
  Деньги быстро улетают.
  Поэтому, если и купают коня в шампанском, то это - большая редкость.
  И даже не в шампанском.
  А в недозрелом перебродившем вине.
   - Тогда я - спокойна, - Аманда засмеялась.
   - Графиня?
   - Да, Ланжерон.
   - Все у тебя нормально?
   - Что может быть ненормальным у девушки?
  Девушка купается в шампанском.
  У меня все хорошо.
  Ланжерон!
  Потом поговорим.
  Я хочу насладиться.
  И подумала:
  "Нууууу.
  Как насладиться.
  Хотя бы ощутить торжество момента..."
  
  КУПАЮТСЯ В ШАМПАНСКОМ ТОЛЬКО ДЛЯ ТОГО, ЧТОБЫ ПОХВАСТАТЬСЯ.
  
  Аманда лежала долго.
  Начало приходить ощущение легкости.
  "Я, словно летаю, - Аманда не открывала глаза. - Не чувствую шампанское.
  Его кислый запах исчез.
  Наверно, это - послевкусие.
  Послевкусие купания в шампанском".
  Мысли летали.
  Затем мысли опадали.
  Падали лепестками роз.
  Вагон нежно укачивал.
  Аманда начала засыпать.
  Графиня на некоторое время забылась.
  Ее разбудил восторженный вопль.
   - Зусий!
  Зырь!
  Голая девка!
  В ванной!
   - Хде? - отозвался хриплый голос.
   - Голая девка?
  В ванной? - до Аманды не сразу дошло. - Откуда здесь голая девка?
  Да еще в ванной? - Аманда открыла глаза.
  Увидела мерзкую рожу.
  Даже две рожи.
  За окном.
  Всклоченные бороды.
  Но что еще страшнее - расплющенные носы.
  Два мужика прижали лица к стеклу окна.
  И пялились на Аманду.
   - Ооооо! - Аманда дико закричала.
  И...
  Что делает девушка, когда на нее смотрят?
  На обнаженную?
  Аманда вскочила.
  Левой рукой прикрыла груди.
  Правую ладошку опустила на них живота.
   - Га-га-га! - За окном - радостное гагаканье мужиков.
  Аманда продолжала кричать.
  Она не могла пошевелиться.
  Ужас.
  Оцепенение позора.
  Нереальность происходящего.
  
  НЕ ОБРАДУЕШЬСЯ, КОГДА В ТВОЕЙ КУПАЛЬНЕ ПОЯВЛЯЮТСЯ БОРОДАТЫЕ МУЖИКИ С РАСПЛЮЩЕННЫМИ НОСАМИ.
  
   - Графиня? - ворвался Ланжерон. - Ты кричала. - Он взглянул на окно. - Переправа.
  Мы стоим.
  Ждем своей очереди. - И заорал на мужиков: - Прочь!
  Сгиньте! - угрожающе махнул рукой.
  Но мужики не сгинули.
  Мужикам трудно сгинуть.
  Мужики привыкли ко всему.
  Даже привыкли к обнаженным красавицам в ванной с шампанским...
   - Аманда! - Ланжерон порывисто обнял графиню. - Успокойся.
  Все будет хорошо.
   - Тыыы! - Аманда оттаяла.
  Тут же зарычала. - Все из-за себя.
  Ты меня опозорил. - И залепила пощечину Ланжерону.
  Затем схватила свои одежды.
  И спряталась за занавеску.
   - Я вам, - Ланжерон выскочил из вагона. - Я вам покажу, мерзавцы.
  Не будете подглядывать в чужие окна. - Ланжерон бросился к мужикам.
  Но они не испугались.
  Не отлипли от окна.
   - Гусар, - мужик лениво процедил. - Отстань.
  Ты девку голую купаешь.
  Тискаешь ее.
  Мы же только смотрим.
  И не напрыгивай.
  Ты не у себя в казарме.
  На дороге все равны.
   - Значит, все равны?
  На дороге? - Ланжерон достал шпагу. - Тогда, защищайся, любитель подглядывать.
  Мы же все равны.
  Если не будешь защищаться, то я признаю твое поражение.
  Во всех смыслах ты будешь поражен. - Острие шпаги коснулось горла мужика.
  
  У КОГО ОРУЖЬЕ, ТОТ И БОРЗЕЕТ.
  
  Крестьянин злобно сверкнул глазками.
  Засопел.
  И отступил.
  Ланжерон убрал шпагу.
  Решительно направился к переправе.
   - Нас.
  Мой вагон - в первую очередь отправляй!
  Дело королевской важности.
   - Гусар, - распорядитель переправы смотрел через плечо Ланжерона. - Да хоть ты сам король.
  Очередь у нас.
  И что у тебя за дело королевской важности?
  Подруг купать и обнимать.
  Голых подруг обнимать? - Распорядитель усмехнулся.
  Уже разнеслось...
   - Так освободи проезд.
  Для моего дилижанса освободи проезд.
   - Не могу.
   - А так сможешь? - Ланжерон сменил тактику.
  Не угрожал.
  А подластивался.
  Золотая монетка скользнула в ладонь распорядителя.
   - Конфуций.
  Лакримоза.
  Санчес!
  Освободите путь.
  У господина дело королевской важности.
   - Дык мы уже грузим.
  Свиней на погрузку.
   - Свиней - к свиньям, - распорядитель закричал. - Сначала пропустим дилижанс этого господина.
  
  СНАЧАЛА ПРИВИЛЕГИИ ПОЛУЧАЮТ ТЕ, КТО ЗАПЛАТИЛ, ЗАТЕМ - НИКТО.
  
   - Аманда! - Ланжерон вернулся в вагон. - Я уладил.
  Мы переправимся вне очереди. - Опустил ладонь правой руки на плечо графини.
  Аманда уже оделась.
  Для скорости не стала натягивать корсет.
  "И не нужен Аманде корсет, - Ланжерон подумал.
  Мимолетно подумал.
  Не к месту. - Ее фигурка - идеальная".
  Графиня смотрела в окно.
  Ничего не ответила.
  Никак не отреагировала на ладонь Ланжерона на ее плече.
   - Графиня.
  Аманда...
  Я признаю свою вину.
  Не знал, что так получится. - Ланжерон склонил голову.
  "Сейчас она завопит.
  Минут пять будет орать на меня.
  Начнет рыдать.
  Придется через все это мне пройти..."
  Но Аманда не завопила.
  Не закричала на Ланжерона.
  Не заплакала.
  Она продолжала смотреть в окно.
  "Во всем.
  Всегда.
  Нужно винить только себя. - Аманда думала. - Разве Ланжерон силой затащил меня в ванну?
  В ванну с шампанским.
  Или он с меня содрал одежду?
  Нет.
  Я сама.
  Поэтому и страдаю сама. - И вне логики. - Во всем виноват Ланжерон..."
  До конца пути Ланжерон пытался оправдаться.
  Затем начал шутить.
  Испробовал все гусарские способы расшевелить девушку.
  Но на графине Аманде его методы не сработали.
  В конце концов, Ланжерон оставил попытки.
  Стал мрачным.
  Из ящичка достал перо.
  Чернила.
  Бумагу.
  И что-то писал.
  Усердно писал.
  Даже язык высунул от усердия...
  
  ВЫСУНУТЫЙ ЯЗЫК О МНОГОМ ГОВОРИТ.
  
  До Ле Брагет графиня не проронила ни слова.
  Не сменила позу.
   - Ле Брагет! - Ланжерон оторвался от листка.
  Отложил перо. - Графиня.
  Ты можешь обижаться на меня вечно.
  Но...
  Мы почти прибыли.
  По какой дороге нужно ехать?
  Чтобы добраться до твоей усадьбы.
   - Через две мили повернуть налево, - голос Аманды сухой. - Здесь все дороги ведут к моей усадьбе.
   - Я был бы рад, - Ланжерон оживился, - если бы твоя усадьбы была столь велика.
  В принципе, она не может быть маленькой.
  Ты же разводишь лошадей.
  Для лошадей нужен простор.
   - Ланжерон.
  Ты говорил, что лошадьми не прокормишься.
  Ты - прав.
  Приходится торговать.
  Я покупаю грузы в порту.
  Большие партии грузов.
  И продаю их купцам мелкими партиями.
  Но по бОльшей цене.
  Еще у меня есть плантации.
  Я выращиваю инжир.
  На склонах горы - виноградники.
   - Как же ты все одна и одна?
   - Я удовлетворила твое любопытство?
  На этом замолкаю. - Аманда снова погрузилась в молчание.
  
  МОЛЧАНИЕ НЕ ЗОЛОТО, МОЛЧАНИЕ СТОИТ СТОЛЬКО, СКОЛЬКО ЗА НЕГО ЗАПЛАТЯТ.
  
   - Я часто бывал в Ле Брагет, - Ланжерон распахнул окно. - Даже подумывал основать здесь контору.
  Возможно...
  Судьба помогла мне.
  Я остановлюсь в Ле Брагет. - Взглянул на графиню.
  Но она продолжала хранить молчание. - Графиня.
  Ты могла бы удивиться.
  Или спросить меня - как мои гусары отнесутся к моему отсутствию.
  Но ты упрямо молчишь.
  Боишься, что я напрошусь к тебе в гости?
  Нет.
  Я не напрашиваюсь. - Снова повисла пауза.
   - За церковью - мощеная дорога.
  К морю.
  Нам туда. - Аманда прошептала.
  Ланжерон ее услышал.
   - Вниз?
  К морю?
  Так это твоя усадьба?
  Усадьба Мель Бурн?
   - Моя усадьба.
  Моя и моего брата Димитрия.
  Я его очень люблю.
  Димитрий еще маленький.
  Поэтому все дела по управлению лежат на моих плечах.
   - Узкие плечи, - Ланжерон расправил грудь.
  Его полукомплимент остался без ответа.
  
  ЕСЛИ ЖДЕШЬ, ТО НЕ ДОЖДЕШЬСЯ.
  
   - Мне необходимо принять участие в Ярмарке в Соболево, - Ланжерон размышлял вслух. - Мой доверенный Тавегил должен был поехать со мной.
  Мы уже заказали два шатра.
  Шатры на ярмарке.
  Я думал, что у меня достаточно времени, чтобы собраться.
  Но планы меняются.
  Я не отправлюсь на ярмарку.
  Чую, что в Ле Брагет будут выгодные сделки.
  С Ле Брагет надо начинать. - Ланжерон пробормотал.
  Снова взглянул в окно. - Солнце отражается от моря.
  Слепит глаза.
  Как призрачная мечта появляется усадьба.
  Я удивлен.
  До чего же быстро пролетело время.
  В дороге с тобой, графиня.
  Над западной оконечностью мыса возвышается силуэт горы Белый Тигр.
  Гора тоже входит в твое имение?
   - Да...
   - На склонах видны ровные ряды виноградников.
  И домики для работников.
  Виноградники спускаются к цитрусовым плантациям.
   - Мы приехали, - графиня Аманда поднялась.
  Направилась к двери.
   - Позволь!
  Первым выходит мужчина, - Ланжерон отстранил Аманду.
  Выскочил из вагона.
  Подал девушке руку.
  Аманда величественно приняла любезность.
  Спустилась.
  Подумала:
  "Счастье, что не оступилась".
   - Госпожа! - к вагону первым прибежал управляющий. - Мы не ждали тебя так скоро.
   - Не ждали? - Аманда у себя дома.
  Голос ее близок к властному. - Томсон?
  Я должна начинать волноваться?
  
  НЕ ВОЛНУЙСЯ, ВСЕ И ТАК БУДЕТ ПЛОХО.
  
   - Что ты, что ты, госпожа, - управляющий засуетился. - Все идет прекрасно.
  Вчера мы отгрузили сто мешков пшеницы.
   - По сколько?
   - Семьдесят пять центов за мешок.
   - Прилично.
  Как Анабиска?
  Не хромает?
   - Анабиска резвится.
  Коновал Лейкин ее вылечил.
  Теперь Анабиска, как новенькая.
   - Персики?
   - Первые ряды созрели.
  В северных рядах только начинают наливаться.
   - Лимоны?
   - Собираем.
  Три подводы собрали.
   - Пустили под пресс?
   - Нет, госпожа.
  Еще не пустили лимоны под пресс.
  Ждем твоих указаний.
  Либо - под пресс лимоны.
  Затем делать из них ликеры.
  Либо - продавать.
   - Сколько сейчас стоят лимоны?
   - По семь центов за баррель.
   - Хорошая цена, - графиня направлялась к усадьбе.
  По дороге расспрашивала управляющего.
  Отдавала приказы. - Половину собранных лимонов продать.
  Поставьте цену по восемь центов.
  Если не будут продаваться по восемь, то снизь до семи с половиной.
  Если и по семь с половиной не уйдут лимоны, то - под пресс их.
  На ликерах больше выгоды получим.
  Но и вложения долгосрочные.
  
  ЕСЛИ ДОЛГИЕ ВЛОЖЕНИЯ, ТО - БОЛЕЕ ВЫГОДНЫЕ, НО И БОЛЕЕ РИСКОВАННЫЕ.
  
  Ланжерон шел за графиней Амандой.
  Не чувствовал себя ущемленным.
  Или брошенным
  Наоборот.
  Ланжерон впитывал все, что видел и слышал.
  "Графиня Аманда кивнула.
  Приветливо кивнула пожилому слуге.
  Он стоит рядом с белой лошадью.
  Статуя лошади из мрамора. - Ланжерон втянул воздух.
  С глубоким вздохом втянул. - Воздух пропитан запахом специй.
  Значит, кухня рядом.
  Мне хорошо знаком аромат смеси вина и цветов.
  С добавлением ноток высушенного табака.
  Пригласит меня Аманда на ужин?
  Или нет? - Ланжерон не мог оторвать взгляд от пейзажа. - Повсюду растут цветы.
  Красные, розовые, белые олеандры.
  Герани.
  В цветах утопает центральная усадьба.
  Вокруг - много изящных домиков.
  Некоторые строения скрыты под густыми зарослями плюща".
  
  ПЛЮЩ РАЗРУШИТЕЛЬ.
  
   - Ваша хозяйка, - Ланжерон подозвал ближайшего слугу. - Графиня Аманда всегда живет в этой усадьбе?
   - Перидон, - Аманда услышала.
  Не обернулась. - Не отвечай нашему гостю.
   - Да, госпожа! - Слуга косо посмотрел на Ланжерона.
  И отошел от него.
   - Перидон, - графиня Аманда остановилась. - Возьми с собой Рамзеса.
  Отправляйтесь к Кардену.
  Он присматривает за лошадьми.
  Малинка захромала.
   - Будет сделано, госпожа, - слуга поклонился.
   - Я могу предоставить свой вагон! - Ланжерон успел вставить слово. - Графиня.
  Слуги твои будут долго добираться.
  Если поедут своим ходом.
  Да и накладно.
  Я же отправлю вагон.
  Пусть едут в нем.
   - Нет! - графиня ответила резко. - Твой роскошный вагон не предназначен для слуг.
  Слуги поедут в повозке.
  Для выздоровления Малинки нужно некоторое время.
  Так что Перидон и Рамзес отдохнут в дороге.
   - Но тогда вагон отправится пустой.
   - Ланжерон, - графиня не глядела на него. - Смотрела на усадьбу. - Великодушно с твоей стороны.
  Я же вынуждена отказать.
  
  НЕЛЬЗЯ СЛУГАМ ТАМ, ГДЕ ГОСПОДА.
  
  Поэтому пусть твой вагон возвращается пустой. - Графиня приложила пальчик ко лбу. - Так ты остаешься?
  В Ле Брагет?
   - Я чую здесь выгоду.
   - Ах!
  Выгода! - графиня засмеялась.
  С насмешкой смеялась. - Славный гусар ищет выгоду.
  Как это нетипично для офицера гусар.
   - Без всякого сомнения, - Ланжерон прокашлялся в кулак. - Я знаю, что делаю.
   - Соглашусь с тобой, граф.
  Ой.
  Я забылась.
  Ты же не граф.
  Презираешь титулы.
   - Не презираю.
  Просто титулы мешали бы мне работать.
   - Мне мой титул графини не мешает работать.
  Тебе же мешает любой титул.
  Ах!
  Ты же мужчина! - Слова полные яда.
   - Я ждал приглашения на ужин, - Ланжерон беззаботно засмеялся. - От тебя, графиня.
  Но вижу, что не дождусь.
  Тем лучше.
  Сразу приступлю к делам.
   - В центре города есть хороший гостиный двор.
  В Соборе.
   - Да.
  Я переночую на гостином дворе.
  Поставлю тебя в известность.
  Когда огляжусь на местности.
   - Не трудись, Ланжерон.
  Не трудись ставить меня в известность.
   - Ты все предусмотрела, графиня Аманда?
   - Я поставлю тебя в известность, Ланжерон.
  Когда все предусмотрю. - Аманда сжала губы.
  Ланжерон фыркнул.
  Как жеребец.
  
  ЕСЛИ МУЖЧИНА РЖЕТ И ФЫРЧИТ, КАК ЖЕРЕБЕЦ, ТО ОТ МУЖЧИНЫ БУДЕТ ПОЛЬЗА.
  
   - Ланжерон.
  Ты слишком мало знаешь, - Аманда заметила.
  "Что за глупость я только что произнесла?"
   - Достаточно, что ты меня знаешь, графиня, - Ланжерон осветил улыбкой.
  Отвернулся.
  Улыбка исчезла.
   - Ланжерон.
  Я прикажу Саймону.
  Он доставит тебя в гостиный двор.
   - Мой вагон.
  Мой роскошный вагон отправится обратно пустой.
  За вагоном будут следовать твои слуги.
  В повозке.
  Мне же предлагаешь своего слугу?
  Аманда!
  Я прогуляюсь.
  Виды отличные.
  Виды на твои поля.
  После долгой поездки я застоялся.
   - Я дам тебе лошадку.
  Поскачешь верхом?
   - Не на каждой лошадке офицер гусар захочет скакать!
   - Ты намекаешь, что мои лошадки плохие? - Аманда вспыхнула. - Для тебя великого мои породистые дорогие лошадки не подходят?
  Ты оскорбил меня.
  Оскорбляешь моих лошадей.
  Да что ты за гусар такой?
  
  ГУСАР ЛОШАДЬ НЕ ОБИДИТ.
  
   - До свидания, графиня, - Ланжерон исхитрился.
  Поцеловал ручку Аманде. - До скорого свидания.
  Красиво развернулся.
  Щелкнул каблуками.
  Направился по аллее.
  К выходу.
   - Томсон, - графиня кусала губки.
  Смотрела на удаляющегося Ланжерона. - Твой ответ обстоятельный.
  Ты опытный управляющий.
  Но я чувствую.
  Что-то произойдет.
  Если я ошибаюсь, то приду в ярость.
  Я интуитивно насторожилась.
  Нутром чувствую.
  Грядут изменения.
   - Ох, Аманда, - управляющий сказал без добавления "госпожа".
  На правах старого друга. - Будь осторожна! - Тихо прошептал.
  До полуночи графиня объезжала владения.
  Ничто не ускользало от ее взгляда.
  Внимательного взгляда.
  
  НЕ ПРОСЛЕДИШЬ, ТАК ТЕБЯ СРАЗУ ОБВОРУЮТ.
  
   - Луиза?
   - Слушаю, госпожа.
   - Что в корзине?
   - Хлеб несу работникам.
  На виноградники.
   - Покажи! - графиня ощупала каждый хлеб. - Черствый.
  Почему черствый хлеб?
   - Так он утренний, госпожа.
   - Черствый хлеб отнеси овцам.
  Мои работники должны есть свежее.
  Они заслужили.
  Пусть приготовят для них свежий хлеб.
  Или...
  Нет.
  Луиза.
  Постой.
  Пиццу для виноградарей.
  И жареного барашка.
  Скажи, что я так благодарю виноградарей за труд.
   - О, госпожа! - Луиза улыбнулась.
  Кокетливо смотрела на Аманду.
  Аманда привыкла к добродушию своих слуг.
  Каждый хотел ей понравиться.
  И каждый из слуг готов на все ради нее...
  
  ЧЕМ БОЛЬШЕ ДАЕШЬ, ТЕМ БОЛЬШЕ ПОЛУЧАЕШЬ.
  
   - Матильда, - графиня Аманда рухнула в кровать. - Раздень меня.
  Нет сил.
   - Что же ты с собой делаешь, Аманда, - старая нянька засуетилась. - Молочка выпей.
  Молочко от Милены.
   - Что Милена?
  Уже доится?
   - Второй день молоко дает.
   - Утром.
  Утром выпью, - Аманда засыпала. - Разбуди меня в семь.
   - Но...
  Аманда!
  Сейчас два часа ночи.
  Пять часов на сон?
   - Пять часов на сон, - Аманда пробормотала. - Слишком много.
  Слишком роскошно.
  Очень...
  
  СПАТЬ - РОСКОШЬ.
  
  Но в семь утра встать было не суждено.
  Матильда слишком хорошо знала свои обязанности.
  Могла и не выполнить приказ госпожи.
   - Матильда! - Аманда сладко потянулась. - Солнце уже высоко.
  Который час?
   - Десятый! - Матильда вошла с медным тазиком.
   - Почему не разбудила в семь?
  Я же приказала! - Аманда нахмурилась.
   - Йа?
  Я будила! - нянька готовила умывальник. - Ты не просыпалась.
  Ногой меня лягнула.
  Во сне сказала, чтобы я не мешала спать.
  Спать дальше.
   - Матильда, Матильда! - Аманда погрозила пальчиком. - Ты меня обманываешь.
   - Ничего особенного не произошло.
  За лишние три часа спанья, - Матильда из ковшика поливала на руки Аманды. -Только на пользу тебе пойдет.
  А то вчера бледная приехала.
  Осунулась.
  Даже не бледная.
  А зеленая.
  
  ЦВЕТ ЛИЦА МЕНЯЕТСЯ ОТ ПОГОДЫ.
  
   - Выдумываешь! - Аманда с наслаждением умывалась.
   - Не выдумываю.
  У Томсона спроси.
  Он пожалел тебя.
  Не сказал, что ты выглядишь изнуренной.
  А сейчас - проспалась.
  Щечки порозовели.
  На девушку похожа.
   - Вчера я не была похожа на девушку?
   - На загнанную кобылку ты была похожа.
   - Матильда! - Аманда рассмеялась серебряно. - Ты меня насмешила. - Аманда подбежала к окну. - Чудесное утро!
   - С чего бы ему не быть чудесным?
  Утро-то.
  Каждое утро - чудесное.
  И каждое утро мы удивляемся, что оно пришло. - Нянька пробурчала.
   - Матильда.
  Пусть мне приготовят ванну.
  Я желаю смыть пыль.
  Дорогу с себя хочу смыть.
   - Ванна уже готова.
  Как ты любишь.
  С теплой водой.
  И лепестками роз, - Матильда убрала тазик. - Лейла и Бьянка ждут тебя.
  С подогретыми полотенцами стоят.
  Чтобы растереть тебя.
   - Ты?
  Ты все предугадываешь, Матильда! - Аманда поцеловала няньку в щечку. - Что я бы без тебя делала?
   - Ну-ну, - старая нянька растрогалась.
  Аманда обнаженная проследовала в соседний зал: - Бьянка!
  Лейла!
   - Госпожа!
  Аманда! - Бьянка и Лейла переглянулись.
  Засмеялись.
  Они всегда смеются.
  Жизнерадостные девушки.
   - Вы...
  Сегодня не маслом розы намазались? - Аманда втянула воздух. - Дайте угадаю!
  Герань?
   - Герань! - девушки захлопали в ладоши.
  Очи Лейлы и Бьянки сверкали.
  Зубки сверкали.
  Обнажённые тела блестели!
  
  ДЕВУШКИ ИСКРИЛИСЬ!
  
   - Не нравится благовоние герани? - Лейла склонила головку к левому плечу.
   - Нравится.
  Очень приятный аромат.
  Но я все же предпочитаю розу! - Аманда подошла к ванной. - Вы же можете и геранью.
   - Осторожно! - Лейла и Бьянка взяли Аманду за руки.
  Помогли сойти в ванную. - Вчера конюх Герасим упал.
   - Поранился? - Аманда озаботилась.
  Конюх Герасим был незаменим.
   - Разве Герасим может пораниться? - Лейла и Бьянка захихикали. - Он слона раздавит.
   - Кошка родила пятерых котят.
  Миленькие.
  Еще глазки не открыли. - Лейла мочалкой водила по грудям Аманды. - Очаровашки!
   - Какая кошка?
  Рыжая?
   - Нет.
  Черная кошка, - Бьянка похлопывала Аманду по спине. - Которая на конюшне живет.
   - Герасим не на нее упал? - Аманда пошутила.
  Своей шуткой вызвала водопад смеха служанок.
   - Неа!
  АХАХАХАХА!
  Герасим на горшок свалился!
  
  СЕСТЬ НА ГОРШОК ИЛИ УПАСТЬ НА ГОРШОК - ОЧЕНЬ РАЗНОЕ.
  
  Через пять минут Лейла и Бьянка разложили Аманду.
  Разложили на горячей плите.
  И растирали обстоятельно.
   - Хватит! - через некоторое время Аманда пропищала. - Вы меня лишили сил.
  А ведь только утро.
   - Сейчас взбодрим! - Лейла и Бьянка начали взбадривать Аманду.
  К столу Аманда вышла посвежевшая.
   - Словно заново родилась! - Аманда вдохнула аромат кофе.
  За завтраком Аманда принимала отчеты.
  Настроение повышалось!
   - Вы у меня - умнички! - Аманда поднялась из-за стола. - Помните: чем больше стараетесь, тем больше получаете!
   - Госпожа! - Томсон прокашлялся в кулак.
  Все это время он стоял молча.
  Ждал, когда Аманда освободится. - Не хотел тебя беспокоить.
  Но там какой-то принц.
  С визитом!
  К тебе!
   - Принц? - Аманда распахнула глазища. - Что же ты молчал?
  Надо было сразу доложить.
   - Аманда!
  Я свои обязанности знаю! - управляющий подошел ближе. - Но...
  Принц принцу рознь.
  Например, принц Балкарского царства.
  Да!
  Это принц.
  Этот же...
  Принц...
  Или не принц.
  Где доказательства?
  Он принц из Абсибирии.
   - Абсибирия?
  Я никогда не слышала о ней.
  Что за королевство?
   - Вот и я не знаю, - Томсон развел руками. - Мало ли королевств и царств в нашем мире?
  Маленькие царства возникают.
  Были три деревни.
  Через месяц объявляют себя независимым царством...
  Возможно, то и королевство Абсибирии...
  
  КОРОЛЕВСТВО ОРГАНИЗОВАТЬ ПРОСТО, НО СЛОЖНО ВСЕМ ДОКАЗАТЬ, ЧТО ЭТО - КОРОЛЕВСТВО.
  
   - Он! - Аманда лихорадочно думала. - Принц...
  Сказал, что его королевство маленькое, но гордое?
  Обычно так говорят...
   - Именно так, госпожа, - Управляющий чуть растянул губы в улыбке. - Первые слова принца были - Мое королевство маленькое, но гордое...
   - Все понятно, - Аманда протянула. - Что ему надо?
   - Принц желает беседовать с тобой лично.
  На меня смотрит свысока.
  Ведь я ему не ровня.
  И он...
  Гордый.
  Слишком.
  Очень гордый. - Томсон поднял подбородок. - Я шепнул Вяземскому и Гайдну.
  Чтобы они за ним присмотрели.
  А то сопрет что-нибудь.
  Для своего маленького, но гордого королевства.
   - Томсон!
  Фи!
   - Я делаю свое, графиня.
   - Принц не заметит, что за ним присматривают слуги?
   - Вяземский и Гайдн там вблизи околачивают грушу.
  Двойная польза.
  Груши собирают.
  И за принцем следят.
   - Как некстати, - Аманда скомкала салфетку. - Я только собралась осмотреть конюшню.
  И прогулять Реджирию Сан.
  Тут - принц.
  
  БЫВАЮТ МОМЕНТЫ, КОГДА И ПРИНЦ НЕ В РАДОСТЬ.
  
  Впрочем...
  Что это я так обозлилась?
  Может быть, принц с добром пришел?
  И - милейшей души человек?
   - Каждый человек милый - с одной стороны.
  Но топор ему в спину - с другой стороны. - Томсон заявил серьезно.
   - Томсон.
  Доложи принцу.
  Но с почтением.
  Кто этих принцев знает.
  Обидчивые они.
  Скажи, что графиня сейчас выйдет.
  Я только оденусь для прогулки верхом.
  Не откладывать же ради принца свои дела. - Графиня Аманда удалилась.
  
  КОРОЛЬ ПУСТЬ ПОДОЖДЕТ, КОРОЛЕВА НЕ ДОЛЖНА ЖДАТЬ
  
   - Сегодня я выбираю юбку-фартук, - графиня сказала Лейле и Бьянке. - Принесите сине-белую.
  Выглядит традиционно, когда я верхом сижу.
   - К ней - удлинённый жакет? - Лейла выпятила нижнюю губку. - Из белого атласа?
   - И бриджи.
  Тоже белые. - Бьянка уже нашла в гардеробе.
   - Сегодня я скромница, - Аманда разговаривала со служанками.
  Как с подругами беседовала.
  Может быть, потому что подруг среди знати у Аманды было немного.
  Нет времени на подруг. - Принц какой-то приехал.
   - Принц? - Лейла и Бьянка переглянулись. - Ах!
  Как это прекрасно!
  Настоящий Принц?
   - Не знаю.
  Настоящий ли он.
  
  КАЖДЫЙ МОЖЕТ ОБЪЯВИТЬ СЕБЯ ПРИНЦЕМ.
  
  Или принцессой каждая может себя назвать.
  Что же вы стесняетесь?
  Лейла?
  Бьянка?
  Называйте себя принцессами.
  Никто не докажет обратное.
   - Но...
  У принцессы должна быть карета.
  Слуги.
  Замок!
  Стражники.
   - Поверьте мне, - Аманда усмехнулась. - Повидала я принцесс.
  Без слуг.
  Без замков.
  Без стражников.
  Без карет принцессы.
  Принцесса только на словах.
  Некоторые короли плодовитые.
  Делают детей налево и направо.
  Все дети - как бы непризнанные принцессы и принцы.
  Без права наследовать корону.
  И без денег.
   - Без денег - тогда неинтересно! - Бьянка протянула.
  
  БЕЗ ДЕНЕГ ВСЕ НЕИНТЕРЕСНО.
  
   - Ну как я? - Аманда вертелась перед зеркалом.
   Спросила, потому что знала - Бьянка и Лейла не станут хвалить просто так.
  Потому что она - графиня.
   - Я бы подобрала другое перо в шляпу! - Бьянка ответила после задумчивости. - К этим бриджам подойдет перо орла.
  Перо страуса не смотрится.
   - А мне кажется, что перо страуса - как раз к наряду, - Лейла возразила. - Нужно добавить заколку с бриллиантом.
   - Не с бриллиантом, а с рубином, - Бьянка воткнула кулачки в бока.
   - Вы пока договаривайтесь, - Аманда засмеялась. - Мне же пора.
  Пора к принцу.
   - Я пойду персики собирать, - Бьянка легко подбежала к окну.
   - Я посмотрю, как овцы вышли на пастбище, - Лейла поправила складку на юбке Аманды. - Может быть, перегоню их ближе к морю.
   - Все при делах, - графиня Аманда упорхнула. - Только я одна с принцем. - Аманда улыбалась.
  Она сошла по мраморной лестнице.
   - Томас?
  Что с твоим лицом?
   - Мое лицо? - Управляющий смял лицо ладонью. - Я в растерянности, графиня.
  Когда я растерян, я злюсь.
  Потому что не знаю, что делать.
  Но я смогу надеть привычную маску.
  На лицо.
   - Что случилось?
  Где принц?
  
  ЛЮДИ ЕСТЬ, ПРИНЦА НЕ ВИЖУ.
  
   - Принц Абсибирии изволили спрятаться.
   - Спрятаться? - графиня распахнула глазища. - Что его напугало?
  Надеюсь, не ты?
   - Кхе-кхе.
  Я был бы рад, если бы напугал.
  Мне кажется.
  Мои домысли только.
  Принц Абсибирии отправился осматривать имение.
   - Осматривать?
  Имение?
  Без меня?
  Без моего разрешения?
  Как посмел? - графиня Аманда притопнула.
  В негодовании притопнула. - А как же Вяземский и Гайдн?
  Они должны были присматривать за принцем.
  - Я полагаю, что они за ним присматривают.
  Их задание - следить, чтобы принц ничего не украл.
  А держать его на одном месте?
  Вяземский и Гайдн этот приказ не получили.
   - Дуболомы! - графиня шумно втянула воздух.
   - Я слышу! - Управляющий поднял палец вверх. - Голоса.
  Около кухни.
  Выделяется голос принца.
   - Кошмар! - графиня решительно направилась в сторону кухни.
  
  ПРИНЦА НАЙДЕТЕ НА КУХНЕ.
  
   - Ваше высочество! - Управляющий забежал вперед.
  Обращался к невысокому тощему мужчине. - Графиня Аманда... - Томсон замялся.
  Не знал, какую фразу закрутить.
   - Графиня, - принц подпрыгнул. - Я даже не ожидал.
   - Не ожидал, что увидишь меня в моем доме? - Аманда произнесла сухо.
  Но улыбнулась, чтобы смягчить резкость.
  Показывала, что пошутила.
   - Красота твоя подобна розам.
  Розам моего сада.
   - Принц?
   - Позволь, о, прекрасная графиня Аманда.
  Я - принц Лухман.
  Мое королевство - Лухмандия - маленькое, но гордое. - Принц внимательно смотрел.
  Всматривался в глаза Аманды.
  Надеялся увидеть там восторг.
  Восторг и подобострастие.
  Не увидел.
  Но не смутился. - Я наслышан о твоей красоте.
  Но увидел тебя.
  И сердце мое воспламенилось!
  Ты прекраснее, чем тебя описывают.
   - Кто описывает?
   - Не так важно, - принц махнул рукой.
  Беспечно махнул. - В знак нашей дружбы?
   - Мы дружим? - графиня решила не давать принцу даже малейший повод.
  "Невзрачный.
  Глазки бегают.
  Тонкие усики.
  Больше похож на мошенника, чем на принца.
  Кафтан потертый.
  Одной пуговицы не хватает.
  Сапоги стоптанные.
  Но...
  Почему я сразу на него окрысилась?
  Может быть, у принца добрейшая душа".
  
  СНАЧАЛА КУПИ НОВЫЕ САПОГИ, ПОТОМ НАЗЫВАЙ СЕБЯ ПРИНЦЕМ.
  
   - Принц? - Аманда уловила. - Мой управляющий сказал, что ты прибыл.
  Прибыл из...
  Маленького, но гордого королевства Абсибирии.
  Ты же сказал, что твое королевство - Лухмандия.
   - Тут нет ошибки! - Принц не смутился.
  А графиня.
  Графиня Аманда не могла отвести взгляд от его кобылки.
  Белая кобылка.
  Даже с розовой гривой.
  Или грива на солнце кажется розовой? - Я прибыл из маленького, но гордого королевства Абсибирии.
  В королевство Абсибирии входит королевство Лухмандия.
  Оно еще меньше, чем Абсибирия.
  Меньше, но еще больше гордее.
  Горделивее.
  Когда мой отец король Абсибирии умрет.
  Или погибнет в славном бою...
  Я воссоединю королевства Абсибирия и Лухмандия.
   - Очень.
  Очень практично! - графиня пролепетала.
  Смотрела в глаза.
  В глаза лошадки.
  Белая лошадка поймала взгляд Аманды.
  Начала кокетничать.
  Била копытом.
  Фыркала.
  Наклонила голову.
  Принц оценил ситуацию:
   - Графиня Аманда!
  Эта лошадь - тебе в подарок.
  Кобыла.
   - Мнеее?
   - Да!
  Тебе!
  От меня! - принц Лухман выпятил грудь. - Лошадка породы орговской.
   - Орговской?
  Но она тонка в кости.
  Стать.
  Выгиб шеи.
  Кобылка похожа на архабскую.
  
   - АРХАБСКАЯ, ОРГОВСКАЯ ПОРОДА - НИКАКОЙ РАЗНИЦЫ, ЛИШЬ БЫ БЫЛА ГОЛУБЫХ КРОВЕЙ.
  
   - Принц!
  Я принимаю подарок.
  В знак твоей внимательности. - Аманда кивнула.
  Сдержано кивнула.
  Хотя душа ее рвалась к кобылке.
   - Аманда!
  Я долго был в дороге! - Принц многозначительно посмотрел.
  Посмотрел в сторону кухни.
   - О!
  Томсон! - Аманда взглянула на управляющего. - Я же приказала предложить принцу обед!
  Еще утро.
  Но принц не откажется от обеда?
  Я угадала, принц Лухмандии?
   - Обед!
  Конечно, обед! - принц передал лошадку слуге.
  Вяземский держал новую кобылку. - В моем маленьком, но гордом королевстве сейчас как раз обед.
   - Госпожа! - Томсон опустил голову.
  Словно провинился. - Я не успел передать твое приглашение принцу.
  Приглашение на обед.
  Я не нашел принца...
   - Томсон! - графиня задрала подбородочек. - Ты будешь наказан.
  Ступай на конюшню.
  Скажи, что я приказала тебя выпороть.
   - Да, моя госпожа, - управляющий пробормотал.
   - Ээээ!
  Томсон!
  Когда тебя выпорют.
  Выпорют на конюшне, то возвращайся немедленно.
  Ты мне сегодня нужен во многих делах.
   - Будет исполнено, госпожа! - управляющий удалился.
  
  ВЫПОРОТЬ НА КОНЮШНКЕ - ХОРОШИЙ УРОК.
  
  Графиня Аманда с трудом сдерживала смех.
  Служанки сдерживали смех.
  Слуги сдерживали смех.
  Гайдн даже в кусты ежевики завалился.
  Чтобы принц не видел, как он смеется.
  Дело в том, что слуги давно привыкли к игре.
  Графиня Аманда часто при гостях кого-нибудь из слуг отсылала пороть.
  На конюшню.
  И смотрела на реакцию гостей.
  Так она выбирала для себя - с кем и как общаться.
  Разумеется, слуг никто на конюшне не порол.
  Графиня Аманда - против телесных наказаний.
  Она считала, что слуга должен служить в меру своих сил.
  Если ошибся слуга, то он исправится.
  Но, если слугу выпороть.
  Унизить, то он будет мстить.
  Сломает ветку на персиковом дереве.
  Подрежет овце сухожилия.
  Лошади в овес подсыплет толченое стекло.
  Вот и сейчас.
  Управляющий Томсон ни в чем не виноват.
  Графиня Аманда не приказала ему позвать принца на обед.
  Но принц все принял за чистую монету.
  "Принц даже не заметил нашей игры", - графиня подумала.
  Принц упал в ее глазах.
  Но белая лошадка.
  Все же перевешивала плохое в принце.
   - Провинившийся слуга должен быть наказан.
  Жестоко наказан! - Принц Лухман радовался. - Я лично своих слуг.
  Лично бью кнутом.
   - Я своих слуг не бью, - графиня Аманда не сдержалась. - Принц.
  Я...
  Йа не смогу присоединиться к тебе за обедом.
  Я должна пристроить твою лошадку.
  Но...
  Я думаю, что тебе не будет скучно.
   - Конечно, графиня, - принц ответил развязно. - Я пообедаю без тебя.
  Я никогда не скучаю.
  Обед - личное!
   - Вот как! - графиня подняла брови.
  
  ЕСЛИ ПРИНЦ ОТМОРОЖЕННЫЙ, ТО ОН УЖЕ НЕ ПРИНЦ.
  
  Принц Лухман отправился на...
  "На кухню принц ушел? - графиня застыла. - Разве принцы обедают на кухне?
  Почему он не ушел в зал трапезы?
  Хм...!"
   - Гайдн, - Аманда подошла к кустам. - Хватит ржать.
  Слишком веселым утро выдалось.
  Ступай за принцем.
  Наверно, Томсон прав...
  Проследи, чтобы принц ничего не украл...
   - Госпожа, - Гайдн начал ныть. - Я колодец очищаю.
  Второй день.
  Лучше с колодцем, чем с принцем.
   - Гааййййдн...
   - Да, графиня, - слуга побежал на кухню.
   - Может быть, я слишком мягкая со слугами? - Аманда проворчала.
  Но тут же отвлеклась.
  На новую кобылку.
   - Как тебя назвать?
  Сейчас подберем тебе имя.
  Дельфиния?
  Не нравится?
  Или - Кассандра?
  Тоже не нравится? - Графиня прислонила очаровательную головку.
  К тонкой шее кобылки прислонила. - Жаркая ты.
  Горячая.
  Может быть - Жара? - Аманда дунула кобылке в ухо.
  Кобылка заржала.
   - Тебе нравится кличка - Жара?
  В ответ кобылка склонила голову.
   - Тогда ты - Жара!
  Жара!
  Как насчет прогуляться?
  Или ты сначала хочешь привыкнуть?
  К своему новому дому привыкнуть...
  
  ЛОШАДЬ БЕЗ ПРИВЫЧКИ, КАК МОРЯК БЕЗ ТРУБКИ.
  
  В ответ кобылка опустилась на колени.
   - Значит - прогулка? - Графиня похлопала лошадку по крупу. - Приглашаешь меня?
  Ты - тонкая.
  Хрупкая.
  Изящная.
  Как и я. - Графиня опустилась в седло. - Хлопала ладошкой по шее кобылки.
  Шептала на ушко.
  Через пару минут работники любовались хозяйкой имения Мель Бурн.
   - Богиня Солнца! - конюх Герасим передал управляющему Томсону кружку.
  Конюх и управляющий сидели на лавке.
  А, по мнению принца Лухмана Герасим должен быть пороть Томсона на конюшне...
   - Красивое! - Управляющий отхлебнул. - Наша хозяйка - золотая.
  Золотая на белой лошади.
  В лучах солнца... - Томсон поднялся. - Вернусь в дом.
  Принц к нам прибыл.
  Отобедать желает.
   - Принцев нам не хватало! - конюх Герасим вздохнул.
  
  ОТ ПРИНЦЕВ - ПОДАЛЬШЕ, К ПРИРОДЕ - ПОБЛИЖЕ.
  
  Томсон успел вовремя.
  Принц Лухман скандалил.
  Слуги слушали его с безразличием.
   - Принц?
  Принц Лухман? - управляющий Томсон подошел к столу. - Что-то случилось?
   - Вовсе нет! - Голос принца капризный. - Халдей!
  Позови графиню Аманду.
   - Графиня Аманда изволит совершать прогулку, - управляющий вытянулся во весь рост. - Ее в данный момент нет рядом.
  Все вопросы я решаю.
   - Нет?
  Она не сказала мне, что уезжает надолго, - принц отхлебнул из кубка.
  Профиль принца дернулся.
   - Графиня прогуливается, - управляющий молча удивлялся. - Прогулка произошла неожиданно.
   - И вы одобряете?
  Вы все одобряете? - Принц завизжал. - Ваша госпожа катается.
  Мне же подают кислое вино.
  Это вино даже слуги не станут пить.
  Дешевку мне подсовываете.
  Думаете, что если я принц маленького королевства, то можете мне наливать всякую дрянь.
  Мое королевство маленькое, но гордое.
   - Позволь, - управляющий Томсон из кувшина плеснул в бокал.
  Пригубил. - Ты прав.
  Принц.
  Слуги не станут пить это вино.
  Потому что слугам это вино не положено.
  Вино - только для гостей.
  Для знатных гостей.
  Сорт винограда - Ройял Блейк.
  С южных холмов Мель Бурн.
  Вино для королей.
   - Оно же кислое.
   - Принц желает сладкое вино, - управляющий крикнул. - Принесите принцу Свит Мун. - Голос управляющего гремел.
  Тотчас появился кувшин с вином.
  Принцу налили.
  Он жадно выпил:
   - Совсем другое дело.
  
  СЛАДКОЕ, КАК ПОЦЕЛУЙ ТАНЦОВЩИЦЫ.
  
  Хотели утаить от меня лучшее.
   - Мы виноваты...
  Принц... - Управляющий грозно взглянул на прислугу.
  Взглядом показал, чтобы молчали.
  Сладкое вино - Свит Мун - для девушек.
  Для служанок.
   - Ройял Блейк унесите, - управляющий кивнул служанке. - Оно для принца кислое.
   - Нет, - принц Ланжерон протянул руки к кувшину. - Если ваш Ройял Блейк столь дорогой...
  То оставьте его.
  Я буду разбавлять кислое сладеньким.
   - Как будет угодно, принц.
   - Лишние - уходите, - принц махнул рукой. - А тебя, управляющий Томсон, я попрошу остаться.
  От тебя хоть польза какая-то есть.
  Пусть несут мне самое лучшее.
   - Принесите принцу самое лучшее, - управляющий приказал.
   - Кабан?
  Почему кабан с рогами? - Принц вытаращил глаза.
  На огромное блюдо смотрел со страхом.
   - Ваше высочество!
  Не кабан с рогами.
  Газель, запечённая с фисташками.
   - Сойдет, - принц смилостивился. - Томсон?
   - Да, ваше высочество.
   - Расскажи о своей хозяйке.
  О графине Аманде.
   - Я не обсуждаю госпожу.
  Ни с кем не обсуждаю.
   - Но со мной - можно!
  Я приказываю!
  
  ПРИКАЗ ПРИНЦЕВ НИЧЕГО НЕ ЗНАЧИТ, ПОТОМУ ЧТО САМИ ПРИНЦЫ НИЧЕГО НЕ ЗНАЧАТ.
  
   - Принц.
  Я за долгие годы работы в Мель Бурн не делал ничего, что несвойственно моему характеру.
   - Меня это обеспокоило, - принц Ланжерон задумался. - Странно.
  Обычно управляющие воруют у своих хозяев.
   - Меня никто не заставлял воровать, - Томсон покачал головой.
  Отрицательно покачал. - Если у тебя есть другие вопросы.
  Не о госпоже Аманде, то я отвечу.
   - Ага, - принц снова задумался. - Я в порядке.
  Ты же видишь.
  У меня была трещина в голове.
  Но она заросла. - Принц поморщился. - Мне казалось, что через трещину утекают мои мысли.
  Не хотел признаваться.
  Но в глубине души я опасаюсь утечки мозгов.
   - Да, ваше высочество, - управляющий Томсон подавил зевок.
   - Я богатый! - Принц ел.
  Принц пил.
  Принц рассказывал с гордостью. - Когда кто-то подплывает к моему королевству - у них дух захватывает.
  Их взору открывается роскошное.
  Если ехать в карете.
  По главной дороге, то карета остановится у одного из моих дворцов.
  Дворец длинный и белый.
  Врезан в склон холма.
  Фасад дворца обращен к лагуне.
  Уютная лагуна.
  Более очаровательного дворца не найти.
  Мои гости застывают с открытыми ртами.
  У второго дворца три яруса.
  Фасад украшают маврикийские арки.
  Они поддерживают террасу и верхние этажи.
  Впечатление потрясающее.
  В лучах солнца - белые кружева строений.
  На фасаде первого этажа дворца прикреплена плита.
  На ней отчеканен год постройки.
  Тогда у дворца не было названия.
  Сад с террасами сбегал вниз.
  Роскошные островки цветов.
  Цветы упирались в высокую кладку.
  Каменная кладка у моря.
  Калитка дорогой чеканки.
  Дорожка к песчаному пляжу.
  И к пристани.
  Холл дворца заканчивается лестницей.
  Полукруглая мраморная лестница.
  Пол узорчатый.
  Красно-синяя мозаика.
  Она отполирована до блеска.
  До зеркального блеска.
  Мозаика с темной инкрустацией.
  Обеденный зал отделан панелями.
  Элегантные панели из розового мрамора.
  
  ЕСЛИ У ТЕБЯ НЕТ ОБЕДЕННОГО ЗАЛА, ОТДЕЛАННОГО ПАНЕЛЯМИ РОЗОВОГО МРАМОРА, ЗНАЧИТ, У ТЕБЯ НИЧЕГО НЕТ.
  
  Моя экономка - Берфемина.
  Она - прелестна.
  Ее улыбка ослепительна.
  Золотые зубы сверкают.
  Если что-то понадобится, то нужно только дать знать Берфемине.
  Все будет исполнено.
  В лучшем виде.
  Как в лучших домах Империи. - Принц сытно рыгнул. - Газель.
  Не убирайте ее.
  Оставьте мне на ужин.
   - На ужин? - управляющий вытаращил глаза.
  Неужели, принц останется на ужин?
  Вернее - рассчитывает, что его пригласят на ужин?
   - Где мои аппартаменты? - Принц Ланжерон поднялся.
  Тяжело поднялся. - Вино отнесите ко мне.
  И фрукты.
  И сладости. - Тыкнул пальцев на Лейлу - Ты пойдешь со мной. - И - на Бьянку - Ты тоже.
   - Мыыыы? - Лейла и Бьянка перестали улыбаться.
   - Ваше высочество! - управляющий Томсон быстро соображал.
  "Поскакать к графине?
  Доложить ей, что принц вольно себя почувствовал.
  Как хозяин?
  Или...
  Я что?
  Не управляющий?
  Зачем Аманду отвлекать?
  У нее много дел.
  Я что?
  Не управляющий?
  Сам вопрос решу".
  
  УПРАВЛЯЮЩИЙ ДЛЯ ТОГО НУЖЕН, ЧТОБЫ РЕШАТЬ ВСЕ ВОПРОСЫ ЗА ХОЗЯИНА.
  
   - Я пойду отдыхать! - Принц Ланжерон произнес капризно.
   - Вяземский, - Томсон кивнул слуге. - Покажи вашему высочеству павлина.
   - Сам ты - надутый павлин! - Принц пьяно икнул. - Я желаю отдыхать.
  С ними! - снова кивок в сторону Бьянки и Лейлы. - Или ты считаешь, что мое королевство...
  Мое маленькое королевство - не гордое? - Злой блеск в глазах. - Подать мне флигель.
  Самые лучшие аппартаменты.
  И этих...
  Двух.
   - Это невозможно, - управляющий Томсон сжал губы. - В центральном доме спит только наша графиня Аманда.
   - А мы...
  А мы...
  Мы - принцессы! - Лейла задрала подбородочек.
  Вспомнила утренний разговор.
  Разговор с графиней о том, что каждая девушка может назвать себя принцессой.
   - Принцессы? - Принц Ланжерон чуть не упал. - Вы - служанки!
   - Мы - служанки.
  Но мы и принцессы! - Бьянка обняла подружку.
   - Какие же вы принцессы...
   - Мы такие же принцессы, как и ты, ваше высочество, - Бьянка подняла очаровательную головку. - Наши королевства - маленькие.
  Но гордые...
   - Какие ваши королевства?
   - Королевство Бьянка...
  И королевство Лейла...
   - Не слышал о королевствах Бьянка и Лейла...
   - А мы не слышали о королевстве Лухмандия.
   - Эииих! - Принц Ланжерон попал в ловушку.
  И сдался. - Принцессы.
  Того... - Принц покачнулся. - Пусть мне постелют.
  В саду.
  Если дом для вашей графини.
  Я же привык по-походному.
  В своем королевстве Лухмандия я часто сплю во дворцовом в саду.
   - Постелите вашему высочеству в саду, - управляющий Томсон вытер пот со лба. - Под дубом...
  
  СПАТЬ ЛУЧШЕ ПОД ДУБОМ, ПОТОМУ ЧТО ДУБЫ РЕДКО ПАДАЮТ.
  
  Управляющий Томсон поскакал к графине.
  Он нашел графиню Аманду в мандариновой роще.
  Графиня знакомила новую лошадку с мандаринами.
   - Графиня, - Томсон спешился. - Я сделал, все, что в моей компетенции.
  Принц Лухман не уезжает.
  Он намерен поселиться в твоем имении.
  Изъявил желание, чтобы ему предоставили аппартаменты.
  Или флигель.
  Личный.
  Для отдыха.
   - Ты предоставил принцу флигель?
  Или аппартаменты? - графиня Аманда кормила кобылку.
  С руки кормила.
   - Нет, графиня.
  Я отказал ему.
  Я сказал, что дом принадлежит только тебе одной.
  Ты только одна в нем живешь.
   - Звучит, как оправдание.
   - Унизительно.
  Но мне приходилось оправдываться.
  И изворачиваться.
  Я же не знаю твоего окончательного решения по принцу.
  Он с собой пригласил Лейлу и Бьянку.
  Нуууууу, как пригласил.
  Приказал им следовать к нему в опочивальню.
   - И что?
  Лейла и Бьянка?
  Подчинились приказу принца?
  Они мечтали о принце.
   - Девушки сказали принцу, что они - тоже принцессы.
  Принцессы маленьких, но гордых королевств!
   - Как мило! - графиня Аманда засмеялась. - Я их утром научила.
  Подсказала Лейле и Бьянке.
  Если Лухман называет себя принцем.
  Принцем маленького и гордого королевства, то любой мужчина может называть себя принцем.
  Любая девушка имеет право назваться принцессой.
  Маленького, но гордого королевства.
  Каких же королевств принцессы Лейла и Бьянка?
  
  КАКОЕ КОРОЛЕВСТВО СЕБЕ ВЫБРАТЬ?
  
   - Лейла из королевства Лейла.
  Бьянка - из королевства Бьянка.
   - Оригинально!
  Что же принц?
   - Принц сказал, что не знает эти королевства.
   - Дай угадаю, Томсон...
  Лейла и Бьянка в ответ заявили, что не знают королевства Лухмандия?
   - Так точно, графиня.
  Принц смутился.
  Понял, что его подловили.
  И согласился спать в саду.
  Тут же придумал, что в своем королевстве он любил спать в садах. - Управляющий сделал паузу.
  Ожидал решения хозяйки имения.
   - Странно, - графиня покачала очаровательной головкой. - Я чувствую, что вокруг меня начинает что-то вертеться.
   - Все вертится вокруг тебя, Аманда.
  Прогнать принца?
   - Нет, - Аманда отрицательно покачала прелестненькой головкой. - Я принца не звала.
  Он сам пришел.
  Подождем.
  Тем более, что места в саду достаточно.
  Пусть принц Лухман спит.
   - Под дубом.
   - Что под дубом?
   - Принцу постелют под дубом.
   - Я придумаю о принце позже.
   - Я приставлю к нему охрану.
  Вернее, охрану от него.
  Принц может снова начать скандалить.
  За столом он вел себя вызывающе.
  Сказал, что вино плохое.
  Кислое.
   - Какое вино ему подали?
   - Ройял Блейк.
   - Принцу не понравился Ройял Блейк?
   - Принц кричал, что ему подсунули дешевку.
  Кислое плохое вино для слуг.
   - Принц - дурак! - у графини вылетело.
  Она прикрыла ладошкой ротик. - Ой.
   - Да, - управляющий кивнул. - С принцем все не в порядке.
  
  ЕСЛИ ПРИНЦ НЕ РАЗБИРАЕТСЯ В ВИНАХ, ТО ОН - НЕ ПРИНЦ.
  
   - Принц...
  Лухман.
  Он подарил мне дорогую лошадку. - Графиня произнесла деревянным голосом. - Мне пришла идея.
  Вот, что я решила.
  Пусть принц поживет у нас.
  Бедненький.
  Он оголодал.
  Денег у него нет.
  Но лошадь дорогая.
  Откуда у него породистая лошадка?
  Украл?
  Одежда принца поизносилась.
   - Подать принцу новую одежду?
   - Ни в коем случае.
  Томсон!
  Принц может посчитать это моей слабостью.
  Мы же присмотримся к нему.
  Может быть, он проболтается, зачем он здесь.
   - Не загадка.
  Графиня Аманда.
  Принц - по моему мнению - просто прилипала.
  Он из тех бездельников, которые всю жизнь ищут кормушку.
  Бесплатную еду и крышу над головой.
   - Томсон?
   - Да, графиня Аманда.
   - Лейла и Бьянка объявили себя принцессами.
  Ты тоже можешь назвать себя принцем. - В глазах Аманды плясали веселые огоньки.
   - Боже упаси, - управляющий вытаращил глаза. - Меня устраивает моя должность.
  В твоем имении у меня дел выше головы.
  Что будет, если я присвою себе титул принца?
  Нет уже.
  Мне и так хватает забот.
   - Как не романтично! - графиня Аманда засмеялась. - Служанки у меня - принцессы.
  Принцессы меня купают.
  Принцессы растирают.
  Еще бы мой управляющий оказался принцем...
   - Да что там служанки Лейла и Бьянка, - Томсон подхватил шутку. - Все слуги могут стать принцами и принцессами.
  Только одна ты, Аманда, останешься простой графиней...
  
  ГРАФИНИ ПЬЮТ ИЗ ГРАФИНОВ.
  
  По улице в Ле Брагет катил новенький фаэтон.
  За фаэтоном следовали всадники.
  Два менестреля напевали народную песню.
  Но граф Жуан не слушал менестрелей.
  Он разговаривал со своими попутчиками.
   - Мне слегка повезло, - граф Жуан старался перекричать менестрелей. - В противном случае у меня не было бы столь благоприятной возможности.
  Хотя я недоволен слегка.
  Я встретился с графиней Амандой.
  Но она от меня ускользнула.
  Знакомство было прервано.
   - Я новенький в Ле Брагет, - всадник слева отозвался. - Не знаком с графиней Амандой.
  О чем я уже сообщил.
   - Робкая недотрога, - ответил другой всадник. - Всегда была замкнутая.
  Разумеется, смерть отца на ней сказалась.
   - Я думаю, граф Жуан, что ты ей понравился, - третий всадник поравнялся с фаэтоном.
  Высокий.
  С широкими плечами.
  Выражение раздражения на грубом лице. - Мой конь сломал ногу.
  Я имею основания думать, что все подстроено.
  Кто-то погубил моего коня.
  Я человек дружелюбный.
  Вполне.
  Постараюсь забыть о коне.
  Не стану звать на помощь.
   - Сильвер, - граф Жуан засмеялся. - Мы - о графине Аманде.
  А ты - о своем коне.
   - Мужчина должен уметь разговаривать о женщинах, о лошадях и о винах.
   - Графиня Аманда строгая со всеми, - разговор шел вразнобой. - Она не любит гостей.
   - Я доберусь до нее, - граф Жуан обещал. - Она будет счастлива.
  Счастлива видеть мое лицо.
  Поверьте мне, друзья.
   - Не верю, - Сильвер улыбнулся.
  Отсутствующе улыбнулся.
   - Надо надеяться на лучшее! - граф Жуан поучительно поднял палец.
  Посмотрел на него. - Если лучшее не приходит, то его подгоняют.
  Палками подгоняют.
   - Жуан!
  Вне всякого сомнения, граф Жуан.
  Ты своих намерений не скрываешь. - Сильвер взглянул на виноградники.
  Они парили в полуденной жаре. - Граф Жуан.
  Ты поедешь к графине Аманде один? - Спросил вкрадчиво.
  Осторожно спросил.
  
  ВОПРОСЫ НУЖНО ЗАДАВАТЬ ДЕЛИКАТНО.
  
   - Разумеется, - граф Жуан удивился. - Я всегда работаю один.
  Мои методы.
  Мои методы не любят свидетелей.
  Посторонних свидетелей.
   - На графиню Аманду наша компания может произвести большое впечатление.
   - Не думаю так, - граф Жуан хмыкнул. - Графиня Аманда не показалась мне впечатлительной.
  Тем более что найти приличную компанию трудно.
  Вы - не приличная компания.
   - Я не собираюсь ввязываться, - Сильвер заявил. - Пока меня не коснется лично.
   - Я бы не прочь ввязаться, - другой всадник сказал.
   - В самом деле? - граф Жуан произнес насмешливо. - Вы говорите серьезно?
   - Очень.
  Слишком серьезно.
   - Я буду иметь вас в виду, - граф Жуан причмокнул. - Я не удивлен.
  Но особой благодарности от меня не ждите.
  Я сообщу через посыльного.
  Вы сейчас - в кабак?
  
  КАБАК - МЕСТО ВСТРЕЧИ.
  
   - Кабак сгодится, - всадники переглянулись.
   - Я могу взять лошадь на пару дней, - Сильвер свирепо вращал глазами. - Затем куплю нового коня.
   - Неприятно, когда твой конь ломает ногу, - граф Жуан посочувствовал. - Может быть, несчастный случай.
   - Ничего подобного! - Лицо Сильвера стало каменным. - Кто-то помог моему коню сломать ногу.
  Мне кажется, что на меня обозлились местные менестрели.
   - В Ле Брагет никогда подобно не случалось, - Другой всадник остановил коня. - Надеюсь, что у них не войдет в привычку.
   - Я им копыта пообрываю, - Сильвер проворчал.
  Впереди показались ворота кабака.
  Всадники остановились перед заведением
  Граф Жуан кивнул им.
  Коротко кивнул.
  Он поднял руку.
  В прощальном жесте поднял:
   - Не волнуйтесь.
  Я умею позаботиться о себе.
   - Я уверен, что ты совершено прав, граф Жуан, - Сильвер кивнул.
  
  В ПОЧТЕННОМ ВОЗРАСТЕ ПОРА НАУЧИТЬСЯ ЗАБОТИТЬСЯ О СЕБЕ.
  
  Графиня Аманда возилась с лошадьми.
  Возбужденные лошадки всячески показывали, что пора их кормить.
  Это не отвлекло графиню от мыслей о принце.
  О его загадочном появлении.
  Но несколько помогло.
  Послышался стук колес.
  Графиня сердито что-то пробормотала.
  В дверь просунулась голова управляющего:
   - Графиня Аманда!
  Ты свободна?
   - Если опять принц Лухман капризничает, то я занята.
   - Я не принца имел в виду.
  Принц шатается по кухне.
  И пристает к служанкам.
   - Пристает к моим служанкам?
   - Пристаёт в смысле, чтобы они его обслужили.
  Накормили.
  Но не настойчив, как вчера.
  Наверно, опасается, что все служанки - принцессы.
  Как Лейла и Бьянка. - управляющий Томсон захихикал.
  
  СМЕХ СКРЫВАЕТ СЛЕЗЫ.
  
   - Я отношусь к принцу без одобрения, - графиня Аманда произнесла с сарказмом.
   - Я тоже, - управляющий Томсон пожал плечами. - Не обращай на принца внимания.
  Он - моя забота.
   - Странный принц.
  Как ты его назвал, Томсон?
  Принц погорелого двора?
  Как он ладит со слугами?
   - Пока подозрительно плохо.
  Принц позаботился о своей репутации.
  Он не отличается покладистым характером.
  Но он должен быть осмотрительней.
  Иначе ему придется голодать.
   - Томсон! - графиня Аманда засмеялась. - Я не готовлю для принца.
  Я за лошадками ухаживаю.
  Принц...
  Пусть сам себе готовит. - Графиня объяснила туманно. - Не верю, что он в моем имении просто так.
  Подобные люди скользкие. - Графиня намеревалась сохранить легкий тон.
  Но голос ее сорвался.
  
  ДЕВУШКИ - ВПЕЧАТЛИТЕЛЬНЫЕ.
  
   - Я даже мысли не допущу, - раздался жизнерадостный голос, - что обо мне могли забыть. - На конюшню вошел...
  Граф Жуан. - Управляющий.
  Ты же доложил графине?
  Доложил о моем визите?
   - Граф Жуан! - графиня Аманда поднялась. - Мой управляющий Томсон.
  Да...
  Он доложил, - графиня солгала. - Но я давала ему указания.
  Поэтому задержалась выйти к тебе.
   - Я привык к разным встречам, - граф Жуан обнял Аманду за плечи. - Все будет хорошо.
  Не может быть всегда плохо.
   - Граф? - брови Аманды поднялись. - Какими судьбами?
  Чем обязана?
  Я немного занята.
   - Я тоже занят, - тон графа стал сухой. - Занят делом.
  Это дело касается тебя, графиня. - Косо взглянул на управляющего.
   - Томсон, - графиня Аманда поняла. - Подожди снаружи.
  Подождала, пока управляющий выйдет: - Граф Жуан.
  Ты меня заинтриговал.
   - Интрига еще впереди, - граф Жуан беззаботно насвистывал.
  Он уже не был похож на прежнего себя.
  Когда встретил графиню Аманду на дороге.
  Сейчас он не весельчак.
  А - сжатая пружина. - Конюшня построена добротно.
  Жаль.
   - Граф, - графиня Аманда усмехнулась. - Не играй со мной.
  Меня не отвлечь намеками.
  Что-то произошло?
   - Пока ничего не произошло, графиня.
  Ничего! - Посмотрел в глаза графине. - Я намерен купить твое имение.
  
  ПОКУПАЮТ, КОГДА ПОЯВЛЯЮТСЯ ЛИШНИЕ ДЕНЬГИ.
  
   - Чтооо? - Аманда распахнула глазища.
   - Графиня Аманда, - тон Жуана стал купеческий.
  Так разговаривает купец, который уверен в своей силе. - Я мог бы начать крутить.
  Подошел бы издалека.
  Спрашивал бы - сколько дохода приносит твое имение.
  Выгодно ли оно.
  Не думала ли ты когда-нибудь о его продаже.
  Но я сразу оповестил.
  Я собираюсь купить твое имение.
   - Ты шутишь, граф Жуан?
   - Не шучу! - граф сжал губы.
  Наступило долгое молчание.
   - Граф, - Аманда первая нарушила тишину. - Я бы тоже могла долго вилять.
  Спросила бы - зачем тебе мое имение.
  Какую выгоду ты хочешь получить от его покупки.
  Сколько предложишь.
  Но я отвечу сразу.
  Мое имение не продается.
  По крайней мере, в ближайшем будущем.
   - Графиня.
  Денег от продажи имения хватит тебе на беззаботную жизнь.
  На несколько беззаботных жизней.
  Твоей и твоих будущих детей.
  Если, они, конечно, появятся.
   - Граф.
  Ты на моей земле. - Глаза Аманды зло засверкали.
  Графиня намекала, чтобы граф умерил пыл.
  Лошади почувствовали волнение хозяйки.
  Забеспокоились.
  Белая кобылка Жара задрожала.
  
  ЖИВОТНЫЕ ПЕРЕЖИВАЮТ ЗА СВОИХ ХОЗЯЕВ.
  
   - Граф.
  Ты дурно влияешь на моих лошадей. - Аманда вышла из конюшни.
  Проследовала в ротонду. - Поговорим здесь.
   - Что разговаривать? - граф смотрел на виноградные поля. - Я - делец
  Мне нужно твое имение, графиня.
  И я его получу.
  Только вопрос - когда.
  И за сколько.
  Впрочем, вопрос - когда - не стоит остро.
  Получу в течение года.
  Зато вопрос - за сколько денег - важен для тебя.
  Ты можешь сразу согласиться на сделку.
  Забирай своих лошадей.
  Скот.
  Мебель.
  Все, что угодно забирай с собой.
  Или...
  Мне придется прибегнуть к другим методам.
  Это обойдется мне недешево.
  И тогда я вычту эти расходы их общей суммы покупки.
   - Да.
  Ты - делец, граф. - Графиня Аманда провела ладошкой по лицу. - Я могла бы выставить тебя за ворота.
  Но что-то мне подсказывает, что ты заранее рассчитал свои ходы.
  Поэтому я спрашиваю - с какой целью ты хочешь выкупить у меня имение?
  Не забывай.
  Имение принадлежит не только мне.
  Но и моему брату Димитрию.
   - Ты - опекунша Димитрия.
   - Я Димитрия очень люблю.
  И не поступлю не в его интересах.
  
  ИНТЕРЕСЫ СЕМЬИ ПРЕВЫШЕ ВСЕГО.
  
   - Значит, мы уже начали торговаться, - графиня Жуан потирал ладони. - Графиня.
  Аманда...
  Прикажи принести мне освежающего.
  Я был бы признателен за графинчик Ройял Блейк.
  Твоего знаменитого Ройял Блейк.
   - Томсон, - Аманда крикнула управляющему. - Прикажи принести графу Жуану Ройял Блейк.
  Из лучшего запаса.
  Должны остаться пять бутылок.
   - О, графиня Аманда! - граф захлопал в ладоши. - Ты - прекрасная хозяйка!
  Знаешь по счету, сколько у тебя осталось в лучшем запасе бутылок Ройял Блейк.
  И к тому же ты - щедрая.
  Не жалеешь на меня.
  На невзыскательного графа.
  Не жалеешь лучшее вино. - Граф Жуан высморкался.
  
  НА МУЖЧИН ВИНО НЕ ЖАЛЕЮТ.
  
   - Графффф!
   - Прости, Аманда.
  У меня течет из носа.
  От волнения.
  Ничего не могу с собой поделать.
  Это течение из носа меня достает.
   - У многих течет, - графиня Аманда произнесла необдуманно.
   - Звучит двусмысленно.
  У многих течет. - Граф Жуан расхохотался.
  Графиня Аманда сделала попытку рассмеяться:
   - Да.
  Конечно!
  Конечно!
  Подумала:
  "Значит...
  На меня началась охота.
  Ланжерон намекнул, что граф Жуан ведет свои дела нечисто.
  Нечисто, с точки зрения гусарского офицера Ланжерона.
  Купеческие дела не могу быть безгрешными.
  Наверняка, принц появился по этому делу.
  Кто-то заслал принца Лухмана.
  Почему, вдруг, купить мое имение?
  С какой целью?
  Под моими землями нашли золотую жилу?
  Но имение мое.
  Никто не проводил на нем раскопки.
  И...
  Основной вопрос.
  Почему мне об этом неизвестно?
  Я увлеклась лошадками.
  Но так можно лошадок потерять.
  Все потерять..."
  
  ПЫТАЕШЬСЯ СОХРАНИТЬ ОДНО, НО ТЕРЯЕШЬ ВСЕ.
  
   - Графиня! - К беседке спешил...
  Принц почти бежал. - Никуда не годится!
  Твой управляющий Томсон.
  Наглец слуга Томсон.
  Он обвинил меня.
  Обвинил в том, что я выпил все лучшее твое вино.
  Никакое оно не лучшее.
  Кислятина кислятиной. - Принц подошел.
  Размахивал руками. - Подумаешь - пять бутылок.
   - Томсон? - графиня Аманда посмотрела через плечо принца. - Я так понимаю...
  Принц Лухман выпил пять бутылок Ройял Блейк?
  Из лучшего запаса.
  Последние пять бутылок?
   - Да, графиня.
   - Кто допустил?
   - Никто не допускал.
  Вяземский и Гайдн следили за принцем, - управляющего не беспокоило то, что принц рядом. - Но принц схитрил.
  Сказал, что сходит по нужде.
  А сам сходил в наш погреб.
  И откуда понял, что бутылки - самые ценные...
  Были.
   - Откуда я понял? - Принц взвизгнул. - Я милость оказал.
  Нашел самые запылённые бутылки.
  Толстый слой пыли.
  Подумал, что вино никому не нужно.
  О нем все забыли.
  Вот я и выпил.
  Из милости.
   - Тебе же не нравится кислое вино, - графиня Аманда сузила глаза. - Принц Лухман.
  Я понимаю...
  Открыл одну бутылку.
  Попробовал.
  Не понравилось, потому что - с твоей точки зрения - вино кислое.
  Зачем же допивал?
  И другие бутылки прикончил?
   - Откуда я знал, что в других бутылках то же самое вино? - Принц даже присел.
  
  ЧТОБЫ УБЕДИТЬСЯ, ЧТО ПЛОХОЕ ВИНО, НУЖНО ВЫПИТЬ ВСЕ.
  
   - Графиня? - Принц смотрел с подозрением. - Мне кажется?
  Или...
  Ты пожалела вино.
  Для меня.
   - Пожалела! - графиня Аманда твердо заявила.
   - Пожалела! - Принц повторил.
  Приложил правую ладонь к левой стороне груди. - Я от всего сердца.
  Преподнес тебе лошадь.
  Породистую дорогую кобылку.
  Ты же для меня вина пожалела.
   - Это вино стоило намного больше, чем стоит лошадка, - управляющий Томсон вмешался.
   - Нет!
  Только подумайте! - Принц воздел руки к небу. - На мне экономят.
  Я не потерплю.
  Мое королевство маленькое, но гордое.
  За мной следят.
  Мне жалеют вино подать.
  Я удаляюсь! - Принц гордо понял подбородок.
  Четким шагом направился...
  В сторону усадьбы. - Графиня Аманда. - Принц остановился. - До ужина меня не беспокоить!
  
  ДО УЖИНА НЕ БЕСПОКОЯТ, ПОТОМУ ЧТО НА УЖИНЕ БУДУТ БЕСПОКОИТЬ.
  
   - Он собирается остаться на ужин? - Графиня пропищала.
  Спросила сама себя.
   - Графиня?
   - Граф Жуан.
  Я забыла представить вас друг другу.
  Это принц маленького, но гордого королевства Лухмандия.
  Принц Лухман.
   - Прииинц? - Граф Жуан захохотал. - Он принц, как я - король.
  Нет.
  Я больше король, чем этот проходимец - принц.
   - Разве? - Глаза Аманды загорелись.
  Кто же он?
  Мне представился принцем.
   - Я встретился с ним в Католгее.
  Этот...
  Подсел ко мне.
  Назвался купцом первой гильдии.
  Абгулом обозвался.
  Сказал, что его корабли унесло штормом.
  Попросил денег взаймы.
  Клялся, что отдаст втройне, как только его корабли вернутся.
  
  ОТДАЙ СЕЙЧАС, НО ДЕШЕВО, ЧЕМ ПОТОМ, НО ДОРОГО.
  
  Я, разумеется, отказал.
  Тогда Абгул стал предлагать мне матайский императорский фарфор.
  По бросовой цене.
  По случаю повозка с фарфором еще не прибыла.
  Но я должен был поверить Абгулу на слово.
  Абгул просил деньги вперед.
  Врал, что как только повозка прибудет, то фарфор расхватают местные купцы.
  Втридорога раскупят.
  А так...
  Он предлагал мне якобы почти бесплатно.
  Но деньги вперед.
  Я послал Абгула к его фарфору и к его кораблям.
  Но пройдоха не отставал.
  Просил ему заказать ужин.
  Обещал, что как только деньги придут...
  Ну, и так далее.
  Я снова отказал.
  Потерял бдительность.
  Загляделся на танцовщицу.
  Азигида была в тот вечер особенно хороша...
  Оглянулся.
  А купца Абгула след простыл.
  Вместе с ним исчезли со стола мои курица и хлеб.
  Тогда обворовал меня...
  И сейчас без твоего вина оставил.
   - Занятно, - графиня Аманда кусала губки. - Я подозревала, что Лухман...
  Или Абгул.
  Или еще как-нибудь его зовут.
  Что он не принц.
  Но он преподнес в дар мне дорогую лошадку.
  Лошадка здоровая.
  Не хромает.
  Без изъянов.
  Откуда он ее взял?
   Украл?
   - Если украл, то, почему не продал? - граф Жуан почесал подбородок. - Абгул за мелкий пенс удавится.
  
  РИСКУЕТ МАЛЫМ, НО ПОЛУЧАЕТ БОЛЬШОЕ.
  
   - Я тоже удивилась, почему не продал.
   - Твой принц, графиня, - Жуан поднялся, - твоя забота.
  Мое дело - предложить тебе выкуп за твое имение.
  Я вернусь через...
  Через три дня.
   - Я поняла, - графиня Аманда кивнула.
   - Да... - граф Жуан остановился. - Граф Димитрий.
  Твой подопечный.
  Я что-то его не видел.
   - Во-первых, мое имение большое, граф.
  Во-вторых, маленький граф отправился в море.
  Изучает морскую науку.
  Под руководством капитана Грея.
   - У тебя большие планы на море, графиня? - граф Жуан спросил без видимого интереса.
  Но графиня уловила его заинтересованность.
   - Ребенок покатается по морю, - Аманда ответила.
  Беспечно засмеялась. - Причем здесь мои планы?
  На море...
  "Пока не буду делать выводы, - она подумала. - Что-то затевается большое.
  То, что связано с моим имением.
  Я не имею права проиграть.
  Пропустить.
  Возможно, что меня ждет большая выгода".
  Аманда вернулась в конюшню.
  Вывела Реджирию Сан.
  Пусть Жара отдохнет.
  До ужина графиня Аманда объезжала владения.
  Подсчитывала.
  Давала советы.
  Хвалила советы работников.
  Делила с ними сыр.
  Пила виноградный сок.
  
  НУЖНО УМЕТЬ СЛУШАТЬ, ДАЖЕ СЛУГ.
  
  Графиня возвращалась в дом.
  К ужину.
   - Тихо! - Графиня прислушалась.
  Передала коня Герасиму. - Принц смирился?
  Затих? - Графиня поднялась по лестнице.
   - Аманда! - управляющий встретил у дверей.
  Поклонился. - Графиня.
   - Принца не слышно.
   - О принце я хотел сказать, - управляющий выглядел величественным.
  Торжество мелькало в его глазах.
   - Что-нибудь принц украл?
  Или разбил последние бутылки?
   - Да, графиня.
  Ты, как всегда проницательна.
   - Разбил винные запасы? - Графиня Аманда ахнула.
   - До винного погреба принца не допустили.
  Но...
   - Не тяни, Томсон.
   - Принц украл твою брошь.
  Золотую стрекозу.
   - Брошь с бриллиантами и изумрудами?
   - К счастью, Лейла вовремя спохватилась.
  Принца обыскали.
  Он спрятал брошь в панталонах.
  Ворованную брошь.
   - Фи!
  В панталонах...
  Кто же к принцу в панталоны полез?
   - Вяземский.
   - Брошь промыли?
  После принца?
  - Брошь вымыли настойкой полыни.
   А принца... - управляющий Томсон расправил плечи. - Я попросил покинуть имение.
  От твоего имени, графиня.
  Если ты дашь другие указания...
  
  ЗА ВОРОВСТВО ГОЛОВУ СНИМАЮТ.
  
   - Я воздержусь от приказов, - Аманда устало вздохнула. - Одни люди работают.
  Приносят пользу.
  Другие - вредят тем, кто работает.
  Мешают работать.
  Жить тоже мешают.
  Я от принца Лухмана устала.
  И не принц он. - Графиня прошла во флигель. - Томсон?
   - Слушаю, госпожа.
   - Ужин пусть накроют у меня в спальне.
  Я хочу побыть одна. - Графиня провела ладошкой по лбу. - Нет.
  Одной не получится побыть.
  Я с тобой должна поговорить.
   - Я провинился? - управляющий насторожился.
   - Томсон!
  Не утомляй меня лишними вопросами. - Аманда прошла в спальню.
  Спальня - огромная зала.
  Лейла и Бьянка приняли графиню.
  Раздели.
  Протирали мочалками.
  Поливали из кувшинов.
  
  УМЫВАТЬСЯ УТРОМ И ВЕЧЕРОМ.
  
   - Принц - несносный! - Лейла надула губки.
  Жаловалась. - Утомил.
  Я больше не хочу принцев.
   - Приставал к нам.
  Грубил! - Бьянка натирала спинку графини.
   - Принца больше нет, - графиня Аманда сообщила.
   - Убили? - У служанок округлились глаза.
   - Принц покинул имение.
   - Какое счастье! - служанки расцвели.
   - Пока нет счастья, - Аманда подождала, пока ее оботрут. - Беда идет за бедой.
  Подозрительно плохо.
   - Принц Лухман и тебе испортил настроение? - Бьянка сузила глаза. - Аманда!
  Ты только прикажи.
  Я принцу сердце вырежу.
   - Нууууу.
  Вырежут принцу сердце.
  Дальше что? - графиня закуталась в халат.
  Подогретый на горячих камнях халат. - Дело не в принце.
  Вы ведь - тоже принцессы.
   - Мы пошутили, - Лейла покачала очаровательной головкой. - Мы сказали, что мы принцессы, чтобы принц Лухман от нас отстал.
  Он и перестал приставать.
   - Нет.
  
  НАЗВАЛИСЬ ПРИНЦЕССАМИ, ЗНАЧИТ, ТЕПЕРЬ ВЫ - ПРИНЦЕССЫ!
  
  Почему бы и нет! - графиня опустилась на диванчик.
  На шкуру леопарда.
  Ужин уже принесли.
  Как графиня любит. - Лейла.
  Бьянка!
  Я сейчас буду разговаривать.
  Вы же проследите, чтобы никто не подслушал.
  Случайно не подслушал.
  Я доверяю своим слугам.
  Но случайно могут...
   - Графиня!
  Аманда!
  Ты только намекни.
  Скажи - кто...
  Мы за тебя...
   - Знаю, знаю, - Аманда улыбнулась кротко.
   - Мы проследим! - Бьянка кивнула. - Твоя спальня огромная. - Если ты с Томсоном будешь беседовать не громко, то вас никто не услышит.
  Надеюсь, что под кроватью никто не спрятался. - Бьянка встала на коленки.
  Заглянула под кровать.
  Туника задралась.
  Оголила голую попку служанки.
   - Не светись! - Лейла тут же хлопнула по попке Бьянки
   - Под кроватью никого, - Бьянка вылезла.
  В ответ хлопнула по попке Лейлу.
   - Потом поиграете, - графиня прислушалась. - Томсон идет.
  Нарочно громко стучит каблуками.
  Чтобы знали о его приближении.
   - Мы - как всегда рядом! - Бьянка и Лейла обещали.
  Послали графине воздушные поцелуйчики.
  
  ХОРОШО ЗНАТЬ, ЧТО КТО-ТО РЯДОМ.
  
   - Госпожа графиня Аманда! - Томсон вошел.
  Официально поклонился.
   - Томсон! - Аманда сделала попытку рассмеяться.
   - Все пройдет, Аманда.
   - Что пройдет?
  Ты - хороший управляющий, Томсон.
   - Я - верный управляющий, - Томсон стоял.
   - Присаживайся, - графиня махнула белой ручкой.
   - Я принес записи.
  Записи по сбору зерна.
  Их подготовил Реджингуд.
   - Реджингуд? - графиня спросила.
  Вид отсутствующий. - Да будет тебе, Томсон.
  Я сейчас не хочу просматривать записи. - Графиня улыбнулась.
  Улыбнулась своей печальной улыбкой. - Зерно может подождать.
  Более серьезное назревает.
   - Нет ничего более серьезного, чем пшеница, - управляющий покачал головой.
  Укоризненно покачал. - Урожай зерна на сто возов меньше, чем в прошлом году.
  Но...
  Мы можем получить прибыль больше.
   - Томсон.
  Докладывай коротко.
  Ты меня заинтересовал.
  
  СНАЧАЛА ЗАИНТЕРЕСУЙ ЖЕНЩИНУ, ЗАТЕМ - ВСЕ ОСТАЛЬНОЕ.
  
   - Аманда! - Томсон подался вперед.
  Говорил горячо.
  Значит, душа болела о деле. - У наших соседей с зерном тоже плохо.
  Урожай не удался.
  Цены на зерно к зиме взлетят.
   - Дальше, Томсон.
   - Я принял меры.
  Наш поверенный сообщил.
  Разумеется, пришлось ему доплатить.
  За хорошую весть.
  В гавань прибыли торговые корабли с зерном.
  Из Малаойказии.
  Три фрегата.
  Я встретился с их хозяевами.
  Купцы предложили купить их корабли.
   - Купить их корабли! - графиня Аманда охнула.
   - Да, графиня.
  Аманда!
  Ты давно вынашиваешь план морских перевозок.
  Хватит нам покупать и перепродавать то, что другие привезли.
  Мы в состоянии сами возить.
  Случай представился.
   - Сначала спрошу, - Аманда начала задыхаться.
  Задыхалась от волнения. - Состояние кораблей?
   - Отличное.
  Я не понадеялся на себя.
  Пригласил Бонзая и Картеуса.
  Они знатоки кораблей.
  Бонзай и Картеус устроили осмотр.
  Осмотр с пристрастием.
  Нашли некоторые недостатки.
  Незначительные.
   - Почему купцы продают корабли?
  Да еще с зерном? - графиня покачала очаровательной головкой. - Не похоже на купцов.
  
  КУПЕЦ ДЕРЖИТСЯ ЗА СВОЮ ЖАДНОСТЬ.
  
   - Разумеется, что я тоже не поверил.
  Сначала не поверил.
  Нашел слуг купцов.
  Побеседовал с матросами.
  Оказалось, что те купцы - братья.
  И попали в очень сложную ситуацию.
  У себя в царстве.
  Задолжали своему царю много денег.
  Деньги купцам нужны срочно.
  Вот и решили продать корабли.
  Корабли и зерно.
   - Звучит правдоподобно, - графиня Аманда кусала губки. - Но...
  Почему другие не засуетились?
   - Потому что я первый успел.
  Составили предварительный пергамент.
  Я действовал от твоего имени, графиня.
  Ты же меня уполномочивала...
  К тому же...
  Корабли - товар особый.
  Не у каждого есть причал в гавани.
  У нас есть...
  С зерном.
  Много зерна надо где-то хранить.
  Твои хранилища оборудованы.
  Так что ты - идеальная покупательница.
  Другие хотели бы.
  Но не могут сразу все обеспечить.
  Пристань.
  Хранилища для зерна.
   - Таааак...
  - В случае отказа...
  Если ты не захочешь.
  То придется заплатить небольшую сумму отказных.
  Эта сумма даже мне по плечу.
   - Томсон.
  Другой вопрос.
  Где взять столько денег?
  За корабли.
  И за зерно.
   - Зерно нам достанется бесплатно, - управляющий Томсон ухмыльнулся. - Если приобретем корабли.
  Купцы торопятся.
  Для них - вопрос жизни и смерти.
  
  КОГДА ГОЛОВА НА ПЛЕЧАХ, НУЖНО ТОРОПИТЬСЯ.
  
   - Зерно бесплатно?
   - Аманда! - управляющий даже привстал. - Я подсчитал.
  Если цены на зерно взлетят.
  А они взлетят, то мы окупим корабли.
  Я предусмотрел и самый плохой вариант.
  Все равно мы не будем в накладе.
  Если зерно не продадим.
  Не продадим у нас в Ле Брагет.
  У нас будут корабли.
  Мы продадим зерно в других королевствах.
  Даже в самом-самом дурном случае мы не прогадаем.
  У нас будет зерно.
  Пашни у тебя имеются.
  Также зерном будем кормить скот.
   - Я согласна, - графиня Аманда проговорила после продолжительного молчания. - Ты уладишь вопросы с поверенным по продажам.
  Корабли с зерном купим за его счет.
  У меня нет сейчас столько золота...
  Расплатимся с поверенным потом.
  С процентами.
  Все будут в выгоде.
   - Да, госпожа Аманда, - управляющий поднялся.
   - Томсон?
  Ты, куда собрался?
  Я тебя звала по другому делу.
   - Виноват!
  Задумался.
  Я уже в мыслях разгружаю зерно...
  
  МЫСЛЕННО РАБОТАТЬ ПРОЩЕ И БЫСТРЕЕ.
  
   - Сегодня меня посетил граф Жуан, - Аманда надкусила персик.
  Отложила его на серебряное блюдо. - Он прицепился ко мне в дороге.
  Я думала, что сразила графа своей красотой.
  Не исключаю, что моя красота его вдохновила.
  Но...
  Граф Жуан не из наших.
  Он сегодня потребовал, чтобы я продала ему имение.
   - Потребовал? - управляющий вскрикнул.
   - Граф Жуан был уверен в себе.
  Он намекал, что все равно заберет мое имение.
  Только цена будет другая. - Графиня Аманда замолчала.
  Управляющий тоже молчал.
  Затем он выдохнул:
   - Не связаны ли корабли с серном с желанием графа Жуана приобрести твое имение?
   - Не знаю.
   - Я узнаю.
   - Граф Жуан не из наших.
  Мне подсказали, что он ведет дела нечисто.
  
   - ЧИСТО ДЕЛА НИКТО НЕ ВЕДЕТ.
  
   - Узнай, что граф Жуан хочет.
   - Я уже думаю об этом, Аманда.
  От покупки кораблей отказаться?
  С зерном...
   - Ни в коем случае, - графиня порывисто поднялась.
  Халат распахнулся.
  Показал прелести графини.
  Управляющий отвернулся. - Я не сдамся.
  Никто не наступит на горло моей песне. - Графиня кивнула.
  Управляющий Томсон поклонился.
  И вышел из спальни.
  "Корабли будут моими", - Аманда легла в кровать.
  И вскоре заснула.
  Заснула...
  Молодой организм быстро восстанавливается.
  
  ЛЮДИ ЖИВУТ ТАК КОРОТКО...
  
  Утром Аманда проснулась счастливая.
   - Я полна сил! - Вскочила с кровати. - Как же хорошо!
   - Аманда! - Вбежали Лейла и Бьянка.
   - Сегодня утреннее купание отменяется, - Аманда остановила служанок. - Умывание.
  По-быстрому.
  Протирание.
   - А растирание?
   - Я не должна расслабляться...
  Сегодня я буду, как пружина, - настроение Аманды взлетело.
  После умывания быстро позавтракала.
   - Деловая одежда? - Лейла спросила.
   - Или одежда на свидание? - Бьянка мило хлопала ресницами.
   - У меня сегодня свидания! - графиня Аманда засмеялась. - Деловые свидания.
   - Серое приталенное платье, - Бьянка сразу сориентировалась.
  Сбегала за платьем. - Корсет обязательно.
  Но не затянем сильно.
  Вырезы на платье - не глубокие.
  Квадратные.
  Рукава простые.
  Длинные рукава.
  Платье без шлейфа.
   - Подойдет, - графиня нетерпеливо переступала с ноги на ноги. - Побыстрее.
  Я все горю.
  
  ДЕВУШКИ ГОРЯТ ИЗНУТРИ.
  
   - Видим, то ты горишь, - Лейла пробурчала. - Надо было тебя растереть.
  Чтобы ты расслабилась.
   - Лейла! - графиня вскрикнула. - Больно.
  Ты слишком уж затянула корсет.
   - Как стянула, так и растянула, - Лейла расслабила шнуровку. - Где больно, Аманда?
   - Зажала кожу.
   - Здесь?
   - Здесь, - графиня кивнула.
  Лейла тут же поцеловала красное пятнышко на спине графини.
  Пятнышко, которое появилось после неосторожного затягивания корсета...
  Через несколько минут одевание и прихорашивание были закончены.
  Графиня быстро спускалась по лестнице.
  Внизу уже ждал фаэтон.
  Запряжен двойкой.
   - Кальма, - графиня сначала подошла к лошадям. - Вианга! - Аманда угостила лошадей сахаром.
  Лошади дружно закивали.
  Управляющий Томсон помог графине поднялся в коляску.
   - Герасим, - Аманда спросила кучера. - Как Жара перенесла ночь?
  Все же ее - первый день у нас?
   - Жара сначала дрожала, - Герасим полуобернулся. - Но затем освоилась.
  Видно, что ее в последние несколько дней плохо кормили.
  Я ей к овсу дал прикорм.
   - Пиццу?
   - Булки белые.
   - Балуешь лошадей, Герасим, - графиня произнесла с удовольствием.
  Как бы даже похвалила.
  Фаэтон двинулся.
  Дорога ухоженная.
  
  ПО ГЛАДКОЙ ДОРОГЕ ДАЖЕ КОРОЛЬ ПРОЙДЕТ БОСИКОМ.
  
  В конторе поверенного графиня и ее управляющий провели два часа.
   - Графиня Аманда! - Поверенный в делах торжественно поднялся. - Поздравляю с покупкой.
  Три корабля приобретены на основании договора.
  Теперь они - твоя собственность.
  Мой процент, - поверенный прокашлялся в кулак, - обычный с половиной.
  Половина, потому что риск большой.
   - Генри, - управляющий Томсон хотел что-то сказать против.
  Но графиня Аманда мягко остановила своего управляющего:
   - Все прекрасно!
   - Вот записи о том, что корабли принадлежат тебе, графиня Аманда, - делец протянул документы.
   - Томсон! - графиня передала документы управляющему. - Проследи, чтобы купцам за их корабли выплатили.
   - Графиня! - делец встрял. - Я на себя взял бремя ответственности.
  Деньги купцам передадут немедленно.
   - Все складывается прекрасно, - графиня на улице улыбнулась Томсону. - Мой управляющий!
  Томсон!
  Ты - настоящий друг!
   - Лучших слов я не ждал, графиня! - управляющий поклонился. - Я на корабль.
  Приведем корабли в нашу лагуну.
  Затем выгрузим зерно.
  Я за всем должен проследить.
  Хотя работники и без меня справляются великолепно. - Управляющий улыбнулся.
   - Вечером устроим пир, - графиня Аманда кивнула.
   - Летние гулянья?
   - Да.
  Летние гулянья.
  Все в моем именье сегодня будут веселиться!
   - Да, моя госпожа.
  
  БЫЛ ПРИКАЗ - ВСЕМ ВЕСЕЛИТЬСЯ!
  
   - Герасим, - в фаэтоне графиня Аманда расслабилась. - Езжай на площадь.
  К мадам Коко.
  "Побалую себя горячим шоколадом, - Аманда подумала. - Почему у Коко горячий шоколад получается необычайно вкусный?
  Она не раскрывает свой секрет. - Графиня смотрела по сторонам. - Сегодня все кажется необычным.
  Необычным и праздничным. - Графиня кивнула знакомому купцу.
  Купец Фетяска. - Милые все.
  Солнце светит ярче..."
  В ресторанчике мадам Коко словно ждали Аманду.
   - Аманда! - сама хозяйка встретила графиню. - Ты давно не была у меня.
   - Я отлучалась.
  Уезжала.
   - Лошадок новых присматривала?
   - Угадала! - Аманда засмеялась. - Присматривала.
  Присматривала.
  А возвратилась ни с чем.
  
  НИЧЕГО ИНОГДА ЛУЧШЕ, ЧЕМ ЧЕГО.
  
   - Женихи осаждают? - Коко подмигнула.
   - Коко!
  Тебе бы только о женихах поболтать! - графиня засмеялась.
   - Что поделать! - Коко повела руками. - Я из Бонжурии.
  Мы - девушки горячие.
  Как мой горячий шоколад!
   - Твой горячий шоколад - восхитительный!
   - Ты еще новинку не пробовала, - Коко снова подмигнула.
  Поцеловала Аманду в щечку.
  Коко это позволялось.
   - Новинку?
  Разве в горячем шоколаде бывают новинки?
  Горячий шоколад - он и есть горячий шоколад.
   - Ну что ты, милочка! - Коко из большой чашки наливала в маленькие. - Белый горячий шоколад!
  Совершенно новое!
   - Белый? - Аманда попробовала.
  Сделала глоточек. - Ароматный.
  Густой насыщенный вкус.
  По вкусу, как обычный горячий шоколад.
  Но он - белый.
  Оригинально!
   - Горячие булочки к горячему шоколаду! - Коко принесла тарелочку с булочками. - Я называю их пижонки.
  
  КАК БУЛОЧКУ НАЗОВЕШЬ, ТАК ОНА В РОТ И ПОЛЕЗЕТ.
  
   - Почему - пижонки?
   - Не знаю!
  Слово понравилось.
  Что оно означает - не знаю! - Коко беспечно махнула рукой.
  Пододвинулась к Аманде ближе.
  На правах подруги. - Аманда!
  Рассказывай.
   - О чем рассказывать? - графиня насторожилась.
   - Как о чем?
  О женихах рассказывай.
  О своих ухажерах.
   - Ах!
  Ты об этом!
  Ухажеры - не важное.
   - Разве может быть, что-то более важнее, чем ухажеры?
   - Нет у меня никаких ухажеров.
  На них времени нет.
   - Тюююю!
  Графиня.
  Ты - эгоистка.
  Только о себе думаешь.
  Подумай о бедных мужчинах.
  Они смотрят на тебя.
  Вздыхают.
  Каждый хочет получить твою милость...
   - Коко! - Аманда почувствовала, как ее щечки наливаются огнем. - Не нужны мне ухажеры!
   - Даже так? - Коко как бы обрадовалась. - Тебе нужны подружки?
   - Нет.
  Никто мне не нужен.
  Мне и с моими лошадками хорошо.
   - Аманда!
  У тебя же есть служанки.
   - Я бы назвала их - мои работницы.
   - Среди них много миленьких.
   - Красивые девушки везде есть.
  
  ВСЕ ЖЕНЩИНЫ И ДЕВУШКИ - КРАСИВЫЕ!
  
   - Ты со своими служанками...
   - Коко...
  Прекрати! - Аманда смущалась.
  Но не сердилась на свою подружку.
  Коко она считала своей как бы подругой.
  С которой можно поболтать беспечно.
   - Тебя же служанки моют.
   - Не сама же я должна купать себя.
   - Растирают.
   - В этом смысл купаний.
  Мыть и растирать.
   - Ну и?
   - Что ну и?
   - С тобой невозможно! - Коко хлопнула ладошкой по руке Аманды. - Ты - бесчувственная.
   - Вовсе я не бесчувственная.
   - Я тебе найду жениха!
  Закачаешься! - Коко шептала на ушко.
   - Ой!
  Только не надо мне жениха.
  Особенно сейчас! - графиня Аманда пропищала.
   - Почему сейчас? - Коко распахнула глазища. - Почему именно сейчас тебе не нужно жениха?
  Ты от меня что-то скрываешь?
  У тебя появился сердечный друг?
  
  БЕЗ СЕРДЕЧНОГО ДРУГА НЕ ПРОЖИВЕШЬ.
  
   - Коко!
  На меня много дел навалилось.
   - Аманда!
  У тебя всегда было много дел.
  Все же появился он?
  Кто он?
  Гусар?
  Маркиз?
   - Я
  Йа купила три корабля, - графиня проговорилась.
  И подумала.
  "Не хотела рассказывать Коко.
  Но вырвалось случайно.
  Впрочем.
  Всем будет известно к вечеру.
  Что графиня Аманда приобрела три корабля".
   - Три корабля! - Коко взвизгнула. - Покажешь!
   - Разумеется.
  Все тебе покажу!
   - Аманда!
  Мы с тобой поплывем.
   - Я не планирую уплывать.
  В пути много времени тратится бесцельно.
   - Я буду через тебя заказывать.
  Кофейные зерна.
   - Я всегда готова принять твои предложения! - Аманда допила горячий шоколад.
  Но не уходила.
   - Отпразднуем покупку?
  Игристое вино?
   - Нет, Коко, - Аманда покачала прелестнейшей головкой. - Позже.
  Потом.
  Я должна проследить...
   - Проследить, проследить! - Коко надула губки.
  Ее называли мадам.
  Так принято называть хозяйку заведения.
  Но Коко - ровесница Аманды. - Будто я не должна следить за своими делами.
  Без меня кофе и горячий шоколад работнички выпьют.
  Потом будут животами страдать.
  И меня винить.
  Но...
  Ты права, Аманда. - Коко вздохнула. - У меня тоже нет времени на игристое вино.
  
  ПУСТЬ МИР СГОРИТ, НО ВИНА МЫ ВЫПЬМ.
  
  Коко снова стала легкой.
  Легкая и искристая:
   - Аманда!
  Я для тебя мужчину приберегла.
  Знай мою доброту! - Коко улыбалась.
  Лукаво улыбалась.
   - Мужчину?
  Снова ты шутишь, Коко.
   - Поразительный экземпляр! - Коко понизила голос.
  Словно сообщала тайну. - Я бы забрала его себе.
  Но подумала о тебе.
  У меня ухажеров - выше головы! - Коко провела рукой над головой.
  Словно показывала глубину. - Знай мою доброту.
  От себя красавчика отрываю.
  Богатый!
  Статный!
  Остроумный!
  Ты не устоишь!
   - Еще чего! - графиня Аманда фыркнула. - Обойдусь без...
   - О нем говорили, - Коко подскочила. - А он уже здесь.
  Как черт из табакерки выскочил.
  Прогуливается по площади.
  Аманда!
   - Да, Коко.
   - Сиди здесь.
  Никуда не уходи.
  Я вас познакомлю. - Коко убежала.
   - Неловко вышло, - Аманда не поднимала взгляд от стола. - Что Коко задумала?
  Без меня меня женили...
  Я должна уйти. - Аманда поднялась.
  Решительно направилась к выходу.
  
  ЕСЛИ НЕ ХОЧЕТСЯ, ТО И НЕ НАДО.
  
  Но не успела.
   - Аманда! - Коко перекрыла путь. - Я же просила - подожди. - За руку Коко тащила...
  "Ланжерон! - Аманда вспыхнула. - Офицер гусар.
  Вчера он меня подвез.
  До моего имения.
  Выручил меня.
  И сказал, что останется в Ле Брагет на некоторое время.
  Якобы - дела у него.
  Сегодня Ланжерон...
  Передо мной.
  Он за мной следит?
  Глупости.
  Зачем меня выслеживать?
  Все знают, где находится мое имение".
   - Ланжерон!
  Познакомься.
  Моя подруга - графиня Аманда!
  Умница!
  Красавица!
  Несметно богатая!
  Скромница! - Коко времени не теряла: - Аманда!
  Представляю тебе - Ланжерон.
  Офицер.
  Гусар.
  Богатый делец. - Коко вертелась.
  Не могла остановиться.
  Столько в ней энергии веселья! - Что я говорю.
  Вы сами все видите.
  Глаза у вас есть.
  
  КРАСОТУ НЕ ПРОМОРГАЕШЬ.
  
   - Я имел честь! - Ланжерон смотрел в глаза Аманды. - Вчера я и графиня Аманда познакомились.
   - А что же я... - У Коко отвисла челюсть.
  Она наклонилась вперед.
  Взяла Аманду за руку.
  Аманда выдержала взгляд Ланжерона.
  Ланжерон отвел глаза.
  Смотрел мимо Аманды.
  Остановился, как корабль в штиль.
  Аманда вернулась к столику.
  Присела.
  "Ланжерон выглядит безупречно. - Волоски на шее Аманды встали дыбом.
  Она медленно кивнула Ланжерону.
  Ничего не слышала.
  Только звук булькающего горячего шоколада.
  Коко молчала.
  Ухом не повела.
  Но сомневаться, что она загорится, не приходилось. - Конечно, для меня это ничего не значит".
   - Мне кажется, я унюхал запах горячего шоколада, - Ланжерон заметил.
  Не без удовлетворения заметил.
  Перед ним сразу поставили чашку с горячим шоколадом.
  Коко с вопросом посмотрела на Аманду.
  Надо ли ей еще горячий шоколад?
  Аманда в ответ отрицательно покачала миленькой головкой.
  "Почему я не ухожу?
  Почему я сижу за одним столиком с Ланжероном?
  Мне это совсем не нужно. - Но не уходила. - Ланжерон сегодня мягко говорит. - На нем безукоризненные брюки.
  Сшиты из легкого материала.
  Брюки искрятся.
  Белая рубашка.
  Рукава закатаны до локтей.
  Руки великолепно загорели.
  Скорее всего Ланжерон привез вещи с собой.
  Вагон у него вместительный.
  В Ле Брагет я не видела, чтобы мужчины одевались подобным образом".
  Аманда почувствовала, как перехватило дыхание.
  
  БЕЗ ДЫХАНИЯ НЕЛЬЗЯ ПРОЖИТЬ.
  
   - Мне вчера показалось, - Аманда едко заметила.
  Смотрела на себя со стороны. - Показалось, что гусары любят вино.
  Вино, больше чем горячий шоколад.
  "Боже"
  Зачем я с ним разговариваю?
  Словно напрашиваюсь на внимание!".
   - Просто у меня вчера не было возможности попробовать настоящий горячий шоколад, - Ланжерон приподнял левую бровь.
  Изящно взял чашечку.
  Сделал глоток.
  Посмотрел на Коко: - Мадам.
  Ваш горячий шоколад безупречный.
   - У меня все безупречное, - Коко облизнула губки.
  Но затем спохватилась.
  Она же обещала Аманде, что шикарный экземпляр мужчины подарит ей. - Но моя подруга графиня Аманда - превосходит меня во всем.
   - Превосходит тебя во всем? - Ланжерон улыбнулся.
  В его устах вопрос звучал двусмысленно.
  Аманда не смотрела на него.
  Но щеки ее горели.
  Коко с молчаливым изумлением смотрела на нее.
  Манеры Аманды всегда отличались безукоризненностью.
  Коко чувствовала укор.
  Молчаливый укор от Аманды.
  Пришлось сдаться.
  Коко ушла от столика.
  Сделала вид, что ужасно занята.
  Ужасно занята рассматриванием кофейных зерен.
  
  РАССМАТРИВАНИЕ КОФЕЙНЫХ ЗЕРЕН ИНОГДА БЫВАЕТ ЗАНЯТНЫМ.
  
  Аманда начала думать о делах.
  Чтобы отвлечься от Ланжерона.
  Он же настолько самонадеянный.
  "Я должна открыть кофейни, - Аманда перекатывала зернышко кофейное по столу. - Как у Кого.
  Нет.
  Я буду действовать шире.
  В моих едальнях станут подавать не только кофе, горячий шоколад и булочки.
  Гости смогут выбрать еду на любой вкус.
  На любой вкус и на любой кошелек. - Кровь прилила к щечкам Аманды.
  Графиня почувствовала вкус нового дела. - Ресторанчики для бедных.
  Ресторанчики для богатых.
  Порт Ле Брагет принимает много кораблей.
  Мои едальни не останутся пустыми..."
   - Графиня, - Ланжерон произнес мягко.
  Его голос бархатный.
  Обволакивающий голос. - Надеюсь, что не я стал причиной твоей глубокой задумчивости.
  Либо наоборот.
  Ты задумалась обо мне...
   - Ланжерон, - графиня усмехнулась. - Чтобы меня заинтересовать, нужны копыта и хвост.
   - Ты интересуешься чертями? - Ланжерон подхватил шутку.
   - Нет.
  Я интересуюсь не чертями.
  Я сказала о лошадях.
  И снова подумала.
  С нарастающей досадой:
  "Со стороны выглядит, словно я напрашиваюсь на беседу.
  Будто я заигрываю с Ланжероном".
   - Я тоже любитель лошадок.
   - Еще бы, - Аманда сузила глаза. - Ты же - гусар.
  Что нужно гусару в нашем Ле Брагет?
   - Графиня, - Ланжерон тоже взял кофейное зерно.
  Но не перекатывал его.
  А рассматривал. - Что ты скажешь, если я остался, чтобы иметь честь познакомиться с тобой?
  Поближе. - Ланжерон посмотрел в глаза Аманды.
   - Это выходит за рамки приличия, - Аманда распахнула глазища.
  
  ЕСЛИ НЕ ЗНАЕШЬ, ЧТО СКАЗАТЬ, ТО ГОВОРИ - ЭТО ВЫХОДИТ ЗА РАМКИ ПРИЛИЧИЯ.
  
   - Границы приличия растяжимы, графиня.
   - Для гусар - да.
  Границы приличия растяжимы.
  Вы ставите границы там, где пожелаете.
  Для меня - нет.
  Для меня приличия - есть приличия.
  И тут же опустила головку.
  Миленькую головку:
  "Зачем я начала говорить о границах приличия?
  Тем более, когда я принимала ванну с шампанским в дилижансе Ланжерона...
  И Ланжерон видел меня обнаженную.
  Не по моей вине.
  И даже схватил меня.
  Какой ужас.
  Если Ланжерон напомнит мне об этом, я отвешу ему пощечину..."
   - Аманда!
  Ты воинственно настроена против гусар.
  От ненависти до любви - один шаг.
   - Я не желаю слушать тебя, - Аманда подняла подбородок. - Слушать грязные намеки.
   - Не нравится тема любви? - Ланжерон скользнул по графине взглядом.
  Этот взгляд можно назвать ласкающим. - Тогда я расскажу о своих делах.
  О делах в Ле Брагет.
  Ты же, графиня Аманда, спросила, почему я остался.
   - Да.
  Объяснись.
   - Ле Брагет - город-порт.
  Быстро развивающийся город-порт.
  Я подумал - почему бы не поставить в Ле Брагет гостиный двор.
  Мой гостиный двор.
  Затем я передумал.
  Гостиный двор - хлопотно.
  И не приносит дохода.
  Вот - ресторанчики.
  Едальни.
  Для посетителей любой категории.
  Для бедных.
  Для богатых. - Ланжерон продолжал смотреть в глаза Аманды. - Дело показалось мне прибыльным.
  Я купил землю в порту.
  Землю, на которой вскоре начну строительство.
  Улица еды.
  
  УЛИЦА, ГДЕ ТОЛЬКО ЕДЯТ.
  
   - Интересненько! - Аманда только и смогла вымолвить.
  В панике кусала губки.
  "Ланжерон - не человек.
  Он...
  Он, действительно, с копытами.
  Он прочитал мои мысли.
  Но...
  Я подумала об едальнях только сейчас.
  Он же успел купить землю в порту".
   - Вот видишь, Аманда, - Ланжерон перегнулся через стол.
  Его лицо в опасной близости от лица графини. - Я откровенен с тобой.
   - Меня...
  Вполне...
  Можно убедить. - Аманда пролепетала. - Ланжерон?
   - Да, Аманда.
   - Когда же ты успел?
  Ты только что прибыл.
  И сразу купил землю.
  В порту.
  Землю для создания улицы еды.
   - Я же не только делец, - Ланжерон улыбался.
  Обворожительно улыбался. - Я еще и офицер гусар.
  Мы, гусары, действуем с наскока.
  Молниеносная атака.
  Без атаки нет победы.
  Я бы не хотел, чтобы кто-то другой купил эту землю в порту.
  И построил на ней заведения быстрого питания.
   - Быстрого питания?
   - Трактиры быстрого питания.
  В обычных трактирах гости засиживаются очень долго.
  Прибыль трактира уменьшается.
  В моих же трактирах...
  Корчмах...
  Кофейнях...
  Пришел.
  Поел.
  Заплатил.
  Ушел.
  Конечно, будут и заведения, где можно долго расслабляться.
   - Гм... - Аманда отвернулась.
  Сосредоточилась на чашке к горячим шоколадом.
  "Откуда появился еще горячий шоколад?
  Наверно, Коко поднесла.
  Я погрузилась в свои мысли.
  И не заметила даже.
  Потому что Ланжерон...
  Он видит меня насквозь.
  Читает мои интересы..."
  
  ДЕВУШКА - ОТКРЫТАЯ КНИГА.
  
   - Я вижу, что мой горячий шоколад пришелся вам по вкусу. - Подошла Коко.
  С вопросом посмотрела на Аманду.
  Аманда кивнула.
  Коко поставила на стол молочник.
  Ланжерон взял свою кружку.
  Отрицательно покачал головой.
  Показал, что не желает молоко и тростниковый сахар.
  Коко пододвинула тростниковый сахар к Ланжерону поближе.
  Аманда старалась не встречаться с Ланжероном взглядом.
  Но чувствовала:
  "Он наблюдает за мной".
   - Я - гусар! - Ланжерон произнес без усмешки. - Я предпочитаю вино, лошадей и женщин.
  По крайней мере, графиня Аманда так уверена. - Искристый взгляд на Коко: - Коко!
  Твой горячий белый шоколад безупречен!
  Я из любопытства в Саломее пробовал сорта горячего шоколада.
  И нахожу твой ничем не хуже.
   - Это не похвала моему горячему шоколаду. - Коко засмеялась. - Я надеялась, что ты скажешь, что мой горячий шоколад - самый лучший!
   - Ты бы не поверила, Коко.
  Потому что Саломея - родина горячего шоколада.
  Секреты приготовления передают по наследству.
  Тысячи лет.
  Саломейцы уверены, что нигде нет столь изысканного горячего шоколада, как у них.
   - Тогда я принимаю похвалу.
  Я польщена. - Коко расцвела.
  
  ХВАЛИТЬ ДЕВУШКУ - ОПАСНО, ХВАЛИТЬ БЛЮДА, КОТОРЫЕ ДЕВУШКА ГОТОВИТ - БЕЗОПАСНО И ВЫГОДНО.
  
   - Коко.
  Ланжерон.
  Я рада, что у вас много общего, - Аманда порывисто поднялась. - Горячий шоколад сближает.
  Я же не могу поддержать разговор.
  И...
  У меня дела.
   - Аманда, - Коко догнала Аманду у дверей. - Ты ревнуешь?
  Ты обиделась?
   - Йа?
  Ревную? - Аманда задрала подбородочек.
  Голос ее ровный.
  Холодный тон. - Обиделась?
  Коко!
  Ты - моя подруга.
  А сейчас.
  Прости.
  У меня, действительно, много дел. - Графиня Аманда подошла к коляске.
  Конюх Герасим подставил скамеечку.
  Аманда поднялась.
  Опустилась на мягкие подушки. - Герасим.
  Трогай. - И даже не оглянулась на Коко.
  На ее кофейню.
  "Никогда, - Аманда была в ярости. - Никогда больше я не зайду в эту кофейню.
  Коко не виновата.
  Она кокетничает со всеми мужчинами.
  Но сейчас она выставила меня дурой.
  Я разговариваю с Ланжероном.
  А Коко лезет.
  Влезает не в свое дело.
  Ее место - около кастрюли с горячим шоколадом. - Аманда бушевала. - Ланжерон - тоже хорош.
  Со мной любезничает.
  В то же время отпускает комплименты Коко.
  Мне все равно.
  Мне Ланжерон совсем не нужен.
  Но выставлять меня...
  Опять повторю - дурочкой.
  Дурочкой меня выставили.
  Да еще наглец Ланжерон похвастался своим приобретением.
  Увел у меня из-под носа мою идею.
  Только я захотела открыть едальни, а Ланжерон уже - первый.
  Ненавижу!" - графиня Аманда стукнула кулачком по открытой ладони.
   - Госпожа, - Герасим крякнул. - Графиня Аманда.
  Куда едем?
   - Куда едем? - Аманда вскрикнула.
  Но тут же себя осадила:
  "Конюх Герасим ничем передо мной не провинился.
  Я же чуть не сорвала свой гнев на нем". - В магистрат!
  Я хочу побеседовать со своим поверенным.
  У меня к Генри много вопросов.
  "Зачем я рассказываю все Герасиму?"
  
  ЕСЛИ ГРАФИНЯ БЕСЕДУЕТ С КОНЮХОМ БОЛЬШЕ ДЕСЯТИ ПРЕДЛОЖЕНИЙ, ТО ОНА СТАНЕТ ЕГО ЛЮБОВНИЦЕЙ.
  
  Фаэтон остановился около магистратуры.
  Герасим соскочил.
  Выставил скамеечку.
  Аманда медленно сошла.
  Направилась к дверям.
  Слуга поклонился Аманде.
  Открыл перед ней тяжелую дверь.
  Поверенный Генри находился в своей конторе.
   - Генри, - Аманда вошла решительно. - Тебе пора знать...
  Я предпочитаю быть первой.
  Во всем. - Аманда сузила глаза.
  Наступило напряжённое молчание.
  Поверенный Генри не знал, что сказать.
  Наконец, он помотал головой.
   - Графиня Аманда.
  Что-то с твоими кораблями не так?
   - Мои корабли? - Аманда охнула.
  "С этим Ланжероном я забыла о кораблях.
  Вот так хозяйка имения Мель Бурн".
  Протянула задумчиво:
   - Кораблями занимается мой управляющий.
  Томсон.
  Я о другом спросить желаю.
  Какие-то заезжие гусары.
  Запросто останавливаются в нашем Ле Брагет.
  Скупают землю в порту.
  Я же об этом ничего не знаю.
  
  ХОЧУ ВСЕ ЗНАТЬ!
  
   - Земли в порту? - Поверенный подошел к окну. - Сделка проходила не через меня.
  К сожалению.
  Господин Ланжерон беседовал лично с маркизом Монпансье.
  Там же и была осуществлена сделка.
  Маркиз уступил свои земли в порту.
  По моим сведениям...
  Ланжерон заплатил сумму, значительно превышающую их реальную стоимость.
   - Я бы...
  Тоже могла заинтересоваться этими землями.
   - Графиня Аманда, - поверенный повернулся. - Ты должна сначала выплатить за три корабля.
  Три корабля с зерном.
  Насколько я знаю, что лишних денег в имении Мель Бурн нет. - Взгляд поверенного не наглый.
  Тон - успокаивающий.
  Но смысл сказанного оскорбил графиню.
   - Генри!
  Не тебе считать мои деньги! - Аманда вспыхнула.
   - Ошибаешься, графиня Аманда.
  Деньги за три корабля ты взяла у меня.
  Под проценты.
  Я же должен следить, чтобы мои деньги ко мне вернулись.
   - Генри, - Аманда покачала очаровательной головкой. - Просто я хочу быть в курсе многих событий.
   - Я сообщаю твоему управляющему Томсону, - поверенный ответил примирительно. - Графиня.
  Иногда я сообщаю больше, чем положено.
   - Твоя верность будет вознаграждена, - графиня кивнула.
  После некоторого раздумья.
  Постояла у стола.
  Затем направилась к выходу.
   - Графиня...
  Аманда. - Поверенный Генри произнес тихо.
   - Да, Генри.
   - Я не должен говорить, но... - поверенный раздумывал.
  Еще не поздно остановиться.
   - Генри!
  Ты же давний мой делец.
  Поверенный в моих делах.
  Даже - друг... - Аманда улыбнулась поверенному.
  
  ДАЖЕ ДРУГ - ЗВУЧИТ ОСКОРБИТЕЛЬНО.
  
   - В Ле Брагет намечаются изменения.
  Какое-то большое строительство.
  На уровне интересов короля. - Поверенный отвел взгляд.
   - Спасибо, Генри, - графиня Аманда оценила признание поверенного.
  Из кошелька извлекла золотой доллар. - Как твоя дочка Стейси?
  Я ее давно не видела.
  Наверно, красавица растет.
   - Стейси? - Поверенный Генри засиял. - Стейси не только красавица.
  Ее наставницы говорят, что Стейси все схватывает сразу.
   - Передай дочке на День Расцвета! - графиня Аманда вложила золотой доллар в ладонь поверенного.
   - О, графиня!
  Ты так щедра!
  Стейси будет в восторге от подарка.
   - Девочки любят подарки! - Аманда покинула дельца.
  "Ну?
  И какое впечатление я старалась произвести?
  На какого-то поверенного? - Аманда вся кипела. - Кто он?
  Никто!
  Но он дал мне денег.
  Мне!
  Графине!
  И уже считает, что смеет меня поучать.
  Ланжерон сказал, что титулы - ничто.
  Деньги - все.
  Теперь эту мысль Ланжерона доказывает мой поверенный.
  Кстати...
  Почему он сам не приобрел три корабля с зерном?
  Негде ставить?
  Или поверенный продает деньги.
  Получает прибыль от продажи своих денег.
  Так выгоднее?
  Деньги не утонут.
  Деньги не сгорят. - По дороге в имение графиня не могла успокоиться. - В Ле Брагет намечается королевский интерес.
  Вот, почему пройдоха Ланжерон скупил землю в порту.
  И переплатил за нее.
  Значит, что-то знает...
  Все зашевелились.
  Тогда понятен интерес графа Жуана к моему имению.
  Мель Бурн находится в лакомой части города.
  Не удивлюсь, если появятся другие желающие купить мое имение.
  Например...
  Например, Ланжерон. - Аманда постаралась успокоиться. - Но пока все у меня прекрасно.
  Три корабля приобрела.
  С зерном.
  В любом случае, я не буду в проигрыше.
  Сегодня я отдыхаю.
  Достаточно для меня волнений.
  Прикажу никого не впускать.
  Искупаюсь.
  Только отдых".
  Так графиня Аманда себя успокоила.
  
  УСПОКОЙ СЕБЯ САМА.
  
  Имение встретила хозяйку пением птиц.
   - Никому не продам! - Аманда сошла с фаэтона.
   - Графиня?
  Ты что-то сказала?
  Мне? - Герасим похлопывал лошадей по холкам.
   - Тебе?
  Нет, Герасим.
  Ты сам прекрасно знаешь, как управляться с лошадьми.
  Мои советы тебе будут только мешать. - Аманда прошла в дом.
  "Надо запомнить на будущее, - снова мысли вернулись к Ланжерону, - насколько некоторые дельцы умеют играть словами".
   - Аманда! - Подбежали Лейла и Бьянка. - Ты устала?
   - Не столь велика работа - потягивать горячий шоколад в кофейне, - графиня отшутилась.
  Лейла и Бьянка пошли было за ней.
  Но Аманда лишь качнула головкой.
  Отрицательно.
  И ее служанки остановились.
  Аманда вошла в светлый зал.
  
  ОДНА ЗА ВСЕХ, И ВСЕ С ОДНОЙ.
  
   - Меня смущает поспешность, - Аманда пробормотала.
  Присела на диванчик. - Поспешность, с которой все произошло.
  Нужна хотя бы минутка.
  И я осознаю, что случилось. - Аманда улыбнулась.
  Улыбнулась сама себе.
  Зала была решена в двух цветах.
  Только розовое и белое.
  Выглядела зала великолепно.
  У стены стояла огромная кровать.
  Ее окружали четыре высокие мраморные колоны.
  Кровать задрапирована тончайшим белым кружевом.
  Покрывало - розовое.
  Высокие арочные окна вели на террасу.
  Терраса тянулась вдоль всего фасада.
  Аманда встала с диванчика.
  Направилась через залу к лестнице.
  Спустилась вниз.
  Оказалась около одной из купален.
  Купальня была декорирована червоным золотом.
  Аманда сбросила с себя одежду.
  Спустилась в купальню.
  Проплыла среди лепестков роз.
  Выскочила из воды.
   - Обтереться? - Аманда взглянула на приготовленное полотенце. - Или обсохну?
   Лень обтираться.
  К тому же, капельки так приятно скатываются по коже. - Аманда вернулась в залу.
  Открыла шкаф.
  Извлекла крохотную белую тунику.
  Натянула на себя.
  Распустила шикарные волосы.
  Заложила пряди за уши.
  
  ДЕВУШКА ДОЛЖНА ПРИХОРАШИВАТЬСЯ, ДАЖЕ, ЕСЛИ ОНА ОДНА В ДОМЕ.
  
  Графиня Аманда вышла из залы.
  Лейла и Бьянка ждали ее у дверей.
  Они провели хозяйку через боковую дверь.
  Во внутренний дворик.
  Под развесистым платаном сервирован столик.
  На одну персону.
   - Холодные закуски, - Лейла и Бьянка обслуживали Аманду. - Тонко нарезанные ломтики. - Девушки захихикали. - Через них можно наблюдать за солнцем.
  Зайчатина.
  Оленина.
  Индюшатина.
  Салатики, как ты любишь, Аманда. - Лейла и Бьянка переставляли блюда.
  Двигались девушки легко.
  Словно - лепестки роз.
  
  ХОРОШИЙ СЛУГА ДОЛЖЕН БЫТЬ НЕЗАМЕТЕН.
  
  По правую руку стоял графин.
  Наполовину наполнен апельсиновым соком.
  Аманда с аппетитом принялась за еду.
  Управилась с ломтиками мяса.
  Выпила стакан сока.
   - Я полностью расслабилась, - графиня прошептала. - Меня клонит ко сну.
  Беседка была в нескольких шагах от дворика.
  Перед беседкой - пруд с золотыми рыбками.
   - Беседка выглядит заманчиво, - Аманда направилась к беседке.
  Лейла и Бьянка не пошли за хозяйкой.
  В беседке Аманда стянула с себя тунику.
  Бросила ее на мраморный столик.
  Затем расположилась в гамаке.
  Удобный гамак.
  Умиротворено закрыла глаза.
  И заснула.
  Спала графиня два часа.
  Не до конца проснулась.
  Хлопнула ладонью по бедру.
  Ладонь Аманды узкая.
   - Какое-то насекомое решило прогуляться по моей ноге, - Аманда прошептала.
  Ее длинные ресницы дрогнули. - Не хочется открывать глаза.
  Ай.
  Опять что-то... - Аманда широко распахнула глаза.
  Упругое тело чувственно потянулось.
  Оно купалось в неге бархатного солнца.
  Рука Аманды снова потянулась к бедру.
  Графиня рывком села. - Это не насекомое.
  Это чья-то рука! - графиня улыбнулась.
  "Наверно, Лейла или Бьянка решила меня разыграть".
   - Ведите себя...
  Аманда запнулась.
  Словно в нее ударила молния.
  Девушка с изумлением посмотрела на...
  
  ТОТ, КТО РАЗБУДИЛ ОБНАЖЕННУЮ ДЕВУШКУ, ТОТ И ВЫИГРАЛ.
  
   - Коко? - Аманда округлила ротик. - Как ты здесь оказалась?
  Я приказала, чтобы ко мне сегодня никого не пускали.
  Я отдыхаю.
   - Я знаю тропинку.
  От моря. - Коко перекрывала солнце..
  Во всяком случае Аманде так казалось.
  Снизу.
  Из гамака.
  Аманда с трудом могла рассмотреть лицо Коко.
  Но видела, что Коко напряжена.
  Коко сделала движение вправо.
  Глаза Аманды распахнулись еще шире.
  Пряди густых черных волос Коко ниспадали на узкий лоб.
  Небрежно ниспадали.
  Длинные волосы вились.
  Сзади прикрывали спину Коко.
  Спину и ноги.
  Настолько волосы длинные.
  Коко была в прозрачной тунике.
  Обнаженная грудь выбилась из-под ткани.
  Кожа покрыта золотистым загаром.
  Тело сужалось к тонкой талии.
  Ниже живота - аккуратный треугольник...
  Бедра Коко узкие.
  Они играли.
  Солнце подчеркивало каждый изгиб бедер.
  Длинные стройные ноги подрагивали.
  Как у норовистой лошадки.
  Словно Коко собралась бежать.
  
  ДЕВУШКИ БЕГАЮТ ТАК, ЧТОБЫ ИХ БЫЛО ЛЕГКО ДОГНАТЬ.
  
  "Коко стоит, словно воплощение морской богини, - Аманда подумала. - Коко - красавица!
  Красавица в общепринятом смысле слова.
  Прекрасное сквозит в каждой черточке ее лица.
  Черные брови дугой выгибаются над голубыми глазами.
  Нос прямой.
  Безупречный носик.
  Губы кажутся твердыми.
  Нижняя губа - полнее, чем верхняя.
  Губки подрагивают.
  Что свидетельствует о...
  О необычайном волнении Коко.
  Коко, оказывается, чувственная натура.
  Очень.
  Слишком чувственная".
  Неожиданно Аманда ощутила, что ее кожа покрылась пупырышками.
   - Коко!
  Почему ты здесь? - Аманда зажала ротик ладонью.
  Подавила вырывающийся крик удивления. - И...
  Почти голая.
  
  У ГОЛОЙ ДЕВУШКИ НЕ СПРАШИВАЮТ, ПОЧЕМУ ОНА ГОЛАЯ.
  
  Коко засмеялась.
  Ее голос высокий и нежный.
  Голосок рассек напряженную тишину.
   - Аманда!
  Ты убежала из моей кофейни.
  Да!
  Я вела себя глупо.
  Ты рассердилась на меня.
  Но это не оправдывает меня.
   - Вовсе ты не вела себя глупо, - Аманда поднялась.
  Натянула тунику. - Ты - была сама собой.
  У тебя взрывной темперамент, Коко.
  Разве можно на тебя сердиться?
  Ты познакомила меня с Ланжероном.
  Вернее, думала, что познакомила.
  Ты хотела мне доставить радость.
  Но затем ты не выдержала.
  Ты не могла не кокетничать с красивым мужчиной.
   - Ты считаешь Ланжерона красивым?
   - Нет.
  Это ты считаешь Ланжерона красивым.
  Я его не считаю.
  Ланжерон для меня - никто.
  Случайный знакомый.
   - Аманда.
  Дело не в Ланжероне. - Коко взяла Аманду за руку.
  И тут же соски Коко затвердели.
  Коко тяжело дышала. - Ты - моя подруга.
  Лучшая подруга.
  Я улыбалась тебе.
  Во мне все пылало.
  Но ты не замечала моего огня.
   - Я же сказала - ты яркая девушка, Коко.
   - Аманда!
  Ты убежала из кофейни.
  Я себе места не находила.
  Все у меня валилось из рук.
  Я даже разбила фарфоровую кружку.
  Из китбайского фарфора.
  Дорогая вещица.
  Но я не горевала.
  Я думала только о том, как тебя разочаровала.
  Наконец, я не выдержала.
  Решила объясниться.
  Вот, почему я здесь.
  В твоем доме.
  
  ЕСЛИ ОКАЗАЛАСЬ В ЧУЖОМ ДОМЕ, ТО НАЙДИ ЭТОМУ ОБЪЯСНЕНИЕ.
  
   - Я ничего не поняла, Коко, - Аманда отчаянно мотала головкой.
  Очаровательной головкой.
   - Аманда.
  Я пришла к тебе.
  Прошло несколько часов с расставания.
  Мне же кажется, что утекли реки времени.
  Мои самые высокие мечты начинают сбываться.
  Я не могу забыть тебя.
   - Коко!
  Не продолжай! - щеки Аманды пылали. - Кажется, что я поняла.
  Догадываюсь, зачем ты пришла.
  Но смею тебя разочаровать.
  Я ничего подобного не испытываю.
  Скажу больше...
  Ты меня пугаешь... - Аманда отступила на шаг.
  Единственной мыслью было - уйти.
  Но Аманда опоздала.
  Тонкие руки Коко оплели ее.
  Лишили возможности двигаться.
  Горячее тело Коко передавало огонь Аманде.
  Лицо Коко было уже рядом.
  Ее губы накрыли рот Аманды.
  Почти звериный поцелуй.
  Разные картины пронеслись в сознании Аманды.
  Словно вспышки молнии.
  Что-то нахлынуло.
  Стало терзать Аманду.
  Руки Коко ласкали тело Аманды.
  Почти обнаженное тело.
  Блуждали от плеч.
  И ниже.
  К бедрам.
  Аманда застыла в шоке.
  Не оказывала никакого сопротивления.
  
  СОПРОТИВЛЕНИЕ - БЕСПОЛЕЗНО И НЕ ПОЛЕЗНО.
  
  Губы Коко атаковали.
  Они размыкали рот Аманды.
  Силой размыкали.
  Открывали путь языку.
  Тонкая рука Коко обвила ее бедро.
  Скользнула по плоской полянке ее живота.
  Пальцы жадно рвались.
  Призрачная ткань туники исчезла.
   - Коко, - Аманда теряла контроль над собой. - Подожди.
  Не надо так.
  Зачем тебе это надо? - Аманду била дрожь. - Твои интимные прикосновения.
  Они меня пугают.
  У меня будет приступ. - Аманда рванулась.
  Закинула головку назад.
  Старалась избежать ищущего рта Коко. - Нет!
  Нет, Коко!
  Пожалуйста.
  Мы же подруги.
  То, что ты делаешь...
  Так подруги не поступают. - Аманда вскрикнула.
  Ее крик достиг сознания Коко.
  Синие глаза сузились.
  Коко разглядывала испуганное лицо Аманды.
  Коко произнесла хрипло.
  С придыханием:
   - Я ждала этой минуты.
  С начала нашей встречи ждала.
  Ты хочешь остановить меня?
  И сама остановишься?
   - Коко!
  Нельзя же так.
   - Чувства проснулись в моем теле.
  Усмиренные чувства.
  Мое сердце бешено стучит.
   - Я чувствую.
  Чувствую биения твоего сердца.
  Ведь ты, Коко.
  Ты вжалась в меня.
  Давишь...
  
  ОБНИМАТЬСЯ НУЖНО ТАК СИЛЬНО, ЧТОБЫ НЕ РАЗЛИЧАТЬ, ЧЬЕ СЕРДЦЕ СТУЧИТ.
  
   - Аманда!
  Ты так просто позволишь мне уйти?
  Ты же моя подруга. - Коко растягивала слова.
  Отчаянье Коко резануло Аманду.
  Резануло по натянутым нервам.
  Рванулось в низ живота.
   - Коко, - голос Аманды дрожал.
  Она вся дрожала. - Я в полном смятении.
  Мысли роятся, как пчелы.
  Я не в силах ответить разумное.
  Я ощущаю тебя целиком.
  Ведь ты сжимаешь меня в своих объятиях.
   - Ты не знаешь, что ответить? - Коко не отрывала взгляда от лица Аманды.
  Взгляд, полный надежды.
  Коко облизнула губы.
  Губы пересохли.
  Нервно облизнула.
   - Коко!
  Прошу тебя.
  Пожалуйста.
  Не убивай нашу дружбу.
  Отпусти меня! - Глаза Аманды умоляли.
  Они казались огромными.
  Огромные глаза на бледном лице.
   - Аманда!
  Это все, что ты хочешь сказать?
  Сказать мне? - В голосе Коко послышалось отчаянное.
  
  ОТЧАЯНЬЕ СВИДЕТЕЛЬСТВУЕТ, ЧТО ЧЕЛОВЕК ОЧЕНЬ ВЗВОЛНОВАН.
  
  Коко не дождалась ответа.
  Продолжала:
   - Отпустить тебя?
  Я над тобой не властна.
  Ты можешь вырваться.
  Вырваться из моих объятий.
  Или позвать слуг.
  Но ты этого не делаешь.
  Аманда!
  Мне нравится ощущать тебя.
  Твое восхитительное тело...
   - У тебя тело не менее восхитительное, чем мое, - Аманда брякнула. - Я не в этом смысле.
  В том смысле сказала, что ты можешь восхищаться своим телом...
   - Аманда!
  Если бы ты была на моем месте.
  А я - на твоем...
  Я бы не сопротивлялась твоим ласкам. - Рука Коко скользнула вниз.
  К ягодицам Аманды. - Что с тобой, Аманда?
  Я пугаю тебя?
  Разве я могу испугать кого-нибудь?
   - Нет.
  Коко!
  Нет!
  Конечно, нет.
  Ты не можешь никого испугать, - Аманда прошептала.
  Открыла глаза. - Но что с тобой случилось?
  Ты могла бы меня предупредить...
  Аманда спросила не из желания узнать.
  Она искала время перевести дыхание.
  Но тут же пожалела.
  Пожалела, что задала вопрос.
   - Что со мной случилось? - Коко воскликнула.
  В ее голосе звенела боль. - Ты хочешь узнать, почему я сейчас такая?
  Этот вопрос пригодился бы нам раньше.
  Ты ушла сегодня.
  Я бежала, как угорелая.
  Даже падала.
  Несколько раз.
  Уверена - ты поймешь мое состояние.
  
  НЕ СМОТРИ ПОД НОГИ, КОГДА ТОРОПИШЬСЯ.
  
   - Йа...
  Я не могу.
  Я не в состоянии вымолвить ни слова, - Аманда пропищала.
  Застыла. - Я на протяжении многих лет создавала вокруг себя тонкую скорлупу.
  Защитную скорлупу.
  И ты стремишься ее разбить.
  Ты хочешь властвовать надо мной.
   Ты моя подруга.
  Я не в состоянии отвергнуть тебя.
  Да и не хочу.
  Я теряю уверенность.
  Уверенность, что смогу сопротивляться.
  Сопротивляться тебе.
  Сопротивляться другим.
   - Я безумно, - Коко облизнула губки. - Безумно в тебя.
   - Ты заставляешь себя верить тому, что придумала.
  Коко...
  Мираж исчезнет.
  На смену ему придет разочарование.
  Я так и не поняла тебя.
  Почему ты появилась в моем доме. - Мысль не успела оформиться.
  А графиня Аманда уже выпалила. - Не понимаю тебя.
  Я никогда не думала о том, что мы с тобой можем стать ближе, чем подруги.
  Я не хочу...
   - Значит...
  Аманда.
  Значит, ты не считала меня своей подругой, - Коко не дала графине закончить фразу.
  Ее красивое лицо пронзила молния печали. - Может быть, показать тебе, что ты так не хочешь? - Коко произнесла вкрадчиво.
  Растягивала слова.
  Пристально смотрела в лицо Аманды.
  "Коко меня околдовала, - Аманда подумала.
  В панике подумала. - Я не могу оторваться от нее".
   - Аманда!
  Я покажу тебя тебе же... - Длинные пальцы отбросили пряди волос с лица Аманды.
  Губы Коко приникли к губам Аманды.
  На этот раз - с нежностью.
  Сладко.
  Чувственно.
  Коко целовала Аманду.
  Ласкала. Ее.
  Мягко касалась одной рукой мягкой округлости ее груди.
  
  ДА, ЗАКАНЧИВАЮТСЯ БЫСТРЕЕ, ЧЕМ НЕТ.
  
  "Для меня нежное соблазнение опаснее, чем натиск Коко, - Аманда подумала. - Во мне просыпаются забытые чувства.
  Просыпаются желания, о которых я не думала.
  И которые раньше не приходили ко мне.
  Но это все - безумие.
  Это - неправильно.
  Так не должно быть". - Аманда снова пыталась вырваться из рук Коко.
  Она сжала ей запястье.
  Слабая попытка сдержать.
  Остановить Коко.
  Жар груди Коко лишь усиливал безумие.
  Дыхание Коко обжигало Аманду.
  В горле у нее стоял ком.
  Коко отстранилась.
  Посмотрела на обнаженное тело Аманды.
   - Ты так красива! - Коко склонила миленькую головку.
  Медленно произнесла. - Ты - цветок розы. - Загорелая рука нежно накрыла молочную белизну груди Аманды.
  Большой палец довел сосок Аманды до упругой твердости.
  В то время язычок Коко легонько...
  Другой сосок.
  Будоражащая свежесть.
  Аманда тяжело дышала.
  Больше от непонимания происходящего, чем от...
  Она закрыла глаза.
  Остро ощущала тонкий запах Коко.
  Чувствовала ее горячее дыхание.
  На груди.
   - Этого не должно быть, - Аманда пропищала. - Кошмарный сон.
   - Спи, - Коко потеряла над собой контроль.
  Ее губы наполнились нежностью.
  Коко ласкала.
  Искала.
  Находила и покусывала.
  Пламя струилось в ее жилах.
  В голове грохотали барабаны.
  Затем розовая тьма обволокла девушку.
  
  ДОИГРАТЬСЯ - ЗНАЧИТ, НЕ НАИГРАТЬСЯ.
  
  Когда Коко открыла глаза, Аманда стояла над ней.
  С бокалом апельсинового сока.
   - Коко!
  Выпей сок.
  Апельсины в этом году необычайно сочные.
  И ароматные.
  Ты...
  Кажется ты, высохла за последние несколько минут.
  Тебе станет лучше.
  Слишком много ты...
  Или я не поняла. - Аманда произнесла с улыбкой.
  Протянула бокал с огненным солнцем.
   - Я что-то, - Коко поднялась.
  Медленно поднялась.
  Приняла бокал.
  Половину выпила.
  Закашлялась.
  Почти задохнулась. - Аромат сшибает с ног.
  Похоже со мной случился обморок.
  Я долго была без сознания?
  
  БЕЗ СОЗНАНИЯ БЫВАЕТ РАЗНОЕ.
  
   - Я не считала минуты.
   - Я прибежала.
  Получила то, о чем мечтала. - Коко провела ладонью по груди. - Кажется, я покраснела.
  До корней волос. - Коко торопливо осмотрела себя. - Я должна быть тебе благодарна. - Коко пробурчала. - Но не жди от меня спасибо.
   - Благодарна за что? - Аманда улыбалась.
  Кокетливо улыбалась.
   - Благодарна за то, что ты не поддалась.
  Не разделила со мной мое безумие.
  Ты сопротивлялась.
  И ты выиграла, Аманда.
  Мы остались подругами.
  Я - взбалмошная.
  Как всегда.
  Моя маленькая глупая выходка не бросит тень на мою репутацию.
  Потому что моя репутация - это я сама.
  Все знают меня, как горячую несдержанную девушку.
  Мне можно.
  Тебе нельзя.
  И ты себе не позволила.
  
  ТАЙНА ДЕВУШКИ СКРЫТА ГЛУБОКО В ЖИВОТЕ.
  
   - Откуда ты знаешь, Коко? - графиня засмеялась. - Откуда знаешь, что я себе не позволила.
  Или позволила.
  Ты же была без сознания.
   - Так ты? - Коко распахнула глазища.
   - Что я?
   - Ты, значит...
   - Это останется моей тайной.
  Моей маленькой тайной, - Аманда продолжала смеяться.
   - Ах, так, - Коко вскочила.
  Обняла Аманду.
  Шутливо пыталась ее повалить на диванчик. - Ты сейчас мне расскажешь.
  Признаешься во всем!
  Во всем, что с тобой было.
  Я лежала без сознания.
  И ты вытворяла.
   - Но, но, но! - Аманда вырвалась.
  На этот раз вырвалась легко. - Коко!
  Не заигрывайся.
  А то снова потеряешь сознание.
   - Я бы с удовольствием, - Коко опустилась на диванчик.
  С удовольствием рассматривала Аманду.
  Коко вытянула длинные ноги прямо перед собой.
  Закинула руки за голову.
  Поза полной расслабленности.
  Загорелое лицо сияло.
   - Я смогла убедить себя, - Аманда пропела. - Убедила себя, что я просто вообразила.
  Придумала, что произошло в последний час.
  Ничего не было.
  Но...
  Коко!
  Я признаюсь тебе.
  Я считаю тебя очень чувственной.
  Ты очень женственная.
  В тебе нет гордой высокомерности.
  От тебя исходит ощущение нежной страсти.
  Я догадываюсь.
  Что перед твоей страстью редко, кто может устоять.
  Надеюсь, что ты на меня не сердишься.
  Не сердишься на то, что я...
  Я вырывалась из твоих объятий.
  И говорила тебе - нет.
  Ведь это удар по твоему самолюбию.
  
  УДАР БЫВАЕТ ПО ТВЕРДОМУ, ПО МЯГКОМУ УДАРИТЬ НЕ ПОЛУЧАЕТСЯ.
  
  Аманда задрожала.
  Ощутила внезапный холод.
  Бросила взгляд в сторону моря.
   - Ничего не изменилось на море.
  Солнце сияет.
  Ослепительно сияет.
  Небо - ярко-голубое.
  Вода в заливе кажется золотом.
  Жидким золотом.
  Только прибавились корабли.
  Мои три корабля.
  В воздухе висит опьяняющий аромат.
   - Аромат твоего тела, Аманда, - Коко подхватила. - Ты пахнешь цветами. - Понизила голос. - Ты права.
  Ничего не изменилось.
  Только твои корабли появились.
  Все осталось по-прежнему.
  Ничего не изменилось...
  Только мое сердце разбито вдребезги.
   - Твое сердце разбито? - Аманда распахнула глазища.
   - Я пошутила! - Коко легко вскочила. - У меня нет сердца.
  Во мне нет места для сердца.
  Я - звезда!
  Горячая звезда!
   - Что ты - горячая, я ощутила.
   - Аманда?
   - Да, Коко.
   - Ты не боишься?
  Не боишься, что я могу появиться снова?
  Так же неожиданно.
  И снова наброшусь на тебя.
   - Я буду готова.
  Готова к твоему появлению.
   - Звучит многообещающе! - Коко облизнула губки.
   - Коко!
  Мы же решили остаться подругами.
  Дело в том, что я - однолюбка.
  Если я полюблю, то только одного человека.
  Ты же - как бабочка.
  Порхаешь с цветочка на цветочек.
  Поэтому я не смогу принять тебя.
  Ты - хорошая.
  Веселая!
  Жизнерадостная ты.
  Ты зажигаешь всех, кто с тобой рядом.
  Я же так не могу.
  Мы с тобой разные.
  Очень разные.
  Поэтому мы - подруги.
  Подругами и останемся.
   - Подругами? - Коко зарычала.
  Шутливо зарычала. - Я согласна.
  Мы останемся подругами.
  Но это ведь не помешает мне с тобой...
   - Тихо! - Аманда приложила пальчик к губам Коко. - Нельзя произносить вслух.
  Это волшебство!
  Словами можно все испортить.
   - Я поняла тебя, Аманда, - Коко подмигнула.
   - Ты - несносная! - Аманда надула губки.
  И тут же рассмеялась.
  
  НЕСНОСНЫЙ - ТОТ, КОГО НЕЛЬЗЯ ОТНЕСТИ.
  
   - Коко, - Аманда наклонила очаровательную головку к левому плечу. - Я должна осмотреть корабли.
  Как идет выгрузка зерна.
   - Без тебя не справятся? - Коко лениво протянула. - Твои работники обожают тебя.
  Работают не за страх, а за совесть.
   - Без меня справятся, - Аманда подошла к Коко.
  Провела рукой по ее руке. - Но я должна посмотреть.
  Это так интересно!
  Интересно смотреть на мои корабли.
  Я их купила.
  А даже не была с ними рядом.
   - Бросаешь меня ради каких-то кораблей! - Коко весело рассмеялась. - У меня тоже дела.
  Без меня Джил и Бангета выпьют весь горячий шоколад.
  На продажу ничего не останется.
   - Лейла!
  Бьянка! - Аманда хлопнула в ладоши.
  Служанки прибежали стремительно.
  Косо посмотрели на Коко. - Принесите мне одежду.
  Длинное платье.
   - Что под платье?
   - Под платье? - Аманда задумалась. - Под платье я ничего не буду одевать.
  Слишком я сегодня...
  Я у себя дома.
  Надеюсь, что никто не изъявит желание заглянуть мне под платье...
   - Я изъявлю.
  Изъявлю желание. - Коко произнесла серьезно.
   - Лейла!
  Бьянка! - Аманда взглянула на Коко. - Моя подруга Коко...
  Она пришла в легкой тунике.
  Слишком легкая туника.
  Найдите для Коко что-нибудь из моей одежды.
   - Так мило! - Коко протянула. - Аманда!
  Ты заботишься обо мне! - Коко проворковала.
  Ее нежный голос зачаровал всех.
  Лейла и Бьянка переглянулись.
  
  ГОЛУБИ И ДЕВУШКИ ВОРКУЮТ ОДИНАКОВО.
  
   - Лейла! - Аманда приложила пальчик к носику. - Ты останешься с Коко.
  Я полагаю, что Коко долго будет выбирать себе наряд.
  Помоги Коко одеться.
  Выполняй любое желание моей подруги.
  Любое желание, которое увидишь в ее глазах.
   - Да, Аманда.
  Конечно! - Лейла склонила очаровательную головку к правому плечу.
   - О, Аманда! - Коко поцеловала Аманду в щечку. - Ты настолько внимательная.
  Мне даже неловко.
   - Тебе?
  Неловко?
  Коко!
  Не смеши меня! - Аманда подняла подбородочек. - Лейла.
  Бьянка.
  Коко!
  Вы еще здесь?
  Бегите же.
  Бьянка?
   - Да, госпожа Аманда.
   - Не увлекайся.
  Не забудь, что ты должна вернуться с платьем.
  С платьем для меня.
   - Я бы никогда... - Бьянка приложила ладошку к левой груди.
   - Бегом.
  Бьянка.
  Через минуту жду тебя. - Аманда отпила из бокала.
  Из бокала, в котором Коко оставила половину сока.
   - Аманда? - Коко обернулась.
   - Да, Коко.
   - Ты пила со мной из одного бокала.
  Теперь будешь знать мои мысли.
   - Мне кажется, что я и так знаю твои мысли, - Аманда допила сок. - Подружка...
  
  МЫСЛИ МОЖНО ЧИТАТЬ, МЫСЛИ МОЖНО ПРОСМАТРИВАТЬ, МЫСЛИ МОЖНО УДАЛЯТЬ.
  
  Бьянка прилетела скоро.
  Щечки горят.
  Запыхалась, пока бежала.
   - Бьянка, - Аманда взглянула на платье. - Что ты мне принесла?
   - Одно из твоих любимых платьев, - Бьянка помолчала.
  И добавила. - Госпожа.
   - Бьянка.
  Я не сержусь на тебя.
  Я не объяснила, что собираюсь осмотреть корабли.
  Мои корабли.
  А это платье - для дома.
   - Аманда! - Бьянка с жаром развернула платье. - Твои корабли стоят в твоем заливе.
  Около твоего берега.
  Значит, и там дом.
   - Но платье.
  Оно облегает.
  Слишком облегает.
  И просвечивается.
  Я в нем, как голая.
   - Ты в нем, госпожа, как Афродита.
  Богиня моря!
  Как раз платье к случаю.
  Афродита, вообще, голая вышла из моря.
  Тем более, ты - красавица.
  В этом платье - бесподобна!
  И выглядишь соблазнительно.
   - Да? - Аманда растянула уголки рта в улыбке. - Умеешь ты поднять мне настроение, Бьянка.
   - Аманда! - Бьянка приободрилась. - Ты сама себе поднимаешь настроение, когда смотришь в зеркало.
   - Ладно!
  Пусть будет это платье.
  Оно мне самой нравится.
  
  ТО, ЧТО НРАВИТСЯ, ТО И НАДЕВАЮ.
  
  Ты говоришь, что я в этом платье соблазнительная, - графиня Аманда подошла к зеркалу.
  Крутилась.
  Вертелась. - Кого соблазнять?
  Во-первых, некого соблазнять.
  Во-вторых, мне это не надо.
  Не хочу никого соблазнять.
  Это унизительно.
   - Ты слишком волнуешься, Аманда, - Бьянка помогла надеть платье.
  Затянула поясок на талии Аманды. - Мда!
  Платье просвечивает.
  Но для этого лучи солнца должны бить под углом.
   - Вызвающе выгляжу!
   - Ты выглядишь потрясающе, Аманда, - Бьянка провела ладонью по бедру Аманды.
  Поправляла платье. - Ткань настолько тонкая.
  Что не чувствуется.
   - Бьянка! - графиня погрозила пальчиком. - Ты пойдешь со мной.
  Будешь рядом.
  И...
  Натяни тунику.
  Ту, короткую.
  Чтобы ты отвлекала от меня внимание.
  Не люблю повышенное внимание ко мне...
   - Тунику с красной нитью.
   - Да!
  Тунику с красной нитью.
   - Но она же мне, - Бьянка провела ребром ладони.
  Чуть ниже живота провела.
   - Вот и отлично, Бьянка!
  По крайней мере, на тебя будут смотреть.
  А не на меня.
   - Аманда! - Бьянка засмеялась. - Даже, если я голая выйду, то все равно все внимание будет на тебя!
  На мою наготу не посмотрят.
   - Ты хочешь выйти голая? - Аманда прищурилась.
   - Если ты прикажешь, - Бьянка пожала плечами. - Мне все равно!
  Или...
  Так даже интереснее.
  
  ИНТЕРЕСНО ГОЛОЙ ХОДИТЬ ПО УЛИЦЕ.
  
   - В другой раз, Бьянка, - Аманда отказалась. - Сейчас - беги за своей туникой.
  Меня догонишь на тропинке.
   - Одна нога здесь, другая нога - там, - Бьянка побежала.
   - Ноги у тебя длинные, - Аманда засмеялась.
  Но Бьянка уже не слышала.
  Она вернулась быстрее, чем Аманда предполагала.
  Графиня только начала спуск.
  Спуск к морю.
   - Аманда, - служанка поддержала графиню за локоток.
   - Коротенькая туника, - Аманда оглядела Бьянку. - То, что нужно.
  Никто не скажет, что ты что-то скрываешь.
   - А я ничего и не скрываю! - Бьянка подняла тунику.
   - Опусти, - Аманда покачала очаровательной головкой. - Туника и так ничего не закрывает.
  
  ДЕВУШКА ДОЛЖНА ОДЕВАТЬСЯ ТАК, ЧТОБЫ ВЫГЛЯДЕТЬ ГОЛОЙ.
  
   - Прекрасный день, - госпожа! - из-за поворота вышел работник.
  На плечах нес мешок.
   - Килиманджаро, - Аманда назвала работника по имени.
  Она всех своих работников называла по именам. - Пшеницу несешь?
   - Да, госпожа, - работник поставил мешок на землю.
  Ладонью вытер пот со лба. - Замечательное зерно!
  И корабли купленные - выше всяческих похвал.
  Я в молодости ходил по морю.
  Знаю толк в торговых кораблях.
   - Корабли и зерно - нам всем в помощь, - графиня Аманда присела около мешка. - Развяжи.
  Хочу посмотреть зерно. - Графиня не получила ответ.
  Подняла глаза.
  Работник стоял задеревеневший.
  Глаза покрыты пленкой.
  Вид работника - чудаковатый. - Килиманджаро.
  Ты устал?
   - Прости, госпожа, - работник потряс головой. - Наваждение.
  Ты вся солнечная.
  И все такое...
  Поверь мне, госпожа.
  Я многих женщин повидал.
  И знатных.
  И простушек.
  Но красивее тебя не видел!
   - Ты и корабли повидал, - Аманда улыбнулась. - И женщин.
  Развяжи мешок. - Графиня подняла подбородочек.
  
  СНАЧАЛА ИСПОЛНИ ТРЕБОВАНИЯ ХОЗЯЙКИ, ПОТОМ РАЗГОВАРИВАЙ.
  
   - Килиманджаро! - Подошел другой работник. - Госпожа приказала развязать мешок.
  Ты стоишь, словно тебя этим мешком прибило.
   - Я сейчас! - Килиманджаро упал на коленки.
  Начал развязывать узел.
  Пальцы его дрожали. - Дрянь какая.
  Знал бы...
  Не стал бы затягивать так.
   - Что знал бы? - Бьянка спросила.
   - А, Бьянка!
  Привет! - работники только сейчас заметили ее.
   - Привет, Килиманджаро!
  Привет, Салий. - Бьянка надула губки.
   - Я быстрее развяжу свой мешок, - второй работник пробурчал, - чем ты, Килиманджаро, справишься со своим. - Он опустил мешок на камень.
  Быстро развязал.
  Зачерпнул горсть зерна: - Смотри, госпожа!
  Зернышко к зернышку.
  Чистое зерно.
  Без плесени.
  Без черных точек. - Он насыпал зерно в сложенные ладошки Аманды.
   - Как смола, - Аманда внимательно рассматривала каждое зернышко. - Хлеб из этого зерна получится великолепный.
  Салий?
   - Да, госпожа графиня.
   - Отнеси свой мешок на кухню.
   - Слушаюсь госпожа.
   - Работа идет! - графиня поднялась.
  Смотрела на приближающихся работников.
  Каждый нес мешок с зерном.
  В сторону амбаров. - Аманда продолжила спуск.
  Затем быстро оглянулась.
  Салий и Килиманджаро пялились на нее.
  Увидели, что графиня заметила.
  Всполошились.
  Салий отвесил подзатыльник Килиманджаро.
  Словно только один Килиманджаро любовался графиней.
  Подхватили мешки.
  И побежали вверх по тропинке.
  
  ДЕВУШКА ОБИЖАЕТСЯ, ЕСЛИ НА НЕЕ ПЯЛЯТСЯ, И ЕЩЕ БОЛЬШЕ ОБИЖАЕТСЯ, ЕСЛИ НЕ ПЯЛЯТСЯ НА НЕЕ.
  
   - Госпожа графиня!
   - Здравствуй, Феоклист.
   - Моя госпожа.
   - Здравствуй, Мбанде.
  Графиня здоровалась со всеми.
   - Аманда? - Бьянка скакала рядом. - Я была права.
  Меня не замечают.
  Когда ты рядом.
  Только на тебя любуются.
   - Ну уж ты, Бьянка...
   - Ты же видела, что Салий и Килиманджаро заметили меня только тогда, когда я начала говорить.
  И снова к тебе повернулись. - Бьянка с нежностью смотрела на хозяйку. - Я этому очень рада.
   - Бьянка.
  Наверно, тебя не замечали, потому что ты стояла в тени.
   - Я даже на камень поднялась.
  Чтобы работничкам снизу было лучше видно.
  Куда уж дальше...
  Все равно, тобой любовались.
  Так и должно быть.
   - Бьянка!
  Мне лестно.
  Но...
  Перестань.
  Какие-то вы все сегодня озабоченные...
   - Кто еще озабочен? - Бьянка высунула язычок.
   - Не твое дело, Бьянка, - Аманда проворчала. - Как там Лейла?
  Выбрали для Коко платье?
   - Не знаю, - Бьянка захихикала. - Выбрали ли они платье.
  Когда я вернулась, Лейла выполняла твой приказ.
   - Я ей ничего не приказывала.
  Лейла знает свое дело.
   - Ты сказала, чтобы Лейла исполнила любое желание твоей подруги Коко.
  Любое желание, которое увидит в глазах Коко.
  Лейла, наверно, много увидела в глазах Коко.
  Много желаний.
  И старательно их исполняла.
  Очень.
  Слишком старательно.
  
  ИСПОЛНЯЙ ВСЕ ЖЕЛАНИЯ, КОТОРЫЕ УВИДИШЬ В ГЛАЗАХ ПОДРУГИ.
  
   - Наверно, солнце сегодня всем головы напекло, - графиня Аманда пробурчала.
  Через несколько минут она вышла к морю.
   - Госпожа! - управляющий Томсон подбежал. - Первый корабль разгрузили. - Посмотрел на небо. - До ночи все зерно будет в амбаре.
  Дождь не намечается.
  Зерно идеальное.
   - А корабли?
  Килиманджаро сказал, что корабли хорошие.
   - Килиманджаро понимает в кораблях.
   - И в женщинах, - Бьянка засмеялась. - В женщинах Килиманджаро все понимает.
  В кораблях, в женщинах и в зерне.
   - Госпожа Аманда? - управляющий сдвинул брови. - Килиманджаро что-то не так сделал?
  Или сказал?
   - Томсон!
  Успокойся, - Аманда махнула рукой. - Килиманджаро никогда себе не позволит лишнего.
  Он очень учтивый.
  В отличие, от Бьянки. - Аманда усмехнулась. - Я горю нетерпением.
  Желаю немедлено осмотреть корабль.
  Тот, который уже разгрузили.
   - Разумеется, Аманда! - Томсон свистнул. - Бордис.
  Квантор.
  Возьмите еще людей.
  Доставьте госпожу графиню на корабль.
   - И меня! - Бьянка пропищала. - Я с госпожой.
   - И Бьянку.
   - Да я только об этом и мечтаю! - Работник Бордис поклонился графине.
   - Бордис!
  Не дури! - управляющий Томсон прикрикнул.
  
  ТРУДНО НЕ ДУРИТЬ, ЕСЛИ ДУРИТЬ ХОЧЕТСЯ.
  
  Бордис и Квантор сцепили ладони.
  Аманда присела на руки работников.
  Как в кресло
  Ее понесли к лодке.
  Не будет же хозяйка брести по воде.
  Зато Бьянка шла.
  При этом была чрезвычайно довольна.
  Ее туника вымокла.
  Словно нет туники.
  "Какие горячие у них ладони, - Аманда подумала. - Любопытно.
  Что чувствуют Квантор и Бордис, когда несут меня?
  Им интересно?
  Или они просто выполняют свою работу? - То, что работники чувствовали.
  Когда ее несли.
  И как им интересно, графиня Аманда увидела, когда присела в лодку.
  И мельком посмотрела на работников.
  На их... - Солнце всем сегодня напекло".
  Лодка подошла к кораблю.
   - Какой он огромный! - Аманда восхитилась. - Вблизи! - графиня приподнялась.
  Лодку качнуло.
  Шальная волна решила поиграть.
  Аманда не удержала равновесия.
  Но Бордис и Квантор были наготове.
  Бордис обвил правой рукой талию графини.
  Сверху спустили что-то вроде гамака.
  Графиня и Бьянка оказались в нем.
  Начался подъем.
   - Бьянка! - Бордис снизу присвистнул. - Вид на тебя - умопомрачительный!
  Приходи сегодня на...
   - Обойдешься, - Бьянка показала язычок. - Я принадлежу нашей графине.
  Ей и только ей!
   - Бьянка !
  Вот и тебя заметили, - Аманда шепнула служанке.
  А ты боялась.
   - Аманда!
  На тебя пялятся, - Бьянка захихикала. - Но не могут же они тебе сказать то, что могут мне.
   - Пялятся? - Аманда взглянула вниз.
  Квантор и Бордис сразу отвели взгляды.
  Сделали вид, что интересуются веслами.
  
  ЕСЛИ НЕЛЬЗЯ СМОТРЕТЬ НА ДЕВУШКУ, ТО ПРИХОДИТСЯ СМОТРЕТЬ НА ВЕСЛА.
  
  На борту хозяйку и ее служанку приняли.
  "На первое время надо нанять команду матросов, - Аманда подумала. - Затем своих матросов натренируем.
  Наверняка, многие из работников знакомы с кораблями.
  Килиманджаро, например.
  Все выросли около моря".
  Графиня начала осмотр своего корабля.
  Спустилась в трюм.
  Посмотрела каюты.
  Потрогала пальчиком парус.
   - Госпожа? - Вермухт с ожиданием смотрел ей в глаза.
   - Я потрясена! - графиня Аманда выдохнула. - Я не ожидала.
  Корабль оказался намного...
  Даже слов не нахожу. - графиня перевела дыхание. - Вермухт?
   - Слушаю, госпожа.
   - Займешься матросами.
  Я сама в этом ничего не понимаю.
  Пока не понимаю.
  Но уверяю, что скоро все изучу.
  И сама буду проверять команду.
  Узнай, кто из наших ходил на кораблях.
  Сходи в порт.
  На первое время будем нанимать матросов.
  Все зависит от того, как скоро нам понадобится выйти в море.
   - Госпожа графиня! - Глаза работника засияли. - Я знаю морское дело.
  Я в лепешку разобьюсь...
   - Не надо разбиваться в лепешку, - Бьянка влезла в разговор. - Лепешка не сможет управлять кораблем.
  
  КОРАБЛЬ - НЕ СКОВОРОДКА, КАПИТАН - НЕ ЛЕПЕШКА НА СКОВОРОДКЕ.
  
   - Ой!
  Лодочка! - Бьянка приложила ладошку ко лбу. - Лодка с парусом.
  Красииивая!
  Тонкая.
  Изящная.
   - Сиречь, - Вермухт прищурился.
   - Что? - графиня посмотрела на работника.
   - Тип лодки называется - сиречь, - Вермухт охотно пояснил. - Самые быстроходные лодки.
  Их изготавливают ради скорости.
  Обычно эти лодки перевозят посыльных.
  Я даже знаю, кому эта сиречь принадлежит.
  Нашему маркизу.
  Роскошная сиречь.
  Ее ни с чем не спутаешь.
   - Маркизу Монпансье? - Голос Аманды дрогнул.
  Она подумала:
  "Не хватало только здесь маркиза нашего..."
  Сиречь приближалась.
  Стремительно приближалась.
   - Аманда? - Бьянка вглядывалась в лицо графини. - Ты встревожена.
  Может быть мы...
  Спустимся с корабля.
  И уплывем.
  Если ты не хочешь встречи.
  С владельцем лодки не желаешь встречаться.
   - С владельцем лодки? - Аманда тоже приложила ладонь ко лбу.
  Чтобы лучше видеть.
  Солнце слепило в глаза. - Кажется, я не хочу с ним встречаться.
  Я не уверена.
  Но в сиречь плывет не маркиз Монпансье.
   - Госпожа.
  Посмотри в зрительную трубу.
  Она приближает.
   - Зрительная труба? - графиня с интересом вертела в руках бронзовую трубку. - Что она приближает?
   - Левый глаз закрой, - Вермухт встал за спиной Аманды.
  Помогал ей. - Подставь окуляр к правому глазу.
  Эта штука называется окуляр.
  И...
  Смотри на сиречь.
   - Я вижу только волны! - Аманда воскликнула. - Какие они большие!
   - Волны не большие.
  Но кажутся большими в трубу зрительную.
  
  ЗРИТЕЛЬНАЯ ТРУБА - КАК ПОМОЩНИК: ОДНИМ КОНЦОМ ПРИБЛИЖАЕТ, ДРУГИМ КОНЦОМ УДАЛЯЕТ.
  
   - Ах, - в поле зрительной трубы попала сиречь.
  "Ланжерон! - графиня вознегодовала.
  Мысленно разозлилась. - Он меня преследует.
  Я не удивлена, что он снова появился. - Аманда закусила губку. - Красуется!
  Белая рубашка.
  Распахнута на груди.
  Обтягивающие панталоны.
  Черные.
  И мягкие желтые сапоги.
  Другая назвала бы его красавцем.
  Он красив.
  Но меня его красота не задевает. - Аманда навела трубу на лицо Ланжерон.
  Ланжерон, словно, почувствовал.
  Ощутил, что на него смотрят.
  Наклонился.
  Поднял...
  Зрительная труба.
  И посмотрел в сторону Аманды. - Как неловко вышла! - Графиня опустила зрительную трубу.
  Отвернулась. - Теперь офицер гусар будет думать, что я им интересуюсь.
  Ну, и пусть!
  Я в своем имении.
  Должна же я разглядеть, кто нагло вторгся на мою территорию".
   - Вермухт, - графиня отдала трубу. - Купи мне подобную зрительную трубу.
  Очень удобно.
  Издалека наблюдать. - Графиня не дала денег.
  Денег на покупку трубы.
  За закупками следил управляющий Томсон.
  Вермухт придет к Томсону.
  Скажет, что госпожа ему велела купить ей зрительную трубу.
  Управляющий отсчитает монеты.
  После покупки тщательно проверит, за сколько было приобретено.
   - Графиня! - Вермухт поклонился. - Возьми эту трубу.
  Она очень хорошо сделана.
  Дорогая штучка.
  Капитанская.
   - Но как же корабль останется без зрительной трубы?
   - На других кораблях еще есть зрительные трубы.
  И все необходимое для выхода в море.
  Я же куплю новую трубу.
  Для этого корабля.
   - Давай сюда, - Бьянка забрала у работника зрительную трубу. - Слишком много говоришь. - Бьянка посмотрела через трубу на море. - АХАХА!
  Лодка так далеко!
   - Бьянка!
  Ты с другой стороны трубы смотришь, - работник усмехнулся. - Если с тонкой стороны смотреть, то все видишь уменьшенное.
   - Сам ты уменьшенный, - Бьянка опустила трубу. - Можно подумать, что ты много видишь.
  Меня в упор не замечаешь.
   - Почему же! - Вермухт развел руками. - Я тебя целиком разглядел.
  Всю.
  И скажу - ты очень даже.
   - Как же ты меня разглядел? - Бьянка склонила головку к правому плечу. - Ты даже не смотрел на меня.
   - О, Бьянка, - работник улыбнулся.
  Широко улыбнулся. - Мужчина в любой ситуации рассмотрит женщину.
  Подробно.
  Только вы, девушки и женщины, этого не замечаете.
  Мы, мужчины, умеем смотреть так, что никто даже не заподозрит.
   - Извращенец, - Бьянка фыркнула.
  Но осталась довольна.
  Оказываются, все на нее смотрят.
  
  НАКОНЕЦ, ВСЕ МЕНЯ ЗАМЕТИЛИ.
  
  "Куда делась лодка? - графиня Аманда отошла от работника и Бьянки.
  Они даже не заметили, что графиня подошла к борту.
  Настолько были увлечены разговором. - Только что неслась лодка.
  Или...
  Как ее Вермухт назвал?
  Сиречь.
  И исчезла. - Графиня посмотрела за борт. - Она уже здесь.
  Сиречь.
  И он уже тут.
  Ланжерон..."
  Графиня решила не отходить от борта.
  Ланжерон не стал пользоваться помощью работников.
  Он подпрыгнул.
  Ухватился за перекладину.
  Веревочная лестница натянулась.
  Ланжерон ловко карабкался вверх.
  Графиня поспешно отошла от борта.
   - А вот и я! - Ланжерон запрыгнул на борт. - Меня не ждали.
  
  НО Я УЖЕ ЗДЕСЬ!
  
  Вот я! - Ланжерон поклонился Аманде. - Графиня Аманда! - И сделал невероятное.
  Поклонился Бьянке: - Мадемуазель.
   - Кто? - Бьянка вытаращила глаза.
   - Мадемуазель - это ты, Бьянка, - графиня Аманда усмехнулась. - Мой гость ни одной юбки не упустит.
  Не важно - графиня ли.
  Или служанка.
  Он же - офицер гусар.
  А гусары поддерживают свою честь только тем, что лишают других чести.
   - Графиня, - глаза Ланжерона сверкали.
  В них искрились смешинки. - Я не разделяю женщин на графинь и служанок.
  Как бы обидно для некоторых не звучало.
  Для меня любая женщина - богиня.
  Ведь женщина - мать.
  Или будущая мать.
  Что может быть восхитительнее, чем рождение новой жизни. - Ланжерон поклонился.
  На этот раз шутовски кланялся. - К сожалению, не все относятся к женщинам с должным уважением.
   - Ланжерон! - графиня сузила глаза. - Не паясничай.
  Устроил балаган.
  На моем корабле.
  В моем имении.
  Я кажется, тебя не приглашала.
   - Не приглашала.
  А я сам приплыл. - Ланжерон смотрел прямо в глаза.
  Аманда не отводила взгляд. - Графиня Аманда.
  Могу я с тобой поговорить наедине?
  Дело срочное.
   - Ради дела приплыл? - голосок Аманды потеплел. - У тебя есть новости для меня?
   - Аманда! - Бьянка рассматривала Ланжерона. - Работники замедлили выгрузку.
  Только на вас и смотрят.
  Может быть, стоит принять предложение гостя?
  Поговорите наедине.
  Например, в комнате на корабле.
   - В каюте! - Вермухт поправил Бьянку.
   - Вермухт! - Бьянка воткнула кулачки в бока. - Не учи меня.
  Что означает - каюта?
   - Каюта - комната на корабле.
   - А я что сказала?
   - Ты сказала - комната.
   - И ты сказал - комната! - Бьянка наступала.
   - Госпожа графиня, - Вермухт быстро-быстро моргал. - Если пожелаешь.
  Я провожу вас в каюту.
  В капитанскую каюту.
  Она обставлена с роскошью.
   - Дружок, - Ланжерон подмигнул работнику.
  Как равному подмигнул. - Я разбираюсь в кораблях.
  Каюту капитана сам найду.
  Если только графиня позволит...
   - Работники таращат глаза на нас, - графиня зашипела. - А, если мы спустимся в каюту, то, вообще, перестанут работать.
  Будут только нас обсуждать.
  Что мы делаем в каюте.
   - Я прослежу! - Бьянка обещала.
  И тут же исполнила обещание.
  Закричала во все горло. - Сибелиус!
  Что рты раскрыли?
  Работайте!
  Солнце еще высоко.
   - Сегодня я не ощущаю себя хозяйкой, - графиня Аманда продолжала шипеть. - Хозяйкой на своем корабле.
  
   - ТЫ ХОЗЯЙКА ТАМ, ГДЕ ПОЯВЛЯЕШЬСЯ, ВЕЗДЕ - ХОЗЯЙКА.
  
   - Веди!
  В каюту! - Аманда сдалась.
   - Я пойду первый!
   - Почему ты - первый?
  Корабль мой.
   - Лестницы на кораблях крутые.
  Ты можешь упасть.
  Я же поддержу тебя.
   - Ланжерон!
  Я не нуждаюсь в твоей поддержке, - Аманда ответила с вызовом.
   - А в чьей поддержке ты нуждаешься, Аманда? - Голос гостя завораживающий.
  Аманда промолчала.
  Ланжерон первый спустился по лесенке.
  Протянул руку.
  Аманда помедлила.
  Затем приняла руку Ланжерона.
  Спустилась на пару ступенек.
  Случайно взглянула ему в лицо.
  Лицо офицера гусар было задумчиво.
  Зато взгляд.
  Взгляд устремлен под платье Аманды.
  "Наглец!" - В голове Аманды вспыхнуло.
  Графиня резко выдернула руку.
  Процедила сквозь зубки:
   - Дальше я сама спущусь.
   - Все сама и сама, - Ланжерон улыбнулся.
  Лучистая улыбка.
  Все осветилось вокруг.
  
  ДЕВУШКИ ВСЕ МОГУТ САМИ, НО ПРЕДПОЧИТАЮТ, ЧТОБЫ ЗА НИХ ДЕЛАЛИ МУЖЧИНЫ.
  
  Аманда сделала шаг.
  И потеряла под собой ступеньку.
  Начала падать.
  И упала.
  В подставленные руки Ланжерона.
  Обняла его за шею.
  Только чтобы не упасть...
  Соскочила.
  Поправила платье.
  Окатила Ланжерона уничтожающим взглядом.
  Ледяной взгляд.
  В головке...
  В очаровательной головке мелькнуло:
  "Крепкий мужчина этот Ланжерон.
  Офицер гусар.
  Руки - как камень.
  Поймал меня.
  И даже не шелохнулся".
   - Каюта капитана перед нами, - Ланжерон сделал вид, что ничего особенного не произошло.
  Уверенно распахнул тяжелую резную дверь. - Красное дерево! - Ланжерон постучал пальцем по планке двери. - Купцы ни в чем себе не отказывали.
  Но их прижало.
  Поэтому продали столь превосходные корабли.
   - Жалеешь? - графиня спросила ядовито. - Ты бы сам хотел купить эти корабли.
   - Если мне понадобятся корабли, я сам их построю, - Ланжерон пропустил графиню вперед.
   - Я строить корабли не умею, - графиня поддержала тему. - Поэтому покупаю их. - Девушка осмотрелась. - Роскошно.
  Позолота.
  Бархат.
  А постель.
  Постель на несколько человек.
  Зачем капитану столь большая постель?
   - Я полагаю, что ты угадала, графиня Аманда.
  На этой кровати капитан спал не один.
   - Фуй!
  Какая гадость! - Аманда выбрала мягкий пуфик.
  Гнутые изящные ножки.
  Дорогая обивка.
  Присела на него.
  
  ЕСЛИ ЕСТЬ СЕДАЛИЩЕ, ТО НА НЕГО НУЖНО ПРИСЕСТЬ.
  
   - Графиня Аманда, - Ланжерон налил вино себе в бокал.
  Графине не предложил.
  Смотрел на девушку поверх бокала. - Уже лучше себя чувствуешь?
   - Почему я должна себя плохо чувствовать?
  И после чего я...
   - После дороги.
   - Медленно отошла от поездки.
  От поездки с тобой. - Аманда усмехнулась. - Впрочем, я ехала сама по себе.
   - Хорошо, наверное, оказаться в своем имении? - Ланжерон задумчиво посмотрел на вино.
  Не сделал ни глотка.
  Поставил бокал на столик.
   - Странный вопрос, - Аманда пожала плечами. - Конечно, нет места лучше, чем дом.
   - Ты определенно хочешь, чтобы я в тебя влюбился.
  Аманда.
   - Чтооо?
  Ланжерон.
  Ты пригласил меня, чтобы сообщить важное.
  Важное для меня.
  А разговорчики о том, что ты в кого-то должен влюбиться - не важное.
  И подумала:
  "Ланжерон втянул меня в разговор.
  В двусмысленный разговор.
  Я раздосадована".
  Аманда забыла, что нельзя смотреть на Ланжерона.
  Он немедленно поймал ее взгляд.
  Глаза гусара смеялись.
   - Разве не так? - Ланжерон протянул.
   - Что не так? - графиня Аманда сердилась на себя.
  Сердилась за то, что не может взять верх в беседе.
  Она сохранила равнодушное выражение лица.
  Спокойно произнесла. - Мне было бы легче.
  Безусловно, легче, если бы мы не бегали по лестницам.
  
  БЕГАТЬ ПО ЛЕСТНИЦАМ - НЕ ОЧЕНЬ ВЕСЕЛО.
  
   - Ты уж точно в матросы не годишься, Аманда.
   - А ты, Ланжерон, куда годишься?
   - Не очень удачная из тебя получается утешительница.
  Так ведь, графиня?
   - Не очень удачный ты кавалер, - Аманда зашипела.
  Утратила спокойствие.
  И решимость утратила.
  Разозлилась.
  Ланжерон посмотрел на нее.
  И опустился на ковер.
  У ног Аманды.
   - Я бы хотел о тебе узнать, Аманда.
  Узнать больше.
   - Узнать больше? - графиня выдавила с сарказмом. - Значит ты уже спрашивал обо мне.
  И что же ты успел узнать?
   - Достаточно успел.
  Ле Брагет городок не маленький.
  Но ты - знаменитая личность.
   - Надо же.
  Я думала, что я простая графиня, - Аманда зло прищурила глаза. - Занимаюсь своими лошадками.
  Поддерживаю имение.
  Торгую.
  И ничего не знаю, что обо мне говорят в Ле Брагет.
   - Достаточно много говорят.
   - Нет, гусар, - слово "гусар" было произнесено с ядом. - Я не стану откровенничать с тобой.
  Ни с кем не буду откровенной.
  Лучше ты о себе расскажи.
  То, что приехал в Ле Брагет...
  Увидел.
  Победил.
  Купил.
  Я это знаю.
  Вот и расскажи больше о себе.
   - Кого я победил?
   - Коко победил, - графиня рассмеялась звонко. - Я уверена, что не только Коко пала от твоего обаяния.
  Ты же - гусар.
  Должен поддерживать славу о гусарах.
  
  ТЯЖЕЛАЯ ДОЛЯ ГУСАРА - НУЖНО МНОГО ПИТЬ ВИНА, ИМЕТЬ МНОЖЕСТВО ЛЮБОВНИЦ И ПОРОДИСТОГО СКАКУНА.
  
   - Все мои победы - ничто, если я не смогу победить тебя.
   - Оставим глупые намеки, - графиня махнула ручкой. - Мне не интересна эта тема.
   - Рыбак может поймать одну камбалу.
  Пару селедок.
  Или полные сети кефали.
  Но ничто его так не обрадует, как один большой тунец.
   - Ты сравниваешь меня с тунцом? - Аманда засмеялась.
  Поймала себя на мысли, что перестала сердиться.
  Ланжерон откровенный и открытый.
  Поэтому - грубоватый. - С большим тунцом.
   - Ты сказала, что я купил, - Ланжерон пропустил тему о сравнении Аманды с тунцом. - Я признался тебе, что купил земли в порту.
  Под застройку.
  И завтра въезжаю в свой дом.
  Приглашаю тебя, графиня Аманда, на новоселье.
   - Ты уже и дом купил? - Как ни пыталась.
  Но не смогла сдержать удивления. - Ты намерен обосноваться в Ле Брагет надолго?
   - Гостиный двор меня утомил.
  Не могу же я проживать в гостином дворе.
  Поэтому купил дом.
   - Конечно, конечно!
  Как же гусар может ночевать в гостином дворе! - Снова с издевкой. - Но ты мог бы снять комнату.
  У милой хозяйки.
  "Зачем я все свожу к любовным похождениям Ланжерона?
  Он может подумать, что я ревную".
   - Комната для меня - маловато.
  У меня много друзей.
   - Друзья в Ле Брагет?
  Ты только что приехал.
  Успел обзавестись друзьями?
  Подругами - точно.
  Но друзьями...
  
  ДРУЗЬЯ - НЕ ГРИБЫ, ДРУЗЬЯ НЕ ПОЯВЛЯЮТСЯ ПОСЛЕ ДОЖДЯ.
  
   - У меня есть деньги.
  А у тех, у кого есть деньги, сразу появляются друзья.
  Друзья и партнеры.
  Я могу снять целый дом.
  Устраивать приемы.
  Но посуди сама, графиня.
  В разгар веселья...
  Когда я обсуждаю деловые предложения дельцов, ко мне заявится хозяин дома.
  И прикажет, чтобы не шумели.
  И не пачкали стены.
   - Твои друзья пачкают стены?
   - Настоящие друзья не пачкают стены.
  Но друзья в Ле Брагет - пока только на словах.
  Единственная, кого я могу считать другом, это ты, Аманда.
   - Йа?
  Твой друг? - Брови Аманды поползли на лоб.
   - Ты - честная.
  Чистая.
  Откровенная.
  С тобой мне легко.
   - Ланжерон!
  Ты забыл спросить.
  Не спросил меня.
  Легко ли мне с тобой.
   - Это не важно.
  Главное, что мне с тобой спокойно.
   - Не важноооо?
  Ты - наглец!
   - Аманда!
  Ты все время повторяешь, что я - гусар.
  И, что все гусары - пьяницы, дебоширы, лошадники и бабники.
   - Разве не так?
   - Так.
  Так и есть.
  Но я не полностью гусар.
  Я - наполовину делец.
  В то время, когда гусары полностью отдаются гулянке, я держу голову трезвой.
  Обдумываю новое дело.
   - Понятно, почему ты купил дом.
  В каждом городе покупаешь дома?
  Чтобы не жить в гостиных дворах?
   - Дом можно продать.
  И землю в порту можно продать с выгодой.
  Но я пока не собираюсь продавать.
  Я же говорил, что у Ле Брагет - большие перспективы.
   - Может быть, поделишься новостями.
  Ведь ты для этого приплыл ко мне?
  
  ЧТОБЫ ПРОСТО ПОГОВОРИТЬ НУЖНО ПЛЫТЬ ЗА ТРИ МОРЯ.
  
   - Только между нами, - Ланжерон ответил после недолгого молчания.
  Испытующе посмотрел на графиню.
  Аманда решила промолчать.
  Не иронизировать.
  Чтобы услышать важное. - В Ле Брагет намечаются большие перемены.
   - Перемены Интересов Короля?
   - Ты уже знаешь.
  Но не все.
  Конечно, скоро это будет не новостью.
  Но настоящие дельцы должны проворачивать дела до того, как все узнают о них.
   - Ты - настоящий делец?
   - Надеюсь.
  И ты, графиня - своего не упустишь.
   - Ты хочешь взять меня в долю?
   - Вопрос в другом.
  Захочешь ли ты, графиня Аманда, взять меня в долю.
   - Говори же, - Аманда в нетерпении топнула миленькой ножкой.
  Ковер приглушил звук.
   - В Ле Брагет будут строить железную дорогу.
   - Железную дорогу? - графиня распахнула глазища. - Ты шутишь, Ланжерон?
  Говори же серьезно.
  Иначе я рассержусь.
   - Самую настоящую железную дорогу.
   - Но железных дорог не бывает.
  Сколько же нужно железа, чтобы хотя бы одну тропинку выложить...
  
  ЖЕЛЕЗА НА ВСЕ НЕ ХВАТИТ.
  
   - Я объясню, - Ланжерон встал на колени.
  Аманда заметила, как натянулись штаны на ягодицах.
  "В этом гусаре нет ни жиринки.
  Словно он из мрамора высечен. - И тут же себя ущипнула. - Аманда!
  Ты сошла с ума?!!
  Ты думаешь не о том..."
   - Она железная полоса, - Ланжерон пальцем провел по ковру.
  На ворсинках остался след. - Через некоторое расстояние - другая полоса. - Ланжерон провел вторую полосу. - Это называется железная дорога.
  На полосах будут колеса.
  Колеса дилижансов.
  Или - как у меня вагонов.
  Может быть просто платформа.
   - Что означает - платформа?
   - Открытая тележка.
  Или вагон.
  Для перевоза грузов.
  В вагонах по железной дороге будут ездить люди.
  На платформах - станут перевозить грузы.
  Мешки, ящики.
  Скот.
  Что угодно.
  Главное, что железные полосы - ровные.
  На них вагон будет разгоняться.
  Никаких ям.
  Никаких бугров.
   - Лошади будут тащить вагон?
  Или, как ты сказал - платформу? - графиня заинтересовалась.
  Даже высунула язычок.
   - Нет, Аманда, - Ланжерон поднялся.
  Пересел на диванчик. - Платформа будет ехать настолько быстро, что ни одна лошадь не угонится.
  Намного быстрее, чем лошадь.
   - Невозможно.
  Никто не обгонит лошадь.
  У меня породистые лошадки...
  
  ЛОШАДЬ ОБГОНИТ ВСЕХ.
  
   - Графиня! - Ланжерон старался, чтобы голос не звучал поучительно. - Кто с горы быстрее спустится - лошадь, или бочонок с водой?
  Бочонок катится быстрее!
   - Причем здесь... - Аманда приложила пальчик к носику.
   - Сначала трудно поверить, - глаза Ланжерона засверкали. - Но так и будет.
  Платформу будут разгонять специальные слуги.
  С палками.
  Палками отталкиваются от земли.
  Сначала платформа пойдет медленно.
  Затем разгонится.
   - А, как ее остановить?
   - Королевские мудрецы придумали тормоз.
  Тормоз - мешок на веревке.
  Чтобы сбавить скорость будут сбрасывать мешок.
  Мешок веревкой привязан к вагону.
  Мешок будет цепляться за кусты.
  Потащится по земле.
  Платформа остановится.
  Для резкого торможения можно всунуть палку в колесо.
  Алхимики что-нибудь придумают.
  Главное - построить железную дорогу.
  Не исключено, что на некоторых участках дороги будут тащить лошадки.
  Одна платформа может перевозить груз в десять или более телег!
   - Очень.
  Слишком смело! - графиня покачала головкой.
  Миленькой головкой. - Лошади и работники устают.
  Не все же время слуги будут отталкиваться палкой.
   - Ты все схватываешь сразу! - Ланжерон захлопал в ладоши. - Умница.
   - Я сделаю вид, что не заметила фамильярности...
   - Слуги или лошади будут уставать.
  Поэтому вдоль железной дороги будут установлены гостиные дворы.
  На определенном расстоянии друг от друга.
  Гостиные дворы вдоль железной дороги станут называться станциями.
  Путники могут покушать в гостином дворе.
  Взять с собой в дорогу.
  Что впрочем, не так обязательно.
  Потому что в вагоне может продаваться еда.
  И напитки.
  Так сказать - гостиный двор на колесах.
  
  ВАГОН - ГОСТИНИЦА НА КОЛЕСАХ.
  
  Главное, что на станциях будут сменяться толкатели вагонов и платформ.
  Одни остаются.
  Отдыхают на станции.
  Свежие, отдохнувшие заменяют их.
  Вагоны будут двигаться с незначительными остановками.
  Для смены слуг.
   - Все продумано, - графиня закручивала локон на пальчик. - Как быстро станут доставлять грузы?
   - Королевские мудрецы алхимики подсчитали, - Ланжерон внимательно смотрел в глаза графини. - Путь от Ле Брагет до Донгурабы занимает двадцать дней.
  Это, если гнать лошадей.
  Но лошадям нужен отдых
  Поэтому будут ночевки.
  А в вагоне ночевать будут на ходу.
  Учитываем и скорость.
  Вагон будет двигаться примерно в два раза быстрее лошади.
  Тем более, что лошадка не может бежать быстро все время.
  На спусках вагоны разгонятся до невероятной скорости.
   - Ланжерон! - Аманда нетерпеливо подгоняла.
   - Вообщем, путь в двадцать дней вагон пройдет за три дня.
   - Невероятно!
   - Еще более невероятно, что ездить в вагоне и перевозить на платформах грузы будет намного дешевле.
  
  ГДЕ ДЕШЕВО, ТАМ ВЫГОДНО.
  
   - Вагоны заменят лошадей и телеги?
   - Нет, конечно!
  Железная дорога может быть проложена только в определенных местах.
  Дорогое дело - железная дорога.
  Ее и обслуживать надо.
  Специальные слуги будут обходить участки пути.
  Убирать камни с железных полос.
  Очищать дорогу от животных и бродяг.
  Но все равно намного дешевле.
  В других же местах будут конные перевозки, как и прежде.
   - Ланжерон!
  Я поражена! - графиня Аманда подалась вперед.
  С благодарностью пожала руку Ланжерона. - И...
  Польщена, что ты поделился со мной важным.
  Действительно, важное.
  Я еще не вполне осознала, как железная дорога поможет мне увеличить доходы с имения.
  Нууууу.
  Например, наше зерно.
  Изюм.
  Виноград...
  Можно отправлять не только морем.
  И доставлять нужное мне в имении по железной дороге.
  Все же? - Аманда испытующе посмотрела в глаза Ланжерона. - Я догадываюсь, что ты что-то задумал.
  
  ГУСАР РЕШИЛ - ГУСАР НЕ СДЕЛАЛ.
  
   - Аманда!
  Графиня!
  Дело в том, - Ланжерон чеканил каждое слово. - Что.
  Дорога.
  Железная дорога.
  Будет проходить через твое имение.
   - Ах! - графиня быстро-быстро моргала. - Вот так важное!
  Не знаю, радоваться или...
  Или тревожиться.
  Ты, как считаешь, Ланжерон?
   - Я сам не знаю, - Ланжерон развел руками. - Король еще не озвучил свой указ.
  Один из вариантов - Король отбирает у владельцев земли.
  Земли, по которым пройдет железная дорога.
  Наш Король быстр на расправу.
  Не пощадит...
  Даже прекрасную графиню не пощадит.
   - Не пугай меня! - Аманда икнула.
  Прикрыла ротик ладошкой.
   - К счастью, Королю помогают мудрецы.
  Мудрецы алхимики.
  Мудрецы счетоводы.
  Они понимают все.
  Если Король возьмет железную дорогу под свою власть...
  То...
  Дело вряд ли даст прибыль.
  Дорогу разворуют.
  
  КОРОЛЬ ВСЕСИЛЕН, НО ВЛАСТЬ КОРОЛЯ СЛАБА.
  
  Король за всем не уследит.
  Советники ему будут врать.
  На железной дороге начнутся тайные поборы.
  К тому же, приближенные к королю не будут иметь с дороги ничего.
  Второй вариант - оставить земли владельцам.
  На определенных условиях.
  Владельцы земель...
  Почему я говорю обобщенно.
  Скажу на твоем примере.
  Ты станешь следить за железной дорогой.
  За той частью, которая проходит через твое имение.
  Ты будешь обязана поддерживать железную дорогу.
  И вносить доход в казну.
   - Йа?
  Ты хочешь сказать, что владельцы земель должны не только работать бесплатно, но еще и платить Королю за то, что работают на него?
   - В принципе так устроено.
  
  ЧТОБЫ ПОЛУЧИТЬ ПРИБЫЛЬНУЮ РАБОТУ, НУЖНО ЗА НЕЕ ПЛАТИТЬ КАЖДЫЙ РАЗ.
  
  Но в случае с железной дорогой прибыль перекроет убытки.
  Ты поставишь гостиный двор.
  Обязательную станцию.
  Будешь продавать проезжающим еду.
  Что хочешь будешь продавать.
  К тому же, ты сможешь пользоваться твоим участком железной дороги бесплатно.
  А твое имение примыкает к порту.
  В порту - корабли.
  Твое имение озолотится.
   - Так просто?
   - Я думаю, что не все так просто будет, - Ланжерон покачал головой. - Где золото, там - разбой.
  Для начала у тебя захотят купить твое имение.
   - Уже хотят, - Аманда брякнула.
  Хотя сначала не хотела рассказывать.
   - Кто-то приценивался?
   - Не то, чтобы приценивался, - Аманда поднялась.
  Подошла к столу.
  Смотрела на море. - Меня предупредил делец.
  Сказал, что в любом случае, мое имение достанется ему.
   - Этого я и боялся, - Ланжерон провел рукой по лбу. - Кто он?
   - Граф Жуан.
  Он нанес мне визит.
  Был...
  Очень невежлив был.
   - Граф Жуан! - Ланжерон повторил. - Он вцепляется, как клещ.
   - А ты хотел, чтобы я свое имение продала тебе? - графиня спросила в лоб.
  Резко спросила.
   - А ты бы продала?
   - Не отвечай вопросом на вопрос, Ланжерон.
   - Я бы с радостью стал владельцем твоего имения.
   - Ты не лучше, чем граф Жуан, - Аманда облила Ланжерона презрением.
   - Что плохого - желать приобрести твое имение?
  Ты даже цену не спросила.
   - Ты говоришь, как граф Жуан.
   - Я говорю, как граф Жуан?
  
  Я ГОВОРЮ, КАК Я ГОВОРЮ.
  
   - Я отказала графу.
  Но теперь.
  Посмотрела на тебя. - Графиня Аманда воткнула кулачки в бока. - Теперь подумаю над предложением графа Жуан.
  Он мне кажется более честным, чем ты.
   - Чем же граф Жуан лучше меня?
   - Граф Жуан - веселый.
  Он - делец.
  Да.
  Он требует, чтобы я продала ему свое имение.
  Но если я предложу графу заключить союз.
   - Ты...
  Графиня Аманда!
  Ты способна стать женой этого мерзавца?
  К тому же он - бабник.
  Неказистый.
  Некрасивый.
  Девушки подобных не любят.
   - Ха!
  Ланжерон!
  А ты не бабник?
  Ты - не мерзавец?
  Я тебя знаю столько же времени, сколько знаю графа Жуан.
  Что-то мне подсказывает, что ты не случайно меня подвозил в Ле Брагет.
  Да.
  Граф Жуан неказистый.
  Толстячок.
  Ты же - красавец!
  Да, Ланжерон.
  Ты знаешь, что ты красавец.
  И ты пускаешь все свое обаяние на то, чтобы достичь цели.
  Может быть, у тебя и денег нет.
  И о богатстве твоего отца ты придумал.
  
  ЕСЛИ НЕТ БОГАТЫХ РОДИТЕЛЕЙ, ТО ИХ ПРИДУМЫВАЮТ.
  
   - А вагон?
  Роскошный дилижанс моего отца?
  Дорогое шампанское Лунна?
  Ванна с шампанским!
   - Вагон ты украл.
  Или взял на время у друга.
  Вы, гусары, легко входите в доверие. - Аманда произнесла с досадой.
  Не хотела вспоминать постыдное.
  Когда на ее крик ворвался Ланжерон.
  Чтобы узнать, что случилось.
  А она - голая стояла.
  Да еще Ланжерон обнял ее.
  В порыве доброты обнял.
  Чтобы успокоить.
  Обнаженная девушка в объятиях красавца гусара вряд ли успокоится.
   - Ты обо все догадалась! - Ланжерон произнес насмешливо. - Признаюсь.
  Я - нищий с большой дороги.
  Мошенник.
   - Да? - Аманда наклонила очаровательную головку к левому плечу. - Не наговаривай на себя, Ланжерон.
  Поверь мне.
  Я отличу нищего мошенника от богатого дельца.
  Мошенник все выставляет напоказ.
  Украшение из поддельного золота с кварцем вместо бриллиантов.
  Ты же щегольски одет.
  Все в тебе говорит...
  Даже кричит...
  Все в тебе кричит о твоем богатстве.
  Свеженький.
  Чистенький.
  Так что ты - не нищий.
   - Сама меня произвела в нищие мошенники, и сама же доказываешь себе обратное.
   - Ланжерон!
  Ты должен был пойти другим путем.
  Ты бы признавался мне в любви.
  Обещал бы горы золотые.
  Настаивал бы на немедленной женитьбе.
  Я - девушка хрупкая.
  Возможно, что сломалась бы.
  Но ты поторопился.
  Поторопился признаться, что тебя интересую не я, а - мое имение.
  Поэтому...
  Мы выйдем из этой каюты.
  Из капитанской каюты моего корабля.
  Через некоторое время выйдем.
  Но до этого мы должны решить все.
  От тебя зависит.
  Буду ли я принимать тебя в своем имении.
  Или прикажу слугам травить тебя собаками.
  
  СОБАКИ НЕ ХОТЯТ КУСАТЬ, ПОТОМУ ЧТО КУСАТЬ ПРИХОДИТСЯ ГРЯЗНЫХ БРОДЯГ.
  
   - Ты права, графиня, - Ланжерон провел ладонью по лицу. - Я виноват.
  Я сразу взял не тот тон.
  Нужно было сразу объяснить по-деловому.
  Я же разговаривал с тобой, как с девушкой.
  Но ты - делец.
   - Вот и расскажи, как дельцу.
   - Железная дорога - выгодное предприятие, - Ланжерон вздохнул. - Мы не должны упустить...
   - Мы?
   - Мы!
  Да - Мы.
  В отдельности.
  Или вместе.
  Я чувствую к тебе симпатию, графиня.
  И не желаю, чтобы ты разорилась.
  У моего отца большие связи.
  Но и он не всесилен.
  В борьбу за железную дорогу вступят лорды.
  Маркизы.
  Самые приближенные к Королю.
  Ты же - одна.
  Одна на хозяйстве.
  В спокойное время - да.
  Ты справляешься.
  Но не устоишь, если на тебя начнут оказывать давление.
   - А ты устоишь?
   - Посмотрим, - Ланжерон кивнул.
   - Ты предлагаешь мне покровительство?
   - Какое покровительство?
  Графиня!
  Ты сама кого хочешь, покроешь. - Кашлянул в кулак. - Прости.
  Не то слово подобрал.
  Мы могли бы объединить интересы.
   - И какой процент твоего интереса?
   - Мы договоримся, графиня.
  А на первое время я мог бы...
  Мог бы постараться, чтобы у тебя не выкупили имение.
   - Ты считаешь себя более удачливым дельцом, чем граф Жуан.
   - Не считаю.
  Но должен попытаться.
  В крайнем случае, попрошу помощь отца.
  
  ЕСЛИ ОТЕЦ НЕ ПОМОГАЕТ, ТО ОН - НЕ ОТЕЦ.
  
   - Я даже не знаю, что сказать.
   - Я понимаю тебя.
  Твои чувства сейчас...
  Мысли разбросаны. - Глаза Ланжерона светились теплотой.
   - Мой брат.
  Димитрий. - графиня сжала кулачки. - Он сейчас гостит у своего дяди.
  Ланжерон. - Слова давались Аманде с трудом. - Ланжерон.
  Обещай.
  Если со мной что-нибудь случится...
  То ты позаботишься, чтобы Димитрий не остался без этого имения.
  Оно на нас двоих.
  Я же пока опекаю Димитрия.
   - А Димитрий?
  Он как?
  Как к тебе относится?
   - Димитрий?
  Он еще маленький! - Аманда засмеялась.
  Нежная улыбка осветила ее лицо.
  Прекрасное лицо. - Димитрий меня тоже обожает.
   - Ты отпустила брата к его дяде?
  Ты знаешь его дядю?
   - Он приплывал ко мне.
  К нам приплывал.
  Граф Вакула.
  Очень достойный мужчина.
  Обходительный.
  Вежливый.
  И, кажется, что очень богатый.
  У графа Вакулы нет прямых наследников.
  И не будет.
  По крайней мере, он мне так сказал.
  Граф оставит все свое состояние Димитрию.
  Поэтому увез племенника с собой.
  Не несколько лет.
  Чтобы Димитрий привык к своим владением.
  И, чтобы, все привыкли к нему.
   - Мудрый ход, - Ланжерон кивнул.
  Одобрительно кивнул.
  
  РАЗГОВАРИВАТЬ МОЖНО НЕ ТОЛЬКО ЯЗЫКОМ.
  
   - Ты, кажется, не удивлен.
   - Я люблю детей.
   - Гусар любит детей? - взгляд графини скользнул по Ланжерону.
  Скользнул с удивлением.
  "Я освобождаюсь от наваждения.
  От туманного разговора последнего часа.
  Моя голова начинает вновь работать".
   - Я люблю детей, - Ланжерон повторил.
  Задумчиво повторил.
   - А твой отец?
   - Что?
  Что мой отец?
  - Он тебя любит?
   - Любит ли меня мой отец? - Ланжерон вскрикнул. - Мой отец любит только тех, кто на него похож.
  Похож в деле.
  Если я буду приносить дому прибыль, то отец меня полюбит по-настоящему.
   - Много у тебя братьев и сестер?
   - С этим вопросом сложно, - Ланжерон подошел к столику.
  Осушил бокал.
  Бокал с вином. - Отец всех держит в напряжении.
  Никто не знает, кого он объявит своим наследником.
  Наследником огромного состояния.
  Но я не особо беспокоюсь.
  Я уже имею свой капитал.
  При этом - немалый.
  О части моего капитала отец даже не догадывается.
   - Ты обкрадываешь отца?
   - Я сам зарабатываю.
  
  ВСЕ МОЕ - МОЕ!
  
  Пальцы Ланжерона задрожали.
   - Значит, ты приехал в Ле Брагет по своим делам.
  Больше по твоим делам, чем по делам твоего отца.
  - Это всего лишь совпадение.
   - Сразу обзавелся подругой, - снова голос графини звучит насмешливо. - Еще в пути нашел ту, с которой хотел бы иметь дело.
   - Сразу обзавелся подругой? - Ланжерон потянулся.
  Лениво зевнул.
  Устремил взгляд в сторону моря.
  Прошло море времени.
  "Он намерено затягивает время?"
  Ланжерон повернулся к графине.
  Медленно повернулся.
  Лицо его таило загадку.
   - Не хотел бы тебя разочаровывать, графиня.
  Но мне приятно знакомство с тобой.
   - Разве это может разочаровать?
  Знакомство со мной?
  - Я знал, что в Ле Брагет много интересных дельцов.
  По сути, я купил земли в порту из-за тебя.
  Они - как бы прикрытие, что я хочу остаться в Ле Брагет.
  Я их успел приобрести случайно.
  И оказалось, что все превосходно.
  Обмануть тебя не трудно.
  Но я не обманываю.
  
  НЕ ОБМАНЫВАЙ САМ СЕБЯ, А ДРУГИХ МОЖЕШЬ ОБМАНЫВАТЬ.
  
  "Ланжерон играет со мной, - Аманда съежилась. - Как кошка с мышкой играет.
  И самое страшное...
  Самое страшное для меня, что эта игра увлекает и мышку.
  Меня увлекает".
   - Ты во всем прав, Ланжерон, - графиня подняла подбородок. - Ты - делец.
  Не сделал еще ни одной ошибки.
   - Аманда! - Ланжерон провел ладонью по волосам. - Мне важно.
  Важно, чтобы кто-то меня поддерживал.
  Чтобы кто-то хотел моего успеха.
   - Разве у тебя мало доброжелателей?
   - Доброжелатели? - Ланжерон растянул губы в усмешке. - Кто они?
  Доброжелатели...
   - Например, твои товарищи.
  Гусары...
   - Гусары?
  Внешне все выглядит весело.
  Клятвы гусар в вечной дружбе.
  Но, если копнуть глубже.
  То, в гусарском полку, как и везде.
  Зависть.
  Злоба.
  Но на первом месте, конечно, злая зависть.
   - Даже так? - Аманда округлила глазища. - Может быть, тебе так только кажется?
  Или ты настолько плохой человек, что тебя не любят в полку.
  В гусарском полку.
   - Графиня, - голос Ланжерона смягчился. - Гусарский полк.
  Полковник.
  Он уже не молод.
  Но у него молоденькая жена.
  Полковник знает, что на нее заглядываются подчиненные.
  Догадывается, что они шепчут за его спиной.
  "Старик наш совсем спятил.
  Ничего не может.
  А на молоденькой женился.
  Она - тоже.
  Хороша.
  Сделала выгодную партию.
  Полковник скоро откинется.
  А его имение ей достанется.
  Бесприданнице..."
  Или, например, гусарская дружба.
  Дружат с теми, у кого деньги.
  У меня гусары занимают.
  Часто занимают деньги.
  Небольшие суммы.
  Все знают, что гусары долги не возвращают.
  Берут у меня деньги взаймы.
  И насмехается надо мной.
  По мнению гусар - тот, кто дает деньги, тот - дурак.
  
  ТОТ, КТО ДАЕТ ДЕНЬГИ, ТОТ - ДУРАК.
  
  Я угощаю товарищей.
  Угощаю за свой счет.
  Гусары принимают, как должное.
  Они же из бедных семей.
  Поэтому люто меня ненавидят внутри.
  "Сын дельца.
  Делец.
  Даже не граф.
  На папенькиных деньгах выезжает".
  Многие даже не хотят подумать, что я сам состояние сколотил.
  Помощь отца?
  Скорее всего - его имя.
  Да!
  Имя много значит.
  Но в то же время, я на одном имени отца, ничего бы не заработал.
  Поэтому гусары обнимают меня.
  Пьем на брудершафт.
  А за моей спиной гадкие перешептывания.
   - Зачем же ты с ними тогда дружбу водишь? - Аманда слушала с интересом.
  Для нее - новое.
  Ведь жизнь гусар казалась беззаботной.
  Искристая жизнь.
  Но оказалось, что гусары думают только о деньгах.
   - Почему я угощаю товарищей?
  Почему даю малые суммы в долг?
  В безвозвратный долг?
  Потому что я - делец.
  Я получаю от товарищей больше, чем отдаю.
  Их связи.
  Их случайные знакомства.
  Иногда товарищи оказывают мне услугу.
  Услугу, за которую поверенный взял бы большой гонорар.
  А гусары - всего лишь за бутылку вина...
   - То есть, - графиня тщательно подбирала слова. - Правильно, что гусары за твоей спиной злобно перешептываются.
  Ты во всем видишь выгоду.
  
  ВО ВСЕМ ВИДЕТЬ ВЫГОДУ - БОЛЬШОЕ ИСКУССТВО.
  
   - А ты? - Ланжерон спросил прямо.
   - Что я?
   - Ты не ради выгоды стараешься?
  Ты же тоже во всем видишь выгоду!
   - Я.
  Йа.
  Я организовываю так, что мои работники довольны.
  Они трудятся, потому что...
  Не хотят меня подвести.
  Знают, что я не обижу...
   - Вот! - Ланжерон поднял указательный палец вверх. - В этом и есть твоя выгода.
  Работник, который работает на совесть.
  Не за страх твои работники стараются.
  А - за совесть.
  Они хотят твоего благополучия.
  Поэтому трудятся с воодушевлением.
  Полностью отдаются работе.
  И приносят доход в три раза больше, чем работники, которые работали бы из-под кнута.
   - Ланжерон!
  Мне неприятны твои намеки, - глаза графини пылали. - Ты все переворачиваешь.
  Все к своей выгоде.
   - Аманда!
  У меня правило - делать так, чтобы мне было выгодно.
  Если я получу выгоду, то и другим - тем, которые со мной, будет хорошо.
  Всем будет хорошо.
  Примерно так и ты действуешь в своем имении.
   - Ты хочешь вывести меня из равновесия, Ланжерон.
   - С выгодой для себя, - Ланжерон засмеялся. - Я все делаю с выгодой для себя.
  Но...
  Разве ты не чувствуешь в этом и свою выгоду?
   - То, что ты кокетничал с Коко?
  При мне кокетничал.
  Разве это выгода для меня?
  
  УГОДИШЬ ДЕВУШКЕ - ВЫГОДНО СО ВСЕХ СТОРОН.
  
  - Пожалуй, я поспешу.
  Я должен отдать указания по поводу своего дома.
  Дом, который я приобрел. - Ланжерон небрежно поправил воротник.
  Было в этой небрежности больше изысканности, чем в аккуратности. - Проводи меня, Аманда.
   - Сам дорогу не найдешь?
   - Твои слуги заподозрят.
  Вошли в каюту вдвоем.
  Вышел я один.
   - Только о себе думаешь, - графиня фыркнула. - Я пойду первая.
  По лестнице.
   - Разумеется! - Ланжерон улыбнулся.
   - Нет!
  Ты поднимайся, Ланжерон.
  Я - за тобой.
  "Не хватало, чтобы он мне снова под платье пялился".
   - Еще раз - разумеется! - Ланжерон явно играл с ней.
  Он вышел следом за графиней.
  Нерешительно посмотрел на Аманду.
  Сумеречный свет угасающего дня подчеркивал линии.
   - Мне кажется, - Аманда протянула.
  Через силу цедила.
  Цедила сквозь зубки. - Я начинаю понимать тебя, Ланжерон.
  Я тебе сильно досаждаю?
  Досаждаю своей резкостью?
   - Слабо сказано!
   - Не посещай меня тогда, - Аманда закусила губу.
   - Некоторые вещи я не в силах сделать, - глаза Ланжерона смеялись. - В том числе, я не могу не мечтать о тебе.
  
  ЕСЛИ НЕ ХОЧЕТСЯ, ТО НЕ ДЕЛАЙ.
  
   - Я все думаю, - Аманда отвернулась. - О предложении графа Жуана думаю.
  Если ты хочешь мне помочь...
  Скажи, Ланжерон.
  Что сделает граф Жуан?
  Начнет склоку против меня?
  Будет изводить меня, чтобы я согласилась продать ему свое имение?
   - Чтобы изводить - нужно время, - Ланжерон задумался. - Времени ни у кого нет.
  В ближайшее время все узнают о строительстве железной дороги.
  В Ле Брагет.
  В порт Ле Брагет.
  И начнется суматоха.
  Поэтому граф Жуан не станет ждать.
  Он не из тех, кто ждет.
  Нетерпеливый граф.
   - Он обратится за помощью к дельцам?
   - Жуан не обращается за помощью к дельцам, - Ланжерон удивился.
  Явно удивился.
   - Может быть, ты с ним поговоришь? - Аманда предложила.
  Деликатно предложила.
   - Нельзя! - Ланжерон покачал головой.
  Отрицательно покачал головой. - Граф Жуан подумает, что мы в сговоре.
  Это твоя битва, графиня Аманда.
  Я же только - твой советник.
   - Никогда не считала тебя советником, - Аманда посмотрела на Ланжерона.
  С любопытством посмотрела.
   - Я тоже.
  Я больше любил действовать, чем думать.
  Но наступил момент в жизни.
  В моей жизни.
  Когда мне надо бороться не только за себя...
  Или...
   - Что или? - Аманда спросила мягко.
  Замолчала.
  Аманда боялась задать этот вопрос даже себе.
  Но ответ пришел.
  Сам по себе пришел ответ.
  И неожиданно.
  "Я могу проиграть.
  Проиграть полностью.
  Битву за самоуважение.
  Я слишком увлеклась". - Аманда удивилась.
  Удивилась ясности ответа.
  
  ОТВЕТ - ЭТО ЕЩЕ НЕ РЕШЕНИЕ ПРОБЛЕМЫ.
  
   - Ланжерон! - Аманда передернула плечами.
  Узкими плечами. - Я проявила слабость.
  Когда попросила тебя.
  Попросила об одолжении.
  Я сама справлюсь.
   - Аманда! - видно, что Ланжерон мыслями далеко.
  Уже далеко.
  Он не обратил внимания.
  На слова Аманды не обратил внимания.
  И на их смысл. - Я несколько минут назад сказал, что начнется суета.
  Цены подпрыгнут.
  В суете многие переплачивают.
  Я дам тебе совет.
  Совет, как другу.
   - Не помню, что мы стали друзьями...
   - Я куплю земли, - Ланжерон уже не слышал графиню. - Землю без перспективы.
  Сейчас куплю.
  Сегодня же.
  Или завтра утром.
  Никчемную землю.
  Потом люди бросятся скупать земли.
  В надежде на расцвет Ле Брагет из-за железной дороги.
  Не все будут осведомлены, где пройдет железная дорога.
  Захотят купить землю в порту.
  Но в порту все земли скуплены.
  В порту Ле Брагет и рядом с ним.
  Тогда побегут покупать, то что осталось.
  Я продам свою землю.
  Ту землю, которую сейчас купил дешево.
  Потом продам дорого.
  Начнется строительство железной дороги.
  Земли будут раскуплены.
  Страсти на время улягутся.
  И тогда бесперспективная земля.
  Ту, которая я купил и продал, начнет падать в цене.
  Если учесть, что многие приобретут у меня землю взаймы...
  То они будут отдавать земли за бесценок.
  И я снова куплю.
  Поэтому, Аманда.
  Я советую тебе тоже скупить земли.
  Бесперспективные земли.
  Чтобы потом перепродать.
  Мой совет тебе.
  Надеюсь, что эта торговая тайна останется между нами.
   - Спасибо за совет, Ланжерон, - Аманда надула губки. - К сожалению...
  Я не смогу им воспользоваться.
  У меня нет свободных денег.
  Все вложено в хозяйство.
  Корабли с зерном...
  Корабли и то я купила по заему.
  Я должна своему поверенному с процентами.
  
  ГРАФИНЯ ДОЛЖНА ДЕНЬГИ.
  
   - Я могу ссудить тебе...
   - Мне?
  Как ты ссужаешь гусарам?
  Без надежды, что я верну деньги?
  Но я буду тебе должна! - Аманда качнула очаровательной головкой. - Нет, Ланжерон.
  Я не рассчитываю на твою поддержку.
  Может быть, мы все же будем друзьями. - Графиня подошла к борту. - Твоя лодка. - Начала вспоминать.
  "Не могу запомнить одно слово.
  Как называется лодка?
  Ах!
  Да!
  Сиречь". - Твоя сиречь ждет тебя.
   - Намек понял, - Ланжерон стоял рядом.
  "От него исходит запах.
  Запах мужчины.
  Дикого мужчины.
  Неукротимого мужчины.
  Запах силы!" - графиня боялась взглянуть на Ланжерона.
  Не хотела выдать свое беспокойство.
   - Прежде чем я попрощаюсь, - Ланжерон пододвинулся.
  Коснулся плеча Аманды.
  Аманда хотела отойти.
  Но не смогла... - Я немного удивлен.
  Думал.
  Надеялся, что ты как-то коснешься темы.
  Темы лошади.
   - У меня много лошадей.
  Ты соскучился по гусарским разговорам?
  Разговорам о лошадях?
  С гусарами ты обсуждаешь женщин.
  
  С ГУСАРАМИ ОБСУЖДАЕШЬ ЖЕНЩИН, С ЖЕНЩИНАМИ ОБСУЖДАЕШЬ ЛОШАДЕЙ.
  
   - Ты блистательно остроумна, Аманда, - Ланжерон произнес без тени иронии. - Но я имел в виду.
  Лошадку, которую я тебе подарил.
   - Лошадку? - графиня посмотрела на Ланжерона.
  С недоумением посмотрела. - Какую лошадку?
   - Как какую лошадку? - черты лица Ланжерона заострились.
  Он напрягся. - Неужели?
  От меня тебе не передавали лошадку? - Ланжерон стукнул кулаком по бортику. - Досадно!
  Неужели, Гермион украл лошадь?
  Все-таки украл.
  Не так жалко денег за лошадь.
  Досадно, что я не рассчитал.
  Меня обманул простой жулик.
   - Подожди, подожди, Ланжерон, - Аманда мимолетно коснулась руки Ланжерона.
  Он вздрогнул.
  Графиня тотчас убрала ладонь. - Была кобылка.
  Замечательная.
  Я ее назвала Жара.
  Мне ее привел принц.
   - Принц?
   - Он назвался принцем.
  Принц Абсибирии.
  Если я правильно вспомнила...
  Заодно и принц Лухман.
  Принц Лухмандии.
  По его словам...
  Лухмандия входит в Абсибирию.
  Принц преподнес мне кобылку.
  Кобылку от своего имени.
  О тебе принц не упомянул.
  
  ПРИНЦЫ НЕ ОПУСКАЮТСЯ ДО ПЛЕБЕЕВ.
  
   - Гермион?
  Гермионка назвался принцем? - Ланжерон несколько секунд думал.
  Разозлиться?
  Или...
  И захохотал.
  Аманда отметила белизну его зубов.
  Ровных зубов. - Гермионка?
  Принц?
  ХАХАХАХА!
  Но хоть лошадку не украл.
  Довел подарок до тебя.
   - Гермионка?
  Граф Жуан сказал, что видел принца раньше.
  В корчме.
  Только принц тогда не был принцем.
  Он представлялся купцом.
  Просил у графа Жуана монет.
   - Нашел, у кого просить!
  Граф Жуан умирающему нищему корку хлеба не подаст.
   - В корчме принц Лухман сказал, что его зовут иначе.
  Не помню, как назвал его граф Жуан. - Аманда развеселилась.
  Ее щечки горели. - В моем доме принц вел себя вызывающе.
  Напросился на обед.
  Затем потребовал себе флигель.
  И моих служанок.
  Лейлу и Бьянку.
  Выпил сортовое вино...
   - Можешь не продолжать, Аманда, - Ланжерон согнулся в хохоте. - Вот, пройдоха!
  Каждый раз у него новое имя.
  Я даже не мог представить, что он решил для тебя стать принцем.
   - Он для меня - не принц, - Аманда вздернула подбородочек. - Но я не могла прогнать человека, который принес в дар дорогую кобылку.
   - Посыльный вручает подарок, как бы от себя.
  Оригинально!
   - Я же не знала, что ты купил кобылку.
  Для меня.
  И передал с посыльным.
  Да еще с каким посыльным!
  С ненадежным.
  
  НЕНАДЕЖНЫЙ ПОСЫЛЬНЫЙ ХУЖЕ ВОРА.
  
   - Гермион предложил свои услуги.
  Я согласился.
   - Ланжерон!
  Ты не побоялся передать мошеннику дорогую лошадь?
  Или ты не разбираешься в людях?
  Не понял, что Гермион...
  Или как его еще там...
  Жулик!
   - Что он жулик, - Ланжерон подмигнул графине, - я понял сразу.
  Мне как раз нужен человек.
  Человек по особым поручениям.
  Я присмотрелся к Гермиону.
   - Тебе нужен мошенник?
  В помощники?
  Яблочко от яблочка недалеко падает.
   - Графиня!
  Некоторые поручения дельцов...
  Весьма деликатные поручения.
  Поэтому должен быть посыльный, который не очень разборчивый.
  Лишь бы - платили.
   - Ланжерон?
  Почему же ты сам не привел кобылку?
   - Сам?
  Это было бы показным, графиня.
  Ты бы была мне благодарна.
  И получилось бы, что все остальные твои действия - по отношению ко мне - исходили бы из чувства твоей благодарности.
  Ты бы пригласила меня отобедать.
  Отобедать с тобой.
  В знак той же благодарности.
  За подарок.
  Мне же нужна искренность.
  Вот, когда ты пригласишь меня просто так...
   - Просто так уже не получится, - графиня улыбнулась. - Ты подловил меня.
  Я должна буду как-то отблагодарить за подарок.
  Жара - архабской породы?
   - Жара?
   - Я так назвала лошадку.
  Твой подарок.
   - Жара?
  Да!
  Отличная архабская кобылка.
  Из конюшни маркиза.
   - Маркиза Монпансье?
   - Да.
  Я приобрел кобылку у Маркиза Монпансье.
  К нему она попала от какого-то принца.
   - Надеюсь, что принц не такой, как Лухман, - Аманда засмеялась.
   - Главное, не принц, а главное - его подарки.
  
  ПРИНЦЕМ МОЖЕШЬ ТЫ НЕ БЫТЬ, НО С ДАМАМИ ТЫ - КОРОЛЬ.
  
   - Ланжерон?
   - Да, Аманда.
   - Ты не побоялся, что жулик сбежит с лошадкой.
  С дорогой лошадкой.
   - Нууууу.
  Это была проверка, графиня.
   - Ничего себе проверочка.
   - Люди - жадные.
  Жадность привязывает сильнее, чем канаты.
  Жена из желания получить имущество мужа, не покинет его никогда.
  Мошенник не удовлетворится мелким воровством.
  Жадность привяжет его.
  Гермион...
  Хм...
  У него столько имен.
  Пожалуй, что я буду звать его принцем.
  Кличка - Принц.
  Принц жулик не сбежал с лошадкой.
  Посуди сама.
  Сбежал бы он.
  Стражники сразу бы заинтересовались.
  Кобылка - необыкновенная.
  Откуда дорогая архабская лошадка у оборванца?
  Сразу бы узнали, что лошадь из конюшни маркиза Монпансье.
  Маркиз сказал бы, что продал кобылку мне.
  Жулика четвертовали бы.
  Даже, если бы продал кобылку.
  Бродячим людям.
  То - за мелкую монету.
  Или могли бы принца убить за лошадь.
  Поэтому он поступил мудро.
  По-жульнически мудро.
  Завоевал мое доверие.
  Завел знакомство с прекрасной графиней.
  Выпил дорогое твое вино.
  Отобедал.
  И остался бы дольше.
  Но где-то обнаглел.
  Не выдержал стиль.
   - Мой управляющий Томсон.
  Прогнал его.
  За воровство.
   - Гермион...
  Принц украл у тебя украшение?
   - Так сказал управляющий.
  Я не вдаюсь в детали.
  Не хватало еще, чтобы хозяйка имения, графиня ловила жуликов.
  
  ГРАФИНЯ ЖУЛИКОВ НЕ ЛОВИТ, ГРАФИНЯ НЕ СУДИТ.
  
  Ланжерон?
   - Да, Аманда.
   - Я бы хотела.
  Я хочу...
  Поблагодарить тебя.
  Ты сделал мне превосходный подарок.
  Жара - бесподобна.
   - Подарок - со смыслом, Аманда.
  Лошадка от самого маркиза Монпансье.
  Некоторые задумаются, откуда у тебя эта лошадь.
  Может быть, задумаются так, что не будут приставать с требованиями.
  Например, о том, чтобы ты продала свое имение.
   - Ты имеешь в виду графа Жуан?
   - Так все сложилось.
  Простой подарок превратился в подарок значимый.
   - Не простой подарок, - Аманда ответила после долгого молчания. - Я уважаю людей, которые могут дарить то, что нужно
  Ты подошел со старанием к выбору подарка.
  Мог бы просто купить у купцов какое-нибудь украшение.
  В подарок.
  Но ты, Ланжерон.
  Ты угодил мне.
  Все же я - твоя должница.
   - Я запомню твое обещание, графиня.
  Если хочешь быть моей должницей...
   - Не надейся, Ланжерон, - графиня тут же передумала. - Я не хочу быть должна.
   - Быстро же ты меняешь решения, - Ланжерон провел ладонью по шее. - Впрочем, как и я.
  Мы - как паруса.
  Повинуемся ветру. - Ланжерон не стал дожидаться продолжения разговора.
  Он подошел к краю.
  И...
  Неожиданно прыгнул.
   - Ах! - графиня вскрикнула.
  Раскрыла ротик.
  Следила за полетом Ланжерона.
  Ланжерон развел руки.
  В полете руки - как крылья.
  И вниз головой вошел в воду.
  Почти без брызг.
  Под водой доплыл до своей лодки.
  Вынырнул.
  Слуга подал ему руку.
  Но Ланжерон сам поднялся.
  На руках подтянулся.
  Вскочил в сиречь.
  И...
  Взглянул вверх.
  Аманда отшатнулась.
  Сделала три шага от бортика.
  
  НЕ ДАЙ ПОДГЛЯДЫВАТЬ ЗА ТОБОЙ, КОГДА ТЫ САМА ПОДГЛЯДЫВАЕШЬ.
  
  "Позер!
  Все напоказ.
  Одним словом - гусар!"
  Настроение у графини...
  Было приподнятое настроение.
  Она подождала, пока сиречь не скроется в дымке.
  Затем только начала обратный путь.
  Работники продолжали разгружать зерно.
  По тропинке поднимались мужчины с мешками.
  Аманда как на крыльях влетела в дом.
  Поужинала с удовольствием.
  После ужина позвала управляющего.
   - Томсон!
  Какие планы на завтра?
   - Какие планы, Аманда?
  Продолжим выгружать зерно.
  Затем займемся кораблями.
  Я поспрашиваю у дельцов.
  Загляну к Генри.
  Может быть, кому-то понадобится срочная перевозка.
  Можно сдать корабль.
  Или все три корабля.
  Для перевозки.
   - Или сами перевезем.
  Тогда не нужно будет платить посредникам, - Аманда наклонила очаровательную головку.
   - Можно и самим, - управляющий кивнул. - Тогда придется подождать.
  Собрать команды на корабли.
  Займет больше времени.
   - Томсон!
  Ты знаешь, что делать! - Аманда прошла в спальню.
   - Аманда! - Лейла и Бьянка лежали в постели.
  В ее постели.
  Приподнялись. - Мы тебе постель нагревали.
   - Вы мои - милые! - Аманда развязала шнурок на платье.
  Бьянка и Лейла вскочили.
  Помогли Аманде раздеться.
  Затем протирали губками.
   - Я так устала сегодня! - Аманда зевнула.
   - А он - красавец! - Лейла вздохнула.
   - Кто красавец? - Аманда не сразу поняла.
   - Гость.
  Ланжерон. - Бьянка сдерживала улыбку.
   - Так вы уже и имя его знаете?
  
  О КРАСАВЦАХ И КРАСАВИЦАХ ВСЕ ВСЕ ЗНАЮТ.
  
   - Конечно! - Лейла и Бьянка переглянулись. - Мы все знаем!
  Очень достойный господин.
  И...
  Кажется, что он влюблен в тебя.
  Безумно!
  Безумно влюблен!
   - Вот так у вас все сразу, - Аманда прилегла на шелковую простынь.
  Ее окутал тонкий аромат розы.
  Значит, Лейла и Бьянка - перед тем как лечь согревать постель - натерлись маслом розы.
  Простыня была приятно теплая.
  От горячих тел служанок. - Сразу - и безумно влюблен. - Графиня задумалась.
  Что-то не давало отвлечься.
  Какая-то мысль формировалась.
   - Лейла?
  Бьянка?
   - Да, Аманда.
   - Вы сказали, что все знаете...
   - Мы же слушаем.
  Смотрим.
   - Таааааккк.
  Позовите Томсона.
   - Что-то не так? - Лейла округлила глаза.
   - Мы не хотели, - Бьянка надула губки. - Не хотели беспокоить тебя.
  Ты же знаешь, Аманда, как мы тебя любим.
   - Знаю, знаю, - графиня махнула ручкой. - Позовите Томсона.
  Пока он далеко не ушел.
  И можете отдыхать.
  До утра.
  Разбудите меня пораньше.
  
  КТО РАНО ВСТАЕТ, ТОТ ПЕРВЫЙ ВСЕ БЕРЕТ.
  
   - Графиня! - управляющий вошел через несколько минут.
  Нисколько не удивлен.
  Скользнул взглядом по шелковой простыне.
  Простыня небрежно прикрывала грудь и бедра Аманды.
  Оставляла открытыми все остальное.
   - Томсон! - Аманда присела.
  Простыня сползла с груди.
  Аманда не стала поправлять.
  И прикрываться.
  Томсон - все видел.
  И все знал.
  На то и управляющий... - Граф Жуан хочет приобрести мое имение. - Графиня сделала паузу.
  Управляющий Томсон молчал. - Что же ты молчишь?
   - Я жду продолжения, Аманда.
   - То, что скажу - тайна.
  Между нами. - Аманда поправила волосы. - В Ле Брагет будут строить дорогу.
  Особенную дорогу.
  Она изменит жизнь в Ле Брагет.
  Дорога пройдет через мое именье.
  Мне сказали, - графиня намекнула.
  Намекнула, что Ланжерон рассказал ей.
  Томсон кивнул.
  Кивнул с пониманием. - Мои земли подскочат в земле.
  Дорога сулит большие выгоды.
  Граф Жуан - первый, кто пришел.
  Появятся и другие дельцы.
  Я уверена.
  Я же не знаю, какую прибыль ожидать.
   - Надеюсь, что моя графиня не продаст имение...
   - Вот ты и высказался, Томсон.
  Да.
  Я не собираюсь продавать.
  Но против меня могут восстать опытные дельцы.
  Поэтому. - Графиня понизила голос.
  До шепота понизила. - Вот, что я подумала. - Аманда поманила рукой.
  Томсон подошел ближе.
  Садись на кровать. - Аманда произнесла с досадой. - Я не собираюсь тебя соблазнять. - Шутка получилась неудачная. - Томсон. - Аманда произнесла мягче. - Я тебе доверяю.
  Доверяю полностью.
   - Я не давал повода не доверять мне, Аманда, - Томсон произнес осторожно.
  Пытливо смотрел в глаза Аманды.
  
  ГЛАЗАВ В ГЛАЗА - ГЛАЗА УВИДАТЬ.
  
   - Лейла и Бьянка меня натолкнули на мысль, - графиня шептала. - Они сказали, что Ланжерон красавец.
  Мой гость.
  Им показалось, что он в меня влюблен.
  Безумно влюблен. - Аманда усмехнулась.
  Управляющий слушал внимательно.
  Он понимал, что хозяйка готовится сказать главное.
  Подходит издалека. - Еще Лейла и Бьянка признались, что все знают.
  Все все знают вокруг.
  Только не я.
  Слуги обмениваются сплетнями.
  Слуги знают больше, чем их хозяева.
  Так вот, Томсон, - Аманда сделала паузу.
  Управляющий понял, что сейчас услышит о том, для чего графиня призвала его. - Я хочу, чтобы мои люди...
  Узнавали обо всем.
  И докладывали тебе.
  Ты же будешь отбирать самое важное.
  И приносить мне.
  Но не все слуги.
  Только...
  Самые для этого подходящие.
  Ты меня понимаешь?
  
  ПОНИМАТЬ, ЭТО - ЛЮБИТЬ.
  
   - Еще как понимаю, - управляющий смотрел над головой графини. - Я ругаю себя.
  Почему раньше не додумался до этого?
  Сам?
  Аманда...
  Графиня.
  Соглядатаи - это необходимость!
  Когда все было спокойно, тогда в них не было особой нужды.
  Но сейчас.
  Да.
  Я подберу слуг.
  И служанок.
  Которые вызывают расположение.
  И которые не вызовут подозрение, если будут расспрашивать.
  Например, - управляющий думал не больше минуты. - Карилла.
  Она закупает продукты в порту.
  Все последние новости - на рынке.
  И в порту новости.
  Карилла запросто болтает со всеми.
  Торговки с радостью делятся с ней сплетнями.
  Еще - Зуммер.
  Он доставляет вино с наших виноградников по корчмам.
  В корчмах - тоже много интересного.
  Я бы и сам рад порасспрашивать. - Управляющий Томсон похлопал себя по животу. - Но со мной работники не будут откровенными.
  Все знают, что я - твой управляющий.
  А управляющий не разговаривает.
  Управляющий вынюхивает. - Глаза Томсона загорелись. - Лейла и Бьянка.
  
  НИКТО НЕ ОТКАЖЕТ КРАСАВИЦАМ С ИМЕНАМИ ЛЕЙЛА И БЬЯНКА.
  
  С ними все любят поболтать.
  Лейла и Бьянка много разузнают.
   - Лейла и Бьянка, - графиня повторила.
  Задумчиво повторила. - Но они много и обо мне расскажут.
  Другим.
  Болтушки милые.
   - Расскажут, - управляющий согласно кивнул головой. - Девочки любят поболтать.
  Но я им...
  Я им скажу, о чем нужно рассказывать.
  А о чем нельзя говорить.
   - Томсон! - Аманда улыбнулась. - Ты - незаменимый управляющий.
   - А ты, графиня Аманда, - Томсон поднялся. - Ты - незаменимая госпожа.
  Хозяйка. - Без тени иронии.
  
  ЗАМЕНИТЬ НЕЗАМЕНИМОГО МОЖЕТ ТОЛЬКО НЕЗАМЕНИМЫЙ.
  
  Графине снились кошмары.
  Она во сне убегала от чудовищ.
  Падала с горы.
  Но затем кошмары исчезли.
  Сон приплыл приятный.
  Успокаивающий розовый сон.
   - Аманда! - В левое ушко кто-то шептал. - Амандочка!
  Проснись!
   - Лейла! - Аманда пропищала. - Отстань!
  Я спать хочу.
   - Аманда!
  Ты просила разбудить тебя пораньше, - Бьянка щекотала графиню. - Иначе рассердишься.
   - Ну, вас, - Аманда раскрыла глаза.
  Потянулась.
  Сладко потянулась. - Вы, что?
  Вы спали со мной?
   - Мы с тобой спали, - теперь и Лейла щекотала.
  Аманда захихикала:
   - Перестаньте щекотать.
  Вы же знаете.
  Я боюсь щекотки.
   - Тебе снились кошмары, - Бьянка поцеловала Аманду в ушко. - Мы пришли.
  Я прилегла к твоей спинке.
   - А я - спереди, - Лейла произнесла.
  Откровенно произнесла.
  С придыханием. - Как только ты начинала кричать во сне, мы тебя успокаивали.
   - Ты сразу затихала, - Бьянка приподнялась.
  
  НУЖНО СПАТЬ ВДВОЕМ, ЧТОБЫ ПОДРУГА ПРОГОНЯЛА КОШМАРЫ.
  
   - Меня без вас чудовища бы сожрали, - графиня направилась к купальне.
  Лейла и Бьянка - следовали за ней. - Во сне сожрали бы.
   - Ты примешь ванну? - Лейла склонила очаровательную головку к правому плечу. - Или тебя обтереть влажными полотенцами?
   - Сегодня большой день, - Аманда отвела локон за левое ушко. - Поэтому...
  Умывание и купание - по полной.
   - Наконец! - Бьянка радостно захлопала в ладоши.
  Аманда уже опускалась в купальню.
  Лейла поддерживала графиню за руку.
  Бьянка зачерпнула в горсть лепестки роз.
  Бросила на гладкое зеркало воды.
  
  КУПАНИЕ - ЭТО НЕ ТОЛЬКО СМЫВАНИЕ ГРЯЗИ, НО И - НАСЛАЖДЕНИЕ.
  
  Через час Аманда присела к столу.
   - Жоржетта, - Аманда кивнула служанке. - Принеси мне еще гренки.
  У меня сегодня зверский аппетит.
   - Уже готовы, - Жоржетта с готовностью выставила блюдо.
  Поджаристые хлеба одуряюще сладко пахли. - Я так и думала, госпожа.
  Надеялась, что ты проголодаешься.
   - Бьянка, - Аманда повернулась. - Скажи Герасиму, чтобы подготовил Анечку.
  Я сегодня верхом.
  Буду объезжать имение.
   - Мы - с тобой! - Лейла надула губки.
   - У вас сегодня другие дела, - графиня вспомнила вчерашний разговор.
  Разговор с управляющим. - Томсон вам объяснит.
   - Томсон нам объяснит?
   - Да, - Аманда повторила с нажимом. - Томсон вам объяснит.
   - А вот и Томсон, - Бьянка пропела. - Только упомяни управляющего, а он уже тут. - Бьянка спохватилась. - Что же я?
  Я побежала к Герасиму.
  Пусть готовит Анечку. - Бьянка убежала.
  Остальные ждали.
  Терпеливо ждали, пока графиня закончит завтракать.
  Томсон прислонился к мраморной колонне.
   - Лейла!
  Принеси мне одеяния для верховой езды, - графиня отослала Лейлу.
  Затем кивнула оставшимся слугам.
  Чтобы они удалились.
  
  СЛУГИ НЕ ДОЛЖНЫ ПОДСЛУШИВАТЬ, НО ВСЕ РАВНО БУДУТ ПОДГЛЯДЫВАТЬ.
  
  Управляющий подождал, пока Жоржетта уйдет.
  Она ушла последней.
  Бросила острый взгляд на Томсона.
   - Графиня, - управляющий подошел к столу.
  Чуть склонился. - Граф Жуан.
  Просит принять его.
   - Граф Жуан?
  Так рано? - Аманда отложила салфеточку.
   - Граф Жуан нервничает.
  Находится в дурном настроении.
   - Пусть нервничает, - Аманда ответила беспечно.
  Но в глазах появилась тьма. - Скажи, чтобы подождал.
  Не могу же я выйти к нему голая.
   - Да, графиня, - управляющий поклонился.
  И вышел.
  Прибежала Лейла:
   - Аманда!
  Ты только не волнуйся...
   - Что случилось? - графиня насторожилась. - Ты выходишь замуж?
   - Йа?
  Почему я выхожу замуж? - служанка распахнула глазища.
   - Потому что я тебя сейчас выдам замуж.
  За первого попавшегося проходимца, - графиня сдвинула брови. - Никогда не начинай разговор с фразы "Ты только не волнуйся".
  Обычно, когда слышат эти слова, то волнуются больше, чем грядущей беде. - Графиня скосила глаза на две стопки одежды. - Почему так много принесла?
  Я сказала - одежда для верховой езды.
  
  ЕЗДИТЬ ВЕРХОМ МОЖНО И БЕЗ ОДЕЖДЫ.
  
   - Поэтому я предупредила, - щечки Лейлы вспыхнули. - Чтобы ты не волновалась.
  Я принесла два комплекта одежды.
  Для верховой езды.
  Первый комплект - обычный, - Лейла раскладывала. - А второй...
  Я и Бьянка купили для тебя.
  Мы были в городе.
  Случайно увидели знатную мадемуазель.
  Она - вся из себя.
  Но не из наших, - Лейла тараторила быстро-быстро.
  Опасалась, что графиня ее остановит.
  И не удастся оправдаться за свои слова о том, чтобы Аманда не волновалась.
   - Продолжай.
  Не спеши, - Аманда произнесла мягко. - Я на тебя уже не сержусь, Лейла.
   - Знатная мадемуазель.
  Не из наших.
  Не из Ле Брагет. - Лейла повторила.
  Облизнула губки.
  Набрала полные легкие воздуха. - Волосы у нее белейшие.
  Глаза - голубые.
  Можно бы ее назвать красавицей.
  Но взгляд.
  Взгляд у нее - пронизывающий.
  Злой взгляд.
  Как посмотрела на нас.
  Так сразу бежать захотелось от нее.
  
  ЕСЛИ ХОЧЕШЬ БЕЖАТЬ, ТО СНАЧАЛА ПОДУМАЙ - КУДА БЕЖАТЬ.
  
   - И что же - мадемуазель?
   - Она...
  Она одета, как мужчина.
   - Лейла!
  Девушка не может одеваться, как мужчина.
  Особенно - знатная девушка.
   - Нуууууу.
  Как бы, как мужчина.
  На голове - странная шляпка.
  Спереди у шляпки выступ.
  Шляпка черная.
  Подвязана под подбородком.
  Наверно, чтобы не слетела во время скачки.
   - Шляпка с выступом спереди?
  Поразительно! - графиня распахнула глазища.
   - Дальше - белая рубашка.
  Как у гусар.
  Но с очень кружевным воротом.
  Рубашка расстегнута на груди.
  Как раз почти до неприличия.
  Сверху - камзол.
  Как бы гусарский камзол.
  Но с золотой вышивкой.
  Даже золотая роза вышита.
  Пуговицы тоже золотые.
   - Так уж золотые.
   - Ну, позолоченные наверняка.
  Но самое самое! - Лейла понизила голосок.
  Заговорщицки оглянулась. - Чикчиры!
   - Что?
  Что за чикчиры?
   - Чикчиры - гусарские панталоны на кожаной подкладке, - Лейла произнесла торжественно. - Мы позже узнали...
  Расшитые панталоны.
  С позументом.
  Белые.
  В обтяжку.
  До бесстыдства в обтяжку.
  Но наездница стыда, кажется, не чувствовала.
  Еще ее украшали гусарские сапожки.
  Как бы гусарские.
  Но сразу видно - сшиты для женщин.
   - Что-то невообразимое ты говоришь, Лейла.
  
  СКАЖЕШЬ ВСЕГДА БОЛЬШЕ, ЧЕМ СДЕЛАЕШЬ.
  
   - Я не только говорю, - Лейла осторожно развернула сверток. - Я и Бьянка переглянулись.
  Все на мадемуазель глазеют.
  Мужчины - с восторгом.
  Женщины - с негодованием.
  Но видна во взглядах женщин - зависть.
  Зависть прикрытая.
  Жеребец под девушкой - замечательный.
  Шея - лебединая.
  Ноги тонкие.
  На месте ему не стоится.
  Но видно, что и жеребцу внимание нравится.
  Мы глазами - хлоп-хлоп.
  Вдруг, к нам подходит пузан.
  Купец почтенный.
  Я и Бьянка сразу подумали, что начнет с нами заигрывать.
  Пригласит откушать сладостей.
  Зачем нам его сладости? - Лейла плечиками повела.
  Фыркнула, как кошка. - В твоем доме, Аманда, сладостей - горы.
  Купец - да.
  Начал к нам подластиваться.
  Но подластиваться по другому поводу.
  Говорит:
  "Красавицы.
  Вы ли - Лейла и Бьянка?
  Служанки графини Аманды?"
  Мы удивились.
  Ведь купец не местный.
  Значит, ему кто-то о нас подсказал.
  Отвечаем:
  "Да.
  Мы - служим графине Аманде.
  Она - наша госпожа".
  
  СЛУЖИТЬ РАДЫ, ПРИСЛУЖИВАТЬ ЛЮБИМ.
  
  Купец оживился.
  На наездницу глазами показывает:
  "Сейчас в столице модно знатным дамам так одеваться.
  Для верховой езды.
  Ездить в юбках - для графинь, маркиз и баронесс - уже дурной тон".
  Мы купцу отвечаем:
  "Да ты - что!"
  И сразу о тебе подумали, Аманда.
  Сердце кровью обливается.
  Какая-то мадемуазелька красуется.
  Ты - во много ее краше.
  Но наряды у тебя уже устаревшие.
  Будут приезжие графини и баронессы над тобой насмехаться.
  Что ты одеваешься - по старинке.
  Не по столичному одеваешься для катания верхом.
  Мы за тебя переживаем.
  Очень.
  Очень переживаем.
  Но купцу не показываем, что мы уязвлены.
  Сказали купцу:
  "Врешь ты все!"
  "Если я вру, - купец ответил.
  Бороду в кулак зажал. - То мадемуазельке поверьте.
  Разве она будет в неподобающем на люди выезжать?
  Ишь, гордая какая!
  
  ЭТА ГОСПОЖА ЧТО ПОПАЛО НА ПРОГУЛКУ НЕ НАДЕНЕТ".
  
  Я Бьянка согласились.
  Но все же сомнения нас держали.
  Купец продолжает нас заманивать:
  "Есть у меня один комплект одежды.
  Одежды для верховой езды знатных дам.
  Из столицы я привез.
  На продажу.
  Поспрашивал людишек в Ле Брагет.
  Очень вашу графиню хвалят.
  Говорят, что красавица она.
  И очень богатая.
  Я узнавать стал.
  Нет ли в городе слуг графини.
  Мне на вас показали".
  "Зачем мы тебе?"
  "Купите для вашей графини модную одежду".
  "Да ты с ума сошел, купец, - мы отвечаем. - Откуда у нас деньги?
  Мы - служанки.
  Графине скажем.
  Пусть наша Аманда решает".
  "Графиня может отказаться, - купец под бородой чешет. - А, если вы ей подарите...
  Подарок примет.
  От своих служанок.
  Так мне намекнули".
  "Нет у нас денег.
  Но мы можем у управляющего Томсона взять", - я и Бьянка сдались.
  Уж очень нам хочется, чтобы ты, Аманда, не отставала от столичных наездниц.
  
  МОДА УБИВАЕТ БОЛЬШЕ НАРОДА, ЧЕМ ВОЙНА.
  
  Купец нас к себе заманил.
  Шатер у него в порту.
  Показал одежды.
  Очень похожие на те, в которых та незнакомка была.
  Особенно нас смутили штаны.
  Чикчиры.
  Но в то же время.
  Как представили мы...
  Представили, как ты в этих обтягивающих панталонах чикчирах гарцуешь.
  Купец говорит:
  "Я уплываю скоро.
  Никому, кроме вас не смогу продать этот наряд.
  Я вам скидку большую сделаю".
  "С чего бы ты нам скидку сделал, купец?" - Мы уже начали торговаться.
  "Чтобы домой не везти..."
  И цену назвал.
  Со скидкой уже.
  Но все равно - высока цена.
  Ведь это - для знатных особ.
  Если бы было дешевле, то крестьянки в одеждах для графинь щеголяли бы.
  А это - недопустимо.
  Вдруг, словно по судьбе.
  В порту появляются две красавицы.
  Мы их знаем.
  Анжела - дочь купца.
  И Ванесса - дочь поверенного Карла.
  Они же - фаворитки нашего маркиза Монпансье.
  И...
  Верхом скачут.
  И одежда у них - та же самая.
  С чикчирами.
  С камзолом.
  И доломатом.
  Наш купец, как увидел фавориток маркиза, так побледнел.
  По щекам себя бьет:
  "Опередил!
  Опередил меня купец Никитин.
  Раньше меня начал торговлю вести в Ле Брагет. - Купец задрожал.
  Глаза бесноватые стали. - Берите!
  Лейла и Бьянка!
  Берите почти даром одеяния.
  Своей госпоже подарите.
  Она вас в фаворитки произведет.
  Но за мою щедрость...
  Всем рассказывайте, что ваша госпожа покупает у купца Соловейчика".
  "Кто он?
  Купец Соловейчик?"
  Мы не поняли.
  
  СОЛОВЕЙЧИКОВ - МНОГО, А КУПЦОВ СОЛОВЕЙЧИКОВ - МАЛО.
  
  "Я!
  Я - купец Соловейчик! - купец себя кулаком в грудь грохнул. - Так и говорите всем, что у купца Соловейчика - лучшие товары.
  Я в следующий раз приплыву.
  Если торговля моя больше будет, чем у Никитина, то я вас награжу щедро.
  А сейчас забирайте наряд даром.
  Поклонитесь от меня вашей госпоже.
  Скажите, что купец Соловейчик лбом бьет".
  Вообщем, - Лейла пожала плечами. - Взял купец с нас два колечка.
  Мое колечко.
  И колечко Бьянки.
  Больше ничего не забрал.
  Мы же подумали - не зря мы купили у него.
  Ведь, если фаворитки нашего маркиза щеголяют в обновках...
  То наша госпожа - просто обязана!
   - Два кольца взял? - графиня Аманда жадно глаза косит на наряд. - Золотые колечки?
  Которые я вам подарила?
   - Да, госпожа! - Лейла насторожено посмотрела на Аманду.
   - Лейла, подойди ко мне, - графиня приказала.
  Но не выдержала.
  Сама подошла к служанке.
  Поцеловала ее в лобик. - Лейла!
  Цены вам нет.
  Тебе и Бьянке.
  Так за меня душой болеете.
   - Мы - да.
  Мы - всей душой! - Лейла засветилась улыбкой.
   - Почему же вы сразу мне не сказали?
  Не сказали, что купили новшество?
  Для меня?
   - Мы хотели подарок сделать.
  На Праздник винограда.
  Но я не выдержала.
   - Правильно сделала, что не выдержала.
  
  ПОДАРКИ ДАРИТЬ НУЖНО, ПОКА НЕ ПОЗДНО.
  
  Даже, если мне не понравится.
  То я все равно благодарна вам за вашу заботу.
  Заботу обо мне.
   - Это мы благодарны, Аманда, за то, что ты - наша графиня!
   - Лейла!
  Давай же быстрее! - Аманда сбросила с себя утреннюю тунику. - Мне не терпится.
  Я горю желанием примерить.
   - Я сама, - Лейла суетилась. - Купец показал нам.
  Показал, как нужно правильно одевать верховой наряд.
   - Вы раздевались перед купцом?
   - Ха!
  Аманда!
  Ради тебя, мы перед кем хочешь, разденемся. - Лейла усердно расправила белую рубашечку.
  С высоким кружевным воротником.
   - Ворот, словно пена волны морской, - Аманда прошептала.
  
  НОВОЕ ВСЕГДА ЛУЧШЕ, ЧЕМ СТАРОЕ.
  
  Через некоторое время Лейла провела рукой по попке графини:
   - Вроде ничего не забыла.
  Костюмчик, словно по тебе сшит.
   - Непривычно мне в штанах, - графиня пожаловалась. - Обтягивают.
  Словно я голая.
   - Ванесса, Анжела и приезжая - могут, - Лейла поправила ворот на шее графини. - Значит, и ты можешь.
  Ты же лучше, чем они. - Наклонилась. - Между ног не натирает?
  Там - кожа нежная.
   - Кожа нежная?
  Лейла!
  Не к месту говоришь.
   - Я говорю о коже, которой чикчиры подшиты.
  Внутри
   - Ах!
  О ней.
  Приятно даже.
  Не натирает.
   - Сапожки не жмут?
   - Не жмут.
  Наоборот.
  Чуть-чуть больше по размеру сапожки.
   - Не натрут ноги, - Лейла засмеялась. - Ты же верхом.
   - Лейла?
   - Да, Аманда.
   - Мне кажется, что вырез на рубашке.
  На груди.
  Слишком.
  Очень он...
  Вырез...
   - Ты на лошади будешь сидеть, Аманда.
  Никто сверху вниз в вырез не заглянет.
   - А панталоны на...
   - Седло скроет все.
  
  СЕДЛО СКРЫВАЕТ САМОЕ ГЛАВНОЕ В НАЕЗДНИЦЕ.
  
   - Ты меня почти успокоила, - Аманда подошла к зеркалу.
  Долго на себя смотрела. - Необычно.
  Странное ощущение.
  Я как бы не я.
  Стала намного увереннее.
  Хотя покладистостью я не отличалась.
   - Графиня, - Бьянка вбежала.
  Щечки горят. - Анечка готова.
  Готова к выезду. - Взглянула на Аманду. - Ого!
  Аманда!
  Ты - необыкновенно красивая! - Задержала дыхание.
  Посмотрела в глаза Аманды.
  Почти с испугом. - Понравилось?
   - Очень!
  Очень понравилось! - Аманда поцеловала Бьянку в лобик.
  Бьянка быстро-быстро заморгала. - Это тебе за колечко.
  Колечко, которое ты вложила в покупку.
  Надо же, - Аманда покачала прелестнейшей головкой. - Мои служанки.
  Лейла и Бьянка купили для меня модный наряд для верховой езды.
  Вы - больше, чем служанки.
  
   - СЛУГИ ПОЛУЧАЮТ ХОЗЯЕВ, КОТОРЫХ ЗАСЛУЖИЛИ.
  
   - Графиня Аманда, - торопливо вошел управляющий.
  Вытаращил глаза.
  Но ничего не сказал о наряде Аманды. - Граф Жуан...
   - Сейчас выйду, - Аманда снова подошла к зеркалу.
  Любовалась своим отражением. - Бьянка.
  Лейла!
  Выйдите к графу Жуан.
  Отвлеките его.
  От его волнений.
   - Да, Аманда, - Бьянка и Лейла взялись за руки.
  Побежали к парадной лестнице.
   - Томсон?
   - Да, госпожа.
   - Ты был прав.
  Я о вчерашнем разговоре.
  Лейла и Бьянка узнаЮт новости раньше, чем я.
  Они не подведут.
   - Конечно, Аманда.
   - Томсон?
   - Да, графиня.
   - Как тебе мой новый наряд?
  Для верховой езды?
   - Не мне судить, госпожа.
   - Томсон!
  Не увиливай.
   - Гусарский, - управляющий кашлянул в кулак. - В то же время, не гусарский.
  По моему мнению, - Томсон крякнул, - некоторые дамские наряды волнуют некоторых мужчин сильнее, чем откровенная нагота.
   - Похвалил или оскорбил? - Аманда засмеялась.
  Она была в прекрасном расположении духа. - Анжела и Ванесса - фаворитки маркиза Монпансье уже в подобных нарядах.
  Красуются на улицах Ле Брагет.
  Мне Лейла и Бьянка доложили.
  Еще рассказали о незнакомке.
  Строгая.
  Красивая.
  И в таком же наряде.
  К тому же, купцы уже продают подобное.
  Якобы это модно в столице.
  Вот, что я узнала от Лейлы.
  
  СЛУЖАНКИ - МОДНИЦЫ.
  
   - Я в очередной раз признаю, - управляющий поклонился, - что ты, госпожа, на шаг впереди всех.
   - Как же я на шаг впереди всех?
  Если я получила новый наряд позже фавориток маркиза Монпансье?
   - Во-первых, нельзя сразу иметь наряды богаче, чем у фавориток маркиза.
  Маркизу это не понравится.
  Зато наш маркиз приветствует, когда знатные дамы подражают его фавориткам.
  Во-вторых...
  Ты на шаг впереди, потому что вчера придумала засылать наших соглядатаев в Ле Брагет.
   - Потом, - графиня в очередной раз взглянула в зеркало. - Потом будем друг друга расхваливать.
  Что-то мне подсказывает, что граф Жуан уже выходит из равновесия. - Аманда подошла к дверям. - Ты, Томсон.
  Попрошу тебя не ходить со мной.
  Я переговорю с графом Жуан наедине.
  Так мне будет спокойнее.
  Потом я сообщу тебе, о чем мы беседовали.
  И подумала:
  "Граф Жуан будет не сдержан.
  Может наговорить мне гадостей.
  Я не хочу, чтобы мои люди слышали его брань".
  
  ДЕВУШЕК НЕЛЬЗЯ РУГАТЬ.
  
  Опасения графини сбылись.
  Она спустилась с мраморной лестницы.
  И тут же граф Жуан набросился на нее.
   - Графиня Аманда!
  Ты заставляешь меня ждать.
  Мое время расписано по делам.
  Ты подослала ко мне своего управляющего.
  Затем - своих девок.
  Я же... - Граф Жуан икнул.
   - Граф, - графиня Аманда подняла подбородочек.
  Ответила сухо. - Если тебе не нравятся порядки в моем имении, то можешь удалиться.
  Я в своем доме.
  Хозяйка.
  И не выскажешь мне все, что хотел.
   - Приношу извинения, графиня Аманда, - граф Жуан поклонился.
  От поклонов спина не переломится. - И о твоих служанках я не прав.
  Очень милые персики.
  Графиня! - Граф Жуан откровенно рассматривал Аманду. - Я с удовольствием отметил твой новый наряд для верховой езды.
  Ты знаешь, что фаворитки нашего маркиза Анжела и Ванесса...
   - Знаю, граф Жуан.
  Не утруждай себя рассказом о фаворитках нашего маркиза Монпансье...
  
  КРАСАВИЦЫ НЕ ЛЮБЯТ, КОГДА ПРИ НИХ ГОВОРЯТ О ДРУГИХ КРАСАВИЦАХ.
  
   - Графиня!
  Ты знаешь, зачем я нанес тебе визит. - Подождал.
  Но Аманда не ответила. - Я по поводу твоего именья.
  Я готов дать за него хорошую цену.
  Но только сейчас.
  С каждым днем я буду уменьшать цену.
   - Я подумаю.
  Но сейчас тебе не дам ответ, граф Жуан.
   - Значит, подумаешь, - граф Жуан кивнул. - Тянешь время.
  Выгадываешь.
  Скажу тебе откровенно, графиня. - Голос графа Жуан стал медовый. - Для графини главное - честь.
   - Ты напоминаешь мне о моей чести, граф Жуан? - Аманда усмехнулась.
   - Именно я, - Жуан не смутился. - Именно я напоминаю тебе о твоей чести, графиня Аманда.
  Все знают тебя, как властную хозяйку.
  Девушка графиня уверено ведет хозяйство.
  Твое имение процветает.
  Но, что сказали бы люди.
  Что сказал бы маркиз Монпансье?
  Если бы узнали, что графиня Аманда не столь целомудренная, как пытается себя показать.
  
  ЦЕЛОМУДРЕННОСТЬ - ПРИВИЛЕГИЯ БЕДНЯКОВ.
  
   - Граф Жуан, - Аманда процедила медленно. - Будь осторожен, прежде чем скажешь.
  Ты ходишь по краю пропасти.
   - Графиня! - Жуан захохотал. - Мне бояться нечего.
  Я - мужчина!
  Но графиня, которая обнималась в дилижансе.
  Обнималась голая с гусарским офицером.
  Вот той графине придется оправдываться.
  Хотя вас видели довольно много человек. - Граф Жуан посмотрел в глаза Аманды.
  Аманда замерла.
  Ничего не могла сказать.
  Даже двинуться не могла.
  "Подлец граф.
  Он узнал.
  Узнал от мерзких мужичков.
  Они подглядывали за мной.
  Я принимала ванну с шампанским.
  В вагоне Ланжерона.
  Вагон остановился на переправе.
  Мужики глазели на меня.
  Я вскочила.
  Закричала.
  На крик прибежал Ланжерон.
  Обнял меня, чтобы успокоить.
  Это был порыв.
  Порыв спасения.
  Но это никак не объяснить графу Жуан.
  Ему и не нужны объяснения.
  Он истолкует все по-своему.
  Уже истолковал..."
  
  ЕСЛИ ГОЛАЯ ДЕВУШКА С КЕМ-ТО ОБНИМАЕТСЯ, ТО ЭТО СТАНОВИТСЯ ИЗВЕСТНО ВСЕМ.
  
   - Графиня! - Жуан провел ладонью перед лицом Аманды. - Ты что-то вспомнила?
   - Что ты хочешь, граф Жуан? - Аманда процедила сквозь зубки.
   - Ты забыла, что я хочу, графиня Аманда.
  Я хочу выкупить твое имение.
  Я предлагал тебе хорошую цену.
  Ты отказалась.
  Теперь я вынужден цену понизить.
  После того, как вспомнил о твоем похождении с офицером гусар.
  Или...
   - Или ты расскажешь всем о том случае?!!
   - Да, графиня Аманда! - Жуан развел руками. - Мне придется.
  Я буду вынужден.
  Кстати, те два мужичка у меня гостят.
  Я их кормлю.
  Они же - свидетели.
  Чтобы ты не обвинила меня, что я тебя напрасно обливаю грязью.
  Кормежку я включу в общий счет.
  За твое имение.
   - Граф!
  Я поняла, - голос Аманды глухой. - Сколько у меня времени?
   - До завтрашнего утра.
  Завтра я приеду заключать сделку.
  Выкупать твое имение.
  Повторяю...
  Сегодня я дам за него больше, чем завтра.
  И... - граф Жуан улыбнулся.
  Самодовольно улыбался. - Пока в Ле Брагет не знают о том случае.
  Когда ты обнаженная...
   - Граф Жуан, - Аманда пропищала.
  Почти жалобно пропищала.
  Приложила ладошку ко лбу. - У меня разболелась голова.
  Я прощаюсь с тобой.
  До завтра.
  
  СЕГОДНЯ ГОЛОВА БОЛИТ, ЧТОБЫ НЕ БОЛЕЛА ЗАВТРА.
  
   - Попроси своих служанок, - граф Жуан подмигнул. - Они снимут тебе головную боль. - Взглянул в глаза Аманды.
  Увидел в них нехорошее.
  Развернулся.
  И быстро направился к своему фаэтону.
  "Я пропала, - графиня Аманда кусала губки. - Что делать?
  Переписать все имение на моего брата Димитрия?
  А сама...
  Сама - вниз головой с обрыва.
  Нет.
  Димитрий еще маленький.
  Ему назначат опекуна.
  Опекун сразу спустит все состояние Димитрия.
  Что же тогда?
  Продать имение графу Жуану?
  Но как же доля Димитрия?
  Я не желаю продавать его долю.
  Хотя имею на это право.
  Убить графа Жуан?
  Неееет!
  Не возьму грех на душу.
  Думаю, что и не получилось бы...
  Граф Жуан хитер.
  И изворотлив.
  Он только и ждет, чтобы я сделала неправильный ход.
  Что же?
  Что же?!!
  Я - слабая девушка.
  Граф Жуан мне сегодня доказал, насколько я слаба. - И с неожиданной злостью подумала: - Все из-за Ланжерона.
  Из-за этого гусара.
  Может быть, он в сговоре с графом Жуан?
  Они все придумали?
  Чтобы отнять у меня имение?
  Поеду к Ланжерону. - Аманда сжала кулачки. - Он сам виноват.
  Пусть выпутывается за меня.
  Тем более, что он обещал помогать".
  
  ОБЕЩАЛ ПОМОГАТЬ ДЕВУШКЕ, ТАК - НЕ ПЕЙ.
  
  Путь лежал через городскую площадь.
  Графиня Аманда уже было проехала через нее.
  Но графиню остановили.
   - Прелестнейшая графиня Аманда! - послышался - всем знакомый в Ле Брагет - голос. - Ты настолько очаровательна!
  Что не нисходишь до меня.
  Простого смертного!
   - О, маркиз, - графиня Аманда резко остановила кобылу. - Не заметить тебя, было бы величайшей ошибкой в моей жизни, - Аманда спешилась. - Я просто не хотела беспокоить ваше величие своей малостью.
   - Прэлестно, прэлестно, графиня, - маркиз Монпансье приветливо махал рукой.
  Из своей кареты. - Ты, как всегда, остроумна!
   - А ты, маркиз Монпансье, - графиня Аманда подошла к карете.
  Поклонилась низко. - Как всегда великолепен!
   - Ах, девочка моя, - маркиз Монпансье кивнул Аманде.
  И с улыбкой обратился к своим фавориткам. - Вы, милые, мои...
  Вы поучитесь у графини Аманды высокому слогу!
   - Да, Монпансье, - фаворитки маркиза - Анжела и Ванесса - прожгли Аманду взглядами.
  Взгляды - недобрые.
  Ведь место фаворитки - временное.
  А положение графини Аманды - постоянное.
  Постоянное и прочное.
   - Аманда, душечка моя, - маркиз Монпансье пропел. - Я вижу, что ты не отстаешь от королевской моды.
  Твой наряд наездницы - очарователен.
   - Мой наряд очарователен, как и я сама, - графиня Аманда улыбнулась. - Очарователен, как и твой вкус, маркиз Монпансье.
   - Охохо! - Маркиз закряхтел. - Ты могла бы стать моей, девочка.
   - Я и так твоя, маркиз, - графиня Аманда озорно сверкнула глазками. - В Ле Брагет - все твое!
  И все - твои.
  А ближе стать...
  Я боюсь конкуренции.
  Боюсь затеряться в блеске красоты твоих фавориток. - Сказано двусмысленно.
  Но не придерешься.
  
  КОГДА ДЕВУШКИ ОБСУЖДАЮТ, КТО ИЗ НИХ ДОСТОЙНЕЕ, ТО ПУШКИ ЗАМОЛКАЮТ.
  
   - Куда же ты так спешишь, графиня Аманда? - Маркиз Монпансье спросил добродушно.
  Но вопрос - острый.
  Ведь маркиз все должен знать.
   - Я спешу к Ланжерон, - нет смысла обманывать.
  И опасно обмануть маркиза Монпансье. - Я купила три корабля.
   - Я осведомлен.
   - Три корабля с зерном.
  И Ланжерон предложил обсудить некоторые сделки.
   - Я тебя не задерживаю, графиня, - маркиз кивнул.
  Милостиво кивнул. - Все, что делается, делается в пользу Ле Брагет. - Маркиз махнул рукой.
  Слова - "делается в пользу Ле Брагет" означали - "делается в пользу маркиза"...
   - Да, светлейший! - графиня Аманда поклонилась.
  Разговор окончен.
  Тем более, что фаворитки маркиза Ванесса и Анжелика поставили своих коней к карете.
  Загородили обзор на Аманду.
  Аманда терпеливо ждала.
  Карета маркиза медленно двинулась с площади.
  Ванесса оглянулась.
  Смерила Аманду взглядом.
  Во взгляде свозило...
  Удовольствие было во взгляде фаворитки маркиза.
  Удовольствие от завершения встречи?
  Или удовольствие от вида графини Аманды.
  "По крайней мере, я могу спокойно продолжать путь", - графиня Аманда выдохнула.
  Через несколько минут она была около дома Ланжерона.
  Нового его дома.
  
  ДОМА ПОКУПАЮТСЯ И ПРОДАЮТСЯ, ДОМА СТАРЕЮТ И УМИРАЮТ.
  
   - Графиня Аманда! - От ворот спешил...
   - Джеромкджером! - Аманда спустилась.
  Подумала.
  "В новом наряде удобнее забираться на лошадь, спешиваться и скакать.
  Удобное.
  Удобное и красивое". - Ты работаешь теперь на Ланжерона?
  Ты же доставлял сено для лошадей.
   - Графиня, - управляющий помог Аманде.
  Принял лошадь. - Одно другому не мешает.
  Прошу...
   - Ты...
  Разве ты не доложишь Ланжерону, что я прибыла?
   - Графиня Аманда!
  Хозяин приказал.
  Сказал - Когда прибудет графиня Аманда, то пропустить незамедлительно.
  И оказать величайшие почести.
   - Что значит - когда прибуду?
  Я не намечала визит.
  Вышло случайно.
  Не обещала Ланжерону, что приеду.
  И...
  Что за величайшие почести? - графиня недоумевала.
   - Я не знаю.
  Не знаю о почестях.
  Что это значит.
  Я только стал управляющим.
   - Все хорошо, Джеромкджером.
   - Величайшие почести в любое время.
  Днем и ночью. - Управляющий почесал затылок.
   - Днем и ночью?
  Ночью, как можно оказывать почести? - Аманда ляпнула.
  И сама себя обругала.
  Мысленно.
  "Нечего со слугами откровенничать".
  
  НА СЛУГ НЕЛЬЗЯ ТРАТИТЬ ВРЕМЯ, СЛУГИ ДОЛЖНЫ ТРАТИТЬ ВРЕМЯ НА ТЕБЯ.
  
   - Фригид, - управляющий Джеромкджером подозвал слугу. - Прими лошадь графини. - Поклонился Аманде. - Графиня!
  Прошу за мной.
  Я проведу тебя к хозяину.
   - Веди, - графиня протянула.
  Задумчиво протянула.
  "Ланжерон переиграл меня?
  Приказал принимать в любое время.
  Даже ночью.
  Хитрец.
  Какой наглец!
  Он поставил меня в дурное положение.
  Или...
  Оказал почести.
  Как сказал его управляющий.
  Надо же!
  Только Ланжерон приехал в Ле Брагет...
  А уже земли скупил.
  Дом приобрел.
  Нашел слуг... - Аманда шла за Джеромкджером.
  С любопытством оглядывалась. - Слуги суетятся.
  Копают.
  Роют.
  Наверняка, Ланжерон задумал переделку имения.
  Все сделает на свой вкус.
  Любит он все подстраивать под себя..."
  
  БОГАТЫЕ ПОКУПАЮТ ДОРОГОЕ, А ПОТОМ ЕГО ПОЛНОСТЬЮ ПЕРЕДЕЛЫВАЮТ.
  
   - Господин Ланжерон, - управляющий Джеромкджером остановился.
  Около миленького пруда встал. - Графиня Аманда!
  Прибыла!
  "Как торжественно, - Аманда подумала.
  Хотела опустить взгляд.
  Потому что Ланжерон умывался.
  Если можно назвать действие омовением.
  Но взгляд не опустила.
  Зрелище было необычное. - Ланжерон оголен по пояс.
  Голый торс блестит.
  Сложен Ланжерон...
  Великолепно гусар сложен.
  Что это я?
  Просто отмечаю.
  Без задних мыслей...
  Два слуги поливают Ланжерона из ведер.
  Воду зачерпывают в пруду.
  Бррр.
  Водичка после ночи, наверняка, холодная.
  Ланжерон фыркает.
  Как жеребец фыркает.
  Брызги летят.
  Все у него наиграно.
  Словно ждал меня.
  Или другую.
  Чтобы покрасоваться.
  Хлопает по груди ладонями.
  Наклонился.
  Панталоны обтягивают.
  Вокруг пояса повязано полотенце.
  Или не полотенце".
   - Графиня Аманда! - Ланжерон распрямился.
  Глаза его сверкали. - Я, словно чувствовал!
  Сердце покалывало.
  Знал, что ты придешь!
   - Поэтому и помылся! - графиня Аманда снова ляпнула.
  И тут же ужаснулась:
  "Кто меня за язык дергает?
  Настолько глупость сказала.
  Словно заигрываю с Ланжероном.
  Теперь и слуги осведомлены".
   - Графиня! - из глаз Ланжерона полетели искры.
   - Я имела в виду... - Язык Аманды заплетался. - Что так гусары обливаются.
  С утра.
  Чтобы убрать последствия ночи.
  "Лучше я молчать буду..."
   - Графиня, - Ланжерон щелкнул пальцами.
  Слуги удалились.
  Вышколенные слуги.
  Граф приближался к Аманде.
  Его не остановишь.
  
  ЕСЛИ МЕЖДУ МУЖЧИНОЙ И ЖЕНЩИНОЙ - ПРОПАСТЬ, ТО МУЖЧИНА ДОЛЖЕН СТРЕМИТЬСЯ ПЕРЕБРАТЬСЯ К ЖЕНЩИНЕ ЧЕРЕЗ ПРОПАСТЬ, А ЖЕНЩИНА ДОЛЖНА БРОСИТЬ ЕМУ КАНАТ.
  
  Графиня стояла завороженная.
  Поймала себя на том, что...
  "Я гляжу неотрывно.
  Смотрю на грудь Ланжерона.
  Как капли воды находят дорожки.
  По его коже.
  Под которой играют стальные мускулы... - Аманда подняла взгляд.
  Поняла. - Ланжерон видит, что я любуюсь.
  Надо ему сказать.
  Что не любуюсь.
  Но это будет ложью.
  Ланжерон все понимает.
  Как же он меня подловил.
  Устроил купание перед моим приходом".
   - Ты не будешь обтираться, Ланжерон? - Аманда постаралась говорить сухо.
  Сухо и ровно. - У гусар принято не обтираться?
  Само скатится...
   - Само скатится, - Ланжерон повторил.
  "Я говорю глупости, - Аманда запаниковала. - Никак не могу сосредоточиться". - Ланжерон?
   - Да, графиня.
   - Ты не будешь одеваться?
   - Как же я натяну рубаху на мокрое?
  Обсохну и оденусь.
   - Но...
  Ланжерон.
  Не кажется тебе неприличным стоять перед девушкой в подобном виде?
   - Этот вид мне дал создатель!
  Ничего неприличного в обнаженном теле я не нахожу.
  "Он намекает на то, что видел меня голую", - графиня начала злиться.
  Кусала губки.
  В голову ударила волна ярости.
  Аманда с трудом ее укротила.
   - Вот об этом я хотела поговорить...
  Ланжерон.
  Я прискакала не для того, чтобы любоваться на тебя полуобнаженного...
   - Любоваться?
  Графиня!
  Значит, ты признаешься, что любуешься мной?
   - Ланжерон!
  Не заигрывай.
  Не искажай смысл моих слов.
  Я не...
  Не девушка из таверны.
  Со мной так нельзя.
  Не придирайся ко мне.
  А проявляй уважение.
   - Прости, Аманда, - взгляд Ланжерона стал острым. - Я в никаком случае не желал бы проявить к тебе неуважение.
  
  ЕСЛИ ДЕВУШКА НЕ УДОВЛЕТВОРЕНА, ТО ОНА ВОСПРИНИМАЕТ ЭТО КАК НЕУВАЖЕНИЕ К СЕБЕ.
  
   - Ко мне приезжал граф Жуан.
  Снова.
  И все по тому же вопросу.
   - Покупка твоего имения?
   - Да.
  На этот раз граф Жуан надавил. - Аманда опустила взгляд.
  Чувствовала, как горит ее лицо. - Он.
  Он...
  Мерзавец... - Аманда запнулась о слово. - Я не должна произносить подобные слова...
   - Ты у меня в имении, графиня.
  Имение гусара.
  Здесь любые слова дозволены.
  Если они не оскорбляют достоинство дамы. - Ланжерон подбирал слова.
  Тщательно подбирал...
   - Как бы лучше сказать? - Аманда кусала губки. - Я никогда себя не чувствовала столь беззащитной.
  Граф Жуан ненавидит меня.
  В глубине души я понимаю.
  Возможно, у него есть на это основания. - Аманда коротко взглянула на Ланжерона.
  Он не спускал горящий взгляд.
  Вглядывался в ее пылающее лицо. - Граф Жуан пригрозил мне.
  Если я не продам ему свое имение...
  То он.
  Он доведет до сведения всех.
  Расскажет, что мужики видели...
  Видели как ты обнимал меня обнаженную.
  В твоем вагоне.
  Помнишь, Ланжерон?
   - Еще бы я не помнил...
   - Я купалась в ванной с шампанским.
  Вагон остановился.
  Я увидела мерзкие рожи в окне.
  Мужики за мной подсматривали.
  Я вскочила.
  Закричала.
  Ты вбежал.
  Обнял меня.
  Чтобы успокоить.
  И это было запечатлено.
  Словно все нарочно подстроено. - Аманда заплакала.
  Слезы бессилия душили ее.
  
  ДЕВУШКА ПЛАЧЕТ, ЕСЛИ НЕ ПОЛУЧАЕТ ЖЕЛАЕМОЕ.
  
   - Аманда, - Ланжерон растерялся. - Я редко видел слезы девушек.
  Обычно...
  В гусарском обществе девушки смеются.
  Но не плачут.
  Я не знаю, как тебя успокоить.
   - Не надо меня успокаивать, - Аманда зло вскрикнула. - Ты все устроил.
  Ты и исправляй.
  Если граф Жуан будет распускать сплетни.
  Сплетни обо мне...
  То моя честь будет запятнана.
  Я не перенесу позор.
  Но и продавать имение я не желаю.
  Не хочу ущемлять интересы моего брата Димитрия...
   - Вполне ожидаемо, - Ланжерон пожал плечами.
  Широкие плечи. - Граф Жуан так и должен был поступить.
   - Таак?
  Поступить?
  Должен был? - Аманда задыхалась.
  Гнев переполнял ее. - Ты оправдываешь поведение графа Жуан?
  Значит, ты из его компании?
  Я должна была понять.
  Раньше понять.
  Насколько точные бывают слова.
  Мое бесчестие маячит на горизонте. - Аманду передернуло. - Я ненавижу споры дельцов.
  Ненавижу вежливость, которая прикрывает затаённую ярость.
  И больше всего ненавижу предательство.
  Холодное, злое предательство.
  Оскорбления, которыми заканчивается сделка грязных людишек.
  Я научилась защищаться от оскорблений.
  Но не уверена, что хорошо вооружена, чтобы противостоять графу Жуан.
  Он применяет жесткие меры.
  От одной этой мысли у меня кружится голова. - Аманда сжала кулачки. - Граф Жуан ничего не может сделать.
  Я его не боюсь.
  И тебя не боюсь, Ланжерон, - Аманда улыбалась.
  Победно улыбалась. - Я ухожу.
  Прощай, Ланжерон.
  Дамский угодник.
  Лжец.
  Лжец и лицемер. - Аманда развернулась.
  
  КОГДА ДЕВУШКА УХОДИТ, ОНА МЕЧТАЕТ, ЧТОБЫ ЕЕ ОСТАНОВИЛИ, НЕ ДАЛИ УЙТИ.
  
   - Аманда, стой, - Ланжерон выкрикнул.
  Аманда пожала плечами.
  Не остановилась.
  Неожиданно, на ее плечи легли ладони.
  Тяжелые ладони.
   - Тыыы?
  Ты смеешь меня задерживать? - графиня повернулась. - Силой удерживаешь?
  Вот ты и показал себя.
  Делец.
  Офицер гусар без прикрас.
  Что же ты медлишь?
  Ты - сильный.
  Ты - мужчина.
  Ты в своем имении.
  Удерживаешь меня.
  Это не делает чести ни тебе, ни мне.
  Что-то сегодня многие мечтают лишить меня чести.
  Не медли, Ланжерон.
  Потом будешь бахвалиться перед своими дружками гусарами.
  К тебе нанесла визит графиня.
  Не устояла перед твоими чарами.
   - Да успокойся же! - Ланжерон не отпускал графиню. - Ты пришла ко мне.
  За помощью пришла.
  Вместо этого обвинила меня.
  Уходишь?
  Ощущение, что ты приходила, чтобы выговориться.
  А не для того, чтобы решить проблему.
  
  ДЛЯ ДЕВУШКИ ГЛАВНОЕ - ПОГОВОРИТЬ, ДЛЯ ПАРНЯ ГЛАВНОЕ - СДЕЛАТЬ.
  
   - Отпусти, - Аманда зашипела. - Я свои проблемы решу сама.
  Глаза графини испускали молнии.
  Аманда сделала вторую попытку.
  Попыталась вырваться.
  Неожиданно...
  Ланжерон притянул Аманду к себе.
  И накрыл своими губами ее губы.
  Аманда замерла.
  Она не ожидала.
  Даже не могла себе представить.
  "Его губы пахнут табаком.
  Крепким табаком. - В голове мелькало не к месту. - И легким вином.
  Правду говорят о гусарах".
  Голова закружилась.
  Аманда не могла сопротивляться.
  Поцелуй Ланжерона был горячий.
  Горячий и страстный.
  Вдруг, Аманда оттаяла.
  Увидела сцену со стороны.
  Уперлась кулачками в грудь Ланжерона.
  "Словно в каменную стену уперлась", - Аманда подумала.
  И зло зашипела.
  Как змея.
   - Я тебя убью, гусар.
  Никто не смеет.
  Никто не смел.
  Вот так.
  Я прикажу...
   - Замолчи, - тон командирский.
  Ланжерон добился своего.
  Графиня замолчала.
  Замолчала в сильнейшей ярости. - Я поцеловал тебя.
  Сделал это...
  Чтобы слуги видели!
   - Слуги?
  Видели?
  Как ты меня целуешь? - Ярость графини была настолько горячая, что не позволяла думать.
   - Все это для твоего спасения.
  Для спасения твоей чести.
   - Сначала...
  Отпусти.
  Меня. - Аманда отделяла слова.
  Четко отделяла.
   - Не убежишь?
   - Отпусти.
   - Не уходи, - Ланжерон отпустил Аманду. - Мы должны быть помолвлены.
   - Дожны?
  Быть помолвлены?
  Кто? - Аманда проблеяла.
   - Я и ты.
  Графиня.
  
  ПОМОЛВКА - НЕ СВАДЬБА.
  
   - Самое неожиданное, на что я рассчитывала, - Аманда трясла головкой.
  Очаровательной головкой.
   - Послушай меня, Аманда, - Ланжерон шептал горячо. - Граф Жуан угрожает рассказать всем о нас.
   - Обо мне...
   - Он тебя шантажирует.
  Твоя честь под угрозой.
  Да.
  Я сказал, что на месте графа Жуана любой делец...
  Непорядочный делец...
  Поступил бы также.
  
  КОГДА ВСТАЕТ ВОПРОС О БОЛЬШИХ ДЕНЬГАХ, ТО ВСЕ СРЕДСТВА ХОРОШИ.
  
  Но на каждого графа Жуан найдется свой камень.
  Ты, казалось бы, попала в безвыходное положение.
  Согласиться продать имение - неприемлемо для тебя.
  И знать о том, что граф Жуан разболтал то, что видели мужики.
  На переправе.
  Когда подглядывали.
  Как ты обнаженная принимаешь ванну...
   - Хватит смаковать гадости...
   - Мы объявим о помолвке.
  Аманда!
  Тогда граф Жуан потеряет все козыри.
  Козыри против тебя.
  Жених и невеста имеют право обниматься.
  Даже - нужно обниматься жениху и невесте.
  Ничего в этом предрассудительного нет.
  Ты жаловалась.
  Обвиняла меня.
  Я же искал решение.
  Да.
  Я виноват.
  Виноват, что вбежал.
  На твой крик прилетел.
  Потому что испугался за тебя.
  Я должен был все предусмотреть.
  И я сейчас исправляю ошибку.
  Мы объявляем о помолвке.
  Мои слуги видели, как мы целовались.
  Наверняка подглядывают за нами.
  Путь слуги - подглядывать за хозяевами.
   - Я не целовалась.
  Ты на меня набросился.
  Это не считается.
  
  БЫТЬ ЖЕРТВОЙ ПРОЩЕ ПРОСТОГО, ПОТОМУ ЧТО НЕ НУЖНО ДУМАТЬ И ДЕЛАТЬ.
  
   - Помолвлены? - Аманда дрожала.
   - Помолвка - не настоящая.
  Графиня Аманда!
  Помолвка - ради спасения твоей чести.
  Ради спасения твоего имения.
  Надеюсь, что граф Жуан больше не будет досаждать тебе.
  У него пропадет возможность...
  Помолвка - означает, что я предложил тебе пожениться.
  То есть мы перешли в отношения жениха и невесты.
  После помолвки иногда назначается свадьба.
  В неопределенный срок.
  Может и не назначена быть свадьба.
  Объявление помолвки не несет никаких деловых последствий.
  И обязательств не несет.
  Помолвка ни к чему не обязывает партнеров.
  Помолвка - не свадьба.
   - Я должна присесть, - графиня опустилась на мраморную скамью. - Я даже не подозревала, что гусары столь...
  Столь быстрые в решениях.
  Во мне все клокочет.
  Но я не могу не признать, что твое предложение...
  Оно спасает мою честь.
  Тогда то, что произошло в вагоне...
  Оно имеет оправдание.
  Никто меня не осудит.
   - Именно так, Аманда.
   - Ланжерон, - Аманда подняла взгляд.
   - Да, моя невеста.
   - Не надо так говорить...
  Ланжерон...
  По сути ты спас.
  Спас меня.
  Мою честь.
  Я должна быть тебе благодарна?
  
   - ГУСАРЫ ОТ ДЕВУШЕК БЛАГОДАРНОСТЬ НЕ БЕРУТ.
  
   - Я вся в смятении, - Аманда провела ладонью по лбу.
   - Ты сказала, что гусары - стремительные.
  Стремительные в своем натиске.
  Не стану разочаровывать тебя.
  И себя...
  Продолжу. - Ланжерон пригладил волосы: - Управляющий!
   - Да, мой господин! - Джеромкджером появился из кустов роз.
  Словно поджидал.
  Наверно, подглядывал.
  Подслушать не мог.
  Слишком далеко.
  - Сегодня вечером устроим пир.
  Я и графиня Аманда помолвлены.
  Несколько дней, как помолвлены.
  Пригласи...
   - Не хочу, чтобы кого-то приглашали, - Аманда проблеяла.
   - Тогда, управляющий...
  Возьми помощников, - Ланжерон остро посмотрел на Аманду. - Отправляйтесь на ярмарку.
  Закупайте все для пира.
  Пир в узком. - Снова взгляд на Аманду.
  Взгляд с хитрецой... - Пир в узком семейном кругу.
  Всем рассказывай, что я и прекрасная графиня Аманда помолвлены.
  Кто захочет, тот может приехать с поздравлениями...
  
  НА ПИР ВСЕ ХОТЯТ.
  
   - Хозяин? - управляющий Джеромкджером поклонился. - Графиня Аманда будет ночевать у тебя?
  Приказать готовить для графини комнаты?
  Или...
   - Неееет! - Аманда вскрикнула. - Мы и...
  Мой жених Ланжерон будем жить отдельно.
  Каждый у себя.
  Пока.
   - Управляющий!
  Отправляйся! - Ланжерон приказал.
  Он умел приказывать.
  Графиня Аманда это тоже отметила.
  "Ланжерон бывает строгий.
  И в то же время никого не оскорбляет..."
   - Аманда, - Ланжерон присел рядом. - Так неожиданно.
  Ты назвала меня женихом.
  Я даже не понял сначала, что ко мне относится.
  Я всяким был.
  Но женихом стал впервые.
   - Я должна поддержать игру, - Аманда прошипела. - Мы же, как бы помолвлены.
  Мне еще тяжелее.
  Осознавать, что я как бы невеста.
   - Почему бы и нет? - Ланжерон произнес задумчиво.
  И...
  Потянулся к Аманде.
   - Ланжерон! - Аманда вскочила.
  Что ты себя позволяешь?!!
  Одно дело - игра.
  Игра с поцелуем.
  Другое дело - по-настоящему.
  Ведь ты тогда поцеловал...
   - Ты настолько обворожительная, Аманда, - голос Ланжерона бархатный.
  Как и его длинные ресницы. - Твой костюм наездницы...
  Выгодно подчеркивает твои формы.
   - Это уже перебор, - Аманда подняла подбородок. - Ланжерон.
  Не переходи границы.
  А то я могу оборвать помолвку.
  Пусть даже мне разрыв дорого будет стоить.
   - Не полезу.
  Не полезу больше с поцелуями.
  Обещаю! - Ланжерон говорил одно.
  Глаза же его смеялись.
  И говорили противоположное.
  
  ИГРА МУЖЧИНЫ И ЖЕНЩИНЫ НЕИЗМЕННО ПЕРЕХОДИТ В БОЛЬШЕЕ.
  
   - Ланжерон.
  Когда все уляжется.
  Когда вопрос с железной дорогой будет...
  Когда все начнется.
  И граф Жуан больше не будет мне досаждать.
  Мы разорвём помолвку.
  Я разорву.
  Если инициатива будет исходить от тебя, то я буду унижена.
  Получится, что жених меня бросил.
  Поэтому я должна отказаться от тебя.
  Твоя репутация не пострадает?
  Ведь девушка отказала гусару офицеру.
  Дельца прогнала.
  Успешного и обаятельного.
   - Ты меня находишь обаятельным, Аманда?
   - Все тебя находят обаятельным, Ланжерон.
  
  НО ЛЮБОВАТЬСЯ И ЛЮБИТЬ - РАЗНОЕ.
  
  Можно любоваться козой.
  Но полюбить козу - нельзя.
   - Любопытное сравнение! - Ланжерон захохотал.
  "Ланжерон напоминает акулу, - Аманда подумала.
  Сорвала стебелек.
  Перекусила его. - Или другого какого-то хищника.
  Хищник со своей добычей.
  Он считает меня своей добычей".
  Графиню и Ланжерона разделила тишина.
  Напряженная тишина.
  Напряженные нервы Аманды не выдержали.
  Она вынуждена была заговорить:
   - Зачем?
  Зачем, Ланжерон?
  Зачем все это ты придумал?
  Ты заманил меня.
  Лучше бы мы не виделись.
  Как мы объясним столь быструю помолвку?
  Что люди скажут?
  Ты только приехал в Ле Брагет.
  Я же уже бросилась тебе на шею...
   - Мы знакомы давно, Аманда.
  Очень давно.
   - Но это же - ложь.
  Мы познакомились на гостином дворе.
  Недавно.
   - Ложь во спасение, Аманда.
  Например, мы встречались раньше.
  На аукционах лошадей.
  Ты же часто бывала на аукционах?
  В разных городах.
   - Звучит правдоподобно, - Аманда кусала губки. - Но только ты будешь говорить.
  Когда спросят.
  Я же загадочно стану улыбаться.
  
  УЛЫБКА ПОКАЖЕТ БОЛЬШЕ, ЧЕМ СЛОВА.
  
   - Мы что-нибудь придумаем, Аманда.
   - Ланжерон?
  Ты тяготишься?
  У тебя сейчас дела.
  Я не стану мешать.
   - Аманда!
  Наши дела сейчас с тобой - общие! - Ланжерон пошутил.
  Но слова его звучали убедительно.
   - Ты собирался прикупить еще земли.
  Для перепродажи.
  Когда начнется суета.
   - Я отдал распоряжения.
  Мой поверенный начал действовать.
   - Когда же ты успел?
  Сейчас только утро.
   - Аманда!
  
  ДЕНЬГИ НЕ ЗНАЮТ НИ СНА, НИ ПОКОЯ.
  
  
  - Ах, деньги! - графиня умолкла.
  Ожидала ответа.
  Но взгляд Ланжерона...
  Выражение его озабоченного лица...
  Заставили Аманду продолжать: - Все развивается слишком бурно. - Яркая картина в вагоне всплыла очень ярко.
  Вынырнула из памяти.
  Обожгла губы. - Я была нужна тебе.
  Ты же собирался основаться в Ле Брагет.
  Опираясь на знакомство со мной.
  Но теперь ты сам по себе.
  Так что у тебя больше нет причины обращаться ко мне. - Аманда еще не договорила последнее слово.
  Но уже поняла свою ошибку.
   - Нет причины? - в глазах Ланжерона вспыхнул синий гнев. - Ты меня бросила.
  После нашей поездки.
  Не давала никаких обещаний.
  Но ласковый взгляд твоих глаз - разве, это не обещания?
  Ахи!
  Охи!
  Они не для меня.
  Доверие, которое ты испытывала ко мне.
  Разве доверие - не любовь? - В голосе Ланжерона зазвенела печаль.
  
  ЛЮБОВЬ - РАЗНОЕ, И НАЗЫВАЕТСЯ ЛЮБОВЬ ПО-РАЗНОМУ.
  
   - Ланжерон, - Аманда кусала губки.
  Ломала тонкие длинные пальцы. - Я потрясена!
  Потрясена горечью.
  Я ощутила горечь в твоих словах.
  Куда делся беззаботный весельчак офицер гусар Ланжерон?
  Потерять - само по себе оскорбление.
  Но потерять тебя...
  - Аманда!
  Не забывай, что у меня есть гордость.
  Все!
  Все, что я делал после нашей первой встречи...
  Все - для тебя!
   - Да?
  Ты купил дом.
  Покупаешь земли.
  Все - для меня?
   - Конечно!
  Я желаю остаться в Ле Брагет.
  Не потому что сюда строят железную дорогу.
  Но из-за тебя.
  Чтобы быть ближе к тебе.
   - А, если бы я уплыла?
  Уплыла в дальнее королевство.
  Ты бы последовал за мной?
   - Я бы не последовал за тобой.
  Я бы поплыл с тобой.
  
  ВСЮ ЖИЗНЬ ПЛАВАЕМ, ВСЮ ЖИЗНЬ ТОНЕМ - УТОНУТЬ НЕ МОЖЕМ.
  
   - Все это только слова, - графиня покачала очаровательной головкой.
   - Нам повезло, что мы добрались до Ле Брагет без приключений...
   - Без приключений?
  Добрались до Ле Брагет? - Аманда воскликнула.
  Распахнула глазища. - То, что ты меня обнимал...
  Обнимал, когда я была без одежды.
  И, когда на меня пялились мужики.
  На голую.
  Это - не приключение?
  Ах!
  Это ужас, а не приключение.
   - Аманда! - голос Ланжерона стал вкрадчивый. - А, если бы ты осталась с графом Жуан?
  Что было бы тогда с тобой?
  Граф Жуан не стал бы церемониться.
  Тем более что вы были далеко от твоего имения.
  С тобой - никакой охраны...
   - Ланжерон!
  Низко!
  Очень низко пугать меня.
  Пугать тем, что было бы.
  И пугать тем, чего не было.
   - Я никогда не пугал девушек! - Зубы Ланжерона обнажились.
  Белейшие ровные зубы.
  Гримаса похожая на улыбку. - Графиня Аманда.
  Тебе еще повезло.
  Повезло, что я рядом.
   - Ты - самоуверенный...
  Самоуверенный гусар! - Аманда закрыла глаза.
  В голове глухо стучало.
  Удары усиливались с каждой минутой. - Ланжерон!
  Твои слова потрясли меня.
  Потрясли до глубины души. - Аманда собрала волю.
  Волю, которая у нее осталась.
  Посмотрела в глаза Ланжерона.
  Заставила себя посмотреть. - Мне повезло?
  Повезло, потому что ты сейчас рядом?
  Что ты имеешь в виду?
  Мне что-то угрожает? - Голос Аманда спокойный.
  На удивление спокойный.
  
  ДЕВУШКА ВОЛНУЕТСЯ ВСЮ ЖИЗНЬ.
  
   - Нам всем всегда что-то угрожает.
  Думаю, что ты понимаешь, что я имею в виду.
  Прекрасно понимаешь, графиня Аманда.
  Ты подаришь мне то, что твоему отцу подарила его вторая жена.
   - Не понимаю тебя, Ланжерон.
   - Моя дорога невеста, - Ланжерон протянул.
  Протянул с улыбкой. - Ты не так уж наивна.
  Не так наивна, как пытаешься казаться.
  Управлять имением наивная графиня не смогла бы.
  У тебя есть брат.
  Димитрий.
   - Димитрий?
  Какое отношение Димитрий имеет к нашему разговору? - Аманда выглядела озадаченной.
  Что ты хочешь от Димитрия?
  От моего брата?
   - Ты продолжаешь изображать.
  Дальше продолжаешь не вдумываться, Аманда. - Красивые брови Ланжерона взметнулись. - Прекрасно!
  Ты хочешь, чтобы я тебе объяснил.
  Объяснил то, о чем ты догадываешься.
   - По твоему тону я ощущаю, - Аманда облизнула губки. - Ты хочешь меня выставить хитрой.
  Хитрой и бессердечной.
  Думаешь, что я только прикидываюсь невинной дурочкой.
  Ой!
  Я не прикидываюсь.
  И я - не наивная дурочка.
  Но я тебя не понимаю.
   - Мой отец - своенравный.
  Своенравный и самоуверенный.
  Он мечтает женить всех нас.
  Всех его детей.
  Как можно скорее.
  Наш род должен продолжаться.
  Наследство не должно достаться посторонним.
  Обычная мечта.
  Согласись, графиня...
  
  ЖЕНИТЬ ДЕТЕЙ - ЗАБОТА КАЖДОГО РОДИТЕЛЯ.
  
  Год назад отец нашел для меня невесту.
  Невесту, которая хотела родить мне сына.
  Но я не считал себя готовым.
  И сбежал от нее.
  Каролина - так звали невесту - чтобы досадить мне, связалась с конюхом.
  Конюх убил ее из ревности.
  Каролины здесь нет.
  Поэтому ты, Аманда заменишь ее мне.
  Ты мне родишь...
   - Не смей так говорить! - глазища Аманды вспыхнули гневом.
  И...
  Она неожиданно расхохоталась.
  Нервно смеялась. - Родить тебе?
  Наследника хочешь?
  Здесь и сейчас?
  Ты - гусар.
  Потому что у тебя нет стыда.
  Нет стыда и совести.
  Ты и - делец!
  Потому что даже любовь ты превращаешь в выгоду.
  Выгоду для себя.
  Как же ты быстр!
  Часа не прошло, как ты сделал мне предложение.
  Неожиданное - для меня - предложение.
  О помолвке.
  И тут же решил, чтобы я родила.
  Родила тебе наследника.
  Ланжерон!
  Начнем?
  Начнем воплощать твою мечту?
  На лужайке?
  Или на скамейке?
  
  РОЖАТЬ ДАЖЕ ЗВЕЗДЫ НЕ МОГУТ.
  
   - Графиня Аманда!
  Кривлянья тебе не к лицу.
   - Ланжерон!
  Теперь ты еще и моим воспитанием занялся.
  Решаешь, что мне к лицу. - Аманда понизила голос. - Ты не знаешь, что дети - высшая точка любви!
  Тебе любовь неизвестна.
  Когда мужчина и женщина любят друг друга.
  Тебе чувства...
  Ты представления не имеешь о любви. - На последнем слове голос графини Аманды сорвался.
  Ком встал в ее горле.
  Аманда овладела собой.
  Собрала волю в руках.
  Овладела своими чувствами. - Может быть, в твоей наглости есть правда.
  Доля правды.
  В твоих словах. - Голос Аманды срывался. - Я не знаю, что ты хочешь.
  В какую игру играешь.
  И не желаю знать!
  Я покидаю тебя.
  Уеду...
  На аукцион лошадей.
  При первой возможности. - Гнев дал Аманде силу.
  Силу восстать против Ланжерона.
  Она давала ему понять, что она не наивная девочка.
  Ланжерон не подчинит ее.
  Не очарует взглядом.
   - Аманда.
  Графиня Аманда! - Ланжерон поднялся.
  Медленно говорил. - Меня ждут дела. - Повернулся.
  Через плечо посмотрел на свой дом. - Мы продолжим разговор позже.
  Советую тебе вернуться в свое имение.
  Отдохни.
  А по поводу, что ты уедешь.
  Уедешь от меня...
  Даже не думай.
  Забудь об этом.
  Никуда ты не уедешь. - Ланжерон направился к террасе.
  
  УЕХАТЬ - ОЧЕНЬ ТЯЖЕЛО, ПОЭТОМУ УЕЗЖАТЬ МОГУТ ТОЛЬКО САМЫЕ СИЛЬНЫЕ.
  
   - Слуга.
  Брыжинский, - Ланжерон крикнул. - Проводи графиню Аманду до ее имения.
  Позаботься, чтобы графиню никто не побеспокоил.
   - Я сама о себе позабочусь, - Аманда зло выкрикнула.
  Она увидела поверенного.
  "Значит, Сантьяго - поверенный Ланжерона, - графиня подумала. - Сантьяго - пронырливый.
  Не надежный.
  Но ненадежные дают больше прибыли.
  Ланжерон освоился в Ле Брагет.
  Причина, по которой он меня оставил.
  Предоставил сейчас самой себе, должна быть важная причина".
  Графиня поправила платье.
  На секунду ее охватило желание.
  Дикое желание бежать.
  Уплыть.
  Куда угодно.
  Только подальше от Ланжерона.
  И - как можно дальше - от графа Жуан.
  Но Аманда понимала.
  Что имение могут продать и без ее участия.
  Потом Аманда отказалась от мысли бежать.
  "Подойду к ситуации по-деловому, - графиня направилась к выходу.
  За ней вели ее лошадку. - Начну с того, что у меня три корабля.
  Плыть на чужом корабле - неразумно.
  Неразумно и расточительно.
  Подготовить свой корабль - для этого нужно время.
  Я даже смутно представляю, как выйти в море из лагуны.
  В любом случае, мои знания не понадобятся.
  Нужен понимающий капитан. - Аманда подняла головку. - Жарко!
  Я дрожу.
  Ножки дрожат.
  Если я сейчас начну что-то предпринимать.
  Предпринимать серьезное...
  То рухну от жары.
  Пожалуй...
  Я займусь делами.
  Делами своего имения.
  То, что я хотела - получила.
  Ланжерон нашел спасение.
  Выход на первое время.
  Мы, якобы помолвлены.
  Не важно, как, но - результат.
  Все же Ланжерон умеет найти выход из сложной ситуации...
  
  ОДНИ НАХОДЯТ ВХОД, ДРУГИЕ НАХОДЯТ ВЫХОД.
  
  Возможно, что дела в поле отвлекут меня.
  Отвлекут от неожиданно и дикого предложения Ланжерон.
  Родить ему ребенка!" - Аманда фыркнула.
  Ее кобылка Анечка фыркнула в ответ.
  Слуги помогли графине подняться в седло.
  При этом один - самый наглый - непозволительно коснулся ее бедра.
  Аманда сделала вид, что не заметила дерзости слуги.
  Она оглянулась.
  Ланжерон уже натянул рубашку.
  С небрежной элегантностью прислонился к мраморной колонне.
  О чем-то разговаривал со своим поверенным.
  Аманда метнула взгляд.
  Настороженный взгляд из-под опущенных ресниц.
  И выехала за ворота.
  Сзади послышался цокот копыт.
   - Слуга Ланжерона? - графиня оглянулась. - Я же сказала.
  Поеду одна!
   - Но...
  Графиня Аманда. - Лицо слуги перекосило.
  Нестерпимая мука написана на лице. - Ланжерон приказал.
  Проследить, чтобы тебя не беспокоили.
   - Во-первых, ты меня беспокоишь больше всего.
  Во-вторых, - Аманда сузила глаза. - Чьего гнева ты боишься больше?
  Меня совсем не боишься...
   - Но, графиня Аманда, - слуга начал ныть.
   - Я помогу тебе, - Аманда выпрямила спину - Скажешь, что проводил меня.
  До моего имения.
  Сам же можешь погулять.
   - А, если хозяин Ланжерон узнает?
   - Если Ланжерон узнает.
  И начнет тебя ругать, то я сама с ним разберусь.
  С этим Ланжероном. - Аманда подбодрила лошадку.
  Оглянулась.
  Слуга не двигался.
  Стоял со страдальческим лицом.
  Затем он повернул коня.
  
  ПОВЕРНУТЬ КОНЯ ИНОГДА ТРУДНЕЕ, ЧЕМ ПОВЕРНУТЬ РЕКУ.
  
  Графиня Аманда ехала в задумчивости.
  Около фонтана на площади почувствовала, как к ней кто-то приближается.
  На лошади.
   - Слуга!
  Я же приказала! - Голос Аманды стал стальной. - Не преследуй меня. - Графиня остановилась.
  Повернула лошадь.
  Но увидела не слугу Ланжерона... - Граф Жуан?
   - Графиня Аманда! - граф Жуан поклонился.
  Слегка поклонился.
  Учтивость удивила Аманду.
  "В прошлый раз граф Жуан не снизошел до поклона мне".
   - Я приняла тебя за слугу.
   - За слугу Ланжерона? - граф уцепился за Аманду взглядом. - Все мы - чьи-то слуги.
  Замечательное утро, графиня?
   - Очень.
  Слишком замечательное утро. - Аманда ждала.
   - Я сегодня утром выпил кофе, - граф Жуан начал непринужденно.
  Как при их первой встрече. - Разлегся на диванчике.
  Передо мной лежал мой пес Фоки.
  Он положил голову на лапы.
  Внимательно за мной наблюдал.
  Прилетели птички.
  Одна из канареек устроилась на моем плече.
  Неопытная канарейка.
  Неопытная, поэтому более доверчивая
  Я ее не прогнал.
  Я тоже - в своем роде - канарейка.
  Вскоре птичка начала петь.
  Голос у нее - изумительный.
  Я застыл, словно меня закопали.
  Контраст со спокойным утром был огромный.
  Разумеется, пение кенара может усладить только знатока.
  Если ты меня понимаешь, графиня.
   - Нет.
  Я не поняла о канарейке.
  
  ПТИЦЫ - САМИ ПО СЕБЕ, ЛЮДИ - САМИ ПО СЕБЕ.
  
  Ты куда-то собрался, граф Жуан?
  Тон вопроса вежливый.
  Но слегка напряженный.
   - Я собирался посетить тебя, графиня.
  В твоем имении.
  По поводу его продажи.
  Но...
  Встретил на площади твоего слугу.
  Томсон, кажется...
   - Томсон - не слуга.
  Томсон - мой управляющий.
   - Поразительно, графиня Аманда, - граф Жуан закатил глаза. - Ты даешь слугам надежду.
  Называешь слугу управляющим.
  Говоришь, что он не слуга тебе.
  Вот, поэтому твои слуги так тебя любят.
  Но, по сути, они остаются слугами.
  
  РАБА, КАК НИ НАЗОВИ, ВСЕ РАВНО ОН ОСТАНЕТСЯ РАБОМ.
  
   - Граф Жуан.
  Ты своих слуг называешь слугами.
  Возможно, поэтому они так дурно тебе служат.
  При малейшей возможности обворовывают. - Графиня Аманда намекнула.
  Вспомнила, как граф ругал своего слугу за то, что тот выпил вино и не вернул деньги.
  С вызовом намекнула.
   - Томсон всем рассказывал, что ты помолвлена с Ланжероном, - граф Жуан проигнорировал замечание Аманды.
  И сам ее тон.
  Все проигнорировал. - Слуга не лжет?
   - Я и Ланжерон помолвлены! - графиня Аманда ответила коротко.
  Между лопаток похолодело.
  "Я еще не привыкла к задумке Ланжерона.
  Что мы с ним помолвлены".
   - Выгодная помолвка? - граф Жуан не ходил вокруг да около.
  Спрашивал прямо.
  Делец есть делец.
   - Что значит - выгодная? - графиня сдвинула брови.
  Показывала, что недовольна вопросом графа.
  Почти всеми его вопросами недовольна.
   - Ланжерон получает в жены графиню.
  У самого Ланжерона нет титула.
  Как и у его родни.
  Ты заполучила молодого красавца офицера гусара.
  Герой!
  К тому же...
  Он богат?
  Ланжерон - вроде бы богат? - Тон графа Жуан небрежный.
  
  МОЛОДОЙ И БОГАТЫЙ - РЕДКОЕ СОЧЕТАНИЕ.
  
   - Граф Жуан!
  Тебе лучше знать.
  Кто и насколько богат. - Снова намек.
  Намек на пронырливость графа Жуан.
  Но он воспринял, как комплимент.
  Щеки его порозовели.
   - Да.
  Я обо всех все знаю.
  К сожалению, состояние Ланжерона мне не до конца известно.
  Он скрывает свои доходы.
  Но деньгами умеет разбрасываться.
  Возможно, что деньги Ланжерона прельстили тебя, графиня.
  Ведь вы так скоропалительно помолвлены.
  Хотя знали друг друга несколько дней.
   - Граф Жуан!
  Ты спрашивал о нашей помолвке.
  Затем перешел на Ланжерона.
  Ничего странного, что мы помолвлены, нет.
  Я и Ланжерон знакомы давно.
  Знаем друг друга.
  В этом ты не осведомлен.
   - Когда и где вы познакомились?
   - Граф Жуан!
  Я пропускала многие твои намеки.
  Грязные намеки.
  Но дальше выслушивать не желаю.
  Ты заметил, что Ланжерон - молодой, красивый, офицер гусар.
  Богатый Ланжерон.
  Ты ревнуешь, граф Жуан? - Аманда смерила графа взглядом.
  Остановила взор на его большом животе.
  Живот свисал и нависал.
  Жуан понял.
  Щеки его затряслись.
  "Может быть, я напрасно, разозлила графа?"
  
  ЗЛЯТ ТОЛЬКО ДУРАКИ
  
   - Ты права, графиня Аманда, - снова поклон.
  Но поклон пренебрежительный. - Я заигрался.
  Заигрался словами.
  А ведь у нас дело.
  Дело незаконченное.
  По поводу имения.
  Ты согласна его продать мне?
   - Граф Жуан! - графиня Аманда усмехнулась. - Вряд ли твое предложение понравится моему жениху.
  Ланжерон умело ведет дела.
  И на продажу имения не рассчитывает. - Аманда смотрела в глаза Жуана.
  Но его взгляд ничего не выражал.
  "Граф Жуан не злится.
  Не обескуражен моей с Ланжероном помолвкой.
  Может быть, Жуан все знал заранее?
  Предугадал мой ход?
  Наш с Ланжероном ход?
  И у графа Жуан есть еще козыри?"
   - У Ланжерона нет титула, - граф Жуан произнес.
  Задумчиво почесал переносицу.
  Словно разговаривал сам с собой.
  Возможно.
  Возможно, что так и было.
  До столь малой величины - малой по его мнению - он не нисходил.
   До графини Аманды.
   - У Ланжерона нет титула, - Аманда ответила.
  Произнесла с вызовом. - Зато он вхож ко двору маркиза Монпансье.
  "Оказывается, что я защищаю Ланжерона.
  Вот бы не подумала раньше... - Аманда задрала подбородочек. - Стоило ли упоминать о маркизе Монпансье?
  Упоминание о маркизе еще больше разозлило графа".
   - Не смею тебя больше задерживать, - граф подарил Аманде улыбку.
  Самую солнечную улыбку.
  И самую лживую.
  Развернул лошадь.
  И удалялся.
   - Не смеешь меня задерживать? - Аманда пробормотала в спину графа.
  Но он уже не мог услышать. - Наглец!
  Это я больше его не задерживаю.
  А не он меня. - Аманда погнала кобылку.
  Настроение графини упало.
   - Все же граф Жуан меня вывел из равновесия.
  Но его желание купить мое имение...
  Оно пропало?
  Или граф Жуан войдет с другого входа?
  
  НАСТОЯЩИЙ ДЕЛЕЦ ДОВОДИТ ДЕЛО ДО КОНЦА.
  
  Слева был дом кузнеца.
  Затем - небольшая оливковая роща.
  Через несколько минут графиня Аманда прибыла в свое имение.
  Конюх Герасим принял лошадку.
  Внимательно ее осматривал.
  Словно графиня в дороге могла навредить ей.
   - Герасим.
  Как дела? - Аманда спросила.
  Под "как дела" подразумевалось - "как лошадки?".
   - К счастью, все живы - здоровы, - конюх удовлетворен.
  Осмотр кобылки окончен. - Жара волновалась.
  Немного волновалась.
  По тебе тоскует.
  Я ей дал сахар.
  Она успокоилась.
   - Я зайду, - Аманда кивнула. - Нужно что-нибудь купить для лошадей?
   - Госпожа! - Герасим распрямился.
  Провел ладонью по бороде. - Если что и нужно, то я к Томсону обращусь.
  Не беспокоить же тебя.
   - Меня можно беспокоить, - Аманда засмеялась. - Если только беспокойство касается дел по хозяйству. - Аманда поднималась по лестнице.
  Настроение повышалось.
   - Дома все беды улетучиваются.
  Дом спасает.
  Улучшает самочувствие.
  Разве можно продать свое хорошее настроение?
   - Аманда! - Лейла и Бьянка уже были дома.
  Бросились обнимать.
  Обнимали.
  Целовали.
  В то же время с заботой осматривали ее.
  "Как конюх Герасим осматривает лошадей", - в головке Аманды мелькнуло.
  Аманда окуталась радостью.
  Лейла и Бьянка каждый раз встречали ее с собачьим восторгом, словно она могла не вернуться.
  "Граф Жуан - скользкий тип, - Аманда закрыла за собой дверь спальни.
  С чувством огромного облегчения присела к зеркалу. - Он выжимает из меня все соки.
  Особенно в эту встречу. - Графиня разделась.
  Сама разделась.
  Не позвала Лейлу и Бьянку.
  Они всегда за дверью.
  Ждут, когда понадобятся Аманде.
  Аманда обнаженная стояла перед зеркалом.
  Осматривала себя.
  Провела ладонями по грудям.
  Затем опустила ладони на бедра. - Хоть сама себя радую.
  Я - красивая и стройная.
  Кожа сегодня прохладная.
  Но, как всегда, шелковая. - Аманда прилегла на кровать.
  Обвела взглядом большую комнату.
  Комната, которая всегда ее восхищает. - Если честно.
  То у графа Жуан есть все основания относиться ко мне недобро. - Аманда завела руки за голову. - Я стою у него на пути.
  Между Выгодной сделкой и моим имением.
  Граф считает меня глупенькой.
  Он предлагал мне хорошие деньги.
  С его точки зрения - большие деньги.
  
  ТЕ, КТО ДАЮТ ДЕНЬГИ, СЧИТАЮТ, ЧТО ДАЮТ СЛИШКОМ МНОГО, ТЕ, КТО ПОЛУЧАЮТ ДЕНЬГИ, СЧИТАЮТ, ЧТО ПОЛУЧИЛИ СЛИШКОМ МАЛО.
  
  Может быть, граф Жуан мечтал взять меня в жены? - Аманда неожиданно подумала. - Теперь локти кусает от досады.
  Потому что упустил меня.
  Я - молодая.
  Красивая. - Аманда засмеялась. - Второй раз за несколько минут думаю об этом.
  Что я молодая и красивая. - Теперь глядела на себя в зеркало, которое на потолке. - Я кажусь маленькой на огромной кровати...
  Так вот.
  О чем я?
  О том, что граф Жуан тоже хотел меня и мое имение.
  Сразу все.
  Но почему же не предложил сразу жениться?
  Выжидал, когда я совсем сдамся?
  А я выскользнула.
  Теперь помолвлена с Ланжероном.
  Может быть, граф Жуан уже подобрал кольцо.
  Кольцо для помолвки. - Аманда продолжала фантазировать. - Когда встречу графа Жуан снова...
  Ума не приложу, что ему сказать.
  Граф не улучшает мое самочувствие.
  В то же время я как бы виновата перед графом Жуан.
  Отказала ему в покупке моего имения.
  И предпочла Ланжерона, а не его. - Аманда прикрыла ладонью глаза. - Все я выдумываю!
  Мужчин интересуют только деньги.
  
  ЕСЛИ МУЖЧИНЕ НУЖНА ЖЕНЩИНА, ОН НЕ ПОЙДЕТ К ГРАФИНЕ, ОН КУПИТ ДОСТУПНУЮ ДЕВУШКУ В ПОРТУ.
  
  Мне нужно быть осторожной". - Графиня Аманда сняла ладонь с глаз.
  Переместила ладонь.
  Ниже и ниже.
  Поглаживала животик.
  Мысли постепенно затуманивались.
  В отражении зеркала на потолке Аманда видела уже другую девушку.
  Девушку, которая хочет забыться.
  Аманда дотронулась до соска левой груди.
  Сосок сразу отозвался.
   - Лейла!
  Бьянка! - Аманда почти прошептала.
  Но верные служанки услышали за дверью. - Идите сюда.
  Разотрите меня розовым маслом...
  
  ЕСЛИ НЕ ПОЛУЧАЕТСЯ ТАК, ТО НУЖНО ПОПРОБОВАТЬ ЭДАК.
  
  После обеда Аманда выбрала платье.
  Легкое платье для прогулки.
  Платьице выглядит простенько.
  Но ужасно дорогое.
  Из чийнинского легчайшего шелка платье.
  Отправилась осматривать персиковый сад.
   - Персики наливаются, - Шангала с радостью бежала рядом. - Госпожа.
   - Шангала, - Аманда мягко улыбалась. - В поле мы все равны.
  Называй меня - Аманда.
   - Аманда.
  Первую партию персиков мы продали в порту.
  Купцы взяли две подводы.
  В дальнем плаванье персики услаждают.
   - Персики услаждают, - Аманда кивнула. - Надеюсь, что вы собрали для купцов крепкие персики.
  Недозревшие.
  Чтобы персики дошли в дороге.
  Спелые персики на корабле быстро испортятся.
   - Конечно! - Шангала резвилась.
  Сорвала большой персик.
  С нижней ветки.
  Протянула Аманде. - Это тебе...
  Аманда...
  Щечки Шангалы порозовели.
   - Душистый! - Аманда приняла персик.
  Вдохнула одуряющий сладкий аромат плода.
  Закрыла глаза от удовольствия.
  "Ничего особенного, что работница сорвала персик для меня, - Аманда подумала. - Но сколько радости в глазах Шангалы!
  Радость, когда я приняла.
  Словно Шангала купила персик для меня...
  Она хотела мне сделать приятное.
  И сделала.
  
  ПРЕКРАСНО, КОГДА ХОТЯТ СДЕЛАТЬ ПРИЯТНОЕ.
  
  Замечательные у меня работники". - Аманда тепло посмотрела на Шангалу.
  Шангала залилась светом.
  Возможно, что по-своему истолковала взгляд хозяйки.
   - Аманда?
   - Да, Шангала.
   - Могу я спросить?
   - Шангала.
  Ты что-то задумала? - Аманда подмигнула.
  Ее подмигивание ободрило служанку.
   - Лейла.
  Бьянка.
  Они прислуживают тебе.
  Могу ли я.
  Могла бы я...
  Могу ли я рассчитывать тоже помогать тебе?
  Как Лейла и Бьянка?
   - Шангала! - графиня засмеялась.
  Обняла работницу. - Я вас всех люблю.
  Во-первых, Лейла и Бьянка...
  Им не понравится.
  Во-вторых, ты и так помогаешь мне.
  Лучше тебя никто не знает наши персиковые рощи.
  Кто же тебя заменит на персиках?
   - Я не подумала об этом! - Шангала с обожанием смотрела на Аманду. - Могу ли я надеяться...
   - Можешь!
  Шангала!
  Можешь надеяться! - Аманда протянула руку.
  Шангала с готовностью пожала ладошку Аманды.
  Ладонь Шангалы горячая.
  Легкая влажная ладонь.
  Пахнет персиками.
  Аманда что-то почувствовала за спиной.
  Повернулась:
   - У меня гости? - Произнесла с любопытством.
   - Томсон и наездница. - Шангала приложила ладошку ко лбу. - Красиииивая! - Тут же опомнилась. - Но ей в красоте далеко до тебя, Аманда.
  Ты у нас - самая-самая!
  
  ЕСТЬ КРАСИВЫЕ, ЕСТЬ ОЧЕНЬ КРАСИВЫЕ, А БЫВАЮТ И САМЫЕ-САМЫЕ.
  
   - Кажется, я догадываюсь, - Аманда протянула.
  Не скрывала удивления.
   - Она странно одета.
  Как мужчина. - Шангала надула губки.
   - Шангала!
  Я сегодня была в подобном костюме.
  Одежда для верховой езды.
  Женщины тоже должны удобно ездить.
   - Но штаны.
   - В штанах удобно совершать прогулку на лошади.
   - Натирает же, - Шангала подняла край платья.
  Провела ладонью между ног.
  Показывала, где должно - по ее мнению - натирать.
  Аманда задержала взгляд на ладони Шангалы.
  Шангала взгляд Аманды восприняла как свою победу.
  Глаза ее затуманивались.
   - Не натирает, - Аманда тряхнула очаровательной головкой. - Там не натирает.
  В штанах...
  Забыла, как они называются...
  Там специально.
  Мягкая кожа.
  Замша.
  Поэтому не натирает.
  Даже очень комфортно.
  Все предусмотрено.
  
  КОГДА НЕ НАТИРАЕТ, ТОГДА ХОЧЕТСЯ ПОЧЕСАТЬ.
  
   - Аманда!
  Аманда!!! - В рощу ворвались Лейла и Бьянка.
  Лица красные.
  Волосы растрепались от быстрого бега. - Так.
  К тебе! - Лейла и Бьянка переводили дыхание. - Та самая.
  Которая.
  С которой началось.
  Мы рассказывали.
  Мы видели ее в городе.
  Из-за ее верхового наряда мы купили для тебя...
   - Я поняла, - Аманда кивнула. - Вы сказали, что она не из наших мест.
  Что-нибудь можете добавить?
   - А как же! - Лейла и Бьянка переглянулись. - Прибыла недавно.
  Успела купить замок.
   - Замок?
  В Ле Брагет есть замки, кроме замка маркиза Монпансье?
   - Мы не знаем, - Лейла виновато опустила головку. - Но узнаем.
  Может быть, не купила замок.
  Сплетни о ней...
   - У нее много денег.
  Ее зовут Клио! - Бьянка подошла ближе.
  Обдавала Аманду горячим дыханием. - Богатая.
   - Богатая и модница, - Аманда процедила сквозь зубки. - Ну-ка...
  Спрячьтесь.
  Нечего слушать, зачем ко мне пожаловала незнакомка.
  Лейла схватила Шангалу за правую руку.
  Бьянка - за левую.
  Повели ее в рощу.
  Аманда услышала:
   - Шангала!
  Ты что с госпожой делала?
   - Мы общались, - Шангала ответила с вызовом.
   - Общались?
   - Да!
  Очень хорошо общались.
  Я подарила Аманде персик.
  
  МНОГИЕ ФРУКТЫ КАК БЫ НАМЕКАЮТ.
  
  Аманда стояла.
  Стояла и ждала.
  Когда управляющий Томсон и незнакомка к ней подъедут.
  Подъехали.
   - Графиня Аманда! - Томсон выглядел виноватым. - К тебе с визитом.
  Клио. - И затряс головой - Я госпоже Клио предложил подождать тебя.
  Но она соизволила к тебе приехать.
  Я не мог...
   - Прими лошадь, - Клио соскочила с лошади.
  Грациозно соскочила.
  Бросила поводья Томсону.
  Словно она - хозяйка.
  В упор рассматривала Аманду.
  Аманда же - в свою очередь - изучала незнакомку.
  "Высокая.
  Хорошо сложена.
  Стройная.
  Грациозная.
  Соскочила с лошади, как гусар.
  Без волнения спешилась.
  Талия слишком узкая.
  Узковата талия.
  Грудь высокая.
  Глаза зеленые.
  Волосы белые.
  Взгляд...
  Взгляд пронизывающий.
  Недобрый взгляд.
  Или...
  Холодный взгляд.
  Лицо - идеальное лицо.
  Девушка знает себе цену.
  Посмотрим...
  Как я ее оценю потом".
  
  ОЦЕНИВАТЬ ЛУШЧЕ СО ВСЕХ СТОРОН.
  
   - Графиня, - незнакомка подошла ближе. - Не сочти за неучтивость.
  Я хотела познакомиться.
  В Ле Брагет я недавно.
  Узнала о молодой графине.
  О тебе.
  Что ты без мужа.
  И подумала...
  Нанесла визит.
  Твой управляющий... - Незнакомка многозначительно посмотрела на Томсона.
  Затем перевела взгляд на Аманду.
  Аманда поняла:
   - Томсон!
  Отведи лошадь моей гостьи к Герасиму.
  Сам же прикажи на кухне.
  Мы выпьем кофе. - И наклонила головку: - Клио?
  Может быть, ты хочешь полноценно отобедать?
  
  ПОЛНОЦЕННЫЙ ОБЕД ВКЛЮЧАЕТ В СЕБЯ МНОЖЕСТВО БЛЮД.
  
   - Полноценно отобедать? - В глазах Клио мелькнули смешинки. - Посмотри на меня, графиня Аманда. - Похлопала ладошкой по животику.
  Плоский животик. - В меня много не влезет.
  Кофе как раз то - что нужно в жаркий полдень. - Выдержала паузу. - Извини, что я по-деловому.
  Не послушала твоего управляющего.
  Томсон хотел меня подержать подольше.
  Но я сразу представила - церемонии.
  Ожидание.
  Вообщем, пустая трата времени.
  Я ужасно мучаюсь, когда приходится ждать.
  Предпочитаю сама идти...
   - У меня подобное, - графиня Аманда развеселилась. - Не люблю долгие церемонии.
  Я приветствую решительность. - Графиня улыбнулась.
  Но была настороже.
  "Цель визита Клио?
  Она не похожа на девушку, которая просто так знакомится".
  Внезапно налетел ветер.
  Порыв теплого ветра приподнял платьице Аманды.
  Аманда вскрикнула:
   - Ой! - Придержала платье правой рукой.
   - Какой замечательный персик! - уголки губ Клио растянулись в улыбке.
   - Я.
  Йа...
  Я - по домашнему.
  Под платье ничего не надела... - Аманда вспыхнула.
  Но спохватилась.
  "Я оправдываюсь?
  Я не знаю эту девушку.
  Но уже оправдываюсь перед ней".
  
  ОПРАВДЫВАТЬСЯ ЗАРАНЕЕ НЕЛЬЗЯ.
  
  Аманда проследила за взглядом гостьи.
  "Ах!
  Она имела в виду персик, который мне подарила Шангала.
   А я опозорилась..."
   - Да!
  Замечательный персик. - Аманда прокашлялась. - Моя работница...
  Шангала.
  Она следит за персиковыми рощами.
   - Можно?
   - Что можно?
   - Можно откусить от твоего персика?
  Он выглядит аппетитно.
  Очень аппетитный персик.
   - Конечно, - Аманда протянула персик. - У меня самые лучшие персики в Ле Брагет.
  Мы продаем персики.
  И заготавливаем для себя.
  Делаем вино из персиков.
   - Я бы попробовала, - Клио надкусила персик.
  Зажмурилась. - Попробовала бы вино из персиков.
  Из твоих персиков.
  Если оно столь ароматное, как этот персик...
   - Вино из персиков тебе принесут.
  И тут же подумала:
  "Эта Клио...
  Она что?
  Попрошайка?
  Взяла у меня персик.
  Попросила вино из персиков".
   - Нет, - Клио, словно прочитала мысли Аманды. - Я может быть.
  Попробую твое вино в другой раз.
  Нельзя просто так ввалиться и...
  Это не в моих правилах.
  Всему свое время.
  
  ПЕРСИКАМ - СВОЕ ВРЕМЯ, МОРКОВКАМ - ДРУГОЕ ВРЕМЯ.
  
  Клио с интересом разглядывала платьице Аманды.
   - Миленькое платье.
  Со вкусом.
   - Ты так считаешь? - графиня была польщена. - Многие находят его простым.
   - Но тебя же не волнует мнение многих?
  Ты одеваешься для себя, а не для других.
  Я знаю, что ты приобрела модную одежду для верховой езды.
  Как и я.
   - Как и Ванесса и Анжелика.
  Фаворитки нашего маркиза Монпансье. - Аманда зачем-то добавила.
  Клио кушала персик.
  Липкий сок стекал по рукам.
  Губы Клио блестели.
   - Все! - Клио с сожалением смотрела на персик. - Больше не могу.
  Я так объелась!
  Персик очень большой.
  Я осилила только половину. - Клио взглянула в глаза Аманды.
  "Она не знает, что делать с оставшейся половинкой, - Аманда догадалась. - Не буду же я доедать персик.
  Но и выкинуть персик Клио не может.
  Это было бы неуважением ко мне".
   - Персик оставь у дерева, - Аманда кивнула. - Если не хочешь больше...
  Белки с удовольствием полакомятся.
  
  БЕЛКИ ЛЮБЯТ ПЕРСИКИ.
  
  Графиня Аманда шла впереди:
   - Хочешь, я покажу тебе свои конюшни?
  Если, конечно, ты прибыла познакомиться.
   - Я наслышана о твоих лошадях, Аманда, - Клио шла за Амандой.
  Тропинка узкая.
  Поэтому рядом не получалось идти. - Мечтаю с ними познакомиться.
   - Клио!
  Ты ловко соскочила с лошади.
  Я бы сказала - грациозно.
  Ты - умелая наездница.
   - Ты даже не представляешь, какая я умелая наездница, - Клио засмеялась. - В детстве я мечтала выступать на лошади.
   - Да ты что! - беседа шла непринужденная.
  - Да!
  Я в семь лет увидела бродячий табор
  Красавцы наездники на лошадях проделывали невозможное.
  На ходу вертелись в седле.
  Вставали в седле.
  Даже пролетали под брюхом лошади.
  Я загорелась желанием. - Голос Клио завораживающий. - В детстве мы все пылаем!
  Выпросила у отца лошадку.
  Он мне купил пони.
  Я назвала его Рококо.
  Рококо был ужасно спокойным.
  Но маленький.
  Я могла на нем вертеться.
  Даже вставала на спину ему.
  Однажды я стояла в седле.
  Рококо дернулся.
  Его ужалил шмель.
  Я свалилась в кусты.
  Поцарапалась.
  Сломала руку.
   - Сломала руку?
   - Ерунда! - Клио беспечно ответила. - Я подросла.
  У меня уже были настоящие лошади.
  Рококо наслаждался спокойной жизни.
  За ним - до самой его смерти - был наилучший уход.
  
  ТОТ, КТО ТЕБЕ ПОМОГАЛ, НЕ ДОЛЖЕН УЙТИ БЕССЛЕДНО.
  
   - Вот и мои лошадки! - графиня произнесла с гордостью.
  Целых два часа Аманда и Клио возились с лошадьми.
  "Клио не обманывает, - Аманда подумала. - По крайней мере, не обманывает, что она - лошадница".
  После конюшни пришли в беседку.
  Столик на двоих уже накрыт.
   - У тебя замечательный вкус, - Клио опустилась в плетеное кресло. - Вкус чувствуется во всем.
   - Я тебя мало знаю, Клио.
  Но мне кажется, что у тебя тоже замечательный вкус! - Аманда кивнула.
  Миленькой головкой кивнула.
   - Мне нравится запах, - Клио оглядывалась по сторонам. - Здесь правильно пахнет.
   - Сейчас запах кофе.
  У меня прекрасный Солимбийский кофе. - Аманда посмотрела на море. - Купцы привозят специально для меня.
  Нууууууу.
  Как для меня.
  Не только для меня.
   - Теперь у тебя есть корабли, Аманда, - Клио сделала глоток. - Ты сама можешь закупать кофейные зерна за морем.
   - Корабли, - Аманда протянула.
  Подумала:
  "Клио хорошо осведомлена.
  Хотя.
  В Ле Брагет уже каждый знает, что я купила корабли. - Корабли приобрела по случаю.
  С пшеницей.
  Я не думала, что с кораблями будет так сложно.
  Нужно найти команду.
   - Я знаю морское дело, - Аманда поставила чашечку на стол. - Не подумай.
  Я не набиваюсь капитаном на твой корабль.
  Тем более что моряки считают, что женщина на корабле - к беде.
  Но я уверена, что знаю, что смогу управлять кораблем не хуже, чем опытный морской волк.
   - Очень полезные навыки, - Аманда тоже отпила кофе.
  Она хотела предложить Клио осмотреть корабли.
  Но потом подумала:
  "Клио напориста.
  Слишком.
  Потихоньку.
  Помаленьку.
  Но уже пьет со мной кофе.
  Корабли подождут.
  Клио подождут.
  Или других опытных моряков.
  Я раскрываюсь.
  Очень раскрываюсь.
  О Клио же не знаю ничего.
  Зато она обо мне все узнала..."
  
  РАСКРЫТАЯ КНИГА, ИЛИ РАСКРЫТАЯ РОЗА - РАЗНОЕ.
  
   - Один из лучших запахов, - Клио смаковала кофе.
  Оглянулась на служанку. - Но я ожидала другого.
   - Да?
  Другое ожидала? - Аманда подняла брови.
   - Я ожидала запах рыбных шариков с корицей.
  Их обычно предпочитают девочки.
  Девочки, которые живут у моря. - Клио заметила мягко.
  Наблюдала за Амандой из-под ресниц.
  Ресницы Клио длинные.
  Бархатные ресницы.
   - Неужели? - Аманда произнесла тихо.
  С застывшим выражением лица.
  И внезапно нахмурилась:
   - Клио!
  Ты сказала, что не любишь церемонии.
  Мы же с тобой сейчас ведем церемонную беседу.
  Я признаюсь.
  Я тоже люблю все и сразу.
  Поэтому, не сочти за бестактность. - Клио?
  Ты кто?
  И почему у меня?
  
  ПРИЗНАНИЕ - ЛУЧШЕ, ЧЕМ НЕЗНАНИЕ.
  
   - Я - приехала познакомиться.
  Это правда.
   - Часть правды.
   - Да ладно, графиня!
   - Признайся, Клио.
  Ты же по делу у меня.
  Так ведь?
   - Я никогда не разделяла дело и удовольствие. - Клио пожала плечами.
  Плечи у нее узкие.
  Хрупкие плечи.
  Она глядела на индюшек. - Мужчины любят повторять, что они - дельцы.
  Я же не нахожу границу.
  Может быть, я приехала по делу.
  Но мне интересно.
  Мне пока уютно. - Клио сделала ударение на слове "пока".
   - Это тебе, - графиня наступала. - Тебе пока уютно.
  Я же ничего не знаю.
  Не знаю о тебе.
   - Интересно бы знать, почему. - Клио задумалась.
  Она молча взяла виноградинку.
  Все время чувствовала на себя взгляд Аманды. - Возможно, я придумала свое.
  Моя стратегия. - Клио размышляла.
  Размышляла вслух. - Запутать всех.
  Чем меньше другие знают, тем труднее им добиться успеха.
  А мне тем - легче. - Клио сделала паузу. - Я права, графиня Аманда?
  Ты считаешь, что я прибыла не просто так?
  Поэтому считаешь меня своим врагом?
  
  ВРАГ, ДРУГ - НИКАКОЙ РАЗНИЦЫ.
  
  Аманда поднялась.
  Подошла к прудику.
  Стояла спиной к Клио:
   - Я вообще о тебе не думаю.
  В смысле, как о дельце.
  Ты для меня сейчас - неизвестность.
   - Но это же не соответствует действительности, - Клио тоже поднялась.
  Подошла к Аманде.
  Встала рядом.
  Чувствовала жар тела Аманды. - Признаюсь.
  Я работаю на графа Жуан.
   - Я так и подумала.
  Сначала не была уверена.
  Но потом...
   - Я работаю на графа Жуан.
  
  НО ЭТО НЕ ЗНАЧИТ, ЧТО Я РАБОТАЮ ДЛЯ НЕГО И В ЕГО ИНТЕРЕСАХ.
  
  Граф Жуан нанял меня.
   - У Графа Жуан не получилось убедить меня продать ему имение.
  Поэтому он подослал тебя ко мне.
   - Не совсем так, графиня.
  Я узнала об интересе графа Жуан к твоему имению.
  Затем получила сведения, что попытка графа провалилась.
  И я предложила ему свои услуги.
  Граф охотно принял мою помощь.
   - Тыыыы?
  Ты предложила услуги моему врагу?
  Сама предложила!
  И так спокойно мне заявляешь?!! - И добавила с сарказмом. - Почему же ты мне не предложила свои услуги?
   - Я хочу знать об интересах каждой стороны.
   - Йа...
  Я...
  Даже не знаю, что сказать.
  Неслыханное!
  Клио!
  Почему ты мне призналась?
  Могла бы тихо вести свои делишки.
  Я больше тебя не удерживаю.
  И не смогу предложить заезжать ко мне.
  Ты очень больно меня ранила.
  Все же мы - девушки.
  Ты же действуешь в интересах дельца.
  Я это запомню. - Аманда резко повернулась к Клио. - Я возмущена
   - Ты не похожа на побеждённую.
   - О, Клио! - голос Аманды полон яда. - Я скрываю свои чувства.
  И мысли скрываю.
  Очень хорошо скрываю.
  Может быть, это мое главное достоинство. - И процедила сквозь зубки. - Я с тобой обсуждать проблему продажи моего имения не собираюсь.
   - Неужели? - Клио попыталась скрыть улыбку.
  Графиня Аманда это ясно заметила. - Ты так уверена в себе, Аманда?
   - Да! - Аманда с ненавистью смотрела на гостью.
  Она встретилась с ней глазами.
  В глазах Аманды пылала решимость.
  Взгляд Клио выражал... любопытство.
  Или может быть - решимость?
  
  НЕ НУЖНО ТРАТИТЬ ВРЕМЯ НА ГЛЯДЕЛКИ И СОПЕЛКИ.
  
  Аманда внезапно рассмеялась.
  Клио не улыбнулась:
   - Почему бы нам не присесть?
  Пока обе не запылали ярким пламенем?
   - Ты пытаешься вывести меня из равновесия.
  Хочу знать почему. - Аманда шумно выдохнула.
  Опустилась в кресло, в котором недавно сидела Клио. - Я постоянно встречаю людей, которые гладят меня против шерсти. - Аманда призналась. - Ты же умышленно пытаешься меня разозлить?
  Я угадала?
  Я не понимаю.
  Если ты хочешь помочь графу Жуан купить мое имение...
  То ты должна подластиваться ко мне.
  Мне так кажется...
  Ты же что делаешь? - В голосе графини Аманды росло отчаянье.
  Зависла пауза.
  Аманда насторожено глядела на Клио.
  Клио улыбалась.
  Тихо улыбалась.
  Чересчур сладко...
  Казалось, что из глаз ее сейчас полетят молнии.
  Клио провела пальчиком по губам.
  
  ПАЛЬЧИКОМ ПО ГУБАМ ВОДИТЬ - ОБЯЗАТЕЛЬНО.
  
   - Я пытаюсь найти твои слабые стороны, - Клио призналась. - Но пока - безуспешно.
  Я должна найти к тебе подход.
   - Найти ко мне подход? - Аманда распахнула глазища. - Чтобы купить мое имение?
  Для графа Жуан?
  Я никак не понимаю.
  Правду ли ты говоришь.
  Или это еще одна хитрая уловка. - Верхняя губа Аманды приподнялась.
   - Я говорю правду.
  Правду и только правду. - Клио ответила иронично. - Ты, словно читаешь мои мысли.
  Как правило, я нахожу слабину.
  Самыми простыми способами разоружаю людей.
  Тут уж ты мне поверь, графиня Аманда. - Глаза Клио превратились в щелочки.
  Узкие щелочки.
   - Я верю.
  Тебе трудно не поверить.
  Ты - жесткая.
  Жесткая и жестокая. - Аманда покачала миленькой головкой.
   - А ты, графиня, слишком зажата.
  Ты хотела меня прогнать.
  Уже прогнала.
  Приказала, чтобы я не появлялась в своем доме.
  Но почему-то медлишь прогонять.
  Ты продолжаешь разговаривать.
  Значит, я уже одержала победу.
  Маленькая победа.
  Как недавняя победа над Алехандрой.
  
  МАЛЕНЬКАЯ ПОБЕДА ПРИВОДИТ К БОЛЬШИМ ПОСЛЕДСТВИЯМ.
  
   - Да? - Аманда пожалела.
  Пожалела, что продолжает разговор.
  "Клио права.
  Она - ядовитая змея.
  Я должна ее прогнать.
  Но что-то удерживает меня.
  Может быть, излишняя откровенность гостьи.
  Она говорит то, о чем другие умалчивают.
  Что я хочу?
  Хочу научиться у нее быть столь откровенной.
  Настойчивой?
  И беспринципной?
  Я должна спросить ее о железной дороге.
  И тогда рассужу.
  Лжет она.
  Или более или менее правдива".
  Вместо этого вопроса...
  Вопроса о железной дороге...
  К своему изумлению графиня услышала свой голос.
  Совсем другой вопрос:
   - Что за Алехандра?
   - Алехандра? - Клио прошипела.
  Стала еще больше похожа на змею.
  "Красивая, опасная змея.
  И невероятно привлекательная". - Аманда вздрогнула.
  Мысль о том, что Клио невероятно привлекательная, никак не вязалась с темой разговора.
   - Ты знаешь об Алехандре?
  Кто тебе сказал?
  Граф Жуан?
  Графиня Аманда.
  Мне казалось, что ты не из тех, кто питается сплетнями.
   - Ты сама упомянула об Алехандре.
  Как ты ее победила. - Аманда надеялась.
  От души надеялась, что Клио не почувствует ее волнение.
  "Разговор зашел совсем уж не в ту сторону", - Аманда быстро-быстро моргала.
  
  ГОВОРИМ ОБ ОДНОМ, А ЗАТЕМ ОКАЗЫВАЕТСЯ, ЧТО СМЕНИЛИ ТЕМУ.
  
   - Надеюсь, ты не хочешь знать, как мы поцеловались? - Клио развеселилась.
   - Я не знаю никакую Алехандру, - Аманда разозлилась.
  Разозлилась так, что ей стало наплевать на все.
  Особенно на то - заметит ли гостья ее волнение. - Тем более, меня не интересуют подробности.
  Гадкие подробности.
   - Ты права, - Клио согласилась.
  Миролюбиво мурлыкала. - Подробности опустим.
  Тем более, что Алехандра меня поцеловала.
  Это большая разница.
  Что ты хочешь знать еще обо мне?
  О моей тайной жизни?
   - Я спросила об Алехандре.
  Ты же перевела на себя.
  Клио!
  Умеешь же ты вилять в разговоре.
   - Ты абсолютно права.
  Иногда я сама себя не понимаю. - Клио подняла подбородок. - Алехандра здесь ни причем.
  
  ОБИДНО, КОГДА ТЫ - НИ ПРИЧЕМ.
  
   - Йа.
  Я просто хотела узнать.
  Кто она.
  Но теперь меня Алехандра не интересует, - Аманда пальчиком рисовала на столе. - И...
  Если в твоей жизни есть важное, то почему ты сидишь здесь?
  Ради того, чтобы угодить графу Жуан?
   - Справедливо! - Клио скорчила гримаску. - Ты удивила меня.
  Алехандра была моей подругой.
   - Подруга? - Аманда удивилась. - Ты не похожа на девушку, у которой могут быть подруги.
   - И здесь ты права.
  У меня нет подруг.
  Друзей тоже нет.
  Я не нахожу пути к сердцу людей. - Клио с любопытством взглянула на Аманду.
   - Все ты...
  Лжешь.
  Сначала хвастаешься, что можешь обезоружить любого.
  Любую жертву.
  Ищешь подходы.
  Потом заставляешь жертву делать то, что тебе надо.
  Сейчас ты сказала, что не находишь пути к сердцу людей.
   - Я не нахожу пути к сердцу людей, - Клио повторила. - Но нахожу путь к сознанию.
  Да.
  Я получаю желаемое.
  Но желаемое только в делах.
  В дружбе у меня не получается, - Клио широко развела руками.
   - Не надейся, что я начну тебя жалеть, - Аманда фыркнула. - Не играй на моей жалости.
  Я тебе не верю.
   - Другая бы поверила, - Клио вздохнула.
  Притворно грустно вздыхала. - Другая бы бросилась меня утешать. - Ее губы сжались.
  Ровным голосом Клио продолжала. - Придется с тобой поработать.
  Мне даже интересно стало.
   - Поработать?
  Со мной?
  Кто тебе позволит?
   - Я не спрашиваю твое разрешение, графиня Аманда.
   - Ты меня утомила, - Аманда усмехнулась. - Я думала.
  Я надеялась, что могу узнать у тебя что-то новенькое.
  Но ты - самодовольная пустышка.
   - Ты не заглядывала мне внутрь, - Клио разозлилась. - Поэтому не знаешь - пустая ли я внутри.
  
  У КАЖДОГО ЧЕЛОВЕКА ЕСТЬ ЧТО-ТО.
  
  Но ты меня удивила.
  Думаю, что и тебе будет интересно сломить меня.
  Заключим спор?
  Кто кого победит?
   - Твои слова вызвали у меня головную боль.
  Боль, которую я не хочу. - Аманда поморщилась.
  Чтобы сменить тему, Аманда спросила. - Так что у тебя было с Алехандрой?
  Которая не твоя подруга.
  Но которая тебя поцеловала?
  И зачем?
  Мы, девушки, часто целуем друг дружку.
  Просто так.
  Но настоящие поцелуи могут быть только между мужчиной и женщиной.
   - Что у меня было?
  Было с Алехандрой? - По улыбке Клио нельзя ничего прочесть.
  На мгновение Аманде показалось...
  Показалось, что Клио не ответит.
  Затем Клио пожала плечами.
  Быстро пожала. - Именно это со всем своим прошлым я не могу объяснить.
   - Вы были дружны?
  Очень дружны? - графиня Аманда подсказала.
  Как бы подсказала.
  
  ПОДСКАЖИ ТО, О ЧЕМ СОПЕРНИК НЕ ДОГАДЫВАЕТСЯ.
  
   - Мы не были дружны, - Клио посмотрела на Аманду.
  Странно посмотрела. - Сколько же я тебе открыла.
  По глупости открыла.
   - Ты ничего не открыла.
  Совсем ничего. - Аманда ответила поспешно.
   - Сильная привязанность.
  И уважение.
  Пожалуй вот, что было между мной и Алехандрой. - Губы Клио изогнулись.
  Злая усмешка молнией перекосила прекрасное лицо. - Я давала себе слово.
  Обещала себе, что не буду больше изображать себя дурочкой.
  Сейчас я чувствую себя не дурочкой.
  А - полной дурой.
  Единственной способ, на который я надеялась...
  Да - не обращать внимания.
  Не заострять внимания.
  Но ты слишком много задаешь вопросов.
  Усмехаешься надо мной.
  Вот я и раскрылась. - Клио приложила ладошку ко лбу. - У меня тоже заболела голова.
  От твоей глупости.
  Да, графиня Аманда!
  Ты не понимаешь, что говоришь.
   - Ты пришла в мой дом.
  Я приняла тебя. - Аманда говорила медленно. - Ты же пытаешься меня обмануть.
  Выманить у меня желание продать имение.
  И ты же меня обвиняешь.
  Называешь дурочкой. - Напряжение в висках было слишком знакомо.
  Аманда поняла, что проигрывает.
  Проигрывает этой злой...
  Но очень загадочной девушке.
  
   - САМОЕ СЕРЬЕЗНОЕ В СЕРЬЕЗНОЕМ РАЗГОВОРЕ - НЕ ДАТЬ ЕМУ СТАТЬ СЕРЬЕЗНЫМ.
  
   - Клио! - Аманда покачала головкой.
  Прелестнейшей головкой. - Прошу тебя.
  Уезжай.
  Своему нанимателю...
  Своему покровителю передай, что я отказываюсь продать имение.
  Ты - посредник.
  Ты проиграла.
  Проиграла мне, Клио.
  Я не согласилась продавать дом.
   - Я и не просила тебя продавать, - Клио заявила неожиданно.
   - Вот так поворот, - Аманда открыла ротик. - Ты же пришла хитрить.
  Чтобы я продала дом графу Жуан.
   - Аманда!
  Графиня Аманда!
  Я напоминаю!
  Я действую в интересах графа Жуан.
  Но не... - Клио замолчала. - Воспринимай все легко.
  Как игру.
   - Ничего себе - игра! - Аманда воскликнула. - Я должна лишиться родового имения?
  В этой игре.
  Нет уж!
  
  ДЕВУШКИ НЕ ИГРАЮТ, ДЕВУШКИ ЖИВУТ ИГРОЙ.
  
   - Ты хотела узнать, зачем я здесь?
  Особенно, если...
   - Да уж.
  Клио.
  Поясни. - Аманда потребовала.
  С вызовом потребовала.
   - По обычным причинам, - Клио пожала плечами. - Ты же не спрашиваешь, зачем рыбак уходит в море.
  Или - почему булочник печет хлеб.
  У меня осталось мало.
  Поэтому я посетила тебя с визитом.
   - Чего мало осталось?
  Денег?
   - Деньги? - Клио фыркнула. - Кому они нужны?
  Деньги...
  Нет.
  У меня всего осталось мало.
  Я хотела жизни.
  Цена жизни - движение.
  Мне девятнадцать лет.
  Я подумала.
  И решила перейти на оседлый образ жизни.
  Так я и до тебя дошла. - Голос Клио стал жёстче. - Одного я сразу не поняла.
  Я должна обеспечить себе хорошую жизнь.
  В смысле - не только деньгами.
  Деньги у меня есть.
  Когда подвернулся граф Жуан, я все поняла.
  И вот я в игре.
  
  ДЕВУШКИ ГОВОРЯТ МНОГО.
  
   - Не похоже на правду, - графиня Аманда заметила.
  С любопытством смотрела на Клио.
   - Не похоже на правду? - Клио очень удивилась. - Не нужна людям правда.
  Тем более - девушкам.
  Правда это всего лишь золото.
   - Я имела в виду твою жизнь, - Аманда сухо сказала.
   - Ах!
  Ты об этом! - Клио смотрела в глаза Аманды. - Я считаю замечание неуместным.
  Нет.
  Моя жизнь еще не начиналась.
  Сначала я была очень разозлена.
  Когда родилась.
  Жизнь меня крутила.
  Делала мне разные предложения.
  Заманчивые предложения.
   - Такие предложения, как Алехандра твоя?
   - Живи и набирайся опыта.
  Так больше не произойдет со мной.
   - Больше никаких подружек? - Аманда насмешливо подняла брови.
   - Никаких подружек, - Клио засмеялась.
  Согласно кивнула очаровательной головкой. - Если я буду составлять круг друзей, то через то, что прошла с Алехандрой, проходить не намерена. - Клио содрогнулась.
  Воспоминания жгли сердце.
   - Как хорошо, что у меня не было подружек, - Аманда пропела.
  Ирония сквозила в каждом ее слове. - Бесконечные ужины и чаепития.
  Пустая болтовня.
  Болтовня с людьми, с которыми у меня нет ничего общего.
   - Меня каждый учил, - Клио засмеялась. - Сообщали обо всех умных делах, которые я должна сделать.
  Следующая моя подруга должна быть сиротой.
  Никаких братьев и сестер.
  Никаких крестных родителей.
  Никаких подружек по прогулкам.
   - Я понимаю! - Аманда рассмеялась.
  Помимо воли.
  Ее левая бровь красиво приподнялась.
   - Что ты понимаешь, графиня Аманда? - Клио с подозрением смотрела на Аманду.
   - Понимаю, что ты сама себе врешь.
  Сначала уверяла, что пришла ко мне, чтобы уладить дело графа Жуана.
  Затем сказала, что это дело тебя не волнует.
  Затем ты сказала - никаких подружек у тебя не будет.
  И тут же обрисовала, какой должна быть следующая подружка.
  Без братьев и сестер... - графиня Аманда чуть не задохнулась от смеха.
  Едкий смех.
  
  СМЕХ УБИВАЕТ, ПОТОМУ ЧТО НА СМЕХ НУЖНО ВРЕМЯ, А ВРЕМЯ УБИВАЕТ.
  
   - Ты догадливая, - Клио не скрывала свое удивление.
  Даже не пыталась. - Я смотрю на тебя без содрогания.
  Впервые за долгое время я могу разговаривать без неприязни.
   - Мне с тобой легко, Клио, - Аманда внезапно осознала.
  Сначала произнесла, а потом осознала, что сказала.
  И что чувствует.
  Замолчала.
  Решила не продолжать.
  Не верила сама себе.
   - В чем дело? - Клио наклонилась. - У тебя выражение лица...
  "Я хочу сжаться в комочек, - Аманда подумала. - В маленький комочек.
  Подождать, пока уйдет печаль.
  Я ненавижу эту хитрую девицу.
  Но ничего со мной не происходит.
  Ничего ведь не случилось.
  И меня к ней тянет.
  В смысле...
  Я бы не отказалась быть ее подругой.
  Клио кажется глубже, чем Коко.
  Намного глубже".
   - Вернись, - Клио прошептала.
  Мягко попросила.
   - Чтооо? - Аманда подскочила.
  Вернулась в себя. - Что?
   - Вернись из своих мыслей печальных, Аманда. - Взгляд Клио проницательный. - Я ограничусь одним вопросом.
  Если у тебя нет подруг.
  И не было.
  Тогда кто для тебя Коко?
  Мадам Коко.
  Хотя этой мадам не больше лет, чем тебе или мне.
  Нам же всем по девятнадцать?
  
  НЕОЖИДАННЫЙ ВОПРОС МОЖЕТ СБИТЬ С НОГ.
  
   - Коко?
  "Откуда Клио узнала о том, что я и Коко... подруги?
  И главное - зачем узнавала?" - Я не могу говорить о Коко.
  Даже думать о ней не могу без чувства вины.
  К сожалению.
  Коко называет меня своей подругой.
  Я тоже называю ее подругой.
  Но... - Аманда грустно улыбнулась.
  Клио замерла.
  Но Аманда ничего не заметила.
  Она вспомнила последнюю встречу с Коко.
  Это ее выбило из равновесия.
  "Выходит, что я подозреваю, что дружба с Коко будет трудной?
  Я не хотела признаваться даже сама себе.
  И не осознавала это.
  Но знала, что что-то не так.
  Не так в наших отношениях.
  Или нет?
  Мне кажется, что я открываю все впервые".
  Аманда медленно произнесла:
   - У меня нет ничего общего с интересами Коко.
  У нее друзья и подруги везде.
  Коко нравится каждому и каждой в Ле Брагет.
  Ее обожают купцы.
  Ей поклоняются булочники.
  Общение с Коко - это, как семейный обед...
   - Давно у тебя был семейный обед?
   - Давно, - Аманда засмеялась. - Настолько давно, что я уже забыла, как это бывает.
   - У меня никогда не было семейного обеда, - Клио покачала миленькой головкой. - Обед всегда принадлежал отцу.
  Отец командовал во время обеда.
  Мы на обеде сидели, как в пыточной палача.
  Для меня было бы лучше, если бы я обедала на кухне с кухаркой.
  
  ВО ВРЕМЯ ОБЕДА КУСОК ДОЛЖЕН ЛЕЗТЬ В ГОРЛО.
  
   - Коко со всеми мила, - Аманда продолжала.
  Опустила очаровательную головку. - Я же...
  Я не умею, как Коко.
  Я приветлива со своими слугами.
  Вежлива с ними.
  Я знаю, что слуги меня любят.
  Уважают меня.
  Но все же это отношения со слугами.
  Коко же...
  Она умиляется умным замечаниям своих друзей.
  Я же ничего умного в тех замечаниях не нахожу.
  Поэтому не умиляюсь.
  Возможно, что в глубине души я очень злая.
  Или недостаточно сообразительная.
  Или...
  Недостаточно деловая.
  Мои подруги...
  Иногда я сижу и думаю.
  Что я, вообще, делаю. - Аманда потрясла головкой.
  Грустно потрясла. - Удивляюсь своей неприступности.
  И в то же время - я уязвима.
   - Аманда!
  Ты и Коко.
  Коко приходила к тебе.
  Чем вы занимались? - Их взгляды встретились.
  Аманда почувствовала, как по спине побежали мурашки.
   - Коко чувствовала свою вину.
  Мы нехорошо расстались в ее заведении.
  Я убежала.
  По-видимому, Коко приходила загладить свою вину. - Аманда ответила быстро.
  Не задумываясь.
   - А ты?
   - Йа? - Аманда закусила губу.
  И промолчала.
  
  МОЛЧАНИЕ - ЛУЧШИЙ ОТВЕТ.
  
   - Я плохо соображаю сейчас, - Аманда ответила резко. - Зачем Коко ко мне приходила?
  Чем мы занимались?
  Не твое дело, Клио.
  Ты занимаешься делами графа Жуан.
  Вот и не суй нос в чужие дела.
  Деньги.
  Сделки.
  Графья.
  Ухажеры - все для тебя. - Глаза Аманды сверкали.
  Она сама поражалась.
  Поразилась, с каким вызовом это сказала.
  Аманда отвернулась.
  Чтобы Клио не видела жгучую ненависть в ее глазах.
   - Болезненные воспоминания? - Клио не так просто сбить с толка. - Ты считаешь, что я копаюсь в твоих личных делах.
  Ты же думаешь, что каждый день начинаешь новую жизнь.
  Но стоит только...
  Ты возвращаешься к себе прежней.
   - Какое тебе до этого дело?
   - Я заметила боль в твоих глазах.
  Аманда!
  Ты пытаешься убежать от себя.
  Значит ты - беглянка.
   - Беглянка?
  Я никогда не думала, что я - беглянка. - Аманда проглотила ком в горле.
  С трудом проглотила. - Наверно...
  Именно поэтому я одинока. - Аманда остановилась.
  Слишком поздно.
  "Клио слишком умна, - Аманда подумала. - Она поняла, что я хотела сказать.
  Я проговорилась.
  Клио достаточно решительна.
  Она воспользуется моей слабостью.
  Минутной слабостью".
  
  В ОТНОШЕНИЯХ ТОТ, КТО СИЛЬНЕЕ, ТОТ И СВЕРХУ.
  
   - Беглянки?
  Все мы - беглянки.
  Знаю я знатных дам.
  Они делают вид, что довольны жизнью.
  Не признаются, что бегут сами от себя.
   - Я.
  Йа тоже знатная.
   - Знатней не бывает, - Клио кивнула.
  Без малейшей насмешки. - Многие считают, что только мальчики могут быть наследниками.
  У тебя есть брат.
  Маленький.
   - Ты и моем брате Димитрии разузнала?
   - Что значит - разузнала?
  В Ле Брагет только дай повод.
  Будут рассказывать обо всех.
  В мельчайших подробностях.
  В Ле Брагет легко разговорить, но трудно заткнуть.
   - Эта мысль близка к правде, - Аманда улыбнулась.
  Тихо улыбнулась.
  Но ненадолго.
  Беспомощно махнула рукой. - Я хочу, чтобы имение процветало. - Она осторожно сказала. - Если Димитрий сможет справляться с имением, я буду только рада.
  Димитрий меня любит.
  Он не позволит, чтобы мои права были ущемлены.
   - Только сейчас.
   - Что-только сейчас?
   - Твой брат Димитрий любит тебя.
  Потому что он еще маленький.
  
  ДЕТИ ЛЮБЯТ КРАСИВЫХ ДЕВУШЕК ИЗ СВОЕЙ СЕМЬИ.
  
  Димитрий подрастет.
  Возьмет жену.
  Появятся дети.
  Жена Димитрия выдавит тебя из твоего же имения.
  Две женщины в одном доме не уживаются.
   - Ты так далеко смотришь, - Аманда покачала прекрасной головкой. - Если так все устроено...
  И опять.
  Я скажу тебе.
  Клио.
  Это не твое дело.
   - Я не хочу, чтобы тебя обманули, - Клио сцепила пальцы.
  Встретилась со взглядом Аманды.
  Ироничный взгляд.
   - Не хочешь, чтобы меня обманули?
  Или хочешь, чтобы я сыграла свою роль наживки.
  Наживка для крупной рыбы.
  Например, граф Жуан?
   - Ты все сводишь к одному, - Клио поморщилась.
  Тихо говорила: - Я очень любила свою бабушку.
  Я знала, что она умирает.
  Она меня обожала.
  Воспитала меня.
  Отец же во мне разочаровался.
  Страшно разочаровался.
  Не знаю даже причину.
  Бабушка меня защищала.
  Но она была в доме бесправная.
  Как и я.
  Я у нее в долгу.
  Я была в нее влюблена.
  Бабушка знала это.
  Я бы никогда не подпустила человека к себе близко, если бы не думала, что люблю его.
   - Очень кстати, - Аманда заметила.
  Резко заметила. - К нашему разговору как раз. - Мрачно оглядела прудик.
  Подняла глаза.
  Посмотрела на Клио.
  Клио задумалась.
   - Аманда.
  Ни слова больше.
  Неудивительно, что у тебя нет подруг.
  Чертово имение твое.
  Ты все делаешь расчетливо. - Клио наклонилась к Аманде.
  Поставила локти на колени.
  Положила подбородок на пальцы.
  Сплетенные пальцы.
  Внимательно смотрела на Аманду.
  
  ИГРА В ГЛЯДЕЛКИ - САМАЯ ПРОНЗИТЕЛЬНАЯ.
  
   - Клио!
  Видимо, ты очень богатая.
   - Ты же, Аманда, - Клио не ответила о себе. - В долгах.
  В долгах за три корабля с пшеницей.
   - Корабли окупятся.
  Зерно вырастет в цене.
  Я получу хорошую прибыль.
  И три корабля достанутся мне бесплатно.
   - Но ты боишься, Аманда.
  Боишься в глубине души.
  Ведь твое имение.
  Конюшни.
  Виноградники.
  Персиковые рощи.
  Могут уйти в уплату по долгам.
  Согласно с планами твоего поверенного.
  Поверенный Генри не так прост.
   - Не твое дело, - Аманда ответила в очередной раз.
  Судорожно сглотнула. - Нет. - Произнесла более спокойно. - Мне не надо будет платить.
  Я расчетливая.
  Люблю все рассчитывать.
  Я молода.
  Но глупой никогда не была.
   - Только ты?
  Только ты расчетливая? - глаза Клио сузились. - Не Граф Жуан?
  Не Генри?
  "Я заставила Клио сказать это вслух, - Аманда закрыла глаза. - Она пристает ко мне.
  Настойчиво пристает.
  На что она намекает?
  Что Генри и граф Жуан меня переиграют?
  
  ЕСЛИ ТЫ - ИГРУШКА, ТО С ТОБОЙ БУДУТ ИГРАТЬ.
  
  Клио говорит обвинительно.
  Резко говорит.
  Я ее обрываю.
  Говорю, что не ее дело - копаться во мне.
  Клио должна ненавидеть меня.
  И она...
  Кажется, что меня ненавидит.
  Ей безразлично, понимаю я ее или нет".
   - Только я одна решаю, - Аманда выпрямила спину.
   - Нууууууу.
  Вот.
  Все сказано. - Клио протянула.
  Протянула слова.
  С насмешкой. - Ты сумела выговорить эти слова.
  Наверно, чувствуешь большое облегчение?
   - Почему? - Аманда снова разозлилась. - Почему я должна чувствовать облегчение?
   - Почему? - Клио переспросила.
  Распахнула глаза.
  Удивленно распахнула. - Я тебя чем-то расстроила? - Клио внезапно рассердилась.
  Тоже рассердилась.
  
  СЕРДИТЬСЯ - ТАК ВМЕСТЕ.
  
   - Не знаю, - Аманда произнесла.
  Тихо шептала.
   - Аманда...
  Ты кого-нибудь любила?
  К кому-нибудь чувствовала привязанность?
   - Конечно!
  Я любила своего отца.
  Свою маму любила.
  Люблю своего брата Димитрия.
   - Я имела в виду - по-настоящему любила.
  Не потому, что они тебе родные.
  Ты любила Коко?
   - Да ты с ума сошла! - Аманда вскричала. - Девушка не может полюбить девушку.
  Это...
  Это глупо.
  И противоестественно.
  Даже не зли меня.
  Не зли меня снова. - Аманда мрачно смотрела на Клио. - Мои родные - мои лучшие друзья.
  Все, кроме деда.
  Деда я не любила почему-то.
  Возможно, что я не права.
  Если бы я деда узнала лучше...
  Но я никого не слушала.
  
  ЛУЧШЕ НЕ СЛУШАТЬ.
  
   - Сколько лет ты намерена дружить с Коко?
   - Какое это имеет значение? - Аманда подскочила...
  Спросила с подозрением. - Тебе зачем?
  О подругах не думают, как о лошадях.
   - Я не хочу тебя обижать, - Клио колебалась.
   - Почему бы и нет? - Аманда с сарказмом рассмеялась. - Тебя это не останавливает.
  Обидеть меня.
   - Ладно, - Клио пожала плечами.
  Узкие плечи.
  На лице циничное выражение. - Мне кажется, что Коко тебе не подруга.
  Нельзя строить дружбу с теми, кто тебя не любит.
  Может быть, ваша дружба похожа на влюбленность.
  Или на первую любовь.
  Если ты так хочешь услышать. - Довольно зло рассмеялась: - Нечто вроде зависти.
  Коко завидует тебе.
  Ты же - графиня.
  Ей выгодно считать тебя своей подругой.
  Тем более что многие считают, что вы - подруги.
   - Я думала об этом, - Аманда поморщилась. - Я бы солгала, если бы сказала, что мы на равных с Коко.
  Если мы ссоримся...
  То Коко первая приносит извинения.
  Можно отнести это к вежливости Коко.
  К ее доброму сердцу.
  Но можно сказать, что она дружит со мной ради ее же выгоды.
  Ах, Клио!
  Как же ты гадко говоришь о людях.
   - Я говорю.
  Ты же думаешь.
  
  ДЕРЖАТЬ В СЕБЕ - ПРЕСТУПЛЕНИЕ; ВЫНОСИТЕ ЛЮДЯМ.
  
   - Как все сложно, - Аманда вздохнула.
   - Разве бывает иначе? - Клио казалась усталой. - Все мы думаем плохое друг о друге.
  Не помним свои грехи.
  Зато ошибки других смакуем. - Клио отвернулась.
   - Коко казалась мне, - Аманда сказала почти самой себе, - казалась внимательной.
  И веселой.
  В детстве на ярмарке веселый дяденька угостил меня конфеткой.
  Дяденька мне понравился.
  Он постоянно смеялся.
  Лучился добротой.
  Шутил.
  Веселил окружающих.
  Позже я узнала...
  Дядя Креукир...
  Он - служил палачом.
  Слуга - семьи Монпансье.
  Палач мучил.
  Подвешивал жертвы на крюках.
  Протыкал иглами глаза.
  Отрубал головы.
  Но на людях всегда был беспечным.
  И всегда весело смеялся.
  Столь великая разница ужаснула меня.
  Я уже смотрела на палача с ненавистью.
  С презрением.
  Позже я начала понимать.
  Палач - это работа.
  Когда Креукир заканчивает работу, он - другой человек.
  По своей природе - веселый.
  И добрый.
  Два человека в одном.
  Вернее - один в одном.
  Работу нельзя смешивать с жизнью вне работы.
  Так и с Коко.
  Я не могу не считать ее своей подругой.
  Искренняя и добрая подруга.
  Надежная.
  Внимательная.
  Нууууууу.
  Нормальная девушка.
  
  ИСКРЕННОСТЬ ВИДНА В ЕЕ ОСАНКЕ.
  
   - Надёжная.
  Внимательная.
  Искренняя и добрая. - Клио повторила. - И ласковая.
  С нежными пальцами.
   - К чему ты это сказала? - Аманда вспыхнула.
  Бросила на Клио быстрый взгляд.
   - Коко продает горячий шоколад.
  И мягкие булочки.
  Поэтому у нее нежные пальчики.
  А ты, Аманда...
  О чем подумала?
  Почему так взвилась? - Клио фыркнула.
   - Если тебя бы воспитывали...
  Воспитывали, как меня.
  Ты бы ценила каждое слово.
  Ты бы не таскалась по чужим делам.
  Не забывала бы правила приличия. - Аманда обвиняла открыто.
   - И тогда бы ты, Аманда, не узнала от меня много нового.
  И не услышала бы то, о чем думала, но не хотела признать это правдой. - Клио резко шевельнулась.
  Ее движение вернуло Аманду к настороженности.
   - Теперь я вижу, - Аманда как бы оправдывалась. - Как я глупо вела разговор.
  Я понимаю, что была недостаточно учтива.
  Не важно, что я отвечала на твои нападки.
  Клио.
  
  ГРУБОСТЬ ОДНОГО НЕ ДОЛЖНА ДЕЛАТЬ ГРУБИЯНОМ ДРУГОГО.
  
  Мне даже стало казаться, что ты ко мне хорошо относишься.
  Желаешь помочь.
  Мне раньше никто не уделял столько внимания.
   - Не уделяли внимания? - Клио повторила. - Графине Аманде?
   - Наверно, я сама виновата, - Аманда криво улыбнулась. - Я ставлю границу в отношениях.
  Провожу черту.
  Многим я кажусь холодной.
  Я и есть холодная.
  Когда мне делают комплименты, я подозреваю, что от меня что-то хотят получить.
  Обычно так и бывает.
  Хотя я красивая.
  Очень красивая. - Аманда как бы пошутила.
  Посмотрела в глаза Клио.
  Как гостья отреагирует на самолюбование Аманды?
  Клио сидела с каменным лицом. - Я была ослеплена.
   - Ты и сейчас будешь поступать также?
  Как и раньше?
  Никого к себе не допустишь?
  Даже для дружбы? - И добавила задумчиво: - Коко ты все-таки допустила до себя.
   - Коко невозможно не допустить, - Аманда рассмеялась. - Ее гонишь в двери, она в окно лезет.
  Поговорка такая...
   - Я знаю эту поговорку.
   - Ты чем-то похожа на Коко.
  Настойчивостью.
  Но не столь обходительная.
  Наоборот даже.
  Ты пытаешься поссориться со мной.
  Я тебя прогоняла.
  Но ты не уходила.
  Как и Коко. - Аманда покачала головкой.
  Очаровательной головкой. - Я рассказала все.
  Все, что хотела.
  Что считала нужным рассказать.
  Даже больше поведала о себе.
  Больше, чем положено.
  Ты сумела вытащить из меня признания.
  Неприкрытую правду.
  Можешь торжествовать.
  Для меня же это очень болезнено было.
   - Я видела.
  Ты сопротивлялась, Аманда.
   - Когда-нибудь ты мне все расскажешь.
  Или не расскажешь.
  Что ты хотела.
  Как у тебя получается вызывать к себе ненависть?
   - Ты меня испугала, Аманда.
  Ты говоришь так уверенно!
  У меня дурные предчувствия.
   - Возможно, - Аманда согласилась.
  С усилием согласилась.
  
  НЕ НАДО ТРАТИТЬ ВРЕМЯ НА СЛОВА.
  
   - Все сложно, - Клио провела ладошкой по груди.
   - Мы в беседе зашли далеко, - Аманда ответила сухо. - Слишком далеко.
   - Я так и хотела.
  На данный момент.
  Но я умею ждать. - Клио не улыбалась.
  Напряженное молчание.
  Аманда воскликнула:
   - Очень вежливо.
  Вежливо с твоей стороны. - В голосе Аманды слышна неприкрытая издевка.
   - Я отступаю, - Клио кивнула.
  Очаровательная головка. - Деликатно отступлю.
  Если ты мне все расскажешь.
  И покажешь.
   - Что расскажу?
  Что покажу?
  Корабли?
   - Или свои амбары.
  Может быть, в хранилище зерна ты чувствуешь себя в безопасности.
  В бОльшей безопасности, чем здесь. - В голосе Клио послышалась легкая печаль.
   - Я воздержусь от замечаний.
   - Разумно.
  Аманда!
  Графиня Аманда!
  Мне кажется, что ты разумна.
  Слишком разумна для своих лет.
  И своего положения госпожи.
   - Тебе столько же лет, - Аманда фыркнула. - Но ты настолько скрытная.
  Ты обо мне все выведала.
  Я же о тебе не знаю ничего.
  Даже не догадываюсь, зачем ты пришла.
  Ты - мутная, Клио.
   - Я - кристально чистая, - Клио приблизила свое лицо.
  Лицо к лицу. - Взгляни в мои чистейшие глаза.
   - Уже поздно.
  Поздно глядеть в глаза, - Аманда отвернулась. - Ты - хитрая лиса.
  В твоих глазах сумерки.
   - Ты покажешь мне свои владения, Аманда?
  
  ПОКАЗАТЬ ПРОЩЕ, ЧЕМ РАССКАЗАТЬ.
  
   - Может быть, в другой раз, - Аманда ответила поспешно. - Если я найду время.
  Для посторонних...
   - Время между спором с графом Жуан и Коко? - Клио засмеялась.
  Ядовито смеялась.
   - Это моя жизнь, - Аманда зашипела. - Я попрошу...
   - Девочка! - Клио продолжала в издевательском тоне. - Я не хочу тебя обидеть.
  И не обижаю тебя.
  Я тобой восхищаюсь.
  Ты - богатая графиня.
  Ты можешь не работать.
  И все время проводить в играх в море.
  Или ходить в гости к Коко.
  Пить горячий шоколад.
  И выглядеть беззаботной. - Печаль в голосе Клио слышалась все отчётливей.
  "Интересно, - Аманда подумала. - Что вызвало печаль Клио?
  Мои слова?
  Мое к ней холодное отношение?
  Или то, что Клио не может добиться от меня того, что потребовал граф Жуан?
  Я должна быть расстроена.
  А не мои враги. - Аманда вздрогнула. - Да.
  Я записала Клио в свои враги.
  Ведь ей что-то определенно от меня нужно.
  И она не отступит, пока не получит желаемое.
  Вернее, думает, что получит.
  Но я не из тех, кто сдается.
  Спрашивать Клио я больше не хочу.
  Все равно она соврет.
  И больше ничего о ней знать не желаю.
  Она мне не интересна". - Аманда сказала сама себе.
  Решительно призналась...
  
  УГОВОРИТЬ СЕБЯ ТРУДНЕЕ, ЧЕМ УГОВОРИТЬ ДРУГИХ.
  
  Аманда пожала плечами.
   - Если я буду беспечной, то мое хозяйство рассыплется.
  Мои слуги - прекрасные.
  Старательные.
  Но им нужно, чтобы рядом была хозяйка.
  Знающая хозяйка.
  Иногда строгая, но справедливая. - Аманда напустила беспечности в голос. - И в гости к Коко я часто не захаживаю.
  Горячий шоколад вреден для цвета лица.
  Я же желаю оставаться прекрасной.
  Во всяком случае, без советов посторонних.
  Поэтому я предпочитаю трудиться. - Аманда замолчала.
  Странное молчание.
   - Ты - серьезно так думаешь? - Клио медленно спросила.
   - Конечно! - Аманда удивилась. - Я не стану лгать сама себе. - Аманда оглядела Клио.
  С превосходством оглядела.
  "Какие мысли бродят сейчас в головушке Клио?".
   - Распусти волосы, - Клио почти пропела.
   - Чтооо? - Аманда дернулась.
  Она не привыкла к смене настроения странной гостьи.
   - Я не стану повторять, - Клио быстро шагнула к Аманде.
  Взяла ее за подбородок.
  На одну горячую минуту Аманда почувствовала ее пальцы.
  Клио запустила пальцы в волосы Аманды.
  И волосы послушно рассыпались по плечам.
   - Тебе мало слов? - Аманда отступила на шаг. - Ты приступила к делу?
  Что следующее?
  Сломаешь деревья в моем саду?
   - Ты не знаешь сама себя, - Клио наклонила очаровательную головку к правому плечу. - Выглядишь многообещающе.
   - Отстань, - Аманда поморщилась. - Лучше не скажешь.
  Я давно смирилась, что я красавица.
  Красавица для себя.
  И для моего окружения.
  Но это признание далось мне не легко.
  И я не хочу, чтобы чужая девушка лезла в мои дела.
   - Ты - недобрая! - В голосе Клио сквозила насмешка.
  Ее глаза блестели.
   - Не добрая? - Аманда ответила с презрением.
  С нескрываемым презрением. - Конечно, я не добрая.
  Как я могу быть добрая к тем, кто хочет обокрасть меня?
   - С твоей красотой тебе не нужна доброта. - Клио медленно протянула руку за шею Аманды.
  Зарылась пальцами в волосы.
  
  ВОЛОСЫ - АТТАВИЗМ, НО КРАСИВОЕ.
  
  Аманда замерла.
  Закаменела от натиска Клио.
  От ее дерзости.
  Она едва слышала слова наглой гостьи.
  От небрежного прикосновения Клио в ушах Аманды застучала кровь.
  Кровь противостояния.
  Что-то незнакомое происходило с ее телом.
  Даже Коко...
  Даже другие не будили в ней подобное.
  "Еще немного...
  И я взорвусь, - Аманда чувствовала себя беспомощной.
  Кусала губки. - Клио меня заколдовала.
  В плохом смысле этого слова.
  Она - ведьма! - Аманда очнулась.
  Внезапно почувствовала ужас ситуации. - Все начинается...
  Клио сначала меня подчинит себе.
  Затем подсунет пергамент.
  Я очнусь.
  И не пойму, почему продала имение графу Жуан.
  Или, вообще, подарила...
  Клио надеется меня обмануть.
  У нее страстное желание обмануть.
  Она играет в нежность.
  Говорит непонятное о близости.
  Никакой дружбы между нами не может быть". - Аманда плотно закрыла глаза.
  Прогоняла от себя мысли.
  Пугающие мысли.
  
  МЫСЛИ МЕШАЮТ ДУМАТЬ.
  
  "Я не могу вынести присутствие Клио.
  Но и прогнать ее не могу себе позволить.
  Я должна выведать, что она хочет.
  Затем забуду.
  Забуду эту постыдную встречу". - Аманда открыла глаза.
  Клио пристально смотрела на нее.
  Аманда побледнела.
  Слегка.
  "Ничего не могу прочитать в ее лице".
  Внезапно Аманда подумала.
  С озарением поняла:
  "Клио потрясена.
  Я ее сокрушила.
  Она даже вздрогнула.
  Не ожидала от меня столь решительный отпор.
  Клио даже зубы сжала.
  Ждет, что я оболью ее презрением".
  Аманда произнесла спокойно:
   - Клио!
  Извини меня. - На щеке Аманды подергивался мускул. - Ты - моя гостья.
  Я с тобой неприветлива.
  Мне не следовало быть злой.
  Глупо с моей стороны.
  
  ЗЛОСТЬ - ПРИЗНАК СЛАБОСТИ.
  
  Мне очень жаль, Клио.
   - Эти слова кажутся еще более оскорбительными, - Клио убрала руки от Аманды. - Твоя вежливость убивает меня.
   - Никогда не касайся меня снова, - Аманда произнесла незнакомым ей голосом.
  Сверкающий глаза впились в Клио.
  Под напором взгляда Клио сделала шаг назад.
  Прижала ладонь к левой груди.
  Как щит:
   - Я не обещаю тебе.
  Я никому ничего не обещаю.
  Я достаточно сильна, Аманда.
  Сильна, чтобы поступать так, как мне хочется.
   - Если.
  Еще раз коснешься меня, - Аманда чувствовала унижение.
  Оно поднималась по горлу.
  От сердца. - Я прикажу слугам вышвырнуть тебя.
  Мне наплевать, кто у тебя покровители.
  И на графа Жуан я плюю. - Аманда выкрикнула.
  Неожиданно даже для себя. - Твое присутствие в моем имении - оскорбительно. - Аманда говорила первое, что пришло на ум.
  Она даже не имела представления, какие последствия вызовут ее слова. - Мне все безразлично.
   - Ты можешь угрожать, Аманда.
  Либо можешь бежать.
  Постыдно бежать.
   - Я не собираюсь бегать от врагов, которые вторглись в мой дом.
  Я думаю, что ты достаточно сильна, Клио.
  Через многое прошла.
  Со всем справишься.
  Но, если ты тронешь меня снова...
  То тебе не поздоровится.
   - Да? - Клио долго смотрела на нее.
  Красивое лицо Клио ничего не выражало. - Я не верю, Аманда.
  Не верю, что ты со мной справишься.
   - У меня создалось впечатление...
  Впечатление, что за твоей идеальной красотой кроется идеальная бесстрастность.
  Ты просчитала все варианты.
  
  ПРОСЧИТЫВАТЬ ВАРИАНТЫ - НЕ К ДОБРУ.
  
   - Ты угадала, Аманда.
  Я просчитываю все возможные варианты.
  Я осталась довольна.
  Полученный результат меня удовлетворяет.
   - Полученный результат? - Аманда вздрогнула.
  Невольно вздрогнула. - Для тебя результат - разозлить меня?
  Жаль, что я не знаю тебя. - Аманда удивилась.
  Свои слова ее удивляли. - Мне в голову не приходило.
  Я даже не думала, что бывают подобные тебе...
  Подобные тебе ядовитые змеи.
   - Твое оскорбление не задевает меня.
  Даже радует.
  Как только меня не обзывали.
  Гадюкой называли тоже...
  Это даже похвала.
  Ядовитые змеи удивительно красивые.
  Бесстрашные.
  И смертельно опасные.
   - Ты всегда одна и та же? - Аманда поежилась.
  Замолчала.
  Она размышляла.
   - Да, - Клио странно взглянула на Аманду. - Я всегда одна и та же.
  Ядовитая змея. - Голос Клио стал мягче.
  Словно она, действительно, опасная змея.
  С ней нужно обращаться ласково. - Я - нечто большее, чем тебе кажется, Аманда.
   - Я не понимаю тебя.
  Ты - самодовольная, - Аманда хотела сдержаться.
  Но решила сказать. - Самодовольная дура.
  Это видно по твоему поведению. - В голосе Аманды послышался смех.
  Злорадный смех.
   - Только что ты извинялась, графиня Аманда.
  Извинялась, что была со мной неприветливая.
  И злая.
   - Мне в голову не приходило, что твоя наглость продлится до бесконечности.
   - Мы беседуем, как давние подружки.
   Мы беседуем, как давние враги, - Клио засмеялась.
  Аманда пыталась прочитать выражение ее глаз.
  Безуспешно пыталась.
  Потом рассмеялась:
   - Я была близка к пониманию тебя, Клио.
  Ты, наверно, завидуешь мне.
  Назвала меня богатой и процветающей.
   - Почему завидую?
  Может быть, я более богаче, чем ты, графиня Аманда.
  И более известна в кругах, приближенных к королю.
  
  КОРОЛЬ - ГЛАВНАЯ РОЛЬ.
  
   - А я считаю, что у тебя ничего нет.
  Ни положения в обществе.
  Ни денег.
  Ни имущества.
  Только твоя лошадь.
  И новейший костюм наездницы.
  Ты бродишь по миру.
  Ищешь богатого жениха.
  И рассказываешь всем сказки, насколько ты богатая и знатная.
   - А что?
  Разве моя красота - не богатство?
   - Богатство.
  Но одной красотой сыта не будешь.
   - Разве для того, чтобы меня взяли в жены, я должна иметь золото?
  Если ты, графиня Аманда, потеряешь всё...
  Свое имение.
  Свои деньги.
  Своих слуг.
  Свое положение в обществе...
  То тебя не возьмут в жены?
   - Похоже, ты права, - Аманда вздохнула.
  Клио оглядела ее.
  Из-под опущенных ресниц рассматривала.
   - Клио?
   - Да, графиня Аманда.
  Я буду звать тебя с титулом.
  Ведь ты так гордишься, что ты - графиня...
   - Могу я спросить? - Аманда протянула. - Наверняка, столь красивая девушка...
  Красивая и умная...
  Ты можешь найти себе более легкое и выгодное занятие, чем издеваться надо мной?
  
  ИЗДЕВАТЬСЯ НАД ДРУГИМИ - ЗНАЧИТ ЗРЯ ТРАТИТЬ СВОЕ ВРЕМЯ, ЖИЗНЬ.
  
   - Я люблю делать то, что у меня хорошо получается.
   - Все любят делать то, что у нас получается, - Аманда усмехнулась.
   - Или не получается.
  Я уверена, графиня Аманда...
  Уверена, что у тебя хорошо получается справляться со своим хозяйством.
  А я хорошо проворачиваю дела.
  Другие дела. - Правая бровь Клио взлетела вверх.
   - Твои дела - выводить людей из равновесия? - Аманда спросила.
  Не без язвительности. - Сначала ты бесишь жертву.
  Затем граф Жуан приходит.
  И забирает у жертвы ее деньги. - Аманда замерла.
  Ей не понравилось выражение лица Клио.
  Совсем не понравилось.
   - Ну и что? - Клио ответила.
  Подозрительно спокойно ответила...
   - Не полезнее бы делать добрые дела? - Аманда говорила ленивым тоном.
  Но внимательно смотрела на Клио.
  "Мои подозрения оправдались.
  Клио вся напряглась".
   - Добрые дела - не для меня, - Клио ответила коротко.
  Но решила раскрыть. - Добрые дела - тормозят.
  Все успешные дела далеки от понятия доброты.
   - В твоей жизни нет места доброте? - Аманда с отвращением смотрела на Клио.
   - Ты меня неправильно поняла.
  Поняла, как ты хотела.
  Я думаю, что доброта - часть мира.
  Я же - нет.
   - Разумеется, - Аманда кивнула.
  Словно подобного ответа ждала.
  
  ОЖИДАНИЕ ВСЕГДА БЕССМЫСЛЕННО.
  
   - Госпожа Аманда, - подошел слуга.
  Стоял на почтительном расстоянии.
   - Я слушают тебя, Анцифер, - Аманда милостиво кивнула.
  Но тон ее голоса.
  Тон давал понять, что, графиня ждет серьёзных вестей.
  И, если слуга пришел по малому делу...
  Побеспокоил графиню по пустякам...
   - Все собрались, графиня Аманда, - Анцифер стрельнул глазами в сторону Клио.
  С интересом ее рассматривал.
   - Все собрались?
  Ждут меня? - Аманда приложила пальчик ко лбу. - Анцифер!
   - Да, графиня Аманда.
   - Напомни.
  Что за повод.
   - Как же, - слуга вытаращил глаза. - Виноград сложен в чаны.
  Ты должна благословить урожай.
   - Ах, - Аманда всплеснула руками.
  Ее щечки порозовели. - Анцифер.
  Беги к Лейле и Бьянке.
  Пусть принесут мне платье.
  Подобающее.
   - Да, графиня Аманда, - слуга удалился.
   - Клио, - на этот раз голосок Аманды был ласковый. - Дела зовут.
  Я должна начать великое.
  Топчем гроздья винограда.
  Виноград только что собрали.
  Пересыпали в гранитные чаши.
  Мы будем топтать виноград.
  Танцевать в чанах.
  Весело!
   - Не сомневаюсь, - Клио сказала одно.
  Но в голосе плыло сомнение. - Не сомневаюсь, что весело.
  Залезть с ногами в чан.
  В чан с виноградом.
  И танцевать.
  И правда, - Клио усмехнулась. - Не на королевском балу же тебе танцевать, графиня Аманда.
   - Ты не испортишь мне настроение, - Аманда пританцовывала.
  Светилась счастьем. - Ты не поймешь, какое счастье, когда тебя ждут давить ногами виноград.
  В собственном имении...
  
  СВОЕ ВСЕГДА ЛУЧШЕ, ЧЕМ ЧУЖОЕ.
  
  Я ухожу, - Аманда потянулась. - А тебя, Клио...
  Тебя попрошу удалиться.
  Я скажу конюху.
  Герасим подготовит твою лошадь.
   - До свидания, графиня Аманда.
   - До свидания...
  Клио... - Аманда величественно удалилась.
  Затем - когда Клио ее уже не могла видеть - побежала:
   - Лейла.
  Бьянка.
  Что же вы медлите?
  Я же сказала - платье мне.
   - Мы повздорили, - Лейла пыхтела. - Я уверена, что ты лучше будешь смотреться в красном платье.
  На фоне винограда.
  И рядом с огнями костров.
   - Красное! - Бьянка захохотала.
  Издевательски хохотала. - Лейла!
  У тебя нет вкуса.
  Красное платье - для дневных прогулок.
  Для топтания винограда нужно белое платьице.
  Легкое белое платье.
   - Белое платье! - Лейла передразнила.
  Даже язычок высунула от усердия. - Знаешь, как будут выглядеть брызги винограда на белом платье.
  Сказать?
   - Ну!
  Скажи!
   - Как кровь - красное на белом.
  А красное на красном - не заметно.
   - Никакого от вас толка, - Аманда махнула рукой. - Даже платье для меня не можете выбрать.
  Тогда я - сама. - Аманда сняла с вешалки первое попавшееся платьице.
  Платье для прогулок по полям.
  Быстро переоделась.
  Лейла и Бьянка даже не успели помочь.
  Стояли надувшись...
   - От нас нет никакого толка? - на глаза Лейлы навернулись слезы.
  Бьянка быстро-быстро моргала.
   - Что же вы стоите?
  Сейчас каждая нога нужна.
  Переодевайтесь.
  И - в чаны! - графиня Аманда направилась к выходу.
  За спиной Лейла и Бьянка тихо спорили.
  
  НЕ ПОСПОРИШЬ - НЕ ВЫИГРАЕШЬ СПОР.
  
   - Графиня Аманда! - управляющий Томсон возвестил.
  Торжественной возвестил. - Наша королева!
   - Тише, Томсон, - Аманда приложила пальчик к губам. - Я - не королева.
  Я - графиня.
   - Для нас ты - королева. - Кто-то крикнул из толпы.
  Весело крикнул.
   - Начинаем праздник! - Аманда встала на камень.
  Камень в ручье.
  Наклонилась, чтобы вымыть ноги.
  Но прибежали запыхавшиеся Лейла и Бьянка.
  Сами мыли ноги Аманде.
  Затем натерли душистой травой.
  По дорожке из свежескошенных цветов Аманда прошествовала к чану.
  Управляющий Томсон и виноградарь Клаустрофоб подали графине руки.
  Аманда поднялась в чан.
  Осторожно ступила на виноградные грозди.
  Покачнулась.
  Тут же в чан влетела Симпатка.
  Схватила Аманду за руки.
  Одной давить виноград в чане - сложно.
  Можно упасть.
  И...
  Началось!
  Слуги разбежались по другим чанам.
  Началась работа.
  Те, кто подносили и убирали, пели.
  В чанах же танцевали.
   - Еще!
  Еще давай! - графиня Аманда увлеклась.
  Раззадорилась.
  Музыка.
  Пение.
  Одуряющие запахи винограда и персиков.
  Все сливалось в одно.
  Очень торжественное!
  Через несколько минут Симпатка округлила глазища:
   - Аманда?
   - Да, Симпатка.
   - По-моему, у тебя гостья.
   - Какая гостья? - Аманда сначала не поняла.
  Затем предчувствие повеяло холодком.
  По спине побежали мурашки.
  Аманда перестала танцевать.
  Оглянулась.
   - Привет, Аманда! - Клио беззаботно помахала ручкой. - Ты прекрасно танцуешь.
  Ты права.
  Топтать виноград - весело!
  Никакие королевские танцы не сравнятся!
   - Ты так думаешь? - Аманда не знала, что делать.
  Подумала:
  "Клио решила меня добить.
  Добить сегодня.
  Теперь я ее прогнать не смогу.
  Мои работники смотрят на нее с обожанием.
  Еще бы...
  Клио - моя подруга.
  Безумно красивая.
  И загадочная.
  В обтягивающих рейтузах наездницы...
  Парни таращатся на нее с вожделением.
  Ко мне мои работники привыкли.
  А Клио - для мужчин моего имения - свежая ягодка".
  
  СВЕЖАЯ ЯГОДКА ВКУСНЕЕ ПРОТУХШЕГО КОМПОТА.
  
  Настроение Аманды рухнуло.
   - Аманда!
  Графиня Аманда! - Клио шла до конца. - Я тоже хочу принять участие.
  Как это - давить виноград ногами?
  Я никогда не пробовала.
  Наверно, ощущения восхитительные!
   - Попробуй, госпожа, - к Клио бросились сразу три работника. - Мы тебя научим.
  Сначала надо помыть ноги...
  "Дураки! - графиня Аманда стучала зубами. - Я припомню Мерцелю, Фишеру и Кабуке, как они подластивались к Клио.
  Клио им не господа.
  Я - их госпожа.
  И почему мои...
  Мои слуги... - Аманда в мыслях назвала их слугами.
  А не работниками... - Без моего позволения командуют?
  Я здесь главная!"
  Тем временем парни выказывали желание.
  Желание омыть ноги Клио.
  Судя по ее улыбке, она не возражала...
   - У моей гостьи нет платья, - Аманда нашлась. - Клио!
  Ты же не будешь пачкать свой костюмчик.
  Дорогая одежда...
  И подумала:
  "А что...
  Что, если Клио пожертвует костюмом наездницы?
  И прямо в нем шагнешь в чан.
  В чан с виноградом? - Тут же Аманда успокоила себя. - Нет.
  Клио не рискнет.
  Ведь тогда ей придется забрызганной ехать на лошади.
  Забрызганной виноградным соком.
  Я не предоставлю ей свою одежду..."
  Аманда думала злорадно.
  
  ЗЛОРАДСТВО - ЗНАЧИТ - РАДОВАТЬСЯ ЗЛУ.
  
   - У мееееня нет платья! - Клио протянула.
  Как бы обижено. - Но думаю, что это не проблема!
  Зачем платье, если у нас праздник.
  "У нас?" - брови Аманды поползли на лоб.
  В это время Клио...
  Клио разделась...
  Полностью разделась.
  И...
  Довольно быстро.
  И...
  Полностью.
  Осталась голая.
  Сложила одежду на стол. - Надеюсь, что я никого не смущаю?
   - Нееет, госпожа.
  Ты никого не смущаешь! - Парни побросали работу.
  Глазели на Клио.
  Она - походкой королевы...
  Клио дошла до ручья.
  Торжественно вымыла ноги.
  Никто не посмел прикоснуться к ее ногам.
  Потому что выглядела Клио неприступной богиней.
   - Ледяная водичка! - Клио выскочила из ручья.
  Начала подниматься в чан.
  В чан, где были уже Аманда и Симпатка.
  Когда Клио поднималась...
  В рядах работников раздались сдавленные крики...
   - Клио! - Аманда натянула улыбку. - Тебе нет здесь места.
  В одном чане не могут находиться более двух работников.
   - Госпожа!
  Иди к нам! - работники разморозились.
   - Нет уж, - Клио мягко отстранила Симпатку.
  Подмигнула ей. - Я тебя заменю, милочка. - Клио кивнула Сипатке.
  Девушка послушно спрыгнула из чана.
  Клио же...
  Клио прислонила свои ладони к ладоням Аманды: - Графиня Аманда!
  Потанцуем?
  Потанцуем на винограде!
   - Клио, - Аманда убрала свои ладони из ладоней Клио. - Мне кажется.
  Кажется, что мы с тобой не договорили.
  Прошу в дом! - глаза Аманды сверкали.
  Из них летели искры.
  Искры ненависти.
  
  ИСКРЫ НЕНАВИСТИ ЗАЖИГАЮТ РЕВОЛЮЦИЮ.
  
   - Я думала потанцевать! - Клио надула губки.
  Все в ней было наиграно.
   - Хочешь?
  Танцуй! - Аманда сошла из чана.
  Лейла и Бьянка помогли ей. - У меня срочные дела...
  На корабле. - Аманда почувствовала, как фальшиво прозвучало.
  Но это было сказано не для Клио.
  А для работников.
  Аманда засветилась лучшей из своих улыбок: - Праздник продолжается. - И направилась к дому.
  Словно Клио не было.
  Но Клио была.
  Она догнала Аманду у платана.
  Догнала голая...
   - Лейла!
  Бьянка! - Аманда пыталась успокоиться.
  Теперь...
  Когда работники не видят ее лица, она согнала улыбку. - Принесите Клио ее одежду.
  Моя гостья забывчивая.
  Забыла одеться.
   - В дом принесите, - Клио приказала.
  Тон ее ледяной. - Я еще должна вымыться.
   - Не знаю, с чего начать, - Аманда процедила.
  Сквозь зубки цедила.
  Лейла и Бьянка убежали. - Нужно было бы обругать тебя.
  Грязно обругать.
  И натравить на тебя собак.
   - Но положение в обществе.
  Твое положение не позволяет тебе это сделать! - Клио прислонилась к дубу.
  В свете луны ее тело выглядело загадочным.
  Загадочным и волшебным. - Ты же при слугах обязана быть добренькой.
  Растерзание собаками милой гостьи никак не входит в понятие доброты.
  
  СОБАКИ НЕ ЛЮБЯТ ТЕРЗАТЬ ЛЮДЕЙ, ПОТОМУ ЧТО СОБАКИ ПРИ ЭТОМ ВОЛНУЮТСЯ ОЧЕНЬ.
  
   - Ты...
  Тыыыы! - графиня Аманда топнула по суку.
  Сучок под ногами сломался. - Ты осмелилась обмануть меня.
  Врунья.
  Ты сделала вид, что уезжаешь.
  Затем ты приперлась на праздник.
   - О!
  Какой слог, графиня!
   - На мой праздник.
  В моем имении.
  Без приглашения ввалилась. - Аманда буравила Клио взглядом.
   - Ну, и что?
   - Как ну, и что? - Аманда зашипела.
   - Ты прекрасная, когда злишься! - Клио рассматривала ноги Аманды.
  Затем дотронулась до ее плеча.
   - Не смей! - Аманда взвизгнула. - Я предупреждала тебя.
  Предупраждала, чтобы ты до меня не дотрагивалась. - Вытерла пот со лба.
  Ладошкой. - Скажи честно, Клио.
  Хотя честности от тебя не дождусь.
  Ты, нарочно вернулась?
  Чтобы покрасоваться голой?
   - Тебе понравилось, Аманда?
  Понравилось, как я красовалась?
   - Нисколько.
  Ты была омерзительна.
  И сейчас омерзительна.
   - Почему же ты сказала - что я красовалась?
  Если бы я тебе не нравилась, то ты бы сказала, что я позорилась.
   - Я устала.
  Устала от твоего словоблудия.
  Клио!
  Одевайся!
  И вылетай из моего имения.
  У меня были некоторые сомнения.
  Угрызения совести.
  Я думала, что тебе не с кем поговорить.
  Правильно я думала.
  Ты выбрала меня.
  Я же к тебе отнеслась жестоко.
  Но теперь совесть меня не гложет.
  Я даже рада.
  Рада, что ты так резко опозорилась.
  И сейчас ни за что!
  Слышишь меня, Клио?
  Слышишь?
  Ни за что с тобой больше не заговорю.
  При встрече буду делать вид, что мы незнакомы. - Аманда рассмеялась.
  Издевательски смеялась.
  
  ДЕЛАТЬ ВИД - ГЛУПОЕ ЗАНЯТИЕ.
  
   - Не обещай себе, что не сделаешь.
   - Сделаю!
  Обещаю, что сделаю, Клио.
  Я тебя записала в свои враги.
   - Много у тебя врагов, Аманда?
  Ты же добрая.
  Добрая красивая.
  
  У ДОБРЫХ И КРАСИВЫХ НЕ БЫВАЕТ ВРАГОВ.
  
   - Клио, - графиня Аманда прищурилась. - Ты опозорена.
  Предстала голая перед всеми. - Аманда сошла с темы врагов.
   - Опозорилась? - Клио распахнула глазища. - Это ты опозорилась.
  Аманда!
   - Чтооо?
   - Я прославилась.
  На меня с обожанием смотрели твои работники.
  Завтра по городу поползут сплетни.
  Все будут передавать из уст в уста, какая Клио смелая.
  Дерзкая.
  И красивая.
  А графиня Аманда - жадная.
  И злая.
   - Йа?!!
   - Аманда!
  Да.
  Ты!
  Ты не дала мне платье для работы с виноградом.
  Я - твоя гостья.
  Ты не пригласила меня провести с тобой вместе праздник.
  Ты выгоняла меня из своей усадьбы.
  Чтобы я не повеселилась со всеми.
  Так с гостями не поступают.
  Особенно - с красивыми гостьями.
  Я обрела славу!
  Мной восхищались твои работники.
  А работницы смотрели с легкой завистью.
  Ведь мое тело - идеальное.
  К тому же я - смелая.
  Дерзкая!
  И находчивая!
  Ты не дала мне платье.
  Я же отомстила тебе.
  Разделась, чтобы помогать.
  Кто осудит человека за то, что он готов помочь?
  Никто не осудит!
  
  ПОМОГАЮЩИХ ЛЮБЯТ!
  
  Ты, Аманда, должна была брать с меня пример.
  Ты же прогнала меня.
  Испортила твоим работникам праздник.
  Они подумают, что ты взбалмошная.
  Ты же должна была улыбаться.
  Принять мое оголение, как должное.
  Поддержать меня!
  Ты бы заработала выигрышные очки.
  О тебе работники говорили бы, что их госпожа графиня Аманда - любит всех.
  Никого не огорчает.
  Всему радуется.
  Почему бы нет?
   - Меня не заботит мнение моих работников обо мне, - Аманда кусала губки.
  Понимала, что в чем-то Клио права.
  Даже полностью права.
  То, что Клио бесстыдно разделась - ее проблема.
  Дальше же нужно было поддержать игру.
  Отчитывать Клио можно было потом...
   - Научишься, Аманда.
  Ты еще так молода! - Клио произнесла с улыбкой.
  С покровительственной улыбкой.
   - Научусь? - Аманда воткнула кулачки в бока. - Чему научусь?
  У тебя?
  Раздеваться догола перед всеми?
  Нет уж!
  У меня есть чувство стыда.
   - Ой, ли, - Клио покачала очаровательной головкой. - Мы - девушки.
  
  ДЕВУШКИ ЖИВУТ ДЛЯ ТОГО, ЧТОБЫ ИМИ ЛЮБОВАЛИСЬ.
  
  У нас красота!
  И мы не должны ее скрывать.
  Нужно показывать, какие мы стройные.
  Какая у нас нежная кожа.
  Какие мы веселые!
  И беззаботные!
  Ты же...
  Аманда!
  Не лги сама себе.
  Ты не особо скрываешься, когда купаешься голая.
  Тебя видят твои слуги.
  Наверняка, все в твоем имении видели тебя голой.
  И тебе это нравится.
  Когда неявно.
  Но тобой любуются.
  Разве тебе не пора присоединиться к тем, кто радуется?
  Нельзя горевать и лгать себе вечно.
   - Мое отвращение, - Аманда задыхалась. - Мое отвращение перерастает в ненависть.
  В откровенную ненависть.
  Клио!
  Ты не человек.
  Ты не девушка!
   - Я - частичка человечества.
  Даже девушка - человек. - Клио заявила.
  Тон ледяной. - Разве ты не слышала об этом?
  Мне не обязательно лгать, чтобы жить нормально.
   - Хорошо.
  Ты - девушка! - Аманда ответила спокойно. - Но ты не подкупишь меня своими откровениями.
  Я не верю некоторым людям.
  Ты попала в их число.
  Одевайся.
  И уходи.
  
  ОДЕВАЙСЯ И УЕЗЖАЙ.
  
   - Сначала я должна смыть с себя виноградный сок.
   - Ну, так смывай.
   - Где?
  Ты - хозяйка.
  Ты должна провести меня к купальне.
  Или ты хочешь, чтобы я вернулась к работникам?
  К тому ручью?
  Голая?
   - Я проведу тебя к купальне, - Аманда стиснула зубы.
   - Я пойду первая.
   - Нет, уж! - Аманда снова зашипела. - Ты будешь вилять бедрами.
  Перед моими глазами.
   - Хочешь, чтобы я виляла бедрами перед тобой?
  Голая?
   - Как раз - нет!
  Иди за мной.
   - Но тогда я буду любоваться тобой.
  Аманда!
  У тебя царственная осанка.
  И платье...
  Платье не скрывает твоих прелестей.
  Ты будешь чувствовать мой горящий взор.
   - Клио!
  Если бы ты хоть раз была серьезной...
   - Я повинуюсь, графиня Аманда.
  Следую за тобой.
  Девушки прошли несколько метров.
   - Нет!
  Так не получится! - Аманда остановилась. - Ты, действительно, прожигаешь во мне дыру.
  Взглядом.
  Я чувствую себя неловко.
  Как...
  Как...
   - Как голая? - Клио нашла сравнение.
  
  ГОЛЫЕ СЕБЯ ЧУВСТВУЮТ НЕЛОВКО.
  
   - Пойдем рядом.
   - С удовольствием, - Клио подбежала.
  Взяла Аманду за руку.
   - Руку, - Аманда зашипела. - Руку убери.
  А то я ее сломаю.
   - Если я уберу руку, - Клио пропищала, - то я потеряюсь.
  Потеряюсь в темноте.
  И случайно выйду в город.
  Посыплются странные вопросы.
  Почему я голая?
  Придется ответить.
  Я скажу, что была у графини Аманды в гостях.
  Но...
  Оказалась на улице.
  Без одежды.
  Совсем без одежды.
  И без своего коня.
  Как бы...
  Многие подумают, что ты раздела меня и выгнала из своего имения.
   - К счастью, - Аманда высвободила руку. - К счастью, мы пришли.
  Купальня моя.
  Одна из купален.
  Смывай с себя сок винограда.
   - Спасибо, Амандочка, - Клио пропела.
  Подошла к воде.
  Встала на мраморную ступеньку.
  И...
  Замерла.
   - Что?
  Клио, - Аманда хлопнула в ладоши.
  Что ты снова задумала?
  Не умеешь купаться?
   - Йа...
  Я боюсь.
   - Чего ты боишься?
  Клио!
  Тебя надо бояться.
   - Я боюсь крокодилов.
   - Крокодилов? - Аманда раскрыла ротик. - Ты шутишь?
   - Аманда?
   - Да, Клио.
   - Аманда...
  Ты, разве не боишься крокодилов?
  
  КРОКОДИЛ КУСАЕТ БОЛЬНО.
  
   - Йа?
  Крокодилов?
  Почему ты спросила?
   - Боишься или не боишься?
  Крокодилов!
   - Боюсь.
  Но в моей купальне нет крокодилов.
   - Почему я должна тебе верить?
  Аманда?
  Ты мне не веришь.
  Я тебе тоже буду не верить.
  Может быть, в этом прудике плавают крокодилы.
  Домашние крокодилы.
   - Нет у меня никаких крокодилов.
   - Докажи!
  Первая сойди в воду.
   - Не собираюсь.
  Не желаю быть с тобой рядом.
  Даже в купальне.
   - Ты хотела сказать - особенно в купальне.
   - Клио.
  Либо ты купаешься...
   - Нет, Аманда, - Клио вздохнула.
  Притворно с горестью вздохнула. - Может быть, ты нарочно заманиваешь меня в прудик.
  В пруд с крокодилами.
  На поверхности я вижу цветки лотоса.
  
  ГДЕ ЛОТОСЫ, ТАМ И КРОКОДИЛЫ.
  
   - Клио!!!
   - Аманда!
  Графиня Аманда!
  Полей на меня из кувшина.
   - Йа?
  Ни за что!
  Не буду прислуживать тебе, Клио.
  Подожди Лейлу или Бьянку.
   - Они не придут.
  Ты им приказала бежать в дом.
   - Только ради того, - Аманда подняла кувшин.
  Набрала в него воды. - Только для того, чтобы ты побыстрее убралась из моего имения. - Оглянулась по сторонам. - Надеюсь, никто не увидит.
  Не увидят, как я тебе прислуживаю.
   - Не прислуживаешь.
  Ты оказываешь мне честь...
   - Стой.
  Не двигайся, - Аманда плеснула из кувшина на Клио.
   - Ой!
  Вода холодная.
   - Вода холодная?
  А в ручье была вода ледяная.
  Тем не менее, ты в ручье не кричала.
   - Теперь на спинку полей, - Клио повернулась. - И на попку.
   - Все, - Аманда уже два раза пополняла кувшин. - Все смыла.
   - Посмотри внимательней.
  На попке не осталось?
   - Не осталось.
   - А так? - Клио широко расставила ноги. - Аманда!
  Нууууууу, пожалуйста.
  Я не хочу запачкать виноградным соком свои штанишки.
  Когда оденусь...
   - Нет виноградного сока.
   - Протри травой.
   - Сама протри, - Аманда отставила кувшин.
  
  КУПАТЬ ПОДРУГУ - НУЖНО ИМЕТЬ КРЕПКОЕ ЗДОРОВЬЕ.
  
   - Аманда?
   - Ну?
   - Ты сама пойдешь в дом?
  За моей одеждой?
   - Сама.
  Не пущу тебя голую в свой дом.
   - Оставишь меня одну?
   - Оставлю тебя одну.
  У купальни.
   - Не боишься?
   - Боюсь, что тебя крокодил сожрет?
  Крокодил, которого здесь нет.
   - Не боишься, что я пропаду?
  Ведь...
  В любом случае, вина ляжет на тебя.
  Пятном.
   - Пойдем в дом, - Аманда вздохнула.
  Она была опустошена.
  Все уже не казалось столь острым и резким, как несколько минут назад.
  
  ОТУПЕНИЕ СПАСАЕТ ПСИХИКУ.
  
  Аманда и Клио отправились к дому.
  Аманда думала, что ее беды позади.
  Но...
  Клио неожиданно хлопнула ладошкой по попке Аманды.
  И сразу отскочила.
   - Аманда!
  Я просто хотела проверить.
   - Проверила? - Аманда побледнела.
  Продолжала идти.
  "Что Клио хотела проверить?
  Взбешусь ли я?
  Наброшусь ли на нее с кулаками?
  Сойду ли с ума от злости?
  Или...
  Клио презирает меня.
  За что-то презирает.
  Может быть, за мой титул. - Аманда думала.
  Как в тумане размышляла. - Это задевает.
  Клио похлопала меня по попке.
  А я думала, что больше не надо обороняться".
  Перехватило дыхание.
  Словно ударили в живот.
  Душевная боль.
  Разумеется, Клио заметила реакцию Аманды.
  Она сделала вид, что удивилась:
   - Амандочка!
  Ну, что я ужасного сделала?
  Хлопнула тебя разочек по попке.
  Ты с утра до вечера бьешься попкой о седло. - И добавила.
  Серьезно. - Ты решила, что траурное лицо - часть твоей жизни?
  Что ты с собой вытворяешь?
  Навсегда заморозила свои чувства.
  
  ЗАМОРОЖЕННЫЕ ЧУВСТВА - НЕ ЗАМОРОЖЕННЫЙ ЦЫПЛЕНОК.
  
   - Клио...
  Аманда попятилась.
  Взмахнула руками.
  Беспомощно огляделась.
   - Аманда! - К ней бежали Лейла и Бьянка. - Мы вышли навстречу.
  Вот... - служанки с тревогой смотрели в лицо Аманды.
   - Все нормально.
  Вы правильно поступили.
   - Госпожа, - Лейла протянула Клио ее одежду.
   - Что?
  Я должна сама?
  Сама одеваться? - Голос Клио надменный.
   - Оденьте ее, - Аманда прошептала.
  Через пять минут одевание закончилось.
   - Вы - очень милые девочки, - Клио кивнула Лейле и Бьянке.
  Стало понятно, что надменность Клио была наигранной.
  Клио даже со служанками вела какие-то игры... - Вот вам.
  За усердие.
  Вы умеете одевать.
  А раздевать, я уверена, умеете еще лучше. - Клио протянула служанкам золотую монетку.
  Лейла и Бьянка с недоумением переглянулись.
  "Неслыханная щедрость, - Аманда подумала.
  Со злостью подумала. - Клио нарочно дала золото.
  Служанкам.
  Чтобы показать, насколько она добрая.
  Я не одариваю Лейлу и Бьянку золотом.
  А Клио одаривает.
  Теперь в глазах Лейлы и Бьянки Клио будет желанной гостьей.
  А я для них - жадноватая хозяйка..."
   - Клио!
  Теперь ты уедешь? - Аманда пробормотала.
   - Проводишь меня, Аманда?
   - Провожу.
  Только для того, чтобы удостовериться, что ты уехала.
   - Прекрасно! - Клио приняла у конюха свою лошадку.
  Вскочила в седло.
  Наклонилась.
  Похлопала Герасима по щеке. - Лошадка шепнула мне, что ты - умело за ней ухаживал.
  А я верю своей лошадке. - Клио выпрямилась.
  И...
  Бросила Герасиму золотой.
  "Клио сведет меня с ума своими выходками", - Аманда скрежетала зубками.
  
  ЧТОБЫ ДОСАДИТЬ ХОЗЯИНУ, НУЖНО ПОХВАЛИТЬ ЕГО СЛУГ.
  
  Лейла и Бьянка благоразумно убежали в дом.
  Аманда кивнула Герасиму.
  Он тоже удалился.
   - Аманда? - Голос Клио был сахарный.
   - Почему же ты не уезжаешь?
  Хочешь, чтобы я погнала твою лошадь?
   - Мой Никия очень своенравный.
  Может лягнуть... - И улыбнулась Аманде. - Аманда!
  Ты все еще на меня злишься? - Клио сказала как-то странно.
   - Нет сил злиться.
   - Даже после того, как ты увидела меня обнаженную?
  И влюбилась в меня? - Клио насмехалась.
  Аманда поморщилась.
  Она промолчала.
  Но что-то в ее лице заставило Клио прийти к какому-то выводу.
  Глаза Клио превратились в щелочки.
   - Ты мучаешься, Аманда?
  Ты в меня влюбилась.
  Но при этом ругала меня.
  Тебя мучают угрызения совести?
   - Меня? - Аманда ахнула.
  Она ничего не могла с собой поделать.
  Ее глаза вспыхнули.
  Недобрый огонь полетел из глаз.
  Так они - Аманда и Клио - смотрели друг дружке в глаза.
  Как два рыцаря, готовых биться на смерть.
  "Клио меня переиграла? - Аманда подумала. - Но у меня есть козырь.
  Клио празднует победу.
  Но и я не просто так живу.
  Я - графиня Аманда!
  Я тоже умею неожиданно ошеломлять.
  Конечно, я не оголюсь перед Клио.
  Но..."
  Аманда с трудом обрела голос:
   - Клио!
  Тебе на всех наплевать.
  И на меня тоже.
  Есть ли на свете что-то, что сделает тебя нормальной?
   - Меня?
  Сделать нормальной? - Клио с минуту смотрела с непониманием.
  Словно Аманда затронула слишком личное.
  То, что выпало из памяти Клио. - Я нормальная всегда.
  Во всем я хороша.
   - Клио.
  Наклонись.
   - Ты хочешь шепнуть мне на ушко?
   - Почти, - Аманда подождала пока Клио наклонится.
  Их лица встретились.
  Тогда Аманда.
  Графиня Аманда...
  Прижала свои ладошки ушам Клио.
  И крепко поцеловала ее.
  В губы.
   - Аманда? - Клио отпрянула.
   - О, милая Клио, - Аманда пропищала. - Ты положила меня на спину!
  Я полностью в твоей власти.
  Ты покорила меня.
  Ты права.
  Я тебя полюбила.
  Но нам обеим будет лучше, если мы никогда не встретимся.
  Прощай.
  Любовь моя! - Аманда подняла палочку.
  Хлестнула лошадь.
  Лошадка рванула по дороге.
  
  ЧЕМ СИЛЬНЕЕ БЬЮТ, ТЕМ БЫСТРЕЕ БЕГУТ.
  
   - Я поставила наглую девку на место, - Аманда почувствовала облегчение.
  Огромное облегчение. - Пусть теперь мучается.
  Она думала, что я - бедная овечка.
  И что мной можно играть, как...
  Как клубком из овечьей шерсти.
  Поверит ли Клио моим словам.
  Или не поверит.
  В любом случае, я ее озадачила.
  И вывела из равновесия.
  Как же я ее ненавижу! - Аманда хрипло сказала. - Я готова ее убить... - Аманда вошла в дом: - Лейла!
  Бьянка.
  Разомните меня так, чтобы у меня не было сил.
  Ни сил, ни мыслей.
  Я хочу забыть этот день.
  
  ЖИТЬ НУЖНО, ЧТОБЫ ПОМНИТЬ, А НЕ ЗАБЫТЬ.
  
  Утро оказалось легким.
  Лейла и Бьянка одели Аманду.
  Постоянно хихикали.
  Не копались в ее чувствах.
  Все же она - их госпожа.
   - Отправляйтесь к Томсону, - Аманда решила. - Он вам скажет, что делать сегодня.
   - А как же ты, Аманда?
  Кто за тобой будет ухаживать?
   - Я и так все буду знать.
  Не надо принимать участие в моей жизни. - Аманда ответила довольно резко.
  И, чтобы смягчить...
  Провела ладонью по щеке Лейлы.
  И подмигнула Бьянке.
  Графиня отправилась на конюшню.
  Чтобы покормить лошадок.
  Аманда любила иногда баловать лошадок.
  Конюх Герасим бурчал, что она портит лошадей.
  Но это было не больше, чем бурчание.
  Аманда угощала лошадей.
  Они тянулись к лакомствам.
  Герасим выступал с предложениями.
  Давал советы, кому сколько давать.
  Но Аманда его не слушала.
  Затем она передала Герасиму корзину персиков.
  И посоветовала заняться делом.
  Это была игра.
  Маленькая игра.
  Если конюх советует графине, что она должна делать, то и графиня прикажет конюху заняться его же делом.
  До обеда Аманда разъезжала по имению.
  Особо не вмешивалась.
  Но спрашивала со знанием.
  На обед она пришла в прекрасном расположении духа.
   - Аманда, - управляющий Томсон шепнул. - К тебе с визитом...
  Ланжерон.
  Ответить, что ты не принимаешь?
  И, графиня Аманда.
  Я не вмешиваюсь в личное.
  Но это правда, что ты и Ланжерон помолвлены?
   - Правда.
  Но помолвка ни к чему не обязывает.
  Пожалуй. - Аманда задумалась. - Пригласи Ланжерона на обед.
  И прикажи, чтобы ему подали блюда.
  
  НА ОБЕД МОЖНО ПРИГЛАСИТЬ, НО НЕ НАКОРМИТЬ.
  
   - О, моя дорогая, - Ланжерон влетел.
  Он благоухал.
  Тонкие ароматы цветов исходили от него.
  К ним добавлялся запах дорогого табака. - Ты приняла меня.
  Скажу откровенно: я не был уверен.
   - Не был уверен, что я тебя пущу в свой дом? - Аманда усмехнулась. - Но ведь мы помолвлены.
  Ты - как бы мой жених.
  Я - как бы твоя невеста.
   - Помолвка ни к чему не обязывает, - Ланжерон присел напротив Аманды.
  Его слова резанули слух Аманды:
  "Только что я эти слова донесла до Томсона.
  Что помолвка ни к чему не обязывает.
  Ланжерон подслушивал?"
   - Даже немножко обидно, - Аманда склонила головку к левому плечу. - Обидно, что знакомство со мной ни к чему тебя не обязывает.
   - Графиня, - Ланжерон вскочил. - Я здесь!
  Я - весь твой!
   - Обычно эти слова произносят женщины.
  Нескромные женщины. - Аманда находила игру веселой.
   - Графиня Аманда!
  Я для тебя могу быть - кем угодно, - Ланжерон был восхитителен.
  От него исходило очарование.
  Мужская сила. - Кем угодно могу быть для тебя. - Он повторил. - Но только - не женщиной.
   - Ланжерон!
  Ради визита ко мне...
  Ты мог бы приодеться.
  Почему-то в последнее время многие считают, что ко мне можно заявляться в походной одежде.
   - Многие - это кто? - глаза Ланжерона блеснули.
   - Так, Ланжерон, - Аманда не стала отвечать. - Скажи, почему на тебе походный костюм?
   - У тебя чутье, Аманда, - Ланжерон подкрутил левый ус. - Я собираюсь в плаванье.
   - В плаванье? - левая бровь Аманды поползла вверх. - Признайся.
  Неужели, ты купил корабль?
  Позавидовал мне?
  
  ЗАВИСТЬ ГОРЫ СВОРАЧИВАЕТ.
  
   - Ну, что ты, невеста моя!
  Какой корабль?
  Мой девиз - Не старайся перепрыгнуть через другого.
  Мне до твоих кораблей далеко, прекрасная Аманда.
  "Он назвал меня прекрасной, - Аманда почувствовала прилив крови к щечкам. - Искренне.
  Как приятно!
  Но я не должна заигрываться..."
   - Ты хочешь арендовать у меня корабль? - Аманда засмеялась.
   - Идея - отличная!
  Но потребуется много времени.
  Я же хочу все и сейчас. - Ланжерон порывисто вскочил.
  Снова опустился на стул.
  Стул из черного дерева. - Моя сиречь без затруднений доплывет до острова.
   - До острова? - Аманда распахнула глазища. - До какого острова?
  Зачем тебе путешествие на остров?
  Ты вызвал мое любопытство, Ланжерон.
  А это очень трудно.
   - Я прикупил остров, - Ланжерон постучал вилочкой по тарелке.
  Подбежал слуга.
   - Что-то прикажешь?
   - Милейший, - Ланжерон разговаривал со слугой.
  Как с товарищем гусаром общался. - Кто приготовил это пирожное?
   - Пирожное? - слуга Рахманчук разволновался. - Господин.
  Что не так в пирожном?
  Я скажу, чтобы заменили?
   - Ни в коем случае.
  Оно - превосходно.
  Я хочу, - лукавый взгляд на Аманду, - чтобы когда я приходил в этот дом, - подмигнул Аманде, - пусть мне подают эти пирожные.
  Ну...
  Разумеется, как дополнение к основным блюдам.
   - Ооо! - Слуга Рахманчук расплылся в улыбке. - Я передам Сансите.
  Она придумывает замечательные сладости!
   - Передай!
  Прямо сейчас. - Ланжерон кивнул.
  Намекнул, чтобы слуга ушел.
   - Графиня Аманда? - Рахманчук с вопросом посмотрел на хозяйку.
   - Да, Рахманчук, - Аманда тоже кивнула. - Скажи, чтобы оставили нас с Ланжероном.
  Я позову, когда понадобитесь.
   - Слушаюсь, графиня Аманда, - слуга Рахманчук поклонился.
  
  ТАЙНОЕ НЕ ДОЛЖНО СТАНОВИТЬСЯ ЯВНЫМ.
  
   - Ланжерон?
  Ты хочешь сказать мне что-то важное?
  Наедине?
   - Да, богиня моего сердца...
   - Ланжерон! - В голосе Аманды проскользнули холодные нотки.
  Нотки раздражения. - К делу!
  Ты же не просто так похвалил пирожное.
  Ты задумал, чтобы Рахманчук ушел.
   - Пирожное - восхитительное.
  Особенно - вишенка! - Ланжерон надкусил.
  Закатил глаза.
  Показывал высшую степень довольства. - К делу, говоришь?
  Да!
  Я купил остров.
   - Но зачем? - Аманда воскликнула. - Кому нужен остров в море?
  Скот на острове не заведешь.
  Дворец не построишь.
  Торговлю не наладишь.
  С кем торговать?
  С птицами?
   - Ты совершенно права, графиня Аманда, - Ланжерон понизил голос.
  До шепота. - На острове скот не заведешь.
  Даже, если привезешь овец, то их нечем кормить.
  И никому не продашь.
  Дом ставить на острове - дорого.
  И скучно жить на острове.
  Никаких кофеен с горячим шоколадом.
   - Так, зачем же? - Аманда сузила глаза. - Ты слишком быстрый, Ланжерон.
  Только что в Ле Брагет.
  Но уже все скупаешь.
  Дом.
  Земля.
  Остров.
   - И лодка.
  - Сиречь замечательную я тоже приобрел.
  Ты ее видела.
  И сиречь...
  Ты снова права, Аманда.
  Тебе, как моей невесте, я признаюсь...
   - Я тебе не невеста.
  Вернее, невеста, но не настоящая.
   - Нууууу, тогда, не признаюсь, - Ланжерон пропел. - Зачем я откроюсь незнакомке?
  Прекрасной незнакомке...
   - Перестань! - Аманда засмеялась.
  "Он определенно повышает мне настроение.
  Умеют же гусары.
  Офицеры гусар..."
  
  ОФИЦЕР ГУСАР РАЗВЕСЕЛИТ, КОГО УГОДНО.
  
   - Остров никому не нужен...
  Был не нужен. - В глазах Ланжерона полыхнул ум.
  Острый ум. - Поэтому я приобрел его за бесценок.
  По цене двух лошадей.
   - Ты хочешь уединиться на острове? - Аманда предположила.
   - Ха!
  Графиня Аманда!
  Разве я похож на человека, который мечтает об уединении?
  Или о покое?
   - Не похож! - Аманда снова засмеялась.
   - Остров стоит на входе в бухту.
  В бухту Ле Брагет.
   - Тааак! - Аманда начала догадываться.
   - Корабли, которые приходят в Ле Брагет...
  И уплывают из Ле Брагет...
  Проходят мимо острова.
  Моего острова.
   - Нууууууууууу?
  И?
   - Если купцы что-то не продали в Ле Брагет...
  И везут обратно...
  То они за бесценок оставят на острове.
  Или...
  Им что-то понадобится.
  То, что в Ле Брагет запрещено продавать.
  А на острове можно.
  То купцы прикупят на острове.
   - Ты хочешь вести нечестную торговлю!
   - Ни в коем случае! - Ланжерон приложил правую ладонь к левой стороне груди. - Я никогда не веду дела грязно.
  Но...
  Разве - преступление продать путникам...
  Матросам ром...
  В плаванье.
  Без наценки Ле Брагет.
  Намного дешевле.
  Остров не принадлежит Ле Брагет.
  Значит, я имею полное право на острове торговать, как мне угодно.
  И чем угодно. - Ланжерон разгорячился. - К тому же...
  Прекрасное вокруг острова место для ловли рыбы.
  На острове можно коптить рыбу.
  И опять же...
  Продавать без наценки.
   - Хитро, - Аманда прищурилась.
   - Графиня Аманда, - Ланжерон улыбнулся. - Я с тобой полностью откровенен.
  Ты же - моя невеста.
  Мы помолвлены.
  Поэтому...
  Надеюсь, что моя тайна.
  Наша тайна об острове останется между нами.
  До поры до времени.
  
  ТАЙНА СБЛИЖАЕТ ДО ОСОБОЙ БЛИЗОСТИ.
  
   - Маркизу Монпансье не понравится твоя задумка.
  Ведь деньги будут уплывать от него.
   - Я встану на ноги.
  Наведу порядок на острове.
  Остров будет приносить хороший доход.
  Тогда я и откроюсь маркизу Монпансье.
  Буду делиться с ним частью прибыли.
  Минуя поверенных и дельцов.
  Маркизу будет выгодно.
  Он же из официальных доходов тоже должен платить... - Ланжерон поднял палец.
  Указал на потолок. - Туда платить.
  А так...
  Деньги из рук в руки.
   - Что же маркиз Монпансье сказал?
  Он должен был удивиться, когда ты выказал желание приобрести остров.
   - Я и маркиз Монпансье...
  Ну, как бы пировали.
  И я...
  Будто бы спьяну купил остров.
   - Тогда понятно, - Аманда стучала по тарелочке.
  Тонкими пальчиками стучала.
   - Аманда?
   - Да, Ланжерон.
   - Хочешь, я и для тебя какой-нибудь остров куплю?
   - Глупости, - Аманда смотрела в глаза Ланжерона. - Если бы другие острова рядом представляли бы ценность...
  То ты бы их уже купил.
   - Разумно.
   - К тому же...
  Я не смогу вести подобные дела.
  Мне своего имения хватает.
   - Более чем разумно.
  Ведь через твое имение будет проходить железная дорога...
  
  ЖЕЛЕЗНАЯ ДОРОГА СОЕДИНЯЕТ ДЕНЬГИ.
  
   - Ланжерон!
  Ну, ты и развернулся.
   - Спасибо, за комплимент, дивная графиня!
  Из твоих уст...
   - Ланжерон, - Аманда перебила его. - Ты ведь уже плавал на этот остров?
  Я права?
   - Конечно!
  Конечно, ты права, графиня Аманда.
  Всегда права.
  Моя невеста не может быть не права.
  И второе - конечно - да, я плавал на остров.
  Кое-то на острове нашел.
  И это хочу показать тебе.
   - Что ты нашел?
   - Ты должна сама увидеть, Аманда.
   - Ты приглашаешь меня плыть с тобой?
   - Я думал, что ты сразу догадалась.
  Романтическое плаванье.
  Жених и невеста.
  Мы - на гребне волны!
   - Ты всегда на гребне волны, Ланжерон.
   - Тонкое замечание, Аманда.
  У тебя цепкий ум.
   - Но твоя сиречь не настолько вместительная.
  Чтобы со мной поплыли слуги.
   - Мы поплывем вдвоем.
   - Вдвоем? - Сердце Аманды бешено заколотилось. - Ты приглашаешь меня?
  Невинную девушку...
   - Не забывай, что ты - моя невеста.
  Как бы невеста.
   - Все равно.
  Я тебя не знаю.
  Ты.
  Тыыы.
  Можешь... - Аманда замолчала.
   - Могу?
  Что могу?
  Ты намекаешь, что я могу надругаться над тобой?
  Взять тебя силой?
  А затем выбросить за борт?
  И всем объявить, что ты выпала из лодки.
  И утонула?
  
  НЕТ НИЧЕГО МРАЧНЕЕ, ЧЕМ МЫСЛИ ДЕВУШКИ О ТОМ, ЗАЧЕМ ЕЕ ПРИГЛАШАЮТ ПРОГУЛЯТЬСЯ.
  
   - Ты слишком прямолинейный, Ланжерон.
   - Аманда!
  Мы с тобой ехали в моем вагоне.
  Вдвоем.
   - Но на лодке.
  На остров.
  Это совсем другое.
   - Аманда, - Ланжерон поднялся.
  Обошел стол.
  Взял руку Аманды.
  Поцеловал ладонь.
  Нежно поцеловал. - В жизни нужно кому-то доверять.
  Хоть одному человеку.
  Иначе...
  Иначе ничего не получится.
   - Йа.
  Я - не беспомощная девушка, - Аманда колебалась.
  Понимала, что Ланжерон прав. - Я возьму с собой кинжал.
  И подумала:
  "Красавчик Ланжерон.
  Красавчик гусар.
  Обаятельный делец.
  Он всегда прав.
  У меня нет смысла не доверять ему.
  Тем более, что - да.
  Мне нужен человек, которому я бы доверяла полностью.
  И это плаванье - как раз проверка.
  Конечно, все может быть подстроено.
  Если граф Жуан и Ланжерон вместе...
  Вместе играют против меня.
  Тогда - Ланжерон выбросит меня из лодки.
  Я же...
  Я плаваю превосходно.
  До берега доплыву.
  Если бы граф Жуан и Ланжерон захотели меня погубить.
  То давно бы уже это сделали.
  И все же..."
  
  ЧЕЛОВЕК СОМНЕВАЕТСЯ, НО ВСЕ РАВНО РЕШАЕТСЯ.
  
   - Я переоденусь, - Аманда поднялась. - И сразу отплываем.
   - Ты - решительная! - Ланжерон смотрел на нее с восхищением.
   - Не обольщайся, Ланжерон... - Аманда осмотрела стол. - Возьми нам с собой в дорогу.
  Можешь...
  Полюбившиеся тебе пирожные, захвати.
  Я уверена, что мы не скоро вернемся.
  До острова не так близко.
   - Я уже нагрузил сиречь.
  Яствами, - Ланжерон произнес с сомнением. - Но...
  Можно и пирожных...
   - Сладкоежка, - Аманда не удержалась.
   - Красавица! - Ланжерон обворожительно улыбнулся.
  "Получается, что я с Ланжероном заигрываю, - графиня вошла в спальню. - С каждым часом я мягче с ним.
  И снисходительнее.
  Он взял мою руку.
  И поцеловал ладонь.
  А ведь я предупреждала, чтобы он до меня не дотрагивался.
  Сейчас Ланжерон до меня дотронулся.
  И я...
  Ничего ему не сказала..."
   - Аманда? - Лейла и Бьянка вбежали с вопросами.
  Но вопросы только в глазах.
  Девушки ждали.
   - Я отправляюсь на прогулку, - Аманда протянула.
  Идея плыть с Ланжероном.
  В одной лодке...
  Уже не казалась хорошей.
  Но Аманда была упряма. - В лодке.
  По морю.
  Мне нужно...
   - Платье.
  Длинное платье, - Бьянка бросилась выбирать. - Легкое платье в лодке...
  И короткое...
  Оно поднимается.
  Ветер будет его постоянно теребить.
  Это нервирует.
  Поэтому - плотная ткань.
  На море погода капризная.
  Подойдет это. - Бьянка держала в руках платье.
   - Я о нем уже забыла, - Аманда задумалась. - Не было случая его надевать.
   - Палесская парусина, - Бьянка провела ладошкой по платью. - Парусина - ткань для матросов.
  Но палесская парусина - матросам не по карману.
  
  ДАЖЕ ДЕШЕВЫЕ ВЕШИ МОГУТ ОКАЗАТЬСЯ ОЧЕНЬ ДОРОГИМИ.
  
   - Одного платья - мало, - Лейла тоже суетилась. - Второе возьми - на всякий случай.
  Вдруг, ты окажешься без платья.
   - Почему я должна оказаться без платья? - Аманда сдвинула брови.
   - Нууууууу.
  Например, будешь купаться.
  А платье ветром сдует.
  Унесет в море платье.
   - Я отправляюсь с Ланжероном.
  Купаться при нем не стану.
  Без платья. - Аманда пытливо смотрела в глаза Лейлы.
  Наступило молчание.
  Лейла и Бьянка с обожанием глядели на Аманду. - За что я вас люблю! - Аманда порывисто обняла Лейлу.
  Затем - Бьянку. - Вы - болтушки.
  Хохотушки.
  Но лишнего не позволяете.
  Обо мне не распространяетесь.
  И сейчас.
  Вы же знаете, что я и Ланжерон помолвлены.
  Но даже не спросили меня.
  Хотя я вижу.
  Вас распирает любопытство.
   - Аманда, - служанки пропищали. - Мы храним твои тайны.
  И в твои секретики не заглядываем.
  Хотя...
  Многие нас расспрашивают.
   - Поговорим, когда я вернусь, - Аманда сменила одежду.
  Лейла и Бьянка придирчиво осматривали новый наряд Аманды. - Приготовьте воду с лепестками роз.
  К моему возвращению.
  Чтобы она успела настояться.
  И пропитаться!
   - Конечно, Аманда!
  
  РОЗЫ ДОЛЖНЫ ОКРУЖАТЬ ДЕВУШЕК.
  
  Служанки проводили Аманду до...
  До Ланжерона.
  Ланжерон хотел взять Аманду за руку.
  Но Аманда так на него взглянула...
  Что Ланжерон отступил.
  Они спускались по тропинке.
  К морю.
  Разгрузка кораблей закончилась.
  Зерно было перенесено в хранилища.
  Поэтому по пути никто не попадался.
  Управляющий Томсон и два работники шли за Амандой и Ланжероном.
  На приличном расстоянии.
   - В этой лагуне нужно построить пристань, - Ланжерон прищурился.
   - Ланжерон! - графиня ответила мягко.
  Но с нажимом. - Я в своем имении сама решу.
  Что...
  Где...
  И когда строить.
   - Да!
  Конечно!
  Я уверен, что ты - отлично знаешь строительные работы.
  Я и не думал вмешиваться. - Ланжерон уверил.
  Торжественно уверил.
  Аманда втянула воздух.
  Сквозь зубки.
  Удержалась от резкого ответа.
  Она больше не хотела спорить.
  Спорить с Ланжероном.
   - Я не желаю спорить, - все же произнесла вслух. - Ты заставил меня признаться в том, в чем я едва признавалась сама себе.
  У меня до сих пор внутри дрожит.
  После нашей помолвки...
   - Я обещаю.
  Аманда!
  Я точно не стану рисковать тобой.
  И ввязывать тебя в дела, которые...
  И твои личные подробности не стану выяснять.
  
  ДЕВУШКА ДОЛЖНА БЫТЬ ЗАГАДОЧНОЙ.
  
   - Я - загадка?
  Загадка для тебя? - Невольно вырвалось.
  И тут же Аманда себя отругала.
  Мысленно:
  "Снова я заигрываю..."
   - Загадка.
  Ты для меня - загадка, Аманда. - Ланжерон признался.
  Ни капли иронии. - Аманда?
   - Да, Ланжерон.
   - Ты сказала за столом...
  Что тебя навещают в одежде для прогулок...
  Граф Жуан тебя побеспокоил?
  Снова?
  Не смог сдержаться?
   - С графом Жуан я поговорила...
  В Ле Брагет мы встретились.
  Он - один из первых - узнал о нашей помолвке.
  Но...
  Он прислал свою помощницу.
  Очень странная девица...
   - Помощницу?
  Прислал помощницу? - Ланжерон не скрывал удивления. - Девица?
  Странная девица?
  Очень любопытно.
  Обычно граф Жуан не подпускает никого к своим делишкам.
  Слишком они...
  Темные делишки.
  И, чтобы выбрал девушку.
  Невероятно...
   - Может быть, она сама его выбрала, - Аманда усмехнулась. - Очень дивная.
  Я ее прогоняла.
  Она не уходила.
  Она сказала, что помогает графу Жуан...
  В вопросе продажи ему моего имения.
  Но мне показалось...
  Что она не заинтересована в этом деле.
  По крайней мере, не склонна помогать графу Жуан.
  Она не похожа на ту, которая кому-нибудь хочет помочь.
   - Чудеса!
  А я не знаю! - Ланжерон нахмурился. - Почему мне не доложили?
  Мои осведомители молчат.
  
  ВСЕ В СГОВОРЕ ПРОТИВ МЕНЯ?
  
   - Успокойся, Ланжерон, - Аманда сорвала гранат.
  Подбрасывала в руке. - Я тебе доложила.
  Теперь ты знаешь.
  Можешь считать меня своей осведомительницей.
   - Сочту за честь! - Ланжерон поклонился.
  Щелкнул каблуками.
  Снова из задумчивого превратился в беззаботного.
   - Девица заявилась в костюме для прогулки.
  Прогулки на лошади.
  Вот, почему я сказала, что ко мне приходят в прогулочной одежде.
  Высокомерная девушка.
  Злая.
   - Красивая?
   - Интересуешься?
   - Хочу понять.
  Что их связывает с графом Жуан.
  И, почему, он доверился женщине?
   - Ты полагаешь, что женщинам нельзя доверять?
  Но ты мне столько тайн открыл.
  Твоих тайн.
   - Ты не женщина, - Ланжерон беспечно махнул рукой.
   - Чтооо?
   - Ты - моя вторая половинка.
   - Ланжерон!
  Играй, но не заигрывайся.
  Я тебе не вторая половина.
   - Мы как бы помолвлены.
  Поэтому - мы как бы две половинки.
   - Всё - как бы...
   - Она - красивая.
  Очень красивая. - Аманда вдохнула. - Злая у нее красота.
  Я поняла, что настоящая красота бывает только злой.
   - Она хотела то, чего от тебя не добился граф Жуан?
  Хотела, чтобы ты продала свое имение ему?
  И как?
   - Никак.
  Она ничего не добилась.
  И мне кажется, - Аманда сделала паузу, - что я поставила ее на место.
  Она думала, что только она может играть с людьми.
  На прощание я ее озадачила.
  
  НА ПРОЩАНИЕ МОЖНО СКАЗАТЬ И СДЕЛАТЬ ВСЕ, О ЧЕМ НЕ РЕШАЛСЯ РАНЬШЕ.
  
   - Не сомневаюсь, - Ланжерон расправил плечи.
  Был легок.
  И в то же время - неуловимо надежный. - Ты - загадка.
  Кого хочешь - озадачишь.
   - Она меня раздражала.
  Заставила ее ненавидеть.
   - Интересный подход к тебе.
  Должно было быть все наоборот.
  Если она хотела добиться продажи.
   - Я ей так и сказала.
  Но ей мои слова - не нужны.
  Она выводила меня из себя.
  Ей удалось.
  И свою наглость она считала за подвиг. - Аманда печально покачала очаровательной головкой.
   - А я думал, что все девушки заботливые.
  И добрые друг с дружкой.
   - Вероятно, - Аманда фыркнула. - Но женщины всегда хотят быть наверху.
  Мы не любим, когда нас держат за служанок. - В глазах Аманды мелькнула улыбка.
   - Я думаю, - Ланжерон протянул, - что не родился еще мужчина, который сделал бы из тебя свою служанку.
  "Он начинает мне нравиться, - Аманда подумала.
  Волнение ее охватило. - Ланжерон добивается моего расположения.
  И...
  Почти добился.
  В этом его план?
  Я - игрушка?
  Клио добилась от меня.
  Она меня выводила из равновесия.
  Заставила меня ненавидеть ее.
  В этом была ее цель?
  А цель Ланжерон - заставить его... полюбить.
  И он уверенно идет по этому пути.
  Все от меня добиваются.
  Может быть, я спрячусь ото всех?
  На время?"
  
  СПРЯТАТЬСЯ - ЗНАЧИТ, ПРОИГРАТЬ.
  
  Подошли к морю.
  Сиречь стояла на привязи.
  "Кто разрешил Ланжерону входить в мою гавань? - Мелькнуло в головке Аманды.
  Но Аманда не рассердилась. - На правах жениха?
  Продолжим игру".
   - Аманда?
   - Да, Ланжерон.
   - Я донесу тебя до лодки.
  Конечно, можно позвать слуг.
  Твой управляющий Томсон ждет твоего приказа.
  Но я бы не доверил столь хрупкую ношу...
  Хрупкую и прекрасную девушку грубым рукам слуг.
   - Я сама дойду до лодки.
   - Аманда!
  Это...
  Глупо.
  И некрасиво.
  Тебя может подкосить волной.
  Твое платье намокнет.
  Без моей помощи ты не поднимешься на борт.
   - Ты предлагаешь...
   - Я предлагаю...
  Красиво донесу тебя до сиречь.
  Романтично.
   - Правильно ли это?
   - Правильно ли это? - Ланжерон повторил.
  Он искал ответ. - Да.
  
  ВСЕ, ЧТО КРАСИВО - ТО - ПРАВИЛЬНО.
  
   - Ты все задумал заранее.
   - Скажем так...
  Не задумал.
  А мечтал. - Ланжерон подошел ближе.
  И...
  Аманда уступила.
  Ланжерон подхватил ее.
  Она почувствовала себя пушинкой.
  Пушинкой в его руках.
  Ланжерон ступил в воду.
  Он нес Аманду.
  Уверенно.
  Без усилий.
  
  НАСТОЯЩИЙ МУЖЧИНА - НАСТОЯЩИЙ ВО ВСЕМ.
  
  Ланжерон помог Аманде забраться в лодку.
  Затем - сам.
  "Даже не сказал ни слова.
  Не сделал ни одного замечания.
  Боялся ранить меня". - Аманда подумала.
   - Интересная лодочка, - Аманда с интересом осматривалась.
   - Мне тоже нравится, - Ланжерон отвязал лодку.
   - Все же надо было взять слуг.
  Места в лодке хватит для многих.
   - Наше плаванье...
  Как бы тайна. - Ланжерон возился с парусом. - Мы же плывем на остров.
  А об острове - до поры до времени - лучше не сообщать.
   - Ты все продумываешь заранее, - Аманда удобно устроилась.
  На мягких подушках. - Подушки для меня взял?
   - Разумеется! - Ланжерон улыбался широко.
  "А ему все нравится! - Аманда отметила. - Доволен собой.
  Радуется лодке.
  В восторге от предстоящей прогулки.
  Может быть, я - тоже часть восторга Ланжерона".
   - Томсон! - Аманда крикнула.
  Махнула рукой.
  Показывала, что все в порядке. - Пусть выведут лошадок размяться.
   - Да, графиня Аманда, - донеслось.
  Ветерок заглушал голос.
   - Мы уже, - Аманда распахнула глазища. - Берег так быстро удаляется.
   - Берег всегда быстро удаляется, - Ланжерон поднял парус.
  Встал у штурвала. - Берег быстро уходит, а приближается очень медленно.
  В море скорость почти не чувствуется.
   - Я давно не плавала.
  Вот так, - Аманда прошептала.
  Но Ланжерон ее услышал.
  Ничего не ответил.
  Сделал вид, что увлечен управлением. - Та девушка...
  Которую прислал граф Жуан.
  Она...
  Она творила невообразимое.
  У нее нет стыда.
  Нет совести. - Голос Аманды звучал не обвинительно.
  Она не обвиняла.
  Она раздумывала. - Мы попрощались.
  Я думала, что она ускакала.
  Я же отправилась на праздник винограда.
  С работницей Симпаткой мы мяли виноград.
  В гранитном чане.
  Ногами.
  Мы танцевали!
  Я должна открывать сезон.
  Вдруг, появляется эта.
  Наглая.
  
  НАГЛЫЕ ВСЕГДА ПОЯВЛЯЮТСЯ НЕОЖИДАННО.
  
  Я была поражена.
  Но прогнать ее не могла, - Аманда, словно себя пыталась оправдать.
  За нерешительность. - Девица напросилась.
  Напросилась помогать мне.
  Я сказала, что у нее нет платья.
  Подходящего платья для топтания винограда.
  А свой дорогой костюм для верховой езды она не будет портить.
  Я думала, что ее это остановит.
  Но - нет!
  Знаешь, что девица сделала?
   - Разделась догола?
  И прыгнула к тебе в чан?
   - Откуда ты знаешь? - Аманда воскликнула.
  Взглянула на берег.
  Полоска земли терялась в тумане.
   - Я бы поступил так же.
  На ее месте.
  Если бы был девушкой.
  Никто не может устоять перед твоим обаянием.
  Ради этого даже можно раздеться при всех.
  При работниках.
  И при работницах.
   - Ты шутишь, Ланжерон?
   - Из того, что ты рассказала, Аманда.
  Рассказала об этой девушке...
  Я догадался.
  Понял, что она дальше сделает.
  Ты говорила, что она тебя всячески выводила из равновесия.
  
  ЧТО МОЖЕТ ВЫВЕСТИ ИЗ РАВНОВЕСИЯ СИЛЬНЕЕ, ЧЕМ ДЕВУШКА, КОТОРАЯ ПРИ ВСЕХ ОБНАЖАЕТСЯ.
  
  Поэтому я так и подумал.
   - Я не ожидала от тебя...
   - Аманда!
  Нужно рассматривать все варианты.
   - Значит, ты не осуждаешь эту девицу?
   - Как твой жених...
  Как твой защитник - осуждаю ее.
  Ведь она обижала тебя.
  Но с ее точки зрения...
  Осуждать не за что...
  Она добивалась своего.
  И добилась бы...
  Если бы ты сдалась.
  Но не на ту она напала. - Последние слова Ланжерон произнес со сдержанной злостью. - Как ее имя?
   - Клио.
  Что тебе даст ее имя?
  Ты ее знаешь?
   - Клио? - Ланжерон воскликнул. - Кто же еще!
  Только она. - От удивления Ланжерон упустил управление.
  Лодку развернуло.
  Ланжерон выровнял ее.
   - Вы - знакомы?
  Она - твоя любовница? - Аманда сузила глаза.
  "Я - ревную?!!"
   - Вот так вы все...
  Девушки и женщины! - Ланжерон засмеялся.
  Невесело. - Если мужчина знает женщину, то она обязана быть любовницей.
  Спешу успокоить тебя, Аманда.
  Клио - не моя любовница.
  Ты же ее немного узнала.
  Разве девушка с подобным характером может быть чьей-то любовницей?
  Любить кого-нибудь?
   - Ты прав, - Аманда расслабилась. - Она всех ненавидит.
  По крайней мере, меня.
  Никого не уважает.
  
  ЕЙ НРАВИТСЯ БЕСИТЬ ЛЮДЕЙ.
  
  Но...
  Насколько вы знакомы?
   - Мы хорошо знакомы.
  Давно.
  Так получилось...
  У меня много знакомых, Аманда.
  Я - человек открытый!
   - Я чувствую себя собакой, - Аманда пробормотала. - Голодная собака, которую тащат мимо любимых запахов.
  Все вокруг меня кипит.
  Я же - как бы одна.
  Только узнаю сплетни.
  Сейчас я чувствую себя так, словно меня только что выпустили из горячей купальни.
   - Значит, Клио, - Ланжерон произнес.
  Задумчиво смотрел на волны.
  Сменил курс. - Почему я не осведомлен был?
  Клио не из тех, кто остается незаметной.
   - Она не из Ле Брагет, - Аманда или спрашивала, или...
   - Клио не из Ле Брагет.
   - Она чем-то на тебя похожа, - Аманда сжала губки.
   - Похожа?
  На меня?
  Не думаю... - Ланжерон натянул снасть.
  Аманда заметила, что пальцы его дрожат.
  Аманда нахмурилась:
  "Ланжерон сильно взволнован".
  Ланжерон поймал ее взгляд.
  Кажется, догадался, о чем думает Аманда.
  Тряхнул волосами.
   - Клио сказала, что недавно в Ле Брагет прибыла.
  Но...
  Якобы успела купить замок.
  Быстрая, как ты.
  Быстрая на покупки.
  Или не купила.
  Возможно, что о ней сплетничают.
  
  СПЛЕТНИ ИНТЕРЕСНЫ ТОЛЬКО О БОГАТЫХ И КРАСИВЫХ.
  
   - Аманда.
  Если тебя так интересует Клио...
  Чем она занимается в Ле Брагет...
  То я разузнаю о ней.
  Для тебя.
   - Мне кажется, что ты не меньше хочешь узнать, что твоя Клио делает в Ле Брагет.
   - Клио и граф Жуан, - Ланжерон сделал вид, что не обратил внимания на "твоя Клио".
  Почесал подбородок. - Жгучий перец - смесь Клио и графа Жуан.
  Кто - кого перехитрит.
  Только у Клио - преимущество.
  Она знает, что хочет от графа Жуан.
  А он не догадывается, о том.
   - Что же хочет Клио от графа Жуан?
  Ты, судя по всему, хорошо знаешь Клио.
   - Клио никто не знает.
  Если кто-то думает, что узнал Клио, то - ошибается.
  Я только могу предполагать.
  Клио что-то нужно от графа Жуан.
  А он повелся.
  Я уверен, что Клио обольстила его.
  Наобещала.
  Делала намеки.
  Никто не устоит перед обаянием Клио.
   - Ты не устоял?
   - Перед чем я не устоял? - Ланжерон смотрел с недоумением.
   - Ты сказал, что никто не устоит перед обаянием Клио.
  Вот я и спросила.
  Ты устоял перед ее обаянием?
  Кстати, никакого обаяния я в ней не нашла.
   - У меня не было надобности устоять или не устоять.
  Да и Клио.
  Мы с ней...
  Как бы не враги.
  Но далеко не друзья.
  Ты не заметила обаяния Клио?
  Возможно, что его у нее нет.
  Но она умеет перевоплощаться.
  Может быть дикой и дерзкой.
  Как, например, с тобой.
  Но может подластиваться.
  Вообщем, соврет - не дорого возьмет
  Уж обмануть мужчину она может легко.
  Даже графа Жуан.
   - Сколько интересного я узнала, - Аманда вытянула ноги.
  Длинные красивые ноги. - А ведь наше путешествие только начинается.
  Чем ты меня еще удивишь?
  Признаюсь.
  То, что ты давно знаком с Клио, меня удивило.
  "Удивило?
  Я - действительно - ревную? - В сердце Аманды кольнуло. - Ерунда.
  Ланжерон для меня - никто.
  Пусть даже не надеется.
  Он для меня - лишь веселый собеседник.
  И...
  Осведомитель..."
  
  НАЗЫВАЙТЕ ВСЕ СВОИМИ ИМЕНАМИ.
  
  Аманда улыбнулась.
  "В последнее время я часто улыбаюсь своим мыслям".
   - Страшно в открытом море? - Ланжерон ослабил парус.
   - Страшно?
  Нет.
  Пожалуй...
  Любопытно.
  Если бы море меня пугало, я бы не купила корабли.
  И подумала:
  "С Ланжероном в одной лодке...
  Я чувствую себя уверенно. - Смотрела на приближающийся остров. - Что на меня нашло?
  Если бы я искала себе жениха...
  То Ланжерон был бы наименее подходящим для этого человеком.
  Чужой.
  Из дальних мест.
  Делец.
  То есть, он принадлежит к той разновидности, которую я научилась избегать.
  К тому же...
  Непонятна его роль в моем имении.
  Может быть, он тоже хочет купить его?
  Я ему полностью не доверяю.
  У меня есть на то основания.
  Тогда - почему?
  Почему я с ним в одной лодке? - Аманда покачала головкой.
  Миленькой головкой. - Я уже давно не была откровенна.
  Закрываюсь ото всех.
  Хотя кажется, что я - открытая.
  
  ВЕСЕЛАЯ, БОЛТЛИВАЯ - НЕ ОЗНАЧАЕТ, ЧТО ОТКРЫТАЯ.
  
  Возможно, что Ланжерон это понял.
  И воспользовался.
  Как и Клио...
  Что мне надо?
  Разговор с теми, кому я полностью доверяю.
  Например, мой брат Димитрий.
  Но он еще маленький.
  Слишком маленький.
  Если бы у меня были друзья.
  Настоящие друзья...
  То я не не откровенничала перед случайным незнакомцем.
  И...
  Незнакомкой.
  Когда я была честной перед собой?
  В последний раз?" - Аманда отвлеклась.
  Остров завораживал.
  Он надвигался.
  Словно лодка стоит.
  А остров на нее плывет.
  Аманда почувствовала, как спадает напряжение.
  Не сразу.
  Но постепенно.
  Наконец, Ланжерон ввел лодку в узкий проход.
   - Здесь можно высадиться, - Ланжерон выпрыгнул из лодки.
  Вода достигала ему до груди.
  Ланжерон за веревку подтаскивал лодку.
  Она уткнулась носом в песок.
  
  ДЛЯ КАЖДОЙ ЛОДКИ НАЙДЕТСЯ СВОЙ БЕРЕГ.
  
   - Прошу, графиня Аманда, - Ланжерон поклонился.
  Шутовской поклон. - На мой остров.
  "На мой остров, - Аманда мысленно передразнила. - Хвастается.
  Кажется, что Ланжерон дорожит островом больше, чем своим домом".
   - Я сама, - Аманда отвергла помощь Ланжерона.
  Сделала шаг.
  Покачнулась.
  И...
  Упала в воду.
  С головой.
  "Не глубоко.
  Но обидно".
  Аманда поднялась.
   - Если...
  Если ты отпустишь хоть одну шутку, - Аманда пробормотала. - Хоть одну шутку по поводу того, что я свалилась в воду...
  То я перегрызу тебе горло. - Аманда распрямила спину.
  И...
  Рассмеялась.
  Звонко.
  Весело смеялась.
  Свободно! - Ланжерон!
  У меня есть запасное платья.
  Мои служанки, словно в воду глядели.
  Второе платье - на случай, если я промокну.
   - Одно мгновение, графиня Аманда! - Ланжерон вбежал в лодку.
  Вскоре тюки с провизией и платье были доставлены.
   - Отвернись, - Аманда коротко приказала.
   - Я-то отвернусь, - Ланжерон встал спиной к Аманде. - Но, вдруг, тебя волна смоет?
  Или чайка унесет.
  А я так и буду стоять.
  Буду бояться обернуться.
   - Я чаек не боюсь, - Аманда стягивала с себя мокрое платье.
  Оно прилипло.
  Не хотела отступать.
   - Помочь? - голос Ланжерона бархатный.
  Завораживающий. - Тебя же служанки одевают.
  И раздевают.
  Как же ты без них?
   - Не всегда, - Аманда справилась с платьем. - Я кое-что и сама умею.
  Представь, Ланжерон.
  Даже иногда одеваюсь без помощи служанок. - Аманда приняла игру.
  Игру в тонкости. - Можно...
   - Йа... - Ланжерон повернулся.
   - Ланжерон, - Аманда взвизгнула. - Я не разрешала поворачиваться. - Кое-как прикрылась вторым платьем.
   - Ты сказала - можно.
   - Я хотела сказать - можно подумать...
   - О чем подумать, - Ланжерон отвернулся.
   - Я уже забыла, о чем хотела сказать, - Аманда натянула платье.
  Поправила подол.
  Решила не продолжать беседу о платьях. - С чего начнем?
  
  ДВОЕ НА ОСТРОВЕ - С ЧЕГО НАЧАТЬ?
  
   - Начнем? - Ланжерон повернулся. - Звучит многообещающе. - Ланжерон осматривал Аманду.
  В его глаза она увидела восхищение.
  Затем глаза Ланжерона вспыхнули пламенем.
  Пламенем страсти.
   - Ланжерон! - Аманда произнесла мягко.
  С грустью. - Давай, не будем разрушать.
  Ломать то хрупкое равновесие, которое сложилось в наших отношениях.
   - Не будем, - Ланжерон тряхнул головой. - Не будем ломать. - Огонь в его глазах спрятался.
  Затаился.
  Аманда догадалась, что внутри Ланжерона растекается лава вулкана. - Для начала поднимемся на холм.
  С него открывается прекрасный вид.
  На Ле Брагет!
  На твое имение.
  На остров. - Ланжерон запнулся о слова.
  "Наверно, хотел предложить мне руку.
  Чтобы подниматься по тропинке.
  Или...
  Хотел пошутить.
  Но побоялся, что я рассержусь. - Аманда закусила губку. - Может быть, я напрасно его осадила.
  Все так было легко.
  А сейчас снова между нами напряжение". - Аманда вдохнула.
  Расправила плечи.
  Свежий морской воздух пьянил:
   - Кто первый добежит до вершины холма, - Аманда не договорила.
  Побежала. - Тот - королева острова!
  
  КТО ПЕРВЫЙ, ТОТ - КОРОЛЕВА!
  
  Подъем оказался не простым.
  Но Аманда не разочаровалась.
  "С каждым шагом открывается вид на многие мили, - Аманда тяжело дышала. - Очарование дикости.
  Остров дикий, как и Ланжерон. - Аманда слышала, как Ланжерон ее догоняет.
  Но не обгоняет. - Почему я сравнила остров с Ланжероном?
  Почему я постоянно все перевожу на Ланжерона?"
   - Я - первая! - Аманда оказалась на вершине холма. - Я - Королева!
   - Я не сомневался, - Ланжерон оказался рядом. - Я бы не хотел стать королевой.
  Ты выиграла, графиня Аманда.
  Ты - победила!
  Я безумно рад твоей победе! - Ланжерон не выглядел усталым.
  Лишь несколько капелек пота выступили на лбу. - Не знал, что ты азартная.
   - Ты еще много обо мне не знаешь! - Аманда приложила ладонь ко лбу. - Красотища!
  Признаюсь, Ланжерон.
   - Признавайся!
   - Не перебивай! - Аманда хлопнула ладошкой по ладони Ланжерона.
  "Зачем?!!
  Зачем я дотронулась до него?
  Это получилось случайно.
  Кровь во мне взыграла.
  После подъема плохо соображаю".
   - Я думала, что твоя идея с островом - глупость, - Аманда чуть отдышалась.
  Ланжерон слушал ее внимательно. - Ну, не совсем глупость.
  Ты совершаешь поступки, которые меня пугают.
  Но...
  Ты же - офицер гусар.
  Все привык брать гусарским наскоком.
  Сразу!
  И всё!
   - Не сразу!
  И не все! - в глазах Ланжерона снова мелькнуло пламя.
  Знакомое Аманде.
  
  ПЛАМЯ В ГЛАЗАХ ОПАСНЕЕ, ЧЕМ ОГОНЬ В ДОМЕ.
  
   - Остров замечательный! - Аманда начала спускаться.
  Из-под ног земля плавно убегала.
  В маленькую долину.
  Склон почти достигал залива.
  Он глубоко вдавался в остров.
  В стороне на камнях отдыхали чайки.
  Они не обращали внимания на гостей.
  Аманда прошла между двух камней.
  Она хмурилась.
  "Насколько серьезны чувства Ланжерона ко мне?
  Мне, они, конечно безразличны.
  Но все же... - Может быть, это все - уловки?
  И Ланжерон холодно воспользуется мной. - Аманда задумалась. - Полной уверенности у меня нет.
  Ни в чем...
  Где-то в глубине души я чувствую, что Ланжерон не обманет.
  Но, вдруг.
  Вдруг, он пойдет на все, чтобы добиться своей цели.
  Дело в том, что я не знаю, какая у него цель.
  В чем она состоит.
  За всю жизнь я не встречала подобных людей.
  Гусар.
  Дельцов. - Аманда задрожала. - Но с другой стороны...
  Я никогда не встречала ему подобных.
  Он ко всему относится с насмешкой.
  По гусарски.
  Даже, в его вагоне - дилижансе.
  Особенно, когда ворвался...
  И обнял меня обнаженную. - Аманда поморщилась. - Он причинил мне боль.
  Присутствия Ланжерона было достаточно, чтобы я онемела.
  Я была поражена.
  Унижена.
  Обижена.
  
  КОГДА МУЖЧИНА НЕОЖИДАННО ВРЫВАЕТСЯ В ВАННУЮ К ДЕВУШКЕ, ЭТО ПУГАЕТ.
  
  У меня до сих пор горят щеки.
  Когда я вспоминаю тот случай...
  Конечно, Ланжерон ворвался.
  Он подумал, что я в опасности.
  Прибежал спасать.
  Но все равно...
  Прошло время.
  Но мысль о том, что меня видели обнаженной, заставляет меня дрожать от гнева.
  От стыда.
  И от бессилия.
  Вне сомнения, для Ланжерона это было минутное развлечение.
  Ничего больше".
  
  МИНУТНОЕ РАЗВЛЕЧЕНИЕ ОСТАВЛЯЕТ СЛЕД НА ВСЕ ГОДЫ
  
  Неожиданно Ланжерон рассмеялся.
  Аманда замерла.
  Она стояла потрясенная.
  "Над чем смеется?
  Надо мной смеется?
  Значит, он не может относиться ко мне серьезно?
  Ко мне и к моим делам.
  Я должна беспокоиться.
  Насколько опасен Ланжерон?
  Он - угроза для меня?
  Я для Ланжерона - всего лишь развлечение".
   - Чайки! - Ланжерон показал рукой. - Одна чайка принесла рыбу.
  Большая рыба.
  Налетели другие чайки.
  Пока они дрались, рыба ускользнула.
   - Ха, - Аманда пролепетала. - Очень смешно.
   - Ну, посмеялись, - Ланжерон остро взглянул на Аманду. - Теперь я покажу тебе кое-что.
  Аманда.
  Ты только не пугайся.
  Хотя...
  Ты можешь отказаться.
   - Ты говоришь загадками, Ланжерон.
  
  ЗАГАДКА - ТВОЕ ВТОРОЕ ИМЯ?
  
   - А у тебя только одно имя, - Ланжерон поднял подбородок - Прекрасная!
   - Мы же договорились, - Аманда опустила головку.
  Прелестная головка.
   - Тебе понравился остров?
   - Он - великолепен!
  Я уже похвалила остров.
  И твои деловые качества.
  Никто не догадался приобрести этот остров.
   - Здесь я поставлю дома, - Ланжерон широко повел рукой. - Амбары.
  Дома для грузов.
  И для обслуги.
  Ведь кто-то должен следить за хозяйством.
  Я не собираюсь жить на острове.
  Как бы он ни был прекрасен!
   - Если будут работники.
  И сторожа. - Аманда загорелась. - То нужны и сторожевые псы.
  И...
  Живность.
  Немного индюшек и куриц.
  Их можно кормить рыбой.
   - О, Аманда!
  Ты согласишься управлять моим островом?
   - Звучит, как оскорбление.
  Мое имение намного больше твоего острова.
  
  БОЛЬШОЕ ЛУЧШЕ, ЧЕМ МАЛЕНЬКОЕ.
  
   - Опять ты меня победила, - Ланжерон провел рукой по кусту.
  Он рос среди камней. - Твой ум - острый!
  Чем скорее, тем лучше.
   - Причем здесь - чем скорее, тем лучше?
   - Я о другом подумал, - Ланжерон взглянул на небо. - Солнце еще высоко.
  Но скоро начнет садиться.
  Тень от холма доползет до пещеры.
  Камни полностью скроют ее.
   - Ланжерон!
  Говори же!
  Что за пещера?
  Я не вижу никаких пещер.
   - Аманда!
  Я обнаружил нечто.
  Нечто в глубине острова.
  Но, чтобы туда добраться, нужно проплыть.
   - Проплыть по острову?
   - Проплыть под островом.
  Возможно, что раньше в пещеру проникали посуху.
  Но потом море поднялось.
  Слишком давно это было.
   - Зачем тебе пещера?
  Что в ней хорошего, если в нее трудно добраться?
  
  ЧТО - С ТРУДОМ - ТО НЕ НУЖНО.
  
   - Я хочу показать тебе ту пещеру.
  Но...
   - Ты сомневаешься во мне! - Аманда догадалась. - Во-первых, потому, что я не поплыву под островом.
  Ты так думаешь...
  Это - безумие.
  Плыть в узком проходе.
   - Не так он уж и узок.
  Два человека рядом спокойно проплывут.
  И - недолго плыть.
   - В темную пещеру.
   - Я заготовил факелы.
   - Ты все предусмотрел, Ланжерон? - Аманда распахнула глазища. - Ты тогда впервые приплыл на остров.
  Перед тем, как его купил.
  Но у тебя уже были с собой факелы!
  Какой нормальный человек возьмет с собой на остров факелы?
   - Я - не совсем нормальный.
  Нормальные дожидаются, пока к ним свалится богатство.
  Я же - не жду.
   - Я тебе отвечу, Ланжерон, - Аманда произнесла тихо. - Если ты смог...
  То и я смогу.
  Проплыть до пещеры.
  Не зря же ты меня позвал с собой.
  И не взял слуг.
  Я полагаю, чтобы никто другой не узнал о той пещере.
   - А ты догадливая, Аманда, - Ланжерон прищурился.
   - Что тут гадать.
  Ты собираешься хранить на острове не совсем законные вещи.
  Значит, тебе нужен тайник.
  Большой тайник.
   - Аманда! - Ланжерон произнес с чувством. - Ты - необычная девушка!
  Если ты не испугалась.
  Мне даже неловко.
  Я не смогу над тобой подшучивать после того, как ты сплаваешь в пещеру.
  Я буду тебя уважать.
  Уважать и бояться.
   - А сейчас ты меня не уважаешь? - Аманда склонила головку к левому плечу.
   - У меня другие чувства.
  
  ЧУВСТВА ИСЧЕЗАЮТ В ПОЛНОЧЬ.
  
   - Пойдем, - Аманда заявила решительно.
  Всем видом показала, что не желает обсуждать чувства Ланжерона. - Вернее - поплывем.
  Чем дольше мы стоим, тем менее уверенной я становлюсь.
  И предупреждаю, Ланжерон.
  Без глупостей.
  Я поплыву в платье.
   - Какие уж глупости с тобой, графиня Аманда, - Ланжерон засмеялся.
  Но глаза его были серьезными.
  Они подошли к скале.
   - Вход в пещеру - под водой!
   - Откуда ты узнал?
   - Я не только здесь обследовал.
  Возможно, что остров хранит другие тайны.
  Но я до них доберусь.
   - Факелы?
  Они же промокнут в воде.
   - Я уложил факелы в мешок.
  В пещере будет светло.
  Как днем.
  Обещаю.
  Ланжерон подал руку. - Аманда!
  Мы должны держаться за руки.
  По крайней мере, пока не доберемся до пещеры.
   - Согласна! - Аманда протянула руку.
  Почувствовала сильную ладонь Ланжерона.
  "Что я делаю? - Аманда вздрогнула. - Не в первый раз за день спрашиваю себя.
  Я сама на себя не похожа.
  Неужели, Ланжерон - тот мужчина, о которых говорят, что с ним не страшно, хоть в огонь, хоть в воду?
  Еще утром я не могла представить подобное.
  Себя в этой ситуации.
  А сейчас.
  Без страха вхожу в воду.
  В неизвестное.
  Нууууууу, как без страха.
  Страх все же присутствует...".
  
  СТРАХ ЕСТЬ ВСЕГДА, ПРОСТО ЕГО ЗАГЛУШАЮТ СМЕХОМ.
  
   - Дно песочное, - Ланжерон вел Аманду за руку. - Промежуток, который нужно проплыть - не больше пяти метров.
  Дальше можно брести по воде.
  Над головой будет купол.
   - Ты меня не успокоил, Ланжерон, - Аманда засмеялась.
  С усилием засмеялась.
  Только для того, чтобы подбодрить себя.
   - Погружаемся, - Ланжерон опустился под воду.
  Аманда...
  Нырнула.
  Тишина окутала ее.
  "Вот и все, - Аманда подумала. - Поздно поворачивать. - Аманда оглянулась.
  Удивилась. - Мы зашли дальше, чем я предполагала.
  Только небольшое свечение там, где вход.
  Если я не хочу запаниковать, то должна крепко держаться за руку Ланжерона.
  Может быть, следует вернуться?
  Но как я скажу Ланжерону
  Под водой?
  
  ПОД ВОДОЙ ДАЖЕ САМЫЕ БОЛТЛИВЫЕ ЗАМОЛКАЮТ.
  
  Еще одно очко в пользу Ланжерона.
  Он ведет меня по своим дорогам".
  Аманда почувствовала, как Ланжерон крепче сжал ее ладонь.
  И потянул наверх.
  Аманда вынырнула.
   - Здесь не совсем темно, - Аманда оглядывалась.
  Говорила, чтобы услышать свой голос.
  Не утонул ли ее голос.
   - Мох на стенах светится, - Ланжерон шел впереди. - Еще несколько метров.
  Пещера - за поворотом направо.
   - Я думала, что будет хуже, - Аманда пропищала. - Страшнее.
  "Зачем я призналась, что боялась? - Обругала себя.
  Мысленно. - Я же показывала, что не боюсь".
   - Пришли, - Ланжерон вышел из воды.
  Через мгновенье отпустил руку Аманды. - Я должен зажечь факел.
   - Мох слабо светится, - Аманде с любопытством осматривалась.
  Под ногой хрустнуло. - Ланжерон?
   - Да, Аманда.
   - Под ногой хрустнуло.
  Это то, о чем я думаю?
   - Ты думаешь...
  Мысли твои скрыты за стеной тумана, Аманда.
  Но я могу догадаться сейчас.
  Ты думаешь, что наступила на кость.
  На человеческую кость?
   - Может быть, не человеческая кость? - Аманда пропищала.
   - Уверяю тебя, Аманда.
  Кости в этой пещере не хрустят.
  Они давно покрылись известняком.
  Скелеты окаменели.
   - Скелеты? - Аманда вскрикнула.
  Приложила ладошку ко рту. - Я так и думала.
  
  ЕСЛИ ТАИНСТВЕННАЯ ПЕЩЕРА, ТО В НЕЙ ДОЛЖНЫ... ОБЯЗАНЫ БЫТЬ СКЕЛЕТЫ.
  
   - Не только скелеты, - Ланжерон зажег факел.
  Затем - второй.
  Протянул Аманде. - В этой пещере хоронили знатных людей.
  Очень и очень давно.
  Я полагаю, что в те времена не было Ле Брагет.
  Или он был, но другой.
   - Почему ты думаешь, что - знатных здесь хоронили? - Аманда наклонилась. - Хотя.
  Возможно, что ты прав.
   - Для бедняков не устраивают почетных похорон, - Ланжерон шел вдоль стены.
  Пещера была огромная.
  Темнота не позволяла рассмотреть дальше. - Наверняка, богачей хоронили подальше от города.
  На острове в море.
  Чтобы бедняки не смогли разграбить пещеру.
   - Было, что грабить? - Аманда подняла факел.
  Лицо Ланжерона было загадочным.
   - Было.
  Было, что грабить.
  Очень.
   - И ты?
  Ланжерон?
  Ты забрал отсюда самое ценное?
  Обогатился за счет мертвых.
   - Не стану скрывать.
  Я стал богаче после посещения этой усыпальницы.
  Хорошо богаче.
   - Так не говорят.
  Либо - намного богаче, либо - не намного богаче.
   - Прости меня за мои ошибки.
  Я должен брать у тебя уроки правильного произношения, - Ланжерон не иронизировал.
  Голос его был бархатный. - Я уверен, что пещера таит в себе еще много тайн.
  Я далеко не осматривал ее.
  Не было времени.
  И, может быть, это не одна пещера на острове.
  Я уже говорил...
   - Купил остров задешево, и обогатился, - Аманда прошептала. - Ты - везунчик, Ланжерон.
  
  ВЕЗЕТ ТЕМ, КТО НЕ БОИТСЯ.
  
   - Везунчик? - Ланжерон усмехнулся. - Другой бы на моем месте...
  Другой бы не стал плавать вокруг острова.
  Под водой.
  Даже в голову не пришло бы другому искать что-то.
  На обычном острове.
  Аманда!
  Ты даже не представляешь, Аманда, сколько я искал.
  В какие авантюры ввязывался.
  И - в большинстве случаев - без положительного результата.
  Так что...
  Да, я везунчик.
  Мне повезло на этот раз.
  Но не повезло бы, если бы я сидел, сложа руки.
   - Я не буду спрашивать, - Аманда остановилась около усыпальницы.
  Скелет усопшего закаменел за годы. - Мне безразлично, что ты отсюда вынес.
  Другой вопрос.
  Ты бы мог не показывать мне эту пещеру.
  Зачем ты это сделал?
  Почему посвящаешь в свои тайны?
   - Аманда! - Ланжерон подошел.
  Голос его торжественный. - Я только с вида - уверенный и непреклонный.
  На самом деле, я нуждаюсь в поддержке.
  Мне нужны люди, которым я бы доверял безоговорочно.
  Поэтому, я позвал тебя.
  Можешь всем рассказать.
  Об этой пещере.
  О моих планах на железную дорогу.
  Я не обижусь.
  Но тогда между нами не будет доверия.
   - Странно, - голосок Аманды задрожал. - Ты говоришь о том, о чем я думала.
  Ты признался.
  Тогда и я признаюсь.
  Мне тоже нужны...
  Друзья, которым я бы доверяла.
  Поэтому я согласилась с тобой плыть.
  Хрупкая девушка.
  С незнакомым гусаром.
  Вдвоем в лодке.
  В море.
  На необитаемом острове.
  Разве это - не безумство?
  Ведь я в твоей власти.
  Полностью.
  И в довершении - я поплыла под островом.
  В древний склеп.
  Я видела, что ты мне доверился.
  Почему же я не могла не доверять тебе? - Аманда сделала паузу. - Надеюсь, что мы...
  Мы поняли друг друга.
  
  ПОНЯТЬ ДРУГ ДРУГА - ЗНАЧИТ ПОЛНОСТЬЮ ДОВЕРЯТЬ.
  
   - Теперь я могу оставить на тебя все свои дела, - Ланжерон засмеялся. - Я хвалю себя.
  Я умею выбирать людей.
  Я не ошибся в тебе, Аманда.
   - Ах, ты! - Аманда замахнулась факелом.
  Шутливо замахнулась. - Это я!
  Я умею выбирать верных людей.
  Не ты меня.
  Я тебя выбрала.
   - Конечно-конечно! - Ланжерон сделал вид, что испугался. - Мы выбираем.
  Нас выбирают. - Пытливо посмотрел в глаза Аманды. - Достаточно на сегодня?
   - Чего достаточно?
   - Пещер?
  Пещер достаточно?
  Может быть, пора возвратиться к лодке?
  Я проголодался...
   - Ты? - Аманда подняла подбородочек. - Сильный!
  Самоуверенный офицер гусар...
  И спрашиваешь девушку?
  Не приказываешь.
  А спрашиваешь.
  
  МОЖНО ПОПРОСИТЬ ТАК, ЧТО ЗВУЧИТ, КАК ПРИКАЗ.
  
   - Значит, возвращаемся, - Ланжерон протянул руку.
  На этот раз Аманда не замешкалась.
  С готовностью вложила свою ладошку в его ладонь.
   - Удивительно!
  Но на острове я полностью зависима от тебя, Ланжерон.
  Я одна не смогу возвратиться домой. - И тут Аманда вздрогнула.
  Страшная мысль закрыла сознание. - Ланжерон?
  А, если.
  Если наша лодка.
  Твоя сиречь...
  Если ее унесло?
  Мы навсегда останемся на острове?
   - Аманда, - Ланжерон сжал ее ладонь.
  Мягко сжал. - Перед тем, как войти, я всегда думаю о том, как буду выходить.
  Во-первых, я лодку крепко привязал.
  Надежно.
  Во - вторых...
  Если бы ее все-таки унесло...
  То нас стали бы искать.
  Тебя - точно.
  И обязательно посетили бы этот остров.
  В-третьих, с голода на острове мы бы не умерли.
  Наоборот.
  На мясе чаек.
  На устрицах.
  На рыбе ты бы даже поправилась.
  А то - худенькая очень.
   - Мне нравится моя худоба, - Аманда нахмурилась.
   - Не хотел тебя обидеть.
  Я же пошутил. - И продолжил оправдываться. - Нас бы нашли.
  Тебя бы искали.
  Или...
  В порт Ле Брагет часто входят корабли.
  И из порта.
  Мы бы зажгли огонь.
  Нас бы заметили.
  И сняли бы с острова.
   - Ты все предусмотрел, Ланжерон.
  Как всегда.
   - И, - Ланжерон сделал загадочное лицо. - У меня на острове спрятана лодка.
  Не столь шикарная как эта сиречь.
  Но надежная.
  Запасной вариант.
   - Теперь я спокойна, - Аманда смело шагнула за Ланжероном. - Очень!
  Слишком спокойна.
  Даже можно сказать - беспечна. - Аманда улыбнулась.
  
  БЕСПЕЧНОСТЬ ПРИВОДИТ МУЖЧИН К РАЗОРЕНИЮ, А ДЕВУШЕК - К СВАДЬБЕ.
  
   - Или, - Ланжерон сделал паузу.
  Многозначительная пауза. - Я предупредил своих слуг.
  И управляющего.
  Они приплывут на остров.
  За мной.
  Если я не вернусь до утра. - Тон Ланжерона серьезный.
  Серьезнее некуда.
  Но в глазах летают смешинки.
   - Ах, ты, обманщик, - Аманда вскрикнула.. - С этого бы и начинал.
  Что за тобой приплывут. - Аманда шутливо ущипнула Ланжерона.
  За руку.
  И тут же одернула себя:
  "Что я делаю?
  Это же заигрывание!
  Чтобы я - графиня Аманда - заигрывала с мужчиной?!!
  Никогда".
  Аманда задрала подбородок.
  
  ЗАИГРЫВАТЬ И ИГРАТЬ - РАЗНОЕ, КАК ПИТЬ ВОДУ, ИЛИ МОЛОКО.
  
  Вскоре Ланжерон и Аманда были у лодки.
   - Моя сиречь на месте, - Ланжерон деловито расстелил шелк.
  "Красный шелк на песке, - Аманда любовалась. - Дорого.
  Дорого и красиво.
  Ланжерон готовит для меня еду.
  Для нас.
  Сам.
  Не просит ему помочь.
  Мужчина ухаживает за мной! - Щечки Аманды разгорелись.
  Она протянула руки к огню.
  Ланжерон уже успел развести костер. - Все успевает!"
   - Аманда?
   - Да, Ланжерон.
   - Твое платье промокло.
  Второе платье.
  Ты переоденешься в третье?
   - У меня всего два платья, - Аманда пробурчала. - Я взяла с собой два платья.
  Не в дорогу же дальнюю отправлялась.
  Ты бы мог предупредить.
  Сказал бы, что придется плыть в пещеру.
   - Я не был уверен, что ты согласишься.
  Согласишься плыть.
   - Настоящий гусар все бы предусмотрел, - Аманда ответила с вызовом.
  С шутливым вызовом.
  В мокром платье ей было неуютно.
  Но не снимать же платье.
   - Значит, я - настоящий гусар, - Ланжерон вздохнул.
  Запрыгнул в лодку.
  Вернулся с...
   - Что это? - Аманда даже вскочила.
   - Я подумал.
  Подумал и предугадал. - Ланжерон протянул платье. - Некоторые графини беспечны.
  Бывают беспечными.
  Берут на прогулку всего лишь два платья.
  Поэтому я поступил, как слуга.
  Как твой верный слуга.
  На всякий случай прихватил платье.
  Для тебя.
  Купил.
  
  ПЛОХ ТОТ ГУСАР, КОТОРЫЙ НЕ НОСИТ С СОБОЙ ЖЕНСКОЕ ПЛАТЬЕ.
  
   - Но...
  Я не нуждаюсь в твоих подарках! - Аманда не могла оторвать взгляд от платья.
  Оно притягивало.
  Манило.
  "Так и хочется прикоснуться.
  Померять. - Аманда облизнула губки. - Необычно сшито.
  Очень узкое.
  Кажется, что узкое.
  Неужели, я в него влезу?"
  Но сказала:
   - Не мой размер.
  Оно - на худющую девушку.
  Платье твоей бывшей любовницы?
  Или - она не бывшая? - Аманда ухмыльнулась. - Не стану носить чужие платья.
  Ты предпочитаешь худощавых подружек?
  Девушек - скелетов?
   - Платье - новое, - Ланжерон не смутился.
  Смотрел в глаза Аманды. - Я имею право.
  Право и желание купить для своей невесты платье.
  Ты можешь спросить на ярмарке.
  Купец Антониеску.
  Я у него платье покупал.
   - Теперь весь Ле Брагет знает, что ты покупаешь платья.
   - Не хочешь?
  Не надо! - Ланжерон пропел.
  С напускным равнодушием. - Тогда придется мне его надеть.
  
  ЕСЛИ ПЛАТЬЕ КУПЛЕНО, ТО ЕГО КТО-ТО ДОЛЖЕН НОСИТЬ.
  
  Или я его выброшу. - Ланжерон замахнулся.
  Сделал вид, что хочет бросить платье в море.
   - Не смей, - Аманда вскочила.
  Выхватила платье из рук Ланжерона. - Ты - себялюбец.
  Ради своего принципа готов заставить девушку мерзнуть.
  В мокром платье. - Аманда ощутила нежность материи платья.
  "Приятненькое!" - Я...
  Йа...
  Так и быть.
  Соглашусь.
  Одену это платье.
  Но потом верну его.
  Когда приплывем.
   - Вернешь?
  Но с одним условием.
  Платье будешь снимать при мне.
   - Не дождешься! - Аманда вспыхнула. - Если ты думаешь, что я должна слушать твои гадости только потому, что ты подарил мне...
   - Я думаю, что ягнятина готова, - Ланжерон показал на шипящие куски.
  От ягнятины исходил одуряющий запах. - Некоторые графини могут рассуждать слишком долго.
  Слишком долго, чтобы ягненок остыл.
   - А некоторые...
  Некоторые гусары, - Аманда выпрямила спину. - Некоторые гусары не знают благородства. - Развернулась.
  И направилась к камням.
  Чтобы переодеться.
  "Слишком много сюрпризов, - за камнем Аманда стянула мокрое платье. - Не знаю, что Ланжерон еще придумает.
  Его действия неожиданные.
  Поэтому - опасные.
  Опасные для меня.
  
  Я СЛИШКОМ МАЛО ЗНАЮ МУЖЧИН, ЧТОБЫ ПРЕДУГАДАТЬ ИХ ДЕЙСТВИЯ.
  
  Буду делать вид, что понимаю Ланжерона. - Аманда натягивала платье. - Что за материя?
  И...
  Напрасно я сказала, что это платье сшито на скелет.
  Оно идеально налезло.
  Может быть, это я - скелет?
  Худющая?!!
  правда...
  обтягивает тело.
  неужели, в некоторых королевствах носят подобное.
  Облегающее.
  Красиво.
  Но...
  Кажется неприличным.
  Ведь платье ничего не скрывает.
  Наоборот.
  Дразнит.
  Привлекает внимание к той или иной части тела. - Аманда провела ладонью по бедру. - Будто вторая кожа.
  Ладно.
  Платье хотя бы согревает.
  Никто меня в нем не увидит.
  Кроме Ланжерона.
  Ведь я переоденусь дома.
  На берегу.
  Хоть в мокрое платье. - Аманда подхватила свое платье.
  Неторопливо шла к костру.
  
  ДЕВУШКА НИКОГДА НЕ СТЕСНЯЕТСЯ ПОКАЗАТЬСЯ В НОВОМ ПЛАТЬЕ, ПУСТЬ ДАЖЕ СЛИШКОМ ОТКРОВЕННОМ.
  
  Ланжерон накладывал на листья куски мяса.
  Хлеб.
  Сыр.
  Обернулся.
  И застыл.
  Кусок сыра выпал у него из рук.
  Но Ланжерон даже не заметил.
  Он вытаращил глаза.
  Раскрыл рот.
   - Аманда?
  Это ты?
   - Не узнаешь?
   - Нет.
  Не узнаю.
  Мне кажется, что Афродита вышла из пены морской.
   - Не преувеличивай, - Аманда почувствовала, что щеки ее загорелись.
  На миг мелькнуло...
  "Вот он момент!
  Я вижу восхищение.
  Восхищение в глазах мужчины.
  Мужчина мне...
  Интересен.
  Если Ланжерон осмелится...
  И поцелует меня.
  Сейчас.
  То я...
  Конечно, буду против.
  Но не очень. - Аманда прикрыла глаза.
  Но тут же испугано их распахнула. - Я дала слабину.
  Ланжерон даже не заметил.
  Тоже мне - мужчина.
  А еще офицер гусар..." - Аманда присела на камень.
  Пожаловалась.
   - Я чувствую себя голой.
   - Разве это плохо? - Ланжерон не шелохнулся.
   - Не будем, - Аманда ответила резко. - Не будем портить вечер.
  Оставим намеки.
  И шуточки о том, кто голый, а кто - нет.
  "Все же...
  Обидно, что Ланжерон меня не поцеловал.
  Неужели, я ему не нравлюсь?" - Аманда печально вздохнула.
  Она не знала.
  Не знала, что будет, если Ланжерон ее сейчас поцелует.
  Может быть, она разозлится.
  И отвесит ему пощечину.
   - Что подумают, если увидят огонь нашего костра? - Ланжерон подкладывал Аманде лучшие кусочки. - Остров необитаемый.
   - Подумают, что рыбаки заночевали, - Аманда с наслаждением жевала.
  "Мясо ароматнейшее.
  Как Ланжерону удалось так его приготовить.
  Мои повара даже так не смогут.
  Наверное, не смогут..."
  
  УЖИН ПОКАЖЕТСЯ НАМНОГО ВКУСНЕЕ, ЕСЛИ ПОДАТЬ ЕГО НАМНОГО ПОЗЖЕ.
  
   - Ужинаю с самой красивой девушкой в Ле Брагет! - Ланжерон хмыкнул.
   - Ланжерон!
  Мы же решили.
  Без этого...
   - Аманда!
  Я рассуждаю сам с собой.
  Не обращай на меня внимания.
   - Трудно не обратить на тебя внимания, - Аманда пропищала.
  И тут же поняла:
  "Двусмысленная фраза.
  С Ланжероном я становлюсь легкомысленной.
  И неосторожной...!"
   - Мы можем поплыть в Ле Брагет, - Ланжерон сказал с сомнением.
  Словно сам не был уверен. - К маркизу Монпансье.
   - К маркизу Монпансье без приглашения не приходят.
   - Приходят, - Ланжерон задумчиво смотрел на Аманду. - Но не все.
  Я приглашен в любое время.
  Могу же я навестить своего друга маркиза.
   - Ах!
  Вот как.
  Маркиз Монпансье тебе уже друг?
   - Друг.
  
  МУЖЧИНЫ БЫСТРЕЕ СБЛИЖАЮТСЯ, ЧЕМ ЖЕНЩИНЫ.
  
   - Не боишься? - Аманда прищурилась.
   - Гусары ничего не боятся, - Ланжерон засмеялся.
  Но тут же стал серьезным. - Чего я должен бояться?
   - Не боишься, что маркиз Монпансье похитит меня?
  Отберет меня у тебя?
  Аманда прикрыла ладошкой ротик.
  "Ужас!
  Что я сказала?!!
  Совсем не соображаю".
   - В смысле, что начнет со мной кокетничать, - попыталась сгладить сказанное. - Маркиз Монпансье - любитель...
  Миленьких девушек.
   - Кто же не любит миленьких девушек? - Ланжерон засмеялся.
  Беспечно засмеялся.
  Но глаза его не смеялись.
  Он смотрел на Аманду.
  С сомнением смотрел.
  Она заметила его взгляд.
   - Не беспокойся обо мне.
  Меня может похитить только тот, кому я разрешу.
  Сейчас же мое сердце холодно.
  Я бы могла с тобой...
  Навестить сейчас маркиза Монпансье.
  Но опасаюсь за твою репутацию.
  Вдруг, маркизу не понравится неожиданный визит.
   - Очень мило с твой стороны, - Ланжерон засмеялся. - Заботишься о моей репутации.
  Но с тобой...
  Аманда твой визит всех обрадует.
  Хотя...
  Ты права.
  Не хочу, чтобы маркиз Монпансье увлекся тобой.
   - Не хочешь?
  Это не от тебя зависит. - Аманда поднялась. - Ланжерон!
  Прогулка была восхитительная.
  Но я должна быть в имении.
  Хотя хочется остаться на этом острове.
  Навсегда.
  Без забот.
  Без хлопот.
  С другой стороны, - Аманда провела пальчиком по губам. - Заботы и хлопоты - это - жизнь.
  Мои лошади.
  Мои люди.
  Они ждут меня.
  
  Я ОТВЕТЕ ЗА ТЕХ, КТО МНЕ СЛУЖИТ.
  
  Поэтому...
   - Не стоит благодарности, - Ланжерон протянул руку. - Ты же хотела меня поблагодарить.
   - Я...
  Йа...
  
  ДЕВУШКА НЕ ДОЛЖНА БЛАГОДАРИТЬ МУЖЧИНУ.
  
   - Я разочарована, - Аманда прошептала.
   - Я тебя разочаровал?
   - Нет.
  Ты меня не разочаровал.
  Я сама.
  Сама разочаровалась.
  Я надеялась, что ты будешь не столь легкомысленным, как прежде.
   - Не понимаю, - Ланжерон развел руками. - Я есть.
  И не могу быть другим. - Он смотрел в глаза Аманды.
  Сделал шаг.
  И...
  Произошло то, чего так боялась Аманда.
  Так убегала от этого.
  Но и стремилась.
  Ланжерон поцеловал Аманду.
  И повторил. - Я не могу быть другим.
   - Уже поздно, - Аманда отвела взгляд. - Поплыли.
  В голове у нее шумело.
  Сердце бешено билось в клетке.
  Аманда боялась выдать свои чувства.
  Она не поняла.
  Не поняла еще, что случилось.
  Ланжерон помог ей войти в лодку.
  Затем столкнул лодку в воду.
  Перегнулся через бортик.
  "И он уже деловой.
  Словно ничего не произошло, - Аманда смотрела на остров.
  Он быстро удалялся. - Может быть, для него ничего и не было.
  Обыкновенный поцелуй.
  Один из тысячи поцелуев, которые он раздаривает своим девушкам.
  Тогда и я...
  Я тоже буду считать, что ничего не было.
  Подумаешь - какой-то поцелуй.
  Тем более что об этом поцелуе никто не узнает.
  Если Ланжерон расскажет всем, то я отвечу, что ничего не было.
  Ланжерон сам придумал, что поцеловал меня.
  Ведь гусары - большие выдумщики".
  
  ЧТО НЕ ВЫДУМАЕТ МУЖЧИНА, ДОДУМАЕТ ЖЕНЩИНА.
  
   - Аманда?
   - Да, Ланжерон, - голосок Аманды хриплый.
  Она прокашлялась.
   - Ты часто бывала во дворце маркиза Монпансье?
   - Пару раз.
  На приемах. - Аманда улыбнулась.
  Виновато улыбнулась.
  Словно ей было стыдно, что она не каждый день навещает маркиза Монпансье. - А что?
  "Ревнует?"
   - Маркиз Монпансье может быть утомительным.
  Но я на его стороне.
   - Поддержка маркиза Монпансье многого стоит.
   - Ты так считаешь? - Ланжерон усмехнулся.
   - Можно подумать, что ты так не считаешь, - - Аманда фыркнула.
  И ойкнула: - Ланжерон!
  Ты же оставил на острове скатерть.
  И приборы столовые.
   - Мой остров - мой дом.
  Я не выношу из дома все каждый раз, когда отправляюсь на прогулку.
   - Мог бы вежливо ответить.
  Я же из добрых побуждений напомнила.
   - Не возвращаться же, - Ланжерон пожал плечами.
  Он думал совсем о другом. - Все равно мои...
  Мои люди сюда приплывут завтра.
  Надо же начинать.
  Остров должен приносить прибыль.
   - Обидно! - Аманда промурлыкала. - Остров очень милый.
  Романтичный.
  Потому что дикий.
  С него смоется очарование.
   - В море много островов.
  Найдем другой остров. - Ланжерон ответил беспечно.
  "Найдем? - Аманда вздрогнула. - Ланжерон уже считает меня...
  Уверен, что мы теперь вместе.
  После поцелуя.
  Я не его собственность".
  Но ничего не ответила.
  
  ЕСЛИ НЕТ ОТВЕТА, ТО ЛУЧШЕ ЕГО НЕ ИСКАТЬ.
  
   - Ланжерон.
  С кем ты еще?
  С кем завязал связи? - Аманда нарочно играла словами. - Деловые связи.
  Кроме маркиза Монпансье.
   - С маркизом можно дружить.
  И даже нужно дружить.
  Но вести с ним дела?
  Нет уж.
  Сильные мира сего всегда правы.
  Если маркиз Монпансье посчитает нужным, то он отберет любое дело. - Ланжерон с осторожностью повернул сиречь.
  Носом в крутую волну. - Еще кто?
  Купцы.
  Купец Никитин.
  Он много путешествует.
  Продает диковинки из разных королевств.
  Но - по большому счету - ничего серьезного.
  Купцы Дронтал и Прометей.
  Они играют по-крупному.
  Партии вина у них на несколько кораблей.
  Вино хорошее.
  И дешево отдают.
  Но дело в том, что с Дронталом и Прометеем нужно быть очень внимательным.
  В некоторых бочках они подсовывают негодное вино.
  Или даже воду.
  Поэтому приходится проверять каждую бочку.
  Но оно того стоит.
   - Дронтал и Прометей?
  Не слышала о них.
   - Они в Ле Брагет приплывают.
  Быстро продают все сразу.
  Закупаются.
  И сразу уплывают.
  Поэтому ты о них не знаешь.
  Зато своего поверенного Генри ты знаешь отлично.
  Хотя...
  Не до конца.
   - Генри? - Аманда всплеснула руками. - Ты добрался до моего поверенного!
  Что тебе от него нужно?
  Сведения о моих делах?
   - О твоих делах, графиня, знают многие, - Ланжерон усмехнулся. - Ты ничего не скрываешь.
  Да и нечего тебе скрывать.
  Гммм. - Ланжерон протянул с удовольствием.
   - Ты удивил меня, - Аманда поджала губки.
  "Ланжерон застал меня врасплох.
  Вот так поворот".
  
  ДРУГИЕ ЗНАЮТ О НАС БОЛЬШЕ, ЧЕМ МЫ САМИ О СЕБЕ ЗНАЕМ.
  
   - Ланжерон.
  Генри жульничает с моими деньгами?
   - Жульничает?
  Не думаю, что Генри тебя хочет обмануть.
  По крайней мере, по-крупному.
  Все ждут подходящий случай.
  В море также.
  Рыба смирена никогда не нападет на осьминога.
  Если осьминог не в беде.
  Но стоит осьминогу заболеть.
  Или...
  Смирена сразу же его разрывает на части.
   - Кошмар! - Аманда приложила ладошки к щекам. - Как я теперь должна относиться к Генри?
   - Как и прежде, - Ланжерон пожал плечами. - Генри относительно честный с тобой.
  И неплохой делец.
   - Ну не в лицо же его обвинять, - Аманда пробормотала. - Вынуждена с тобой согласиться.
  Признаюсь.
  Я не теряю надежды, что люди честные.
  Я навещу Генри.
  В ближайшее время заеду к нему.
   - Ты боишься, что Генри тебя обманет? - Брови Ланжерона приподнялись. - Я правильно тебя понял?
   - Обманет? - Аманда фыркнула. - Генри больше напоминает медузу.
  Чем рыбу смирену.
  Он всегда мне сообщает.
  Я повернусь, а Генри тут как тут.
  Он ездит по Ле Брагет.
  Где вздумается.
  И как вздумается. - Аманда добавила.
  Поняла, что несколько преувеличила события. - Я же чувствую себя хозяйкой.
  Хозяйка в своем имении.
   - Угу, - Ланжерон вглядывался в темноту.
  Ориентировался по точкам костров.
  
  ЕСЛИ НЕЧЕГО СКАЗАТЬ, ТО НУЖНО ГОВОРИТЬ - УГУ.
  
   - По правде говоря, - Аманда начала.
  Ей нужно было выговориться.
  Оправдаться перед собой. - Ты встретил меня в беде.
  Когда мне не на чем было возвратиться домой.
  Ты, наверно, посчитал, что я навязываю тебе свое общество.
  Что я - легкомысленная.
  И беспечная.
  Еще бы!
  Графиня...
  Девушка соглашается ехать с незнакомцем.
  В его вагоне.
  Да еще я ванну приняла.
  Купалась в шампанском.
  Ты так вывел меня из себя, что я забыла об осторожности.
  И пошла дальше, чем собиралась.
  Ничего хорошего из этого не получилось.
   - Аманда!
  Почему ты беспокоишься?
  
  НЕ НАДО ВОЗВРАЩАТЬСЯ ПО ДОРОГЕ, КОТОРАЯ НЕ НРАВИТСЯ.
  
  Все было прекрасно.
  И сейчас все прекрасно. - Но все же брови Ланжерона поднялись еще выше.
   - Ты умеешь вывести меня из себя.
   - Йа?
  Расстроил тебя?
   - Нет.
  Не надо, Ланжерон.
  Я сама не знала, что я столь глупая.
  И скверная.
  Я думала, что я рассудительная.
  И спокойная.
  Но ты...
  Впечатление, что ты постоянно гладишь меня против шерсти.
   - И?
  Тебе не нравится? - Ланжерон прищурился.
  Вышла луна.
  Он смотрел на серебряную дорожку на воде.
   - У меня чувство...
  Чувство, что у тебя есть план.
  План на меня.
  Хотя.
  Не знаю, какой.
   - Знаю, что ты злишься на меня.
  Но ничего не могу поделать.
  И, вообще.
  Все выглядит так, что дело не во мне.
  Аманда!
  У тебя проблемы с твоим имением.
  С графом Жуан.
  Впечатление.
  Я не знаю...
   - Я тоже не знаю, - Аманда откинула назад волосы.
  Они спутались.
  Аманда нахмурилась. - Я никогда раньше так не дергалась.
  Никто меня не беспокоил.
  Теперь же - все сразу.
  Навалилось.
  Ощущение, что против меня все восстали.
  И тайно наблюдают за мной. - Голос Аманды дрожал.
  
  ТАЙНО НАБЛЮДАТЬ ЗА ДЕВУШКОЙ - НЕ ПРОСТУПОК, А - ПОДВИГ.
  
   - Аманда, - Ланжерон зарычал. - Я чувствую твое волнение.
  Твою боль.
  Он опустил руку на спину Аманды.
  По ее коже побежали мурашки.
  Еще бы миг...
  Но встречная волна развернула сиречь.
  Бортом к опасности.
   - Следи за лодкой, - Аманда закричала.
  Ланжерон тихо выругался.
  Бросился к парусу.
   - Никто раньше не доводил меня, - Аманда бормотала. - До подобного состояния.
  Я даже не отдавала себя отчёта. - Тон Аманды изумленный.
   - Справимся.
  
  НОВОЕ НИКОГДА НЕ ВРЕДИТ.
  
  Новые впечатления - к радости. - Ланжерон выровнял лодку. - Нужно меняться.
  Менять характер.
   - Менять характер? - Аманда спросила.
  Сухо спросила. - Ты же не поменяешь себя, Ланжерон.
  Не откажешься от гусарского. - Аманда заметила смущено.
  Приложила пальчик к переносице. - Люди привыкают друг к другу.
  Им могут не понравиться изменения.
   - Я не хочу, чтобы ты менялась! - Ланжерон рассмеялся.
   - Я не твоя собственность, - вот и сказала. - Я не подчиняюсь твоей воле.
  Твоим желаниям. - И закусила губку.
   - Приятная беседа сокращает путь, - Ланжерон засмеялся. - Мы приплыли.
  Ты даже не заметила, что нас штормило.
  
  ШТОРМ В ДУШЕ ОТВЛЕКАЕТ ОТ ШТОРМА НА МОРЕ.
  
  Кажется, - Ланжерон вгляделся. - Тебя ждали.
  Встречают.
  Чему я удивляюсь?
  Иначе быть не может.
  Твои слуги о тебе волнуются.
   - Мои работники, - Аманда пробормотала.
   - Я подгоню сиречь.
  Тебе помогут добраться до берега.
   - Разве ты, - Аманда осеклась.
  И сказала другое.
  Не то, что хотела. - Ты поплывешь домой?
  Сам же сказал - шторм.
  Может быть, примешь мое приглашение.
  На поздний ужин.
   - Аманда!
  Твое сердце доброе.
  Но...
  Ты - благородная.
  И вежливая.
  Я полагаю, что если я соглашусь...
  Приму твое приглашение.
  На поздний ужин.
  То ты сама не обрадуешься.
  Будешь себя укорять. - Ланжерон замолчал.
  Многозначительно смотрел на Аманду.
  Но она не ответила.
   - А платье?
  Я должна вернуть тебе платье.
  Обещала, что отдам, как только приплывем.
  Вот мы и...
  Приплыли. - Аманда отвела взгляд.
  
  ПРИПЛЫЛИ - СНИМАЙ ПЛАТЬЕ.
  
   - Платье твое.
  Аманда!
  Но, если ты так хочешь.
  Желаешь его отдать мне.
  Сейчас.
  То - снимай.
  В другой раз я его не приму.
  Ты разденешься при всех?
   - Наглец, - Аманда процедила сквозь зубки.
  "Наглец" прозвучало задумчиво.
  Не оскорбительно.
   - Аманда! - Ланжерон из мешка достал...
  Кинжал. - Еще кое-что осталось.
  Что я хотел сделать.
   - И что же? - Аманда вздрогнула.
  "Неужели, Ланжерон убьет меня?
  За что?
  Не может быть".
   - Я хочу подарить тебе кинжал.
  Я нашел его в пещере.
  В нашей пещере.
  Среди других вещей. - Добавил тихо.
  Аманда молчала. - Надеюсь, что ты примешь его.
  Некоторые думают, что нельзя брать у мертвых.
  Я же уверен, что не только можно, но и нужно.
  Вещи должны служить.
  Вещь не должна умирать вместе с хозяином.
  С другим человеком вещи обретают новую жизнь.
   - Кинжал?
  Но почему кинжал? - Аманда осторожно приняла подарок.
  "Я же подумала, что Ланжерон хочет меня убить...
  И кто я после этих мыслей?
  Умной себя не назову".
   - Он необычный.
  Клинок отлит из золота.
  Я проверял.
  Но очень прочный.
  Как закаленное железо.
  Думаю, что древние добавили в сплав какое-то вещество к золоту.
  Красиво.
  И практично.
  Кинжал золотой.
  Но очень опасный.
  Лезвие за века осталось острым.
  Не затупилось.
   - Хм, - Аманда вертела в руках оружие.
  Любовалась.
  Золото блестело в свете луны. - Он прекрасен.
  Идеален.
  Никогда бы не подумала, что мне...
  Девушке подарят кинжал.
   - От чистого сердца! - Ланжерон улыбнулся.
  Приложил ладонь к сердцу.
  И засмеялся.
  Чтобы скрыть смущение.
   - Оружие не дарят, - Аманда протянула задумчиво. - Оружие либо добывают в бою, либо покупают.
  Но у меня нет даже маленькой монетки.
  С собой.
  Хотя бы символичной.
  
  БЕЗ ОТДАЧИ НЕ ПРИМУ ПОДАРОК.
  
   - Согласен! - Ланжерон кивнул. - Но может быть, что-нибудь...
   - Что со мной было?
  Платья.
  Да и только. - Аманда распахнула глазища. - Возьмешь от меня?
  В уплату за кинжал?
  Мои платья.
  Отказ не приму.
   - Платья?
  Твои? - Глаза Ланжерона полезли на лоб. - Отвечу твоими словами.
  Никогда бы не подумал, что девушка мне...
  Гусару...
  Подарит свои платья.
  И... - Ланжерон склонил голову.
  Церемонно поклонился. - Лучшей уплаты за кинжал придумать сложно!
  Я с благодарностью принимаю оплату за кинжал.
  Сделка состоялась.
  Теперь кинжал - твой.
  Твои платья - теперь мои.
  Удивительно! - Ланжерон засмеялся.
  Аманда подхватила его смех.
  Напряжение таяло.
   - Ланжерон?
   - Да, Аманда.
   - А ты?
  Ты мертвым заплатил?
  Заплатил за те вещи, которые у них взял?
  За кинжал - в том числе. - Аманда пошутила.
  И сразу поняла - что не шутка.
  Оборвала смех.
   - Заплатил, - Ланжерон ответил.
  Сказал серьезно. - Кровью.
   - Кровью? - Аманда пропищала.
  Не знала, что сказать.
  Снова между ними выросла стена...
  
  СТЕНЫ РАСТУТ ИЗ ЗЕМЛИ.
  
   - Госпожа!
  Графиня! - два слуги уже оказались около лодки.
  Пытались удержать непокорную сиречь. - Спускайся.
   - Аманда! - с берега кричали Лейла и Бьянка. - Подожди!
  Мы сейчас подплывем.
   - Не надо, - Аманда была уже в своей лагуне.
  Ее это успокоило.
  И расслабило. - Ануфриенко и Лутонг справятся.
  Если вы полезет в море, то вас нужно будет спасать. - Последние слова Аманда прокричала.
  Весело прокричала.
  Слуги подхватили Аманду.
  Бережно.
  Как драгоценную вазу.
  Донесли до берега.
  Поставили на ножки.
   - Мы так волновались! - Лейла и Бьянка щебетали.
  Управляющий Томсон стоял в стороне. - Ты.
  Там.
  Ночью.
  Волны.
  Мы думали, что ты уплывешь в Ле Брагет.
  Там спокойнее море.
  Ой!
  Аманда!
  У тебя новое платье?
  Ланжерон подарил?
  Шикарное!
  Обтягивающее.
  Сейчас подобные платья носят при дворе?
  Мягкое.
  Словно и нет его. - Лейла и Бьянка водили ладонями по платью.
  Прикасалась к бедрам.
  К груди Аманды.
  
  ОЩУПЫВАТЬ ПЛАТЬЕ - ПРИЧИНА.
  
  Аманда почувствовала, как закружилась голова.
  Слегка.
  "Наверно, от качки на море".
   - В моей спальне рассмотрите платье.
  Можете даже примерить, - Аманда словами уже была в спальне...
   - А твои платья? - Лейла и Бьянка не отставали.
  Переглядывались.
  Шептали. - Ты их потеряла?
   - Угу.
   - Потрясающе!
  Аманда!
  У тебя кинжал.
  Красивый!
  Он - великолепен.
  Ланжерон подарил?
   - Ланжерон, - Аманда не стала говорить, что купила кинжал у Ланжерона.
  За платья. - Кинжал золотой.
   - Ого! - управляющий Томсон заглянул через плечо Аманды.
   - Да - ого! - Аманда ответила с гордостью. - Кинжал золотой.
  Но прочный.
  Крепкий, как железо.
  И всегда острый.
  В золото добавлен специальный.
  Специальное...
  Добавки, которые сделали золото необычно прочным. - Аманда протянула кинжал управляющему.
  Пусть рассматривает.
  И Лейла с Бьянкой полюбуются.
  На кинжал.
  Аманда прошла несколько метров.
  Оглянулась.
  Лодки уже не видно.
  "С Ланжероном я не попрощалась, - подумала.
  Досада жгла уши.
  Уши горели. - Так ему и надо.
  Может быть, его лодка перевернулась.
  И затонула.
  Возомнил о себе!
  Я его пригласила.
  На поздний ужин.
  Ланжерон отказался.
  Второго приглашения не последует.
  Самовлюбленный дурак". - Аманда фыркнула.
  
  ДУРАК - ИНОГДА ПОХВАЛА.
  
  - Самовлюбленный дурак, - Ланжерон стиснул зубы.
  Уверено вел сиречь.
  Она уже обогнула мыс. - Надеялся, что Аманда станет упрашивать.
  Сказал - ты сама не обрадуешься, будешь себя укорять, если я приму предложение войти в твой дом.
  Большей глупости я не мог придумать.
  Графиня и так перешагнула через себя.
  Нашла в себе силы пригласить меня.
  Я же начал важничать.
  Играл в честного и благородного.
  Который девицу не обидит.
  Своим отказом я оскорбил Аманду.
  Что на меня нашло? - Ланжерон задумался. - Я испугался?
  В первый раз испугался женщины?
  Почему?
  Потому что боюсь ее потерять?
  Но это же было не серьезно.
  Красивая?
  Да!
  Умная - очень!
  Нравится мне?
  Слишком!
  Почему же я боюсь?
  Может быть, потому и боюсь. - Ланжерон стукнул кулаком.
  По лбу постучал. - Ужас!
  Аманда пригласила.
  Дала мне шанс.
  Возможно, что другой шанс не даст.
  Она - своенравная.
  И девушка.
  А...
  
  ВСЕ ДЕВУШКИ ОБИДЧИВЫЕ.
  
  Что же я наделал? - Ланжерон бросил канат слуге.
  Спрыгнул на доски.
  Пошел.
  Не оборачивался к лодке.
  Зачем проверять то, что другой сделает лучше.
  В это время Аманда подходила к дому.
  Постаралась отвлечься.
  Тем более что управляющий Томсон начал сообщать о том, что произошло в имении.
  Вечерний доклад.
  Винограда собрали больше, чем рассчитывали.
  Конюх Герасим обеспокоился.
  Андромеда вроде захромала.
  Но потом обошлось.
  Не хромала.
  И тому подобное.
  Лейла и Бьянка навязывались.
   - Аманда!
  Неужели, ты не хочешь принять ванну?
   - Я уже приняла ванну, - Аманда засмеялась.
  Вспомнила, как плыла с Ланжероном в пещеру. - И не один раз.
  Оботрите меня полотенцами.
  Горячими.
  Ой!
  Я передумала.
  Не надо меня обтирать.
   - Мы с тобой останемся? - Бьянка надула губки.
   - Не сегодня.
  Я хочу побыть одна.
  Все обдумать.
   - Раньше ты обсуждала все с нами. - Лейла выпятила нижнюю губку.
   - Утром придете, - Аманда почти силой вытолкала девушек из спальной.
  Прислонилась спиной к колонне.
  Вздохнула: - Как же я устала. - И обнаружила. - Но я улыбаюсь. - Аманда подошла к кровати.
  Хотела стянуть с себя платье.
  Подарок Ланжерона. - Нет!
  Хоть один раз поступлю не так, как всегда.
  Почему перед сном нужно раздеваться?
  Желаю спать в платье! - Аманда упала на кровать.
  Раскинула руки.
  
  ЖЕЛАТЬ НУЖНО, ПОКА ЖИВАЯ.
  
  Аманда проснулась утром.
  Из-за непонятного сопенья.
  Открыла глаза.
   - Лейла?
  Бьянка?
  Я вас не звала.
   - А мы все равно пришли, - Бьянка стащила с Аманды платье. - Хоть наказывай нас.
  Хоть продавай.
  Мы не досмотрели.
  И ты заснула в платье.
   - Я так хотела.
  Хоть раз нарушить правило.
   - Нарушай.
  Но только не в платье.
  Правило - обтирать госпожу полотенцами.
  Не платье же мы будем обтирать. - Лейла сдвинула бровки.
  Начала обтирать Аманду.
  Полотенца были горячими.
   - Как приятно! - Аманда замурлыкала. - Соблюдать правила тоже приятно.
  
  НАРУШАТЬ ПРАВИЛА - ИНТЕРЕСНО, НО СОБЛЮДАТЬ ПРАВИЛА - ПРИЯТНО.
  
  Аманда закрыла глаза.
  Лейла и Бьянка приступили к утренним процедурами.
  Разминали Аманду.
  Натирали маслом розы.
  Поглаживали.
  Приводили в порядок ее волосы.
  Затем одевали.
   - Замечательно! - Аманда встала с постели.
  Ноги ее слегка дрожали.
  Головокружение прекращалось. - Лейла.
  Подготовь мой костюм.
  Для верховой езды.
  Костюм наездницы.
  Ты, Бьянка, скажи Герасиму, чтобы подал мне Афродиту.
  Она застоялась.
  Я давно на ней не прогуливалась. - Аманда приложила пальчик к носику. - Стойте.
  Я передумала.
  Лейла.
  Пусть Герасим готовит фаэтон.
  Я не поеду сегодня верхом.
  И подумала:
  "Вдруг, встречу в Ле Брагет Клио?
  Эту подозрительную девицу.
  Она работает на графа Жуан.
  Клио тоже будет в костюме наездницы.
  На нас будут глазеть".
  
  КОГДА ДВЕ ДЕВУШКИ ОДЕТЫ В ОДИНАКОВОЕ, ТО ЗЛЯТСЯ.
  
   - Бьянка.
  Принеси мне платье.
  Белое.
  С кружевами.
   - Аманда! - Бьянка не уходила. - Может быть...
  Это платье? - Она показала на платье, которое Аманде подарил Ланжерон. - Для прогулки в фаэтоне оно будет замечательно.
  Платье сшито удивительно.
  Ты в нем спала.
  А оно даже не смялось.
  Ни одной зацепочки.
   - Этооо? - Аманда протянула задумчиво. - Оно не слишком?
  Не слишком обтягивающее?
   - Амандочка! - Лейла и Бьянка с жаром вскрикнули.
  Одновременно. - Ты всех удивишь.
  Ты любишь удивлять.
  Потому что ты сама - удивительная.
  Все поймут, что подобные платья носят при дворе нашего короля.
   - Но все же, - Аманда закусила губку.
   - Аманда!
  Не спорь! - служанка Лейла приказала своей госпоже.
  Держала платье в руках. - Мы лучше знаем, как тебе одеться к тому, или иному случаю.
   - Чтооооо? - брови Аманды поползли на лоб.
   - Мы тебя видим со стороны! - Бьянка наклонила головку.
  Миленькую головку к правому плечу. - Только это платье.
  Ты же поедешь в фаэтоне.
  Поэтому не будешь полностью видна.
  Даже, если и будешь, то - замечательно.
  Лейла права.
  Не спорь, Амандочка.
  
  ЗАДАЧА СЛУЖАНОК - ПРАВИЛЬНО ОДЕТЬ СВОЮ ГОСПОЖУ, ЗАДАЧА ГОСПОЖИ - УМЕЛО НОСИТЬ ТО, ЧТО НА НЕЙ НАДЕТО.
  
   - Уговорили, - Аманда немного колебалась. - Я и сама хотела.
  Что это за платье, если в нем выйти стыдно.
  И не стали бы купцы продавать платья из простых.
  Я уверена, что Ланжерон купил его за большие деньги.
  Ланжерон не скупится...
   - Ланжерон - душечка! - Лейла закатила глазки.
  Восторг пылал на ее щечках.
  Аманда решила не делать ей замечание.
  Ведь ее служанки радуются за нее...
  
  ВЕЛИЧАЙШАЯ РАДОСТЬ - ДОСТАВЛЯТЬ РАДОСТЬ ДРУГИМ.
  
  "Я должна была заняться хозяйством, - в фаэтоне Аманда расслабилась. - Но еду в Ле Брагет.
  И куда направляюсь?
  К Коко!
  В ее шоколадное заведение.
  Так хочется похвастаться.
  Меня распирает от эмоций.
  Нужно с кем-то поболтать.
  Но...
  Если я хочу все рассказать Коко, то она - моя близкая подруга.
  Не сходится как-то".
   - Герасим!
  Жди меня здесь, - Аманда вышла из фаэтона.
  "Я несколько рассеяна.
  Рассеяна для моего положения графини".
   - Что случилось? - Коко бросилась навстречу.
  Обняла Аманду.
  Горячо обняла.
  "Коко искренне радуется моему приезду, - Аманда тоже ее обняла. - Может быть, все же мы - подруги?"
   - Разве что-то случилось? - Аманда спросила.
  Направилась к столику.
  Коко тут же подала кофе.
   - Ты помолвлена с Ланжероном.
  А мне не сообщила. - В голосе Коко звучала обида.
  Но Коко не могла обижаться долго.
  Серебряно рассмеялась.
   - Я приехала к тебе.
  Сообщить.
  
  ЕСЛИ НЕЛЬЗЯ ВСЕМ РАССКАЗАТЬ, ТО - НЕ ИНТЕРЕСНО.
  
   - Какое шикарное платье! - Коко с восхищением рассматривала обновку Аманды. - Обтягивает.
  Все у тебя выделяется.
   - Коко!
  Прекрати!
  Ты меня смущаешь.
   - Ланжерон подарил?
   - Угу.
   - Я знаю эти платья.
  Они безумно дорогие.
  При королевском дворе, чем проще одежда выглядит, тем она дороже.
   - Платье выглядит просто? - Аманда забеспокоилась.
   - Платье выглядит так, как надо, - Коко подала горячие булочки.
  Подсела к столику.
  Ее место за стойкой заняла служанка. - Когда свадьба?
   - Вот так сразу! - Аманда чуть не подавилась.
  Откашлялась.
  Коко участливо постучала ее по спине. - Если что - так сразу свадьба.
  И почему ты спросила у меня, что случилось?
   - У тебя счастливый вид!
  Аманда.
  Глаза сияют.
  Но что-то тебя тревожит.
  Я вижу.
  Потому что я хорошо тебя знаю.
  До каждой капельки! - Коко промурлыкала.
   - Никто меня не знает, - Аманда пробормотала. - Я уже жалею.
  Жалею о своем решении.
   - О каком решении? - Коко прищурилась.
   - О помолвке.
  Помолвка вроде бы ни к чему не обязывает. - Аманда говорила рассеяно. - Но все же.
  Она обязывает.
  Помолвка.
  Сначала мне понравилась идея.
  Но теперь...
  Теперь мне кажется, что я не все учла.
  Не все приняла во внимание.
  
  ПЕРЕД СВАДЬБОЙ НЕЛЬЗЯ ДУМАТЬ
  
   - Ланжерон тебе не нравится? - Коко забеспокоилась.
   - Нравится ли мне Ланжерон? - Аманда вздрогнула.
  Вернулась к реальности. - Нет.
  Ничего подобного.
  Не обращай внимания на мое настроение.
  Я задумчивая стала.
  Не каждый день меня целует красивый офицер гусар. - Аманда подскочила.
  "Я сказала вслух о том, о чем подумала.
  Коко теперь всем разболтает".
   - Ланжерон тебя поцеловал? - Коко к новости отнеслась спокойно.
  Что не похоже на нее. - Каждый хочет тебя поцеловать.
  Ты сладенькая.
  Ланжерон - горячий мужчина!
  Он же офицер гусар.
  Если бы не поцеловал тебя, то его можно было бы утопить. - Коко взяла Аманду за руку. - Пойдем.
  Я покажу тебе новые зерна кофе.
  Мне вчера вечером доставили.
  Купцы специально привезли.
   - Любопытно посмотреть, - Аманда поднялась.
  "Зерна кофе - дорогой товар.
  Я должна немедленно начать торговлю кофе.
  Конечно, это будет подлостью по отношению к Коко.
  Ведь я у нее перебью ее любимое занятие.
  Но...
  Возможно, мы станем компаньонками.
  Компаньонки только в кофе и горячем шоколаде..."
  
  ДРУЖБА - ДРУЖБОЙ, А КОФЕ - ВРОЗЬ.
  
  Аманда не успела сделать и шага.
  В заведение Коко вошла...
  Клио!
  "Клио!
  Она следила за мной?
  Она даже не вошла.
  А вплыла.
  Не ворвалась.
  Не влетела.
  А возникла, как привидение.
  Как хитрая осторожная лиса..." - Аманда застыла.
   - Амандочка! - Клио не удивилась тому, что увидела Аманду.
  Обняла ее.
  Воспользовалась замешательством Аманды.
  Поцеловала ее в щечку. - Я так рада!
  Моя любимая графиня Амандочка со мной.
   - Клио... - Аманда закашлялась.
  Хотела сказать, что она не - Амандочка.
  По крайней мере, не для нее Амандочка.
  А - Аманда.
  Но слова застряли в горле.
  "Все!
  Я погибла!
  Клио нарочно следила за мной.
  Выждала, когда я буду в заведении Коко.
  С Коко.
  Теперь Клио начнет свою игру.
  Игру, которую я проиграю.
  Потому что Клио знает, что делает.
  И что будет - рассчитала.
  Я же не знаю.
  И ничего рассчитать не могу. - Аманда хотела уйти.
  Но путь преграждала Клио.
  Она нарочно стояла на пути. - Клио назвала меня любимой.
  Ее любимой.
  Специально для Коко назвала.
  Я попала в дурацкое положение.
  Начну психовать - на руку Клио.
  Останусь спокойной - тоже для нее.
  Захочу уйти - буду выглядеть глупо.
  Глупо и жалко"
  
  В КАПКАНЕ НЕ ТАК МНОГО ВАРИАНТОВ.
  
  Аманда опустилась на стульчик.
   - Герда, - приказала служанке.
  Аманда услышала себя со стороны.
  "Мой голос хриплый.
  Хриплый от волнения.
  Ужас!" - Принеси мне белый шоколад.
   - Аманда, - на этот раз - не Амандочка.
  Клио улыбалась.
  Открыто улыбалась.
  Со знанием своего превосходства.
  Полное превосходство. - Ты - сладкоежка. - Провела пальчиком по платью Аманды.
  Там, где левая грудь натянула материю. - Ты знаешь толк в сладостях.
  И в дорогих платьях ты разбираешься.
  Ланжерон подарил? - Клио подождала.
  Но не услышала ответ от Аманды.
  Аманда была заморожена.
  Но Клио и не требовался ее ответ. - Ты находишь мужчин, которые делают тебе дорогие подарки.
   - Я не ищу мужчин, - Аманда пропищала.
  Она была подавлена.
  Полностью подавлена.
  Чтобы как-то выкарабкаться, показала на платье Клио. - У тебя платье необычное.
  Тоже дорогое!
   - У меня все дорогое! - Клио облизывала Аманду.
  Облизывала взглядом. - И самая дорогая - ты...
   - Вы знакомы, - Коко округлила глазища. - Ой!
  Я не то хотела сказать. - Обращалась к Клио. - У нас сегодня черный горячий шоколад сварен необычно.
  Любопытный вкус.
  
  НЕОБЫЧНОЕ ВСЕГДА ДОРОЖЕ ОБЫЧНОГО
  
   - О!
  Я люблю все любопытное! - Клио отвлеклась на Коко.
  Аманда немного успокоилась. - Черный шоколад!
  У Аманды - белый шоколад.
  У меня - черный!
  Очень красивое сочетание.
  Борьба! - Клио подошла к Коко.
  Ближе.
  Еще ближе.
  Ближе некуда.
  Голос Клио обвораживающий. - Так ты - та самая знаменитая Коко?
   - Знаменитая? - Коко начала волноваться.
  В хорошем смысле волноваться.
  Она попала под влияние Клио.
  "Бедненькая Коко, - Аманда запаниковала. - Она даже не подозревает, что Клио с ней играет.
  Я должна спасти подругу.
  Но...
  Вдруг, Коко догадывается, что Клио с ней затеяла игру?
  И Коко эта игра нравится?
  Лучше я не стану.
  Не стану вмешиваться.
  Хм!
  А Клио сегодня не в костюме наездницы.
  Неужели, она тоже прикатила в фаэтоне?
  Нарочно?
  Или случайно так вышло.
  Впрочем...
  Я полагаю, что у Клио ничего не бывает случайным.
  Она все заранее продумывает".
  
  КТО ЗАРАНЕЕ ПРОДУМЫВАЕТ, ТОТ ЧАСТО ПРОИГРЫВАЕТ.
  
   - Конечно, ты знаменитая, - дыхание Клио стало горячим.
  Аманда почувствовала со своего места.
  Горячее и страстное.
  Коко продолжала: - Я не так давно в Ле Брагет.
  Но только и слышу - Коко!
  У Коко!
  Какая замечательная Коко!
  У Коко - лучшие булочки. - Клио опустила взгляд.
  Смотрела на груди Коко. - У Коко все самое лучшее.
  Коко - веселая!
  Коко - первая красавица в Ле Брагет!
   - Не стану возражать! - Коко засмеялась.
  Весело смеялась.
  Но...
  Бросила взгляд на Аманду.
  Осторожный взгляд.
  Что Аманда думает обо всем этом?
  Аманда улыбнулась.
  Натянуто улыбнулась.
  Словно показывала улыбкой - все нормально!
   - Я - Клио! - Клио перевела внимание Коко снова на себя. - Я была бы счастлива с тобой пообщаться...
  Ближе пообщаться.
  Знаешь, - Клио опустила ладонь на талию Коко. - Я неплохо разбираюсь в сортах зерен для кофе.
  Одно время я считала себя кофеманкой.
  Начинала с кофе по-турбецки.
  Потом освоила приготовление кофе из зерен Малдайского королевства.
  Торговала кофейными зернами.
  Тринибпад, Собаго, Бонжурия...
  Всего не перечесть.
  Если нужен мой совет, то я - с радостью помогу.
  Но...
  Разумеется, ты знаешь в кофе больше, чем я.
  Поэтому, я склоняю голову перед твоими знаниями и умением. - Клио поклонилась.
   - Так приятно, когда находишь человека, который знает толк в кофейных зернах! - Щеки Коко пылали.
  "Дурочка, - Аманда кусала губки. - Коко!
  Опомнись!
  Не ты нашла Клио.
  Она тебя нашла.
  И использует тебя.
  Как орудие против меня".
  Но...
  Разумеется, мысли Аманды остались при ней.
  Ведь Аманда решила не вмешиваться.
   - Я приготовлю для тебя анбарийский кофе, - Коко загорелась.
  Глаза сияли. - У меня остались несколько зерен...
   - Анбарийский кофе! - Клио закатила глаза.
  В полном восторге. - Зернышки - серые с черными пятнышками.
   - Да! - Коко чуть не подпрыгнула.
  "А Клио, действительно, разбирается в сортах кофе, - Аманда подумала.
  Досада душила ее. - Не обманула.
  Не придумала.
  Ведь так с ходу вспомнила, какие должны быть зерна...
  Зерна этого кофе.
  Я даже название не запомнила.
  А Клио все знает. - И с едким сарказмом додумала. - Еще бы!
  Клио должна всех дурачить.
  
  ЧТОБЫ ДУРАЧИТЬ, НУЖНО ВСЕ ЗНАТЬ!
  
  Клио - опасная, как змея.
  Сейчас залезет в кладовые Коко.
  Все выведает".
   - Спасибо, милочка, - Клио и Коко поцеловала в щечку. - В другой раз.
  Я очень ценю твое внимание.
  И твою заботу.
  Надо же - анбраийский кофе!
  Для меня!
  Не каждая пойдет на подобную жертву.
  Но...
  У меня сейчас срочное дело.
  Крайне срочное!
  Я должна бежать.
  И...
  Когда вернусь, то мы мило поболтаем.
  О кофе.
  Обо всем. - Клио выпорхнула.
  Словно бабочка.
  "Неожиданность! - Аманда выпрямила спину.
  Заметила, что все время сидела чуть сгорбившись.
  С опущенной головой. - И тут я не угадала.
  Клио сбежала.
  Не добила меня.
  Удивила Коко.
  И упорхнула.
  Зачем тогда приходила?"
  Аманда еще несколько минут поболтала с Коко.
  Но была рассеяна.
  Начали прибывать купцы.
  Ввалилась шумная компания тиберчан.
  Коко суетилась с гостями.
  Аманда подумала, что сейчас - лучшее время удалиться.
  Она попрощалась.
  И вышла на улицу.
  Герасим оживленно разговаривал с торговками.
  "Герасим пользуется успехом!" - Аманда улыбнулась.
  Конюх увидел Аманду.
  Что-то сказал торговкам.
  И побежал к ней.
  Торговки проводили Герасима шуточками.
  
  КОГДА ПРИХОДИТ ГОСПОЖА, ТО СЛУГИ ЗАМОЛКАЮТ.
  
  Герасим поставил лесенку.
  Помог Аманде подняться в фаэтон.
   - К Генри, - Аманда приказала.
  Посещение поверенного ничего нового не принесло.
  Было тусклым.
  Генри уверил, что дела ее идут хорошо.
   - Домой! - через несколько минут Аманда уже ехала в свое имение.
  
  НЕТ МЕСТА, КАК ДОМ.
  
   - Аманда вернулась! - Лейла и Бьянка стремительно слетели по ступенькам. - Устала.
   - Наоборот.
  Отдохнула. - Аманда отпустила кучера. - Лейла.
  Бьянка.
  Сходите в виноградники.
  Помогите собирать.
  Урожай небывалый.
  Рабочих рук не хватает.
   - Конечно! - Лейла и Бьянка переглянулись.
  Работа на сборе винограда - весело.
  Но и оставлять графиню Лейла и Бьянка не хотели.
  Но все же она - госпожа.
  Лейла и Бьянка упорхнули.
  Аманда осторожно вошла в дом.
  В зале горели свечи.
  Никого не было.
  Середина дня.
  Все трудятся.
  Управляющего Томсона не видно.
   - Хоть немного побуду одна, - Аманда вздохнула.
  Облегченно вздохнула. - Поразмышляю в одиночестве. - Аманда подошла к кувшину.
  Ополоснула руки и лицо.
  Вода с лепестками роз. - После поездки в Ле Брагет я всегда - почему-то - чувствую себя запыленной.
  До смерти хочется кушать.
  Но не хочу звать кухарок Альфонсину и Карамболину.
  Они нарушат мой покой.
  Лучше поголодаю.
  Покушать я могу в любое время.
  Все же я - хозяйка всего, что здесь есть! - Аманда взглянула в окно.
  Лагуна светилась золотом. - Дождусь ужина - Аманда решила. - Может быть, немного посплю.
  Днем редко удается поспать. - Аманда отправилась в спальню.
  Дверь спальни была приоткрыта.
  Это насторожило Аманду.
  
  ОТКРЫТАЯ ДВЕРЬ - ПРИГЛАШЕНИЕ ДЛЯ ВОРОВ.
  
  Аманда подошла ближе.
  Услышала пение.
  Пение из ее спальни!
  Голос женский.
  Очень приятный.
  Девушка умела красиво петь.
  Аманда удивилась.
  Она узнала песню о моряках.
  Песню, которую ей пела мама.
  В далеком детстве.
  От этой песни у Аманды всегда захватывало дух.
  Внезапно ее переполнила ярость.
  Необъяснимая ярость.
  Кто посмел?
  Нет!
  Как кто-то посмел?!!
  Кто-то без ее разрешения вошел в ее дом.
  В ее спальню.
  Нарушает порядок.
  И поет песни.
  Словно желанная гостья в доме!
  Аманда с грохотом распахнула дверь.
  Влетела в спальню.
  Увидела необычное.
  И застыла на месте.
  
  НЕОЖИДАННОЕ ЗАСТАВЛЯЕТ ЗАСТЫТЬ НА МЕСТЕ.
  
  "На диванчике вытянулась...
  Клио!
  На шелковом покрывале.
  Покрывало - которое мне подарила мать.
  Покрывало давно хранится в семье.
  Я его обожаю.
  Этим подарком мама растрогала меня.
  До слез.
  Позже я поняла, что мама всегда мне желала самого лучшего.
  Лейла и Бьянка утверждают, что диванчик не удобный.
  Они настаивали, чтобы диванчик сменили.
  Но я не хотела.
  В последнее время я редко садилась на диванчик.
  Разве, что, когда была в печали.
  Иногда сворачивалась на нем.
  В детстве я любила этой диванчик.
  На нем я чувствовала себя в безопасности.
  Пока я на нем сидела...
  Я чувствовала, что мне никто не причинит боль.
  
  У КАЖДОГО ДОЛЖНА БЫТЬ СВОЯ НОРКА.
  
  Диванчик остался в мыслях в детстве.
  Сейчас он для меня - предмет мебели.
  Пару раз я засыпала на нем.
  Неудобно стало.
  А ведь раньше было так удобно.
  И сладко.
  На диванчике.
  Лейла и Бьянка беспокоились.
  Они волновались, что я скачусь с диванчика.
  Во сне упаду.
  Я ценю заботу служанок.
  Поэтому не укоряла их.
  В конце концов, я перестала спать на диванчике.
  Теперь я обнаружила.
  Чужая девка сделала то, что я давно не делаю.
  Она лежит на моем диване.
  Словно кинжалом ударила в сердце". - Аманда приложила руку к груди.
  На мгновение...
  На ужасное мгновение показалось, что сердце остановилось.
  Аманда не могла дышать.
  Клио лениво повернула головку.
  Аманда перевела дыхание.
  "Разумеется.
  Клио не уместилась на диванчике.
  Ее ноги слишком длинные для него.
  Она вытянула ноги.
  И положила их на еще один предмет нашей гордости.
  Семейной гордости.
  На скамеечку.
  С подушкой".
  
  СКАМЕЕЧКА С ПОДУШКОЙ - ПЕРЕЖИТОК ПРОШЛОГО.
  
   - Моя бабушка сама вышивала подушку, - голос Аманды ледяной. - Подушку на этой скамейке.
  Любая...
  Любая благородная.
  Или просто воспитанная немедленно убрала бы ноги.
  Но ты лишь усмехаешься.
  Аманда обнаружила, что рассматривает Клио.
  Рассматривает ее.
  "Ее платье задралось, - Аманда быстро-быстро моргала. - Открыла низ живота.
  У Клио там ни одного волоска.
  Она нарочно подняла платье?
  Чтобы шокировать меня.
  Или случайно?
  Нет.
  На случайное не похоже. - Аманда перевела взгляд.
  Прожигала взглядом глаза Клио. - Ничего ей не скажу.
  По этому поводу...
  Ведь Клио рассчитывает, что я ей сделаю замечание, что она оголила...
  
  ЕСЛИ ВРАГ ХОЧЕТ, ТО НУЖНО СДЕЛАТЬ ВИД, ЧТО НЕ ЗАМЕЧАЕШЬ".
  
   - У твоей бабушки прекрасно получилось. - Клио пропела. - Очень удобная подставка для ног.
   - Я уверена, что бабушка сейчас радуется, - Аманда с ненавистью смотрела на Клио.
  Тон Аманды - ледяной.
  Благородно ледяной.
   - Аманда!
  Ты - душка! - Клио расхохоталась.
  Громко.
  Но опустила ноги на пол.
  Со стуком.
   - Благодарю тебя за милость! - Аманда прошипела.
  С сарказмом.
   - Ты - хозяйка в своем имении.
  Ты распоряжаешься. - Клио потянулась.
  Лениво зевнула.
   - Ты у Коко говорила, что у тебя дела.
  Срочные.
  Неотложные.
  И где же эти дела?
   - Да.
  Я не солгала.
  У меня дело.
  Срочное.
  Неотложное.
  Это дело - поговорить с тобой.
   - Поэтому ты ворвалась в мой дом?
  Это ужасно.
  Я сжимала зубы.
  Чтобы не швырнуть в тебя вазу.
  Нельзя было поговорить в заведении?
  У Коко?
   - Я хотела поговорить наедине.
  Чтобы только ты и я.
  У Коко ты могла вспылить.
  Я же знаю, как на тебя действую.
  Ты бы опозорилась. - Клио снова потянулась.
  Наблюдала за Амандой из-под опущенных век.
  
  НА ЛЮДЯХ НЕЛЬЗЯ СНИМАТЬ ШТАНЫ И КРИЧАТЬ.
  
   - Кто тебя впустил?
   - Никто.
  Твои слуги заняты.
  А, если бы спросили.
  Я бы сказала, что ты приказала мне ждать тебя в твоей спальне.
  Аманда?
   - У меня нет слов.
   - Тебе не нравится, что я здесь отдыхаю?
   - Нет!
  Нет, что ты! - голос Аманды полон яда. - Я же вежливая.
  Результат воспитания.
  Поэтому я не бросаюсь на тебя.
  Не вырываю твои волосы.
  Не зову слуг.
  Чтобы они побили тебя палками.
  Как.
  Как...
  Сама понимаешь, как кого.
   - Как собаку?
   - Клио.
  Ты стремительно становишься мне неприятна.
  И уж точно ничего не сделала.
  Ничего, чтобы заслужить мое вежливое отношение.
  Да! - Аманда подняла подбородок.
  Решительно подняла.
  
  ПОДНИМАЙ ПОДБОРОДОК, ВЫПРЯМЛЯЙ СПИНУ - ТОГДА СОЙДЕШЬ ЗА ГОРДУЮ!
  
   - Я удивлена, - Клио поправила платье.
  Скрыла свои прелести.
  "Она поняла, что я на них не обращаю внимания", - Аманда торжествовала.
   - Ты в моем доме.
  Без моего приглашения.
  Чему же ты удивлена?
   - Не понимаешь?
  В самом деле? - Клио оглянулась.
  Посмотрела вокруг. - Я удивлена, что ты так заботишься о своем гнездышке.
  Разве я - не украшение?
  Ты ценишь меня меньше, чем подушечку на скамейке?
   - Моя спальня - мое убежище! - Казалось, что Аманда не верит.
  Сама себе не верит.
  "Клио снова меня забалтывает.
  Втягивает в свою игру.
  Я же покорно ведусь.
  Как бычок на веревочке".
  Аманда еще больше разозлилась.
  Потому что - еще и на себя злилась.
   - Почему бы и нет? - Клио спросила.
  С несвойственной ей доброй улыбкой. - Я вписываюсь в твою спальню.
  Ведь я - бриллиант!
  У тебя есть какая-то причина не желать меня?
  Не желать меня видеть...
   - Множество причин! - Аманда скорчила гримасу.
  Недовольная гримаса.
  Поспешно сделала шаг.
  Шаг вперед.
  
  ЕСЛИ НЕ ПОЛУЧАЕТСЯ ОТСТУПАТЬ, ТО НАДО НАСТУПАТЬ.
  
   - Ты ничего без причины не говоришь.
  И не делаешь.
   - Кто бы говорил! - Аманда расхохоталась. - Ты навязалась.
  Навязалась на мою голову.
  И я начала кое в чем разбираться. - Аманда подняла правую бровь.
  "В лице Клио мелькнуло удовольствие.
  Даже радость.
  Она рассчитывала на эту мою реакцию?"
  Аманда пожала плечами.
   - Аманда!
  Хочешь знать?
   - Хочу.
  Иначе твой приход бесполезен.
  О чем знать?
   - Ты спросила.
  Я отвечаю.
  Эта твоя спальня - бесполезная.
  Она не похожа на убежище.
  Безликая спальня.
  Я давно не видела столько уныния.
  А я проводила ночи в разных гостиных дворах. - Голос Клио бесстрастный. - Даже кровать выглядит, будто ее покупали в спешке.
  С тонущего корабля.
  
  НА ТОНУЩЕМ КОРАБЛЕ ВСЕГДА РАСПРОДАЖИ.
  
   - Как...
  Как ты смеешь?
   - Ты сама спросила! - Клио пожала плечами.
   - Я не просила оскорблять.
  Оскорблять меня.
  И мою спальню. - Аманда внимательно смотрела на Клио.
  "Может быть она права?
  Чуть-чуть права...
  В спальне надо менять.
  Многое менять".
   - Оскорблять?
  Какое же это оскорбление?
   - Ты сказала, что спальня... - Аманда смешалась. - Что она бесполезная.
   - Я видела более уютные спальни даже в унылых домах. - Клио продолжала.
  С готовностью. - Почему тебе никто до этого не говорил?
  Тебя жалеют?
  Или у твоих слуг тоже нет вкуса?
  Или тебя боятся до смерти?
  Я не оскорбляю.
  Я просто отмечаю.
  
  СНАЧАЛА НУЖНО ОСКОРБИТЬ, А ПОТОМ СКАЗАТЬ, ЧТО ЭТО НЕ ОСКОРБЛЕНИЕ.
  
   - Но...
  Клио.
  Это лишь твое мнение.
  Мнение одного человека.
  Человека, которому нельзя доверять.
  Или ты полагаешь, что твое мнение очень важное.
  И оно - истина?
   - Ты достигла цели! - Клио заметила.
  С удивлением засмеялась.
  Но без удовольствия.
  Аманда прошла к креслу.
  Присела.
  Повернулась к Клио.
  Наступила тишина.
   - Обед будет подан через несколько минут, - Клио поднялась. - Если ты проголодалась.
  Я приказала подать обед в беседку.
  Распорядилась.
   - Тыыы?
  Распоряжаешься в моем доме?
   - Тебя же не было, Аманда.
  Я подумала, что ты приедешь голодная.
  И тебе будет приятно, что о тебе позаботились.
  Я позаботилась.
   - Но ты сказала, что никого не встретила.
   - Я обманула тебя.
  
  МАЛЕНЬКАЯ ЛОЖЬ НАЗЫВАЕТСЯ СЮРПРИЗОМ.
  
   - Я узнАю, - Аманда не стала ждать ответ.
  Вышла.
  Громко хлопнула дверью.
  Клио что-то сказала вслед.
  Но Аманда не услышала.
  На кухне Аманда убедилась, что Клио не солгала.
   - Госпожа графиня, - Альфонсина повернулась. - Сейчас подаем.
  Твоя подруга сказала, что ты приказала приготовить индейку.
  С орехами.
  Я сначала удивилась.
  Но госпожа Клио убедила меня.
  Она настолько добрая.
  И обходительная.
  Помогала.
  Давала советы. - Альфонсина расплылась в улыбке.
  "Что могу еще сказать? - Аманда почувствовала аромат. - Одуряющий запах индейки.
  Может быть, я должна перестать сопротивляться?
  И плыть по течению?
  Кажется, что Клио лучше разбирается в моем хозяйств, чем я..."
  Аманда подумала с иронией.
  С иронией к себе.
  Аманда прошла к беседке.
  Клио уже была там.
  
  Позднее, когда кушали индейку, Аманда похвалила:
   - Я удивлена.
  Подобную индейку я не пробовала.
  Я бы могла солгать.
  И сказать, что индейка ужасная.
  Ужасный рецепт.
  Как и все, что исходит от тебя.
  Но не могу.
  Индейка - превосходная.
  
  НЕ НАДО РУГАТЬ ХОРОШЕЕ, ИНАЧЕ ОНО СТАНЕТ ПЛОХИМ.
  
   - Я много, что умею, - Аманда рассматривала орешек. - Впрочем.
  Я уже говорила об этом. - И с невинной улыбкой спросила: - Ты уже расспрашивала своего управляющего?
   - Чтооо? - Аманда подняла головку от блюда.
   - О делах.
  Пока тебя не было, я побеседовала с Томсоном.
  Знающий управляющий.
  Разумеется, что я беседовала, как бы по твоей просьбе. - Клио смотрела в глаза Аманды.
  Аманда молча смотрела на нее.
   - Я не хотела влезать в дела.
  В дела твоего имения, - Клио пропищала. - Мне показалось.
  Я подумала, что тебе будет неприятно.
  Если каждая гостью будет за тебя вести дела.
  Но я - не каждая.
  Я - особенная.
  Я - единственная!
   - Йа.
  Я пытаюсь понять.
  Перевариваю услышанное.
  Значит, ты все - таки влезла в мои дела?!!
  Ты слушала отчёт моего управляющего!
  Каждое его слово? - гнев Аманды нарастал. - Подслушивала о личном?
   - Мне ничего личного не показалось, - Клио провела язычком по губам. - Управляющий очень осторожен.
  Он рассказывал обо всем.
  Но в то же время, ни о чем не сообщил.
  Похоже на пустую болтовню придворных короля.
  Меня постигло разочарование. - Клио опустила локти на стол.
  Наклонилась вперед: - Аманда?
   - Да?
   - У тебя есть личная жизнь?
  Своя жизнь?
  
  МНОГИЕ ЖИВУТ, А ЛИЧНОЙ ЖИЗНИ У НИХ НЕТ.
  
   - Ты спрашиваешь, бывают ли у меня интрижки? - Аманда спросила с презрением.
  Откинулась как можно дальше в кресле.
  Словно их не разделял стол.
  И Клио могла коснуться.
  Когда ей заблагорассудится.
  Или ужалить.
   - Так бывают интрижки?
  Мужчины часто остаются у тебя на ночь?
  Или ты довольствуешься слугами?
  Или служанками?
   - Йа.
  На подобные вопросы не отвечаю.
  И не собираюсь отвечать. - Аманда отмахнулась.
  Презрительно взмахнула рукой.
   - Я так и думала.
  Ты одна! - Клио пропела.
  С удовлетворением...
   - Ты хочешь, чтобы я вышла из себя.
  Опять. - Аманда сжала зубы.
  Крепко сжала.
  Потянулась за бокалом.
  Клио остановила ее.
  Простой жест.
  Взяла за запястье.
  Аманда вздрогнула.
  Их глаза встретилась.
  Ледяная струйка побежала между лопаток Аманды.
  Аманда старалась сохранить бесстрастное выражение лица.
  Но не могла скрыть дрожь.
  Дрожали кончики пальцев.
  Они выдавали ее.
  Мгновение Клио и Аманда стояли.
  Как враги выжидали.
  Ждали момент для нападения.
  Потом Клио улыбнулась.
  Медленно улыбнулась.
  Улыбка была добрая.
  Оценивающая.
  Провокационная.
  Но добрая.
  
  СЕМНАДЦАТЬ ОТТЕНКОВ УЛЫБКИ.
  
  Дрожь Аманды усилилась.
  Аманда затаила дыхание.
  Клио прикрыла глаза.
  Сказала.
  Словно, между прочим:
   - Я распоряжусь за столом.
  Ты же послушай управляющего.
  Если пожелаешь. - Клио отпустила ее руку.
  Аманда потерла то место.
  Место, где Клио ее держала.
  Внутри все дрожало.
  Клио внимательно наблюдала за Амандой:
   - Я сделала тебе больно?
   - Что? - Аманда неожиданно вернулась.
  А так...
  Словно была далеко. - Разумеется.
  Ты всегда делаешь мне больно.
  Стараешься мне сделать неприятное. - Аманда отвернулась. - Я буду в зале. - Аманда не оглядывалась.
  Томсон уже ее ждал.
  Ждал для доклада.
  "Сделать Томсону выговор? - Аманда размышляла. - Потому что он давал отчёт Клио.
  Посторонней девке.
  Но с другой стороны...
  Томсон не виноват.
  Клио обманула его.
  Сказала, что действует по моей просьбе.
  Томсон докладывал ей.
  Но ничего важного не сказал.
  Ничего важного - потому что скрывал?
  Или - потому что ничего особого не произошло".
  Аманда выслушала Томсона.
  Не сделала ему замечания.
  Быстро отпустила.
  Пометила в памяти, что нужно сделать по хозяйству.
  Даже на миг забыла о гостье.
  Но Клио о себе напомнила.
   - О, графиня Аманда! - Клио вплыла.
  Но не одна. - Мой граф навестил нас!
  "Граф Жуан!" - Аманда поднялась
   - Беда не приходит одна! - Аманда пробормотала.
  Но оказалось, что ее услышали.
  
  ТИХО ГОВОРИТЬ НУЖНО ТАК, ЧТОБЫ ВСЕ СЛЫШАЛИ.
  
  Граф Жуан надул щеки.
  Клио довольно улыбалась.
  И сразу все взяла в свои руки.
   - Жуан, - Клио мурлыкала.
  Прижалась к графу. - Взгляни на НАШУ графиню.
  Не правда ли, она сегодня хороша!
  Как никогда?
   - Графиня Аманда, - граф Жуан наметил поклон.
  Полупоклонился.
   - Граф...
  Жуан! - Голос Аманда сухой.
   - Графиня Аманда, - кажется, что на графа Жуан чары Клио не действовали. - Я прибыл за ответом.
  За окончательным ответом.
  Надеюсь, что сделка состоится.
  Сегодня же.
  И ты продашь мне свое имение.
  За небольшую цену.
  
  Наступило молчание.
  Тягучее, как мед.
  
  МОЛЧАНИЕ МОЖНО УВИДЕТЬ.
  
   - О, Жуан, - Клио не добавляла "граф". - Я все уладила.
  Как твоя поверенная в этом деле.
  Графиня Аманда согласна.
  Согласная она.
  Но волнуется.
  Ведь на нее столько навалилось.
  Помолвка с Ланжероном.
  Покупка кораблей.
  Дай графине отдышаться, - левая рука Клио легла на правое плечо графа Жуан. - Подожди пару дней.
  Я обещаю.
  Имение графини Аманды будет твоим.
  Мы с ней договорились. - Клио подмигнула.
  Подмигнула Аманде.
   - Йа... - Аманда сжала кулачки.
  Но решила промолчать.
  
  МОЛЧАНИЕ - САМОЕ ВЫГОДНОЕ, ПОТОМУ ЧТО МОЛЧАНИЕМ МОЖНО СКАЗАТЬ, ЧТО УГОДНО.
  
   - Ты уверена? - голос графа Жуан потеплел.
  Он посмотрел на Клио.
  В его глазах что-то мелькнуло.
  Подобие заинтересованности.
  "Ого! - графиня Аманда восхитилась. - Клио все же имеет влияние на графа Жуан.
  Граф Жуан...
  Суровый делец.
  Он ведет дела нечисто.
  Ни перед чем не останавливается.
  Но сдался.
  Сдался перед какой-то Клио..."
  
   - Довольна? - Клио подошла к Аманде.
  Обдала горячим дыханием.
   - Йа?
  Чем я должна быть довольна?
   - Я выпроводила графа Жуан.
   - Выпроводила? - Аманда зашипела. - Ты обещала ему, что он купит мою усадьбу.
   - Мало ли что я кому обещала! - Клио приложила пальчик к носику. - Или лучше сказать - Много я кому обещала!
  
  МНОГО ИЛИ МАЛО - НИКОГДА НЕ ПОНЯТЬ.
  
   - Я в твоих играх не участвую! - Аманда выпрямила спину.
   - В играх? - Клио распахнула глазища.
  Быстро-быстро моргала. - Ты хочешь поиграть со мной?
  Аманда?
   - Я не хочу! - Аманда трясла головкой.
  Очаровательной головкой. - Ничего не хочу.
  Я желаю, чтобы ты оставила меня.
  В покое!
   - Приставать я могу, - Клио загнула пальчик. - Нарушать покой умею.
  Но...
  Оставлять в покое?
  Хм.
  Не знаю, что это.
  Научи меня, Аманда.
  Слушаю...
   - Ты постоянно выдумываешь, - Аманда глубоко вздохнула. - Я ничего не соображаю.
   - Графиня Аманда, - вошел Томсон.
  Управляющий даже не взглянул на Клио. - К тебе с визитом.
  Ээээ.
   - Томсон! - Аманда сдвинула бровки. - Что за эээ?
  Слова забыл?
   - Ланжерон!
   - Ланжерон? - Аманда вспыхнула. - Зови!
  Вернее - пригласи.
   - Да, графиня Аманда, - Томсон поклонился.
  И вышел.
   - Клио, - Аманда проблеяла. - Мой жених пришел.
  Уходи, пожалуйста!
  
  Я НЕ ХОЧУ, ЧТОБЫ ТЫ ИСПОРТИЛА ОТНОШЕНИЯ МОИ С ЛАНЖЕРОНОМ.
  
   - Жених?
  Ланжерон? - Клио улыбнулась.
  Кислая улыбка. - Аманда!
  Поверь мне.
  Я уйду.
  Но ты же не хочешь.
  Не хочешь, чтобы я сейчас ушла.
   - Чтооо? - Аманда вскрикнула. - Да я только об этом мечтаю.
  Чтобы ты ушла.
   - Дорогая! - Ланжерон влетел в лучах солнца.
  Сиял!
  Вытянул руки вперед. - Аманда!
  Мы не виделись несколько часов.
  Но мне показалось, что прошла вечность. - Ланжерон косо взглянул на Клио.
   - Ланжерон! - Аманда проблеяла. - Это...
  Клио.
  Я тебе о ней говорила. - Засмеялась.
  Нервный смех. - Что я говорю...
  Вы же знакомы.
   - О, Ланжерон, - Клио взяла Ланжерона за руку. - Я тебя видела разным.
  Но женихом - никогда!
  Неужели, ты - жених графини Аманды?
   - Нет! - Аманда воскликнула.
  Слишком поспешно.
  Хотела сказать, что помолвка - не настоящая.
  Но вовремя спохватилась. - Я имела в виду.
  Помолвка - ни к чему не обязывает.
  
  ПОМОЛВКА - НИЧЕГО НЕ СТОИТ.
  
   - О, дорогая...
   - Не называй меня дорогой, - Аманда воскликнула. - Мне не нравится это слово.
  Дорогими бывают лошади.
  Но не девушки.
   - Мы говорили с тобой несколько часов назад, - Ланжерон больше не обращал внимания на Клио.
  Он был поглощен Амандой.
  Полностью поглощен.
   - О чем мы говорили? - Аманда спросила.
  Нерешительно.
  Но Ланжерон ее перебил.
   - Подожди секунду, - Ланжерон поправил воротничок.
  Безупречный воротничок.
  Поправлять его не было надобности.
  "Ланжерон волнуется", - сердце Аманды забилось раненой чайкой в сетке.
   - Аманда!
  Так приятно слышать твой голос.
  Снова слышать.
  Надеюсь, что ты не обижаешься на меня.
  "Милый Ланжерон, - Аманда подумала.
  С душевной теплотой подумала. - Он изменился.
  Голос робкий.
  Не столь бравый, как раньше.
  Ланжерон боится меня обидеть.
  Он ценит меня".
  Аманда почувствовала, как у нее сжимается горло.
  
  ГОРЛО - ПРОВОДНИК ВОЗДУХА И ЕДЫ.
  
   - Храбрый гусар Ланжерон волнуется, - Клио ходила вокруг Ланжерона.
  Рассматривала его. - Что-то новенькое.
  Падение гусара.
  Аманда!
  Поздравляю!
  Ты сразила офицера гусар.
  Наповал.
  Стрелой в сердце.
   - Гусары не стреляют из лука, - Аманда пропищала. - У гусар нет стрел.
   - Зато у лучниц есть стрелы.
  Богини прекрасно стреляют из лука! - Ланжерон нашел ответ.
  Кое-как выпутывался.
   - Как-нибудь в другой раз.
  Поговорите. - В голосе Клио слышалась усмешка. - Сейчас - нельзя. - Клио дотронулась до руки Ланжерона: - Милый Ланжерон!
  Милый...
  Я первая пришла к Аманде.
  Она - моя.
  Не мешай нам...
  Общаться.
   - А...
  Понятно! - Ланжерон улыбнулся.
  Натянуто улыбнулся. - Девичьи дела.
  Делишки.
  О лошадях разговариваете?
  У кобыл выжеребка?
  Или еще что?
  
  ВСЯКОЕ БЫВАЕТ У КОБЫЛ.
  
   - Ланжерон! - Аманда разозлилась. - Твой тон.
  Он...
  И шутки.
  Все - оскорбительно.
  Словно намекаешь, что мы - кобылы.
   - Аманда!
  Сейчас не сезон шуток, - Ланжерон процедил.
   - Ланжерон! - Клио встряла в чужой разговор. - Для тебя - всегда сезон шуток.
  Ты где остановился в Ле Брагет?
  Если нет места, где спать, то можешь остановиться у меня.
  Вспомним прошлое.
  Потрясем весь город.
   - Хотел бы, - Ланжерон развел руками. - Но не могу. - Сожаление наигранное. - Клио!
  Ты же прекрасно знаешь, где я живу.
  Ты первая все узнаешь.
  Ты - сама себе хозяйка.
  С железным подходом к любому делу.
  В чем же дело?
  С кобылами все в порядке?
   - Вы побеседуйте, - Аманда сдулась.
  "Вот и все.
  Ланжерон вчера был близко.
  А сегодня уже далеко.
  Далеко от меня".
  Переступала с ноги на ногу. - Но не в моем имении.
  Например, в заведении Коко.
  Заодно и ее горячий шоколад оцените.
  В очередной раз.
  Я же вам ничего не предложу.
  Попрошу вас удалиться.
  
  ПРОГНАТЬ НАМНОГО ТРУДНЕЕ, ЧЕМ ПРИГЛАСИТЬ.
  
   - Дело не во мне, - Клио провела ладонью по волосам Аманды.
  Аманда отпрыгнула.
  Клио сразу посерьезнела.
   - Ох!
  Что случилось? - Ланжерон насторожился.
   - Не скажу! - Аманда ответила ехидно.
  Наступило молчание.
  Непродолжительное.
  Потом Ланжерон сказал.
  Недоверчиво:
   - Молчим, словно кто-то умер.
  Прекрасный дом.
  Но... - Многозначительный кивок Клио. - Я не оставлю тебя с Амандой.
  Наедине.
  В огромном ее доме.
  Даже не жалуйся.
   - Ты далек от сочувствия, - Клио хмыкнула. - Но я и не рассчитывала на сочувствие.
   - Йа...
  Я тебя не приглашала, Клио, - Аманда строго сказала.
   - Но ты и Ланжерона не приглашала.
  
   - НЕ ПРИГЛАШАЛИ, А Я ПРИШЕЛ!
  
   - Некоторым красавицам везет, - Клио засмеялась. - Просто везет.
  На красивых мужчин!
   - Везет? - Аманда тупо переспросила.
   - Аманда!
  А как ты это назовешь? - Клио растянула уголки губ. - Ланжерон богат.
  Красивый!
  Очаровательный.
  Совершенно прекрасный!
  Ланжерон гусар.
  Без дамы сердца.
  Ходят слухи, что он отделался от всех своих подружек.
  Аманда!
  Половина женщин в королевстве отдала бы свою жизнь, чтобы быть на твоем месте.
   - Если отдашь жизнь, то окажешься в другом месте, - Аманда рассердилась. - А ты?
  Ты, Клио? - Аманда спросила.
  С вызовом.
  Веселый смех Клио смолк.
  Последовало молчание.
  Короткое.
  Напряжённое молчание.
   - Йа?
  Мне не везет.
  Я всегда одна.
   - Змея всегда одна! - Ланжерон не выдержал.
   - Ланжерон! - Аманда воскликнула.
  Распахнула глазища. - Я не ожидала от тебя.
  Ты только что оскорбил...
  Мою...
  Не подружку мою.
  Но гостью.
  Я не переношу Клио.
  Но она - девушка.
  Как и я.
  Ты оскорбил девушку.
  Я не ожидала от тебя.
  Значит...
  Ты - другой.
  Добрый и веселый - твоя маска.
   - Аманда!
  Не суди Ланжерона строго, - Клио неожиданно заступилась за Ланжерона. - Он постоянно ощущает угрызения совести.
  
  НЕХОРОШО ПОДКАЛЫВАТЬ ТОГО, КОГО НЕ ЗНАЕШЬ.
  
  Не знаешь так, как знаю я.
  Я знаю о Ланжероне.
  О его делах.
  В том числе и о делах сердечных.
  Знаю больше, чем кто-либо.
  Мы знакомы с давних-давних пор.
  Пять лет назад Ланжерон стал дельцом.
  Настоящим дельцом.
  Это произошло одновременно с моим становлением.
  Я очень рано ушла из дома.
  В четырнадцать лет.
  Мои дела шли наперекосяк.
  Я хотела многого.
  Все же хотели меня.
  Ланжерон на год исчез.
  Потом появился снова.
  И обещал, что будет ворочать огромными деньгами.
  Сказал, что его ожидает блестящее будущее.
  Тогда я пришла в ужас.
  Я решила, что Ланжерон сможет стать удачливее, чем я.
  Но дело вышло иначе.
  Ланжерон делал то, что ему хотелось.
  Я же смирилась со своей судьбой.
  Сейчас я радуюсь своим успехом.
  Меня больше не унижает успех Ланжерона.
  Я знала, какую цену я заплатила.
   - Что случилось? - Аманда раскрыла ротик. - Вы - были любовниками?
  
  ИЗМЕНА ДЛЯ МНОГИХ СТРАШНЕЕ СМЕРТИ.
  
   - Любовниками? - Клио фыркнула.
  Расхохоталась. - Я бы предпочла, чтобы с меня сняли кожу, закопали меня в землю, откопали, а затем сожгли.
  Чем...
  Чем быть с Ланжероном рядом.
   - А я, - Ланжерон закусил губу. - Просто утопился бы, если бы Клио подошла ко мне на шаг.
   - Обещаешь? - Клио сделала шаг вперед. - Утопишься?
  Если я подойду?
  Гусары должны держать свое слово.
  Карточный долг.
  Долг слова.
   - Кроме всего прочего, - Аманде стало любопытно, - у меня нет таланта понимать ваш разговор. - Аманда пожала плечами. - Я различаю доброту.
  Под вашим напускным безразличием друг к другу.
  Но дальше ничего не понимаю. - Аманда хихикнула.
  Невольно хихикнула. - Я устала.
   - Аманда! - Голос Ланжерона дрогнул.
  На мгновение.
  Или так показалось Аманде. - Чтобы показать.
  Нет.
  Не так.
  Чтобы ты поняла мои чувства.
  Или хотя бы поверила, как я к тебе отношусь...
  Я сейчас.
  При свидетельнице.
  При Клио признаюсь тебе в любви! - Ланжерон встал на колено.
  На левое колено.
  Взял руку Аманды. - Аманда.
  Графиня Аманда...
   - Ни слова больше! - Аманда воскликнула.
  Приложила пальчик к губам Ланжерона. - Ланжерон!
  Молчи!
  Не говори то, к чему я не готова.
  Ведь если...
  Не надо, Ланжерон! - Щеки Аманда вспыхнули.
  Она почти задыхалась. - Пощади меня.
  Пощади мои чувства. - Слезы навернулись на глаза Аманды.
  Она обернулась к Клио: - И ты, Клио.
  Кем бы ты ни была.
  Что ты бы ни задумала.
  По поводу моего имения.
  Сегодня пощади меня.
  Не издевайся.
  Просто оставь в покое. - Аманда упала на диванчик. - Я должна остаться одна.
   - Ланжерон! - В голосе Клио сталкивались льдины. - Ты слышал?
  Слышал, что сказала Аманда?
  Конечно, мне было интересно!
  Бравый офицер гусар Ланжерон признавался графине Аманде в любви.
  Я бы подождала продолжения.
  Но...
  Пощади чувства Аманды.
  Она сейчас не в духе.
  Не расположена слушать тебя.
  Аманда желает побыть одна.
   - Клио, - Аманда пролепетала. - Это и тебя касается.
  Уходи...
  
   - КОГДА ДЕВУШКА ГОВОРИТ, ЧТО ХОЧЕТ ОСТАТЬСЯ ОДНА, ТО ЭТО НЕ ОЗНАЧАЕТ, ЧТО ОНА ХОЧЕТ ОСТАТЬСЯ ОДНА.
  
  Аманда!
  Со мной ты будешь, словно...
  Словно осталась одна.
  Тебе же нужно участие подруги.
   - Ты мне не подруга, Клио, - Аманда прошептала.
   - Я ухожу, - Ланжерон был бледен.
  Подождал.
  Не дождался ответ Аманды.
  Поэтому покинул дом.
  Поспешно...
   - Аманда! - Клио присела на ковер.
  У ног Аманды. - Не надейся, что я буду тебя утешать.
  Или успокаивать.
  Я - сама девушка.
  Меня нужно утешать.
  И успокаивать.
   - Ты тоже не надейся, - Аманда улыбнулась.
  Сквозь слезы.
  "Приятно.
  Приятно, что хоть кто-то не послушал меня.
  Клио осталась.
  Мне плохо.
  Поэтому она осталась.
  Ланжерон же ушел.
  Сбежал.
  Но я его не виню".
   - Ой!
  Если бы я надеялась! - Клио хлопнула в ладоши.
  Заглянул слуга: - Дружок!
  Прочь! - Клио на него сверкнула глазами.
  Саомбука скрылся. - Аманда! - Клио продолжала. - Я бы пришла в ужас, если бы поняла, что нашей дружбе конец.
   - Мы не дружим.
  Мы не подружки.
  
  ПОДРУЖКИ НЕ ОСКОРБЛЯЮТ ДРУГ ДРУЖКУ.
  
   - Аманда!
  Только подружка может говорить подружке то, что другим запрещено говорить.
  Или делать.
  Подруга сделает подруге то, о чем подруга не подозревала.
   - Да.
  Все вышло иначе.
  Иначе, чем я думала. - Аманда пролепетала. - Ты делаешь то, что тебе хочется.
  И...
  Ты не всегда неправа.
   - Я все годы сомневаюсь, - Клио провела пальчиком по ворсу ковра. - Сомневаюсь в себе.
  Сомневаюсь в других.
   - Что же сейчас произошло?
  Ты встретила Ланжерона?
  Которого не хотела больше видеть?
   - Кроме всего прочего.
   - Правда? - Аманда заинтересовалась. - Ты красивая.
  Ланжерон - красивый.
  Почему же вы...
  Не того...
  Не любовники?
  Отравляешь ему еду?
   - Я лишь утверждаю, что он больше болен, чем я, - Клио фыркнула.
   - Надо же! - Аманда начала получать удовольствие.
  Удовольствие от разговора. - Удивительно.
  Но вы кажитесь разными.
  Ланжерон - открытый.
  Открытый.
  Ранимый.
  И добрый.
  Те же - злая.
  Закрытая.
  Стальная.
  Тебя невозможно ранить.
  
  У ДЕВУШЕК НЕПРОБИВАЕМОСТЬ.
  
   - Невозможно ранить?
  Меня? - Клио смотрела в глаза Аманды. - А ты попробуй.
  Попробуй ранить меня.
  Может быть, у тебя получится.
  Ни у кого не получалось.
  А у тебя, вдруг?
   - Ни!
  За!
  Что! - Аманда трясла очаровательной головкой. - Я никогда не делала плохо людям.
  Зачем же я буду вредить тебе?
  Пусть ты даже очень плохая.
  С моей точки зрения плохая...
   - Аманда.
  Ты затеяла свою игру, - Клио произнесла.
  Туманно сказала.
   - Йа?
  Я не играю.
  Это ты, Клио.
  Ты все время играешь.
   - Похоже на то, - Клио засмеялась. - Мы обе играем.
  Тебе подкрепление не требуется?
   - Ты имеешь в виду - Ланжерона?
  Он - мое подкрепление?
   - Ты на него рассчитываешь.
   - Нет, Клио.
  Похоже, что Ланжерон - твое подкрепление.
   - Я чувствую укол.
  Укол совести.
  Мне совестно, что я знаю Ланжерона дольше, чем ты.
  Дольше, но не больше.
  
  ДОЛЬШЕ НЕ ОЗНАЧАЕТ, ЧТО - БОЛЬШЕ.
  
   - Клио...
   - Нет, Аманда.
  Пустые разговоры закончились! - Клио покачала головкой.
  Миленькой головкой. - Я приехала пригласить тебя.
  Пригласить...
   - Пригласить? - Аманда перебила. - Меня?
  Ты?
   - Что в этом удивительного?
  Аманда!
  Тебя же Ланжерон приглашал.
  Приглашал на остров.
  Может быть, Ланжерон специально купил остров.
  Чтобы тебя пригласить на него.
  Сочетает полезное с приятным.
   - Ты тоже купила остров?
   - Йа?
  Нет.
  Я не купила остров.
  Я - слабенькая.
  Хрупкая девушка.
  Остров я не потяну.
  Нууууууу, если ты только захочешь...
  Тогда - да.
  Я куплю остров.
  На один раз.
  Только для того, чтобы мы туда сплавали.
   - Зачем?
   - Чтобы утереть нос Ланжерону.
   - Я - предмет вашего спора?
  Я нужна только для того, чтобы утереть кому-нибудь нос? - Аманда засмеялась.
  Но на душе не весело. - Похоже на то.
   - Нееет!
  Лучше ты купи остров, Аманда.
  И свози меня на него.
  Тогда ты утрешь нос.
  Носы утрешь.
  Мне и Ланжерону.
   - Я не собираюсь вытирать ваши нос.
   - Аманда!
  
  УТЕРЕТЬ ИЛИ ВЫТИРАТЬ - РАЗНОЕ.
  
   - Два вопроса.
  Клио!
  Первый вопрос - куда ты меня приглашаешь?
  Второй вопрос - зачем?
  И - почему?
   - Три вопроса.
  Ответов будет множество. - Клио тянула время. - Ты слишком занята?
  Разве?
   - Очень.
  Я слишком занята.
  Я забросила дела по имению.
  Из-за...
   - Из-за Ланжерона?
   - Из-за склок по поводу продажи имения.
  Виноват граф Жуан.
   - Если виноват, то мы его накажем, - Клио произнесла серьезно.
  Слишком серьезно.
   - Я справлюсь.
  Сама. - Голос Аманды сухой.
   - Я бы не пожалела денег, - Клио расхохоталась.
  Как показалось Аманде - обидно смеялась. - Никаких денег!
  Лишь бы посмотреть, как ты справишься с графом Жуан.
  Без посторонней помощи.
  Ты откровенна, Аманда.
  Слишком откровенна.
  На тебя посмотришь, так кажется, что мы еще живем в древних веках.
  Добрая хозяйка имения.
  Добрая графиня Аманда.
  Ты прислушиваешься к советам своих работников.
  Наверно, ты даже нищих слушаешь.
  Ну, Аманда.
  Начинай огрызаться.
  Тогда я тебя смогу подбодрить. - Клио с вызовом смотрела на Аманду.
   - Спасибо, - Аманда прошипела.
  С неожиданной злостью.
  
  ДОБРОЕ СЛОВО ИНОГДА БЫВАЕТ ЯДОВИТЫМ.
  
   - Не за что, - Клио махнула рукой. - Не стоит благодарности.
  Тебе что-нибудь еще нужно?
   - Чтооо? - Аманда округлила глазища. - Я думала, что знаю все твои подколы.
  Но на этот раз я не угадала.
  Что означает - мне что-нибудь нужно?
  Ты будешь закупать для моего стола?
  Или для виноградников?
  Или вызвалась помогать на кухне?
  Ты мне ничего не дала.
  Ничего, кроме плохого.
  И еще спрашиваешь - нужно ли мне что-нибудь.
  Нет, Клио.
  Мне от тебя ничего не нужно.
  И не нужно было.
  Как-нибудь обойдусь.
  Своими силами.
   - Я хотела помочь тебе.
  В смысле советом.
   - Советом?
  Нищим, иди, помоги.
  Советом.
  Что тебе нищий даст за совет?
  Оплеуху?
  
  ОПЛЕУХУ ОТ НИЩЕГО ТЫ ЕЩЕ НЕ ПОЛУЧАЛА.
  
   - Аманда! - Клио промурлыкала. - Ты ошибаешься.
  Я от разных людей получала оплеухи.
  Часто - словами.
  Как и от тебя. - Клио смеялась.
  Но...
  "Что-то в тоне Клио печальное, - Аманда закусила губку. - Она хочет.
  Но что хочет - сама не знает".
   - В жаркую погоду я кушаю салатики, - Аманда задумчиво протянула. - Все у меня есть в имении.
  Хочешь?
  И тебе салатик принесут?
   - Мне?
  Салатик?
  С твоего огорода?
  Да ты - просто - щедрость!
  Богиня щедрости! - Клио неожиданно обняла Аманду.
  Почувствовала сопротивление.
  Сразу отстранилась. - Богиня щедрости и красоты!
  
  ЕСЛИ В ЧЕЛОВЕКЕ МНОГО ВСЕГО, ТО ОН ЛОПНЕТ.
  
   - Не хочешь - не надо, - Аманда сдвинула бровки.
   - Хочу!
  Надо! - Клио прокричала.
  С жаром прокричала.
  "Ее крик - наигранный, - Аманда подумала. - Не от души.
  Не от прекрасного настроения".
   - Амандочка! - Клио приблизила губы к уху Аманды.
  Аманда сделала шаг назад. - Прикажи, чтобы нам все приготовили.
  Салатики.
  Ну и тому подобное.
  Пусть загрузят в мой фаэтон.
   - Приготовят нам?
  А загрузят тебе?
  В твой фаэтон?
  Нууууууу.
  Клио.
  Ты перешла все границы наглости.
   - Мы же вместе едем.
   - Едем?
  Вместе?
  Куда?
  Ты шутишь?!!
   - Я зачем к тебе приехала?
   - Зачем ты ко мне приехала, Клио?
   - Приехала пригласить ко мне.
  В гости.
  Ты же считаешь меня нищей.
  Но знаешь, что я купила замок.
  Ведь тебе не терпится посмотреть мой замок?
   - В Ле Брагет замок только у маркиза Монпансье.
  Неужели, маркиз тебе продал свой замок? - В голосе Аманды капает яд.
   - Не только у маркиза.
  Я купила замок на горе.
  На окраине Ле Брагет.
   - На горе?
  На горе Солнца?
   - Да.
   - Клио!
  Но замок же необитаемый.
  Давно.
  Находится в плачевном состоянии.
   - Обидно даже, - Клио надула губки. - Замок выглядит лучше, чем некоторые люди.
  Да и что с камнями станет?
  Согласна, что некоторые постройки поизносились.
  Особенно те, которые были с деревянными перекрытиями.
  Но в целом...
  Замок есть замок.
  Замок и земли вокруг него - мои.
   - Но это же - развалины.
  Я в детстве гуляла в том замке.
  Вернее - на развалинах.
   - Аманда!
  Ты мне завидуешь!
   - Чтоооо?
   - Завидуешь! - Клио погрозила пальчиком. - Завидуешь, завидуешь!!!
   - Чему завидовать?
   - У меня есть замок.
  А у тебя нет замка.
  
  У КАЖДОЙ ПРИНЦЕССЫ ДОЛЖЕН БЫТЬ ЗАМОК.
  
   - Так ты себя еще принцессой считаешь? - Аманда рассмеялась.
  Не поняла, почему, но смеялась.
  Не могла остановиться.
   - Да.
  
  У КОГО ЕСТЬ ЗАМОК, ТА - И ПРИНЦЕССА.
  
   - Клио!
  И ты?
  Приглашаешь меня с собой?
  К тебе в гости?
  В замок?
   - Ничего смешного!
  Ты же этого хочешь.
  Хочешь посмотреть.
   - Что смотреть?
  Я развалины видела.
   - В детстве.
  Ты была в замке раньше.
   - За это время замок пришел в еще большую негодность.
   - Мне так не кажется!
  Едешь?
  Или нет?
  Я долго упрашивать не стану.
   - Но...
  Клио.
  Почему я?
  Почему меня пригласила?
   - Ланжерон, значит, может приглашать тебя.
  На остров.
  На его остров.
  А я не могу тебя пригласить в свой замок?
   - Вот в чем дело! - Аманда протянула. - Дело в Ланжероне.
   - Нет.
  Дело во мне.
  И я...
  Я тебя пригласила, потому что больше некого было.
  
  НЕ КАЖДОГО МОЖНО ПРИГЛАСИТЬ.
  
   - Клио! - Аманда засмеялась. - Только я начинаю к тебе относиться мягче, ты тут же снова даешь повод, чтобы я тебя ненавидела.
  Ты пригласила меня, потому что больше некого было пригласить?
  Это же - величайшее оскорбление.
  Для меня...
   - Что же оскорбительного? - Клио пожала плечами. - Тебя же пригласила.
  Других - нет.
  Это честь для тебя.
   - Чеееесть?
  Да ты что!
  Какая же это честь?
  Это - оскорбление.
  Потому что ты пригласила меня не оттого, что хотела, а только из-за того, что больше некого пригласить.
   - Аманда!
  Ты подумай.
  
  И ПЛОХОЕ ПРЕВРАТИТСЯ В ХОРОШЕЕ.
  
  Что ужаснее - если бы я тебе солгала?
  И сказала бы, что пригласила тебя, потому что ты мне нравишься?
  Или, я честно призналась.
  Сказала, что больше некого приглашать.
  Я в Ле Брагет недавно.
  Никого не знаю.
   - Никого не знаешь? - Аманда расхохоталась.
  Подумала:
  "Что-то я слишком часто стала хохотать.
  Неприлично как-то.
  Неприлично и непривычно". - А - Коко?
  А Ланжерон?
  А граф Жуан?
  Это только те, о которых я знаю, что ты их знаешь.
   - Начнем по порядку, - Клио загнула пальчик. - Коко.
  Нууууу.
  Коко слишком уж.
  Слишком уж открытая.
  И к тому же она - не благородных кровей.
  Нет.
  Коко приглашать не желаю.
  Кто она?
  Трактирщица.
  А кто я!
   - И кто ты? - Аманда спросила с вызовом. - У тебя даже нет трактира.
  И титула нет.
   - Граф Жуан? - Клио пропустила замечание Аманды.
  Загнула второй пальчик. - Граф Жуан примечателен тем, что он - граф.
  Но...
  Не стану же я приглашать в свой дом мужчину.
  Я - девушка честная.
  Что люди скажут?
  Что я таскаю домой мужчин?
  К тому же...
  Граф Жуан мне не нравится.
   - А я?
   - Что ты?
   - Ты сказала, что я тебе не нравлюсь.
   - Я этого не говорила.
  Я сказала, что солгала.
  Солгала бы, если бы сказала, что ты мне нравишься.
   - Это, разве, не одно и то же?
   - Нет.
  
  ДВЕ БОЛЬШИЕ РАЗНИЦЫ.
  
  Не придирайся к словам, Аманда.
  Придирайся к делам.
  А мои дела - безупречны.
  Ко мне не придерешься. - Клио согнула пальчик. - Остается Ланжерон.
  Но поверь мне.
  Даже, если бы Ланжерон был последний выживший в королевстве.
  Ну, не считая меня, конечно...
  То и тогда я бы Ланжерона не пригласила. - Клио сделала паузу. - Тем более что он меня не пригласил в свой дом.
  В новый дом.
   - У вас свои счеты, - Аманда кусала губки. - Ты меня не уважаешь.
   - Аманда!
  Осталась ты одна.
  Одна, которую я могу пригласить. - Клио согнула очередной пальчик. - Ты - графиня.
  Тебя все знают.
  Ты - богатая.
  Ты - красивая и молодая.
  Мое приглашение не очернит ни тебя, ни меня.
  Наоборот.
  Все будут говорить, что графиня Аманда добра сердцем.
  Навещаешь своих подруг.
   - Мы не подруги.
   - Обо мне же скажут, - Клио - по своему обычаю - не обратила внимания на замечание Аманды, - что я - гостеприимная.
  Завожу нужные связи.
  Так что, Амандочка, - Клио улыбалась.
  Широко улыбалась. - Остаешься ты.
  
  ТЫ - ЛУЧШИЙ МОЙ ВЫБОР.
  
   - Клио!
  Ты настолько...
  Наглая...
  Что у меня нет слов. - Аманда трясла головкой.
  Очаровательная головка. - Но в одном ты права.
  Мне любопытно.
  Ты меня заинтересовала.
  Как можно было купить тот замок?
  Те руины?
  Замок не в Ле Брагет.
  До него заросла дорога.
  Все в замке невыгодно.
  И все неудобно.
  Пожалуй, - Аманда сделала паузу.
  Многозначительная пауза. - Я поеду с тобой.
   - Аманда! - Клио распахнула объятия. - Я должна тебя обнять!
   - Клио!
  Вот, если ты только...
  Обнимешь меня.
  Или сделаешь что-то подобное.
  Даже намеком...
  То я не поеду.
   - Пусть к салатикам положат орехи в меду и булочки, - Клио наклонила миленькую головку к левому плечу.
  Обниматься не полезла.
   - Орехи?
  Орехи в меду?
  И булочки?
  Я удивлена.
  Я думала, что ты заботишься о своей фигуре.
  Не боишься растолстеть?
  Ты кушаешь орехи с медом и булочками?
   - Я сдалась, - Клио вздохнула. - У меня в день уходит много сил.
  Поэтому располнеть я не смогу.
   - Вполне разумно.
  Тогда возьмем сладости.
   - А ты?
  Ты, Аманда?
  Не боишься располнеть?
   - Йа?
  Мне это не грозит.
  Я могу скушать гору булочек.
  И ни на капельку не располнею. - Аманда провела ладонью по бедру.
  Словно проверяла - не налились ли бедра.
  Клио заметила ее движение.
  А Аманда - в свою очередь - заметила, что Клио заметила...
  
  ИГРА НАЧИНАЕТСЯ С МАЛОГО И САМОГО ПРОСТОГО.
  
  Через некоторое время слуги принесли корзины.
  Клио рассматривала яства:
   - Аманда!
  Ты не подсыплешь отраву в еду, - Клио засмеялась. - Я так и знала.
  Ты завоюешь меня своими сладостями.
   - Никого я завоевывать не собираюсь, - Аманда ответила с чувством.
   - Поедем в моем фаэтоне, - Клио взобралась на скамеечку. - Нечего твоих лошадок гонять.
   - Все же я возьму.
  Жару возьму.
  Пусть бежит за фаэтоном.
  Мало ли, что случится...
  А ты...
  Ты - сама за кучера?
   - Я - и за кучера.
  И за конюха.
  И за кухарку! - Клио мягко понудила лошадку.
  Фаэтон тронулся. - Увидишь.
  Повеселимся! - Клио обещала, когда отъехали. - Не улизни. - Она засмеялась.
   - Я не веселиться еду, - Аманда пропищала. - Только посмотрю замок.
  Твое жилище...
  Твои владения - и обратно.
  Корзины с едой можешь оставить себе.
  Аманда заколебалась:
  "Поступаю ли я разумно?
  Я совсем потеряла голову.
  С Ланжероном...
  С мужчиной плавала на остров.
  Необитаемый остров.
  Теперь меня везет Клио.
  Девушка, которую я не знаю.
  Девушка, которая издевается надо мной.
  Я - безрассудная.
  В то же время, вежливость требует.
  Вежливость и любопытство.
  Я принимаю приглашение Клио.
  Если бы я этого не сделала, то нам было бы тесно в одном городе.
  
  Я БЫ ЧУВСТВОВАЛА СЕБЯ ВИНОВАТОЙ, ХОТЯ НИ ЧЕГО КЛИО НЕ ДОЛЖНА.
  
  Принимать решения легко.
  Трудно свои решения обдумать".
  Аманда решила отвлечься.
  Смотрела по сторонам.
  Западный ветерок приятно охлаждал.
   - Аманда? - Клио повернула прелестную головку. - Я тебя не смущаю?
   - Смущаешь?
  Чем?
  Чем ты меня можешь смутить?
   - Я сижу к тебе спиной.
  Попой.
   - Ты же управляешь лошадьми.
  Я на своего конюха Герасима не обращаю внимания.
   - Я заранее продумала наряд.
  Так бы я могла быть в панталонах.
  В панталонах для верховой езды.
  Тогда бы они обтягивали мою попку.
  И ты бы смутилась.
  Всю дорогу видеть перед собой мою попку...
  Поэтому я выбрала платье.
   - Не пойму.
  Не пойму, о чем ты говоришь, Клио.
   - Проехали.
   - Но ты сказала, что заранее продумала.
  Одежду.
  Значит, ты была уверена, что я поеду с тобой?
   - Аманда!
  Девушка каждый раз прихорашивается, когда собирается на свидание.
  Но свидание может и не состояться.
  Поэтому мы, девушки, всегда наготове.
  
  ДУМАЙ - НЕ ДУМАЙ, А ЗА ТЕБЯ ВСЕ РЕШАТ.
  
   - Мне не нравится поворот твоих мыслей, Клио.
   - Расслабься, Аманда!
  Не чувствуй себя, как дома.
  Вокруг нет твоих знакомых.
  Нет слуг, которые могли бы тебя обсуждать и осуждать.
  Никого нет.
  Только - я.
  Но ты же меня не примешь всерьез.
  Я - какая-то приезжая.
  Новенькая в Ле Брагет.
   - Как ни странно, - Аманда ответила после длинной паузы. - Но в твоих словах что-то есть.
  Что-то расслабляющее.
  Я чувствую себя прекрасно.
  Дорога!
  Море вдали.
  Горы.
  Просторы.
  Все навевает чудесное настроение.
  Только не испорти мне его, Клио.
   - Ни того, ни другого, - Клио засмеялась. - Ни плохого настроения, ни...
  Я запуталась. - Клио серебряно рассмеялась.
  Аманда не выдержала.
  Тоже рассмеялась.
  "Хохочу просто так.
  Без смысла.
  Без повода.
  Наверно, это и есть - беззаботность".
  Аманда проверила кинжал.
  Золотой кинжал.
  Его подарил Ланжерон.
  Аманда захватила кинжал с собой.
  На всякий случай.
   - Спасибо, - Аманда прошептала.
   - Спасибо?
  За что спасибо?
   - У меня так вырвалось, - Аманда пропищала. - Не тебе спасибо.
  А - сегодняшнему дню.
  
  НУЖНО ГОВОРИТЬ СПАСИБО КАЖДОМУ ДНЮ.
  
   - Тогда и тебе спасибо, Амандочка, - Клио продолжала смеяться.
  Добавила с наигранным удивлением. - Разве не так весело?
  Мы - девушки.
  Мы - слабые создания.
  Поэтому, должны быть сильными.
  Чтобы защитить себя.
  Для выздоравливания должен быть сон.
  Крепкий сон.
  Для того, чтобы девушка была сильная, нужна подруга.
   - Я снова не понимаю тебя, - Аманда тоже смеялась.
  Беззаботно. - Подруги нужны всегда.
  Но подругой нельзя просто захотеть и стать.
  Подруга...
  Подруга как бы сама собой получается.
  Не была подругой.
  Потом.
  Раз!
  И - подруга.
   - Только одно не дает мне покоя, - Клио снова обернулась.
   - Смотри на дорогу. - Аманда вскрикнула. - Вернее, на то, что считалось бы дорогой.
   - Моя Капризо знает путь, - Клио произнесла ласково.
  С любовью к лошадке. - Она сама выбирает, где дорога.
  Капризо не подведет.
   - Ты говорила, что только одно не дает тебе покоя, - Аманда напомнила.
  
  НАПОМИНАТЬ НУЖНО ВСЕМ И КАЖДОМУ И ВСЕГДА.
  
   - Да.
  У меня не было друзей.
  Я больше всего боюсь с кем-нибудь подружиться.
  Потому что не знаю, как действовать в дружбе.
  И что - потом.
  Поэтому, Аманда, не надейся.
  Мы не станем с тобой подругами.
   - Очень надеюсь.
  Надеюсь, что не станем подругами. - Аманда отозвалась.
  И подумала:
  "Какая-то игривость появилась в наших отношения.
  Клио боится.
  Я боюсь.
  Но нам хочется болтать друг с дружкой.
  Иногда Клио переходит на грубости.
  Но...
  Мне кажется, она нарочно говорит мне плохое, чтобы...
  Чтобы не подружиться.
  Меня это положение устраивает".
   - Уже скоро, - Клио вытянула руку. - Мои владения.
   - Вижу замок.
  Он еще не обвалился.
   - Аманда!
   - Да, Клио.
   - Разве скала обвалится?
  Мой замок - как скала.
  Построен навсегда.
  Он всех переживет.
   - Грустно звучит, - Аманда поправила платье. - Грустно, когда...
  Не знаю, как выразить.
  
  ХОЧУ СКАЗАТЬ, НО НЕ ЗНАЮ, ЧТО.
  
   - Аманда!
  Как ты? - Клио посмотрела на Аманду.
  Оценивающе.
   - Что как я? - Аманда спросила.
  Осторожно спросила.
   - Ты начинаешь грустить?
   - Не смейся надо мной.
  И...
  Не дай мне заснуть. - Аманда приложила ладошку к ротику. - Дорога меня укачала.
   - Я не смеюсь над тобой.
  Хотя, конечно...
  
  ЛУЧШЕ, ЧТОБЫ НАД ТОБОЙ СМЕЯЛИСЬ, ЧЕМ ПЛАКАЛИ.
  
  Не надо быть мудрецом, чтобы понять другого.
  Все люди одинаковые.
  Что чувствует один, то чувствую и другие.
  "Клио развлекается за мой счет, - Аманда подумала. - В ее голосе есть что-то еще, кроме насмешки.
  Вызов.
  Настоящий вызов". - Аманда сжала зубки.
   - Замок действует на меня одуряюще, - Клио прошептала.
  Но Аманда ее услышала. - Аманда?
   - Да, Клио.
   - Знаешь, как я покупаю?
   - Покупаешь что?
   - Покупаю все.
   - Нууууууу.
  Я думаю, что ты даешь деньги.
  Купец отдает тебе товар.
  И это называется покупка.
   - Я никогда не покупаю то, что мне не нравится.
  Пусть даже вещь нужная.
  Очень нужная.
  Но она мне не нравится.
  И я не куплю.
  Или модное платье.
  Платье королевского двора.
  Но оно мне не нравится.
  Поэтому я его не куплю.
  Хотя. - Клио усмехнулась. - Ко двору меня не так часто приглашают.
   - Ко двору короля? - Аманда распахнула глазища. - Не обманываешь?
  Ты была на приеме у короля?
   - Бывала.
   - И как?
  Как наш король?
  
  КОРОЛЬ ВСЕГДА ВЕЛИК.
  
   - Король? - Клио задумалась. - Король - опасный.
  Король может шутить.
  Король может одаривать.
  Но он останется опасным.
  Настроение короля переменится.
  Он казнит друга или подругу.
  Того казнит, кого только что щедро одарил своей милостью.
   - Ты уже успела и короля разозлить, - у Аманды вырвалось.
  Случайно произнесла.
  Или не случайно.
  Значит, она все время думала о том, что Клио всех пытается разозлить.
   - Король? - Клио подняла брови.
  Удивленно подняла. - Ты думаешь, что я буду смущаться перед королем?
  Как какой-нибудь слуга? - Последние слова Клио произнесла с ненавистью.
  Но быстро взяла себя в руки.
   - Оставим эту тему, - Аманда пропищала. - О королях говорят либо хорошее, либо... ничего не говорят о королях.
   - Я купила замок, - Клио произнесла на выдохе, - потому что он мне понравился.
  Сразу понравился.
  Я сразу поняла - он мой.
  Замок, в котором я хочу жить.
  Я в него влюбилась.
  С первого взгляда.
  И, - Клио обернулась снова. - Я удивлена.
  Дико удивлена, что на замок никто не покушался.
  Никому он не нужен был.
  Ведь - с моей точки зрения - замок уникален.
  Он - прекрасен.
  Прекрасен и удивителен.
  
  ЗАМОК - ЛЮБОВЬ.
  
  Поверенный насторожился, когда узнал.
  Узнал, что я хочу приобрести замок.
  Но я сыграла из себя дурочку.
  Начала лепетать, что я сама не местная.
  Денег на дом в Ле Брагет у меня нет.
  Поэтому я готова заплатить за замок.
  Символически малую сумму.
  Чтобы было, где переночевать бедной девушке.
   - Бедная девушка купила замок, - Аманда хмыкнула.
   - Я очаровала поверенного.
  И теперь - замок мой.
  Главное - его удержать.
  Вдруг, у меня захотят отнять замок.
   - Отнять?
  Купленное не отнимают.
   - Да?
  А твое имение?
  Граф Жуан хочет его отнять у тебя.
   - Клио!
  Мы приехали отдыхать.
  По крайней мере - я.
  Я не желаю слушать о делах.
  
  ДЕЛА - ПОДОЖДУТ, А ОТДЫХ НЕ ЖДЕТ.
  
   - Полностью с тобой согласна.
   - Ой! - Аманда вскрикнула. - Горные волки?
  Несутся к нам!
  Гони!
  Гони, Клио!
  Гони!!!
   - Аманда!
  Успокойся! - Клио остановила фаэтон.
  Спрыгнула. - Мы приехали.
  До замка фаэтон не доедет.
  Там...
  Как ты говоришь - камни.
  Но мы уже в моих владениях.
  Они начались от ложбины. - Клио показала. - От той ложбины и - до той горы. - Клио приняла собаку.
  Оказалось, что не волки - а собаки.
  Первый огромный пес крутился около Клио.
  Радостно визжал.
  Не выдержал.
  Встал на задние лапы.
  Передние лапы опустил на плечи Клио.
  Пес оказался выше нее.
   - Мои собачки, - Клио не отказывала в ласке никому.
  Гладила.
  Трепала за уши собак. - Слуг у меня нет.
  Пока нет.
  Зато мои верные псы.
  Они надежно защищают владения.
  Вчера сунулись какие-то бродяги.
  Теперь не появятся здесь больше.
  "Собаки разорвали бродяг? - Аманда почувствовала холод.
  Холод между лопаток. - Лучше не спрашивать Клио.
  Она не скажет правду.
  Может солгать, что собаки растерзали бродяг.
  А на самом деле бродяги убежали.
  Или - наоборот.
  Клио скажет, что убежали.
  Но собаки их растерзали".
   - Я боюсь, - Аманда пропищала.
   - Боишься?
  
  БОЯТЬСЯ НУЖНО ЛЮДЕЙ, А НЕ ЗВЕРЕЙ.
  
  Ты же меня не боишься.
  Уже не боишься.
  Значит, никакая собака тебя не испугает.
   - Клио.
  Сделай что-нибудь. - Аманда шептала. - Они на меня так смотрят.
  Словно изучают.
   - Они и изучают.
  Аманда.
  Сойди с коляски.
  Собаки должны с тобой познакомиться.
   - А, если укусят?
   - Укусят?
  Тебя? - Клио воскликнула. - Глупости.
  Они же видели, что ты со мной приехала.
  Ты - моя гостья.
  Собаки не посмеют.
  Они умнее, чем люди.
  Умнее, чем граф Жуан.
   - Опять граф Жуан, - Аманда осторожно спустилась.
  Собаки подбежали.
  Начали обнюхивать Аманду.
  Агрессивность не проявляли.
   - Ладно.
  Я успокою тебя. - Клио подошла.
  Взяла Аманду за руку. - Аманда - хорошая! - Клио говорила собакам.
  Но казалось, что обращается к Аманде. - Аманда - моя.
  Не трогайте ее.
  "У меня есть кинжал", - Аманда подумала.
  Собаки потеряли к Аманде интерес.
   - Клио! - Аманда процедила сквозь зубки.
   - Да, Аманда.
   - Теперь можешь?
  Можешь отпустить мою руку.
   - Конечно, - Клио отпустила ладонь Аманды. - Я же должна освободить Капризо. - Клио подошла к лошади.
   - Я помогу тебе, - Аманда раскрыла замок на сбруе. - Я с детства ухаживаю за лошадьми.
  Если потеряю все, то устроюсь конюхом.
   - Не говори так, - Клио освобождала лошадку. - Нельзя.
  
  ХОРОШИЕ ПРЕДСКАЗАНИЯ СБЫВАЮТСЯ РЕДКО, А ПЛОХИЕ - ЧАСТО.
  
   - Ты так ее отпустишь? - Аманда распахнула глазища. - Гулять?
  Одну?
   - Разумеется, - Клио хлопнула лошадку по крупу. - Капризо.
  Иди.
  Гуляй.
  Возьми с собой Жару.
  Познакомь с нашими!
  
  Лошадка ржанула.
  И побежала.
  Только сейчас Аманда заметила еще двух лошадок.
  Они отозвались на призыв Капризо.
   - Лошади пасутся свободно.
   - А куда им бежать? - Клио пожала плечами. - От хорошего не бегут.
   - А им здесь хорошо?
   - Им здесь замечательно.
  И...
  Если что-нибудь случится, то мои собачки позаботятся.
  Позаботятся о моем имуществе.
  И о лошадках.
   - У тебя нет слуг?
  Совсем совсем?
   - Нет.
  Во-первых, я не люблю слуг.
  Слуга может плюнуть в суп.
  Слуга ворует.
  Слуга пьет хозяйское вино.
  И...
  Во-вторых.
  Я не люблю людей.
   - Но вести хозяйство.
  Тебе же нужны слуги.
  Одна ты не справишься.
   - Одна я не справлюсь, - Клио шла впереди.
  Несла две корзины.
  Аманда тоже захватила корзинку.
  Всего их было три.
  К замку направлялись. - Но...
  Я буду нанимать работников.
  Наемные работники обойдутся дешевле, чем слуги.
  Может быть, когда-нибудь...
  Я найду слуг.
  
  НАЙТИ ХОРОШЕГО СЛУГУ ТАК ЖЕ ТРУДНО, КАК НАЙТИ ХОРОШЕГО ХОЗЯИНА.
  
  К тому же слуги хотят прийти на все готовенькое.
  В чистый убранный дом.
  Чтобы все было под рукой.
  И - как можно меньше работы.
  Мой замок, - Клио произнесла "мой замок" с гордостью. - Замок стоит далековато от Ле Брагет.
  Не каждый захочет здесь служить.
   - Купи рабов.
   - Рабов?
  Рабы еще хуже, чем вольные слуги.
  Раб только и думает о том, какой он несчастный.
  Ему можешь дарить подарки, по-доброму к нему относиться, а раб все равно будет считать себя ущемленным.
  Не хочу рабов.
   - Но как же ты готовишь себе еду?
   - Еду?
  
  Я, КАК ПТИЧКА, МАЛО ЕМ.
  
  Что-нибудь из Ле Брагет привезу.
  Или...
  Сама приготовлю.
  Горы только так кажутся пустыми.
  У меня растет шикарный виноград.
  Горные гранаты.
  Дикие яблоки, сливы, персики, абрикосы.
  И еще кое-что.
  Я тебя смогу удивить, Аманда.
  Я буду твоей кухаркой.
  И служанкой буду.
  Ты же моя гостья.
   - Я думаю, что еды нам хватит.
  И тебе останется на неделю.
  Как минимум.
   - Аманда!
  Не думай, что я бедненькая.
  И несчастненькая. - Клио вошла в замок.
  Аманда последовала за ней.
  С некоторой осторожностью.
   - Я здесь вычистила, - Клио развела руками. - Первый зал в замке.
  В другие залы лучше не заглядывать.
  Вот, когда обживусь...
  Мне пока и этого зала хватает.
  Камин - если похолодает.
  Осматривайся.
  Как тебе впечатление?
  Первое впечатление?
  
  ПЕРВОЕ ВПЕЧАТЛЕНИЕ - САМОЕ ВАЖНОЕ.
  
   - Йа...
  Я в восторге! - Аманда осматривалась. - Витражи...
  Ну, которые остались еще.
  Столы.
  Лавки - все из камня.
  Красивое. - Аманда провела пальчиками по столу. - Гладкий камень.
  Наверно, дорогой.
   - Я не подсчитывала, - Клио опустилась на скамью. - Но мне кажется, что столы и лавки в моем замке стоят намного больше, чем я заплатила за весь замок и поля вокруг него.
  Но нужно уметь продать.
  И хотеть продать.
  Я же не собираюсь распродавать свое имущество.
   - Шкуры барса, - Аманда присела на другую лавку. - Леопарда.
  Даже шкуры львов.
  И медведей.
  Удивительная шкура. - Аманда поднялась.
  Подошла к кровати. - Белая шкура.
  С длинным ворсом.
  Огромная.
  Чья шкура?
  Я подобных не видела.
  
  ЗА ВСЮ ЖИЗНЬ МЫ ВИДИМ НЕ БОЛЬШЕ МАЛОЙ ДОЛИ, ЧТО ЕСТЬ В МИРЕ.
  
   - Белый медведь, - Клио пропела. - Шкуры белого медведя.
  Белые медведи водятся в дальних королевствах.
  В королевствах, где всегда снег.
  Снег даже летом.
   - Не может быть! - Аманда распахнула глаза. - Я не о белых медведях.
  Белые медведи могут существовать.
  Я о том, что снег там никогда не тает.
  Даже летом.
  Там люди живут?
   - Еще как живут! - Клио усмехнулась. - Очень даже хорошо живут.
   - Но как?
  У них нет винограда.
  Персиков нет.
  На снегу виноград и персики не вырастут.
  
  БЕЗ ВИНОГРАДА И ПЕРСИКОВ ЛЮДИ НЕ ВЫЖИВУТ.
  
   - Можно прожить и без персиков, - Клио облизнула губки. - И без винограда прекрасно прожить.
  Впрочем.
  Жители тех королевств лакомятся персиками.
  Виноград для них - не диковинка.
  Им привозят.
   - А чем они платят? - Аманда заинтересовалась.
   - О, Аманда!
  Были бы люди.
  А деньги всегда найдутся.
  Платят шкурами.
  Замечательные шкуры.
  Ведь, чем холоднее погода, чем больше снега, тем шерсистее шкуры.
  И золотом платят.
   - Золотом?
   - В холодных землях много золота.
   - Удивительно! - Аманда поглаживала шкуру. - Я столько не знаю...
   - Теперь знаешь.
   - Клио?
   - Да, Аманда
   - Ты сама купила эти шкуры?
  Или тебе подарили?
  У тебя друзья купцы в снежных землях?
   - Купила, - Клио кивнула.
  Коротко кивнула.
  Видно, что не хочет вдаваться в подробности. - Я сразу много чего прикупила.
  Когда замок стал моим.
  Посуда.
  Лопаты.
  Кирки.
  Корзины.
  И много еще чего.
  
  ОДИНОКОЙ ДЕВУШКЕ НУЖНО БОЛЬШЕ, ЧЕМ ЗАМУЖНЕЙ.
  
  Ведь одинокой никто не принесет.
  Почти весь привоз скупила.
  Множество подвод сюда пришло.
  Подвалы под замком - бесконечны.
  Они переходят в естественные пещеры.
  Так что места хватит.
  Для вещей места много.
   - А тебе?
  Тебе не скучно?
   - Я еще не успела соскучиться.
  Да и не по кому скучать. - Клио жадно смотрела на Аманду. - Замок - огромный.
  Владения мои вокруг - бесконечны.
  Чтобы все осмотреть - одной жизни не хватит. - Добавила с усмешкой.
  Вскочила. - Что же мы сидим?
  Устроим пир?
  Есть хочешь?
   - Йа.
  Я не проголодалась.
  
  КУШАТЬ НУЖНО, КОГДА СЫТАЯ, А НЕ ГОЛОДНАЯ, ТОГДА МНОГО НЕ СЪЕШЬ.
  
  Аманда поднялась.
  Прошла по залу.
  Шаги гулко звучали.
   - Кушать нужно - когда сытая, а не голодная! - Клио повторила.
  И засмеялась. - Я запомню.
  Ведь это гениальная мысль! - Клио подбежала к Аманде. - Хочешь?
  Я покажу тебе дальше.
  Вокруг замка.
   - Я только что хотела тебя об этом попросить.
   - Подожди чуть-чуть. - Клио подошла к сундуку.
  Огромный сундук.
  Долго в нем рылась.
  Затем сняла с себя платье.
  Осталась - голая.
   - Зачем ты разделась? - Аманда распахнула глазища.
   - Нууууууу.
  Во-первых, никто не увидит меня голой.
  Кроме тебя.
  А собаки не подпустят к моим землям посторонних.
  Поэтому - я не заморачиваюсь.
  
  ГОЛОЙ - НАМНОГО УДОБНЕЕ, ЧЕМ ОДЕТОЙ.
  
  И не нужно думать об одежде.
  К тому же - приятнее.
  Мое тело - безупречное - Клио провела ладонью по груди. - Ты же оценила его.
  Когда я топтала виноград в твоем имении.
  В чане...
   - Твой замок, - голос Аманды стал ледяной. - Твои владения.
  Ты - хозяйка.
  Делай, что тебе удобно.
  Но...
  Мне не нравится, когда ты голая.
   - Почему? - Клио подошла ближе.
   - Почему?
  Потому что твоя нагота - вызов.
  Вызов мне.
  Ты снова решила играть со мной.
  По твоим правилам.
   - Моя нагота - вызов? - Клио дотронулась пальчиком до...
  До пупка дотронулась. - Ты права.
  
  ЛЮБАЯ НАГОТА - ВЫЗОВ.
  
  Голую девушку так хочется потрогать.
  Я имею в виду - мужчинам хочется потрогать.
  Проверить упругость.
   - Клио, - Аманда тяжело дышала. - Не заставляй меня раскаяться в том, что я приняла твое предложение.
  Посетить твой замок.
   - Не волнуйся, - Клио вернулась к сундуку. - Я пошутила.
  Если тебе не нравится...
  То я накину тунику. - Она подняла выбранную тунику. - К тому же мы будем ходить по холмам.
  А там много колючих веток.
  Голая я могу пораниться.
  Туника же - из грубого холста.
  Я специально купила ее.
  Чтобы продираться сквозь заросли. - Клио натянула тунику.
   - Мы?
  Мы будем продираться сквозь заросли?
   - Нет, конечно.
  Вернее - не совсем.
  Но уколоться можно.
  И, если платье зацепиться. - Клио кружилась перед Амандой. - Нравится?
  Нравится моя туника?
  Я похожа на древнюю царицу?
  Ну, же!
  Аманда!
  Похвали меня.
  Мне не перед кем покрасоваться.
  Да и не стану перед другими красоваться.
   - Ты.
  Ты скорее похожа на наложницу, чем на царицу. - Аманда не выдержала.
  Засмеялась. - Туника слишком короткая.
  Она не прикрывает твою попку.
   - Аманда!
  
  ТУНИКА НЕ ДОЛЖНА ПРИКРЫВАТЬ ПОПКУ.
  
  Попку наложницы.
  Но...
  Что есть - то есть.
  В следующий раз куплю длинную тунику.
  Чтобы у тебя не возникло вопросов.
  Но в длинном по горам ходить очень трудно.
  
  ДЛИННОЕ ВСЕГДА ЦЕПЛЯЕТСЯ ЗА КОЛЮЧКИ.
  
   - Никаких вопросов у меня не возникло, - Аманда продолжала смеяться.
  "Клио - забавная.
  Забавная сейчас.
  Совсем не похожа на себя злую в моем имении".
  Аманда подошла к выходу из зала.
   - Аманда! - Клио хлопнула в ладошки. - А ты?
   - Что я?
   - У тебя замечательное платье.
  Очень дорогое.
  Ты же его порвешь.
  Испачкаешь.
  Ты не собираешься переодеться?
   - Я не захватила с собой платье.
  Лишнее платье.
  И подумала с досадой:
  "Какая я беспечная!
  
  СКРОМНАЯ ДЕВУШКА В ДОРОГУ БЕРЕТ НЕ МЕНЬШЕ ДЮЖИНЫ ПЛАТЬЕВ.
  
  И мои служанки не проследили.
  Хотя...
  Я сама их отправила..."
   - Не беда, - Клио снова подбежала к сундуку.
  Наклонилась.
  Низко - низко.
  Туника, разумеется, задралась.
  Высоко.
  Клио стояла голой попкой к Аманде.
  "Клио нарочно выставляет себя напоказ, - Аманда не отворачивалась. - Подсматривать можно, если никто не заметит, что я подсматриваю.
  Фигурка у Клио идеальная.
  Все у нее прекрасное.
  Почему же тогда Клио жалуется, что она - одна?
  К ней должны мужчины липнуть.
  
  КРАСИВАЯ ДЕВУШКА НЕ БЫВАЕТ ОДИНОКОЙ.
  
  Любая девушка не бывает одинокой, если только сама не хочет быть одной".
   - Вот!
  Для тебя туника! - Клио выпрямилась.
  Грациозно развернулась.
  Аманда подбежала. - Туника, как у меня.
  Мы с тобой будем похожи.
  Как две сестрички.
   - Одинаковая одежда не делает людей родными. - Аманда приняла тунику.
  С сомнением на нее посмотрела.
   - Одевай же! - Клио подпрыгивала в нетерпении. - Солнце уже высоко.
  А мы столько должна посмотреть!
   - Ты хвастаешься своим имением, - Аманда пробурчала.
  Но не решалась снять платье.
  "С одной стороны все - обычное.
  Клио предложила мне переодеться.
  С другой стороны - я.
  Что-то меня держит.
  Останавливает.
  Будто бы я попала в ловушку.
  Клио меня не заставляет.
  Я все делаю по своей воле.
  Но почему-то делаю так, как хочет Клио.
  Она же хочет естественного.
  Сама переоделась.
  Так и должно быть.
  Не выходить же Клио из зала, чтобы переодеться.
  Мне предложила.
  Чтобы я не испортила свое платье.
  Но в то же время я буду в тунике, как Клио.
  По ее желанию.
  С другой стороны...
  Лейла и Бьянка раздевают и одевают меня.
  Купают.
  Растирают.
  Греют собой мою кровать.
  Я не стесняюсь перед ними.
  Не стесняюсь своей наготы.
  Даже думать об этом - глупо.
  Не стесняюсь, потому что Лейла и Бьянка - мои служанки?
  А Клио - не служанка.
  Или не стесняюсь своей наготы перед Лейлой и Бьянкой, потому что так естественно?
  А сейчас?
  В чем неестественность, если я переоденусь?".
   - Аманда? - В голосе Клио прозвучала тревога. - Ты задумалась.
  Мы же собрались веселиться.
  
  НА ВЕСЕЛЬЕ НЕЛЬЗЯ ДУМАТЬ.
  
  Тот, кто думает, всегда несчастлив.
   - Йа.
  Я...
  Отвернись.
   - Отвернуться? - Клио удивилась.
  Искренне удивилась. - Зачем?
  Ты не хочешь переодеваться передо мной?
  Что за выдумки.
  Тем более, я хочу полюбоваться.
  Полюбоваться тобой.
   - Не нужно мной любоваться.
   - Аманда!
  
  СТЕСНИТЕЛЬНОСТЬ БЫСТРО ПОРТИТСЯ.
  
  Надо радоваться, что тобой любуются.
  На придворном балу некоторые девушки скидывают с себя одежды.
   - Ах!
  Это отвратительно!
   - Никак не отвратительно.
  Никто не считает это отвратительным.
  Все радуются.
  Король - потому что девушки веселят его.
  Мужчины - потому что наслаждаются видом обнаженных девушек.
  Сами девушки - потому что красуются.
   - Но это же - бесстыдство.
   - Аманда!
  Поверь мне!
  
  БЕССТЫДНАЯ ДЕВУШКА СКОРЕЕ НАЙДЕТ ВЫГОДНОГО ЖЕНИХА, ЧЕМ СКРОМНИЦА.
  
   - Я не такая! - Аманда притопнула.
   - Я бы отвернулась.
  Но хочу посмотреть. - Клио сузила глаза. - У тебя ноги длинные.
  Намного длиннее, чем мои.
  Я думаю, что туника достанет тебе только-только.
   - Ерунда! - Аманда махнула рукой. - Во-первых, ноги здесь ни при чем.
  Чтобы туника прикрывала или открывала, важна длина тела.
  Потому что ноги растут ниже тела.
  Во-вторых, еще большую ерунду ты сказала.
  Ты уверяешь меня.
  И себя уверяешь, что мои ноги длиннее, чем твои.
  Мне, конечно, лестно.
  Приятна похвала.
  Но...
  Твои ноги длинные.
  И мне кажется, что они длиннее моих.
  Поэтому.
  Я не понимаю, с какой целью ты лжешь.
   - Я лгу? - Клио воскликнула.
  С чувством. - Было бы о чем лгать.
  Снимай платье.
  Немедленно.
  Померяемся ногами.
  Я докажу тебе, что твои длиннее.
   - Нисколько не длиннее, - Аманда стянула платье.
  Встала рядом с Клио. - Видишь.
  Твои ноги длиннее!
  
  У КОГО НОГИ ДЛИННЕЕ, У ТОЙ И УМА БОЛЬШЕ.
  
   - Ха!
  Аманда!
  Тебе только так кажется.
  Потому что ты смотришь со стороны.
  Со стороны - на мои ноги.
  Я же - со своей стороны - вижу, что твои ноги длиннее.
   - Встанем по-другому, - Аманду охватил азарт. - Спина спиной. - Аманда повернулась. - Прижмись ко мне.
  Не беспокойся.
  Я тебя не укушу.
  Ближе, Клио.
  Ближе.
  Так...
  Попка к попке.
  Пятки к пяткам.
   - Вообще...
  Я должна была это говорить, - Клио пропищала. - И ставить нас.
  Помериться.
  Я должна была.
   - Видишь! - Аманда воскликнула. - Твои ноги длиннее.
  Потому что твоя попка выше моей. - Аманда засомневалась. - Или не выше?
  Так только ощущается.
   - Ощущается, - Клио захихикала. - Никто не выиграл.
  Наши ноги одинаковые.
  Одинаковой длины.
   - Нууууу.
  Я соглашусь с тобой. - Аманда задумалась:
  "Все так просто.
  Клио вывела меня на спор.
  Я в азарте разделась.
  Не только разделась.
  Но и прижималась к Клио.
  Сначала бедрами.
  А теперь - попками.
  Но...
  Все же мы выяснили.
  Длина ног у нас одинаковая.
  А со стороны казалось, что не так".
  
  ИЗМЕРЯТЬ ДЛИНУ НОГ - ЗАМЕЧАТЕЛЬНО.
  
   - Эй!
  Клио! - Аманда выпорхнула из раздумий. - Ты еще ко мне прижимаешься?
  Попкой?
  Зачем?
   - Я думала, что ты еще что-нибудь захочешь.
  Захочешь измерить.
   - Клио!
  Давай тунику. - Аманда оделась. - Хм.
  Действительно.
  Очень короткая.
  Клио?
   - Да, Аманда.
   - Я надеюсь на твою порядочность.
  Ты обещала, что никто не увидит нас.
  В этих коротких туниках.
  Не обмани меня.
   - Аманда!
  Ты бы решила проверить моих собак?
  Если бы задумала подсматривать со стороны.
   - Нет.
  При виде твоих собак хочется убегать от них дальше и дальше.
   - Привыкнешь.
  Даже будешь рада.
  Например, как сейчас.
  Ты же понимаешь, что собаки и тебя защищают. - Клио выбежала во двор.
  Вернее - на площадь перед замком.
  Между камней площади пробивалась трава.
  И кустики росли.
  
  ТРАВА ПОБЕЖДАЕТ КАМЕНЬ.
  
   - Площадь красивая! - в Аманде проснулась хозяйка. - Нужно ее облагородить.
  Потом.
  Может быть, после сбора урожая.
  Когда мои работники освободятся...
  Я пришлю их к тебе.
  Чтобы они помогли очистить место вокруг замка.
   - О!
  Аманда!
  Ты - благородная!
  Спасибо, конечно.
  Но я не хочу быть тебе должна.
  Никому не хочу быть должна.
   - Ты и не будешь мне должна, - Аманда посмотрела на ближайшего пса.
  Он почувствовал ее взгляд.
  Подбежал.
  Наклонил голову.
  Аманда почесала у него за ухом.
  Сначала - осторожно почесала.
  Потом - с нарастающим удовольствием. - Ты не будешь мне должна, - Аманда повторила. - Потому что я хочу увидеть твой замок благоустроенным.
  А, если я хочу, то это - не помощь.
  Это - мой интерес.
   - Балдарес млеет от твоей ласки, - Клио - как всегда - ушла на другую тему. - Ты не забудь и других приласкать.
  Но не усердствуй.
  А то они с тебя не слезут.
  Но - потом.
  Потом приласкаешь.
  Не трать свою жизнь на кобелей. - Клио засмеялась.
  Выбрала тропинку. - Сначала я покажу тебе гранатовые деревья.
  Небольшая рощица.
  Но мне много не надо.
  Я не собираюсь делать запасы.
  И продавать дикие гранаты не стану.
   - Намекаешь на меня! - Аманда следовала за Клио. - Что я делаю запасы.
  И продаю.
  
  ТРУЖУСЬ НА ОБЩЕЕ БЛАГО!
  
   - Любопытно получается, - Клио обернулась. - Чем больше слуг, тем больше нужно зарабатывать, чтобы их обеспечить.
  У тебя много слуг.
   - Работников...
  Я предпочитаю называть их работниками.
   - Много работников, - Клио не спорила. - Чтобы их прокормить, ты увеличиваешь площади посадок.
  Больше виноградников.
  Больше рощи.
  Больше полей.
  Но...
  Чем больше работы, тем требуется больше слуг...
  Работников.
  И в итоге...
  Весь урожай.
  Вся выручка от продажи урожая - уходит на покрытие расходов.
  Покрытие расходов, которые ты понесла, чтобы урожай вырос.
  Конечно, ты получаешь свою долю.
  Но...
  Вдруг, наступит неурожай.
  Тогда ты в проигрыше.
  В огромном проигрыше.
  Из этого следует, что - чем меньше слуг - тем лучше.
  И не нужно засеивать новые поля.
  И трудиться над расширением виноградников.
   - Клио.
  Ты рассуждаешь, как лентяйка.
  
  ЛЕНТЯИ НЕ РАБОТАЮТ, ПОТОМУ ЧТО ЗАРАНЕЕ ОБОСНОВЫВАЮТ, ЧТО РАБОТА БУДЕТ НЕ ВЫГОДНА.
  
  Аманда видела перед собой длинные ноги.
  Ноги Клио.
  И ее ягодицы.
  "Любопытно...
  Я со стороны.
  Выгляжу также, как и Клио?
  В чем-то мы с ней похожи.
  Клио, вообще...
  Она любит покрасоваться.
  Во многом я с ней согласна.
  Красоту нельзя скрывать.
  Но я - в отличие от Клио - понимаю, что и выставлять себя напоказ тоже нельзя.
  Это - мое мнение.
  У Клио мнение другое.
  И еще.
  Кожа Клио шелковая.
  Без единого волоска.
  Но так не бывает.
  Или бывает?
  Либо Клио тщательно удаляет волоски с тела.
  Либо у нее не растут.
  Скорее всего - первое.
  Лейла и Бьянка меня растирают.
  Они убирают мои волоски.
  Делают кожу идеальной.
  С помощью дорогих масел.
  А Клио?
  У нее же нет служанок.
  Она сама ухаживает за своим телом?
  Но как ее спросить об этом?
  Верх неприличия".
  
  НЕЛЬЗЯ СПРАШИВАТЬ ДЕВУШКУ БРЕЕТ ЛИ ОНА НОГИ.
  
   - Клио!
  У тебя шелковая кожа! - вырвалось у Аманды.
  Невольно вырвалось.
  "Я начинаю говорить то, о чем думаю, - Аманда подумала.
  С ужасом. - Значит, мне нельзя думать".
   - Да! - Клио остановилась. - Повернулась к Аманде. - Нравится?
   - Очень.
  Нравится. - Аманда проблеяла. - Нет.
   - Нет?
  Не нравится?
   - Нравится.
  Тьфу.
  Клио.
  Я запуталась.
  Я имела в виду.
  Хотела спросить.
  Как ты ухаживаешь за кожей?
  Тебе помогают?
  Или ты сама?
  Или у тебя не растут на ней?
  Просто любопытно стало.
  Лейла и Бьянка меня растирают.
  Они все делают.
  Вот я и заинтересовалась.
  Ты идешь передо мной.
  Твоя кожа блестит.
  Ни единого волоска. - Аманда пищала.
  Смутилась. - Можешь не отвечать.
  Я спросила случайно.
  У меня вырвалось.
  
  БЫВАЕТ, ЧТО ДУМАЕШЬ, ЧТО ДУМАЕШЬ, А ОКАЗЫВАЕТСЯ, ЧТО ГОВОРИШЬ ТО, ЧТО ДУМАЕШЬ.
  
   - Ничего страшного! - Клио развеселилась. - Я даже рада, что ты спросила.
  Ведь я никому не могу рассказать сама.
  Не буду же я подходить к купцам и спрашивать их:
  "Дорогие купцы!
  Вам нравится моя атласная кожа?" - Клио засмеялась.
   - Смешно! - Аманда захихикала.
   - Ты угадала, Аманда.
  Я все сама.
  Сама и сама.
  Никому не даю прикоснуться к моему телу.
  Драгоценному телу. - Клио шутила.
  Или не шутила. - Я покупала раньше порошки.
  Восточные купцы продают много порошков.
  Разводила порошки в воде.
  Получалась мазь.
  Мазью я сводила волоски.
  Не везде.
  Ты же видишь, что над розочкой я оставляю.
  Только подравниваю.
   - Вижу, - Аманда кивнула.
  Почувствовала, как краска залила ее лицо.
   - Я изучала.
  Порошки меня не полностью удовлетворяли.
  После мази кожа некоторое время зудела.
  И оставалась красная.
  Я спрашивала у придворных дам.
  Они отвечали неохотно.
  Но не раскрывали свои секреты.
  Я подкупала служанок.
  Продвигалась дальше и дальше.
  Наконец, нашла снадобье.
  Смесь масел цветов и трав.
  
  ЦВЕТЫ И ТРАВЫ РАДУЮТ НЕ ТОЛЬКО КОРОВ.
  
  Идеальное снадобье.
  Волоски исчезают.
  Без боли.
  Без покраснения кожи.
  Без зуда.
  Кожа становится нежная.
  Гладкая.
  Шелковая.
  Я часто себя поглаживаю.
  Так приятно чувствовать, что моя кожа шелковая.
  Идеальная.
  Но...
  Эти снадобья дорогие.
  Довольно дорогие.
  Я, конечно, могу себе их позволить.
  Позволить купить.
  Не разорюсь.
  Но опять же.
  Я чувствую себя дурочкой.
  Потому что переплачиваю купцам за это снадобье.
  Значительно переплачиваю.
  И я решила готовить снадобье сама.
   - Сама? - Аманда воскликнула.
  В необычайном волнении.
   - Да.
  Сама!
  
  МОЖНО ДОВЕРЯТЬ ТОЛЬКО СЕБЕ.
  
  Купцы могут и обмануть.
  Но сама себя обманывать не стану.
  К тому же, я добавила в снадобье масло розы.
  И тмина.
  Для аромата.
  Чувствуешь тонкий аромат? - Аманда подошла поближе.
   - Йа
  Я давно.
  С первой встречи удивилась аромату от тебя. - Аманда призналась.
  "Клио меня вынуждает хвалить ее". - Хотела спросить, из чего ты составляешь смесь для ублажения кожи.
  Аромат восхитительный.
   - Я не придворная дама.
  Я охотно поделюсь с тобой.
  Секрет раскрою. - Клио засмеялась. - Ну!
  Амандочка.
  Я же вижу, что ты хочешь.
  Притронься ко мне.
   - Йа?
  Я не хочу.
   - Проведи ладонью по моей коже.
  А то только смотришь.
  Убедись, что кожа идеальная.
  Я ее сделала бесподобной.
  Ну, же.
   - Да.
  Так и хочется дотронуться. - Аманда прикоснулась пальчиками к бедру Клио.
  Клио подняла тунику.
   - Выше.
  По животику погладь.
  Там кожа нежнейшая.
   - Я и так чувствую.
   - Выше, Аманда.
  Ты только сравниваешь действия снадобий.
  Твое и мое.
  
  ПОТРОГАТЬ - И НИЧЕГО БОЛЬШЕ.
  
   - Действительно, - голос Аманды задрожал. - На животе у тебя...
  Не может быть столько притягательно.
  Хочется дотрагиваться и дотрагиваться.
  Настолько кожа безупречная.
   - А на груди?
   - На груди, - Аманда подняла ладошку выше.
  Провела по правой груди Клио.
  Грудь Клио сразу отозвалась.
   - Ой! - Аманда отдернула руку. - Ты.
  Ты очень чувствительная. - Аманда отвернулась.
   - Очень.
  Я очень чувствительная. - Голос Клио стал хриплый. - Представляешь, как мне трудно?
  Трудно, когда я себя растираю снадобьем.
  Иногда по нескольку часов не могу оторваться сама от себя.
  Я так думаю, что снадобье сделало меня настолько чувствительной.
  Кожа покрылась пупырышками.
  Я вся дрожу.
   - Клио!
  Я не понимаю тебя. - Аманда пропищала.
   - Знаешь что? - Клио закусила губку. - Сначала мы искупаемся.
  После дороги.
  И...
  Для того, чтобы я смыла с себя...
  Смыла чувствительность.
   - Искупаемся? - Аманда обрадовалась. - Я - с удовольствием.
  А где?
   - О, Аманда! - Клио побежала.
  Перепрыгивала через камни. - Моя купальня - моя гордость!
  Разумеется, не я ее построила.
  Она, наверно, была с момента возведения замка.
  
  СНАЧАЛА ДЕЛАЮТ КУПАЛЬНЮ, А ЗАТЕМ - ЗАМОК ВОКРУГ НЕЕ.
  
  Кроме купальни я еще тебя удивлю.
  А потом уже пойдем смотреть гранатовую рощицу.
   - Я жду.
  С нетерпением. - Аманда пробормотала.
  "Я удивляюсь.
  Сама себе удивляюсь.
  Клио подчинила меня.
  Я хочу вырваться.
  Но не могу.
  Потому что все, что она делает...
  Все, что предлагает - мне нравится.
  Вернее, все выглядит правильно.
  Переоделись в туники - правильно.
  Померялись длиной ног - правильно.
  Клио рассказала о своем чудесном снадобье - правильно.
  Дала потрогать свою нежную кожу - тоже правильно.
  Теперь бежим купаться - как же без этого?
  
  ДЕВУШКА БЕЗ КУПАНИЯ, КАК ГУСАР БЕЗ КОНЯ.
  
  Вопрос в другом.
  Клио делает все от души?
  Или снова ведет свою игру?"
   - Купальня выложена мрамором, - Клио щебетала.
  С любовью ко всему своему. - И еще какие-то красивые камни.
  Синие.
  И зеленые.
  Я не знаю их название.
   - Я вижу! - Аманда восхитилась. - Небольшая купальня.
  На двух человек.
  Но зато - красивая!
   - Очень!
  Очень красивая. - Клио освободилась от одежды. - Вошла в воду. - Аманда!
  Что раздумываешь?
  Собираешься в тунике купаться?
   - Можно и в тунике, - Аманда пробормотала.
   - Ага!
  Потом мокрая по горам пойдешь.
   - У меня впечатление...
  Нет.
  Даже не впечатление, а - уверенность.
  
  ВПЕЧАТЛЕНИЕ ОТ УВЕРЕННОСТИ ОТЛИЧАЕТСЯ.
  
  Ты меня все время ведешь.
  Направляешь.
   - Купаться - значит, я веду? - Клио промурлыкала. - Вода почти горячая.
  Очень удобная купальня.
  Если отодвинуть этот камушек, - Клио дотронулась до синего небольшого кирпичика, - то в купальню будет заливаться вода.
  Из ручья.
  Поэтому вода в купальня всегда чистая.
  И всегда ее много.
  Купальня маленькая, поэтому прогревается очень быстро.
   - Да, - Аманда потрогала водичку. - Почти горячая. - Сняла тунику.
  Не смотрела на Клио.
  Вошла в купальню.
  Присела.
   - Добавить холодненькой? - Клио засмеялась.
   - Нууууууу.
  Если немножко. - Аманда пропищала.
  Клио поднялась.
  Бриллианты капелек сверкали на ее теле.
  Упругом теле.
  Клио отодвинула камешек.
  В купальню зажурчал ручеек.
   - Бодрит, - Клио опустилась.
  "Я себя неловко чувствую, - Аманда подумала. - В купальне тесновато.
  Наши ноги соприкасаются.
  Отодвинуться невозможно.
  Но я ничего не скажу Клио.
  Потому что буду выглядеть глупо.
  То мне - не так.
  Это мне не этак.
  
   НИЧЕГО ПОСТЫДНОГО - ДВЕ ГОЛЫЕ ДЕВУШКИ КУПАЮТСЯ ВМЕСТЕ.
  
   - Вода расслабляет! - Клио водила ладошкой по поверхности воды. - Однажды я заснула в купальне.
   - Заснула?
  В купальне! - Аманда удивилась. - И не захлебнулась?
   - Как видишь!
  Я - живая!
  Можешь до меня дотронуться.
  Проверь...
   - Я до тебя уже дотрагивалась, - Аманда пробурчала. - Ты - живая.
  Даже слишком.
   - Аманда! - Клио осталась довольна смущением Аманды. - Ты умеешь драться на ножах?
   - Драться на ножах? - Аманда распахнула глазища. - Не знаю.
  Не пробовала.
  А зачем мне это?
  Драться на ножах?
  Я не пиратка.
   - А я - умею.
  Я попросила старого пирата.
  Пять лет назад.
  Он научил меня обращению с ножами.
  В жизни пригодится.
  Мы же - девушки - слабенькие.
   - Клио!
  Ты меня удивляешь все больше и больше.
  Я бы ни за что не поверила, что девушка обучалась сражению на ножах.
  И подумала:
  "А я с собой кинжал захватила.
  Ха!
  Клио меня обезоружит в два счета.
  Наверняка старый пират обучил ее отнимать чужой кинжал..."
  
  ПРЕЖДЕ, ЧЕМ ЧТО-ТО СДЕЛАТЬ, НАДО СНАЧАЛА УЗНАТЬ.
  
   - О чем задумалась, Аманда?
   - Клио!
  Ты уже применяла свое умение?
  Драться на ножах?
  Тебе пригодилось?
   - Приходилось.
  Применяла! - Клио процедила сквозь зубки.
  Дальше не продолжала.
  Не хотела рассказывать.
  Последовала пауза.
  Потом Аманда покачала головкой.
  Очаровательной головкой.
   - Ты...
  Ты просто...
  Поразительна.
   - Да?
  Почему?
   - Йа, - Аманда ответила после колебания. - Я еще не встречала девушку, похожую на тебя.
  Это не похвала.
  Это мое удивление. - Аманда призналась.
  Наконец... - Я постоянно хочу предугадать, что ты скажешь, или что ты сделаешь.
  Но снова и снова ошибаюсь.
  Очень.
   - Ты развиваешь смекалку, Аманда! - Клио обрадовалась.
  Еще больше.
   - Да, - Аманда усмехнулась.
  Криво усмехнулась. - Тут ты права.
  Снова права. - Аманда закусила губку.
  
  ТОТ, КТО ПОСТОЯННО ПРАВ, ОСТАЕТСЯ БЕЗ ПРАВ.
  
   - Нравится в моей купальне?
   - Нравится, - Аманда кивнула. - Только вот...
  Попрошу тебя.
  Не рассматривай меня пристально.
  Ты все время...
  Как бы сказать.
  Изучаешь меня.
   - Рассматривание не приносит вред.
  Рассматривание никогда не приносила вреда.
  А, наоборот.
  Даже - полезно. - Клио заключила.
  Голосок у нее праведный.
  Она развела ноги.
  Широко. - Аманда!
  Ты тоже меня рассматриваешь.
   - Купальня маленькая! - Аманда задрала подбородочек. - Поэтому мы смотрим друг на дружку. - И...
  Неожиданно засмеялась. - Клио!
  Ты все знаешь!
  Мне кажется, что обо всем.
   - Нет, - Клио нахмурилась. - Все невозможно знать.
  Потому что часто получаешь неправильные ответы.
  
  НЕПРАВИЛЬНЫЕ ОТВЕТЫ ВОРУЮТ ВРЕМЯ.
  
   - Все! - Аманда встала.
  Так произошло, что ладошка оказалась внизу живота.
  Прикрывала. - Пора выходить.
  А то мы заснем в купальне. - Поспешно произнесла. - Надо мне меньше вдаваться в чужую жизнь.
  А то обнаружу у тебя множество недостатков.
  Выходим?
   - Разумеется, - Клио промурлыкала.
  Аманда оглянулась.
  И...
  Поскользнулась.
  Начала терять равновесие.
  Клио заметила.
  Пришла на помощь.
  Обхватила Аманду.
  Но сама не удержалась.
  Вместе упали.
  Клио не отпускала.
  "Она упругая.
  Даже больше, чем кажется, - Аманда подумала.
  В панике скользила. - Тело крепкое.
  Кожа шелковая.
  Груди упираются в меня.
  И груди у нее.
  Красивые.
  Аккуратные.
  И крепкие".
  
  ЧТО ДУМАЕТ ДЕВУШКА О ДРУГОЙ ДЕВУШКЕ.
  
  Наконец, выбрались из купальни.
  Аманда косо взглянула на Клио.
  "Клио выглядит неудовлетворенной.
  Странно неудовлетворенной.
  Или нет?
  На что она рассчитывала?
  В купальне.
  Я должна радоваться.
  Ощущать триумф.
  Ведь все прекрасно".
  Аманда натянула тунику.
  На мокрое тело.
   - Мы могли бы обсохнуть, - Клио заметила.
   - По пути обсохнем.
  Ты обещала показать гранатовую рощицу.
   - Аманда?
   - Да, Клио.
   - Ты не будешь возражать, если я часть пути пройду...
  Голая?
  Потом оденусь.
   - Мне все равно! - Аманда пожала плечами. - Теперь я первая пойду.
  Ты же делай, что хочешь.
  Я все равно не увижу.
   - Я буду подсказывать, куда идти, - голосок Клио истончился.
  
  ГОЛОС - ПЕРВЫЙ ПРЕДАТЕЛЬ.
  
  Аманда и Клио шли по тропиночке.
  Тропинка выложена камнями.
  Поэтому не заросла.
  Клио молчала.
  "Удивительно!
  Клио молчит! - Аманда задумалась. - Обычно она болтает.
  Думает, что та, кто говорит - главная в беседе.
  А я?
  Я почему-то не могу сосредоточиться.
  И...
  Что разглядела во мне Клио?
  Когда пристально смотрела в купальне?
  Что она от меня хочет?
  В самом деле?
  Только ли, чтобы я продала имение графу Жуан?
  И самое главное - что ей достанется?
  Досталось бы?
  И что она будет дальше делать". - Аманда попыталась не думать о Клио.
  Но не думать не получалось.
  Клио - время от времени - подсказывала, куда идти.
  Иногда приходилось сворачивать с дорожки.
  
  ЧТОБЫ ИДТИ ПРЯМО, НУЖНО ИНОГДА СВОРАЧИВАТЬ.
  
   - Клио? - Аманда не выдержала.
   - Да, Аманда, - голос Клио печальный.
   - Ты уже оделась?
  Тогда иди впереди.
   - Нет.
  Не оделась. - Клио ответила с вызовом. - Но я пойду впереди. - Клио обошла Аманду. - Ты сказала, что я могу делать, что пожелаю.
  Тебе безразлично.
  Так вот...
  Я желаю не одеваться.
   - Но ты же сказала, что колючки поцарапают тебя.
  Хотя. - Аманда пожала плечами. - Мне и это безразлично.
   - Вот, когда будут колючки, тогда и натяну тунику.
   - Твое дело, - Аманда прошипела.
  И подумала:
  "Клио снова начала издеваться.
  Надо мной.
  Думает, что подавляет меня.
  А я уже поверила в то, что она другая... - Аманда смотрела по сторонам.
  Не на голую Клио же смотреть. - Ни на чем не могу остановить взгляд. - Досада грызла Аманду. - Я невнимательная.
  Рассеяна сейчас.
  Ничего не запомню.
  А хотелось бы".
  
  ПРИЯТНО ВСПОМИНАТЬ ПРИЯТНОЕ.
  
   - Пришли! - Клио показала на деревца. - Мои - гранатовые деревья. - Клио подошла к ближайшему. - Ой.
  Укололась! - Пропищала.
   - Колючки! - в голосе Аманды звенело торжество. - Ты же без туники.
  Голая.
   - Сейчас оденусь, - Клио натянула тунику. - Чем скорее оденусь, тем лучше. - Пробормотала.
  Сорвала плод.
  Придирчиво его рассмотрела.
  Разломила. - Созрел. - Попробовала. - Даже перезрел.
  Вкусный. - Протянула Аманде.
   - Кисловат, - Аманда перекатывала во рту зернышки граната. - Но...
  Свежесть бодрит.
   - Я бы расстроилась, если бы тебе не понравился гранат. - Клио задрала подбородочек. - Идем дальше.
   - Дальше? - Аманда задумалась.
   - Конечно!
  Я познакомлю тебя с абрикосами.
  Дикие абрикосы.
  Но - ароматные! - Клио закатила глаза.
  "Клио умеет радоваться мелочам жизни", - Аманда призналась.
  Вынуждена была признаться себе.
  Даже со стыдом.
  С некоторой каплей стыда.
   - Хочу дикие абрикосы! - Аманда засмеялась. - В моем имении абрикосы не приветствуются.
  На них маленький спрос.
  Есть несколько деревьев.
  На дальнем поле.
  Но я люблю персики.
  Больше люблю, чем абрикосы.
   - Мои абрикосы - всем персикам персики, - Клио даже подпрыгнула.
  Столько в ней было желания.
  
  ЖЕЛАНИЕ ЗАСТАВЛЯЕТ ПРЫГАТЬ.
  
  Дальше поднимались быстрее.
  Видно, что Клио не терпится.
  Не терпится скорее похвастаться абрикосовыми деревьями.
   - Красотища! - Аманда распахнула глазища. - Вид отсюда - потрясающий.
  Море - далеко внизу.
  Замок - за нами.
  Да.
  Замок выглядит впечатляюще.
   - Если кто ко мне придет с предложением продать замок, то я вышвырну его из дома.
  Самолично вышвырну.
  Слишком долго надо мной насмехались.
  Слишком много хитрили.
  Замок дает мне самоуважение.
  Я одержала победу.
   - Это намек на меня? - Аманда надула губки.
   - Какой намек?
   - Ты сказала, что вышвырнешь наглеца.
  Того, кто пришел покупать у тебя замок.
  Как бы намек на то, что я не вышвырнула графа Жуан.
  
  ТО ЕСТЬ Я - БЕЗВОЛЬНАЯ КУРИЦА.
  
   - Аманда! - Клио остановилась.
  Пристально смотрела в глаза графини. - Ты - не безвольная.
  Поступаешь, как тебе хочется.
   - Да?
  А я думала, что только ты делаешь то, что тебе хочется.
   - Мы выросли в разных условиях.
  Мое детство было...
  Скажу так - не безоблачное.
  Нет.
  Я не голодала.
  В семье достаток.
  Но я должна была бороться за себя.
  Даже училась драться на ножах.
  Поэтому...
  Да.
  Я бы вышвырнула наглеца.
  Но ты не должна вышвыривать графа Жуан.
  Это не твое.
   - Ты советуешь принимать графа Жуан?
   - Ты - умненькая.
  Сама знаешь, как поступать.
  "Вот Клио и раскрыла себя, - Аманда подумала с грустью. - Она ко мне искала подход.
  И нашла.
  Мы уже почти подружки.
  Теперь по-подружески Клио намекает, чтобы я не прогоняла графа Жуан.
  Или?
  Я все придумала?"
  
  ПРИДУМАТЬ МОЖНО ЦЕЛОЕ КОРОЛЕВСТВО.
  
   - Что за... - Клио воскликнула.
  Аманда от неожиданности подпрыгнула:
   - Что?
  Змея?
  Или ты на колючку наступила?
   - Абрикосы, - Клио чуть не плакала.
  Если она умеет плакать... - Птицы склевали. - Клио наклонилась.
  Туника сразу задралась.
  Сверкнула попка.
  Клио подняла пару абрикосов. - Проклеванные.
  Я не знала, что птицы все склюют.
   - Птицы любят покушать.
   - Спасибо, Аманда.
  Но мне лучше от этих слов не стало.
  Я даже не имею представления, что делать.
   - Нууууууу.
  По крайней мере, не стоит волноваться.
  Не поедим абрикосов.
  У нас полные корзины еды.
   - Ты не понимаешь, - Клио с трудом сдерживалась. - Плевать на абрикосы.
  Но я хотела угостить тебя.
  Угощения нет.
   - Ты злишься, что у тебя что-то не получилось?
   - Хм.
  Ты права. - Клио взяла себя в руки. - Найдем другие развлечения.
  Я покажу тебе кроликов.
  Горных кроликов.
  У них возле того холма, - Клио протянула руку.
  Показала на холм. - Норы там.
   - Клио? - Аманда прислушалась.
   - Да, Аманда.
   - Ты слышишь?
  Кто-то кричит.
  Или мне показалось.
   - Кричит? - Клио замерла. - Действительно.
  Даже вопит.
  Аманда.
  Подсади. - Клио начала карабкаться на большой валун.
   - Как я подсажу? - Аманда подошла.
   - Толкай меня.
  В попку.
   - Мда, - Аманда уперлась руками.
  В попку Клио.
  
  ЧАЩЕ ВСЕГО ТОЛКАЮТ В ЗАД.
  
  "Крепкая у Клио попка, - подумалось. - Небольшая.
  Крепкая".
   - Телега! - Клио с валуна разглядела.
  Кто-то приехал.
  Собачки взяли в круг.
  Не выпускают гостя. - Клио спрыгнула с камня.
  "Ловко у нее получилось", - Аманда даже позавидовала.
  Позавидовала бесстрашию и ловкости Клио.
  Немножечко только позавидовала...
   - Бежим, - Клио понеслась по тропинке.
  Резко остановилась. - Нет.
  Ты не беги.
  Можешь упасть.
  Я побегу.
  А ты спускайся медленно.
  И осторожно.
   - Нет уж!
  Вместе так вместе. - Аманда покачала миленькой головкой.
  И пошутила, чтобы скрыть тревогу. - Я останусь?
  А кролики, как выскочат.
  Как напрыгнут на меня.
  Боюсь кроликов.
   - Не отставай! - Аманда снова побежала.
   - К морскому дьяволу! - Аманда почувствовала азарт. - Я с детства бегаю по горам.
  
  ВСЕ ГОРЫ ОДИНАКОВЫЕ.
  
   - Будешь падать - падай на мягкое, - Клио бежала впереди.
   - Я отстаю, - Аманда с досадой заметила.
  Вдруг, Клио остановилась.
  Резко.
  Наклонилась.
  Снова засветила попку.
  Из-под камня достала...
   - Кинжалы? - Аманда удивилась. - Ты прятала под камнями ножи?
   - Да.
  Спрятала.
  И не только здесь.
  Не таскать же их с собой.
  Если мне понадобится нож, то я возьму.
  Ближайший.
  Удобно.
   - Удобно! - Аманда согласилась.
  Снова побежали.
  "Я не успела спросить, - Аманда берегла дыхание. - Клио - что?
  Собирается драться на ножах?
  С приезжим?"
  Сбежали.
  Уже крутой спуск остался позади.
  И...
  Аманда споткнулась.
  Упала.
  Перекатилась.
  Но быстро вскочила.
  
  ЕСЛИ УПАЛА, ТО НЕ ВСЕГДА НУЖНО ОТЖИМАТЬСЯ ОТ ЗЕМЛИ.
  
  "Хорошо, что Клио не заметила, - Аманда закусила губу. - Она впереди бежит.
  Позор мне.
  Упала на ровном месте.
  Вроде не поранилась..."
   - И что это значит? - Клио стояла перед мужичком.
  Вид у нее грозный.
  Кинжалы поблескивали.
  Тускло.
   - Госпожа!
  Не могла бы ты отозвать своих собак? - мужчина проблеял.
  Без всяких предисловий.
  Голос звучал напряженно. - Я понимаю.
  Но встречать собаками.
  Бессовестно это.
   - Да, конечно! - слова Клио сочились ядом. - Бессовестно с моей стороны спрашивать, что ты делаешь в моем имении.
   - Госпожа, - послышался сдавленный звук. - Я уеду сразу, как только собаки отойдут. - Провел рукой по волосам.
  Рука дрожала.
  Волосы были растрепанные.
  Словно гость забыл причесаться.
  Глаза бегали.
  Как у загнанного кролика бегали глаза.
   - Ты - Контеййнер! - Аманда узнала. - Мясник.
  Сын мясника.
   - Мясник? - Клио взглядом прожигала приезжего. - Что же ты хочешь, мясник?
  В мой замок без приглашения не приезжают.
  
  КТО ПРИЕДЕТ БЕЗ ПРИГЛАШЕНИЯ, ТОТ БЕЗ ПРОЩАНИЯ УЕДЕТ.
  
   - Госпожа Клио, - Контеййнер начал ныть. - Я знаю.
  Самилака возит тебе мясо.
  Мясо для твоих собачек.
   - Самилака! - Клио кивнула. - Кстати, я в Ле Брагет недавно.
  Но ты знаешь мое имя.
  Я же тебя не знаю.
   - Тебе все знают в Ле Брагет. - Мясник косился на собак.
  С опаской.
  И вот...
  Я подумал.
  Ну, какое у Самилаки мясо?
  Самилака - мне друг.
  Но торговля дороже.
  Самилака тебе привозит не очень свежее мясо.
   - Собакам все равно, - брови Клио поползли на лоб.
   - Я же могу доставлять мясо свежайшее.
  И дешевле, чем Самилака продает.
  Поэтому я приехал.
  Поговорить.
  Себя предложить...
  В смысле...
  Мое мясо. - Мясник облизнулся. - Госпожа Клио.
  Госпожа графиня Аманда!
  
  ПРИЕХАЛ ПРЕДЛОЖИТЬ СЕБЯ.
  
   - Ты выбрал день, когда Самилака точно не приедет, - Клио склонила головку к правому плечу.
  Прелестная головка. - Самилака подрядился привозить мясо раз в три дня.
  Ты узнал, когда.
  Поэтому приехал сегодня, чтобы не встретиться с Самилакой.
  Перебиваешь у друга дело.
  Уважаю!
  
  В ДЕНЬГАХ НЕТ ДРУЗЕЙ.
  
  И поскольку же ты продашь?
  Мне?
  - Мясо для собак, - мясник оживился. - Мясо голов.
  Требуха.
  По одной медной монетке за короб.
   - Действительно.
  Дешевле, чем у Самилаки, - Клио кивнула.
  Аманда спряталась за ее спиной.
  Ей не понравилось, как Контеййнер на нее смотрит.
  Гадко смотрит.
  С вожделением.
  "А что я хотела? - Аманда сама себя упрекала. - Я и Клио полуголые.
  Хорошо еще, что Клио оделась.
  Хотя...
  Мне кажется, что она бы и голая стояла перед мясником.
  Ее ничем не смутить.
  Наоборот.
  Ей бы понравилось.
  Потому что Контеййнер потерял волю.
  А задача Клио - делать людей безвольными".
   - За короб - коровье мясо, - Клио продолжала торг.
  Ее не заботило, что она легко одета.
  В тунику чуть выше, чем до.
   - Коровье, - мясник кивнул. - Свиные потроха дешевле.
  Но собакам лучше коровье.
   - А овечье мясо?
   - По три монеты за короб.
   - Дороговато.
  Самилака за две продает.
   - Так он по овцам.
  Я - больше по коровам.
  Да и какое у него мясо. - Снова та же песня. - Лежалое.
  У меня - свежатина.
  
  СВЕЖЕЕ ВСЕГДА ДОРОЖЕ.
  
   - Показывай, - Клио коротко кивнула.
   - Ээээ.
  С этим проблема, - Контеййнер пробурчал. - Нет мяса.
   - Как нет?
  Зачем тогда приезжал?
  Пустой.
   - Йа.
  Как только, - мясник размахивал руками. - А они набросились. - Показал на собак.
  Собаки зарычали.
   - Если бы набросились, то ты бы уже сам стал бы мясом.
  Бесформенным куском.
   - Вообщем.
  Я им кидал мясо.
  Чтобы они отстали.
   - Но они не отстали, - Клио усмехнулась.
  Потрепала пса за ухом.
   - Не отстали, - мясник кивнул. - Получается, что я накормил твоих собак.
  Своим мясом.
  Ты мне должна, госпожа...
  
  ГЛАВНОЕ - ВОВРЕМЯ ПЕРЕЛОЖИТЬ СВОЮ ВИНУ НА ДРУГОГО.
  
   - Йа?
  Я должна? - Клио грозно надвигалась.
  Мясник начал пятиться.
  Уперся в телегу. - Я никому не должна.
  Ты мне должен.
  Ты накормил моих собак неизвестно чем.
  Во-вторых, ты кормил.
  А собак должна кормить только я.
  Я - их хозяйка.
  Ты вторгся в мои владения.
  Без разрешения.
  Я могу приказать собакам.
  Они тебя разорвут.
  Как вора...
  Как разбойника.
   - Не надо! - мясник побледнел.
  С трудом говорил. - Я все же в убытке.
   - Ты приехал не в свой день, - Клио теряла интерес к гостю. - Может быть, ты надеялся, что я буду в отъезде?
  А ты пошарил бы в моем замке.
  Обокрал меня.
   - Йа?
  Да ни за что! - Контеййнер с шумом выпустил воздух. - Я работаю честно.
  Не ворую.
   - Честно работаешь.
  Ты об этом Самилаке расскажи.
  Честный ты.
  Вообщем, я ухожу.
  А ты - как хочешь.
   - Но...
  Собаки не дадут мне уехать.
   - Как приехал.
  Так и уезжай.
   - Псы не пустят.
  
  ОНИ НЕ ЗРЯ ЕДЯТ МЯСО.
  
   - Госпожа Клио, - голос мясника стал плаксивый. - Я согласен.
  Пусть мясо сегодня будет в подарок.
  Твоим собакам.
   - Хорошо, - Клио кивнула. - Прощаю тебя.
  На первый раз.
  Приезжай завтра.
  Привози мясо.
  Посмотрю твой товар.
   - Да, госпожа Клио, - мясник выдохнул. - Не знаю, чем тебя отблагодарить.
   - Не знаешь, чем меня отблагодарить?
  
  МУЖЧИНА ВСЕГДА ДОЛЖЕН ЗНАТЬ, ЧЕМ ОТБЛАГОДАРИТ ДЕВУШКУ.
  
  Уезжай. - И приказала собакам. - Свободны.
  Но этот - не свой.
  В следующий раз...
   - В следующий раз я предупрежу тебя, госпожа Клио, - мясник ответил.
  Поспешно сказал.
  Очень быстро. - Завтра, значит. - Помолчал.
  Пожевал губами.
  Собаки потеряли к нему интерес.
  Побежали по своим делам.
  По собачьим делам.
  "Наверно, кроликов будут ловить, - Аманда подумала. - Хотя...
  Они же насытились.
  Или просто погоняют кроликов".
   - Госпожа Клио, - мясник сглотнул.
  Судорожно сглотнул. - Госпожа Аманда.
  Вы одеты, как поселянки.
  Только у вас туники короче.
  Вы играете?
   - Пошел вон! - Голос Клио стальной.
  Собаки остановились.
  Вожак показал клыки.
   - Благодарствую, - мясник засуетился.
  Запрыгнул в телегу. - Значит, до завтра, госпожа Клио.
  
  ТОРГОВЛЯ НАЧИНАЕТСЯ С ДОВЕРИЯ.
  
   - Ты еще не уехал? - Клио фыркнула.
   - Уже!
  Уже!!! - мясник цокнул на лошадь.
   - Проводите его, - Клио приказала собакам.
  Они побежали.
  Охотно побежали за телегой.
   - Собаки тебя понимают! - Аманда вышла из-за спины Клио.
   - Кого кормишь, тот тебя поймет, - Клио яростно потерла глаза.
   - Ты умничка, - Аманда неожиданно сказала.
  Неожиданно для себя.
  И еще неожиданней для - Клио. - Я бы так не смогла.
  Я бы заплатила мяснику за мясо.
  За мясо, которое он вынужден был бросать собакам.
  Ты же...
  Ты не только не заплатила, но и сделала так, что мясник теперь тебе должен.
  Это - высший шик!
  Меня бы мясник не уважал.
  После того, как я бы заплатила.
  Ты не дала ему денег.
  Поэтому он тебя уважает.
  
  ТОТ, КТО ДАЕТ ДЕНЬГИ, ТОТ - ДУРАК.
  
  Ловко ты проворачиваешь свои дела. - Аманда смотрела в сторону.
  Тактично ждала.
  Наконец, Клио взяла себя в руки.
  Аманда с облегчением вздохнула.
   - Аманда!
  Прости за трагедию.
  Я думала, что если еще буду слушать нытье мясника, я его убью.
   - Вот в чем дело! - Аманда сразу поняла. - Я верю тебе.
  Я знаю тебя не так долго, но уже поняла, что ты - опасна.
   - Я не больше опасная, чем ты.
  Или, чем кто-либо другой.
  Овечка в волчьей шкуре.
   - Кто овечка? - Аманда не поняла. - Ты или я?
   - Кстати, об овечках, - Клио приложила пальчик к носику. - У меня много пастбищ.
  Заведу овец.
  Чтобы земля не простаивала.
  Овцы ничего мне не будут стоить.
  Пусть пасутся.
  Мясо наедают.
  Зато я сэкономлю на мясниках.
  И на кормлении собак.
  Все равно собачкам мало работы.
  Пусть за овцами следят.
   - Купи кашмирских овец, - Аманда улыбнулась. - Мясистая порода.
  К тому же у них шерсть длинная.
  Будет тебе и мясо, и шерсть.
   - Найму прядильщиц, - Клио подхватила. - Буду щеголять в дорогом кашмире.
  Змея в кашмире. - По тону Клио непонятно: шутит, или серьезно говорит.
  "Может быть, она сама не чувствует границу, когда лжет, а когда искренняя", - Аманда подумала.
   - Аманда?
   - Да, Клио.
   - Почему же ты не завела овец?
  Кашмирских...
   - Йа? - Аманда вскрикнула.
  Приложила руку к груди. - Ты меня испугала.
  Клио.
  Ну, какие овцы в моем имении?!!
  У меня поля с зерном.
  Виноградники.
  Рощи.
  Овцы все вытопчут.
  Все съедят.
  За ними нужно будет очень тщательно следить.
  Дополнительные работники.
  Еще бОльшие траты.
  Овцы разбегаются.
  Тем более что через мое имение пройдет... - Аманда замолчала.
  Вовремя замолчала:
  "Чуть не проговорилась.
  Вот-вот сказала бы, что через мое имение пройдет железная дорога.
  А это - большой секрет.
  Или...
  Клио уже о ней знает?
  Клио обо всем знает?"
   - Что пройдет через твое имение? - Клио усмехнулась.
   - Ничего.
  Я оговорилась. - Аманда пропищала.
   - Признаюсь, - Клио сделала вид, что не заметила смущение Аманды. - Овцы в твоем имении - глупо.
  Оно не приспособлено для овец.
  Слишком много насажено.
  Аманда!
  Не смущайся.
  Ты же со всем справишься.
  И без овец
  
  НУЖНО СЧИТАТЬ СЕБЯ ЛУЧШЕ ВСЕХ, ИНАЧЕ ТЕБЯ ВСЕ БУДУТ СЧИТАТЬ ХУЖЕ ВСЕХ.
  
   - Спасибо.
  Спасибо, Клио.
  За поддержку спасибо.
  И за понимание.
   - Я начинаю успокаиваться, - Клио присела на камень.
  Широко расставила ноги. - Первые дни в Ле Брагет трудные были.
   - Тебя Ле Брагет напрягает?
   - Меня.
  Всех, кто поблизости.
  Всех достает Ле Брагет.
  Вчера мне попался батрак.
  Работник чей-то.
  Батрак хотел купить еды.
  Или выпить.
  Но лавочники его побили.
  Просто так побили.
  Или было за что.
  Видать, что хорошие манеры в Ле Брагет не приветствуются.
  Я удивляюсь, - Клио усмехнулась. - Как тебе удалось остаться чистенькой.
   - Не очень я чистенькая, - Аманда пробурчала. - Радуюсь, когда совершаю выгодную сделку.
  
  ВЫГОДНАЯ СДЕЛКА ВЫГОДНА ТОЛЬКО ДЛЯ ОДНОЙ СТОРОНЫ, А ДРУГАЯ СТОРОНА СТРАДАЕТ.
  
   - Что? - Клио рассмеялась.
   - Тебе хорошо смеяться, - Аманда мрачно сказала. - Ты сама за себя отвечаешь.
  И отвечаешь только перед собой.
   - Какого...
   - Ты задаешь моду.
  Тебя не волнует, что о тебе скажут.
  Ты спокойно стояла в тунике.
  Перед мясником.
  И ни капли не стыдилась.
  Я бы постеснялась.
  Так.
  Поэтому пряталась за твою спину.
  Из всего ты получаешь выгоду.
  Все тебе идет впрок.
  Мясник Контеййнер всем расскажет, в каком виде нас нашел.
  Сначала будут смеяться.
  Потом - удивляться.
  А затем...
  Какая-нибудь модница.
  Например, Коко...
  Выйдет на площадь тунике.
  В крестьянской тунике.
  
  БОГАТЫЕ МОГУТ ЩЕГОЛЯТЬ В ОДЕЖДЕ ДЛЯ БЕДНЫХ.
  
  И начнется.
  Все признаются, что грубая мешковина для туники намного выгоднее, интереснее, чем шёлковые платья.
   - Что же в этом плохого?
   - Ничего плохого, - Аманда вздохнула. - Просто у тебя все ладится.
  Я думаю...
  Что, если бы граф Жуан захотел купить твое имение...
  То ты бы у него сразу отбила охоту.
  А я...
  Йа только беседы с ним веду.
  А он давит, и давит.
  Тебя вот прислал.
   - Ты хочешь, чтобы я помогла? - Клио выжидательно смотрела в глаза Аманды. - Помогла тебе.
   - Нет, - Аманда отвернула головку.
  С усилием отвернулась. - У меня уже есть помощник.
  Ланжерон.
   - Ланжерон тебе помогает?
   - Обещал, - Аманда призналась.
  И сразу прикусила язычок.
  "Зачем?
  Зачем я выдала свою тайну?
  Нашу тайну с Ланжероном.
  Никто не должен догадаться, что Ланжерон на моей стороне.
  Впрочем...
  Если мы помолвлены...
  То и так понятно, что он на моей стороне...
  Но все же.
  Я должна меньше откровенничать.
  
  ОТКРОВЕНИЯ ПРИВОДЯТ К СЛЕЗАМ.
  
  Я же не желаю рыдать".
   - Ланжерон - помощник, - Клио покачала головкой.
  Прелестная головка.
   - Клио, - голос Аманды задрожал. - Мы не подруги.
  Но...
  Может быть, ты хочешь что-то сказать мне о Ланжероне.
  То, что не является тайной.
  Можно ему доверять?
   - Ланжерон? - Клио тяжело спросила. - Я думаю, что... - Сделала паузу.
  Аманду трясло. - Думаю, что - можно.
  Можно доверять Ланжерону.
  Но ты же догадываешься, Аманда.
  
  МЫ МОЖЕМ ДОВЕРЯТЬ ТОЛЬКО ТОМУ, КОГО СЧИТАЕМ ДОСТОЙНЫМ СВОЕГО ДОВЕРИЯ.
  
  Так что - дело каждого.
  Каждый для себя решает - кому можно, а кому - нельзя. - Клио опустила взгляд.
  Ноздри ее расширились.
  Она часто дышала: - Аманда!
  Что за...
   - Змея?
   - Ты сама - змея!
  У тебя коленки сбиты.
  В кровь.
   - Ах - это? - Аманда махнула рукой.
  Беспечно махнула.
  По крайней мере, ей так казалось...
  Что она выглядит беспечно. - Я и не заметила.
  Наверно, о траву поранилась.
   - Аманда!
  Не лги!
  Ты упала.
  Грохнулась, когда бежала с горы.
  Но мне не сказала.
   - Почему тебя должно это интересовать?
   - Пойдем, - Клио схватила Аманду за руку.
   - Клио, - Аманда пищала. - Отпусти мою руку.
  Мы же договаривались.
  Ты не дотрагиваешься до меня.
   - Плевала я на договоры, - хватка у Клио железная.
   - Куда ты меня тащишь? - Аманда потеряла надежду высвободиться.
   - Увидишь, - Клио процедила сквозь зубки. - Надо же!
  Ты не захотела меня тревожить.
  Меня!!!
  Если бы я упала, то - пустяки.
  Мне можно.
  Но ты - графиня!
  Графини не падают на колени.
  
  ГРАФИНЯ НА КОЛЕНЯХ, КАК КОРОЛЕВА - НА ВИСЕЛИЦЕ.
  
   - Заживет.
   - Конечно, заживет, - Клио резко остановилась. Наклонилась.
  Аманда налетела на нее.
  На ее голую попку. - Заживет быстрее, когда я помогу. - Клио сорвала траву.
  Большой пучок.
  Засунула в ротик.
  Начала жевать.
   - Ты ешь траву? - Аманда остолбенела. - Как овечка.
   - Мы фсе етим трафу, - Клио говорила с полным ртом. - Лук.
  Петруфка.
  Расная селень.
  Расфе это не трафа? - Клио выплюнула на ладонь зеленую кашицу.
  Встала перед Амандой на коленки.
  Намазала жеваной травой ее раны.
   - Но...
  Это...
   - Это - некрасиво?
  И ужасно? - Клио поднялась.
  Вытерла ладонь о попку. - Ты хотела сказать, что лечить можно только мазями?
  Ароматными мазями?
   - Даааа.
   - Самая сильная мазь.
  Самое лучшее снадобье для залечивания ран - коровий навоз, смешанный с голубой глиной.
   - Ой!
   - Вот тебе и Ой, графиня Аманда.
  Солдаты не брезгуют.
  
  ЖЕЛАНИЕ ЖИТЬ СИЛЬНЕЕ БРЕЗГЛИВОСТИ.
  
  Лучше измазаться в коровьих лепешках и глине, чем умереть от ран.
   - По крайней мере, ты не наложила мне коровью лепешку на коленки, - Аманда засмеялась.
  Нервно засмеялась.
   - К сожалению, коров у меня нет, - Клио огляделась. - И голубая глина.
  Я не видела ее на своих землях.
  Может быть, где-то лежит.
  Надо поискать.
   - Клио?
   - Да, Аманда.
   - Эта трава.
  Она жжет.
  Больно.
   - Жжет, значит - излечивает.
  Трава вытягивает грязь из ран.
  Но ты права.
  Долго ее держать нельзя.
  Трава съест кожу на коленях.
  Будет еще хуже.
  Поэтому, смоем.
  Через...
  Скоро смою.
  Я знаю, когда.
   - Надеюсь, что ты уверена в том, что делаешь.
  Клио...
  Ты знаешь и травы.
   - Знаю.
  Я же тебе рассказывала.
  Я усовершенствовала снадобье для кожи.
   - Ты настолько умная!
  Что я даже боюсь.
   - Аманда!
  
  БОЯТЬСЯ НАДО ДУРАКОВ, ПОТОМУ ЧТО ДУРАКИ - НЕПРЕДСКАЗУЕМЫ.
  
  "Клио не отпускает мою руку, - Аманда волновалась. - Нарочно?
  Или не замечает, что продолжает меня держать.
  Я ей не могу напомнить.
  Не имею права.
  Ведь она мне помогла.
  Помогает..."
  Аманда вполне разумно напомнила себе.
   - Может быть, пора снимать с моих коленей снадобье? - Аманда пропищала жалобно.
  Через несколько минут.
   - Мы идем смывать, - Клио обогнула замок.
  Спускалась по тропинке.
   - Я думала, что смыть можно в купальне.
  Мы же уже прошли ее.
  Купальня осталась позади.
   - Смывать можно везде.
  
  ГДЕ ЕСТЬ ВОДА, ТАМ МОЖНО ВСЕ.
  
  Я покажу тебе еще одно место.
  Оно - прекрасно.
   - Роща?
  С персиками?
   - С персиками? - Клио засмеялась.
  Обернулась.
  Подняла тунику.
  Засветила. - Персик...
   - Глупая, - Аманда не выдержала.
  Засмеялась в ладошку. - Перестань.
   - Я хотела снять тунику, - Клио пропела.
  Невинно смотрела на Аманду. - Мы уже пришли.
  А ты, о чем подумала?
  Аманда...
   - Йа.
   - Не в тунике же я войду в речку, - Клио стянула тунику.
  Бросила на камень. - Ты сиди на берегу.
  Я буду ловить форель.
  Ты смотри сверху.
  И направляй меня.
  Но сначала смоем снадобье с твоих коленей.
   - Форель?
  В этой речушке? - Аманда подошла к берегу.
   - Чем не речушка?
  Похожа на большой бурный ручей.
  Глубина - мне по колено.
  Но вода быстрая.
  И холодная.
  Я уже ловила здесь форелей.
  Они - потрясающие.
   - Вода холодная, - Аманда вошла в речку. - И быстрая.
  Чистейшая вода.
  Как приятно.
   - Подожди.
  Я сама.
  Смою.
  Сама накладывала снадобье.
  Сама и уберу.
  
  ПОМОЧЬ ПОДРУЖКЕ - САМОЕ ГЛАВНОЕ В ДРУЖБЕ.
  
   - Клио... - Аманда остановилась на полуслове.
  Аманда хотела сказать обычное.
  То, что говорила
  "Я тебе не подружка".
  Но промолчала.
  Клио наклонилась.
  Бережно смывала снадобье с коленей Аманды:
   - Не щиплет?
   - Нет.
  Не щиплет.
  Вода приятно охлаждает. - Аманда посмотрела на колени.
  Там, где были царапины. - Затянулось.
  Так быстро.
  Ранки покрылись коркой.
   - Выходи из воды.
  А то все испортим, - Клио мягко подтолкнула Аманду.
  Аманда вышла на берег.
  Присела на камень.
   - Нет уж!
  Ты стой на камне.
  И сверху смотри. - Клио засмеялась.
  Подняла небольшое копье. - Гарпун для ловли форели. - Клио пояснила.
   - Понятно, - Аманда продолжала смеяться.
  Настроение поднялось.
  Ноги приятно горели.
  После ледяной воды. - Я попаду в невоспитанные, если буду кричать громко?
  Вода шумит.
   - Не невоспитанная, а лентяйка будешь.
  Видишь форель?
   - Неа.
  Не вижу форели.
   - Посмотри под другой берег.
  Форель там любить держаться.
   - Вижу! - Аманда закричала. - Вижу!!!
  Слева от тебя.
  Рыба!
  Две рыбы.
   - Слева? - Клио обернулась. - Где?
  Не вижу.
   - Да вон же они! - Аманда прыгала.
  Ее охватил азарт.
  Охотничий азарт.
  Охота на форель!
  Аманда показывала рукой.
   - Так это - справа от меня, - Клио подняла копье. - А от тебя слева.
   - Какая разница!
  
  В БОЮ НЕТ ВРЕМЕНИ СПОРИТЬ, ГДЕ ЛЕВО, А ГДЕ ПРАВО.
  
  Бей!
   - Ага! - Клио ударила.
  На выдохе.
  Две форели метнулись.
   - Не попала! - Аманда воскликнула. - Промахнулась.
   - А ты думала, что с первого раза получится? - Клио пыхтела. - Было бы просто.
  Очень просто.
   - Между ног! - Аманда закричала. - У себя между ног посмотри.
  Видишь?
   - Вижу, - Клио приготовилась. - Но звучит двусмысленно. - Резко опустила копье.
  Вода забурлила.
  Аманда наклонилась.
  Подхватила.
  И выбросила на берег рыбину. - Хватай ее!
  А то ускачет.
   - Будто бы я не знаю! - Аманда бросилась к рыбине.
  С быстротой охотничьей собаки.
  С третьей попытки схватила форель.
  Откинула ее в ямку между камней. - Клио!
  Выходи.
  Замерзнешь.
  Рыбка средняя.
  Нам хватит.
  Тем более что мы привезли много еды.
   - Ничто не сравнится с форелью.
  Моей форелью. - Клио продолжала выискивать. - Аманда!
   - Да, Клио.
   - Мне показалось.
  Или мелькнула рыбина?
  Около двух камней.
   - Я не вижу! - Аманда забралась на камень. - Вроде рыба.
  Стоит с другой стороны камня.
  Ты ее со своего места не видишь.
  Зайди за камень.
  
  ЗА КАМНЯМИ ПРЯЧЕТСЯ ВСЕ САМОЕ ИНТЕРЕСНОЕ.
  
   - Попалась! - через миг Клио закричала. - Но это не форель. - Клио рассматривала рыбину. - Красивая.
  Но другая рыбка.
  Попробуем ее. - Клио подняла рыбину.
  Хотела бросить на берег.
  Но рыба неожиданно изогнулась.
  Сильно рванула.
  И выскользнула из рук Клио.
  Клио хотела ее поймать.
  В полете.
  Но поскользнулась.
  Упала в воду.
  Быстрая вода потащила ее.
   - Клио! - Аманда подбежала к берегу. - Я помогу тебе. - Вошла в реку.
   - Стой на месте! - Клио пыталась стать.
  Но не могла.
  Течение сбивало ее.
  Клио барахталась.
  И...
  Хохотала, как сумасшедшая. - Я выберусь.
  Не мочи колени!
   - Йа.
   - А я уже, - Клио на четвереньках ползла.
  Аманда подала ей руку.
  Клио поднялась.
   - Ловко меня! - Клио не могла остановиться смеяться. - Рыба меня победила!
  Я уважаю рыбку.
   - Ты так грохнулась, - Аманда тоже смеялась.
  Вывела Клио на берег. - Я думала, что тебя унесет.
  В море.
   - Море в другой стороне, - Клио дрожала.
   - Ты замерзла! - Аманда ужаснулась.
  И...
  Сдернула с себя тунику.
  Начала растирать Клио.
  Растирать и вытирать. - Ты покрылась пупырышками.
  
  РЫБНАЯ ЛОВЛЯ БЕЗОПАСНОЙ НЕ БЫВАЕТ.
  
   - Ага! - Клио стучала зубками. - Приятно растираешь! - Клио замурлыкала. - Меня никто так не растирал.
   - Правда?
  Я польщена.
   - Более, чем правда.
  Служанок у меня нет.
  Мужчин я к себе не подпускаю.
  Подруг у меня нет.
  Если ты только не захочешь считать меня своей подругой.
   - Дело не во мне, - Аманда прикусила губку.
   - Ох!
  Хорошо как! - Клио застонала. - Здесь растирай.
  Только нежно.
  Там нежно. - Клио расставила ноги.
   - Клио...
  Мне кажется, что ты злоупотребляешь.
  Злоупотребляешь моим доверием. - Аманда замешкалась.
   - Аманда! - Клио выпятила нижнюю губку. - Ты же вытираешь меня.
  Чтобы я не начала чихать.
  Чихать и кашлять.
  После купания в ледяной воде.
  А там ты еще не промокнула.
  Там очень мокро.
   - Клио.
  Мне кажется, что дальше ты сама сможешь. - Аманда покачала головкой.
  Очаровательная головка.
  Но вытерла и там, где Клио указала. - Все!
  Ты уже не дрожишь.
  По-моему, ты даже горишь.
  Тебе жарко?
   - Очень!
  Слишком жарко! - Клио мотнула прелестной головкой. - Пора форель готовить.
  А то перестараюсь.
  С дружбой. - Клио подхватила рыбку. - Надень мою тунику.
  Она не мокрая.
  Ты свою намочила, когда меня натирала.
   - Подумаешь! - Аманда фыркнула. - Намочила.
  
  НЕЛЬЗЯ ЖАЛЕТЬ ВЕЩИ, ПОТОМУ ЧТО ВЕЩИ ЧАСТО ПЕРЕЖИВАЮТ ХОЗЯЕВ.
  
  Вещи должны служить нам.
  А не мы будем служить вещам.
  Многие жалеют вещи.
  Зачем?
  Вещь не нуждается в жалости.
   - Ого!
  Аманда!
  Ты изучала философию?
   - Нет.
  Я не изучала философию.
  Не ходила к мудрецам.
  Но полагаю, что ты и мудрецов слушала.
  Не только сражению на ножах училась.
   - Не хочешь надеть мою тунику? - Клио оставила вопрос Аманды без ответа.
  Но свой повторила.
   - Нет!
  Я в мокрой похожу.
  До Замка близко.
   - Я не буду одеваться, - Клио взмахнула руками. - Я уже говорила.
  При возможности я хожу голая.
  Так удобнее.
  И приятнее.
   - А я тебе ответила.
  Замок - твой.
  Ты - хозяйка.
  Делай, что хочешь.
  Ты меня не смутишь.
   - Даже так? - Клио пристально посмотрела в глаза Аманды. - Но ты же смущалась.
   - После того, как я видела тебя в купальне.
  И на тропинке.
  Голую.
  И барахтающуюся в ручье...
  Твоя нагота стала для меня привычной.
  И не смущает меня.
  Я уже не обращаю на нее внимания.
  Воспринимаю тебя, как одетую.
   - Аманда!
  
  ОБИДНО, КОГДА НАГОТУ НЕ ЗАМЕЧАЮТ.
  
  Но я проглочу обиду! - Клио отшутилась.
  Направилась к Замку.
  "Что она имела в виду? - Аманда плелась за Клио.
  Раздумывала. - Сказала, что перестарается.
  С дружбой перестарается.
  Как можно перестараться с дружбой?
  
  ДРУЖБЫ ВСЕГДА МАЛО.
  
  Или я чего-то опять не поняла?
  Клио говорит загадками.
  И снова голая.
  Голая передо мной.
  Может быть, она права?
  Наверняка, права!
  Ей же свободно ходить обнаженной.
  Свободно и приятно.
  Я же мучаюсь в мокрой тунике.
  С удовольствием бы ее сняла.
  Но тогда...
  Может быть, Клио только этого и ждет.
  Чтобы я тоже голая ходила по замку.
  Тогда Клио будет праздновать победу!
  Я же не хочу, чтобы она победила меня.
  
  МЕНЯ НИКТО НЕ ПОБЕДИТ, КРОМЕ МЕНЯ САМОЙ.
  
  Не буду!"
   - Аманда! - в Замке Клио склонилась перед камином. - Я буду запекать форельку.
  Одну небольшую форельку.
  Но она - наша победа.
  "Победа, - Аманда вздрогнула. - Клио, словно прочитала мои мысли.
  О победе..."
   - Ты же, Амандочка, - Клио сладко пропела. - Накрывай на стол.
  Выставляй провизию.
  Которую мы привезли.
  Нууууу.
  Если тебе не трудно.
  Или.
  Можешь отдыхать.
  Я сама все сделаю.
   - Не трудно! - Аманда спохватилась. - Клио!
  Хватит думать, что я ничего не умею.
   - Почему же?
  
  МНОГИЕ ПРИТВОРЯЮТСЯ, ЧТО НИЧЕГО НЕ УМЕЮТ, ЧТОБЫ ДРУГИЕ ЗА НИХ РАБОТАЛИ.
  
  Так им выгоднее.
  Но ты не из этих.
  Те люди не понимают, что некоторая работа.
  Совместная работа радует больше, чем лентяйство. - Клио встала на колени.
  Раздувала в камине огонь.
  "Какая же у нее идеальная попка, - Аманда подумала.
  Тряхнула головой. - Что это я?
  Совсем с ума сошла?"
  Начала выкладывать на стол из корзинок.
   - Аманда! - Клио подкладывала палки в огонь.
  Форелька уже насажена на вертел - Я рада, что ты приехала в мой замок.
   - Потому что есть, кому похвастаться замком? - Аманда скрыла свое смущение.
  "Слова Клио очень приятны для меня".
   - Не только поэтому.
  Не с кем разговаривать.
  Приду в замок.
  Упаду на шкуры.
  Начинаю жаловаться.
  А сейчас я могу с тобой побеседовать.
  Не только с собаками и лошадками.
  Ах!
  Мои лошадки!
  Милые! - Клио подскочила. - Ты же обожаешь лошадей. - Клио выбежала из замка.
   - Клио!
  Мы потом посмотрим лошадок. - Все же Аманда поспешила за хозяйкой замка.
  Клио засунула два пальца в рот.
  И свистнула.
  Оглушительно свистнула.
  
  КАЖДЫЙ ЧЕЛОВЕК ДОЛЖЕН УМЕТЬ ЗАСОВЫВАЬ ПАЛЬЦЫ В РОТ: ОДИН - ТАК ЛЕЧИТ ЗУБЫ, ДРУГОЙ - - СВИСТИТ, ТРЕТИЙ ИМЕЮТ ДРУГУЮ ПРИЧИНУ.
  
  Первыми на свист прилетели собаки.
  Начали скакать вокруг хозяйки.
  Затем важно...
  Прискакали лошади.
  Три лошадки Клио.
  И Жара.
   - Правда, они красавцы! - Клио была возбуждена.
  Ее глаза горели. - Аманда!
  Ну, признайся.
   - Лошади довольно хороши, - Аманда засмеялась. - Разве тебе нужна моя похвала?
  Мое мнение?
   - О, Аманда! - Клио ходила между лошадок.
  Похлопывала их. - Я могу пригласить кого угодно.
  Но не хочу.
  Не желаю, кого угодно.
  Многих хочется вышвырнуть еще до того, как они придут. - Клио говорила убежденно. - Я иногда хочу молчать.
  Хоть целый день.
  А иногда желаю разговаривать хоть целую ночь.
  У меня есть на это право.
  
  У ВСЕХ ЕСТЬ ПРАВО ПОГОВОРИТЬ.
  
   - Если ты скажешь это маркизу Монпансье, то он сочтет тебя невоспитанной, - Аманда смеялась. - Маркиз Монпансье уверен, что право говорить принадлежит только ему.
   - Так оно.
  Верно.
  И есть. - Клио, казалось, не слышала Аманду.
  Она прошептала на ушко белой лошади.
  Лошадь опустилась на передние ноги.
  Клио вскочила на спину лошадки.
  Лошадка поднялась.
   - Клио! - Аманда приложила ладошку ко рту. - Нельзя без седла.
  Ты себе все разобьешь.
  Все разотрешь.
  Ты же голая.
  И спину лошадки перегрузишь.
   - Я только - покрасоваться!
  Перед тобой! - Клио смеялась.
  Заливалась смехом. - Аманда!
  Ты никогда не каталась на лошади без седла?
  Голая?
   - Я же не дурочка, - у Аманды вылетело.
  Но Клио не обиделась.
   - Попробуй!
  Помчимся наперегонки.
   - Наперегонки?
  С тобой? - Аманда фыркнула. - Я видела, как ты умело с лошадками.
  Думаю, что не каждый гусар умеет так обращаться с лошадьми и скакать, как ты.
  Я не буду.
   - Ну же попробуй!
  Не упускай свой шанс.
  Когда тебе представится подобная возможность?
  
  ГОЛАЯ ДЕВУШКА НА ЛОШАДИ ВЫЗЫВАЕТ МНОГО ВОПРОСОВ И ИНТЕРЕСОВ.
  
   - Когда мне представится подобная возможность?
  Попробовать! - Аманда смеялась. - Я уже слышала.
  Ланжерон так убедил меня искупаться в шампанском.
  Дорогое шампанское.
  Я не удержалась. - Аманда прикусила язычок.
  Но было поздно.
  "Я снова проговорилась.
  Клио умеет развязать другому язык.
  Вроде бы я сама.
  Но Клио меня к этому подвела".
   - Ты купалась в шампанском?
  Ланжерон тебе предлагал? - Брови Аманды полезли на лоб.
   - Будто ты не знаешь эту историю.
  Тебе же все известно. - Аманда произнесла.
  Досада переполняла ее.
  Досада на себя - за то, что болтливая очень.
  Не умеет держать секреты.
  Досада - на Ланжерона.
  За то, что он как бы соблазнил ванной с шампанским.
  Досада на мужиков - которые подсматривали за ней голой, когда она плескалась в шампанском.
  Досада на Ланжерона, когда он вбежал на ее крик.
  И увидел ее голую.
  Досада - на графа Жуан.
  За то, что граф Жуан теперь угрожает рассказать всем о том, что она голая была в ванной в дилижансе Ланжерона.
  
  КОЛИЧЕСТВО ДОСАДНЫХ ВОСПОМИНАНИЙ МОЖЕТ БЫТЬ БЕСКОНЕЧНЫМ.
  
  "Ну и пусть! - Аманда со злостью выдохнула. - Теперь не страшно.
  Ведь я и Ланжерон помолвлены.
  Невеста может купаться в ванной с шампанским, которую ей предоставил жених".
   - Я не знала, - Клио прошептала.
  И воскликнула. - Ну и Ланжерон!
  Ну и гусар!
   - Нет.
  Ланжерон не виноват.
  Я сама захотела. - Аманда бормотала.
  Появилось желание выговориться. - Ланжерон подвез меня.
  До моего имения.
  Было очень благородно со стороны Ланжерона.
  Моя лошадка захромала.
  А торчать в чертовой дыре я не хотела.
  Слуга остался ждать, когда лошадь выздоровеет.
  Я же приняла приглашение Ланжерона.
  У него огромный дилижанс.
  Ланжерон называл его вагоном.
  Шикарный.
  И Ланжерон ехал в нем один.
  В дилижансе было много бутылок шампанского "Лунна".
  Дорогое шампанское.
  И... - Аманда опустила головку.
  Миленькую головку. - Я соблазнилась.
  Как и сейчас.
  Ты мне говоришь.
  Я поняла, что другого шанса принять ванну с шампанским...
  С дорогим шампанским...
  Мне, возможно, не представится.
  И я залезла в ванну.
  Дальше - как страшный сон.
  
  СНЫ БЫВАЮТ ТОЛЬКО СТРАШНЫЕ.
  
  В окошко на стоянке за мной подглядывали мужики.
  Мерзкие рожи.
  Я закричала.
  На мой крик прибежал Ланжерон.
  Обнял меня.
  Голую обнял.
  Порывисто.
  Чтобы защитить от беды.
  Мужики потом каким-то образом рассказали все графу Жуан.
  И граф Жуан воспользовался моей бедой.
  
  ДЕВУШКОЙ И БЕДОЙ ДЕВУШКИ КАЖДЫЙ МУЖЧИНА ХОЧЕТ ВОСПОЛЬЗОВАТЬСЯ.
  
  Он шантажировал меня.
  Обещал, что всем расскажет, как я голая обнималась с Ланжероном.
  В его вагоне.
  Граф Жуан расскажет, если я не продам ему свое имение.
   - Предсказуемо, - Аманда протянула.
  Задумчиво протянула слова. - Граф Жуан своего не упустит.
  Ланжерон оказался...
  Ланжерон оказался Ланжероном.
  Пришел на помощь девушке.
  Сразу прибежал.
  И ты... - Клио улыбнулась.
  Мягко улыбалась. - Ты - умница, Аманда!
  Не упустила свой шанс.
  Мне никто не предлагал принять ванну с шампанским. - Грустная улыбка. - Намекали.
  Но это было грубое предложение.
  Гадость.
  Фу!
  Так что, Аманда!
  Не переживай.
  А то, что граф Жуан всем расскажет.
  Так вы - помолвлены!
  Невеста может купаться в ванной жениха.
   - Я тоже так подумала.
  Ведь Ланжерон предложил помолвку.
  Чтобы спасти меня. - Снова проболталась.
  "Но теперь уже мои слова не имеют значения.
  Клио узнала.
  Использует ли мой секрет в своих целях?"
  
  ВСЕ МОЖНО ИСПОЛЬЗОВАТЬ И БРОСИТЬ.
  
   - Не переживай, - Клио махнула рукой. - Я бы торжествовала.
  Если бы граф Жуан так угрожал мне.
  И рассказал бы всем, что меня обнимал красавец офицер гусар, после того, как я голая выскочила из ванной с дорогим шампанским.
  Это - не позор!
  Это - триумф девушки!
  Все будут ей завидовать!
   - Клио!
  Ты так говоришь, будто меня утешаешь.
   - Аманда!
   - Да, Клио.
  Теперь тебе терять нечего. - В глазах Клио плясали смешинки. - В ванной шампанским ты купалась.
  С дорогим шампанским "Лунна".
  Голая обнималась с офицером гусар!
   - Клио!
  Прекрати!
   - Теперь ты просто обязана.
  Обязана без седла прокатиться на лошади.
  Чтобы круг твоих приключений замкнулся.
  Или - нет.
  Не замкнулся круг.
  А расширился.
  
  НЕТ ПРЕДЕЛА КРУГУ ПРИКЛЮЧЕНИЙ.
  
   - А что?
  И прокачусь! - Аманда произнесла отважно.
  Подошла к гнедой лошади. - Моя Жара ревнует.
  Но пусть бежит сзади.
  Я хочу опробовать твою лошадку.
   - Подожди.
  Сейчас Катаржина опустится.
  Так ты на нее не заберешься.
   - Йа?
  Я не заберусь? - Аманда подпрыгнула.
  Подтянулась на лошади.
  Закинула ногу.
  И вот. - Я без помощи Катаржины.
  Я тоже что-то умею.
  С лошадьми умею.
  Я росла с лошадьми.
   - Ого! - Клио распахнула глазища.
  Я только что видела чудо!
  Теперь оно не развидится! - Клио повернула свою лошадку. - Сделаем круг.
  Объедем замок.
  Покатаемся без седла.
  Заодно и замок осмотришь.
  Со всех сторон.
   - Что же мы медлим? - Аманда обогнала Клио. - Ты не умеешь кататься?
  Тащитесь, как черепахи.
  Твоей лошадки за тебя стыдно.
   - Мы пропускаем вас вперед.
  Гости - вперед. - Тем не менее, Клио обогнала Аманду.
  Лошади пошли мелкой рысью.
  Замок пришлось объезжать довольно сложно.
   - Долго ехали, - Аманда застонала.
  Все же езда на лошади натерла. - Долго - с точки зрения голой девушки на лошади без седла.
   - На тебе туника. - Клио соскочила со своей лошадки. - Ты не голая.
   - Ха!
  Клио.
  Туника - до пояса задралась.
  То, что было на лошади - мое обнаженное.
   - Тебе помочь спешиться?
   - Я сама.
  Только...
  Не смотри.
   - Тебе стыдно?
   - Мне стыдно, как я буду слезать.
  Кажется, что я сильно натерла.
   - Я понимаю тебя.
  У меня все там горит.
  Внутреннюю сторону бедер натерла.
  А промежность - вообще.
  
  БЕЗ СЕДЛА ОБНАЖЕННОЙ ЕХАТЬ - УДИВИТЕЛЬНО, НО - БОЛЬНО.
  
   - Я тоже тебя понимаю, - Аманда сползла с лошади.
  И добавила о замке.
  Потому что Аманда ждала ее отзыв. - Замок твой - огромный.
  Сзади он мрачноватый.
   - Потому что солнце светит на парадный вход.
  Тебе понравилось, Аманда?
   - Нууууу.
  Честно говоря...
  Очень.
  Очень понравилось.
  И езда.
  Езда - необычная.
  И ощущения.
  Новые ощущения.
  Я сделала это!
   - Теперь можешь гордиться! - Улыбка осветила лицо Клио.
  Счастливая улыбка. - Ох! - Клио остановилась.
  Тяжело дышала. - Кажется, что я перестаралась.
  Не надо было пускать лошадей на рысь.
  Меньше бы натерло.
   - Да уж, - Аманда процедила сквозь зубки. - Но мы же не хотели шагом.
  Мы решили - рысью.
   - Ужас! - Клио расставила ноги.
  Рассматривала натертости.
   - Клио!
  У тебя должно быть снадобье.
  Смягчающее.
   - Чтобы все затянулось? - Клио хмыкнула.
   - Нет.
  Не надо, чтобы все затянулось. - Аманда захихикала.
  "Говорю глупости и смеюсь", - Аманда сдерживала слезы.
  Слезы боли.
  Слезы боли и торжества.
   - Можно медом, - Клио ковыляла к замку.
  Лошадки подождали.
  И отправились щипать траву. - Горный мед поможет.
   - Тогда там все слипнется.
   - Слипнется, - Клио кивнула. - Не особо приятно.
  Тогда - розовое масло смешаю с кардамьяном.
  И с мятным маслом.
   - Снимет зуд?
   - Полагаю - что - да!
  
  ДОРОГОЕ СНАДОБЬЕ ЛЕЧИТ ЛУЧШЕ, ЧЕМ ДЕШЕВОЕ.
  
   - Быстрее бы, - Аманда согнулась.
  Водила ладонью по бедрам.
  Успокаивала жжение.
   - Розовое масло, - Клио перебирала склянки. - Кардамьян.
  А где же масло мяты?
  Закончилось?
  Или я его потеряла.
   - Клио!
  Давай, без мяты! - Аманда простонала.
   - Заменю мяту на выжимку из ромашки, - Клио смешивала в плошке. - Хуже не будет. - Понюхала.
  Придирчиво смотрела в плошку. - Готово.
  Я тебе намажу, Аманда...
   - Нет! - Аманда воскликнула. - Я сама.
  Сама себе намажу.
  Везде.
   - Как пожелаешь, - Клио вылила немного масла на ладонь.
  Начала себе смазывать. - Мммм!
  Какое блаженство!
  Боль, как рукой снимает.
  Хм.
  Так я рукой и снимаю. - Клио закусила нижнюю губку.
  Закатила глаза. - Аманда.
  Забирай.
  Не жалей масла.
  А я. - Голос Клио хриплый. - Я на минуточку выйду.
  Во двор.
  Ты без меня управляйся. - Клио бездумно провела ладонью по груди.
  Передала плошку Аманде.
  И выбежала из замка.
  
  ПОЖАР НАДО ТУШИТЬ, ДАЖЕ ЕСЛИ ПОЖАР В ДУШЕ.
  
   - Конечно, я сама, - Аманда начала смазывать свои натертости. - Действительно!
  Боль, как рукой снимает.
  Клио знает толк в снадобьях.
   - Рыбка готова? - Клио вернулась через несколько минут.
  Не смотрела в глаза Аманды.
  Тяжело дышала.
  Груди Клио налились.
  Соски затвердели.
  Вызывающе.
  Щечки порозовели.
   - Да!
  Я думаю, что рыбка готова, - Аманда ответила с иронией. - Ты сделала, что хотела? - Аманда хмыкнула.
  Подумала:
  "Зачем я спросила.
  Дела - Клио - ее личные дела!"
   - Да.
  Все нормально.
  Все прекрасно. - Клио ответила бодро.
  Преувеличено бодро.
  Достала вертел с рыбкой.
   - Клио...
   - Да, Аманда.
   - Рыбка обуглилась.
  Разве можно кушать уголек?
   - Рыбу очень трудно испортить огнем, - Клио произнесла задумчиво.
  Смотрела на рыбу.
  Но мыслями была далеко. - Чешуя.
  Кожа рыбы не даст сгореть мясу.
  Снаружи рыбка...
  Да...
  Почернела рыбка.
  Но внутри - вкусное, ароматное и не сгоревшее.
  
  ЕСЛИ ЛИЦО ОБУГЛИЛОСЬ, ТО НЕ ЗНАЧИТ, ЧТО СГОРЕЛА ДУША.
  
   - Поверю тебе, - Аманда подошла к Клио.
  Клио задумчиво сняла с форели обугленное.
  Разломила рыбку на две части.
  БОльшую протянула Аманде.
   - Клио!
  Я столько не съем, - Аманда закрыла глаза.
  Вдыхала аромат форели. - Действительно!
  Рыбка получилась замечательная.
  Ты много умеешь, Клио,
   - Много умею? - Клио усмехнулась. - Я просто обязана знать.
  И уметь.
  А не потому, что мне так захотелось.
  Захотелось научиться.
  Иначе я пропаду.
  Я не могу ни остановиться, ни уехать.
  Иногда моему терпению приходит конец.
   - Клио! - Аманда дотронулась до руки Клио. - Мы же приехали веселиться.
  Выбрось плохое из головы.
   - Да, - голос Клио дрогнул. - Ты права, Амандочка! - Предложила.
  Поспешно предложила. - Вглянем на розы? - Шмыгнула носиком.
  Отвернулась.
   - Розы?
  Розы потом посмотрим, - Аманда решила.
  Взмахнула рукой. - Ты сейчас не в том настроении, чтобы мне что-то показывать.
  
  ПОКАЗЫВАТЬ РОЗЫ НУЖНО, КОГДА ДУША ПОЕТ.
  
   - Аманда! - Клио улыбнулась.
  Через силу улыбалась. - Ты прости меня.
  Я не собираюсь плакаться. - Клио присела к столу.
  На шкуру снежного барса.
  Шкуры закрывали каменную скамью.
  Аманда опустилась на мягкую шкуру белой лисы.
  Кушала рыбку.
   - Мммм! - мурлыкала от удовольствия. - Рыба замечательная.
   - Все дело в том, - Клио даже не притронулась к еде, - что я даже понятия не имею, что будет дальше.
  И сколько это будет продолжаться.
  "Клио хочет выговориться", - Аманда поняла.
   - Клио!
  Я внимательно слушаю.
  
  КУШАЮ И СЛУШАЮ.
  
   - Или когда - нибудь кто-то выйдет из себя.
  Окажется сильнее меня.
  И назовет меня ведьмой.
  Надоедливой ведьмой.
  Скорее всего, это будешь ты.
   - Клио?
  Что на тебя нашло? - Аманда застыла.
  С персиком в руке смотрела на Клио.
  Персик надкушен. - Ты же крепче, чем я.
  Тебе это известно. - Аманда попыталась утешить Клио. - И, с какой стати, я буду тебя оскорблять?
  Мне это не нужно.
   - Если колесо телеги ломается, то его можно заменить.
  
  НО СЛОМАННОГО ЧЕЛОВЕКА НЕ ЗАМЕНИШЬ.
  
  Я очень боялась, что в моем Замке будет плесень на стенах.
  Я боюсь плесени.
  Но, к счастью, замок чист.
  Чист от плесени.
   - Клио!
  Клио, очнись! - Аманда щелкала пальчиками перед лицом Аманды. - Что тебя гнетет?
  Что тебя сейчас пугает?
   - Ты выслушаешь меня, Аманда? - Клио с надеждой смотрела в глаза. - Не устанешь?
  Не посчитаешь мой рассказ чушью?
   - Конечно, выслушаю! - Аманда воскликнула.
  С готовностью воскликнула.
  Чуть не добавила:
  "Мы же с тобой - подруги, Клио".
  Но вовремя спохватилась.
  И еще подумала:
  "Клио может разоткровенничаться.
  Я узнаю что-нибудь о ней.
  Но ее откровенность не означает, что Клио позже не сделает мне какую-нибудь гадость..."
  
  ДОВЕРЯЙ, НО НЕ ДОВЕРЯЙ.
  
   - Я расскажу, - голос у Клио туманный.
  Вид - задумчивый.
  
  
  КЛИО В ПЛЕНУ У БОЛЬШЕГЛАЗЫХ ПОДЗЕМНЫХ.
  
  Два месяца назад я попала на прием.
  На прием к королю Сан Турино.
  Любопытно...
  Когда люди устраивают приемы, то должны знать гостей.
  Но на королевском приеме король многих не знает.
  Главное, чтобы гостей знал его друг.
  Я была на волне интереса.
  И не ощущала неудобства при общении с любой группой приглашенных.
  Наоборот.
  Я почувствовала запах новых монет.
  Мое настроение было на высоте.
  Я забыла на время о своих истериках.
  Истериках по поводу неудачных дел.
  Выглядела я прекрасною
  Впрочем...
  По сравнению с дамами, окружающими короля.
  О недавних провалах я вспоминала с удовольствием.
  Со стороны они мне уже казались забавным приключением.
  Главные победы у меня были впереди.
  Я так считала.
  Прошла неделя.
  Пиры в королевском замке не затихали.
  Время в нем остановилось.
  С удивлением я узнала, что некоторые из "гостей" живут в замке уже несколько лет.
  Я прогуливалась по садам.
  Вела деловые беседы.
  Если мне жаловались, то я научилась многозначительно пожимать плечами.
  И с придыханием отвечать:
  "Ну да, ну да.
  Все будет хорошо!
  Все уладится".
  С теми, кто был со мной откровенен, я беседовала о королях.
  Мы позволяли себе немного поругать того или иного короля.
  При случае я хвасталась своим новым фаэтоном.
  В общем, скоро меня при дворе считали девушкой благополучной.
  Благополучной во всех отношения.
  Мне делали разные предложения.
  Мужчины и женщины.
  Заманчивые предложения.
  Заманчивые - с их точки зрения.
  
  ЧТО ОДНОМУ ХОРОШО, ТО ДРУГОМУ - СМЕРТЬ.
  
  Я отвечала уклончиво.
  Ни с кем близко не сходилась.
  Спала одна.
  Говорила, что хочу пожить для себя...
  Развлечения во дворце были разные.
  И я решила пойти на королевскую охоту.
  Время от времени, желающие отправлялись охотиться.
  Возвращались через несколько дней.
  С упоением рассказывали о приключениях на охоте.
  Меня зацепило.
  И рано утром мы выехали из дворца.
  Королевство Сан Турино - лесистое.
  Сплошные леса.
  Причем росли не только елки и березы, но и пальмы.
  Все было намешано.
  Так что недостатка в дичи не ожидалось.
  К концу дня мы добрались до деревни.
  Жители деревни жили за счет проведения охоты.
  За деньги они помогали охотникам.
  Называлась деревня Сладость.
  Может быть, она носила другое название.
  Раньше.
  Но в угоду гостям назвали Сладость.
  И гости охотно гоготали над названием.
  Даже я улыбнулась разочек...
  
  НА СЛАДКОЕ КАЖДЫЙ УЛЫБНЕТСЯ.
  
  В первую же ночь я поняла, почему - Сладость.
  Жители деревни охотно предоставляли не только услуги сопровождения на охоте.
  Но и другие услуги, связанные со сладкими развлечениями.
  Можно было подойти к любой девушке в деревне.
  К любой женщине.
  К любому парню или мужчине.
  И он согласится усладить тебя.
  На любой вкус.
  Возможно, что те жители, которые не хотели этого, давно уехали из Сладость.
  Или их вытеснили.
  Приставания были назойливыми.
  Ведь жители получали за это деньги.
  Кормились за счет гостей.
  Ко мне сразу подкатили с предложениями.
  Два крепких мужичка.
  Одевались местные крестьяне не так, как в других деревнях.
  Все у местных было чистенько.
  Благопристойненько.
  От крестьян хорошо пахло свежестью.
  Вымыты до скрипа.
  
  ХОЧЕШЬ ЛЮБВИ - СНАЧАЛА ВЫМОЙСЯ.
  
  Я отказала мужичкам.
  Вежливо отказала.
  Они расстроились, наверно.
  Но вида не показали.
  Вскоре рядом со мной оказались два парня.
  Красивые.
  Статные.
  С многообещающими улыбками.
  Но я и им отказала.
  Парни удивились.
  Они не научились держать себя в руках.
  После парней меня окружили девушки.
  Я и им тоже отказала.
  Тогда они мне сказали:
  "Госпожа.
  Если ты приехала, то должна кого-нибудь выбрать.
  Так положено.
  Таковы правила.
  Иначе, зачем приезжала..."
  "На охоту".
  "Ага!
  На охоту! - Девушки захихикали. - Из королевского дворца еще ни один охотник не вышел на охоту.
  Все застревают в деревне.
  Так что тебе нужно кого-то взять..."
  Я хотела ответить резко.
  Но подумала:
  "Нет вины на девушках.
  Ни на ком нет здесь вины.
  Местные правы.
  Если приехали гости в Сладость, то должны подчиняться правилам деревни.
  Иначе не стоило сюда ехать..."
  
  ЕСЛИ ПРИШЕЛ, ТО ДЕЛАЙ ЧТО-НИБУДЬ.
  
  Я хотела, чтобы от меня отстали.
  Поэтому выбрала себе... девушку.
  Ее звали Алехандра.
  Алехандра была глуповата.
  Но недостаток ума восполняла своей красотой.
  Красивая до безобразия.
  И настолько же бесстыдница.
  Алехандра сразу потащила меня к себе в дом.
  Но я ее сразу предупредила:
  "Алехандра.
  Мы с тобой разные.
  Я высокого полета птица.
  Ты - деревенщина.
  Поэтому ко мне в подруги не набивайся.
  У меня нет, и не может быть друзей.
  Сделаем вид, что ты исполняешь все мои прихоти.
  Чтобы другие от меня отстали".
  Алехандру мой ответ удовлетворил.
  Тем более, что я щедро ей платила.
  Целую неделю мы пировали.
  Переходили из одного дома в другой.
  В каждом доме устраивался пир.
  Пир длился до утра.
  Меня это утомило.
  Я видела, что никто не собирался отправляться в джунглевый лес на охоту.
  Я уже подумывала, чтобы сбежать.
  Но было жаль.
  И обидно, что я не сходила на охоту.
  Хваленая королевская охота.
  Я наслушалась невероятных историй.
  Утром я вышла из деревни.
  Одна.
  Чтобы поохотиться.
  Несколько часов блуждала.
  Не встретила никакой дичи.
  Зато напала на заросли малины.
  Они увели меня к горам.
  Горы покрыты лесом.
  Я наелась малины.
  И поняла, что пора возвращаться.
  В деревню Сладость.
  
  ВОЗВРАЩАТЬСЯ ВСЕГДА ПРИЯТНО.
  
  Солнце скрылось за тучи.
  Определить, куда оно будет опускаться, я не могла.
  Я помнила, что в Сладость оно встает справа.
  Солнце светило мне в спину, когда я уходила в джунгли.
  Через пару часов я разобралась, где находится Сладость.
  В какой стороне.
  Идти напрямик не получалось.
  Заросли ежевики.
  Заболоченные места.
  Непроходимые джунгли.
  Приходилось все время огибать.
  Я уклонялась то в одну сторону, то - в другую.
  
  НЕ МОЖЕШЬ ПРЯМО, ИДИ КРИВО.
  
  Я уткнулась в болото.
  Оно не заканчивалось.
  Становилось все безжизненнее.
  Все чаще мне попадались рощи драбловых деревьев.
  Они, словно на ходулях, стояли над тухлой водой.
  Первую ночь я провела на островке.
  Я спала около тощего костра.
  Страх еще не овладел мной.
  Утром я собиралась добраться до первой высокой пальмы.
  Забраться на пальму.
  Осмотреть окрестности.
  Наверняка, увижу деревню.
  Меня слегка мучила жажда.
  И голод.
  Я в лес ушла, не позавтракав.
  Пришлось страдать.
  Я нашла полянку с клюквой.
  Наелась кислых ягод.
  В животе поселилась тяжесть.
  Жажда начала мучить.
  Но болотную воду нельзя пить.
  От нее - мучительная длительная смерть.
  Болото пахло сладкой гнилью.
  У меня кружилась голова.
  Появились мошки.
  Мошки кровопийцы.
  Они мучили меня.
  Я была одета легкомысленно.
  Поэтому мошкам не было преграды.
  Они кусали меня везде.
  
  МОШКА КУСАЕТ ТУДА, ГДЕ ЖАРЧЕ.
  
  Я сорвала пальмовую ветку.
  Пыталась отмахиваться от мошкары.
  Доходило до истерики.
  Весь день я воевала с кровососущими.
  Под ночь болото заволокло душным туманом.
  Ядовитый туман.
  Мошки сразу исчезли.
  Я погрузилась в беспокойный сон.
  Но выспаться мне так и не удалось.
  Все время что-нибудь мешало.
  Голод не давал спать.
  Жажда.
  И вонь от болота.
  Вскоре появилось солнце.
  Осветило мертвые деревья.
  Туман растворился.
  Мошки снова накинулись на меня.
  Я - жертва.
  Возможно, единственный человек на много километров вокруг.
  Щеки мои горели.
  Глаза воспалились.
  Лицо распухло от укусов.
  Я не могла сдвинуть ноги.
  Потому что мошки накусали и там.
  Мне даже страшно было заглянуть ниже пояса.
  
  МОШКИ ПРЕОБРАЖАЮТ ЧЕЛОВЕКА.
  
  Весь следующий день я брела.
  Пыталась выбраться из гиблого леса.
  Вокруг были кустарники.
  Тонкие деревца попадались редко.
  Не было смысла пытаться залезть на деревце.
  Деревца низкорослые.
  Больные деревца.
  Я начала кричать.
  Звала на помощь.
  Но вскоре охрипла.
  Горло пересохло.
  Я себя пыталась успокоить.
  Твердила себе, что все когда-нибудь кончается.
  Закончится и лес.
  Болото исчезнет.
  Но болото не заканчивалось.
  Зелень попадалась все реже.
  Почва становилась все более мягкой.
  Я начала терять самообладание.
  Перебиралась от холмика к холмику.
  Прыгала с кочки на кочку.
  Часто возвращалась на несколько метров.
  Бегала туда-сюда.
  В панике я чуть не погибла.
  Сначала провалилась в яму.
  В яму со змеями.
  На мое счастье змеи дремали.
  Затем я упала в болото.
  Болото меня перепугало.
  Эти два события заставили меня быть осторожнее.
  Охладили меня.
  Вторые сутки оказались страшными.
  Я покрылась коркой грязи.
  Ил засох.
  К грязи налипли листья.
  Я промокла.
  Чрезмерно устала.
  Оголодала.
  Малина мне больше не попадалась.
  Из небольшого родника я смогла напиться.
  Наконец!
  
  ВОДА - ЭТО ЖИЗНЬ!
  
  В ту ночь я не разводила костер.
  Не было сил.
  Я сидела в кромешной тьме.
  Слушала писк мошкары.
  Не переставала от нее отмахиваться.
  С ужасом думала:
  "Что меня ждет завтра?"
  Я поняла, что меня подвело мое легкомыслие.
  Я отнеслась к местному лесу, как к королевскому парку.
  В королевском парке не потеряешься.
  А в Сан Турино были непроходимые джунглевые леса.
  "Неплохо было бы набрести на деревню, - я стучала зубами. - На любую деревню.
  Даже на Сладость.
  Я с жадностью накинулась бы на любую еду.
  Даже на грубый крестьянский хлеб.
  Мясо овечки на вертеле.
  А...
  Может быть, Алехандра беспокоится.
  Беспокоится, что меня давно нет.
  Впрочем...
  Алехандра глуповата.
  Она подумает, что я вернулась в Королевский Дворец.
  Тем более что я ей заплатила вперед...
  Я же здесь...
  Сгину в джунглях".
  Я старалась выкинуть мысли о смерти.
  Выкинуть из головы.
  Пробовала заснуть.
  Меня заволакивало сном.
  Тут же налетала мошка.
  Облепляли меня.
  Я просыпалась.
  Пытка.
  Только палача заменяли тучи крохотных кровопийц.
  
  ДАЖЕ КОМАРЫ МОГУТ БЫТЬ ПАЛАЧАМИ.
  
  Третий день скитаний.
  Я брела по джунглям.
  Словно в полусне я была.
  Несколько раз закапывалась в листья.
  Мгновенно засыпала.
  Но и в листьях находились кровососущие.
  Поспать мне удавалось не более нескольких минут.
  Моя одежда истрепалась.
  Не защищала.
  Я просыпалась.
  Яростно скребла ногтями кожу.
  Расчесывала в кровь.
  Лицо мое страдало больше всего.
  Сначала я его растирала.
  Затем увлеклась.
  Разодрала лоб и щеки.
  Они покрылись сеткой царапин.
  Вскоре зуд овладел мной полностью.
  Я стала часто останавливаться.
  И сладострастно чесала себе везде.
  Постепенно мрак окутал меня.
  Темный и густой мрак.
  Как гнилое болото.
  
  ТЕМНОТА ВЕЗДЕ ОДИНАКОВАЯ.
  
  Я цепенела.
  Забывала, где я.
  Зачем здесь.
  И куда иду.
  Несколько раз я падала.
  Отдыхала в обмороке.
  О!
  Это были счастливые минуты.
  Без сознания я не ощущала укусов мошкары.
  Выходила из обмороков.
  Плелась дальше.
  Я уже не следила за солнцем.
  Мне было все равно, куда идти.
  Лишь бы не останавливаться.
  Время исчезло.
  Под конец дня я вышла из болота.
  Почувствовала под ногами камни.
  Не сразу поняла.
  Даже не осознала это.
  Стукнулась ногой о булыжник.
  Не поверила.
  Под ногами хрустела галька.
  Я подпрыгнула.
  Огляделась.
  Солнце уже упало за пальмы.
  Я должна торопиться, чтобы уйти дальше от зловонного мёртвого болота.
  Надежда вернулась.
  Я была уверена, что скоро найду деревню.
  Или влезу на дерево.
  Высокие березы попадались все чаще и чаще.
  
  В ДЖУНГЛЯХ РАСТУТ БЕРЕЗЫ.
  
  Я наткнулась на пальму.
  Высоченная финиковая пальма.
  Обняла ее.
  Но не могла забраться.
  Даже не пыталась.
  У меня не было сил.
  Наступила ночь.
  Бархатная ночь.
  Я брела на ощупь.
  Медленно и осторожно пробирался по джунглям.
  От дерева до дерева.
  Шла с вытянутыми руками.
  Вскоре вышла на открытое место.
  Под ногами похрустывали панцири земляных крабов.
  Впереди - кромка леса.
  Слева горизонт подсвечивался упавшим солнцем.
  Время не позднее.
  Если бы я вышла к жилью, то услышала бы голоса.
  Увидела бы огни костров.
  Но...
  Здесь не было даже намека на присутствие людей.
  Я шла по камням.
  Я не хотела верить.
  Не верила, что придется снова голодать.
  И спать на холодной земле.
  Я замерзла.
  С теплом думала о тех вещах, которых раньше не замечала.
  Или не придавала им большое значение.
  Кровать.
  Уютный уголок с подушками.
  Я подумала упасть.
  И не вставать.
  Но упорно шла вперед.
  Надежда таяла.
  Я уже не могла уверить себя, что наткнусь на деревню.
  Или на деревенское пастбище.
  Пастух у костра...
  Шла и шла.
  
  ЕСТЬ НОГИ - ХОДИ.
  
  Ничего не менялось.
  Все погрузилось в окончательную тьму.
  Вдруг...
  Я остановилась.
  Что-то меня насторожило.
  Я не поняла - что.
  Я превратилась в слух.
  Рассмотреть в темноте невозможно.
  Но я все равно оглядывалась.
  Я таращила глаза.
  Задерживала дыхание.
  Принюхивалась.
  В какой-то момент мне показалось.
  Показалось, что я вижу полоску света.
  Что-то вроде пламени свечи.
  Видение исчезло.
  Я гадала.
  Не знала - видела ли.
  Или мне померещилось.
  Я не надеялась, что найду тот свет.
  Но бессмысленно пыталась.
  Уговаривала себя:
  "Никакой свечи в джунглях нет.
  Быть ее не может.
  Мне показалось.
  Усталость.
  Искры летят из глаз.
  Я уже ничего не боюсь.
  Нет сил бояться.
  
  НА СТРАХ ТОЖЕ НУЖНЫ СИЛЫ.
  
  Не боюсь поверить в то, что огня не было".
  Я хотела выбросить лук.
  Лук и стрелы.
  За время скитаний по лесу они расцарапали мои бедра.
  Но я не выбрасывала.
  Я шла медленно.
  Словно по гиблому болоту шла.
  Внимательно смотрела перед собой.
  Оглядывалась по сторонам:
  "Возможно, что не огонек свечи я видела.
  Отблеск.
  Может быть, глаза волка.
  Или глаза совы.
  Горят ли у зверей глаза в темноте?
  С какой стати им гореть?
  Глазам волка?
  Единственное, в чем я уверена, что это не костер.
  Не королевская охота.
  По моим расчетам я прошла то место.
  Где видела полоску огня.
  Я остановилась.
  Вышла серебряная луна.
  Света она давала мало.
  Но мне и того было достаточно.
  Я разглядела небольшой холм.
  
  ХОЛМ САМ ПО СЕБЕ СВЕТИТЬСЯ НЕ БУДЕТ.
  
  "О деревне не может быть и речи.
  Я даже голову не стану ломать".
  Я сбросила лук.
  Опустилась на четвереньки.
  Выбирала место для отдыха.
  Удобное место.
  Вдруг...
  Я услышала голоса.
  Они доносились из холма.
  Ни на холме.
  Ни на земле.
  А - из холма.
  Я забеспокоилась.
  Замерла.
  Начала прислушиваться.
  Голоса смолкли.
  Колени мои заболели.
  Стоять на четвереньках было утомительно.
  Я завалилась на бок.
  Раздражение нарастало:
  "На открытом месте мало мошкары, - я подумала. - Высплюсь в холоде и в голоде.
  Завтра снова начну искать.
  Должна же быть какая-то дорога..."
  Снова зазвучали голоса.
  Я подумала, что в моей голове появились голоса.
  Прислушалась.
  Нет.
  Рядом есть люди.
  "Я отыщу их.
  И попрошу помощи".
  Я ползла на четвереньках.
  Затем поднялась.
  Обследовала холм.
  Голоса ведь доносились их холма.
  Наконец, я почувствовала запах.
  "Запах розового масла.
  И запах тела.
  Запахи доносились из щели между камнями.
  
  КАМНИ НЕ ПАХНУТ ЛЮДЬМИ.
  
  Значит..."
  Я исследовала камни.
  Наткнулась на каменную заслонку.
  Осторожно убрала ее.
  За заслонкой оказался лаз.
  Круглый проход.
  По нему можно было только ползти.
  Проход уходил вниз.
  Стенки были гладкие.
  Словно их шлифовали тысячелетиями.
  Откуда-то снизу доносилось пение.
  Мелодичное пение.
  Я поняла, что поют люди, которые зачем-то поднималась наверх со свечой.
  Их свечу я видела.
  "Меня не заметили.
  Иначе бы не пели, - я подумала. - Потому что я - чужая.
  
  ЕСЛИ ЛЮДИ ПРЯЧУТСЯ, ТО, ЗНАЧИТ, НЕ ХОТЯТ, ЧТОБЫ ИХ НАШЛИ.
  
  Я задумалась. - Лезть или не лезть?
  Вот в чем вопрос.
  Может быть, под холмом прячутся разбойники?
  Но разбойники так далеко от жилья не заходят.
  Разбойник питается тем, что украдет, или отнимет.
  В глубоких джунглях не у кого воровать".
  Из норы тянуло ароматным.
  Не могут разбойники так благоухать.
  
  РАЗБОЙНИКИ НЕ ПАХНУТ, РАЗБОЙНИКИ ВОНЯЮТ.
  
  Запах трав и свежести.
  Самое главное, что внизу пели.
  Смеялись!
  Потом пение прекратилось.
  Смех затих.
  Послышался приятный голос.
  Но я не могла разобрать, о чем говорили.
  Я колебалась.
  Некоторое время кусала губки.
  "Развернуться в тоннеле нельзя.
  Если я застряну, но вернуться назад не смогу.
  Почему же я должна застрять?
  Я же худенькая.
  Где протиснулся мужчина, там и я проползу".
  Очередной хохот снизу.
  Мелодичное пение.
  "Ничего страшного внизу нет, - я себя убеждала. - Не съедят же меня.
  Зато я отдохну.
  И покушаю".
  Решение было принято.
  Я спускалась вниз
  Искусанное тело не реагировало на камни.
  Казалось, что я натянула кожаный панцирь.
  
  ТЕЛО ДЕВУШКИ ДОЛЖНО БЫТЬ ЧУВСТВИТЕЛЬНЫМ.
  
  Я начала различать отдельные слова.
  Затем - фразы.
  "Говорил мужчина.
  Но произношение у него странное.
  Не местное".
  Мужчина рассказывал.
  Я затаила дыхание.
  И ползла дальше.
  "... и случилась в королевстве любовь! - Голос мужчины обволакивающий. - Великая любовь!
  Приплыли в Золотой Город добрые люди.
  Поселились в домах.
  Дарили хлеб.
  Кто же был не рад им - того угощали вином.
  Все погрузилось в бесконечный праздник.
  Нашелся среди жителей города прекрасный принц Василий.
  Собрал он горожан.
  И сказал он им:
  "Здесь сплошное веселье!
  Приплыли люди заморские к нам.
  Но все они - очень некрасивые.
  Мы же - красотой блещем.
  Сохраним нашу красоту.
  Наши дети должны рождаться прекрасными.
  Не смешаем нашу кровь с кровью пришлых людишек.
  Отведу вас в место, где мы отдохнем от чужих танцев и музыки.
  Построим себе временные жилища.
  И будем ждать перемен в Золотом Городе.
  
  ВЕСЕЛЬЯ ДОЛЖНО БЫТЬ НЕ МНОГО, И НЕ МАЛО, А - РОВНО СТОЛЬКО, СКОЛЬКО НУЖНО.
  
  И увел принц людей из Золотого Города.
  И водил их семь месяцев по джунглям.
  Водил столько, пока последний из них забыл, кто он и откуда.
  И привел принц Василий людей в земли благодатные.
  Виноградные земли.
  И сказал им:
  "Ройте себе дома.
  Дома должны быть под землей.
  Ибо мы должны сохранить свою красоту.
  Никто нас под землей не найдет.
  Никто не смешает свое уродство с нашей красотой".
  Спустились люди под землю.
  И стали жить.
  И отец богов на Олимпе увидел их под землей.
  Увидел, как они роют.
  И показал им свою силу.
  Дал им телесную красоту бОльшую, чем они имели".
  "Что за красавцы здесь живут? - Я подумала. - Кичатся своей красотой.
  Найдут ли меня красивой?
  Любопытно взглянуть на этих гордецов".
  Я продолжала ползти.
  
  ПОЛЗИ, ПОКА ПОЛЗЕТСЯ.
  
  Тоннель вскоре закончился.
  Я влетела в пещеру.
  Небольшая пещера.
  Но уютная.
  По стенам горели факелы.
  Змейки камней играли золотыми звёздочками.
  Пол, стены и потолок пещеры были из необычайно красивы.
  Если только можно в пещерах называть полом, стенами и потолком.
  Наверно, лучше - верх пещеры, низ пещеры, и...
  Я решила не думать.
  Потому что поняла, что на меня не обращают внимания.
  А это - обидно.
  Я росла.
  Совершенствовалась.
  Не для того появилась на свет, чтобы на меня не обращали внимания.
  Меня не заметили!
  Это меня!!!
  Факелы не чадили.
  Обычно дым факелов разъедает глаза.
  Но все же царил полумрак.
  Мне понадобилось некоторое время.
  Глаза привыкли.
  Это была чудесная пещерка.
  Можно в ней стоять в полный рост.
  Не пришлось нагибать голову.
  Противоположный конец пещеры терялся во тьме.
  Пещера - что-то среднее между домиком охотников и залом для танцев.
  Здесь хватало места танцевать.
  
  ДЕВУШКА В ЛЮБОМ МЕСТЕ ДОЛЖНА ТАНЦЕВАТЬ.
  
  Слева от входа стоял стол.
  Каменный.
  Зеленый камень с белыми прожилками.
  На столе располагались изящные кубки, подносы и кувшины.
  Все исполнены из камня.
  И отполированы до блеска.
  По другую сторону стола сидели десять мужчин.
  Одинаковые мужчины.
  Все без одежды.
  Мужчины невысокого роста.
  Очень изящные.
  Кожа их бледная.
  Бледная до голубизны.
  Пальцы тонкие.
  Выразительные пальца.
  Лица изящные.
  Тела пропорциональные.
  Но больше всего меня поразили глаза.
  Огромные глаза.
  Бездонные глаза.
  Пушистые длинные ресницы тоже были великолепны.
  Странные мужчины.
  Странные.
  Притягательно красивые.
  И в то же время - пугающе отталкивающие.
  Отталкивающие своей красотой.
  Подземная красота...
  
  КРАСОТА - КАК МАГНИТ, МОЖЕТ ПРИТЯГИВАТЬ, НО МОЖЕТ И ОТТАЛКИВАТЬ, ЕСЛИ ТЫ САМ - МАГНИТ.
  
  "И услышали они голос прекрасный! - Статный мужчина продолжал вещать. - Придет время.
  Наступает уже...
  Появится с горы обетованной Красавица!
  И отведет нас назад.
   В Золотой Город".
  "День добрый!" - Я поприветствовала.
  Хрипло поприветствовала.
  Голос охрип.
  ОТ ВОЛНЕНИЯ ГОЛОС СКРИПИТ.
  Я сняла лук и колчан.
  Опустила на скамью.
  Этим жестом я не хотела никого испугать.
  Я сразу показала, что не собираюсь никого убивать.
  Я - скромная.
  Охотница.
  Охотница, которая случайно оказалась под землей.
  Все сразу замолкло.
  Мужчины поднялись с лавок.
  Я разочаровалась.
  Потому что самый высокий был ниже меня на голову.
  Не то, чтобы я ими интересовалась.
  Но хотела истиной красоты.
  Абсолютной красоты.
  Но в пещере были недомерки.
  Хотя.
  Невысокий рост не мешал мужчинам быть грациозными.
  Их движения изящные.
  Все повернули головы ко мне.
  Я отметила, что у мужчин длинные волосы.
  Волосы уложены изящно.
  "Так вот, как выглядят те, которые считают себя истинными красавцами, - я подумала. - Красавцы, которые не хотят смешивать свою красоту с уродами.
  Поэтому спрятались под землю".
  
  ПОД ЗЕМЛЕЙ НЕ СПРЯЧЕШЬСЯ ОТ СЕБЯ.
  
  У одних мужчин глаза были золотые.
  С золотыми искорками глаза.
  У других - черные.
  Пронзительно черные.
  И голубые.
  И зеленые.
  Глаза разного цвета.
  Необычайно красивые глаза.
  Больше всего меня смутил интерес.
  Интерес к моей особе.
  Меня рассматривали...
  С вожделением.
  Благородное вожделение.
  Скрытое.
  Но оно чувствовалось.
  Словно к ним в пещеру спустилась не девушка, а - танцовщица.
  "Хм.
  Мужчины.
  Я, конечно извиняюсь, - я облизала губки.
  Нервно облизнула.
  Интерес ко мне усилился. - Я - охотница.
  Заблудилась в джунглевом лесу.
  Пошла прогуляться.
  И заблудилась.
  Болото попалось.
  
  В БОЛОТЕ ВСЕ БЛУДЯТ.
  
  Я же девушка.
  Девушка везде найдет болото.
  И увязнет в нем.
  Три дня я страдала.
  Меня мошки кусали. - Я провела ладонью по лицу. - Надеюсь, что я не выгляжу ужасно.
  Укусы мошки быстро заживают".
  "Красавица! - пронеслось по пещере. - Красавица из Золотого Города. - Тихий шепот. - Ты пришла вывести нас в Золотой Город".
  "Для начала я бы покушала.
  И попила...
  Переночевала, - мне лестно, что меня назвали красавицей.
  А эти...
  Подземные.
  Они считают, что знают толк в красоте. - Я.
  Йа дам вам монеты..."
  Хозяева пещеры смотрели на меня.
  С тем же вожделением.
  Ждали, что я дальше буду делать.
  Я же чувствовала, что пора.
  Подумала:
  "Пора как-то определиться.
  Красавцы красавцами.
  Утонченные.
  Но, вдруг...
  Набросятся на меня.
  Я, - конечно, отобьюсь.
  От нескольких отобьюсь.
  Кинжал при мне.
  Но набегут ведь еще..."
  В конце концов, я простонала.
  Вымучено повторила:
  "Да!
  Я красавица.
  Красавица Охотница.
  Хотела.
  Но заблудилась".
  
  КРАСАВИЦЫ ПРЕДСКАЗУЕМЫ В СВОЕЙ НЕПРЕДСКАЗУЕМОСТИ.
  
  Первым проявил себя чтец.
  Тот, который рассказывал.
  Он не спускал с меня глаз.
  Повозился под столом.
  Выставил блюдо с виноградом.
  Виноград свежий.
  И виноград сушеный.
  Поставил большую кружку.
  Затем присел на лавку.
  Молча кивнул на угощение.
  "Виноград, - я начала жадно кушать. - Виноград я люблю.
  Но одним виноградом сыта не буду".
  На мое замечание никто не ответил.
  Я покатала виноградинку на язычке.
  Неожиданно мужчины двинулись ко мне.
  "Да что вы!
  Как дети! - Я процедила с досадой.
  Достала кинжал.
  Опустила рядом с блюдом. - Девушек не видели?
  Красавиц!"
  Я замолчала.
  На полуслове.
  
  КОГДА НА ТЕБЯ ПРУТ ДЕСЯТЬ МУЖЧИН, ЛУЧШЕ ПОМОЛЧАТЬ.
  
  Чудовищная усталость туманила.
  Мужчины сбились в кучу.
  Возбужденно шептались.
  Этим я воспользовалась.
  С блюдом и чашкой встала из-за стола.
  Села на камень у стены.
  Чтобы на меня не набросились сзади.
  Скрестила ноги.
  Жадно кушала изюм.
  Одновременно прислушивалась.
  
  КОГДА Я ЕМ, Я НЕ ГЛУХАЯ И НЕ НЕМАЯ.
  
  "Версалий!
  Плииииз!" - Неожиданно кто-то приказал.
  Один из мужчин вынырнул из полумрака.
  Не спускал с меня взгляд.
  Медленно шел вдоль стены.
  Он двигался с поразительным изяществом.
  Я позавидовала:
  "Вот бы так и мне!"
  Не напрягался.
  Не жался.
  В его движениях было нечто прекрасное.
  Прекрасное до слез.
  Версалий проходил мимо факела.
  Что-то меня насторожило.
  "Стук каблуков, - я поняла. - Мужчина, словно стучит каблучками туфель.
  Но он - босой.
  Откуда же этот звук? - Я прищурилась.
  Вгляделась. - Ой!
  Да он же...
  Словно на копытах.
  Ступня маленькая.
  Даже с вида - твердая.
  Но изящная.
  И стучит, как копыто.
  Наверно, подошва ног окаменела.
  От беганья по пещерам.
  Получились, как бы копыта"
  
  СО ВРЕМЕНЕМ НОГИ ПРЕВРАЩАЮТСЯ В КОПЫТА.
  
  Версалий побежал.
  Стук копыт звонко отдавался эхом.
  Вслед за Версалием потянулись и другие.
  Невысокие изящные мужчины.
  Они ловко передвигались.
  Словно королевские танцоры.
  Еще я отметила одну особенность.
  Особенность, которая меня удивила.
  До неприятия.
  У утонченных изящных мужчин были очень длинные...
  Мужское у них длинное.
  Непропорционально длинное к телу.
  У некоторых свисало ниже коленей.
  Время от времени, мужчины дотрагивались до своих штучек.
  Словно проверяли - на месте ли.
  Было в этих их штуках нечто непонятное.
  Как ни странно, причиндалы органично вписывались в общую красоту.
  И дополняли ее.
  Хотя я не сторонница этой красоты...
  Но должна признаться, что красивое.
  
  КРАСОТА МОЖЕТ БЫТЬ ОТТАЛКИВАЮЩЕЙ, НЕПРИЯТНОЙ, НО ВСЕ РАВНО ОСТАНЕТСЯ КРАСОТОЙ.
  
  Я кушала виноград.
  С ужасом поймала себя на мысли, что подземные жители гордятся своими.
  Гордятся настолько, что не хотят иметь дело с уродами.
  Уроды для них - все те, кто наверху.
  "Кто же их всех собрал? - Я думала. - Что они хотят?
  Какие у них цели?
  С их выдающимися штуками они припеваючи жили бы наверху.
  Какие-то ненормальные.
  Озабоченные".
  Я повернула голову к оставшемуся.
  Тот, который говорил.
  Кивнула вслед последнему мужчине.
  Хотела спросить, почему у них длинные.
  Столь длинные.
  Но осеклась.
  Потому что у говорящего был...
  Наверняка, самый длинный из всех тех мужчин.
  "Может быть, под землей по-другому все растет? - Я подумала. - Не бывает же подобных мужчин над землей.
  Здесь - особые условия?
  Ерунда.
  Тогда бы у добывателей угля тоже было бы также длинное.
  Мужчины подземелья.
  Королевских женщин на вас нет!
  Эх!
  Ладно!
  Мне нет интереса до их причиндалов".
  Я подняла бокал.
  Тяжеленный бокал.
  Сделала три глотка.
  Три больших глотка.
  И тут уронила боках.
  Похоже, меня не поняли.
  Или решили угостить.
  Мне подсунули виноградный сок.
  Сок в процессе брожения.
  Не вино.
  А - брага.
  Она встала у меня поперек горла.
  Выступили слезы.
  Оставшийся мужчина наблюдал за мной.
  Пристально наблюдал.
  
  ЗА ПЬЮЩЕЙ ДЕВУШКОЙ ЛЮБЯТ НАБЛЮДАТЬ.
  
  Я запаниковала:
  "Хотят споить.
  А потом изнасилуют.
  От меня ничего не останется.
  После их длинных..."
  Мое лицо перекосило.
  Мужчина благородно улыбнулся мне.
  Но его улыбка сползла.
  Исчезла улыбка после того, как я сурово на него посмотрела.
  Трое суток я голодала до этого.
  Поэтому брага мгновенно сломила меня.
  Голова закружилась.
  Я закусывала виноградом.
  Глотала изюм.
  Хотела перебить отвратительный вкус браги.
  В глазах у меня позеленело.
  Очертания пещеры поплыли.
  Мужчина превратился в тень.
  Его глаза сверкали.
  "Воды!" - Я выдавила из себя.
  Помахала рукой мужчине.
  Показала на свой рот.
  Словно мужчина не понимал меня.
  Мужчина икнул.
  Распахнул глаза.
  Бросился к каменному бассейну.
  Принес мне воды.
  Я выпила три бокала.
  Продышалась.
  Подняла виноградную кисть.
  Но не донесла ее до рта.
  Я была измотана блужданиями по джунглям.
  Устала от мошкары.
  Истонченная бессоницей.
  Я не в состоянии больше есть.
  И пить.
  Не могла даже пошевелиться.
  Язык закаменел.
  Я сделала над собой усилие.
  Чрезвычайно трудно.
  
  КОГДА НАДО, ТОГДА - МОГУ.
  
  "Не смейте ко мне прикасаться, - я прошипела. - Убью.
  Всех убью.
  Одна останусь".
  Я потеряла сознание.
  Заснула еще до того, как упала.
  
  СОН УБИВАЕТ ВСЕХ.
  
  Я проснулась на ложе.
  На мягком покрывале.
  Рассмотрела его.
  "Мыши!
  Мышиные и кротовьи шкурки.
  И еще шкурки неведомых мелких зверьков.
  Здесь ловят подземных грызунов.
  Из них сшивают удобные покрывала".
  Я спала очень удобно.
  У меня прошла боль.
  Боль по всему телу от блужданий по джунглям.
  Я улыбнулась.
  Открыла глаза.
  Не успела сообразить.
  Не поняла, где нахожусь.
  Но вскрикнула:
  "Напугала меня!"
  Я увидела женщину.
  Или это была девушка.
  До боли красивую.
  И также далекую.
  Далекую в своей красоте.
  Она внимательно рассматривала меня.
  У нее было идеальное лицо.
  Бледное, как луна.
  Длинные волосы.
  Ухоженные до блеска.
  И пронзительный взгляд.
  Взгляд чрезмерного любопытства.
  Она была идеальная.
  На ней не было одежды.
  Груди небольшие.
  Упругие груди.
  Живот плоский
  Тело - прекрасное.
  Поэтому нельзя было определить ее возраст.
  Женщина сидела, скрестив ноги.
  Я опустила взгляд:
  "Ступни маленькие.
  Будто мраморные.
  Наверняка, тоже окаменевшие".
  Она подала мне бокал с водой.
  Обернулась к выходу.
  И радостно пропела:
  "Очнулась!"
  
  ИНОГДА ОЧНЕШЬСЯ, И НЕ ВОЗРАДУЕШЬСЯ.
  
  "Я голая, - тут я обнаружила. - Мою одежду украли.
  Оставили без всего.
  Даже без кинжала. - Я исследовала себя. - Ко мне не прикасались.
  Я осталась цела".
  Пока я себя рассматривала, из проема в стене показался мужчина.
  Кожа его чистая.
  Без единого волоска.
  Держался он независимо.
  Взгляд стальной.
  Он входил в пещеру, пританцовывая.
  Опять же слышен цокот копыт.
  Мужчина приблизился ко мне.
  С грацией опытного танцора.
  Провел рукой по шее.
  Ноздри его затрепетали.
  Он опустил руку на свой.
  Погладил его.
  Его длинный орган отозвался.
  Я смотрела на мужчину с ужасом.
  И недоумением.
  Вспоминала, что видела вчера ночью.
  Что со мной произошло накануне.
  На время я забыла о воде.
  Хотя жажда была неимоверная.
  "Подземный король? - Я мысленно попробовала отвлечься.
  Слишком горячее виденье. - Этот, давно в подземелье.
  Копыта его звучат звонко.
  Значит, подошвы окаменели прочно.
  Или окостенели.
  Все время в движении.
  Да они здесь все озабоченные.
  И...
  Как им удалось отрастить длинные настолько?
  Или они сами выросли?"
  Мужчина остановился.
  Убрал руку с.
  Повел головой.
  Наклонился.
  Принюхался.
  Замер:
  "Приветствую тебя, Избранная Красавица!
  Я - Распорядитель!"
  
  В КАЖДОЙ НОРЕ ЕСТЬ СВОЙ РАСПОРЯДИТЕЛЬ.
  
  "Йа!
  Я тоже приветствую, - я себя чувствовала неловко.
  Голая.
  Перед голыми.
  Да еще мужчина остро реагировал на мою наготу. - Но...
  Почему я - избранная?
  По поводу - красавицы..
  Да!
  Я - красивая.
  Но у вас в подземелье...
  Тоже красоты хватает.
  С избытком..."
  Я поднялась.
  Прикрыла ладошкой низ живота.
  
  ГЛАВНОЕ - НЕ ПОКАЗЫВАТЬ ГЛАВНОЕ.
  
  "Хорошо ли спала?" - голос мужчины бархатный.
  Подземный житель поднял брови.
  Открыл рот.
  Зубы у него белые.
  Ровные зубы.
  "Спала ли хорошо?
  Йа?
  Не знаю.
  Я провалилась в сон.
  Сон это был, или обморок...
  Я не стану затягивать знакомство". - Я повторила, как попала к ним в подземелье.
  Я боялась Распорядителя.
  Не потому боялась, что чувствовала в нем угрозу своей жизни.
  Этот мужчина своей красотой...
  Своими мягкими движениями.
  Он пугал непредсказуемостью.
  Было в его действиях постыднейшее.
  Постыднейшее для меня.
  Он постоянно притрагивался к своему.
  Еще вчера я поняла, что все мужчины в подземелье часто касаются своего органа.
  Бездумно.
  Естественно, как моргают.
  Но для меня было непривычно.
  И дико.
  У этого мужчины орган восстал.
  Доставал ему выше пупка.
  И я не хотела думать, что произойдет дальше...
  Я спросила.
  Спросила, чтобы сбить Распорядителя с его мыслей:
  "Давно вы в пещерах?"
  "Я не понимаю суть вопроса, - мужчина прошелестел. - Я родился здесь".
  "Поздравляю, - я не нашла ничего более подходящего сказать.
  От растерянности пролепетала.
  Первое, что пришло в голову: - Йа часто бывала на королевских приемах.
  Видела всякое.
  Графья и маркизы напиваются.
  Бегают голые по замку.
  По садам бегают.
  Одежды оставляют.
  Обнаженные девушки спят на столах.
  У вас здесь...
  Подобное. - Я обвела взглядом стены пещеры. - Камни красивые!"
  
  ЕСЛИ НЕКУДА СМОТРЕТЬ, ТО СМОТРИ НА СТЕНУ.
  
  Распорядитель и женщина выслушали меня.
  Но ничего не ответили.
  Я подумала:
  "Они ничего не поняли.
  Скорее всего..."
  Поэтому я решила свернуть этот разговор.
  Перешла к главному.
  "Я у вас отдохнула.
  Спасибо за гостеприимство.
  Покажите мне выход.
  Выход из подземелья.
  И подскажите, как я могу вернуться в Сладость..."
  "Сладость?" - распорядитель обрадовался.
  "В деревню Сладость.
  Деревня так называется".
  "Никто не знает свой путь, - Распорядитель задрал подбородок. - Дорогу в джунглях - тем более.
  Неведомые дороги в лесах".
  "Его ответ меня не озадачил, - я подумала.
  У меня сильнейшее желание. - Желание выбраться из подземелья.
  Оно меня пугало.
  На гору!
  В джунглях, возможно, сама найду дорогу.
  Но путь к свету преграждает Распорядитель.
  И его женщина.
  Или девушка..."
  
  ЕСЛИ ДОРОГА ЗАКРЫТА, ТО НУЖНО ЕХАТЬ В ОБЪЕЗД.
  
  "Спасибо за помощь, - я повторила. - Я...
  Пожалуй, не буду вас беспокоить.
  Сама найду дорогу до деревни.
  Попробую..."
  "Нельзя!" - Распорядитель снова дотронулся до своего.
  "Почему? - У меня похолодело в груди.
  Нехорошее предчувствие. - Вход в пещеры обвалился?
  Я - пленница?
  Или объявился подземный медведь?
  Может быть, вы заразились тропической лихорадкой?
  И не хотите, чтобы она пошла дальше гулять по королевствам?"
  "Нельзя.
  ТАМ все некрасивые.
  А мы - красивые.
  Некрасивые узнают, где мы живем.
  И ринутся к нам.
  Погубят нас своим уродством.
  Смешают наши крови.
  Больше не будут рождаться красивые".
  "Твои слова сняли камень.
  Камень с моей души.
  Но ничего не объяснили, - я говорила встревожено. - Кстати...
  Где мой кинжал?
  Где моя одежда?
  Лук и стрелы оставьте себе.
  А одежду и кинжал.
  Вы привыкли ходить голые.
  Вы же - красивые.
  Не скрываете свою красоту. - Я прикусила язычок.
  Вдруг, подземным не понравится мой сарказм.
  Но они не уловили сарказм.
  Приняли, как должное, что они красивые. - Я же чувствую себя неудобно.
  Когда голая на людях.
  При людях, которые мне...
  Не мне..." - На этот раз я остановилась вовремя.
  
  НУЖНО ВОВРЕМЯ ОСТАНОВИТЬСЯ ПЕРЕД ПРОПАСТЬЮ.
  
  Я хотела пожёстче повторить.
  Об одежде.
  Но в этот момент появились еще два мужчины.
  Поразительно похожие на Распорядителя.
  У двоих зубы жемчужные.
  Напоминали праздник на море.
  "Да они все здесь с замечательными зубами!" - Я подумала.
  С удивлением.
  И с тоской.
  "Анжелика! - один из пришедших спросил свысока. - Как гостья?"
  Разумеется, при этом потрогал свой.
  Второй последовал его примеру.
  Мне стало противно.
  "Ступайте по тропе откровения!" - Женщина красиво изогнулась.
  Я отметила особую ее грацию.
  В голосе женщины звучало недовольство.
  
  ОДНОЙ - МАЛО, ТРОИМ - МНОГО.
  
  "Так...
  Где мой кинжал? - Я разнервничалась. - Одежда моя где?"
  Но мне не ответили.
  Никто не ответил.
  Словно не понимали, о чем я спросила.
  "Ваш оратор утащил мои вещи?
  Кинжал тоже он спер?
  Все!
  Надоели!
  Я ухожу". - Я направилась к выходу.
  Распорядитель попятился.
  Закрыл собой проход:
  "В джунглях время уродов.
  Нельзя туда.
  Отдохни. - Обратился к женщине: - Анжелика!
  Дай девушке поесть".
  Анжелика выскользнула из пещеры.
  При этом прикоснулась бедром к бедру Распорядителя.
  Его глаза сверкнули.
  Он опустил голову.
  Внимательно посмотрел на свой.
  Я процедила сквозь зубы:
  "Мне все равно.
  Все равно, какое в джунглях сейчас время.
  Меня король ждет.
  Наверно, подумал, что я сбежала".
  Я вернулась на свое ложе.
  Не хотела ссориться.
  Я должна получить назад свою одежду.
  Кинжал тоже.
  Ссориться с подземными было опасно.
  Их много.
  Я одна.
  Одна и без оружия".
  "Нам тоже было все равно! - Распорядитель поклонился мне.
  Высшее благородство. - Я через свою неосторожность потерял красоту.
  На время потерял.
  Мы тогда еще не бегали по пещерам.
  Только прогуливались.
  Потом нашли другие ходы.
  Стало больше места".
  Распорядитель поведал историю подземных жителей.
  Это было повторение вчерашнего рассказа.
  
  ГОЛЫЕ МУЖЧИНЫ ЛЮБЯТ ПОГОВОРИТЬ С ГОЛЫМИ ЖЕНЩИНАМИ.
  
  Я слушала Распорядителя.
  Впадала в тоску.
  Болезненная тоска.
  Поверить в то, что я попалась - невозможно.
  Почти невозможно.
  Я оказалась во дворце.
  Дворец под землей.
  А сам Распорядитель - походил на короля.
  Король - приятный во всех отношениях.
  "Кошмар! - Я думала. - Никогда бы не подумала, что красота может быть отпугивающей. - Эти люди...
  Легко понять, почему у них большие глаза.
  Выразительные глаза.
  В пещерах мало света.
  Поэтому глаза стали большие.
  Рост - невысокий?
  Наверняка, в некоторых проходах низкие своды.
  Поэтому подземные жители стали короткими.
  И копыта.
  Ороговевшие подошвы ног.
  Все - от бега по камням.
  Любопытно.
  В соседних деревнях знают об этом поселении?
  Или я сплю?
  Может быть, меня укусил паук?
  Болотный паук.
  Я нахожусь в бреду.
  Мне кажется, что я в шикарных пещерах.
  А на самом деле я валяюсь на муравейнике".
  
  В МУРАВЕЙНИКЕ МОГУТ ЖИТЬ ТОЛЬКО МУРАВЬИ.
  
  Я стала вспоминать.
  Упоминали ли на гуляньях крестьяне деревни Сладость о подземных жителях.
  Но вспомнила, что слышала только песни.
  Похвальбу.
  Упреки.
  Несправедливые упреки крестьян, что при королевском дворе все жируют.
  В пещеру вернулась Анжелика.
  Поставила передо мной мраморное блюдо.
  Блюдо с виноградом.
  Снова коснулась бедром бедра Распорядителя.
  "Интересуются все нашей гостьей.
  Как ошалевшие мыши, интересуются".
  "Анжелика.
  Будь добра.
  Яви!" - Распорядитель перебил ее речь.
  Повелительно.
  Анжелика подняла свиток.
  Свиток из тонкой кожи.
  "В этом свитке показано, как мы должны жить, - Распорядитель кивнул в сторону Анжелики. - Жалко, что понять не можем.
  Картинки мудреные.
  Ты, гостья, знаешь благородное писание?"
  "Йа.
  Я". - Я осторожно взяла свиток.
  Появление в пещерах изящного свитка не удивило меня.
  Меня ничто уже не удивляло.
  В руках изящной благоухающей Анжелики свиток выглядел особенно уместно.
  Я развернула.
  "Фуй!
  Что за гадость, - я подумала. - Неприличны картинки.
  Мужчины и женщины...
  Даже не любовь у них.
  А совокупляются.
  Под картинками находятся поясняющие надписи.
  Не менее гадкие.
  И пошлые словечки".
  Я свернула свиток.
  
  ДЕВУШКА ДОЛЖНА БЫТЬ ОТ ГРЯЗИ КАК МОЖНО ДАЛЬШЕ.
  
  "Вы сами...
  У вас грамотных нет? - Я поинтересовалась.
  Сама удивилась своему вопросу. - Картинки каждый разберет.
  Хотя...
  Если без понятия".
  "Картинки мы понимаем, - Распорядитель провел ладонью по. - Но смысл в них глубинный.
  Не дается нам смысл. - Отвечал уклончиво.
  Потеребил. - Приходил к нам грамотный.
  Слишком умный мудрец.
  Да язык потерял".
  Распорядитель ждал.
  Ждал, когда я начну растолковывать смысл.
  Смысл гадких картинок.
  Но я даже не собиралась.
  Распорядитель застыл.
  Закрыл глаза.
  Вытянул шею.
  Напрягся.
  Лицо его одухотворилось.
  Засветилось огнем знаний.
  Распорядитель высунул язык.
  Провел по губам.
  Крылья носа зашевелились.
  Выражение лица менялось.
  Постоянно менялось.
  Чтобы походить на безупречного, Распорядителю не хватало золотого сияния над головой.
  "Ну!
  Растолковывай нам!" - Распорядитель не выдержал.
  "Не умею, - я солгала. - Я тоже неграмотная".
  "Неграмотная!
  Наивная!" - Распорядитель сказал.
  Одними губами.
  На его лице появилось торжество.
  Или восторг.
  
  В НЕКОТОРЫЕ ЛИЦА ЛУЧШЕ НЕ ВГЛЯДЫВАТЬСЯ.
  
  Распорядитель кивнул Анжелике.
  Она не спускала с меня глаз.
  Забрала свиток.
  Опустила его на каменный столик.
  "Так ты - Красавица Избранная, - Распорядитель прошептал с вожделением. - Избранные Красавицы - все неграмотные".
  Интерес Распорядителя ко мне усилился.
  После моего признания.
  Анжелика сделала несколько танцевальных движений.
  Медленно выплыла из пещеры.
  Вскоре скрылась в полумраке прохода.
  "Она! - Я услышала голос Анжелики. - Она - Избранная Красавица!
  Потому что ничего не умеет!"
  Кто-то невидимый передал ее слова дальше.
  Я не знала, что мне делать.
  Могла последовать за Анжеликой.
  Все же она - девушка.
  С девушкой мне спокойнее...
  Или выждать.
  От моей лжи у меня осталось ощущение вины.
  Неясной вины.
  Жалко подземных.
  Я могла бы им помочь.
  Возможно, что у них проблемы взаимоотношения полов.
  Но я хотела выбраться.
  Выбраться поскорее.
  И забыть о существовании людей с "копытами".
  
  ЗАБУДЬ, И ЛЕГЧЕ СТАНЕТ.
  
  "Пируй!" - Распорядитель вывел меня из оцепенения.
  "Ах!
  Ну да, ну да!
  Давай!" - я ответила рассеяно.
  И...
  Распорядитель подал мне блюдо с виноградом.
  "Может быть, растолковать свиток им? - Я подумала. - Пусть радуются.
  Но тогда я не буду для них Избранная Красавица.
  Это может для меня плохо кончиться.
  Что подземные делают с не избранными?
  И с не красивыми?
  А что они делают с Избранными Красивыми?"
  "Ужас!" - я прошептала.
  "Кого ужас?" - Распорядитель заинтересовался.
  Он лежал на кровати.
  Являл свое мужское
  И наблюдал за мной.
  "Ты?
  Ты, Распорядитель.
  Объясни мне, что происходит вне вашего подземелья.
  Наверху. - Я всмотрелась в лицо Распорядителя. - Что означает - уроды?"
  "Небо посылает на землю уродов, - Распорядитель ответил спокойно.
  Колыхнул своим. - Поэтому красивые прячутся под землю.
  Уродство - смерть".
  Распорядитель грациозно откинул назад голову.
  Томно потянулся.
  Я опустила голову.
  Начала торопливо есть виноград.
  "Почему не видно уродов?" - Я спросила мрачно.
  
  УРОДЫ ПРЯЧУТСЯ.
  
  "Время красивых", - Распорядитель проговорил.
  "Я ничего не поняла", - я подумала.
  Торопливо разделалась с виноградом.
  Посмотрела на свои руки.
  Они липкие.
  Виноград сладкий.
  "Принеси мне воды.
  Для умывания", - я попросила Распорядителя.
  Он моментально сплыл с кровати.
  Схватил кружку.
  Грациозно вышел из пещеры.
  "Я - та, - я усмехнулась. - Избранная красавица.
  Должна их вывести в Золотой Город.
  Бред...
  Очень хорошо, что я та...
  А то, наверняка, съели бы меня.
  Как курочку.
  Или изнасиловали всей дружной семьей.
  Даже не верится".
  Я растянулась на кровати.
  Ждала воду.
  Закрыла глаза.
  За словом "уроды" скрывалось реальное.
  У меня не было сомнений.
  
  ЕСЛИ ЕСТЬ КРАСИВЫЕ, ТО НАЙДУТСЯ И УРОДЫ.
  
  Но мне объясняли непонятно.
  Может быть, они сами не знают, кто такие уроды?
  "Сбили меня с толку.
  Из их понятий рождаются сказки".
  Распорядитель втанцевался в пещеру.
  Протянул мне бокал.
  И тут же попытался лечь на меня.
  Я почувствовала, как тонка его кожа.
  "Я могла бы пальцем проткнуть Распорядителя, - я подумала. - Намерения его ясны.
  Как его прогнать?
  Уговорами?
  Ложью?
  Или пинками?
  Может быть, убить?
  Кубок с водой тяжеленный.
  Кубком легко пробить голову".
  Я с недоумением следила.
  Одновременно с любопытством.
  Распорядитель завис надо мной.
  Я сжала колени.
  "Он что-то от меня ждет, - я поняла. - Какое-то ругательное слово?
  Перед тем, как начать.
  Или действие?
  Может быть, я обязана принять позу?
  Позу, без которой красивые не могут совокупляться?"
  
  ДАЖЕ В ЛЮБВИ СУЩЕСТВУЮТ ПРАВИЛА.
  
  Я размышляла.
  Распорядитель не дождался.
  Наверно, подумал, что Избранная Красавица может не знать всех правил любви.
  Он направил свой на мою.
  "Нет!
  Нет!!
  И нет!! - Я выползла из-под Распорядителя.
  Он оказался легким.
  Так что было не сложно.
  Когда я изворачивалась, он коснулся меня своим.
  Очень горячим... - Я не могу!
  Нет!
  Я дала обет безбрачия. - Я засмеялась.
  Отошла к стене. - Нельзя!"
  Но Распорядитель как будто не слышал.
  Он поднялся.
  Попытался взять меня у стены.
  По-мужски.
  Настойчиво.
  Очень деловито.
  Обхватил ладонями мои бедра.
  Попытался меня приподнять.
  Приподнял.
  Но ему это стоило много сил.
  Распорядитель тяжело дышал.
  Обмяк.
  
  ЕСЛИ НЕ ПОМОЖЕШЬ, ТО МУЖЧИНА НЕ СМОЖЕТ.
  
  "Я сказала, - я разозлилась. - Для дураков понятно.
  Для умных - не понятно?
  Не могу! - Я оторвала его руки от своих ягодиц. - Ты, как скунс.
  Со своими красивыми этим занимайся.
  С красивыми подземными!" - Я выбежала из пещерки.
  Направилась в никуда.
  То ли вперед.
  То ли назад.
  Спросить не у кого.
  И бесполезно спрашивать.
  Распорядитель остался позади.
  Я удивилась:
  "Не преследует меня.
  Не проклинает.
  Даже не шлет в спину отборную ругань".
  Я шла по красивому тоннелю.
  Старалась не наступать на острые камни.
  Но все равно наступала.
  Подошвы ног были исколоты.
  Слева огонь факела задрожал.
  Факел погас.
  Стало темно.
  Не совсем темно.
  Прожилки в стенах туннеля светились голубым.
  Перед моими глазами плавали золотые круги.
  
  СОВСЕМ ТЕМНО НИГДЕ НЕ БЫВАЕТ.
  
  "Избранная красавица, - я бормотала едко. - Чудеса!"
  Неожиданно, что-то мазнуло меня по попке.
  Легко.
  Мое сердце екнуло.
  Страх сжал ягодицы.
  Я застыла на месте.
  И сразу за этим послышался смех.
  Добрый смех.
  Серебряный смех.
  Будто разливались колокольчики.
  Смех удалялся влево.
  Эхо металось между стенок прохода.
  Я подумала с отчаяньем:
  "У них здесь игры.
  Огромный город.
  С игривыми жителями.
  Надо дополнить - с красивыми жителями.
  Надо было спросить у Распорядителя, куда идти.
  Вернее - танцевать.
  А подземные уже научились в темноте лапать.
  Кажется, сейчас мое лицо перекошено.
  И я выгляжу, как Избранная Уродка.
  Надеюсь, это меня спасет от неожиданного изнасилования.
  Вдруг, в темноте кто-то меня...
  А я и не пойму, что..."
  Я задыхалась.
  Обессилила.
  Виноград - не та еда, от которой прибавляются силы.
  Воздух был чистый.
  Удивительно ароматный воздух в подземелье.
  Непонятно, почему я задыхаюсь.
  
  ЧЕЛОВЕК УМУДРЯЕТСЯ ЗАДЫХАТЬСЯ ДАЖЕ НА СВЕЖЕМ ВОЗДУХЕ.
  
  Я вышла в светлый проход.
  Факелы горели ярко.
  Даже весело горели.
  Иногда тоннель уходил вниз.
  Но идти было не легче.
  Потому что подошвы ног устали от мелких камешков.
  Или начинался подъем.
  Крутой подъем.
  Он отнимал у меня много сил.
  Когда я лежала в пещере, мне было комфортно.
  Но сейчас...
  Я прикладываю много сил.
  Мне жарко.
  Душно мне.
  Я устала.
  Взмокла, словно целый день гонялась за оленем.
  "Ау!
  Красавцы!
  Красавицы! - Я закричала. - Вы меня слышите?
  Как отсюда я выберусь?"
  Я повернула в левый проход.
  В стенах искрились золотые камешки.
  Похоже на золото.
  Я щупала золото.
  Пыталась выковырять крупинки.
  Не получалось.
  "Хоть бы один самородочек выколупнуть", - я заныла.
  
  ГОЛЫМИ РУКАМИ ЗОЛОТО НЕ ВОЗЬМЕШЬ.
  
  Я скользила по стене.
  Не заметила проход.
  Потеряла равновесие.
  Упала.
  Упала на что-то нежное.
  Уткнулась головой в волосы.
  Ощутила тонкий аромат жасмина.
  Осторожно поднималась.
  "Избранная Красавица! - я услышала женский голос.
  В нем чувствовалось довольство. - Какая ты быстрая..."
  "Йа...
  Я нечаянно, - я пролепетала. - Шла.
  Шла.
  И ввалилась к тебе. - Я поднялась с девушки.
  Она была необычайно красивая.
  И загадочная.
  Глазища - огромные.
  Я утопала в этих глаза.
  Они меня усыпляли.
  Я тряхнула головой. - Скажи мне.
  Как выбраться в джунгли".
  "Ты не найдешь дорогу, - девушка пропела.
  Опустила ладонь на мою грудь. - Кушать хочешь?"
  "Нет.
  Спасибо, - я пробормотала.
  Начала нервничать. - Наверху уроды.
  Это для вас они уроды.
  А для меня - обычные люди.
  Конечно, встречаются среди них уроды.
  Настоящие уроды.
  Но в основном, милые люди".
  "Ты - Избранная Красавица!" - Девушка начала меня ласкать.
  Нежно.
  Без напора.
  Словно ветерок прогуливался по моему телу.
  "Нельзя", - я пропищала.
  "Ты - Избранная Красавица", - она повторила.
  "Почему?
  Почему вы называете меня красавицей?
  Я не похожа на вас.
  Я - другая.
  Я - высокая.
  Мои глаза большие.
  Но не настолько большие, как ваши". - Я мягко отстранилась от девушки.
  Нет.
  Мне не было неприятно.
  Но я боялась.
  
  БЛИЗОСТЬ ВСЕГДА - НЕИЗВЕДАННОЕ, А НЕИЗВЕДАННОЕ - ПУГАЕТ.
  
  "Ты с нами, - девушка ущипнула меня. - Поэтому ты - красавица!
  Рядом с нами не может быть уродов.
  Ты - красавица.
  Поэтому ты еще живая...".
  Объяснение меня не удовлетворило.
  Подземные изъясняются загадками.
  "Не хочешь вывести меня из подземелий, - я провела ладонью по ее волосам. - Тогда расскажи, в какую сторону мне идти".
  "Мы тоже думали, что надо идти отсюда, - вдруг послышался мужской голос.
  Подлец подглядывал за нами?
  Низкий мужской голос.
  Я даже вздрогнула.
  Неожиданность пугает. - Но не случилось идти.
  Ложись спать, Красавица.
  С нами.
  Утро вечера веселее".
  "Как вы различаете утро и вечер? - Я надула щечки. - И, какая разница, если я уйду?
  Я!
  Я буду общаться с уродами наверху.
  Не вы!
  Вам что из этого?"
  "Не дергайся, Красавица.
  
  ЧУЖОЕ ВСЕГДА ЛУЧШЕ, ЧЕМ СВОЕ.
  
  Не трепещи.
  А то я не попаду". - Мужчина попытался пристроиться ко мне.
  Сзади.
  Судя по размерам его органа, он меня достанет в любом углу постели...
  Я оттолкнула его.
  "Ты свои порядки не устанавливай, Красавица, - и обратился девушке: - Класуэлла!
  Принеси гостье поесть.
  И брагу".
  "Йа не понимаю..." - Я начала.
  Но слово застряло у меня в горле.
  Девушка переползала через меня.
  Так искусно...
  Так горячо.
  Что я ткнулась лицом в подушку.
  И замолчала.
  "Был у нас слишком уродливый! - Мужчина поощрительно мне улыбался.
  Пододвинулся.
  Я отползла. - Пытался сбежать.
  К своим уродам.
  Наверх.
  Наших девушек подбивал уйти с ним.
  Так ему мозги ветром выдуло.
  Теперь тряпку сосет".
  
  ГОЛОДНЫЕ ТРЯПКУ СОСУТ.
  
  "Верю, - я следила за мужчиной.
  Он разглядывал меня.
  Приноравливался.
  Хотел войти.
  Но я не давала. - Почему вы все красивые?
  Утонченные.
  Грациозные.
  Вы же живете под землей.
  Должны быть горбатыми карликами.
  Бородатыми.
  У карликов даже женщины бородатые и усатые".
  "Красота, она - долгая, - мужчина провел пальцем по моей груди.
  Я ударила его по руке. - То у источника посидишь.
  То на поверхности отдохнешь.
  То на камне золотом ночь проведешь.
  Вот и красивые мы поэтому".
  "Камень золотой?
  Вы и наверх выходите?" - Я хотела уйти из подземелья.
  Но неплохо бы и камень золотой вынести.
  "Уроды", - мужчина ответил непонятно.
  "Угу!
  Все уроды.
  Кроме вас.
  Тогда расскажи.
  Как добраться до выхода".
  "А выход закрыт, - мужчина ответил. - Зато мы открыты.
  Не волнуйся.
  Класуэла все организует".
  "Вот этого я и боюсь.
  Что организуете.
  Для меня.
  Без моего согласия".
  
  ОБЫЧНО ПОМОЩЬ ПРИХОДИТ НЕ ТА, КОТОРУЮ ЖДЕШЬ.
  
  "Избранная.
  Встань на четвереньки.
  К стене лицом.
  Ко мне задом".
  "Нет.
  Спасибо!
  Я лучше подальше от тебя", - я ответила.
  У меня нет желания дожидаться Класуэлу.
  И сидеть с настойчивым красавцем тоже нет желания.
  "Хорошо живут, - я подумала.
  Разозлилась. - Красиво живут!
  Все утонченные.
  Красивые.
  Изысканные.
  Человек всегда несчастлив.
  А эти...
  Их, хоть в грязную яму опусти.
  Все равно будут считать себя самыми счастливыми.
  И самыми красивыми.
  С ними забуду, как жила раньше.
  Превращусь в разумное животное.
  Красивое животное.
  Кстати.
  Где их старики?
  Или они не стареют?
  Или старики остаются красивыми?
  Я всегда буду чужая среди них.
  Даже, если останусь.
  Сначала мне нужно вырастить копыта.
  Чтобы легко бегать по проходам.
  Зачем нужна обувь?
  Копыта - лучше.
  Копыта - дешевле.
  Копыта надежнее.
  Копыта всегда при тебе.
  Даже не копыта у них.
  С вида ступня, как ступня.
  А то, что окостенела - так не заметно.
  Во всем прекрасны подземные.
  Только озабочены плотскими утехами.
  Но и подбираются красиво.
  Не насильничают.
  А как бы склоняют.
  Благородно склоняют..."
  
  ВСЕ КРУТИТСЯ.
  
  Класуэла вернулась.
  Горячо проползла по моим ногам.
  Горячо и чарующе.
  Я уловила запах браги.
  Тонкий аромат забродившего виноградного сока.
  Решила выпить побольше.
  Осознавать, что я не выберусь - лучше, когда в голове туман.
  Я боялась.
  "Либо я озверею.
  От отчаянья озверею.
  Либо сойду с ума.
  Может быть Класуэла и ее мужик напьются.
  Ум их замутится.
  И они расскажут, как мне выбраться".
  "Из какого винограда?" - Я взяла бокал с брагой.
  Ощутила, как подземный уперся своим мне в коленку.
  "Эй!
  Я сказала - нет! - Я отодвинулась снова. - Мужчина...
  Хм...
  Твоя подружка.
  Класуэла.
  Она прекрасна.
  Приставай к ней.
  Я не против.
  Вы, наверно, привычные.
  При посторонних не стесняетесь".
  
  ЕСЛИ НА КАЖДОГО ОГЛЯДЫВАТЬСЯ, ТО ШЕЮ СВЕРНЕШЬ.
  
  "Из сахарного винограда, - мужчина ответил. - Из чего же еще брагу гнать?"
  Мое замечание по поводу того, чтобы он с Класуэлой - пропустил.
  Или не услышал.
  Бывают люди, которые слышат только себя.
  "Виноград, где берете?" - Я продолжала.
  "На поверхности собираем".
  "А, если не урожай?"
  "Если не урожай, то воруем.
  Виноград воруем".
  "У крестьян воруете?" - Я обрадовалась.
  Значит, рядом находится деревня.
  Деревня с виноградниками.
  "Нет.
  Друг у друга воруем, - мужчина разочаровал меня. - Красота требует жертв.
  Один найдет виноград.
  Другой не найдет.
  Винограда нужно ровно столько, сколько нужно.
  Иначе баловаться начнем".
  "Баловаться?
  Как вы балуетесь? - Я спросила невинно. - Вы же...
  По моему мнению, вы все время балуетесь.
  Вот ты снова ко мне лезешь..."
  "В прошлом году браги было меньше.
  Мы пели.
  И танцевали.
  В этом году винограда избыток.
  Вот и забаловали".
  "Ничего!
  Искаэнда баловство пресечет", - Класуэла подмигнула мне.
  Приглашающе подмигнула.
  Я сделала вид, что не поняла.
  Не поняла ее приглашение веселиться.
  
  ЛУЧШЕ НЕ ПОНЯТЬ, ЧЕМ ПОНЯТЬ И НЕ СДЕЛАТЬ.
  
  "Как же балуетесь?" - Я не унималась.
  "Так и балуемся.
  Танцуем больше, чем хочется.
  Любим, больше, чем сможем.
  Свитки с картинками разглядываем.
  Читаем надписи под картинками".
  "Я думала, что у вас нет грамотных, - я удивилась. - Что свитки не можете разобрать.
  Картинки, не знаете, как толковать".
  "Нууууу.
  Каждый толкует, как считает нужным, - мужчина ответил.
  Охотно говорил. - Ты пей брагу.
  Сами гоним.
  Сами пьем".
  "Он следит за мной, - я поразилась. - Следит за моим бокалом.
  А я думала, что он увлечен только одним.
  Как в меня войти...
  Впрочем...
  Может быть, он все взглядом окидывает".
  "Как же считаете нужным толковать...
  Эти картинки. - Я почувствовала, как мои щеки запылали.
  От смущения.
  Я вспомнила картинки из свитка.
  И надписи под ними. - Там же все понятно".
  "Ничего не понятно.
  На картинках лица должны быть.
  А там нарисовано без лиц.
  Кое-как.
  
  А КОЕ-КАК НИКОГДА НЕ ПОЛУЧАЕТСЯ.
  
  Смотри в лицо".
  Подземный выпил.
  Медленно облизнулся.
  Застонал от удовольствия.
  Красиво застонал.
  "Брага - не вкусная, - я осмелела. - Вы бы вино делали.
  Вино - благороднее".
  "Брага - красивая, - мужчина возразил. - Вино - уродливое.
  Нельзя из красивого делать уродливое.
  Грех это".
  "А мне?
  Мне налейте!" - вошел юноша.
  Несмотря на молодые глаза, у него уже висел ниже коленей.
  Но при виде меня.
  Начал подниматься.
  "Табунилий, - Класуэла промурлыкала. - Ты, иди.
  Танцуй".
  Юноша поклонился.
  И удалился.
  "На счастье!" - Я пробурчала.
  Мрачно пробурчала.
  Сделала три больших глотка.
  
  СЧАСТЬЕ В КАЖДОМ ГЛОТКЕ.
  
  Лежать было неудобно.
  Я старалась, чтобы мужчина не подкатил ко мне.
  Из-за неудобной позы поперхнулась.
  "Скушай виноградинку", - Класуэла пальчикам раздвинула мои губы.
  Опустила на язык виноградинку. - Брага ароматная.
  Без привычки может до потолка подбросить".
  "Пожалуйста, - я раскусила виноградинку. - Подскажите.
  Как я выйду на поверхность?
  Я вам заплачу".
  Сказала.
  И мысленно засмеялась:
  "Я голая.
  Чем я могу заплатить?
  Не этим же...
  Этого у них в избытке.
  В каждой постели это..."
  "Заплатишь? - Подземный откликнулся. - Нечем платить, Красавица.
  Нет у тебя ничего".
  "Если нет у меня, - я разозлилась, - нет у меня ничего.
  То, зачем лезешь ко мне".
  "Не надо нам твоего, - Класуэла пропела. - Что ж мы, уроды что ли?
  Так расскажем.
  Без оплаты".
  "Пройдешь три анфилады, - подземный кивнул.
  Но все пытался на меня залезть.
  Хотя только что было сказано, что им этого от меня не надо... - Затем еще две анфилады влево..."
  "Что это - анфилада подземная?"
  "Анфилада - это анфилада.
  Потом в задний проход..."
  "Стойте!
  Подождите, милейший, - я чуть не плакала.
  Мне рассказывали.
  Но на их понятиях.
  Я заволновалась. - В какой задний проход?"
  
  ВЫХОД ОТЛИЧАЕТСЯ ОТ ВХОДА ТЕМ, ЧТО ВЫХОД НАХОДИТСЯ ВСЕГДА ДАЛЬШЕ, ЧЕМ ВХОД.
  
  "Обыкновенный задний проход, - подземный пожал плечами. - Дырка в заднем тоннеле.
  Потом балюстрада.
  Потом опять анфилада.
  А там - только через благодать перепрыгнуть".
  "Только через благодать перепрыгнуть", - я передразнила хозяина.
  Мысленно передразнила.
  Льстиво улыбнулась.
  Заискивающе произнесла:
  "Проводите?"
  "Сначала я тебя, - подземный скосил глаза.
  Показал, куда меня хочет.
  Да я и так догадывалась. - Потом провожу.
  Может быть, провожу".
  "Лучше браги выпьем", - я натянуто улыбнулась.
  "Почему ты от любви Распорядителя отказалась? - Класуэла спросила меня.
  Строго посмотрела. - Распорядитель, хоть и не тенор, но в любви он долгий.
  Потрясающий он в любви".
  "У вас здесь гонцы?
  Вести разносят?" - Я передернула плечами.
  Нервно передернула.
  "Кто-кто?" - подземный не понял.
  "Понятно", - я тяжело вздохнула.
  Мы допили брагу.
  Оказалось мучительно.
  Я доела виноград.
  Прижалась к стенке.
  Закрыла глаза.
  Ладошкой прикрыла у себя.
  Чтобы подземный не залез.
  Стало уютно.
  Будто бы я в безопасности.
  
  МЫ ВСЕГДА ПОПАДАЕМ, ПОТОМУ ЧТО ОПАСНОСТЕЙ БОЛЬШЕ, ЧЕМ БЕЗОПАСНОСТИ.
  
  "Как же вы скучно живете, красивые?" - я спросила тихо.
  Но мне не ответили.
  Может быть, заснули.
  Или у них любовь?
  Или вопрос мой не поняли.
  
  
  "Я стремлюсь наверх, - я погружалась в себя.
  Размышляла.
  Равнодушно. - Зачем мне там?
  Здесь тоже живут?
  Я родилась на поверхности.
  Поэтому хочу туда.
  А для человека - что над землей, что под землей - всюду жизнь.
  Там традиции.
  Здесь традиции.
  Там правила.
  Здесь правила.
  Все познается в сравнении.
  Если не с чем сравнить, то нечему завидовать.
  Живут под землей.
  Другой жизни не знают.
  И уверены, что лучшей жизни не бывает.
  Мне есть с чем сравнить.
  С дворцами.
  С замками.
  С королевскими приемами.
  Поэтому я считаю, что живу лучше, чем подземные.
  Но...
  Вдруг, где-то далеко...
  Там живут иначе.
  Не так, как у нас.
  Живут намного интереснее.
  Лучше живут.
  Увидят нашу жизнь.
  Поморщатся.
  И скажут - "Фуй!
  Что за гадкая жизнь.
  Они прозябают в нищете и в грязи".
  Поэтому подземные живут правильно.
  По их понятиям.
  Выпусти их в наш мир.
  Они там погибнут.
  И...
  Какие же они красивые!
  Грациозные!"
  
  КРАСОТА ЗАВОРАЖИВАЕТ.
  
  Я проснулась от пения.
  Пели попеременно сразу двое.
  Класуэла.
  И ее дружок.
  Пели протяжно.
  Настолько затягивающее...
  У меня даже слезы навернулись.
  Я не стала будить хозяев.
  Вздохнула.
  И вышла в тоннель.
  "Мда!
  Я шагаю грациозно.
  Но до грациозности подземных мне далеко".
  Мне было легко.
  Я летела.
  Поняла, что это - после браги.
  Она не пьянила.
  Брага воодушевляла.
  Проход пошел налево.
  Плавный подъем.
  Я миновала известковую сосульку.
  Впереди увидела оранжевые камни.
  Затем услышала странные звуки.
  Они напоминали пение.
  Приглушенное пение.
  С восклицаниями!
  "По утрам здесь поют?" - Я подумала.
  И прибавила шаг.
  Вскоре очутилась у пещеры.
  Очередная пещера.
  Освещена ярко.
  Пещера похожа на ту, в которой я только что спала.
  Факелы вспыхнули.
  Словно поджидали меня.
  Я хотела поздороваться.
  Пожелать хозяевам доброго утра.
  Спросила бы, в какой стороне выход.
  Выход из подземелья.
  Но раскрыла рот.
  И тут же прикрыла его ладошкой.
  В глубине пещеры - каменный помост.
  Он застлан шкурами.
  На шкурах - два тела.
  Они сплелись.
  Кожа их покрыта бисеринками пота.
  Два подземных ничуть не смутились.
  Мое появление их даже развеселило.
  Прекрасные лица озарились улыбками.
  Мужчина радостно помахал рукой.
  Мне помахал:
  "Избранная!
  Красавица!
  Присоединяйся!"
  
  МУЖЧИНА ВСЕГДА РАД ТРЕТЬЕЙ ДЕВУШКЕ В КОМПАНИИ.
  
  "Я хочу на улицу", - я прошептала.
  Слова застревали.
  И отвернулась.
  Но не из стыдливости не смотрела на влюбленных.
  А потому не смотрела, что они были небесно гармоничные.
  Затягивало.
  Они - как одна песня на двоих.
  Ничего прекраснее я не видела...
  "Хочешь к нам?" - женщина мне улыбнулась.
  Ее не смущало, что длинный мужчины полностью погружен в нее.
  "Неа.
  Не сейчас.
  В другой раз.
  В другой жизни". - Я пробормотала.
  "Кушать хочешь?" - мужчина спросил непринужденно.
  Словно я попала в едальню.
  Даже рассеяно он спросил.
  Я даже застонала.
  Застонала от безысходности.
  "В джунгли как выйти? - Я повторила громко.
  Получилось грубо. - Я знаю, что там уроды.
  Вы же - красивые.
  Но мне надо.
  Очень.
  Слишком.
  Я - Избранная Красавица.
  Я не умею бегать по пещерам.
  Вы бегаете.
  У вас подошвы ног...
  Крепкие они.
  У меня же - мягкие.
  Я все ноги сбила".
  
  ЗА СВОИМИ НОГАМИ НУЖНО СЛЕДИТЬ, НЕ ТОЛЬКО ЗА ЧУЖИМИ.
  
  "Избранная Красавица! - женщина промурлыкала.
  Я бы в ее состоянии не мурлыкала.
  Когда словно кол вбили. - Нет!
  Наверху сейчас нет уродов.
  Потому что сейчас...
  Время собирать камни".
  "Я не знаю, какое у вас время, - я психанула. - У меня своя жизнь.
  Свое время.
  Что же вы здесь... - Я чуть не добавила - "забавляетесь".
  Но сдержалась. - Время собирать камни?
  Идите.
  Собирайте ваши камни.
  На поверхности.
  Я пойду за вами".
  "Какие сейчас камни? - Мужчина спросил плавно.
  Но продолжал свое дело... - Прохладно уже.
  Время любви.
  А ты танцуй.
  Прямо танцуй по тоннелю.
  Там Альсилина глупенькая живет.
  Ее спроси.
  Если она отпустит.
  А мы сейчас заняты.
  Нам не до развлечений"
  
  ДЛЯ КОГО - ЛЮБОВЬ, А ДЛЯ КОГО - РАБОТА.
  
  "Нам не до развлечений", - я передразнила.
  Молча передразнила.
  Решила не допрашивать, что значит "собирать камни".
  Я не попрощалась.
  Отправилась дальше.
  По тоннелю.
  За спиной услышала из пещеры пение.
  "Сумасшедшие, - я закусила губку. - Занимаются при всех.
  Да еще и песни поют.
  Завораживает.
  Но - неестественно это..."
  Я торопилась.
  Хотела быстрей в джунгли.
  Они мне уже казались спасением.
  Даже забыла о надоедливой кровососущей мошкаре.
  Я обливалась потом.
  Холодным потом.
  Тяжело дышала.
  Вглядывалась в тоннель.
  Глаза заболели.
  Но я не видела.
  Не видела выход.
  Я уже не рассматривала причудливые статуи.
  Не интересовалась красотой камней.
  Не обращала внимания на пение.
  И на причудливые фигуры на ложах.
  Мне казалось, что сегодня все сошли с ума.
  Мужчины танцевали с женщинами.
  Женщин было намного меньше, чем мужчин.
  Мужчины, которым не достались партнерши...
  Или мужчина не хотел танцевать с женщиной.
  Те мужчины танцевали друг с другом.
  Или - соло.
  Без партнера танцевали.
  
  ТАНЦУЙ, ПОКА ЖИВОЙ.
  
  Жилище Альсилины я обнаружила легко.
  Вход был отделан розовым мрамором.
  Альсилина завешивала проход ковром.
  "Есть здесь Альсилина?" - Я спросила.
  На всякий случай.
  Прокашлялась.
  Я постучала пальчиками по камню.
  Но камень - не дерево.
  Камень не издает звуков, когда по нему пальцами стучишь.
  Мне не ответили.
  Я отодвинула ковер.
  Осторожно отодвинула.
  Была готова ко всему.
  Даже к тому, что Альсилина не одна.
  А с партнером.
  И партнер в ней...
  Я заглянула внутрь.
  На шикарных шкурах возлежала девушка.
  Очень худая.
  Но с огромными грудями.
  Даже на расстоянии было видно, что груди крепкие.
  Налитые.
  Бедра девушки узкие.
  Ноги - длинные.
  Сама девушка явно выше ростом, чем я.
  Волосы у девушки рыжие.
  И очень роскошные.
  "У подземных волосы либо белые, либо - черные, - я подумала. - А эта - рыжая.
  Поэтому ее называют глупой?
  
  ЛЮДИ ДАЖЕ УМ ОПРЕДЕЛЯЮТ ПО ДЛИНЕ И ЦВЕТУ ВОЛОС.
  
  Кожа девушки - чистая.
  На лобке ежик золотых волос.
  А у подземных нет волос на теле".
  "Ты - Альсилина глу..." - Я начала.
  И замолчала.
  Смущенно замолчала.
  "Да!
  Я - Альсилина глупенькая! - девушка пропела.
  Ее голос отличался от голосов других подземных.
  Он был...
  Земной.
  Надземный голосок. - Заползай, Красавица.
  Я тебя жду.
  Давно жду.
  Виноград кушать будешь?"
  "Нет.
  Спасибо.
  Я уже покушала.
  Сыта виноградом.
  По горло. - Я проблеяла. - Твоя фраза меня озадачила.
  Ты давно меня ждешь"?
  Я хотела сразу спросить, где выход в джунгли.
  Но была поражена.
  Я увидела девушку с поверхности.
  Она - как и я.
  Вместо вопроса о выходе, я задала неожиданный:
  "У тебя подошвы ног..
  Хм...
  Они не превратились в копыта?"
  "Нет! - Альсилина засмеялась.
  Смех ее теплый.
  Завораживающий. - Мои подошвы...
  Они обыкновенные.
  Я не бегаю по подземелью.
  Редко выхожу.
  Да и то...
  Меня на руках носят".
  "Не бегаешь?" - Я не поверила.
  "Хочешь?"
  "Что хочу?" - Я подняла брови.
  "Потрогай мои подошвы.
  Убедишься, что они не ороговели".
  "И потрогаю, - я прикоснулась пальчиком.
  Затем помяла подошвы ног. - Действительно.
  Ты не врешь".
  "Щекотно!" - Альсилина захихикала.
  
  ЕСЛИ ХОЧЕШЬ ПОСМЕЯТЬСЯ - ПОЩЕКОТИ ПЯТКИ.
  
  Затем Альсилина взяла острый камень.
  И рисовала на стене.
  Словно меня не было.
  Зачем она сказала, что ждала меня?
  Ждала, чтобы не замечать?
  "Да ты - мастерица!" - Я рассмотрела рисунок.
  И другие рисунки.
  Они были похожи на рисунки в свитке.
  Мужчины и женщины.
  В разных позах любви.
  Я нарочно польстила Альсилине.
  Ведь от ее решения зависела моя жизнь.
  "Я стараюсь! - Альсилина доцарапала.
  Рисунок, где женщина была сразу с тремя мужчинами. - Я придумала. - Альсилина произнесла свысока.
  Сразу видно - снизошла до меня.
  Изучающе рассматривала мои бедра. - Я свою грамоту придумала. - Альсилина похвасталась. - Жизнь подземных записываю.
  Кто - с кем.
  Когда кто - с кем.
  В каких позах".
  "Это и есть жизнь?" - Я воскликнула.
  "Да.
  Это и есть жизнь.
  Жизнь подземных.
  Красивые так живут.
  А ты?
  Ты, Избранная Красавица!
  Ты не так живешь?"
  "Йа?
  Я?
  Нет.
  Я еще - нет". - Я отвернулась.
  
  ХОРОШЕЕ И ПРАВИЛЬНОЕ ЧАСТО БЫВАЕТ ПОСТЫДНЫМ.
  
  "Да ты что! - Альсилина на четвереньках подползла ко мне.
  Обнюхала. - Действительно!
  Ты еще - нет!
  Ты - настоящая Избранная!
  Та, которая нужна мне".
  "Тебе?
  Только тебе?
  А не вам?
  Ты разделяешь себя и подземных?"
  "Да, что они?!! - Альсилина махнула рукой.
  Небрежно махнула. - Они - чудесные!
  Дивные.
  Во всех смыслах слова "дивные".
  Но не больше..."
  Я же подумала:
  "Альсилина обнюхала меня.
  Вот, почему ее называют глупенькой".
  Я не скрывала удивления:
  "На чем же ты записываешь жизнь?
  Жизнь подземных.
  На свитках?"
  "На чем попадется.
  На том и рисую.
  На свитках.
  На полу.
  На стенах.
  Места под землей много".
  
  ПОД ПОВЕРХНОСТЬЮ МЕСТА БОЛЬШЕ, ЧЕМ НА ПОВЕРХНОСТИ.
  
  "Места под землей предостаточно, - я пошутила.
  Но шутка оказалась не шуткой. - Ты.
  Альсилина.
  Ты же с поверхности.
  Могла бы подняться в город.
  Жила бы, как нормальные люди живут".
  "А в подземелье?
  В подземелье нельзя жить, как нормальные?" - Альсилина показала зубки.
  Альсилина спросила вкрадчиво.
  "Ээээ!
  Можно, конечно.
  И под землей можно.
  Я видела сегодня - что здесь все можно. - Картины увиденного стояли перед глазами.
  Я не удержалась.
  Спросила: - Альсилина!
  Жители подземелья - прекрасные.
  Грациозные.
  Но...
  Почему у мужчин столь длинные?"
  "Ты тоже заметила?"
  "Еще бы!
  Это невозможно не заметить.
  Особенно, когда пытаются длинным в тебя..."
  
  КОГДА В ТЕБЯ ТЫЧУТ, ТО ЗАМЕТИШЬ.
  
  "Все очень просто, - Альсилина не смеялась.
  Хотя тема - для того, чтобы похихикать. - Подземные все ходят без одежды.
  С детства мальчики натыкаются на камни.
  Ударяются своими о камни.
  Поэтому приходится все время поглаживать эти штучки свои".
  "Я заметила.
  Мужчины постоянно до них дотрагиваются.
  Поглаживают.
  Взбадривают".
  "Ты сама ответила, Избранная Красавица!
  От постоянных поглаживаний.
  От прикосновений органы мужчин растягиваются.
  Тем более что одежда их не сдерживает.
  Насколько отвиснет - нет преград".
  "Даже противно".
  "Я тоже противна?
  Противна тебе?" - Альсилина прищурилась.
  Выглядела опасной.
  "Почему же ты противная? - Я добавила в голос тепла. - Ты - красивая".
  "Но у меня же большие груди.
  Огромные груди.
  Я - худая.
  А груди огромные.
  Тугие груди.
  Неестественное.
  Как и длина мужских органов.
  Неестественное для тебя - противное?"
  "Нет!
  Что ты! - Я выставила вперед ладони. - Ты - очень.
  Ты - прекрасная".
  "Вижу, что не врешь, - Альсилина вглядывалась в мои глаза. - Я тебе нравлюсь".
  
  НРАВИТЬСЯ - ВЫСШЕЕ СЧАСТЬЕ!
  
  "Может тогда выйдем? - Я проблеяла. - В джунгли.
  Зачем же по подземелью бегать".
  "Все бегают!
  Мы, подземные - красивые!
  Поэтому мы здесь".
  У меня сразу пропала симпатия к Альсилине.
  Даже незначительный интерес пропал.
  "Красивые вы!
  Особенные! - Я подумала.
  С неприязнью. - Впрочем?
  Почему бы и нет?
  Вы - действительно, красивые.
  А на поверхности...
  Хм...
  Уроды на поверхности".
  "Пойдем.
  Пойдем со мной", - я повторила.
  Потом подумала:
  "Куда я Альсилину потом дену?
  За собой буду таскать?
  Она же с меня не слезет.
  Будет упрекать, что я ее вырвала из замечательного мира красивых людей.
  Я должна буду ее устроить.
  На поверхности.
  Кормить.
  Поить.
  Развлекать.
  Но...
  Мне она не интересна".
  "Благодарю, Красавица, - Альсилина усмехнулась.
  Прочитала мои мысли.
  На лице они написаны.
  Альсилина сверкнула глазищами. - Лучше умереть рядом с красивыми, чем среди уродов.
  Здесь безопасно.
  Все - свои.
  
  СВОИ НЕ ОБИДЯТ.
  
  Ты зря пугаешь подземных, Красавица!
  У нас - своя жизнь.
  У тебя - дурацкая жизнь.
  Был у нас мудрый.
  Все народ подбивал.
  Призывал выйти на поверхность.
  Бегать ему - видите ли - не нравилось.
  Презирал пещеры.
  Ничего.
  Теперь живет с нами.
  И радуется.
  Лучшую брагу делает!"
  "Лучшая брага хуже, чем самое плохое вино".
  "Ты зубоскалишь.
  Избранная!
  Тебе не нравится наша брага.
  Но...
  Почему не нравится?
  Потому что там, - Альсилина подняла палец вверх, - ты пила вино.
  Поэтому и думаешь, что вино лучше браги.
  Мы же не дурачки.
  Могли бы и вино делать.
  В джунглях винограда достаточно.
  Но мы делаем брагу.
  Почему?"
  "Почему вы делаете брагу?" - Я спросила.
  Тупо спросила.
  "Потому мы брагу гоним, что она лучше, чем вино.
  Но тебе не понять.
  Потому что ты привыкла.
  Для тебя вино - хорошо.
  Брага - плохо".
  
  ЧТО ТАКОЕ ХОРОШО, И ЧТО ТАКОЕ - ПЛОХО - ДЛЯ ВСЕХ РАЗНОЕ.
  
  "Может быть, - я говорила медленно. - Если привыкнуть к браге.
  К вашей бражке.
  То и вина не надо.
  Я в разных королевствах побывала.
  Поскакала по миру.
  В Королевстве Мосия, вообще, вино не признают.
  Из винограда они делают...
  Даже не знаю, как сказать.
  Огненная вода.
  Крепкая.
  Прозрачная, как слеза.
  Но...
  Пару глотков сделать.
  И с ног валит.
  Мосийцы смеются над нами.
  Говорят, что вино пьют только незнающие.
  Те, которые не постигли.
  Мы - с точки зрения Мосии - дурачки.
  Или же в Королевстве Бонжурии.
  Они едят...
  Даже противно сказать.
  Лягушек едят.
  Фуй!
  И улиток.
  Улиток - обязательно живых.
  Разламывают раковину.
  И высасывают мерзость.
  Еще раз - фуй!
  При этом бонжурцы смотрят на нас свысока.
  Считают свои кушанья нормальными.
  А нашу еду - дурацкие бонжурцы не признают варево из свеклы.
  Называют его плебейской похлебкой.
  Но как же так?!!
  Варево из свеклы - самое вкусное. - Я перевела дыхание. - Так и с брагой.
  Для вас брага - благо.
  Для нас брага - смерть.
  Нам нравится вино.
  А вы от вина носы воротите".
  
  ПРЕЖДЕ, ЧЕМ НАСМЕХАТЬСЯ, НУЖНО ПОДУМАТЬ.
  
  "Брага дана подземным, - Альсилина кивнула.
  От нее уже меньше веяло опасностью. - Награда нам за нашу красоту. - Назидательно сказала.
  Я же снова подумала, что Альсилина - глупая. - Брага не дает скатиться до уродства.
  Иначе мы бы оскотинились.
  Стали бы уродами".
  "Брага разная бывает?" - Я спросила.
  Острожно спросила.
  "Брага одна!" - Альсилина пояснила.
  Тихо пояснила.
  "Согласна, - я снова теряла терпение.
  Чем дольше пыталась понять, тем меньше понимала. - Кстати.
  У меня одежду украли.
  И кинжал".
  "Где-нибудь валяются, - Альсилина пожала плечами. - Нам не нужны одежды.
  И кинжалы нам не нужны.
  Виноград кинжалом не порежешь.
  А больше резать нечего".
  "Виноград, говоришь, собираете.
  Я в джунглях виноград не нашла.
  Чуть с голода не умерла"
  "Места надо знать", - правильный ответ.
  "Почему у вас...
  У подземных нет стыда.
  Занимаются этим...
  И не скрывают".
  "Чего стыдиться? - Альсилина раздвинула губы.
  В едкой улыбке. - Ты стыдишься.
  Не присоединяешься к ласкам.
  А ведь - красиво!
  К тому же, - Альсилина ноги раздвинула. - Когда делаешь добро, то оно к тебе возвращается.
  Ты в моем жилище уже долго.
  Но так и не порадовала меня.
  Порадуй.
  Может быть, тогда я тебя отпущу".
  
  ЕСЛИ НИЧЕГО НЕ ДАЕШЬ, ТО, ПОЧЕМУ ХОЧЕШЬ, ЧТОБЫ ТЕБЕ ДАЛИ?
  
  "Я поняла, - я наклонилась.
  Растирала ноги Альсилины.
  Кожа у нее нежная.
  Нежная и упругая.
  Я не считала то, что я делаю - позорным.
  Альсилина была загадочная. - Альсилина?"
  "Да, Избранная".
  "Значит ты...
  Ты - первая среди равных?
  В подземелье?"
  "Первая?
  Не первая.
  А меня уважают.
  И слушают". - Альсилина ответила хвастливо.
  Прижала мою голову.
  Она напоминала ребенка.
  Хвастливого ребенка.
  Наверху, Альсилина, наверно, была незаметна.
  Здесь же она - величина!
  "Покажи мне дорогу в джунгли", - я попросила.
  Даже почти требовала.
  Ведь Альсилина расслабилась.
  Получила свое.
  
  ЕСЛИ ТЕБЕ СДЕЛАЛИ, ТО - ОТДАРИВАЙСЯ.
  
  Но...
  После моей просьбы Альсилина преобразилась.
  Из томной и расслабленной превратилась в волчицу.
  Для меня это не предвещало ничего хорошего.
  На ее губах появилась улыбка.
  Безумная улыбка.
  Альсилина опустила глаза.
  Сдерживала смех.
  Проговорила:
  "Тебя не отпустят!"
  "Как?
  Почему?
  Я же тебе...
  Понравилась.
  Ты обещала".
  "Ты - Избранная красавица.
  Вот, если бы ты просто забрела.
  То - отпустили бы.
  Теперь же - нет.
  
  ИЗБРАННЫХ НЕ ОТПУСКАЮТ, ИЗБРАННЫХ ОПУСКАЮТ".
  
  "Да ты..." - У меня от неожиданности сдавило горло.
  Словно палач набросил веревку.
  И затягивал.
  Я оглянулась.
  Проверяла.
  Не пришли ли подземные меня убивать.
  "Зачем я вам нужна? - Я начала ныть. - Что со мной будете делать?" - Попыталась вернуться к спокойствию.
  "Принесем в жертву.
  Наверное". - Альсилина показала идеальные зубки.
  Ответила спокойно.
  Я поняла:
  "Это не угроза.
  Это - по-настоящему.
  Слова Альсилины прозвучали просто.
  Естественно прозвучали.
  Даже невинно.
  Словно она предлагает мне не смерть, а - виноград".
  Я кашлянула.
  Вытерла пот со лба.
  Попятилась к стене.
  Я испугалась.
  Смерти в сражениях я не боялась.
  Потому что там в смерть не верится.
  Но в подземелье запахло смертью.
  Еще красивыми называют себя...
  Альсилина тоже молчала.
  Рассматривала меня.
  Как рассматривает пекарь курицу, которой отрубит голову.
  
  СПОКОЙСТВИЕ БЫВАЕТ УБИЙСТВЕННЫМ.
  
  "Альсилина! - мой голос дрожал. - Выведи меня в джунгли.
  Вместе с тобой пойдем.
  В деревню Сладость.
  Обещаю тебе.
  Я о тебе позабочусь.
  Будешь жить с нормальными людьми".
  "Кто?
  Кто тебе сказал?
  Кто тебе вбил в голову, что в подземелье - ненормальные?
  
  КРАСОТА НЕ МОЖЕТ БЫТЬ НЕНОРМАЛЬНОЙ.
  
  Мы спасаем красоту.
  Ты заботишься об уродах".
  "Наверху, - я говорила торопливо.
  Не могла оторвать взгляд от зловещей улыбки Альсилины. - Там хорошо.
  Там солнце светит.
  Там...
  Там... - Я ничего не могла придумать.
  Понимала, что в подземелье подземным лучше.
  Здесь нет опасности.
  Даже мошкары кровососущей нет. - Ты научишься грамоте.
  Будешь рисовать свои картинки.
  Поверь мне.
  При дворе.
  Да что - при дворе.
  Всем понравятся твои картинки.
  И простым матросам.
  И знатным вельможам.
  Картинки с голыми мужчинами и женщинами".
  "Я знаю.
  Знаю грамоту! - Альсилина наслаждалась моим испугом.
  Моим смятением наслаждалась. - Ваши картинки.
  А я хочу свои".
  
  СВОЕ ЛУЧШЕ, ЧЕМ ЧУЖОЕ.
  
  "Ты - дура! - Я закричала.
  Сама испугалась своего всплеска. - Ты не глупенькая.
  Ты - дура!
  Издеваешься надо мной.
  Над собой издеваешься". - Я прислушалась.
  Мне показалось, что за ковром стоят подземные.
  "Они только и ждут призыв Альсилины.
  Потом на меня набросятся.
  То, что убьют - не похоже.
  Принесут в жертву - да.
  Но не зарежут.
  Ведь ножи им не нужны.
  Меня грациозные мужчины.
  Прекрасные мужчины.
  Одухотворенные подземные мужчины.
  Изнасилуют.
  Они меня изнасилуют до смерти.
  Так подземные понимают - "принести в жертву".
  И я..."
  "Ты все врешь, - я прошипела. - Если бы хотели меня принести в жертву, то уже бы принесли.
  Я же хожу по переходам.
  Никто меня не останавливает".
  "О тебе совет держали, - Альсилина провела пальчиком по губам. - Одна ты не найдешь выход.
  Гуляй, пока.
  Танцуй".
  "Альсилина, - я постаралась не упускать спокойствие. - Отпустите меня.
  Я дам монет.
  Или подарки.
  Принесу вещи, которые подземные не видели..."
  "Одежду, что ли?" - Альсилина хохотнула коротко.
  "Ты станешь с этими вещами..." - Я продолжала уговаривать.
  Но Альсилина не дала.
  
  ДАТЬ СЛОВО - ИНОГДА ДОРОЖЕ ЗОЛОТА.
  
  Не дала мне слово:
  "Или коня подаришь? - Альсилина издевалась.
  Передразнивала меня. - Не надо нам твоих вещей.
  Деньги ваши тоже здесь - ничто.
  Мои картинки - сильнее денег. - Растягивала слова. - Я бы сама тебя принесла в жертву.
  Но...
  Не могу.
  Я - девушка".
  "Я поняла", - я сдавлено произнесла.
  Попятилась к выходу.
  Ногой отодвинула ковер.
  Задом вышла из пещеры.
  Не спускала глаз с Альсилины.
  Она ухмылялась.
  "Ухмыляется, как глупенькая", - я подумала.
  
  НО СИЛЬНЫЕ ВЛАСТЬЮ ГЛУПЫМИ НЕ МОГУТ БЫТЬ.
  
  "Избранная!
  Красавица! - Альсилина крикнула вдогонку. - Беги!
  За тобой идут!"
  Она рассмеялась подло.
  Тонко смеялась.
  Трескуче.
  Я рванулась по тоннелю.
  Сбивала ноги в кровь.
  Я не просто бежала.
  Я петляла.
  Ныряла в полутемные проходы.
  Часто врезалась в стены.
  Летела.
  Не знала, куда бегу.
  Пот закрывал глаза.
  По спине текли ледяные струйки.
  На лице - горячая влага.
  Я дико хотела пить.
  Я была напугана.
  Даже свои шаги принимала за чужие.
  Я боялась не смерти.
  Боялась неопределенности.
  
  НЕОПРЕДЕЛЕННОСТЬ ПУГАЕТ.
  
  Я бежала бы быстрее.
  Но неопытная.
  Спотыкалась.
  Падала.
  Клевала носом землю.
  Обивала плечи в узких проходах.
  "Красавцы они, - я задыхалась.
  Бормотала с ненавистью. - Не красавцы вы!
  Вы - уроды!
  А я еще вам помочь хотела.
  Всех вас надо истребить.
  Под корень.
  Затопить пещеры".
  Остановил меня мужчина.
  Красивый до невозможности.
  Правую ладонь опустил мне на низ живота.
  Левую ладонь - на мою правую грудь.
  И поцеловал меня.
  Нежно поцеловал.
  Умело.
  Даже можно сказать - красиво поцеловал.
  Если "красота" подходит к поцелую.
  Я ударила его в ухо.
  Несильно ударила.
  Мягко.
  Мужчина засмеялся.
  Отпрянул.
  И скрылся в боковом проходе.
  Я замерла.
  Прижалась спиной к камню.
  Прикрывалась ладонями.
  На всякий случай...
  
  ЛУЧШЕ ПЕРЕСТАРАТЬСЯ, ЧЕМ УМЕРЕТЬ.
  
  "Подземные! - Я закричала.
  Запоздало кричала. - Идите ко мне!
  Я вам подарю...
  Потом..."
  Я не дождалась ответа.
  Ударила кулачком по камню.
  Подула на кулак.
  Хотела продолжать путь.
  Но не знала, куда.
  И не могла сдвинуться.
  Усталость навалилась на меня.
  Ноги нещадно болели.
  Особенно - ступни.
  Я даже боялась на них взглянуть.
  Любой шаг вызывал боль.
  Острую боль.
  "Никогда я не была столь беспомощна, - я кусала губы. - Это - смерть...
  Лучше бы меня сожрали волки.
  В лесу.
  По крайней мере - сразу.
  Здесь, чтобы умереть, нужно еще побегать".
  
  СМЕРТЬ НЕ КУПИШЬ.
  
  "Избранная!
  Красавица! - из левого прохода послышалось. - Ждешь кого?"
  Ко мне вышел мужчина.
  Волевой подбородок.
  Королевская стать!
  И...
  Ниже колена.
  Как у всех мужчин этого подземелья...
  Подземный мне улыбнулся.
  Лучезарно.
  И...
  Опустил ладони на мои груди.
  Сжал соски.
  Чувствительно...
  Я с размаха
  Ударила подземного в живот.
  Вышибла дух из его легких.
  Затем коленом добавила между ног.
  Обольститель простонал.
  Постоял.
  Посмотрел на меня с недоумением.
  И быстро скрылся.
  Я готова была расплакаться.
  Но меня спас люк.
  Я задрала подбородок.
  Чтобы слезы не душили.
  И увидела проход.
  Проход наверх.
  
  ВВЕРХУ ВСЕГДА ЖИЗНЬ.
  
  "Насильники! - Я прошипела.
  С остервенением кусала губы. - Я нашла выход!
  Вы меня не замуруете".
  Мое настроение взлетело.
  Я подумала о подземных.
  И...
  Пожалела их.
  "Подземные озабочены, - я думала.
  Карабкалась к верхнему проходу. - Но они не виноваты.
  Возможно, что женщины редко рожают.
  Вот, подземные поэтому хотят обновить кровь.
  Но кровь не от уродов.
  А...
  От меня.
  С поверхности иногда появляются красавицы. - Я подбодрила себя. - Многие девушки отдали бы все.
  Все за ночь с подземным красавцем.
  Но...
  Я - не многие.
  Я - одна!" - Я почувствовала сквознячок.
  Легкий сквозняк.
  Тянуло чуть-чуть.
  Но воздух джунглей отличался от ароматов подземелья.
  
  СВОБОДУ НАХОДЯТ ПО ЗАПАХУ.
  
  Я подняла руку.
  Нащупала края прохода.
  С трудом просунула голову и плечи.
  Факелы в проходе не горели.
  "Ага! - Я догадалась. - Подземные жители прячут выход.
  Прячут в темноте. - Я поднялась.
  Мне уже почти удалось.
  Удалось почти.
  Я бы выбралась наружу.
  Но кто-то обхватил меня.
  Сзади.
  Мягко.
  К моему лицу приложили цветы.
  Аромат у них сладкий.
  Одуряющий аромат.
  Я потеряла сознание.
  
  ПОТЕРЯТЬ СОЗНАНИЕ - НЕ ТАК СТРАШНО, КАК ПОТЕРЯТЬ ЧЕСТЬ.
  
  Из тумана выплывала долго.
  Очнулась.
  Сразу зашипела:
  "Я вас...
  Если что-нибудь со мной сделали.
  Помимо того, что усыпили..." - Я смотрела в потолок.
  По рисунку камней поняла:
  "Я здесь уже была.
  Хотя отличить одни камни от других - сложно".
  Факелы освещали пещеру.
  Я лежала на шкурах.
  На кровати.
  Я провела ладонью по лицу.
  Облизнула губы.
  Повернула голову.
  Надо мной склонился...
  "Распорядитель? - Я застонала. - Мужчина ты - видный.
  Тебя трудно забыть.
  Ты?
  Ты меня усыпил на выходе?"
  "Нет! - Распорядитель погладил мою грудь.
  Но у меня не было сил ударить его. - Совет распорядился тебя не выпускать.
  Поэтому усыпили...
  На время".
  "Что за Совет?
  Почему распорядились меня не выпускать?
  
  ДЕВУШКА - НЕ КАРАСЬ В БАНКЕ.
  
  Совет у меня совета не спросил".
  "Избранная ты! - В голосе Распорядителя нежность.
  Расплывается добро. - Та самая.
  Которая нас выведет в Золотой Город".
  "Выведу!
  Выведу! - Я присела на кровати.
  Голова еще кружилась. - Как же я вас выведу в Золотой Город, если вы меня не выпускаете?"
  "Еще не время".
  Я пыталась докопаться до смысла.
  До смысла сказанного Распорядителем.
  До меня дошло.
  Наконец, дошло.
  Я резко спросила.
  Потому что испугалась:
  "Что это значит - еще не время.
  Может быть, это время не наступит?
  Никогда? - Я увидела сочувствие на лице Распорядителя. - Убьете меня?
  Я догадалась.
  Никакой Золотой Город вам не нужен.
  Вы только делаете вид, что хотите уйти в него.
  Из подземелий".
  "Не кричи! - Распорядитель приложил палец к моим губам.
  Я отметила:
  "Ногти у Распорядителя ухоженные..."
  "Избранная!
  У меня ты в безопасности.
  С тобой буду только я.
  Ну...
  А потом уже - все остальные".
  "Не обрадовал, - я засмеялась.
  Нервно.
  Хрипло смеялась. - Сначала ты?
  Потом - все остальные?
  
  ВЫ НАСТОЛЬКО ХИТРЫЕ, НАСКОЛЬКО КРАСИВЫЕ".
  
  Я осознала.
  Впервые за время нахождения в подземелье:
  "Подземные - не сумасшедшие.
  Не заговорщики.
  Они...
  Они - хуже.
  Еще недавно я с трудом представляла людей, которые ниже по положению, чем портовые грузчики.
  Грузчики - нищие.
  Неимоверно глупые.
  Но в то же время жадные.
  Жизнь человека для них - ничто.
  Я жила в своем мире.
  Убогие нищие - в другом.
  Подземные жители не были похожи даже на портовых грузчиков.
  Подземные стояли на другой ступени.
  Неимоверно страшной ступени.
  Страшной, потому что - непонятной для меня".
  
  НЕПОНЯТНОЕ ПУГАЕТ.
  
  Распорядитель что-то шептал мне.
  Возбужденно шептал.
  Распорядитель прямо горел желанием.
  Я же не слушала Распорядителя.
  Я думала, как выбраться.
  Выбраться отсюда.
  Не так много приходило в голову.
  "Может быть, взять Распорядителя в заложники?
  Но как?
  Он - мужчина крепкий.
  Хотя и невысокий.
  Оружия у меня нет.
  Если даже я его свяжу, то он будет лежать пластом.
  Еще подумает, что я играю с ним.
  В одну их бесконечных любовных игр подземных..."
  Я мечтала сбежать.
  Но планы призрачные.
  А отказаться бороться - значит, остаться здесь навсегда.
  "Избранная! - Распорядитель взял передышку.
  Лежал рядом со мной.
  Видно, я охладила его пыл.
  Своим холодным отношением.
  Но надежды мало.
  Скоро Распорядитель восстанет снова.
  И возжелает меня.
  С неистовой силой возжелает. - Виноград хочешь?"
  "Нет", - я процедила сквозь зубы.
  "Тогда расскажи.
  Как живут уроды.
  Танцуют ли уроды?"
  "Ты меня видишь? - Я ответила.
  Раздраженно шипела. - Я похожа на уродку?
  Если я уродка...
  Для вас - уродка, то, зачем меня здесь держите.
  Если не уродка - то, почему ты уверен, что наверху уроды живут?"
  "Ты не уродка, - Распорядитель провел ладонью по моему бедру.
  И это я вытерпела. - Ты - избранная".
  "Нормально живут наверху, - мне не нравилась тема "уродов". - Танцуют.
  Поют.
  Даже пляшут.
  Руками машут.
  Одеваются изысканно.
  Не светят своими, как вы". - Я многозначительно посмотрела на его орган.
  
  ЕСЛИ НЕЧЕМ БОЛЬШЕ ХВАСТАТЬ, ТО ХВАСТАЮТСЯ СВОИМ ПРОИСХОЖДЕНИЕМ И ДЛИНОЙ ПРИЧИНДАЛОВ.
  
  "Плохо живут уроды, - Распорядитель положил голову на мое плечо. - У вас плохо".
  "Вранье.
  У нас хорошо. - Я разозлилась.
  Видела, что Распорядитель возбуждается.
  Снова. - У нас - восхитительно.
  Это вы живете, как кролики.
  Едите и размножаетесь".
  "Мы танцуем и поем, - Распорядитель обиделся. - Поддерживаем свою красоту".
  "Мне уже тошно, - я икнула. - Тошнит от вашей красоты.
  Ты ко мне лезешь.
  Пытаешься.
  Но ничего не получишь.
  Да.
  Ты - грациозный.
  Красивый.
  Но так не делается.
  
  ЕСЛИ МУЖЧИНА НЕ НРАВИТСЯ ДЕВУШКЕ, ТО ЕМУ НИЧТО НЕ ПОМОЖЕТ.
  
  Твои повадки - убогие.
  Твои желания навязчивые. - Я сделала паузу. - У нас...
  У "уродов", - произнесла с сарказмом, - по крайней мере, мужики голые не разгуливают.
  И не так уверены в себе.
  Девушки у нас в бОльшей безопасности, чем у вас".
  "У нас девушки тоже в безопасности, - Распорядитель не понял. - Мы людей не едим".
  "У нас к девушкам так не пристают, - я произнесла многозначительно.
  Но уже - с нотками истерики. - Не лапают.
  Не подстраиваются в углах".
  Я даже не поняла, почему начала оправдываться.
  Перешла грань.
  "У вас не пристают к девушкам, потому что вы - уроды, - Распорядитель ответил.
  Коротко и ясно. - Нет интереса приставать к некрасивым".
  "Да это!
  Да это!!! - Я подскочила. - Унижение.
  Как ты?
  Как кто-то другой может определять, кто красивый, а кто - нет?
  Осьминог - красивый?"
  "Осьминог?
  Кто это?"
  "Одни скажут, что осьминог - уродливый.
  Другие назовут его совершенством.
  Ты, Распорядитель.
  Например, ты.
  Если бы ты родился некрасивым.
  Ты, что бы сделал?
  Спрыгнул бы со скалы?
  Убил бы себя камнем?"
  "Йа?
  Я не мог родиться некрасивым, - Распорядитель произнес с гордостью.
  И...
  Конечно же потеребил свой. - Мы - все красивые!"
  "Ну, как с тобой разговаривать? - Я махнула рукой. - Ты - глупый".
  Я запнулась.
  Мысленно продолжила:
  "Все вы здесь - глупые!"
  Я очень хотела доказать Распорядителю, что наверху лучше.
  Но...
  Не могла.
  Чем лучше?
  Тем, что у нас мужчины менее навязчивые?
  Неправда!
  
  МУЖЧИНЫ ПОД МАСКОЙ ЛИЦЕМЕРИЯ СКРЫВАЮТ СВОИ ПОХОТЛИВЫЕ НАМЕРЕНИЯ.
  
  Подземные хоть ничего не скрывают.
  У них все на виду.
  А у наших.
  Наверху...
  Разговаривает с тобой граф.
  Улыбается.
  Но не знаешь, что у него на уме...
  Я поняла, что у подземных жизнь налажена.
  Не так, как наверху.
  Но у них все нормально.
  Подземелье.
  Любовные отношения.
  У них - все продумано.
  Я ничего им не докажу.
  Не имеет смысла.
  Потому что я сама не уверена.
  Не уверена, что наверху лучше...
  
  ЛУЧШЕ ТАМ, ГДЕ НИКТО НЕ ЗНАЕТ.
  
  Я заметила мышь.
  Мышь сидела на плече Распорядителя.
  Мышь умывалась.
  Я вскочила.
  Ударилась затылком о выступ с потолка.
  Со стоном завопила:
  "Больно!
  Моя головка
  Моя прекрасная головушка!
  У вас - что?
  Мыши?
  Мыши бегают по людям?"
  "Мыши?
  Да!
  Мыши есть!" - Распорядитель ответил спокойно.
  Моргал с удивлением.
  Всем своим видом показывал, что не понимает, почему я так кричу.
  "Да.
  Действительно!
  У вас есть все.
  Даже мыши! - Я упала на спину.
  Может быть, на какую-нибудь мышь свалилась.
  И придавила ее.
  Мне было уже все безразлично. - Вас я уже видела.
  Мышей видела.
  Осталось только увидеть подземных чудовищ.
  И можно не возвращаться на поверхность"
  "Оставайся! - Распорядитель попытался перевернуть меня.
  Так, чтобы ему было удобно. - Женщин у нас мало".
  "Ну, уж, спасибо", - я ответила ядовито.
  Распорядитель обиделся.
  
  КОГДА ТЕБЯ НЕ ХОТЯТ - ОБИДНОЕ.
  
  Из тоннеля послышался шорох.
  Я повернулась к выходу.
  Увидела, как мимо пещеры пританцовывает девушка.
  Идеальная фигурка.
  Безупречное лицо.
  Все в девушке вопило, что она - совершенство.
  Девушка поняла, что я на нее смотрю.
  Она грациозно выгнулась.
  Встала на четвереньки.
  Высоко задрала попку вверх.
  "О, небеса! - Я заворожено смотрела на девушку. - Подземелье полно сюрпризов.
  Распорядитель...
  Кажется, к тебе пришли.
  У тебя гостья.
  Займись подругой.
  А ко мне не приставай".
  "Это - Иоланда, - в глазах Распорядителя добро.
  В словах же... - Иоланда бесплодная.
  Нет интереса к ней подходить".
  "Бесплодная?
  Нет интереса к ней подходить? - Я зашипела.
  Иоланда скрылась. - Вы - не люди.
  Вы - нелюди.
  Мужчины подземелья.
  Иоланда - человек, как и все!
  Я тебе сейчас оторву.
  Оторву все мужское.
  Камнем отобью.
  Тогда к тебе тоже интереса не будет?
  Ни у кого?"
  "Да.
  Тогда я никого не буду интересовать", - Распорядитель ответил спокойно.
  "Вот как, - я остолбенела.
  До меня дошло. - То есть...
  Те из вас...
  Которые не могут приносить потомство - никто?"
  "Почему же?
  Мы танцуем!
  Мы поем!
  Мы - красивые!"
  "Что же ты не танцевал?
  Не пел с Иоландой?"
  "Сейчас - время любви.
  Петь и танцевать с Иоландой я буду в час танцев и пения.
  И, вообще, - Распорядитель улыбнулся.
  Мило улыбался. - Иоланда не ко мне приходила.
  А к тебе.
  С любовью..."
  "Надоел ты, - я скрестила ноги. - Надоел со своей любовью.
  Ты.
  Покажи мне выход.
  Я больше не буду мутить ваших.
  Ну, зачем я вам?"
  "Что тебе надо? - Распорядитель пропел. - Разве у нас плохо?"
  "Плохо.
  Мне плохо. - Я кусала губки. - Предположим, что я тоже.
  Не смогу рожать вам.
  Я стану неинтересна?"
  "Конечно!"
  "Но петь и плясать мне разрешат?"
  "Ты будешь петь и танцевать.
  Ты же Избранная".
  "Снова ходим по кругу, - я вздохнула. - Повторяемся.
  
  У КОГО В ГОЛОВЕ ТОЛЬКО ОДНА МЫСЛЬ, ТОТ НИКОГДА НЕ ОШИБЕТСЯ.
  
  Распорядитель!
  Я не говорю, что у вас плохо.
  У вас - своеобразно...
  Спокойно у вас. - Я солгала.
  Мне не трудно. - Но я не привыкла так.
  Не привыкла так жить".
  "Разве мы неправильно живем? - Распорядитель удивился. - Веселимся.
  Поем.
  Танцуем.
  Храним красоту тела.
  Творим любовь!"
  "Творите любовь?" - Я поразилась.
  С изумлением смотрела на подземного.
  Потом расхохоталась.
  Издевательски хохотала. - Вы не знаете, что такое любовь".
  "А ты знаешь?" - Распорядитель спросил.
  С жадным интересом смотрел на меня.
  "Йа.
  Я не знаю.
  Ничего о любви не знаю.
  В этом смысл любви.
  Любовь невозможно узнать".
  Я прислонилась спиной к стене.
  Камень приятно охлаждал кожу.
  "Нормально живем, - Распорядитель повторил.
  От волнения он снова упал. - Виноград есть.
  Брага есть.
  Танцуем.
  Поем.
  И...
  Я тоже есть".
  "О!!! - Я истерично захохотала. - Разумеется!"
  Я хотела спросить, почему он о себе столь высокого мнения.
  Но поняла.
  По виду Распорядителя догадалась.
  "Он обиделся...
  Понял, что я о нем думаю.
  И знает, что я его не хочу...
  Он чувствует в моем восклицании не только оскорбление...
  Презрение чувствует.
  Но еще есть хуже.
  Распорядитель растерян.
  Он впервые в жизни узнал, что кто-то может не восхищаться им.
  Его грацией.
  Его красотой.
  Его стремлениями к любви.
  Он гордился собой.
  Я же растоптала его гордость.
  Я пренебрегла им.
  Пренебрежение оскорбило Распорядителя.
  Страшно оскорбило.
  
  ДАЖЕ МУЖЧИНА МОЖЕТ СТРАДАТЬ.
  
  Он опустил глаза.
  Тихо пропел:
  "Уходи.
  Ты - уродка".
  "Куда идти?" - я не поняла.
  Но видела, что унизила Распорядителя.
  "Наверх уходи, - он указал на выход. - Уходи от меня.
  Правду говорят, что наверху все - уроды".
  "Да ты что? - Я закричала. - Ты хоть знаешь одного урода?
  Или уродку?
  Я - красавица!
  Наверху все это признают.
  Ты же меня называешь уродкой.
  Почему?
  Да потому что я не стала с тобой.
  Вы считаете уродами тех, кто думает не так, как вы.
  Да вы сами - настоящие уроды". - Я вскочила.
  И тут же упала.
  Застонала. - Как раз...
  Когда надо уходить - не могу.
  Все болит.
  Набегалась по лабиринтам"
  "Тогда лежи.
  Лежи и не разговаривай", - Распорядитель покачал головой.
  
  ДЕВУШКА ДОЛЖНА ЛЕЖАТЬ И НЕ РАЗГОВАРИВАТЬ.
  
  Я накрылась шкурой.
  Затем - добавила вторую шкуру.
  Меня знобило.
  Я не поняла, сколько спала.
  Или находилась в забытьи.
  Время под землей не ощущалось
  Никак не понять время, если не светит солнце.
  Я подсчитала:
  "Засыпала три раза.
  Три раза кушала виноград.
  Три раза меня поили брагой".
  Потом я лежала.
  Молча.
  Распорядитель пытался прижаться ко мне.
  Тело у него теплое.
  Что-то напевал.
  В какой-то момент я подумала, что пусть согревает.
  Согревает меня.
  Но потом возмутилась.
  Возмутилась нелепой мысли.
  Распорядитель почти все время находился в возбуждении.
  За время нахождения в пещере я многому научилась.
  Научилась узнавать возбуждение мужчин... по запаху.
  Так пахнут только самцы лосей.
  
  ЗАПАХ РАССКАЗЫВАЕТ НЕ МЕНЬШЕ, ЧЕМ СЛОВА.
  
  "Зачем я приперлась на Королевскую Охоту? - В который раз я ругала себя. - Сидела бы за столом короля. - Я все время проверяла, где Распорядитель.
  Не подкатывается ли мне под бочок. - Я хотела приобщиться к королевской охоте?
  Пощупать оленя?
  Чтобы потом рассказывать?
  Хвастаться, как я завалила животное?
  Кому рассказывать?
  Зачем хвастаться?
  
  НЕ ИМЕЕТ СМЫСЛА ЧТО-ТО ДЕЛАТЬ, ЕСЛИ НЕ БУДЕТ ВОЗМОЖНОСТИ ПОХВАСТАТЬСЯ ЭТИМ.
  
  У меня не будет возможности.
  Не перед кем хвастать.
  Перед обитающими в Королевском Замке?
  Зачем?
  Что я с этого буду иметь?
  
  ЕСЛИ НИЧЕГО НЕ БУДУ ИМЕТЬ С ХВАСТВОВСТВА, ТО И ДЕЛАТЬ НЕ НУЖНО.
  
  Я приехала в деревню Сладость, чтобы повидать новые места?
  Разве других мест мало?
  Королевства, в которых я еще не была.
  Необитаемые острова.
  Большие города.
  Нет же.
  Мне в деревню захотелось.
  В глушь.
  Посмотрела?
  Посмотрела...
  Сквозь землю провалилась.
  А до этого чуть не умерла на болотах.
  В джунглях с кровососущей мошкарой.
  Я надеялась, что Королевская Охота приблизит меня к окружению короля?
  Фигушки!
  Не приблизила.
  Потому что все занимаются пьянкой и блудом.
  Я же - в сторонке стояла.
  Да мне любой купец ближе, чем маркиз королевского двора.
  Когда это было, чтобы одинокую девушку принимали в обществе, как равную?
  Мой отец никогда не стремился в родные места.
  В места, где родился.
  
  РОДНЫЕ МЕСТА ОКАЗЫВАЮТСЯ НЕРОДНЫМИ.
  
  Отец знал, что ничего там не найдет.
  
  ГДЕ РОДИЛСЯ, ТАМ НЕ ПРИГОДИЛСЯ.
  
  Многие твердят, что город детства дает силы.
  Ничего город детства не дает.
  Наоборот.
  Отбирает все город детства.
  Я же...
  Не в город детства поскакала.
  А в джунглевый лес.
  В чужом королевстве.
  За это и поплатилась.
  Возможно, что какая-нибудь девушка нищенка обрадовалась бы.
  Обрадовалась бы счастью.
  Бесплатные виноград и брага.
  Танцы.
  Пение.
  Обожание красивых мужчин.
  Но...
  Нищенку в подземелье не приняли бы.
  Потому что нищие не бывают красивыми.
  А в подземелье ценят только красивых. - Я тяжело вздохнула. - Вот я и выяснила.
  Не нужна я на Королевской Охоте.
  Стоило ли ехать в даль дальнюю?
  Убедилась?
  Убедилась!"
  Я стала думать о возвращении.
  Чтобы не сойти с ума.
  Чтобы не порвать мысли.
  Я в очередной раз погрузилась в сон.
  
  СОН ЛЕЧИТ И ОДНОВРЕМЕННО КАЛЕЧИТ.
  
  Во сне я очутилась в Золотом Городе.
  Все в нем из золота.
  Даже нищие трактиры - тоже из золота.
  Оказывается, что дом развалюха, если сделан из золотых бревен, так и останется развалюхой...
  По дорогам танцевали люди.
  С копьями.
  С мешками.
  С луками и стрелами.
  С корзинами.
  Одни танцевали с поклажей в руках.
  Другие привязали вещи за спину.
  Все были прекрасными.
  Без одежды.
  С идеальными телами.
  С безупречными лицами.
  Все напоминали купальщиков.
  Купальщиков в одной купальне.
  Я даже остановилась.
  Остановилась во сне.
  Перевела дух.
  "Господин, - я обратилась к ближайшему ходоку. - Пожалуйста.
  Скажите.
  Что это за город?"
  "Золотой Город!" - голый мужчина не остановился.
  Он продолжил танцевать дальше.
  "Так вот, какой ты, Золотой Город!" - я покачала головкой.
  
  ЗОЛОТОЙ ГОРОД НЕ РАДУЕТ.
  
  Я испугалась.
  Потому что обнаружила, что танцую вместе со всеми.
  Не иду.
  Не стою на месте.
  А - танцую.
  Словно у меня других дел нет.
  
  "ТАК МОЖНО ВСЮ ЖИЗНЬ ПРОТАНЦЕВАТЬ".
  
  Причем, я не понимала, куда танцую.
  Зачем танцую.
  Танцевать у меня получалось легко.
  Легко и просто.
  "Словно с рождения танцую.
  От золотогородцев я отличаюсь только тем, что я в одежде".
  Я почувствовала гордость.
  Гордость и превосходство над голыми.
  Они - голые!
  А я - могу!
  Да!
  Я - в одежде!
  Я отошла в сторонку.
  Пригладила край платья.
  Хотела пригладить.
  Но почувствовала под ладонью...
  "Кожа.
  Голая кожа.
  Я не ощущаю платья.
  Где моя одежда?
  Она мне только кажется?" - Я запаниковала.
  Казалось бы - ничего страшного.
  Голая среди голых.
  Но меня обнаженность привела в ярость.
  Ярость от испуга.
  Я подбежала к прохожему:
  "Я же одета! - Я закричала. - На мне платье.
  Почему я его не ощущаю?"
  Я вцепилась золотогородцу в волосы.
  Истошно орала.
  "Ты голая, - голос золотогородца шелестел. - Тебе только кажется, что ты в платье".
  
  ОСНОВНУЮ ЧАСТЬ ЖИЗНИ НАМ ТОЛЬКО КАЖЕТСЯ, ЧТО МЫ ЖИВЕМ.
  
  Я вынырнула из сна.
  Как рыба на песке, жадно хватала воздух.
  Подо мной было мокро.
  Я лежала в поту.
  Пот заливал меня.
  "Йа.
  Я думала, что освободилась, - я завизжала. - Освободилась от смертельной опасности в пещерах.
  Но теперь вижу.
  Я все там же.
  Куда провалилась. - Я застонала.
  Безысходность окутала меня.
  Я узнала ее... - Я в могиле.
  Меня похоронили живьем.
  Только могила очень большая.
  Но нет никакой возможности выбраться из могилы".
  На мой крик пританцевал Распорядитель.
  "Что тебе?
  Любви?
  Избранная?
  Ты хочешь меня!
  Повернись ко мне спиной.
  Встань на четвереньки..." - Распорядитель говорил так, будто меня утешал.
  Утешитель хренов...
  "Не надо мне любви.
  Подземной любви не надо. - Я ответила.
  Торопливо говорила. - Кто у вас самый главный?
  Кто за всех?"
  "Я - главный".
  "Если прикажешь?
  То меня отпустят?"
  "Нет.
  Не отпустят.
  У нас все вместе решают".
  
  ГЛАВНЫЙ, НО НЕ РЕШАЕТ.
  
  "Вместе!
  Вместе! - Я передразнила. - Жених на насесте.
  Какой же ты Распорядитель?
  Если никто тебя не слушает.
  Выводи меня немедленно".
  "Не выведу! - Распорядитель отвечал лениво.
  Потянулся грациозно.
  Погладил меня по груди. - Зачем зря танцевать?
  Ты же - Избранная Красавица!"
  "Тогда, - я ударила его по руке. - Какого морского дьявола меня здесь держат?
  И какого - того же дьявола - ты меня лапаешь?
  Не твое!
  Не лапай!" - Я снова кричала.
  "Ты здесь для красоты.
  Чтобы мы видели, что и наверху красавицы бывают".
  "Но вы же говорите, что наверху только уроды?
  Я поймала тебя на вранье.
  Совсем заврался".
  "На поверхности - уроды, - Распорядитель кивнул. - Ты - Избранная Красавица".
  
  ЧЕЛОВЕК НЕ МОЖЕТ ОПРАВДАТЬСЯ, ПОТОМУ ЧТО ВСЕГДА НЕПРАВ.
  
  "Снова по кругу, - я устала.
  Всплеснула руками. - Много у вас бывали красивых уродов?
  С поверхности?"
  "Много, - Распорядитель потянулся ко мне губами.
  Получил и по губам.
  Не смутился.
  Все же он свое поражение принимал по-мужски.
  Стойко принимал.
  Или уверен, что - рано или поздно - я ему достанусь.
  Он запустил руку под шкуру.
  Пошарил там.
  Вытащил небольшой золотой предмет.
  Вещь из верхнего мира.
  Из мира, куда я так отчаянно стремилась вернуться".
  "Это...
  Это золотая челюсть! - Меня прошиб пот. - К вас спускался кто-то благородный?
  Очень благородный?
  Охотник заблудился?
  Потерялся в джунглевом лесу?
  Как и я...
  И попал к вам.
  Вы его убили.
  Оставили себе только его челюсть нижнюю.
  Золотую челюсть. - Я помолчала. - Вы убили его..."
  
  НЕКОТОРЫЕ УБИВАЮТ ЛЮДЕЙ ТОЛЬКО ДЛЯ ТОГО, ЧТОБЫ ВЫТАЩИТЬ У НИХ ЗОЛОТЫЕ ЗУБЫ.
  
  Я ярко представила следующее.
  Как очередному несчастному из верхнего мира показывают мои вещи.
  Кинжал.
  Мои лук и стрелы.
  "Зачем убили? - Распорядитель закатил глаза. - Мы не убиваем.
  Убивать - некрасиво
  Мы же - красивые.
  Убивают только уроды.
  Мы - не уроды.
  Он сам утанцевал.
  Убежал от нас.
  Без нижней золотой челюсти сбежал.
  Поэтому мы тебя не отпускаем.
  Альсилина глупенькая говорит, что так нарисовано в свитке.
  Что Избранная Красавица нас выведет в Золотой Город.
  "Опять по кругу говорим, - я заскрежетала зубками. - Вы хотите, чтобы я вас вывела.
  Но вы и так выходите на поверхность.
  За виноградом.
  Хорошо!
  Я поведу вас в Золотой Город. - Я соврала.
  Мне бы только из пещер выбраться.
  В джунглях я бы сбежала от подземных красавцев. - Но вы меня не выпускаете.
  Говорите, что еще не время выходить".
  "Еще не время выходить", - Распорядитель кивнул.
  Попытался раздвинуть мне ноги.
  Я коленом ударила его в грудь.
  Он отлетел.
  
  КОГДА ТРОГАЕШЬ ЧУЖИЕ НОГИ, БУДЬ ГОТОВ ПОЛУЧИТЬ НОГОЙ В ГРУДЬ.
  
  "Нет ничего в ваших словах, - я говорила горячо.
  Возмущение мое нарастало. - Никакие ваши свитки.
  Картинки в них дурацкие.
  Базарные картинки.
  Мужчины и женщины совокупляются.
  Как животные.
  Нет в картинках смысла.
  Смысл вы выдумываете.
  Собери Совет.
  Я всем расскажу, что вы живете зря.
  Танцуете по подземелью.
  Кушаете один виноград.
  Запиваете его брагой.
  У меня челюсти сводит от вас.
  Мне было хорошо на поверхности.
  Хотя там - опасно.
  И трудно там жить.
  Там красочно жить.
  И красиво можно умереть".
  Я хотела снова восхвалять жизнь в наших городах.
  Позже я поняла.
  Под землей все наземное мне казалось прекрасным.
  Преувеличено хорошим.
  На самом деле у нас - грязь.
  Грязь во всем.
  Грязь на дорогах.
  Грязь в отношениях.
  Но издалека кажется, что мы на золоте едим.
  И по золоту ходим.
  Так часто бывает.
  Удастся удачно побывать в каком-нибудь королевстве.
  Затем много лет вспоминаешь, как там хорошо было.
  Приплывешь туда снова.
  А там - одно разочарование.
  
  ХОРОШО ТАМ, ГДЕ МЫ БЫЛИ.
  
   - Да знаю я, - Распорядитель произнес задумчиво.
  Опустил ладонь на свой. - Знаю смысл картинок в свитках. - Ничего, кроме...
  Ничего, кроме обычного.
  Все наши знают. - Распорядитель меня оглушил признанием.
  Вот так!
  Зачем же тогда просили меня истолковать свиток. - Только мы не верим.
  Не верим, что так просто все в свитках.
  Нарисовано же - не просто так.
  Не зря нарисовано.
  Без картинок - нельзя.
  
  НЕТ СМЫСЛА ЖИТЬ БЕЗ КРАСИВОГО.
  
  Зачем тогда жить?
  А картинки - красивые!"
  "Значит, вы мне врали?" - Я не шевелилась.
  Перевернулась на спину.
  Скрестила ноги.
  Мне стало все безразлично.
  Распорядитель лжет.
  Все подземные лгут.
  Но самое страшное - лгут себе.
  И верят в то, что придумали.
  
  ТОГО, КТО ВЕРИТ В СВОЮ ЛОЖЬ - НЕ ПЕРЕУБЕДИТЬ.
  
  Мне пришла мысль:
  "Может быть, они ждут, что я иначе растолкую картинки в свитке.
  Например, скажу, что там нарисованы не люди.
  А нарисованы деревья..."
  Затем я представила, как выдирают золотую челюсть.
  И как без челюсти бедняга сбежал из подземелий.
  "Альсилина глупенькая вам все растолкует", - я произнесла едко.
  Затем подумала с сожалением:
  "Это я глупенькая.
  Я должна была сразу солгать.
  Сказала бы, что на картинках нарисовано, как я вывожу подземных на поверхность.
  И веду их в Золотой Город.
  При этом - вывожу сразу.
  Нельзя было медлить ни минуты.
  Но я решила показать ум.
  Свой ум.
  И характер.
  Нет у меня ума.
  Только интуиция.
  И интуиция подвела.
  Что мне стоило обмануть?
  Я бы солгала, что приведу их в Золотой Город.
  В Золотом Городе все красивые.
  И каждый из подземных получит красивых рабов.
  Кто меня за язык тянул?
  Теперь не смогу доказать, что я - выведу.
  Я у них - пленница.
  Показательная статуя...
  Так сказал Распорядитель.
  
  ВСЮ ЖИЗНЬ ПЫТАЮСЬ ДОКАЗАТЬ, ЧТО Я ОСОБЕННАЯ, А МНЕ ДОКАЗАЛИ, ЧТО Я НЕ ТА, ЗА КОТОРУЮ СЕБЯ ВЫДАЮ".
  
  "Я у вас, как домашнее животное", - я выдохнула.
  "Ты - не домашнее животное", - Распорядитель выпрямился.
  Не упускал надежды проникнуть в меня.
  "Я вас в Золотой Город не поведу, - я подняла бунт. - Не хочу!
  Вы меня не выпускаете.
  Поэтому я вам отказываю.
  Сгниете в подземельях.
  Я вам устрою потоп.
  Сдохнете все!"
  Я не хотела срываться.
  Нельзя ожесточаться.
  Но потеряла над собой власть.
  Поэтому совершала новые ошибки.
  Мне казалось раньше, что на помощь Распорядителя я могу рассчитывать.
  Но для этого нужно задобрить его.
  Убедить Распорядителя помочь мне.
  Но Распорядитель оказался туп.
  Тупой в моем понимании...
  Меня душила истерика.
  Я с трудом сдерживала себя.
  Так хотелось вцепиться Распорядителю в волосы.
  Снять с него кожу.
  Оторвать ему его орган, который Распорядитель постоянно поглаживает.
  
  ОТОРВАТЬ ВСЕ, И НЕ ПРИШИВАТЬ ОБРАТНО.
  
  Я все же сдержалась.
  Натянула улыбку.
  Натянутая улыбка развеселила Распорядителя.
  "Рожицы корчишь?" - Он спросил.
  При этом смеялся.
  Благородно смеялся.
  Я же наконец осознала:
  "Отвратительно выглядит, когда грациозный мужчина смеется в возбужденном состоянии".
  "Меня здесь кто-нибудь ценит?" - Я потеряла голос.
  "Я.
  Йа". - Распорядитель перестал смеяться.
  "Кто ко мне постоянно лезет?
  Я не хочу.
  А кто-то домогается меня".
  "Йа.
  Я!" - Распорядитель гордо поднял подбородок.
  Все поднял.
  Я же подумала:
  "В их словах.
  В делах подземных.
  Нет никакого смысла.
  Мне кажется, что они лгут.
  Врут сами себе.
  И мне.
  Но они не врут.
  Они так разговаривают.
  Поэтому, даже они не знают, что со мной делать.
  Говорят, что не отпустят.
  Но могут отпустить.
  Мне не хватает знаний об их жизни.
  Иначе я бы перехитрила их.
  Заболтала бы.
  Здесь я бессильна.
  Хитрости, которые ходят в наших городах, здесь не пройдут.
  
  НЕ ОБЪЯСНИШЬ РЫБЕ, ПОЧЕМУ КОРОВА ДАЕТ МОЛОКО.
  
  Но попробовать можно".
  "Ты умеешь вести дела?" - Я спросила.
  "Умею", - Распорядитель согласился.
  Охотно согласился.
  "Я - важная.
  Нууууу.
  Я веду дела.
  На поверхности у меня много дел. - И подумала:
  "Зачем я это говорю?
  Допущу, что Распорядитель поймет меня.
  Но это ничего не изменит". - Я умею из ничего делать деньги. - Я пояснила.
  Кривовато получилось.
  Снова ужаснулась:
  "Что я говорю?
  Из ничего делаю деньги?
  Какое дело подземным до денег?
  У них деньги не в ходу.
  Я уверяю, что я из ничего делаю что-то.
  А сама лежу на кровати.
  Голая.
  В подземелье.
  Не могу выбраться.
  Даже это простейшее дело - не могу".
  
  ВСЕ УМЕНИЯ НАШИ ИСЧЕЗНУТ ПОД ЗЕМЛЕЙ.
  
  "Дела делаешь?" - Распорядитель успокаивающе проговорил.
  Погладил меня по попке.
  Ласково заглянул в глаза.
  Он часто моргал.
  Его длинные бархатные ресницы летали крыльями бабочки.
  Женские ресницы.
  Распорядитель поднялся.
  Устал от попыток меня добиться.
  Начал танцевать.
  Я хотела отвести взгляд.
  Но почувствовала, что не могу.
  Не в состоянии это сделать.
  Я была заворожена танцем.
  Распорядитель приблизился ко мне.
  Плавно вращал бедрами.
  Перед моим лицом.
  
  КОШМАР НИКОГДА НЕ ЗАКАНЧИВАЕТСЯ, КОШМАРУ НЕТ КОНЦА.
  
  Я все видела.
  Как бы со стороны.
  Распорядитель танцевал передо мной.
  Не дотрагивался до меня.
  И я была околдована его танцем.
  Я моргнула.
  Распорядитель исчез.
  Я не сразу поняла, что произошло.
  Ничего и не произошло.
  Я некоторое время лежала на спине.
  Смотрела на кристаллы в потолке.
  Я не сомневалась, что подземные могут зачаровать.
  Зачаровать своим танцем.
  Это меня напугало.
  "Почему же Распорядитель не воспользовался мной?
  Я была в его власти.
  Во власти его танца.
  Он же пытался до этого добиться меня по-простому.
  Без чародейства.
  Все это глупо.
  Позорно сверх меры.
  Я хвасталась, что умею из ничего делать деньги.
  А Распорядитель подземный из ничего мог делать ничего.
  Завораживать танцем он может.
  И, возможно, что еще много на что способен.
  
  КОМУ НИЧЕГО НЕ НАДО, ТОГО НЕ ПОБЕДИТЬ.
  
  Подземным не страшны наши войны.
  Не пугают их засухи и неурожаи персиков.
  В джунглевом лесу всегда растет виноград.
  Этого подземным достаточно для жизни.
  Для красивой жизни. - Я думала с тоской. - Они прекрасны телом.
  Грациозные.
  Замечательно танцуют.
  Поют увлекающе.
  Не будет винограда, подземные научатся кушать древесную кору.
  Или землю будут есть.
  И по-прежнему будут счастливы.
  Ничего в их жизни не изменится.
  Возможно, что подземные - настоящие жители всех королевств.
  Они выживут при любых условиях.
  Им не страшен холод.
  Под землей всегда тепло.
  Я не удивлюсь, если на дне морей тоже живут подобные им.
  Наверно, можно приспособиться жить под водой.
  Под землей же - приспособились.
  Но я...
  Я не из их племени. - Я разозлилась.
  Злилась на себя. - Потому что смалодушничала.
  Потому что я начала думать о подземных с теплотой.
  С уважением.
  Но...
  Они - мои враги.
  Они меня держат в плену.
  Пусть они трижды красивые.
  И четырежды добрые.
  Нельзя девушку принуждать...
  Любопытно, - я снова отвлеклась на добрые мысли. - Что умеют подземные женщины? - Ущипнула себя. - Плевать мне на них.
  Мне нет интереса до их дел.
  Я должна сбежать.
  Я буду трижды осторожна.
  Распорядитель умеет зачаровывать танцем.
  Может быть, они могут обездвиживать своими речами?
  Превратят меня в дурочку.
  Или в молчаливую статую превратят.
  Сделаю вид, что я смирилась.
  Что я - Избранная Красавица.
  Только не поддамся на уговоры Распорядителя.
  Не получит он...
  И другие не получат меня.
  Альсилина получила.
  И ничего не дала взамен.
  Не вывела меня на поверхность.
  Обманула.
  Но - Альсилина - девушка.
  Ей можно.
  Другим - нельзя".
  
  ТО, ЧТО ПОЛОЖЕНО ДЕВУШКЕ - НЕ ПОЛОЖЕНО МУЖЧИНЕ.
  
  Я размышляла.
  И стыдилась.
  Мне стыдно, что я верю в то, что подземные могут зачаровать танцем.
  До того момента я была уверена, что я - непробиваемая.
  Что меня никто ничем не может зачаровать.
  Я задумалась.
  Вдруг, услышала пение.
  Дивное пение.
  Пели на два голоса.
  Девичьи голоса.
  Я у входа разглядела двух девушек.
  Они были прекрасны.
  Кто бы сомневался...
  В свете факелов девушки блистали.
  Казались порождениями воспаленного сознания.
  Потому что не может быть столь ослепительной красоты.
  "Где Распорядитель?" - Я спросила.
  Сама удивилась.
  Мой голос звучал безразлично.
  "Распорядитель на танцы утанцевал! - одна ответила.
  Рассматривала меня с интересом. - Виноград хочешь"?
  "Вы меня охраняете?"
  "Нет! - Девушки залились смехом.
  Золотой смех. - Мы на тебя смотрим".
  
  ПОСМОТРЕТЬ - ДОРОГО СТОИТ.
  
  "Они тоже могут меня зачаровать", - я резко поднялась.
  Ударилась головой о низкий потолок.
  Боль выбила из меня оцепенение.
  "Девушки, прекрасные!
  Я - тоже - девушка!
  Девушка девушке должна помогать!
  Помогите мне выйти!
  Я вас отблагодарю!
  Не забуду вашу доброту.
  Вернусь в Сладость.
  Привезу вам все, что пожелаете.
  Женихов богатых приведу.
  Золото.
  Одежды дорогие!
  Или.
  Что в подземелье ценится?
  Особо дорогое?
  Что хотите?
  Все принесу!
  
  Я ГОЛАЯ ПО МИРУ ПОЙДУ, А ВАМ ДАМ!"
  
  "Истину говорили!" - девушки не обратили внимания.
  Не зацепились за мои обещания.
  И вдруг...
  Обе подземные красавицы утанцевали.
  "Какую истину? - Я заорала. - Вы - дуры!
  Альсилина ваша - глупенькая.
  Вы же - дуры!
  Красивые, но дуры дурами.
  Кто истину сказал?"
  "Распорядитель сказал истину", - донеслось до меня.
  "Распорядитель? - я в отчаянье упала.
  Упала на каменное ложе. - Подлец ваш Распорядитель!
  Вор!
  Украл у меня надежду.
  Лапал.
  Пытался мной овладеть.
  И в то же время гадости обо мне распространяет!
  Все вы - подлые!
  Вы не красавцы!
  Вы - уроды!
  Дайте только мне добраться до деревни.
  Я на вас Королевскую Охоту напущу!.
  
  ПУСТЬ НА ВАС ОХОТЯТСЯ".
  
  Я вцепилась в подстилку.
  Пыталась разодрать ее.
  Но шкурки были сшиты прочно.
  Я начала зубами рвать покрывало.
  У меня возникла мысль сшить себе обувь.
  Я ничего не соображала.
  Ведь все равно не получилась бы обувка.
  Я не успела ничего сделать.
  Появился Распорядитель.
  С большим подносом с виноградом.
  И с кувшином браги.
  Я легла на помятое покрывало.
  Приняла беззаботный вид.
  Будто бы отдыхала.
  Прикрыла ладошкой низ живота.
  "Я брагу принес.
  Выпьем за любовь?" - Распорядитель поставил кувшин.
  "Нет!
  Нет и нет!
  Никакой любви! - я ответила.
  Быстро говорила.
  Почувствовала запах браги.
  Но я должна иметь светлую голову. - Брага...
  Распорядитель!
  Выпусти меня.
  Я принесу тебе настоящее вино...
  Ароматное вино".
  "Как хочешь! - Распорядитель красиво повел плечами.
  Не обиделся.
  Нисколечко... - Кушать будешь?"
  "Кушать?
  Кушать буду!" - Я согласилась.
  
  БЕЗ БРАГИ МОЖНО ПРОЖИТЬ, А БЕЗ ЕДЫ - НЕ ПРОЖИВЕШЬ.
  
  Я придумала, как убегу.
  Оставалось лишь дождаться, когда Распорядитель исчезнет.
  Утанцует куда-нибудь.
  Я подумала, проследить за Распорядителем.
  Но потом отказался от этой затеи.
  Распорядитель танцевал красиво.
  Все время вертелся.
  Он бы меня заметил.
  Тем более что на пути попались бы другие подземные.
  Второй вариант был более сложный.
  Я знала, где находится купальня.
  Если есть купальня, то в нее поступает вода.
  Вода идет сверху.
  С поверхности.
  Значит...
  Двигаться надо туда, откуда вода течет.
  Я решила быть покорной.
  В разумных пределах.
  Иначе Распорядитель насторожится.
  Правда, меня пугало...
  Распорядитель мог принять мою покорность за согласие.
  И снова бы полез ко мне.
  Я же думала об отношениях с отвращением.
  И с ужасом.
  Распорядитель мне нравился.
  Красота его безупречная.
  Но красота Распорядителя и его домогательства - разное.
  
  В МУЖЧИНЕ ОДНО ПРИВЛЕКАЕТ, ДРУГОЕ - ОТТАЛКИВАЕТ.
  
  Я покушала виноград.
  Время потянулось медленно.
  Мучительно текло время.
  "Долог день до вечера, если делать нечего".
  Сколько дней прошло на поверхности?
  Пять?
  Десять?
  Время в подземелье размывалось.
  Не было ни начала, ни конца.
  Я не заметила, как я заснула.
  Проснулась в очередной раз.
  Распорядитель водил ладонью по...
  По низу моего живота.
  Затем перешел на бедра.
  Я хотела отбросить его руку.
  Но сдержалась.
  Сдержала отвращение:
  "Я не могу.
  Я - Избранная Красавица.
  А Избранные Красавицы просто так не отдаются". - Я придумала на ходу.
  "Альсилина глупенькая сказала, что Избранные - все доступные". - Распорядитель прошептал.
  Он был невозмутим.
  Горячий, как котел.
  Но руку убрал.
  Помнил мои удары. - Вы никому не отказываете.
  Смущаете только...
  И обманываете".
  "Альсилина врет, - я ответила с ожесточением. - Ничего она не знает.
  А о том, что знает - либо врет, либо молчит.
  Мы никому не отказываем?
  Я тебе отказываю, Распорядитель.
  Всем вам отказываю.
  И на поверхности отказывала..."
  "На поверхности - уроды".
  "Нуууу!
  Затянул свою песенку.
  У вас под землей - уроды".
  Сказала и...
  Прикусила язычок.
  Я не боялась гнева Распорядителя.
  Я боялась всего вместе.
  
  КОГДА КУЧЕЙ НАВАЛИВАЕТСЯ, ТО НЕ РАЗБЕРЕШЬСЯ.
  
  "Любопытно, - я подумала. - Если бы судьба их загнала в болото.
  Они жили бы в болоте? - Я усмехнулась.
  Внутри себя усмехнулась... - Живите лучше под землей".
  "Что же ты меня, - я хотела сказать "домогаешься".
  Но решила не озадачивать Распорядителя. - Что же ты в меня пытаешься?
  Если я - уродка?"
  "Ты - Избранная Красавица".
  "Надоел, - я махнула рукой. - На все у вас есть ответы.
  Но ответы - тупые".
  "Мы тебя приютили..."
  "Приютили?
  Меня? - Я расхохоталась. - Вы меня держите силой.
  Кормите одним виноградом.
  Заливаете в горло бражку.
  Я - ваша пленница".
  "Мы приютили", - Распорядитель повторил упрямо.
  И так же упрямо пытался меня перевернуть.
  Чтобы ему удобнее было.
  "А, если вас кто-нибудь назовет уродами?" - Я выскользнула.
  Отвесила Распорядителю пощечину.
  Легкую пощечину.
  Он принял ее по-мужски.
  Не возмутился.
  "Нас могут называть уродами.
  Но мы останемся красивыми.
  
  УРОДАМИ НАЗЫВАЮТ ТЕ, КТО САМИ УРОДЫ.
  
  Жалко уродов.
  Ведь уродов тоже земля родила.
  Глядишь, и у урода может родиться прекрасное".
  "Подземные у вас рассуждения, - я прижалась к стенке.
  По крайней мере так Распорядитель сзади не заползет... - Очень даже подземные мысли.
  Только привыкнешь к одному толкованию, а вы уже другое говорите".
  "Альсилина..."
  "Альсилина, Альсилина, - я передразнила. - Вы даже не понимаете, что она вас дурачит.
  Называете ее глупенькой.
  А сами - по сравнению с ней - дураки.
  Кто она вам?"
  "Альсинила - глупенькая".
  "Ну да, ну да.
  Почему тогда вы ее слушаете?"
  "Она рисунки делает.
  О нашей жизни".
  "Может быть, она - тоже Избранная?
  Избранная Красавица?" - Я спросила просто так.
  Распорядитель молчал.
  Но почувствовал, что надо ответить.
  "Была она Избранная Красавица.
  Потом прекрасной стала".
  "Так красавица - по вашему мнению - не прекрасная?"
  "Мы - прекрасные!"
  "Вы прекрасные! - Я ответила с издевкой. - Распорядитель.
  
  ЕСЛИ ТЕБЕ ОТРЕЗАТЬ ТВОЕ МУЖСКОЕ, ТО, ТЫ СТАНЕШЬ ПРЕКРАСНЕЕ.
  
  Сейчас же выглядишь безобразно".
  "Красоту ничем не испортить".
  "Мудрец нашелся, - я возмутилась.
  Молча возмущалась. - Альсилина ваша - какая-нибудь воровка.
  Сбежала из-под стражи.
  Прячется под землей.
  Хорошо ей.
  Голову морочит подземным.
  Сама подземной сделалась.
  Глупенькая, а приручила подземных.
  Мудро поступает.
  Подземным нужны картинки.
  Непонятные картинки.
  
  НЕПОНЯТНОЕ ВСЕГДА КАЖЕТСЯ МУДРЫМ.
  
  Вот они и поклоняются картинкам.
  Волосы бы выдрать Альсилине.
  Обещала меня вывести.
  И обманула.
  Всех обманывает.
  Но и на обманщицу найдется обманщица".
  "Что же вам ничего не дается, кроме винограда?" - Я задала вопрос.
  Неудобный вопрос.
  "Виноградом единым сыты, - Распорядитель вздохнул. - В Золотом Городе виноградная лоза росла.
  Виноград на ней был очень сладкий.
  А есть нельзя.
  Редкий виноград.
  Но нашлись уроды.
  Ослушались.
  Поели сахарный виноград.
  Поэтому пришли другие уроды".
  "Достаточно бреда! - Я завопила. - Ты не отвечаешь на вопрос.
  Тянешь свою линию.
  Все твои отговорки нелепые.
  Люди все одинаковые.
  Люди - как монеты.
  Есть монеты новенькие.
  Блестят новенькие.
  Но бывают монеты и старые.
  Потертые монеты.
  Но все равно они остаются монетами.
  Вы - блестящие монеты.
  Но блестящее золото стоит столько же, сколько тусклое золото.
  Ничем вы не лучше уродов.
  В чем-то даже хуже.
  Потому что уроды стремятся стать прекрасными.
  Вы же ни к чему не стремитесь".
  "Монеты - это что?"
  
  СТОЯТЬ НА МЕСТЕ - МУДРОСТЬ.
  
  Меня охватывала злость.
  "Я теряю время.
  Зря теряю время. - Я думала. - Распорядитель скучен.
  До отвращения слащав.
  И красив до отвращения.
  Спать мне не хочется.
  Лежать - опасно.
  Распорядитель распаляется.
  Становится настойчивее.
  Чувствует себя хозяином.
  Он опасен.
  Потому что я не знаю.
  Не знаю, что он дальше выдумает.
  Все противно".
  Я решила схитрить:
  "Кушать хочу".
  "Но ты только что кушала виноград".
  "Я не пойму.
  Только что я кушала, или давно. - Я промычала. - В подземелье нет времени.
  Может быть, у вас и булочки найдутся?"
  "А это что?"
  "Не знаешь! - Я закатила глаза. - Нищедранцы вы.
  И лентяи.
  Булочки делают из муки.
  Муку - из зерен.
  Зерна растут на полях".
  "У нас нет полей.
  Над нами - джунгли". - Распорядитель утанцевал не сразу.
  Он заподозрил хитрость.
  Мою хитрость.
  Но затем смилостивился надо мной.
  Или решил взять передышку.
  От бесплодных усилий он снова опал.
  
  СО ВРЕМЕНЕМ ОПАДАЕТ ВСЕ, ДАЖЕ ЛИСТЬЯ С КЛЕНОВ.
  
  Распорядитель утанцевал.
  Он скрылся в проходе.
  Я осторожно вышла.
  Выбралась из пещерки.
  Не обнаружила подземных.
  Побежала в сторону купальни.
  Я запомнила переходы.
  Но и без памяти нашла бы купальню.
  Путь к ней легко угадывался.
  По свежести проточной воды.
  Я побежала быстрее.
  На ходу я поднимала руки.
  Чтобы не стукнуться головой о сосульку.
  Об известковую сосульку.
  Я слышала звуки.
  Кто-то невидимый засмеялся.
  Затем послышалась песня.
  Пели на два голоса.
  Мужчина и женщина.
  При этом слышны были явные шлепки.
  "Кошмар, - я вздрогнула. - Они занимаются этим.
  Да еще и поют".
  Я свернула налево.
  Купальня обнаружилась скоро.
  Я сама удивилась:
  "Только что ее не было.
  И вот - она!
  Значит, выход где-то рядом.
  Ведь ручей течет с поверхности".
  Я вертела головой.
  Старалась увидеть проход по ручью.
  Я обошла купальню.
  И возликовала:
  "Проход вдоль ручья.
  Проход резко ведет вверх.
  Значит - к выходу!
  Здесь посвежее!"
  Я рванулась по проходу.
  Подгоняла себя:
  "Клио!
  Беги!
  Беги на волю!"
  Через мгновение я поскользнулась.
  Хватала руками пустоту.
  Не ухватилась ни за что.
  Рухнула.
  Упала я неудачно.
  Крайне неудачно.
  
  ПАДЕНИЕ ВСЕГДА - НЕУДАЧА.
  
  "Из этой купальни не выбраться.
  Не в то место я упала. - Я барахталась. - Каменная чаша.
  Высокие стены.
  Вода ледяная. - Я нырнула.
  Наткнулась на далекое каменное дно.
  Из-за холода едва не потеряла сознание.
  Ударилась локтем о камень.
  Боль вернула меня к действительности. - Я замерзаю. - Я поняла через минуту.
  Стучала зубами.
  Стук зубов, наверно, слышен во всех проходах подземелья... - На помощь позвать?
  Нельзя. - Я ощупывала стены. - Не повезло мне! - Я чуть не плакала. - Выход был так близко!
  Я убежала бы!
  Убежала!
  Подземные красавцы.
  Что же вы наделали?
  Кому нужна купальня, из которой не выбраться?
  Теперь меня возненавидят.
  Потому что я хотела сбежать.
  Обманула Распорядителя.
  Послала его за виноградом.
  А сама - в бега!"
  Я восстанавливала дыхание.
  Щипала себя.
  Чтобы ноги не свело судорогой.
  Ширина купальни - небольшая.
  Но стены высоки.
  Я успела замерзнуть.
  Плохо соображала.
  Нелепо двигалась.
  Я расставила ноги.
  Долго искала опору.
  Неуклюже поднялась чуть-чуть.
  Держаться на камне было не легко.
  От холода мои движения стали грубыми.
  Мысли замерзали.
  Кровь застывала.
  Все же я удержалась.
  Стала искать другую опору.
  "Может быть, это сон?
  Я лежу в болоте.
  В джунглях.
  Длинный сон.
  Кошмарный сон.
  Мучительный сон.
  Может быть, я заболела?
  И лежу в кровати?
  На постоялом дворе.
  За мной ухаживают служанки.
  Все у меня будет хорошо!
  Или.
  Я никогда не проснусь.
  Я сама себе только снюсь.
  
  ПРИСНИЛСЯ УЖАС, А ОКАЗАЛОСЬ, ЧТО ПРИСНИЛАСЬ САМА СЕБЕ.
  
  Я не осуществлю свои мечты.
  Если умру.
  Глупо.
  Глупо умереть в воде под землей.
  Сразу две напасти.
  Если я сплю.
  То не проснусь никогда.
  Пусть подземные рыдают.
  Рыдают надо мной.
  Ведь я не уведу их в Золотой Город.
  Будут рыдать.
  Лица их потускнеют.
  Слезы разъедят глаза.
  Подземные из красавцев превратятся в уродов.
  
  КРАСНЫЕ ГЛАЗА БЫВАЮТ ТОЛЬКО У УРОДОВ.
  
  Интересно.
  Если бы я осталась с подземными.
  Как бы я жила?
  Пела?
  Плясала?
  Научилась бы грациозно двигаться?
  Меня долбили бы подземные мужчины.
  По очереди.
  Или...
  Чем бы я заполняла пустоту?
  Пустое время?
  Изобрела бы новые картинки.
  Назло Альсилине.
  Ведь она думает, что она уникальная.
  Якобы только одна она умеет рисовать гадкие картинки.
  Нет уж!
  Лучше утонуть.
  В ледяной воде тонуть легче, чем в теплой.
  В ледяной воде от холода сначала засну.
  Потом только утону.
  Водяная могила.
  В могиле земляной. - Я поднялась на вторую опору.
  Камень еще меньше.
  Я поняла: - Не успею.
  Не успею выбраться.
  Даже, если найду еще опору.
  Край купальни высоко.
  У меня судорогой свело левую ногу.
  Очень больно.
  Живот сводит.
  А третьей опоры не видно.
  "Кричать?
  Звать на помощь? - Мысли текли вяло. - Через несколько минут я упаду.
  И умру. - Мысли путались.
  Я держалась.
  В голове плавали круги.
  Я старалась не потерять себя. - Чтобы стать подземным, надо быть красивым.
  Это - раз.
  Уметь петь и танцевать - два.
  Быть грациозным - три.
  Научиться петь и танцевать - можно.
  Грация - тоже можно научиться.
  Но красивым.
  Если родился не красивым, то так и останешься.
  
  НЕКРАСИВЫЕ ПРИДУМАЛИ О ДУШЕВНОЙ КРАСОТЕ.
  
  Подземные не желают знать другой жизни.
  У них нет ничего.
  И они счастливы.
  Потому что ничего не хотят".
  Я сорвалась.
  С плеском упала глубже.
  Вынырнула.
  "Шума я наделала..."
  "Избранная Красавица? - сверху послышалось.
  Приятный мужской голос. - Ты ли она?"
  Я замерла.
  Испуг сковал, как и холод.
  "Положение у меня безвыходное.
  Смертельное положение.
  Но возвращаться к подземным...
  Когда я уже почти сбежала.
  Все во мне сопротивляется".
  Но подземный не дожидался моего ответа.
  "Держись, Избранная Красавица.
  Держись за мою сильную руку".
  Послышался всплеск.
  Затем рука схватила меня за волосы.
  "Себя хватай! - Я прошипела. - Хватай за.
  Тем более, вы привычные хватать себя".
  Но...
  За руку уцепилась.
  
  ДАЮТ РУКУ - БЕРИ!
  
  Меня выдернуло.
  Больно ударило о бортик.
  Затем меня протащило.
  "Сильные у них мужчины, - мелькнуло в голове. - Выживу - убью!
  За не нежное обращение с девушкой".
  Я выползла.
  Вернее - меня вытащил подземный.
  Легко вытянул.
  Легко и спокойно.
  Словно всю жизнь тренировался вытаскивать девушек из купальни.
  "Залезай!" - Очередной красавец приказал.
  "Куда?
  Куда залезать? - Я не поняла. - Я только что вылезла..."
  "На спину садись! - Подземный ответил с улыбкой. - Куда же еще?
  Или на что-то другое хочешь сесть?"
  "В смысле?
  Тебе на шею?" - Я захихикала.
  "На шею.
  На плечи.
  Как пожелаешь.
  Надо торопиться!"
  "Это - другой разговор", - я приноравливалась.
  Думала:
  "Как он меня поднимет?
  Встанет на четвереньки?
  Или присядет?
  А потом со мной поднимется?"
  Я не додумала.
  
  ВСЕ ИНТЕРЕСНОЕ ПРОЛЕТАЕТ НЕОЖИДАННО.
  
  Подземный забросил меня на спину.
  Как мешок с картошкой.
  Я завопила от боли.
  Болели сведенные ноги:
  "Осторожнее!
  Уродку из меня сделаешь".
  Подземный поправил меня.
  Я сидела у него на плечах.
  Упиралась этой самой в шею.
  Ему в шею.
  Он держал мои ноги.
  И...
  Потанцевал.
  Двигался вперед.
  Но умудрялся кружиться.
  Кружился на ходу.
  При этом напевал.
  "Даже дыхание у тебя не сбилось!" - Я восхитилась.
  Он двигался грациозно.
  И очень быстро.
  Не задевал стен.
  Я покачивалась.
  Плавно покачивалась.
  При этом подземный не отдувался.
  Не кряхтел.
  Не задыхался.
  Я чувствовала жар его тела.
  Мышцы его вздувались.
  Затем расслаблялись.
  "Ты - сильный!
  Сколько же вас?
  Сильных и красивых?"
  
  КРАСИВЫХ И СИЛЬНЫХ МНОГО НЕ БЫВАЕТ.
  
  "Милейший, - я заерзала. - Куда ты меня несешь?
  На ложе?"
  Мой голосок развеселил подземного.
  Подземный умудрился похлопать меня по попке.
  "Понятно, - я заскрежетала зубами. - У вас одно на уме".
  Я придумывала новый план.
  Факелы впереди стояли чаще.
  Становилось светлее.
  Свет исходил, как от солнца днем.
  Что-то приближалось.
  Я заволновалась.
  "Может быть, сжать ногами его шею?
  И задушить".
  Но я передумала.
  Не боялась, что не получится.
  Шея у подземного - мощная.
  Мощная и в то же время идеальная.
  Я перепугалась, что убью того, кто мне помог выжить.
  Он меня может задушить.
  Я же его...
  Нет.
  Я ерзала.
  Уговаривала себя.
  Но не решилась сжать ногами его шею.
  Я чувствовала себя опустошенной.
  Расслабилась.
  Подземный повернул направо.
  Мы оказались в пещеры.
  Даже по здешним меркам - огромной.
  Огромная и шикарная пещера.
  Стены блестели.
  Каких только камней здесь не было!
  Голубые.
  Золотистые.
  Прозрачные красные.
  Я насчитала не менее двадцати разных видов камней.
  
  ЕСЛИ НЕЧЕГО СОБИРАТЬ, ТО ПРИШЛО ВРЕМЯ СОБИРАТЬ КАМНИ.
  
  Факелы располагались по кругу.
  Они стояли в высоких малахитовых вазах.
  Создавалось ощущение праздника.
  Посредине - напротив входа - возвышалось ложе.
  На каменной постели лежали шкуры.
  Вокруг кровати стояли вазы с засохшими виноградными лозами.
  Ярко блеснул серебристый камень.
  В изголовье кровати.
  К кровати тянулись веревки.
  Веревки сплетены из лиан.
  "Свяжут! - Я догадалась.
  Мгновенно поняла. - Меня привяжут к кровати.
  Петли для рук.
  Петли для ног. - Я похолодела от ужаса.
  Онемела. - Свяжут и будут насиловать.
  Красавцы...
  До смерти измучают..."
  Мой "возница" остановился.
  Бережно спустил меня:
  "Сириконий.
  Присмотри за Избранной Красавицей.
  А то сбежит.
  Она очень легкая на побег".
  
  ТОЛСТЫМ УБЕЖАТЬ ТЯЖЕЛО, А ЛЕГКИМ УБЕГАТЬ - ЛЕГКО.
  
  Только сейчас я могла рассмотреть своего спасителя.
  "Невысокий подземный.
  Идеально сложен.
  Может быть, немного мускулист.
  Чрезмерно?
  Нет.
  В самый раз.
  Словно мраморная статуя.
  Лицо без единой морщинки.
  Руки ухоженные.
  Глазища огромные.
  Выразительные глаза.
  И даже...
  Тащил меня.
  И был возбужден.
  Даже не сдулся...
  Я так на него плодородно подействовала".
  В одно мгновение он утанцевал.
  Исчез в проходе.
  Я осматривалась.
  Но Сирикония не увидела.
  А ведь он должен за мной следить.
  Я осмотрела себя:
  "Не так уж и покалечилась в купальне, - я провела ладонями по бедрам.
  По животу провела тоже. - Меня привели на алтарь.
  В жертву принесут.
  Я добегалась.
  Успокаивает, что и Альсилина когда-то была на моем месте.
  А потом превратилась в человека.
  В человека - по мнению подземных.
  Даже кличку получила - глупенькая.
  Кличка, или дополнение к имени.
  Может быть, и меня на алтаре посвятят?
  Дадут кличку.
  И отпустят?
  Какую кличку я получу?
  "Глупенькая" уже занята.
  Может быть - Клио Великолепная?"
  
  ПРИЛИЧНОЕ ПОГОНЯЛО НУЖНО ЗАСЛУЖИТЬ.
  
  "Сириконий! - Я позвала своего стража.
  Голос сделала сахарным. - Ты где?
  Покажись! - Я приблизилась к выходу.
  Я не знала, сколько мне отпущено жить.
  Но догадывалась - мало! - Сириконий!
  Ты где?
  Все ушли!
  Мы с тобой договоримся!
  Я тебе нравлюсь?
  Я хочу тебе предложить...
  Слышишь, Сириконий?
  У меня есть все!
  Все, чтобы обрадовать любого!
  Я очень богатая! - Я не имела понятия.
  Не знала, чем заинтересовать подземных.
  У них нет одежды.
  Едят только виноград.
  Пьют только брагу. - Сириконий!
  Я сделаю тебя счастливым!
  Как и я.
  Ты понял меня?
  Слышишь меня?"
  Ну да, ну да.
  Сделаю сего счастливым.
  Размечталась.
  
  СДЕЛАТЬ СЧАСТЛИВЫМ ДРУГОГО ЧЕЛОВЕКА НЕВОЗМОЖНО.
  
  Я высунула голову из пещеры.
  И тут же в мои губы впились чужие губы.
  Поцелуй был нежным.
  И многозначительным.
  "Фу!
  Гадость какая!" - Я отпрыгнула.
  Поцелуй был...
  Хороший поцелуй.
  Но с требованием.
  И неожиданный.
  
  НЕОЖИДАННЫЙ ПОЦЕЛУЙ ИЗ-ЗА УГЛА ПУГАЕТ.
  
  "Шалун! - Я стояла на безопасном расстоянии.
  Погрозила пальчиком. - Ох, весельчак!
  Помоги мне выбраться.
  Я тогда отвечу на твой поцелуй.
  По-настоящему отвечу!"
  В проходе показался страж.
  Сначала голова.
  Затем широкие плечи.
  Потом и весь страж.
  Его появление произвело на меня сногсшибательное впечатление.
  Страж выглядел красавцем даже на фоне остальных подземных красавцев.
  Я застыла.
  Не понимала, чего мне хочется.
  Хочется больше всего.
  Остаться с этим стражем.
  И любоваться его безупречностью.
  Или сбежать с его помощью.
  Голова стража правильной формы.
  Волосы - золотые.
  Золотые волосы вьются.
  Я стояла завороженая.
  "Страж!
  Ты удивил меня, - я прошептала. - Зачаровал своей красотой.
  Никого подобного я не видела.
  Но...
  Не подумай, что я буду с тобой, - я сама себя запутала.
  Сначала обещала.
  Теперь - разобещала. - Я потрясена!"
  "Избранная Красавица! - Раздалось сверху.
  Насмешливый знакомый голос. - Не пытайся его соблазнить.
  Сириконий божественен!
  А божество не опустится до общения с тобой".
  "Да ну!" - Я протянула
  Задрала головку.
  Затем посмотрела на стенку.
  Голос доносился из-за нее.
  Вдруг, каменная панель ушла в сторону.
  В проходе появилась Альсилина глупенькая:
  
  ДЕВУШКИ ПОЯВЛЯЮТСЯ НЕ ПО ВЫЗОВУ.
  
  "Глазища вытаращила!
  Я - это!
  Не узнала?
  Не бойся, Избранная Красавица.
  Тебя только изуродуют.
  И отпустят".
  "Ах, ты змея!
  Гадюка подземельная!" - Я зашипела.
  Пришла в себя.
  Бросилась к Альсилине.
  Хотела волосы ей выдрать.
  Но не успела.
  Плита перекрыла проход.
  Я рассвирепела.
  Лишилась спокойствия.
  С диким воплем бросилась из пещеры.
  Но меня остановили.
  Несколько пар рук меня...
  Лапали.
  Щупали.
  Да так, что я не могла пробежать дальше.
  Оказалось, что противостоять натиску я не могла.
  Я в злобе металась
  От отчаяния подвывала.
  Искала хоть какой-нибудь камень.
  Как оружие.
  При этом я грязно ругалась.
  Кричала на невидимых подземных.
  Портовые грузчики озадачились бы моей брани.
  Я перебирала ругательства разных королевств.
  Обещала извести подземное племя.
  
  НЕНАВИСТЬ ДО ДОБРА НЕ ДОВЕДЕТ.
  
  "Совести у вас нет совсем..." - Я не закончила фразу.
  Увидела своего спасителя.
  С ним - еще два подземных.
  Они чаще обычного дотрагивались до своих.
  Причем у моего "возницы" так и не упал...
  На меня смотрели с интересом.
  С жадным интересом.
  Я завопила.
  Душераздирающе вопила.
  Бросилась к ложу.
  Взлетела на кровать.
  Встала на четвереньки.
  Как собака.
  Готовая к схватке.
  Скалилась.
  Замерла перед прыжком.
  У меня появились силы.
  Силы - сопротивляться.
  
  В ОТЧАЯНЬЕ МЫШЬ ПОБЕДИТ ЛЬВА.
  
  Трое подземных медленно танцевали.
  Они растягивали удовольствие.
  Видели во мне жертву.
  Все трое выглядели мужественно.
  Словно шли на сильного врага, а не на слабую девушку.
  Я зарычала.
  Попыталась испугать.
  Слабая попытка...
  Я разбрасывала шкуры.
  Сбросила покрывала.
  Нащупала острый камень.
  Выдернула его:
  "Прочь!
  Вон из пещеры!
  Красивые уроды! - Мой голос стихал. - Прочь!!!"
  "Вяжите ее! - Раздался голос Альсилины. - Избранная Красавица уже готова!
  Она задобрит нас!"
  "Альсилина!
  Попадись ты мне! - Я махнула рукой. - Я тебя так задобрю!
  Так задобрю!!!
  Без зубов останешься".
  
  БЕЗ ЗУБОВ НЕ ПОКРАСУЕШЬСЯ.
  
  Подземные остановились около веревок.
  Проверяли петли.
  Делали все медленно.
  С видимым удовольствием.
  "Им не любовь нужна! - Я подумала отстраненно. - Им нужно видеть мучения тех, кого они "любят".
  Вот, куда приводит совершенная красота..."
  Я бестолково посмотрела на камень.
  Оказалось, что это - рукоять ножа.
  Каменная рукоять ножа.
  Лезвия не было.
  "Значит...
  Значит, кто-то пытался отбиться этим ножом.
  Прежняя жертва пыталась спастись.
  Но нож сломали". - Я догадалась.
  Я вдруг увидела себя.
  Как бы увидела.
  Со стороны.
  И растерялась.
  Я выгляжу ужасно.
  На себя не похожа.
  Говорю - не то.
  Делаю - не то, что надо.
  Вернусь к прежней себе.
  Я решила не сопротивляться.
  
  ЕСЛИ НЕ МОЖЕШЬ ВЫРВАТЬСЯ, ТО НУЖНО ПОДОЖДАТЬ.
  
  Подземные привязывали меня.
  Смотрели мне в глаза.
  С душевной теплотой смотрели.
  "Вы, наверняка, уверены, что спасаете меня, - я усмехнулась. - Доказываете себе, что мне нравится.
  Нравится, что вы издеваетесь надо мной".
  "Избранная Красавица! - я услышала голос Альсилины.
  Она цедила сквозь зубы. - Мы посвятим тебя в подземные.
  Тебе понравится.
  Будешь жить с нами. - Альсилина махнула рукой подземным.
  Проворковала. - Красавцы и красавицы!
  А вас, попрошу удалиться.
  Если понадобитесь, то - позову вас.
  Танцуйте!
  Готовьте брагу.
  Сегодня праздник!"
  "Брага!" - Один из подземных погладил себя ниже живота.
  Лицо подземного засветилось.
  Я и Альсилина остались вдвоем.
  В пещере жертв.
  Альсилина присела у моих ног.
  Водила пальчиком вокруг моего пупка:
  "Много тебе радоваться придется.
  
  РАДОСТИ МАЛО НЕ БЫВАЕТ.
  
  Я тоже тогда радовалась.
  Дико радовалась.
  Посмотри! - Альсилина раздвинула ноги. - Тебе не повезло, что сейчас на поверхность нельзя.
  Раньше на поверхности привязывали к пальме.
  На целую ночь.
  Кто оставался красивым...
  И несъеденным оставался...
  Того принимали в подземные красавцы.
  Как твое настоящее имя?"
  "Мое настоящее имя? - Я захохотала. - Какая ты добренькая стала.
  Когда я связана.
  Иди к морскому черту - вот мое имя! - Я почувствовала безысходность.
  Равнодушно пробормотала. - Вы совсем ум потеряли.
  От пойла вашего".
  "Понимаю!
  Понимаю твой гнев! - Альсилина притворно вздохнула. - Ты сама можешь выбрать, с кем жить.
  Порядок у нас!
  Ты будешь жить, с кем захочешь, а с тобой будут жить те, кто тебя захотят.
  Не могут они смотреть, как ты мучаешься.
  Добра тебе желают".
  "Врешь ты все!
  Ты сама себе добра желаешь.
  И живешь со всеми.
  Уходи отсюда".
  
  УХОДИ, ПОКА НОГИ ЕСТЬ.
  
  "Напрасно ты волнуешься, Избранная Красавица! - голос Альсилины полон издевки. - Я тебе дружбу хочу предложить.
  Свою дружбу.
  Будешь жить со мной".
  "Ага!
  Буду жить с тобой.
  А меня будут жить все, кто меня захочет.
  На камнях.
  На шкурах.
  У стены.
  Ты же сама это сказала".
  "Ты не понимаешь, - взгляд Альсилины стал безумный. - Мы поможем им.
  Они помогут нам!
  Они думают, что я глупенькая.
  Они сами - глупые. - В голосе Альсилины зазвенела злость. - Красивые, но глупые.
  
  ЧЕЛОВЕКУ ДАЕТСЯ ЛИБО КРАСОТА, ЛИБО УМ.
  
  Подземные танцуют.
  И поют.
  У меня задумка.
  Нужно, чтобы они размножались.
  Размножались - танцевали.
  И пели.
  Армия поющих и танцующих красавцев.
  И красавиц...
  Они королевство покорят.
  Или - все королевства.
  Можем свое королевство создать.
  Первое королевство идеальных людей".
  "Разве, у вас уже не королевство?
  Подземное королевство.
  Ты - королева! - Я захихикала.
  Издевательски смеялась.
  Альсилине мой смех не понравился.
  Она поджала губы. - Ты - глупая!
  Поэтому не понимаешь, что ты глупая.
  Уходи!
  Ты меня раздражаешь".
  "Неееет! - Альсилина рассмеялась.
  Звонкий золотой смех. - Я не глупенькая.
  Я все понимаю.
  Была бы я глупенькая - отпустила бы тебя на поверхность.
  В джунглях ты бы сгинула.
  Я же хочу дать красивым жизнь.
  Нормальную жизнь.
  Хватит им для себя петь.
  И для себя танцевать.
  Будем строить дворцы подземные.
  И приглашать богатых купцов".
  "Себя ты объявила королевой.
  Королева подземных!" - Я ядовито засмеялась.
  
  КОРОЛЕВА РАБОТАЕТ КОРОЛЕВОЙ С УТРА ДО ВЕЧЕРА.
  
  "Можешь меня называть, как хочешь.
  Хоть - королевой.
  Хоть - царицей!
  Королева Альсилина!
  Царица Альсилина! - Альсилина ответила радостно. - Соглашайся.
  Будем дальше искать пещеры.
  Продалбливать ходы..."
  "От кирки и лопаты кожа грубеет.
  Лица становятся серыми.
  Тело иссыхает.
  Красота пропадает.
  А вы же хотите вечно оставаться красивыми".
  "Не ломайся!
  Я тебе жизнь предлагаю".
  "У меня уже есть жизнь".
  "Я тебе хорошую жизнь дам".
  "Альсилина!
  Подобного поворота я не могла предугадать.
  Даже не представляла.
  Ты - полубезумная.
  Ослепительно красивая.
  Вознамерилась построить свое царство красивых!
  Мне предлагаешь стать твоей правой рукой.
  Подобная идея не может возникнуть в голове глупенькой девушки.
  Ты - не глупенькая.
  Поэтому ты меня пугаешь.
  Я бы лучше имела дело с неуравновешенной.
  Или с калекой.
  Или с маньячкой.
  Но удивительно...
  Твоя мечта кажется мне осуществимой.
  Невероятно.
  Я представляю, как ты будешь уговаривать подземных.
  Что ты им станешь нашептывать.
  Ты убеждена.
  Убеждена в своей правоте.
  
  КТО ВЕРИТ В СЕБЯ, ТОТ СМОЖЕШЬ ЗАСТАВИТЬ ПОВЕРИТЬ И ДРУГИХ.
  
  В твоих словах нет ни капли лжи.
  Ты хочешь блага для всех подземных.
  Они живут прекрасно.
  Но станут жить еще лучше.
  Под твоим руководством...
  На поверхности красавцы и красавицы завоюют всех.
  Армия красивых!
  Некрасивые на поверхности почувствуют себя ущербными.
  Прозябающими в унижении.
  Люди узнают, что можно не работать.
  Можно не строить дома.
  Не шить одежды.
  Все, что человеку нужно - петь и танцевать.
  Не нужно выращивать скот на мясо.
  Не надо пахать и сеять.
  Виноград растет везде.
  Виноград и брага - еда наша.
  Королевства падут.
  Голые люди будут разгуливать по полям.
  По полям и лесам.
  Нет.
  Не разгуливать.
  А - танцевать!
  Танцы с песнями!
  Исчезнут войны.
  Потому что воевать станет не из-за чего.
  Не станет воров и убийц.
  Нечего воровать.
  Нет причины убивать.
  Захотел красавицу - она сама согласна.
  И над всем этим великолепием будешь возвышаться ты!
  Альсилина!
  Альсилина королева!
  Альсилина царица!
  Во всем твоем великолепии!
  Но...
  Альсилина!
  Что ты с этого будешь иметь?
  Еду?
  Еда у тебя есть.
  Брагу?
  Брага у тебя всегда под рукой.
  Поклонников?
  Поклонниц?
  Они и сейчас к твоим услугам.
  Сколько надо, и на сколько захочешь.
  
  ЧТО ХОЧЕТ ЧЕЛОВЕК, У КОТОРОГО ВСЕ ЕСТЬ?
  
  Золото хочешь"?
  "Потом посмотрим, - Альсилина отвела взгляд. - Главное - дойти...
  Дотанцевать до всемирной красоты! - Голос ее стал сладострастным. - Все будет принадлежать красивым!
  Все для этого есть!
  Надо только - размножаться красивым!"
  "Я видела.
  Я поняла, что в подземелье только и думают о размножении.
  Мужчины всегда наготове".
  "Ты - глупенькая! - Альсилина погладила меня по животу. - Не соображаешь, как жить". - Ее голос стал хриплым.
  "Не надо обо мне! - Я сделала вид, что обиделась. - Я умею жить.
  За себя постоять смогу.
  Как-нибудь разберусь.
  Сама с собой разберусь.
  Я сама делала себя".
  "Ты сама себя сделала?" - Альсилина поразилась.
  "Ну да, ну да".
  "Бред!
  Невыносимый бред!
  Избранная Красавица!
  Себя невозможно сделать.
  Тебя делают окружающие люди. - Альсилина говорила с подъемом.
  С жаром говорила. - Хочешь, я тебя доделаю?"
  "Доделаешь?
  Меня?"
  "До совершенной красавицы!"
  "Неее!
  Не надо!"
  "Я могу тебе ногу отрубить!"
  "Не надо мне отрубать.
  Как же я без ноги буду ноги раздвигать?"
  "Соображаешь! - Альсилина наклонилась. - В моем царстве соображалки нужны.
  Твои советы будут первым вкладом в строительство моего царства".
  "Альсилина.
  
  КУРИЦА ТОЖЕ СООБРАЖАЕТ, НО ЦАРСТВА НЕ ПОСТРОИЛА.
  
  Успокойся!
  Живи с тем, что у тебя есть.
  Меня же - отпусти!"
  "Все же я отрежу тебе ногу!" - В глазах Альсилины появился блеск.
  Без ноги - уходи".
  "Может быть, тебе ноги отрежем?
  Для твоих задумок ноги не нужны.
  Тебя же на руках станут носить.
  Без ног ты легче будешь".
  "Избранная Красавица! - Альсилина прошелестела. - Я поняла.
  Ты!
  Ты хочешь занять мое место!
  Ты не случайно оказалась в подземелье.
  Ты искала нас.
  И нашла.
  Теперь же хочешь меня свергнуть.
  И наречешь себя царицей подземного царства красавцев и красавиц".
  "Красивых маловато для царства", - я процедила.
  "Ты нам нужна.
  Будешь рожать красивых.
  Станешь ближе к нам".
  "Альсилина! - Я не выдержала.
  Взвыла волчицей. - Разговор бесконечный.
  Пустой разговор.
  Я ненавижу пустые разговоры.
  Отпусти меня.
  Обещаю.
  Не стану тебе мешать.
  Мешать построить свое царство.
  О вас никому не расскажу.
  Да вы никому и не нужны.
  Были бы вы работягами.
  Добывали бы золото.
  Или что-нибудь еще полезное подземное.
  Вы же - бездельники.
  Бездельники танцоры и певцы никому не нужны.
  
  ТАНЦОР ХЛЕБ НЕ ВЫТАНЦУЕТ.
  
  Ты же...
  Строй, что желаешь.
  Хоть царство свое.
  Хоть - Империю!
  Завоевывай, кого хочешь.
  Или живите по-прежнему.
  Никто вас не разорит.
  Я не стану тебе мешать.
  Если же оставишь меня...
  Я бунт подниму.
  Я умею!"
  "Кто?
  Кто тебе разрешит что-то делать? - Альсилина хохотнула.
  От ее хохота мне стало холодно. - Делать у нас?
  Будешь покорная красавица!
  Не понимаешь ты! - Альсилина перекинула ногу.
  Через меня перекинула.
  Села мне на грудь.
  Наклонилась.
  Тихо шептала: - Время у нас есть.
  Все время - наше!
  Потом поговорим".
  
  НЕ ОТКЛАДЫВАЙ НА ЗАВТРА ТО, ЧТО ВОБЩЕ НЕ СОБИРАЕШЬСЯ ДЕЛАТЬ.
  
  Альсилина слезла с меня.
  Она собралась покинуть жертвенную пещеру.
  Я забеспокоилась.
  С трудом справилась со своим голосом.
  Попросила.
  Унижено проблеяла:
  "Альсилина!
  Душечка!
  Почеши мне животик.
  Я связана.
  Чешется ужасно.
  Я же не могу дотянуться.
  Я от желания...
  От желания почесаться сойду с ума".
  "Почесать? - Альсилина облизнула губки. - Ты мне предложила, когда тебя связали.
  Нет.
  Не почешу сейчас.
  Терпи!
  Ты же - Избранная Красавица!
  
  ИЗБРАННАЯ НА СВОЕМ ЖИВОТЕ ВЫТЕРПИТ ВСЕ!"
  
  Альсилина утанцевала.
  Я осталась в одиночестве.
  Лежала без мыслей.
  Голова - пустая.
  Светлая.
  Живот превратился в огонь.
  "Не буду себя мучить.
  Не стану вспоминать, как не удалось сбежать.
  Не буду думать о мире на поверхности.
  Желаю забыться.
  В горле пересохло.
  Хотя бы браги.
  Но не у кого попросить.
  
  ВСЕХ ПРОГНАЛА, ПОЭТОМУ НИКТО НЕ ПРИДЕТ НА ЗОВ".
  
  Вдалеке пели.
  Смеялись.
  Возможно, что танцевали.
  Меня это привело в ярость.
  "Не слышно ничего, кроме подземных.
  Ни шелеста листьев.
  Ни пения птиц.
  Подземелья безмолвия.
  Голоса в тишине кажутся чужими.
  И ненадежными.
  Могильное безмолвие.
  "Я умерла? - Я задумалась. - Нет страха.
  Нет желаний.
  Может быть, я умерла давно?
  Буду лежать здесь вечно? - Я закусила губу.
  До крови: - Нет!
  Не дождетесь! - Я прошептала.
  И завопила.
  Во весь голос! - Люди!
  Дайте мне свободу!
  Хоть каплю свободы!"
  
  СВОБОДА НЕ ДАЕТСЯ, СВОБОДУ ПОКУПАЮТ.
  
  Прошла вечность.
  Мне так показалось.
  Времени не было.
  В вечности сам определяешь, сколько времени прошло.
  Я бы свихнулась.
  Если бы о чем-нибудь думала.
  Меня прикрутили намертво.
  Я могла только ерзать из стороны в сторону.
  Попкой.
  Невозможно почесаться.
  Я стала думать о реальном.
  Мне отрубят ногу?
  Зачем?
  Просто так?
  Я снова начала кричать.
  В пещеру несколько раз заглядывал танцор.
  Прекрасный мужчина.
  Посмотрит на меня.
  Посмотрит.
  Погладит свои причиндалы.
  И уходит.
  Подземный напоминал мне о радостях жизни.
  Говорил о том, что красота может жить.
  А я?
  Я, значит - не красота?
  "Наверно, празднуют, - я смотрела в потолок. - Пьют брагу.
  Кушают виноград.
  Танцуют.
  Поют.
  Занимаются любовью. - Я зашлась в кашле. - Проклятое подземелье.
  Все здоровье здесь оставлю.
  Бесполезно просить подземных.
  Умолять - еще бесполезнее.
  Мольбы.
  Унижаться.
  Унижение делает человека некрасивым.
  А подземные красавцы уродов не любят.
  Я нахожусь в полусне.
  Все окутано дымкой.
  Зыбкой дымкой моего сознания.
  Я потеряла связь с днем и ночью.
  Потеряла связь со своим телом.
  Не могу даже контролировать мысли.
  Они - сами по себе.
  
  ОКАЗЫВАЕТСЯ, ЧТО ЧЕЛОВЕК ДАЖЕ НЕ ВЛАСТЕН НАД СВОИМИ МЫСЛЯМИ.
  
  Захочет сознание - покинет меня.
  Захочет - вернется.
  Почему я так волновалась за себя?
  За свое тело?
  Не предоставляла тело в пользование подземных красавцев?
  Ведь тело не принадлежит мне.
  Оно само по себе лежит.
  Связанное.
  Я же - другое.
  Я - что-то далекое от своего тела.
  И от своих мыслей.
  Я - бесплотная".
  Я поняла, что схожу с ума.
  Рассуждения бредовое.
  "Никогда не думала о том, о чем думаю сейчас.
  На поверхности...
  В моем мире мысли были проще.
  Мысли - о делах.
  И о понятном.
  О том, что можно потрогать.
  Купить.
  Съесть.
  Надеть.
  Здесь же мысли блуждающие.
  От них нет никакой пользы.
  При этом мысли - летают.
  Легкие мысли.
  Похоже на то, будто я зашла в свою спальню.
  И застала себя за...
  За интересным занятием застала бы себя
  
  Я ПОДГЛЯДЫВАЮ САМА ЗА СОБОЙ.
  
  Почему я должна смущаться?
  Нельзя стыдиться самой себя.
  Я не могу смутить сама себя!"
  Неожиданно я почувствовала.
  Вернее - почувствовало тело.
  Кто-то тронул меня.
  Сначала погладил по ноге.
  "Не отдам! - Я завопила. - Ногу не тронь!
  Не отрубай ногу!"
  Но меня не слушали.
  Мягкая ладонь изучала меня.
  Плыла по мне, как по волнам.
  На ложе сидела девушка.
  Подземная.
  Небывалой красоты девушка.
  Ее можно поставить в доме.
  И любоваться, как картиной.
  Даже боязно к ней прикоснуться.
  Она - совершенство.
  И заговорить с совершенством - страшно...
  "Все.
  Началось.
  Меня готовят.
  Сейчас отрубят голову.
  Или ногу.
  Как курице.
  Но сначала приласкают".
  
  НЕЛЬЗЯ УБИВАТЬ.
  
  Страх захлестнул меня.
  Затем страх смыло.
  Меня охватило веселье.
  Безумное веселье.
  Если нельзя избежать неприятного, то нужно расслабиться и получить удовольствие.
  Удовольствие даже от потери ноги.
  Я в панике дернулась.
  Резко подняла голову.
  Девушка смотрела мне в глаза.
  Соски ее грудей тоже смотрели.
  На меня.
  Я заметила:
  "У тебя ни одной родинки на теле.
  Ни одного пятнышка.
  Чистейшая кожа".
  Девушка не ответила.
  Она склонилась.
  Поцеловала меня в губы.
  За девушкой я увидела еще двух подземных красавиц.
  Красота их была бесконечная.
  Оказывается, что и идеальная красота бывает разная.
  Лица девушек гладкие.
  Необыкновенно притягательные лица.
  Поразительно!
  Я упивалась красотой.
  Чужой красотой.
  Я знала, что я красавица.
  Но у меня красота - светлая.
  Солнечная красота.
  А у подземных - красота вечная.
  Красота, которой не нужны ни свет, ни дополнения.
  
  О КРАСОТЕ НЕ НУЖНО ГОВОРИТЬ, ЧТО ОНА - КРАСОТА, ПОТОМУ ЧТО КРАСОТА САМА ЗА СЕБЯ ГОВОРИТ.
  
  Девушки подошли к нам.
  Улыбались.
  "Нас Распорядитель прислал", - одна из них пропела.
  "Приказал тебя развязать", - вторая тоже пела.
  "Мы тебя к выходу отведем!" - та, которая прижималась ко мне.
  "Спасете? - От неожиданности я икнула. - Спасение пришло.
  Я даже не осознала сразу, о чем вы говорите. - Я лепетала. - Я свыклась.
  Свыклась с неизбежным.
  Уже готова отдать ногу.
  Для меня слово "поверхность" потеряло смысл.
  Теперь меня озарило!
  Вы пришли, чтобы дать мне волю! - Я рванулась.
  Вскрикнула от боли.
  Застонала. - Развязывайте меня!
  Скорее!
  Красивые вы мои!"
  "Только, Избранная Красавица...
  Если Альсилина нас поймает...
  Не рассказывай, что мы тебя развязали.
  И отпустили.
  Договорились?"
  "С вами...
  С вами любой согласится!" - Я обещала.
  Красавицы развязывали меня.
  Развязывали со знанием дела.
  "Умеют.
  Если умеют развязывать, то умеют и связывать, - у меня мелькнуло. - Кто их знает...
  Я не знаю...
  Игры у них, наверно, с привязыванием и развязыванием".
  
  ПРИВЯЗЫВАТЬ - ИГРА, ОТВЯЗЫВАТЬ - НЕ ИГРА.
  
  Я дергалась.
  Торопила девушек.
  Но...
  Лишь им мешала.
  Мне казалось, что они не спешат.
  Любуются своей работой.
  "Девочки!
  Милые! - Я бормотала. - Не жалейте меня.
  Не бойтесь причинить боль!
  Только быстрее развяжите.
  Чтобы успеть...
  А то...
  Вдруг, кто-нибудь войдет..."
  Наконец, меня отвязали.
  Путы упали.
  Узлы исчезли.
  Я же...
  Начала чесать животик.
  С остервенением чесала.
  Я свободна.
  Сразу стала принимать тело, как свое.
  Девушки смотрели на меня.
  Тихонько смеялись.
  Затем...
  Начали петь.
  "Я бы...
  Я бы спела с вами.
  Даже станцевала.
  Конечно, я не настолько танцорка, как вы.
  Вы же с детства танцуете.
  Не обучаетесь танцам.
  Вы живете танцами.
  Поэтому я никогда не достигну вашего уровня.
  Уровня в танцах.
  Но я другое умею". - Я пищала.
  
  ПИЩАНЬЕ - ЗНАК СМУЩЕНИЯ.
  
  Девушки умели слушать.
  Изредка обменивались фразами - "нетерпеливая", "зачем спешит", "она милая".
  Я бросилась из пещеры.
  Из жертвенной пещеры.
  Но девушки меня остановили.
  "Избранная!
  Избранная Красавица!
  Не туда!
  Не в тот проход надо.
  В другой.
  Так ближе танцевать.
  Альсилина для себя проход оставила.
  Танцуй!
  Только - тихо.
  Недалеко Асмодей живет.
  Увидит нас.
  К себе заберет.
  Для любви.
  Долго не отпустит".
  Предупреждение подействовало на меня холодом.
  Словно ледяной водой окатили.
  Мне не хватало воздуха.
  Сердце скакало по всей грудной клетке.
  Сердце искало выход.
  Не находило его.
  Две девушки взяли меня за руки.
  Вели.
  Третья шла впереди.
  "Может быть, ведут в ловушку? - Я сбивала ноги. - Приведут в пещеру.
  И сбросят в пропасть.
  Или еще что-нибудь... - И тут же отвечала себе: - Нет!
  Глупости!
  Зачем тогда было развязывать меня?
  Они меня спасают".
  
  ИНОГДА СПАСАЮТ ДЛЯ ТОГО, ЧТОБЫ УБИТЬ.
  
  Девушки танцевали быстро.
  Я не успевала.
  Тогда первая останавливалась.
  Я на нее натыкалась.
  Чувствовала жар ее тела.
  Девушка оглядывалась.
  Смотрела на меня с улыбкой.
  Кажется...
  Если бы я предложила...
  То мы бы остались в пещере.
  Но я не предлагала.
  Я любовалась подземными.
  Но воспринимать их, как близких друзей не могла.
  Они были другие.
  Совсем другие.
  
  ДРУГИЕ - НЕ СВОИ.
  
  Ходы менялись.
  Я бы второй раз не нашла дорогу.
  Постоянно сворачивали.
  Поднимались.
  Опускались.
  Снова поднимались.
  Я даже не представляла, где находится жилище Распорядителя.
  Со страхом озиралась.
  Без посторонней помощи я бы не выбралась.
  На пути никого не попадалось.
  Мне везло.
  Путь оказался не близким.
  Ноги мои стерлись.
  Наверно, подошвы кровоточили.
  Но я бы ни за что не остановилась.
  Не держали бы ноги - поползла.
  Сначала на четвереньках.
  Потом - просто ползла бы.
  Стиснула бы зубы - и ползла.
  Меня обжигало.
  Я уговаривала себя не обращать внимания на боль.
  
  БОЛЬ ПРОЙДЕТ, БОЛЬ - ВРЕМЕННАЯ, А ЕСЛИ ПЛЕН, ТО ПЛЕН - НАВСЕГДА.
  
  Я старалась не думать.
  "Эта боль - удовольствие.
  Потому что боль связана с моей свободой.
  Если...
  Если у входа меня не встретят красавцы.
  Схватят меня.
  По-доброму схватят.
  Наклонят.
  И тогда свершится то, от чего я убегала.
  Поэтому...
  Я не буду ликовать.
  Главное - не упасть.
  Не сломать ногу.
  И не потеряться в подземельях".
  В следующем тоннеле я почувствовала свежесть.
  Влажную свежесть джунглевого леса.
  Воздух меня опьянил.
  Голова закружилась.
  Я захлебывалась свежим воздухом.
  Последний тоннель я пролетела.
  Словно птица летела.
  Не могла остановиться.
  Промчалась по траве.
  Схватилась за пальму.
  
  ПАЛЬМЫ НУЖНЫ ДЛЯ ТОГО, ЧТОБЫ ЗА НИХ ХВАТАТЬСЯ.
  
  Сил у меня не осталось.
  Я остановилась.
  Я упала на переплетения лиан.
  Вдыхала запах свободы.
  Хотелось кричать.
  Выть.
  Скакать.
  Танцевать.
  Бушевать!
  Но...
  Не осталось сил.
  И нужно уйти, как можно дальше от холма.
  Меня могут догнать.
  И затащить обратно.
  Я осматривалась.
  Верила и не верила.
  "Краски на поверхности другие.
  Яркие краски.
  Звуки.
  Различные запахи".
  Меня захлестнуло блаженство.
  Ведь я из загробного мира вернулась к жизни.
  
  ЖИЗНЬ КОРОТКАЯ, НО ИНТЕРЕСНАЯ.
  
  Солнце стояло высоко.
  Над болотом повис туман.
  Липкий розовый туман.
  Тени короткие.
  После полумрака подземелий день показался мне ослепительным.
  Воздух заполнял легкие.
  Я могла кушать этот воздух.
  
  ЛЕСНОЙ ВОЗДУХ - КАК ЛЕГКИЙ САЛАТ.
  
  Я не могла насытиться.
  Не могла насмотреться.
  Воздух был кисловатый.
  Жаркий воздух.
  И густой, словно каша.
  "Избранная Красавица!
  А, Избранная!" - Подземная потянула меня за руку.
  Только сейчас я вспомнила о своих спасительницах.
  Они смотрели на меня с насмешкой.
  Наверно, я выглядела не очень умной.
  
  ВОСТОРЖЕННЫЕ ВСЕГДА ВЫГЛЯДЯТ ТУПЕНЬКО.
  
  При свете дня красота подземных заблистала еще ярче.
  В подземелье казалось, что дальше быть красивыми некуда.
  В человеке есть предел прекрасного.
  
  НЕТ ПРЕДЕЛА УРОДСТВУ, А ПРЕКРАСНОМУ ЕСТЬ ПРЕДЕЛ.
  
  Девушки стояли загадочные.
  Непостижимые.
  Они пританцовывали на месте.
  Наверно, не терпится вернуться в подземелье.
  "Избранная Красавица!
  Тебе нравится на поверхности?" - Недоверие в глазах подземных.
  "Нравится?
  Не то слово!
  Я в восторге!
  Я ликую!
  Я вернулась к жизни".
  "Но на поверхности - ужасно!
  Здесь влажно.
  От запахов кружится голова.
  Дует ветер.
  Птицы галдят.
  Ушам больно от воплей птиц.
  Под ногами неровная каменная дорога.
  Ямы под ногами.
  Ямы и бугры.
  Трава не дает пройти.
  Танцевать в траве невозможно.
  Ты, наверно шутишь.
  Не может это все нравиться".
  "Нет.
  Может!" - Я тоже с жалостью смотрела на подземных.
  Они на меня - с жалостью.
  И я - на них.
  Не было у нас понимания.
  
  ЖАЛОСТЬ РАЗЪЕДИНЯЕТ ЛЮДЕЙ.
  
  "Избранная Красавица!
  А покажи, как на поверхности танцуют!" - Девушки переглядывались.
  Хихикали.
  Хихиканье их - не обидное.
  Подбадривающее хихиканье.
  Доброе.
  "Разве вы не танцуете сейчас?" - Я удивилась.
  "Мы?
  Мы пританцовываем на месте.
  Разве это танцы?"
  Девушки попытались.
  Одна из них запуталась в лианах.
  Упала на четвереньки.
  Вторая споткнулась о палку в траве.
  Грохнулась.
  Растянулась, как морская звезда.
  Третьей повезло больше.
  Она упала на мягкое.
  На мягкий муравейник.
  Я смотрела на красавиц.
  
  КРАСАВИЦА, КОГДА ПАДАЕТ - ТЕРЯЕТ ЧАСТЬ СВОЕЙ КРАСОТЫ.
  
  Но эти красавицы ничего не теряли.
  Даже падали они красиво.
  Грациозно падали.
  "Несчастные подземные красавицы! - Я подумала.
  С грустью вздохнула. - Никто их не вытащит из подземелий.
  Никто не спасет.
  Вся их жизнь - подземные тоннели.
  Тоннели, в которых удобно танцевать.
  И пещеры.
  В пещерах прекрасное эхо.
  Петь в пещерах - наслаждение.
  Наверно...
  Я не пела в пещерах.
  Не до пения было".
  Девушки охали.
  Ахали.
  Потирали ушибленные места.
  "Избранная Красавица!
  Поверхностный мир не для нас.
  
  НЕТ ЖИЗНИ, ЕСЛИ НЕВОЗМОЖНО ТАНЦЕВАТЬ.
  
  Тебя обманули.
  Ты не можешь радоваться этому миру.
  Все от твоих незнаний.
  От незнаний и слабости".
  "От незнаний?!" - Я воскликнула.
  Хотела сказать, что у них нет никаких знаний.
  Танцы и пение - не знания.
  Оказывается, подземные меня считали тупенькой.
  Жалели.
  Поэтому не объявляли, что я - по их мнению - глупая.
  Я промолчала.
  У них свое мнение.
  У меня - свое.
  Я не докажу подземным, что на поверхности лучше.
  Они мне не докажут, что жизнь в пещерах - прекрасна.
  Спором я не хотела обидеть своих спасительниц.
  Они - добрые!
  "Вы хотели посмотреть, как я танцую, - я потянулась.
  Тело болело.
  Ноги жгло.
  Но я должна.
  Я не могла отказать.
  Я поднялась.
  Меня шатало.
  Боль везде.
  Но все же...
  Чувствовать под ногами траву намного приятнее, чем камни подземелья. - Смотрите на мой танец".
  Я считала себе неплохой танцоркой.
  По крайней мере, на королевских балах я блистала.
  Но здесь.
  Я сделала несколько танцевальных па.
  Кланялась в танце.
  Дрыгала в воздухе ножкой.
  И...
  Внезапно осознала, что выгляжу глупо.
  "Это не танец! - Я поняла. - Чудовищное.
  Но не танец.
  Получается, что мы себя обманываем?
  Мы не танцуем.
  Мы кривляемся в залах.
  И не считаем свои кривлянья смешными.
  Потому что так надо.
  Потому что все считаем, что это - правильный танец.
  И он - красивый".
  Я остановилась.
  Подземные девушки смотрели на меня с жалостью.
  Как на безногого калеку.
  Который на костылях пытается подняться по крутой лестнице.
  "Петь я не буду!" - Я пробурчала.
  
  ЕСЛИ НЕ УДАЛОСЬ СТАНЦЕВАТЬ ПРИЛИЧНО, ТО НЕ СТОИТ И ПЕТЬ.
  
  "Избранная Красавица! - Подземные не стали смеяться над моим танцем.
  Не обсуждали его.
  Самое главное - не успокаивали меня.
  Они деликатно спрашивали: - Что, поверхностные вы, еще умете?"
  "Очень звучит, - я засмеялась. - Поверхностые...
  У нас дело, которое называют поверхностным, никуда не годное.
  Поверхностное - как ругательство".
  "У нас тоже!" - Девушки оживились.
  "Я не в том смысле.
  Хотя и в том...
  Что мы еще умеем?
  Хм...
  Пахать...
  Растим хлеб..."
  "Нам это не надо".
  "Плаваем по морям".
  "Нам это тоже не надо".
  "Разводим лошадей".
  "Глупое".
  "Мы...
  Мы..." - Я замолчала.
  Понимала, что все поверхностное - хорошее только в нашем понимании.
  В понимании поверхностных.
  Для подземных все поверхностное - никчемное.
  Вместо ответа я наклонилась.
  Сорвала яркие цветы.
  Подошла к ближайшей девушке.
  Воткнула дикую розу ей в волосы.
  "Зачем?" - Подземные переглядывались.
  "Просто так.
  Цветок в волосах - красиво!"
  
  ВСЕ ЦВЕТЫ - КРАСИВОЕ!
  
  "Цветы не могут быть красивыми! - Подземные посовещались. - Цветок быстро умирает.
  Теряет свой цвет".
  "Но пока цветок живет - он радует!" - Я начала злиться.
  Злилась на себя.
  Потому что не могла убедить подземных.
  Не могла убедить в своей правоте.
  "Камни под землей!
  Вот они - красивые!" - Подземные мне объясняли.
  Как дурочке.
  "Ну и носите свои камни! - Я пробормотала. - Наколупайте камней.
  Повесьте на шею..."
  "Зачем? - Снова переглянулись. - Зачем выколупывать камни?
  Зачем вешать на себя?
  Камни всегда рядом.
  Когда захочешь полюбоваться, то смотришь на камни".
  "Ну да, ну да, - я молча пыталась спорить.
  Но не получалось. - Мы...
  Поверхностные...
  Мы тоже любим камни.
  Но камни, которые выковыриваем из скал.
  Шлифуем камни.
  Продаем и покупаем по безумным ценам.
  Затем носим камни на шее.
  В кольца вставляем красивые камни.
  И гордимся.
  Хвастаемся друг перед другом.
  У кого камень дороже.
  Мда...
  Подземные и здесь оказались умнее.
  Ведь можно просто смотреть на камень.
  А не таскать его с собой..."
  "Не нравятся цветы? - Я только и могла ответить. - Тогда я сама себя украшу.
  Сплету венок..."
  И...
  Я поняла, что я голая.
  
  ПРОСЫПАЕШЬСЯ, И ПОНИМАЕШЬ, ЧТО ТЫ ГОЛАЯ НА УЛИЦЕ.
  
  В подземелье все без одежды.
  Там о наготе забываешь.
  Но на поверхности.
  Я как-то должна вернуться в деревню.
  "Что обо мне подумают?
  Голая девушка выходит из джунглевого леса.
  Впрочем...
  В деревне Сладость - нагота приветствуется.
  Голые маркизы на пирах гоняются за голыми крестьянками.
  Главное для меня - выйти в деревню Сладость.
  Там ко всему привыкли.
  Но...
  Если я попаду в другую деревню.
  Где строгие нравы?
  Там меня могут и казнить.
  За появление в неприличном виде на людях..."
  "Моя одежда.
  Она осталась в подземелье.
  У вас..."
  "Одежда? - Беловолосая красавица провела ладонью по моей груди. - Тебе нужна твоя одежда?
  Вот в чем ваша слабость.
  Поверхностные.
  Вы не можете жить спокойно.
  Вам постоянно что-то нужно.
  Нужно ненужное...
  Вернешься с нами?
  Или подождешь?
  Я принесу..."
  "Нет!
  Нет!!
  И нет!!! - Я закричала. - Поймите меня...
  
  ЛУЧШЕ ЖИТЬ ГОЛОЙ, ЧЕМ УМЕРЕТЬ В ПЛАТЬЕ.
  
  Спасибо за помощь! - Я прихлопнула на себе комара.
  Пора бы и в путь. - Подскажите.
  В какую сторону идти?
  Есть здесь дорожки?
  Или тропинки в джунглях?"
  "Не знаем", - девушки пожали плечами.
  Ближайшая ко мне подземная погладила по головке.
  Меня погладила:
  "Жалко тебя", - Она смотрела отстранено.
  Глаза ее заслезились.
  "Ты плачешь? - Я застыла. - От жалости ко мне плачешь?
  У вас есть чувства?
  Возвышенные чувства?"
  "Глаза слезятся, - девушки вытирали глаза. - Мы непривычные к яркому свету.
  Неуютно на поверхности.
  Солнце в глаза.
  Солнце кожу поджаривает.
  Мошки кусают.
  Мы - домой..."
  "Ну да, ну да, - я заторопилась. - Прощайте, красавицы.
  Вы мне очень помогли.
  Если бы не вы...
  Кто знает... - Я сделала несколько шагов от холма. - Может быть, еще увидимся.
  Распорядителю передайте мое спасибо.
  Большое спасибо.
  За помощь".
  Я посмотрела на небо.
  Какое же оно огромное!
  Небо выше, чем своды подземелий.
  Справа дымило туманом болото.
  Но в болото я больше не пойду.
  Ничто не напоминало о присутствии людей.
  Я оглянулась.
  Девушки подземные исчезли.
  Холм стоял ровный.
  Без входа.
  Я даже не могла определить, где закрывающий проход камень.
  "Я осталась одна! - Я ускоряла шаг. - Нужно найти выход.
  До наступления ночи.
  Смешно будет...
  Вернее - страшно.
  Если я буду скитаться.
  И провалюсь в нору.
  В другой тоннель подземных.
  Здрасте, красивые!
  Привет, Распорядитель!
  Не рада тебя видеть, Альсилина..."
  
  ВЕРНУТЬСЯ В ТЮРЬМУ - ПЛОХАЯ ПРИМЕТА.
  
  Я приложила ладошку ко лбу.
  Вглядывалась.
  Показалось?
  Слева что-то намечалось вроде тропинки.
  Но это могла быть тропинка подземных.
  По ней они ходят за виноградом.
  Я ускоряла шаг.
  Стремилась уйти подальше.
  Чтобы меня не застали спящей.
  И не утащили обратно.
  "Противно.
  Противно вспоминать, о том, как я была в подземелье.
  Меня кормили.
  Поили.
  Но настойчивые красавцы.
  Со своими длиннющими.
  И все время поглаживают себя.
  Ужасно...
  Я никогда не вернусь сюда.
  Не расскажу о своем позоре.
  Раньше я не задумывалась о том, где люди могут жить.
  Казалось обыкновенным - города и деревни.
  Где же еще жить?
  На кораблях тоже можно жить.
  Но под землей.
  Нет.
  Не думала, что живут под землей.
  
  ПОД ЗЕМЛЕЙ ЖИВУТ МЕРТВЫЕ.
  
  Я думала, что много знаю.
  Мне доказали, что я ничего не знаю.
  Я была уверена, что справлюсь с любой бедой.
  Оказалось - что сама не справилась.
  Я гордилась, что могу управлять людьми.
  Но...
  Не получилось управлять подземными.
  Получается, что я ничего не умею.
  Не умею в сложной ситуации.
  
  В ПРИВЫЧНОЙ ОБСТАНОВКЕ ВСЕ МЫ УМНИКИ, А В НЕПРИВЫЧНОЙ ОБСТАНОВКЕ ПРЕВРАЩАЕМСЯ В ДУРАЧКОВ.
  
  Еще было неприятно воспоминание о браге.
  "Подземные пьют брагу.
  От нее становятся еще краше.
  На поверхности - наоборот.
  Брага превращает красивого в урода".
  Я брела долго.
  Не останавливалась.
  Выбирала направление - где сухо.
  Избегала спускаться вниз.
  Внизу - болота.
  К вечеру я нашла полянку.
  Не рискнула на ней улечься спать.
  Я сгребла кучу листьев.
  На краю поляны.
  Мне все будет видно.
  Меня же никто не заметит.
  Надеюсь.
  Я забыла спросить, когда подземные собирают виноград?
  Наверняка - ночью.
  Потому что ночью им привычнее.
  Днем солнце слепит подземных.
  Я лежала в листьях.
  Старалась не обращать внимания на шорохи.
  Укусы мелких жучков меня уже не так пугали, как прежде.
  
  КОГДА НЕТ ВЫБОРА, ТО НА МУХ НЕ ОБРАЩАЮТ ВНИМАНИЯ.
  
  "Я вырвалась на волю, - я подумала.
  Грусть охватила меня. - Распорядитель.
  Ему я обязана.
  Он меня освободил.
  Попросил девушек.
  Они его послушались.
  Наверно, Распорядитель и эти девушки...
  Наверняка.
  По-другому в подземелье быть не может.
  Распорядитель чуть меня...
  Того...
  Но я была осторожна.
  Не подпускала его.
  Бедный красавец мужчина..."
  Спала я ужасно.
  Здесь не было мягких шкур, как в подземелье.
  Мошки набросились на меня.
  Кровожадно жужжали.
  Ночь жаркая и влажная.
  Я плавала в поту.
  Приходилось подниматься.
  Я вставала.
  Ветерок обсушивал меня.
  Затем я снова опускалась в листья.
  
  КРОВАТЬ ИЗ ЛИСТЬЕВ ЛУЧШЕ, ЧЕМ ЛОЖЕ ИЗ КОЛЮЧЕК.
  
  "Расскажу всем, что я заблудилась в джунглевом лесу, - я решила. - Солгу, что далеко ушла.
  Потому что - охотилась.
  Мою одежду...
  Одежду, кинжал и лук со стрелами украли обезьяны.
  Я купалась в лесном озере.
  Обезьяны все украли.
  Поэтому я голая. - Я разожгла воображение.
  Но тут же криво ухмыльнулась. - Расскажу?
  Кому расскажу?
  У меня нет хороших знакомых.
  Нет друзей.
  Все сказанное мной может и будет использовано против меня.
  Никому ничего не расскажу. - Я вспомнила. - Золотой Город.
  Подземные все время о нем упоминали.
  Может быть, существует город этот?
  Золотой Город среди джунглевого леса?
  Я наткнусь на Золотой Город.
  В нем все из золота?
  Я разбогатею.
  Впрочем...
  Много я смогу унести?
  Ну, оторву руку.
  Руку у золотой статуи.
  Нет.
  Не смогу оторвать.
  Сил не хватит.
  И...
  Золото тяжелое.
  Очень.
  Слишком.
  Я смогла бы унести только ладонь с пальцами золотой руки. - Я развеселилась. - Напридумывала.
  Золотой Город!
  Разбогатею несметно!
  
  ЧТОБЫ РАЗБОГАТЕТЬ, НУЖНО ЗНАТЬ, КАК.
  
  Я же...
  Монеты у меня есть.
  В число бедняков я не вхожу.
  А подземные?
  Что подземные?
  Богатые они?
  У них в пещерах золотые жилы.
  Камни дорогие.
  Но сначала нужно их извлечь.
  Затем подземные пойдут продавать. - Я представила шествие подземных.
  Засмеялась. - Голые красавцы и красавицы направляются в город.
  Продавать золото.
  Вереницы голых.
  Нет уж.
  Подземные мудрее.
  Никуда они не будут танцевать.
  Блага земные им не нужны.
  Виноград и брага.
  Плюс природная красота подземных.
  Вот их радость! - Я разговаривала сама с собой.
  Так легче.
  Не думаю о том, что еще нужно выбраться из леса.
  В подземелье я надеялась.
  Думала, что мне достаточно сбежать из-под земли.
  Сбежала.
  Дальше что?
  В джунглевом лесу больше шансов погибнуть, чем в гостях у подземных.
  
  ЧЕМ ДАЛЬШЕ, ТЕМ ОПАСНЕЕ.
  
  Куда, красивой девушке податься? - Я ворочалась.
  Листья шуршали.
  Мои ворочанья пугали мелких зверьков.
  Зверьки с любопытством меня рассматривали.
  Но издалека.
  Близко не подходили.
  А я бы...
  Смогла бы я съесть вооон ту крысу?
  Не знаю.
  Зайца бы съела.
  А заяц - тоже крыса.
  Но очень большая крыса.
  Небо побледнело.
  Я сразу же поднялась.
  Отправилась в путь.
  Розовый туман быстро отступал.
  Пробежал олень.
  Но у меня не было лука и стрел.
  Я в отчаянье подняла палку.
  Бросила в след оленя.
  В наступившем новом дне я...
  Я наткнулась на домик.
  "Домик! - Я подбежала. - Хижина.
  Заброшенная?
  Нет!
  Видно, что в ней часто бывают люди! - Я подпрыгивала на месте. - Буду в хижине ждать.
  Хоть день.
  Хоть месяц.
  Хоть год.
  Никуда отсюда не уйду.
  Рядом должна быть вода.
  Ручей с чистой водой.
  Или озерцо чистейшее.
  Искупаюсь.
  Напьюсь воды.
  От браги у меня горло задубело. - Я жадно рассматривала убранство хижины. - Стол.
  Лежанки.
  Удобные лежанки.
  Не то, что спать на листьях.
  На куче листьев. - Я обследовала хижину. - Никакой еды.
  Даже нет следов еды.
  Наверно, лесное зверье все растаскало.
  
  ЗВЕРЬКИ СООБРАЖАЮТ БЫСТРЕЕ, ЧЕМ ЛЮДИ.
  
  Где еда, там и жизнь. - Я начала кругами ходить.
  Увеличивала размер круга. - Главное - не потерять хижину из вида. - Я заходила дальше и дальше. - Может быть, на деревьях спрятаны запасы еды? - Я подняла голову. - Глупость.
  На деревьях птицы и обезьяны еду разворуют.
  
  БЫЛА БЫ ЕДА, А ЕДОКИ НАЙДУТСЯ.
  
  Может быть, эта хижина - для нужд подземных? - Мое настроение упало.
  Провалилось настроение.
  Я буду ждать в хижине.
  А придут подземные.
  Они ее построили, чтобы прятаться от солнца?
  Когда собирают виноград?
  Хм.
  Тогда, где заросли винограда?
  Дикий виноград - тоже еда. - Я прислушивалась.
  Не танцуют ли сюда подземные.
  Но все же успокаивалась понемногу: - Я слишком много о себе думаю.
  Возомнила!
  Избранная Красавица?
  Подземные называли меня Избранная Красавица.
  Может быть, подземные так шутили?
  Тонко шутили...
  Да.
  Они держали меня в плену.
  Не отпускали.
  Но я сбежала.
  И думаю, что подземные озаботятся.
  Начнут меня искать.
  Чтобы вернуть.
  А им - не надо!
  Когда я была у них - одно дело.
  Но меня нет.
  Возможно, что они обо мне забыли.
  И искать не станут.
  Нет от меня пользы для подземных. - Я вскрикнула.
  Обнаружила тропинку. - Чуть заметная тропинка. - Я остановилась.
  Сердце мое бешено стучало. - Звериная тропа?
  Или люди по ней ходят.
  В заросли винограда. - Я шла по тропинке.
  Иногда она терялась.
  
  ВСЕ ТЕРЯЕТСЯ, ДАЖЕ ДОРОГИ.
  
  Я опускалась на четвереньки.
  И вглядывалась в заросли.
  Потерять мою последнюю надежду.
  Находила след тропинки.
  Снова бежала. - Вода! - Я подпрыгнула. - Озеро.
  Лесное озеро!
  Даже деревянный сход в воду! - Я вопила. - Все!
  Я на свободе!
  На настоящей свободе.
  Подземные не будут строить купальню в лесу.
  На поверхности.
  У них под землей много купален.
  Вода в них чистейшая. - Я осторожно входила в озеро. - Тепленькая.
  Рыбки мелькают.
  Наконец, я искупаюсь.
  В теплой воде!" - я наслаждением плескалась.
  Долго.
  Смывала с себя.
  
  СМЫВАЛА С СЕБЯ ВОСПОМИНАНИЯ О ПОДЗЕМЕЛЬЕ.
  
  Затем вышла на берег.
  Натиралась ароматной травкой.
  Ее название - "Сон в Летнюю ночь".
  Через некоторое время я благоухала.
  "Чистенькая!
  Ароматная!
  Много ли девушке надо?
  Да!
  Девушке надо много... - Я растянулась на песочке! - Буду ждать.
  Ждать вечно!"
  Я мурлыкала.
  Солнце поднялось высоко.
  Я уже не боялась, что останусь без еды.
  "В озере, кто-нибудь да плавает...
  Съедобный.
  В крайнем случае, наловлю маленьких рыбок".
  Я чувствовала себя победительницей.
  Счастливая я!
  Даже, если пойдет дождь...
  У меня есть хижина.
  Своя хижина.
  В нее кто-нибудь обязательно придет.
  Возможно, что хижину построили крестьяне.
  Из дальней деревни.
  Уходят на охоту.
  Отдыхают в хижине.
  В ней мужья отдыхают от жен.
  А жены - от мужей.
  Вдруг...
  Что-то меня насторожило.
  "Рожок! - Я подскочила. - Охотничий рожок!
  Королевская Охота?
  Неужели?
  Я думала, что охотнички - графья, маркизы, герцоги - не вылезут из деревни Сладость.
  А они...
  Потянуло их на охоту?
  Ради разнообразия.
  
  РАДИ РАЗНООБРАЗИЯ И КОРОЛЬ ЗАХОЧЕТ ЛЕПИТЬ ГОРШКИ...
  
  Я ближе!
  Ближе к спасению!" - Я понеслась.
  Бежала на звук рожка.
  Звуки множились.
  Я различила лай собак.
  Затем - хохот.
  Возбужденный хохот.
  Один из голосов я узнала
  "Барон Шнобель.
  Только он так может жизнерадостно ржать".
  Ветки хлестали по лицу.
  Трава обжигала ноги.
  Колючки впивались в бедра.
  Я, наверно, была уже похожа на раненого оленя.
  Или на гигантского дикобраза.
  "Как хорошо! - Я кусала губы. - Пусть подземные остаются в пещерах.
  Я же...для меня огромный мир!
  И я могу выбрать, где жить!"
  
  ВЫБОР ДОРОЖЕ ДЕНЕГ.
  
  Вопли и гогот нарастали.
  Свист.
  Улюлюканье.
  Собаки захлебываются.
  "Не попали бы в меня, - я озаботилась.
  Бежала чуть медленнее. - Королевская Охота может меня принять...
  Действительно - за лань.
  Раненая лань.
  Сквозь ветки плохо видно.
  Да и охотники залили глаза.
  Давно у них в глазах двоится.
  
  ВИНО НЕ ПРОСТО ТАК ДАЕТСЯ.
  
  Даже, если кто-то поймет, что я - это я...
  Все равно может выпустить стрелу.
  По мне.
  Ведь подстрелить обнаженную девушку - азарт!
  Потом охотник обрадуется.
  Что не разглядел, в кого стрелял. - Через некоторое время я по голосам определила: - Не меньше десяти человек.
  Они же всю дичь распугают.
  Девушки - поселянки.
  Парни - на подхвате.
  И - основные охотники. - Я спряталась за баобабом.
  Присматривалась. - Охотники подустали.
  Тяжело таскать большие животы.
  
  ЖИВОТ - КАК ЛИШНИЙ МЕШОК.
  
  Но рыскают.
  Всех охватил охотничий азарт.
  Странно, что собаки меня не почуяли.
  Наверно, потому не унюхали, что я натерлась ароматной травой "Сон в Лунную ночь".
  Из кустов показалась морда.
  Морда барона Шнобель.
  Глаза барона мутные.
  Запыленные глаза.
  Лицо сизое от пьянки.
  За бароном - поселянка молодая.
  В легкой охотничьей тунике.
  Туника не скрывает прелестей девушки".
  Барон Шнобель остановился.
  Подозвал девушку.
  Она подошла с опаской.
  Но с натянутой улыбкой.
  Барон достал кинжал.
  И...
  Воткнул девушке в грудь.
  Понимал ли барон, что творит?
  Ужас!
  Поселянка медленно оседала.
  В глазах - выражение покорности.
  Покорность и желание услужить.
  От неожиданности я присела.
  С раздражением кусала губы.
  Подумала:
  "Кажется, что все навеселе.
  Барон Шнобель - сумасшедший.
  Ему нравится мучить беззащитных.
  Надеюсь, что девушка выживет.
  А барон заплатит ей хорошие отступные. - Я затаила дыхание. - Я думала, что мне будут рады.
  Но... - Предположение испугало меня.
  Привело в замешательство.
  Но потом я медленно двинулась в обход.
  К другим охотникам. - Я стала слишком осторожная. - Я уговаривала себя. - Ничего страшного на Королевской Охоте не будет.
  Поселяне привычные к боли.
  Им не привыкать.
  Пострадают.
  Потом получат монеты.
  И все забывают.
  До следующего раза.
  
  ЧЕМ СИЛЬНЕЕ ИХ МУЧАЮТ, ТЕМ БОЛЬШЕ ПЛАТЯТ.
  
  И удар кинжалом слабенький.
  Щадящий удар.
  Так вот, в чем заключается Королевская Охота...
  Нет дичи - ранят своих..."
  Мимо меня проследовал герцог Буфергельский.
  За ним - парень и девушка.
  Появлялись все новые и новые охотники.
  К счастью, никто из них не тыкал кинжалом в крестьян.
  Пока не тыкали...
  Может быть, и не станут мучить.
  Охотники остановились на поляне.
  Воздух наполнился криками.
  Обсуждали дикого кабана.
  "Подранок, - граф Ксандор подкручивал усы. - Далеко не уйдет.
  К вечеру достанем".
  "Конечно, конечно! - Льстивый хор голосов крестьян. - Еще раньше возьмем.
  Кабана.
  Этого!"
  "А ведь крестьяне кажутся умнее герцогов и баронов, - я подумала. - Жаль только, что от постоянных пиров крестьяне сопьются.
  Полезут под нож.
  После вина скажут что-нибудь непочтительное господам.
  Или сделают.
  Неосторожно...
  Вернусь в Королевство.
  Подам прошение Королю.
  Может быть, Король поможет.
  Поможет крестьянам выживать.
  
  БЛАГИМИ НАМЕРЕНИЯМИ ВЫЛОЖЕНА ДОРОГА К ДОМУ.
  
  Хотя...
  Нет.
  Помочь крестьянам нельзя.
  Как и подземным.
  Даже, если вытащить подземных...
  И расселить по королевствам.
  Да нет у них никакой мысли.
  Нет желания двигаться дальше.
  Как и у крестьян. - Я посмотрела на джунгли.
  Из которых вышла.
  С тоской посмотрела. - В джунглевом лесу - мошка съест.
  А на пирах - сама себя съем.
  Пусть подземные живут, как жили.
  И крестьяне.
  Они обречены.
  Рождаются.
  Умирают.
  Не надо их трогать.
  Даже, если их жизнь кажется нелепой.
  Я рвусь помогать.
  А меня спрашивали?
  Меня просили помочь?
  Нет.
  Меня не спрашивали.
  Меня не просили помочь.
  Вообще, кто я?
  Меня принимают, потому что я - красивая.
  Это раз.
  Потому что я - с деньгами.
  Это два.
  Не будет денег, я превращусь в поселянку.
  Крестьянка, которая услаждает пьяных королевских охотников.
  А, если и красота пропадет, то никто меня не будет замечать.
  Так и умру от голода.
  
  КРАСОТА БЕЗ ДЕНЕГ НИЧЕГО НЕ СТОИТ, А, ЕСЛИ НЕТ КРАСОТЫ И ДЕНЕГ, ТО САМ НИЧЕГО НЕ СТОИШЬ.
  
  Пусть спиваются, - я подумала с озлоблением. - Пьют и подыхают.
  А все же их жалко..."
  Охотники ломанулись в заросли.
  Нууууу.
  Как ломанулись.
  Пыхтели.тащились еле-еле.
  Дорогу господам пробивали поселяне.
  Шли медленно.
  Я двигалась за ними.
  Пряталась за деревья.
  Барон Шнобель остановился.
  Его вырвало.
  Подбежал парень.
  Заботливо вытер лицо барона платком.
  Идем дальше.
  "Может быть, крестьяне заметили меня, - я подумала. - Но вида не подают.
  Потому что я не вписываюсь в общую картинку гулянки.
  А, если не нужна, то и замечать меня не обязательно".
  Я улыбнулась.
  Улыбалась своим мыслям.
  Чувствовала, что улыбка растерянная.
  Жалкая усмешка, а не улыбка.
  "Клио!
  Ты выдержишь! - Я себя подбодрила. - Приеду домой.
  Отдохну.
  Вернусь в свое прежнее состояние.
  Я - деловая!
  Я - смелая!
  Я - красивая!
  Я - умница! - Настроение повышала себе. - Теперь же...
  Пора определиться.
  Не буду же я за ними таскаться весь день".
  Я сделала три шага вперед.
  Хотела выйти из тени.
  Но на что-то наткнулась.
  Остановилась.
  "Покосившаяся палка.
  Стрелка указывает.
  Надпись на старой доске - "Золотой Город - один день пути".
  "Золотой Город? - Я пробормотала. - Значит, он существует?
  Но...
  Слишком указатель скромный.
  Бедненький указатель.
  Не для Золотого Города.
  
  К ДОРОГМУ И УКАЗАТЕЛИ ДОЛЖНЫ БЫТЬ ДОРОГИМИ.
  
  Ну...
  Дойду я до Золотого Города.
  А может быть, название - Золотой Город - издевка?
  И не Золотой он.
  Город этот...
  А - золотушный город.
  Болеют там золотухой.
  Боль.
  Слезы.
  Нищета.
  Сплошные болезни.
  И ни крупинки золота. - Я так отговаривала себя.
  Отговаривала от похода в Золотой Город.
  Одна моя половина стремилась в Золотой Город.
  Вторая половина требовала проявить благоразумие. - Вот когда-нибудь...
  Я вернусь в это королевство.
  В лесное королевство.
  Вернусь подготовленная. - Я врала сама себе.
  Знала, что не вернусь сюда.
  Но так приятно было лгать. - Найду Золотой Город.
  И стану самой богатой во всех Королевствах. - Затем полезли дурные мысли. - Нет.
  Так не бывает.
  Не бывает, чтобы Короли допустили, чтобы кто-то был богаче их. - Я рассуждала.
  Потому что я - делец. - Допустим, я найду Золотой Город.
  Наберу полные телеги золота.
  А дальше что?
  В ближайшей деревне меня ограбят.
  Крестьяне растащат золото.
  Меня заколют вилами.
  Предположим, что я прошла мимо крестьян.
  Оказалась в городе.
  В городе - стражники.
  "Девушка, а девушка, - я говорила и за стражников. - Что в подводах?"
  "Ничего особенного.
  Репу везу на базар".
  "Лошади тащат с трудом.
  Тяжелая твоя репа.
  Ну-ка, покажи.
  Покажи свою репу".
  И в этом случае я останусь без золота.
  
  ЗОЛОТО НАЙТИ - НЕ ПРОБЛЕМА, ПРОБЛЕМА - ПРОДАТЬ ЕГО.
  
  В самом лучшем случае я спрячу золото.
  Возьму несколько монет.
  Сдам менялам.
  Один раз сдам.
  Два раза сдам.
  Меня заподозрят.
  Откуда девушка золото носит?
  Проследят.
  Найдут мой тайник с золотом...
  Даже, если я буду осторожна.
  Не стану часто менять монеты...
  То придется жить кое-как.
  Сама мысль о том, что я богаче всех, но не могу жить в роскоши...
  Эта мысль съест меня.
  Не даст покоя.
  Лишит радости".
  
  ЗОЛОТО УБИВАЕТ ПОКОЙ.
  
  Некоторое время я не знала.
  Не знала, что делать.
  Затем сорвалась с места.
  Побежала к охотникам:
  "Стойте! - Я размахивала руками. - Стойте же вы!
  Это я!
  Клио!"
  Я догнала барона Шнобель.
  Он тащился позади всех.
  Вернее - тащил свое тело.
  Я решительно подошла к барону.
  Заглянула ему в глаза.
  "Клио? - Барон долго пытался понять.
  Затем определил меня. - Где кабан?"
  "Чтооо?" - я округлила глазища.
  Обо всем подумала.
  Но только не учла, что Королевская Охота даже не поняла, что я исчезла из деревни.
  Наверно, все думали, что я зависла в какой-нибудь хижине.
  С местными любвеобильными.
  И пирую там.
  Меня не искали.
  Даже не думали обо мне.
  Барон Шнобель с трудом меня различил.
  Сквозь его винные пары.
  "Кабан?
  Подранок?
  Куда побежал?
  В какую сторону?" - Барон Шнобель спросил нетерпеливо.
  Даже начинал сердиться.
  Вот так.
  
  КОГДА ЧЕЛОВЕК САМ ВИНОВАТ, ТО ОН ИЩЕТ ВИНОВНОГО.
  
  "Выйдет так, что я кабана упустила, - я подумала. - Барон раздражен.
  В животе у него бурчит.
  Голова трещит.
  Тут я еще.
  Голая появилась.
  И думала, что всех удивлю".
  "Кабан?
  Подранок! - Я взяла себя в руки. - Видела его.
  Он...
  Он туда побежал". - Я ткнула пальцем в сторону болота.
  Болото, в котором я чуть не сгинула.
  Но я - легкая.
  А барон Шнобель - тяжелый.
  Я тоже разозлилась.
  Меня оставили умирать.
  В джунглевом лесу.
  Меня не видят.
  Меня не искали.
  Меня не ценят.
  Так пусть вас болото сожрет.
  "Герцог! - барон Шнобель затрубил. - Герцог Буфергельский!
  Я видел кабана.
  Наш!
  Подранок!"
  "Ого, - я подумала. - Барон Шнобель решил выделиться.
  Без стыда и без совести, сказал, что видел кабана.
  Я ему подсказала.
  А барон Шнобель всю славу присвоил себе.
  Обо мне - ни слова.
  Хорошо, что я солгала.
  Иначе было бы обиднее!".
  "Куда кабан побежал?" - герцог Буфергельский появился шумно.
  С одышкой.
  С сопением.
  На меня взглянул косо.
  "Ты, хто?"
  
  НЕ ЗНАЕШЬ, ЧТО СКАЗАТЬ ЧЕЛОВЕКУ, ДЕЛАЙ ВИД, ЧТО НЕ УЗНАЛ ЕГО.
  
  "Кто я? - Я засмеялась.
  Я почувствовала себя лучше.
  Я вернулась.
  Вернулась к своей уверенности.
  Я могу повелевать.
  Могу крутить людьми, как захочу. - Герцог, - я подошла.
  Промурлыкала.
  Взяла герцога за руку.
  Чтобы он понял, что я не крестьянка. - Ты не узнал меня?
  Я - Клио!
  Мы с тобой на Королевском Балу два танца имели.
  Ты меня ангажировал на третий танец.
  Но я устала.
  Потом мы в деревне Сладость".
  "Клио, - герцог Буфергельский протер глаза. - Ну да, ну да.
  Ты от меня сбежала".
  "О, герцог!
  Славный герцог Буфергельский, - я продолжала мурлыкать. - Разве кто-то захочет сбежать от тебя?
  От великолепного!
  От красавца!
  Я не сбежала.
  Меня похитили".
  "Похитили?"
  "Да!
  Похитили!
  Игра такая.
  Меня увели в джунглевый лес.
  И несколько дней играли.
  Предавались играм". - Я сказала то, что герцогу знакомо.
  Игры.
  Похищения в играх.
  Бесконечные любовные игры.
  "Клио!
  Ты немного потрепана.
  В тебе колючки.
  Кровь струится".
  "Так было задумано, - я облизнула губки. - Герцог Буфергельский!
  Ведь ты тоже хочешь!
  Я вижу.
  Вижу по твоим глазам".
  "Да!
  Я бы поиграл.
  В похищение, - герцог Буфер Гельский выпятил грудь. - Но сначала - кабан.
  
  ПЕРВЫМ ДЕЛОМ - КАБАН, А ДЕВУШКИ - ПОТОМ".
  
   "Кабан! - Барон Шнобель возликовал.
  Поперся в заросли.
  В сторону болота. - Я видел его! - Барон не хотел, чтобы внимание герцога уплыло от него. - За мной!" - Барон Шнобель отважно...
  Отважно крякнул.
  За бароном потянулись остальные.
  Парни и девушки на меня смотрели с любопытством.
  С интересом.
  И с подобострастием.
  Ведь я - госпожа!
  Граф Ксандор скользнул по мне взглядом.
  Что-то пробурчал.
  Или - приветствие.
  Или выразил восхищение моей красотой.
  Или - проявил недовольство.
  Мне кивали.
  Я отвечала кивками.
  Важными кивками.
  Королевская Охота скрылась.
  Скрылась на болоте.
  "Забыли!
  Меня забыли! - Я захохотала.
  Подняла лицо к небу. - Я думала, что я что-то значу.
  Нет.
  Нет у меня с собой монет, чтобы я что-то значила. - Это хорошо!
  Это великолепно!
  Есть над чем мне работать.
  А то я расслабилась.
  Возомнила себя важной.
  Вот и вся важность слетела. - Я прыгнула на тропинку.
  Побежала.
  Не теряла направление.
  Хохотала до боли в спине.
  Не переставала повторять:
   - Забыли!
  Меня забыли!!!
  Это случилось.
  Этого не могло быть.
  Но произошло".
  
  НИЧЕГО СТРАШНОГО, ЕСЛИ О ТЕБЕ ЗАБЫЛИ, СТРАШНО, КОГДА О ТЕБЕ ВСПОМНЯТ НЕ ПО ДОБРОМУ.
  
  Я нашла поселянку.
  Ту, которую барон Шнобель ткнул.
  Ударил кинжалом в грудь.
  Девушка сидела у березы.
  Прижимала к ране пучок травы.
  "Ты как?" - Я склонилась над девушкой.
  Она улыбнулась.
  Подобострастно улыбалась.
  Играла свою жизнь.
  "Йа?
  Я?
  У меня все прекрасно!
  Ты хочешь со мной поиграть?
  Выказывай желание, Клио...
  Я исполню любое твое желание".
  "Вот, как происходит, - я подумала. - Мои знакомые герцоги и бароны не помнили меня.
  Забыли мое имя.
  Деревенская девушка мое имя запомнила.
  А я ее даже не знаю.
  Наверно, видела ее мельком.
  Кто же более достоин жить?
  Они?
  Или она?"
  "Какие игры? - Я усмехнулась. - Тебя барон Шнобель кинжалом ударил.
  В грудь.
  Я думала, что ты умерла".
  "Нееет, - в глазах девушки мелькнул испуг.
  Она боялась.
  Боялась, что ее признают негодной для дальнейших игр.
  И она потеряет заработок. - Так не сильно же ударил.
  Любя.
  Мы привычные.
  Сеньке в прошлый раз герцог топор в спину воткнул.
  Сенька только засмеялся.
  Три дня отлеживался.
  И вернулся.
  Как ни в чем не бывало".
  
  ЗА БОЛЬШИЕ ДЕНЬГИ НЕКОТОРЫЕ СОГЛАШАЮТСЯ УМЕРЕТЬ.
  
  "Идти можешь?" - Я потеряла интерес к девушке.
  Мне было ее жалко.
  Но жалко как-то...
  Как мышь в мышеловке.
  Мышь полезла за сыром.
  И потеряла жизнь.
  Жалеем ли мы мышь?
  Может быть, и жалеем.
  Чуть-чуть.
  Но не искренне.
  Потому что мышь сама выбрала свой путь.
  Зачем полезла в мышеловку?
  В поле достаточно еды.
  Более чем достаточно.
  В поле.
  В лесу мышь может жировать.
  Но она лезет в дом.
  Обязательно в дом.
  Портит запасы еды.
  Гадит на столы.
  Жила бы себе спокойно в поле.
  Мышь..."
  "Идти?
  Могу!
  Конечно, могу!" - Девушка потянулась.
  Хотела встать.
  Вдруг...
  Гримаса боли перечеркнула ее улыбку.
  Но...
  Крестьянка поднялась.
  Опиралась о ствол березы.
  "Я не тороплюсь", - я пожалела девушку.
  Все же пожалела.
  
  ЖАЛЕТЬ ДРУГИХ НУЖНО, ЧТОБЫ ЧУВТСТВОВАТЬ СЕБЯ ЛУЧШЕ...
  
  "Я могу..." - девушка закусила губу.
  "Я не тороплюсь, - я задумалась.
  Решила подождать.
  Что станет с Королевской Охотой? - Пойдем в хижину.
  Рядом есть хижина. - И, чтобы девушка не считала, что я ее жалею, добавила. - Я хочу отдохнуть".
  "Я знаю.
  Знаю, где хижина". - Крестьянка кивнула.
  С облегчением кивнула.
  Потому что хижина - рядом.
  Я буду отдыхать.
  И тогда она - крестьянка подобострастная - сил наберется.
  Мы добрались до хижины.
  Я упала на подстилку:
  "Принеси мне поесть", - я приказала.
  Потому что и девушке надо подкрепиться.
  Приказала, но не спросила - есть ли еда.
  Я искала раньше - не нашла.
  Почему не спросила?
  Потому что госпожа не спрашивает.
  Госпожа приказывает.
  "Сейчас!
  Сейчас все достану!" - Девушка опустилась на колени.
  Я подумала, что ноги ее не держат.
  Но она отодвинула другую лежанку.
  Под лежанкой оказалась крышка.
  Деревянная крышка.
  Девушка потянула.
  Но не могла поднять крышку.
  "Возишься долго, - я сказала грубо.
  Чтобы девушка не подумала, что я ей помогаю.
  Подползла.
  Открыла тайник.
  Как же я не догадалась искать еду под лежанками.
  В хижине.
  На деревьях смотрела.
  Кругами ходила.
  А ведь самое простое...
  И самое надежное - спрятать под землю.
  От зверей.
  Не догадалась, наверно, потому что подземелья из меня ум выбили. - Вяленое мясо, - я вытаскивала еду. - Сыры.
  Сушеный виноград.
  Финики вяленые.
  Рыба сушеная.
  Не королевский стол...
  Но сойдет.
  Сойдет для перекуса".
  
  ЧЕЛОВЕКУ КАЖЕТСЯ, ЧТО ОН СЪЕСТ БОЛЬШЕ, ЧЕМ СМОЖЕТ.
  
  "На.
  Ешь!" - Я дала девушке окорок.
  И сыр.
  "Йа.
  Я не голодна, - девушка затряслась. - Это...
  Эта еда для вас.
  Для господ.
  Легкий перекус охотников".
  "Ешь! - Я приказала. - Ты слишком слаба.
  После ранения. - Я посмотрела на крестьянку.
  Она приняла мои слова за упрек.
  А не за сочувствие.
  Ну и пусть!
  Пусть так думает.
  Я тоже настрадалась.
  Подземелья - не лучшее место для отдыха. - Ты меня поведешь.
  В деревню.
  Я не хочу, чтобы ты упала"
  "Я не упаду".
  "Потом тащить тебя еще", - я сказала не то.
  Неправильное сказала.
  Господа не таскают крестьян на своих плечах.
  "Меня...
  Меня не надо тащить", - девушка подползла.
  Подумала, что пора меня обольщать.
  И ласкать.
  Осторожно притронулась к моей груди.
  "Отстань.
  Ешь и не приставай", - я словами оттолкнула девушку.
  "Йа.
  Я хотела услужить". - Глаза крестьянки наполнились слезами.
  Я только что лишила ее заработка.
  "Услужишь, - я пробурчала.
  Впилась зубами в окорок. - Будет еще время.
  Я сейчас не в настроении".
  "Так...
  Так, значит, ты меня берешь?
  К себе?
  Для игр?" - В глазах крестьянки засверкали звездочки.
  Звездочки надежды.
  
  ЖИТЬ СТОИТ ДЛЯ ТОГО, ЧТОБЫ РАДОВАТЬ ДРУГИХ.
  
  "Беру, - я прилегла на бочок. - Ведь ты теперь, как бы без покровителя.
  Барон Шнобель тебя кинжалом ткнул.
  Значит, ты ему не нужна. - И пообещала. - Заплачу тебе щедро".
  Я прекрасно знала, что девушка эта мне не нужна.
  Но я дала ей работу.
  Работа - ублажать меня.
  Пусть крестьянка думает, что она мне подходит.
  Я хоть как-то ей помогу.
  Монетами помогу.
  Я устала.
  Мне все надоело.
  "О!
  Госпожа! - Крестьянка засветилась. - Ты не пожалеешь.
  Не пожалеешь, что выбрала меня". - Словно и не была ранена.
  
  НАДЕЖДА - ЛУЧШЕЕ ЛЕКАРСТВО.
  
  "Уже начинаю, - я зевнула. - Начинаю жалеть. - Я пробормотала.
  Увидела испуг в глазах крестьянки.
  Поэтому успокоила ее. - Дай мне поспать.
  Охраняй мой сон".
  "Муху к тебе не подпущу!" - Девушка обещала.
  Приложила ладонь к левой груди.
  Я спала долго.
  Сытно спала.
  Ведь я - впервые за много дней - покушала хорошо.
  На одном винограде в подземелье я бы так не поднялась.
  Я открыла глаза.
  Встретилась с взглядом "моей" девушки.
  "Ты не спала?" - Я поднялась.
  "Как можно? - Девушка изумилась.
  Она выглядела уже лучше. - Я же тебя охраняла.
  Ни одной мошки не подпустила".
  "Вижу, - я провела ладонью по бедру. - Свежих укусов нет.
  Ты и иголки из меня вытащила?
  Кровь смыла.
  Чем-то умаслила?"
  "Зверобоем.
  Зверобоем тебя натерла.
  Дух от травы зверобоя приятный.
  И мошку отпугивает.
  Еще я тебя натерла.
  Лепестками розы".
  "Тонкий аромат, - я поднялась. - Телу прохладно.
  Наверно, мятой тоже меня протерла?
  От мяты холодит".
  "Немножко мяты!" - Девушка смотрела мне в глаза.
  
  ГЛАЗА В ГЛАЗА - МОЗГОВ НЕ УВИДАТЬ.
  
  "Интересно, - я подумала. - Эта крестьянка полностью в моей власти.
  Я для нее - госпожа.
  Потому что у меня есть деньги.
  Если прикажу, то она сама в себя кинжал воткнет.
  Из-за денег.
  Не до смерти поранит себя.
  Преданная до гроба.
  А, если...
  Если я с ней спущусь в подземелье?
  Там эта крестьянка будет также предана мне?
  Или переметнется к подземным.
  Останется у них.
  У них же весело.
  Поют.
  Танцуют.
  Живут беззаботно.
  Как и в ее деревне Сладость.
  Только в деревне нужно отрабатывать.
  Ублажать извращенцев.
  Принимать от них удары кинжалом в грудь.
  Все для того, чтобы прожить.
  В подземелье не надо никого ублажать.
  Там все равны.
  И эта крестьянка могла бы там жить счастливо. - Я растянула губы в улыбке.
  Девушка ждала, что я скажу.
  Что прикажу.
  Готова ко всему.
  С подобострастием смотрит.
  Я же снова подумала.
  С раздражением: - Опять я решаю за других.
  Отведу.
  Оставлю ее там.
  Я думаю, что осчастливлю крестьянку.
  Почему-то я уверена, что я всем могу сделать хорошо.
  И все время ошибаюсь.
  Хотя - нет.
  Этой девушке я сделала хорошо.
  Потому что взяла ее к себе.
  На время.
  На пару дней.
  Или на день.
  Но ведь заплачу ей.
  Для нее монеты - счастье.
  А я ее хотела толкнуть в подземелье.
  К красавцам и красавицам, которые монет не знают.
  Эта девушка не поняла бы меня.
  И их не поняла бы.
  Как и я не понимаю подземных".
  
  КАК ПОНЯТЬ, ЧТО ТЫ ПОНИМАЕШЬ?
  
  Я запуталась в своих мыслях.
  Вдруг...
  В кустах затрещало.
  "Кабан?" - Я выскочила из хижины.
  Надо было, наоборот.
  В хижине - спокойнее.
  Но я так испугалась...
  Что потеряла бдительность.
  "В наших местах, - девушка выбежала за мной, - никогда кабанов не водилось.
  Нет здесь кабанов".
  "Как нет? - Я округлила глазища. - Не может быть!
  
  ЕСЛИ ЕСТЬ ЛЕС, ТО ЕСТЬ И КАБАНЫ.
  
  Джунглей без кабанов не бывает".
  "А у нас - бывает.
  Нет кабанов!" - Девушка не спорила.
  С теми, кто богаче - не спорят.
  Иначе останешься без денег...
  "Но...
  Королевская охота!
  Охотники преследовали кабана..."
  "Им только так казалось, - девушка пожала плечами. - Казалось, что они преследуют.
  Гонятся за кабаном".
  "Что же вы...
  Почему вы не сказали охотникам, что кабанов здесь нет?"
  "Мыыыы? - Девушка вытаращила глаза.
  Не могла поверить, что я настолько глупенькая. - Господам хочется преследовать кабана.
  Господа выдумали кабана.
  И гонятся за ним.
  Дети часто так играют.
  Выдумывают разное.
  Будто бы по-настоящему.
  И играют.
  Песок для детей - рис.
  Камни - пирожки..."
  "Я поняла.
  Вы исполняете любую прихоть господ.
  Не портите им удовольствие.
  Поэтому не сказали о кабанах".
  "Даа!" - девушка протянула.
  "И они побежали за кабаном на болото..."
  "Хочется им в болото - пусть бегут".
  "Но... - Я пристально смотрела в глаза поселянки. - Они же могут утонуть".
  "Хочется им утонуть - мы мешать не будем.
  Воля господ.
  Лишь бы платили", - поселянка пожала плечами.
  "Как же они ненавидят нас, - я подумала. - Поселяне к нам подластиваются.
  Бедные к богатым.
  Но в душе ненавидят нас.
  За то, что мы - богатые".
  "С вами все понятно", - я пропищала.
  "Но ты же меня не бросишь?
  Госпожа?" - Девушка провела ладонью по моему бедру.
  "Не брошу.
  Обещала.
  Дам денег".
  "Вот и славно!" - Девушка захлопала в ладоши.
  "В кустах.
  В кустах трещало.
  Теперь не трещит". - Я напомнила.
  "Мне самой интересно, - поселянка решительно двинулась к кустам. - Если...
  
  ЕСЛИ ТРЕЩИТ, ТО - ЖИВОЕ.
  
  Или костер трещит".
  "Живое! - Из кустов выползло.
  Грязное.
  Оборванное.
  С зеленым лицом. - Помогите мне!"
  "Зюйдвест?" - Девушка остановилась.
  Не подходила к парню.
  Я узнала его.
  Видела парня в свите королевской охоты.
  Но тогда он был почище.
  И увереннее в себе.
  "Зюйдвест! - Девушка присела на корточки. - Что с тобой случилось?
  Где все?"
  "Все утонули!" - Парень попытался подняться.
  Но не смог.
  Захрипел.
  
  ЕСЛИ НЕ МОЖЕШЬ ПОДНЯТЬСЯ, ТО - ПОЙ.
  
  "Как утонули? - Девушка всплеснула руками. - В болоте?"
  "В нем!
  В самом".
  "Но...
  Наши же не полезут в болото..."
  "Господа приказали, - парень выдыхался. - Сначала господа ломанули в болото.
  Им показалось, что кабан в болото сиганул.
  Якобы в болоте тропка есть.
  Потайная.
  Кабан, даже если бы он был, не пошел бы в болото.
  Звери умнее, чем люди.
  Господа - в болото.
  А мы на берегу.
  Ждали.
  Ждали, что будет.
  Господа начали вязнуть.
  Вопили.
  Приказали, чтобы мы их спасали.
  Мы и ринулись.
  Приказы господ - не обсуждается.
  Разумеется, что мы тоже провалились.
  В болото.
  В него.
  В самое.
  Уже все вопим".
  "А собаки?"
  "Собаки по берегу скачут.
  Скулят.
  Господа и им приказали.
  Чтобы собаки на помощь пришли.
  Собака - что?
  Собака - жизнь свою не пожалеет за человека.
  Знали собаки, что на смерть бегут.
  Но все равно бежали.
  Господа за собак цеплялись.
  И...
  Вместе с ними на дно ушли".
  "Жалко.
  Собак жалко, - я процедила. - Собаки не виноваты.
  Маркизы и бароны полезли по своей прихоти.
  Вы - за ними.
  Из-за денег вы.
  Вас тоже можно понять.
  Но собаки...
  Будто бы они вам всем должны..."
  
  "СОБАКИ ДОЛЖНЫ УМИРАТЬ ЗА СВОИХ ХОЗЯЕВ", - парень взревел.
  
  "За эти слова я бы тебя утопила.
  Утопила в болоте". - Я зашипела.
  "Зюйдвест, - девушка косо на меня посмотрела. - Ты, как выбрался?"
  "Йа?
  Я тонул.
  Но...
  Увидел змею.
  Гадюка огромная.
  Я ей за хвост уцепился.
  Гадюка меня и вытащила.
  Из болота".
  "Тебя можно поздравить!" - Я заметила.
  Ядовито сказала.
  "Госпожа! - Парень вытянул руку.
  В мою сторону. - С чем меня можно поздравить?
  
  ПОЗДРАВЛЯЮТ С ДНЕМ РОЖДЕНИЯ.
  
  А у меня день рождения не скоро.
  День смерти ближе, чем день рождения".
  "Тебя змея спасла.
  Гадюка.
  Обычно бывает наоборот", - девушка пролепетала.
  "Гадюка меня вытащила.
  Но...
  Потом она меня убила!"
  "Как?" - Я и поселянка воскликнули.
  Одновременно.
  Вытаращили глазища.
  "Гадюка в меня залезла.
  В рот.
  Теперь меня кусает.
  Внутри".
  "Гадюка в тебе?" - я не поверила.
  "Ах!" - Парень закатил глаза.
  Дергался в конвульсиях.
  Из его рта показалась.
  Нет...
  Не пена показалась.
  Голова гадюки.
  Затем змея выползла.
  Преспокойно выползла.
  И направилась в сторону болота.
  "А нечего было собак топить", - я посмотрела на парня.
  На бывшего парня.
  Сейчас на месте парня лежал труп.
  Труп парнем уже не может быть.
  
  ТРУП - НЕ ЧЕЛОВЕК.
  
  "Все утонули..." - Девушка с вопросом посмотрела на меня.
  "Если бы они умерли.
  Умерли бы на земле, - я бормотала. - То можно было бы забрать их вещи. - Я не брезговала.
  Зачем пропадать добру?
  Но взглянула на девушку.
  Вдруг, она меня неправильно поймет. - Их вещи отдали бы...
  Тебе бы я отдала".
  
  ЛЕГКО ОТДАВАТЬ ТО, ЧЕГО У ТЕБЯ НЕТ.
  
  "Спасибо, - девушка промямлила. - Госпожа".
  "Возвращаемся в деревню, - я смело двинулась к джунглям. - Расскажем, что случилось с Королевской Охотой".
  "Нет..."
  "Что - нет? - Я остановилась. - Ты не хочешь меня слушаться?"
  "Нет.
  Госпожа.
  Я буду тебя слушаться.
  Ведь я твоя...
  Ты в другую сторону идешь.
  Деревня - там". - Девушка показала рукой.
  "Там - значит - там.
  Веди!"
  Я не спрашивала ее имя.
  Зачем?
  Я не собиралась с поселянкой.
  Не собиралась дружить с ней.
  Но...
  Мы стали как бы сообщницы.
  За это нужно платить.
  Девушка шла молча.
  Искоса на меня поглядывала.
  Я чувствовала ее взгляд.
  Поселянка о чем-то задумалась.
  Может быть, хочет меня обвинить?
  И сдать крестьянам?
  "В деревне - молчи, - я приказала.
  Начала запугивать.
  Запугивать я умею... - Иначе тебя вздернут.
  Повесят без раздумий".
  "За что повесят?"
  "За шею.
  За шею повесят.
  Ты можешь говорить, что хочешь.
  Но тебе не поверят.
  Подумают, что ты господ в болото завела..."
  "Йа?
  Зачем?" - Девушка вздрогнула.
  По ее голосу я поняла...
  Девушка уже об этом думала.
  Что ее обвинят.
  Надо же кого-то обвинить.
  
  КОГДА НЕТ ВИНОВАТЫХ, ВЫБИРАЮТ КОЗЛА ОТПУЩЕНИЯ.
  
  "Будешь меня слушать", - я обдумывала.
  Как бы самой выпутаться.
  Ведь и меня могут обвинить.
  Завела Королевскую Охоту в болото.
  Конечно, у меня были оправдания.
  Но...
  Королевский суд - короткий.
  Быстрый королевский суд.
  
  ПОТОМУ КОРОЛЕВСКИЙ СУД КОРОТКИЙ, ЧТОБЫ НЕ ДАТЬ ВРЕМЯ ЖЕРТВЕ ОПРАВДАТЬСЯ.
  
  "Я обязана тебя слушать", - поселянка ответила.
  Слишком покорно.
  Я с подозрением на нее посмотрела:
  "Когда придем в деревню?"
  "Долго идти!"
  "К ночи?"
  "К - вечеру!"
  "Лучше - к ночи, - я размышляла. - Не торопись".
  "Слушаюсь".
  "Мы...
  Мы пройдем по домам, где жили...
  Те, которые утонули.
  Я имею в виду господ.
  Заберем их...
  Монеты соберем.
  Ведь никто не знает...
  Может быть, маркизы и графы с собой забрали.
  Все свои деньги".
  "Да!" - Поселянка смотрела на меня.
  Уже с интересом.
  "Нам же не помешают их монеты? - Я смотрела испытующе.
  Поселянка кивнула.
  Согласно кивнула.
  Я приободрилась. - Утром ты поведешь своих на болото.
  Надо и этого паренька похоронить.
  Может быть, и вытащат чей-нибудь труп из болота.
  Тогда поверят.
  Поверят, что Королевская Охотна утонула.
  Мы же - хрупкие девушки.
  Мы не смогли бы утопить здоровенных мужчин".
  "Я - нет", - поселянка икнула.
  "А я? - Я вытянула вперед руки. - Посмотри на мои ручки.
  Тоненькие ручки.
  А один барон Шнобель, сколько весит!
  Весил..."
  "Да!"
  "Дакаешь и дакаешь, - я махнула рукой. - Не пойму тебя".
  "Сколько?
  Сколько монет ты мне оставишь, госпожа?"
  "Тебе? - Я задумалась.
  Делить поровну монеты?
  Монеты, которые найдем у господ?
  
  ПОРОВНУ ДЕЛИТЬ НЕЛЬЗЯ - НЕ ПОВЕРИТ.
  
  Поровну - значит, ты сдалась. - Сколько бы ты хотела?"
  "Десятую часть!" - Девушка проблеяла.
  По ее блеянью я поняла:
  "Она боится, что я ее обделю.
  Десятая часть для нее много..."
  "Я дам тебе...
  Дам...
  Треть!"
  "Треть?" - Поселянка распахнула ротик.
  Из глаз ее полетели искры.
  "Треть.
  Но с условием.
  Ты - будешь умницей!"
  "Госпожа! - Девушка ликовала. - Да я...
  Я за тебя!
  В лепешку расшибусь!
  Ты...
  Ты для меня..."
  "Добрая я.
  Ты...
  Того...
  Не показывай свою рану.
  Рану на груди.
  Рану от кинжала барона Шнобель...
  А, если кто заметит...
  Скажи, что я тебя ударила кинжалом.
  Когда мы играли..."
  "Да, - поселянка кивнула. - Но, почему?"
  "Потому что, - я постучала пальчиками по ее лбу. - Могут подумать, что ты мстила барону Шнобель".
  "Я?
  Йа?
  Я - мстила?
  За удар кинжалом?
  Да барон Шнобель мне этим ударом честь оказал!
  Не каждая девушка удостоится чести получить от господина кинжалом в грудь".
  "Ты.
  Ты так считаешь.
  В других Королевствах думают иначе..."
  
  КИНЖАЛ В ГРУДЬ - НЕ ВСЕГДА НАГРАДА.
  
  "Я сделаю так...
  Так, как ты пожелаешь". - Поселянка кивнула.
  Она уже поняла.
  Что я не жду от нее ласки...
  "Госпожа!
  А родственники?
  Родственники утопших господ.
  Они не будут..."
  "Не будут, - я резко перебила ее вопрос. - О погибших маркизах, графьях и баронах не плачут.
  Не переживают.
  После их смерти набрасываются на их имущество.
  Начинается дележ.
  За дележом никто не думает уже о том, как и от чего умер господин.
  Наследникам и без вас хватит забот.
  Даже еще спасибо скажут...
  Что утонули".
  "Спасибо скажут?"
  "В мыслях спасибо скажут.
  Что избавили от богатого родственника".
  
  ЧЕМ СТАРЕЕ, ТЕМ - СКУПЕЕ.
  
  Все произошло, как я придумала.
  Но с некоторыми перестановками.
  Мы пришли в деревню ночью.
  Но...
  Крестьяне не спали.
  У них и без господ был праздник.
  
  ПРАЗДНИК - ПО ПОВОДУ УБИТОЙ СВИНЬИ.
  
  На вертеле над костром дымилась целая свинья.
  Девушка рассказала, что случилось с нами.
  На болоте.
  Крестьяне переполошились.
  Подхватились бежать на болото.
  Вооружались крючьями.
  Чтобы вытащить утопших из трясины.
  Ведь на бароне или на маркизе навешено столько золота, что хватит на безбедную жизнь крестьянской семье.
  Но и кабана на вертеле им было жаль оставлять.
  Поэтому крестьяне поступили...
  Поступили по-крестьянски.
  Захватили свинью с собой.
  Я осталась в деревню.
  Мое присутствие не обязательно.
  Да и стесняло бы крестьян.
  Девушка пошла с ними.
  Показывать место.
  Место, где господа утонули.
  На прощание поселянка на меня посмотрела.
  С вопросом в глазах.
  С вопросом и с надеждой.
  Я кивнула.
  Улыбнулась.
  Показала - что не обману.
  
  Деревня опустела.
  Ушли все.
  Я одна осталась.
  Я знала, кто из Королевской Охоты, в чьей избе останавливался.
  "Крестьяне побежали за утопленниками, - я шарила по домам. - Не догадались здесь забрать.
  Забрать, что господа оставили.
  А оставили они - много". - Я собирала украшения.
  Кошели.
  Некоторые вещицы я оставляла.
  И монеток немного.
  Чтобы не вызвать подозрение крестьян.
  Когда они вернутся.
  
  НЕЛЬЗЯ ВСЕ ЗАБИРАТЬ - НИКТО НЕ ПОВЕРИТ.
  
  Собранное я разделила на две части.
  Да.
  На две части.
  Не две трети себе оставила.
  А - половину.
  Конечно, поселянка не сможет проверить.
  Но...
  По количеству догадается.
  Что ей - много.
  Да и скажу я ей".
  
  НЕ СВОЕ - НЕ ЖАЛКО.
  
  Крестьяне вернулись под утро.
  Возбужденные.
  Сытые.
  Довольные.
  Многие бросились в дома.
  Понятно - зачем.
  Я напряглась.
  Вдруг, крестьяне заподозрят, что монет и драгоценностей должно было больше остаться.
  На всякий случай я вышла на площадь.
  На деревенскую площадку.
  "Поселяне, - я напустила на себя грозный вид. - Что осталось от господ...
  В смысле - монеты.
  Украшения.
  Передавайте мне.
  Я отвезу их родственникам".
  "Госпожа! - Вперед выступил староста.
  Деревенский староста.
  Ну, как староста.
  Лет тридцать мужику. - Ничего не осталось.
  Господа все с собой забрали.
  Ушли господа".
  Крестьяне переглядывались.
  Вид у них - хитрый.
  И довольный.
  "Как ушли?
  Они же утонули..."
  "Неа! - староста протянул.
  Я поняла - что крестьяне сговорились.
  Решили меня дурачить. - Не утонули.
  Ушли они.
  Вместе со своим добром".
  "Нууууу.
  Если ушли - тогда ладно, - я не стала спорить.
  Сделала вид, что огорчена. - Без меня ушли.
  Меня с собой не взяли".
  "Да!
  Да!!!
  Госпожа.
  Тебя с собой не взяли".
  
  КРАСИВУЮ ДЕВУШКУ С СОБОЙ В ПОХОД НЕ БЕРУТ.
  
  "Тогда и мне пора, - я кивнула.
  Взглядом нашла "свою" подопечную. - Ты...
  Милая.
  Зайди ко мне.
  Я с тобой прощаться буду".
  "Да, госпожа!" - Девушка засветилась.
  Во-первых, я ее выделила из толпы.
  Во-вторых, она поняла, что я ее не обманула.
  То, что я не сбежала - и так понятно.
  А сейчас еще и денег дам.
  Поселянка влетела в избу.
  Сбросила с себя одежды.
  Голая выбежала во двор.
  Толпа с пониманием загудела.
  Затем поселянка вернулась ко мне.
  "Ты?
  Ты, зачем разделась? - Я усмехнулась. - И к своим голая показалась?"
  "А как же! - Поселянка завела руки за голову.
  Показывала себя. - Кто же поверит, что ты меня просто так позвала?"
  "Но...
  Они же видели рану.
  Рану на твоей груди".
  "Я им уже рассказала.
  Как ты меня истязаешь".
  "Истязаю?
  Тебя?"
  "Да.
  Все одобрили..."
  "Мне пора.
  Более, чем пора, - я пробормотала.
  Отдала поселянке мешочки. - Здесь монеты.
  Больше, чем одна треть.
  Половина найденного".
  "Так много?" - Поселянка смотрела на меня.
  Смесь восторга и недоверия в ее глазах.
  "Ты заслужила.
  Драгоценности я тебе не оставляю, - я покачала головой. - Слишком видно будет.
  Подумают еще, что ты у господ украла.
  А монеты...
  Монеты - ничего не расскажут. - Я помолчала.
  Девушка ждала.
  Терпеливо ждала. - Умные вы.
  Придумали, что господа ушли.
  Со своими монетами.
  Со своими драгоценностями.
  Кто придумал?
  Не ты?"
  "Не я!
  Староста придумал.
  Предупредил, чтобы мы не проговорились".
  "Пошарили по домам.
  Я оставила некоторые безделушки.
  И монеты.
  Чтобы твои поселяне не заподозрили".
  "Ты - хитрая...
  Госпожа..."
  
  "Я - ХИТРАЯ, ПОЭТОМУ ЕЩЕ ЖИВАЯ".
  
  "Госпожа".
  "Да?"
  "Если я тебе понадоблюсь...
  Когда-нибудь..."
  "Когда-нибудь, - я не хотела обещать девушке. - Ты лучше о себе позаботься сразу
  А не когда-нибудь.
  Я бы на твоем месте ушла из деревни.
  Навсегда.
  Кто, знает, что вбредет в головы Королевских Охотников....
  Следующих Королевских Охотников.
  Сегодня ты уже получила кинжалом в грудь.
  Осталась живая.
  А в следующий раз может не повезти...
  Например...
  Господа устроят Королевскую Охоту на вас.
  На поселян.
  Разденут вас догола.
  И в лес погонят.
  Будут на вас охотиться.
  Стрелы в вас пускать.
  А подранков - добивать кинжалом".
  "Было уже", - поселянка кивнула.
  Равнодушно.
  "Было?!! - Я вскрикнула. - И вы терпите?"
  "А что остается?
  Деньги нам нужны".
  
  "ДЕНЬГИ НУЖНЫ ВСЕМ".
  
  Я двинулась к выходу.
  Остановилась:
  "Ты...
  Ты бы...
  Деньги у тебя есть.
  Уже есть.
  А, если тебя убьют, то деньги тебе не понадобятся.
  Как не понадобились утонувшим...
  На эти монеты ты в городе можешь купить гостиный двор.
  И еще останется достаточно золота.
  Начнешь жизнь заново.
  Не будешь бояться удара кинжала в грудь..."
  "Я об этом не думала", - поселянка моргала.
  Быстро-быстро!
  "Подумай!
  Что для тебя лучше?
  Лучше - прислуживать господам?
  И постоянно бояться за свою жизнь?
  Или...
  Быть хозяйкой своего дела?"
  "Быть хозяйкой своего дела!" - Поселянка повторила.
  Восторженно смотрела на меня.
  Я ей открыла дорогу в жизнь.
  "За мою доброту, - я не хотела благодарности... - Я забираю твое платье.
  А то я - голая".
  "Конечно-конечно", - поселянка продолжала быстро-быстро моргать.
  "Лошадь.
  Лошадь мою приведи.
  Я ухожу.
  Немедленно.
  А то...
  Мало ли что твои дружки поселяне придумают..."
  "Я - мигом!" - Поселянка вылетела из избы.
  Голая.
  В деревне Сладость привыкли голые бегать по улице.
  
  ГОЛЫМ ПРОБЕЖАТЬ - СЕБЯ ПОКАЗАТЬ.
  
  Вскоре я покинула королевство.
  Поспешно покинула.
  Возвращаться в лесное королевство у меня нет желания.
  Подземные жители?
  Утонувшая Королевская Охота затмила мои воспоминания о подземных.
  Все смешалось в кучу.
  Даже верится с трудом, что это было...
  
  ЕСЛИ НЕ ВЕРИШЬ, ЧТО ЭТО БЫЛО, ТО ЭТОГО - НЕ БЫЛО.
  
  Надо жить сегодняшним днем. - Клио подняла взгляд.
  Пытливо смотрела на Аманду.
   - Клио, - Аманда трясла головкой.
  Дивной головкой. - Милая!
  Ты столько страдала! - В уголках глаз Аманды показались слезы. - Прости!
  Я не знала!
   - Вот только, - Клио распахнула глазища, - не надо меня утешать.
  Тем более что утешать ты не умеешь.
  Утешительница из тебя - никакая.
   - Я не собираюсь.
  Не собираюсь тебя утешать. - Аманда подошла.
  И...
  Поцеловала Клио.
  В лобик поцеловала.
   - Как покойницу! - Клио прошептала. - Аманда!
  Ты это...
  Не того.
  Я должна.
  А не ты.
   - Клио! - Аманда зарыдала. - Я так...
  Так жалею тебя.
  Ты с подземными.
  Чуть не погибла.
  Я бы столько не выдержала.
   - Аманда! - Клио стояла в нерешительности. - Признаюсь.
  Я не умею утешать.
  Тоже не умею утешать.
  Поэтому - не рыдай. - Клио обняла Аманду.
  Осторожно обняла.
  Аманда уткнулась носиком ей в плечо.
  Постепенно затихала.
  Затем улыбнулась.
  Задрала подбородочек.
  
  ПОДНЯТЬ ПОДБОРОДОК - ЗНАЧИТ ПОКАЗАТЬ СЕБЯ ГОРДОЙ.
  
   - Клио!
  Спасибо тебе!
   - За что спасибо?
  За рассказ о том, как в подземельях ноги сбивала?
   - За все спасибо!
  Я провела чудесный день.
  Замечательный день.
  Возможно, что один из счастливейших дней в моей жизни.
  За прогулку спасибо.
  За форель.
  За купание.
  За твою откровенность...
   - Аманда, - Клио разжала объятия. - Ты до утра можешь перечислять.
  За что мне - спасибо.
  Успеешь выговориться.
  Ведь у нас много времени впереди.
   - Я была бы рада остаться.
  Но должна ехать.
  Меня слуги хватятся.
   - Рада бы остаться? - Клио наклонила миленькую головку.
   - Клио!
  Не цепляйся за слова.
  За мои слова.
  Слова - не гадюка на болоте.
  И мы - не в болоте. - Аманда напомнила Клио ее же рассказ.
  И засмеялась.
   - Аманда!
  Тебе ехать не нужно.
  Темнеет.
  Я тебя не отпущу в ночь.
   - Но...
   - Я предупредила.
   - Предупредила? - Аманда тряхнула головкой. - Кого предупредила?
  О чем?
   - Предупредила твоего управляющего.
  И Лейлу с Бьянкой.
  Сказала им, что ты будешь гостить у меня.
  Гостить, сколько пожелаешь.
  И...
  Чтобы нас не тревожили.
  По пустякам не тревожили.
  
  ПО ПУСТЯКАМ ЛЮБЯТ ТРЕВОЖИТЬ.
  
   - Ты!
  Ты сказала за меня? - Аманда вспыхнула. - Предупредила моих слуг...
  Моих Лейлу, Бьянку и Томсона?
  Да ты что! - Аманда расхохоталась.
   - Что особенного? - Клио красиво повела плечами. - Почему тебя это беспокоит?
   - Если...
  Если бы я это знала...
  То не хохотала бы сейчас.
  И не дергалась.
   - Ты и сейчас не дергаешься, - Клио произнесла мягко.
   - Дело в том...
  Дело в том, - Аманда пищала. - Ты поступила так же, как и Ланжерон.
   - Как и Ланжерон? - Брови Клио поползли на лоб. - Йа?
  Я не могу поступить так же, как и Ланжерон.
  Я и Ланжерон - разные.
   - Ну да, ну да, - Аманда хихикала. - Ланжерон тоже.
  Без моего согласия, командовал моими слугами.
  Все гости почему-то в моем имении говорят от моего имени.
  Граф Жуан...
  Принц не состоявшийся.
  Ты.
  Ланжерон.
  Мы с Ланжероном отправились на прогулку.
  На... - Аманда вовремя прикусила язычок.
  "Я чуть не проговорилась, что плавала с Ланжероном на остров..." - Не важно, куда отправились.
  Наступала ночь.
  Я волновалась, что с нами может что-нибудь случиться.
  Например, лодку унесет.
  Но Ланжерон признался.
  Он сказал, что предупредил всех...
  Предупредил, что мы можем задержаться.
  
  МУЖЧИНА И ЖЕНЩИНА ОБЫЧНО ЗАДЕРЖИВАЮТСЯ ВМЕСТЕ.
  
   - Ты? - Клио сузила глаза. - Ходила к Ланжерону на свидание.
  Вы плыли в лодке?
  Куда вы плавали?
   - Йа?
  А что?
  Я имею право! - Аманда воткнула кулачки в бока. - Случилось так, что я и Ланжерон...
  Помолвлены.
  Мы - помолвлены.
  Но помолвка ни к чему не обязывает.
  Почему жених и невеста не могут плыть в одной лодке?
   - Ты и Ланжерон, - Клио протянула.
  Выдержала паузу. - Он в тебя влюбился.
   - Что за ерунда...
   - А ты?
   - Что я?
   - Ты в Ланжерона влюбилась?
   - Еще большая ерунда.
  Я ни в кого не влюблялась.
  И...
  Кажется, не смогу влюбиться.
  Хотя - надеюсь...
   - Не влюбилась в Ланжерона? - Аманда пытливо смотрела в глаза. - В Ланжерона невозможно не влюбиться.
  В нем есть все, о чем мечтают женщины.
  
  И У НЕГО ЕСТЬ ВСЕ.
  
   - Ты влюблена в Ланжерона?
   - Ни за что.
   - Клио! - Аманда пыталась сохранить равновесие.
  То подобие дружбы, которое замерцало. - Мы с тобой в замке.
  В твоем замке.
  Причем здесь Ланжерон?
   - Ланжерон везде причем!
  Он - необыкновенный.
   - Ты говоришь так будто влюблена в него.
  Или...
  Или пытаешься навязать Ланжерона мне.
  Чтобы я им заинтересовалась.
   - Навязать Ланжерона? - Клио попятилась.
  И...
  Рассмеялась.
  Звонко.
  До обидного - звонко. - Впервые слышу, что Ланжерона можно навязать.
  Обычно к нему навязываются...
  Всякие.
   - Клио! - Аманда вскрикнула. - Что за намеки?
  Я к Ланжерону не навязываюсь.
  И...
  Мне не нравится твой тон.
   - Я...
  Не о тебе, Аманда.
  Ты - чистая.
  Не обманываешь.
  По тебе видно, что ты говоришь правду. - Клио снова задумалась.
  Надолго.
  Затем тихо прошелестела голосом: - Ланжерон купит замок.
  И отвезет тебя в свой замок.
  Замок в горах.
   - У Ланжерона уже есть дом.
   В Ле Брагет.
   - Ланжерон узнает, что я купила замок.
  И обязательно себе приобретет.
  Он ненавидит отступать.
  Если есть у других, то и у него должно быть.
   - Так ты...
  Ты и Ланжерон.
  Вы - состязаетесь?
  Кто из вас лучше
  Страшно подумать.
  Я даже поверить не могу.
  Может быть, и я - предмет ваших состязаний?
  Вы перетягиваете меня, как канат?
  Как борцы на ярмарке?
  
  ДЕВУШКА ВСЕГДА СТАНОВИТСЯ ПРЕДМЕТОМ СПОРОВ.
  
   - Аманда!
  Ты - не предмет.
  Ты - не канат. - Клио пыталась отшутиться.
   - Клио.
  Ты ушла от ответа.
   - Тебя надо спасать, Аманда.
   - Меня не от чего спасать, - Аманда зашипела. - Это в тебе зверь поселился.
   - Аманда! - Клио скорчила гримасу. - Мы с тобой - как легкие лодки.
  Лодки на привязи в море.
  Лодки то сходятся.
  Ударяются бортами.
  То - расходятся - насколько позволяют веревки.
   - Йа.
  Я не понимаю, что происходит, - Аманда заламывала пальцы.
  Бормотала.
  Беспомощно смотрела на Клио. - До недавнего времени у меня все было размерено.
  Мое имение.
  Покупка и уход за лошадками.
  Но появляетесь вы.
  Граф Жуан.
  Ланжерон.
  И ты - Клио.
  Не знаю, кто из вас более скрыт от меня.
  Вы ничего о себе не говорите.
  Моя спокойная жизнь полетела кувырком.
  С горы.
  Я чувствую себя овечкой.
  
  БЕДНАЯ ОВЕЧКА, КОТОРУЮ ОКРУЖИЛИ ВОЛКИ.
  
  Кто же меня спасет?
   - Ты права, Аманда.
  Твоя жизнь меняется.
  Меняется резко.
  Из-за нас.
   - Ты.
  Ты даже не пытаешься меня успокоить.
  Не пытаешься оправдаться, что ты здесь ни при чем.
   - А ты бы хотела?
   - Что я бы хотела?
   - Хотела бы, чтобы я была при чем?
   - Не путай меня.
  Как ты думаешь, Клио...
  Найдется ли человек, который согласится меня спасти?
   - Будь со мной, Аманда.
  И ты вскоре узнаешь.
   - Еще загадки, - Аманда удивилась. - Неужели, появится еще кто-то?
   - Возможно.
   - И он придет ко мне?
  Знакомиться?
  В мое имение?
  Но я думала...
   - Аманда!
  Я - делец! - Клио взяла Аманду за руку.
  Смотрела ей в глаза. - Я должна все предугадать.
  Но поверь мне.
  Я не желаю тебе зла.
   - Ланжерон.
  Он тоже убеждал меня.
  Уговаривал верить ему.
  
  НЕЛЬЗЯ УГОВОРИТЬ ПОВЕРИТЬ...
  
   - Аманда!
  Ты полностью способна.
  Способна делать то, что захочешь.
  Но ты слишком хрупкая.
  И...
  Самоуверенная, чтобы делать что-то против своего желания.
   - Да!
  Я - самоуверенная. - Аманда воодушевилась.
  Заметно повеселела.
   - И ты не хочешь продать имение?
  И сбежать из Ле Брагет?
   - Не убеждай меня.
  Не убеждай, что я должна продать свое имение.
   - Оно не только твое.
  Но и твоего брата Димитрия.
   - Снова ты говоришь, как Ланжерон.
  Мне.
  Мне нужно узнать.
  Кто метет хвостом по моему дому.
   - Не влюбляйся в Ланжерона.
  Не влюбляйся, пока не будешь уверена.
   - Любовь с первого взгляда - не для меня.
   - Не говори ерунды! - Клио засмеялась. - Мне кажется, что я тебе интересна?
   - В каком смысле? - Аманда быстро-быстро моргала.
  Ущипнула себя.
  Клио сделала вид, что не заметила, как Аманда щипала себя.
   - Тебе пойдет на пользу отдых.
  Аманда.
  Самое время для тебя - завести подругу.
  И...
  - Завести подругу?
  
  ЗАВЕСТИ ПОДРУГУ - НЕ СОБАКУ ЗАВЕСТИ.
  
   - А мне кажется, что это - одно и то же.
   - Ты обманываешь сама себя, - Аманда вышла из замка.
  Быстро прошла по тропинке.
  И разглядывала кусты желтовато-красных роз.
   - Этот куст нужно поливать.
  Обильно поливать. - Клио оказалась за спиной Аманды. - И обрезать.
  Я обработаю его завтра.
  А то - забуду. - Клио...
  Опустила ладони на плечи Аманды. - Пойдем в замок.
  Мы устали.
  Обе устали.
  Тебе нельзя сейчас переутомляться.
  У тебя разбиты коленки.
   - Не разбиты.
  Только - поцарапаны.
   - Пойдем, - Клио прошептала на ушко.
  Прошептала нежно.
  И в то же время - настойчиво.
  По телу Аманды пробежала дрожь.
  
  ОТДОХНУТЬ - ЛУЧШЕЕ ЛЕКАРСТВО ОТ ВСЕХ БОЛЕЗНЕЙ.
  
  Был один из тех дней, когда утро пришло поздно.
  Аманда проснулась.
  Потянулась.
  Вспомнила вчерашний вечер.
  Щечки ее загорелись.
  "Уеду.
  Сейчас же уеду!" - Аманда решительно поднялась.
  Клио в замке не было.
  Аманда быстро натянула платье.
  "Может быть, уехать, пока Клио занята?
  Она не заметит.
  Нехорошо получится.
  Но я смогу оправдаться.
  Потом..."
  Но не тут-то было.
   - Утро прекрасное! - Клио появилась в дверях.
  Солнце освещало ее сзади.
  И Клио казалась золотой.
   - Доброе утро! - Аманда поздоровалась.
  Вежливо.
  Она подошла к Клио.
  Посмотрела в ее глаза.
  Думала увидеть вчерашнюю Клио.
  Но остался только блеск в глаза.
  Блеск в глазах Клио.
  "Клио хмурится, - Аманда насторожилась. - От ротика до носа прорезались бороздки.
  Так она выглядит грозно.
  Как пират.
  Грозно-то грозно.
  Но не менее привлекательно".
  Эти мысли потрясли Аманду.
  Она едва не упала.
   - Доброе утро! - Аманда проблеяла еще раз.
   - Прекрасное утро! - Клио повторила.
  Как ни в чем не бывало.
  И Аманда не смогла укорить ее.
  Укорить за те вольности, которые были вчера.
   - Йа...
  Я уеду. - Аманда пропищала.
   - Не позавтракаешь?
   - Я не хочу завтракать.
   - Тогда - кофе... - Клио не подходила.
  Не приближалась. - Кофе - не завтрак.
  А так.
  Кушай, что пожелаешь.
  Поищи в наших запасах.
  Много вкуснятины осталось.
  
  ПОЧЕМУ-ТО САМОЕ ВКУСНОЕ КАЖЕТСЯ УТРОМ.
  
   - Самое вкусное кажется утром, - Аманда повторила.
  Покорно.
  Не стала искать второй смысл.
  "Клио сказала, что запасы - наши.
  Наши?!!
  Общие?
  На что она намекает?
  Я не позволю...
  Я ее посчитала не менее привлекательной.
  Не менее привлекательной?
  О чем я думаю?
  Мы стали подругами.
  Может быть...
  Может быть, мы теперь подруги.
  Я не знаю, что на уме у Клио.
  Может быть, ей нравятся игры.
  Подобные игры?
  Меня это совсем не привлекает".
  Аманда стояла в задумчивости.
  Долго стояла.
  А Клио действовала.
  Она возилась у огня.
   - Это кофе?
  Кофе так пахнет? - Аманда очнулась.
  "Я совсем не знаю ее, - Аманда начала паниковать. - Клио как-то связана с графом Жуан.
  С Ланжероном.
  И...
  Возможно с лже принцем.
  Я не хочу быть в этой компании.
  Клио относится ко мне по-подружески.
  Но...
  Будет думать, что у нее есть полное право общаться со мной, будто мы подружки давно.
  Я ей не принадлежу...
  
  Я ПРИНАДЛЕЖУ САМА СЕБЕ".
  
  Аманда хотела попрощаться.
  Но привычка.
  Привычка к благородным манерам оказалась сильной.
  Очень.
  Слишком сильная привычка к приличным манерам.
   - Аманда.
  Выпей чашечку кофе. - Клио поставила на стол две чашки.
  "Только сейчас!
  Только сейчас я поняла, что Клио не одевалась.
  Не оделась после сна.
  Голая расхаживает по своему замку.
  Я могла бы счесть это за неуважение.
  Неуважение ко мне.
  К моим правилам.
  Но...
  После вчерашнего дня.
  Я поняла, что Клио обнаженностью не хочет меня обидеть.
  Не желает задеть.
  Для нее - естественно разгуливать голой по своему замку.
  И по окрестностям.
  Надо же...
  Я настолько воспринимаю ее привычки...
  Что не обратила внимания сразу, что Клио голая...
  Голая готовит кофе.
  Голая сидит за столом".
  
  НЕ ОБРАЩАТЬ ВНИМАНИЯ - ЗНАЧИТ, ПРИВЫКЛА.
  
  Аманда последовала к столу.
  Выбрала из корзинки булочку.
  Присела.
  Поднесла чашечку ко рту.
  "Клио.
  Клио рассматривает меня.
  Мотает ногой.
  Нетерпеливо мотает.
  Впечатление, что Клио ищет во мне перемены.
  И не находит".
  Аманда сделала глоток кофе.
  Произнесла с наслаждением:
   - Это не кофе!
  Это - что-то небесное!
  Подобного кофе я никогда не пила.
  Не расскажу Коко.
  А то она расстроится...
  Ведь Коко уверена, что в ее заведении - лучшее кофе в Ле Брагет.
  
  КАЖДЫЙ УВЕРЕН, ЧТО У НЕГО ЛУЧШЕЕ.
  
   - Коко? - Клио пробормотала.
  Но думала о другом.
  Она подняла голову.
  Нахмурилась.
  Еще сильнее нахмурилась.
  На какое-то мгновение.
  "Клио стала свирепой.
  Откровенно злая". - Аманда подумала.
  Клио прочитала ее мысли.
  Выпрямилась.
  Лицо Клио просветлело.
  Так внезапно...
  Словно Клио не хмурилась.
  "Клио быстро изменилась.
  И принялась очаровывать.
  Меня.
  Она спрятала свое настроение.
  Истинное настроение.
  Передо мной сейчас не вчерашняя Клио.
  Клио вчера была открыта.
  Открыта передо мной.
  Сейчас она смотрит на меня, как делец.
  Словно я - не ее подруга.
  Я для нее сейчас - предмет спора".
   - А ты, - Аманда усмехнулась.
  На нее нахлынуло.
  Налетела решительность. - Ты умеешь прятать свои чувства.
  Хорошо прячешь.
  Это мне пришло, как озарение.
  И - поверь мне - потрясло меня.
  До глубины души потрясло.
  Это было неожиданно.
  Новое.
  Я не слишком доверяю новому.
  Но сейчас.
  Это оказалось правдой.
  Ты прятала свои чувства.
  Привыкла прятать.
  И подменяешь настоящие чувства.
  Подменяешь лицедейской маской.
  
  МАСКА СКРЫВАЕТ ВСЕ.
  
  Клио... - Аманда взяла листик салата.
  Медленно жевала.
  Клио ничего не ответила.
  Налила себе вторую чашку кофе.
  Аманде не предложила...
   - Аманда!
  Отвечу откровенностью на откровенность.
  Открытостью на открытость.
  Ты тоже...
  Ты не так очаровательна, как хочешь казаться.
  Вернее - показать мне.
   - Йа?
  Я не очаровательна? - Аманда вскрикнула.
   - Ты - прекрасна.
  Аманда!
  Твоя красота идеальна.
  Но я говорю...
  Говорю об очаровании.
  Очарование - как колдовство.
  Либо оно есть.
  Либо его нет.
  Либо хорошо скрыто.
  У меня на эту тему нет никаких подозрений.
  Я тебе много рассказывала.
   - Ничего ты не рассказывала.
   - А о подземелье?
  О подземных?
   - Ну да, ну да.
  И о Королевской Охоте ты рассказала.
  Это было мило.
  Мило с твоей стороны.
   - Я видела.
  Видела, что ты выказывала интерес.
  Живой интерес.
  Очень.
  Слишком живой.
  Даже сочувствовала мне.
  
  СОЧУВСТВИЕ - ОТБЛЕСК ДОБРОТЫ.
  
  Но ты была напряжена.
   - Клио!
  А что ты хотела?
  Что ты хотела после твоего рассказа?
  Об ужасах подземелья.
  Ты думала, что я буду смеяться?
  Или предлагать тебе вернуться?
  Вернуться в деревню Сладость?
   - Нет! - Клио махнула рукой.
  Рука Клио тонкая.
  Изящная рука. - Полная безнадежность.
   - Кто?
  Йа?
  Я - полная безнадежность?
   - Нет.
  Аманда.
  Я - полная безнадежность.
  Ты мне помогла.
  Честно.
  Твое обаяние.
  Оно заставило меня забыть.
  Я забыла и об усталости.
   - Клио!
  Ты только что говорила, что у меня нет обаяния.
   - Во-первых, не об обаянии я говорила.
  А - об очаровании.
  И не сказала, что у тебя нет очарования.
  Я предположила, что ты его глубоко прячешь.
  И покажешь только своим лучшим друзьям.
   - А вчера?
  Вечером?
  Я не показала своё... - Аманда застыла.
   - Ты сияешь, - Клио произнесла тихо.
  Грустно произнесла.
   - Сияю! - Аманда усмехнулась.
  
  СИЯТЬ - ПРИЯТНО.
  
   - Не только у меня проблемы.
  Проблемы с друзьями.
  И с родными. - Клио как бы сама с собой разговаривала. - Ты со всеми ладишь?
   - Со всеми.
  Ладила.
  Пока не появились вы.
  Непонятная троица.
   - Ага! - Клио бросила взгляд на Аманду.
  Торжествующий взгляд.
  Румянец залил щеки Аманды.
   - Я говорила не... - Аманда замолчала.
  И затем пробурчала.
  Недовольно: - Я запуталась.
   - А я...
  Йа никогда не путалась.
  Кроме нескольких случаев в детстве.
  Боялась?
  Да.
  Бывало, что боялась.
  Но не путалась в мыслях.
  А с тобой, Аманда...
  Мысли начинают путаться.
  И мне это не нравится.
   - Не нравится со мной общаться, - Аманда не сказала "дружить". - Тогда - разбежимся.
  Каждая - в свою сторону.
  
  ЧЕМ ДАЛЬШЕ ДРУГ ОТ ДРУЖКИ, ТЕМ МЕНЬШЕ БОЛИ.
  
   - Аманда!
  А ты хочешь?
  Хочешь быть от меня подальше?
   - Мне кажется, что ты этого хочешь, Клио.
  Я думала, что мы стали подружками.
   - Прошлое.
  Страсти в прошлом мешают мне расслабиться, - Клио растирала виски.
   - Ты права, - Аманда опечалилась. - Прошлое угнетает.
  Даже счастливое прошлое.
  Если прошлое хорошее...
  Если вспоминаем с любовью о прошлом, то приступает к сердцу грусть.
  Потому что, кажется, что уже лучше не будет.
  Не будет, как в прошлом.
  Если же вспоминаю неприятности в прошлом...
  То - еще хуже.
  Получается, что я была несчастлива.
  Древние памятники преследуют меня.
   - Смешно! - Клио засмеялась. - Как твои лошадки?
   - Ты же их видела.
   - Лошади каждый раз разные.
  Например, моя лошадка Никея ржет музыкально.
  Никогда не знаю, как он заржет. - Продолжала смеяться.
   - Запах лошадей, - Аманда вдохнула мечтательно. - От него трудно избавиться.
  Даже розовым маслом не сбить. - Аманда повернулась к Клио. - Я тебе не рассказывала.
  Еще не рассказывала.
  Я балую своих лошадей.
  Даже иногда даю им вино.
  Конюх Герасим возмущается.
  Каждый раз меня отчитывает.
  Словно я его - помощница.
  А не госпожа.
  И мне нравится.
  Нравится, что Герасим ни перед чем не остановится, чтобы защитить моих лошадок.
  Герасим бурчит, что я убиваю лошадей.
  Убиваю вином.
  Но я даю лошадкам капельку.
  И то - редко.
  Вино - кровь винограда.
  Ты же знаешь. - Аманда вспомнила, как Клио пришла на праздник.
  Заявилась без приглашения.
  Разделась.
  Полностью обнаженная.
  Перед работниками.
  И хотела помогать давить вино ногами.
  
  ЕСЛИ ДАВИТЬ ВИНО НОГАМИ, ТО И СЫР НУЖНО ОБМАЗЫВАТЬ КОРОВЬИМ НАВОЗОМ.
  
  Герасим бурчит, что, если я хочу убить себя...
  То - это мое дело.
  Дело хозяйское.
  Но убивать лошадей он не даст.
  Я часто думаю.
  Вот бы люди были так внимательны друг к другу, как мой конюх - к лошадям.
   - Не может быть! - Клио всплеснула ладошками. - Ты споришь с конюхом.
  Вернее - он спорит с тобой.
  С госпожой.
  С графиней! - Клио ужаснулась.
  Сделала вид, что ужаснулась.
  Заем расхохоталась.
  Громко смеялась.
   - Еще как спорит, - Аманда тоже смеялась. - Надувается, как бык.
  Я боюсь, что он взорвется от волнения.
  Как ты...
  Как ты сейчас можешь взорваться от смеха.
   - Я уважаю, - Клио перестала смеяться. - Уважаю позицию твоего конюха.
  У него хватает мужества.
  Мужества - защитить свои убеждения.
  И лошадок.
   - Насчет мужества ты права.
  Год назад Герасим прогнал конокрадов.
  Заходили в имении купцы.
  Заезжие.
  Перед отплытием решили поживиться.
  Мои лошадки им приглянулись.
  Герасим справился с конокрадами.
  Один.
  Никого не позвал на помощь.
  
  НАСТОЯЩЕМУ МУЖЧИНЕ ПОМОЩЬ НЕ НУЖНА.
  
   - Как?
  Как он сделал это?
  Прогнал конокрадов?
   - Я не знаю, - Аманда пожала плечами. - Я предпочитаю не спрашивать.
  Вдруг...
  Если Герасим покалечил конокрадов.
  Или...
  Еще хуже, чем покалечил.
  Что я должна была бы тогда сделать?
  Если бы узнала.
  Донести на Герасима?
  Доложить маркизу Монпансье?
  Нет уж...
  
  МАРКИЗОВ МНОГО, А ХОРОШИЙ КОНЮХ - ОДИН.
  
  Я разрешила конюху молчать.
  И не терзала его.
  Буря утихла сама собой.
   - Мне это знакомо, - Клио растянула губки в улыбке.
  Но...
  Тут же перестала улыбаться.
  Ее глаза сузились.
  Прекрасные глаза.
  Лицо обрело хмурое выражение.
  Всего лишь на мгновение.
  Но...
   - Что ты хотела сказать? - Аманда опустила свою ладонь на ладонь Клио.
  Неожиданно для себя.
  Подбадривала Клио.
   - Иногда.
  Нападения бывают внезапными.
  Столь внезапными, что растеряешься.
  
  КОГДА НЕ ГОТОВИШЬСЯ, ТОГДА НЕ ПОЛУЧАЕТСЯ ХОРОШО.
  
   - Да? - Аманда подняла подбородочек.
  Она растерялась.
  Смотрела на Клио.
  Открыла ротик.
  Была удивлена.
  Клио понизила голос.
  Продолжила с нажимом:
   - Я не жду, когда утихнет.
  Когда буря закончится.
  Я даю ей разыграться.
  И в буре ищу спасение.
  Надеюсь, что мне хватит смелости.
  Хватит смелости сразиться с бурей.
  Каждый раз я выходила победительницей.
  Отстаивала свои убеждения.
  Потому что они мне нужны.
  Но сейчас я в растерянности.
  Я поняла.
  Поняла, что сражаться можно.
  Можно побеждать.
  Если только сражаешься с врагом.
  А - если друг?
  Если сражаешься с другом.
  Победить нельзя.
  Проиграть - необычно.
  Новое для меня - проиграть.
   - Ты...
  Клио.
  Ты собираешься со мной сражаться.
  Но не хочешь меня победить?
  Боишься откусить мне голову? - Аманда пошутила.
  
  ШУТКА СКРЫВАЕТ ВОЛНЕНИЕ.
  
   - Боюсь.
  Боюсь сама остаться без головы.
   - Клио, - Аманда поднялась. - Спасибо.
  Я бы продолжила разговор.
  Но я нужна в своем имении.
  Может быть, в следующий раз?
  Если ты этого захочешь. - Аманда замолчала.
  Ждала от Клио ответ наподобие:
  "Главное, Аманда, чтобы ты захотела".
  Но Клио ничего не ответила.
  Она погрузилась в свои мысли.
  
  МЫСЛИ ЗАТЯГИВАЮТ, КАК БОЛОТО.
  
  Графиня Аманда удалилась.
  Клио осталась одна.
  Одна в своем замке.
   - Я злюсь.
  Злюсь на себя.
  Почему я позволяю Аманде так много?
  Почему разрешаю ей копаться в моей голов?
  Я не в первый раз.
  Получается, что как только Аманда появляется.
  Когда она - рядом...
  Я теряю голову?
  Я всегда была спокойна.
  Славилась своим спокойствием.
  Внешне могла казаться буйной.
  Но внутри у меня - штиль.
  Трудно вспомнить, когда я волновалась по-настоящему.
  До встречи с Амандой. - Клио громко фыркнула.
  Фыркнула от раздражения. - Я не должна была с ней сближаться.
  Хотя...
  Аманда не считает, что мы стали близкими подругами.
  Даже не думает о том, что мы сблизились.
  Я больше не буду показывать своих чувств.
  Особенно, когда злюсь.
  Или разочарована.
  Не открывать себя - мое правило.
  Причем не только в делах.
  Я не позволяла людям...
  И не позволю заглянуть в мое сердце.
  Иначе они догадаются о моем следующем шаге.
  
  БУДЬ ЗАКРЫТОЙ, КАК ДВЕРЬ НА ЗАМКЕ.
  
  Йа...
  Я... - Клио поднялась на холм.
  Присела на камень. - Отсюда я вижу море.
  Залитое солнцем море.
  Но...
  Почему прекрасный вид мне не доставляет удовольствия?
  Сегодня.
  Сейчас не радует? - И снова мысли вернулись к Аманде: - Неужели, Аманда настолько умна?
  Или хитрая?
  Она позволила мне считать ее легкой.
  Наивной.
  Глупенькой.
  Но сама Аманда видит меня насквозь.
  Я так в себе уверена, что не замечаю никого вокруг.
  Хватит ли у меня опыта?
  Найду ли силы, чтобы разгадать шаги Аманды.
  Ее следующий шаг...
  В делах Аманда выглядит беспомощной.
  Нарочно?
  Она жалуется, что граф Жуан на нее давит.
  Да.
  Граф Жуан давит.
  Аманда позволяет ему так считать.
  Ему и всем.
  В том числе, и мне.
  Но чего добился граф Жуан?
  Ничего он не добился.
  Имение Аманды он так и не купил.
  А Аманда делает свое.
  Закупила корабли.
  Корабли с зерном.
  Собирает урожай винограда.
  Может быть, Ланжерон ее узнал лучше, чем я?
  Поэтому - он с ней.
  Мда.
  Неприятненько.
  С другой стороны...
  Может быть, я напрасно считаю Аманду хитренькой?
  
  ХИТРЫЕ - ТЕ, У КОГО ГЛАЗА БЛЕСТЯТ.
  
  Аманда иногда удивляет меня.
  Я не могу найти причину
  Но причина должна крыться в Аманде.
  Или - во мне?
  Будет ли дальше это продолжаться?
  Возможно, что ближайшие события все покажут.
  Возможно, что сегодня.
  Или в течение ближайших дней.
  Ее поверенный Генри...
  Так ли он честен?
  
  ЧЕСТНОСТЬ ПРОПАДАЕТ, КОГДА ПОЯВЛЯЮТСЯ БОЛЬШИЕ ДЕНЬГИ.
  
  А ее управляющий Томсон?
  Не имеет ли он влияния на Аманду?
  Если управляющий или поверенный знают что-то...
  И не сообщают Аманде?
  Может быть, они на нее давят.
  Я должна посетить ее поверенного.
  Но...
  Зачем мне это?
  У меня были другие планы".
  Клио спустилась в купальню.
  Но купание не принесло облегчение.
  
  НИЧТО НЕ СПАСЕТ.
  
  Через пару часов Клио вошла в кабинет Генри.
   - Генри? - Клио склонила очаровательную головку к левому плечу.
  Округлила глазища. - Сегодня замечательный день!
   - Госпожа?
  Что-то случилось? - Тон Генри ровный.
  "Йа.
  Я теряю себя, - Клио начала паниковать. - На этого мужлана не действует мое очарование.
  Он - нагло.
  Нагло вежлив.
  И холоден со мной".
   - Я пытаюсь выяснить, что случилось, - Клио ответила резко.
  Сменила тон. - Пытаюсь.
  Все было спокойно.
  Не могу понять, что произошло.
   - Госпожа...
  Госпожа Клио.
  Ты в нашем Ле Брагет чуть больше недели.
  Я узнавал о тебе...
  Но толком ничего и не узнал.
  Хотя...
  Твои методы ведения дел меня заинтересовали. - Генри вертел в руках бронзовую статуэтку.
  Статуэтка льва. - По поводу того, что ты сказала.
  Что не можешь понять.
  Если ты не можешь понять, то я - почему должен?
  Тем более что непонятно о чем идет разговор.
  
  КОГДА ДВОЕ ГОВОРЯТ О ТОМ, О ЧЕМ НЕ ЗНАЮТ, ТО СТАНОВЯТСЯ ВДВОЙНЕ НЕОСВЕДОМЛЕННЕЕ.
  
   - Ты - хитрая лиса, - Клио погрозила пальчиком. - Генри!
  Что творится вокруг Аманды?
   - Вокруг графини Аманды? - Генри сделал ударение на слове "графини". - Я веду некоторые ее дела.
  Не вижу повода для беспокойства.
   - Не видишь?
  Или не хочешь видеть?
  Тогда придется копнуть глубже.
  Как продвигаются в Ле Брагет дела по поводу шумихи вокруг покупки имения Аманды?
  Графини Аманды?
   - Я не осведомлен, - поверенный ответил коротко.
  Начал раздражаться.
   - Я же полагаю...
  Что у некоторых все схвачено.
   - Госпожа Клио.
  Ты выступаешь защитницей интересов графини Аманды?
   - Так мы не продвинемся, Генри, - Клио опустила ладонь на плечо Генри. - Я вижу, Генри.
  Вижу, что нравлюсь тебе.
  Ты одержим мной.
   - Какая глупость! - Генри расхохотался.
   - Тише, милый! - Клио приложила пальчик к губам Генри. - Не привлекай к нам внимания.
  Придержи свои страсти.
   - Я к тебе...
  Не имею никакого отношения! - Генри усмехнулся. - Ты мне - неинтересна.
   - Вот здесь ты врешь, Генри.
  Ай, яй, йай.
  Как нехорошо обманывать.
  Обманываешь бедную девушку.
  Я не могу быть не интересна.
  Может быть, ты и Аманду обманываешь?
  
  НЕВИННУЮ ДЕВУШКУ ОБМАНУТЬ ПРОЩЕ, ЧЕМ ПРОЖЕННОГО ДЕЛЬЦА.
  
   - Госпожа Клио.
  Я не вижу в тебе дельца.
  Прожжённого дельца.
   - Не видишь во мне дельца?
  Это потому, что ты не туда смотришь.
  Ты все время пялишься на мою грудь.
   - Госпожа...
  Клио. - Генри присел за стол. - У тебя что-то на уме.
  Но ты слишком долго подходишь.
  Скажи, что ты хочешь.
  Мы придумаем, как решить.
  Если, конечно, это пойдет на пользу нам.
   - Я вижу.
  Вижу, что ты ничего не имеешь против женщин, - Клио присела на угол стола. - Ты узнавал обо мне.
  Значит, не узнал?
  Так и не понял, кто был моим дедушкой?
   - Дедушкой?
  Твоим? - Генри внезапно забеспокоился.
  Напрягся. - Ты хочешь сказать, что в твоем роду был кто-то...
  Тот, кто имел или имеет большой вес?
   - Нет, - Клио огрызнулась.
  Но тут же замурлыкала. - Ты совершенно не интересуешься девушками.
   - На твоем месте я бы не заявлял так уверенно.
  Клио...
  Так кто же - твой дедушка?
   - Мой дедушка.
  Покойный дедушка был светлой надеждой в окружении короля Кинеска.
   - Твой дедушка - Джон Уокер? - Поверенный поразился.
  Даже привстал. - Один из Уокеров?
   - Он не только из тех Уокеров.
  Он из Джеймсонов.
  Старик Дениэльс его воспитал.
   - Мда, - Генри задумался.
  Надолго задумался. - Я ошибся?
  Так? - Тон поверенного унылый. - Я должен был лучше выяснять о тебе.
   - Разумеется.
   - Чем я могу быть полезен тебе...
  Госпожа Клио.
  Или поставим вопрос по-другому.
  Чем ты можешь быть полезна для меня?
  
  ЗНАТНЫЕ БОГАТЫЕ РОДСТВЕННИКИ - ЭТО НЕ ЗНАЧИТ, ЧТО ТЫ - ТОЖЕ БОГАТАЯ.
  
  Может быть, родственники изгнали тебя.
  И не поддерживают.
  У тебя есть деньги?
  Я говорю о серьезных деньгах.
   - Я думала, что мужчина должен предлагать девушке деньги! - Клио засмеялась.
   - Что мне теперь делать? - Тон Генри стал холодный. - Я выясню, что можно...
  О тебе.
  Вдруг, ты обманываешь меня.
  Поверь мне, Клио.
  Я всяких повидал.
   - Но как же с моим замком?
  Я приобрела замок в окрестностях Ле Брагет.
   - Замок? - Генри фыркнул. - Замок ничего не стоил.
  Он никого не интересовал. - Голос Генри прозвучал жестко. - Ты его купила за ничтожную сумму.
  Я выясню.
  Узнаю, что происходит.
   - Генри.
  Мой замок - моя забота.
  Замком я занимаюсь сама.
  По твоему тону...
  Начинаю догадываться, что ты завидуешь мне.
   - Ладно.
  Я возвращаюсь к своим делам. - Генри развернул свиток.
  Показывал, что разговор закончен.
  Закончен с его стороны.
  Но Клио так не считала.
  
  ДЕВУШКА НЕ ОБРАЩАЕТ ВНИМАНИЯ НА СЛОВА МУЖЧИНЫ.
  
   - Посмотри дела графини Аманды.
  За последние несколько лет, - Клио облизнула губки.
   - Для начала сойдет, - Генри согласился.
  Неохотно согласился.
   - Для начала? - Клио даже не пыталась скрыть свое удивление.
   - Никакие записи не раскроют то, что мне надо знать.
   - Я понимаю, - Клио пропела.
  Сладко улыбалась. - Ты - делец.
  Занятой делец.
  Слабости.
  Танцовщицы.
  Семья.
  Дружки.
  Любовницы.
  Я-то надеялась, что ты - серьезный.
   - Я никогда не шучу в делах.
   - Как же я могла в это не поверить! - Клио подмигнула.
  Но на Генри это не подействовало.
   - Да.
  Как ты могла в это не поверить?
   - Я хочу получить от тебя правду.
  Всю правду, Генри! - голос Клио стал хищный. - Даю тебе сутки. - Тон стал ровный.
  Но Генри почувствовал холодное дуновение на лбу. - Или я.
  Я сделаю все сама. - Клио не слушала возражений.
  Вышла из кабинета.
  
  НЕ НАДО СЛУШАТЬ ТО, ЧТО НЕ НРАВИТСЯ.
  
  Генри задумался:
  "Клио.
  Она оказалась крепким орешком.
  Более крепкая, чем я думал.
  Не должен недооценивать ее.
  Теперь у меня дурное подозрение.
  Подозрение, что я сделал ошибку.
  Не дооценил эту девушку.
  Или...
  Может быть, она - простая девушка?
  С острым язычком.
  Не соображает, что делает?
  Как же она хороша.
  В ней бурлит страсть.
  Дикая страсть. - Генри ослабил воротничок. - Или Клио играет.
  Умело играет.
  Могущественные ли ее родственники?
  Она скрывает свою власть?
  Предпочитает все делать втайне?
  Я не могу сказать.
  И самое главное...
  Я должен во всем разораться.
  Чтобы знал, как с ней себя вести. - Генри подошел к окну.
  Смотрел на площадь. - Я не люблю.
  Не люблю неизвестность.
  Я должен знать, как себя вести с людьми.
  С друзьями.
  Или с врагами.
  Обычно знаю.
  Точно знаю.
  Всегда играл по своим правилам.
  Но у Клио...
  У нее, кажется, своя игра.
  И свои правила.
  Что ей нужно?
  Какой у нее интерес к графине Аманде?
  Клио зародила во мне сомнения.
  Впервые.
  Впервые за долгие годы я не уверен в себе.
  Я не держу дело?
  И все по вине Клио. - Генри почувствовал холод
  Его охватил холодный гнев. - На что пойдет Клио?
  Для достижений ее интересов!
  Она намекала.
  Но намеки - одно.
  Действительность - другое.
  
  НАМЕКИ ТАК ЖЕ ДАЛЕКИ ОТ ДЕЙСТВИТЕЛЬНОСТИ, КАК КУРИЦА ОТ КОЗЫ.
  
  Будет ли Клио со мной ласковая?
  Как намекала?
  Откровенно ласковая?
  Слишком она загадочная.
  Она...
  Она за это заплатит. - Генри пообещал себе. - Если она думает...
  Если ей кажется, что из меня можно сделать дурачка...
  Покорного дурачка...
  То она - ошибается.
  Она убедится, что ошибается.
  Да.
  Нужно с Клио прояснить.
  Тогда она заплатит мне.
  Заплатит дорого".
  
  СЛАБЫЕ ПЛАТЯТ ВДВОЙНЕ.
  
  Клио не подозревала о ее печальной судьбе.
  О судьбе, которая ее ждет.
  По мнению Генри...
  Клио была счастлива.
  Она чувствовала прилив сил.
  Что-то новое появилось в ней.
  Клио прошла в порт.
  С наслаждением вдыхала запахи дня.
  Ей всегда нравилась суета портовых торжищ.
  По сходам с корабля раб вел лошадку.
  "Лошадка - необыкновенно хороша, - Клио заинтересовалась. - Тонкая.
  Нервная". - Клио сжала кулачки.
  Остановилась около шатра.
  Наблюдала за лошадкой.
  За лошадкой и слугой шествовал купец.
  Важный купец.
   - Твоя лошадь? - Клио подошла к купцу.
  Взглянула в глаза купца.
  Затем перевела взгляд на лошадку.
  На мгновение почувствовала себя растроганной.
  И гордой.
  Словно лошадь привезли специально для нее.
  Эти мысли удивили ее.
   - Лошадь? - Купец усмехнулся.
  Чувство восторженности мигом слетело с Клио.
   - А что?
  Это не лошадь? - Клио уперла кулачки в бока. - Может быть, ты привез крокодила? - Клио улыбалась.
  Ее улыбку можно истолковать по-разному.
  Как добрая улыбка.
  Или - улыбка издевательская.
  Раб услышал шутку.
  Захихикал.
  Купец ожег раба взглядом.
   - Хочешь купить мою лошадь? - Купец прищурился. - Я не собирался ее продавать.
  Но...
  Все продается.
  Продаются даже те, кто не думал продаваться. - Купец раздевал Клио взглядом.
  Она была спокойна.
  Привыкла, что вызывает желания.
  
  ВЫЗЫВАТЬ ЖЕЛАНИЯ - ПРОЩЕ, ЧЕМ ПРИЗЫВАТЬ ДЕНЬГИ.
  
   - Не очень ты приветлив с женщинами, - Клио облизнула губки. - Я думала, что ты приплыл из Магриба.
  Но Магрибские купцы любят женщин.
   - Кто тебе сказал, что я женщин не люблю?
   - Мужчина может любить - либо женщин, либо лошадей, - Клио присмотрелась. - Лошадка хромает?
  На переднюю правую?
   - Не сбивай цену, красавица, - купец сжал бороду в кулак. - Не хромает.
  Она нервничает.
  А передвигается так, - купец поцеловал кончики пальцев, - так передвигается, словно танцует. - Тут же сбился с назидательного тона.
  Дунул лошадке в нос. - Правда, моя милая? - И, словно потерял интерес к Клио.
  Обратился к слуге: - Раб.
  Анжела ела?
  Вчера вечером она не интересовалась едой.
   - Вечером она волновалась, - раб поклонился. - Сегодня я дал ей овса.
  Схрумкала все.
  Ничего не осталось.
   - Что же.
  Это хороший признак.
   - Анжела выспалась, - раб повеселел.
  
  КОГДА ХОЗЯИН РАДУЕТСЯ, ТОГДА И РАБЫ СЧАСТЛИВЫ.
  
   - Она насторожена, - купец похлопал лошадку по холке.
  Раб кивнул. - Найди для нее воду.
   - Можно и мне поесть?
  И попить? - Раб с надеждой спросил.
   - Потом!
  Потом! - купец махнул рукой.
  И соизволил посмотреть на Клио.
  Клио же взглянула на лошадку:
  "Лошадка нервничает.
  Она стала подвижнее, чем когда ее привели с корабля.
  Возможно, что ей не помешает прогулка.
  Но купец не даст ей легко отдохнуть.
  Он не для этого вез лошадку за несколько морей.
  Ей придется сегодня потрудиться.
  Купец толстый.
  Лошадка под ним прогнется".
   - Ну? - купец спросил.
  Клио через несколько мгновений поняла, что "ну" относилось к ней, а не к лошади.
   - Что - ну?
  Милейший?
   - Будем торговаться?
  Нравится лошадка?
   - Давай.
  Поторгуемся.
  Я люблю покупать дешево.
  Сначала ты назовешь свою цену.
  Потом я - свою.
  Мы вместе посмеемся.
  И только тогда начнем торговаться.
  
  ТОРГ ДОРОЖЕ ТОВАРА.
  
   - Пять монет.
   - С солнцем?
   - С солнцем!
   - Одна монета.
  С луной.
   - Серебрушка за лошадь?
   - А ты хотел пять золотых?
   - Хорошо.
  Четыре с солнцем.
  И твои ласки, красавица!
   - Ого!
  Ты время зря не теряешь, купец! - Клио промурлыкала. - И оценил меня дорого.
  За золотой!
  На эти деньги в Ле Брагет ты можешь пировать всю ночь с самыми красивыми девушками.
  И еще останется много от золотого.
   - А среди тех девушек будешь ты?
   - Я - одиночка.
  Поэтому меня не будет.
   - Четыре монеты, - купец посмотрел на небо.
  Прикрыл глаза. - И ты - впридачу.
  Больше я не буду торговаться.
  Это моя последняя цена.
  Я не собирался продавать Анжелу.
   - А я не собиралась ее покупать.
   - Красавица!
  Я зря время с тобой трачу.
  
   - ТЫ НЕ ВРЕМЯ ТРАТИШЬ, ТЫ СЕБЯ ТРАТИШЬ.
  
   - Значит, не договорись.
  Но я воспользуюсь твоим советом.
  Устрою гулянку с самыми красивыми девушками Ле Брагет.
  На всю ночью
  Меньше, чем за один золотой.
  Ты же, красавица, будешь наблюдать со стороны, - купец потерял интерес.
  Интерес к Клио.
  И к переговорам о лошадке.
  Кивнул рабу.
   - Возможно, что компания девушек тебе не помешает, - Клио согласилась. - Но не переусердствуй.
  И лошадку пожалей.
  Пусть побережет ноги.
  И, когда она устанет.
  Найди меня.
  Мое имение - на горе! - Клио показала на гору. - Может быть, тебя ночью красавицы...
  Опоят.
  Заберут все твои деньги.
  Затем тебя выбросят на улицу.
  В порту тебя разденут.
  И ты оборванынй побежишь ко мне.
  На поклон.
  И отдашь лошадку за медный цент.
   - Даже тогда не расстанусь со своей Анжелой! - купец расхохотался.
  Клио снова принялась наблюдать за лошадкой.
  Купец долго втолковывал рабу что-то.
  Затем раб повел лошадь.
  Клио прошлась по ярмарке.
  Зашла в кофейню Коко.
  Хозяйки не было в кофейне.
  Клио выпила чашечку горячего шоколада.
  От свежей булочки отказалась.
  "Почему?
  Почему я прицепилась к этому купцу?
  Зачем мне эта лошадка?
  Сама себе боюсь признаться.
  Ведь я хочу эту лошадку подарить Аманде.
  Я сошла с ума.
  
  КОГДА ЧЕЛОВЕК СХОДИТ С УМА, ОН НАЧИНАЕТ ДАРИТЬ ПОДАРКИ.
  
  Еще меня задело.
  Купец задел.
  Он - высокомерный.
  И...
  На него не действуют мое обаяние.
  На Генри не подействовало.
  На купца - тоже.
  Что со мной случилось?
  Я потеряла себя. - Клио оглянулась. - Педро! - Подозвала работника. - Я - красивая?
   - Очень! - Педро облизнулся. - Очень красивая госпожа.
   - Ты хочешь меня?
   - Йа? - Педро вытаращил глаза.
   - Ладно, - Клио успокоилась. - Вижу, что хочешь.
  Иди.
  Работай.
  Я просто спросила. - Клио засмеялась.
  Оставила на столе монетку.
  Снова направилась в порт.
  Но теперь у нее было дело.
  Конкретное дело.
   - Купца нигде не видно, - Клио искала. - Ни купца.
  Ни его раба.
  Ни лошадки.
  Куда же он направился?
  Купец-то... - Клио дошла до хранилищ.
  Народу стало поменьше.
  Работники с любопытством глазели на Клио.
  Что красавица забыла здесь?
  
  ЕСЛИ ДЕВУШКА ОДНА В ПОРТУ, ТО ЛИБО ОНА - СОШЛА С УМА, ЛИБО У НЕЕ ХОРОШАЯ ЗАЩИТА.
  
  Находились и те, которые присматривались к Клио.
  Что с нее можно взять.
  Или от нее.
  Но Клио ловила взгляды.
  И так отвечала взглядом, что к ней не решались подойти.
  Наконец, Клио нашла.
   - Она.
  Лошадка купца.
  И раб рядом.
  Купец пожадничал.
  Отвел свою драгоценную лошадку в бедные ряды.
  Денег на нее жалеет.
  А спросил за нее - пять золотых.
  Меня за дурочку держит?
  Или не уважает?
  Не считает, что со мной можно серьезно вести дела? - Клио распаляла себя.
  Прислонилась к стене амбара.
  Следила за рабом.
  Он крутился около лошадки.
  Разговаривал с ней.
  Чесал за ухом.
  "Хороший слуга, - Клио подумала.
  
   - ТОТ, КТО ЛЮБИТ ЖИВОТНЫХ, НЕ МОЖЕТ БЫТЬ ПЛОХИМ.
  
  Купца не видно.
  Поэтому, я должна действовать быстро.
  Быстро и решительно". - Клио двинулась к рабу.
  Лошадка первая заметила Клио.
  Подняла голову.
  И ржанула.
  Коротко.
   - Узнала, - Клио прошептала.
  Раб оглянулся.
  С недоумением смотрел на Клио.
  Ведь его хозяин ей отказал.
  Не продал лошадку.
   - Как тебя зовут? - Клио спросила с ходу.
   - Что? - Раб быстро-быстро моргал.
   - Имя?
  Имя у тебя есть?
   - Имя? - раб мотнул головой. - Я и забыл.
  Есть ли у меня имя.
   - Не умничай, - Клио была спокойна.
  Внешне спокойна.
   - Иоахим...
  Кажется...
  Кажется, что меня так звали раньше.
   - Иоахим, - Клио торопилась.
  Ведь в любой момент мог появиться хозяин лошадки.
  И раба хозяин. - Ты, кажется...
  Того.
  Тебя - того?
  Щечки у тебя налитые.
  Голосок тонкий.
   - Да! - раб гордо выпрямился.
  Словно его заслуга в том, что он - кастрат. - Меня облегчили.
  Я одно время убирался в гареме визиря Коруэла.
  Потом Коруэл меня продал.
   - Значит.
  С женщинами ты не можешь?
  И не хочешь?
   - Хочу.
  Но не могу.
  
   - ХОТЕТЬ НЕ НАДО, ЕСЛИ НЕ МОЖЕШЬ.
  
  Иоахим.
  Ты мне подходишь.
   - Для чего?
   - Будешь работать на меня.
  Не вопрос.
  А - предложение.
  Мне нужны помощники.
   - Помощник? - раб засмеялся.
  В глазах появились огоньки.
  "А он не глуп", - Клио подумала.
   - Помощник.
   - Рабы не бывают помощниками.
  Рабы - рабы.
   - А я не хочу раба.
  Раба в своем имении.
  Чтобы ты мне в суп плевал?
  Старался мне нагадить во всем.
  Последний раз предлагаю - будешь помощником?
   - Ты хочешь выкупить меня у моего господина? - Раб опустил голову. - Не получится.
  Не продаст.
  Либо цену заломит...
   - С твоим господином я не собираюсь торговаться.
  У него не все в порядке с головой, когда он торгуется.
  
  ДЕВУШКИ НЕ ТОРГУЮТСЯ С ДУРАКАМИ.
  
  Ты убежишь.
  Убежишь от твоего хозяина.
  И лошадку прихватишь.
  Эту.
  Ее зовут - Анжела?
   - Анжела! - раб пристально смотрел в глаза Клио.
  Не так, как смотрят рабы. - Кличка - Анжела.
  Чистокровной абриканской породы.
   - Я на тебя давить не стану, Иоахим, - Клио огляделась.
  Никого рядом не было.
  Клио вложила в ладонь несколько монет. - Если захочешь...
  Если согласен...
  То жди вечера.
  Сейчас, если сбежишь, то на меня подозрение наведешь.
  Вечером же твой хозяин собирается кутить с девушками.
  Ты садись на Анжелу.
  И скачи в горы.
  В том направлении, - Клио показала. - Там деревушка рыбаков.
  Купишь у них одежонку для себя.
  Простенькую.
  Чтобы не вызвал подозрение.
  И еды побольше купи.
  Для себя.
  И для лошади.
  Затем отправляйся в горы.
  Спускайся к реке.
  Там жди.
  Жди, когда твой купец уплывет.
  Когда страсти улягутся.
  Я тебе сообщу.
  
  СООБЩУ, КОГДА МОЖНО ТО, ЧТО МОЖНО.
  
  А сейчас, Иоахим, - Клио сделала паузу. - Если тебя спросят.
  Спросят, что я от тебя хотела.
  Скажешь, что я искала твоего хозяина.
  По какому поводу?
  Ты не знаешь. - Клио перевела дыхание. - Ты все понял?
  Ну, если ты захочешь.
  Если же расскажешь своему хозяину...
   - Не расскажу.
  Я сделаю так, как ты хочешь.
  И буду тебе помощником.
  Верным, как пес.
   - Иоахим?
   - Да, госпожа.
   - Почему ты так решил?
  Решил, что мне можно доверять?
   - Нууууу.
  Наверно, потому, что ты спросила мое имя.
  И еще... - Раб улыбнулся. - Ты - красивая!
   - Но-но! - Клио погрозила пальчиком. - Без этого.
   - Цветок тоже красивый.
  Можно любоваться его красотой.
  И не ломать цветок.
   - Сказки мне будешь потом рассказывать! - Клио подмигнула.
  Обратно возвращалась другой дорогой.
  
  НЕ ХОДИ ТАМ, ГДЕ ТЕБЯ ВИДЕЛИ РАНЬШЕ.
  
  Графиня Аманда вернулась в свое имение.
  Старалась отвлечься на дела.
  Проверила, как идет сбор винограда.
  Дала несколько советов по уборке персиков.
  Работники прекрасно справлялись со своими делами.
  Но внимание хозяйки им было приятно.
  Каждый хотел порадовать Аманду.
  К обеду Аманда вернулась в дом.
  Управляющего не было видно.
  На небольшом столике стояла ваза с фруктами.
  Накрывали к обеду.
  Аманда направилась в зал.
  Из флигеля доносился звук низкого голоса.
  Аманда остановилась.
  Колебалась.
   - Томсон разговаривает с Лейлой.
  Как легко они находят общий язык. - Аманда улыбнулась.
  Она всегда радовалась, когда ее работники ладят друг с другом.
  "Они ладят, - мысли вернулись к Клио. - А я?
  Я и Клио?
  Я и Ланжерон?
  Ладим ли мы? - Аманда обхватила себя руками. - Ладно!
  Пусть будет, как есть.
  
  Я НЕ ВСЕМОГУЩА, ЧТОБЫ ВСЕ ЗНАЛА И УМЕЛА.
  
  Вот, Клио...
  Клио умеет.
  Ланжерон умеет и знает.
  А я...
  Я останусь сама собой. - Аманда решила.
  Твердо решила. - Даже, если я с Клио больше не буду встречаться...
  То все равно - с теплотой стану вспоминать.
  Она же старалась мне угодить. - Аманда сжала губки.
  Рассердилась.
  На себя сердилась. - О чем я думаю?
  Мое имение в опасности.
  Граф Жуан хочет им завладеть.
  Я же - праздную.
  Еще танцы устрою...
  В честь радостных событий". - Аманда фыркнула.
   - Я буду обедать в беседке! - Аманда кивнула служанке.
  Прошла к беседке.
  Открывался вид на склон горы.
  На ровные ряды виноградника.
  И на персиковый сад слева от них.
  Вдалеке виднелось море.
  Аманда вздохнула.
  Глубоко вздохнула.
  Распахнула глаза. - Жизнь прекрасна!
  Если ни на что не обращать внимания... - Аманда опустилась в кресло.
  Вытянула ноги.
  Лениво начала наслаждаться.
  Наслаждаться жизнью. - Погреб полон бочек с вином.
  Кувшины.
  Амфоры.
  Новые поступления.
  Но и осталось достаточно много старых вин.
  Восхитительно! - Аманда развела руками.
   - Амандочка! - Бьянка прилетела.
  На солнечном луче примчалась.
  По крайней мере, так показалось Аманде.
  Аманда от неожиданности подпрыгнула в кресле. - Сегодня у меня - розовый день.
  С утра до вечера - розы!
  
  ЦВЕТНОЙ ДЕНЬ - ВЕСЬ ДЕНЬ В ЦВЕТАХ.
  
  Я подрезала розы.
  Около кухни высадила три куста алых роз.
  Около прудика розы завяли.
  Я их подкормила.
   - Выкидывай засохшие розы.
  Мертвые розы приносят беду.
   - Ах, Аманда!
  Придется рискнуть.
  Мы считаем, что роза погибла.
  А она - всего лишь - затаилась и ждет.
  Ждет своего дня.
  Аманда!
   - Да, Бьянка.
   - Ты убирала корзиночку с лепестками роз?
  Никак не могу найти.
   - Разумеется, нет.
  Я не...
  Ты и Лейла за розами следите.
   - Еще бы! - Бьянка всплеснула руками. - Твои ручки нежные.
  Мы не позволим, чтобы ты исколола их.
  Мы пылинки с тебя сдуваем.
  
  ПЫЛИНКИ СДУВАТЬ - ОТВЕТСТВЕННОЕ ЗАНЯТИЕ.
  
  "Видели бы Бьянка и Лейка, как я скакала по колючкам на горе в поместье Клио, - Аманда мысленно захихикала. - Коленки в кровь разбила.
  Но Клио их залечила..."
   - Вы - старательные! - Аманда тряхнула головкой.
  Очаровательная головка.
  Графиня чувствовала себя виноватой.
  Но не понимала - в чем.
  В том, что заставляет других работать?
  Но - работа - в радость.
  Работа приносит счастье.
  Так считала Аманда.
  Или виновата перед Клио?
  Опять же - в чем?
  "Я отдыхала так, как всегда отдыхаю.
  Я была сама собой.
  И могла веселиться от заката до восхода.
  И дальше..."
  Аманда почувствовала, как щечки ее запылали.
  
  ВОСПОМИНАНИЯ ЗАЖИГАЮТ ЩЕКИ.
  
   - Аманда! - управляющий Томсон кашлянул в кулак.
  Судя по всему, он уже долго стоял.
  Ожидал, когда можно будет доложить.
   - Да, Томсон.
   - Прибыл Ланжерон.
  Милостивейше просит аудиенцию.
   - Милостиво просит что?
   - Аудиенцию?
  Чтобы ты его приняла...
   - Аудиенция - у короля...
  Хм...
  Что-то не похоже на Ланжерона.
  Обычно он врывается без приглашения.
  Как и Клио... - Аманда задумалась. - Да еще милостиво просит.
  Зови.
   - Ланжерон сказал, что, если ты занята...
  То он готов ждать, сколько угодно.
   - Совсем не в его духе, - Аманда забеспокоилась. - Что с Ланжероном?
  Может быть, он принес плохие вести?
   - Не похоже.
  Не похоже, чтобы Ланжерон прибыл с плохими вестями.
  Вид у него...
  Вид, как у влюбленного болвана. - Управляющий спохватился. - Прости, Аманда.
  Вылетело сравнение.
   - Много ты влюбленных повидал? - Бьянка накинулась на Томсона. - Сам ты...
  
  КТО ВЛЮБЛЕН, ТОТ - НЕ МОЖЕТ БЫТЬ БОЛВАНОМ.
  
   - Томсон!
  Приглашай, - Аманда усмехнулась. - Если Ланжерон милостиво просит аудиенцию...
  То ему никто не может отказать.
   - Да, моя графиня, - Томсон поклонился.
   - Бьянка?
   - Да, Амандочка.
   - Оставь нас.
   - Понимаю, - Бьянка кивнула. - Я буду неподалеку.
  Но ничего не услышу.
  Если понадоблюсь, то - позови.
   - Как же я тебя позову, если ты ничего не услышишь?
   - Позови, - Бьянка упорхнула.
  Не нашла ответ на вопрос Аманды.
  Через некоторое время на дорожке появился Ланжерон.
  "Что с ним? - Аманда чуть не расхохоталась. - Походка деревянная.
  Спина - чересчур прямая.
  Ланжерон, словно выгнут назад.
  Подбородок задран.
  Глаза - в небо.
  Действительно, похож на болвана.
  Но на влюбленного ли?
  Я не видала еще влюбленных болванов".
   - О!
  Ланжерон!
  Хороший гость - всегда к столу!
  Присаживайся!
  Мне подают обед.
  Тебе тоже принесут блюда.
  
  ДЕВУШКА - ДАЖЕ ПРИ ВСЕМ ЖЕЛАНИИ - В ОДИНОЧКУ СРАЗУ НЕ СЪЕСТ ЦЕЛОГО ОЛЕНЯ.
  
   - Йа!
  Я...
  Пожалуй, постою! - Ланжерон глядел мимо Аманды.
   - Да что с тобой? - Аманда засмеялась. - Что с тобой сегодня?
  Ты на себя не похож.
  На настоящего Ланжерона.
   - Знаю.
  Я не заслуживаю.
  Не заслуживаю тебя, Аманда... - Ланжерон проблеял.
   - Чтооо?
   - Если бы промолчала, то это бы свидетельствовало о твоем полном согласии.
  О согласии с моими словами, что я тебя не заслуживаю.
  Но ты не промолчала.
   - Ничего не понимаю.
  Ты в чем-то оправдываешься?
  Что-то купил еще?
  Или не посчитаешь нужным объяснить.
  Может быть, ты пришел удивить.
  Удивишь и уйдёшь?
  Не объяснив?
   - Аманда.
  Графиня Аманда! - В голосе Ланжерона появились умоляющие нотки. - Ты принадлежишь сама себе. - Ланжерон изогнулся. - Теперь...
  Поставь себя на мое место.
   - На твое место?
  Я не смогу быть офицером гусар.
   - Ты должна мне помочь!
   - Помочь тебе?
  Мне кажется, что тебе помочь никто не в силах.
   - Это правда! - Ланжерон почему-то обрадовался.
  Подошел к столу.
  Порывисто взял Аманду за руку. - Верно.
  Я сегодня с утра был взволнован.
  Поехал на ярмарку.
  Потом заглянул к Коко.
   - Зачем мне эти подробности? - Аманда поморщилась. - Особенно о том, что ты заглянул к Коко.
  
  МУЖЧИНЫ НЕ РАССКАЗЫВАЮТ ЖЕНЩИНАМ, КАК ЗАГЛЯДЫВАЛИ К ДРУГИМ ЖЕНЩИНАМ.
  
   - Ничего особенного.
  Я спросил Коко...
  Может ли она приготовить что-то грандиозное.
  Огромную сладкую булку.
  Пропитанную сиропом.
  И обязательно - со сладким сливочным кремом.
   - Огромная сладкая булка называется - торт.
   - Да.
  Торт.
  Для праздника.
   - Ты устраиваешь праздник?
  В своем доме?
  И приглашаешь меня повеселиться?
   - И да.
  И нет. - Ланжерон отпустил руку Аманды.
  Начал ходить вокруг стола. - Вернусь.
  Поставлю амбар. - Ланжерон похлопал по столу.
  Волновался.
  Очень.
  Слишком волновался. - В порту.
   - Ланжерон, - Аманда промурлыкала. - Я слушала тебя.
  Терпеливо слушала.
  Мое терпение закончилось. - Аманда кивнула.
  Кивком приглашала сесть. - Либо ты обедаешь.
  Как нормальный Ланжерон обедаешь.
  И рассказываешь.
  Либо...
  Либо - молчи.
  И не мельтеши перед глазами.
  
  МЕЛЬКАНИЕ ПЕРЕД ГЛАЗАМИ ВЫЗЫВАЕТ ГОЛОВУНЮ БОЛЬ.
  
  Я хочу остаться со здоровой головой.
   - Я так и знал! - Ланжерон упал в кресло. - У меня никаких шансов.
   - Ланжерооооон, - графиня Аманда зарычала.
   - Аманда! - Ланжерон схватил кувшин.
  Выпил до дна.
  Отставил пустой кувшин в сторону.
  Тяжело вздохнул.
  Закрыл глаза.
  Аманда наблюдала за Ланжероном.
  С интересом наблюдала.
   - Я спокоен! - Ланжерон провел ладонью по лицу. - Я - совершенно спокоен.
   - Ну?
  И?
   - Аманда!
  Через неделю я выезжаю.
  Король требует меня к себе.
   - Король? - Аманда округлила глазища. - Так вот, откуда у тебя - "милостиво прошу аудиенции".
  Ты заранее готовишься к встрече с королем. - В голосе Аманды появилась тревога. - Надеюсь, что повод - радостный.
   - Да.
  Повод более, чем радостный. - Ланжерон загорелся. - Вопрос будет о железной дороге.
  Король хочет, чтобы я участвовал.
  В большой доле участвовал.
   - Замечательно! - Аманда захлопала в ладоши. - Но...
  С чего бы у короля милость к тебе?
  К тебе, а не к одному из своих приближенных.
  
  КОРОЛИ ЧУЖИМ НИЧЕГО НЕ РАЗДАЮТ.
  
   - Имя моего отца.
  Отец хорошо зарекомендовал себя перед королем.
  И...
  Маркиз Монпансье посодействовал.
  Сам маркиз не будет хлопотать для себя.
  А я - поработаю для двоих.
  И маркизу достанется хороший куш.
  И - нам.
   - Нам?
  Нам - это кому?
   - Нам - это нам! - Ланжерон посмотрел в глаза Аманды. - Нам - это тебе и мне!
   - Мнеее?
  Я - здесь причем?
  Ланжерон!
  Мне не нужны... - Хотела сказать - подачки.
  Но побоялась обидеть Ланжерона. - Не нужны незаслуженные милости.
   - Ты их заслужила! - Ланжерон прокашлялся.
   - Да что вы сегодня раскашлялись, - Аманда произнесла.
  С досадой. - Томсон кашляет.
  В кулак кашлял.
  Ты кашляешь.
  От волнения кашляешь.
  Одна я не кашляю.
  И...
  По поводу милостей.
  Ничего я не заслужила.
  По крайней мере, от тебя.
   - Аманда! - Ланжерон снова вскочил.
  Не мог усидеть. - Я - богат.
  Но...
  Когда прибуду от короля - стану несметно богат!
   - Поздравляю!
   - Аманда! - Ланжерон хлопнул ладонью по столу.
  Стол задрожал.
  Ваза подскочила.
  С роз посыпались лепестки.
   - Все!
  Мое терпение унес ветер!
  
  ВЕТЕР ПРИНОСИТ ПРОХЛАДУ И УНОСИТ ТЕРПЕНИЕ.
  
  Ланжерон!
  Острожное! - Аманда произнесла резко. - Ты мне мебель сломаешь.
  Сильно ударил по столу. - Аманда прищелкнула.
  Щелкнула язычком.
   - Розы!
  Мебель!
  Аманда!
  У тебя будет все, что ты пожелаешь!
  Я скуплю все земли в округе.
  Даже - никому не нужные - земли.
  Засажу розами.
   - Хорошо!
  Но только мне это не надо.
  Сажай розы для себя.
   - Аманда!
  Все будет принадлежать тебе!
   - Мда?
   - Все мое станет твоим.
  Ты уже завладела моим сердцем.
   - Ланжерон, - Аманда вспыхнула. - Осторожней со словами.
  С признаниями осторожней. - Аманда кусала губки.
  Догадка заставила ее вздрогнуть.
  "Ланжерон?
  Неужели?
  Неужели, он хочет...
  Хочет сделать мне предложение.
  Стать его...
  Даже подумать страшно".
   - Мое сердце принадлежит тебе, Аманда!
   - Ланжерон!
  
  ПРЕЖДЕ, ЧЕМ ПРЕДЛАГАТЬ СВОЕ СЕРДЦЕ, НУЖНО СПРОСИТЬ - ПРИМУТ ЛИ ЕГО.
  
   - Аманда! - Ланжерон встал на колено.
  Покачнулся.
  Потерял равновесие.
  Не торжественно выглядел. - Стань хозяйкой...
  Нет...
  Ты и так уже хозяйка.
  Соблаговоли...
  Нет...
  Не то...
  Вообщем...
  Будь моей.
   - Ах! - Аманда приложила руку к сердцу. - Вот, к чему ты так долго вел. - И зашипела. - Ланжерон!
  Немедленно поднимись с коленей.
  Вдруг, кто увидит.
   - Увидят!
  Обязательно увидят, как я ползаю.
  Перед тобой.
  На коленях.
   - Ланжерон!
  Я не знаю. - Аманда потянула Ланжерона за руку.
  Он был в беспамятстве.
  Поднялся. - В историях...
  В романтических историях мужчина по-другому должен признаваться девушке в любви.
  Не начинать с денег.
  Сначала мужчина расхваливает девушку.
  Ее достоинства. - "Что я говорю?
  Конечно, у меня шок.
  Я не знаю, что говорю.
  Но нужно говорить.
  Иначе, я застыну.
  Превращусь в мраморную статую.
  Хорошо, что Ланжерон...
  В его состоянии полуобморочном...
  Не понимает, что я говорю". - Ты должен был сказать, какая я замечательная.
  Что подобной девушки ты не встречал никогда.
  Я - удивительная.
  Неповторимая.
  Прекрасная.
  Добрая...
  Так в историях происходит.
  Ты же...
  
  С НАСКОКА ТОЛЬКО ГОРОДА БЕРУТ, А НЕ ЖЕНЩИН.
  
   - Так ты согласна?
  Согласна быть моей? - Ланжерон затрясся.
   - Ланжерон!
  В тех же историях...
  Девушка должна подумать.
  Долго думать.
   - Подумай...
   - Ты, когда отбываешь к королю?
   - Примерно через неделю.
  Дорога долгая.
  Вернусь не раньше, чем через три недели.
   - Прекрасно!
  У меня будет время подумать.
  Подумать над твоим предложением.
   - Значит, ты согласна! - Ланжерон схватил руку Аманды.
  Осыпал ее поцелуями. - Согласна подумать!
   - Подумать - согласна!
   - Я - окрылен! - Глаза Ланжерона сияли! - Вина!
  Подайте лучшего вина!
   - Ланжерон.
  Может быть...
  Ты спутал.
  Ты не на гостином дворе.
  Ты - у меня в имении.
  Здесь я распоряжаюсь. - Аманда произнесла мягко.
  Но все же почувствовала, что говорит не то...
  Смягчила. - Пока я распоряжаюсь!
   - Ты!
  Аманда!
  Ты дала мне.
  Дала мне надежду!
  
  ДАТЬ НАДЕЖДУ - ЗНАЧИТ, ДАТЬ НАМНОГО БОЛЬШЕ, ЧЕМ ПРОСТО НАДЕЖДУ.
  
   - Ланжерон!
  Не все сразу! - сердце Аманды колотилось.
  Бешено стучало. - Ланжерон!
  Совершим конную прогулку?
  Ты...
  И я!
   - О большем я и не мечтаю! - Ланжерон не выдержал.
  Расхохотался.
  Нужно было выплеснуть волнение.
   - Возражения не принимались бы! - Аманда дотронулась до плеча Ланжерона.
  Легонько дотронулась.
  Послышались легкие шаги.
  Бьянка появилась с букетом роз.
  Из-за платана выглянула Лейла.
  Помахала рукой.
  Аманда кивнула служанкам.
  Показывала, что она - бодра!
  Аманда и Ланжерон направились к конюшне.
  Лейла и Бьянка следовали сзади.
   - Герасим! - подготовь мне Жару, - Аманда бегала от лошади к лошади.
  Никого не оставила без внимания. - Ланжерону.
  Ланжерон?
   - Да, Аманда!
   - Кого ты выберешь?
   - Тебя!
   - Я имею в виду из моих лошадок?
   - Аманда!
  Я - гусар!
  Лошади от меня - без ума.
  Одного я боюсь...
  Как только я выберу лошадку, другие - будут ревновать.
   - Тогда...
  Герасим!
  Сам подготовь для нашего гостя кобылку.
  Надеюсь, тогда другие не будут ревновать.
  
  РЕВНОСТЬ - СЧАСТЬЕ МОЛОДЫХ.
  
  Кобылка Ланжерона бежала рядом с Жарой.
  Лошадки помахивали хвостами.
  Весело им было.
  "Лошадям передалось наше настроение, - Аманда думала. - Все так необычно сегодня. - Аманда почесала Жару за ухом. - Зачем думать о плохом?
  Например, о графе Жуан?
  И о его притязаниях на мое имение.
  Солнышко светит.
  Соловьи поют.
  Розы благоухают.
  Лошадки не хромают.
  Кстати.
  О моем имении.
  Если...
  Если я соглашусь стать...
  На предложение Ланжерона.
  И буду его...
  Тогда граф Жуан не протянет больше руки к моему имению.
  Ланжерон будет находиться под покровительством короля!"
   - Ланжерон!
  У меня будут свои рыбы.
  Зачем выходить в море и забрасывать сети?
  Можно выращивать рыб, как выращивают овец.
   - В лагуне огородим место.
  Сетями.
  Чтобы рыбы не ушли в море.
  Станем откармливать.
  "Ланжерон уже говорит, как хозяин, - Аманда вздрогнула. - У меня двойственное чувство.
  Хорошо, когда кто-то тоже заботится о моем имении.
  И в то же время...
  Не потеряю ли я себя?
  Может быть, Ланжерон захочет, чтобы я сидела дома.
  Ничего не делала?
  А он будет присматривать за всем?"
  
  НЕТ ДВУСТОРОННЕГО СЧАСТЬЯ, СЧАСТЬЕ ВСЕГДА ОДНОБОКОЕ.
  
  После прогулки Ланжерон хотел задержаться.
   - Ланжерон!
  Сегодня насыщенный день.
  Я думаю, что и тебе нужно отдохнуть.
  Или...
  Может быть, у тебя дела важные. - Аманда улыбнулась.
  Ланжерон долго не сопротивлялся.
  Отбыл по делам.
  Аманда провела вечер в прекрасном настроении.
  Она искупала лошадок.
  Лошади основательно забрызгали ее.
  Затем вместе с Герасимом кормили лошадей.
  Затем вернулась в дом.
   - Я счастлива.
  Чувствую себя счастливой по-настоящему.
  За долгое время. - Аманда откусила от булочки.
  Булочка - горячая еще: - Томсон.
  Что у нас?
   - О тебе спрашивали, Аманда.
  В торговых рядах.
   - Кто спрашивал?
  Купцы Амадей и Творцарт.
  Хотели узнать...
  Закупать ли на твою долю шелка?
  Купцы отплывают в Шандай.
   - Шелка? - Аманда провела пальчиком по чашке. - Шелка заранее заказывать не будем.
  Зачем?
  Шелк - не зерно.
  
  ЗЕРНО ВСЕГДА ПРИГОДИТСЯ.
  
  А шелка.
  Если понадобится мне шелк, то я подожду.
  Пусть купцы Амадей и Творцарт плывут по своим делам.
  Привезут шелк - хорошо.
  Продадут - ну, и ладно.
  А, вот, если не продадут партию, то отдадут мне за бесценок.
   - Я так и подумал, Аманда.
  Ответил купцам, что распоряжение о заказе шелка от тебя не получал.
  Поэтому они хотели поговорить с тобой.
  Лично.
   - Не надо.
  Дальше что?
   - Ничего интересного.
  В основном, вопросы, которые я решаю.
  Провизия.
  Закупка новых бочек.
  Я успеваю.
  Но что-то мне в настойчивости Амадея и Творцарта не понравилось.
  Может быть...
  Шелк - предлог.
  А купцы тебе лично хотели о другом сказать?
  
  ГОВОРЯТ ОДНО, А ДЕЛАЮТ - ДРУГОЕ.
  
   - Пусть подождут, - Аманда пожала плечами. - Если важное - сами меня найдут.
   - Я не думаю, что этим купцам можно доверять.
   - Ты все сам решил, Томсон, - Аманда скрыла улыбку.
  Постаралась скрыть. - Ты всегда первый.
  Даже, когда тебя пытаются обойти дельцы.
  Но, если тебя опередили...
  То они для тебя превращаются во врагов.
   - Все для твоего блага, Аманда.
  Все для тебя.
   - Я знаю.
  Знаю, Томсон. - И ограничилась коротким: - Спасибо!
  Томсон что-то пробормотал.
  Аманда не просила дальше рассказывать о делах.
  Однако ей пришло в голову...
  "Может быть, Томсон слишком заботится?
  Слишком осторожен?
  И из-за его осторожности упускает выгоду".
  Мысль не принесла ей удовлетворение.
  Аманда отпустила Томсона.
  Прошла по дому.
  На кухне она обнаружила свежие хлеба:
   - Кильбита!
  Все накормлены?
   - Да, госпожа графиня.
  Мы не рассчитали.
  Осталось много хлеба.
   - Хлеба много не бывает.
  Засуши хлеб.
  Пойдет потом на подкормку.
  "Могла бы я этого и не говорить, - подумала с досадой. - Кильбита сама решает по кухне.
  
  НЕ НУЖНО МЕШАТЬ ДРУГИМ МЕШАТЬ ДРУГИМ.
  
  Аманда прошла в свою спальню.
  Лейла стояла с ножом.
  И подрезала цветы.
  Бьянка наполняла цветами вазы.
   - Лейла?
  Бьянка?
  Что вы делаете? - Аманда остановилась.
  Словно превратилась в статую.
   - Мы... - служанки не оправдывались.
  У них хватало ума выглядеть смущенными.
  Несколько смущенными. - Мы искали, чем тебя удивить.
   - Вы сегодня - не единственные, кто меня удивили, - Аманда сдерживала радость.
  Едва сдержала.
   - Мы набрали горных цветов.
  Конечно, они - не розы.
  Не столь пышные.
  И торжественные.
  Но...
  Они - красивы по-своему.
   - Горные цветы?
  Но мне же нравятся розы.
   - Мы виноваты...
   - Вы не виноваты.
  
  ЕСЛИ ХОТЕЛИ СДЕЛАТЬ ДОБРОЕ, НО НЕ ПОЛУЧИЛОСЬ, ТО - НЕ ВИНОВАТЫ.
  
  Вы старались.
  Кстати...
  В горах растут розы.
  Горные розы.
  Ведь вы знаете, что розы - мои любимые цветы.
   - Знаем! - Лейла и Бьянка переглянулись.
  Захихикали.
  Лейла выбежала.
  И почти сразу вернулась с корзиной.
   - Корзина горных роз! - Аманда ахнула. - Как они прелестны!
  Какие милые!
   - А эти?
  Эти цветы унести?
  Выбросить? - Бьянка потянулась к вазам с другими цветочками.
   - Бьянка!
  Ты с ума сошла!
  Оставь их.
  Они тоже - прекрасны!
  Каждый цветок очарователен по-своему.
   - Будь, по-твоему, Амандочка! - Лейла и Бьянка смеялись.
  "Конечно!
  Все должно быть, как я решила, - Аманда подумала. - Ведь я - хозяйка!
  Но...
  Маленькие вольности моим работникам разрешаются.
  Если вольности - миленькие..."
   - Аманда? - Лейла водила пальчиком по горлышку кувшина.
   - Что, Лейла?
   - Да...
  Нет.
  Ничего.
   - Лейла!
  Хватит с меня сегодня плясок.
  Вокруг да около.
  Ланжерон тоже не мог ясно говорить.
   - Как раз...
  О Ланжероне, - Бьянка пропищала. - Мы увидели.
  Случайно.
  Как он стоял на коленях.
  Перед тобой...
  Что это значило?
   - Во-первых, не на коленях стоял.
  А - на одном колене.
  Преклонил колено.
  Огромная разница.
  Во-вторых.
  Сами знаете, что - во-вторых.
  Если я сама вам не рассказываю...
  Значит, вы не должны спрашивать.
  
  СПРАШИВАТЬ НАДО ТОГДА, КОГДА ЗНАЕШЬ, ЧТО ПОЛУЧИШЬ ОТВЕТ.
  
  Поняли? - Вопрос прозвучал мрачно
   - Ага!
  Поняли.
   - Если бы вы не подглядывали...
  И не подслушивали...
  То и не спрашивали бы.
   - Мы за тебя волнуемся, - Бьянка подняла брови. - Поверь, Аманда!
  Мы не получаем удовольствия от подглядывания.
  И от подслушивания.
   - Не получаете удовольствия?
   - Нууууу.
  Разве что - немного.
   - Значит, вы постоянно следите за мной? - Добавила с ударением.
  Повышение голоса не смутило служанок.
  Их это не испугало.
   - И хорошо делаем.
  Что подслушиваем.
  И следим за тобой.
  Какие у тебя от нас могут быть тайны?
  Амандочка.
  Мы тебя знаем вдоль.
  И поперек знаем.
  Ты же должна кому-то полностью довериться.
  Доверять - как хочешь.
  Но довериться - должна.
  
  ДОВЕРИТЬСЯ И ДОВЕРЯТЬ - РАЗНОЕ.
  
   - Аманда! - управляющий Томсон постучался.
   - Наверно, что-то срочное, - Аманда шепнула Лейле и Бьянке. - По вечерам Томсон не беспокоит меня по простым вопросам.
  Вы...
  Можете быть свободны.
  Пока свободны.
   - Даже подглядывать нельзя?
  И подслушивать?
   - Нет! - Аманда ответила тяжело. - Хотя...
  Ведь вы, все равно, меня не послушаете.
   - Не послушаем.
   - Знать не хочу, что вы подслушиваете, - Аманда махнула рукой.
  Тонкая белая рука.
  Изящная рука.
   - Томсон! - Аманда разрешила войти. - Надеюсь, что ты пришел с добрыми вестями. - Засмеялась.
  Но взглянула на управляющего.
  И смеяться расхотелось.
  Внезапно расхотелось.
   - Аманда!
  Там.
  Принц Лухман.
  Требует, чтобы ты впустила его.
   - Никакой он не принц.
  Гони его в шею.
   - Его держат за руки.
  Герасим и Лукойл.
  Принц кричит, что, если его не пустишь...
  Не накормишь.
  И не напоишь...
  То он сожжёт себя.
  Прямо перед твоим домом.
   - Пусть горит, - Аманда закусила губку. -
  Я бы с удовольствием подкинула веток в его костер. - Погрозила пальчиком Томсону.
  Томсон радостно улыбался. - Шучу!
  Я не жестокая.
  И...
  Конечно, он себя не убьет.
  
  НЕКОТОРЫЕ ЛЮДИ ЛЮБЯТ СЕБЯ БОЛЬШЕ ЖИЗНИ.
  
  Принц боится умереть.
   - Значит, вытолкать его в шею.
   - Вытолкать?
  Было бы прекрасно! - Аманда вздохнула. - Но зачем-то он пришел.
  На ночь глядя.
   - Что тут гадать?
  Пришел поесть.
  Попить.
  Поскандалить.
  Ущипнуть Лейлу или Бьянку.
  Напроситься на ночлег.
   - Это понятно.
  Но как принц это объяснит?
  Мне кажется, что он не просто так пришел. - Аманда все еще колебалась. - Хорошо.
  Я выйду к нему! - Аманда набросила на плечи покрывало.
  Спустилась по лестнице.
  
  ДОРОГА ТУДА НАМНОГО КОРОЧЕ, ЧЕМ ДОРОГА ОБРАТНО.
  
   - Принц?
   - Да!
  Я принц! - Лже принц ответил капризно.
  Надул губы. - Заставляешь меня ждать.
   - Я уже это слышала.
  От тебя.
  И от других.
  Я слушаю, тебя, принц.
   - Вот теперь ты меня слушаешь.
  Не смеши меня, Аманда.
  Когда я нужен...
  Нужен тебе, то ты решила меня выслушать.
   - Я.
  Йа не уверена, что ты нужен мне.
   - Графиня Аманда! - принц выпятил нижнюю челюсть. - Я к тебе по делу.
   - Разумеется!
  Что - по делу!
  
  К ДЕВУШКАМ ПО НОЧАМ БЕЗ ДЕЛА НЕ ХОДЯТ.
  
  Так, принц? - Аманда ответила ядовито.
  Но принц даже не моргнул:
   - Аманда!
  Я - богат!
  Несметно богат...
  "Неужели, - Аманда распахнула глазища. - Неужели, и лже принц хочет взять меня в жены.
  Нууууу, вопрос в другом.
  Разумеется, он хочет, чтобы я стала его.
  Все мужчины хотят меня.
  Но...
  Принц решил сделать мне предложение?
  Ведь именно с этих слов - я богат, я несметно богат - начинал свою речь Ланжерон.
  Они сговорились?"
   - Графиня Аманда!
  Из моего королевства.
  "Скажет, или не скажет, что из "маленького, но гордого королевства?"
   - Из моего маленького, но гордого королевства, - принц продолжал... - Идет караван.
  Караван с несметными сокровищами.
  Я в Ле Брагет открою свою ярмарку.
  Мои шелка!
  Мои бархаты!
  Мои душистые приправы!
  Все уйдет за огромные деньги.
   - Ну да, ну да, принц.
  "Граф Жуан рассказывал, что и с ним лже принц так начинал.
  Начинал беседу.
  Что к нему идет караван.
  С дорогими товарами.
  Тогда лже принц пытался вытащить из графа Жуан хоть одну монету.
  На оплату будущих товаров.
  Принц сейчас должен мне сказать.
  Скажет, что отдаст мне товары дешево.
  Но я должна деньги дать сейчас.
  А потом я его товары продам дорого..."
   - Графиня Аманда! - Голос лже принца поднялся до торжественного! - В знак нашей дружбы.
  Из-за моего уважения к тебе...
  Я готов продать тебе свои товары.
  Сразу.
  Сейчас.
  За среднюю цену.
  Когда товары окажутся в Ле Брагет...
  Ты их продашь с огромной выгодой для себя.
   - Принц!
  Если я спрошу...
  Почему ты сам не хочешь продать товары...
  Из своего маленького, но гордого королевства...
  Ты ответишь, что делаешь мне огромное одолжение?
  
  ЗА БОЛЬШОЕ ОДОЛЖЕНИЕ НУЖНО ПЛАТИТЬ ОГРОМНЫЕ ДЕНЬГИ!
  
   - Графиня!
  Аманда! - лже принц смотрел свысока. - Не смеши меня.
  Я тебе делаю одолжение.
  Большое одолжение...
  Но деньги за товары ты должна мне дать сейчас.
   - Должна?!!
  Йа?
  Тебе? - Аманда разозлилась. - Нет.
  Принц!
  Ни монетки...
  Ни глотка вина ты от меня не получишь.
  Ни сейчас.
  Ни потом.
  Потому что тон твой вызывающий...
  Запомни, принц...
  
  ДЕВУШКА НИКОГДА НИКОМУ НЕ ДОЛЖНА.
  
   - Давай, поспорим, - принц прищурился.
   - О, принц!
  Как я устала от твоей назойливости.
   - Ты мне противна! - принц зашипел.
  Словно невольно признался.
   - Йа?
  Я...
  Противна? - слова застряли в горле Аманды.
  Последовала пауза.
  Аманде даже показалось, что принц растерялся.
  Потом он пожал плечами.
  И Аманда поняла:
  "Я ошиблась.
  Для лже принца существует только он сам".
   - Ты меня не удивила, - голос принца - скучающий. - Избалованная графиня.
  Графиня, которая ничего не понимает в делах.
  Я тебе предлагаю свои товары.
  Почти даром.
  Ты же отказываешься.
   - Ой, принц! - Аманду трясло.
  Но она улыбалась.
  Через силу улыбалась.
  В волнении сцепила пальцы. - У меня всего лишь имение.
  Большое имение.
  Но не королевство же
  Ты же - принц маленького, но гордого королевства.
  Лухмандия, кажется?
   - Хм, - принц растерялся на миг.
  "Наверно, забыл, как называл его придуманное королевство, - Аманда подумала. - Когда он врал".
  
  КОГДА ВРЕШЬ - НАДО ЗАПИСЫВАТЬ, ИНАЧЕ ПОТОМ ЗАБУДЕШЬ, О ЧЕМ ЛГАЛ.
  
   - Принц!
  Я не понимаю в делах.
  Ты прав.
  Я бы с радостью купила твои товары.
  Ведь ты мне делаешь огромное одолжение.
  Первой предложил бесценные сокровища.
  Я бы купила дешево.
  Сейчас...
  Продала бы дорого - потом.
  Обычно получается наоборот.
  Сейчас покупают дорого, а потом продают дешево...
  Купила бы.
  У тебя...
  Но у меня сейчас нет монет.
  Нет свободных монет.
  Все деньги ушли на корабли с зерном.
  В ответ на твое щедрое предложение...
  Выслушай мое.
  Я могу тебе сейчас продать...
  Тебе...
  Только тебе.
  Потому что мы - друзья.
  Ведь мы - друзья, принц? - Аманда взяла принца за руку.
  Ей было противно.
  Рука принца - холодная.
  И липкая рука.
  Но надо было продолжать игру. - Мне везут жемчуг.
  Замечательный жемчуг Балфийский.
  Жемчужина к жемчужине.
  Ровный жемчуг: розовый, черный, даже голубые жемчужины попадаются.
  Купи у меня жемчуг.
  Я тебе уступлю.
  Дешево.
  Когда корабль с жемчугом приплывет, то ты продашь жемчуг в пять раз дороже.
  Или - больше, чем в пять раз.
  Но деньги мне дашь сейчас.
  
  ВЕЧЕРОМ - МОНЕТЫ, ЧЕРЕЗ ТРИ ДНЯ - ЖЕМЧУГ.
  
   - Жемчуг? - Глазки лже принца забегали. - Выгодное вложение.
  Но...
  Графиня Аманда.
  Я не думал об этом.
  К тому же...
  Если ты обманешь меня.
  Если жемчуг не придет?
  Или корабль разобьется о рифы.
  Ты же не вернешь деньги? - сказал с чувством. - Почему ты сама не продашь жемчуг?
  Ведь это так важно...
   - А ты? - Аманда не выдержала. - Ты - принц?
  Ты не обманешь меня?
  С твоими товарами?
  Если товары не придут?
  Если разбойники разворуют твой караван.
  Ты же не вернешь мне деньги!
  
  ДЕНЬГИ НИКОГДА НЕ ВОЗВРАЩАЮТСЯ.
  
   - Графиня! - принц оставался невозмутимым.
  Аманда его не подловила. - Одно дело - я.
  И другое дело - ты.
  Кто ты?
  Ты - простая графиня.
  Графиня из окрестностей Ле Брагет.
  Я же...
   - Знаю, знаю.
  Принц маленького, но гордого королевства, - Аманда ответила.
  Устало ответила.
  Провела ладонью по лицу. - Принц.
  Все, что ты говоришь мне - оскорбительно.
  Я еще не приказала гнать тебя.
  Гнать в шею.
  Потому что...
  Не понимаю, почему...
   - Меня?
  Гнать в шею? - Принц непонимающе уставился на Аманду.
   - Надеюсь, что ты не ждешь.
  Не ждешь, что я приглашу тебя в дом.
  На поздний ужин.
  Или ждешь?
   - Ужин?
  Ужин - само собой.
  Как же без ужина?
  Прикажи принести вина.
  Лучшее твое вино.
  У меня в горле пересохло. - Принц двинулся в сторону дома.
  Но...
  Дорогу ему перегородили три работника.
  Управляющий Томсон был - четвертым.
  
  ГДЕ НЕ ПОМОГАЮТ ТРОЕ - ПОМОГУТ ЧЕТВЕРО.
  
   - Значит? - лже принц заскрипел зубами. - Меня не пускают?
  Меня?
  Принца маленького, но гордого королевства?
  Мне отказано в приеме? - С ненавистью взглянул на Аманду. - Графиня.
  Ты оказалась хуже, чем я предполагал.
   - Стойте! - Аманда взмахом руки остановила своих работников. - Пусть принц выговорится.
  Другого случая у него не будет.
   - Графиня Аманда, - принц вжал голову в плечи.
  Догадался, что его могут начать бить. - Ты не так меня поняла.
  Я всего лишь нанес визит.
  С уважением.
  Не хочешь покупать мои товары - не надо.
   - Не желаешь вносить предоплату за мои жемчуг - не надо, - Аманда передразнила.
   - Аманда!
  Я попросил бы тебя.
  Настоятельно попрошу.
  Мне необходимо сейчас ехать в Карамболь.
  Недалеко.
  Предоставь мне свой фаэтон.
  Или - хотя бы - лошадь.
   - Ночью?
  В Карамболь?
  Принц!
  Ты шутишь?
  До Карамболь за день не доехать.
   - Я быстро доскачу.
  У меня в Карамболь - дела...
   - Принц!
  Мой фаэтон нужен мне самой.
  А мои лошади.
  Мои лошади - только мои лошади.
  И больше - ничьи.
   - Я подарил тебе лошадку.
  Дорогая лошадка...
   - Ты привел мне лошадку, которую тебе поручил передать мне Ланжерон.
  Ты же сказал, что лошадка - от тебя.
  
  ЗАЧЕМ ИМЕТЬ СВОЕ, КОГДА МОЖНО ЧУЖОЕ ПРЕДСТАВЛЯТЬ ЗА СВОЕ.
  
   - Не придирайся к словам, графиня, - принц пожевал губами.
  Не замечал гнев Аманды.
  Или ей так показалось, что не замечал. - Мне нужна лошадь.
   - Не хочешь ли сказать...
  Что я должна скакать с тобой на лошади?
  На одной лошади?
  Или управлять фаэтоном, в котором ты будешь? - Голос Аманды - ровный.
   - Графиня.
  
  ЕСЛИ У ТЕБЯ ЕСТЬ ТО, ЧЕГО НЕТ У МЕНЯ, ТО ТЫ ДОЛЖНА ДЕЛИТЬСЯ.
  
   - Принц!
  А ты давно делился?
  Делился с кем-нибудь?
   - Йа...
  Я делился своей дружбой. - Принц непонимающе смотрел на Аманду.
   - Понятно.
  Принц!
  Тогда вот тебе мой ответ...
  Пусть с тобой делятся твои друзья.
  Я же в круг твоих друзей не вхожу.
  И...
  Есть ли у тебя круг друзей?
   - Графиня!
  Ты высокомерна.
  Думаешь, мне бы нравилось ехать в твоем фаэтоне?
  Ты мне отказываешь.
  Отказываешь с воодушевлением.
  Даже...
  Даже, если ты не веришь мне...
  Ты должна была согласиться.
  Согласиться с моим предложением купить у меня товары.
  Заранее заплатить.
  Или с моей просьбой - отвезти меня в Карамболь.
  Скрепя сердце, ты обязана согласиться.
  Потом беспокойно ерзала бы...
   - Что делала бы?
   - Беспокойно ерзала.
   - Не понимаю тебя, принц.
  
   - В МОЕМ МАЛЕНЬКОМ, НО ГОРДОМ КОРОЛЕВСТВЕ, ВСЕ ТЕ, КТО НЕ ПОНИМАЛ МЕНЯ, ОКАЗАЛИСЬ НА ВИСЕЛИЦЕ.
  
   - Не любишь, когда тебе отказывают? - Аманда спросила.
  В голосе - издевательство.
   - Не люблю.
  Очень.
  Особенно, когда мне отказывают женщины.
   - Значит, вся жизнь твоя проходит в нелюбви, - Аманда насмешливо смотрела на принца.
   - Нууууу...
  Графиня.
  Если ты не понимаешь.
  Не видишь свою выгоду в том, чтобы купить у меня бесценные мои товары...
  Если ты не хочешь отвезти меня в Карамболь...
  Даже лошадь не дашь...
  То...
  Хотя бы вынеси мне еды.
  В дорогу.
   - Плетку тебе, а не еду.
  В дорогу. - Управляющий Томсон не выдержал.
   - Молчи, раб, - принц отмахнулся.
   - У меня нет рабов, - Аманда ответила.
  Голос ровный. - Принц.
  Наш разговор окончен.
  Обернулась к управляющему: - Томсон!
  Пусть принцу вынесут еды.
   - Вынесут еды, - лже принц неодобрительно смотрел на Аманду. - Графиня.
  Если бы ты пришла ко мне.
  Ко мне в гости.
  И я бы сказал с пренебрежением: "Пусть ей вынесут еды".
  Ты была бы оскорблена.
   - Принц.
  А к тебе - это куда?
  У тебя есть дом, в котором ты принимаешь гостей?
   - У меня - целое королевство...
   - Маленькое, но гордое королевство...
  
  ЕСЛИ ТЫ ПРИНЦ, ТО ЭТО НЕ ОЗНАЧАЕТ, ЧТО У ТЕБЯ ЕСТЬ КОРОЛЕВСТВО.
  
   - Графиня!
  Ты не была со мной добра.
  Поэтому я не в ответе за тебя.
   - Чтоооо?
  Я не была с тобой добра?
  Я принимала тебя.
  Я к тебе сейчас вышла.
  Выслушивала оскорбления.
  И...
  Несмотря на твои оскорбления, дам тебе еду.
  После этого - я не добра с тобой?
   - Аманда!
  Тебе нужно бояться. - Принц надул щеки. - Я предупреждаю тебя.
   - Бояться кого?
   - Бояться своей надменности! - Внимание принца перешло на мешок.
  Мешок с едой.
  Томсон не пожадничал: - Тыыыык!
  Что у меня здесь? - Принц начал рыться в мешке. - Хлеб.
  Но уже не горячий.
  Персики.
  Половина индейки.
  Окорок надрезанный.
  Кувшин вина.
  Жалкие объедки с твоего стола, графиня.
   - Ты - важный принц, - Аманда хмыкнула. - Надеюсь, что принц маленького, но гордого королевства не будет на меня злиться?
  
  КТО ЗЛИТСЯ НА ДРУГИХ, ТОТ ОСТАЕТСЯ ГОЛОДНЫМ.
  
   - Я едал за дорогими столами.
  Но...
  Иногда я могу обойтись.
  Вполне могу.
   - Так ты недоволен? - Аманда с осторожностью спросила.
  Боялась, что принц накинется на нее.
  "Что?
  Если он - безумный?"
   - Я не понял.
  Кто недовольный?
  Йа?
  Я - принц.
  
  ПРИНЦЫ НЕ БЫВАЮТ ДОВОЛЬНЫ.
  
   - Ах!
  Ты об этом.
  О том, что ты - принц.
  Хотела бы и я верить в то, что выдумываю.
   - Пока мои караваны не придут, - принц завязал мешок.
  Взвалил за спину, - мне не следует быть щедрым.
  И довольным... - Скромно опустил глаза.
  "Я хочу.
  Хочу его ударить.
  Отвесить ему пощечину!" - Аманда сжала кулачки.
  Чтобы не выдать себя...
   - Ух! - Принц хотел уйти.
  Но медлил. - Графиня.
  Мне ночевать негде.
  Хм.
  Я хотел сказать, что в моем замке...
  Ремонт в Замке.
   - Я Ле Брагет только один Замок, - Аманда засмеялась. - Замок маркиза Монпансье.
  В окрестностях Ле Брагет есть еще... - Но запнулась.
  Не стала продолжать.
  "Принц насторожился.
  Не надо ему знать о том, что Клио купила Замок".
   - Я строю свой Замок.
  В Ле Брагет. - Принц надулся.
  "Принц забыл, что только что говорил, что в его замке ремонт.
  Не буду ему напоминать...
  Совсем запутался в своих враках".
  Аманда задумалась.
  Не попрощалась с принцем.
  Вернулась в дом.
  Все время чувствовала, что управляющий Томсон наблюдает за ней.
   - Томсон, - Аманда подозвала управляющего. - Ты что-то хотел сказать?
   - Ничего необычного, графиня.
  Только то, что ты прекрасно справляешься...
   - Томсон!
  Не только ты умеешь управлять, - Аманда хмыкнула.
   - Прости, Аманда.
  Я не то хотел сказать.
   - Правда?
  
  ДЕЛА САМИ СЕБЯ СДЕЛАЮТ.
  
  Не нужно подгонять дела. - Аманда покачала головкой.
  Миленькой головкой. - Да.
  Я справляюсь.
  Обычно.
  С другой стороны...
  Томсон.
  Ланжерон скупает земли.
  И дома.
  Клио купила замок.
  Может быть, что-то и мы должны?
  Должны прикупить?
   - Аманда? - Томсон с интересом посмотрел на свою госпожу. - Ты купила три корабля.
  Три корабля с зерном.
   - Корабли - хорошо.
  Но корабли - не то.
  Нужно что-то надежное.
  Например, земля.
   - Я не хочу спорить, Аманда.
  Но земли в твоем имении...
  Достаточно.
  Хотя...
  Это мое мнение.
  Можно бы и еще прикупить.
  Земель мало не бывает.
  Но...
  Аманда.
  Все деньги ушли на покупку кораблей.
  Свободные деньги.
  Почти все.
  Осталось только на необходимое.
  Ты еще должна выплатить поверенному.
  Генри назначил процент за использование его денег.
  
  ЧТОБЫ КУПИТЬ, НАДО СНАЧАЛА НАЙТИ ДЕНЬГИ.
  
   - Я знаю, Томсон, - в голосе Аманды слышна досада. - Но...
  Когда появятся деньги.
  Снова появятся...
  То покупать будет нечего.
  Окажется, что все уже скупили.
  До меня.
   - Ты имеешь что-то конкретное в виду?
  Заставлять того, кто не хочет - тоже делать дела.
  Я не хочу.
  Но...
  Ты меня можешь убедить.
  Конечно, ты - хозяйка.
  Можешь поступать, как пожелаешь.
  Я же - твой управляющий.
  Я буду сглаживать.
   - Томсон! - Аманда перебила.
  Нетерпеливо. - Моя лагуна.
  Мой залив морской.
  Много ли за ним - островов?
  Я никогда не интересовалась.
   - Островов? - Томсон остро посмотрел на Аманду. - Ты имеешь в виду...
  Ты хочешь купить остров?
  Острова?
   - Было бы неразумно - не купить, - Аманда подняла левую бровь. - Нужна надежность.
  
  КОРАБЛИ МОГУТ УТОНУТЬ, ОСТРОВ НЕ УТОНЕТ.
  
  Поэтому... - Аманда бросила на Томсона взгляд.
  Взгляд вызывающий.
  Аманда не пыталась скрыть вызов. - Лучше будет, если острова купит кто-нибудь другой?
  Напротив моего залива.
  Я знаю.
  Лучше для меня не будет.
  Перед моим заливом будут ходить чьи-то корабли.
  Так уж лучше - свои.
   - Острова?
  Я даже не подумал.
   - Томсон.
  Ты не подумал, - Аманда вспыхнула. - Я тоже не подумала.
  А другие подумали...
   - Ты говоришь о Ланжероне?
  О том, что он купил остров.
   - Может быть...
  Может быть, пока мы с тобой разговариваем, Ланжерон купил еще несколько островов.
  И не исключаю, что моих...
  Пока они не мои.
  Будет очень неприятно...
  Неприятно для меня, если утром Ланжерон объявится.
  И похвастается, что купил острова перед моей лагуной.
   - Да.
  Будет ужасно, - Томсон размышлял.
  Он присел в кресло.
  Вытянул ноги перед собой.
  Сцепил пальцы рук за головой.
  Повернул голову.
  Тяжело улыбнулся. - Я виноват.
  Виноват, моя графиня Аманда.
  Я должен сам был об этом подумать.
  Плохой из меня управляющий.
   - Томсон!
  Не наговаривай на себя.
  
  НЕ НАДО НА СЕБЯ НАГОВАРИВАТЬ, ДРУГИЕ - НАГОВОРЯТ.
  
  Ты управляешь моим хозяйством.
  Ты не должен думать о расширении.
  О покупке земель должна думать хозяйка.
  Моя вина, что я раньше не подумала.
  Но кто же мог предположить, - Аманда вскричала. - Никому в голову.
  По крайней мере, в Ле Брагет...
  Никто, кроме Ланжерона не покупал острова.
  А он - купил.
  И вынуждает меня.
  Своим покупками соблазняет меня.
  Соблазняет тоже покупать.
   - Пришла очередь мне недоумевать, - Томсон позволил себе улыбнуться. - Это страшное слово - соблазняет. - Он пояснил. - Но...
  Ты права, графиня Аманда.
  Как всегда права.
  Ты на верном пути.
   - На каком пути?
  Теперь я в недоумении.
  Не понимаю.
   - Нет? - Томсон пожал плечами. - Как сказать...
  Острова нужно покупать.
  Ты убедила меня.
  Умеешь же ты убеждать, Аманда.
  За пару минут я из противника что-либо докупать к имению, превратился я желающего.
  Острова - да!
  Их сила в том, что острова ничего не стоят.
  Сейчас ничего не стоят.
  Но ценность островов...
  Ценность для нас в том, что они находятся за твоей лагуной.
  Как бы ты расширила свои морские владения.
  Если так сказать.
  К островам бесплатно добавятся островки.
  Отмели.
  Можно там ловить рыбу.
  И не пускать никого.
  
  ВСЯ РЫБА В МОРЕ БУДЕТ НАША!
  
  Но... - Глаза управляющего горели.
  Он вскочил с кресла.
   - Томсон!
  Ты пугаешь меня, - в голосе Аманды больше удовлетворения, чем недоумения.
   - Пугаю тебя, - управляющий засмеялся.
  По его тону понятно, что он не поверил Аманде. - Я был бы оскорблен...
  Если бы...
  Не важно.
   - О чем речь? - Аманда спросила.
  Настойчиво спросила.
   - Острова мы купим.
  Обещаю! - Томсон закусил губу. - Но нужно, чтобы - дешево.
  Очень дешево.
  Почти за бесценок.
  Нужна поддержка маркиза Монпансье.
  Может быть...Ланжерон?
   - Никаких Ланжеронов, - Аманда ответила резко.
  Излишне резко. - Не то, чтобы я не доверяла Ланжерону.
  
  МОЖНО ДОВЕРЯТЬ, НЕ ДОВЕРЯЯ.
  
  Но...
  Ланжерон - делец.
  Он не упустит свою выгоду.
  Конечно, он может купить эти острова.
  Будет оправдываться благими намерениями.
  Что для меня, мол, лучше он, чем другие будут владеть этими островами.
  Но...
  Нельзя допустить Ланжерона.
  Он...
  Томсон. - Аманда кусала губки. - Нанеси визит к маркизу Монпансье.
  Если я пойду к нему...
  То это будет, как мое предложение.
  Предложение маркизу заинтересоваться мной.
  
  ЕСЛИ ДЕВУШКА САМА ПРИХОДИТ К МУЖЧИНЕ, ТО ЭТО ОЗНАЧАЕТ ТОЛЬКО ОДНО...
  
  Томсон.
  Убеди маркиза Монпансье.
  Убеди посодействовать.
  Ланжерон, например, убеждал тем, что маркиз будет иметь выгоду.
  Придумай что-нибудь, Томсон.
  Ты же - мой управляющий.
   - Аманда!
  С маркизом Монпансье...
  Или без него...
  Но острова будут твоими.
  Я не имею права сидеть.
  Ухмыляться.
  И не понимать, в чем дело. - Управляющий заявил с горячностью.
   - Ты?
  Ты никогда не сидишь без дела.
  Я тебя поняла.
  Ты хочешь, чтобы я тебя поняла. - Аманда глубоко вздохнула.
  Успокаивалась. - Я лишь хочу - результат. - Добавила более спокойно.
   - Я вижу.
  Вижу, что ты колеблешься, графиня Аманда, - Томсон провел ладонью по лбу. - Но теперь острова - не твоя забота.
   - Не моя забота?
   - Да, Аманда.
  Теперь я за них отвечаю.
  За покупку островов.
  Если я не сумею...
  То - гони меня в шею. - Томсон сжал кулаки.
  Словно злился на себя.
  Жестко добавил: - Мне не нравятся дельцы.
  Дельцы, которые меня обходят.
  Теперь мы сами будет устанавливать правила.
  Все зависит от того, что нас больше устраивает в данный момент.
   - Что? - Аманда растерялась.
  Полностью растерялась.
  
  ЕСЛИ МУЖЧИНА УСТРЕМЛЯЕТСЯ, ТО НЕ НАДО ЕМУ МЕШАТЬ.
  
  Томсон не ответил.
  Смотрел в окно.
  Аманда пожалела.
  Пожалела, что сказала много.
  Так много.
  Желание покупать острова испарилось.
  Но необходимость осталось.
  И еще...
  Было любопытно.
  Что из этого выйдет.
   - Томсон!
  Не наделай глупостей.
  Ты можешь встретить настоящий отпор.
   - Графиня Аманда!
  Может быть, ты и права. - Сухо произнес. - Но это - моя битва! - Ответил коротко.
  Конец разговора.
  Томсон поклонился.
  Ждал.
  Аманда хотела спросить, с чего он собирается начать.
  Потом сказала себе:
  "Я не хочу знать.
  Не хочу знать - как.
  Для меня важен результат.
  Я не стану мешать Томсону.
  Мое вмешательство может все испортить.
  Суета - слишком опасна для моего душевного покоя.
  Я хочу знать только необходимое".
  Аманда отпустила Томсона.
  Догадывалась, что он не заснет.
  Некоторое время Аманда стояла в задумчивости.
  
  ДУМАТЬ НАДО ДО, А НЕ ПОСЛЕ.
  
  Осторожно вошли Лейла и Бьянка.
  Как две тени вплыли в зал.
   - Я хочу, - Аманда вздохнула. - Искупайте меня.
  Натрите розовым маслом.
  Постарайтесь.
  Я хочу расслабиться.
  Полностью.
  И заснуть.
  Крепко заснуть.
  Чтобы не было сил даже думать о чем-то. - Аманда кивнула.
  Лейла и Бьянка воодушевились.
  Через час Аманда спала.
  Спала, как убитая.
  Утром...
  Еще не открыла глаза.
  Но уже чувствовала, что взлетает.
  Новый день уже был необыкновенным.
  Тело - легкое.
  На душе - светло.
   - Амандочка! - Лейла и Бьянка поняли, что графиня проснулась.
  Бросились к ней. - Спаси нас!
  От злодея!
  Он к тебе пытается прорваться.
  Мы не пускаем.
   - Злодей?
  Ко мне? - Аманда вскочила.
  Сна, как ни бывало. - Граф Жуан?
   - Нет.
   - Только не говорите, что Ланжерон...
   - Не Ланжерон.
  А - Томсон!
   - Томсон?
  Вы не пускаете Томсона?
  Ко мне? - сухо спросила.
   - Мы охраняли твой сон, - Лейла и Бьянка переглянулись.
  Они предчувствовали грозу.
   - А Томсон охраняет мое хозяйство, - Аманда произнесла чуть более мягко. - И вас охраняет...
   - Нуууууу.
  Мы...
   - Ладно!
  Ладно...
  Вы же - от чистого сердца! - Аманда поцеловала Лейлу и Бьянку в лобики.
  
  КТО - ОТ ЧИСТОГО СЕРДЦА - ТОМУ ВСЕ МОЖНО.
  
  Аманда выбежала из спального зала:
   - Томсон!
  Что случилось?
  Корабли?
  Посевы?
   - Острова! - по выражению лица управляющего - ничего не узнать.
   - Что острова? - Аманда замерла.
  Приложила пальчик к лобику. - Ах!
  Да!
  Вспомнила!
  Мы говорили об островах.
  О покупке!
  Узнал что-нибудь?
   - Бигль - камень преткновения! - управляющий покачал головой. - Бигль - новый фаворит маркиза Монпансье.
  Молодой.
  Но - цепкий.
  Пытается извлечь пользу от своего положения.
  Он понимает, что фаворитом может оставаться не долго.
  И...
   - И? - Аманда кусала губки.
   - Бигль ищет друзей.
  Надежных друзей.
  На которых может опереться в дальнейшем.
  С которыми будет вести дела.
   - Томсон!!! - Аманда притопнула ножкой.
   - Дела, в которых не возникнет дыра.
  Об убытках не может быть и речи.
   - Конечно, - Аманда кивнула. - Убытки - плохо.
   - Графиня, - управляющий перебил бесцеремонно. - Я об этом знаю. - Пожал плечами. - У Бигля хорошая хватка.
  Им и в дальнейшем можно воспользоваться.
  
  ЧЕЛОВЕК НУЖЕН, ПОКА ОН НУЖЕН.
  
  Бигль подозрения не вызывает.
  Пока не вызывает.
  И не задает слишком много лишних вопросов.
   - Томсон! - Аманда зашипела. - Если ты не прекратишь меня пытать.
  Испытывать мое терпение.
  Я тебя - задушу.
  Ты пытался прорваться в мою спальню.
  Когда я спала.
  Чтобы разбудить меня.
  Я думала, что у тебя новости.
  Лейла и Бьянка защищали мой сон.
  А теперь ты тянешь время.
   - Перегорело!
  Аманда!
  Первый восторг перегорел.
  Наступило время понимания.
  Теперь можно успокоиться.
  На время...
   - Томсон!!! - Аманда двинулась к управляющему.
   - Ничего особенного, - Томсон протянул пергамент. - Кто-то назовет это событие незначительным.
  Но...
   - Так.
  Печать маркиза Монпансье.
  Его росчерк. - Аманда рассматривала пергамент.
  С конца. - Настоящим уведомляется...
  Это можно пропустить.
  
  ПРОПУСКАЕМ ТО, ЧТО НЕ ПРИНОСИТ ВЫГОДУ.
  
  Ага!
  Дальше...
  Три острова - Банка, Сопей, Шкарман - в водах, прилегающих к имению графини Аманды... - Аманда подняла глаза. - Томсон!
  Получается, что?
  Ты купил острова?
  Уже?
   - Не только острова! - Томсон уже не скрывал улыбку. - Но и островки.
  Дальше там написано.
  Три значительных острова.
  И сеть островков.
  С этого момента ни один корабль не имеет права войти в те воды.
  Ну, кроме наших кораблей, разумеется.
   - Но как...
  Как тебе удалось? - Аманда хлопала ресницами.
  Быстро-быстро. - Сейчас только утро.
  
  ПО УТРАМ БОЛЬШИЕ ДЕЛА НЕ ДЕЛАЮТСЯ.
  
   - Сейчас почти полдень.
  Аманда.
  Маркиз Монпансье встает рано.
  Он поздно ложится и рано встает.
  Возрастное...
  Но я сначала подкатил к его фавориту.
  Я подумал, что Бигль лучше объяснит своему маркизу. - Томсон сделал паузу.
  Многозначительная пауза. - И, наоборот.
  Если бы я действовал мимо Бигля.
  То фавориту это могло не понравиться.
   - Томсон!
  Ты - делец!
   - Не скрываю это...
  Так вот, Аманда...
  Я начал жаловаться Биглю на то, что рыбаки из соседних деревень воруют рыбу.
   - Какую рыбу воруют?
  У кого?
   - У нас.
  А у нас - значит, и у маркиза Монпансье.
  Я придумал о рыбаках.
  Чтобы жалобнее было.
  И сказал, что пришел с прошением.
  Чтобы только ты...
  Ты добывала рыбу в тех водах.
  И мы будем часть заработка от проданной рыбы...
  В знак особой признательности...
  И благодарности...
  Отдавать маркизу Монпансье.
  Ну, разумеется, и Биглю достанется.
  За содействие.
  
  БЕЗ ВЫГОДЫ НИКТО ПАЛЬЦЕМ НЕ ШЕВЕЛЬНЕТ.
  
  Фавориту понравилась идея.
  Ведь он на пустом месте получал деньги.
  Бигль даже как бы сам придумал, чтобы ты эти острова выкупила.
  Как бы его идея...
  Ему так показалось.
  К тому же, Бигль намекал, что знакомство с тобой, Аманда...
  Будет выгодно всем.
   - Ну, ты, Томсон...
   - Аманда!
  Нет повода для беспокойства.
  Девушки Бигля не интересуют...
   - Я не об этом.
  Хотя и об этом тоже. - Аманда упала в кресло.
  Не было сил стоять. - Дальше!
  Дальше!
  Не томи!
   - Дальше - проще.
  Бигль воодушевился.
  Ведь теперь рыбный промысел на тех островах стал и его добычей.
  К тому же, я обещал подавать рыбу оттуда и к столу маркиза Монпансье.
   - Наобещал ты много.
  Но - молодец!
  Мы же ничего не теряем.
  Рыба достанется нам бесплатно.
   - Заодно, и рыбой будем торговать.
  Так что, Аманда.
  Хотели - не хотели.
  Но теперь у тебя появился рыбный промысел.
   - У нас...
  Не я же с сетью буду бродить по отмелям.
   - Отмели! - Томсон закатил глаза. - На отмелях - устрицы.
  В том числе и жемчужные устрицы.
  Омары.
  Крабы.
  Лангусты.
  Ты можешь поставлять все это богатство и к королевскому двору.
   - Стухнет по дороге.
   - Мы что-нибудь придумаем.
  "А ведь - правда, - Аманда дрожала. - Ланжерон сказал, что по железной дороге все будет доставляться намного быстрее.
  Рыбу можно коптить.
  Чтобы не стухла в дороге.
  Солить.
  Вялить.
  
  БЫЛА БЫ РЫБА, ТОГДА И КОПТИТЬ БУДЕТ ЧТО".
  
   - Томсон!
   - Да, графиня Аманда!
   - Йа...
  Я немедленно желаю осмотреть острова. - Задрала подбородочек.
  Решительно.
   - Разумеется, графиня.
  Только лодки подготовим.
   - А на корабле нельзя?
   - На корабле?
  На нашем корабле?
  Сложно будет.
  У нас еще нет команды.
  И подход к островам затруднителен.
   - Я бывала на парочке из этих островов.
  В детстве.
  Но не помню, на каких...
   - Банка - скалистый остров.
  Но на нем птицы гнездятся.
  Разные.
  Сопей и Шкарман заросли.
  Там джунглевый лес непроходимый.
  Ну, как лес.
  Острова - небольшие.
  За пару часов обойти можно.
  
  ОСТРОВ МОЖНО ОБОЙТИ, А МОЖНО И ПРОПЛЫТЬ ПО НЕМУ.
  
   - Томсон?
   - Да, Аманда.
   - Ты пригласи...
  Бигля пригласи.
  На званый обед.
   - Мудрое решение, Аманда.
  На днях.
  - А сегодня посмотрим острова.
  Унай, кто из работников знает рыбачье дело.
  Освободим их от работы в поле.
  Пусть рыбу ловят.
  И продают.
  На их место других работников найми.
   - Разумеется, графиня Аманда! - Томсон с уважением смотрел на хозяйку.
  Он знал Аманду с детства.
  И не переставал удивляться ее деловым качествам.
   - Все.
  Иди!
  И...
  Благодарю!
   - Это - моя работа, графиня!
  Мой долг перед тобой.
  Не было бы тебя - не было бы ничего.
  Ни кораблей.
  Ни островов.
  Ничего остального.
   - Нууууу.
  Захвалил. - Аманда в задумчивости вышла к беседке.
  Лейла и Бьянка хотели за ней...
  Но Аманда покачала головкой.
  Очаровательной головкой.
  
  ДУМАТЬ НАДО В ОДИНОЧЕСТВЕ.
  
  "Что...
  Если я приглашу Клио?
  Не Ланжерона.
  А - Клио.
  Со мной на острова?
  Не будет ли это выглядеть глупо?
  Клио может подумать, что я - хвастаюсь.
  А, если не приглашу...
  То между нами появится холодок.
  Клио подумает, что я не хочу ей показывать свои острова.
  Она мне свой зАмок - открыла.
  Я же - как бы скрываю.
  Скрытничаю.
  Нет.
  Так я ничего не решу.
  Если буду думать, что из вежливости надо пригласить Клио.
  Вопрос в другом...
  Хочу ли я этого?
  Чтобы Клио поплыла со мной.
  В первый раз.
  На мои острова.
  Почему я должна хотеть?
  Хм.
  Наверно, хотя бы потому...
  Что с Клио интересно.
  Весело.
  Она чуткая.
  Заботилась обо мне.
  Снаружи холодная.
  В душе - горячая.
  Она начинает мне нравиться.
  Нравиться, как подружка.
  
  ЕСЛИ НРАВИТСЯ, ТО, ЗАЧЕМ ОТКАЗЫВАТЬСЯ.
  
  Конечно, Ланжерон может обидеться.
  Что я не его пригласила.
  Ведь он меня на свой остров возил.
  Но...
  Я Ланжерону ничего не должна.
  К чему обиды?
  Я же не с мужчиной поплыву.
  Кошмар.
  И...
  Так ли необходимо приглашать Клио.
  Что я с этого буду иметь.
  В смысле - настроения?
  А - много буду иметь.
  Хотя - не хорошо с подобной стороны подходить...
  Мы с Клио будем изучать острова.
  Нуууууу.
  Хотя бы один остров.
  Вдвоем.
  Вдвоем - веселее.
  И потом - будет нам обеим тема для разговоров.
  Воспоминания.
  А нужны ли мне...
  Эти воспоминания?
  
  ЧЕМ МЕНЬШЕ ДЕЛАЕШЬ, ТЕМ МЕНЬШЕ СОВЕРШАЕШЬ ОШИБОК.
  
  И... - Аманда обнаружила, что направляется в зал.
  В зал с одеждами. - Я...
  Йа, что?
  Решила?
  Решила, что приглашу Клио?
  Значит, я - безрассудная.
  А Клио?
  Что, Клио?
  Вдруг, она не согласится.
  Скажет, что у нее дела.
  Неотложные дела.
  Или просто откажет.
  Вежливо.
  Без объяснений.
  Ведь, опять же - повторяю себе - мы расстались прохладно.
  Унизит меня ее отказ?
  Нет.
  Нисколечко.
  Ведь я делала то, что хотела.
  Я ее пригласила.
  Хотя...
  Сама смутно понимаю - почему".
  
  ПРИГЛАСИЛА - ОТВЕЧАЙ ЗА ПРИГЛАШЕНИЕ.
  
   - Выберу платье!
  Два платья.
  Вдруг, одно платье замочу? - Аманда перебирала наряды. - Только какие?
  Кстати...
  Клио дала мне тунику.
  Я тоже должна для нее захватить платье?
  Но у меня нет туник.
  Возьму...
  Возьму три платья.
  Четыре.
  На острова?
  Не глупо ли это? - Аманда задержала дыхание. - Глупо?
  Я - хозяйка!
  Я имею право делать, что захочу.
  Хоть весь гардероб возьму на МОИ острова!
  
  ЗАЧЕМ Я - ГРАФИНЯ, ЕСЛИ НЕ УВЕРЕНА.
  
  Поэтому... - Аманда перевела дыхание. - Бьянка!
  Лейла!
  Где вы носитесь?
  Когда нужны, так вас нет!
   - Мы здесь! - Лейла и Бьянка прибежали.
   - Мне нужны платья...
   - Разумеется, Амандочка...
   - Не перебивайте.
  Я отправляюсь...
  На острова.
  В джунгли.
   - На острова?
  Которые ты купила сегодня утром?
   - Откуда вы знаете?
   - Нуууууу.
  Мы...
   - Подслушивали, когда я разговаривала с Томсоном, - Аманда кивнула. - Да.
  На острова.
  Отплываем.
  
  ЗАЧЕМ ПОКУПАТЬ ОСТРОВ, ЕСЛИ НА НЕГО НЕ ПЛАВАТЬ?
  
  Четыре платья.
   - Четыре?
   - Я сказала - четыре! - Аманда произнесла с нажимом. - Что непонятно?
   - Четыре - так четыре.
   - Не дуйтесь.
  Сегодня я волнуюсь.
  Поэтому могу быть резка, - Аманда как бы оправдывалась.
  Перед служанками...
   - Мы с тобой? - Бьянка спросила тихо.
   - Вы?
  Нет.
  Не со мной. - Мягко дотронулась до левой руки Лейла.
  Потом - до правой руки Бьянки: - Много дел намечается!
  Вы же - мои помощницы!
  Все знаете на ярмарке.
  Со всеми знакомы.
  Близко.
  Найдите место для торговли.
  Часть рыбы мы будем продавать.
  Рыба.
  Омары.
  Крабы.
  Лангусты.
  Все, что рыбаки добудут.
  Вернее - рыбаки станут продавать.
  Наши рыбаки.
  Вы же - договоритесь со смотрителем.
  Чтобы для него не было неожиданностью.
  Когда сегодня...
  Или завтра от меня прибудут с рыбой.
  На продажу.
  Еще, - Аманда загибала пальчики. - Вместе с Томсоном подумайте о коптильнях для рыбы.
  О бочках для засолки.
  О закупке соли.
  И специй.
  Вообщем, - Аманда засмеялась. - Работы - море!
  Я на вас надеюсь!
   - Амандочка! - Лейла и Бьянка завизжали.
  Обняли графиню.
  Их обиды испарились. - Так интересно!
  Мы сделаем все лучше всех!
  А что?
  Рыба уже сегодня будет?
   - Не знаю.
  Возможно.
  Что ждать?
  
  РЫБА НЕ ЖДЕТ, И МЫ НЕ ЖДЕМ.
  
  Тем более что я обещала...
  Ну, как бы я обещала...
  Томсон от моего имени.
  Мы будем поставлять рыбу к столу маркиза Монпансье!
   - Даже так? - Лейла и Бьянка запрыгали на месте.
  Хлопали в ладоши.
   - А сейчас...
  Помогайте Томсону.
  Загружать лодки.
  Покупать сети.
  Ну...
  И все, что нужно для рыбной ловли.
  Не забудьте о запасе еды.
  И воды. - Аманда воткнула кулачки в бока. - Что ждете?
  Бегите!
   - А...
  Платья?
  Нужно выбрать платья.
   - Платья?
  Что их выбирать? - Аманда схватила платья.
  Четыре легких платья, которые попались под руку. - У меня нет плохих платьев.
  Любые подойдут для острова.
   - Ну...
  Если так, - Лейла с сомнением посмотрела на платья. - Если ты сама решила.
   - Сама!
  Я все - сама!
   - Платье от Ланжерона.
  Оно - дорогое.
  И обтягивает. - Бьянка пропищала.
  С еще бОльшим сомнением.
   - Ага.
  Дорогое.
  Обтягивает.
  Я не буду жалеть платья.
  
  ЛЮБАЯ ВЕЩЬ ПЕРЕЖИВЕТ ХОЗЯИНА
  
  Лейла и Бьянка упорхнули.
  Захватили три платья.
  Четвертое - обтягивающее, Аманда оставила на сейчас.
  Надеть.
   - Они немного ошеломлены, - Аманда подумала о служанках. - Все меняется.
  Неужели...
  Жизнь в моем имении протекала спокойно.
  Все давно рассчитано.
  Еще от моих предков.
  А теперь - понеслось.
  Но...
  
  ЧТОБЫ СТОЯТЬ НА МЕСТЕ, НУЖНО ДВИГАТЬСЯ ВПЕРЕД.
  
  Аманда направилась к конюшне.
   - Какую же я глупость совершила, - Аманда провела рукой по бедру. - Платье - обтягивает.
  Не приспособлено для езды верхом.
  Переоденусь?
  Нет.
  Если я решила, то - решила.
  К зАмку Клио я поскачу на Фризе.
  Она - быстрая лошадка.
  Надеюсь, что по пути никого не встречу.
  Нечего на меня глазеть.
  С другой стороны...
  Хоть голая могу скакать на лошади.
  Я - графиня Аманда!
  Голая? - Аманда захихикала. - Я заразилась от Клио.
  О бесстыдной наготе думаю спокойно. - Аманда подошла к конюху Герасиму: - Герасим.
  Подготовь Фризу.
   - Фризу, Фризу, - Герасим бурчал.
  По своему обыкновению.
  Он всегда бурчал.
  Словно не соглашался с решениями Аманды. - Фриза того...
   - Не выдумывай!
  Если бы Фриза не была готова к прогулке, то ты бы начал вопить.
  Орал бы на меня.
   - Ладно.
  Фриза. - Герасим посмотрел на наряд Аманды.
  И хмыкнул. - Госпожа...
  Аманда.
  Ты в этом поскачешь?
   - В этом?
  А что? - Аманда спросила с вызовом.
   - А того?
  Когда в седле окажешься.
  То...
  Не лопнет платье-то?
   - Смотри, чтобы сам не лопнул, - Аманда пробурчала.
  Понимала, что Герасим прав. - Подстели.
  Что-нибудь.
  Чтобы я не натерла.
   - Само собой, - конюх прогудел. - А то...
  
  НАТРЕШЬ ТАК, ЧТО ОБРАТНО ПЕШКОМ ИДТИ ПРИДЕТСЯ.
  
   - Не твое дело...
  Что я натру, - Аманда пропищала.
   - Может быть...
  Лучше в фаэтоне?
   - В фаэтоне?
  В фаэтоне - лучше.
  Но...
  Я поеду верхом.
   - Воля графини, - конюх усмехнулся.
  Привел оседланную кобылку.
  Фриза сразу потянулась к Аманде.
  Аманда дала ей кусочек булочки.
  Заранее приготовила.
   - Герасим.
   - Да, графиня.
   - Подставочку давай.
  Я в этом платье в седло не поднимусь.
   - Я помогу, - могучий Герасим...
  Легко подхватил Аманду.
  И она уже в седле.
   - Ах! - Аманда ахнула с опозданием. - В следующий раз - скамеечку... - Аманда подалась вперед.
  Фриза радостно крутанула головой.
  Вскоре выехали из имения.
   - Ну, Фриза, - Аманда ерзала в седле. - Пощади меня.
  Переходи на плавный шаг.
  Я, конечно, отстояла свое.
  Свое мнение.
  Но в фаэтоне было бы...
  Удобнее было бы.
  В этом платье.
  Оно...
  Как назло, лезет вверх.
  Оголяет ноги.
  Ужасно.
  
  НАЕЗДНИЦА С ГОЛЫМИ НОГАМИ ВЫЗЫВАЕТ ИНТЕРЕС.
  
   К счастью, никого нет на дороге.
  Ах!
  Нет!
  Крестьяне в порт едут.
  Везут курей на продажу.
  Фриза!
  Поддай!
  Пронесемся мимо! - Аманда как можно ниже натягивала платье.
  Но оно неизменно поднималось.
   - Госпожа графиня Аманда! - Крестьяне обрадовались.
  Улыбались!
   - Хорошей продажи! - Аманда натянула улыбку.
  Фриза прибавила ход.
  Слышала, как крестьяне сзади громко обсуждали.
  Ее обсуждали.
  Донеслось - Ножки, ножки-то - белый хлеб с маслом, а не ножки...
  Аманда повела лошадку в обход города.
  Дорога терялась.
  Здесь мало, кто ездил.
  Вскоре показался зАмок Клио.
   - Замок величественный, - Аманда придерживала лошадку. - Как я раньше не замечала?
  Никто раньше его не ценил.
  А Клио оценила. - Аманда погладила лошадку за ухом: - Фриза.
  Будь осторожней.
  Дорога старая.
  Заросла.
  Камни торчат.
  Ямки разные. - Аманда вглядывалась вперед. - Клио не видно.
  А, что если...
  Если она уехала?
  По делам?
  
  ДЕВУШКИ - РАЗНЫЕ, НО ДЕЛА У НАС - ОДИНАКОВЫЕ.
  
  И собаки?
  Где ее собаки?
  Вдруг, собаки меня не пропустят?
  Как того мясника.
  Будут держать в плену. - Аманда забеспокоилась.
  Что-то ее насторожило.
  Фриза фыркнула.
  Аманда оглянулась. - Собачки! - Аманда проблеяла.
  За лошадью шла вся свора.
  Все собаки Клио.
  Они двигались бесшумно.
  И...
  Словно по своим делам. - Вы...
  Того, - Аманда пищала. - Меня сопровождаете.
  Как бы охраняете...
  Клио от меня.
  Вы же меня знаете...
  Как вас зовут?
  Все клички из головы вылетели.
  Вы только не пугайте.
  Не пугайте мою лошадку.
  Ну...
  И меня не пугайте.
  Я же - подруга вашей хозяйки. - Сказала...
  И подумала:
  "Подруга ли?
  
  ЕСЛИ ОДНА СЧИТАЕТ СЕБЯ ПОДРУГОЙ, ТО ЭТО НЕ ЗНАЧИТ, ЧТО ВТОРАЯ ДУМАЕТ, ЧТО ОНА - ПОДРУГА".
  
  Лошадка...
  Время от времени оборачивалась.
  Презрительно фыркала.
  Показывала, что она - главная.
  А не собаки...
  "Наконец, - Аманда выдохнула.
  Перевела дыхание. - Клио дома.
  Возится с розами.
  По своей привычке - голая.
  Она же сама призналась.
  Мне сказала, что - так ей удобнее.
  И лучше.
  И никто на нее не смотрит.
  Некому любоваться.
  Разве, что я прискакала.
  Но я и не любуюсь..."
  Аманда подъехала к Клио
  Остановила лошадку.
  Но не спешивалась.
  Во-первых, опасалась, что в обтягивающем узком платье упадет.
  Во-вторых...
  Вдруг, придется сразу ехать обратно.
  Если получит от ворот - поворот.
  "Клио, словно не замечает меня, - Аманда рассматривала Клио.
  Клио стояла спиной.
  Ее нежная кожа светилась на солнце.
  Вот, Клио наклонилась.
  Потом присела. - Клио знает.
  Знает, что я приехала. - Аманда запаниковала. - Но делает вид, что меня нет.
  Что это значит?"
   - Клио, - Аманда прокашлялась. - Гм.
  Я приехала.
  День добрый!
   - А...
  Аманда... - Клио повернулась.
  Медленно.
  Очень.
  Слишком медленно. - Ты прискакала?
  Я и не заметила.
   - Клио, - голос Аманды высох. - Ты...
  Ты не заметила?
  Не заметила меня?
  
  МЕНЯ НЕВОЗМОЖНО НЕ ЗАМЕТИТЬ.
  
  Ты замечаешь все.
  Ты нарочно.
  Нарочно так встречаешь.
  Твои собаки сразу заметили.
   - Аманда! - Клио изогнула левую бровь.
  Красиво изогнула. - Ты нервничаешь?
  Я же - ухаживаю за розами.
  Нужно обрезать по пятую почку.
  Трудно считать почки.
   - Клио.
  Я могу назвать две причины.
  Две причины, по которым ты холодно меня принимаешь.
  Первая...
  Ты в прошлый раз была не искренняя со мной.
  Вторая причина - ты и сейчас неискренняя. - Аманда подождала ответ.
  Но и Клио ждала.
  Ждала молча. - Меня можно очаровать...
  Можно уговорить.
  Но перед этим следует подумать.
  Как следует подумать.
   - Даже так?
  Вот как! - Клио протянула. - Ты...
  Ты - девушка с большим опытом.
  С большим опытом ведения хозяйства.
  Но я - не твое хозяйство, Аманда.
  Следует тебе это запомнить.
  Ты думаешь, что я ставила цель?
  Ставила цель, когда приглашала тебя к себе в Замок.
   - Я не знаю, - Аманда пролепетала.
   - Ты ничего не знаешь, Аманда.
  
  ДАЖЕ ТО, ЧТО НИ О ЧЕМ НЕ ЗНАЕШЬ, ТЫ НЕ ЗНАЕШЬ.
  
   - Не знаю?
  Так объясни мне.
   - Зачем?
   - Зачем, что?
  Клио...
   - Зачем объяснять?
   - Йа.
  Я тоже не знаю, - губы Аманды задрожали.
   - Аманда.
  Ты бы слезла.
  Слезай с кобылки.
  У нее тонкие ножки.
  Дай лошадке отдохнуть.
   - Йа...
  Мне трудно слезть.
   - Я вижу.
  Платье твое облегающее.
  Оно...
  Оно задралось на бедрах.
  Тебе придется натянуть платье на талию.
  Чтобы удобно слезть.
   - Тогда...
  Тогда я...
   - Знаю, знаю, - Клио махнула рукой.
  Нетерпеливо махнула. - Ты боишься оголиться.
  Передо мной.
  Больше дальше.
   - Ты... - Аманда запыхтела.
  Подняла платье.
  Спешилась. - Ты - несносная.
  Знай же это!
   - Знаю.
  Не пугай меня.
  Не пугай словами.
  
  ДЕВУШКУ СЛОВАМИ НЕ ЗАПУГАТЬ, И НЕ ЗАПУТАТЬ СЛОВАМИ.
  
  Я не обижаюсь. - На лице Клио появилось гневное выражение.
  Аманда же...
  Стояла в растерянности.
  Клио медленно подошла.
  И...
  Взяла Аманду за руки.
  Аманда непонимающе распахнула глазища.
  Клио порывисто обняла Аманду.
   - Ты...
  Ты, что? - Аманда лепетала. - Почему?
  Что изменилось? - И не выдержала.
  Заплакала.
  Собаки сразу потеряли интерес.
  Интерес к происходящему.
  Побежали по своим делам.
  По делам собачьим.
  Ведь так интересно гонять кроликов.
  Намного интереснее, чем наблюдать, как хозяйка обнимается с подругой.
   - Я так ждала, - голос Клио ровный.
  Но внутри - все горит. - Я ждала тебя.
  Гордость не позволяла приехать к тебе.
   - Но мы только что расстались.
   - Для меня прошла - вечность.
  Мне казалось...
  Казалось, что у меня появилась подруга.
  А потом подруга исчезла.
  Я много чего передумала.
   - Я же...
  Думала, что ты играла со мной, - Аманда улыбалась.
  Улыбка сквозь слезы. - Ведь мы расстались холодно.
  Довольно холодно.
   - Я волновалась.
   - Тогда! - Аманда уже смеялась. - Ты...
  Ты - нехорошая...
  Так издеваться надо мной.
  
  ПОДРУГА НАД ПОДРУГОЙ НЕ ИЗДЕВАЕТСЯ.
  
   - Подруга над подругой не издевается.
  Потому что, все что делают подруги - естественно.
  Даже издевательства превращаются в милую игру. - Все! - Клио потащила Аманду за собой.
  В зАмок. - К столу!
  Теперь...
  Когда между нами прояснилось...
  Можно расслабиться.
  Теперь не нужно думать над словами.
  Над каждым словом.
  Над тем - что, она подумает, если я сделаю так, или этак.
  
  ДВА ЧЕЛОВЕКА ЖИВУТ, КАК ОДИН ЧЕЛОВЕК.
  
   - Необычно как-то... - Аманда смеялась.
  Слезы уже высохли. - Ой...
  Ты собиралась обедать?
  Полный стол.
  Ты все это съешь?
   - Нет.
  Я все это не съем.
  Я не собиралась обедать.
  Я ждала тебя.
  Тебя к обеду.
  Вот и приготовила...
  Для нас.
   - Но, откуда ты узнала?
  Узнала, что я приеду?
  Я решила только в последний момент.
   - А я знала.
  
  ПОДРУГА ЗНАЕТ, ЧТО РЕШИТ ДРУГАЯ ПОДРУГА.
  
   - Все ты выдумываешь! - Аманда бросилась к столу. - Я чувствую голод.
  Необычайный голод!
   - Я...
  Йа...
  Тоже. - Клио схватила рыбку.
  Некоторое время ели молча.
   - Йа...
  Я наелась, - Аманда откинулась на мягкую шкуру барса. - Никогда так не...
   - Не обжиралась?
   - Да, - Аманда расхохоталась.
   - Я...
  Я тоже...
  Можно сказать.
  Даже дышать тяжело! - Аманда похлопала себя по животику.
   - Клио! - Аманда простонала. - Мне говорить тяжело.
   - Так - не говори.
  Я тебя пойму.
  Без слов понимаю.
   - Я к тебе...
  Прискакала по делу.
   - По делу?
  Аманда!
  Только не испорти прекрасное настроение.
  Я думала, что ты просто так ко мне.
   - Клио!
  Ты хочешь обидеться? - Аманда погрозила пальчиком. - Но ты только что говорила, что подруги - для того подруги, чтобы не обращать внимания на обиды.
   - Ладно!
  Я пошутила.
  Что у тебя за дело?
   - Нууууу.
  Как дело.
  Можно сказать, что даже - не дело.
  Я тебя пригласить хочу.
   - Пригласить.
  В твое имение?
  Очень мило.
   - Как бы - да.
  Как бы и нет.
   - Поясни, Аманда.
  Я не понимаю.
  Горю в нетерпении.
   - Да!
  В мое имение.
  Ведь часть моря...
  Лагуна.
  И то, что за лагуной - тоже мое имение.
   - Продолжай.
  Мне нравится ход твоих мыслей.
   - Клио! - Аманда не выдержала.
  Завизжала от восторга. - Я купила.
  Острова купила.
  Три острова.
  
  КУПИТЬ ОСТРОВА - ЗНАЧИТ СТАТЬ ВЛАДЫЧИЧЕЙ МОРСКОЙ.
  
  Банка, Сопей, Шкарман!
  И не только острова.
  Но и отмели.
  Все, что около островов.
  Островки.
  И тому подобное.
  Я даже не видела еще.
   - Купила! - Клио снова обняла Аманду. - Это же - чудо! - Чуть отстранилась. - Но...
  Купила и не видела еще?
   - Да.
  Я хотела поплыть с тобой.
   - Со мной? - Клио прищурилась.
  Хитро прищурилась.
   - Посмотреть вместе.
  Чтобы потом вспоминать.
  Тоже вместе...
   - Очень мило! - Клио растерялась.
  Быстро-быстро моргала. - Я не ожидала.
   - Клио.
  Ты...
  Можешь запросто плавать на эти острова.
  Когда захочешь.
  И - зачем захочешь.
   - Спасибо... - Клио отвернулась.
  Зачем-то начала перебирать наряды.
   - Я подумала.
  Уже уверена...
  Что я купила один из островов...
  Для нас.
  Чтобы мы могли отдыхать.
  Отдыхать на нем. - Вырвалось откровение.
  "Я даже не подумала, что это так, - Аманда удивлялась молча. - Но сказала.
  И поняла...
  Так и есть.
  Я покупала острова с оглядкой на дружбу с Клио.
  Зачем нужна покупка, если не с кем ее разделить?"
  
  ПОКУПКА НЕ НУЖНА, ЕСЛИ НЕЛЬЗЯ ПОХВАСТАТЬСЯ.
  
   - Клио?
   - Да, Аманда.
   - Ты, что ищешь?
   - Платье ищу.
  Не могу же я плыть с тобой голая.
   - Тебя это не останавливало.
  Твоя нагота.
  И сейчас ты не особо стыдишься меня.
   - Тебя? - Клио фыркнула. - Тебя не стыжусь.
  К тому же, я еще дома.
  А мне же нужно плыть с твоими слугами.
  Или...
  Ты называешь их работниками.
  Избегаешь называть слугами.
  Еще доскакать до лодок нужно.
  Представляешь, как я голая поскачу на лошади.
   - Я видела! - Аманда залилась смехом. - Видела тебя голую на лошади!
  Представляю!
  Как поскачешь. - Прекратила смеяться.
  Стала задумчивая. - Клио.
  Я взяла платья.
  Нам взяла.
  Тебе и мне.
  Конечно, у меня нет столь замечательных туник.
  Крепкие туники, как у тебя.
  В них можно пробираться сквозь колючие заросли.
  Но я надеюсь, что на островах нет колючек.
  Если есть - то немного.
   - Ты?
  Ты позаботилась обо мне? - Аманда раскрыла ротик. - Платья захватила.
  Для меня...
  Обо мне никто еще не заботился.
   - Не правда.
  Ты говорила, что тебя бабушка обожала.
   - Ты помнишь?
  Помнишь, что я говорила? - Клио с сомнением смотрела на тунику. - Аманда.
  
  ЕСЛИ ЧЕЛОВЕК ПОМНИТ СЛОВА ДРУГОГО ЧЕЛОВЕКА, ТО...
  
  Нет!
  Туники не возьму.
  Они не помогут на острове.
  Да и не нужны.
  Я представляю, какие ты платья взяла на остров, Аманда.
  Наверняка, шикарные дорогие платья.
   - Ага.
  Их принесут в лодку.
   - Аманда!
  Если ты мне делаешь подарок...
  А ты мне делаешь подарок.
  Подарок, что мы - подружились.
  То и я тебе сделаю подарок...
   - Не надо!
  Клио!
  Я же - от чистого сердца!
   - А я что?
  От грязного сердца?
  
  ПОДАРКИ ДЕЛАЮТ НЕ ДЛЯ ДРУГИХ, А - ДЛЯ СЕБЯ, ПОТОМУ ЧТО БОЛЬШЕ ВСЕХ РАДУЕТСЯ ТОТ, КТО ДАРИТ ПОДАРКИ.
  
  Мы с тобой сейчас...
  Да...
  Мы поедем к лодкам.
  К твоим лодкам.
  Но по пути заскочим в порт.
  На ярмарку портовую.
  У меня много знакомых купцов.
  Я и ты оденемся для морской прогулки.
  Мы не какие-то простые!
  Мы - команда!
  Можно отправиться по морю в дорогих платьях.
  Но это будет выглядеть дешево.
  
  БОГАТСТВО СОСТОИТ В ТОМ, ЧТОБЫ К КАЖДОМУ СЛУЧАЮ ОДЕВАТЬСЯ ПО СЛУЧАЮ.
  
  Если мы в море...
  То и должны одеться по-морскому.
   - Согласна!
  Но...
  По-морскому - это как?
  Я даже не представляю.
  Не представляю, как девушка должна выглядеть на морской прогулке.
   - Йа.
  Я тоже.
  Не представляю.
  Но...
  Это не наше дело.
  Одевать - дело купцов.
  Пусть они подскажут.
  Покажут. - Клио подхватила платье.
  Быстро натянула его. - Я возьму фаэтон.
  Нас же двое.
   - А моя Фриза?
   - Фриза будет пастись с моими лошадками.
  Надеюсь, что не соскучится.
   - Я хочу с ней поговорить, - Аманда наклонила головку к правому плечу.
  Хитро улыбнулась.
   - Знаю я разговоры с лошадью.
  
  С ЛОШАДЬМИ РАЗГОВАРИВАЮТ ЛАКОМСТВАМИ.
  
  Если ты решила подкормить свою лошадку, то и моих угости, - Аманда протянула корзинку.
  Корзинку с вкусностями.
  Вкусности для лошадей.
  Аманда выбежала из замка.
  Клио подготовила фаэтон.
  Через двадцать минут девушки ехали на ярмарку.
   - Клио?
   - Да, Аманда!
   - Из тебя получается отличный кучер! - Аманда смеялась.
   - Я все умею.
  Не стыжусь и кучером быть.
  
  ЕСЛИ УМЕЕШЬ, ТО - НЕ СТЫДНО; СТЫДНО, КОГДА НЕ УМЕЕШЬ.
  
  Вскоре девушки прибыли на ярмарку.
  К ним сразу бросились зазывалы.
  Местные хорошо знали графиню Аманду.
   - Чудесно!
  Прекрасно, милые! - Клио улыбалась всем.
  Всех обнадеживала. - Обязательно зайдем к тебе.
  Только мы сейчас по другому поводу. - Тут же увидела знакомого: - Палермио!
  Стой!
  Куда прячешься?
  Ты овес привез для моих лошадок?
   - Привез, - торговец овсом задрал бороду.
   - Так из пяти мешков, в двух был подгнивший, старый овес.
   - Хороший овес.
  Лошади его едят, - торговец пробурчал.
   - Лошади его едят, - Клио ослепительно улыбалась.
  Улыбка ее испугала торговца. - Но я заплатила тебе не как за хороший овес.
  Я дала монеты за лучший овес.
   - Другим нравится.
   - Палермио, - Клио схватила торговца за бороду. - Я сюда не поговорить с тобой пришла.
  Слишком много для тебя чести было бы.
  Я даже спорить не буду.
  
  ДЕВУШКИ ЗА ОВЕС НЕ СПОРЯТ.
  
  Просто...
  Если ты не исправишь свою ошибку...
  Я буду закупать овес в другом месте.
  Дешевле.
  И лучше овес.
   - Найди дешевле и лучше, - торговец сверкнул глазами.
  Но тут же поправился: - Госпожа Клио!
  Приношу извинения.
  Я заменю два мешка овса.
  В следующий раз получишь самый лучший овес...
  Какой у меня есть.
   - Не я получу.
  А - мои лошадки. - Клио небрежно кивнула.
  Кивком показала, что разговор окончен.
   - Клио, - Аманда прошептала.
  Прошептала, когда удалились от торговца овсом. - Палермио - жулик.
  Я у него никогда не покупаю для лошадей.
   - Аманда!
  
  ДАЖЕ ЖУЛИК СТАНОВИТСЯ ЧЕСТНЫМ, ЕСЛИ ЕМУ ХОРОШО ПЛАТЯТ.
  
   - Клио.
  Ты можешь брать овес у меня.
  В моем имении.
  Я скажу управляющему.
   - Аманда!
  Я не стану тебя обкрадывать.
   - Это не воровство.
  Это - по дружбе.
   - Амандочка! - Клио остановилась. - Знаешь...
  
  ДРУЖБА ЗАКАНЧИВАЕТСЯ, КОГДА НАЧИНАЮТСЯ ДЕНЬГИ.
  
  Я ничего у тебя не стану брать бесплатно.
  Нууууу.
  Разумеется, кроме подарочков.
  Подарочками будем обмениваться.
   - Если...
  Если тебе гордость не позволяет принимать подарки, то можешь покупать у меня.
  У меня овес прекрасный.
  Нам с тобой выгодно будет.
  Я стану закупать партии побольше.
  Значит - дешевле.
   - Об овсе поговорим позже, - Клио вырвалась вперед.
  И сразу раздался ее восторженный вопль: - Кадмий!
  Ты ли это?
   - Клио? - Толстый купец разглядывал девушку. - Вот бы не подумал.
  Ты в Ле Брагет?
   - Да.
  Я решила здесь пожить... - Клио закусила нижнюю губку.
  Быстро спросила: - Ты торгуешь в Ле Брагет?
   - Мы остановились пополнить запасы.
  Почему бы не поторговать.
  Вообще, я веду свой корабль в Жив Луаз.
   - В Жив Луаз?
  Там проживают богачи.
   - У меня для них диковинки.
  Редкие специи.
  И...
  Всего понемножку.
   - Кадмий!
  Я тебя знаю.
  Ты меня знаешь.
  Я у тебя покупала сапожки...
   - Ну и как?
   - Прелестные сапожки.
  Сносу им нет.
   - Клио! - Аманда кашлянула в кулачок.
  
  ЕСЛИ НУЖНО НАПОМНИТЬ О СЕБЕ, ТО КАШЛЯЮТ СКРОМНО.
  
   - О, Амандочка! - Клио пропела.
  Приложила ладошку к левой груди. - Прости, подружка.
  Я заболталась.
  Не познакомила вас.
  Аманда...
  Это купец Кадмий.
  Кадмий...
  Моя подруга - графиня Аманда!
  "Клио спокойно называет меня своей подругой, - Аманда сжалась. - Она так решила?
  Да.
  Мы подруги.
  Но не повторять же это каждые пять минут..."
   - Госпожа! - купец смотрел в лицо Аманды.
  Но кажется, видел в ней все.
  Осмотр удовлетворил купца.
  Кадмий поклонился. - Я польщен.
  Твое платье...
  Оно больших денег стоит.
   - Платье - подарок, - Аманда проблеяла. - Подарок от жениха.
  "Зачем я это говорю?"
  Клио заметила замешательство Аманды.
   - Кадмий, - Клио взяла купца за локоть. - Может быть, у тебя нет того, что нам надо.
  Сейчас надо.
  Но...
  Вдруг, ты знаешь, кого из купцов на ярмарке.
  Тех, у кого есть хотя бы похожее.
   - Особые наряды? - купец забулькал.
  Булькал смехом.
   - Как...
  Как ты догадался? - Аманда распахнула глазища.
   - Что тут догадываться?
  
  КУПЕЦ ДОЛЖЕН ЗНАТЬ О ТОМ, ЧТО КОМУ НУЖНО.
  
  Девушки всегда ищут особенные наряды. - Кадмий подмигнул Аманде.
  Как близкой знакомой.
  "Не нравится мне этот купец, - Аманда надула губки. - Слишком он...
  Бойкий".
   - Мы собираемся на морскую прогулку, - Клио уже мурлыкала.
  Мурлыкала на ухо купца. - Хотели бы...
  Женские наряды для катания на лодках.
  Или - для длительных морских прогулок.
  Ты понимаешь, Кадмий...
  Что-то необычное.
  Дико красивое.
  Но в то же время - уместное.
   - Необычное, - купец смотрел в небо. - Дико красивое.
  И уместное для прогулок по морю. - Он не выказал удивления.
  Ни раздражения.
  Словно слышал только себя.
  Усиленно думал.
  Занят своими мыслями.
  Клио вздохнула.
   - Кадмий?
  Ты, где?
   - Я думаю, - Кадмий хмурился.
  Словно не хотел отвечать.
   - Нам нужны наряды, - Клио повторила.
  Аманда отметила, что голосок Клио чуть изменился.
  В нем появилось раздражение.
  Чуть-чуть.
  И тут же исчезло.
  Клио не из тех, кто показывает свои чувства мало знакомым людям.
  
  МОЖНО ПОКАЗАТЬ СЕБЯ ГОЛЫМ, НО ПОКАЗЫВАТЬ ЧУВСТВА - ЛУЧШЕ НЕ ПОКАЗЫВАТЬ.
  
   - Не знаю, - купец процедил.
  Медленно, через зубы: - Я не спрашиваю, сколько вы н намерены потратить на покупки.
   - Я полагаю, что договоримся! - Клио заглянула в глаза купца. - В размерах разумного.
  
  ЕСЛИ ВЕЩЬ ОЧЕНЬ НУЖНА, НО ОНА НЕПРИЛИЧНО ДОРОГАЯ, ТО ВЕЩЬ СРАЗУ СТАНОВИТСЯ НЕНУЖНОЙ.
  
   - Салака! - купец подозвал слугу. - Сплавай на корабль.
  Привези тюк с русалочными нарядами.
   - С русалочными нарядами? - Слуга не спешил.
  Почесал затылок. - Где они?
   - Я должен знать? - Купец выпятил брюхо. - Немедленно.
   - Но они...
  Эти мешки.
  Они, наверняка, завалены.
  Сколько лет их возим.
  А применения нет.
   - Салака! - Купец побагровел. - Запорю.
   - Да что ты, хозяин? - Слуга не особо испугался.
  Наверно, привык, что хозяин только угрожает.
  Но редко кого запорет до смерти. - Конечно, сплаваю.
   - Быстро сплавай, мальчик, - Клио приблизила свое лицо к лицу слуги.
  "Мальчику" было далеко за сорок лет. - Иначе я приплыву за тобой.
   - Ик, - слуга кивнул.
  Угроза девушки показалась ему куда более страшной и реальней, чем слова хозяина.
  Слуга испарился.
   - Клио.
  Графиня Аманда, - купец развел руками. - Прошу в мой шатер.
  У меня густой залусский чай.
   - Залусский я люблю, - Клио облизнулась.
  "Любит или не любит Клио загадочный залусский чай? - Аманда проследовала в шатер. - Может быть, притворяется.
  Чтобы купец Кадмий расслабился".
  
  СОЛГАТЬ ПРОСТО, А ВЫГОДА МОЖЕТ БЫТЬ БОЛЬШАЯ.
  
   - Кадмий, - Клио пропела.
  Все уселись на мягкие подушки.
  Слуга подал чашки и чайник.
  "Чайник - из тонкого дорогого чайнинского фармора", - Аманда отметила.
   - Пока Салака туда-обратно сплавает, - купец разлил чай по чашкам, - я расскажу о нарядах.
   - В Восточных землях, - Клио взяла Аманду за руку, - у купцов традиция.
  Сначала - рассказывать - потом показывать.
  Ведь товар сразу может не понравиться.
  Но, если у товара длинная история...
  То товар сразу становится загадочным.
   - Так и есть, - купец кивнул. - Клио!
  С тобой трудно.
  И в то же время - легко!
  Ты все знаешь.
  Все понимаешь.
  "Значит, купец хорошо знает Клио, - Аманда сделала глоточек. - Наверняка, Клио имела с ним дела".
   - Чай превосходный, - Аманда похвалила. - Но я больше люблю кофе.
   - Аманда права, - Клио высунула язычок. - Кадмий
  
  МУЖЧИНА ДОЛЖЕН УГОЩАТЬ НЕ ТЕМ, ЧТО САМ КУШАЕТ, А - ТЕМ, ЧТО НРАВИТСЯ ДЕВУШКАМ.
  
   - Я в тех годах, - купец пыхтел, - когда уже не могу понравиться девушкам.
  Нравятся только мои деньги.
  А этот чай стоит намного дороже некоторых кофеев.
  Хотя... - Купец сделал многозначительную паузу.
  Долго смотрел на Клио.
  Затем перевел взгляд на Аманду. - Видал я чаи и получше.
  
  
  РАССКАЗ КУПЦА КАДМИЯ О ЕГО СЕМНАДЦАТОМ ХОЖДЕНИИ ЗА ТРИ МОРЯ.
  
  Было время.
  Был я молод.
  И каждой женщине был я рад.
  Прошли годы.
  Тело мое заросло.
  Но огонь желаний не погас.
  В очередной раз я отправился торговать.
  Двадцать дней плыл мой корабль.
  И, разумеется, двадцать ночей.
  На двадцать первый день поднялась буря.
  Пошел дождь с морскими зверями.
  С неба падали креветки и рыбы.
  Мы разделись.
  Танцевали нагие под дождем.
  Вьюки с товаром были сложены на палубе.
  Они промокли от дождя.
  Корабль бросало из стороны в сторону.
  Словно маленькую рыбку швыряло.
  Я испугался.
  И мои спутники испугались.
  Мы подошли к капитану:
  "Капитан Врунгель.
  О, капитан!
  Где мы находимся?
  И далеко ли земля с наслаждениями?"
  
  БЕЗ НАСЛАЖДЕНИЙ ЗЕМЛИ НАМ НЕ НУЖНЫ.
  
  Капитан затянул пояс потуже.
  Влез на мачту.
  Посмотрел во все стороны.
  Вдруг, быстро слетел с мачты.
  Начал рвать свою бороду.
  Громок кричал.
  И хохотал.
  При этом он привязывал себя веревками к мачте.
  "О, капитан!
  Ты обезумел?
  Что случилось?"
  "Знайте, - капитан облизывался. - Пришел наш последний час.
  Ветер отогнал наш корабль.
  И принес в море русалок.
  Или в море сирен.
  Так называют себя местные рыбачки.
  В рыбацких деревнях очень мало мужчин.
  Один мужчина на десять дюжин женщин и девушек.
  Рыбачки же испытывают потребности.
  И дожны рожать.
  Поэтому они подлавливают мореплавателей.
  Затаскивают к себе в деревни.
  И доводят мужчин до полного истощения.
  "Что же в этом плохого? - Я переглядывался с моими товарищами. - Мы рады общению с женщинами.
  Они, хоть красивые?"
  "Красивые ли сирены и русалки? - капитан дико хохотал. - Они - прекрасны!
  Более красивых дев и женщин я не видел".
  "Так ты, капитан...
  Ты - того..."
  "Нет.
  Я не того.
  Но общение с местными женщинами до добра не доведет.
  Они - ненасытные в любви".
  "Нууууу.
  С этим можно смириться. - Я искал подвох. - О, капитан!
  Почему же мужчины не остаются жить в их деревнях?"
  "О, купец Кадмий!
  Знай же!
  У местных женщин характер настолько же скверный, как они - красивые.
  
  НЕ БЫВАЕТ КРАСОТЫ БЕЗ СКВЕРНОГО ХАРАКТЕРА.
  
  Мужчины не выдерживают жизнь с русалками.
  Либо мужчины сбегают, либо погибают от истощения".
  "Твои слова звучат неправдоподобно", - мы не поверили.
  "Я привязал себя к мачте, - капитан усмехнулся. - Вы же заткните мне уши.
  Залейте в них расплавленный воск.
  Я не хочу слышать брань прекрасных русалок.
  Может быть, я спасусь.
  Чего и вам желаю.
  Свяжите друг друга.
  Заткните уши воском".
  "О, капитан! - Я покачал головой. - Я верю в себя.
  Верю в свои силы.
  Я лучше встречусь с прекрасными русалками!"
  "Я тебя предупредил, купец, Кадмий.
  
  КАЖДЫЙ ВЫБИРАЕТ - УМЕРЕТЬ ОТ СТАРОСТИ, ИЛИ ОТ ЖЕНСКОЙ КРАСОТЫ".
  
  Мои товарищи советовались.
  Спросили капитана:
  "О, капитан!
  Скажи нам, о, капитан!
  Нет ли другого морского пути, чтобы обойти море, где рыбачат прекрасные русалки?"
  "Есть второй путь.
  Но там обитает большая рыба.
  Она выплывает ко всякому кораблю.
  И глотает его с тем, что на нем есть".
  "С рыбами мы справимся, - мои товарищи решили. - А с красивыми девушками - навряд ли..."
  Они отвязали капитана.
  Капитан повел корабль к морю с большой рыбой.
  Я возражал.
  Бегал от моих товарищей к капитану.
  И обратно.
  Уговаривал плыть к прекрасным девам.
  Но меня не слушали.
  Вдруг...
  Корабль стал подниматься на волнах и опускаться.
  Мы услышали страшный рев.
  К кораблю подплыла рыба.
  Она была велика, как гора.
  За первой рыбой - вторая.
  На горизонте появились другие огромные рыбы.
  "О, капитан!
  О, мои товарищи!
  Я перестаю понимать вас, - я прислонился к мачте. - Девушек вы не захотели.
  А рыбки вам хочется.
  Вы их имеете.
  Рыбов..."
  Самая большая рыба разинула пасть.
  Чтобы проглотить корабль.
  И все, что на нем находится.
  
  ГЛОТАТЬ - ТАК ВСЕ БЕЗ РАЗБОРА.
  
  "Лучше умереть по своей воле, чем по принуждению!" - Мои товарищи закричали.
  И все вместе.
  Дружно прыгнули с корабля.
  В рот огромной рыбы.
  Я же...
  "Не для того меня матушка родила, чтобы меня рыба съела", - я остался на корабле.
  Вдруг, поднялся ветер.
  Сильный.
  Очень сильный ветер.
  Корабль понесло волной.
  Он долго мчался.
  Ветер подгонял его.
  И, наконец, корабль налетел на берег.
  Берег скалистый.
  
  ВСЕМУ ПРИХОДИТ КОНЕЦ, ДАЖЕ КОРАБЛЮ.
  
  Корабль разбился.
  Я упал в воду.
  Но не утонул.
  Я зацепился за скалу.
  Она торчала у берега.
  У самого берега...
  Я выбрался на сушу.
  Осмотрелся по сторонам:
  "Много деревьев.
  Птицы разные.
  Цветы благоухающие.
  Я - на острове.
  А где же - рыбачки?
  Где девы?
  Те, которые называют себя русалками, или сиренами?"
  Я долго бродил.
  Искал пресную воду.
  Наконец, увидел ручеек.
  Ручей тонкий.
  Он протекал по полянке.
  Поляна заросла травой.
  Густая трава.
  Я напился воды.
  Скушал коренья.
  Выспался в тени.
  Проснулся.
  И отправился по течению ручья.
  Ручей привел меня к реке.
  "Река полноводная, - я обрадовался. - Где река - там жемчуг.
  Где жемчуг - там женщины".
  Река была быстрая.
  И бурливая.
  По берегам росли деревья.
  Разные деревья.
  Маленькие.
  И высокие, развесистые.
  "Тек, сандал, алоэ", - я знал многие из этих деревьев.
  
  ЧТОБЫ ВЫЖИТЬ, НУЖНО ДАЖЕ С ДЕРЕВЬЯМИ ДРУЖИТЬ.
  
  Я прилег под черешней.
  И снова заснул.
  Я сплю, когда волнуюсь.
  Вскоре проснулся.
  Подкрепился плодами.
  И жирными корешками.
  "У всего есть начало и конец, - я смотрел на реку. - И у реки.
  У реки берега.
  У реки начало.
  У реки - конец. - Я стоял.
  Люблю быструю воду. - Я сделаю плот.
  Маленький плот.
  Он принесет меня по реке к какому-нибудь поселению".
  Кадмий сказал.
  Кадмий сделал.
  Я набрал под деревьями толстых сучьев и веток.
  Связал их лианами.
  Сверху положил доски.
  На берегу было много обломков кораблей.
  "Отличный плот! - Я радовался. - Если бы я не был купцом, то связывал бы плоты. - Я столкнул плот в реку.
  Забрался на него.
  Плот поплыл.
  Течение быстро несло его.
  Вскоре я увидел гору.
  Гора высокая.
  В ней вода пробила узкий проход.
  
  ВОДА ВСЕГДА ПРОЛОЖИТ СВОЙ ПУТЬ.
  
  Я хотел остановить плот.
  Причалить к берегу.
  Но не мог даже повернуть его.
  Вода оказалась сильнее, чем я.
  Вода втянула плот под гору.
  Сначала под горой было светло.
  Но, чем дальше вода несла плот, тем становилось темнее.
  Наступил мрак.
  Глубокий мрак.
  Я больно ударился головой.
  Камни нависали низко.
  Проход делался все теснее.
  Плот терся боками о стены горы.
  Я встал на колени.
  Потом - на четвереньки.
  Плот был неуправляем.
  
  "ПОКА ПЛЫВУ - Я ЖИВУ".
  
  Главное - чтобы плот не остановился.
  Если остановится...
  То мне придется здесь жить.
  Под горой.
  Я лег на доски.
  Лицом вниз.
  Мне казалось, что стены меня вот-вот раздавят.
  Вместе с плотом.
  Я закрыл глаза.
  Ожидал смерти.
  И...
  Потому что очень волновался.
  Я заснул.
  Волнения и усталость победили меня.
  Когда я проснулся...
  Было светло.
  Плот стоял неподвижно.
  Он был привязан к дереву.
  Дерево росло в воде.
  На берегу стояли два мужчины.
  Нуууууу, как стояли.
  Один стоял.
  У второго ноги были отрублены по коленки.
  Тот, который стоял, имел тяжелый камень на шее.
  Мужчины показывали на меня пальцами.
  И переговаривались.
  Язык их был мне понятен.
  Это язык - безысходности.
  Я узнал ее.
  
  ЭТО БЫЛА БЕЗЫСХОДНОСТЬ.
  
  Мужчины увидели, что я проснулся.
  Ко мне подошел тот, который с камнем на шее.
  Из одежды на мужчине был только короткий халат.
  "Привет тебе, несчастнейший из несчастнейших!" - Мужчина протянул мне руку.
  "Я не понимаю, - я мотал головой. - Почему я - несчастнейший из несчастнейших?
  Я остался жив.
  Все мои товарищи погибли, а я выбрался на берег.
  И в ущелье меня не раздавило.
  Что вы за люди такие?
  И как называется ваша страна?"
  Тут, тот, который без ног, закричал мне:
  "О, чужеземец!
  Убей себя.
  Убей себя сам! - Он подполз ко мне: - Кто ты?
  Откуда ты приплыл?
  Как нашел наш остров?"
  "А вы сами, кто?
  И что за остров?"
  "О, несчастнейший из несчастнейших!
  Мы - мужчины.
  Мы пришли за водой.
  Увидели, что ты спишь на плоту.
  Мы поймали твой плот.
  Привязали его у берега.
  Скажи...
  Откуда ты?
  И, зачем к нам приплыл?"
  "Разговор пошел по кругу, - я почесал затылок. - Сначала напоите меня.
  И накормите.
  Только тогда я буду разговаривать с вами".
  "Милости просим в наш дом!" - Меня пригласили.
  
  КОГДА ПРИГЛАШАЮТ - ГЛУПО ОТКАЗАТЬСЯ.
  
  Я прожил у мужчин целый день.
  На следующее утро тот, который с камнем, сказал мне:
  "Я пойду к женщинам.
  К нашим хозяйкам.
  Отдам им твои товары.
  За это женщины будут с тобой добры".
  "У меня нет товаров.
  Но к женщинам - пойдем". - Я согласился.
  "Твой товар - плот.
  Он сделан из драгоценных деревьев".
  "Нет.
  Плот я не отдам.
  Мне еще обратно плыть.
  Домой.
  Как же я вернусь, если у меня не будет плота".
  Наверно, я слишком сильно ударился головой.
  О скалу.
  Когда плот несло по быстрой воде.
  Поэтому я решил, что на маленьком плоту можно переплыть море.
  "О, несчастнейший из несчастнейших!
  Забудь себя.
  И забудь о своем доме.
  Русалки тебя не отпустят.
  Они не отпускают мужчин..."
  "Русалки?
  Не отпускают мужчин?
  Вы говорите о рыбачках?
  О городе, в котором живут одни только женщины?
  Ну...
  И немножко мужчин.
  Пленников.
  Капитан рассказывал нам".
  "Да, о, несчастнейший из несчастнейших!
  Рыбачки очень любят мужчин.
  Но мальчики не рождаются.
  Поэтому рыбачки берут в плен мужчин.
  Редких мужчин, которые выживают после кораблекрушения.
  Мы, например...
  И...
  Живут с нами.
  Пока не высосут из нас все соки.
  
  ТО, ЧТО ОДНОМУ - ХОРОШО, ТО ДРУГОМУ - СМЕРТЬ.
  
  Когда очень много, то всегда - плохо.
  Некоторые мужчины пытаются сбежать.
  Тогда женщины вешают нам на шею тяжелый камень.
  Чтобы мужчина не уплыл.
  Или отрубают ноги.
  Нууууу.
  Сам видишь".
  "Какое зверство!
  Но...
  Неужели, нельзя договориться с женщинами?
  Чтобы они...
  Того...
  Не очень.
  Не слишком..."
  "Договориться можно с одной.
  Но здесь очень много женщин..."
  "Где же они?
  Почему я их не вижу?"
  "Мы жалеем тебя.
  Поэтому дали времени накопить сил.
  Дальше держать тебя в тайне нельзя.
  Так, что готовься...
  О, несчастнейший из несчастнейших!"
  "Сами вы - несчастнейшие из несчастнейших, - я пробурчал. - Как-нибудь справлюсь с женщинами".
  Но на меня посмотрели с сомнением.
  И горестно качали головами.
  "Путник!
  Живи.
  Живи, пока не умрешь от истощения".
  "Не вам решать!" - Я разозлился.
  Разозлиться-то - разозлился.
  Но и перепугался.
  Раньше я не думал о жизни с женщинами с подобной стороны.
  Уже не жаждал встретиться с местными рыбачками.
  Но не мне было решать.
  
  РЕШАЕТ ТОТ, КТО СВОБОДНЫЙ.
  
  Мужчины привели в дом женщин.
  Я, как увидел их...
  Так сразу обомлел.
  Плаванье на корабле.
  Долгое плаванье без женщин.
  Воздержание.
  А тут...
  Я увидел красавиц из красавиц.
  Все рыбачки сирены тела имели гибкие.
  Линии гладкие.
  Лица женщин чистые.
  А одеты...
  Одеты женщины удивительно.
  Никогда я не видел подобных нарядов.
  Короткие красные юбки.
  Белые пенистые блузки.
  Причем блузки имели широкий вырез.
  Соблазнительный вырез.
  Были и те, которые носили панталоны.
  На пример гусарских панталон.
  Только у русалок панталоны были тончайшие.
  Полупрозрачные.
  Панталоны не скрывали прелести.
  Наоборот...
  Они были вызывающими.
  Женщины обрадовались мне.
  Трогали меня.
  Осматривали.
  Подмигивали.
  Видели мой интерес к ним.
  И удивлялись ему.
  Страна неизбалованных женщин.
  Три дня и три ночи я глаз не сомкнул.
  Плавал в волнах наслаждения.
  Но...
  Через три дня я почувствовал усталость.
  Был опустошен.
  "Прекрасные женщины! - Я взмолился. - Даже жеребец должен отдыхать".
  Но...
  Мои уговоры.
  Мои мольбы.
  Мои стоны...
  Не останавливали рыбачек.
  Они были ненасытными.
  Одни уходили в море ловить рыбу.
  Их место занимали те, кто вернулись с моря.
  Один лишь я никуда уйти не мог.
  Я крепился еще неделю.
  Потом начал сдавать.
  Я потерял в весе.
  И интерес стал терять.
  Женщины меня уже не радовали.
  Я только и думал о том, как бы сбежать.
  Вернуться домой.
  
  НИКОГДА БЫ НЕ ПОДУМАЛ, ЧТО СЛАДКОЕ ПРИЕДАЕТСЯ.
  
  Мой пыл угас.
  Но у женщин огонь разгорелся ярче.
  Тогда я стал следить за тем, что ем.
  Употреблял больше жирного мяса.
  Кое-как удерживался.
  Я однажды спросил русалок:
  "О, прекрасные женщины и девы!
  Вы поражаете меня своей красотой!
  Но еще больше поражаете одеждами.
  Ваши короткие красные юбки.
  И обтягивающие прозрачные панталоны.
  Они...
  Предназначены, чтобы вызвать страсть.
  Страсть у мужчины".
  "Кадмий!
  Не только мужчинами свет жив, - мне отвечали. - Мужчин у нас нет.
  Почти нет.
  А те пленники, которые попадают к нам, сбегают.
  Поэтому мы стараемся понравиться друг дружке.
  
  ЧТОБЫ ЖЕНЩИНА ПОНРАВИЛАСЬ ЖЕНЩИНЕ, НУЖНО ПРИЛОЖИТЬ НАМНОГО БОЛЬШЕ УСИЛИЙ, ЧЕМ ПОНРАВИТЬСЯ МУЖЧИНЕ.
  
  Поэтому мы всегда ослепительно красивые.
  И соблазнительные.
  Наши одежды предназначены для соблазнения".
  "Во, как! - Я присвистнул. - Можно же пробовать.
  Искать.
  Вы же ходите в одинаковых одеждах.
  Хотя...
  Признаюсь...
  Более соблазнительных женских одеяний я не видел.
  А я - купец.
  Продал много разных платьев..."
  "Нравится?"
  "Очень..."
  "Так что же ты медлишь, о, купец Кадмий?!!"
  И снова начиналось.
  
  НЕЛЬЗЯ ЗАКОНЧИТЬ ТО, ЧТО САМО НЕ ЖЕЛАЕТ ЗАКАНЧИВАТЬСЯ.
  
  Я признал, что одеяния русалок, к тому же, очень практичные.
  Белая свободная блузка прекрасно охлаждает тело.
  Белое отражает солнечный свет.
  Поэтому рыбачки в море себя чувствуют комфортно.
  А короткие красные юбочки - тем более...
  Юбка не пачкается.
  Прикрывает самое главное.
  То же самое и с панталонами.
  Они пропускают воздух.
  В панталонах не жарко.
  Но все же рыбачки предпочитают в море выходить в юбочках.
  Колючие рыбы могут порвать панталоны.
  Так что одежда русалок оказалась как раз - для рыбалки.
  Удивительно удобная.
  И в то же время - поразительно соблазнительная.
  Я много думал о том, почему дамы в других королевствах предпочитают закрытые платья.
  Платья, которые скрывают очертания тела.
  Но ответ не находил.
  Женщина всегда стремится показать себя.
  Вызвать желание.
  Но в то же время многие женщины одеваются так, чтобы желание не возникло.
  Русалки - другое дело.
  У них все правильно.
  Но нет на них мужчин.
  
  ОДНИМ - ВСЕ, ДРУГИМ - НИЧЕГО.
  
  Время шло.
  Я таял.
  Угасал.
  Но женщин это не останавливало.
  Однажды я вышел из дома.
  Погулять.
  Ноги у меня дрожали.
  Я не мог стоять.
  Опирался на палку.
  Я увидел, что улицы города опустели.
  Не встретил ни одну женщину.
  Только несколько изможденных мужчин попались по дороге.
  Остановил одного.
  С камнем на шее:
  "Куда пропали все женщины?
  Или у вас мор?"
  "Нет!
  У нас нет мора, - мужчина прошелестел голосом. - Разве ты не знаешь, о, несчастнейший из несчастнейших?
  Женщины раз в три месяца выходят на охоту.
  На охоту за мужчинами.
  В море.
  Иногда возвращаются с пленниками.
  Но чаще всего - не удается захватить мужчин".
  "О, времена! - Я воздел руки к небу! - О, нравы!
  Красивейшие из красивейших женщин вынуждены охотиться на мужчин.
  Соблазнительнейшие из соблазнительнейших рыбачек! - Я с сомнением взглянул на собеседника. - Скажи...
  Ты...
  С камнем на шее.
  Почему ты бродишь по улицам?
  Почему не пытаешься сбежать?
  Ведь...
  Судя по твоему виду...
  Женщины не оставили в тебе жизненных сил.
  Так ты протянешь не долго".
  "О, несчастнейший из несчастнейших!
  Знай же!
  Как только женщины покидают город, мы ищем...
  Ищем огромных птиц".
  
  ЕСЛИ БОЛЬШЕ ИСКАТЬ НЕЧЕГО, ТО ИЩУТ ПТИЦУ.
  
  "Огромная птица называется страусом".
  "Нет, о, несчастнейший из несчастнейших!
  Огромная птица называется Рухх.
  Птица Рухх поедает слонов.
  Около гнезда птицы Рухх мы находим большие перья.
  Из перьев мастерим крылья.
  Скрепляем перья глиной.
  На этих крыльях мы пытаемся улететь с острова.
  Сбежать.
  По морю уйти от русалок невозможно.
  Догонят на своих лодках.
  Лодки у них быстрые.
  А на крыльях...
  Мы не знаем, удавалось ли перелететь море.
  Потому что те, кто улетал, не возвращались.
  И не могли рассказать.
  Что и как было.
  Погибли ли они.
  Или добрались до своего берега".
  "Никогда бы я не подумал...
  
  ЧТО ЖЕЛАНИЕ СБЕЖАТЬ ОТ ЖЕНЩИНЫ БЫВАЕТ СИЛЬНЕЕ, ЧЕМ ЖЕЛАНИЕ ЭТОЙ ЖЕНЩИНОЙ ОБЛАДАТЬ.
  
  И где же твои крылья?"
  "Мои крылья мне самому нужны".
  Взглянул на меня.
  С недоверием посмотрел.
  И отправился дальше.
  Не обманул меня.
  Через некоторое время русалки вернулись.
  Злые.
  Из обрывков разговоров я понял.
  Они гнались за кораблем.
  Все было бы хорошо.
  Но корабль проглотила огромная рыба.
  Весь корабль.
  Со всем и со всеми, что на нем было.
  Мне было любопытно: почему же большая рыба...
  Или большие рыбы не глотали рыбачек.
  Но я благоразумно не спрашивал.
  Потому что любое общение с русалками приводило к одному и тому же.
  От чего я устал.
  И должен был отдохнуть...
  Я продержался еще два месяца.
  И понял:
  "Все.
  Больше не могу.
  Либо я умираю от истощения.
  Либо...
  Улетаю с прекрасного острова".
  Я направился к мужчинам.
  К тем, которые нашли мой плот.
  Я уговаривал их дать мне крылья.
  Или сказать, где гнездится птица Рухх.
  Но мужчины были при смерти.
  Так с ними русалки жестоко поступили.
  И ни за что мужчины не соглашались помочь мне.
  Крылья им сами были нужны.
  
  МУЖЧИНА БЕЗ КРЫЛЬЕВ - КАК ЖЕНЩИНА БЕЗ МАКИЯЖА.
  
  Тогда я начал угрожать.
  "Тогда я расскажу русалкам, что вы побег готовите.
  Новый".
  Тогда испугались.
  Тот, который с камнем на шее, сказал:
  "О, несчастнейший из несчастнейших!
  Не рассказывай русалкам.
  О готовящемся нашем побеге.
  Русалки мне еще камень повесят.
  Я не выдержу второй камень на шее.
  Ты через неделю приходи к городским воротам.
  Я буду тебя там ждать.
  Мы пойдем на гору.
  На горе птица Рухх гнездо свила.
  Около гнезда мы найдем большие перья.
  Из них склеим крылья для тебя".
  
  УЛЕТАЕШЬ - ЛЕТИ, ПОЖАЛУЙСТА.
  
  В назначенный день я был у городских ворот.
  Рано утром.
  Сбежал на время от женщин.
  Тот, который с камнем на шее, уже ждал меня.
  Я был в прекрасном настроении.
  Из сил у меня осталось только настроение.
  Мы отправились на гору.
  Я много болтал.
  Мой собеседник хмурился.
  Делал вид, что не слушает меня.
  "Русалки...
  Они ведь - очень красивые! - Я причмокивал. - Особенно в своих откровенных вызывающих нарядах".
  Спутник продолжал молчать.
  Затем проблеял:.
  "Мы должны успеть до обеда, - он, наконец, заговорил. - К обеду меня ждут три женщины.
  Я их уже не смогу осилить...
  Поэтому, либо мы улетаем.
  Либо я остаюсь здесь навсегда.
  В этой земле..."
  "Меня тоже ждут", - мой голос задрожал.
  "Я полагаю, что успеем, - спутник деловито сообщил. - Если до этого времени не соберем достаточно перьев...
  То придется делать крыльях из листьев лопуха.
  Далеко на лопухах не улетишь.
  Но достаточно прилететь к водам, где обитают огромные рыбы.
  На большой рыбе можно уплыть".
  "Экак, тебя солнышко нагрело.
  Твою голову!" - Я кивнул.
  Рассеяно кивнул.
  Я подумал, что мой товарищ даже не понимает, о чем мы говорим.
  Его проблема...
  
  КАЖДЫЙ РЕШАЕТ СВОИ ПРОБЛЕМЫ.
  
  Вскоре мы достигли горы.
  "Будь осторожен! - Мой товарищ приложил палец к губам. - У птицы Рухх - прекрасный слух.
  Слонов поедает, а слышит превосходно".
  "Перо! - Я увидел перо.
  Перо птицы Рухх. - Огромное!
  Никогда подобных не видел".
  "Одного пера - мало.
  Нужно - много!"
  "Но у тебя уже есть крылья.
  Дома!"
  "Мой товарищ украл их, - ответил неохотно. - Взял крылья.
  И улетел".
  "Без тебя?"
  "Как видишь".
  "Безногий товарищ?"
  "Да.
  Ему проще.
  Он - легкий.
  Потому что - без ног".
  Мы помолчали.
  Я обдумывал судьбу безногого.
  "Послушай, - через некоторое время я почувствовал, как сердце защемило. - Мы же улетим..."
  "Улетим.
  Надеюсь".
  "И никогда.
  Никогда-никогда не увидим больше этих прекрасных рыбачек.
  Русалок".
  "Надеюсь, что не увидим, - товарищ пристально посмотрел на меня.
  Прищурился. - Или ты хочешь остаться?
  Недолго протянешь..."
  
  ДАЖЕ САМЫЙ БЫСТРЫЙ НЕ УБЕЖИТ ОТ СМЕРТИ.
  
  "Я просто так сказал.
  Я уже начинаю тосковать... - Я почесал затылок. - Ты собирай перья.
  Скрепляй их в крылья.
  Я сбегаю в город..."
  "Донести на меня хочешь?"
  "Донести?
  На тебя?
  Я похож на глупца?
  Мы же с тобой вдвоем хотим улететь.
  Нет.
  Я не стану доносить на нас.
  Я хочу кое-что захватить.
  С собой.
  Небольшую вещичку.
  На память.
  Я же - купец.
  Продам выгодно".
  "Ты сначала сказал - на память взять.
  Потом проговорился, что хочешь продать".
  "Я - быстро!
  Не улетай без меня". - Я побежал.
  Конечно, я догадывался.
  Догадывался, что товарищ улетит.
  Как только смастерит крылья - так сразу улетит.
  Но времени у него мало.
  Я успею вернуться до того, как он сделает крылья.
  Я сбегал в город.
  Незаметно прокрался к дому.
  Огородами.
  
  ОГОРОДАМИ ПРОБИРАТЬСЯ - БЕЗОПАСНЕЙ.
  
  В дом я вошел незамеченным.
  Русалки еще спали.
  Я хорошо их утомил этой ночью...
  Я собрал одежды.
  Одежды русалок.
  Красные короткие юбки.
  Белые пенистые блузки.
  И прозрачные тонкие обтягивающие панталоны.
  Набил несколько мешков.
  Взвалил на плечи.
  И снова...
  Огородами пробирался.
  Из города я вышел незамеченным.
  Мой товарищ увидел меня.
  Не обрадовался.
  Но еще больше он не обрадовался, когда взглянул на мешки.
  "О, несчастнейший из несчастнейших!
  Ты это назвал вещицей?!!
  Ты принес с собой мешки..."
  "Не беспокойся.
  Они - легкие".
  "Я не полечу..."
  "Тогда оставайся".
  "Крылья нас не поднимут!
  С мешками!"
  "Без товара я не полечу, - я ответил резко. - Скажи спасибо, что я тебе позволяю сбежать со мной.
  Я сильнее тебя.
  Могу тебя побить.
  И оставить.
  Тем более что у тебя камень к шее привязан.
  
  С КАМНЕМ НА ШЕЕ НЕ ШУТЯТ".
  
  "Делай, как знаешь", - товарищ пробурчал.
  И еще добавил
  Что-то сказал.
  Неразборчивое.
  Мы трудились в поту.
  "Все! - товарищ протянул. - Больше перьев птицы Рухх нет.
  Нам на две пары крыльев не хватило.
  Оставь мешки..."
  "На одних крыльях дотянем, - я возразил. - Мешки не оставлю.
  Да не волнуйся, ты!
  Мы - легкие.
  В наилегчайшем сейчас весе.
  Русалки из нас все высосали..."
  Мы связывали перья.
  Скрепляли их глиной.
  Вскоре крылья были готовы.
  "Нужно поторопиться, - товарищ взглянул на солнце. - Женщины уже, наверняка, ищут нас".
  "Согласен, - я с беспокойством озирался по сторонам. - Мои русалки уже просыпаются".
  Мы побежали на гору.
  Товарищ нес крылья.
  Я же - тащил мешки.
  Они были ко мне привязаны.
  Мешки легкие.
  Но...
  
  КОГДА ТАЩИШЬ НА ГОРУ, ТО ЛЕГКОЕ СТАНОВИТСЯ ТЯЖЕЛЫМ.
  
  "Сейчас... - Мой товарищ тяжело дыша. - Поднимемся выше.
  О, несчастнейший из несчастнейших!
  Посмотри, на тот утес.
  С него мы полетим".
  Я поверил.
  Поверил товарищу.
  Взглянул вверх.
  Туда, куда указывал мой товарищ.
  Вдруг, я услышал за спиной шорох.
  Резко оглянулся.
  Мой товарищ расправил крылья.
  И ступил с горы.
  "Ах, ты, гад! - Я прыгнул.
  В полете схватил товарища за ноги. - Без меня хотел улететь.
  Не выйдет!"
  Мой товарищ молчал.
  Он расправил крылья.
  Я подтянулся.
  Переполз на его спину.
  Мой товарищ зашипел:
  "Если мы уже вместе...
  То - молчи.
  Птица Рухх может нас услышать.
  Догонит нас.
  И тогда нам не поздоровится".
  "Я не боюсь птицы Рухх, - я прошептал.
  Крылья нас держали.
  Я посмотрел вниз: - Ого!
  Русалки бегут к горе.
  Они ищут нас.
  Мы успели улететь". - Снова сердце защемило.
  Я не был с русалками всего лишь несколько часов.
  Но уже скучал по ним.
  По безумно красивым.
  Сверху они казались крошечными.
  В моем сознании всплывали картинки.
  Картинки с рыбачками русалками.
  
  ВОСПОМИНАНИЯ ТЕРЗАЮТ СИЛЬНЕЕ, ЧЕМ ВОЛКИ.
  
   - Я полечу над морями, - товарищ поднимался выше и выше.
  К Солнцу. - Молчи.
  Ни слова больше.
  Птица Рухх услышит...
   - Ты уже говорил.
  Не повторяйся. - Я захихикал.
  Остров уже казался не больше блюдца.
  Блюдце, брошенное в море.
  Вскоре остров скрылся.
  А через время на горизонте я увидел землю!
   - Земля! - Я радостно возопил! - Я вижу землю!
  Я не успел до конца излить.
  Излить свою радость.
  Из облаков на мой крик вынырнула птица.
  Она была огромная.
   - Птица Рухх! - Мой товарищ зарыдал. - О, несчастнейший из несчастных!
  Ты накликал на наши головы беду.
  Мой товарищ сложил крылья.
  И рухнул в море.
  Я не расшибся.
  Только больно ударился о воду.
  Мешки смягчили удар.
  А мой товарищ пошел на дно.
  Ведь у него на шее висел тяжелый камень.
  Надо было ему снять камень перед полетом...
  Я доплыл до берега.
  Мне удалось.
  Я вышел на сушу.
  Снял с себя мокрую одежду.
  Выжал ее.
  Содержимое мешков развесил сушиться.
  "Хде я?
  В каком месте земли нахожусь?"
  Я осмотрелся.
  Вдруг, из-за камня выползла змея.
  Она держала в пасти девушку.
  Девушка была прекрасна.
  У нее длинные густые волосы.
  Брови - нарисованные.
  
  КРАСОТА ДЕВУШКИ - В ЕЕ МОЛОДОСТИ.
  
  Девушка размахивала руками.
  Кричала мне:
  "О, чужеземец!
  Спаси меня.
  Я обещаю тому, кто меня спасет...
  Обещаю самое ценное, что у меня есть.
  Отдам..."
  Я долго не думал.
  Поднял с земли камень.
  Погрозил змее.
  Змея поняла мои намерения.
  Отпустила девушку.
  И уползла.
  Змея уползла.
  А не девушка...
  Девушка подбежала ко мне.
  Она была совершенно нагая.
  Я же - тоже голый.
  Потому что моя одежда висела на кустах.
  "О, мой спаситель! - Девушка обняла меня.
  Рыдала от радости. - Я купалась.
  Приползла змея.
  Она схватила меня.
  Ты же меня освободил.
  Теперь я - твоя навеки.
  Твоя..."
  "Да, красавица, - я задумался.
  Чем дольше думал, тем меньше хотел эту девушку. - Ты - красивая.
  Не спорю.
  Но...
  Я долгое время был пленником.
  Пленником русалок.
  Русалки одевались особенно.
  И только их вид меня возбуждал.
  Ты же...
  Где твоя короткая красная юбка?
  Где твоя пенная белая блузка?
  Где твои обтягивающие прозрачные панталоны?
  Только к ним я привык..."
  "Моя юбка?
  Короткая красная юбка? - Девушка смотрела на меня.
  С недоумением смотрела.
  Опустила глаза.
  Вздрогнула.
  Уже смотрела не с недоумением.
  Подняла взгляд.
  В ее глазах плескалось презрение: - Мы оба обнаженные.
  Поэтому я вижу...
  Вижу, что ты меня, действительно, не желаешь.
  
  НЕЖЕЛАТЬ ДЕВУШКУ - ВЕЛИЧАЙШЕЕ ПРЕСТУПЛЕНИЕ.
  
  Ты спрашиваешь меня об одеждах.
  Меня...
  Когда я блистаю перед тобой своей красотой".
  "Я привык к коротким красным юбкам.
  К белым блузкам, открытым на груди, тоже привык.
  И к прозрачным невесомым панталонам...
  Панталонам, через которые все видно..."
  "Да ты, - девушка зашипела. - Не знаю, как тебя назвать".
  "Называй меня по имени - Кадмий!"
  "Да пошел ты со своим именем...
  Кадмий".
  "Красавица! - Мне пришло в голову. - С чудесного острова я захватил одежду русалок.
  Много.
  Натяни красную короткую юбку.
  Белую блузку одень.
  Раскрой блузку на груди.
  Тогда я...
  Возжелаю тебя.
  Может быть..."
  "Солнце напекло тебе голову, - девушка рассматривала одежды русалок. - Я никогда не одену это.
  Короткая красная юбка - позор для девушки.
  Во всех этих одеждах...
  Стыд в них.
  Я же - девушка честная.
  Порядочная я девушка. - Она подхватила одежды.
  Свои одежды.
  Закуталась в бесформенное. - Кадмий.
  Ты спас меня.
  Но не принял мою благодарность.
  Меня не принял.
  Поэтому, я просто награжу тебя.
  Награжу деньгами.
  Я - Каисса.
  Мой отец - знатный ювелир.
  Денег у нас хватает.
  
  У ЮВЕЛИРА ВСЕГДА НАЙДЕТСЯ ЗОЛОТО.
  
  Ступай за мной.
  Но не приставай ко мне..."
  Девушка пошла впереди.
  Мы пришли в ее дом.
  Девушка рассказала отцу.
  Рассказала, что ее схватила огромная змея.
  А я спас ее от змеи.
  Только о том, что я отказался получить голую награду...
  Каисса промолчала.
  
  МОЛЧИ, ЕСЛИ НЕ ХОЧЕШЬ.
  
  "О, чужеземец! - отец девушки обнял меня. - Ты спас мою дочь.
  Единственную дочь.
  Скажи свое имя.
  Чтобы мои будущие внуки знали, кто спас их мать".
  "Мое имя - Кадмий.
  Я купец!"
  "Кадмий!
  А я - Барсан!
  Я уже пятьдесят лет торгую.
  Торгую на местном рынке.
  И накопил много денег.
  И товаров.
  Половину я отдам тебе".
  Отец девушки сдержал слово.
  Свое слово.
  Щедро наградил меня.
  Другие торговцы тоже дали мне денег.
  И товары.
  Потому что я спас дочь их старейшины.
  У меня оказалось столько денег и драгоценностей, сколько никогда не было.
  Я купил лучший корабль.
  Нагрузил его товарами.
  И...
  Перед моим отплытием отец девушки устроил пир.
  Пир в честь меня.
  На том пиру я много выпил вина.
  Вино развязало мне язык.
  Я рассказал о чудесном острове с рыбачками.
  И о том, почему я сбежал - рассказал.
  Слушатели цокали языками.
  Как белки цокали.
  Качали головами.
  И я проговорился.
  Рассказал, что Каисса предлагала мне себя.
  Но я ее не взял.
  В винном угаре я не обратил внимания на лица слушателей.
  Не придал значения тому, что слушатели стали суровыми.
  Смотрели на меня с ненавистью.
  Мне поднесли большую чашу с вином.
  Я ее осушил.
  И упал без сознания.
  
  НЕ ПЕЙ ТО, ЧТО ТЕБЕ ПОДНОСЯТ ДРУГИЕ.
  
  Очнулся я на улице.
  Лежал под забором.
  Надо мной стоял стражник.
  "О, стражник! - Я с трудом поднимался. - Почему я здесь?
  И, для чего ты надо мной?
  Я кого-то убил?
  Когда был невменяем?"
  "О, несчастнейший из несчастнейших..."
  "Я уже это слышал.
  На острове русалок..."
  "Ты рассказал, как не захотел Каиссу...
  Дочь старейшины купцов.
  Все хотят Каиссу.
  Но она никому еще...
  А тебе предложила.
  Ты же ее не захотел.
  Вот удивительна жизнь.
  
  ТОМУ, КТО ХОЧЕТ - НЕ ДАЮТ, А ТОМУ, КТО НЕ ХОЧЕТ - САМО В РУКИ ПАДАЕТ.
  
  Ты нанес оскорбление Каиссе.
  Оскорбление своим бездействием.
  Обесчестил ее..."
  "Я ее не трогал..."
  "Вот тем ты ее и обесчестил...
  Сначала тебя хотели убить.
  Достали кинжалы, чтобы заколоть тебя.
  Но Каисса за тебя заступилась.
  Она сказала, что ты ее спас от смерти.
  И смерти не заслужил.
  Но...
  Ты опозорил ее.
  Поэтому тебя надо оставить в живых.
  Но опозоренным.
  Чтобы ты всю жизнь мучился".
  "Ну...
  И как же меня опозорили?" - Я дрожал.
  "Теперь ты, о, несчастнейший из несчастнейших купцов, не сможешь с женщиной.
  Даже, если захотел бы".
  "Не смогу с женщиной? - Я опустил взгляд. - О, небо!
  Вы меня...
  Как поросенка.
  Как барашка.
  Вы отрезали мне яйца".
  "Самое доброе, что мы могли тебе сделать".
  
  "ОТ НЕКОТОРОЙ ДОБРОТЫ СЛЕЗЫ НА ГЛАЗА НАВОРАЧИВАЮТСЯ".
  
  Я зарыдал.
  "Иди же, несчастнейший из несчастнейших.
  Пока другой беды не случилось".
  "Ты меня отпускаешь?
  Стражник?"
  "Я приставлен к тебе не для того, чтобы людей от тебя охранять.
  Я приставлен охранять тебя от разъяренных людей".
  "Благодарствую", - я размазывал слезы по щекам.
  Я вернулся на то место, где развесил сушиться юбки, блузки и панталоны русалок.
  Никто их не тронул.
  Я собрал вещи в мешки.
  Привязал мешки к себе.
  И поплелся в порт.
  На мое счастье до порта не дошел слух обо мне.
  Никто не позаботился, чтобы сообщить простым матросам.
  Я взошел на корабль.
  На свой корабль.
  И приказал немедленно поднимать паруса.
  Вскоре корабль отчалил.
  Когда он выходил из пролива, за ним погнались два корабля.
  Горожане поняли, что я сбегаю с кораблем.
  И с товарами.
  А они хотели, чтобы я вернул все, что мне подарили.
  К счастью, я купил себе самый быстрый корабль.
  Меня не догнали.
  Я благополучно добрался до своих земель.
  Продолжаю торговать.
  Лишь одежды русалок не продаю.
  Потому что боюсь.
  Боюсь, что...
  Даже не знаю, чего боюсь.
  Получается, что я лишил себя лучшего, что у меня было в жизни. - Купец Кадмий замолчал.
  
  МОЛЧАНИЕ - ЗНАК СОГЛАСИЯ С САМИМ СОБОЙ.
  
   - О, Кадмий! - Клио взяла купца за руку.
   - Хозяин, - вернулся слуга.
  С мешком. - Я принес, что ты просил.
   - Хоть кому-то понадобится! - Кадмий остро посмотрел на Клио.
  Перевел взгляд на Аманду. - Если вам понравится. - И махнул рукой на слугу: - Убирайся.
  Нечего подглядывать.
  И подслушивать.
  Я позову.
  Когда понадобишься.
   - Я только посмотреть...
   - Пошел вон! - купец закричал.
  Слуга вышел.
  С неохотой покинул шатер.
   - Вот, - купец пыхтел.
  Доставал из мешка. - Красные юбки.
  Короткие очень.
  Белые пенные блузки.
  С широким вырезом спереди.
  Прозрачные панталоны.
   - Ого! - Клио схватила панталоны. - Вроде бы - одежда.
  И в то же время - не одежда.
  Потому что ничего не скрывает.
  Я примерю... - И...
  Без стеснения Клио разделась.
  Стала натягивать прозрачное на ноги.
   - Клио, - щеки Аманды загорелись. - Здесь же мужчина...
   - Ну да, ну да, - купец Кадмий покачал головой. - Я же рассказал.
  Что мне отрезали.
  Поэтому можете раздеваться.
  Да.
  Я полюбуюсь.
  Но - больше ничего...
  Ничего не смогу...
   - Все же, ты - мужчина, - Аманда заявила упрямо. - Кадмий...
  
  МУЖЧИНА ОСТАЕТСЯ МУЖЧИНОЙ, ДАЖЕ, ЕСЛИ ЕМУ ОТРЕЗАЛИ.
  
   - Ну?
  И как я выгляжу? - Клио вертелась.
   - Ты...
  Ты выглядишь, как русалка. - Купец вытаращил глаза. - Как рыбачка с того острова.
  Ты - прекрасна! - Купец зарыдал. - Как?
  Как я мог улететь от них?
  Ну, заездили бы меня русалки до смерти.
  Зато умер бы счастливым.
  Теперь у меня что?
  Не жизнь у меня теперь.
  Но...
  Если бы у меня была возможность.
  Возможность начать все сначала.
  Я бы не изменил сам себе.
  Без колебаний шел бы вперед.
  Я знаю себя.
  Знаю свои дела.
  И это меня почему-то иногда злит. - Купец в волнении расхаживал по шатру.
  Шатер просторный.
   - Это чудо, - Клио стянула с себя прозрачные панталоны, - я возьму.
   - Клио! - Аманда воскликнула. - Зачем тебе они?
  Перед кем ты будешь красоваться?
  Кто оценит?
   - Перед тобой, Аманда.
  Перед тобой я буду красоваться.
  Ты оценишь.
   - Клио!
  Не шути так! - Аманда сжала губки.
   - Я же попробую другой наряд.
  Наряд рыбачки.
  Наряд для выхода на прогулку в море. - Клио обнаженная прошла к мешку.
  Наклонилась.
  Достала красную юбку.
  Натянула. - Юбочка - мой размер.
   - Как и твои туники, - Аманда засмеялась.
  С иронией. - Короткая до.
   - Так и надо! - Клио кивнула.
  Очаровательной головкой кивнула. - Чтобы - до.
  
  ПРИЛИЧНО И НЕПРИЛИЧНО ОДНОВРЕМЕННО.
  
  А блузочка? - Клио и блузку примерила.
  Стояла перед Амандой. - Нуууууу?
   - Рыбачка!
  Русалка! - Купец Кадмий ладонью смахнул слезы.
   - Аманда?
   - Да, Клио.
   - Ты, что скажешь?
   - Красивенько.
  Но в этом ходить нельзя.
  Разве что - только по острову.
  По острову русалок.
   - А мы?
  Аманда!
  Мы же на остров поплывем.
  Чем же мы не рыбачки?
  Как раз одежда - для нас.
   - Остров острову - рознь, - Аманда протянула.
  С сомнением. - Если бы все так одевались.
  Вокруг.
  Тогда - можно.
  Тогда было бы не бесстыдно, а называлось бы - традиция.
  Мы же поплывем с моими работниками.
   - Ты - госпожа.
  Хозяйка.
   - Я.
  Йа...
  Пожалуй...
  Примерю.
   - Позавидовала?
   - Кому я позавидовала? - Аманда улыбнулась.
  "Мне нравится пререкаться с Клио.
  Мы играем словами.
  Не обижаем друг дружку".
   - Мне позавидовала.
  Амандочка.
  Потому что я в коротенькой красной юбочке.
  И в белой пенистой блузочке.
  Я выгляжу потрясающе.
   - Клио...
  Ты всегда выглядишь потрясающе! - Сорвалось с губ.
  "Сорвалось, - Аманда подумала.
  С досадой подумала. - Сорвалось.
  Обратно признание не вернешь".
  
  ЧТО УПАЛО, ТО - ПРОПАЛО.
  
   - Даааааа? - Клио протянула. - Ты считаешь меня потрясающей?
   - Клио!
  Хватит глупостей! - Аманда скосила глаза на купца.
  На Кадмия. - Отвернитесь.
  Ты, и Кадмий.
  Я буду примерять.
   - Если ты стыдишься...
   - Я чувствую себя неловко.
   - Тогда надо уважить, - купец отвернулся.
  Клио с вопросом смотрела на Аманду.
  Аманда ждала.
   - Ничего не понимаю! - Клио фыркнула.
  Пожала плечами.
  Плечи узкие.
  И...
  Тоже отвернулась.
   - Спасибо, - Аманда пропищала.
  Взяла красную юбочку. - Сшита добротно.
  Материал - приличный. - Аманда быстро разделась.
  Наскоро натянула юбочку.
  Затянула завязочку.
  И блузочку натянула. - Вырез великоват.
  Грудь видна.
   - Грудь видна, если заглянуть правильно, - Клио повернулась. - Аманда!!!
  Ты преобразилась.
   - Я теперь - рыбачка?
  Русалка?
   - Русалка - не только короткая красная юбка и белая пенистая юбка.
  С глубоким вырезом блузка... - купец Кадмий тоже повернулся.
  Пыхтел. - Русалка - это состояние души!
   - Рыбачка - состояние души? - Аманда спросила.
  С сомнением в голосе.
  
  ХОЧЕШЬ УСЛЫШАТЬ ОТВЕТ - СНАЧАЛА ЗАДАЙ ВОПРОС.
  
   - Аманда!
  Ты - очень доброжелательная.
  Доброжелательная графиня. - Купец Кадмий улыбался.
  Широко улыбался. - Ты - поразительная!
   - Кадмий! - Клио погрозила купцу пальчиком.
  Шутливо погрозила.
  Или - не шутливо... - Аманда - моя!
  Моя подруга!
  Не пытайся ее завлечь.
  Не отдам.
   - Я - ничья! - Аманда вспыхнула. - Клио!
  Не смущай меня.
  Я понимаю, что ты шутишь.
  Но мне становится неловко.
  Тем более - в этом наряде.
   - Мы сами хотели! - Клио ущипнула Аманду за щечку. - Сами желали одежду для морских прогулок.
  Почему у мужчин она есть?
  А у женщин - нет?
   - У рыбачек - тоже есть.
  Одежда для выхода в море. - Купец улыбался. - Полагаю, что всем нужно об этом знать.
  И что означает эта одежда. - Сказал с непосредственностью.
  С милой непосредственностью.
   - Всем знать? - Аманда нахмурилась.
  Наклонилась над мешком.
   - Аманда!
  Нам не пора? - Клио склонила головку.
  Очаровательную головку - к правому плечу.
   - Пора плыть?
  На остров? - Аманда провела ладошкой по лицу. - Только переоденусь.
  В свое платье.
   - Аманда!
  Я думала, что мы договорились, - Клио подмигнула. - Зачем переодеваться?
  Разве красные юбочки и белые пенные блузки - слишком плохи для нас?
  Думаю, что - не обсуждается: - Клио взяла купца за руку: - Кадмий!
  Милый друг!
   - Сколько мы тебе должны?
  Я должна?
  За две пары прозрачных панталон, две юбочки и две блузочки?
  
  ИНОГДА И ДЕВУШКИ ПЛАТЯТ.
  
   - Сколько должны? - Купец почесал затылок. - Я думаю, что мы - в расчете.
   - В расчете? - Клио округлила глазища.
   - Вы выслушали меня.
  Мой рассказ.
  Вы заинтересовались этими нарядами.
  Просто так я их никому не смог бы продать.
  Поэтому...
  Забирайте.
  И вспоминайте меня.
  Добрыми словами вспоминайте.
  Меня и рыбачек - русалок.
  Тем более что вы выйдите в море в этих нарядах.
  Это мое условие.
  Тогда я не возьму с вас плату...
   - Я не согласна! - Аманда ответила резко. - Во-первых...
  Мне не нужны прозрачные обтягивающие панталоны.
   - Вспомнил...
  Рыбачки-русалки их называли странным словом - чулки!
   - Не нужны чулки.
  Брррр! - Аманда скорчила гримаску. - Во-вторых, я не какая-нибудь.
  Чтобы меня покупали.
  Чтобы мной командовали за юбку и блузку.
  К тому же, я в состоянии заплатить за себя...
   - Русалка с характером! - купец не обиделся.
  Купец восхитился.
  Клио промолчала.
  Но видно, что она - не довольная.
   - Не пойму!
  Что происходит! - Аманда пролепетала. - Отвернитесь.
  Я переоденусь.
   - Не переоденешься! - Клио сузила глаза.
   - Переоденусь!
   - Нет!
  Амандочка!
  Не переоденешься.
   - Не приказывай мне, Клио.
   - Хочу и буду!
  Буду тебе приказывать. - Клио воткнула кулачки в бока.
  
  КРАСИВАЯ СТОЙКА ДЕЛАЕТ ДЕВУШКУ ЕЩЕ ПРЕКРАСНЕЙ.
  
  Купец с интересом наблюдал за перебранкой.
  Перебранкой двух подружек...
   - Ах, так! - Аманда зашипела. - Клио!
  Ты снова играешь.
  Опять хочешь меня переиграть.
  Не бывать этому!
  Если я откажусь.
  Откажусь в красной короткой юбке и белой пенистой юбке выйти на люди...
  То...
  Ты как бы победила.
  Странно?
  Да?
  А я не откажусь!
  Если ты собираешься дальше издеваться надо мной...
  То вставай в очередь.
  Я остаюсь.
  Остаюсь в этой одежде.
  Не сниму ее.
  Но... - Аманда подошла к купцу. - Уважаемый Кадмий!
  Я прошу тебя.
  Я хочу купить весь мешок.
  Весь мешок с красными юбками.
  И белыми блузками.
  И...
  Как их?
   - Чулки!
   - С чулками!
   - Весь мешок? - Кадмий даже подпрыгнул. - Зачем?
  Зачем тебе он?
   - Да, Аманда!
  Объясни!
  Зачем тебе все юбки, блузки и чулки?
  Эти?
  Ты только что от них отказывалась.
   - Йа.
  Я?
  Я отказывалась.
  Но ты так настойчиво требовала...
  Клио!
  Что я решила купить.
  Тебе назло.
  
  НАЗЛО МОЖНО И ДОБРОЕ СДЕЛАТЬ.
  
   - Назло? - Клио тоже зашипела.
  Подбежала к Аманде.
  И...
  Обняла ее.
  Прижала к себе.
  И поцеловала.
  В губы поцеловала.
  Крепко-крепко.
   - Клио!
  Ты с ума сошла? - Аманда выдохнула.
  После поцелуя... - Зачем?
  Не надо это.
  Сейчас!
   - Как же вы друг друга любите! - купец вздохнул. - Настоящие чувства.
   - Это не так, - Клио отпустила Аманду.
  Отстранилась.
   - Не так! - Аманда чувствовала, как ее щеки заливает жаром. - Мы - подружки.
  Были подружки.
  Сейчас - не знаю.
  Клио ведет себя враждебно.
   - Я же вижу, - купец колыхался смехом. - Вижу, что вы дорожите друг дружкой.
   - Нееет! - Клио и Аманда выкрикнули.
  Одновременно.
  Посмотрели друг на дружку.
  С недоумением.
  
  КОГДА ОДНОВРЕМЕННО, ТОГДА - ПРАВИЛЬНО.
  
   - По поводу моих товаров.
  Этих товаров.
  Я тоже скажу - Неееет! - Купец Кадмий заупрямился.
  Смотрел строго. - Назло если.
  Я не продам.
  Не хочу, чтобы этот товар ушел кому-то назло.
  Товар должен приносить не только деньги, но и добро.
   - Я не так сказала, - Аманда кусала губки. - Купец Кадмий.
  Что-то в этих красных коротких юбках.
  В прозрачных панталонах... чулках.
  В них что-то есть.
  Мне кажется, что с них можно иметь прибыль.
  В дальнейшем.
  Я же покупаю для своих работниц.
  Некоторые из них будут работать в море.
  Помогать рыбакам.
  Так, зачем придумывать новые одежды?
  Когда рыбачки с того острова уже все придумали?
   - Аманда!
  Ты - делец! - Клио протянула.
  С восхищением.
   - Для твоих работниц?
  Тогда - продам! - купец смилостивился. - Главное, чтобы не пылились в мешке.
  Товары.
  А не работницы. - Снова колыхался смехом. - Ты, графиня Аманда, можешь поручить работницам самим шить юбки и блузки.
  Чулки - не получится.
  Слишком сложно их делать.
  Чтобы тончайшие и прозрачные.
  Ээээх!
  Не узнал я у русалок.
  Не спросил, как они чулки делают.
  Я занят был.
  Русалками занят.
  
  САМОЕ ЛУЧШЕЕ ЗАНЯТИЕ ДЛЯ МУЖЧИНЫ ЭТО - ЖЕНЩИНА.
  
   - Кадмий? - Аманда с вопросом посмотрела на купца.
  Кадмий понял.
  Начался торг.
  Торг - для приличия.
  
  ПОТОМУ ЧТО НЕ ПОТОРГОВАТЬСЯ С КУПЦОМ - ЭТО ОКАЗАТЬ ЕМУ НЕУВАЖЕНИЕ.
  
  Купец Кадмий дешево отдал товар.
  Через пять минут слуга погрузил мешок в фаэтон.
  Аманда быстро забралась.
  Присела.
  Сдвинула колени.
  Жалобно пропищала:
   - Клио!
  Как-нибудь в объезд.
  Чтобы нас не заметили.
   - Аманда!
  Мне все равно! - Клио засмеялась.
  Она была в превосходном настроении. - Я была вынуждена голая шастать по подземелью.
  По подземелью с голыми подземными.
  Я привыкла.
  Ты же - прикрыта.
  Сидишь в фаэтоне.
  Вот, если бы твои приплыли за нами в порт.
  Тогда - другое дело.
  А так - из порта придется все равно ехать через город.
   - Тогда - как-нибудь побыстрее! - Аманда проблеяла. - Я уже раскаиваюсь.
  Раскаиваюсь, что не переоделась.
  На нас глазеют.
  Показывают пальцами.
   - Побыстрее не получится, - Клио остановила лошадь.
   - Клио! - Аманда запаниковала. - Почему ты остановилась.
   - Маркиз Монпансье.
  Со своими фаворитками Анжеликой и Ванессой.
  Маркиз нас заметил.
  Трудно не заметить.
  Машет рукой.
  Чтобы мы подъехали.
   - Ужас!!! - Аманда застонала. - Как некстати.
  Маркиз.
  Да еще и его фаворитки. - Аманда приклеила улыбку.
  Клио медленно подвела фаэтон к карете маркиза Монпансье.
  
  К МАРКИЗАМ НЕ СПЕШАТ, НО И НЕ ОПАЗЫВАЮТ.
  
   - О! Какой приятный сюрприз! - Маркиз облизнулся.
  И...
  Облизывал взглядом Клио.
  Затем благосклонно кивнул Аманде:
   - Графиня Аманда!
  Клио!
  Что я вижу!
  Два цветка в одной вазе.
   - Господин! - Клио склонила головку.
  Миленькую головку. - Если мы - цветы, то ты - пальма!
  Стройная пальма с достойными плодами.
   - Мои кокосы крепкие, - маркиз улыбнулся. - Что у вас за чудесные наряды?
  Я не видал подобных! - Маркиз плотоядно улыбался. - Красные юбки.
  Белые блузки.
  И вырезы.
  Вырезы на блузках.
   - О, маркиз! - Клио закатила глазки.
  Щебетала. - Эти наряды - последние новшество при дворе.
  Одежда для дам...
   - Когда дамы собираются на морскую прогулку, - Аманда пропищала.
  Чтобы не оставаться в тени.
  "Клио преобразилась.
  Словно птичка.
  Мы...
  Мы лжем маркизу Монпансье.
  Что, если он узнает, что при дворе дамы даже не слыхали о коротких красных юбках и блузках с глубоким вырезом.
  Для морских прогулок.
  С другой стороны...
  
  ТОТ, КТО НАСТУПАЕТ, ТОТ - ВЫИГРЫВАЕТ".
  
   - Для морских прогулок? - Маркиз покачал головой.
  Парик съехал на левое ухо.
  Ванесса заботливо поправил парик маркизу.
  И прожигала взглядом Аманду.
  Анжелика - в свою очередь - сверлила взглядом Клио. - Милые мои пташечки. - Маркиз смотрел на фавориток. - Вы знали?
  Знали, что при дворе нашего короля - новшество?
  Одеяния для морских прогулок для дам?
   - Да, котик, - Анжелика поцеловала маркиза в лоб. - Конечно, знали.
  Мы знаем все новости королевские.
  Но...
  Мы хотели сделать тебе сюрприз.
  Когда отправимся кататься на лодках.
   - Да, сюрприз, - Ванесса процедила сквозь зубки.
   - Жду - не дождусь! - маркиз Монпансье облизнулся.
   - Маркиз? - Аманда склонила головку.
  Очаровательную головку. - Я выражаю признательность за твое содействие.
  Содействие в покупке островов.
  Маленькие острова. - Аманда слышала себя со стороны.
  Думала:
  "Неужели, это я говорю?" - Но они нужны мне для рыбной ловли.
  Я...
  Йа с Клио собрались проведать эти островки.
  И, разумеется, первая добыча сразу же будет прислана к твоему столу. - Аманда перевела дух.
  Подошла к самому главному.
  "Фавориток маркиза нужно ублажить.
  Иначе - нашепчут маркизу гадостей обо мне.
  Обо мне и о Клио..." - Маркиз! - Снова полупоклон. - Конечно, у Ванессы и Анжелики уже есть подобные наряды.
  Юбки и блузки для морских прогулок.
  Кстати, мы купили у купца Кадмия...
  Но я хотела бы преподнести Анжелике и Ванессе... - Широкая улыбка - для фавориток. - В знак дружбы.
  Уважения...
  И признательности.
  От меня, - Аманда извлекла из мешка по паре юбок и блузок. - От меня и от Клио...
  Скромный подарок! - Аманда с вопросом посмотрела в глаза Анжелики.
  
  КОГДА ДАРИШЬ, ТО СМОТРИ В ГЛАЗА.
  
   - Йа.
  Я...
  Принимаю подарки, - взгляд Анжелики смягчился.
   - Мы принимаем! - Ванесса кивнула.
  Быстро посмотрела на Аманду.
  Но...
  Аманда прочитала в глазах Ванессы множество вопросов.
   - Как очаровательно! - маркиз Монпансье захлопал в ладоши.
  Но быстро терял интерес к происходящему.
  Маркиз стал часто уставать... - Графиня Аманда.
  Клио...
  
  МАЛЕНЬКИЕ ПОДАРКИ ДОЛЖНЫ БЫТЬ ВОЗНАГРАЖДЕНЫ ПО-БОЛЬШОМУ!
  
  Возьмите.
  В дорогу... - Маркиз протянул Аманде монету.
  Золотую монету.
  "Целый золотой луидор с Солнцем, - Аманда спрятала улыбку.
  За поклоном спрятала. - Маркиз расщедрился.
  Что не похоже на него.
  Наверно, сдает старичок.
  Или...
  Заплатил за свою великолепную фразу.
  Что маленькие подарки должны быть вознаграждены по-большому..."
   - К причалу! - Маркиз приказал кучеру.
  Даже не попрощался с Амандой и Клио.
  "Действительно, устал.
  Все ему стало безразлично", - Аманда подумала.
  Она и Клио проводили маркиза поклонами.
  Только затем Клио крикнула зевакам:
   - Расступились!
  Затопчу! - И направила фаэтон на людей.
  Зеваки рассыпались, как горох.
  Но не злились на Клио.
  
  НА КРАСИВЫХ ДЕВУШЕК НЕ ЗЛЯТСЯ.
  
  И...
  Господа всегда требуют.
  То - подати.
  То - дорогу уступить.
   - Просто как, - Клио засмеялась.
  Когда выехали на дорогу в сторону имения Аманды. - Амандочка!
  Ты за две юбки и две блузки получила от маркиза намного больше, чем заплатила за мешок купцу Кадмию.
  Умеешь же ты торговать!
   - Намного больше! - Аманда смеялась. - Я сама не ожидала.
  Вот думаю - прикупить на этот золотой еще остров?
  Или пока не стоит? - Аманда пошутила.
  Но Клио ответила серьезно:
   - Нет.
  Нельзя сейчас.
  Маркиз что-то заподозрит.
  Или - дельцы.
  Начнут рыть свитки по этому поводу.
  Ты лучше - подожди.
  Распускай слухи, что острова тебе - в убыток.
  Что ты уже пожалела, что купила острова.
  Ненужные острова.
  Тогда все успокоятся.
  Может быть, даже будут смеяться над тобой.
  
  ВСЕ ЛЮБЯТ, КОГДА ДРУГИЕ ОКАЗЫВАЮТСЯ В ДУРАКАХ.
  
   - И ты?
  Ты - тоже, Клио?
   - Что я?
  Я оказалась дурочкой?
  У меня замок...
   - Ты тоже будешь надо мной смеяться?
   - Аманда!
  Я в недоумении.
  Ты - бедняжка!
  Потому что думаешь, что я стану над тобой смеяться.
   - Я пошутила.
   - Я тоже пошутила!
  Конечно, я буду над тобой смеяться.
   - Ах, ты!
   - Ах, я! - Клио подгоняла лошадку.
  Но в то же время следила, чтобы лошадь шла ровно.
  Не переусердствовала.
  "Как с Клио легко! - Аманда улыбалась.
  Радовалась, что Клио не видит сейчас ее улыбку. - Наверно, я улыбаюсь глупо.
  Глупая улыбка.
  
  ГЛУПАЯ УЛЫБКА - САМАЯ ИСКРЕННЯЯ".
  
  К фаэтону выбежал конюх Герасим:
   - Но, но, - Герасим сразу поздоровался с лошадью.
  Словно Клио и его госпожи не было рядом. - Устала?
  Загоняли тебя? - Герасим похлопал ладонью по шее лошадки.
  Словно она была его, а не Клио.
   - Герасим! - Аманда позвала строго.
   - Госпожа Аманда! - Герасим подошел ближе.
  Поставил ступеньку.
  Помог Аманде сойти. - Томсон уже все приготовил.
  Лодки ждут тебя.
   - Герасим, - Аманда покачала миленькой головкой. - Ты бы подал руку Клио...
   - Я как-то сама, - Клио ловко спрыгнула на землю. - Все сама и сама.
  Слуги пошли какие-то невнимательные.
  Но, что еще ждать от слуг?
  "Клио права, - Аманда отметила с досадой. - В прошлый раз она подарила Герасиму золотую монетку.
  А сегодня Герасим, словно и не замечает Клио.
  Надо будет его отчитать.
  Указать на плохие манеры.
  Потом..."
   - Госпожа Клио, - Герасим запустил пятерню в гриву лошадки. - Так я это...
  Того.
  Твою лошадку осматривал. - Запоздало оправдывался. - Присмотрю за ней.
  В лучшем виде...
   - Ты меня осматривал, - Клио усмехнулась.
  Беззлобно. - А не лошадку.
   - Так оно так.
  Что же у меня глаз нет, что ли?
  И тебя осматривал.
   - Спасибо, Герасим! - Клио похлопала конюха по щеке.
  
  НЕ ПОХВАЛИШЬ КОНЮХА - ОСТАНЕШЬСЯ БЕЗ ЛОШАДИ.
  
   - Клио?
   - Да, Аманда.
   - Сразу на берег?
  Или?
   - Что или? - Клио наклонила головку к правому плечу.
  Миленькая головка.
   - Тогда - сразу на берег! - Аманда нахмурилась.
  И сразу рассмеялась. - Прогулка - дело важное.
  Нельзя ее откладывать.
   - Я удивлюсь, если твои слуги...
   - Мои работники...
   - Твои работники слуги не ждут тебя.
  Неужели, они тратят драгоценное рабочее время на ожидание?
  А, если бы ты завтра вернулась в имение?
  Так бы они сидели и ждали?
   - Посмотрим! - Аманда закусила губку.
  Слова Клио рассердили ее.
  Нуууууу, как рассердили.
  Аманда сердилась на себя.
  Быстро спускалась по тропинке.
   - Аманда?
   - Да, Клио.
   - Ты так задумалась, что даже не думаешь о своем наряде...
   - Ты права, Клио, - Аманда остановилась.
  Вздохнула. - Ты задела меня за живое.
   - Когда это я тебя задевала?
  Только не сегодня.
  Я...
   - Клио.
  Ты сказала, что слуги меня ждут.
  И ничего не делают.
   - Нет.
  Аманда.
  Я сказала, что удивлюсь, если они что-то делают, а не просто так ждут.
   - Одно и то же.
  
  СЛОВА РАЗНЫЕ - СМЫСЛ ОДИН.
  
   - Нет, Аманда.
  Слова одинаковые, а смысл - разный.
   - Тебя не переспоришь, - Аманда засмеялась.
   - А ты меня не переспаривай! - Клио попыталась схватить Аманду за руку.
  Но Аманда увернулась.
  Побежала по тропинке.
  Клио - за ней.
   - Томсон! - Аманда на берегу распахнула глаза. - А где все?
  Мы же собирались ловить рыбу.
   - Нечего им без дела на берегу сидеть, - Томсон пробурчал. - Я их отослал...
  Пока ждем, пусть корабли чистят.
  Да они и сами вызвались.
   - Как мило! - Аманда взглянула на Клио.
  С победой взглянула. - Не захотели, значит, на берегу ждать.
  Просто так.
   - Нельзя время терять, - Томсон посмотрел на море.
   - Но, кто же нас повезет?
  Меня и Клио?
  На острова?
   - Они и повезут.
  Работнички. - Томсон свистнул.
  Оглушительно свистнул.
  
  СВИСТЕТЬ - ДЕНЬГИ ОТПУГИВАТЬ.
  
   - Аманда!
  Наша госпожа Аманда пришла! - с первого корабля послышалось.
  Сразу в лодку прыгнули гребцы.
  Вскоре были уже у берега.
  Таращились на Клио и Аманду.
   - Госпожа...
   - Нечего глаза выкатывать, - Томсон прикрикнул. - Сарказмий, Гудрон, Алексис и Капель.
  Вы - на веслах в лодке госпожи Аманды.
  Остальные - на других лодках.
   - Томсон! - Молоденький работник вздохнул. - Что же ты госпоже в лодку назначил стариков одних?
  Не потянут.
   - Молчи, - Сарказмий погрозил кулаком. - Нельзя вам госпожу сопровождать.
  У вас и так руки опустились.
  При виде красоты-то...
  Куда вам грести?
  До вечера не управитесь.
  А мы...
  Старый конь не глубоко вспашет, но и борозды не испортит.
  Мы быстрее домчим.
   - Это мы еще посмотрим, кто быстрее!
   - Госпожа, - Томсон крякнул в кулак. - Сейчас тебя до лодки донесут.
   - Не надо, Томсон, - Аманда ответила.
  Мягко ответила.
   - Еще чего, - Клио фыркнула. - Мы сами дойдем.
  Даже юбки не замочим. - И захихикала: - Аманда! - Добавила еще... - Графиня... - Потому что рядом были ее слуги. - Вот, почему удобно, когда юбка короткая.
  
  КОРОТКУЮ ЮБКУ В МЕЛКОЙ ВОДЕ НЕ ЗАМОЧИШЬ.
  
   - Позволь, госпожа Клио, - к Клио подошел работник Гудрон.
  Борода седая.
  Но в глазах блеск. - Я о тебе позабочусь.
  А то поскользнешься на камне.
  Упадешь.
  Некрасиво, когда девушка падает.
  Сразу блеск теряется.
   - Да ты - знаток! - Клио протянула.
  С интересом смотрела на Гудрона. - Манеры хорошие знаешь.
  Ты уж, лучше, Аманду поддержи.
  Она - твоя госпожа.
   - Аманду уже Томсон поддерживает, - Гудрон кивнул.
   - Нуууууу, тогда...
  Разрешаю.
  Меня.
  Поддерживать.
  Граф...
   - Я - не граф.
   - Я - работник.
  
   - ТОТ, КТО ПОДДЕРЖИВАЕТ ДЕВУШКУ, ИМЕЕТ ПРАВО НАЗЫВАТЬСЯ ХОТЬ ГРАФОМ, ХОТЬ КОРОЛЕМ.
  
   - Да.
  Можно называть себя, как угодно, - работник вел Клио к лодке. - Осторожно, госпожа.
  Здесь скользкий камушек.
  Надо его обойти.
   - Что же вы, работнички? - Клио усмехнулась. - Камни из воды не убрали?
  Для себя бы старались.
  Лагуна же принадлежит вашей госпоже Аманде.
  Вам теперь часто в воду придется заходить.
  Вытащили бы камни.
  Двойная польза.
  Камни пойдут на строительство причала.
  Для кораблей.
  И дно станет ровным.
  Песчаное дно.
  Ваша госпожа ножки не обломает.
   - Кто там ножки обломает? - Аманда уже сидела в лодке. - И кому?
   - Аманда!
  Не подслушивай.
  У меня ухажер.
  Очень обходительный.
  Галантный.
   - Мне до твоих ухажеров нет дела, - Аманда ответила весело. - Если тебе хочется...
  То, вообще, можете остаться на берегу.
   - Завидуешь? - Клио фыркнула.
  И тут же Гудрон ее подхватил.
  "Руки у него крепкие, - Клио удивилась.
  Не успела испугаться. - Выглядит стариком, а сам - как дуб".
  Гудрон бережно опустил Клио в лодку.
  Но все же крякнул.
  Когда засветилась.
  "Он крякнул, - Клио развеселилась, - не потому что ему тяжело было меня поднимать.
  А - потому что - вид моей его возбудил.
  Кажется, что Томсон ошибся.
  Пожилые мужчины - более жадные до женщин, чем - парни.
  Но...
  Мне это не надо".
  
  ВСЕМ ВСЕ НАДО.
  
   - Подвинься, - Клио присела рядом с Амандой.
  Поерзала.
  Придвинулась близко.
  Бедром к бедру. - Расселась.
  Мне места не оставила.
  Аманда?!!
  Ты растолстела?
   - Это ты растолстела, если тебе мало места.
  
  МАЛО МЕСТА - ТОМУ, КТО САМ МНОГО МЕСТА ЗАНИМАЕТ.
  
  Аманда захихикала.
  Настроение у нее было...
  Выше края юбки было настроение.
  Клио тоже хихикала.
   - Клио?
   - Да, Аманда.
   - Ты колени сдвинь.
  Гудрон на тебя пялится.
  И от усердия так на весло налегает...
  Что сломает весло.
   - Аманда?
   - Тебе весло жалко?
   - Тебя жалко.
   - Так я же ничего не теряю, - Клио сдвинула колени.
  Гудрон тяжело вздохнул. - Аманда!
  Ты много времени провела без толку.
  Пока меня не было.
   - Если бы ты эти слова сказала маркизу Монпансье, то ему бы не понравилось.
   - Маркиз не терпит...
   - Что не терпит?
   - Все не терпит.
  Ему нужно нечто большее, чем много.
   - Значит...
  Я не нечто большее, чем много, - Аманда засмеялась.
   - Не торопи события, Аманда.
  Накаркаешь на себя...
  
  НЕ ИЩИ ДРУЖБЫ С ВЕЛИКИМИ.
  
   - Острова! - Аманда приложила ладошку ко лбу. - Так близко.
  Я думала, что они далеко.
  
  КОГДА НЕ ЗНАЕШЬ, ТО ВСЕ КАЖЕТСЯ ДАЛЕКИМ.
  
   - Я так волнуюсь! - Клио даже привстала.
  Лодку качнуло.
  Клио не удержала равновесия.
  Присела на колени Аманды.
   - Что рты разинули? - Томсон прикрикнул на гребцов. - Нечего на госпожей пялиться.
  За водой следите.
  Сейчас отмели начнутся.
   - Отмели, - Аманда прошептала. - Я очарована.
   - Ты совершила прекрасную покупку, - Клио прошептала на ушко Аманды. - Поздравляю.
  Я радуюсь за тебя.
  Искренне рада.
   - Клио?
   - Да, Аманда.
   - Ты не могла бы...
  Не могла бы с радостью также...
  Сползти с моих коленей.
  Это уже слишком.
   - Ах, Аманда.
  Я и не заметила.
   - Ты не заметила, что сидишь у меня на коленях?
  Ну да, ну да.
   - Амандочка!
  Расслабься.
  Красотища вокруг.
   - Красотища! - Аманда кивнула.
   - Аманда.
  Госпожа. - Томсон крякнул в кулак. - Прикажешь, к какому острову плыть?
  
  ОСТРОВА ВСЕ РАЗНЫЕ.
  
   - Томсон!
  Ты сам приказывай.
  Не мне, конечно.
  Работникам.
  Ты дело свое знаешь.
  Меня же...
  Меня и Клио высади на... - Взглянула на Клио:
   - Клио.
  Один остров - скалистый.
  Без растительности.
  Банка называется.
  Два других - Сопей и Шкарман - джунглевые острова.
  Сплошные заросли.
   - Желаю в джунгли, - Клио протянула. - Не люблю быть на виду.
  А на скалистом острове.
  В красной юбке.
  У твоих рыбаков тогда ничего не заладится.
  Будут только на нас смотреть.
   - Томсон?
   - Да, Аманда.
   - Тогда - на Сопей.
  Или Шкарман.
  Какой ближе.
  Высади нас с Клио.
  Выгрузите вещи.
  И припасы.
  Вечером за нами приплывешь.
   - Как прикажешь, графиня.
   - Может быть, и не вечером, - Клио не улыбалась. - Жди сигнала.
  Когда надо будет, я разожгу костер.
  Увидишь дым - тогда приплывай.
   - Почему не вечером? - Аманда с вопросом смотрела в глаза Клио.
  Клио - вместо ответа - дотронулась кончиком пальца до переносицы Аманды.
   - Вечером - рановато уплывать, - Томсон ответил за Клио. - Омары на охоту по ночам выходят.
  
  НОЧНОЙ УЛОВ - САМЫЙ БОГАТЫЙ.
  
   - Томсон, ты говоришь, как ночной разбойник, - Аманда вздохнула. - Вообщем, жди дым.
  Если дыма не будет, то приплывешь за нами утром...
  За меня решили.
  Опять.
   - Да, госпожа, - Томсон обрадовался.
  Скрывал улыбку.
  Он хотел остаться на островах до утра.
  Что это за поездка на несколько часов?
  А в первый раз...
  На своих островах.
  Нужно отметить событие...
  С работниками.
  Лодка мягко зашуршала дном.
   - Мель, - Гудрон выскочил первым.
  Подхватил корзину с продуктами.
  За Гудроном потянулись остальные работники.
   - Не так много вещей, - Томсон осадил их. - Гудрон, Алексис и Капель.
  А ты, Сарказмий, за лодкой следи.
   - Я бы тоже, - Сарказмий насупился. - Посмотреть бы.
  На остров.
  Хоть одним глазком.
   - Глаз тебе подбить? - Томсон пробурчал. - Насмотришься еще.
  На острова.
   - Аманда? - Клио взяла графиню за руку.
   - Клио, - Аманда зашипела. - Отпусти.
  Моя рука.
  Смотрят же.
  На нас.
   - Я - только поддержать тебя.
  Чтобы ты не упала.
   - Не упаду.
  Под ногами - песочек.
   - Тогда я - упаду.
  Поддержи меня, Амандочка.
  
  ИЗ ДВОИХ ОДИН ВСЕ РАВНО УПАДЕТ.
  
   - Клио.
  Пожалуйста!
  Не надо! - Аманда пропищала.
  Клио остро на нее посмотрела.
  И...
  Отпустила ее руку.
  Она быстро пошла вперед.
  "Обиделась, - Аманда подумала. - На что обижается?"
  А Клио уже нашла себе занятие.
  Командовала работниками:
   - Не сюда сгружайте.
  Вы, что думаете?
  Что я и ваша госпожа графиня будем на берегу сидеть?
  Под палящим солнцем?
  Под пальму несите вещи.
  Нет.
  Не под эту пальму.
  На ней же - кокосы!
  Хотите, чтобы нас кокосы убили.
  Не люди вы.
  А - враги. - И тут же голос стал ласковым. - Умничка, Капель!
  Прекрасную полянку выбрал!
  Зеленая травка.
  Мягкая.
  И песочек.
  В тенечке.
   - Госпожа Клио, - Гудрон тут же возревновал. - Ты же сказала - под пальму сгружать.
   - Я сказала.
  А Капель - подумал!
  Подумал, что я имела в виду.
  И правильно меня понял.
  
  ПАЛЬМА - ТАМ, ГДЕ ЕЕ НЕТ.
  
  Для хорошей девушки - везде пальма! - И тут же озаботилась. - Томсон?
   - Да, госпожа Клио.
   - Подстилки захватил?
  Мягкие шкуры?
  Не будем же мы на траве лежать...
  Травка колется.
  "А только что сказала, что травка нежная, - Аманда подумала. - Шкуры ей, зачем?
  Жарко же ведь..."
   - Шкуры не захватил, - Томсон развел руками.
   - Мы же замерзнем!
  Ночью! - Клио воскликнула.
   - Покрывала.
  Толстые покрывала.
  Под ними не замерзните.
  И на них не замерзните! - Томсон вытащил три покрывала.
  "Томсон все предусмотрел, - Аманда радовалась.
  Молча. - Даже покрывала захватил.
  Хотя я его не просила".
   - Все! - Клио проверила.
  Словно она - хозяйка. - Можете отчаливать.
   - Аманда? - Томсон с вопросом посмотрел на графиню.
   - Да, Томсон.
  Все прекрасно, - Аманда кивнула.
   - Краб! - Послышался взволнованный голос Саркамзия от лодки. - Огромный.
  Еще один.
  И еще.
  Их здесь - тучи.
   - Где краб? - Работники заволновались.
  Томсон бежал первый.
   - Аманда? - Клио промурлыкала.
  Она стояла за спиной Аманды.
  Поэтому графиня не видела - улыбается ли Клио, или - нет. - Ты тоже побежишь краба смотреть?
   - Пожалуй...
  Пожалуй - нет.
  
  ПРИЛИЧНАЯ ДЕВУШКА НА КРАБОВ НЕ СМОТРИТ.
  
   - Ты так пошутила?
   - Ага!
   - Пошутила, что ты - приличная девушка?
   - Клио!
  Перестань безобразничать.
   - Госпожа Аманда, - Томсон уже кричал от лодки! - Краба тебе приготовить?
   - А я омара поймал! - Гудрон торжествовал. - Госпожа...
  Клио!
  Омара сварить?
   - Какой же это омар? - Клио прищурилась. - Это - лангуст. - И посмотрела на Аманду.
   - Я...
  Йа не хочу. - Аманда пропищала. - Крабы.
  Омары.
  Так сразу.
  Они хороши на блюде.
  А здесь...
   - Ты права, Аманда, - Клио прошептала. - Муравьи набегут.
   - На острове водятся муравьи?
   - Не знаю.
  Но на берегу, не на островном берегу - только брось что-нибудь на песок.
  Сразу муравьи появляются.
   - Томсон! - Аманда закричала. - До утра крабы и омары не испортятся?
  Пойманные?
   - Не испортятся.
  Мы же их в воде будем держать.
   - Томсон?
   - Да, Аманда.
   - Ты можешь отправить кого-нибудь.
  В замок маркиза Монпансье.
  Пусть крабов и омаров отвезут.
  На ужин маркизу.
  Потом работник вернется.
   - Хорошая мысль, госпожа Аманда!
  Я еще и лодку в порт отправлю.
  На вечерний базар.
  Надо пробовать торговать рыбой.
   - Так и надо! - Аманда ликовала. - Прекрасно!
  
  ЧЕМ БЫСТРЕЕ, ТЕМ - БОЛЬШЕ ДЕНЕГ.
  
   - Аманда! - Клио выдохнула. - Я не узнаю тебя.
  Ты настолько деловая.
   - Ты меня мало знаешь, Клио.
  Я бываю еще более.
  Более деловая.
   - Понравилось им на отмели, - Клио заметила. - До утра будут здесь ловить.
   - Томсон! - Аманда поняла намек Клио. - Плывите уже.
  В других местах тоже ищите.
  Может быть, там крабов больше.
  И омаров.
   - Да, госпожа! - Томсон бросил добычу в лодку.
  Вскоре лодка отправилась к соседнему острову.
   - Вот мы и одни, - Клио произнесла.
  Задумчиво смотрела на море.
   - Даааа! - Аманда проблеяла.
  И подумала:
  "Я начинаю чувствовать себя скованно.
  Словно мы с Клио не были.
  Не были знакомы.
  Неужели, так будет каждый раз?
  Надо что-то с этим делать..."
   - Клио?
   - Да, Аманда? - Клио волновалась.
  Некоторое время тоже была скована.
  Но быстро справилась с собой. - Будем кушать?
   - Я не проголодалась.
   - Я - тоже.
  
  ГОЛОД ПРИХОДИТ, КОГДА ЕГО НЕТ.
  
   - Чем займемся?
   - Клио!
  Мы же приплыли.
  Приплыли осматривать остров!
   - Начнем осмотр! - Клио провела рукой по бедру.
   - Начнем, - Аманда пыхтела.
  Стянула с себя юбку.
  И блузку.
   - Аманда? - Клио округлила глазища.
  Ты...
  Ты разделась?
   - Да.
  Я не хочу испортить юбочку и блузочку.
  Джунгли же здесь.
  Да и...
   - Аманда!
  Йа!
  Я должна была первая раздеться.
  А ты...
  Ты бы меня укоряла.
  Стыдила.
  Говорила бы, что так нельзя.
  Сошлись бы на том, что я бы осталась голая.
  А ты недовольно бы фыркала.
  
  КОГДА ДЕВУШКА НЕДОВОЛЬНА, ТО ОНА ПРЕВРАЩАЕТСЯ В КОБЫЛКУ: ФЫРКАЕТ, БЬЕТ КОПЫТОМ.
  
  Сейчас же - наоборот.
   - Клио!
  Ты будешь фыркать?
  И бить копытом станешь? - Аманда склонила головку.
  К правому плечу.
   - Нет!
  Я тоже разденусь! - Клио быстро освободилась от одежды. - Но имей в виду.
  Это моя идея.
  Идея - ходить голыми.
   - Я не отнимаю твои идеи, Клио.
   - Аманда!
  Но мы же хотели, как русалки.
  Как рыбачки.
  В юбочках и в блузочках.
   - Я уверена, что русалки рыбачки не все время ходят в своих юбочках и блузках.
  Думаю, что бОльшую часть времени они проводят нагишом.
   - Я удивлена! - Клио хотела еще что-то сказать.
  Но замерла.
  Приложила пальчик к губам.
   - Что?
  Или кто? - Аманда остановилась.
  С испугом смотрела на Клио.
   - Мне показалось, или...
  Кто-то шуршит.
   - Кто может здесь шуршать? - Аманда вжала головку в плечи.
  И подумала:
  "Боимся каждого шороха". - Чужих на острове нет.
  Потому что нет лодок около острова.
  Крупный зверь?
  На маленьких островах больших зверей не водится.
  
  НЕ НАЙДЕШЬ СЛОНА НА ОСТРОВЕ.
  
   - Проверим! - Клио шагнула в кусты.
  Храбро шагнула.
   - Клио! - Аманда завизжала. - Там - опасность!
   - Аманда!
  Посмотри!
  Посмотри, какая здесь опасность.
  Милота, а не опасность! - Клио присела.
  Аманда осторожно подошла.
  И ахнула:
   - Милота!
  Зайчик!
   - Не зайчик, а - кролик!
   - Кролик, разве не зайчик?
   - Кролик - кролик!
  Зайчик - зайчик! - Клио поднялась. - Очень приятный остров.
   - Клио, - Аманда прошептала.
   - Да, Аманда!
   - Ты...
  Слишком близко от меня стоишь.
  Зачем ты прижимаешься ко мне?
   - Прижимаюсь?
  А я и не заметила!
   - Я соберу букет, - Аманда отвернулась.
  Щеки ее горели. - На острове множество диких цветов.
  Мы должны изучить их.
   - Цветы - так цветы! - Клио засмеялась.
  Кролик не убегал.
  Глодал корешок.
   - Без всякого сомнения, - Аманда направилась к середине острова. - Мы не бросим все.
  Даже, если приплывет корабль.
  Не побежим его встречать.
   - Кого встречать?
  Ланжерона?
   - Клио! - Аманда оглянулась. - Причем здесь Ланжерон?
   - Кого же еще ты хочешь встретить на острове?
  
  НА ОСТРОВЕ МОЖЕНО ВСТРЕТИТЬ ТОЛЬКО ТЕХ, КОГО ЗНАЕШЬ.
  
   - Я не понимаю тебя, Клио!
   - Ланжерон к тебе неравнодушен.
  Ты - неравнодушна к Ланжерону.
  Я так поняла...
  Он тебя преследует.
   - Не преследует.
  А пытается понравиться.
  Мне понравиться.
   - Аманда! - Клио хлопнула по попке подружки.
   - Ой! - Аманда подскочила.
   - Бабочка присела к тебе на попку.
   - Бабочка?
   - Она уже улетела.
   - Зачем же ты прогоняла бабочку?
   - А, вдруг, она - ядовитая.
   - Нет.
  
  ВСЕ, ЧТО КРАСИВОЕ - ЯДОВИТЫМ НЕ БЫВАЕТ.
  
   - Аманда!
  Если приплывет Ланжерон.
  То, что ты будешь делать? - Клио снова вернулась к жгучему вопросу.
  Вопрос жгучий только для нее...
   - Клио!
  Не придумывай.
  Или ты хочешь встретиться на острове с Ланжероном?
   - Ни...
  За...
  Что!
   - И я...
  Я бы не хотела разрушить...
  Мы и так с тобой хорошо отдыхаем.
  Третий - лишний.
   - Ты так считаешь?
   - Клио!
  Мне кажется, что ты ревнуешь.
   - К Ланжерону?
  Аманда!
  Нет.
  Я не ревную.
  Я только хочу, чтобы ты была счастлива.
   - Я и так счастлива.
   - Цветок!
  Замечательный цветок! - Клио бросилась к дереву. - Растет на дереве.
   - Красивое! - Аманда прошептала.
  Смотрела на изгибы тела Клио.
  "Плавные изгибы.
  Клио настолько гибкая.
  И грациозная. - Тряхнула головкой.
  Очаровательной головкой. - Что на меня нашло?"
   - Клио!
  Не срывай цветок.
  Пусть растет.
  Весь остров - как огромный букет.
  Или...
  Конечно, если тебе хочется...
  То сорви цветок.
  Что-то я раскомандовалась.
  И...
  Клио.
  Я хотела бы, чтобы мой остров был - и твоим островом.
  Мое имение - твое имение.
  Я не хочу, чтобы ты чувствовала себя скованно.
  
  СКОВАННОСТЬ - ВРАГ ДРУЖБЫ.
  
   - Амандочка! - Клио сорвала цветок.
  Все же сорвала. - Когда я была скованная?
  Ты меня видела, когда я скованная?
  Или - неуверенная в себе. - Клио приблизилась.
  Вплетала цветок в волосы Аманды.
  Дыхание Клио слилось с дыханием Аманды.
  Подруги смотрели друг дружке в глаза.
   - Ты...
  Ты. - Аманда прошептала.
   - В другой ситуации, - Клио с трудом разлепила губы, - я бы оставила цветок.
  Но он так прекрасно смотрится.
  Смотрится в твоих волосах.
   - Спасибо, Клио! - голос Аманды задрожал. - Цветы.
  
  МЫ САМИ - ЦВЕТЫ.
  
  В каком-то смысле.
   - Очень!
   - Да, Клио.
  Очень.
  Слишком очень! - В голове Аманды зазвенело.
  Она медленно осела на песок.
  Клио опустилась раньше.
   - Клио?
   - Да, Аманда!
   - Что это было? - Аманда очнулась через несколько минут.
   - Не знаю.
  Мы обе выпали из реальности.
  Помешательство какое-то.
  С потерей памяти.
   - Да.
  С потерей памяти! - Аманда трясла головкой.
  Прелестной головкой. - Я чувствую себя легкой.
  Словно потеряла тело.
   - Я тоже.
  Взлетаю.
   - На нас так остров подействовал?
   - Конечно!
  Амандочка!
  Это - дивный остров!
   - Разумеется.
  Только остров.
  Он...
  А не мы!
   - Искупаемся? - Клио подскочила.
  Как пружинка! - Кто первая добежит до моря, та - королева.
  Кто отстанет, та - заяц.
   - Клио, - Аманда застонала. - Подожди.
  Я не могу подняться.
  У меня что-то с ногами.
   - Аманда! - Клио обернулась.
  Побледнела. - Что с тобой?
   - Клио!
  Посмотри.
  Что там за кустами?
   - Но...
  Ты сказала, что у тебя что-то с ногами.
  Ты не можешь подняться.
  Причем здесь - за кустами?
  
  КУСТЫ И НОГИ - РАЗНОЕ.
  
   - Я боюсь...
   - Где?
  Где в кустах? - Клио раздвинула ветки.
  Сзади послышался шорох.
  Клио быстро повернулась.
  Аманда уже бежала к морю.
   - Обманула!
  Обманула!! - Аманда захлебывалась смехом.
   - Да ты что! - Клио кинулась вдогонку. - Ты знала, что меня просто так не обгонишь!
  Поэтому придумала хитрость! - Клио влетела в воду.
  Вслед за Амандой.
   - Я - первая!
  Я - первая!! - Аманда смеялась. - Я - королева!
  Ты - заяц!
   - Я покажу тебе, кто здесь королева! - Клио повалила Аманду.
  Подруги резвились на мелководье.
   - Хорошо!
  Я согласна!
  Нас - две королевы! - Аманда оседлала Клио.
   - Я и на зайца согласна.
  Мы можем быть двумя зайчиками! - Клио замерла.
  Снизу вверх смотрела на Аманду. - Аманда?
   - Да, Клио?
   - Аманда... - Клио прошептала.
  
  КОГДА НЕТ ГОЛОСА, ТО - ШЕПЧУТ.
  
  Из моря выходили, держась за руки.
   - Вот теперь я - проголодалась, - Аманда сжала ладонь Клио. - Нет сил.
   - Я бы сейчас съела остров.
  Целый остров! - Клио простонала.
   - Ешь!
  Ешь остров!
  Мне не жалко!
  В море еще много островов! - Аманда прибавила шаг.
  
  К ЕДЕ НУЖНО БЕЖАТЬ, А ТО ЕДА УБЕЖИТ.
  
  На лужайке расстелили покрывало.
  Клио деловито раскладывала еду.
  Аманда же...
  Не шевелилась.
  Она смотрела на Клио.
  И думала:
  "Вот и все!
  Я нашла себе подругу.
  Хорошо это, или - плохо?
  С одной стороны - хорошо!
  У меня есть настоящая подруга.
  С другой стороны...
  Привязанность.
  Дружба рождает боязнь.
  
  БОЯЗНЬ ПОТЕРЯТЬ ДРУЖБУ.
  
  Клио настолько милая.
  Милая сейчас.
  А - потом? - Аманда ущипнула себя.
  За бедро ущипнула. - Почему я паникую?
  Зачем думаю о том, что будет потом?
  Может быть, этого потом...
  Ничего больше не будет.
  Есть только момент.
  Настоящее.
  И нужно наслаждаться настоящим".
   - Аманда?
   - Да, Клио.
   - Ты притихла?
  Задумалась?
   - Да, Клио.
  Я задумалась.
  Я думаю о том, что бывает ли необычное в жизни.
  Или то, что происходит, что мы считаем необычным, это - самое обычное?
   - Аманда!
  Ты слишком много думаешь.
  
  ДУМАТЬ - ВРЕДНО!
  
  Когда вокруг красивое, то не думают. - Клио зажала в двух пальчиках виноградинку.
  Внимательно посмотрела на нее.
  Поднесла к губам Аманды.
  Аманда послушно открыла ротик.
  Виноградинка оказалась на ее язычке.
   - Клио!
  Я боюсь.
  Боюсь потерять.
   - Все мы теряем.
  Одно теряем, другое - находим.
  Аманда?
  Знаешь, чего нужно бояться?
   - Чего?
  Что нужно бояться?
   - Бояться - бояться.
  Нельзя бояться.
   - Клио.
  Ты вошла в мою жизнь.
  Ворвалась.
  У меня не было подруг.
  И я...
  Я тебя совсем не знаю.
   - Ты и Ланжерона не знаешь.
  Но уже собралась стать его женой, - Клио прошелестела голосом.
  Аманда подумала:
  "Ни сожаления в голосе Клио...
  Ни ревности.
  Ни радости.
  Ничего.
  Только - пустота!"
   - Клио.
  Я еще не решила...
  
  Я ПЛАВАЮ МЕЖДУ НЕБОМ И ЗЕМЛЕЙ.
  
   - Кто небо?
  А кто - земля?
  Аманда.
  Я буду вести обычную жизнь.
  Я не навязываюсь тебе на голову.
  Я приспособлюсь.
  И не поменяю свой распорядок.
  Ни на каплю.
  Хочешь - женись.
  Не хочешь...
  Пусть Ланжерон катится к королю.
  Где ему и место.
   - Клио, - Аманда не смотрела на подругу. - Ты для меня много значишь.
  Стала много значить. - Аманда почувствовала, как вскипает.
  Ее плечи напряглись. - Но Ланжерон - мое дело.
   - Ты даже не смотришь на меня.
  Аманда...
   - Смотрю...
   - Я, что?
  Обидела тебя, Аманда? - Голос Клио ровный.
  Веселый голос.
  Но и удивленный. - Я могу уйти на другой конец острова.
  И уйти попозже.
  
  НИЧЕГО НЕ СЛУЧИТСЯ, ЕСЛИ ЭТОГО НЕ ЖДАТЬ.
  
   - Клио! - Аманда круто повернулась.
  Бросила в Клио клубничку.
  Кинулась к Клио.
  Обняла ее. - Ох, Клио!
  Ты не поверишь!
  Не поверишь, как я рада, что мы подружились.
  А все разговоры.
  Все обиды...
  Их нужно утопить в море.
   - Ты меня успокоила.
  Амандочка. - Клио немного отстранилась.
  Чтобы лучше рассмотреть Аманду. - Я решила, что ты на меня злишься.
  С виду ты в бешенстве. - Клио откинула волосы со лба.
   - Я спокойная!
   - А я - в бешенстве.
  Была.
  И есть.
  Но не ты этому виной.
  Я решила, что ужасный человек...
   - Ты Ланжерона считаешь ужасным?
   - Нет.
  Не Ланжерона. - Клио хмыкнула.
   - Что еще за ужасный человек?
   - Граф Жуан!
   - Тааааак!
  Мы и до графа Жуан дошли.
   - Я не могу не думать о нем.
   - Ты с ним ворковала, Клио.
  Влюбленно смотрела на графа Жуан.
   - Он желает получить твое имение.
  Переделать его.
  И поселиться там, где ты живешь.
   - Вот именно, - Аманда смотрела на Клио.
  С непониманием смотрела.
  "Вот сейчас.
  Сейчас Клио признается, что она все делает по приказу графа Жуан.
  Вошла ко мне в доверие.
  И все кончится.
  Кончится между нами".
   - Аманда!
  Граф Жуан приставал к тебе?
  
  НАСТОЯЩИЙ МУЖЧИНА НИ ОДНОЙ ЮБКИ НЕ ПРОПУСТИТ.
  
   - Приставал?
  В каком смысле?
   - Подкрадывался к тебе?
  Хватал тебя за?
   - Клио!
  Ты обалдела?!!
   - Йа.
  Я...
   - Да, приставал, - Аманда пробормотала.
  Более спокойно. - Приставал - в смысле, чтобы я продала ему свое имение.
  Но ты это и так знаешь.
  Граф Жуан смотрит так...
  Говорит так, будто все уже принадлежит ему.
  И неважно, что я думаю.
  Что я делаю.
  Граф Жуан считает, что я должна слушаться его.
  Стоит ему только хлопнуть в ладоши.
  И тогда я брошусь к нему на шею.
   - Твое волнение произвело на меня впечатление! - Клио выглядела спокойной.
  Широко расставила колени. - Они все одинаковые.
  Мужчины.
   - Граф Жуан хуже всех.
  Он... - Аманда искала слова.
  Но не нашла.
  "Я чувствую себя неуверенно, когда граф Жуан рядом".
   - Графу Жуан безразлично.
  Безразлично, что думают о нем.
  Он делает лишь то, что пожелает сам.
  Другие могут утопиться...
   - Под другими ты подразумеваешь меня?
  Клио?
   - Ну...
  Графа Жуан не волнует даже то, что я думаю. - Клио внимательно посмотрела на Аманду.
   - Ты уверена?
  Клио?
  Мне казалось, что ты имеешь влияние на графа Жуан.
   - Йа?
  Я - ничто для него.
  Но ты не подумай! - Клио усмехнулась. - Я не пытаюсь завладеть графом.
  Он мне не нужен.
  Но я хотела бы владеть его вниманием.
  Но он не слушает меня.
  Я бы хотела подчинить его.
  Подчинить своей воле.
  Чтобы поиметь с него выгоду.
  Но...
  Для графа Жуан что-то значат лишь мужчины.
  Дельцы для него что-то значат.
  Женскую красоту он воспринимает, как разменную монету.
  Он меня заметил, потому что я красивая.
  И я сама захотела, чтобы он меня заметил.
  Стоит мне ошибиться...
  И он забудет обо мне.
  Как и о всех, кто ему не выгоден.
  
  МУРАВЬЯ НЕ ЗАМЕЧАЮТ ДО ТЕХ ПОР, ПОКА НЕ УКУСИТ.
  
   - Я думала, что ты работаешь на него, - Аманда заинтересовалась.
   - Ха!
  Я хотела, чтобы граф Жуан работал на меня.
   - Ты уверена?
   - Да.
  Я знаю, что я хочу.
  И я злюсь, когда мужчины мне не подчиняются.
   - Не только мужчины.
   - Да!
  Не только мужчины.
  Я хочу вертеть людьми.
   - Я поняла.
   - Клио!
  Ты - другое дело!
   - Я - не человек?
   - Нет, Клио!
  Ты для меня не человек! - Клио двумя пальцами подняла подбородок Аманды.
  Впитывала ее взгляд.
   - Подожди.
  Клио...
  Я не знаю.
  Не ясно все.
   - Яснее некуда! - Клио засмеялась.
   - Ты неправильно подумала.
   - И, что же я подумала? - Клио подняла брови.
  Великолепной формы брови.
   - Ты мне нравишься.
  Как подруга.
  Но я не хочу в этом признаться.
   - Вот как?
  Но ты только что призналась.
   - Ты не права, Клио.
  Если бы я даже собралась... - Аманда замолчала.
  Не находила правильных слов.
  
  НУЖНЫЕ СЛОВА ПРЯЧУТСЯ.
  
   - Плыть со мной в одной лодке? - Клио помогла.
  Золотые искорки летали в ее глазах.
   - Ладно! - Аманда рассмеялась. - Плыть в одной лодке.
  Если бы я захотела.
  Вдруг...
  Чего-то необычного.
  Я бы выбрала тебя.
   - А не Ланжерона?
   - Я никогда не знаю, что он выдумает, - щеки Аманды залил румянец.
  Она подумала:
  "Ланжерон удивил меня.
  Удивлял много раз.
  Но..."
   - Аманда.
  Я с интересом наблюдаю.
  Наблюдаю, как меняется выражение твоего лица.
  Но я не хочу тебя вспугнуть.
  Поэтому не высказываю свои предположения.
   - Ты хочешь знать, что я думаю?
  Обо всем?
   - Я хочу знать, что Ланжерон знает о тебе! - Клио заявила.
  С неожиданным упорством сказала.
   - Я удивлена.
  И не скрываю.
  Клио.
   - Я попытаюсь объяснить.
   - Не объясняй, Клио.
  
  ОБЪЯСНЕНИЯ ТОЛЬКО ПУТАЮТ.
  
  Я вижу, что Ланжерон заинтересовался мной.
   - Фуй!
  Аманда!
  Звучит ужасно.
  Словно ты - остров...
  Или выгодная сделка.
   - Но...
  Ланжерон.
  Он услужлив.
  Обходительный.
  Веселый.
  Но мне постоянно, кажется...
  Кажется, что он смеется надо мной.
  Словно я глупенькая.
  Потому что не знаю, что он знает.
   - Аманда!
  Будь справедливой.
  Ланжерон знает много больше, чем ты.
  Он - опытный делец.
  Через многое прошел.
   - Но это не повод относиться ко мне, словно я - глупенькая, - Аманда взорвалась.
  "Что происходит?
  Клио настраивает меня против Ланжерона?
  Не прямо.
  А в обход настраивает.
  Клио как бы хвалит Ланжерона.
  Вызывает меня на откровения.
  А мои откровения...
  Я начинаю вспоминать о Ланжероне только плохое.
  У меня нет опыта.
  Нет опыта в подобных играх.
  Что делать?
  Слушать Клио?
  Или слушать Ланжерона?"
   - Ланжерон!
  Ланжерон тебя все-таки задел за живое! - Клио красиво изогнула левую бровь.
   - Йа...
  Я возьму себя в руки, - Аманда чувствовала, как краска стыда заливает лицо.
   - Нет!
  Амандочка.
  Ты не должна оправдываться.
  
  ДЕВУШКИ НЕ ОПРАВДЫВАЮТСЯ.
  
   - Возможно.
  Наверно, я просто не привыкла к давлению.
   - К какому давлению? - В голосе Клио проскользнуло удивление.
   - Не будем заходить дальше.
  Дальше в наших разговорах.
   - А не в разговорах? - Клио подмигнула.
   - Мы даже не начали исследовать остров.
   - Зато много другого узнали.
   - Клио!
  Прекрати!
   - Я предлагаю продолжить прогулку.
  К центру острова.
   - А я уже...
  Передумала.
  Передумала исследовать! - Аманда мягко потянулась. - Мне и здесь хорошо.
  На лужайке.
  Не мы будем исследовать остров.
  
  ПУСТЬ ОСТРОВ ИССЛЕДУЕТ НАС.
  
   - Ты меня снова удивляешь, - Клио подошла к дереву.
  Взглянула вверх. - Если учесть мои скитания...
  Скитания по королевствам...
  То я должна ко всему привыкнуть.
  А я не могу привыкнуть к твоим поворотам.
   - Клио!
  На дереве какие-то плоды.
  Финики?
   - Не похоже... - Клио подпрыгнула. - Не видно.
  Листья загораживают.
  Нужно залезть на дерево.
   - Клио!
  
  ГОЛЫЕ ДЕВУШКИ НА ДЕРЕВЬЯ НЕ ЗАЛЕЗАЮТ.
  
   - Как раз голые девушки стремятся подняться повыше, - Клио еще раз подпрыгнула.
  Ухватилась за сук. - Аманда!
  Подтолкни меня.
   - Подтолкнуть.
  Да!
  Подойди.
  Поддержи меня.
  Тебе же тоже интересно.
  Интересно, что растет на этом дереве.
   - Может быть...
  Пройдем по острову?
  И там подобные плоды свисают ниже.
   - Я сейчас упаду...
   - Да, ладно, - Аманда подбежала.
  Подталкивала руками Клио...
  В попку.
  Клио изловчилась.
  Обхватила ногами сук.
   - Клио!
  Ты - как белка! - Аманда улыбнулась.
  Свободно улыбнулась.
  И подумала:
  "Как прекрасная белка".
   - Значит...
  Йа...
  Я... - Клио поднялась.
  Стояла на суке.
  Смотрела на Аманду.
  Сверху вниз: - Амандочка?
   - Да, Клио? - Аманда задрала головку.
   - Ты на меня смотришь?
   - Смотрю.
  Куда же мне еще смотреть?
   - Ты любуешься мной?
  Аманда?
   - А кто не любуется тобой?
  Ты - красивая.
  Тобой все любуются.
  И это не тайна.
  
  НЕ ДЕЛАЙ ТАЙНУ ИЗ КРАСОТЫ.
  
  Клио?
   - Да, Амандочка.
   - Как я выгляжу?
  Выгляжу, если на меня смотреть с дерева?
   - Ты?
  Ты выглядишь, как - одни глаза.
   - Чтооо?
   - Одни прекрасные глаза.
  Я уже забыла, как должна выглядеть настоящая красота.
   - Обидно.
  Обидно прозвучало.
  Ты только с дерева рассмотрела мою красоту?
   - Не только с дерева, - Клио карабкалась выше. - Аманда!
   - Да, Клио.
   - Отойди от дерева.
  
  С ДЕРЕВЬЕВ ВСЕГДА ЧТО-ТО ПАДАЕТ:ТО ФРУКТЫ, ТО - ЛЮДИ.
  
   - Срывай.
  И бросай.
   - Аманда!
   - Ну же, Клио, - Аманда с нетерпением переступала с ноги на ногу. - Там - инжир?
   - Не знаю.
  И я...
  Йа перехотела. - Клио проблеяла. - Здесь гнездо.
  По-моему, с осами.
   - Осы? - Аманда встрепенулась. - Не потревожь осиное гнездо.
  Покусают...
  Могут закусать...
   - Аманда.
  Я слезаю.
  Осторожно слезаю.
   - Я тебе помогу, - Аманда суетилась внизу.
   - Не надо мне помогать.
  Я спрыгну.
  Повисну на руках.
  И спрыгну.
  
  ВНИЗ ВСЕГДА ЛЕГЧЕ, ЧЕМ ВВЕРХ.
  
  Ой! - Клио взвизгнула. - Укусила!
  За попу!
   - Клио!
  Прыгай немедленно! - Аманда сорвала лист лопуха. - Я буду отгонять ос.
  От тебя.
   - Аманда!
  Не размахивай!
  Осы злятся. - Клио крикнула.
  Затем - треск.
  Клио слетела вниз.
   - Ударилась? - Аманда подбежала.
  И сразу запищала! - Меня тоже укусила.
  Оса!
   - Меня - еще раз! - Клио подскочила. - Бежим! - Схватила Аманду за руку.
   - Кусаются! - Аманда на бегу отмахивалась лопухом.
   - Выбрось лопух.
  Он злит ос! - Клио влетела в море.
  Погрузилась с головой.
  Аманда - следом за Клио.
  Нырнула.
  Под водой открыла глаза.
  Клио тоже смотрела на нее.
  Аманда не выдержала.
  Расхохоталась.
  Под водой расхохоталась.
  Вода хлынула в горло.
  Аманда вынырнула на мелководье.
  Воды - по пояс:
   - Тьфу!
  Кхе, кхе!
  Я наглоталась.
   - А нечего смеяться под водой. - Клио отдувалась.
  И...
  Тоже смеялась.
  
  КОГДА СМЕШНО, ТО ДАЖЕ ОСЫ НЕ ОПАСНЫ.
  
   - Аманда?
   - Да, Клио.
   - Давай, не будем мстить осам.
  Они же не виноваты, что я вторглась в их владения.
   - Зачем мстить? - Аманда рассматривала места укусов. - Осы всегда жили на этом острове.
  Он - их дом.
  Пусть дальше живут.
   - Я так и думала, - Клио обрадовалась. - Ты - добренькая!
   - Клио!
   - Да, Аманда!
   - Ты знаешь травы.
  Какие травинки помогают при укусах ос?
   - Резеда, - Клио даже не задумывалась. - Резеда смягчает.
  Не знаю.
  Найдем ли резеду на острове.
  Впрочем...
  Можно и ромашку.
  Ромашка - от всех болезней.
  И при укусах ос - в том числе.
   - Ромашки на островах не растут! - Аманда ответила уверенно.
   - Ты знаешь?
   - Я так думаю!
   - А, если я найду ромашку?
   - Если ты найдешь ромашку...
  На этом острове! - Аманда приложила пальчик к губам. - То, то...
  Что ты хочешь получить?
   - Аманда!
  Все, что я хотела...
  Я уже получила.
  Даже - больше!
   - Пустые слова! - Аманда отмахнулась. - Мы же играем!
   - Нуууу...
  Если я найду ромашку.
  На острове, то ты полезешь на дерево.
  Там, где осиное гнездо!
   - Неееет! - Аманда запищала. - Я же не говорю, что - если не найдешь ромашку, то ты снова отправишься к осам.
   - Если я не найду ромашку, то... - Клио подняла подбородочек. - То...
  Я поймаю омара.
  И приготовлю для тебя.
  
  НЕЖНАЯ МЯКОТЬ ОМАРА СМЯГЧИТ МОЕ ПОРАЖЕНИЕ.
  
   - Омар не виноват, что нас покусали осы, - Аманда провела пальчиком по укусу.
  Под левой грудью.
  Подняла взгляд.
  Наткнулась на взгляд Клио. - О, Клио!
  Нам надо отдохнуть... - Аманда опустила головку.
  Очаровательную головку.
  До вечера подруги развлекались.
  Исследовали остров.
  Купались.
  Не поняли, как ночь обрушилась.
  Внезапно.
   - Похолодало, - Аманда стучала зубками. - Клио!
  Наши короткие юбочки и блузки не спасут от ночной прохлады.
  Нужно развести костер.
  Чтобы Томсон приплыл и забрал нас.
   - Если мы разведем костер, то нам уже не будет холодно.
   - Тогда...
  Я собираю палочки.
  Ты же - поддерживай огонь! - Аманда направилась к раскидистому платану.
   - Аманда?
   - Да, Клио!
   - Я не захватила.
  Не захватила то, чем разводят огонь.
   - Ты не захватила? - Аманда распахнула глазища. - Мда.
  Что я удивляюсь.
  Я тоже не взяла с собой.
  Даже не подумала.
  Мы же плыли развлекаться.
  Не костры же нам разводить. - Ресницы Аманды порхали быстро-быстро.
  Крыльями бабочки летали ресницы.
  
  КОГДА НЕЧЕГО ДЕЛАТЬ, ТО ЛУЧШЕ - МОРГАТЬ.
  
   - Если мы не разведем огонь, - Клио вздохнула, - то Томсон с работниками заберут нас только утром.
   - Перетерпим ночь! - Аманда храбро заявила.
   - Перетерпим, - Клио кивнула.
  Кивнула согласно. - Я живу надеждой.
  Мы перевернем новую страницу нашей жизни.
   - У тебя есть страницы жизни? - Аманда развеселилась.
   - У меня много свитков с жизненными историями, - Клио призналась. - В большинстве своем - мрачное все.
  Но я прибавила в свою историю твое имя.
  И...
  Не вычеркну его. - Клио щелкнула пальцами. - Кстати...
   - Что, кстати?
   - Ночь вдвоем на необитаемом острове, - Клио хихикнула. - Может быть, остров - зачарован.
   - На зачарованном острове, - Аманда понизила голос, - в зачарованной пещере спит зачарованный принц.
  И вспомнила:
  "Я же...
  Уже была на необитаемом острове.
  На острове Ланжерона.
  Но.
  Лучше об этом не напоминать Клио..."
   - Зачарованный принц? - Клио шмыгнула носиком. - Не могу понять, что это такое.
  Хорошо ли - зачарованный принц?
  Или - он - опасен.
   - Закутаемся в покрывала! - Аманда вздохнула. - Мне холодно.
   - Вода в море теплая.
  Она не остывает ночью.
  Вода теплее, чем воздух.
  Мы могли бы всю ночь просидеть в море.
   - К утру от нас остались бы обглоданные косточки.
  Нас сожрали бы морские обитатели.
  Потихоньку.
  Не сразу.
  Но съели бы.
  
  В МОРЕ ВСЕ ОЗАБОЧЕНЫ ТОЛЬКО ОДНИМ - СЪЕСТЬ КОГО-НИБУДЬ.
  
   - Покрывала не помогут от холода.
  Если закутаемся. - Клио уже дрожала. - Придется нам прижаться друг к дружке.
  А сверху - покрывала.
   - Согреем друг дружку телами! - Аманда кивнула.
   - Согреем, Аманда.
   - Согреем, Клио! - Аманда улыбнулась.
  Подружки соорудили гнездышко.
  Забрались под покрывала.
   - Даже жарко! - Клио прошептала через несколько минут.
   - Очень жарко!
  Я вся горю!
   - Я тоже.
  Горю.
  
  ГОРЕТЬ УДОБНЕЕ ВДВОЕМ.
  
  Не замерзнем...
  Через час подружки заснули.
  Где-то в полночь Аманда проснулась.
  Долго смотрела на спящую Клио.
  Клио открыла глаза.
   - Клио?
  Ты не спишь?
   - Я почувствовала твой взгляд.
  И...
  Проснулась.
   - Клио...
  Я.
  Йа...
  Хотела тебя попросить.
   - Меня?
  Попросить?
  Между подругами это слово должно звучать как-то по-другому.
   - Клио...
  Не предавай меня...
   - Чтоооо?
  Амандочка!
  С чего ты решила, что я тебя предам?
  Глупости думаешь.
  Наверно, укусы осы тебя раззадорили.
   - Клио.
  Я - серьезно.
  Если ты все-таки решишь...
  Удалиться от меня.
  То...
  Сделай это помягче.
  Не резко.
   - Амандочка! - Клио прижалась тесно.
  Закинула левую ногу на бедро Аманды. - Ты так говоришь...
  Будто я тебя могу кинуть.
  А, почему ты не думаешь, что ты меня можешь предать?
   - Йа?
  Я...
   - Вот и не выдумывай.
  
  НЕ ВЫДУМЫВАЙ ОБО МНЕ, ПОТОМУ ЧТО ДРУГИЕ - ВЫДУМАЮТ.
  
  Спим? - Клио облизнула губки.
   - Спим?
  Ты уверена? - Аманда прошептала.
  
  ПОКРЫВАЛО НОЧИ.
  
  Утро встретило щебетом птиц.
   - По утрам птички - самые говорливые! - Клио наматывала на пальчик локон шелковых волос Аманды.
   - Клио?
   - Да, Амандочка.
   - Я бы не хотела потерять вчерашний день.
  И ночь.
   - Не потеряем! - Клио поднялась. - Пойдем купаться? - Посмотрела на море. - Ох!
  За нами уже плывут.
   - Надо одеться, - Аманда засуетилась. - Мы же - голые!
   - Аманда!
  Кто хозяйка?
  Ты - или они?
  Ты стыдишься перед своими работниками?
  Ты хочешь...
  Перестань.
   - Но...
  Никаких но.
  Работники будут ждать столько, сколько мы захотим.
  А мы желаем купаться.
  Мы просто обязаны искупаться.
   - Госпожа! - Томсон закричал издалека. - Мы приплыли.
   - Подождете! - Клио ответила за Аманду. - Мы еще не готовы.
  Сначала искупаемся. - И прошептала Аманде: - Ишь, как глаза вытаращили.
  Не Томсон.
  Томсон, наверняка, привык видеть тебя голую.
  Ты же в своем доме не прячешься от управляющего.
   - Бывало, - Аманда ответила шепотом. - Томсон с докладом часто входит в мою спальню.
  Когда Бьянка и Лейла меня купают.
  Или растирают.
  Томсон - свой.
  
  ПЕРЕД СВОИМИ МОЖНО ХОДИТЬ ГОЛЫМИ.
  
   - Томсон - свой, - Клио захихикала. - А остальные выглядят, словно - чужие.
  Чужие, которые не видели голых девушек.
   - Голых хозяйку и ее влиятельную подругу, - Аманда пропищала.
   - Ловите омаров, - Клио приказала. - Нам на завтрак. - Снова обернулась к Аманде:
   - Теперь у них есть занятие.
   - Одним глазом за нами подглядывают, другим - омара выискивают, - Аманда вздохнула.
  Подруги искупались.
  "Неловко как-то, - Аманда думала. - Но не так неловко, как раньше.
  Клио меня приучила к наготе.
  Я сопротивлялась.
  Сопротивлялась влиянию Клио.
  Но все же - поддалась.
  И мне...
  Мне это нравится.
  Клио - настолько заботливая".
  После купания Клио и Аманда оделись.
  Нууууу, как оделись.
  Короткие юбочки.
  И с глубоким вырезом блузочки.
  Не скрывали прелестей девушек...
  
  МОЖНО ОДЕТЬСЯ ТАК, ЧТО ВЫГЛЯДИШЬ ГОЛЫМ.
  
  Затем был завтрак.
   - Что же вы стоите в стороне?
  Присаживайтесь к нам! - Аманда великодушно пригласила работников. - Вы столько наловили, пока мы купались.
  На всех еды хватит!
  А то вы выглядите помятыми...
   - Спасибо, госпожа, - Гудрон крякнул.
  Томсон на него посмотрел с неодобрением. - Но мы уже...
  Того...
  Позавтракали.
   - Ага! - Томсон мрачно кивнул.
   - Томсон?
   - Да, госпожа Аманда!
   - Расскажи, что на соседних островах.
  На моих островах... - Аманда показала зубки.
  "Я бы могла сказать, что - на "наших" островах.
  Но это было бы...
  Выглядело бы, словно я заигрываю с работниками.
  Неловко бы выглядело".
   - Аманда! - Томсон оживился. - Не острова, а - клад! - Томсон начал рассказывать.
  Его постоянно перебивали работники.
  Глаза всех светились.
  "Они...
  Они настолько милые, - Аманда кивала очаровательной головкой. - Радуются.
  Словно это их имение и острова.
  Но...
  В какой-то мере - да!
  Не могу же я одна управляться".
  
  ЧТОБЫ РАБОТАЛИ, НАДО КОРМИТЬ.
  
   - Банка, - Сарказмий развел руками, - около острова - глубина.
  И тунцы.
  Тунцы на глубине.
  К скалам подходят.
   - А возле Шкармана, - Гудрон уже расхваливал другой остров. - Возле Шкармана на отмели...
  Жемчужные устрицы.
   - Жемчужные? - Аманда подалась вперед.
   - Да, госпожа Аманда, - Томсон кивнул. - Мы нашли несколько жемчужин.
  Но их нужно обработать.
  Чтобы не испортились.
  Жемчуг - не особо крупный.
  Но он есть.
  Просто у нас было мало времени.
   - О жемчуге - пока молчим, - Аманда решила. - Сначала надо самим насобирать.
  А то потянутся к островам рыбаки разные.
  Нам это не надо.
  Сначала мы сами должны.
  Томсон?
   - Да, госпожа Аманда.
   - Нужны люди.
  Только для промысла в море.
   - Так все, кто приплыли - согласны.
  Готовы жить на этих островах.
   - А кто на виноградниках будет трудиться?
   - Аманда, - Клио дотронулась до руки Аманды. - Ты - сразу за дела.
  Я понимаю!
  Срочное!
  Но обдумывать нужно спокойно.
  Учесть все.
   - Что-то у меня голова разболелась, - Аманда пожаловалась.
   - Голова болит? - Клио задрала подбородочек. - У меня - тоже.
  Побаливает.
  Ночью не выспались.
  Нужно днем досыпать.
   - Ночью не выспались? - Сарказмий закряхтел. - Кто же вам помешал спать?
  
  НОЧЬ - ДЛЯ СНА
  
   - Сарказмий, - Томсон осадил работника. - На себя посмотри.
  Правильно сказала госпожа Аманда.
  Помятые мы.
  Того.
  Переусердствовали.
  От радости.
  Так что, Сарказмий...
  На весла.
  Всех касается.
   - Томсон?
   - Да, госпожа Аманда.
   - Ты посылал лодки в Ле Брагет?
  Как я сказала.
   - Конечно, Аманда.
  И маркизу Монпаньсе.
  И на базар в порту...
   - Томсон, - Аманда поймала взгляд Клио. - Потом доложишь.
  Клио права.
  Нужно на свежую голову все обсудить...
  
  СВЕЖАЯ ГОЛОВА - ПОЛОВИНА ДЕЛА.
  
  Поплыли. - Аманда опустилась на сиденье в лодке.
  Подумала.
  И прижалась бедром к бедру Клио...
  Вскоре приплыли к берегу.
   - Клио?
   - Да, Аманда.
   - Ты...
  Ты останешься? - Аманда спросила, когда подошли к дому.
   - Йа? - Клио внимательно посмотрела в глаза Аманды. - Я.
  Бы с радостью.
  Но...
  Я должна проведать, что у меня в замке.
  Собаки, конечно, охраняют.
  Но лошадки.
  Не поранились ли.
  Кстати, пришли кого-нибудь за своей кобылкой.
  Или я ее приведу.
  Вечером.
   - Понимаю, - Аманда улыбнулась. - Да.
  Я пришлю.
  За моей лошадкой.
   - Амандочка! - Клио взяла ладони Аманды. - У меня намечается один работник.
  Но он еще не прибыл.
  Наверно...
  Когда появится, то я смогу на него оставить хозяйство.
  И...
  Останусь у тебя на ночь.
  Или - ты у меня.
  Мы же близко друг от дружки.
   - Мы...
  Мы - близко друг от дружки! - Аманда прошептала.
  Оглянулась по сторонам.
  И...
  Поцеловала Клио.
  
  ХОРОШЕЕ НЕ ПРОПАДАЕТ.
  
  До обеда Аманда летала по имению.
  Разговаривала с работниками.
  Все замечали, что их хозяйка госпожа светится.
   - Светишься от счастья! - Лейла подытожила.
  С легкой ноткой ревности.
   - Что?
  Мне уже светиться нельзя? - Аманда направилась в спальню. - Я буду спать.
  Пару часиков.
  Не выспалась ночью. - Взглянула на Лейлу.
  С предупреждением взглянула.
  Чтобы Лейла не лезла с расспросами.
  Аманда спала не два часика.
  А - четыре.
  Проснулась под вечер.
   - Ой!
  Хорошо-то как! - Аманда засмеялась.
  Просто так засмеялась. - Не поехать ли к Клио?
  Хм...
  Я уже соскучилась.
  Нет.
  Не поеду.
  А то буду выглядеть навязчивой.
  Клио добрая.
  Может не показать вида.
  Или я ее случайно разбужу.
  Ну, и что?
  
  ПРЕКРАСНОЕ НАДО ХВАТАТЬ, ПОКА НЕ ИСЧЕЗЛО.
  
  Если сейчас хорошо, то и нужно жить сейчас.
  А не - потом.
  И все же...
  Мой неожиданный визит..." - Аманда спорила сама с собой.
  Ее спор прервало появление Ланжерона.
   - Аманда! - Томсон вошел. - Прибыл Ланжерон.
  С визитом.
  Просить?
   - Конечно! - Аманда засуетилась. - Ведь Ланжерон - мой жених. - Сказала...
  И осеклась.
  "Принять - только потому, что Ланжерон - мой жених?
  А не потому что...
  Ведь Ланжерон мне нравится.
  А он меня обожает.
  Даже замуж просит..."
   - Аманда! - Ланжерон влетел в зал. - Я так по тебе соскучился.
  "А я только что думала о том, что я соскучилась по Клио, - Аманда подумала.
  С некоторой долей стыда.
  Словно была в чем-то виновата перед Ланжероном. - Да.
  Я виновата.
  Я же не рассказала Ланжерону...
  О том, что купила острова - не рассказала ему.
  А сразу поехала к Клио.
  Но...
  Ланжерон - мой жених.
  Он должен узнавать от меня - в первую очередь. - И опять спорила с собой. - Почему жених или муж должен все узнавать первым?
  Может быть, ему не интересно..."
  
  ИНТЕРЕСНОЕ БЫВАЕТ ЕЩЕ ИНТЕРЕСНЕЙ.
  
   - Ланжерон! - Аманда взяла со стола розу. - Когда ты отбываешь к Королю?
   - Завтра.
  Завтра, моя невеста.
   - Мда.
  Мы помолвлены.
   - Я пришел попрощаться.
  Попрощаться перед поездкой.
   - Но ты же скоро вернешься.
   - Мне эти недели покажутся годами.
  Потому что - без тебя!
   - Ланжерон!
  Я что-то слышала подобное на представлении лицедеев.
   - Аманда?
   - Прости.
  Вырвалось.
  Я не хотела тебя обидеть! - Аманда улыбнулась.
  Примирительно улыбнулась.
  Подошла к Ланжерону.
  Погладила его по правой щеке.
  "Ой.
  Как-то само собой вышло, - Аманда подумала. - Раньше я боялась притронуться к Ланжерону.
  И его предупреждала, чтобы он не дотрагивался.
  Не дотрагивался до меня.
  А теперь...
  Я спокойно провела ладонью по его щеке.
  Слишком спокойно.
  Что-то во мне перегорело?
  Или...
  Я стала другая.
  Другая - после встречи с Клио..."
  
  МЫ МЕНЯЕМСЯ БЫСТРЕЕ, ЧЕМ НАМ БЫ ХОТЕЛОСЬ.
  
   - Аманда?
   - Да, Ланжерон.
   - Я...
  О том...
  О своем предложении.
  Ты станешь моей женой?
   - Ланжерон!
  Мы же договорились, - Аманда склонила головку к левому плечу. - После твоего возвращения.
  Я дам тебе ответ.
   - Могу ли я надеяться...
   - Можешь!
  Можешь, Ланжерон! - Аманда прошептала.
   - О, Аманда!
  Ты сделала меня самым счастливым!
   - Самым счастливым в Ле Брагет?
   - Самым счастливым во всех королевствах!
   - Я счастлива.
  Счастлива, что ты счастлив.
  Ланжерон?
  Ты останешься на ужин?
  А то в прошлый раз ты отказался.
  Отказался остаться...
  И снова подумала:
  "Я же и Клио предлагала остаться".
   - Я был дураком!
  Амандочка!
  Если бы ты знала, как я себя потом проклинал...
   - Все в прошлом, - Аманда вышла в сад. - Прогуляемся?
   - С тобой я готов гулять до рассвета.
   - Ланжерон...
   - Аманда.
   - Тебе нравятся розы?
   - Розы твоего сада - восхитительные.
   - А розы не моего сада?
   - Йа.
  Я не стану кривить душой.
  Я больше люблю сирень.
  Цветы сирени.
   - По крайней мере, честно ответил. - Аманда подозвала Бьянку. - Бьянка.
  Поставь вазу с цветами в мою спальню.
   - Я выберу самые-самые! - Бьянка даже подпрыгнула.
  От нетерпения.
  Настолько хотела угодить госпоже.
  
  ДЕЛАТЬ ДОБРО НУЖНО БЫСТРО, ЧТОБЫ ДОБРО НЕ УБЕЖАЛО.
  
   - Идем, - Аманда посмотрела в глаза Ланжерона. - Мое имение интереснее, чем некоторые думают.
  Ты мне поможешь.
  Может быть, дашь совет...
  Может быть, я что-то упустила.
   - Аманда, - Ланжерон взял графиню под ручку.
  Аманда не возражала. - Я расскажу тебе все, что можно рассказать.
  Больше, чем ты рассчитываешь услышать.
  Ты сильно удивишься.
  Потому что о виноградниках, о персиковых садах я знаю все.
   - Настолько много? - Аманда произнесла с холодком.
  Ей не понравилось, как Ланжерон хвастается.
  "Но он же - гусар.
  Офицер гусар.
  Гусары не могут жить без хвастовства.
  С другой стороны...
  Ланжерон заявляет, что он знает о ведении дел в имении больше, чем знаю я.
  Это было бы оскорблением.
  Меня бы оскорбило.
  Если бы не шло от желания мне помочь".
  Ланжерон не заметил, что Аманда задумалась
  Он как раз разглядывал финиковую пальму.
   - Аманда?
   - Да, Ланжерон.
   - Ты знаешь, что финиковые пальмы нужно поливать постоянно.
   - Зачем же?
   - Тогда дикие финики станут домашними.
  Будут налитые.
  Сладкие.
  Большие.
  
  ЧЕМ БОЛЬШЕ ПОИШЬ, ТЕМ ТОЛЩЕ ОНИ СТАНОВЯТСЯ.
  
   - Спасибо, - Аманда раскрыла ротик. - Спасибо за ценный совет.
  Хотя...
  Я не задумывалась о том, чтобы заготовлять финики.
   - Я уловил запах, - Ланжерон задрал подбородок. - На ужин у нас будет рыба.
  "Он сказал - "у нас", - Аманда опустила головку. - Я еще не привыкла.
  Не привыкла к тому, что кто-то называет мое имение еще и своим.
  Например, Ланжерон.
  Или граф Жуан.
  Я все остро воспринимаю?
  Очень придирчивая?"
   - Я не знаю, что будет на ужин, - Аманда направилась к кухне. - Но знаю другое...
  Мои работники всегда готовят вкусно. - Аманда подошла к жаровне. - Сильвия.
   - Да, госпожа Аманда.
   - Без госпожа.
  Мы не на приеме.
  Сильвия.
  Ты готовишь тунца?
   - Да, Аманда, - работница косо взглянула на Ланжерона. - Первая рыба, которая... с твоих островов.
  С новых островов. - Сказала с гордостью.
  "Ах, какая досада! - Аманда кусала губки. - Ланжерон от моей работницы узнал, что я купила острова.
  Я не сказала ему.
  Теперь будет думать, что я скрывала покупку".
  
  ГОВОРИТЬ НУЖНО СРАЗУ, ИНАЧЕ ПОДУМАЮТ, ЧТО СКРЫАЕШЬ.
  
   - Ланжерон?
   - Да, Аманда!
   - Ты уже наверно знаешь...
  Потому что ты узнаешь все, прежде, чем другие.
  Я купила три острова.
  Расширила имение.
   - Да, Аманда, - Ланжерон не скрывал. - Я знаю.
   - Ты знал? - Аманда распахнула глазища.
  Вскрикнула в негодовании. - Знал, что я купила острова.
  Но молчал.
  Будто бы не знаешь.
  Ты скрыл от меня то, что знаешь...
   - Аманда.
  Я же не укоряю тебя.
  Я бы мог ответить, что ты мне сама не сказала.
   - Ты?
  Меня укорять?
   - Хорошо, хорошо!
  Аманда! - Ланжерон выставил перед собой руки. - Я не хочу испортить прекрасный вечер.
  И... - Ланжерон многозначительно посмотрел на Аманду. - Не при слугах же...
   - Мои работники.
   - Не при твоих работниках.
   - Я готовлю тунца, - Сильвия пыхтела над жаровней. - Ничто иное меня сейчас не интересует.
   - Сильвия, - Ланжерон нашел лазейку.
  Обрадовался, что можно уйти в сторону от скандала с Амандой. - Тунца нужно завернуть в листья лавра.
  Обложить листьями.
  Растет у вас лавр?
   - Ланжерон?
   - Да, Аманда?
   - Ты Сильвию спрашиваешь?
  Или - меня?
  "Ох!
  Аманда сегодня не в духе, - Ланжерон подумал. - Придирается к каждому слову.
  Моему слову.
  Если я отвечу, что спрашиваю Сильвию...
  То, Аманда может ответить что-то вроде - Ну, тогда общайся с Сильвией.
  Если же скажу, что спрашиваю ее, Аманду, то придерется - Я тебе не работница, чтобы отвечать..."
  Поэтому Ланжерон говорил между Сильвией и Амандой:
   - Лавр помогает тунцу прожариться.
  И передает свой аромат.
  Аромат лавра.
  
  В ПЕРВУЮ ОЧЕРЕДЬ МЫ ЕДИМ ЗАПАХИ.
  
  Аманда? - Ланжерон ласково спросил.
   - Что?
  Ланжерон...
   - Как поживает Жара?
   - Жара? - Аманда оживилась. - Ей очень нравится в моем имении.
  "Ланжерон - хитрец, - Аманда подумала. - Подластивается ко мне.
  Подластивается через вопросы о лошадках.
  Он же прекрасно знает, как я обожаю своих лошадей..."
   - Аманда?
   - Да, Ланжерон.
   - Ты знаешь Бонго?
   - Бонго?
  Кто он?
   - Местный житель.
  Торговец орехами.
   - Я не знаю никакого Бонго.
  Зачем он тебе?
   - Так спросил...
  Просто узнать.
   - Ланжерон!
  Ты от меня скрываешь, - прищурилась.
  Строго смотрела на Ланжерона. - Что ты хочешь от какого-то Бонго?
  Или он?
  Хочет от тебя.
   - Забудь, - Ланжерон отвернулся. - Кажется, что тунец закрыт хорошо.
  Листьями лавра.
  Сок не вытечет.
   - Сок не вытечет, - Аманда передразнила. - Какой ты заботливый, Ланжерон.
  
  ЗАБОТИШЬСЯ О КАЖДОМ ТУНЦЕ.
  
   - Я полагаю, что ты хочешь похвалить меня, - Ланжерон не обиделся.
  Но в лице мелькнуло раздражение. - Я не повар.
  Но я люблю готовить.
   - Обязательно готовить лично? - Аманда рассмеялась.
  Но быстро остановила смех.
  Кашлем остановила.
  Ланжерон даже не взглянул на нее.
   - Не любишь сталкиваться с правдой? - Аманда продолжала колоть.
  "Я, как Клио.
  Как Клио при первых встречах.
  Пытаюсь взять верх над собеседником". - Аманда усмехнулась.
   - Не люблю тратить время впустую, - Ланжерон улыбался.
  Обворожительно улыбался.
   - Я - по-твоему, трачу время впустую.
  На общение?
  Общение с тобой, Ланжерон?
  Просто позор.
  Позор для меня. - Аманда шипела. - Только ты уедешь...
  Я сразу приступлю к работе.
   - Аманда! - Ланжерон смотрел с сочувствием. - Ты мне нравишься.
  Нравишься все больше и больше.
  
  НЕ ЗНАЮ ПОЧЕМУ...
  
  Может быть... - Ланжерон смотрел в глаза.
  Их взгляды встретились.
  "Сейчас в нас ударит молния", - Аманда подумала.
  И...
  Тихонько рассмеялась.
   - Ланжерон!
  Все, что ты говоришь...
  Что ты делаешь...
  Все - имеет смысл.
   - Так ты согласна?
   - Возможно, что я подумаю.
  Я же сказала...
  Что я...
  Почти согласна.
  Ланжерон!
  А теперь...
  До свидания.
  Я...
  Йа буду ждать.
  Возвращайся с победой!
   - Я...
  Как только...
  Так - сразу.
  Сразу к тебе.
  Даже домой не буду заезжать! - Ланжерон направился к воротам.
  Аманда долго смотрела ему в спину.
  Потом подошла к креслу.
  Села за стол.
   - По крайней мере, я буду знать, где Ланжерон.
  И знаю, о чем он думает.
  
  ЗНАТЬ - ЗНАЧИТ, ПОБЕДИТЬ.
  
   - Аманда? - Томсон подошел неслышно.
   - Томсон?
  У тебя ко мне дело? - Аманда спросила мягко.
  Не хотела разрушать прекрасное облако чувств.
   - Я проходил мимо.
  И...
  Могу дальше идти.
   - Садись, - Аманда сделала жест рукой.
  Приглашающий жест. - Вместе будем тунца кушать.
  Тунца с моих островов. - Аманда тихо улыбнулась. - Ланжерон даже ничего не спросил об островах.
  Томсон?
   - Да, Аманда.
   - Что ты думаешь о Ланжероне?
  Неважно, что знаешь.
  Или, что о нем говорят.
  Мне интересно твое мнение.
   - Графиня, - управляющий начал торжественно.
  Прокашлялся. - Ланжерон производит впечатление.
  Хорошее впечатление.
   - В самом деле?
   - Ты же сама так оцениваешь Ланжерона, - управляющий удивился.
   - Я - одно дело.
  Я - девушка.
  Ты же - опытный.
  Опытный управляющий.
   - Мне кажется, - Томсон начал медленно, что Ланжерона раздражают некоторые порядки в Ле Брагет.
  Ланжерон - быстр.
  Быстрый на дела.
  А у нас, в Ле Брагет все течет спокойно.
  Никуда не торопимся.
  Мы - словно кокосовый порошок в безветренную погоду.\
  Иногда Ланжерон смотрит на меня, словно перед ним - сам король.
  Я присматривался к Ланжерону.
  Он очень любит рыться в старых свитках.
  Он берет их где-то в городе.
  И очень доволен, если свиток дает ему что-то. - Томсон помолчал.
   - Томсон.
  Ты очень внимательно присматриваешься к Ланжерону.
  Я угадала?
   - Ты...
  Аманда.
  Ты бы также поступила на моем месте. - Управляющий взял лавровый лист.
  Лист для приготовления тунца.
  Вертел в пальцах.
  Вид управляющего - отсутствующий.
  Он снова заговорил. - Аманда.
  Ты подумываешь, чтобы выйти замуж.
   - Томсон! - Аманда подняла голову. - Ты же знаешь меня, Томсон.
  
  ДЕВУШКА ВСЕГДА НА ВИДУ.
  
  Я не думала о женитьбе.
  Но...
  Наверно, придется.
   - Аманда!
  Что значит - придется?
  Семейная жизнь - серьезно.
  И ты не из тех, которые ищут выгоду в браке.
  Только выгоду.
  Ты же хотела по любви...
  И теперь говоришь - придется?
  Тебя кто-то заставляет?
   - Я не имею в виду...
  Я знаю, что меня устраивает моя жизнь.
  Пока устраивает.
  Но когда-нибудь придется жить в браке.
  Ланжерон - ведь - неплохая партия?
   - Я полагаю, что Ланжерон старается.
  Старается понравится тебе.
  Он меняется под тебя.
  Не тебя подминает, а сам поддается.
   - Йа...
  Слова твои обидные почему-то.
  Наверно, потому что все пахнет застойным болотом.
  В будущем.
  Чтобы было с кем сидеть у моря.
  В старости.
   - Ты говоришь так, будто тебе сто лет.
   - Я - серьёзно, - Аманда покачала головкой.
  Прелестнейшей головкой.
   - Серьезно?
  Аманда.
  Ты стала часто погружаться в раздумья.
  Раньше - ты не думала.
  Все у тебя было легко.
  Все летало.
  Само собой дела шли.
  С чего бы ты изменилась?
  
  НИКТО НЕ ТРЕБУЕТ, ЧТОБЫ МЫ МЕНЯЛИСЬ.
  
   - Томсон.
  Нет.
  Но...
  Будем честными перед собой.
  Моя предстоящая женитьба.
  Не окажется ли она полной бедой с первого же дня?
  Может быть, мне вообще не надо.
   - Но только что ты говорила, что брак нужен.
   - Людям брак нужен.
  Но у меня все по-другому.
  Мне нравится Ланжерон.
  Но я не знаю...
   - В самом деле?
  Нравится Ланжерон? - управляющий спросил.
  Тихо спросил. - Если нравится, то - почему бы и нет?
  Не дай себе утонуть в проблемах.
   - Меньше всего мне хочется решать.
  Решать о моей жизни. - Аманда прошелестела.
  Настолько тихо, что Томсон едва услышал. - Некоторые люди не годятся для брака.
  Например, Ланжерон.
  Или...
   - Аманда? - Томсон хотел что-то сказать.
  Но промолчал.
  Нахмурился.
  Рассматривал свои пальцы.
  Затем продолжил:
   - Аманда!
  Ты взгляни на себя.
  Хотя бы на теперешнюю.
  Тебе нравятся хлопоты в имении.
  Сад.
  Твои кобылки.
  Не просто прогулки.
  Но и дела.
  Некоторые думать не желают о делах.
  Ты же...
  Тебе нужен помощник.
  Помощник во всех твоих делах.
  Советчик.
   - Ты - мой помощник.
   - Я - управляющий.
  Управляю твоими делами.
  Но тебе нужен друг.
  Друг, которому ты можешь открыться.
  Кто - как не муж?
   - Друг, которому я могу открыться?
  
  ВСЕМ НУЖНЫ ДРУЗЬЯ, НО НЕ ВСЕ В ДРУЗЬЯ ГОДЯТСЯ.
  
  "Не друг, а - подруга, - Аманда подумала о Клио.
  Сразу стало жарко.
  Сердце забилось быстро-быстро. - Кому я могу поведать больше своих тайн: Клио, или Ланжерону?
  Кто меня поймет лучше?"
   - Томсон, - голос Аманда высох. - В моем доме намечаются перемены.
  Если дом останется мне.
  Граф Жуан.
  Он затаился.
  Больше не приезжает с требованием продать имение ему.
  А ты все воспринимаешь спокойно...
   - Графиня...
  Аманда. - управляющий тяжело посмотрел. - Все дела имения я принимаю не спокойно.
  А - сердцем.
  Особенно, то, что на твое имение покушаются.
   - Томсон!
  Прости! - Аманда опустила ладошку на ладонь управляющего. - Я пришла в ярость.
  Не знаю, что на меня нашло.
   - Что на тебя нашло, Аманда? - Томсон улыбнулся. - Мне кажется, что это любовь.
  Ты влюбилась.
  Поэтому себя терзаешь.
  Любовь и интерес - не одно и то же.
  Ты спокойно относишься к одному.
  Но взрываешься, когда появляется другое.
   - И...
  Поэтому я должна выйти замуж?
  Так просто?
   - Нуууууу...
  Многим девушкам замужество помогает.
   - Ой, ли?
   - Мне так кажется. - Томсон замолчал.
  Прокашлялся в кулак:
   - Аманда?
   - Да, Томсон.
   - Свои сердечные дела девушки обсуждают с подругами.
  У тебя есть Лейла и Бьянка.
  Может быть, они тебе не подруги.
  Но плохого не подскажут.
  Или...
   - Замолчи, Томсон, - Аманда приложила пальчик к губам Томсона. - Мы и так наговорили много лишнего.
   - Тогда - о не лишнем, - управляющий оживился. - Улов ожидается большой.
  Я считаю, что нельзя сразу все выносить на продажу.
  Не надо хвастаться...
  Пока не надо.
  Неблагоразумно.
  Рыбу нужно вялить.
  И...
  Может быть, продавать в других местах.
  Иначе все подумают, что ты совершила выгодную покупку островов.
  Появятся завистники.
  
  ВСЕ ЛЮБЯТ СЧИТАТЬ ЧУЖИЕ ДЕНЬГИ.
  
  Коптильня.
  Засолка рыбы.
  Вот - первостепенные наши проблемы.
   - Томсон! - Аманда встала.
  Управляющий смотрел на нее.
  С интересом смотрел.
  Он догадывался, что в прекрасной головке госпожи вызрела дельная мысль. - Отправь работника.
  Найди посмышлёней.
  Пусть едет в столицу.
  Посмотрит, как обстоят дела при королевском дворе.
  В смысле - рыбы.
  Что в большом городе делают с рыбой.
  В каком виде подают.
  Блюда из рыбы.
  И самое главное - как хранят для дальних перевозок.
   - Мудрая мысль, госпожа.
   - Пусть работник едет с Ланжероном...
  Нечего наших лошадок гонять.
  Думаю, что Ланжерон не откажет мне в небольшой просьбе.
  В просьбе - взять моего работника с собой в поездку.
  Думаю, - Аманда сделала паузу, что Кондратий подойдет.
  Ты, как считаешь?
   - Кондратий?
  Хороший выбор, госпожа, - Томсон развел руками. - Ты все решаешь лучше, чем я. - Шутливо сказал. - Я тебе не нужен больше.
   - Томсон!
  Не набивай себе цену.
  Я и так тебя очень-очень ценю! - Аманда засмеялась.
  Подошла к мандариновому деревцу.
  Сорвала мандарин.
  Рассматривала его. - Чудесный вечер.
  Жаль упускать столь дивную погоду.
   - Да, Аманда, - управляющий намек понял.
  Согласно кивнул.
  Поднялся и ушел.
  Когда шел по саду, лицо его было задумчивым.
  
  НЕВОЗМОЖНО ПРОНИКНУТЬ В МЫСЛИ ДЕВУШКИ.
  
   - Сильвия, - Аманда позвала кухарку. - Тунец получился замечательный.
  Лавр...
  Лавр, действительно, придал тунцу незабываемый вкус.
  Ланжерон знает, что советует.
   - Свежая рыба всегда вкусная, - Сильвия вытерла ладони о листья.
   - Сильвия.
   - Да, госпожа Аманда.
   - Я пригласила Томсона откушать со мной.
  Попробовать тунца.
  Но во время разговора...
  Как-то вылетело из головы.
  Заверни тунца в листья.
  И отнеси Томсону.
  Скажи, что я передаю.
   - Госпожа Аманда?
   - Да, Сильвия.
   - Ты и Ланжерона пригласила поужинать...
   - Ох! - Аманда вскрикнула. - Совсем нехорошо получилось.
  Пригласила поужинать вместе.
  Ланжерон старался.
  Над тунцом колдовал.
  Я же...
  Забыла о своем приглашении.
  Ланжерон ушел, не солоно хлебавши...
   - Отнести Ланжерону тунца?
   - Тунца?
  Нет.
  Тунец - Томсону.
  Ланжерону...
  Приготовьте пирожные.
  Помнишь, какие пирожные ему понравились.
   - Конечно!
  Мы все помним.
   - Вот...
  Приготовьте пирожные.
  Побольше.
  Корзину.
  И отвезите Ланжерону.
  Он поймет.
   - Да, Аманда! - Лицо Сильвии светилось.
  "Сильвия тоже переживает.
  Переживает за меня. - Аманда подумала. - Мои работники мою боль воспринимают, как свою...!"
  
  ВЛЮБЛЕННЫЕ ДАЖЕ БОЛЕЮТ ОДИНАКОВО.
  
  После ужина Аманда отправилась спать.
  Проснулась с первыми лучами солнца!
   - Сладко спала! - Аманда потянулась. - Чувство себя...
  Словно я сама - солнце! - Аманда вскочила с кровати.
  Лейла и Бьянка прибежали сразу:
   - Лейла!
  Бьянка!
  Я сегодня должна благоухать!
  День сегодня...
  Чувствую, что день будет необычный!
   - Аманда!
  Ты всегда благоухаешь, - Бьянка обрывала лепестки с душистых бутонов роз.
  Бросала лепестки в купальню. - Ты...
  Ты...
   - Ты - замечательная! - Лейла добавила просто.
  Целый час Лейла и Бьянка купали свою госпожу.
  Растирали ее.
  Разминали.
  Поглаживали.
  Втирали в волосы и в кожу масло розы.
   - Все!
  Достаточно! - Аманда смеялась. - Я чувствую, что я превращаюсь.
  Превращаюсь в розу!
  "Обязательно!
  После завтрака отправлюсь к Клио!
  Расскажу ей о встрече с Ланжероном.
  Клио поймет.
  Клио подскажет.
  Да и так...
  Просто хочу ее увидать.
  Может быть, она еще спит.
  Или уже трудится.
  Владения ее обширные.
  Клио что-то говорила о работнике.
  Что у нее будет работник.
  Я не внимательно слушала.
  Не уловила...
  Вот и спрошу о работнике...
  Хотя...
  Я выдумываю причину.
  Причину, чтобы встретиться с Клио.
  
  ДЛЯ ТОГО ЧТОБЫ ВСТРЕТИТЬСЯ С ПОДРУГОЙ, НЕ НУЖНО ПРИДУМЫВАТЬ ПРИЧИНУ".
  
   - Лейла!
  Бьянка!
  Что мне сегодня надеть?
   - Смотря, куда ты собираешься, Амандочка.
   - Сначала, - "Не скажу, что еду к Клио.
  Тогда очарование тайны испарится.
  Дела между мной и Клио - только наши дела..." - Сначала я заеду к своему поверенному.
  К Генри... - Сказала.
  И поняла, что - да.
  Нужно навестить Генри. - Потом...
  Прогуляюсь по городу.
  Я давно просто так не гуляла.
  Без смысла.
  Все - дела и дела.
   - Платье из красного шелка! - Лейла сразу принесла платье. - Легкое.
  Интересное платье.
  На все случаи...
   - На все случаи, - Бьянка передразнила подружку.
  Об одеждах для Аманды Лейла и Бьянка часто спорили.
  Редко, когда предлагали одно и то же. - Сегодня Аманде к лицу - розовое.
  Розовое платьице.
   - Розовое? - Лейла закипела. - Розовое - легкомысленно сегодня.
  Потому что Аманда едет к поверенному.
  Розовое - не для деловых встреч.
   - Ну и что? - Бьянка не отступала. - Сначала - к поверенному.
  Потом - на прогулку.
  Для прогулки очень даже мило - розовое платье.
   - Давайте оба платья, - Аманда приказала.
  Нууууу, как приказала.
  Попросила.
  Но просьба хозяйки - приказ! - Я сравню.
  Подумаю.
  Пойму сама, что мне сегодня подойдет под настроение. - Аманда рассматривала платья. - Красное?
  Нет.
  Слишком агрессивное.
  У меня сегодня не боевое настроение.
  Я хочу наслаждаться каждой минутой!
  Поэтому - розовое. - Взглянула на Лейлу. - Лейла!
  Красное платье - прекрасный выбор!
  Я надену его вечером... - Аманда улыбалась.
  Уладила спор.
  
  СПОР - СОВЕРШЕННО НЕНУЖНОЕ И БЕССМЫСЛЕННОЕ.
  
  Сначала легкий завтрак.
  Булочка.
  И персик.
  После завтрака Аманда навестила лошадок.
  "Я хочу к Клио, - Аманда расчесывала гриву кобылке. - Но...
  Никак не решусь выехать.
  Нахожу неотложные дела.
  Что со мной?"
  Наконец, Аманда решилась.
   - Герасим!
  Подготовь фаэтон.
  Едем в Ле Брагет.
   - В Ле Брагет, так - в Ле Брагет.
  Хотя, госпожа Аманда...
  Если бы тебе было интересно знать мое мнение.
  То - нечего делать в Ле Брагет.
  Суета там.
  Шумно. - Герасим ворчал.
  По своему обыкновению.
  
  БЕЗ ВОРЧАНИЯ ВОЗ НЕ СДВИНЕТСЯ.
  
  Через несколько минут фаэтон выехал из имения.
  "Ой!
  Нужно было захватить что-нибудь с собой, - Аманда спохватилась. - Сладости.
  Или...
  Нет...
  У Клио форельки водятся.
  Наловим форелей.
  Тем более что ловить их - сплошное удовольствие".
   - Герасим!
  Сначала - к Генри.
   - Сначала? - Герасим обернулся. - А потом - куда?
   - Герасим!
  Будешь бубнить?
  Тогда я возьму лошадку.
  Поскачу на ней.
  А ты назад потащишь коляску.
  Сам впряжешься. - Аманда засмеялась.
  Герасим хмыкнул.
  И захохотал.
  До города домчались быстро.
  Герасим помог Аманде сойти с фаэтона.
   - Ты отправляйся на базар, - Аманда решала - как дальше быть. - Я туда приду.
  За тобой.
  Можешь что-нибудь прикупить.
  Для лошадей.
   - Подковы осмотреть надо.
   - Вот и дело тебе! - Аманда уже поднималась по ступенькам.
  
  ВСТРЕЧА С ПОВЕРЕННЫМ - ВСЕГДА ЗАГАДОЧНА.
  
   - Генри?
   - Госпожа Аманда? - поверенный отложил свиток.
  "Мне показалось?
  Или Генри удивлен?
  Удивлен моим визитом?" - Аманда прошла к столу.
  Генри спохватился.
  Пододвинул госпоже стул.
   - Генри?
  Я хотела бы узнать.
  Когда первая выплата по моему долгу?
   - Первая выплата? - Поверенный посмотрел в потолок.
  "Что он темнит? - Аманда усмехнулась.
  Мысленно усмехнулась. - Генри делает вид, что вспоминает.
  Хотя я знаю...
  Он все помнит до мельчайшей монетки".
   - Через месяц.
  С учетами процентов.
  Цены на зерно поднимаются.
  Так что, госпожа Аманда, трудностей с выплатой, я полагаю, не предвидится.
   - Не придвидется...
  Трудностей. - Аманде стало скучно.
  "Напрасно я зашла к поверенному, - Аманда поднялась со стула. - Могла бы в другой раз к нему.
  Я же хотела веселиться.
  Веселиться с Клио..."
   - Генри! - голос Аманды бархатный. - Я рада, что ты...
  Ты ведешь мои дела.
   - Я способен на многое! - Генри поклонился.
   - Я не сомневаюсь! - Аманда вышла из конторы.
  На площади осмотрелась по сторонам.
   - Куда пойти?
  Сразу к Герасиму?
  Пусть везет к Клио...
  Или...
  Пройдусь.
  Погуляю.
  Как-то сразу так...
  К Клио...
  Волнуюсь я очень. - Аманда постояла у фонтанчика.
  Наблюдала за голубями.
   - Не зайти ли мне к Коко? - Аманда встрепенулась. - Как раз - повод.
  Расскажу Коко, что Ланжерон сделал мне предложение.
  Предложение стать его женой.
  
  ДЕВУШКА ДОЛЖНА ДЕЛИТЬСЯ РАДОСТЬЮ С ПОДРУГАМИ.
  
  Коко обрадуется.
  Ведь она сама хотела познакомить меня с Ланжероном.
  Еще...
  Возьму у Коко булочек.
  Клио обрадуется свежим булочкам. - Аманда чувствовала.
  Чувствовала, как в ней загорается светлое.
  Светлое и умиротворяющее.
  Она уже подходила.
  Подходила к заведению Коко.
  Но, что-то насторожило.
  Аманда остановилась.
  Пыталась понять - что?
  И поняла...
  "Лошади.
  Лошади на привязи у кофейни Коко.
  Людей я могу и не запомнить.
  Но лошадей.
  Если я увидела лошадь хоть один раз...
  То узнаю ее среди любого табуна...
  Жеребец от Ланжерона.
  Рядом - кобылка от Клио.
  И...
  Мощный конь графа Жуан.
  Очень.
  Слишком любопытно.
  Граф Жуан, Ланжерон и Клио?
  В кофейне Коко?
  Собрались вместе.
  Случайность?
  Но...
  Ланжерон должен был сегодня уехать.
  Вечером поедет?
  Неотложные дела его остановили?
  Дела с Клио и графом Жуан? - Внутри Аманды все похолодело.
  Стало трудно дышать.
  Сердце билось раненой птицей. - Клио...
  Я бы поняла, если бы она утром примчалась ко мне.
  Но Клио...
  Вместо того, чтобы со мной...
  Предпочла компанию графа Жуан и Ланжерона?
  Или...
  Может быть, я все придумала?
  Ланжерон перед дорогой закупает булочки у Коко.
  Клио заехала к Коко, чтобы купить что-нибудь для меня.
  А граф Жуан?
  Граф Жуан не пропустит ни одной едальни. - Аманда усмехнулась.
  Понимала, что улыбка ее жалкая.
  Жалкая улыбка сейчас. - Я пытаюсь себя успокоить".
  
  УСПОКОИТЬ СЕБЯ - СЛОЖНЕЕ, ЧЕМ УСПОКОИТЬ СТАДО СЛОНОВ.
  
  Аманда не знала, что делать.
  Но ноги ее уже несли.
  Она шла.
  Деревянная походка.
  Аманда зашла в заведение Коко.
  С черного хода зашла.
  Для прислуги.
  Работник возился с мешками кофе.
   - Доцкий? - Аманда вспомнила имя работника.
   - Госпожа Аманда? - Работник смотрел с удивлением. - Но...
  Здесь для прислуги.
   - Я сама знаю, где и что, - Аманда ответила глухо.
  Достала сребреник. - Я хочу посмотреть.
  Посмотреть со стороны.
  В кофейне мои знакомые. - Аманда всунула монету в ладонь работника.
  Доцкий с непониманием переводил взгляд с монеты на Аманду.
  И обратно.
   - Я не понимаю.
   - Проведи.
  Меня проведи.
  Только тихо.
  Чтобы меня не заметили.
  Я взгляну со стороны.
  Только и всего.
   - Госпожа...
  Госпожа Аманда.
   - Но, что скажет моя хозяйка?
  Коко?
  Она подумает, что у меня от нее тайны.
   - Тебя волнует, что она подумает, - Аманда протянула руку. - Если тебе не нужен сребреник... - Добавила зло. - Ты столько за год не заработаешь.
  У Коко.
  Я знаю...
  
  ПОЛУЧИТЬ ЗА ДЕНЬ СТОЛЬКО, СКОЛЬКО ЗА ГОД ЗАРАБАТЫВАЕШЬ - ВСЕГДА НУЖНО.
  
   - Я проведу, - работник спрятал монету в кошель. - Только ты меня не выдавай.
  Если Коко спросит.
   - Скажешь ей, что я ошиблась дверью.
  Если что... - из глаз Аманды летели искры. - Ну?
   - Сюда, - работник решился.
  Согнул спину.
  Словно согнутого его не могли услышать.
  Подвел Аманду к стене. - Здесь - смотровая щель.
  Щель за подглядыванием.
  Отсюда...
  Ну...
  Вообщем, мы следим.
  Довольны ли клиенты...
  Или...
   - Или не утащат что-нибудь? - Аманда усмехнулась. - Все.
  Иди.
  Делай свое.
  Можешь сказать...
  Если Коко спросит...
  Что ты не заметил, как я прошла.
   - Да, госпожа, - Доцкий переминался с ноги на ногу.
   - Иди уже! - Аманда зашипела. - Я сама найду выход.
  
  ВХОД ВСЕГДА ЕСТЬ, А ВЫХОД - НЕ ВСЕГДА.
  
  Работник исчез.
  "Ну, надо же! - Аманда негодовала. - Я.
  Йа - графиня Аманда...
  Прячусь.
  Подглядываю.
  Как обманутая курица. - Аманда наблюдала через щель. - Нет.
  Их встреча не случайна.
  Сидят за одним столом.
  Клио, Ланжерон, мой поверенный Генри, граф Жуан и Коко!
  Коко даже нашла время посидеть с посетителями.
  Ко мне она редко подсаживалась.
  Ссылалась на занятость.
  Даже лже принц в их компании.
  Как они его могли принять?
  Ведь они знают, что лжепринц - жулик.
  Но кормят его.
  Поят.
  А Коко...
  Коко, которая будто моя подружка...
  Коко выглядит самой довольной.
  Ланжерон - ко мне спиной.
  Что-то обсуждают.
  Слова не слышны.
  Но зато ржут...
  Ржут, как кони.
  Над кем смеются?
  Надо мной смеются? - Аманда была близка к обмороку.
  Но в то же время...
  Что-то в ней замерзло.
  Она становилась собраннее.
  Спокойнее. - Все стало на свои места. - Аманда почувствовала прилив решительности.
  Как в больших делах. - Что объединяет их всех?
  За одним столом?
  То их объединяет, что они все - в той или иной мере - знают меня.
  Знакомы со мной.
  Значит...
  Они собрались, чтобы обсудить меня.
  
  КОГДА ТВОИ ДРУЗЬЯ ВМЕСТЕ, НО БЕЗ ТЕБЯ, ТО ЭТО - ЗАГОВОР.
  
  А цель у них одна - заполучить моё имение.
  Вернее - имение достанется графу Жуан.
  Они так думают...
  И каждый получит свою долю пирога.
  Даже Коко.
  И... Клио. - Аманда кусала губки. - Как же я была глупа.
  Как наивна!
  Меня поманили.
  Поманили дружбой.
  Любовью обманули.
  Я и поверила.
  Потянулась к ним.
  К Клио и Ланжерону.
  К Коко.
  А они...
  Они смеются.
  Надо мной смеются.
  Надо же... - Аманде послышалось, что Клио произнесла ее имя. - Вроде бы...
  Неужели, Клио вот так открыто насмехается надо мной.
  Она что-то сказала.
  Обо мне.
  И все заржали.
  Конечно.
  Ведь лучшая шутка это - я.
  На сегодняшний день.
  Все.
  Больше подсматривать - не имеет смысла. - Аманда медленно отошла от смотровой щели. - Я узнала все, что...
  Что не должна была узнать.
  Случайно узнала.
  До свидания...
  До свидания, мои хорошие..."
  Последние мысленные слова Аманды наполнены ядом.
  Она вышла через черный выход.
  Работник даже не взглянул на нее.
  Делал вид, что занят пересыпание кофейных зерен из мешка в чашу.
  
  ДЕЛАЙ ВИД, ЧТО ТЫ РАБОТАЕШЬ, ТОГДА ТЕБЕ ПОВЕРЯТ, ЧТО ТЫ РАБОТАЕШЬ.
  
  Аманда нашла Герасима:
   - Домой!
   - Домой? - Герасим хотел напомнить, что Аманда собиралась поехать с визитом к Клио.
  Но...
  Взглянул на хозяйку.
  И промолчал.
  Даже не пробурчал что-нибудь по своей привычке.
  И Аманда молчала.
  Только в имении раскрыла ротик.
   - Томсон! - Позвала управляющего.
   - Да... - Томсон хотел просто сказать - Аманда.
  Но тоже заметил перемены в настроении госпожи.
  И перемены в ее лице.
  Поэтому полностью сказал: - Да, госпожа Аманда.
   - Томсон! - Аманда повторила.
  Прошла в дом.
  Присела на диванчик. - С этого дня.
  С сего момента...
  Никого из посторонних не пускать в имение.
  Даже...
  Даже, если будут ломиться.
   - Посторонние, это кто? - Томсон спросил осторожно.
   - Посторонние, это - в первую очередь - Клио, Ланжерон, Коко, лжепринц, мой поверенный Генри, граф Жуан.
  Вообще!
  Никого. - Аманда посмотрела в глаза Томсона.
  Ее взгляд - ледяной.
  Аманда заготовила резкость.
  Если Томсон что-то спросит.
  Но управляющий молчал.
  Он хорошо изучил свою графиню... - Без объяснений, Томсон.
  Если будут требовать объяснений, ничего не говори.
  Просто скажи - госпожа Аманда не принимает.
  Кого не принимаю.
  Не их дело.
  Не распространяйся.
  Будут лезть - силой гони.
  Станут угрожать?
  Пусть работники вышвырнут.
  Без объяснений. - Аманда замолчала.
  Задумалась.
  Управляющий не уходил.
  Ждал.
  "Графиня Аманда еще не все сказала", - Томсон понял.
  
  ДЕВУШКА НЕ СМОЖЕТ СРАЗУ СКАЗАТЬ ВСЕ.
  
   - Томсон?
   - Да, госпожа Аманда.
   - Я никому не верю.
  Больше не хочу никому верить.
   - Понял, госпожа Аманда.
   - Еще, - Аманда потерла лобик ладошкой. - Я открываю заведение.
  В порту.
  Кофейню...
  Как...
  Как у Коко. - Слова давались тяжело. - Как у Коко...
  Но только - лучше.
  Найди работников.
  Закупи все необходимое.
  Первые дни все будет дешево.
  Чтобы переманить клиентов от Коко.
  Кто покупает чашку кофе, тому - вторая чашка - бесплатно.
  Кофе пусть подают дешевле, чем у Коко.
  Даже мне в убыток.
  Но - чтобы привыкли к моей кофейне...
  И... - Не выдержала.
  Сорвалась. - Так будет, пока заведение Коко не разорится.
  Тогда мы поднимем цены.
  Я думаю, что Коко быстро разорится.
   - Мудрое решение, госпожа Аманда, - управляющий кивнул. - В смысле - мудрое, чтобы все - в первое время - было дешевле, чем у конкурентки. - Не произнес имя Коко...
  
  О КОНКУРЕНТАХ ГОВОРЯТ ТОЛЬКО ПЛОХОЕ, ЛИБО - МОЛЧАТ, КАК О ПОКОЙНИКАХ.
  
  Аманда еще минут пять сидела в задумчивости.
  Томсон не уходил.
   - Томсон?
   - Да, госпожа Аманда.
   - Ты еще здесь?
   - Ухожу! - Томсон вышел из зала.
  Весь день Аманда провела на виноградниках.
  Пыталась отвлечься.
  Но отвлечься получалось плохо.
  К вечеру Аманда вернулась в дом.
  "Усталость все же сделала свое, - Аманда опустилась в купальню. - Я отвлеклась.
  Теперь прошлое кажется не реальным.
  Будто его и не было
  Ни Клио.
  Ни Ланжерона.
  Ни Коко.
  Ни моего поверенного Генри.
  А...
  Может быть, их и не было?
  Мне все привиделось?".
  Аманда услышала шум.
  Громкие голоса доносились от въезда в имение.
   - Томсон, - Аманда прислушалась. - Еще три работника.
  Гудрон, Азон и Вальпургий.
  И...
  Самое главное...
  Голос - Клио!
  Клио меня первая навестила.
  Что - понятно...
  Ланжерон уже отбыл к королевскому двору.
  Граф Жуан?
  Он не станет со мной встречаться.
  Попробует хитростью выкупить мое имение.
  С помощью Генри.
  Коко?
  У Коко по вечерам много посетителей.
  Лжепринц?
  Я полагаю, что он достаточно получил монет от своих новых хозяев.
  Зачем ему ехать сюда, если его отсюда выгнали?
  Только - Клио. - Сердце защемило.
  По щекам Аманды потекли слезы. - Клио?
  Клио - зачем? - Аманда закрыла глаза. - Томсон доложит, что Клио приезжала?
  Или не доложит?
  Томсон - опытный управляющий.
  Наверняка, промолчит.
  Я же не приказала ему докладывать...
  А он понимает, что лишний раз меня тревожить не стоит.
  
  НЕ БУДИТЕ СПЯЩУЮ БЕЛКУ.
  
  Аманда вышла из купальни.
  Лейла и Бьянка проводили ее в спальню.
   - Я сегодня не буду ужинать, - Аманда заявила.
   - Как не будешь ужинать?
   - Не желаю.
  Отдохну и от ужина.
   - Но...
   - Без но, - Аманда резко ответила.
  Лейла и Бьянка переглянулись.
  "Они наверняка, уже осведомлены.
  Узнали от Томсона, что я приказала никого не впускать в имение.
  Им до жути любопытно - почему.
  Но даже Лейла и Бьянка молчат.
  Не спрашивают". - Аманда опустилась на постель.
  Лейла и Бьянка постояли.
  Не услышали приказаний.
  Тихо выплыли из комнаты.
  Аманда закрыла глаза.
  Сон не шел.
  Аманда слышала, как тихонько приотворилась дверь.
  Шаги почти не слышны.
  Но Аманда чувствовала - Лейла и Бьянка пришли.
  "Наверняка, принесли мне ужин.
  Тихонько.
  На всякий случай.
  Вдруг, я проснусь среди ночи.
  Голодная.
  И захочу кушать.
  Никого не потревожив. - Аманда закусила нижнюю губку. - Аромат запеченного кролика.
  Тонкий запах омаров.
  Душистые персики..."
  
  ЕСЛИ ХОЗЯЙКА СЫТА, ТО И РАБОТНИКИ ЦЕЛЫ.
  
  Аманда заснула.
  Проснулась в середине ночи.
  Но не потому, что захотела кушать.
   - Снова Клио.
  Прискакала ночью.
  Упорная. - По щекам Аманды потекли слезы. - Но не хочу с ней даже слово.
  Аманда умеет обманывать.
  Хитрая лиса.
  Придумает, что оказалась в той компании случайно...
  Нет уж.
  
  ЦЕНА ПРЕДАТЕЛЬСТВУ - ОДИНОЧЕСТВО.
  
  Лучше не начинать снова, то, что обрублено. - Аманда вытерла слезы.
  Утром Клио снова наведывалась.
  "Три раза.
  Три раза Клио приезжала за объяснениями.
  Наверно, больше не прискачет.
  Три раза - слишком много.
  Много, если тебе отказывают". - В сердце Аманды поселилась пустота.
  Госпожа полностью погрузилась в дела имения.
  Хлопот прибавилось.
  Рыбный промысел.
  И кофейня в порту.
  На третий день утром открыли заведение.
  К обеду Томсон доложил, что:
   - Дела идут превосходно, - Томсон не смотрел на Аманду. - Еще бы.
  Каждый хочет получить кофе и пирожные почти даром.
   - Продолжайте и дальше так, - Аманда кивнула.
  Отпустила управляющего.
  Лейла и Бьянка ходили тихие.
  Настороженно посматривали на Аманду.
  Но, когда Аманда встречалась с ними взглядами, то видела боль.
  Боль своих Лейлы и Бьянки.
  "Они измучились, переживая за меня", - Аманда понимала.
  На четвертый день прибыла Коко.
  За объяснениями.
  Как это так?
  Ее лучшая подруга - госпожа Аманда - стала конкуренткой?
  И нарочно торгует дешевле, чем она - Коко!
  Почему?
  Что случилось?
  Но и Коко уехала без ответа.
  Управляющий Томсон знал свои обязанности...
  
  ХОРОШИЙ УПРАВЛЯЮЩИЙ - НЕЗАМЕНИМ.
  
  Утром четвертого дня Коко приезжала.
  А ночью.
   - Аманда! - В спальню влетел Томсон.
  С грохотом.
  С топотом.
  Не заботился, чтобы не испугать хозяйку.
   - Томсон? - Аманда подскочила.
  Спустилась с кровати.
  Не беспокоилась, что голая.
  А Томсон.
  Томсон даже не обращал внимания на ее наготу.
   - Беда.
  Аманда.
  Беда!
   - Кто? - Аманда побледнела.
  В мыслях уже пылали конюшни.
  Горящие лошади не могут выбраться.
  Потому, что Аманда в первую очередь подумала о лошадях. - Пожар?
   - Пожар.
  Уже все догорает.
   - Мои лошади?
   - Какие лошади? - Томсон тряс головой.
   - Лошади?
  Конюшни сгорели?
  С лошадьми?
   - Хуже...
   - Что может быть хуже? - Аманда с негодованием топнула. - Что может быть ужаснее, чем горящие лошади?
   - Корабли.
  Все корабли.
  Три корабля сгорели.
  
  СЖИГАТЬ КОРАБЛИ - БЕДА.
  
   - Корабли, - Аманда потеряла дыхание.
  Опустилась на кровать.
  Лейла и Бьянка с негодованием смотрели на Томсона.
  Он же испугал их госпожу. - Как же корабли могут сгореть? - Бормотала бессмысленно.
  Корабли же - мокрые. - Аманда беспомощно моргала быстро-быстро.
   - Пойдешь?
  Посмотришь?
   - Что?
   - Госпожа Аманда.
  Спустишься к морю?
   - На что смотреть?
  
  НА ТО, ЧЕГО УЖЕ НЕТ - НЕ СМОТРЯТ.
  
  Томсон?
   - Да, госпожа Аманда.
   - Кто?
  Кто сжег?
  Коко?
  - Может быть, и Коко.
  Но мне кажется, что для девушки задача - тяжелая.
  Даже, если бы Коко наняла поджигателей...
  То у нее не нашлось бы достаточно денег.
  Да ее и обмануть могли бы.
  Забрали бы деньги.
  И не сжигали бы корабли.
  А еще бы тебе доложили, что Коко подкупила их поджечь твои корабли.
  Ты бы несостоявшимся поджигателям еще бы приплатила...
  За их честность.
  Так называемую честность...
  Так что - Коко - вряд ли
  Из-за какой-то кофейни...
   - Не из-за какой-то кофейни.
  Это у меня есть еще имение.
  Помимо кофейни.
  А Коко, когда разорится, останется ни с чем...
  Но...
  Наверно, ты прав.
  Не - Коко.
  Подобная подлость под силу только графу Жуан.
  Так он предупреждает меня.
  
  ЛУЧШЕЕ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ - УГРОЗА.
  
   - Граф Жуан нанял лже принца.
  Принц организовал поджог твоих кораблей. - Томсон крякнул. - Тогда Клио.
  Ланжерон.
  Генри...
  Какую они выгоду имеют?
   - Граф Жуан им заплатил.
  Щедро заплатил.
  За соучастие.
   - Но граф Жуан мог бы и без помощи Клио все сделать.
  Лжепринц бы справился.
  И Ланжерон графу Жуан не нужен.
  Лишние свидетели.
   - А Генри?
   - Генри - как раз необходим.
  Мы еще увидим.
  
  БЕДА НА РАССТОЯНИИ ЗАМЕТНЕЙ.
  
  Томсон вышел из спальни Аманды.
  Ланжерон и Бьянка смотрели на свою госпожу.
  С тревогой смотрели.
  Но...
  Не могли ничем помочь.
  Слова - не помогли бы.
  Слова только разжигают.
  Все же графиня отравилась к морю.
   - Ругать Томсона за то, что не досмотрел...
  Не уберег корабли - ругать нельзя.
  Работники охраняли корабли.
  Но в темноте можно было к ним подплыть.
  Поджечь и уплыть. - Аманда взглянула на море. - Еще вчера здесь были мои корабли.
  Моя надежда.
  Сегодня надежда потонула.
  Надежда на светлое будущее.
  
  НАДЕЖДА УТОНУЛА ВМЕСТЕ С ВЕРОЙ В ДРУЗЕЙ.
  
  Аманда вернулась в дом.
  Не удивилась, когда утром Томсон доложил:
   - Аманда.
  Прибыл твой поверенный.
  Генри...
   - Я так и думала, - Аманда стремительно вышла навстречу.
  Генри стоял около щегольской коляски.
  "Еще недавно у Генри не было этой коляски, - Аманда подумала. - Он купил ее на деньги графа Жуан?
  На кровавые деньги?"
   - Графиня Аманда, - поверенный Генри начал сразу. - У меня сегодня много дел.
  В связи с обстоятельствами...
  С ночными обстоятельствами...
   - Что за обстоятельства? - Аманда улыбнулась.
  Кривая улыбка.
   - Как какие? - Генри вытаращил глаза.
  Все пошло не так гладко, как он представлял. - Твои корабли сгорели.
   - Правда?
   - Да, госпожа Аманда.
  Сгорели.
  И я не понимаю, почему ты так удивлена фальшиво.
  Ведь ты знаешь.
  К чему эта игра?
  Игра в непонимание.
   - И?
  Я жду.
   - Что ждешь, госпожа?
   Ээээ.
  Монеты под корабли ты взяла у меня.
  Под проценты.
  Корабли исчезли.
  
  КОРАБЛИ ВСЕГДА ИСЧЕЗАЮТ - СГОРАЮТ, ЛИБО ТОНУТ.
  
  Теперь я хочу получить свои монеты.
  С процентами.
  За весь срок.
   - За весь срок? - Аманда воскликнула.
  Она не ожидала. - Это наглость.
  Месяца не прошло.
  А ты за весь срок требуешь проценты.
   - Таковы правила уговора.
   - Я не знала.
   - Надо было подготовиться, госпожа Аманда.
  Подготовиться, прежде чем брать заем.
   - Ты сказал, что первая выплата - через месяц.
   - Обстоятельства изменились.
  Залога нет.
  Поэтому сумма должна быть выплачена немедленно.
  С процентами.
   - Как ловко, - Аманда щелкнула пальцами. - Генри?
   - Да, госпожа Аманда.
   - Сколько денег ты заплатил за коляску?
  За новую шикарную коляску?
  У тебя ее не было.
  Тебе граф Жуан подарил?
   - Графиня Аманда, - на этот раз поверенный усмехнулся.
  Усмехнулся зло. - Тебя не должно это волновать.
  Тебя пусть волнует твоя проблема.
  Проблема, как ты выплатишь мне все деньги.
  Иначе...
   - Иначе что?
  Граф Жуан получит мое имение бесплатно?
   - Не только, - поверенный Генри смотрел в сторону. - У тебя буду большие неприятности.
   - Куда уж больше.
   - Нет.
  Еще больше.
  Тебя посадят в долговую яму.
   - Вот как? - Голос Аманды потеплел.
  Нарочито потеплел.
  Генри удивился неожиданной перемене.
  Он ожидал, что Аманда начнет истерить. - Генри.
  Я считала тебя своим другом.
  Тебя и твою семью.
  Но...
  
  ДРУЖБА, КАК МЯГКИЙ СЫР - БЫСТРО ПОРТИТСЯ.
  
  А ты не думал о том, что будет, если я выкручусь?
  Выкручусь из ловушки, которую ты и граф Жуан мне подстроили.
  Вы сожгли мои корабли.
  Залог.
  То, что со мной может быть, ты рассчитал.
  А, если?
  Если я останусь в силе?
   - Графиня Аманда.
  Я тебя уважал...
   - Перестань, Генри, - Аманда махнула рукой. - Ты можешь вынудить меня пригласить тебя на завтрак.
  Если будет повод. - Аманда одарила поверенного улыбкой.
  Равнодушная улыбка. - Если я выкручусь...
  То я сотру тебя.
  Сотру в порошок.
  Хватит мне быть гладкой и добренькой.
  Я пущу по миру тебя с твоей семьей.
  Да.
  Я не пожалею твою жену.
  И дочь.
  Ведь они живут за мои деньги.
  И при этом допускают, что отец и муж мне же и делает гадости.
  Возможно, я возьму тебя работником...
  На конюшню.
  Или на мои виноградники.
  Или...
  Нет...
   - Графиня Аманда, - Генри взял себя в руки. - Я жду денег до вечера.
  Это еще - моя доброта.
   - Доброта! - Аманда подняла руки.
  К солнцу вытянула.
  Засмеялась. - Понимаю, что ты называешь добротой.
  Что ты имеешь в виду.
  Высокомерным ты стал, Генри.
   - Надеюсь, что обстоятельства сделают тебя разумной, госпожа Аманда, - Генри ответил.
  Злорадно.
   - Разумной?
  Не надейся! - Аманда уверила.
  На миг закрыла глаза.
  
  ЗАКРЫТЫЕ ГЛАЗА - ПУГАЮТ.
  
   - Что ты хочешь этим сказать, госпожа Аманда?
   - Мне знаком тип людей, как ты, Генри.
  Ты - душечка! - Аманда рассмеялась.
  Напористость Аманды озадачила поверенного.
  Явно озадачила.
   - Ты ничего не можешь обо мне знать.
  Мы виделись только по делам.
  Как ты можешь так говорить?
   - За несколько часов я получила опыт.
  Огромный опыт.
  Некоторым людям жизни не хватает, чтобы узнать то, что я узнала за один день.
   - Ты все знаешь? - Генри сузил глаза.
  Говорил ядовито.
   - По крайней мере, я теперь знаю много о предательствах.
  Когда друзья предают.
   - Нууууу, - поверенный засмеялся.
  Издевательски смеялся. - Здесь у тебя надо мной преимущество.
  Огромное преимущество.
  Меня никто не предавал.
   - Дорогой мой, - Аманда произнесла дружелюбно.
  Показное дружелюбие.
  Наигранное. - Если бы ты интересовался.
  Интересовался бы тем, что у меня на уме...
  То понял, что я могу.
  Да.
  Я могу.
  Я теперь могу использовать тебя.
  И тебе подобных людишек.
  
  Я ЗНАЮ ПОДХОДЫ.
  
   - Использовать меня? - Генри сморщил нос.
   - Полностью.
  Уверяю тебя, Генри.
  Ты приехал ко мне победителем.
  Уедешь - побежденным. - Аманда присела на скамеечку.
  Низкая мраморная скамья.
  Обхватила колени руками. - Могу рассказать тебе о тебе.
  Все рассказать.
  Ведь ты себя не знаешь.
  Ты думаешь, что у тебя полно друзей.
  Что тебя не предадут.
  Ты прогуливаешься с семьей.
  Уверен, что это невозможно разрушить. - Аманда искоса взглянула на Генри. - Так?
   - Пока все правильно, - Генри ухмыльнулся. - Признаюсь...
  Тем не менее, мне хочется рассмеяться.
  
   - ХОЧЕТСЯ СМЕЯТЬСЯ - СМЕЙСЯ!
  
   - Графиня Аманда.
   - Ты играешь в кости.
  С купцами в порту.
  Поддерживаешь местных девушек.
  Каждый вечер куда-нибудь ты приглашен.
  Ходишь каждый раз с разными женщинами.
  О чем твоя жена даже не догадывается.
  Так?
   - Допустим, - Генри зло смотрел на Аманду. - Одно могу сказать...
  Я тебя никуда не водил.
   - А хотел?
   - Вроде того.
   - Почему же не приглашал?
  Я, разумеется, отказалась бы.
  Ох! - Аманда всплеснула руками. - Оказывается, что Генри хотел меня.
  А я и не заметила!
   - Ну...
   - Я же сказала тебе.
  Я стала опытнее.
  Чем дальше, тем веселее.
   - Ты делаешь из меня настоящего злодея.
  Госпожа Аманда.
   - Ни за что! - Аманда удивилась.
  Сделала вид, что удивилась. - Разве ты не видишь?
  Вот граф Жуан - другое дело.
  Или Ланжерон.
  Но только не ты, Генри. - Аманда внимательно следила за выражением лица Генри.
  
  ЛИЦО ВЫДАСТ.
  
  Понятно? - Аманда вызывающе усмехнулась.
  "Генри напрягся.
  Напрягся, когда я упомянула о графе Жуан.
  Но держится ровно".
   - Графиня Аманда.
  Зачем ты все это говоришь?
  Слова тебе не помогут. - Генри поджал губы.
   - В жизни много всякого, кроме слов.
  Я видела вас.
  Видела за одним столом.
  Вчера.
  Коко меня тоже удивила.
  Она должна была прислуживать.
  Но она сидела с вами.
  Как равная.
  Не говорю уже о лже принце.
  Вам было весело.
  Но теперь Коко не весело.
  Я открыла кофейню.
  Где все дешевле, чем у Коко.
  И, судя по тому, что Коко приезжала ко мне разгневанная, она очень и очень разозлилась.
  Но что поделать?
  Коко теперь потеряла свое дело.
  Или потеряет в ближайшее время.
   - А ты - злая, - брови Генри поползли на лоб.
   - Придержи язык, - Аманда ответила сухо. - Ты - всего лишь - поверенный.
  Предатель.
  Жалкий поверенный.
  Я же - госпожа!
  И останусь графиней, даже тогда, когда...
  Нет.
  Не так нужно говорить...
  Я осталась бы графиней, если бы потеряла все остальное.
  Это тебя и злит.
  
  ЛЮДИ ЗЛЯТСЯ, КОГДА НЕ ПОЛУЧАЮТ ТО, О ЧЕМ МЕЧТАЮТ.
  
   - Что?
   - Езжай, Генри.
  Развлекай своих дружкой.
  И подружек.
  Развлекай рассказами о том, как ты прижал госпожу Аманду.
  Наверно, и приврешь хорошенько.
  Возможно, что тебе придет в голову мысль.
  Шальная мысль.
  Бросить свою семью.
  Ведь ты разбогател.
  Граф Жуан тебе дал денег.
  Найдешь себе содержанку.
  Молоденькую.
  Ведь ты поддерживаешь красивых женщин
   - С чего это ты, госпожа Аманда? - Генри смотрел на Аманду заворожено.
   - Если ты начал предавать...
  То не обвинишь себя, когда продолжишь предавать.
  Бросишь всех.
  Всех, кто тебе не выгоден.
   - Графиня Аманда.
  Совсем не смешно. - Опять снисходительная улыбка. - Ты тоже это узнала на своем опыте?
   - Генри?
  Наш разговор не делает чести ни тебе, ни мне.
  Правда?
   - Честь.
  Ни честь.
  
  НИКАКОЙ РАЗНИЦЫ НЕТ МЕЖДУ ЧЕСТЬЮ И БЕСЧЕСТИЕМ.
  
  Я, может быть, для тебя - и никто.
  Как ты сказала - простой поверенный. - Генри сказал резко.
  Подумал.
  Немного подумал:
   - Я для тебя - пустое место.
  Но...
  У меня, по крайней мере, хватает убеждений защищать свои деньги.
  Я не играю в трусливые игры.
  Не прячу свои истинные намерения.
   - Намерения у тебя - обокрасть меня.
  Возможно, что ты - не трус. - Аманда замолчала. - Но... - Взглянула на дорогу. - Мое удивление сменилось весельем.
  Я-то думала, что меня все бросили.
  Кажется, Коко мчится.
  Снова?!!
  А дальше - фаэтон Клио.
  Генри! - Аманда поцеловала поверенного в лоб.
  Чем привела его в шок. - Я вынуждена раскланяться.
  Не желаю включать в нашу беседу еще и Клио и Коко.
  Моих бывших подруг.
   - Коко ты отомстила.
  Отобрала у нее кофейню.
  Вернее, отобрала клиентов.
  Что - все равно, что забрала кофейню.
  Но Клио?
  Ты будешь и Клио мстить?
  За твои домыслы?
   - Клио?
  Нет.
  Я не буду мстить Клио, - Аманда ответила с грустью.
  На сердце лег камень. - Я просто не могу ей отомстить. - Аманда развернулась.
   - Графиня Аманда! - Генри крикнул ей в спину. - Я жду монет до вечера.
  Мои монеты.
  С процентами. - Генри икнул.
  Аманда ничего не ответила ему.
  Коротко приказала управляющему:
   - Томсон!
  Никого не пускать.
  Как я и говорила.
  
  НИКТО НЕ НУЖЕН ТОГДА, КОГДА НУЖНЫ.
  
  Аманда прошла мимо купальни.
  Направилась к виноградникам.
   - Ну, выступила я.
  Красиво говорила.
  Даже удалось напугать Генри.
  А дальше - что?
  Не смогу я ему отомстить.
  Денег на выплату у меня нет.
  Даже, если я сейчас продала бы все зерно.
  Чудом продала бы.
  Дешево...
  То все равно не хватило бы денег.
  Да и не продать столько зерна.
  Дешево.
  Кого я обманываю?
  Себя обманываю. - Около конюшен Аманда остановилась.
  Немного колебалась.
  Затем вошла к лошадям.
  "Разумеется, конюх Герасим даже не догадывается.
  Не знает, какие страсти кипят вокруг имения.
  Возможно, что завтра я не увижу больше своих лошадок.
  Ах, как глупо я себя вела. - Пришло позднее осмысление.
  И понимание. - Я возомнила, что граф Жуан откажется от своей затеи.
  Затея - забрать у меня мое имение.
  Я вела себя легкомысленно.
  Была уверена, что ничто плохого со мной не случится.
  Мда.
  Я переоценила себя. - Аманда подходила к лошадям.
  Разговаривала с ними.
  Угощала персиками. - Получила опыт.
  На ее счастье, конюх Герасим возился около конюшен.
  Что-то ладил с фаэтоном. - Я получила опыт.
  Но...
  Зачем он мне?
  Опыт?
  Если его применить не на чем.
  Если у меня не будет имения.
  Мой Мель Бурн...
  
  ЕСЛИ НИЧЕГО НЕТ, ТО НИЧЕГО С ЭТИМ И НЕ ПОДЕЛАЕШЬ.
  
  Я здесь выросла. - Аманда поспешно покинула конюшню.
  В горле застрял ком.
  Оглядываться на лошадей не было сил. - Димитрий.
  Мой брат по отцу.
  Как же он?
  Ведь имение на нас двоих записано.
  На двоих.
  А я все потеряла.
  Надеюсь, что Димитрий не пропадет.
  У него богатый дядя.
  Богатый и влиятельный.
  Он позаботится о племяннике.
  Тем более что наследников у него нет. - Аманда вернулась в дом.
  Присела на диванчик.
  Лейла и Бьянка опустились рядом.
  На пол.
  Лейла держала правую руку Аманды.
  Гладила пальчиками ладонь.
  Бьянка смотрела Аманде в глаза.
  Все молчали.
  Через некоторое время Аманда встрепенулась:
   - Что это я?
  Покрылась пылью?
  Нет уж!
  Не дождутся.
  
  КОГДА ДЕВУШКА ХОЧЕТ, ТО НИКТО ЕЕ НЕ ОСТАНОВИТ.
  
  Лейла.
  Бьянка. - Аманда прошла в спальню.
  Выдвинула ящик стола. - Возьмите.
  Монеты.
  Здесь немного.
  Но должно хватить.
  Если со мной что-нибудь случится.
  Завтра...
  То обещайте, что поддержите кофейню.
  Нашу кофейню...
   - Ничего с тобой не случится, Амандочка, - Лейла всхлипнула.
  Бьянка быстро-быстро моргала.
   - Обещайте.
   - Обещаем! - Пропищали.
   - Томсон вам объяснит.
  По поводу кофейни.
  Надеюсь, что Коко разорится.
  Тогда заберете и ее кофейню.
  Втроем - с Томсоном - вы прекрасно справитесь.
  Сделаете? - Аманда не дождалась ответа.
  Но он и не требовался. - Если же я
   - Всё!
  Идите.
  Я должна побыть одна.
  
  РЕДКАЯ РОСКОШЬ - ПОБЫТЬ В ОДИНОЧЕСТВЕ.
  
  Аманда не оглянулась.
  "Как на лошадей.
  На Лейлу и на Бьянку не посмотрела".
  Остаток дня Аманда провела в своем флигеле.
  Никого не принимала.
  Ни с кем не беседовала.
  Еду ей принесли в зал.
  Вечером Аманда разделась.
  Легла спать.
  Проснулась удивленная:
   - Я выспалась.
  Меня не мучили кошмары ночные.
  Ночью я не просыпалась.
  А ведь должна была ворочаться.
  Глаз не смыкать. - Аманда прошла к шкафу. - Лейла.
  Бьянка.
   - Да, Амандочка! - Лейла и Бьянка вбежали сразу.
  Словно окрыленные.
   - Подготовьте меня.
  Фуй!
  Звучит ужасно.
  Йа...
  Я...
  Должна выглядеть строго.
  В то же время - загадочно.
   - Белое! - Лейла сразу достала платье.
   - Разве белое - строго? - Бьянка фыркнула.
  Снова они переругивались друг с дружкой.
  Каждая считала, что лучше знает, что госпоже Аманде сегодня надеть.
  В конце концов, Лейла и Бьянка пришли к перемирию.
  Аманда за приготовлениями смотрела равнодушно:
  "Смешно...
  Как я раньше предавала огромное значение, что надеть.
  Волновалась.
  Выбирала.
  Права Клио.
  Можно ходить голой.
  И ни о чем не беспокоиться
  
  КОГДА ПОНИМАЕШЬ, ЧТО НЕ БЫЛО ПОВОДОВ ДЛЯ ВОЛНЕНИЙ, ТО УЖЕ - ПОЗДНО".
  
  Воспоминание о Клио кольнуло в сердце.
  Больно укололо.
   - Госпожа Аманда! - вошел Томсон.
  Явно нервничал. - Там прибыли.
   - Даже - прибыли? - Аманда изогнула левую бровь.
  Красиво изогнула.
   - Твой поверенный Генри.
  С ним - стражники маркиза Монпансье.
   - Стражники?
  Какая честь! - Аманда усмехнулась.
  Вышла к лестнице.
  Сверху вниз смотрела на процессию.
   - Госпожа Аманда! - поверенный Генри начал торопливо.
  Настороженно поглядывал на Аманду.
  "Он боится, что я его оскорблю.
  Унижу при всех, - Аманда поняла. - Но я не буду.
  
  КОГДА ТОНЕШЬ, ТО НЕ НУЖНО ТЯНУТЬ ЗА СОБОЙ ДРУГИХ".
  
   - Генри, - Аманда махнула поверенному рукой.
  Как старому другу.
  Словно не было вчера резкого разговора между ними.
  Обвинительного разговора. - Не надо балаган.
  Едем. - Аманда подошла к коляске.
  Один из стражников услужливо помог Аманде сесть.
  "Маркиз Монпансье выслал за мной один из лучших своих фаэтонов, - Аманда отметила. - Но не из-за уважения ко мне.
  А, потому что, чтобы люди потом не говорили, что маркиз Монпансье пожалел для графини Аманды хороший фаэтон... - Аманда взглянула на дом: - Увижу ли я снова свое имение? - Махнула рукой. - Кажется, что все собрались.
  Все мои работники.
  Все же не зря я старалась для них... - Фаэтон тронулся.
  Аманда смотрела вперед. - Не буду.
  Не стану оправдываться.
  Я должна быть гордой.
  Гордая и независимая девушка.
  Генри и граф Жуан, ждут, что я унижусь.
  Поведу себя так, что разозлю маркиза Монпансье.
  Не дождутся.
  Я буду нападать.
  У меня прорезались зубки.
  Вчера прорезались.
  
  ДЛЯ ТОГО ЧТОБЫ ЗАОСТРИЛИСЬ ЗУБКИ, НУЖНО, ЧТОБЫ ТЕБЯ ПРЕДАЛИ".
  
  Фаэтон мчался.
  Зеваки разбегались.
  Попасть под копыта лошадей маркиза Монпансье никто не хотел.
  Мало того, что покалечат лошади, так еще и виноват будешь перед маркизом.
  За то, что испугал его лошадей.
  Кто не успевал, того всадники подгоняли кнутами.
  Копыта зацокали по камням перед замком.
  Ворота закрылись.
  Все тот же стражник помог Аманде войти.
  Перед ней шли два стражника.
  Около розария стояли Ванесса и Анжелика.
  Фаворитки маркиза Монпансье.
  Что-то вроде сочувствия промелькнуло в их глазах.
  Когда они смотрели на Аманду.
  Сочувствие и понимание.
  Ведь фаворитки понимали шаткость положения любой девушки.
  Не имело значения - фаворитка ты, или госпожа.
  Если тебе никто не поможет, то останешься ни с чем.
  "Любопытно, - Аманда кивнула Анжелике и Ванессе, - кто будет еще?
  Кроме Генри.
  Разумеется, граф Жуан.
  Не без него.
  Возможно, что и советники маркиза Монпансье.
  Его верные слуги. - Через некоторое время Аманда вошла в зал.
  Молча воскликнула: - Ого!
  Сколько народа.
  Сколько желающих посмотреть на мое унижение.
  Надеются на унижение.
  Опять же...
  Повторю сама себе - не дождутся. - Аманда выискивала знакомые лица. - Граф Жуан.
  Разумеется.
  
  БЕЗ ГРАФА НИ ОДНО ЗАСЕДАНИЕ НЕ ДОЛЖНО ПРОХОДИТЬ.
  
  Делает вид, что происходящее его не интересует.
  Еще бы.
  Он будет благодетелем.
  Согласится забрать мое имение...
  Коко здесь нет.
  Это понятно.
  Никто не пригласит простую булочницу в замок маркиза.
  Лжепринц отсутствует.
  Наверно, по той же причине, что и Коко.
  Не пустили лже принца.
  Не дали ему возможность своровать со стола.
  Хм!
  А это кто?
  Не из Ле Брагет.
  Похож на дядю моего брата Димитрия.
  Наверно - от него.
  Но как он узнал?
  Как оказался здесь?
  Любопытно.
  Наверняка, его кто-то пригласил.
  Значит, все было заранее спланировано.
  Чтобы отобрать мое имение.
  Все знали.
  Только я не знала.
  Ланжерон?
  Ланжерона, разумеется, нет.
  Хм.
  Неужели?
  Неужели, он придумал поездку к королю.
  Только для того, чтобы не присутствовать на моем позоре.
  И не смотреть мне в глаза.
  Хитро.
  Хитрый Ланжерон сделал свое.
  Получил свое от графа Жуан.
  И сбежал. - Аманда поклонилась маркизу Монпансье. - Маркиз кивнул.
  Вполне дружелюбно.
  Но это ничего не значит.
  Настроение пожилого маркиза переменчиво, как погода на море.
  Сейчас улыбается, а потом прикажет казнить.
  Или бросить в позорную яму.
  В долговую...
  
  ОТ ПОЗОРНОЙ ЯМЫ ДО СЛАВЫ - ОДИН ШАГ.
  
  Главное - чтобы маркиз Монпансье не заскучал.
  Если ему будет скучно, то обозлится.
  И резко оборвет слушанья. - Аманда перевела взгляд.
  К колоннам.
  Мраморные колонны. - Что?
  Как?
  Почему? - Аманда задыхалась.
  Самообладание покинуло ее. - Клио.
  У нее хватило наглости заявиться?
  На суд?
  Суд надо мной?
  Сначала предала меня.
  Теперь пришла насладиться.
  Надо же.
  Клио скрестила руки на груди.
  Но смотрит на меня мрачно.
  Словно я виновата во всем этом..."
  Голова Аманды закружилась.
  Графиня покачнулась.
  Ее поддержал гвардеец.
   - Да подайте же графине Аманде стул, - маркиз Монпансье пробурчал.
  Раздраженно.
  Его советники закивали.
  Словно маркиз сказал что-то очень мудрое.
  Аманде принесли стул.
  Аманда присела.
  Ей дали воды.
  Она жадно выпила.
  Вся горела.
  Затылком чувствовала взгляд.
  Испепеляющий взгляд Клио.
  
  ВЗГЛЯДОМ МОЖНО СЖЕЧЬ.
  
   - Графиня Аманда, - послышался скрипучий голос мудреца из свиты маркиза Монпансье. - На тебя поступила жалоба.
  Ты взяла у своего поверенного Генри монеты.
  Под проценты.
  Монеты для покупки кораблей с зерном.
   - Это так?
   - Так, - Аманда кивнула.
  Подняла подбородок.
   - Залогом были корабли.
  Корабли сгорели.
  Залог исчез.
  Ты должна выплатить поверенному Генри всю сумму.
  С полными процентами.
  Это так?
   - Нет, - снова Аманда кивнула.
  По залу пронесся шепот.
  Все ждали другого ответа.
  Мольбы об отсрочке выплаты.
  Сбивчивых объяснений.
   - Что нет? - Мудрец зашамкал губами.
  Он был озадачен.
  Зато в глазах маркиза Монпансье Аманда увидела огоньки интереса.
  "Мне удалось удивить маркиза", - Аманда подумала.
   - Я ничего не должна моему поверенному Генри, - голос Аманды ровный. - Была должна.
  Но Генри оказался подлецом.
  А подлецам я денег не даю.
  И не возвращаю деньги подлецам.
  Генри должен был об этом догадаться.
  
  ПОДЛЕЦЫ САМИ ПУСТЬ ИЩУТ ДЕНЬГИ.
  
  Вот так! - Аманда взглянула на Генри.
  Ее поверенный позеленел.
  "Что?
  Генри?
  Не ждал? - Аманда молча торжествовала. - Ты думал, что все обойдется?
  Что я не стану на тебя наступать.
  Ты успокоилась, потому что я не накинулась на тебя, когда ты приехал за мной.
  Я ударила неожиданно.
  Поэтому тебе тяжело вдвойне.
  Втройне.
  Потому что я сказала, что не собираюсь возвращать деньги.
  Конечно, ты их и не ждал.
  Потому что ты вел мои дела.
  И знал, что у меня денег на откуп нет.
  Но, чтобы я прилюдно...
  При маркизе Монпансье назвала тебя подлецом.
  И сказала, что не верну деньги подлецу.
  Это удар по тебе.
  Ох, какой удар.
  Ты даже съежился".
  Советники маркиза Монпансье перешептывались.
  Советовались.
  Посматривали на Аманду.
  Дряблые щечки маркиза Монпансье порозовели.
   - Графиня Аманда, - советник мудрец, наконец, снова заскрипел голосом.
  Все затихли.
  Ожидали приговора.
  Конечно, окончательное решение за маркизом Монпансье...
  Но он прислушивается к своим советникам.
  Иначе они бы ему были не нужны... - Графиня...
  Так как монеты не вернутся к поверенному Генри, - мудрец закашлялся.
  Слуга похлопал его по спине. - По любой причине, если деньги не вернутся...
  
  КОГДА НЕТ ДЕНЕГ, ТО ПРИЧИНА НЕ ИМЕЕТ ЗНАЧЕНИЯ.
  
  То...
  Твое имение будет продано...
   - Мудрейший советник, - граф Жуан дождался.
  Наступил миг его торжества. - Я имею виды на имение графини Аманды.
  Я выплачу поверенному Генри монеты.
  Заплачу долг графини Аманды.
  Поэтому...
  По закону имение становится моим... - Граф Жуан выпятил грудь.
  Снова в зале поднялся шум.
  Получить имение за ничтожную сумму каждый захотел.
  Ведь имение достанется по цене трех кораблей.
  С небольшими процентами.
  Это - крайне мало по сравнению с реальной стоимостью имения Аманды.
  Но...
  Люди были не готовы.
  А граф Жуан...
  Он готов.
  Готов выложить сумму долга.
   - С какой стати? - выступил иноземец. - Я тоже претендую на имение графини Аманды.
  Вернее, не я, а - мой подопечный.
  Мы имеем на поместье Мель Бурн больше прав.
  Я отдам долг графини.
  И получу имение.
   - Ты кто? - На шее графа Жуан надулись жилы.
  Граф Жуан не был готов к подвоху.
   - Я кто? - Незнакомец ухмыльнулся. - Я - Вакула.
  Представитель Димитрия.
  Поверенный дяди Димитрия - графа Дракулы.
  Действую по поручению графа.
  И в интересах наследника - Димитрия.
  Несовершеннолетнему Димитрию принадлежит половина имения.
  
  ЕСЛИ ПРИНАДЛЕЖИТ ПОЛОВИНА, ТО ПРИНАДЛЕЖИТ - ВСЕ!
  
  А теперь спрошу я, - поверенный Вакула не улыбался.
  Прожигал взглядом графа Жуана. - Ты - кто?
   - Йа?
  Я - граф Жуан.
  И имею больше прав на имение. - Графа Жуан не так просто сломить. - Меня знают в Мель Бурн.
  В королевстве знают.
  Тебя же никто не знает, чужеземец.
  Может быть, ты - мошенник.
  Тебя надо проверить.
  Пока будут проверять. - Граф Жуан подошел к мудрецам... - Уйдет время.
  Я же...
  Заплачу поверенному Генри сейчас.
  И поверенный Генри с этим согласен. - Кивок в сторону Генри.
   - Да.
  Конечно!
  Я согласен.
  Я приму монеты от графа Жуан.
  В выплату долга графини Аманды.
   - Не получится, - поверенный Вакула зарычал. - У меня имеется пергамент.
  Пергамент с выражением воли Димитрия.
  Димитрий требует, чтобы имение перешло к нему.
  Полностью. - Поверенный Вакула протянул пергамент мудрецам.
  Они рассматривали свиток.
  Шушукались.
  
  СНАЧАЛА ПРОДАВАЙ, ЗАТЕМ - ДОВЕРЯЙ.
  
   - Как? - госпожа Аманда воскликнула. - Как требует?
  Димитрий?
  Мы же с ним вдвоем владеем имением Мель Бурн.
  На равных правах.
  Я - его опекунша.
   - Уже нет, - поверенный Вакула даже не посмотрел на Аманду. - Уже не опекунша.
  Ты лишена опекунства.
  Опекунство перешло дяде Димитрия - Дракуле.
   - Я не верю, - Аманда вздернула подбородочек. - Покажите пергаменты.
   - Все пергаменты заверены королем.
  Нашим королем. - Поверенный Вакула снисходительно ответил.
  Но смотрел на графа Жуан.
  С торжеством смотрел.
   - Я желаю увидеть! - Аманда притопнула.
   - Пусть, - маркиз Монпансье стал терять интерес к происходящему. - Как утомительно.
  Пусть графиня Аманда взглянет на пергаменты.
  Графиня Аманда!
  Можешь подойти. - Маркиз кивнул.
  Аманда сорвалась с места.
  Подбежала к мудрецам.
  Читала пергамент об опекунстве:
   - Я.
  Димитрий - Владелец половины поместья Мель Бурн - требую лишить мою опекуншу ее прав.
  Желаю, чтобы опекунство перешло моему дяде графу Дракула. - Аманда подняла взгляд. - Не верю.
  Пергамент поддельный.
   - И печать Димитрия поддельная? - поверенный Вакула снизошел до презрительного взгляда.
  Презрительный взгляд на Аманду. - Ты должна знать печать своего брата Димитрия.
   - Печать? - Аманда разглядывала печать. - Печать подлинная.
   - Тогда все вопросы снимаются.
  Право на имение Мель Бурн полностью переходит к наследнику Димитрию, - поверенный Вакула зевнул.
  Натянуто зевнул.
  Показывал зевком, что ему тоже все надоело.
  Надоело, потому что вопрос ясный.
  
  КОГДА ВСЕ ПОНЯТНО, ТО РАЗГОВОРЫ ЗАКАНЧИВАЮТСЯ.
  
   - Ты - чужеземец, - граф Жуан выкрикнул. - Ты - поданный другого короля.
  Не нашего светлейшего.
  Законы твоего короля не распространяются на наше королевство.
   - Зато Димитрий - подданный ВАШЕГО короля.
  Законы на него распространяются. - Вакула уничтожал графа Жуан взглядом.
  "А Клио? - Аманда косо взглянула на Клио.
  Быстро отвернулась. - По лицу Клио блуждает улыбка.
  Злая улыбка.
  Клио торжествует?
  Почему она так поступила со мной?
  Гадко.
  Чем я ее обидела?
  Впрочем...
  Наверно, у Клио была причина ненавидеть меня.
  Причина - только ей одной известная.
  Мне уже нет разницы.
  Даже мой брат Димитрий меня предал.
  Может быть, не он сочинял пергамент.
  Но он поставил свою печать.
  Или...
  Димитрий стал другим?
  Я думала о нем, как о своем брате.
  По отцу.
  А Димитрий думал обо мне, как о препятствии.
  Я - для него - препятствие на пути к владению имением Мель Бурн.
  Вот как.
  
  НАСТУПАЕТ МОМЕНТ, КОГДА РОДНЫЕ СТАНОВЯТСЯ ПРЕПЯТСТВИЕМ.
  
  И уже ясно, что Мель Бурн мне не оставят.
  В него вцепились граф Жуан и граф Дракула.
  Мне безразлично, кому перейдет Мель Бурн.
  Если оно перестанет быть моим"
  Слезы душили Аманду.
  Но она улыбалась.
  Улыбалась через силу.
  Вернулась на свое место.
   - А где свиток на владение Мель Бурн? - раздался голосок.
  "Нет, - подумала Аманда. - Не голосок.
  А требовательный голос.
  До боли знакомый.
  Клио? - Аманда распахнула глазища. - Клио...
  Она идет.
  Ко мне?
  Нет.
  К советникам маркиза Монпансье.
  Целеустремленная.
  Воинственная". - Аманда закусила губу.
   - Свиток на владение Мель Бурн?
  У меня! - поверенный Генри обрадовался.
  Кажется, обрадовался.
  "Все было задумано.
  Заранее, - Аманда поняла. - Разыгрывается балаган. - Все они заранее спланировали".
  
  ЗАРАНЕЕ СПЛАНИРОВАННОЕ ДАЕТ ЛУЧШИЙ РЕЗУЛЬТАТ.
  
  Поверенный Генри протянул Клио свиток.
  С готовностью подал.
  Аманда развернула.
  Изучала.
  Правая бровь красиво изогнулась.
   - Со свитком все в порядке, - Клио сделала заключение.
  Но пока не возвращала свиток поверенному Генри.
  Аманда разглядывала присутствующих.
  "Кажется, что даже маркиз Монпансье снова заинтересовался.
  Свитком.
  Или красотой Клио.
  На лице графа Жуан - победная улыбка.
  Точно, сговорились.
  Клио, Генри и граф Жуан.
  Кажется, что им достанется мое имение..."
  В зале переговаривались.
  Клио всех заинтриговала.
   - А расписка?
  Расписка, что госпожа Аманда должна поверенному монеты?
  С процентами? - Клио взглянула на советников.
  Одарила их многообещающим взглядом.
  Советники маркиза поплыли.
  Красота Клио...
  Ее обаяние били наповал.
   - Свиток-расписка! - советник протянул Клио свиток.
   - Постойте!
  А это еще кто такая? - поверенный Вакула заволновался.
  Он почувствовал подвох.
  
  ЕСЛИ ПОЧУВСТВОВАЛ ПОДВОХ, ТО ТЫ УЖЕ ОПОЗДАЛ.
  
   - Кто я? - Клио пронзила чужеземца взглядом. - Я - Клио!
   - Ну и что, что ты - Клио? - Вакула прищурился.
   - Ну и что? - Клио сделала шаг к нему.
  Поверенный Вакула сделал шаг назад.
   - Я - Клио!
  Или тебе не достаточно этого?
   - Я не знаю никакой Клио.
   - Очень плохо, - Клио показала зубки. - Очень плохо для тебя.
  Если ты меня не знаешь. - И...
  Клио выхватила кинжал.
  Быстро-быстро порезала долговой пергамент.
  На мелкие кусочки.
  К ней бросились стражники.
  Но Клио их остановила взглядом.
  Затем поклонилась маркизу Монпансье. - Маркиз! - На этот раз улыбка Клио стала неземная. - По закону нашего королевства.
  Закон, который был принят предшественниками нашего светлейшего короля...
  И закон увековечен.
  Высечен на скрижалях...
  Тот, кто уничтожил чужое долговое обязательство, должен незамедлительно выплатить по нему деньги.
  Только он.
  И никто иной.
  После выплаты всей суммы имущество должника переходит к выплатившему долг.
  
  ЕСЛИ ЗНАЕШЬ, ЧТО ДЕЛАЕШЬ, ТО - ПОЛУЧАЕШЬ ВСЕ.
  
  Поэтому, - Клио не теряла времени.
  Воспользовалась общим замешательством.
  И оцепенением.
  Подошла к поверенному Генри.
  Вложила в его ладонь мешочек:
   - Поверенный графини Аманды, Генри.
  Пересчитай монеты.
  Я внесла за графиню деньги.
  Оплатила ее долг. - Добавила быстро: - Здесь даже больше. - Притопнула. - Считай. - Приказ.
  Твердый голос.
  "Клио...
  Она ведет себя, как королева.
  Я не видела нашу королеву.
  Но...
  По моему мнению, королева может быть только такой. - Аманда растирала пальцами виски. - Получается...
  Что Клио...
  Клио в затее - главная.
  Она вошла в доверие к графу Жуан.
  Он взял ее своей помощницей.
  Не смог устоять перед обаянием Клио.
  Думал, что она действует в его интересах.
  
  ВОЙТИ В ДОВЕРИЕ, ЗНАЧИТ - ПОЛУЧИТЬ ВСЕ ДАРОМ.
  
  А Клио давно рассчитала.
  На много ходов вперед.
  Клио всех переиграла.
  Она предупреждала меня.
  При первой встрече.
  Предупреждала, что главная ее задача - раскачать человека.
  Потом подчинить его полностью.
  Всех раскачала.
  Даже меня. - Кровь прилила к щекам Аманды. - Кто же поджег мои корабли?
  Клио?
  Или граф Жуан.
  Я думаю, что - граф Жуан.
  Ведь он не знал о планах Клио.
  Планы - всех обмануть.
  И теперь...
  Клио стала владелицей моего имения.
  Имения Мель Бурн.
  К счастью, - мысли Аманды летели. - Я купила три острова.
  Они не вписаны в свиток о том, что входят в поместье Мель Бурн.
  Значит...
  Острова мои остаются?
  Ха!
  Смешно!
  Буду жить отшельницей.
  Не умру с голода на островах.
  Смешно...
  С островом буду наблюдать, как Клио хозяйничает в моем имении.
  Ну и ладно.
  Перевезу лошадок на острова.
  Хотя...
  Клио и острова заберет.
  У меня.
  Она - зубастая. - Аманда, не отрываясь смотрела на Клио.
  Впрочем, все на Клио глазели. - Я чувствую...
  Некоторое удовлетворение даже.
  Меня обманули.
  Лучшая подруга меня обманула.
  Единственная подруга.
  
  ЧЕМ БЛИЖЕ, ТЕМ - БОЛЬНЕЕ.
  
  Но...
  Лучше Клио, чем граф Жуан.
  Или - Димитрий.
  Маленький обманщик.
  Я любила Димитрия.
  А он меня так обманул.
  Пусть будет Клио..."
   - Долг оплачен, - донеслось, словно издалека. - С этого момента я - владелица поместья Мель Бурн. - Клио замолчала.
  Дала всем осмыслить.
   - Тыыы! - граф Жуан закричал.
  Его лицо побагровело. - Я нанял тебя.
  Чтобы ты помогала в моих делах.
  Ты же меня обманула. - Граф Жуан бросился к маркизу Монпансье: - Маркиз!
  Солнце Вселенной!
  Сделка - не состоялась.
  Какая-то девка не может...
  Тем более, что она - мошенница.
  Обманула меня.
   - Ты? - Клио повысила голос. - Граф Жуан.
  Не ты нанял меня.
  Я наняла тебя.
  Чтобы ты помогал мне.
  Ты же теперь возводишь поклеп на свою нанимательницу.
  Ты за это можешь головой поплатиться.
  
  ГОЛОВА - НЕ ЛУЧШАЯ ПЛАТА.
  
   - Йа?
  Я? - граф Жуан выпучил глаза. - Ты мне угрожаешь?
  Девка? - Граф Жуан протянул руки к поверенному Вакуле. - Поверенный Вакула!
  Я и ты сможем договориться.
  Я тебя принимаю.
  Но эту девку...
   - Я ее тоже не принимаю! - поверенный Вакула воскликнул.
   - Кто она? - граф Жуан и поверенный Вакула воскликнули одновременно.
   - Кто я? - Клио усмехнулась. - Сейчас я скажу, кто я.
  И тогда вам придется извиниться.
  Мой отец! - Клио выдержала паузу.
  "А она умеет себе подчинить, - Аманда подумала с грустью. - Только ее игры уничтожили нашу дружбу.
  И меня убили".
   - Мой отец, - Клио понизила голос.
  Нарочно говорила тише.
  Чтобы прислушивались.
  Маркиз Монпансье даже привстал в кресле. - Мой отец...
  Фанфарон!
  Советник нашего короля.
   - Фанфарон? - Маркиз Монпансье встал с кресла. - Твой - отец?
  Что же ты раньше не сказала?
   - Из скромности, маркиз.
  Из скромности.
  Я хочу, чтобы меня принимали по моим делам, а не по отцу.
   - Клио! - Маркиз распахнул объятия. - Фанфарон - мой давний друг!
  Помню, как мы раньше ловили журавлей. - Маркиз Монпансье обнял подбежавшую Клио.
  Пожамкал губами. - Вижу в тебе черты отца.
  
  НАСЛЕДСТВО ПЕРЕДАЕТСЯ В ЧЕРТАХ ЛИЦА.
  
   - Маркиз Монпансье, - Клио склонила очаровательную головку к правому плечу. - Мой брат - Ланжерон.
  Ты его хорошо знаешь...
   - Ланжерон?
  Твой брат?
   - Да, маркиз Монпансье!
  Ланжерон - мой брат!
  Он обожает тебя, маркиз! - Клио сделала паузу.
  Чтобы все осознали серьезность момента. - И я обожаю. - Опять пауза. - Ланжерон не раскрыл, что наш отец - Фанфарон!
   - Я рад, что дети моего друга Фанфарона будут жить рядом со мной.
  В Ле Брагет! - Маркиз Монпансье собрался уходить.
  Граф Жуан тяжело дышал.
  Поверенный Вакула сопел в две дырки.
   - Теперь, - Клио торопилась.
  Пока маркиз Монпансье не ушел.
  И...
  Пока в хорошем расположении духа. - Я - владелица имения Мель Бурн.
  Полноправная.
  Без всяких Димитриев! - Взгляд на поверенного Генри.
  Генри вжал голову в плечи.
  С опаской взглянул на графа Жуан.
  Но кто он - граф Жуан?
  Заезжий делец.
  Который прибыл проворачивать свое дело.
  Не получилось.
  Теперь придется отбыть...
  И...
  
  ЗАТРАТЫ БЫВАЮТ БОЛЬШЕ, ЧЕМ СТОИМОСТЬ.
  
  Поверенный Генри согласно кивнул Клио:
   - Да, госпожа.
  Теперь ты - полноправная владелица имения Мель Бурн. - Только ты - одна.
  Все верно.
   - И я, - Клио с усмешкой посмотрела на Аманду. - Дарю.
  Дарю свое имение Мель Бурн.
  Дарю своей подруге.
  Лучшей моей подруге - графине Аманде! - Клио добилась своего.
  Вызвала бурю удивления. - Генри.
  Едем оформлять пергамент.
  На госпожу Аманду.
  Ведь ничего не изменилось.
  Утром госпожа Аманда выехала из своего имения.
  И сейчас вернется в свое имение.
   - Конечно, - Генри подобострастно поклонился. - Госпожа Клио.
   - Поздравляю, госпожа Аманда, - маркиз Монпансье полуобернулся.
  Его мысли были уже далеко. - Хорошо иметь подругу, как Клио.
  И...
  Еще Аманда. - Голос капризный. - Омары с твоих островов - просто великолепны.
  Почему сегодня не доставили?
  К моему столу?
   - О, маркиз! - Аманда протянула.
  Голова кружилась.
  Аманда не могла поверить в случившееся.
  Она не потеряла имение. - Как только вернусь в имение...
  Я сразу прикажу.
  Наверно, мои работники переволновались.
  За меня.
  Но больше просрочек не будет.
  Каждый день к твоему столу - самое лучшее из моего имения.
  
  ВСЕ ЛУЧШЕЕ - ДЛЯ ГОСПОДИНА!
  
  "Странно звучит, - Аманда подумала. - Из моего имения...
  За пару часов я свыклась, что потеряла имение.
  И теперь называю его вновь своим.
  Непривычно!" - госпожа Аманда оглядывалась.
  Маркиз Монпансье кивнул ей.
  И скрылся за тяжелыми резными дверями.
  Постепенно все расходились.
  "Поверенный Генри ушел.
  И Клио нет.
  Наверно, отправились оформлять дарение от Клио на меня...
  Зато граф Жуан и поверенный Вакула.
  Перешептываются.
  Наверно, сговариваются, чем мне еще досадить".
   - Господа, - Аманда подошла к ним.
  Граф Жуан и поверенный Вакула смотрели на Аманду со смесью страха, презрения и удивления. - Граф Жуан...
  Я советую тебе немедленно покинуть Ле Брагет.
  Иначе...
  Я использую все свое влияние, чтобы узнать, кто стоит за поджогом моих кораблей.
  Твой сообщник лжепринц уже далеко?
  Или он надеется на твое покровительство?
  Ему достанется также, как и тебе.
  "Я угадала, - Аманда повернулась к поверенному Вакуле.
  Услышала, как граф Жуан скрежещет зубами. - Граф Жуан даже не пытается оправдаться".
   - Поверенный Вакула...
  Ты не по своей воле в Ле Брагет.
  Просто - твоя работа.
  Но тебе достанется от твоего нанимателя - дяди Димитрия.
  Он будет недоволен.
  И...
  Димитрий.
  Димитрий тоже не обрадуется.
  Что он сегодня потерял половину имения Мель Бурн.
  Его половину. - Аманда посмотрела в глаза поверенного Вакулы.
  "Я думала, что увижу страх в его глазах, - Аманда подумала. - Но увидела удовлетворение.
  Поверенный Вакула рад?
  Рад, что имение не досталось Димитрию?
  Ох, дела, дела.
  
  ДУМАЕШЬ ОДНО, А ПОЛУЧАЕТСЯ - ДВА".
  
  Аманда медленно шла к выходу.
  "Ощущение...
  Будто меня сейчас окликнут.
  В спину.
  И придется остаться.
  И...
  Продолжится издевательство надо мной... - Аманда сжала губки.
  Но никто ее не остановил. - Я приехала...
  Меня привезли.
  Но как я доберусь до своего имения?
  Обратно?
  Пешком?" - Аманда вышла на площадь.
   - Приятная неожиданность! - Аманда не скрывала радости.
  Увидела свой фаэтон.
  И конюха Герасима.
  Герасим коротко взглянул на Аманду.
  И продолжал поправлять упряжь.
  В его манере делать вид, что госпожа Аманда - менее важна, чем лошади...
   - Герасим?
   - Госпожа? - конюх подставил скамеечку.
  Аманда взошла в фаэтон. - Я - за тобой.
   - А я думала, что ты приехал за новым владельцем замка, - Аманда пошутила.
  Но шутка вышла грубая.
  Герасим покачал головой.
   - Аманда?
  Куда едем?
  "Герасим даже не спросил...
  Не спросил, как и почему я вышла...
  Почему я на свободе.
  И даже не интересуется, чье теперь имение.
  Заплатила ли я долги.
  Как прошло разбирательство...
  Герасиму все равно, - Аманда почувствовала, как защипало в глазах. - Для него я была и остаюсь его госпожой".
   - Куда едем? - Аманда раздумывала. - Сначала я хотела в гости к Клио.
  Но...
  Клио ко мне не подошла.
  Не заговорила со мной.
  Думаю, что...
  Поедем домой.
  Герасим...
   - Да, Аманда.
  Нужно поспешить.
  Я не успел лошадей покормить.
  Так торопился.
  - Ты меня не слушаешь, Герасим.
   - А что изменится?
  Графиня Аманда.
  Слушаю я тебя, или не слушаю.
  Лошадей кормить надо.
  Хотя я им дал немного овса.
  
  ХОРОШИЙ КОНЮХ НЕ ОСТАВИТ ЛОШАДЬ ГОЛОДНОЙ.
  
   - Домой.
  Но сначала - на ярмарку.
  Я хочу купить кое-какие подарки для моих работников.
   - На ярмарку, на ярмарку, - конюх пробурчал. - Зря лошадей гонять.
   - Герасим... - Аманда улыбнулась.
  На ярмарке пробыли недолго.
  Аманда накупила разных безделушек.
  Но красивые безделушки.
  Безделушки - на то и безделушки, чтобы радовали.
  Вскоре подъехали к воротам имения.
   - Толпа, - Аманда прикрыла ротик ладошкой. - Все мои работники.
  Кажется, что все.
  Меня встречают?
   - Кого же еще? - Герасим снова пробурчал.
  Но видно, что доволен.
  Аманда едва сдерживалась.
  Чтобы не зарыдать.
  Коляска подкатила к дому.
  К ней бросились работники.
  С радостными криками.
   - Осторожнее, - управляющий Герасим прикрикивал. - Госпожа - не лошадь.
  А лошади - тем более...
  Аманде помогли сойти.
  Бьянка и Лейла схватили Аманду за руки.
  Пшикали на тех, кто хотел прикоснуться к ней.
   - Там...
  В фаэтоне - подарки, - Аманда смеялась. - Разбирайте! - И добавила.
  Голос сорвался. - Мои хорошие...
   - Госпожа Аманда! - раздался уверенный голос.
  "Кто это? - Аманда оглянулась. - Человек в великолепно сшитых одеждах.
  Одежды из дорогих тканей.
  Управляющий Томсон?
  Неужели?
  Откуда у него шикарные одеяния?
  Приберегал для торжественного случая.
  И решил сейчас надеть?
  Томсон.
  Стройный.
  Загорелый.
  Гордый профиль.
  Ресницы способны растопить сердце какой-нибудь хозяюшки..." - Аманда моргнула.
  С недоумением моргнула.
  
  МОРГАНИЕ ПОМОГАЕТ СПРАВИТЬСЯ С ВОЛНЕНИМ.
  
   - Томсон!
  Вот это да! - Аманда пробормотала. - Ты выглядишь...
  Как барон.
   - Госпожа Аманда! - управляющий поклонился.
  Церемонно поклонился. - Я к твоим услугам. - Улыбнулся.
  Показал превосходные зубы. - Могу я чем-нибудь помочь?
  Сейчас?
   - Ээээ.
  Милейший! - Аманда решила поиграть. - Это чье имение? - Аманда сдвинула бровки.
  Ближайшие работники захихикали.
  Поняли, что Аманда веселится.
  Томсон был озадачен.
   - Это имение графини Аманды.
   - Тогда ты, вероятно, ее управляющий.
  Томсон?
  Мне кажется? - Аманда наслаждалась. - Мне кажется, что ты ведешь хозяйство госпожи Аманды.
  Аманда смотрела с наигранным беспокойством.
   - Хм...
  Да, госпожа.
  Ты угадала. - Управляющий Томсон поймал игру.
  Присоединился. - Я могу долго объяснять, кто я.
  Но за меня говорят мои дела.
  И я не могу долго объяснять прекрасным женщинам, которые с беспокойством смотрят на меня.
   - Томсон! - Аманда обняла управляющего. - Я рада!
  Так рада! - И крикнула всем: - Я рада, что я с вами!
   - Ты и была с нами! - работник Селигер попытался подхватить Аманду на руки.
  Но Лейла и Бьянка не позволили:
   - Селигер!
  Других девушек хватай!
  А Аманда - наша!
   - Я...
  Йа... - Аманда торопливо направилась в дом.
  Ее плечи подрагивали.
  
  СПИНА СКАЖЕТ БОЛЬШЕ, ЧЕМ ГУБЫ.
  
   - Расходитесь по своим работам, - Томсон крикнул. - Нечего взглядами нашу госпожу пожирать.
  Еще насмотритесь.
   - Сами знаем, что нам делать, - отвечали весело.
  Без злобы.
   - И... - Аманда полуобернулась. - Сегодня вечером - пир! - Вошла в дом.
   - Аманда, - Томсон оглядывался по сторонам.
  С неодобрением посмотрел на Лейлу и Бьянку.
   - Не надейся, - Лейла фыркнула. - Не уйдем.
   - Говори при нас, - Бьянка показала Томсону язычок.
   - Да, Томсон.
  Мы здесь все свои, - Аманда кивнула.
   - Аманда.
  Госпожа Аманда, - Томсон прокашлялся в кулак. - Тебя не затруднит рассказать, как все прошло?
   - О, да! - Аманда застонала.
  Лейла начала ей растирать ноги.
  Бьянка щипала за плечи. - Как все произошло.
  Даже на помощь звать не пришлось. - Аманда засмеялась.
   - Ты бы справилась.
  Справилась в любом случае.
  Ты - самая лучшая госпожа в нашем королевстве. - Голос управляющего ровный.
   - А ты, - за Аманду ответила бойкая Лейла, - становишься видным женихом, Томсон...
   - Только вид у тебя, надменный, - Бьянка добавила. - Удивительно, что еще снизошел до нашей Амандочки.
   - И взгляд удивленный, - Лейла тоже продолжала веселиться.
   - Лейла.
  Бьянка! - Аманда погрозила пальчиком. - Шутить потом будем.
  Томсон же волнуется.
  Переживает за имение.
  
  УПРАВЛЯЮЩИЙ ДОЛЖЕН ОТНОСИТЬСЯ К ХОЗЙСТВУ, КАК К СВОЕМУ ХОЗЯЙСТВУ.
  
   - Прости меня, Аманда, - Томсон проворчал. - Но ты становишься несносной, как эти две, - кивнул на Лейлу и Бьянку. - Я жду ответ.
  А вы хихикаете.
  Надеюсь, что не мешаю вам...
   - Томсон! - Брови Аманды приподнялись.
  Она пожала руку управляющего. - Мы тебя ценим.
  Все ценим.
   - И любим! - Бьянка выпятила нижнюю губку.
   - Ну...
   - Томсон.
  Все прекрасно. - Аманда говорила мягко. - Почти все прекрасно.
  Хотя начиналось ужасно.
  На меня нападали.
  Граф Жуан все затеял.
  Подстроил.
  Меня хотели лишить имения.
  Потому что я не могла сразу выплатить поверенному Генри все монеты.
   - Но долг растянут на длительное время.
   - Генри потребовал сразу все.
  И с процентами.
  Таков закон...
  Мое имение должно было перейти к тому, кто выкупит мой долг.
  Граф Жуан готов был заплатить.
  За стоимость трех кораблей...
  Сгоревших кораблей.
  Получил бы Мель Бурн.
   - Почему другой не мог выкупить имение?
   - Томсон.
  Ты сразу уловил суть.
  Другие с радостью участвовали бы в этом грязном деле.
  Но...
  Разбирательство было неожиданным.
  Ни у кого не было с собой достаточной суммы.
  Для выкупа.
  Поэтому остался один граф Жуан.
   - А марких Монпансье?
  Ему твое имение не приглянулось?
  
  ЧЕМ БОЛЬШЕ, ТЕМ - ЛУЧШЕ.
  
   - Маркиз Монпансье?
  Ему Мель Бурн не нужен.
  У него своих забот хватает. - Аманда задумалась.
   - Аманда? - Через некоторое время Томсон нарушил молчание.
  Лейла и Бьянка с негодованием посмотрели на управляющего.
  Как он посмел прервать раздумья госпожи?!!
   - Да, Томсон.
  Был еще один желающий.
  С монетами.
  Поверенный графа Дракулы - дяди моего брата Димитрия.
  Он стал неожиданностью для графа Жуан.
  Поверенный предоставил свитки.
  Свиток на право решения за графа Дракулу.
  И свиток на то, что мой брат Димитрий отказывается от моей опеки.
  И претендует на все имение Мель Бурн...
   - Не может быть! - Лейла всплеснула ладошками.
  Бьянка раскрыла ротик. - Димитрий?
  Он же любит тебя.
   - Вот так, - Аманда улыбнулась.
  Невесело улыбнулась. - Я видела этот свиток.
  И личную печать Димитрия.
   - Димитрия заставили.
  Он еще маленький.
   - Заставили или не заставили, - Аманда протянула. - Я не знаю.
  И была не в том положении, чтобы узнавать.
  Возможно, что Димитрий захотел сразу все имение.
  Дети растут быстро.
  
  ДЕТИ РАСТУТ, И ИХ АППЕТИТ РАСТЕТ.
  
   - Но ты же здесь! - Томсон говорил вкрадчиво. - Что произошло?
  Должно было случиться чудо.
  Маркиз Монпансье отсрочил твой долг?
   - Маркизу Монпансье - все равно.
  Хотя...
  Он был успокоен, что имение осталось за мной.
  
  ЛУЧШЕ ИМЕТЬ ДЕЛА С ПРОВЕРЕННЫМИ ЛЮДЬМИ.
  
  Вообщем...
  Граф Жуан затеял спор.
  С поверенным Димитрия и графа Дракулы.
  Я поняла, что в любом случае проиграю.
  Вопрос был в другом...
  Вышвырнут ли меня из Ле Брагет...
  Или посадят в долговую яму.
  Когда я пришла...
  С самого начала расскажу...
  Я рассматривала присутствующих.
  Кто там.
  И зачем.
  И увидела Клио.
   - Твоя подруга Клио? - Томсон сузил глаза.
   - Да.
  Клио.
  Но я уже не считала ее подругой.
  Моей подругой.
  Дело в том...
  Что незадолго до этого я видела Клио в компании Коко, Ланжерона, графа Жуан, лжепринца и поверенного Генри.
  Они весело проводили время в заведении Коко.
   - Первая пострадала Коко, - управляющий перебил. - Ты ей отомстила.
  Открыла свою кофейню...
   - Да.
  Я открыла свою кофейню.
  И не жалею об этом! - Аманда подняла подбородочек. - Я не слышала, о чем они разговаривали.
  Но мне показалось, что Клио назвала мое имя.
  И после этого все засмеялись.
   - Можно представить твое состояние, - Лейла вскричала. - Амандочка!
  Бедняжечка.
  Я этой предательнице Клио все глаза выцарапаю.
   - Почему только Клио? - управляющий Томсон усмехнулся. - Почему не поверенному Аманды - Генри?
  Или графу Жуан?
  Или лжепринцу?
  Или - Коко?
  Или - Ланжерону?
   - Им - тоже, - Лейла задыхалась.
  Задыхалась от возмущения. - Им тоже глаза выцарапаю.
  Предатели!
  Подлые.
   - Лейла! - Аманда сдвинула бровки. - Йа.
  Я решаю, кому глаза выцарапать. - Прозвучало жестко.
  Многообещающе.
  Аманда нахмурилась. - Придется встать в очередь...
  Чтобы я им глаза выцарапала...
   - Я представила, - Бьянка склонила головку.
  Дивную головку. - Представила, как это произойдет.
  
  ВЫЦАРАПАТЬ ГЛАЗА НАДО УМЕТЬ.
  
   - Клио в замке на меня не смотрела.
  Или...
  Мне показалось, что злая усмешка блуждает по ее лицу. - Аманда разговаривала, как бы сама с собой.
  Вспоминала. - Нет.
  Не показалось.
  Я видела злую усмешку Клио.
  Хотя Клио всегда старается остаться холодно отстраненной.
  Разумеется, я подумала, что Клио торжествует.
  Что я чем-то ее разозлила.
  Или она мне завидует.
  Завидует, например, что я приобрела три острова.
  Да.
  Я так думала.
  Думала только в одном направлении.
  Что Клио меня ненавидит.
  И она мне мстит.
  Обида застилала мне глаза.
  Я мучилась.
  И на все смотрела сквозь туман.
  
  ТУМАН БЕЗЫСХОДНОСТИ.
  
  Но произошло неожиданное.
  Настолько непонятное, что я до сих пор в недоумении.
  Злость Клио...
  Ее злая улыбка.
  Все это было не на меня направлено.
   - И что же это? - управляющий Томсон насторожился. - Клио помогла тебе?
  Потому что больше никто не мог помочь...
   - Ты очень мудрый, Томсон, - Аманда покачала головкой.
  Очаровательная головка. - Так и произошло.
  Никто больше мне не мог помочь.
  И не хотел помочь.
  Ланжерон загадочно отбыл к королевскому двору.
  Может быть, это совпадение?
  И Ланжерон не виноват в том, что со мной произошло.
  Что кто-то сжег мои корабли.
   - Известно - кто!
  Граф Жуан.
  С помощью лже принца, - Томсон заскрежетал зубами.
   - Я так и сказала графу Жуан.
  Что буду его преследовать.
  Потом сказала.
  А до этого...
  Вообщем, вопрос решали граф Жуан и поверенный графа Дракулы - дядя моего брата Димитрия.
  На Клио никто не обратил внимания.
  И не насторожились даже тогда, когда Клио потребовала долговую записку.
  И свиток на мое имение.
  Просто никто не подумал.
  Что тонкая...
  Утонченная...
  Хрупкая Клио может вмешаться в спор.
  В спор за мое имение.
  
  НА ДЕВУШЕК В СЕРЬЕЗНЫХ ДЕЛАХ НЕ ОБРАЩАЮТ ВНИМАНИЯ.
  
  Клио...
  Клио разрезала долговую записку.
  Покромсала ее.
  Острым кинжалом...
  Все обалдели! - Аманда улыбнулась. - Видели бы вы их лица.
   - Я бы на твое лицо посмотрела, - Бьянка сказала серьезно.
   - На мое лицо тогда нельзя было смотреть.
  Я так думаю.
  Клио быстро объясняла.
  Чтобы ее не вышвырнули из замка.
  Объясняла, что по древнему закону - бла, бла, бла...
  Тот, кто уничтожит долговой свиток, обязан заплатить по долгам.
  Только он.
  И все имущество переходит к нему.
  Клио долго объясняла.
  Но смысл в том...
  Что Клио сразу заплатила по долгу.
  С процентами.
  Поверенный Генри должен был согласиться.
  Согласился, что долг погашен.
  Куда было деваться Генри?
  К тому же, он свои монеты от графа Жуан уже получил.
  За подлость.
  А дальше Генри нужно как-то жить в Ле Брагет.
  Вот он и не противился.
  Все по закону.
  
  КОГДА - ВСЕ ПО ЗАКОНУ, ТОГДА ВСЕ РАСХОДЯТСЯ.
  
   - Ты хочешь сказать... - Бьянка округлила глазища.
  Омутные глазища... - Что Клио стала хозяйкой Мель Бурн?
   - Да.
  Клио стала хозяйкой Мель Бурн, - Аманда кивнула.
  Лейла схватилась за сердце.
  Бьянка охнула.
  Лишь управляющий Томсон сохранял самообладание:
   - Аманда.
  Продолжай, пожалуйста.
  Я же знаю, что ты - хозяйка Мель Бурн.
   - Клио стала хозяйкой Мель Бурн, - Аманда наслаждалась.
  Наслаждалась моментом.
  Так приятно говорить, когда все плохое - позади. - Полноправной хозяйкой.
  Даже мой брат Димитрий потерял право на половину имения.
  Мель Бурн стал принадлежать только одной Клио... - Аманда сделала паузу. - На короткое время...
   - Вот как, - управляющий Томсон буравил Аманду взглядом.
   - Да, - Аманда опустила взгляд. - А потом Клио подарила имение мне.
  Обратно...
  Взяла.
  И просто так подарила.
   - Ничего не понимаю! - Лейла задыхалась.
  Задыхалась от волнения. - Вы были подружки.
  Но все же имение...
  
  БОЛЬШИЕ ДЕНЬГИ СПОСОБНЫ РАЗРУШИТЬ ЛЮБУЮ ДРУЖБУ.
  
   - Лейла, - Томсон прокашлялся.
  Кашлем скрывал волнение. - Ты не понимаешь, потому что ты так бы не поступила.
  Как поступила Клио...
   - Откуда ты знаешь? - Лейла накинулась на Томсона.
   - Прекратите! - Аманда поморщилась. - У меня праздник.
  У нас праздник.
  Да.
  Клио подарила мне Мель Бурн.
  Мой Мель Бурн.
  Королевский подарок.
  Получается, что я уезжала с разбирательства еще большей хозяйкой, чем была.
  Приезжала - потерять все.
  А получила еще и вторую половину Мель Бурн.
  Теперь мой брат Димитрий не имеет здесь никакой собственности.
  Рада ли я?
  Не знаю.
  Димитрий предал меня.
  
  ВОЗРАСТ - НЕ ПРИЧИНА ДЛЯ ПРЕДАТЕЛЬСТВА.
  
  К тому же...
  Димитрий без монет не останется.
  Он - единственный наследник графа Дракула.
  И граф Дракула готовит Димитрия на свое место...
   - Значит, ты - единственная владелица Мель Бурн, - управляющий Томсон сиял. - Поздравляю, Аманда!
  Я же...
  Я волновался.
  Да.
  Все было хорошо.
  Но я догадывался, что Димитрий...
  Когда вырастет.
  Да, когда он маленький, то - любит тебя.
  Любил.
  
  ВСЕ МАЛЕНЬКИЕ ЛЮБЯТ ЗА НИ ЗА ЧТО.
  
  Но, когда подрастет.
  И, когда взял бы жену.
  Появились бы дети.
  Тогда жена заставила бы Димитрия делить наследство.
  Или он сам бы вызвался...
   - Мне об этом Клио говорила.
  Раньше. - Аманда пропищала.
   - Я боялся, что Димитрий начнет переделывать имение, - Томсон продолжал неукротимо. - А он переделывал бы.
  
  КАЖДЫЙ НОВЫЙ ХОЗЯИН СЧИТАЕТ, ЧТО ОН СДЕЛАЕТ ЛУЧШЕ, ЧЕМ ПРЕЖНИЙ.
  
   - Хватит о Димитрии, - Аманда поднялась. - Жизнь в моем имении продолжается.
  Томсон?
   - Да, госпожа, - управляющий тоже встал.
  Не сидеть же, когда хозяйка стоит.
  Томсон понял, что сейчас разговор пойдет о делах.
  Об обычных делах имения.
   - Посмотри, что можно выделить...
  Я, разумеется, верну монеты Клио.
  Все, что она заплатила.
  С процентами верну.
  И обязательно.
  Все самое лучшее должно поставляться к столу маркиза Монпансье.
  Каждый день.
  Особенно-омары.
  Они маркизу очень понравились...
   - Да, Аманда, - намек на поклон.
  Так Томсон дал понять, что его не обязательно направлять.
  Он - управляющий.
  Сам все знает.
  И предложит.
  Что надо предложит.
  
  НЕ МЕШАЙТЕ ТОМУ, КТО ЧТО-ТО ДЕЛАЕТ.
  
   - Лейла?
  Бьянка?
   - Да, Амандочка.
   - С кем сейчас наша кофейня?
  Кто торгует?
   - Мы ее закрыли.
  На несколько часов.
   - Вы мне нужны здесь, - Аманда накручивала локон на пальчик. - Поэтому найдите себе замену.
  Кофейня не должна простаивать.
   - Мы поняли, - Лейла и Бьянка переглянулись.
  
  БЕЗ ХОЗЯЕВ ЛЮБОЕ ДЕЛО УМИРАЕТ.
  
  Весь день Аманда была в напряжении.
  Ждала.
  Вдруг, кто-нибудь нагрянет.
  Неприятный.
  Например, граф Жуан.
  Или лже принц.
   - Обошлось, - Аманда вздохнула вечером.
  С облегчением вздохнула. - Если бы хотели, то уже бы приехали.
  А Клио?
  Почему Клио не навестила меня?
  Может быть, она, действительно, обиделась на меня.
  А то, что выкупила мое имение и вернула его мне...
  Мимолетное для Клио?
  Тогда я...
  Йа должна...
  Сама поехать к Клио.
  Спросить у нее.
  Но...
  Вдруг, Клио не захочет меня видеть?
  Я же ее не принимала.
  А она три раза пыталась прорваться ко мне. - Аманда извела себя.
  Даже на пиру не могла расслабиться.
   - Я устала, - Аманда шепнула Бьянке. - Продолжайте без меня.
  Я отдохну.
   - Ты уверена? - Бьянка не хотела уходить с пира.
  Но благополучие Аманды для нее, и для Лейлы - превыше всего.
   - Уверена! - Аманда поднялась. - Еще никогда я так не была уверена.
  
  УВЕРЕННОСТЬ ДАЕТ СИЛЫ, СИЛА ПРИДАЕТ УВЕРЕННОСТЬ.
  
   - Куда она пошла? - Лейла проводила Аманду взглядом.
  Встревоженным взглядом.
   - Амандочка устала.
  Сказала, что хочет отдохнуть. - Бьянка покачала головкой.
  Миленькой головкой.
   - Без нас?
   - Без нас... - Бьянка вздохнула. - Что-то мне не хочется пировать.
  Аманда сказала, что кофейня не должна простаивать.
  Я...
  Пожалуй, пойду.
  Открою кофейню.
  По вечерам должно быть много посетителей.
  Ты...
  Лейла.
  Оставайся около Аманды.
   - Нет! - Лейла подскочила. - У меня тоже сердце болит.
  За кофейню.
  Мы сейчас Амандочке не нужны.
  Поэтому я пойду с тобой.
  Ты одна не управишься.
   - Кто сказал?
  Йа?
  Я одна сделаю больше, чем мы вдвоем.
  Ты только мешать будешь.
   - Это ты, Бьянка, вечно под ногами путаешься.
   - Не такие уж у тебя длинные ноги, чтобы я между ними путалась...
  Лейла и Бьянка по привычке перебранивались.
  Шутливо перебранивались.
  Побежали к конюшне.
  За лошадью...
   - Скажем Аманде, что мы в кофейню направились?
   - Зачем?
  Пусть Аманда отдыхает.
  И от нас отдохнет. - Лейла и Бьянка засмеялись.
  Уже подходили к конюшне:
   - Сюрприз! - Лейла спряталась в тени.
  В тени каштана.
  Потянула за собой Бьянку.
  Приложила ей пальчик к губам. - Тише.
  Кажется, что наша Амандочка тоже куда-то собралась.
  
  ДЛЯ НЕКОТОРЫХ ОТДЫХ - ЭТО БЕЗУМНАЯ СКАЧКА НА ЛОШАДИ.
  
  Лошадку выбирает себе.
   - А нам сказала, что пошла, спать, - Бьянка обижено надула губки. - Обманула.
   - Не обманула.
  Я уверена, что Аманда шла спать.
  Но передумала на ходу.
   - Почему нас с собой не позвала?
   - Потому что поездка тайная.
  Куда может девушка скакать ночью?
   - На свидание?
   - На свидание!
  Лейла и Бьянка открыли рты.
  Тем временем графиня Аманда уже была в седле.
  Лошадь пошла шагом.
   - Амандочка, словно раздумывает, - Лейла надула щечки. - Будто хочет ехать.
  И в то же время не уверена.
  Не уверена, что надо ехать.
   - Амандочка справится! - Бьянка пожала руку Лейле.
  
  Аманда выехала из Мель Бурн.
  На середине пути заволновалась:
   - Безрассудно я поступаю.
  Ночью.
  Одна.
  На меня могут напасть.
  Разбойники не спят.
  С другой стороны...
  Разбойники и днем не спят.
  Но...
  Я могла бы взять с собой кого-нибудь.
  Из работников.
  Чтобы защитили меня.
  Опять же...
  Если я сама себя не могу защитить...
  От самой себя не могу защитить...
  То никто меня не защитит. - Аманда пустила лошадь в галоп.
   - Даже не заметила, как доскакала, - Аманда удивилась.
  Спешилась.
  Погладила подбежавшего пса.
  Другие псы ожидали.
  Пришлось почесать и им за ушами. - Я знаю. - Хорошее настроение вернулось к Аманде. - Вы преданы своей хозяйке.
  Клио вам полностью доверяет.
  Доверяет охрану поместья.
  
  НЕТ ПРЕДАННЕЙ ДРУЗЕЙ, ЧЕМ СОБАКИ.
  
  Вы меня знаете.
  Поэтому пропустили.
  Но все равно будете следить за мной.
  Ненавязчиво следить.
  Пока Клио не покажет вам, что рада мне. - Аманда снимала упряжь с лошадки. - И рада ли... - Уже разговаривала с лошадью. - Беги.
  К другим лошадкам.
  К лошадкам Клио.
  Они тебя знают.
  Не обидят.
  И собачки не обидят. - Аманда прижалась к шее лошадки.
  Погладила по спине. - Все!
  Отдыхай.
  Мне же... - Аманда вздохнула. - Предстоит работа.
  Тяжелая работа - объясняться с Клио.
  
  РАЗГОВАРИВАТЬ НАМНОГО ТЯЖЕЛЕЕ, ЧЕМ МОЛЧАТЬ.
  
  Аманда вошла в замок.
  В нише горел факел.
  Ночной факел.
  Тускло освещал зал.
  "Хорошо, что я все здесь знаю.
  В этом зале. - Аманда на цыпочках шла к шкурам. - Вот и Клио.
  Спит? - Аманда остановилась.
  Залюбовалась. - Какая же она...
  Я бы сказала - родная.
  Но не могу так сказать.
  Я рада.
  Рада.
  Что я вижу ее. - Аманда подошла ближе.
  Клио лежала на животе.
  Правую ногу чуть изогнула. - Обойдется!" - Аманда прикусила губку.
  Свернула к столу.
  Присела на каменную скамью.
  Закинула ногу на ногу.
  Стала ждать.
  Сама не знала, что ждет.
  Собаки тоже расположились.
  Легли на пол.
  
  СОБАКАМ ЛЕГКО, ПОТОМУ ЧТО ДЛЯ НИХ РАБОТА - ЖДАТЬ.
  
  Через несколько минут Аманда не выдержала:
   - Ой!
  Клио!
  Только не делай вид, что ты спишь. - Не дождалась ответа.
  Клио даже не шелохнулась. - Тогда Аманда продолжала. - Ты за несколько миль чувствуешь опасность.
  Я же для тебя - опасность.
  Я уверена, что ты проснулась, как только я подъезжала к границам твоего имения.
  Или даже раньше проснулась.
  У тебя чутье...
  Чутье, как у зверя. - Аманда выпрямила спину.
  Добилась своего.
  Клио пошевелилась.
  Но не смотрела на нее:
   - У тебя раздутое самомнение, графиня.
  Графиня Аманда...
  Никто не собирается тебя чувствовать.
  Тем более - я.
  Да.
  Я не спала.
  Но не, потому что ты прискакала.
  А - просто не спала.
   - Просто не спала, - Аманда протянула.
  В голосе послышались издевательские нотки. - Клио!
  Ты сама себе врешь.
  Живешь в прекрасном Замке.
  Но врать не разучилась.
   - Графиня Аманда, - Клио все же присела.
  Сидела на шкурах.
  Обнаженная.
  Ноги широко расставила. - Тебе здесь не рады.
   - Мне?
  Не рады? - Аманда вспыхнула. - Много ты о себе возомнила.
  
  РАДОВАТЬ НАДО УМЕТЬ.
  
  Я не радовать тебя прибыла.
  Зачем мне тебя радовать? - Аманда фыркнула. - Я приехала, чтобы сказать...
  Что ты меня выручила.
  И я обязательно расплачусь с тобой.
  С процентами.
   - Графиня Аманда, - Клио лениво протянула. - Ты даже не знаешь, что я могу потребовать.
  Потребовать за услугу, которую я тебе оказала. - Усмехнулась.
   - Я знаю...
  Знаю на что ты способна.
  И готова. - Аманда пробормотала.
   - Ты даже не представляешь, на что я способна, - Клио потянулась.
  "Она выглядит безупречно, - Аманда подумала.
  Увидела, что Клио перехватила ее взгляд. - И, кажется, что Клио поняла, о чем я подумала.
  Только что подумала.
  Что она - безупречна.
  Я знаю Клио...
  Сейчас начнет издеваться надо мной!
  Она же выиграла.
  Я получила имение.
  Клио отдала деньги.
  За меня отдала монеты.
  Но выиграла именно она.
  Потому что я теперь ей должна..."
   - Зачем прибыла? - Клио зевнула.
  Равнодушно зевнула. - Я тебя не звала.
   - Мне...
  Мне не нравятся твои слова.
  Но я хорошо воспитана. - Аманда с трудом сдерживала гнев. - Прилично воспитана, чтобы поддаться на твои поддразнивания.
  
  ВОСПИТАНИЕ НЕ ПОЗВОЛЯЕТ...
  
   - И где же твое воспитание? - Клио пожала плечами.
   - Ты...
  Ты!!!
  Твой отец - Фанфарон!
  Ты тоже должна быть хорошо воспитана.
  А играешь в простушку.
  Все это время ты мне врала, - Аманду прорвало. - Нагло врала.
   - В чем же я врала, душечка?
   - Не смей называть меня душечкой! - Аманда взвизгнула.
  Собаки подняли уши.
   - Идите!
  Кроликов ловите! - Клио шепнула собакам. - Я с ЭТОЙ справлюсь.
  Сама справлюсь. - Клио кивнула собакам.
  Они начали подниматься.
  С недоверием смотрели на хозяйку.
  Затем - на Аманду.
  Медленно выходили.
   - С ЭТОЙ? - Аманда зашипела. - Тебе лень даже назвать мое имя.
  Или ты его забыла?
  Ты - мерзавка, Клио!
   - От мерзавки слышу!
  Шла бы ты обратно.
  В дом.
  Теперь у тебя снова есть дом.
   - Издеваешься? - Аманда кусала губки. - Теперь ты постоянно будешь мне тыкать, что выкупила меня из долга.
  Что подарила мне имение.
   - Буду...
  Буду напоминать.
  А то ты - слишком забывчивая, Амандочка...
   - Не называй меня - Амандочка!!!
   - Ага!
  Твои служанки Лейла и Бьянка могут называть тебя Амандочка.
  Свою госпожу!
  Графиню!
  А мне нельзя?
  Я хуже, чем твои служанки?
  И чем же я провинилась?
   - Всем!
  Всем ты провинилась, Клио!
  
  ОШИБИТЬСЯ МОЖЕТ КАЖДАЯ, НО НЕКОТОРЫЕ ЖИВУТ СПЛОШНЫМИ ОШИБКАМИ.
  
   - Аманда!
  Ты оскорбляешь меня.
  Оскорбляешь в моем Замке!
  Я бы могла вышвырнуть тебя.
  Как ты вышвырнула меня.
   - Ах, вот в чем дело!
  Ты затаила обиду.
  Но я тебя не вышвыривала из своего дома.
   - Не вышвыривала, - Клио была спокойна.
  Совершенно спокойна. - Ты просто не пустила меня.
  Не допустила к тебе.
  Как нищую попрошайку.
  Как какую-то злодейку.
  Нет, Амандочка, - снова назвала Амандочкой.
  Но Аманда стерпела.
  На этот раз выдержала. - Не как с нищей злодейкой ты со мной поступила.
  Ты принимала нищих.
  И злодеев принимала.
  Лжепринц.
  Граф Жуан.
  Но меня поставила даже ниже, чем они.
   - Йа...
  Я не хотела никого видеть.
  Из тех, кто плел против меня заговор.
  В кофейне Коко. - Аманда пролепетала.
  "Я чувствую, что Клио сейчас что-то скажет.
  Что-то, что переведет ее из заговорщиц в добренькую.
  Клио и сейчас докажет мне, что я - не права.
  Как и раньше доказывала".
  
  НЕКОТОРЫЕ ХОТЯТ, ЧТОБЫ ИХ ПЕРЕУБЕДИЛИ.
  
   - Йа?
  Заговор?
  Против тебя? - Клио захохотала.
  Обидно захохотала.
  Это она умела.
  Обидно умела. - Я просто встретилась со своим братом.
  В кофейне Коко.
  Ланжерон уезжал ко двору короля.
  Мы посидели на дорожку.
   - Просто посидели на дорожку?! - Аманда пылала. - Ты - лгунья.
  С начала до конца.
  Ты врала мне.
  Почему сразу не сказала, что Ланжерон - твой брат.
  Родной брат?
  И что ваш отец - именитый Фанфарон?
   - Аманда!
  Я не обманывала тебя.
  Никогда.
  Ты - единственная, кого я не обманывала. - Клио говорила тихо. - Хотя надо было.
  Надо было бы обмануть.
   - Но о Ланжероне.
  Я думала, что вы - просто знакомые.
  Давние знакомые.
  Ты могла бы сказать, что он - твой брат.
   - Могла бы сказать, - губы Клио изогнулись.
  Изогнулись в подобие улыбки. - Но я не так близка с Ланжероном.
  Мы - просто знакомые.
  Хотя - родные по крови.
  Наш отец...
  Батюшка Фанфарон признает только одно - силу.
  А сила для него - деньги.
  
   В ДЕНЬГАХ ДЛЯ НЕГО - СИЛА.
  
  Если человек не умеет делать деньги, то он для нашего отца - никто.
  Даже, если этот человек - его сын, или дочка...
  Отец не делал мне послаблений.
  С его точки зрения я была - бесполезная.
  Потому что - девушка.
  А девушки...
  По мнению многих - девушки не умеют вести дела.
  И делать деньги.
  Я соперничала с Ланжероном.
  И сейчас соперничаю.
  Кто из нас больше заработает.
  Ты понимаешь, Аманда...
  Что мне намного труднее.
  Я - девушка.
   - Прости, - губы Аманды дрожали. - Я не знала.
  И...
  Какой же он...
  Твой братец...
   - Мой братец - твой будущий муж!
   - Я еще не решила, - Аманда ответила резко. - Надо же.
  Ланжерон соперничал со своей сестрой.
  Вместо того, чтобы помогать тебе.
  Ты же - девушка.
  Его сестра.
  А он с тобой, как с конкурентом поступал.
  Так настоящие мужчины не поступают.
   - Надо понимать Ланжерона.
  Он - добрый.
  Глубоко в душе - добрый.
  
  ГДЕ-ТО ГЛУБОКО - ВСЕ ДОБРЫЕ.
  
   - Но это не снимает с Ланжерона его долг, - Аманда пропищала. - Долг жениха.
  Ланжерон тоже меня обманул.
  Сказал, что уезжает к королю.
  Сам же сидел в кофейне Коко.
  С моими врагами.
  Ты, Клио...
  И Ланжерон...
  Вы же знали, что граф Жуан - мой враг.
  Тем не менее, хохотали вместе с ним.
  Даже Коко.
   - Даже Коко, - Клио передразнила. - Коко же - твоя подружка.
  А ты ей дорогу перешла.
  Разорила Коко.
  Еще не совсем.
  Но Коко близка к разорению.
  Потому что ты поставила кофейню.
  Свою кофейню.
  Дешевле и лучше, чем заведение Коко.
  Аманда показала зубки.
   - Я ей отомстила.
  Хоть кому-то из вас отомстила.
   - Бедная девочка, - слова Клио звучали издевательски. - Я о тебе говорю, Аманда, что ты - бедная девочка.
  Ты увидела нас всех вместе.
  В кофейне.
  И сразу записала меня, Коко и Ланжерона в предатели.
  Только потому, что мы сидели с графом Жуан.
  А почему ты не подумала, что граф Жуан раскаялся.
  И больше не хотел забрать у тебя твое имение.
   - Ни за что бы ни поверила, - Аманда фыркнула. - Граф Жуан от своего не отступился.
   - И правильно, что не поверила.
  Граф Жуан - подлец.
  
  ХОТЯ ПОДЛЕЦАМ ВЕРЯТ В ПЕРВУЮ ОЧЕРЕДЬ.
  
   - Клио?
   - Да, Аманда.
   - Ты знала?
  Знала, что граф Жуан собирается сжечь мои корабли?
  Ведь ты работала на него...
   - Йа? - Клио распахнула глазища.
  Омутные глазища. - Ты с ума сошла?
  Ты - совсем дрянная, Аманда.
  Если так могла подумать обо мне.
  Конечно, я не знала.
  И Ланжерон не знал.
  Я бы не позволила графу Жуан даже подумать о том, чтобы он навредил тебе.
  Я бы ему горло перерезала.
   - А Ланжерон?
   - Ланжерон?
  Ланжерон - тоже.
  Ланжерон - хороший.
  Он никогда не сделает подлое.
   - Не сделает подлое? - в голосе Аманды яд. - Он уже сделал подлое.
  Допустим, что Ланжерон не знал, что граф Жуан готовит мне гадость.
  Собирается сжечь мои корабли.
  Чтобы я не смогла заплатить долг.
  Но Ланжерон знал, что граф Жуан готовит подлость.
  Подлость против меня.
  И страстно желает получить мое имение.
  Ланжерон знал.
  Но, тем не менее, уехал к королю.
  Оставил меня одну разбираться с графом.
  И к чему это привело?
  К тому привело, что у меня чуть не отняли имение.
  И меня бросили бы в долговую яму.
  К мышам и змеям.
  
  МЫШИ И ЗМЕИ НЕ ВИНОВАТЫ В ТОМ, ЧТО ДЕВУШКИ ИХ БОЯТСЯ.
  
   - Аманда!
  Я не хочу, чтобы мой рассказ как-то очернил Ланжерона.
  В твоих глазах.
   - Мне плевать, что ты хочешь.
  Я сама решу, кого мне любить! - у Аманды вырвалось.
   - Решаешь, кого полюбить? - Клио засмеялась.
   - Клио!
  Аманда сжала кулачки. - Кажется, что я все выяснила.
  Ты и Ланжерон случайно оказались в дурной компании, - Аманда выделила слово "случайно". - Вы - бедненькие.
  Несчастненькие.
  Сразу видно - братец и сестричка.
  Вы друг друга стоите.
  Разумеется, что вы ни в чем не виноваты.
   - Аманда.
  Ты предала меня.
  Ты не пустила меня к себе на порог. - Клио перебила. - Унизила меня.
  Унизила перед всеми.
  Перед твоими работниками.
  Вот, что я считаю предательством.
  Ты не захотела меня выслушать.
  То есть ты смогла допустить, что я не на твоей стороне.
  Ты не верила в меня.
  В мою дружбу.
  Все твои догадки основывались только на том, что ты меня видела в компании твои врагов.
  
  НЕВЕРИЕ В ДРУГА РАЗРУШАЕТ ВСЕ.
  
   - Не так.
  Клио.
  Ты снова пытаешься выпутаться, - Аманда смотрела с вызовом.
  "Все же Клио заставила меня чувствовать себя виноватой". - И...
  Вроде бы выпуталась.
  Теперь я - плохая.
  Ты и Ланжерон - хорошие.
  Но я вижу.
  Ты смотришь на меня с неприязнью.
   - Мне кажется, что неприязнь - взаимная, - Клио подняла подбородочек. - Аманда!
  Ты выглядишь жизнерадостной.
  Но в твоих глазах светится вызов.
   - Так у нас битва?!!
  Ты напрягаешься, Клио.
  Значит, ты - не права. - Аманда посмотрела на стол.
   - Хочешь воды? - Клио перехватила взгляд.
   - Нет.
  Не хочу воды.
  Хотя в горле пересохло.
  Но я боюсь, что все в твоем замке отравлено.
  Все пропитано ядом.
   - Как хочешь! - Клио пожала плечами. - Но, если бы я хотела тебе досадить...
  То не травила бы.
  Яд дорого стоит.
  
  ИНОГДА ДЕШЕВЛЕ ПРОСТИТЬ, ЧЕМ ОТРАВИТЬ.
  
   - Мой неожиданный приезд, - Аманда пролепетала, - доставил тебе беспокойство.
  Я бы уехала.
  Но ночью боюсь.
  Одна боюсь.
  Разбойники на дорогах.
  Сюда доскакала бездумно
  А обратно - страшно ночью.
  Я подожду рассвет.
  С рассветом покину твой замок.
  Ты можешь спать.
  Спокойно спи.
  Я не помешаю.
   - До рассвета долго, - Клио фыркнула. - Может быть, рассвет не наступит.
  Расслабься, графиня Аманда.
  Нам с тобой уже нечего делить.
  И не о чем объясняться.
  Мы сказали друг дружке - все.
   - Йа...
  Я все же сожалею.
  Что не приняла тебя.
  Не выслушала.
  И...
  Подумала, что ты против меня.
  Я велела никого не пускать.
  Настолько была взбешена.
  Когда увидела всех вас вместе.
   - Слово "никого" не должно было относиться ко мне.
  Сиди, Аманда.
  И жди рассвет.
  Если хочешь покушать...
  То можешь сорвать персик.
  Нет никакой нужды жеманиться.
  И страдать.
  
  НАСТРАДАЛАСЬ УЖЕ.
  
   - Клио!
  Почему ты все время надо мной издеваешься?
   - Словами?
   - Что, словами, Клио?
   - Издеваюсь словами?
  Над тобой.
   - Ну да, ну да.
   - А ты, Аманда, издеваешься надо мной делами.
   - Дааа? - Аманда оцепенела. - Ты очень умна.
  Но...
   - Тогда подожди, - Клио неспешно протянула. - Ты много времени думала.
  Головка у тебя уже не работает.
  Нужно ее освежить.
   - Нет.
  Благодарю.
  Не трогай мою головку, - Аманда ответила.
  Ледяным тоном ответила.
   - Сдаюсь, - Клио потянулась. - Пойду.
  Посмотрю, как там лошадки.
  И собачки. - Клио ушла.
  Аманда расслабилась.
  "Обычный разговор.
  Клио, наверняка, так со всеми ведет беседы.
  Тысячи раз.
  И, может быть, только мне одной ее игра кажется оскорбительной?"
  
  ОБИЖАТЬСЯ - ЗНАЧИТ, НИЧЕГО НЕ ДОБИТЬСЯ.
  
   - Если не хочешь воды, - Клио вернулась быстро, - то возьми персик.
  Только что с ветки.
  Рядом растет персиковое деревце.
  Оно еще маленькое.
  Но плоды дает. - Клио положила персик на стол.
  Аманда одарила ее неприязненным взглядом.
  Клио вернулась на свое ложе.
  Села на шкуру белого медведя.
  Клио взяла персик.
  Вертела в руках.
  Затем надкусила.
  Медленно надкусила
  Наслаждалась ароматом.
  Клио и Аманда молчали.
  Аманда вернула персик на стол.
  "Виновата ли Клио?
  Как я считала.
  Но она заплатила мой долг.
  Вернула мне мое имение.
  По доброте?
  Или здесь что-то другое?
  Желание выяснять отношения прошло.
  Я чувствую себя опустошенной".
  Пауза затянулась.
  В конце концов, Аманда не выдержала.
  Спросила.
  Вежливо спросила:
   - Какое дело у тебя сейчас, Клио?
  В смысле добычи денег.
  Чтобы обойти твоего брата.
  Ланжерона... - И все же не удержалась.
  Добавила. - Госпожа Фанфарон?
  Клио хмурилась.
  Задумчиво хмурилась.
  Вопрос Аманды заставил ее вздрогнуть.
  
  ВОПРОСЫ БЬЮТ, КАК КНУТОМ.
  
   - Что?
  Ах!
  Я поняла.
  Я решила заняться благоустройством Замка.
   - Вот как!
  Интересно!
   - Аманда.
  По твоему тону понятно...
  Ты думаешь, как раз наоборот.
  Тебе не интересно.
   - Хочешь обидеть меня?
  Снова? - Аманда снова бросилась в сражение.
   - Аманда?
  А ты знаешь, что такое обида?
  Графиня...
   - Разумеется, - Аманда отвечала спокойно. - Обида - когда тебя предают.
  Мне часто приходилось сталкиваться с предательством.
  В последнее время.
  И думаю, что это не предел.
  
  ХОРОШЕЕ МОЖЕТ ПРЕВРАТИТЬСЯ В ПЛОХОЕ, НО ПЛОХОЕ НИКОГДА НЕ СТАНЕТ ХОРОШИМ.
  
   - Тоже мне - предательство! - Клио фыркнула. - Я постараюсь.
  Постараюсь скрыть презрение.
  К твоим потугам.
  Жалким потугам.
   - Клио!
  Я не потеряю спокойствие.
  Клянусь тебе.
  И себе клянусь.
  Наверняка, твоя грубость имеет цель.
  Цель - обидеть меня
  Твои манеры - изысканные.
  Изысканные, чтобы ты могла позволить себе случайно оскорбить меня.
  Ты оскорбляешь по всем правилам.
   - Правила ушли.
  Ушли в прошлое.
  Сейчас правила заменили монетами.
   - Монетами?
  Монеты заменили благородство? - Аманда переспросила.
  Переспросила с отвращением.
   - Благородство - это то, что появляется, когда заканчиваются деньги, - Клио улыбнулась.
   - Я понимаю.
  Ты меня разыгрываешь, Клио. - Аманда сжала губы.
   - В самом деле?
  Разыгрываю?
  Я начинаю получать удовольствие.
  Удовольствие от твоего бессилия, Аманда.
  Ты знаешь, что ты виновата.
  Виновата передо мной.
  Но пытаешься оправдаться.
  Оправдываешь себя.
  Вместо того чтобы наказать себя.
  И признаться себе, что ты - не права.
  Ты - предательница!
  
  ПРЕДАТЕЛЬСТВО - УЛОВКА, ЧТОБЫ ОБРАТИТЬ НА СЕБЯ ВНИМАНИЕ.
  
   - Йа?
  Я - предательница? - Аманда дернулась. - Тогда ты...
  Ты, Клио - воровка!
   - Йа?
  Я - воровка? - Клио распахнула глазища. - Я думала, что все о тебе знаю.
  Но чтобы...
  Никогда бы не подумала, что ты можешь оболгать.
  Назвала меня воровкой.
  Почему?
   - Просто так сказала.
  Почему бы и нет? - Аманда пришла в ярость.
   - Я собираюсь строить конюшню, - Клио заявила.
  Неожиданно заявила.
  Не к месту.
   - Что? - Аманда тоже мотала головкой.
  Дивной головкой. - Причем здесь конюшня?
  Я просто так сказала. - Клио передразнила. - Почему бы и нет?
  Ты говоришь глупость.
  Я говорю - умное!
   - Да что ты! - Аманда уперла кулачки в бока. - А я...
  А йа...
  Я лично ничего не покупала у рыбаков.
   - Боюсь, что ты выгоды не сделала, - Клио хмыкнула.
   - Клио! - Аманда не владела с собой.
  "Клио с удовольствием наблюдает.
  Наблюдает, как я в ярости". - Тебе раньше никто не говорил, что ты - не особенная! - Сказанное принесло Аманде удовольствие.
   - Надеюсь, что скоро утро, - Клио прилегла.
  Повернулась к Аманде спиной. - Утром ты собиралась уехать.
  
  УТРОМ ВСЕ УЕЗЖАЮТ, ВЕЧЕРОМ - ПРИЕЗЖАЮТ.
  
   - А я не уеду! - Аманда ответила в запальчивости.
  Ждала, что Клио продолжит перебранку.
  Даже руки на груди скрестила.
  Чтобы выглядеть более значительно.
  Но Клио не видела скрещенных рук Аманды.
  Потому что на нее не смотрела.
  
  СПИНОЙ - НЕ СМОТРЯТ.
  
  Тогда Аманда начала разговаривать за двоих:
   - Ты хочешь оставить меня позавтракать, Клио.
  Но я уже сыта по горло.
  Я отвергаю твое предложение.
  Ты очень любезна, - сарказм сочился ядом. - Но не будешь ли ты так добра.
  Нет.
  Не будешь добра.
  Я передам тебе деньги.
  Когда заработаю.
  Не беспокойся.
  А через некоторое время я оставлю тебя.
  Оставлю навсегда.
  Наслаждайся, Клио.
  Наслаждайся своим замком. - Аманда иронично поклонилась.
  Но, разумеется, Клио не видела. - Замком и собой наслаждайся.
  Счастливо тебе оставаться. - Снова молчала.
  Через пару минут заговорила. - Ты хотела дать мне в сопровождение слуг.
  Но у тебя нет слуг. - Аманда разговаривала со спиной Клио. - Не отвечаешь.
  Но ответы я скоро получу.
  На все вопросы. - Аманда смотрела по сторонам.
  Рассеяно смотрела. - Королева Клио!
  Владелица замка! - Но даже на это замечание едкое Клио не прореагировала.
  Аманда была раздражена.
  Очень раздражена. - Кошмар! - Аманда вздохнула. - Кто-то в эту ночь будет рыдать.
  Кого-то доведут до слез. - Голос Аманды стал тусклым.
  
  ГОЛОС РЖАВЕЕТ ОТ БЕЗЫСХОДНОСТИ.
  
  Аманда вздохнула. - Я потеряла интерес.
  Даже интерес к нашей не интересной беседе.
  Клио...
  Тебе привезут дары моря.
  С тех островов.
  С моих островов.
  Утром.
  Как только я вернусь домой...
   - Аманда? - Клио тихо отозвалась.
  Но не поворачивалась.
   - Да, Клио! - сердце Аманды заколотилось.
  Раненой канарейкой.
  В горле пересохло.
  Аманда почувствовала.
   - Амандочка!
  Ты так и будешь сидеть?
  Залезай под шкуру.
  Ко мне. - Клио приподняла шкуру белого медведя.
  Аманда поднялась.
  Не могла промолвить ни слова.
  В горле - комок.
  "Все.
  Все, о чем мы говорили.
  О чем спорили.
  По поводу чего ругались.
  А ругались - ни пойми о чем...
  Все это - исчезло.
  Будто и не было".
  Аманда медленно разделась.
  Шагнула к Клио.
  Опустилась на колени.
  Прилегла.
  Клио повернулась.
  Крепко-крепко обняла Аманду.
  И...
  Аманда зарыдала.
  Клио всхлипывала.
  Тихонько всхлипывала.
  Потому что Клио никогда не плачет...
  
  СЛЕЗЫ - РЕКА ОЧИЩЕНИЯ.
  
  На следующий день Клио и Аманда поднялись поздно.
  Почти к обеду.
   - Я проголодалась, - Аманда томно потянулась.
   - Еда - не проблема! - Клио поднялась.
  Подала Аманде руку. - Поймаем форель.
  Соберем персиков.
  Хотя...
  Можем позавтракать из моих запасов.
  А они - обширные! - Клио засмеялась. - На льду я храню много свежей телятины.
  Мои собаки едят лучше, чем некоторые маркизы.
   - Лучше форель и персики, - Аманда поднялась.
  Смотрела в глаза Клио.
  Губы Аманды задрожали.
   - Аманда?
   - Да, Клио!
   - Мы не позволим!
  Больше не позволим, чтобы с нами обращались, как с девочками на побегушках.
   - Не позволим.
  Мы сами - неприятности! - Клио засмеялась.
  Аманда уставилась на нее.
   - Клио!
  Ты выглядишь, как...
  Как королева.
  Тем более что Замок у тебя уже есть.
   - Да!
  Я - Королева!
  Мое Высокомерное величество! - Клио вышла на площадь!
  Где мои подданные?
   - Вот твои подданные! - Аманда смеялась. - Собаки уже прибежали.
  И лошади бегут! - Аманда мотнула головкой.
  Прелестной головкой.
  В сторону ведущей к замку тропинки.
   - Да, - Клио ответила.
  И без причины снова засмеялась.
   - Аманда!
  Ты можешь серьезно думать? - Клио развлекалась.
  По-доброму!
  
  ПО-ДОБРОМУ - ВСЕ ВЕСЕЛО!
  
   - Думать?
  Думать сложно, когда я в твоем Замке. - Аманда оправдывалась.
  Шутливо оправдывалась. - Ты забрала все в свои руки.
  Даже мои мысли. - Аманда покраснела. - Клио.
  Я скажу тебе сейчас кое-что.
  Только ты не спорь.
  И не отговаривай меня...
   - Отговорить тебя?
  Это невозможно, Амандочка.
  Ты - с виду мягонькая.
  А внутри камень.
   - Ты знаешь, какая я внутри! - Аманда улыбнулась.
  И тут же приложила ладошку ко рту. - Клио!
  Ты сегодня же переезжаешь ко мне.
  В мое имение.
  Нет.
  Не навсегда! - Аманда увидела удивление в глазах Клио.
  Искорки удивления. - На время.
  Сколько тебе захочется.
  Потому что в твоем Замке будет обновление.
  Ремонт.
  Я решила выделить работников.
  Своих работников.
  Они будут благоустраивать твое имение.
  Сейчас работы у меня мало.
  Поэтому можно взять часть работников.
   - Даааа? - Клио запустила пальцы в волосы Аманды. - Очень милое предложение.
  С твоей стороны.
  
  ПОМОЩЬ НИКОГДА НЕ ПОМЕШАЕТ.
  
   - Если ты раздумываешь...
  То, можно зачесть работы в часть погашения моего долга. - Аманда пролепетала. - Если тебе гордость не позволяет просто так принять помощь.
  От меня.
   - Аманда! - Клио поцеловала Аманду. - С этого момента.
  Мы никогда не будем говорить о взаимных оплатах.
  Я помогла тебе.
  Ты хочешь помочь мне.
  Деньги здесь причем?
  Я не собираюсь принимать от тебя деньги.
  Также, как и ты бескорыстно предлагаешь мне работников.
  Но...
   - Вот и но начинается, - Аманда притопнула.
  И подумала:
  "Йа...
  Я уже не задумываюсь о том, что я - голая.
  Рассхаживаю по имению Клио, как дикарка.
  И меня не беспокоит моя нагота.
  Кошмар".
   - Амандочка!
  Конечно, Замок надо...
  Благоустроить.
  Но мой Замок...
  Он и твой Замок.
  Я не разделяю.
  Ведь ты же не разделяешь свои острова.
   - Конечно, Клио!
   - Я желаю командовать.
  Командовать работами.
  Ведь так интересно самой следить за благоустройством Замка.
  Поэтому я...
  Йа буду здесь.
  С твоими работниками.
  
  РАБОТНИК ДОЛЖЕН ЧУВСТВОВАТЬ ВЗГЛЯД ХОЗЯЙКИ.
  
  Целый день.
  А вечером.
  Я буду приезжать к тебе.
  На ужин.
  На ужин до завтрака...
   - На ужин до завтрака? - Аманда повторила.
  Заворожено повторила. - Очень мило!
   - Нужно и работникам отдыхать.
  От хозяев.
  Если я буду с ними целый день - это для них нормально.
  Но...
  Вечером работники захотят расслабиться.
  Поэтому...
  Даже полезно.
  И необходимо, чтобы я уезжала.
  А так, как мне больше некуда ехать, - Клио притворно огорченно вздохнула, - то придется ездить к тебе.
   - Ах, ты! - Аманда ущипнула подружку.
  "Теперь я уверена.
  Клио - моя подруга.
  Лучшей подруги у меня не будет..." - Видите ли, придется ей ездить ко мне!
  Какой подвиг!
  Какая я для тебя - обуза!
  Не помыкай мной!
   - Это ты помыкаешь мной, Аманда!
  Даже не замечаешь! - Клио улыбалась.
   - Я...
  С детства привыкла давать советы.
  Советы работникам.
  Я не думала, что могу...
  Особенно в сравнении с тобой... - Аманда замолчала.
  Внезапно замолчала.
  Покраснела еще гуще.
  
  КОГДА КРАСНЕЕШЬ, ТОГДА - ЖИВЕШЬ.
  
  Аманда вернулась в свое имение.
   - Душа поет! - Аманда летала по дому: - Томсон? - Аманда призвала управляющего.
   - Аманда? - Томсон поклонился.
   - Томсон.
  Выдели работников.
  В Замок Клио.
  Нужно облагородить ее имение.
   - Понимаю, - управляющий казался довольным. - Мудрый ход, Аманда.
  Клио помогла тебе.
  Ты...
   - Томсон! - Аманда погрозила пальчиком. - Ни слова. - Аманда упорхнула в сад.
  "А Аманда изменилась, - Томсон подумал. - Она кажется счастливой.
  По-настоящему счастливая..."
   - Лейла!
  Бьянка! - Аманда позвала.
   - Их нет.
  Они в кофейне.
   - Томсон!
  Вы еще не нашли замену?
  Лейла и Бьянка нужны мне здесь.
   - Трудно найти им замену, - Томсон покачал головой. - Они - незаменимы.
  Дела в кофейне идут полным ходом.
  От посетителей не отбиться.
  Кстати, мы уже подняли цены.
  Но люди так и идут.
  
  КОГДА ПРИВЫКАЕШЬ, ТО ПЛАТИШЬ БОЛЬШЕ.
  
  Лейла и Бьянка нашли себя.
  Они болтают с посетителями.
  Крутятся.
  Вертятся.
  Им нравится в кофейне.
  Конечно, если ты прикажешь...
   - Не прикажу, - Аманда улыбнулась.
  Тихо улыбалась. - Я дорожу каждым.
  И каждой.
  Лейла и Бьянка принесут в кофейне больше пользы, чем около меня.
  Я - хорошая хозяйка... - Как бы вопрос.
  И в то же время - утверждение. - Я должна это понимать.
  Поэтому...
  Хотя и грустно, но придется найти мне других помощниц.
  Поспрашивай у работниц, Томсон.
   - Каждая только и мечтает.
  Мечтает быть рядом с тобой.
   - Томсон!
  Но не до степени собачьей преданности.
  Пусть подготовят спальню.
  С сегодняшнего дня...
  С сегодняшнего вечера Клио будет ужинать...
  И завтракать у меня! - Искоса взглянула на управляющего.
  Томсон был невозмутим. - С ночевкой.
  Пока ее замок благоустраивают.
   - Да, Аманда!
   - Еще, Томсон, - Аманда сделала паузу.
  Словно раздумывала - говорить, или не говорить. - Ты сказал, что в кофейне много посетителей.
   - Очень много желающих, Аманда.
   - И...
  Ты лучше знаешь обстоятельства.
  Как, по-твоему...
  Может быть, расширить кофейню?
  
  РАСШИРЕНИЕ ВЕДЕТ К ДЕНЬГАМ.
  
  Или поставить еще одну?
   - Нет, госпожа Аманда.
   - Нет? - Аманда быстро-быстро моргала.
   - Нет, госпожа, - управляющий повторил.
  С явным удовольствием. - Не одну еще кофейню надо.
  Может быть, даже не две.
  Нужно ловить птицу счастья.
  И не просто кофейни ставить.
  А - едальни.
  Где будем подавать не только кофе и булочки, но и рыбу.
  Ведь у нас свой морской промысел.
  Расширимся!
   - Ты уже все задумал.
  Томсон.
  Почему мне не сказал?
   - Вот, и сказал.
   - Все, Томсон, - Аманда кивнула. - Действуй!
  Начинаются большие дела!
   - Я счастлив! - управляющий не договорил, от чего он счастлив.
  Вышел.
  
  КОГДА СЧАСТЛИВ, ТО НЕ НАДО ОБЪЯСНЯТЬ - ПОЧЕМУ.
  
  Через пару часов Томсон доложил.
   - Аманда.
  Работники готовы.
   - А они хотят? - Аманда заволновалась. - Все же - не в нашем имении работать.
   - Графиня, - управляющий усмехнулся. - Работники просто рвутся в замок Клио.
  Горят желанием помочь.
  Ведь они помнят Клио...
   - Помнят, как она разделась догола и пыталась топтать виноград? - Аманда засмеялась.
  "Мне уже тот поступок Клио не кажется безумным.
  И издевательским.
  Я изменила свое отношение к Клио.
  И изменилось отношение к ее поступкам.
  В лучшую сторону все изменилось!" - У тебя много других дел, Томсон.
  Йа...
  Я поеду с работниками.
   - Основную провизию привезут позже, - Томсон уже был мыслями в делах. - Свежую рыбу - тоже.
  Еще поедут несколько девушек.
  Чтобы готовить еду.
  Для всех.
   - Ты знаешь, - Аманда махнула ручкой. - Рассеяно махнула. - Ты все знаешь.
  
  ЗНАТЬ И УМЕТЬ - ОДНО И ТО ЖЕ.
  
  Вскоре Аманда и рабочие подъезжали к владениям Клио.
  "Что, если Клио голая? - Аманда забеспокоилась. - Она всегда ходит обнаженная по своему имению.
  Надеюсь, что она облагоразумится.
  Нас видно издалека.
  Да и собаки встретят.
  Уже бегут.
  Собачки.
  Клио - благоразумная.
  Клио оденется. - Аманда приложила ладошку ко лбу. - Да.
  Клио встречает.
  В платье".
  Аманда успокоилась.
  Собаки встретили с удивлением.
  Слишком много народа.
  И людей много.
  Но собаки не растерялись.
  
  ДЛЯ ХОРОШЕГО ПСА НЕ ИМЕЕТ ЗНАЧЕНИЯ, СКОЛЬКО ВОКРУГ ВРАГОВ.
  
   - Собачки! - Аманда сюсюкала. - Это я... - Аманда соскочила с лошади.
  Побежала к Аманде.
   - Как раз к обеду, - Клио обняла Аманду. - Я знала.
  Приготовила нам стол.
   - Ты знала?
   - Я чувствовала.
  Что ты приедешь.
   - Но мы же договорились на вечер.
  На вечерние встречи.
   - Аманда!
  Я тебя знаю!
  Уже хорошо знаю!
  Поэтому поняла, что ты не вытерпишь.
  До вечера.
  И я... - Клио наклонила головку.
  Шикарную головку. - Если бы ты не приехала к обеду...
  То я бы сама к тебе поскакала.
   - Правда?
   - Очень.
  Очень правда.
  Слишком правда.
  
  ПРАВДЫ МАЛО НЕ БЫВАЕТ.
  
  Я не ожидала, что закрутится все так быстро.
  Что ты приведешь работников.
   - Я - стремительная.
   - Я знаю! - Клио вогнала Аманду в краску.
  Только одним бархатным голосом заставила смутиться.
  Но тут же перевела внимание на работников. - Лошадей распрягайте.
  Отправляйте на выпас.
  Водопой - в низине.
  Там ручей образует озерцо.
  Я жду от вас не подчинения.
  А - вдохновения.
  Пройдитесь по моему имению.
  Осмотрите Замок.
  И тогда вместе решим, что делать.
   - Госпожа Клио, - бойкий Завадный подбежал. - А ты будешь купаться? - В глазах работника плясали морские демоны.
  Другие работники засмеялись.
   - Купаться?
  Обязательно!
  Тебе понравится.
  Всем понравится купаться со мной. - Клио кивнула.
  Серьезно кивнула.
  И посмотрела...
  Посмотрела в глаза Аманды.
  
  КУПАТЬСЯ - КАК РАБОТАТЬ.
  
  Прошло две недели.
   - До вечера? - Аманда обняла Клио.
   - До ужина, подружка! - Клио чмокнула Аманду в щечку.
  Аманда засмеялась.
  До обеда она объезжала свои владения.
  В обед...
  Аманда оглянулась.
  А за ее спиной стоял...
   - Ланжерон? - Аманда вздрогнула. - Откуда ты взялся?
  Только что тебя не было.
  И, - Аманда посмотрела на что-то... - Что это?
   - Ловко? - Ланжерон рассмеялся. - Ты даже не слышала, как я подлетел.
  Бесшумно.
   - Не слышала.
   - Это - планетарный модуль, - Ланжерон протянул.
   - Планетарный модуль? - Аманда подняла левую бровь. - Вижу, что тебе нравится выговаривать название этой штуки.
  Нравится больше, чем встреча со мной. - Аманда хмыкнула.
   - Аманда! - Ланжерон хлопнул в ладоши! - Ты все схватываешь сразу!
  Я думал, что ты испугаешься при виде модуля.
   - Я больше испугалась, когда увидела тебя.
  За своей спиной.
  Словно морской черт появился.
   - Агагага! - Ланжерон раскатисто смеялся. - Аманда!
  
  ПОДУМАЙ О ЧЕРТЕ, ОН И ПОЯВИТСЯ.
  
  Нет, я не черт!
  Я все тот же - твой Ланжерон!
  Потрогай меня!
  "Мой Ланжерон? - Аманда подумала. - Нет.
  Ланжерон еще дальше стал не мой".
   - Не стану я тебя трогать, - Аманда замолчала.
  Ланжерон тоже молчал.
  Но не выдержал:
   - Аманда!
  Я думал, что ты станешь расспрашивать.
  Почему я так быстро вернулся.
  От короля.
   - А я думала, что ты начнешь сразу рассказывать, - Аманда пробормотала. - Ты же наслаждаешься.
  Наслаждаешься моим незнанием.
  Какую-то штуку привез.
  Появился бесшумно.
  И радуешься, что удивил меня.
  Как ребенок.
   - Аманда!
  Не обижайся! - Ланжерон исхитрился.
  Поцеловал Аманде ручку. - Планетарный модуль донес меня за одну минуту.
  Преодолел расстояние, которое лошадь проходит за две недели.
   - То есть... - Аманда наклонила головку.
  Очаровательную головку. - Ты должен был бы прискакать через две недели.
  Добавим две недели, которые ты отсутствовал.
  Получается - четыре недели.
  Ты же обещал, что вернешься через три недели.
  Ты меня обманул?
  Ланжерон?
  Ты меня обманул на целую неделю?
   - Хм.
  Аманда!
  Я не ожидал, что ты так все воспримешь.
  Я думал, что ты будешь расспрашивать о модуле...
  
  НОВОЕ ИНТЕРЕСНЕЕ, ЧЕМ СТАРОЕ.
  
   - Новое интереснее, чем старое? - Аманда засмеялась зло. - То есть я для тебя - старое.
  Потому что твой модуль - новое?
  Не по годам я старая, а по знакомству с тобой.
  Как говорят - старая знакомая.
   - Аманда!
  Ты придираешься к моим словам. - Ланжерон смотрел в глаза Аманды. - Ну, прибыл бы я на одну неделю позже.
  Всего лишь одна неделя.
   - Всего лишь одна неделя? - Аманда вспыхнула. - Ланжерон!
  Ты сбежал.
  Сбежал от меня.
  Под видом посещения короля.
   - Но это же...
  Общее наше дело.
  Ведь все дела наши - общие стали.
  Мы же помолвлены.
  Я ездил к королю по нашим делам.
   - Наши дела все общие?
   - Да, Аманда.
   - Ну, тогда, Ланжерон, посиди в долговой яме.
  Несколько лет.
  Ведь меня хотели посадить в долговую яму.
   - Тебя?
  В долговую яму?
   - Ты удивлен, Ланжерон?
  Ты даже не знал, что граф Жуан хотел заполучить мое имение?
  Ну да, ну да.
  Зачем думать о плохом.
   - Аманда!
  Я уезжал.
  И все было хорошо!
   - Тебе граф Жуан сказал, что все будет хорошо?
  За столом в кофейне Коко?
  Когда вы радостно пировали?
   - Кофейня Коко?
  Ну и что?
  Случайная встреча.
  Я понял так, что граф Жуан отказался от намерений получить твое имение.
  
  ХОТЕЛ, А ПОТОМ ПЕРЕХОТЕЛ.
  
   - Ты так понял?
  Слова графа Жуан?
  Значит, граф Жуан тебя одурачил.
  Обманул.
  Получается, что ты, Ланжерон - простачок.
  Дурачок.
  Глупец, которого можно обмануть.
  Словами.
  Или...
  И, следовательно, ты - плохой делец.
  Или...
  Ты не хотел думать о другом.
  Не хотел себя обременять.
  Обременять заботами о моем имении.
   - Аманда!
  Мы с тобой не враги.
  Пройдет немного времени.
  И ты поймешь.
  Поймешь, насколько я тебе дорог.
   - Ланжерон!
  Мои корабли сгорели.
  Их подожгли ночью.
  Утром поверенный Генри заставил меня заплатить.
  За всю ссуду.
  С процентами.
  Сразу заплатить.
  Иначе мое имение перешло бы графу Жуан.
  Меня вызвали к маркизу Монпансье.
  Устроили позорище.
  Позорище для меня.
   - Успокойся, Аманда, - слова Ланжерона пропитаны грустью. - Ты расскажешь подробно.
  Я чувствую твою боль.
  Своим сердцем чувствую.
  
  ОДНА БОЛЬ НА ДВОИХ.
  
  Но все же закончилось хорошо?
  Имение снова твое?
  Или. - Ланжерон схватился за сердце. - Ты...
  Имение перешло графу Жуан?
  Ты работаешь на него?
   - Может быть, я стала женой графа Жуан, - Аманда процедила сквозь зубки.
  Зло процедила.
   - Ты...
  Ты не могла. - Ланжерон задыхался.
  Побледнел.
   - Теперь ты успокойся.
  Ланжерон!
  Я не хочу, чтобы бравый офицер гусар умер у моих ног.
  Имение - мое.
  Я не стала женой графа Жуан.
   - Где?
  Где этот подлец?
  Я отомщу! - Ланжерон выхватил саблю.
  Свирепо вращал глазами.
   - Подлец?
  Граф Жуан?
  Думаю, что он далеко.
  Отбыл из Ле Брагет.
  Испугался суда.
  Моего суда.
   - Аманда.
  Но как же так?
  Ты одна?
  Одна справилась с графом Жуан?
  И как ты вышла из неприятного положения?
  
  ВХОДОВ В НЕПРИЯТНОЕ ПОЛОЖЕНИЕ - МНОГО, А ВЫХОДА МОЖЕТ И НЕ БЫТЬ.
  
   - Всего лишь?
  Ты называешь это - неприятным положением?
  Когда меня опозорили?
  И чуть не лишили всего.
  И отправили бы в долговую яму?
   - Я бы вытащил тебя.
   - Спасибо, Ланжерон! - уже грусть в словах Аманды.
  Она растеряна. - Очень хороший ход.
  Сначала бросить невесту в яму...
  В долговую яму.
   - Я тебя не бросал.
   - Затем вытащить из ямы.
  И стать героем для невесты.
  Для всех стать героем.
  Но ты, Ланжерон...
  Ты опоздал, чтобы стать героем.
  
  МОЖНО ОПОЗДАТЬ СТАТЬ ГЕРОЕМ.
  
  Не переживай.
  Я на тебя зла не держу.
   - Зла?
  Не держишь?
  Аманда!
  Подумай, что ты говоришь!
   - Теперь можешь рассказать.
  Об этой штуке. - Аманда кивнула на планетарный модуль.
   - О! - Ланжерон засиял.
  Он преобразился.
  "Может быть, я не права? - Аманда подумала. - Я требую от Ланжерона.
  А он мне ничего не должен.
  Я возомнила.
  Решила, что Ланжерон должен мне.
  Потому что мы помолвлены.
  Но я также и ему должна.
  Ланжерон ездил к королю.
  Чтобы наладить дела.
  Чтобы получить кусок от будущей железной дороги.
  В наших интересах.
  Но...
  Я не сказала Ланжерону, что знаю, что Клио его сестра.
  Не сообщила, что и об именитом отце их знаю.
  Не спросила Ланжерона, почему он скрыл, что Клио - его сестра.
  Зачем?
  Зачем я буду мутить?
  Ланжерон - счастлив!
  Я...
  Йа счастлива.
  
  НЕ НУЖНО ПАЛКОЙ ВОРОШИТЬ СЧАСТЬЕ.
  
  Счастье можешь испариться".
   - Аманда!
  Лучше показать, чем сказать, - Ланжерон воодушевился. - Позволь...
  Я покатаю тебя в планетарном модуле! - Ланжерон рад, что тема сменилась.
   - А это - не опасно?
   - Опасно? - Ланжерон выпятил грудь. - Я с тобой.
  Со мной ничего не опасно!
   - Тогда...
  Покатай.
  В планетарном модуле.
  На лодке ты меня уже катал...
   - Трап! - Ланжерон повернулся к модулю.
  Тотчас образовалась дверь.
  Из нее опустилась лесенка: - Аманда!
  Прошу! - Ланжерон взял Аманду за руку.
  Церемонно взял.
   - Как...
  Как здесь все необычно, - Аманда вошла следом за Ланжероном. - Все мигает.
  Это что?
   - Это - лампочки.
  Они называются более мудрено.
  Но я запомнил пока, что эти огни - лампочки.
   - Как это?
  - Не знаю.
  
  НЕ ОБЯЗАТЕЛЬНО ЗНАТЬ, КАК УСТРОЕНО, ГЛАВНОЕ ЗНАТЬ - КАК ПОЛЬЗОВАТЬСЯ.
  
   - Умно! - Аманда опустилась в кресло.
  Одно из двух кресел.
   - Ты быстро освоилась, - Ланжерон хохотнул.
  Присел в другое кресло.
  Тотчас дверь исчезло.
  А лесенка?
  Словно ее и не было. - Высота двести миль! - Ланжерон прошептал.
  С торжеством посмотрел на Аманду.
   - Ой! - Аманда распахнула глазища. - Что это?
  Куда пропало мое имение?
   - Имение никуда не пропадало.
  Оно осталось.
  Но далеко внизу.
   - Ланжерон?
   - Аманда!
  Я тебе сейчас все объясню, - Ланжерон говорил с жаром. - Когда я прибыл к королевскому двору...
  Там царил переполох.
  Я обрадовался.
  Потому что прискакал к самому началу.
  Потом бы все разобрали.
  И я остался бы последним.
  Оказывается, что наш мир...
  Аманда...
  Мы живем на планете.
  Она сейчас под нами.
   - На планете?
  Не понимаю!
   - Мир огромен, Аманда.
  Посмотри на звезды!
  Огоньки на небе.
  Их много.
  Очень много.
  И около некоторых звезд есть планеты.
   - Ничего не понимаю.
  Хотя...
  Уже...
   - Мы живем на планете.
  На звезде мы не можем жить.
  На звезде слишком горячо.
  
  НА ЗВЕЗДЕ МОЖНО ОБЖЕЧЬСЯ.
  
  На нашей планете есть королевства.
  Наше королевство.
  И другие королевства.
  Все звезды.
  Все планеты входят в Империю.
  Над всем стоит Император!
  Наш Император.
  Правда существуют еще и жухраи.
  Они - наши враги.
  Враги нашей Империи.
  Империя воюет с жухраями...
  Но ты должна знать, что наша планета, наши королевства - это частичка Империи.
  Поэтому...
  Аманда!
  Только не пугайся.
  Наш король - не главный.
  Все короли ничего не стоят.
   - Ланжерон! - Аманда распахнула глазища. - Что ты говоришь?
   - Ты представляешь, Аманда, - Ланжерон говорил с жаром! - На нашу планету прилетел сержант!
   - Сержант?
   - Это не имя.
  Это - звание.
  Сержант - военный.
  Как я - гусар.
  Только сержант намного выше...
  Сержант и пять человек.
  Все - солдаты Империи.
  Теперь на нашей планете будет пост.
  Пост Империи.
  И один сержант усмирил нашего короля.
   - Один?
  Он что - гигант?
  Или демон?
   - Нет.
  Он служит Империи.
  Империец, как и мы.
  
  ВСЕ ИМПЕРИЙЦЫ РАВНЫ.
  
  Сержант дерзко сказал нашему королю.
  Сказал, что теперь он - сержант - главный.
  Потому что наша планета - планета дикарей.
  Но она все равно входит в Империю.
  Поэтому здесь должны царить законы Империи!
  И сержант за этим будет следить.
  Конечно, королю нашему не понравилось.
  Выбежали лучники.
  Копейщики.
  Сабельщики.
  А у сержанта и его солдат.
  Есть оружие.
  Ну, кроме оружия - броня.
  По пришельцам выпустили стрелы.
  Бросали в них копья.
  Но ни стрелы, ни копья не поцарапали даже.
  Затем сержант показал мощь.
  Мощь Империи.
  Он не уничтожил.
  Хотя бы мог все убить.
  Сержант говорит, что Империи важен каждый империец.
  Потому что идет война с жухраями.
  И сразу предложил записываться в армию.
   - Записываться в армию?
   - Да, Аманда!
  Простой копейщик...
  Или лучник сразу становился имперским солдатом.
  А это - ОГОГО!
  Намного выше, чем служить нашему королю.
  Кстати, наш король присмирел.
  А к вечеру сержант уже оповестил всех королей.
  Всех других королей.
  Слетал к ним.
  И с помощью чудо-оружия всех убедил.
   - Ланжерон.
   - Да, Аманда.
   - Дай, угадаю.
  Ты тоже записался в армию?
  Имперскую армию?
   - Аманда, - Ланжерон смотрел в глаза. - Ты - догадливая!
  Умница ты моя!
  
  УМНЫЕ ВСЕГДА КРАСИВЫЕ!
  
   - Тут догадываться нечего, - Аманда засмеялась. - Ты же всегда впереди!
  Бравый гусар!
  В покорении дамских сердец!
  В бою!
  Ты - на бравом коне!
   - Йа.
  Ну да, ну да.
  Я записался.
  Но сначала нужно пройти обучение.
  В Учебке.
  Затем уже - воевать с жухраями.
  Жухраи - зло!
  Кто-то должен защитить нашу Империю от зла.
  Тебя защитить.
   - Ты будешь меня защищать...
   - Да, Аманда!
  Тебя!
  И всех Империйцев!
  Подумай только!
   - О чем подумать?
   - Ты тоже можешь вступить в Имперскую армию!
  Ты - молодая!
  Гордая.
  У тебя получится.
   - Пока не хочу!
  Я и так навоевалась.
  С графом Жуан.
   - Граф Жуан, - Ланжерон махнул рукой. - Все графья.
  Все маркизы.
  Теперь они ничто не стоят.
  
  ЕСЛИ КОРОЛЬ - НИКТО, ТО ЕГО МАРКИЗЫ - ТОЖЕ - ПУСТОТА.
  
  Даже железная дорога.
  Она - слишком мало!
   - Слишком мало?
   - Аманда!
  Зачем нужна железная дорога, если один модуль может за минуту перевезти в любое королевство?
   - Тут ты прав, Ланжерон.
  Я об этом не подумала.
  Но...
  Для Империйцев нужна еда?
   - Нужна!
  Конечно!
   - Кто выращивает хлеб для солдат?
  Кто дает им молоко, мясо, рыбу?
   - Фермеры.
  - С разных планет.
  - Значит...
  Мое имение.
  Оно будет нужно.
  В любом случае.
   - Конечно!
  Ведь все хотят есть.
   - Тогда, зачем я пойду в армию?
   - Аманда!
  Не хочешь быть солдаткой Империи?
  Не надо!
  Ты можешь просто летать за мной.
  Как моя жена?
   - Летать за тобой?
  Ланжерон?
  А кто будет в имении работать?
  
  ЕСЛИ ВСЕ ПОЛЕТЯТ, ТО, КТО СТАНЕТ ИХ КОРМИТЬ?
  
   - Аманда!
  У тебя есть время подумать.
   - Разрешаешь?
  Мне подумать? - Аманда усмехнулась.
   - Представь только, какие возможности открываются перед нами!
   - Зачем?
  Зачем я буду представлять? - Аманда говорила.
  Но с жадностью смотрела по сторонам. - Ланжерон?
   - Да, Аманда.
   - Ты сказал, что этот модуль...
  Что он очень быстрый.
  Хотя я и так видела.
  Видела, как он поднялся.
  Мгновенно.
  Я хочу посмотреть на другие королевства.
   - С удовольствием! - Ланжерон снова загорелся.
  Потому что и на этот раз удалось свернуть разговор.
  Неудобный разговор.
   - Только не так быстро.
  Я хочу рассмотреть.
  
  БЫСТРО - НЕ РАССМОТРИШЬ.
  
   - Да, моя королева! - Ланжерон захохотал.
   - Я - не королева.
  И из твоих слов я поняла, что королева - намного ниже, чем какой-то сержант...
   - Амандочка! - Ланжерон погрозил Аманде пальцем.
  Засмеялся довольный.
  Модуль нырнул в облака.
  И понесся на небольшой высоте.
   - Сержант объяснил мне.
  Рассказал, что в модуле действуют компенсаторы.
  Без них на большой скорости нас бы размазало по креслам.
   - Не понятно.
  Но и не надо понимать.
  Главное - что не размазало. - Аманда смотрела вниз. - Ой!
  Замок!
   - Сверимся по карте, - перед Ланжероном засветились точки.
  Дороги
   - Нарисовано в воздухе! - Аманда пропищала.
   - Королевство Фармакон, - Ланжерон кивнул. - Пока я смотрел...
  Мы его пролетели.
  Видишь, насколько маленькие королевства.
   - Фармакон! - Аманда качала очаровательной головкой. - А дальше - степь?
   - Степь.
  И степняки!
  Снизим скорость.
  Степняки с нами хотят сразиться! - Ланжерон снова хохотал. - Скачут за модулем.
  Даже стрелы выпустили.
  Дикари!
   - Мы - тоже дикари.
  Были, пока ты не узнал...
   - Припугнем степняков! - Ланжерон ткнул пальцем.
  Тотчас в степи полыхнуло.
  Поднялась пыль. - Все живы.
  Так и задумано.
  Империи нужны солдаты. - Ланжерон светился.
  Азарт выплескивался из него. - Драпают!
  Гордые степняки!
  Испугались!
  Так быстро!
  Так эффективно!
  
  ИСПУГАЕШЬСЯ ОГНЯ С НЕБА!
  
  Я даже представить боюсь, какие у Империи пушки.
  Сержант рассказывал...
   - Ланжерон?
   - Да, Аманда!
   - Почему?
  Почему к тебе сержант так благоволил?
  Все рассказывал?
  Показывал?
  У сержанта много свободного времени?
   - Понимаешь, Аманда, - Ланжерон замешкался. - Под нами королевство...
  Королевство Узкаперс.
   - Очень любопытно.
  Но...
  Отсюда все королевства похожи друг на дружку.
  Ты, Ланжерон, продолжай о сержанте.
  О вашей дружбе...
   - В Империи множество ценностей, - Ланжерон говорил осторожно. - Культурные.
  Традиции.
  Но...
  Ценятся золото.
  И серебро.
  Очень ценятся.
   - Ты подкупил сержанта?
   - Нуууууу...
  Как подкупил.
  Все любят покушать хорошо.
  И вино выдержанное.
  Я угостил сержанта.
  А то он жаловался, что пища солдатская - однообразная.
   - Значит, солдат плохо кормят?
   - Не плохо.
  Солдат кормят отлично.
  Но у них еда другая.
  Полезная.
  Питательная.
  Но...
  Не в еде дело.
  
  ДЕЛО НЕ В ЕДЕ, А В ЕЕ КАЧЕСТВЕ.
  
  Я дал сержанту монетку.
  Всего лишь одну золотую монетку.
  В знак дружбы.
  За эту монетку породистого скакуна не купишь.
  А сержант...
  Он мне подарил этот модуль.
  Планетарный модуль.
  Объяснил, как пользоваться.
   - А как сержант объяснит своему начальству, что модуль пропал?
   - Как?
  Да ты, Аманда, глядишь в корень!
  Сержант сказал, что спишет модуль.
  Просто спишет.
  И ему пришлют другой.
   - Ловко!
  Ловко ты освоился, Ланжерон!
   - Радуйся, что у тебя есть ловкий жених! - Ланжерон пошутил.
  Вроде бы пошутил.
  Но напрягся.
   - Радуюсь, - Аманда сказала коротко.
  Как хочешь - так и понимай...
  Минут десять летели молча.
   - Вот и все, Аманда, - Ланжерон с вопросом посмотрел.
   - Что все?
   - Облетели нашу планету.
  Все королевства.
   - Да ты что?
  Не могу поверить.
   - Я бы тоже не поверил.
  Аманда?
   - Да, Ланжерон!
  Ты приняла решение?
   - Решение о чем?
  О нас с тобой?
  Или о том, чтобы я вступила в Имперскую армию?
   - Нуууууу.
   - Все сложно, Ланжерон.
  
  КОГДА БЫСТРО - ТОГДА СЛОЖНО.
  
  Знаешь, что? - Аманда тянула. - Ты все Клио расскажи.
   - Клио?
  Причем здесь Клио?
   - Расскажи ей.
  И предложи.
  Может быть, она захочет.
  Захочет вступить в Имперскую армию.
  И все остальное.
   - Аманда?
  Ты что-то не договариваешь.
  "Сказать или не сказать ему?
  О том, что я знаю, что они - брат и сестра.
  Хотя...
  Не так это стало и важно.
  Ланжерон, действительно, перевернул все в моей голове.
  Рассказом об Империи.
  Теперь большое кажется маленьким.
  А маленькое - незначительным..."
   - Ланжерон.
  Ты меня оставь.
  Оставь на время.
  В моем имении.
  К Клио лети без меня.
  Заодно можешь и к Коко заглянуть.
  Покажешь им нашу планету.
  Мне очень интересно.
  Интересно, что они скажут.
  Как поступят.
  Кстати, Коко, возможно, и согласится.
  Согласиться вступить в Имперскую армию.
  Ведь я разорила Коко.
  У нее в Ле Брагет уже нет прибыли.
  От ее кофейни.
  Я поставила свою кофейню.
  И еще поставлю.
  Переманила клиентов к Коко.
  За то, что она предала меня.
   - Коко тебя предала?
  Не может быть!
   - Она не считает, что предала.
  А я - так думаю, что предала.
  
  ДЛЯ ПРЕДАТЕЛЬСТВА ДОСТАТОЧНО МНЕНИЯ ОДНОГО ИЗ ДВУХ.
  
  Коко заинтересуется твоим предложением.
  Тем более что она любит мужчин.
  Любит суету вокруг себя.
   - Аманда!
  Мне интересно с тобой, а не с Коко. - Ланжерон опустил модуль.
  На то же самое место, куда прилетел.
  В имении Аманды.
   - Ланжерон!
  Ты Клио скажи...
  Она - бойкая...
   - Что-то я не понимаю совсем! - Ланжерон мотал головой.
   - Много всего случилось, Ланжерон.
  Не надо вдумываться.
  Надо верить. - Аманда вышла из модуля.
   - Аманда!
  А как же мы?
  Я и ты?
   - Ланжерон!
  Я не хочу тебя связывать по рукам и ногам.
  Я знаю тебя.
  Знаю, как тебе интересно новое.
  Делай свое.
  Потом прилетай.
  Там - посмотрим... - Аманда улыбнулась.
  Тихая улыбка.
  Добрая. - Желаю тебе удачи, Ланжерон!
   - Я прилечу!
  Прилечу за тобой, Аманда!
   - Лети уже.
  К Клио...
  
  НЕ ОГЛЯДЫВАЙСЯ, КОГДА ЛЕТИШЬ.
  
  "Зачем? - Аманда шла к дому. - Зачем я послала Ланжерона к Клио?
  Брат и сестра не особо ладят друг с другом.
  Но...
  Они же сидели за одним столом.
  В кофейне Коко.
  И смеялись.
  Наверно, я хочу, чтобы и Клио...
  Чтобы она не держалась за меня.
  Клио сама должна выбрать.
  Между новой жизнью в Империи...
  И дружбой со мной.
  Пусть она сама решит. - Аманда вошла в свою спальню. - Быстро же все полетело.
  Как быстро!
  
  НЕ ОТСТАТЬ БЫ ОТ САМОЙ СЕБЯ.
  
  Догнать себя - труднее всего. - Аманда переоделась. - Без Лейлы и Бьянки - грустно как-то.
  Они полностью поглощены работой.
  Работой с кофейнями.
  Я даже ревную.
  Немного ревную их к работе.
  Но в то же время - рада за них. - Аманда вздохнула. - И с Лейлой и Бьянкой быстро все пролетело... - Аманда вышла из дома.
  Направилась к персиковой роще.
  До вечера гуляла.
  Пыталась прогнать грусть. - Сколько времени прошло?
  Прошло с момента, когда Ланжерон улетел к Клио?
  Несколько часов.
  Море времени.
  Что...
  Если Клио увлеклась?
  Увлеклась новыми перспективами?
  И улетела?
  Не попрощавшись?
  Со мной. - Аманда кусала губки.
  Истязала себя мыслями.
  Еще через час убедила себя:
   - Улетела.
  Клио улетела.
  Вместе с Ланжероном.
  Со своим братом.
  
  УЛЕТАЮТ БЫСТРО И БЕЗВОЗВРАТНО".
  
  Аманда остановилась около развесистого персикового дерева.
  Вдруг...
  На плечи Аманды легли ладони.
  Тонкие ладони.
  Горячие.
  И слегка влажные.
  Аманда не оглядывалась.
  Боялась спугнуть надежду.
  "Клио.
  Клио пришла прощаться?"
   - Аманда?
   - Да, Клио... - Аманда обернулась.
  Ее губы дрожали.
   - Хочешь персик? - Клио протянула Аманде персик.
   - Маленький! - Аманда приняла персик. - Не из моего сада.
   - Зато - с моих владений.
  Мои персики меньше, но слаще.
   - Нет.
  Мои персики слаще. - Аманда смотрела в глаза подруги: - Клио!
  Ты прилетела прощаться?
  Подошла также тихо, как Ланжерон.
  Сзади.
  Бесшумно.
   - Прощаться? - Клио фыркнула. - Мы на похоронах?
  
  ПРОЩАЮТСЯ ТОЛЬКО НА ПОХОРОНАХ, ДА И ТО - НЕ НАДОЛГО.
  
   - А где Ланжерон? - Аманда заглянула в планетарный модуль.
   - Ланжерон?
  Ланжерон у сержанта.
  Наш Ланжерон, - Клио усмехнулась, когда произнесла "наш", - записался в Имперскую армию.
   - Так...
  Ты одна прилетела?
   - Аманда?
  Что с тобой?
  Ты же видишь, что я - одна.
  Нууууу.
  Если тебя не считать.
  Будем тебя считать?
   - Клио.
  Я думала, что ты...
  Ты же разговаривала с Ланжероном...
  Он тебе предлагал улететь?
   - Разговаривала.
  Предлагал.
  Показал нашу планету.
  Все, как тебе.
  Не ревнуй меня к моему брату.
  У меня с тобой намного крепче дружба, чем с братом.
   - Почему?
  Почему ты отказалась?
  Ланжерон очень интригующе рассказывал.
   - Во-первых, у меня - Замок.
  На кого я Замок оставлю?
  Лучше Замок в руках, чем звезда в небе.
  Во-вторых...
  И это самое главное, - Клио зевнула.
  Словно разговор шел о незначительном. - Ты же остаешься.
  Поэтому и я осталась.
   - Из-за меня?
   - Слишком много чести для тебя! - Клио фыркнула.
  В своей излюбленной манере.
  И все же успокоила Аманду. - Ну да, ну да.
  Конечно, из-за тебя.
  А посмотреть Империю мы успеем.
  Я забрала у Ланжерона этот модуль.
  Ланжерон нам должен.
  Много должен.
  Теперь модуль - наш!
  И это только часть долга Ланжерона...
   - Наш? - Аманда повторила заворожено.
   - Наш.
  Чей же еще?
  Мы будем на нем наши продукты перевозить.
  В разные королевства.
  А, может быть, и дальше! - Клио взглянула на небо.
   - Ты справилась с этой штукой? - Аманда кивнула на модуль.
   - Справилась.
  Ничего сложного.
  И ты научишься.
  С тобой было сложнее справиться! - Клио взяла Аманду за руку.
   - Ты считаешь, что справилась со мной? - Аманда распахнула глазища.
   - Разумеется.
  Ты, Амандочка, уже ешь у меня с руки.
  С тобой справиться легче, чем с норовистой кобылкой.
   - Это - не правда!
  Я - сложная...
   - Не сложнее, чем этот персик... - Клио задрала подбородочек.
  - Как хорошо!
  - Тебе будет еще лучше, когда узнаешь...
  - Что?
  Что я узнаю?
  Почему я все узнаю в последнюю очередь?
  - Пока только я знаю.
  А другим знать - не надо.
  - Клио!
  Не интригуй.
  - Ты - сама интриганка...
  - Клио!!!
  - Сегодня работники осматривали подвалы.
  Я тоже была там.
  И...
  Нашла...
  Сундук.
  С золотыми монетами.
  - Да ты что!!!
  - Ага!
  Не считала, сколько...
  Я отвлекла работников.
  И перенсла монеты в нашу в спальню.
  - Какую нашу?
  - Теперь у нас есть спальня.
  Огромная.
  Ты не рада?
  - Клио...
  Ты меня...
  - Так что о деньгах теперь не думай!
  Мы обеспечены очень...
  Очень и очень...
  - Клио!
  - Говори!
  Говори!!
  
  РАЗГОВОР СОЕДИНЯЕТ.
  
  Наступила бархатная ночь.
  Затем раскрасилось утро.
  А Аманда и Клио говорили и говорили.
  Не могли наговориться...
  
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"